В основу этого романа легли подлинные события, произошедшие в 1995 году в женевской складской зоне Фрипорт, где в результате произведенного полицией обыска было обнаружено свыше десяти тысяч нелегально добытых из-под земли предметов античного искусства на сумму более тридцати пяти миллионов долларов. В ходе расследования выяснилось, что к делу причастна мафия, а также возникли вопросы относительно роли некоторых крупнейших музеев мира, частных коллекционеров и аукционных домов в многомиллионной подпольной торговле культурными ценностями.
Все описания и информация, касающиеся произведений искусства, художников, краж и контрабанды в мире искусства и подпольной деятельности «черных копателей», приведены в романе с полной достоверностью, за исключением римского Деспозито Эроли.