Жених в наследство

ГЛАВА 5. Леяна и Ярон

— Что… — губы у Полины онемели, и чувства, кажется, онемели тоже, но внутри у неё одни странности начали стремительно соединяться с другими, образуя нечто осмысленное.

Непонятное прежде отношение бабушки к лесу, тот случай с часами — невероятными часами, каких вообще не должно было быть в их мире и уж точно не у самой обычной старушке на чердаке! И сны про преследующего её, Полю, монстра. Всё складывалось сейчас в одно общее полотно.

— Да, дитя.

— Меня зовут Полина, — перебила она, сама себе удивляясь, чувствуя, как в твёрдую линию складываются губы, как каменеет лицо.

От неё скрывали правду. Слишком долго. Но теперь она столкнулась с ней и, если верить этой говорящей лани, если всё это не глюки девушки, ударившейся головой о корень и умирающей в осеннем лесу, то сбежать от всего этого ей не удастся. Значит… она должна собраться.

— Хорошо… Полина, — лань, кажется, слегка удивилась. — Моё имя Леяна. Я княгиня Светании. Как я уже сказала, у нас мало времени. Поэтому сейчас я скажу тебе только самое главное. Наш мир для вас — мир волшебства и магии, но всё это совершенно реально. Этим миром правят оборотни, Полина. Оборотни самые разные. Те, что превращаются в хищников, — подданные князя Теновии. Остальные — мои подданные. Наши миры — твой и Залесье — связаны. Наши князья и княгини должны брать в жёны и мужья сыновей и дочерей вашего мира. Иначе наша кровь слабеет. Видимо, твоя бабка была наречённой князя Теновии. Но она похитила волшебные часы и, благодаря этому, сбежала. Тебе же — не уйти от судьбы.

— Но почему…

— Взгляни на свою руку. Это брачный браслет. Думаю, обещание твоей бабушки придётся выполнить тебе.

— Но я-то никому ничего не обещала! — возмутилась Поля.

— Мне жаль, дитя… — лань сделала шаг назад. — К сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Это твоя судьба. Можно сказать, что жених достался тебе по наследству. И теперь уже не сбежать. Мой совет: смирись.

— Но… вы не можете… — Полина шагнула к лани. — А если я попрошу вас защитить меня? Пожалуйста! Вы же княгиня Светании! Вы… добрая, — не вполне уверенно проговорила Полина. — Спасите меня!

Лань качнула головой.

— Я не могу помочь тебе. Князь Ярон сильнее меня. И ему действительно пора жениться. В нашем мире много проблем… и в последнее время всё больше. Многие считают, что равновесие нарушено в том числе и потому, что князь Теновии вовремя не вступил в брак…

— Послушай меня, девочка, — лань внезапно заспешила, заговорила быстро- быстро. — Я понимаю, что всё это тяжело для тебя и очень неожиданно.

Но, поверь, у тебя нет другого пути. Ты должна смириться. И вести себя тихо и скромно. Князь Ярон и прежде не был образцом выдержки, а после того, как его бросила невеста, его характер окончательно испортился. Постарайся понять, каково ему было. И постарайся смягчить его. Будь покорной. У тебя нет другого пути…

— Но я не хочу! — почти выкрикнула Полина и тут же резко развернулась, потому что поняла — лань смотрит уже не на неё, а на кого-то за её спиной.

Перед "снежной" стеной стоял, наверное, самый красивый мужчина, какого Поля видела за свою жизнь. Если не брать в расчёт кинозвёзд, то точно самый красивый. И самый опасный.

Темноглазый, высокий, чёрные волосы лежали небрежной волной на широких плечах, он смотрел на Полину с лёгкой усмешкой, как хищник на добычу, за которой пришлось побегать, но теперь наконец-то она загнана в угол и можно больше не беспокоиться — не сбежит.

Было в этом взгляде и многое другое, в том числе, как показалось девушке, и некоторое разочарование — добыча оказалась далеко не столь привлекательна, как хотелось, и не стоила затраченных усилий. Но уж что поймалось, то поймалось, как бы говорил его оценивающий, властный взгляд.

— Прости, девочка, — бросил он с явным оттенком пренебрежения, — но твои желания здесь никого не интересуют. А меня — меньше всех. Я, кстати, тоже не в восторге от твоей кандидатуры, но готов исполнить свой долг.

Поля оцепенела, глядя на незнакомца, как белая мышь на лаборанта. Мужчина, похоже, наслаждался её состоянием, тем, что она даже слова выдавить из себя не в состоянии.

— Какой… долг? — пролепетала она наконец.

— Я должен на тебе жениться. Ты должна выйти за меня замуж. Не обольщайся, княгиней тебе не бывать. Но… моей женой, — он вздохнул, — да, моей женой придётся. Твой долг — родить наследников, быть примерной женой и не путаться у меня под ногами. Всё ясно?

Поля молча помотала головой — голос ей отказал, но она мужественно боролась за его возвращение.

Князь приподнял одну бровь, кажется, его забавляли усилия девушки взять себя в руки.

— Почему… я?

Мужчина отвёл взгляд в сторону, то ли на самом деле испытывая, то ли изображая печаль, и недовольно дёрнул плечом.

— Об этом тебе расскажет твоя фея. Я смотрю, она у тебя всё-таки есть. Надо же… — протянул он, глядя на "светлячка", затаившегося у Поли на плече, — кажется, та самая, — он скривился, — предательница, как и её прежняя хозяйка.

Фея попыталась спрятаться у Полины в волосах, ей явно было страшно, и сияние её стало прерывистым, тревожным — того и гляди вовсе погаснет.

— Я не предательница, — тоненько пискнула она.

— Неужели? — в тёмной глубине глаз князя полыхнула ярость. — Разве не ты надоумила Фаину украсть часы?

— Я?! — искренне изумилась фея. — Я… не может быть… Украсть? Но я… не могла! Я… ничего не помню…

— Вот как… — протянул князь. — Жаль. Но, думаю, найдутся другие желающие, которые с удовольствием расскажут тебе о том, какой подлой и лживой тварью была твоя бабуля, — взгляд мужчины прожигал насквозь, но Поля внезапно тоже ощутила непривычную для себя злость.

— Не смейте так говорить о моей бабушке! Кто вы такой вообще, чтобы оскорблять её! И вести себя со мной, как… как… хозяин! Я не ваша вещь! Я вам не принадлежу! Немедленно верните меня обратно! Я свободный человек и ничего вам не должна!

— О, что я вижу, у ягнёнка прорезались клыки, — князь издевательски ухмыльнулся. — Можешь рычать сколько угодно, но на самом деле — ты мне принадлежишь! Скажи спасибо любимой бабушке. Хорошо бы и от меня ей благодарность передать за то, что наградила таким… недоразумением вместо нормальной жены! Да только не видать тебе её больше.

— Думаешь, я от тебя в восторге? Думаешь, мне очень хочется брать тебя в жёны? Ошибаешься, деточка. У меня просто нет выбора. Если бы был, я бы даже не посмотрел в твою сторону. Но взгляни — у тебя на запястье брачный браслет! В пару вот этому, — мужчина чуть ли не ткнул Полине в нос рукой, демонстрируя запястье, где действительно красовался браслет очень похожий на её, но камень в центре был белым, похожим на огромный бриллиант.

— Они не снимаются, — прошипел князь. — От судьбы не уйдёшь. Хотя… Фаина сумела от неё сбежать. А платить за это придётся её внучке. Однако на твоём месте я бы радовался. Такой невзрачной девице не то что князь, но и просто нормальный муж вряд ли светил.

— А кто сказал, что ты нормальный? — прохрипела Полина, чувствуя, как пылают щёки и земля уходит из под ног.

У неё было множество комплексов, она не считала себя красавицей, но никто и никогда её так не унижал.

— Лучше никакого мужа, чем… чем такой… хам! Желаю тебе оказаться на моём месте и радоваться тому, что надо выйти замуж за наглого грубияна! А я посмотрю на твою радость…

Её пламенную речь прервала пощёчина.

— Заткнись, — очень тихо и очень холодно сказал князь в наступившей тишине. — Я не собираюсь терпеть твои истерики.

Полина подавила желание прижать ладонь к щеке. Она даже не отшатнулась. Удар был не сильным — только чтобы унизить, но не причинить боль, хотя щека всё равно пылала и перед глазами всё плыло. Вот так. Добро пожаловать в сказку! Принц, то есть князь, в качестве жениха — одна штука. Получите и распишитесь! Претензии по поводу качества не принимаются.

Полина молча смотрела в безжалостные тёмные глаза, взиравшие на неё, как на букашку под микроскопом — с холодным исследовательским интересом. Спорить, возмущаться — бесполезно. И она сделала единственное, что могла сделать, — не отводила взгляд. Просто смотрела, хотя ей хотелось заорать во всё горло, хотелось плюнуть в эту самодовольную наглую рожу. Но она просто смотрела…

Через несколько секунд князь Ярон отвёл взгляд. Но тут же, словно спохватившись, грубо схватил Полину за руку и потащил за собой — к искрящейся стене. На миг в ней проснулась надежда: может быть, отпустит?! Нет… Ярон взмахнул свободной рукой и в одном шаге от стены появилась полупрозрачная арка. Даже без объяснений было ясно, что это портал или что-то подобное.

— Будешь делать, что скажу, и у тебя не будет проблем, — на ходу прошипел Ярон. — А если начнёшь показывать характер или хуже того — выкидывать какие- нибудь номера — пожалеешь! Это я тебе гарантирую.

Он со злым прищуром взглянул на девушку. Полина по-прежнему молчала, закаменев лицом и плотно сжав губы. Прежде чем Ярон затащил её в портал, она успела бросить взгляд на лань. Та опустила голову.

Когда портал за князем и его невестой закрылся и растаял в воздухе, Леяна быстро подошла к стене, отделявшей Светанию от мира обычных людей. Стена тоже начинала таять и должна была вот-вот исчезнуть, но Леяна успела рассмотреть за ней высокую тёмную фигуру, лишь отдалённо похожую на человеческую.

Стена окончательно растворилась в воздухе, а очертания лани расплылись и через мгновение она обернулась высокой, стройной и необычайно красивой девушкой с голубыми глазами и волосами, спадавшими на плечи золотым водопадом. Она неторопливо пошла к лесу. На красивых полных губах проступала усмешка, но в глазах таяли льдинки тревоги.

Высокая трава и цветы на поляне закачались, показалась белая, несмотря на летнее время, зайчиха, чьи тёмные глаза смотрели на княгиню с очевидным укором.

— Няня… — Леяна вздохнула. — Ты же знаешь, я ничего не могу сделать для этой девочки. Совершенно ничего. По-твоему, я должна окончательно рассориться с Яроном? Может быть, ещё и войну затеять из-за какой-то…

Зайчиха перекувырнулась через голову и поднялась крепкой пожилой женщиной с добрыми глазами, смотревшими на Леяну с любовью и печалью.

— В том-то и дело, девочка моя, в том-то и дело… Ты не просто не можешь, ты и не хочешь ей помочь. Она для тебя "какая-то" — и ничего больше. Когда твоё сердце успело остыть? А я и не заметила… Вернее, заметила слишком поздно… Ты была такой доброй девочкой!

— Няня, не начинай, прошу тебя! — Леяна закатила глаза. — Ты мне очень дорога, но нельзя же бесконечно испытывать моё терпение! Как ты не понимаешь: нельзя быть доброй и хорошей для всех. Если я пожалею эту девочку, могу навредить своим подданным! И потом — она действительно должна стать женой князя. Ты знаешь это не хуже меня, так к чему эти разговоры? Ни изменить её судьбу, ни сделать князя более… хм… добрым и ласковым не в моих силах. Так почему я должна переживать из-за этого? Моего горячего сердца не хватит, чтобы обогреть всех, кто в этом нуждается!

— И поэтому ты решила его заморозить?.. — едва слышно прошептала женщина, отворачиваясь.

— Может быть, тебя утешит, что у девчонки есть характер, — Леяна усмехнулась. — Ярон, похоже, напрасно рассчитывает, что она будет покладистее, чем её приснопамятная бабка! Это должно быть интересно… Посмотрим, что получится на этот раз. Но… ради нашего же блага, я всё-таки надеюсь, что Ярон её укротит. Ну… или она укротит его.

— Это вряд ли возможно, — вздохнула няня.

— Да, тут ты права… Но это их проблемы. И я ничем не могу помочь, даже если бы хотела.

Няня подавила желание сказать, что именно это её и тревожит — это "если". Её воспитанницу не трогает судьба ни в чём не повинной девушки, ей безразлично, что Ярон — не укротит, а просто сломает её.

— Меня беспокоит другое, — задумчиво протянула Леяна, снова взглянув туда, где недавно высилась искристая стена, разделяющая два мира. — Я видела за стеной порождение Мрака. Неужели Ярон связался с ними? Может ли это быть совпадением… — княгиня медленно провела рукой по волосам. — Нет, не может. Вероятно, Ярон решил подстраховаться, и сын Мрака должен был ему помочь, загнать добычу. Но почему же тогда девчонка оказалась здесь, а не во владениях князя? Сразу же нашла свою, вернее, бабкину фею… Хоть и слегка сумасшедшую, что и неудивительно, но всё-таки живую и кое-что соображающую. Фея бывшей невесты должна была исчезнуть после её побега! А своей этой девчонке не полагалось… ведь она всего лишь замена невесты князя. Странно… И что за браслет был у неё на руке? Ты видела его, няня?

— Ну так… видела, да. Обручальный браслет.

— Нет, не тот, — Леяна досадливо поморщилась, — другой! Обручальный — на правой руке, но и на левой у неё тоже был браслет! Кажется серебряный, с красным камнем… Что это может значить? Ты же очень хорошо разбираешься в амулетах, оберегах и прочем, неужели не заметила его?

— Не видела, — пожилая женщина виновато развела руками, и раздражённая Леяна не заметила, как няня отвела глаза в сторону.

Княгине и в голову не могло прийти, что женщина способна что-то скрыть от своей горячо любимой воспитанницы.