Жена офицера

Глава третья. ВСТРЕЧА С СУДЬБОЮ

В Москву поезд прибыл вечером. Когда Настя появилась в общежитии, комендант удивленно спросила:

— Ты чего так рано приехала?

— Не хочу быть похожей на ту стрекозу, которая лето красное пропела. Надо немного подзаработать. Хочу себе шубу купить.

— Ты и без нее хороша, — добродушно улыбнулась та.

На следующий день Настя поехала в магазин и когда вошла в кабинет директора, тот сразу понял цель ее прихода и, доброжелательно поглядывая на нее, спросил:

— А может тебя принять на постоянную работу?

— Нет, Вадим Егорович, только на месяц.

— Настя, у меня к тебе предложение: продавщица заболела, может временно станешь за прилавок?

Но девушка отказалась и спустя час уже продавала мороженое. Стояла невыносимо жаркая погода, и прохожие, спасаясь от нее, буквально расхватывали мороженое. Пришлось вновь идти за ним. День подходил к концу, оставалось несколько брикетов. Подошли две девушки. Обслужив их, хотела закрыть крышку, как туда просунулась ручонка. Она опешила, но, придя в себя, поймала руку цыганенка.

— Не стыдно воровать?

— Мороженое хочу, — как ни в чем не бывало ответил он и вновь попытался открыть крышку.

— Убери руку.

— Дай…

Она посмотрела на его грязные руки.

— Вот когда помоешь руки, тогда дам.

К ней, с грудным ребенком на руках, подошла цыганка.

— Красавица, не жадничай. Угости ребенка.

— Угощу, но пусть сначала руки помоет.

— У него цыганские руки.

— Меня это не касается. В грязные руки не дам.

— Дай ему мороженое, а я тебе погадаю.

— Спасибо, но мороженое дам тогда, когда он помоет руки.

Цыганка, не обращая внимание на ее слова, произнесла:

— Красавица, дай руку.

— Не надо.

Та пристально посмотрела на девушку и сама взяла ее руку. Пальцами проведя по ладони, тихо произнесла:

— Ты скоро встретишь свою судьбу и она поведет тебя по дороге счастья и любви, но она же тебя приведет…

Цыганка замолчала. От ее жгучего взгляда Насте стало не по себе. Цыганка хотела что-то сказать еще, но лишь пошевелила губами, взяла сына за руку и, подметая тротуар широкой цветной юбкой, удалилась.

«Почему она не договорила?» — спросила себя Настя. А потом отмахнулась: «А, цыганки все врут!»

Однажды она издали увидела трех офицеров, которые шли по тротуару. Один из них, повыше своих товарищей, что-то рассказывал им, а те весело смеялись. Проходя мимо, высокий взглянул на продавщицу и неожиданно громко скомандовал:

— Стой!

Те как вкопанные стали.

— Нале… во! — вновь скомандовал он, и все трое, щелкнув каблуками, повернулись к девушке.

Высокий офицер, сделав шаг вперед, четко произнес:

— Позвольте представиться. Перед вами выпускники Краснознаменного высшего военного командного училища имени Сергея Мироновича Кирова. Каждому, стоящему перед вами доблестному рыцарю щита и кинжала, даю краткую характеристику, чтобы вы могли выбрать себе достойного. Слева Музапаров Мирсыдык, узбек, с отличием закончил училище. Холост. Прекрасный товарищ. Но если вы согласитесь за него выйти замуж, не завидую вам. По их обычаям вам придется иметь не меньше десяти детей, навечно быть прикованной к домашнему очагу и дальше двора не увидеть мир. Думаю, вы поняли меня, и эта кандидатура отпадает. Рядом с ним Алексей Соколов. Нет слов, достойнейший человек, тоже с отличием закончил училище, мастер спорта по самбо. Призер чемпионата Советского Союза. Но я не советую выходить за него замуж. Очень принципиальный, слишком честный и прямолинейный. С ним вам будет очень трудно. Между прочим, девушек избегает. Постоянно поет песню: «Первым делом, первым делом самолеты, ну а девушки, а девушки потом». Сам не летчик, и я до сих пор не могу понять, почему он поет эту песню.

— А может сам споешь? — подал голос Музапаров.

Высокий, не обращая внимания на реплику товарища, широко улыбаясь, выпятил мощную грудь.

— Прошу обратить внимание на самого достойного, который может осчастливить вашу дальнейшую жизнь, то есть на меня. Автурханов Умар. Красив, силен…

— Хитер, при удобном случае не упустит любую юбку, — подал голос Музапаров.

— Не обращайте на него внимание. Он уже чувствует, что пальма первенства на моей стороне и от зависти может наговорить что угодно. Я не женат…

— Не обманывай, — вновь подал голос Музапаров. — Тебя же дома невеста ждет.

Но Умар оставил его слова без внимания и продолжал:

— Отличник боевой и политической подготовки, коммунист.

— Кандидат, — поправил Музапаров.

Умар повернулся к нему:

— Завидуешь, что девушка обратила внимание на меня, а не на тебя?

— Я рад за тебя, но тебя дома невеста ждет.

— Когда старшие разговаривают, прошу не перебивать!

— С каких это пор ты стал старшим?

— В строю, товарищ лейтенант, я стоял правофланговым, а вы торчали на самом левом фланге, соответственно я старший.

Насте стало весело, она с трудом сдерживала смех. Неожиданно уловила на себе взгляд и невольно сама посмотрела на Алексея. Умар еще что-то говорил, но до нее его слова уже не доходили. Она не в силах была отвести взгляд и молча смотрела на Алексея. Первым не выдержал он и стыдливо отвернулся. Это не ускользнуло от Умара, и он нарочито огорченно произнес:

— А я-то думал, что вы на меня обратите внимание! Но раз вам понравился он, так и быть, ради друга иду на самопожертвование. Придется уступить. Разрешите пару вопросиков вам задать?

Она, улыбаясь, молча кивнула.

— Как вас величать?

— Настя.

— А по отчеству?

— Александровна.

— Анастасия Александровна! Звучит гордо и красиво! У вас есть парень?

Настя молчала.

— Раз молчите, следовательно вы свободны. По вашим глазам вижу, что Алеша вам по нраву.

Умар повернулся к Алексею.

— Она тебе нравится?

Тот, не слыша его, продолжал смотреть на Настю.

— Ты не на нее смотри, а на меня. Я тебя спрашиваю: она тебе нравится?

Алеша молчал.

— Ты что молчишь? Пока она не передумала, проси ее руки.

— Умар, хватит дурака валять, на поезд опоздаем, — подал голос Муэапаров.

Умар повернулся к девушке.

— Я же вам советовал меня выбрать, а не его. До свидания. Настя. Извините, что отняли у вас время. Будьте счастливы! Может когда-нибудь и встретимся.

Она стояла и смотрела им вслед. Ее охватило волнение от того, что теряла Алексея. Она тихо прошептала: «Оглянись!» и, словно подчиняясь ее зову, он оглянулся. Настя вздрогнула и, подняв руку, помахала ему.

Умар это заметил.

— Что, влюбился? Я бы на твоем месте вернулся. Девчонка что надо. Красивее ее не найдешь. Я видел, как она смотрела на тебя. Решайся.

— Алеша, не вздумай! — вмешался Мирсыдык. — Красивая жена — это плохо. К ней надо приставить охрану, чтобы…

— Помолчи, умник. Ты просто завидуешь, что она не на тебя смотрела, а на него. Алеша, только честно, она тебе понравилась?

— Да

— Тогда беги назад. Бери ее под руку и в поезд.

— Она не поедет.

— А ты попробуй.

— Чтобы в дураках оказаться?

— Если так думаешь, ты действительно дурак, — беззлобно произнес Умар, — если бы меня дома не ждала невеста, я бы эту девушку украл. Ее глаза полмира стоят.

— Почему именно полмира, а не весь мир? — съязвил Мирсыдык.

— Помолчи, речь не о тебе, — и повернулся к Алеше, рукой придерживая его, уже более серьезным тоном Умар сказал: — Я же видел, как вы влюбленно смотрели друг на друга. Пока не поздно, беги к ней.

— А вдруг у нее парень есть?

— Она же ответила, что нет.

— Такая красивая и чтобы не иметь парня… Трудно поверить, — подал голос Мирсыдык. — Хватит дурака валять, пошлите, на поезд опоздаем.

Но Умар, не обращая на него внимания, вновь насел на Алешу.

— Потерять такую девушку? Надо быть круглым идиотом… Хочешь я с тобой пойду?

— Умар, я же ее не знаю.

— По ее глазам видно, что порядочная. Поженитесь, а потом узнаете друг друга. Я свою невесту даже в глаза не видел, а уже родители назначили день свадьбы. Пошли?

— Нет.

— Много на свете видел дураков, но среди них ты чемпион. Попомни мое слово, придет время, ты пожалеешь, что упустил такую жар-птицу. Ты ее из памяти уже не выбросишь.

Говорил он так искренне и с жаром, что первое время Алексей заколебался и хотел сказать ему, что согласен, но Умар вышел на трассу, поднял руку. Такси остановилось возле него. Из машины высунулась лохматая голова парня:

— Куда?

— На Казанский вокзал.

Они приехали на вокзал, из камеры хранения взяли багаж Умара, пошли на перрон. Первым на Кавказ уезжал Умар. Когда объявили посадку, друзья молча обнялись.

— Ребята, не забывайте меня. Будет возможность, пишите, — дрогнувшим голосом произнес Умар и, чтобы не показать, что повлажнели глаза, поднялся в вагон.

Когда поезд тронулся, друзья пошли рядом с вагоном. Умар опустил стекло, высунул голову.

— Алеша, езжай за ней. Она ждет тебя!

После Умара, спустя два часа, Алексей проводил Мирсыдыка, его поезд шел на Ташкент. Проводив их, он вернулся на вокзал. До отправления его поезда было еще много времени. Чтобы скоротать его, он купил журнал «Огонек», нашел свободное место. Он читал, а перед глазами стояла та девушка. Когда объявили посадку в скорый поезд Москва — Киев, Алеша взял чемодан, пошел на перрон. Через минуту показался поезд. Он зашел в вагон, на верхнюю полку разместил свой армейский багаж, сел возле окна и стал смотреть на перрон, по которому беспрерывным потоком шли люди. Когда поезд уже тронулся, внезапно какая-то сила подняла его. Схватив свои вещи, расталкивая пассажиров, он рванулся к выходу. Поезд ускорял свой бег. Проводница уже закрывала дверь, когда позади нее раздался голос:

— Откройте!

Она удивленно посмотрела на офицера. Алексей, не дожидаясь, когда та откроет, резко потянул на себя дверь, выбросил вещи и прыгнул на землю. Не удержавшись на ногах, он полетел кубарем. Не ощущая боли, вскочил, стряхнул с себя пыль, пошел подбирать вещи. На такси он доехал к тому месту, где торговала девушка, но ее уже не было. «Не успел!» — подумал он и решил вернуться на вокзал, там дождаться утра и вернуться на это же место, чтобы увидеть ее.

Офицеры все дальше и дальше удалялись от Насти. Неожиданно ей стало грустно и тоскливо. Она пошла в магазин, отдала дневную выручку, поехала в общежитие. Ночью, лежа в постели, долго не могла уснуть. Перед взором стоял Алеша. Чтобы не думать о нем, включила свет, взяла книгу и стала читать роман Задорнова «Первое открытие», но, прочитав несколько страниц, отложила в сторону. В голову ничего не лезло, по-прежнему перед глазами стоял он.

Утром как обычно она пошла на работу и стала ждать, когда с базы подвезут мороженое. Она прождала больше часа, а машины все не было. Директор позвонил на базу, там ответили, что мороженого сегодня не будет, и Насте ничего не оставалось, как вернуться в общежитие.

На следующий день она снова приехала в магазин. Спустя час подъехал фургон с продуктами. Настя получила свой товар и пошла торговать. Подходя к месту торговли, издали увидела офицера. Ошибки не было, это был тот лейтенант. Сердце учащенно забилось. Алексей тоже увидел ее. Некоторое время они молча смотрели друг на друга и, наверно, каждый думал, кто же сделает первый шаг. И, словно подчиняясь невидимой силе, одновременно пошли навстречу друг другу, навстречу своей судьбе. Они остановились в шаге друг от друга.

— Здравствуйте! Можно, я помогу? — краснея, обратился Алексей.

Она отдала ему лоток,

— А вы разве не уехали?

— Нет. Вернулся, чтобы вас забрать.

Она остановилась и испуганно спросила:

— Вы шутите?

— В таком деле шутка не уместна. Я действительно хочу вас забрать.

— Алеша, мы же друг друга не знаем.

— Когда поженимся, узнаем.

— А как же любовь?

Он с улыбкой посмотрел на нее.

— Любовь я увидел в ваших глазах.

— Вы хотите сказать, что я влюбилась в вас?

— Да.

— Вы в этом уверены?

— Да.

— А если мои глаза обманчивы?

— Нет. Они не умеют обманывать. Когда я увидел вас, сразу понял, что вы та, кого я мечтал встретить. У вас добрые глаза. Моя мама говорила: когда встретишь девушку, посмотри ей в глаза и, если они излучают добро, значит это твоя судьба. Вот я и встретил вас.

Настя вздрогнула. Такие же точно слова слышала она от своей матери.

— Настя, поехали со мной, я тебя познакомлю с мамой, она тебе очень понравится.

В ответ, грустно глядя на него, она отрицательно покачала головой, взяла у него лоток, пошла. Он молча последовал за ней. Не доходя до перекрестка улиц, поставив на землю лоток, вытащила брикет. Немного погодя подошла женщина с ребенком. Алеша, не мешая ей торговать, отошел в сторону.

— Девушка, вы мне лишнее сдали, — возвращая деньги, произнесла пожилая женщина.

Настя взяла деньги и украдкой посмотрела на Алешу. Тот улыбнулся.

— Мороженого хотите?

— Хочу, но в форме неудобно. Не принято, чтобы офицер ел что-то на виду у людей. Настя, до отхода нашего поезда осталось пять часов.

— Вы все еще надеетесь, что я соглашусь?

— Да

Она неожиданно вспомнила прошлогоднего парня, который покупал все мороженое.

— А может сразу все купите?

— Зачем? — удивленно спросил он.

— Чтобы я быстрее освободилась.

— Не могу. Денег у меня в обрез. Только на два билета.

— И на буханку хлеба, — посмеиваясь, добавила она.

Тот, не уловив в ее голосе иронию, простодушно ответил:

— На еду у нас хватит.

— А далеко ехать?

— В Киев.

К ней подошли покупатели. Алеша вновь отошел в сторону. Через час, продав мороженое, она подошла к нему.

— Я рада была с вами познакомиться. Пожалуйста, не обижайтесь, но я не поеду.

— Почему?

— У меня скоро занятия, я учусь в университете.

— Ну и прекрасно! По распределению я еду служить в Алма-Ату. Будете там учиться.

— У вас все получается просто, а я так не могу.

— Настя…

— Нет.

Они подошли к магазину, Настя грустно посмотрела ему в глаза.

— Прощайте.

Он остался один. Некоторое время задумчиво смотрел перед собой. «Любовь с первого взгляда не получилась», — горько подумал он и медленно пошел в сторону метро, но, пройдя немного, вернулся назад. Спустя час Настя вышла из магазина, увидела Алешу. Тот стоял спиной к ней и смотрел на дорогу, по которой беспрерывным потоком неслись машины. Ей стало жаль этого парня, хотелось подойти, но передумала и незаметно ушла. Всю ночь она, не сомкнув глаз, думала о нем. Лишь под утро заснула, но через час зазвонил будильник. Надо было собираться на работу.

Подойдя к магазину, она увидела его. Не веря своим глазам, подошла к нему.

— Вы что, всю ночь здесь стояли?

Он молча кивнул. Настя пристально посмотрела ему в глаза.

Тот, не выдержав взгляда, опустил голову, тихо произнес:

— Настя, выходите за меня замуж.

Она хотела сказать «нет», но вместо этого у нее неожиданно вырвалось:

— Я согласна!

Тот, не веря своим ушам, с восторгом смотрел на нее. Понимая его состояние, она улыбнулась.

— Вы подождите меня здесь. Я директору скажу, что больше работать не буду, и мы поедем ко мне в общежитие за вещами.

Настя зашла в магазин. А он, еще так и не веря до конца, что она поедет с ним, смотрел ей вслед.

До самого отъезда Алеша не верил в чудо и лишь поверил тогда, когда поезд тронулся. Не удержавшись, облегченно вздохнул. Настя поняла его вздох.

— Не верили, что я поеду?

— Честно говоря, да. До сих пор не могу поверить!

— Алеша, вы в самом Киеве живете?

— Нет, от Киева километров сто, село Васильково. Знаете, какое у нас красивое село?

Он начал рассказывать про село. Настя, улыбаясь, прервала его.

— Вы лучше расскажите про родителей.

— Мама учительница. Отец погиб при исполнении служебных обязанностей. В семье нас трое. Мама, я и сестренка Наташа, учится в шестом классе.

— A y меня никого нет. Мама умерла в прошлом году, а отец, — она замолчала, обдумывая, что сказать, — тоже умер.

На вторые сутки поезд прибыл в Киев. На рейсовом автобусе они добрались до села, утопающего в фруктовых садах. Возле большого кирпичного дома Алеша остановился.

— Вот и пришли. — Он хотел открыть калитку, но увидел побледневшее лицо Насти.

— Что с тобой?

— Боюсь.

— Мама добрая. Когда увидишь, сразу поймешь это. Пошли.

Из будки показалась голова собаки. Узнав хозяина, виляя хвостом, она подбежала к Алексею и прыгнула на грудь.

— Соскучилась? — ласково поглаживая ее, спросил он.

Шторка на окнах раздвинулась. Мать, увидев сына, охнула.

— Алешенька! — сбегая с веранды, крикнула она и кинулась в объятия сына.

Настя, увидев ее, в душе облегченно вздохнула: женщина напомнила мать. Настя по-прежнему стояла возле калитки.

— Мама, познакомься, это моя невеста, — представил ее Алексей.

Та пристально посмотрела на девушку. Настя увидела, как ласково улыбнулись ее глаза.

— Здравствуй, доченька, — прижимая ее к себе, нежно произнесла она и поцеловала в щеки. — Добро пожаловать в наш дом.

Алеша повел Настю в свою комнату. Мать, стоя на пороге, любовалась молодыми.

— Вы устраивайтесь, а я приготовлю покушать.

Когда она ушла, Алеша тихо спросил:

— Мама понравилась?

Настя молча кивнула,

Войдя на кухню, Алеша, обнимая мать, спросил:

— Она тебе понравилась?

— Да. А почему ты про нее не писал?

— По дороге домой я ее случайно в Москве встретил.

Мать удивленно посмотрела на сына.

— Ты шутишь?

Алеша коротко рассказал, как они познакомились. Светлана Петровна, покачивая головой, спросила:

— Ты не ошибся в выборе?

— Мама, только честно: когда ты увидела ее, она тебе понравилась?

— Да, понравилась.

— Мне тоже с первого взгляда понравилась.

— Сынок, но это еще ни о чем не говорит.

— Ты что, сомневаешься в том, что она хороший человек?

— Разве я об этом сказала?

— Но я так понял твои слова.

— По глазам видно, что она порядочная, но…

— Мама, пожалуйста, без «но». Я ее люблю! Понимаешь, как только увидел ее, понял, что встретил свою мечту.

— Тебе с ней будет трудно.

— Почему?

— Слишком красивая, а красота — приманка для мужчин.

Алеша поднял свой пудовый кулак.

— Вот это будет ее защита.

— Кулаком, сынок, любовь не защитишь. Надо, чтобы она сама свою любовь защищала.

— Я ей, мама, верю.

— Раз, сынок, у тебя такая вера, тогда дай Бог вам счастья! Позови ее.

— Зачем? — настороженно глядя на мать, спросил он.

— Во-первых, она мне поможет, а во-вторых, я хочу с ней поговорить.

— Мама…

Она строго посмотрела на сына. Алексей вернулся в комнату. Настя разбирала чемодан.

— Настя, мама просит, чтобы ты ей помогла.

Она согласно кивнула головой. На кухне возле двери нерешительно остановилась.

— Можно войти?

Светлана Петровна улыбкой встретила ее.

— Если тебе не трудно, помоги.

Незаметно Светлана Петровна выведала у девушки все, что ее интересовало. В дверях появился Алексей…

— Мама, а где моя сестричка?

— Наташа у подруги, уже должна прийти.

— Можно, я к Мише схожу?

— Только ненадолго. Через полчасика стол будет накрыт.

Когда Алексей ушел, Настя спросила:

— Светлана Петровна, а к кому он пошел?

— К двоюродному брату, председатель сельсовета… Настя, ты твердо решила выйти замуж за Алешу? — прямо спросила она. — Алеша влюблен в тебя и мне не хочется, чтобы вы совершили ошибку. Мне не безразлична судьба сына. До тебя он ни с кем не встречался, все мечтал встретить свою принцессу.

Настя молча слушала ее, хотела сказать, что сама влюбилась в него, но постеснялась и вместо этого сказала:

— За Алешу не переживайте, все будет хорошо.

— Глупенькая ты моя, — обнимая ее за плечи, ласково произнесла Светлана Петровна, — я и за тебя тревожусь. Его можно понять: увидев твою красоту, сразу влюбился, а нам, женщинам, труднее, необходимо время, чтобы разобраться в своих чувствах.

Их разговор прервала Наташа. Войдя на кухню и увидев незнакомую девушку, она вопросительно посмотрела на мать.

— Пришла? Знакомься, это невеста Алеши. Зовут ее Настя.

Какое-то время те молча смотрели друг на друга. Но вот на лице Наташи засияла улыбка и на душе Насти стало тепло.

Спустя две недели семья Соколовых сыграла скромную свадьбу, а через неделю Алексей с женой поехал в Алма-Ату, в штаб Управления войск Казахстана и Средней Азии, куда ему было предписано явиться. Дорога была дальняя и лишь на четвертые сутки они приехали в Алма-Ату. В штабе Управления войск Алексей пошел представляться начальству, а Настя осталась на улице. Лишь спустя три часа появился муж.

— Заждалась? — спросил он и поднял чемоданы. — Пошли быстрее на автобусную остановку, надо к поезду успеть.

— К какому поезду? — удивилась Настя.

— Меня направили служить в Целиноградский полк.

— Ты же говорил, что будешь служить в Алма-Ате!

— Я тоже так думал, но начальник решил по-своему.

— А Целиноград далеко?

— Поездом трое суток.

Настя, пораженная услышанным, некоторое время молча смотрела на него. Придя в себя, спросила:

— А как быть с моей учебой?

— В Целинограде есть пединститут, там и будешь учиться.

— Причем здесь пединститут? Я в университете хочу учиться.

— Приедем в Целиноград, там видно будет.

Всю дорогу она молчала, обескураженная тем, что придется поменять МГУ на провинциальный пединститут. Эти мысли не давали ей покоя, но, видя расстроенное лицо мужа, постепенно успокоилась.

На третьи сутки они приехали в Целиноград. Через час уже были у контрольно-пропускного пункта воинской части. Выгрузив вещи из машины, Алексей вновь оставил ее возле КПП, а сам пошел к командиру. На этот раз он вернулся быстро и, стараясь не смотреть на жену, произнес:

— Сейчас за нами придет машина и мы поедем в аэропорт.

Она поняла, что опять надо куда-то ехать и упавшим голосом спросила:

— Далеко?

— Нет. Отсюда километров триста, в Степногорск.

Некоторое время она молча смотрела на него, потом тихо спросила:

— Там пединститут есть?

— Не знаю.

— Алеша…

— Настя, знаю, что ты хочешь сказать, но я человек военный. Мне приказали и я еду.

— Я понимаю, что ты военный, а с моей учебой как?

Опустив голову, он молчал.

— Алеша, а ты этому начальнику сказал, что я учусь в МГУ?

— Сказал.

— И что он ответил?

Он молчал. Не хотел еще сильнее расстраивать ее ответом командира полка.

— Ты почему молчишь?

— Молчу потому, что я уже тебе ответил, что я офицер, мне дали команду ехать в Степногорск, вот я и еду. Где ты учишься, это никого не волнует.

Из КПП выехал уазик. Машина остановилась возле них. Алеша погрузил вещи, помог Насте сесть в машину. В аэропорту они пробыли недолго. Через час уже летели в Степногорск. Сидя возле окна, Настя с тоской смотрела на пустынный пейзаж. На десятки километров, до самого горизонта, виднелись неубранные пшеничные поля. Мысль, что ей придется расстаться с МГУ, не давала покоя. Настроение было ужасное. Она не заметила, как самолет совершил посадку. Прямо из аэропорта они поехали в часть, которая находилась в трех километрах от города. Когда машина остановилась возле КПП, оттуда вышел старший лейтенант. Алексей подошел к нему.

— Лейтенант Соколов. Прибыл для прохождения службы.

Тот протянул ему руку.

— Замполит роты, старший лейтенант Якушев. — И, поглядывая в сторону Насти, спросил:

— Жена?

— Так точно.

— Командира роты нет. Сегодня переночуете в ротной канцелярии, а завтра командир определит, где будете жить, — и, повернув голову в сторону КПП, громко крикнул:

— Дмитриев!

Дверь открылась, показался солдат.

— Встречай своего командира взвода. Отведи в канцелярию, поставь две кровати и покорми ужином.

— Понял, товарищ старший лейтенант!

Дмитриев поднял чемоданы. Соколовы молча последовали за ним. В казарме было полно солдат. Увидев незнакомого лейтенанта с молодой женщиной, с любопытством стали их разглядывать. Настя, смущенно опустив голову, старалась не смотреть на полуголых солдат. Дмитриев привел их в канцелярию, а сам вышел. Немного погодя он вернулся с солдатами, те занесли кровати. Когда солдаты ушли, Дмитриев обратился к лейтенанту.

— Товарищ лейтенант, вам ужин сюда принести или в столовую пойдете?

— В столовую.

Поужинав, они вернулись в канцелярию и легли спать. За дверью были слышны солдатские голоса. Настя при свете уличных фонарей, проникающем через окно, увидела, что муж лежит с открытыми глазами.

— Алеша! — тихо позвала она.

— Да.

— О чем ты думаешь?

— О тебе. О том, что я тебе доставил столько хлопот.

— Ничего, все это пройдет. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Что бы ты хотела услышать?

— А ты сам догадайся.

— Я люблю тебя.

— А понежнее можно?

— Можно, — ответил он и, вскочив с кровати, прильнул к ее губам.

С трудом оторвавшись от его губ, она испуганно прошептала:

— А если солдаты войдут?

— Не волнуйся, без разрешения не войдут.

— Ты слышал, как солдат матерился?

— Наверное, не знал, что мы здесь.

Он попытался ее обнять, но она остановила его.

— Только не здесь.

Пришлось ему перебираться на свою кровать. Настя долго не могла заснуть. За дверью стояла тишина, Алеша дышал глубоко и ровно, и Насте от этого стало обидно. Она вновь мучительно стала думать, как быть с учебой: не могла привыкнуть к мысли, что окончательно придется расстаться с МГУ. Ей стало жалко себя и она тихо заплакала. Поплакав, незаметно уснула.

Под утро они проснулись от громкого стука в дверь. Алексей вскочил и открыл дверь. Перед ним стоял сержант.

— Товарищ лейтенант, тревога. Часовой с оружием ушел.

— Сейчас, — коротко ответил Алексей, включил свет, подбежал к чемодану и стал копаться в нем. Он достал свою полевую форму и быстро стал одеваться. Настя увидела, как от волнения он не мог натянуть на себя брюки. Надев наконец форму, схватил портупею, выбежал. Настя прислушалась. За дверью были слышны голоса и тяжелый топот солдатских сапог. Она встала, выключила свет, вновь легла. Попыталась заснуть, но сон не шел, дверь открылась. Она подумала, что вернулся Алеша и приподнялась с кровати, но это был не он. Вошедший включил свет и удивленно посмотрел на девушку, которая лежала на кровати.

— Извините, — произнес он и, на ходу выключив свет, вышел.

Настя вскочила, быстро оделась, заправила кровати, села и стала ждать. На улице светало. В дверь тихо постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, вошел вчерашний солдат Дмитриев.

— Доброе утро. Можно кровати убрать?

Она молча кивнула. Вошли два солдата, вынесли кровати. Минут через десять в дверь вновь раздался стук, опять вошел Дмитриев. Он нес котелок и кружку, поставил их на стол и молча направился к двери.

— Скажите, пожалуйста, что случилось?

— Часовой с поста с оружием ушел.

— А это опасно?

Он хотел ответить, что это чрезвычайное происшествие, которое может привести к тяжелым последствиям, но вовремя остановился.

— Не очень.

— А когда Алеша придет?

— Не знаю, — ответил солдат и прикрыл за собою дверь.

До самого обеда она просидела одна в канцелярии.

Хотелось в туалет, но боялась выйти. К двум часам дня вновь вошел Дмитриев, в котелках принес обед. Настя хотела спросить про Алешу, но не успела. Вошли два офицера. Один из них, высокий, с хмурым выражением лица посмотрел на девушку, молча кивнул ей, сел за стол, поднял телефонную трубку. Второй офицер подошел к ней.

— Сейчас вас отвезут на квартиру.

Через минуту два солдата забрали вещи. Настя молча последовала за ними. На улице стояла грузовая машина. Солдаты погрузили вещи в кузов. К Насте подошел Дмитриев.

— Садитесь в машину.

Она хотела сесть в кабину, но Дмитриев, виновато глядя на нее, произнес:

— Вам в кузов. В кабине поедет старшина.

Настя молча поднялась в кузов, к машине подошел старшина, не здороваясь, окинул взглядом жену лейтенанта, сел в кабину. В городе они подъехали к пятиэтажному дому, выгрузив вещи, поднялись на третий этаж. Старшина постучал в дверь, но никто не отозвался. Он еще сильнее забарабанил по двери. Немного погодя дверь открылась, показалась женщина, глаза у нее были припухшие. Она окинула их взглядом и недружелюбно спросила:

— Ко мне?

— Да.

Мужчины занесли вещи, а Настя продолжала стоять. Старшина удивленно посмотрел на нее.

— А вы чего стоите?

— Там же женщина?

— Квартира трехкомнатная, придется вам жить с подселением. Ей с мужем две комнаты, а вам одну. Ваша комната справа.

Они ушли. Настя нерешительно вошла в свою комнату. Она была совершенно пуста. Несколько минут Настя стояла и думала, что делать, с чего начать. В прихожей раздались шаги. Настя выглянула, увидела ту женщину, которая, не глядя на нее, вошла в ванную. «Какая злая», — подумала Настя и пошла на кухню. На столе горою стояла грязная посуда и пустые бутылки из-под водки и пива.

— Отойди, — раздался позади грубый голос.

Настя отошла в сторону. Та со стола убрала посуду и бутылки, из холодильника достала недопитую бутылку водки, налила в стаканы, протянула девушке.

— Держи.

— Я не пью, — отодвигая ее руку, произнесла Настя.

У той от улыбки скривились губы.

— За знакомство надо выпить. Меня зовут Вера.

— Настя.

— Держи.

Настя отрицательно покачала головой. Вера с ухмылкой окинула ее взглядом и одним залпом опрокинула водку в рот, закусила солененьким огурчиком, нарочито громко похрустывая, вышла.

Настя окинула взглядом кухню, вокруг было запущено и грязно. В углу горою стояли пустые бутылки, мусорное ведро было набито доверху и мусор валялся на полу. Возникла мысль сделать уборку, но решила дождаться Алешу. Вернулась в комнату, хотела разобрать вещи, но передумала. Ни вешалки, ни стула не было. Немного подумав, развязала тюк, в котором были завернуты одеяло и подушки, постелила на пол, легла. Незаметно для себя уснула. Проснулась от громкого крика. В комнате было темно. За стеной женщина визжала, как резаная.

— Убью! — услышала она грубый мужской голос и вслед за ней грохот.

Настя со страхом прислушалась.

— Попробуй только, — раздался голос женщины. — Завтра пойду к твоему командиру и все расскажу, как ты издеваешься над собственной женой.

— Не над женой, а над проституткой.

— Это я проститутка? А кто же ты?

Чтобы не слышать, как они ругаются, Настя пальцами заткнула уши. До нее еще долго доносились крики. Потом услышала, как громко хлопнула дверь и стало тихо. Настя встала, включила свет, посмотрела на часы. Стрелки показывали десять вечера. «Неужели я так долго спала?» — подумала она и, осторожно открыв дверь, выглянула. В коридоре никого не было. Неслышно ступая, пошла на кухню. По-прежнему раковина была набита грязной посудой, она же стояла на столе, вместе с пустыми бутылками. Настя пошла в ванную, но и там черт ногу мог бы сломать. Повсюду валялось грязное белье. Это окончательно вывело ее из равновесия и она решительно постучала в дверь, где должна была находиться та женщина. Никто не отзывался. Настя потянула ручку на себя, открыла дверь. На кровати, раскинув руки по сторонам, посапывая, лежала Вера. Настя поняла, что та пьяна, и закрыла дверь.

Долгое отсутствие Алеши стало ее беспокоить и она решила пойти в воинскую часть. На улице подошла к молодым ребятам, которые сидели на лавке, спросила, как пройти к воинской части. «Это за городом», — показывая рукой, куда надо идти, ответил парень. Городок был маленький и, пройдя несколько сот метров, Настя очутилась на его окраине. Вдали виднелись огни воинской части. Настя в нерешительности остановилась. Одной идти в темноте было страшно, но позади себя услышала голоса. Мимо прошли два солдата. Она догнала их.

— Ребята, вы в часть?

— Да, — не останавливаясь, ответил один солдат.

— Я жена лейтенанта Соколова. Можно я с вами пойду?

— Почему же нельзя? — ответил тот же солдат.

Когда подошли к КПП, ее спутники прошли через проходную, а Настя в нерешительности остановилась. Из КПП вышел солдат, подошел к ней.

— Вы к лейтенанту Соколову?

— Да.

— А его нет.

— А где он?

— В розыске.

— А когда вернется?

— Не знаю.

— Вы можете позвать солдата Дмитриева?

— Сейчас позову.

— Погодите, а как его звать?

— Олег.

Солдат зашел в проходную, и немного погодя показался Дмитриев. Он, улыбаясь, подошел к ней.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответила она. — Олег, где… — хотела сказать «муж», но быстро поправилась: — лейтенант Соколов?

— Он еще не вернулся.

— А когда вернется?

— Пока не поймают дезертира.

— Извините, — тихо произнесла она и пошла обратно в город.

— Может вам помощь нужна? — вслед крикнул он.

— Спасибо, не надо.

Дмитриев посмотрел ей вслед, забежал на КПП. За перегородкой сидел сержант.

— Серега, жена лейтенанта Соколова в город пошла. В темноте одной ей страшно будет.

— Ты что, хочешь ее проводить?

— Да

— Если лейтенант узнает, что ты ходил его жену провожать, морду тебе набьет.

— Ну и дурак же ты. Ты лучше разреши, я ее до дома провожу.

— Сама дойдет.

— Я же тебе сказал, ей одной страшно, да и опасно.

— Я уже тебе ответил: сама дойдет.

— Я не знал, что ты такой кретин.

— Чего оскорбляешь?

— Я не оскорбляю, просто назвал вещи своими именами. Я пошел.

— Только попробуй, ротному доложу.

— Докладывай, но не забывай, что дембель не за горами. Как только приедем домой, я тебе точно морду разукрашу, — и выбежал из КПП.

Настя, услышав позади шаги, с опаской оглянулась. Было ясно, что кто-то бежит, и стало страшно. Возле нее остановился Дмитриев. Узнав его, она с облегчением вздохнула.

— Если вы не возражаете, я вас провожу, — сказал тот.

— Спасибо.

Они пошли. Немного погодя, она спросила:

— Олег, а почему солдат убежал?

— В карауле его сержант побил, а тот взял и убежал с автоматом. Из Целинограда приехал командир полка. Ищут.

— Мой муж тоже ищет?

— Да.

— И долго будут искать?

— Пока не поймают.

— Олег, а ты не знаешь, что за люди в квартире с нами живут?

— Знаю, капитан Нечаев с женой. Его недавно из Кустаная перевели к нам.

Незаметно в разговоре они вышли к окраине городка. Дмитриев остановился.

— Дойдете?

— Спасибо, дойду.

— До свидания.

Он побежал. Настя с благодарностью посмотрела ему вслед. Вернувшись домой, Настя хотела открыть дверь, но она была заперта. Постучала, но никто не отзывался. Она вспомнила, что Вера пьяна и может не слышать, и сильнее забарабанила кулачками. Дверь открылась, она увидела мужчину в трусах. Тот мутными глазами уставился на нее, потом до него дошло, что это новая подселенка. Ни слова не произнеся, повернулся, ушел. Возле своей комнаты остановился и с любопытством посмотрел в сторону девушки. Та, стыдясь его внешнего вида, быстро вошла в свою комнату. Опустившись на одеяло, стала думать, как принять ванну. Прислушалась, со стороны кухни раздались звон разбитой посуды и ругань. Настя, осторожно открыв дверь, выглянула. В прихожей никого не было. Голоса были слышны уже из комнаты. Она взяла туалетные принадлежности, пошла в ванную. Хотела изнутри запереть дверь, но задвижки не увидела. В ванне по-прежнему было полно грязного белья. Она сложила все в угол, помыла ванну. Стоя под душем, с напряжением посматривала на дверь. Вдруг дверь резко распахнулась, и Настя, увидев мужчину, вскрикнула, руками прикрывая грудь, присела в ванну. Тот, ухмыляясь, смотрел на нее.

— Как вы смеете?

— Я тоже мыться хочу, — мужчина переступил порог.

Но подоспела его жена.

— Ах ты, кобелюга, и ее захотелось?

— Пошла ты на… — Он вытолкнул жену, прикрыл дверь, повернулся к Насте.

Дрожа всем телом, та испуганно смотрела на него. Дверь открылась и Настя увидела в руках Веры сковородку. Та со всего размаха опустила ее на голову мужа. Раздался звон, напоминающий колокольный. Нечаев повернулся и, матерясь, набросился на жену. Настя выскочила из ванны, побежала к себе и закрыла на замок дверь. В коридоре шла отчаянная драка. Вера, вцепившись в волосы мужа, громко визжала. Неожиданно стало тихо. «Неужели убил?» — со страхом подумала она и с опаской посмотрела на дверь. Ей казалось, что сейчас мужчина выломает дверь и ворвется к ней. Всю ночь, не сомкнув глаз, с опаской посматривала на дверь. Утром она услышала голоса:

— Вечером не приду, буду в роте.

— Если бы ты вообще не пришел, было бы гораздо лучше.

— Хочешь, чтобы и второй глаз разукрасил? Так сейчас сделаю.

— Попробуй только…

— Тогда заткнись.

Громко хлопнула дверь, стало тихо. Настя осторожно выглянула. Прихожая была пуста. Настя достала посуду, которую сложила на дорогу мать, взяла тушенку и макароны, пошла на кухню. Газовая плита была грязная, вызывала отвращение и прежде чем приготовить еду, она помыла плиту. В раковине по-прежнему горою стояла грязная посуда, невозможно было даже набрать воды.

— Отойди, помою, — позади раздался голос Веры.

Настя отошла в сторону. Та, стараясь не показать девушке синяк под глазом, стала мыть посуду. Закончив, не глядя на Настю, вышла.

Шел пятый день, а Алексея все не было. Настя несколько раз собиралась идти в часть, но не решалась. Ночью она услышала, как открылась в прихожей дверь. С напряжением прислушалась. Раздался стук в дверь. Она подумала, что это муж Веры, и вся сжалась от страха.

— Настя! — услышала она голос мужа.

Она вскочила, открыла дверь, кинулась ему на шею и, плача от радости, прижалась к нему. Они долго стояли в объятиях друг друга. Поглаживая ее волосы, Алексей тихо произнес:

— Настенька, любимая моя. Если бы ты знала, как я скучал по тебе!

Когда она включила свет, он увидел постель на полу.

— Завтра купим кровать.

— Алеша, а мы здесь долго будем жить?

— Не знаю. Завтра у ротного спрошу. У тебя поесть что-нибудь найдется?

— Кроме хлеба и колбасы ничего нет.

— И этого достаточно. В ванной теплая вода есть?

— Да.

— Я приму душ, потом посидим на кухне. Хорошо?

Она из чемодана достала белье, подала ему. В ванной, увидев бардак, Алеша, брезгливо сморщив лицо, задумался. Желание принять душ в такой грязи моментально отпало, но другого выхода не было. Когда он вошел на кухню и опять увидел грязь, не выдержал:

— Что за свинарник?

— Я хотела прибрать, но мне не разрешили притрагиваться к их посуде. Я сейчас помою.

— Не надо. Свою посуду пусть сами моют. Я завтра поговорю с ними.

Он сел за стол.

— Алеша, солдата поймали?

— Сам пришел… Настя, рассказывай, как ты все эти дни жила?

— Из дома не выходила, все ждала тебя.

Она не стала рассказывать про соседей, решила, что так будет лучше.

— Завтра постараюсь прийти в обед и мы пойдем в мебельный магазин, — пообещал Алексей.

— А ты что, утром на работу пойдешь?

— Да.

— Но тебя же пять суток не было дома!

Он посмотрел в ее наивные глаза.

— Все, Настенька, моя свобода кончилась. Я офицер, начинай к этому привыкать.

Утром, проснувшись, Настя поняла, что в комнате она одна. Подумала, что Алеша на кухне, но его там не было. Только поздно вечером он вернулся домой. В прихожей столкнулся с капитаном.

— Добрый вечер.

Капитан, недружелюбно окинув его взглядом, молча кивнул головой, пошел на кухню, где возле плиты возилась его жена. Услышав голос мужа, из комнаты выглянула Настя. Алексей подошел к ней, поцеловал в щеку.

— Ты не ужинала?

— Нет, тебя ждала.

— Тогда пошли поужинаем.

— Алеша, пусть они поужинают, потом мы.

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Стульев не было. Они сели на самодельную постель. Он потянулся к ее губам.

— Потерпи, — тихо произнесла она.

Они ждали, когда из кухни уйдут их соседи, но прошло больше часа, а те даже не думали уходить. Алексей посмотрел на часы: стрелки перевалили за одиннадцать.

— Нет, так не пойдет! — вставая, решительно произнес он.

— Алеша, не надо!

Но он, не слушая ее, вышел. На кухне капитан с женой пили водку. На столе уже стояли две пустые бутылки. Взглянув на их лица, Алексей понял, что они уже давно потеряли контроль над временем.

— Может, хватит? — с трудом сдерживая себя, спросил он.

Капитан, не обращая на эти слова внимания, в недопитый стакан долил водки, протянул ему.

— Давай выпьем за знакомство.

— Пить не буду. Мне утром на работу.

— Ну и что? Мне тоже на работу.

Алексей понял, что с ним бесполезно разговаривать, повернулся к его жене.

— Мы с женой хотели бы поужинать. Пожалуйста, очистите стол.

Та попыталась подняться, но не смогла. Алексей повернулся к капитану.

— Может, освободите кухню?

— Почему мы должны ее освобождать? — вмешалась женщина. — Кухня общая, садитесь рядом. Или вы брезгуете нами?

Возникло желание выбросить их из кухни. Он так бы и поступил, но позади раздался голос жены.

— Алеша…

Настя взяла его за руку, повела в комнату, на чемодане быстро разложила еду.

— Садись.

Он ел, а сам о чем-то думал. Настя понимала его состояние, и чтобы избежать надвигающийся скандал с соседями, всячески стала успокаивать его.

— Нет, так я этого не оставлю! — хмуро произнес он и встал.

Настя, удерживая его, тихо сказала:

— Алеша, будь выше их. Не опускайся так низко, как они.

Утром Алеша пошел в ванную. Там мылся капитан и нарочно долго не выходил. Алеша понял это и, больше не сдерживая себя, резко открыл дверь.

— Долго ждать?

Тот выпрямился, и с нагловатой улыбкой поглядывая на него, стал медленно вытираться. Алеше с трудом удалось сдержаться, чтобы не набить морду капитану, который явно напрашивался на это, но вновь вмешалась Настя.

— Успокойся, — притрагиваясь к его плечу, тихо произнесла она, — он сейчас выйдет.

Капитан, ехидно улыбаясь, демонстративно медленно прошел мимо них. На улице Алеша решил дождаться капитана и по-мужски поговорить с ним.

— Капитан, не спеши, надо поговорить.

— Чего ты хочешь?

— Прежде всего порядка на кухне и в ванной.

— И еще что?

— Чтобы в доме не устраивали пьянки.

— Все?

— Думаю, достаточно.

— Если тебе не нравится наш порядок на кухне, я не возражаю, пусть твоя жена его наводит.

— Мыть вашу грязную посуду и белье она не будет. Уберете сами.

— Салага, кого ты собрался учить? — угрожающе спросил капитан.

— Учить я вас не собираюсь, но если квартиру не приведете в порядок, тогда придется вас проучить.

Капитан, не ожидая такой смелости от молодого лейтенанта и потеряв дар речи, молча смотрел на него. Алеша повернулся и зашагал в сторону части. Капитан, придя в себя, догнал лейтенанта и, схватив за плечо, резко повернул к себе.

— Повтори, что ты сказал?

— Уберите руки.

— Нет, повтори, что ты сказал?

— Если бы сейчас на мне не было этой формы, я бы тебе так повторил… Чтобы ты на всю жизнь запомнил.

Капитан, по-прежнему крепко держа его за китель, злобно сверля взглядом, прохрипел:

— А ты плюнь на свою форму. Я хочу, чтобы ты повторил.

Алеша схватил его за большой палец, резко надавил и, отбросив руку, пошел. Это окончательно взбесило капитана, он уже собрался кинуться на лейтенанта, но позади раздался голос:

— Привет, Роман Трофимович.

Капитан повернулся, увидел замполита роты, старшего лейтенанта Якушева.

В обед Настя ждала Алешу, чтобы вместе пойти в мебельный магазин, но он не появлялся. Выйдя на улицу, села на скамейку, решив дождаться здесь, но, посмотрев на часы, решительно встала.

«Без тебя управлюсь», — в мыслях произнесла она и пошла в магазин.

В мебельном магазине она купила широкую кровать с матрацем, стол, тумбочку, стоячую вешалку. Наняла машину с грузчиками, привезла домой. Настя спешила, до прихода мужа хотела оборудовать комнату, чтобы сделать приятный сюрприз ему. Мысленно представляя, как он войдет и увидит все это, улыбнулась. Расставив мебель по местам, прибрав комнату, она придирчиво посмотрела на свою работу. Ей не понравилось, как висели шторы, поправила их. Еще раз окинув комнату взглядом, осталась довольна своей работой и, улыбаясь, вслух произнесла:

— Это событие надо отметить! — схватила сумку и помчалась в гастроном.

Стол давно был торжественно накрыт, а мужа все не было. Стрелки часов перевалили за полночь. Несколько раз она подходила к окну в надежде увидеть его. Радостное ожидание превратилось в невыносимую тоску. Ей стало обидно и, не раздеваясь, она легла на кровать и незаметно для себя уснула. Сквозь сон услышала, что ее зовут.

— Настенька…

Открыв глаза, увидела Алексея. По-детски плача, жалобно произнесла:

— Я так тебя ждала…

Он прильнул к ее губам. Вначале, все еще обиженная, она хотела оттолкнуть его от себя, но сама не устояла и ответила той же страстью. Утолив жажду любви, они откинулись на подушки. Настя ждала, что скажет насчет комнаты, но он молчал. Ей стало обидно.

— Алеша, ты что молчишь?

— Мне хорошо, вот и молчу.

— А на чем ты лежишь?

— На кровати.

Настю поразил ответ и она, обескураженная его невниманием, повернулась на другой бок. Он наклонился к ней и, прижимаясь к ее щеке, тихо произнес:

— Настенька, милая, я все вижу. Ты у меня молодчина! Я люблю тебя!

Его слова не смогли сгладить обиду, и она отодвинулась от него. Он встал, открыл шампанское, налил в бокалы, сел рядом.

— Настя… — позвал он.

Та даже не шевельнулась.

— Настя, пожалуйста, открой глаза.

Открыв глаза, она увидела протянутый бокал с шампанским.

— Я не буду, ты обидел меня.

— Даже не думал.

— Так старалась, а ты даже доброе слово не сказал.

— Я сказал, что ты у меня молодчина!

— Я тебе не солдат.

Он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Я люблю тебя.

Она приподнялась, посмотрела ему в глаза, хотела отвести его руку с шампанским, но, не устояв перед его улыбкой, взяла бокал. Настя увидела странный блеск в его глазах. Лицо его стало серьезным и неожиданно он тихо произнес:

— Я не знаю, что за жизнь ждет нас впереди, но какая бы она ни была, хочу, чтобы мы были всегда вместе, чтобы наши губы, наши тела принадлежали только друг другу. Чтобы между нами не было предательства!

Он замолчал. Настя удивленно посмотрела на него.

— Алеша, к чему эти слова?

— Я люблю тебя и до сих пор не верится, что ты моя жена. Мне кажется, что ты придешь в себя, взмахнешь крыльями и улетишь.

— Если ты будешь так черств ко мне, улечу.

Она увидела, как потускнели его глаза, поняла, что допустила непростительную оплошность, и чтобы сгладить свою вину, грустно произнесла:

— Никуда я от тебя не улечу. Я вечно твоя.

Сделав глоток шампанского, она посмотрела на него. У того по-прежнему в глазах стояла печаль, и чтобы развеять его тоску, попросила:

— Алеша, скажи какое-нибудь хорошее слово.

— Ты уже сказала и мне нечего добавить.

— Я сказала, что вечно твоя. Разве тебе это не по душе?

— Ты другое говорила…

Настя с укором посмотрела на него.

— Целыми днями одна, скучаю по тебе, а ты… — не договорив, замолчала. Дальнейший разговор у них не получился и обиженные друг на друга они легли спать. Алеша лежал с открытыми глазами и думал над словами жены. Настя чувствовала, что он не спит, и повернулась к нему.

— Ты сердишься на меня?

— Нет.

— Тогда поцелуй.

— Не хочу.

— Тот, кто по-настоящему любит жену, это слово никогда не произносит. Запомни это.

Он хотел повернуться к ней, обнять, но не мог. Она ждала, но он так и не повернулся.

Утром, перед его уходом, Настя обратилась к нему:

— Алеша, мне нужен твой совет…

Он вопросительно посмотрел на нее.

— В университете давно начались занятия, что мне делать? За непосещение занятий меня могут отчислить.

Она увидела, как побледнело его лицо, и сразу поняла, что он подумал.

— Ты хочешь уехать? — спросил он.

— Нет. Просто жду твоего совета.

— Надо поехать в Целиноградский пединститут по поводу перевода на заочное отделение.

— Мне одной не хочется ехать. Может, вместе?

— Боюсь, что меня не отпустят.

— А ты скажи своему командиру, с какой целью едешь.

— Хорошо, завтра я поговорю.

На обед Алексей не пришел. Не дождалась она его и к ужину. Вернулся он только на следующий день к вечеру. Взглянув на мужа, Настя поняла, что у него на работе неприятности. Хотела спросить, что случилось, но подумала, что сам скажет. Обнимая ее, он грустно спросил:

— Скучала?

— Да.

За столом он ел молча. Точнее не ел, а, думая о чем-то, ковырял вилкой в тарелке.

— Алеша! — позвала она.

Но он не слышал ее.

— Алеша! — притрагиваясь к его руке, вновь позвала она.

Приподняв голову, он посмотрел на нее.

— Ты почему не ешь?

— Спасибо, я уже поел, — он отодвинул от себя тарелку и посмотрел на часы. — Мне пора.

— Ты что, уходишь?

— Да. Я забежал на минуту, чтобы увидеть тебя.

— Что случилось?

— Все нормально.

— Ты говоришь неправду. Я же по твоим глазам вижу, что ты чем-то расстроен.

— У меня во взводе плохие дела. Вчера на службе начальник караула в честь своего дня рождения устроил коллективную пьянку. Дело чуть не дошло до оружия.

— А ты при чем? Не ты же их водкой поил!

— Ты что, не поняла, что пьянку совершили мои подчиненные?

— Я все поняла. Кто организовал эту пьянку, тот и должен нести ответственность.

— Он понесет ответственность, но все шишки посыпятся на мою голову.

— Почему?

— Да потому, что я плохо работаю, — раздраженно ответил он.

— Если твои солдаты пьют, значит, они тебя как командира не ценят и не уважают.

— Ты так думаешь? — задетый ее словами хмуро спросил он.

— А ты как думаешь?

Он хотел ответить, что глубоко ошибается, но передумал, так как она в чем-то была права. Настя это поняла и спокойно сказала:

— Ты не сердись на мои слова, но если солдаты по-настоящему любят своего командира, они его никогда не подведут.

— А ты откуда знаешь?

— Читала про Суворова. Солдаты в огонь и в воду за ним шли.

— Мне до Суворова как до Китая пешком.

— А тебе и не надо быть Суворовым, будь самим собой, но учиться у него тебе не мешало бы.

— Ох и умная ты!

— А тебе хотелось бы, чтобы я была глупая?

— Нет.

— Тогда слушай, что я тебе говорю. Плохого не посоветую. Ты когда вернешься?

— Не знаю.

— А как насчет поездки в Целиноград?

— Тебе придется ехать одной. После этой пьянки меня перевели на казарменное положение.

— Я ничего не поняла. Объясни, что значит казарменное положение?

— Начинай привыкать. Тебе еще не раз придется услышать это слово. Казарменное положение означает «ни шагу от взвода». Куда солдаты, туда и ты. По ночам не спать, а караулить, чтобы они вновь не выкинули очередную «шутку».

— Но ты же не железный! Тебе надо есть, спать…

— Насчет еды не переживай. Солдатской каши хоть отбавляй, а насчет сна, то это слово надо забыть. К нему я вернусь, когда пойду на пенсию. Спи спокойно и ни о чем не думай. Соседи не беспокоят?

— Нет. Я почти из комнаты не выхожу. Алеша, без тебя в Целиноград не поеду. Я подожду, когда тебя отпустят.

— Хорошо. Думаю, дня через три-четыре меня отпустят.

Он притянул ее к себе, прижал к груди.

— Я люблю тебя.

Она закрыла за ним дверь, пошла к себе, достала книгу, легла на кровать и стала читать. Но, прочитав несколько страниц, отложила в сторону. Она представила Алешу, как тот в темноте идет в часть…

Лишь на третьи сутки, под утро, он вернулся домой. Поцеловав ее, снимая с себя полевую форму, сообщил ей, что его отпустили на один день. Через час они были на автостанции. Им повезло: буквально через пять минут отходил автобус. К обеду они приехали в Целиноград. В приемной пединститута секретарша, выслушав Настю, объяснила, какие необходимо представить документы, чтобы из МГУ ее перевели на заочное отделение Целиноградского пединститута. Домой они приехали поздно вечером. Не успели войти в дом и поужинать, как Алексей собрался идти на работу. Настя удивленно посмотрела на него.

— Ты посмотри, который час! Твои солдаты давно спят.

— Сегодня мой взвод в карауле. Надо проверить, как службу несут.

— А без проверки нельзя обойтись?

— Конечно нет. Солдат не будешь проверять — обязательно что-нибудь выкинут.

— Выходит, ты им не доверяешь?

— Пока нет. У меня во взводе есть солдаты, за которыми нужен глаз да глаз.

— Плохо, когда не доверяешь.

— Ты знаешь, по наследству какой мне взвод достался? Даже представить себе не можешь. Одни пьянчуги.

— И Дмитриев тоже?

— Нет. Он и еще несколько солдат исключение. Ребята порядочные. Кстати, у Дмитриева высшее педагогическое образование. Вся надежда на него. Ребята прислушиваются к его голосу. Ну, я побежал!

Алексей быстрыми шагами шел на охраняемый объект, где в карауле службу нес его взвод. Подойдя к объекту, остановился. Идти к караульному помещению вокруг объекта не хотелось и, недолго думая, он пролез через проем деревянного забора и пошел по тропе наряда. Впереди в ста шагах виднелась вышка. Часовой, заметив на тропе постороннего, громко крикнул:

— Стой, кто идет?

— Командир взвода лейтенант Соколов.

Часовой узнал голос взводного, поднял телефонную трубку, чтобы предупредить начальника караула, что идет взводный. В трубке раздался сонный голос сержанта Зыкина.

— Товарищ сержант, по тропе идет командир взвода.

— А как он туда попал?

— Через дыру пролез.

— Ты что, его пропустил?

— Так точно.

— Идиот. Ты что, обязанностей не знаешь? Когда повернет назад, не вздумай подпустить к себе. Подержи его на снегу. Понял?

— Так точно.

— Запомни, если лейтенанта пропустишь, заживо сгною!

Сержант положил трубку, надавил на кнопку оператора. В динамике раздался простуженный голос:

— Оператор ефрейтор Мурашкин.

— Соедини с пятым постом.

Через несколько секунд раздался голос:

— Часовой пятого поста Царев.

— Зыкин говорит. Ты кого-нибудь на тропе видишь?

— Так точно.

— Это наш взводный идет. Не вздумай его пропустить мимо себя. Понял?

— Товарищ сержант, повторите, я не понял.

— Если ты мимо себя пропустишь лейтенанта, шкуру спущу! — угрожающе крикнул он.

— Теперь понял, — отозвался часовой.

Соколов приближался к очередному посту, рядом с которым находилось караульное помещение. Когда раздался голос часового: «Стой, кто идет?» — он спокойно ответил:

— Командир взвода лейтенант Соколов.

— Стой! Назад!

Соколов, не останавливаясь, отозвался!

— Ты что, не узнал? Я твой командир взвода.

— Стой! Стрелять буду!

Он услышал, как клацнул затвор. Часовой вогнал патрон в патронник. «Еще сдуру откроет огонь», — промелькнула мысль, и Алексей резко остановился.

— Часовой, доложи начальнику караула, что я иду.

Часовой поднял трубку и, чтобы взводный не услышал, что он разговаривает с начальником караула, тихо произнес:

— Товарищ сержант, он требует, чтобы я позвонил вам.

— Тебе по уставу положено молчать, вот и заткнись. Понял?

— Так точно.

— Товарищ сержант, а если он меня не послушается, пойдет? Что мне делать?

— Делай, что тебе по уставу положено.

— Стрелять?

— А ты, идиот, что хотел? Песню петь? Пропустишь — до самого дембеля из кухонного наряда не вылезешь! Это я тебе обещаю!

Соколов ждал, когда отзовется часовой, но тот продолжал молчать.

— Ты что, не слышишь? Я же тебе сказал: доложи начальнику караула, что я здесь.

Тот по-прежнему молчал. Про себя он усмехнулся. Часовой действовал по уставу. «Уже доложил начальнику караула и тот сейчас придет», — подумал он и посмотрел на ручные часы. Время было пять минут первого. Мороз незаметно стал давать о себе знать. Он был одет в шинель и в хромовые сапоги. Переминаясь с ноги на ногу, с нетерпением поглядывал на угол объекта, откуда должен был появиться начальник караула, но время шло, а его все не было. На ногах были надеты тонкие носки и пальцы стали замерзать.

— Часовой! — крикнул он, но тот не отозвался. «Наверное, связь не работает», — подумал Алексей и решил вернуться назад, перелезть через забор и идти в обход. Повернулся и направился в сторону четвертого поста, оттуда раздался голос часового.

— Стой, кто идет?

— Командир взвода.

— Стой, назад!

— Я же тебе сказал, коман…

— Стой, стрелять буду!

Он услышал, как часовой снял автомат с предохранителя и вогнал патрон в патронник. В смотровом окошке вышки показался ствол автомата, направленный в его сторону. Соколов неожиданно почувствовал страх, что часовой действительно может открыть огонь и будет прав, так как на тропе наряда, кроме начальника караула и его помощника, никто не имел права находиться, пусть даже сам министр. Соколов резко остановился и громко скомандовал:

— Часовой, доложи начальнику караула, что я его жду!

Часовой молчал. Он вновь потребовал, чтобы тот позвонил начальнику караула, и вновь со стороны часового молчание. Мороз все сильнее и сильнее пробирался через шинель. От холода ноги словно одубели. Постепенно в нем закипела злоба на часовых. Он мысленно стал строить планы, как отыграется на них, но от этого теплее не становилось. Мороз крепчал, и ему казалось, что еще немного и он промерзнет до костей. Посмотрел на часы, больше полутора часов прошло с того момента, как очутился на тропе наряда. По уставу за это время начальник караула или его помощник должны были сделать обход, но никто не появлялся и он понял, что часовые доложили начальнику караула и тот дал команду им не пропускать его, решили поиздеваться. «Погоди, сержант, я тебе это припомню! Ты у меня не так запляшешь!» — в мыслях произнес он и стал прыгать, чтобы разогреться, но и это не помогло. Злой как черт, плюнув на все, решительно двинулся в сторону караульного помещения. Не дойдя до поста, вновь услышал окрик часового:

— Стой, кто идет!

— Я тебе покажу, кто идет, — останавливаясь напротив него, задрав голову вверх, угрожающе произнес он. — Немедленно доложи начальнику караула, что я его жду.

Часовой молчал.

— Ты что, не понял, что я сказал?

Тот молчал. Соколов решительно направился мимо его поста. Он шел, а сам ждал окрика часового или выстрела, но ни того, ни другого не услышал. Быстрыми шагами он направился в сторону караульного помещения. Возле караула, укутанный в тулуп, спиной к нему стоял часовой. Алеша подошел к нему и резко повернул к себе. Часовой так перепугался, что потерял дар речи.

— Если так будешь нести службу, голову потеряешь.

Калитка в караульное помещение была открыта и он беспрепятственно вошел вовнутрь. Начальник караула, развалившись на стуле, весело беседуя со своим помощником, пил чай. Появление Алексея было неожиданным. Вылупив глаза, чаевники смотрели на взводного.

— В ружье! — скомандовал лейтенант.

Сержант опомнился, вскочил и громко заорал:

— Караул… в ружье!

Лейтенант посмотрел на часы и молча стал наблюдать, как действует личный состав караула. Солдаты, полусонные, хватая автоматы, выбегали на улицу. Когда они построились, сержант подошел к взводному.

— Товарищ лейтенант, караул по тревоге построен. Начальник караула сержант Зыкин.

Соколов посмотрел на часы. Караул во временной норматив не уложился. Он подошел к солдатам. Те, стоя в одну шеренгу, молча смотрели на командира взвода. Многие солдаты стояли без полушубков. Он хотел резко отчитать сержанта, что караул небоеспособен, но вовремя удержал себя. Решил о недостатках поговорить после смены караулов.

— Отбой, — поворачиваясь к сержанту, приказал он и направился в операторскую.

Там он взял журнал, где оператор регистрировал доклады часовых. Увидев запись о том, что часовые докладывали начальнику караула о появлении взводного на тропе наряда, улыбнулся. Это не ускользнуло от взгляда сержанта и он молча ждал, когда командир начнет разносить его, но лейтенант молчал. Проверив караул, сделал отметку в постовой ведомости, ушел, так и не сказав ни слова. Как только взводный ушел, сержант Зыкин сказал:

— Или он тюха-матюха, или после смены устроит нам концерт.

Он не ошибся. Вечером, при подведении итогов, Соколов подробно разобрал действия караула. Кого похвалил, кого пожурил, но, к общему удивлению, никого не наказал.

После отбоя Соколов проверил, как спит взвод, пошел в канцелярию. Сел за стол и стал писать конспекты на завтрашний день. Ровно в час ночи на всю казарму раздался голос дежурного по роте!

— Первый взвод! Боевая тревога!

В ночной тишине, утопая по пояс в снегу, Соколов молча бежал впереди взвода. Он не оглядывался. Перед взводом он поставил задачу достичь района стрельбищ, который находился в десяти километрах от роты. Пробежав несколько километров, он не выдержал, оглянулся. Позади бежали несколько солдат, а остальные растянулись на километр. Возникла мысль остановиться и дождаться, когда подойдут остальные, но тут же отбросил ее. Ему хотелось самому убедиться, на что способны в реально-боевых условиях его подчиненные, которые посмели так вольготно вести себя с ним. Его самолюбие было задето. Добежав до стрельбища, Соколов повернулся: в нескольких шагах стояли четверо. Среди них зри сержанта и рядовой Дмитриев. Он подошел к сержантам.

— Где ваши подчиненные? С кем вы в бой пойдете?

Те, опустив головы, старались не смотреть на разгневанного командира. Постепенно взвод подтянулся. Когда начали проверять, все ли на месте, троих не досчитались. Среди отсутствующих был и замкомвзвода сержант Зыкин. Соколов хмуро окинул взглядом солдат.

— Если бы впереди по-настоящему был противник, то голыми руками взял бы нас в плен. Об этом мы подробно поговорим после. Сержант Чеботарев!

— Я, товарищ лейтенант.

— Ведите взвод в подразделение.

— Есть.

Под утро взвод вернулся в роту. Не успели солдаты лечь, как ровно в шесть часов, согласно распорядку дня, по казарме раздался громкий крик дежурного по роте:

— Рота! Подъем!

Соколов, стоя в сторонке, молча смотрел на своих солдат. Те, на ходу одевая гимнастерки, стараясь не смотреть на него, пробегали мимо. Он видел их усталые лица, на какое-то мгновение стало жалко солдат, но это длилось недолго.

Когда поздно вечером Алексей вернулся домой, Настя увидела оживление в его глазах. Обнимая его, сказала:

— По твоим глазам вижу, что ты доволен прошедшим днем.

— Все это время думал только об одном, прийти и обнять тебя.

За ужином Алексей не выдержал и стал рассказывать, как солдаты заставили его танцевать на морозе. Говорил он с юмором и Настя долго смеялась. Ночью в постели Настя вдруг заговорила:

— Алеша, мне надо устроиться на работу.

— Отдохни, еще успеешь наработаться.

— Сидеть одной в комнате — это разве отдых? От тоски можно умереть. Я лучше на работу пойду.

— А куда бы ты хотела?

— Не знаю. Может, в школу пойти?

— У нашего замполита жена работает в школе организатором внеклассной и воспитательной работы. Завтра узнаю, посоветуюсь.

На следующий день Алексей пришел на обед и, не раздеваясь, сказал:

— Настя, одевайся. Пойдем в школу. Там нас уже ждут.

— Кто?

— Директор школы, с ней разговаривала жена замполита, тебя хотят увидеть и поговорить.

— И кем я там буду работать?

— Не знаю, об этом она мне ничего не сказала.

Школа была рядом, минут через десять они уже входили в кабинет директора. За столом сидела женщина средних лет, увидев их, сняла очки, молча посмотрела на девушку, улыбнулась. После знакомства, задав Насте несколько вопросов, тут же предложила работать пионервожатой, на что Настя сразу дала согласие. Возвращались они из школы довольные и, проходя мимо магазина, Алексей остановился.

— Давай возьмем шампанское и отметим это событие!

Работа пионервожатой настолько увлекла Настю, что каждое утро она шла в школу, как на праздник. Доброжелательное отношение педагогического коллектива, особенно директора школы, вдохновляло ее. Пионеры и все дети буквально не отходили от нее. Однажды Настю пригласили на совещание в горком ВЛКСМ. Красивая, обаятельная пионервожатая не осталась без внимания первого секретаря горкома ВЛКСМ Бережного. Тот зачастил в школу и часами сидел в пионерской комнате. Но частое его посещение стало вызывать раздражение у администрации школы. Они прекрасно поняли причину и решили поговорить с Настей. На беседу ее вызвала организатор внеклассной и воспитательной работы Анна Федоровна.

Настя ждала, что речь пойдет о работе, но неожиданно прозвучал вопрос:

— Настя, что у вас за отношения с Бережным?

Такой вопрос ее удивил, и, не вникнув в его суть, она ответила:

— Обыкновенные отношения… Простите, но я вас не понимаю. Что вы имеете в виду?

— А то, дорогая моя, что он неспроста так часто стал ходить к нам. В школе разговоры пошли…

Анна Федоровна, замолчала, подбирая нужные слова, чтобы поделикатнее выразить свои мысли, но Настя уже поняла ее и улыбнулась.

— Анна Федоровна, не надо. Это его проблемы, а у меня есть муж и я его ни на кого не променяю. Я его люблю.

Та пристально посмотрела ей в глаза. Опытный педагог увидела в них чистоту и искренность. Словно извиняясь за свои подозрения, произнесла:

— Я, может, не то сказала, но по школе упорно пошли слухи…

— А чтобы прекратить такие ненужные разговоры, попросите его, чтобы он больше не приходил к нам.

— Хорошо, постараюсь с ним поговорить.

Настя вышла, но от разговора на душе остался неприятный осадок. Войдя в пионерскую комнату, увидела Бережного. Улыбаясь, он подошел к ней и, заглядывая в глаза, поздоровался.

— Здравствуйте, Анастасия Александровна.

Молча кивнув, она села за свой столик. Он положил перед ней большую коробку шоколадных конфет.

— Это вам к чаю.

— Спасибо, но впредь прошу таких подарков не делать.

— Понял, — улыбаясь, ответил Бережной. — Постараюсь что-нибудь оригинальнее подарить.

— Сергей Филимонович, вы меня не так поняли…

Она замолчала, в пионерскую входил Алексей.

Мельком взглянув на незнакомого парня, подошел к жене.

— Ты мне нужна.

Настя встала и пошла за ним. Она шла, а сама переживала, что Алеша мог заподозрить то, чего не было. Но, к своему удивлению, он не промолвил об этом ни слова.

— Что-то случилось? — не дожидаясь, когда он заговорит первым, на ходу спросила она.

— Я срочно еду в Целиноград.

— Зачем?

— Везу подследственного солдата в военную прокуратуру.

— А когда вернешься?

— Как только сдам его в прокуратуру, сразу же вернусь. Настя, а что за парень у тебя сидел?

— Проверяющий из горкома комсомола.

— Коробку конфет он принес?

Настя растерялась, но, придя в себя, ответила:

— Да.

— А в честь чего?

— Просто так.

Алексей остановился и пристально посмотрел ей в глаза.

— Тогда просто так передай ему: если еще раз его увижу возле тебя, пусть себе закажет похоронный оркестр.

— Алеша…

— Я все сказал, — хмуро произнес он и направился к машине, которая стояла напротив центрального входа. Он сел в машину и, не глядя на жену, скомандовал водителю. Машина отъехала и скрылась за углом школы, а она, в шоке от его слов, продолжала стоять. Потом вернулась в пионерскую комнату. Там по-прежнему находился Бережной.

— Сергей Филимонович, видели моего мужа?

— Это был он?

— Да, и я бы не хотела, чтобы мой муж снова увидел вас в этой комнате.

— Я думаю, вы правы. Мы можем встречаться в другом месте.

— Вы плохо думаете обо мне. Другого места тоже не будет. До свидания!

С загадочной улыбкой поглядывая на нее, Бережной продолжал сидеть. Настя оставила его одного, а сама пошла к Анне Федоровне. Завуч, увидев бледное лицо Насти, спросила:

— Что случилось?

— В пионерской комнате сидит Бережной и не хочет уходить.

Анна Федоровна молча встала, вышла. Минут через десять вернулась.

— Он ушел.

На следующий день к вечеру Алексей вернулся домой. Настя заранее подготовилась к неприятному разговору, но, к ее удивлению, муж не проронил о вчерашнем ни слова. Она решила сама поставить точку над і. Не успела она начать, как он резко оборвал:

— Я верю тебе и если ты собираешься оправдываться, то этим самым оскорбишь нашу любовь.

Она прижалась к нему и тихо прошептала:

— Я люблю тебя!

Но Бережной не оставил ее в покое. Через неделю она была включена в состав комсомольской делегации для поездки в Алма-Ату, на республиканскую комсомольскую конференцию. Узнав об этом, Настя догадалась, что это дело рук Бережного, и попыталась отказаться, но директор школы убедила, что это большая честь для всего педагогического коллектива школы и что она не имеет права отказаться. Пришлось согласиться. Вечером, когда с работы вернулся Алексей, она сообщила, что едет в Алма-Ату. Он возбужденно воскликнул:

— Вот это здорово!

— А мне не хочется ехать.

Он с жаром стал доказывать, как ей повезло…

В середине января Настя вместе с делегатами улетела в Алма-Ату. Делегацию встретили и повезли в гостиницу «Казахстан». Насте достался одноместный номер. Не придав этому значения, стала устраиваться. Вечером к ней постучали. На пороге, с шампанским в руках, улыбаясь, стоял Бережной.

— Можно войти?

Она не успела ответить «нет», он вошел. Настя продолжала стоять у двери. Бережной, поставив шампанское и положив коробку конфет на стол, повернулся к ней.

— Сергей Филимонович, думаю, для вас будет лучше, если уйдете, — тихо произнесла она.

— Анастасия Александровна, вы меня огорчаете. Я к вам пришел без всякого умысла, просто, как к другу.

— Спасибо за внимание, но я хочу побыть одна.

— Не возражаю. Выпьем по бокальчику и я уйду.

— Нет.

Но он, не обращая внимания на ее слова, открыл шампанское. Настя вышла и направилась по коридору. В фойе народ смотрел телевизор и все места были заняты, но тут же мужчина уступил ей место. Она села и стала смотреть художественный фильм. Когда вернулась в номер, Бережного не было. На столе стояло шампанское. Заперев дверь, легла спать, но сон не шел. Глубокой ночью в дверь постучали. Настя поняла, кто стучит, и не открыла. На следующий день та же история повторилась. Настя не выдержала и заявила ему, что если не перестанет преследовать, то дело будет иметь с мужем. В ответ, усмехнувшись, ничего не возразив, Бережной ушел.

В воскресенье делегация вернулась домой. Было утро и Настя спешила домой с радужным настроением: ее ждала встреча с мужем. Но комната была пуста. Недолго думая, она поспешила в часть. На КПП дежурный сказал, что лейтенант Соколов вместе со взводом находится на стрельбище.

— А это далеко?

— Нет, совсем рядом. Если пойдете, идите вот по той накатанной дороге.

— Спасибо, — поблагодарила она и пошла по указанной дороге. Дорога поднималась по склону вверх. Поднявшись, вдали увидела лесок, подумала, что Алексей находится там. Пройдя километра три, она достигла лесочка, но там никого не было. Она растерянно посмотрела по сторонам в надежде найти стрельбище, но кругом была голая степь. Возникла мысль вернуться назад и уже повернула, но вдали увидела черные пятна. Приглядевшись, поняла, что движутся люди. Она пошла им навстречу. Все явственнее виднелись фигуры двух солдат. Когда они поравнялись, она спросила:

— Вы не подскажете, где лейтенант Соколов?

— Он на стрельбище, — ответил щупленький солдатик.

— А это далеко?

— Еще километров пять.

— А он там долго будет?

— До ужина.

Солдаты ушли. Настя в нерешительности посмотрела на дорогу, по которой надо было идти еще пять километров. Вновь возникла мысль вернуться назад, но она представила, как Алеша обрадуется, увидев ее, и решительно зашагала по дороге. Снег под ногами похрустывал и идти было легко. Думая о встрече, незаметно подошла к стрельбищу. Возле двухэтажного здания стояли два офицера. Командир роты капитан Боридько, узнав жену лейтенанта, удивленно спросил:

— Вы что, пешком пришли?

— Да.

— Что-то случилось?

— Нет. Прилетела из Алма-Аты, решила повидать мужа.

Капитан, покачивая головой, произнес:

— Ну и смелая вы. А если бы пурга поднялась? Ваш лейтенант вон там, — он показал рукой на двух военных в полушубках, которые лежали на снегу. — Сейчас его позовут, — он повернулся к солдату, — Валуйский.

Тот подбежал к капитану.

— Лейтенанта Соколова ко мне! — Но тут же он изменил свое решение: — Не надо. — Он повернулся к Насте: — Вы сейчас ему преподнесете сюрприз. Незаметно подойдите к нему и встаньте рядом.

Настя, подойдя к мужу, встала сзади. Тот, лежа рядом с солдатом, учил, как надо правильно вести огонь при появлении движущейся мишени. Почувствовав на себе посторонний взгляд, Алексей резко повернул голову, увидел жену. Некоторое время, не веря своим глазам, неподвижно смотрел на нее. Придя в себя, вскочил.

— Ты как здесь очутилась?

У него были такие удивленные глаза, что Насте стало смешно.

— Ты на чем приехала?

— Пешком.

— Шутишь?

— Как видишь, нет.

— И всю дорогу пешком шла?

— Если бы были крылья, то прилетела бы, а раз их нет, шла пешком.

— Замерзла?

— Немного.

— Хочешь, научу из автомата стрелять?

— Нет.

— Почему?

— Боюсь.

— Нечего бояться, это очень просто. — Он забрал у солдата автомат. — Смотри, как с ним надо обращаться.

— Алеша, я не хочу.

— А может, из пистолета постреляешь?

— А это опасно?

— Ничего опасного нет. Пошли.

Он направился к навесу, где солдаты стреляли из пистолета. Соколов у раздатчика боеприпасов взял коробку с патронами, из кобуры достал пистолет.

— Смотри, как надо заряжать и разряжать пистолет. Вначале надо убедиться, что пистолет разряжен. Для этого снимаем его с предохранителя, отводим затвор назад, отпускаем и производим контрольный выстрел. Поняла?

Он протянул ей пистолет.

— А теперь сама все это проделай.

Настя взяла в руку пистолет. Холодная сталь обожгла руку, и неожиданно она почувствовала странное волнение. Алексей увидел, как побледнело ее лицо, и успокаивающе произнес:

— Чего ты испугалась? Он же не заряжен.

Она вернула ему пистолет.

— Я не хочу.

— Жена офицера должна учиться стрелять из оружия мужа, — позади раздался голос капитана Боридько. — Отойди, лейтенант, я сам ее научу.

Алексей отошел в сторону. Капитан достал свой пистолет и стал объяснять Насте, как им пользоваться. Потом ей дали патроны и она самостоятельно открыла огонь по мишени. Из десяти пуль в мишень попало шесть, за что Настя получила одобрение от капитана. Алексей был доволен, что жена не подвела. После стрельбы капитан увел Настю на командно-наблюдательный пункт пить чай.

Через два часа занятия кончились и рота пошла в подразделение. Алексей и Настя шли позади солдат. Настя рассказала, как в Алма-Ате прошла конференция и при этом ни словом не упомянула историю с Бережным. Когда она замолчала, он хмуро произнес:

— Ты меня расстроила.

— Чем? — удивленно спросила она.

— Тем, что в такую даль вздумала ко мне пешком идти.

— Если бы я знала, что так далеко, я бы не пошла, но мне на проходной сказали, что стрельбище рядом.

— А кто тебе сказал?

— Дежурный.

Настя не заметила, как задвигались скулы на лице мужа. Он понял, какую подлянку с его женой устроил сверхсрочник Мансуров, и решил его проучить.

— Настя, хочешь, я тебя обрадую?

— Конечно, хочу.

— Только с условием?

— Смотря что.

— Поцелуешь?

— Прямо здесь?

— Да.

— А солдаты?

— Они не увидят. Ну что, согласна?

— Да.

— Нам выделили однокомнатную квартиру.

Настя резко остановилась и недоверчиво посмотрела на него.

— Повтори, что ты сказал?

Увидев ее возбужденные глаза, медленно, но слогам, произнес:

— Нам… выделили… однокомнатную квар…тиру… Допью?

Настя обхватила руками его шею и прильнула к губам.

Солдат, услышав возбужденный голос жены командира, невольно повернул голову.

— Смотри, наш взводный целуется, — толкнув товарища, прошептал он.

Соколов увидел, что солдаты смотрят на них, и попытался освободиться от ее объятий.

— На нас смотрят.

Настя, не обращая внимания на его слова, по-прежнему прижимаясь к нему, спросила:

— А когда мы переедем в новую квартиру?

— Не скоро. Дом построен наполовину. Обещали дом сдать под ключ к майским праздникам.

Незаметно в разговоре они подошли к расположению части. Соколов вошел на КПП. Дежурный, увидев лейтенанта, нехотя поднялся.

— Настя, ты выйди, мне надо с ним поговорить.

Она вышла. Соколов повернулся к дежурному.

— Ну, что скажешь?

Тот, с опаской глядя на злое лицо лейтенанта, поспешно произнес:

— Я ей шутя сказал, что стрельбище рядом. Я не думал, что она действительно пойдет.

Соколов подошел к нему, мощными руками схватил за грудки и оторвал от земли.

— В следующий раз советую так не шутить. Понял? — и с силой отбросил солдата к стене. Тот с грохотом полетел на пол.

Настя жила ожиданием переезда на новую квартиру. Она уже знала, где строится ее будущий дом, и часто появлялась там в надежде, что строители выполнят свое обещание и они встретят майские праздники в своей собственной квартире.

Однажды, стоя у плиты, Настя варила борщ. Она не услышала, как сзади подкрался сосед и, руками обхватив ее груди, больно стал их мять. Это было настолько неожиданно, что первое время она от страха онемела. Придя в себя, попыталась освободиться, но тот, дыша перегаром над ухом, возбужденно произнес:

— Я хочу тебя…

— Отпустите! — пытаясь освободиться, крикнула она.

Он еще сильнее прижал ее к себе. Почувствовав прикосновение его мерзкого тела, она схватила сковородку с кипящей поджаркой и выплеснула ему в лицо. Раздался дикий вопль. Настя, не оглядываясь, выскочила из кухни, забежала в комнату, схватив с вешалки пальто, выбежала в коридор. Сосед, зажав руками лицо, громко матерясь, орал. Оттолкнув его от двери, она хотела выбежать, но он успел схватить ее за меховой воротник. Пытаясь освободиться, Настя отчаянно рванулась вперед, раздался треск и воротник остался у него в руках. Настя понеслась по лестнице вниз, выбежала на улицу и, не останавливаясь, побежала. Ей стало страшно оттого, что сделала. Отбежав на значительное расстояние, оглянулась назад. Никто ее не преследовал. Остановившись, стала обдумывать, что делать дальше. Идти к мужу по снегу в тапочках было холодно. Она зашла в подъезд соседнего дома и стала ждать, когда подъедет «скорая». Она не сомневалась, что он обязательно ее вызовет, и не ошиблась. Спустя немного времени услышала вой сирены. «Скорая» остановилась у дома. Из нее вышли двое в белых халатах, направились в их подъезд. Через полчаса врачи вышли вместе с соседом. Голова у него была вся перебинтована. От этого Насте стало еще страшнее, она боялась, что лишила его глаз. Страх ее настолько был силен, что она, не обращая внимания на холод, в тапочках побежала в воинскую часть к мужу. Алексей, увидев ее в таком виде, с тревогой спросил:

— Что случилось?

Она рассказала. Выслушав ее, он произнес:

— Правильно сделала. Ты постой, я тебе валенки принесу и мы пойдем домой.

Дома их встретила жена соседа. К их удивлению, взглянув на бледное лицо Насти, она спокойно произнесла:

— Так этому кобелю и надо. В следующий раз не полезет.

Проходили дни и Настя с тревогой ждала, когда сосед вернется из больницы. Алексей видел, что она боится его возвращения, и решил пойти к нему в больницу. В палате, где лежал капитан, кроме него никого не было. Алеша, увидев его, невольно вздрогнул: у того на лице кожа была натянута как барабан и непомерно блестела. Увидев Алешу, капитан зло сверкнул глазами.

— Если пришел извиняться за свою сучку, ошибаешься. У меня с ней будет свой счет.

Оскорбление, которое тот нанес жене, сразу вывело Алексея из равновесия. Подскочив к Нечаеву, он резко перехватил его руку и отработанным движением молниеносно применил болевой прием. От боли тот глухо замычал и попытался вырваться. Алеша еще сильнее придавил его плечи. У того глаза повылазили из орбит.

— Запомни: если еще раз подойдешь к моей жене, я из тебя отбивную котлету сделаю. Это я обещаю.

Алексей с силой оттолкнул Нечаева от себя. Тот полетел на пол. Некоторое время он молча смотрел на лейтенанта, потом вскочил на ноги, схватил табуретку и попытался ударить, но Алексей увернулся. Табуретка, описав дугу, опустилась на тумбочку, на которой стоял графин с водой. Раздался громкий звон разбитого стекла. В палату заглянула медсестра, сразу поняла, что происходит, захлопнула дверь, помчалась к врачу. Спустя несколько минут в палату вбежала женщина-врач. Она строго посмотрела на незнакомого военного.

— Что здесь происходит?

— Думаю, капитан сам вам скажет, — ответил Алексей и вышел.

Вечером его вызвали к командиру батальона майору Полагину. Алексей догадывался о причине вызова. Войдя в кабинет, представился майору и, вытянувшись в струнку, молча ждал, что тот скажет. Майор подошел к нему, посмотрел на значок мастера спорта, прикрепленный к гимнастерке.

— Что молчишь? Рассказывай.

— Что именно, товарищ майор?

— Для начала, как всю мебель перебил в больнице.

— Лично я, товарищ майор, в этом участия не принимал.

У того от такого ответа брови взметнулись вверх.

— Лейтенант, может, еще скажешь, что вообще там не был?

— Был, товарищ майор, но мебель я не разбивал.

Майор достал из папки форматный лист бумаги и протянул ему.

— Читай!

Соколов взял бумагу, прочитал, возвращая, произнес:

— Капитан Нечаев написал неправду. Он оскорбил мою жену, я защитил ее честь.

Майор в душе симпатизировал лейтенанту и ему не хотелось отдавать его на суд «чести офицера» и тем самым в корне загубить военную карьеру перспективного офицера.

— Тогда рассказывай, как было на самом деле.

Соколов в двух словах рассказал, почему он пошел в больницу и что потом произошло.

— Как мужчина ты поступил правильно, но забыл, что на тебе форма офицера.

— Товарищ майор, разрешите с вами не согласиться. В старые времена за такую подлость, которую совершил капитан Нечаев, на дуэль вызывали.

— Но ты же не в старые времена живешь, — усмехнулся майор. — А если честно, то с тобой я солидарен. Он поступил не по-офицерски, хотя этим меня не удивил. На него мы давно подготовили материалы на увольнение.

Он замолчал. В кабинет вошел замполит батальона майор Санин, сел за стол, хитровато улыбаясь, посмотрел на лейтенанта, повернулся к комбату.

— Признался в своей вине?

— Нет. Гордится, что поступил, как истинный офицер царских времен.

Санин повернулся к лейтенанту.

— Вот отберем твой партбилет, тогда не только царские времена вспомнишь. Признавайся, что виноват.

— Никак нет!

Санин повернулся к комбату.

— Валерий Петрович, я думаю, что лейтенант действительно не виноват, пусть идет работать.

Полагин, доброжелательно усмехаясь, произнес:

— Можешь идти.

Алексей вышел от комбата, не веря, что так легко отделался. Такой исход дела для него был полной неожиданностью.

Когда он вышел из кабинета, Санин сказал:

— Валерий Петрович, не знаю, как вы, но я Соколова в обиду не дам. Он самый толковый и работоспособный офицер. Из него получится толк.

— А с рапортом Нечаева что делать?

— Когда мы его уволим, на память ему подарим. Но пока Нечаев в больнице, надо Соколова куда-то временно устроить.

— Я уже думал над этим. Пусть поживет в общежитии.

На следующий день Соколовы переехали жить в общежитие.

Незаметно наступил декабрь. Новый год Настя надеялась встретить в новой квартире и ее надежды оправдались. Строители сделали очередникам царский подарок и за два дня до наступления Нового года под ключ сдали дом.

Настя не могла нарадоваться своей квартирой. Эта была первая в жизни ее квартира. Алексей видел, как счастливо блестели ее глаза, и когда вечером легли спать, он сказал:

— В нашей квартире кого-то не хватает.

Та, лукаво поглядывая на него, ответила:

— Я готова, дело за тобой.

Он словно ждал такого ответа и безумно стал ее целовать. Когда обессиленные, они откинулись на спины, блаженно улыбаясь, Настя произнесла:

— От такой любви у меня будут двойняшки!