Женское руководство по охоте (на мужчин)

Глава 18

Миранда зашла в магазин своей матери, и второй раз за этот день, почувствовала странное ощущение дежавю из-за того, что вернулась в Блубоннет. Казалось, будто девушка уехала и вернулась в город, который был всё таким же… и совершенно иным одновременно. Захламленный магазин её матери, выглядел точно так же, как и на протяжении всех двадцати семи лет жизни Миранды, но кое-что изменилось. Не много, но достаточно, чтобы это заставило её начать беспокоиться, когда девушка огляделась по сторонам. Миранда осмотрела переполненные полки и попыталась выяснить, что это было. Спустя некоторое время, на неё буквально свалилось осознание.

Ни одна из тяжёлых полок больше не была перекошенной. Все они выглядели отремонтированными, а деформированные части каждой деревянной перекладины, казалось, заменены. Пудовый слой пыли отсутствовал. Девушка выглянула на улицу, и, разумеется, та косая вывеска, которую она так привыкла видеть, тоже была исправлена.

Её мать закончила разговаривать с парочкой клиентов, и когда они ушли, Миранда шагнула вперёд.

Таня Хилл задохнулась от восторга при виде дочери и раскрыла свои объятия, чтобы обнять её на долгое, долгое мгновение.

– Как твои дела, мама? – с улыбкой спросила девушка. Её мать выглядела счастливой… здоровой. Она улыбалась. Боже, это было так приятно видеть. Миранда так волновалась, что мама снова впадёт в одно из своих депрессивных состояний из-за её отъезда, что ей незамедлительно придётся вернуться в город.

Это была слегка омрачающая её отъезд болезненная истина. Но этого не произошло, и девушка ощущала… разочарование? Всё казалось таким неправильным. Она мгновенно оттолкнула эти мысли. Её мать не нуждалась в ней здесь, Миранда смогла покинуть город, и наконец-то стать свободной. Она должна была быть в восторге, но девушка ненавидела тот факт, что первое, что она почувствовала, когда подумала об этом, была обида. Разве её мама не скучала по ней?

– Я… хорошо. В порядке, – защебетала мама. – Я поехала на распродажу и купила столько вещей по дешевке, Миранда. Ты не поверишь сколько выгодных сделок я заключила! – когда её мама перешла на рассказ о продажах, пока демонстрировала ей новые предметы в магазине, Миранда не смогла не обратить внимание на кучу всяких мелких изменений.

– Мам, ты наняла плотника? Я заметила, что название магазина теперь висит ровно.

Её мать засияла.

– Нет. Её любезно пришёл и починил для меня Дэн Крофт.

Мир перевернулся. Миранда никогда не думала, что услышит от своей матери предложение, в котором будет что-то приятное и имя Дэна одновременно.

– Что? – слабо спросила девушка. – Ты же ненавидела его.

– Я действительно его ненавидела, – горделиво произнесла её мама. – Но это было до того, как он заставил этого кошмарного Чэда Микельсона, удалить твои фотографии.

– Что?

– Да, – торжественно объявила ее мать. – Он ударил Чэда кулаком прямо в лицо перед всеми, а затем заставил его пойти домой и убрать те фотографии, в то время как сам наблюдал за процессом.

– Но… я думала…– она чувствовала слабость, и рухнула на антикварный деревянный табурет рядом с собой. Бэт Энн рассказала ей, что фотографии были удалены, но она не поняла, что это случилось потому, что Дэн угрожал кому-то другому и заставил его убрать их. Миранда думала, что мужчина наконец-то передумал сам. – Я думал, что эти фотографии выложил в интернет Дэн.

– Я тоже, – ответила её мать и фыркнула. – Всё это время это была работа поганца Чэда. Ты же знаешь, он никогда мне не нравился. У него хитрый взгляд. В любом случае, после того, как Дэн удалил фотографии, он пришёл сюда и извинился передо мной. Парень признал, что был несправедлив, когда мы говорили по телефону много лет назад, и захотел помириться со мной. А так же предложил мне починить вывеску.

У Миранды всё сильнее кружилась голова. Девушка прижала руку ко лбу, не в состоянии переварить информацию.

– Извини, что? О каком телефонном звонке ты говоришь?

– Когда он уехал в НХЛ, – терпеливо пояснила её мать. – Он продолжал звонить тебе, а я не позволяла ему поговорить с тобой. Из-за этого у нас случилась неприятная перепалка. Это произошло в то время, когда у меня был нервный срыв.

– Дэн звонил мне тогда? – тихо спросила удивлённая Миранда. Она ничего об этом не знала. – Почему ты не сказала мне?

– Потому что, я не хотела расстраивать тебя, дорогая. Он был ужасным парнем тогда, но превратился в хорошего мужчину сейчас.

О Боже. Дэн не просто был невиновен в том, что их сфотографировали, но и звонил ей, чтобы поговорить после того, как уехал в НХЛ? Он не был тем ублюдком, каким она себе его представляла? Миранда вспомнила его растерянность в тот вечер месяц назад, когда он смотрел на неё, прикованный к кровати. Абсолютно преданный ей. Мужчина не понимал, почему она была так расстроена.

Потому что он действительно даже понятия не имел в чём дело.

Боже, её вот-вот могло стошнить. Она в ужасе обняла себя руками.

Дэн… не был тем, кого она ждала все эти годы? А как же её месть? Её пылающая ненависть? Она была направлена на не того человека?

И… о, Господи. Миранда действительно нравилась Дэну?

О, мой Бог! Она всё разрушила. Повела себя как сумасшедшая, когда кричала и вопила на него. Приковала мужчину наручниками к своей кровати и оставила там. Сделала его обнажённые фото. Взяла то, что у них было, и втоптала это в грязь.

– Мам, – тихо позвала Миранда.

– С тобой всё в порядке, дорогая?

– Мне кажется, меня сейчас стошнит, – она собиралась упасть в обморок. Миранда действительно намеревалась это сделать. Девушка наклонилась и опустила голову между коленей, пока глубоко дышала. Ужас скручивался в её животе, словно твёрдый узел, который угрожал вызвать рвоту.

Мать погладила дочку по спине.

– Я принесу тебе воды, дорогая.

Миранда не двигалась. Возможно, она могла бы свернуться калачиком прямо здесь и тихо умереть. Девушка разрушила одну из лучших вещей, что когда-либо с ней случалась. На протяжении девяти лет Миранда была одержима Дэном Крофтом, но когда нашла его, то влюбилась в мужчину, который был единственным, кого заботило её удовольствие… и девушка уничтожила всё это, только чтобы отомстить ему. И почему? Просто потому, что он не рассказал о ней своим друзьям? Она обвинила его в этом, когда они виделись в последний раз.

Миранда закрыла лицо руками и застонала. Она была такой глупой.

Снаружи начали сигналить. Один раз, два, три. Она посмотрела вверх, но ничего не увидела из-за загроможденных витрин. Её мама подошла к окну, а затем прикрыла рот из-за удушливого смеха.

– Ты должна взглянуть на это, – заявила она.

– Мне всё равно, мама, – задумчиво ответила Миранда. Боже, как она могла быть по отношению к нему такой жестокой?

– Я думаю, что ты действительно должна, Миранда Джейн Хилл.

Любопытная, не смотря на отвращение из-за собственных страданий, Миранда заставила себя подняться со стула и последовала за матерью к входной двери магазина.

Там, по улице шёл голый мужчина. Совсем, совершенно голый мужчина. На нём не было ничего… даже ноги были непокрыты, а по всему его телу бугрились мышцы. Миранда видела следы загара на руках и ключицах, которые, когда-то не скрывала майка, и автоматически посмотрела южнее, где коричневых линий было значительно меньше. Руки мужчины находились поверх члена, к которому он прижимал что-то белое и круглое. Девушка прищурилась, но окно оказалось таким грязным и захламлённым, что она не смогла разглядеть детали. Два человека находились за спиной незнакомца, пока он шагал по тротуару. Миранда видела, как останавливались и сигналили машины. Но мужчина целеустремленно шагал вперёд и совершенно не обращал внимание на фотографа, который парил в нескольких футах от него. Папарацци быстро делал снимки своей большой камерой, совершенно не смущенный тем, что находился всего на несколько шагов впереди мужчины, который возглавлял колонну.

"Какой идиот", – подумала Миранда, пока рукой привычно сжимала высокий воротничок своей рубашки и восхищалась телом мужчины. Не важно, что это был самый глупый поступок, который ей довелось увидеть за всю жизнь, она слишком хорошо знала его последствия…

А потом она разглядела белую вещицу, которой мужчина прикрывал свои причиндалы – хоккейный шлем. Едва дыша, девушка двинулась к входной двери и с трудом сглотнула.

Она вышла на улицу и уставилась на мужчину.

Действительно уставилась.

За спиной Дэна захихикала Бэт Энн. Мужчина, который стоял с ней рядом, не улыбался, но это было неважно… Миранда едва на него посмотрела. Её взгляд остановился на загорелом теле Дэна Крофта, который был абсолютно голым и направлялся в её сторону. Толпы людей стали выходить из домов, пока собирались кучками на главной улице и начинали шептаться. Несколько женщин присвистнули, когда разглядели его голую задницу.

– Дэн, – зашипела Миранда, когда он прошёл дальше по тротуару и остановился прямо перед ней. – Какого чёрта ты делаешь?

Мужчина усмехнулся, а её сердце запнулось, при виде его белозубой улыбки. Фотограф продолжал делать снимки, но Дэн будто бы не замечал этого.

– Я хотел поговорить с тобой, прежде чем ты снова сбежишь, и подумал, что это будет лучшим способом это сделать.

Девушка растерянно озиралась по сторонам, а на улице собиралось всё больше народа, чтобы поглазеть на них. Даже автолюбители, которые проезжали мимо, притормаживали и парковались поблизости, чтобы увидеть шоу. И Господи, он на самом деле был голым.

– Дэн…

– Позволь мне договорить, Миранда, – негромко произнес мужчина. – Мне много о чём нужно сказать тебе.

Она проглотила комок в горле.

– Ладно.

У Дэна стало серьёзное выражение лица, когда он уставился на девушку, своими задумчивыми зелёными глазами.

– Миранда, я пришёл сегодня сюда голым, – сказал он, остановился, чтобы осмотреть аудиторию, а затем переступил с ноги на ногу и повернулся к ней спиной, – чтобы сказать тебе, что я был идиотом в средней школе.

– Я не…

– Я не закончил, – с ухмылкой произнес мужчина. – Это только начало.

Миранда в ожидании выгнула бровь и скрестила руки на груди.

– Я, – громко повторил Дэн, – был идиотом. Когда мне предложили играть в НХЛ, я забыл про всё остальное. Я усердно трудился в течение последних десяти лет, чтобы попасть туда; ездил на тренировки в Хьюстон до и после школьных занятий, вставал каждое утро на рассвете, лишь бы добиться лучших результатов. Я никогда не задумывался, что встречу девушку с каштановыми волосами и улыбающимися глазами, которая заставит меня понять, что в моей жизни есть что-то ещё кроме хоккея. Но когда меня позвали в НХЛ, я поехал, – мужчина склонил пред ней голову. – И до настоящего времени, я даже не осознавал, что так и не простился с этой красивой девушкой. Я просто собрался и уехал.

Миранда молчала с каменным лицом.

– Помню, как пытался дозвониться ей снова и снова, когда спала первая волна восторга от вступление в НХЛ, и я заскучал по девушке, – взглянув на Миранду, мягко произнёс Дэн. – Но тогда, я наткнулся на ненависть её матери, и не смог понять, почему она не позволяла дочери подойти к телефону. Так что я перестал звонить и отправился дальше своей дорогой. И, как я уже сказал: я был идиотом. Я позволил себе утонуть в славе, потому что в собственных мыслях, считал себя легионером. Игры были жёсткими, я отрывался по полной, и ни о чем не волновался, пока однажды не проснулся и понял, что всё исчезло, – мужчина слегка пожал плечами. – В одночасье у меня ничего не осталось, и всё потому, что я никого не слушал. Это был хороший урок, который сделал меня сильнее. Когда я потерял всё, мне пришлось стать другим человеком. Таким, кто сможет постоять за себя. Тем, кому не нужен хоккей и слава, чтобы у него был смысл жизни. И он привёл меня сюда, к красивой девушке с длинными каштановыми волосами, о которой я никогда не переставал думать.

Пристальный взгляд его зелёных глаз стал нежным, пока Дэн смотрел на неё так, будто хотел протянуть руку и дотронуться, но заставил себя остановиться.

У Миранды перехватило дыхание.

– И встретив эту девушку снова, я понял, что должен заполучить её. Так что, когда она начала со мной заигрывать, я флиртовал в ответ. Я не успел опомниться, как мы уже начали встречаться друг с другом, но опять же не смог понять, почему эта прекрасная, великолепная девушка что-то скрывала от меня. А потом, в один "прекрасный" день, я узнал это. И мы расстались.

У Миранды покраснели щеки, когда девушка вспомнила ту ужасную ночь. То, как она плакала и кричала на него, пока мужчина смотрел на неё с выражением недоумения и предательства во взгляде. Тут было нечем гордиться.

– Поначалу я не понимал, – тихо, так тихо сказал Дэн, что его смогла расслышать только Миранда, – как одна столь незначительная вещь, смогла разрушить чью-то жизнь. Но когда я это понял, то подумал, а сможет ли эта девушка, когда-нибудь простить меня?

– Но это же был не ты? – тихо произнесла она и от стыда опустила голову. – Я была неправа. Мне стоило спросить…

– Тише. Ты погубишь мой рассказ, – протянул Дэн и слегка повысил голос. – Так или иначе, я спросил себя, чего же хочу больше всего на свете?

Девушка резко повернулась к мужчине.

– Бизнес с друзьями, хоккей, или что-то ещё? И я осознал, кем было это что-то ещё, – его взгляд смягчился, когда Дэн посмотрел на Миранду с кривоватой улыбкой, которая заиграла у него на губах. – Кто-то ещё с красивыми карими глазами и убийственной парой, – он кашлянул, – ножек.

Позади него в толпе засмеялись.

– И я должен был выяснить, как показать этой умной, весёлой, замечательной, сильной женщине, что она самое важное в моей жизни. Поэтому я ушёл с работы и бросил в лесу группу клиентов, – его улыбка стала робкой. – Уверен, что у нас будет куча разгневанных учеников, которые потребуют вернуть им обратно деньги, после того как самостоятельно найдут дорогу на ранчо.

Миранда ахнула.

– А потом я снял с себя всю одежду и отправился в газету, – сказал он и усмехнулся. – Я сказал им, что собираюсь промаршировать по улице нагишом, потому что хочу узнать, какого это, когда тебя порицает общественность.

Слёзы защипали глаза Миранды. Из-за этого глупого, прекрасного мужчины.

– И я уверен, что где-то там уже стоит коп, который ждёт того момента, когда он сможет арестовать мою задницу, – с кривой усмешкой произнёс Дэн. – Но для начала я хочу закончить свои извинения.

– За что ты извиняешься? Это не ты фотографировал…

К удивлению Миранды, мужчина протянул ей шлем и опустился на колени; обнаженный, посреди улицы. Девушка покраснела, когда поняла, что Дэн был совершенно голый, и едва заметила, что Бэт Энн шагнула вперёд и протянула ему что-то.

– Мисс Миранда Джейн Хилл, – громко произнёс мужчина. – Очень жаль, что на то, чтобы осознать каким идиотом я был, мне понадобилось целых девять лет. Потому что я влюбился в тебя, когда нам обоим было по восемнадцать. Я всё ещё люблю тебя и хочу быть с тобой. Ты выйдешь за меня?

Дэн открыл бархатную коробочку и показал ей лежащее внутри кольцо с бриллиантом.

Миранда выпучила глаза и уставилась на мужчину, наполовину в ужасе, наполовину в шоке.

На улице стояла гробовая тишина.

– Мамочка, я вижу пипиську этого дяди, – где-то поблизости произнёс ребенок.

Сдавленный смешок вырвался из горла Миранды, но она приглушила его свободной рукой. Дэн стоял на коленях и проникновенно смотрел ей в глаза, такой красивый и серьёзный.

Мужчина понял. Он понял, так как это было похоже на то, что с ним сотворила пресса. А таблоиды сплетничали много, пока Дэн был знаменит. Миранда пожалела, что пока купалась в собственной обиде, не смогла понять, каким хорошим и человечным был Дэн Крофт.

И теперь мужчина стоял здесь, голый, на коленях, перед ней, на глазах у всего города, чтобы доказать красотке – они на равных. Он ничего не мог исправить, но Дэн смог поставить себя в столь же неловкое положение, просто для того, чтобы Миранда поняла – он знал, каково было ей. Слёза скатилась по щеке девушки.

Дэн выглядел совершенно раздавленным от её реакции.

– Проклятье, Миранда. Я не хотел заставлять тебя плакать.

Мужчина начал подниматься, и девушка бросилась вперед, чтобы обхватить его за шею руками.

– Ты такой идиот, – зарыдала она.

– Я знаю, – сказал Дэн и погладил Миранду по голове.

– Я тоже идиотка.

– Я знаю, – сказал он, и девушка услышала в голосе мужчины усмешку. – Это означает "да"?

– Да, – подтвердила Миранда, и городская площадь взорвалась аплодисментами.