Жених

Глава 25

Когда Сола очнулась, она не почувствовала даже тени той боли, которая швырнула ее в дорожную пыль и погасила сознание. Женщина несколько минут лежала, пытаясь магией определить, есть ли кто-нибудь поблизости, но ничего не почувствовала. Открыв глаза, она с удивлением осмотрела комнату с непривычной, но богатой обстановкой, а потом приподнялась на кровати и откинула одеяло. От резкого движения плечо прострелила боль. Значит, рана еще полностью не исцелилась. За дверью послышался звук приближающихся шагов, она открылась и в комнату вошла странно одетая женщина. Мгновением позже Сола поняла, что эта эльфийка не уступает ей в силе.

— Вижу, что вам гораздо лучше, — сказала незнакомка. — Вы Сола Вергас?

— Вы меня знаете, а я вас вижу в первый раз, — ответила Сола. — Кто вы? И что со мной случилось?

— Я баронесса Лорма Барту, — ответила маг. — Когда-то была наемницей, а теперь работаю на нашего короля. Вас я не знаю, а имя передали эльфы наместника. В случившемся вам нужно винить только себя. Недавно на наш лагерь напали эльфы купцов, и основной урон нанесли маги, которые прошли через ворота под чужой личиной, а потом отводили глаза. Вы поступили точно так же, а когда вас погнали от ворот, попытались подчинить себе охрану. Вам еще повезло, что не убили, но рана была серьезная, поэтому для лечения отправили сюда. Сначала вами занялся врач, а потом уже я подлечила магией. Постарайтесь пока меньше двигать правой рукой.

— Я ничего не знала об участии магов в нападении, — сказала Сола, — иначе не стала бы…

— А соблюдать законы необязательно? — с усмешкой спросила Лорма. — Хотя какие там сейчас законы…

— Там? А где я?

— Вы в родном мире нашего короля. Вылечим и вернем вас графу. Только хочу предупредить о том, что вам запрещаются любые магические действия, направленные на других. Вы, конечно, можете нарушить этот запрет и скрыться в нашем мире, но если причините вред, вас непременно найдут. Магов мало, и мы их стараемся беречь, но на вас наши старания больше распространяться не будут. Глупость и неосторожность — это одно, а сознательный вред — совсем другое. Поверьте на слово, что с нами лучше дружить.

— Ну как наша больная? — спросил вошедший в комнату мужчина, приближения которого они не заметили из-за разговора. — Не рано она пытается встать?

— Завтра будет в полном порядке, — ответила Лорма и прикрыла Солу одеялом.

Сама она забыла о том, что лежит перед незнакомым мужчиной почти без одежды, потому что была ошарашена его магической силой. Она не была большой, но ее в нем вообще не должно было быть! Присмотревшись, женщина поняла, что он не эльф.

— Мужчины этого мира могут удерживать магию, — поняв ее состояние, объяснила баронесса. — Именно поэтому охранники на воротах заметили магическую маскировку и смогли не поддаться вашей силе.

— Так наш король тоже не эльф? — дошло до Солы.

— Королева признала его эльфийским принцем и отдала в жены дочь, — ответила Лорма. — Внешность ему изменили, чтобы было меньше вопросов. Он законный король, а разница между нами очень небольшая и не имеет значения. Да, можете поблагодарить Владимира за жизнь. Наместник хотел вас выбросить за ворота, а барон взял на руки и принес к нам.

— С такой небольшой силой ходить из мира в мир? — удивилась Сола.

— Меня отправила жена наместника, — пояснил Андреев. — У самого на это силы не хватит. Не обижайтесь на нашего графа. Он совсем недавно из-за магов потерял почти всех своих эльфов и думал, что и вы из той же компании. Мы уже позже узнали, что вы служите Радосу. Прибыл его посланник, который объяснил случай с вами глупостью своего предшественника. Так что вы у нас теперь гостья.

— Спасибо, — тихо сказала она, внимательно его разглядывая. — Я действительно не хотела причинять вред, надо было просто узнать… У вас было столько всего непонятного.

Он выглядел сильным и красивым эльфом, разве что другими были глаза, да короче обычного подстригли волосы, которые не скрывали непривычно круглых ушей. Несмотря на эти отличия, смотреть на этого мужчину было приятно. Она и засмотрелась, заставив Владимира смутиться.

— Вы бы все равно ничего не поняли, — сказал он, садясь в стоявшее рядом с кроватью кресло. — Наша жизнь слишком отличается от той, которая вам привычна.

— Это точно, — засмеялась Лорма. — Я начала разбираться только через три декады, когда уже посмотрела много кинофильмов. Немного позже я и вам что-нибудь покажу. Да, Владимир, вы говорили с королем? А то мне ваши бойцы с этим кино уже надоели.

— Будет им кино, — тоже засмеялся он. — Купим надувной ангар и сделаем кинотеатр. Заодно будут заряжать от дизеля аккумуляторы для всей техники, которую натащили.

— А места там хватит? — спросила баронесса. — У меня по образам из вашей памяти сложилось впечатление, что там все уже завалено товарами. А вы еще отправили к Федору полсотни тех, кто захватывал дворцы.

— Площадку расширяют, — ответил Владимир. — Марта, давайте поговорим об этом как-нибудь потом, а то наша гостья заскучала. Сола, я хотел попросить вас кое-что нам рассказать. К отряду наместника прибился один бывший стражник, которому удалось уцелеть при налете купцов. Он ушел из королевства с кем-то из великих графов, но вскоре от него сбежал. Нам рассказал, что графы очень жестоко обращаются с теми, кто поселился в их городах. Мне не совсем понятно такое поведение, может, вы объясните? К тому же Сур был у вас очень давно, и мы не знаем, что там творится сейчас.

— По-моему, там с самого начала ничего не поменялось, — ответила она. — Домов построили больше и проложили дорогу между городами, а в остальном все осталось по-прежнему. Я в графских городах большого притеснения не видела, но жила в доме графа Радоса на половине его жены Сони и в их город отлучалась редко, а в город к графу Парку вообще не ездила. По-доброму там управлять трудно. Продовольствия не хватает, а крестьяне привозят одну зелень, да и то мало. В городе работать не хотят или нечем, а пищу требуют. Я бы на месте графа тоже озверела. Если хотите разобраться, вам нужно туда кого-нибудь послать. Не думаю, что вашим эльфам будут мешать. Лорма, может, мне уйти? Из этого мира я легко могу вернуться в дом графа.

— А вы этого хотите? — вместо баронессы спросил Владимир. — Ваша рана еще не зажила и не позволит вам ничем заниматься. Здесь вас еще подлечат и покажут много нового. В доме живет только Лорма и приходит кухарка, поэтому вы никого не стесните.

— А где живете вы? — спросила Сола Андреева.

— Сейчас даже не знаю, — засмеялся он. — Есть дом неподалеку, но я в нем редко бываю. Мотаюсь по делам короля сразу по двум мирам. Хорошо, что три дня назад угораздило попасть в лагерь и спасти вас. Магов мало, особенно таких красивых. Было бы жалко, если бы с вами случилось несчастье.

— Если я никому не мешаю, я бы здесь задержалась, — сказала она. — Я не рвусь возвращаться к графу в нищий и голодный город. Я не испытывала нужды, хотя нынешнюю жизнь не сравнить с прежней, но другие… Я ведь и в город не выходила, чтобы не видеть лиц его жителей. Если у вас понравится, останусь здесь.

— Подождите, Олег Николаевич, мне нужно позвонить, — сказал Игорь Славину.

Он снял с пояса мобильный телефон и вызвал своего снабженца.

— Заргар Суренович, вы можете сейчас ко мне подъехать? Вот и прекрасно, я вас жду.

— Вот три списка, — сказал Славин, когда Игорь закончил телефонный разговор и вернулся за стол. — Первый — это перечень того оборудования, без которого нет смысла заниматься строительством цеха. Сами понимаете, что это только необходимый минимум. Второй список взят по максимуму. Если достанем все, сможем делать космические корабли. Третий список — это то, что нужно покупать в первую очередь. Это только станочное оборудование, а что вам нужно для лабораторий…

— Это я решу сам, — сказал Игорь, — за вами только помещения и компьютеры. Поговорю кое с кем из ученых и отдам заказ Абитяну. Ваш список он сейчас возьмет, и завтра им займется. Вообще-то, могли бы из-за него не ехать. Сбросили бы по почте. Или у вас в Москве дела?

— Угадали, — ответил Славин. — Ужасно соскучился по семье, а на строительстве пока обойдутся без меня. Там сейчас ведутся отделочные работы и благоустройство территории, поэтому в моем присутствии нет необходимости. Остались вопросы оплаты, с которыми справится Ласкин. Через месяц нам должны все сдать, поэтому нужно срочно заниматься кадрами. Строители нам оборудование монтировать не будут. Список по рабочим и инженерно-техническим работникам я составил, а состав НТЦ определяйте сами. Я не знаю, кто вам в него нужен.

— Дома точно закончат через месяц? — спросил Игорь.

— Если сорвут срок, лишатся больших денег, — ответил Олег Николаевич, — поэтому должны успеть. В одном доме будет продуктовый магазин, в другом детский сад, а в третьем — столовая. Там все рядом, поэтому на обеденный перерыв будут ходить или в нее, или к себе домой. Оборудование и мебель приобретем в Барнауле. Нужно только решить, будем этим заниматься сами или сдадим кому-нибудь в аренду.

— А что там с транспортом?

— Ходит рейсовый автобус. Я уже договорился с транспортниками, чтобы он заворачивал к нам. Им от этого только выгода. До центра города минут двадцать езды, а интервал движения небольшой. Зимой, правда, там колотун, поэтому я думаю позже сделать закрытую остановку.

— Хорошо с вами работать! — довольно сказал Игорь. — Отдал деньги, и можно ни о чем не беспокоиться.

— Мне с вами тоже хорошо, — вернул комплимент Славин. — Омолодили и забрасываете деньгами. Это сказки, что у нас не умеют работать: когда хорошо платишь, все делают так, что не придерешься. Я, правда, не удержался и подействовал на все руководство строительных фирм, чтобы они своим работникам накручивали хвосты насчет качества. Строят хорошо и очень быстро, я такой работы по старым временам не припомню.

Еще немного пообщались, и приехал снабженец. Когда поздоровались, Игорь отдал ему бумагу Славина и добавил свою.

— В ней перечислены нужные нам материалы. Пусть это не патриотично, но мы их приобретем за границей. Меньше провозимся с оформлением и быстрее получим.

— И никакого контроля, — довольно сказал Абитян. — Только, Игорь Николаевич, мне будут нужны еще два мага. И им надо знать, куда все это отправлять. Дарша поработает здесь, а остальных я возьму с собой. Эти грузы очень тяжелые, поэтому много один маг сразу не передаст.

— Сколько это займет времени? — спросил Игорь.

— Даже примерно не скажу, — пожал плечами снабженец. — Наверное, часть оборудования купим быстро, а остальное — как получится. Монтаж будем делать сами? Вот видите! Значит, нужна такая документация, чтобы у нас ее могли прочитать.

— Не морочьте себе голову, — сказал парень. — Маги уже знают десяток языков и легко научат рабочих. Главное — сами станки и все, что нужно для пусконаладочных работ. Вы себе набрали помощников?

— Есть и помощники, и фирмы открыты, — ответил Абитян. — С вашими деньгами и магами все это не проблема. У меня вопрос: когда можно будет передавать покупки?

— Через две недели, — ответил Славин. — К этому времени нам сдадут цех. Завтра я съезжу в поселок, чтобы маги посмотрели, как он выглядит.

Когда уходили мужчины, из поселка вернулась жена.

— Что ты такая веселая? — спросил Игорь, помогая ей снять пальто.

— Дмитрий всю дорогу рассказывал анекдоты, — рассмеялась Ларка.

— А со мной молчит как партизан, — удивился парень. — Он в тебя не влюбился?

— Может быть. Я многим нравлюсь, не только тебе. Знаешь, у меня есть еще поводы для веселья. Во-первых, я сегодня сама попала к Федору, Марта меня только контролировала.

— Это хорошо, — похвалил он. — А что будет «во-вторых»?

— Варшог как-то узнал о том, что я в лагере и примчался, — фыркнула она.

— И что в этом смешного? — не понял Игорь. — Ты его королева…

— Он не один прибежал, а с сыном, — засмеялась Ларка. — Помнишь наш поход за тренировочными куртками и мечами? Ну это когда я понюхала флягу, а потом набросилась на тебя как дикая кошка.

— Было здорово, — с улыбкой сказал он. — У тебя эта фляга не сохранилась?

— Так вот, его сыночек — это тот самый оболтус, который все это затеял. Он немного подрос и стал серьезней, но я на всякий случай напомнила. Видел бы ты его лицо!

— «В-третьих» у тебя нет?

— Есть и «в-третьих». Наверное, у нас скоро будет еще один сильный маг.

— Маг графа Радоса решила остаться? — догадался Игорь. — С чего бы это?

— У нее стремительно развивается роман с Андреевым. Я думаю, что если бы не ее больное плечо, он бы уже остался там ночевать. Причем невооруженным глазом видно, что это не просто интрижка, а именно любовь! Они меня сильно удивили.

— Может, она на него повлияла?

— И еще как! — засмеялась жена. — Только влияла не магией. Красивая женщина, мне даже стало завидно, да и Владимир после нашего омоложения — парень хоть куда!

— Варшог отправил кого-нибудь в Новый Лардис?

— Пойдем в спальню, — сказала Ларка. — Я сегодня немного устала, поэтому лучше разговаривать лежа.

Они ушли в спальню, где она первым делом переоделась в халат и забралась на кровать. Игорь ложиться не стал и сел рядом.

— Варшог отправил сразу двоих, — продолжила разговор девушка. — Есть в Сартисе один купец из славных, которому доверяет граф, его и послали. Еще отдельно от купца поехал дворянин с парой слуг, так что нужно подождать дней десять, а потом хоть что-нибудь узнаем. Кстати, удалось выяснить, откуда у купцов товары.

— И откуда же? — спросил он. — Они драпали самыми последними, какие могли быть караваны!

— Были караваны, — сказала Ларка. — Купцы Лардиса оказались очень умными и предусмотрительными. Не все, но их верхушка. Они от кого-то узнали о планах королевы устроить резню и повсюду разослали своих эльфов. Их соглядатаи раньше королевы узнали о том, что запад удалось отчистить, а в других местах режут не дикарей, а эльфов. Ты тогда сразу сделал вывод о том, что мы проиграем, вот и они подумали о том же самом и решили подстраховаться. Беседовали с теми, кто жил вблизи западных границ, так они говорят, что за два дня до падения столицы по тракту один за другим шли купеческие караваны. Они заблаговременно вывезли все запасы товаров, а потом бежали налегке.

— Предусмотрительные ребята, — одобрительно сказал Игорь. — В случае победы все нетрудно было вернуть назад, а в отсутствии патриотизма их бы никто не обвинил, потому что у вас его нет.

— А что ты хочешь? — пожала плечами жена. — Мы тысячи лет ни с кем не воевали. У вас в средние века тоже не было никакого патриотизма. Крестьянам на все наплевать, лишь бы их не трогали, горожане трусливы и не умеют защищаться, а воюет только дворянство. Это вы такие упертые, что за свою землю готовы грызть любого, а во многих странах Европы и сейчас ничего такого нет.

— Я ваших купцов тоже не упрекаю, — сказал он. — Они предусмотрительно вывезли продовольствие и кучу товаров, которыми ни с кем не стали делиться. Некрасиво, но это их право. Если бы они нам не нагадили, мы бы их тоже не тронули, а теперь тронуть придется, нужно только выявить зачинщиков. Отомстим за погибших и поднимем авторитет королевской власти. Слушай, дорогая, придется вам с Федором заниматься эльфами самим. Нашим орлам удалось построить предприятие на два месяца раньше того срока, на который я рассчитывал, поэтому туда скоро нужно ехать.

— Ну и что? — не поняла Ларка. — Какая разница, откуда ходить в мой мир или в вашу Африку? По-моему, с нашего предприятия это будет удобней делать, чем отсюда. Там мы будем хозяевами, и не придется так мотаться, как мотаемся в поселок.

— Ты права, но я говорил совсем о другом, — ответил Игорь. — Мне придется с головой погрузиться в работу. Сначала буду заниматься кадрами, потом лабораторным оборудованием и самой работой. Смогу только что-нибудь подсказать, а заниматься будете сами. Денег еще много, и теперь появилось много помощников, поэтому понемногу построите на месте Сартиса новую столицу, и когда я здесь все закончу, мы с тобой в нее переедем.

— Маленькая получится столица, — задумчиво сказала жена. — У Беллы или у великих графов города гораздо больше.

— Я у тебя самый умный, — засмеялся он. — Сколько жителей в городе Варшога?

— Было тысячи две, — ответила Ларка, — но эльфы постоянно подходят.

— Вот пусть подходят и дальше. Если вы все сделаете правильно, к вам многие придут. А потом заберем у даштов мастеров. Их вместе с родственниками будет тысяч пятьдесят. И оборудование мастерских не будем никому отдавать, все оставим в Сартисе. Вот что делать с металлами, я пока не знаю. На первое время их можно завезти с Земли, но потом нужно искать на месте. Можно попытаться договориться с даштами об использовании рудников, но лучше поискать другие месторождения.

— Гор там нет, — сказала жена. — Идти через тот лес, возле которого обосновалась Белла? Так он может расти на много дней пути! Можно еще плыть по реке…

— У женщин всегда было плохо с фантазией, — вздохнул Игорь. — Дорогая моя, зачем нам куда-то плыть или продираться сквозь чащобу, если можем слетать? На том, что мы скоро сделаем, можно будет облететь весь материк и слетать на другие, если они здесь есть. Сделаем для себя столько машин, сколько сможем, а потом пусть их делает для нас правительство.

— Не хочешь создать у нас современное производство? — спросила Ларка. — Деньги есть…

— Денег не так много, как ты думаешь, — возразил он, — а сильно нам развернуться не дадут. Только дурак не свяжет с нами успехи России. На Западе дураков много, но немало и умных, поэтому за нами будут повсюду гоняться. Кое-что сможем делать, но понемногу и с риском. И с правительством России долго играть нельзя. Несмотря на наши подарки, все равно постараются подмять под себя. Вытянем из них, сколько сможем, и связи придется рвать. Совсем с Земли не уйдем, но контакты сведем к минимуму. Современного производства в вашем мире еще долго не будет. Натянем инструмента и самое простое оборудование и будем улучшать то, с чем работают сейчас. И книги завезем, чтобы со временем было чему учиться.

— Даже самое простое оборудование нуждается в электричестве.

— Электричества у нас будет… много. Помнишь, что я тебе рассказывал об антигравитации? Лишившись веса, столб воздуха устремится вверх. Если он будет подниматься в высокой трубе, на выходе которой поставим ветрогенератор, получим даровой источник электричества. Ладно, пока это только мечты, хоть и реальные.

— Хозяин, вас хочет видеть гость, — сказал Вальху Гимеру слуга. — Это купец из Сартиса Карол Марх. Говорит, что из славных, но по виду не похож.

— Знаю такого, — сказал глава. — Пригласи, только сначала на всякий случай предупреди охрану. Пусть возьмут арбалеты и сидят за ширмой, только тихо, а не так, как в прошлый раз!

Минут пять готовились к приему незваного гостя, после чего купца пригласили войти. Вальх пару раз видел Карола, но сейчас не сразу его узнал.

— Не похож? — усмехнулся тот, догадавшись о мыслях Вальха по его лицу. — Не все оказались такими предусмотрительными, как вы, уважаемый глава, а от нашего графа помощи не дождешься.

— И вы ее решили получить от меня? — спросил Вальх.

— Мы можем друг другу помочь, — предложил Карол. — Я выдам вам эльфов графа, которые уже прибыли в город, а вы мне поможете товарами. Я их прошу в долг и через год с вами расплачусь.

— Расскажите, что у вас творится, — не ответив на его предложение, сказал глава. — Я посылал к вам приказчика, но он почему-то не вернулся.

— Вы посылали к нам много приказчиков, — усмехнулся гость. — Всех их зарыли недалеко от города, в том числе и магов. Наместник знает, что они присланы отсюда, ему только неизвестно, кто их послал. Это должен выяснить я или присланный сюда дворянин. Граф Фед Мальком в ярости от понесенных потерь и жаждет за них расплатиться. Недавно нас навестила королева, которая попросила графа Варшога об услуге. У наместника много воинов, но все они не эльфы, а мужчины очень похожего на нас народа, поэтому их можно послать за вашей головой, но не в разведку.

— Во даже как! — воскликнул Вальх. — Значит, и наш король не эльф? Какой же он тогда король?

— Прежняя королева признала его эльфийским принцем, — ответил Карол, — но, даже если бы не было признания, это ничего не меняет. Муж королевы, кем бы он ни был, становится принцем-консортом, а по ее желанию и королем. К тому же у него огромная сила, поэтому признание всеми — это только вопрос времени. Его ни у кого не собираются выбивать силой, просто всех отказавшихся оставят наедине с их проблемами. Всех, но не вас. Вы дали повод для ответного удара.

— Видимо, внешность принца меняли магически, — сказал глава, — а как выглядят те, кого не меняли? Много отличий от нас?

— Внешних отличий немного, — ответил гость. — Меньше глаза и какие-то круглые уши. Но есть одно паршивое свойство, которое не оставляет шансов их противникам: они все маги.

— И мужчины? — поразился Вальх. — Как такое может быть?

— Сильных среди них нет, — не отвечая на его вопрос, сказал Карол, — но их сил достаточно, чтобы какое-то время сопротивляться сильному магу. Недолго, но им хватает времени, чтобы его убить. Ваши маги убили всех эльфов наместника, но он сам с двумя бойцами своего мира перебил всех, кого вы послали. Так что на магов можете сильно не рассчитывать.

— Неприятные известия! А не могут они быть перевертышами? У этого народа все мужчины тоже слабые маги.

— Если бы они были перевертышами, то ничем не отличались бы от нас с вами! — сердито сказал Карол. — Я вам многое рассказал, но так и не услышал от вас ответа на мое предложение!

— Вам дадут много товаров и не потребуют расчета, если поможете нам в одном деле, — ответил Вальх. — Расскажете об эльфах вашего графа и отвезете к нему одного из моих приказчиков.

— Я в таких делах участвовать не буду! — вскочил со стула Карол. — И вы зря хотите это сделать! Тогда чужаки не успокоятся, пока все купцы вашего города не умоются кровью! Они найдут, кем вас заменить!

— Ну нет так нет, — сказал тоже поднявшийся со стула глава. — Считайте, что наша сделка не состоялась. Не советую вам болтаться по нашему городу, для вас будет лучше, если сейчас же вернетесь в Сартис. Я думаю, что вы не побежите к графу пересказывать наш разговор.

Карол, не прощаясь с главой, чуть ли не бегом устремился к выходу. Когда он уже был в прихожей, на голову обрушился сильный удар, который погасил сознание.

— К магу его, — приказал Вальх, наклоняясь к лежавшему на полу купцу за его амулетом. — Я сам скажу Сатье, что мне от нее нужно.

Четыре дня спустя Федора срочно вызвали к воротам.

— Там вас ждет сын графа, — сказал боец. — Видимо, в городе что-то случилось, потому что я его таким еще не видел.

Майор поспешил подойти к стоявшему в открытых воротах юноше и был удивлен его видом. Молодой граф был бледен, напуган и неряшливо одет.

— Что-то с отцом, Герт? — спросил Федор, уже догадываясь, что услышит.

— Его убил отравленным кинжалом тот купец, которого посылали в Новый Лардис, — сглотнув, ответил юноша. — Купца зарубил один из охранников. Я не стал никого за вами слать, решил сам…

— Подождите, сейчас пойдем, — сказал ему Федор и обратился к одному из охранявших ворота бойцов: — Олег, сообщи лейтенанту, что убит граф, и я иду в город. Пусть пришлет двух ребят для сопровождения.

Через несколько минут к воротам подбежал лейтенант в сопровождении пяти автоматчиков.

— Наденьте! — сказал он, протягивая майору бронежилет. — Федор Ильич, я вас без него не пущу! Кто и как убил графа?

— Ударил отравленным кинжалом здешний купец, — ответил майор, надевая защиту. — Больше трех парней не возьму, незачем ходить толпой.

— Осторожней там, — попросил его лейтенант, — чтобы вас тоже не ткнули чем-нибудь отравленным.

— Ты вот что, Алексей, поставь сюда еще пару ребят, — расстегивая кобуру, приказал Федор, — и отправь людей на вышки. Не будем для этого ждать темноты.

Впятером вышли из ворот лагеря и зашагали к городским.

— Почему сами бегаете без охраны? — сердито спросил майор молодого графа. — Ваш отец пострадал из-за излишней доверчивости, а вас могут убить из-за беспечности. Чтобы я этого больше не видел!

— Я растерялся, — начал оправдываться Герт. — Ваше сиятельство, что же теперь будет? Я вместо отца не управлюсь. И мать убивается…

— С матерью я вам ничем помочь не смогу, — вздохнув, ответил Федор. — Ей это придется пережить, а вам ей нужно помочь. А с управлением городом… Вы точно не хотите этим заниматься?

— Я не смогу! — сказал юноша. — Отец меня только начал учить! Может, вы заберете меня к себе? А в город кого-нибудь назначите. Вас все боятся и уважают…

— Посмотрим, — неопределенно сказал он. — Уже пришли. Где это случилось?

— В дальней комнате, — ответил Герт и поспешил пройти вперед.

Дом графа был заполнен его дворянами, слугами и стражей, поэтому пришлось подождать, пока им освободили проход. В третьей по счету комнате, которая служила главе семейства кабинетом, находились всего пять эльфов, в том числе его жена и младший сын.

— Приветствую вас, ваше сиятельство! — воскликнул один из дворян и поспешно шагнул в сторону, оттолкнув молодого графа.

Стоявший за ним с арбалетом слуга нажал на спусковую скобу и упал с простреленной головой. Рядом, брызгая кровью, рухнул с перерезанным горлом Герт. Убивший его дворянин получил очередь в спину и свалился на свою жертву.

— Сволочь! — выругался майор, потирая грудь. — Все-таки убили мальчишку! Парни, унесите отсюда графиню. Твое имя Гард?

— Да, ваше сиятельство, — ответил младший десятилетний сын графа.

Мальчишка был бледен, в глазах стояли слезы, но он не заплакал и не свалился в обморок, как мать.

— Так вот, Гард, ваш дом будут охранять мои бойцы, а город я временно забираю себе. Вырастешь — получишь его обратно. Сейчас я пошлю за подкреплением, а потом будем разбираться с тем, что у вас здесь творится. Постараемся найти виновных в вашем горе и укоротить их на голову. А ты пока не отходи от матери. Кроме тебя у нее никого не осталось.