Жернова войны. Книга 2

Глава 4.

Два открытых транспортера "Химера" мчались с ветерком по отличной бетонной дороге, проложенной из города до крепости арбитрес. День должен был быть жарким, светило уже показалось из-за горизонта, чистое голубое небо свидетельствовало об этом также как и растущая температура на столбике термометра, когда взвод Хвата в своем половинном полном составе выехал с территории части. Он решил, что для проверки крепости и ее возможной зачистки хватит и сорока огринов - строение было небольшим, вмещало в себя от силы те же сорок-пятьдесят человек и находилось километрах в тридцати от города. Если же там окажется слишком много паразитов, то всегда можно вызвать подкрепление - город сейчас натуральным образом готовился к осаде и солдаты могли оперативно среагировать на нападение.

С последнего нападения на здание Администратума прошло два дня. Рота Хвата прочесала все подземелья, кроме разрозненных группок тиранидов нашла еще и гнездовища каких-то других существ. У них были очень большие черные глаза, длинные руки и ноги, а все тело как будто состояло из гофрированных шлангов, причем твари источали совершенно неприятный запах, иначе говоря - вонь. К ним даже прикасаться было неприятно, но пришлось - твари, когда нашли их гнездо, неожиданно всполошились и кинулись на поисковиков, пытаясь достать их своими грязными когтями и примитивным оружием вроде обрезков труб, металлическими полосами, дубинами и баграми. Только против тяжелого лазгана сильно не помашешь и огрины всех перебили, а огнеметчики еще и выжгли места их гнездования, чтобы не допустить распространения этой заразы. Когда Хват доложил об обнаружении этих существ уже после того, как рота расправилась с ними, то полковник Конот почесал затылок и произнес:

- Наверное, это были Хруды. - Пожал он плечами. - Мусорщики. Они вроде бы безвредны, стараются избегать обнаружения, к людям по большей части не лезут, сидят тихо в канализации, но, видно, генокрады напугали их, раз они решились вас атаковать.

- Их не надо было убивать? - спросил Хват.

- Да и черт с ними. - Рассеяно махнул рукой полковник, словно не слышал вопроса огрина. - Они тоже своего рода паразиты - где их численность возрастает, то там все начинает разрушаться. Это своего рода воздействие их псиполя, как у орков. Наверно. - Конот почесал подбородок. - То, что вы их уничтожили - молодцы, еще того, чтобы город ушел под землю от их влияния нам тут не хватало. Если хочешь детально ознакомится с этими тварями, то тебе к инквизитору - она наверняка знает больше.

Хват только кивнул на это предложение, мол, как-нибудь в другой раз. После тщательной зачистки подземелий, закупорки нескольких опасных выходов на поверхность бетоном вперемешку с минами, доступ в технические коридоры и тоннели перекрыли, оставив несколько и выставив возле них посты. Чиновники Администратума не возражали - мера это временная, к тому же группы техников отныне буду сопровождать солдаты гвардии. Тираниды на планете еще где-то остались, потому что в их полное уничтожение не верил ни Хват, ни инквизитор, ни полковник и комиссар, да и остальные тоже не расслаблялись - город готовили к возможной долгой осаде, но и про эвакуацию не забывали - экстренно вывести всех жителей все равно бы не успели, но хотя бы спасти часть, применив против оставшихся Экстерминатус. Инквизитор уже задумывалась об этом.

В первую очередь нужно было разобраться с коммунами, определить в какой именно свил себе гнездо патриарх и сейчас взращивает армию. Абелина внимательно осмотрела павших тиранидов, когда чуть-чуть окрепла после ранения - все же организм у женщины был крепкий, да и серьезно помогали психические способности, и веско заметила, что мутантов среди них, то есть гибридов человека и внедренного паразита было очень мало - в основном боевая форма генокрада. А это значит, что для вызова флота-улья патриарху осталось совсем немного - он наращивает биомассу коллективного сознания, чтобы усилить свой психический крик и добить воплем до разума улья или его осколка. А это значит, если ему не помешать, то в скором времени в этот сектор галактики заявится остальная банда тиранид, что где-то бродит по мирам Империума, поглощая биосферу и набирая силу.

Поэтому в городе началось спешное формирование отрядов СПО, законсервированные склады были вскрыты, часть чиновников временно переквалифицировалась в интендантов, выдавая оружие желающим вступить в гвардию. Медицинская комиссия трудилась вовсю, проверяя полутора миллионное население столицы, выявляя болезных, увечных, калек и прочих инвалидов, которые старались скрывать свои недостатки, брала их на подозрение, но это все же были люди - искали в первую очередь мутантов генокрадов и их агентов и пара таких случаев уже вскрылась - прямо в кабинете медика один из них попытался подсадить работнику паразитический эмбрион, чтобы тот подделывал результаты, да вот незадача - всех медсотрудников в первую очередь подвергли проверке и, выяснив, что среди них нет шпионов, приставили к ним охрану. Как только пациент стал дергаться, кричать и пытаться сблизится с медиком, как охрана мигом скрутила ему руки, но тот оказался неожиданно силен и раскидал всех. Он так бы и ушел, но предусмотрительный Конот порекомендовал отправить в медлабораторию двух огринов для усиления стражи. Мошонка и Вонючка даже разбираться не стали - звизданули агенту по голове, вырубив его и отдали Доку для опытов, который и извлек из тела извивающегося паразита, да и сам организм человека уже был изрядно изменен - пищевод еще и играл роль яйцеклада для подсаживания эмбрионов паразитов в тела жертв. Абелина же сделала вывод, что Патриарх пока пытается контролировать ситуацию, считая, что еще не все потеряно, поэтому и играет в эти шпионские игры. Ведь многочисленный флот Империума еще пока не завис над планетой, а значит, что его шансы остаться незамеченным весьма высоки. Инквизитор, одна из немногих, знала, что на самом деле тираниды не глупые жрущие все подряд твари, а хитрый и умный противник, который использует все, чтобы добиться своей цели. Какова эта цель было нетрудно догадаться - пожрать все живое и нарастить собственную биомассу. Согласитесь, как-то мелковато для такого могущественного разума, но другого объяснения ученые не нашли или же не придумали.

Но никто сдаваться не хотел и военная машина Империума закрутилась - все важные объекты оборудовались постами и ДОТами, на въезде в город рылись траншеи, база гвардейцев так вообще больше походила на окопавшуюся крепость и могла принять сотню тысяч жителей города - территория и наличие необходимого числа строений позволяли. А остальные мог легко отсидеться в огромных цехах фабрик и заводов. И потом, размышляла Абелина, валяясь на койке, потому что долго ходить ей было тяжело, всегда можно вызвать грузовой транспорт с Симиллы или того же Балтазара и погрузить на него гражданских, чтобы эвакуировать с планеты. Как таковая, она была не особенно и нужна, Агла могла легко восполнить все потребности населения сектора в пище, но оставалась главная проблема - тираниды. Если они расползутся по планете и поглотят ее всю биосферу, то никакого флота-улья не понадобится - новый осколок родится прямо на глазах.

Пока же в городе наводили "новый мировой порядок" и готовились к возможной осаде, огрины получили приказ проверить крепость арбитрес. Перед этим в храм Бога-Императора наведались агенты Инквизиции и сунули свой нос во все щели, а Док со специальным портативным сканером обследовал каждого священника. Представители Экклезиархии что-то там пытались возмущаться, но были игнорированы агентами, а Токс даже снял свою маску и глубоко втянул в легкие воздух в храме через две дырки, заменяющие ему нос. Лицо убийцы было невероятно обезображено, везде имелись следы химических ожогов, а кожа превратилась в поверхность Луны с ее кратерами. Священники сразу же сообразили, кто перед ними, до этого считая Токса просто наемником инквизитора в эксклюзивной броне и тут же прекратили все свои слабые попытки сопротивления, затрепетав от страха перед представителем Официо Ассасинорум. Еще бы, никому из них не хотелось быть обвиненными в ереси. Храм в итоге оказался чист, то ли тираниды решили его не использовать, то ли сообразили, что это выведет к ним агентов инквизиции гораздо быстрее. Абелина и некоторые другие служители Ордоса догадывались, что твари на самом деле гораздо умнее, чем кажутся. Остальные же представители Инквизиции продолжали призывать на их головы кары Экстерминатуса и проклятья Императора, при этом совершенно не заботясь о сохранности миров Империума. Если так пойдет и дальше, то человечеству просто негде будет жить - все кислородные миры земного типа будут уничтожены не тиранидами так Инквизицией. Может быть твари именно этого и добиваются?

В общем, теперь Хват ехал в открытом транспортере поверять другой потенциально опасный объект - крепость арбитрес. За рулем сидел Мастер, которому очень понравилось управлять техникой и он даже выгнал рядового Форсайта, которого определили водителем на эту машину. Тот, понятно, с огрином спорить не стал и тихонько сидел в сторонке, пока старый великан наслаждался поездкой. Органы управления транспортером были для него маловаты, но Мастер стоически терпел это неудобство и пытался приспособиться. Он рулил одними пальцами рук, нажимал на педали большими пальцами ног, скинув ботинки, распространяя вокруг себя запах портянок. Ехать нужно было по прямой и вскоре огрин положил локоть на борт транспортера, подставил лицо ветру и наслаждался поездкой и управлением. Хват даже усмехнулся про себя, но ничего не сказал, пускай Мастер порадуется. В жизни пещерных жителей было мало интересного, однообразная рутина с поиском пищи, сражениями с мохначами и паразитами, охотой на червя и торговлей с поморами, так что здесь, в Империуме, огринам было все в новинку и до жути интересно. Они не были тупыми, как считало их большинство, чрезвычайно любознательные, они просто не имели доступа к знаниям и восполняли сей пробел так, как могли.

Впереди показалась крепость арбитрес - монолитная стена, окружающая здание внутри. Этакий средневековый замок, который вырос посреди чистого поля с редкими вкраплениями деревьев. Хват протянул руку и постучал Мастера по плечу.

- Притормози, дальше пойдем пешком.

Тот понял задумку командира и свернул в поле, чтобы не мешать движению по дороге, которое, впрочем с нападением тиранидов тут же исчезло - инквизитор своей волей запретила все перемещения гражданских. Она не ожидала, что твари проявят себя так быстро и поэтому не желала паники, но очевидцев произошедшего было очень много, те же, кто не был возле здания Администратума, смогли сложить два плюс два, когда начался повальный медосмотр. Несомненно, кто-то и испытывал страх, но большая часть граждан ощутила подъем духа, зная, что на их защиту встанет имперская гвардия, а самые отважные стали записываться в СПО. Люди не стали стенать и кричать о помощи - они засучили рукава и принялись за работу. Время неизвестной опасности и непонятных исчезновений закончилось, наступило время действия. Империум не развалится, подумала тогда Абелина, когда среди его жителей есть такие храбрые люди, встающие на защиту своей родины по одному только зову.

Мастер быстро обулся, пока огрины разгружались. Все деловито проверяли оружие уже по второму разу - сейчас, имея дальнобойные пушки против паразитов, многие из них изменили свое мнение по отношению к ним. Если раньше огрины считали убийство издалека чем-то позорным, то сейчас, столкнувшись с многочисленным противником в виде хаоситов или тиранидов, поняли, что до ближнего боя они могли бы и не дожить. И авторитет Хвата, как прозорливого вождя взлетел и вовсе на недосягаемую высоту - огрины видели, что он в первую очередь забоится об их жизнях, для того, чтобы как можно больше их вернулось домой.

- Садись за руль, Гарри. - Обратился Хват к рядовому Форсайту. - Если вдруг в крепости случится заварушка и тварей окажется так много, что мы не справимся, то придется нам быстро уносить ноги.

- Как это уносить?! - воскликнул недовольный Обломок и потряс своим боевым топором. - Мы никогда не отступаем!

- Тебя не было в подземельях. - Бросил проходящий мимо него Гора. - Это не те паразиты, что живут в наших горах - эти хитрее и стремительнее, да и к тому же их гораздо больше, натурально затопчут толпой. Глупо сопротивляться превосходящим силам противника, когда ты пошел в разведку, ведь твоя задача - доставить сведения, а не вступить в бой. Только в самом крайнем случае.

- Но мы же можем сражаться? - не понял Обломок. - Разве не для этого мы сюда прибыли?

- Отряд должен быть готов ко всему. - Ответил ему Хват, проверяя заряд батареи лазгана и защелкивая его в гнездо. - В том числе и к нападению превосходящих сил противника. Но глупо погибнуть от собственной дурости я вам не дам. - Он посмотрел в глаза каждого и огрины хранили молчание. - Посмертным героем стать очень просто, но вот твои родичи, что ждут тебя дома, не поймут твоего героизма. - Обломок опустил глаза. Он был старше Хвата и на родине его остались ждать жена и маленький сын и парень очень хотел их увидеть вновь. - Так что ведем себя как в подземельях - осторожно, без фанатизма и криков. Завидев противника, оцениваем его возможности. То есть можем ли его уничтожить на месте или лучше выманить наружу под все стволы. Все понятно?

- Так точно! - отозвался хором отряд.

- Тогда вперед! - Хват побежал впереди колонны, которая немедленно сорвалась следом за ним. Рядовые Форсайт и Фергюсон смотрели им вслед. Этим гвардейцам уже приходилось работать с огринами в пещерах и они знали, на что громилы способны.

- По-моему чтобы уничтожить эти сорок рыл нужно как минимум в тысячу раз больше тиранидов, чем могут поместиться в этой крепости. - Пробормотал Гарри.

- Пожалуй. - Согласился с ним Кирк Фергюсон. Но оба все же проверили как вынимается их оружие - огрины огринами, но и собственной безопасности забывать не стоит.

Естественно, ворота, ведущие в цитадель арбитрес, были закрыты и открыть их было некому - рядом с крепостью стояла гнетущая тишина. В гнездах стрелков на стене не было видно силуэтов людей, вокруг царило какое-то запустение. Хват подошел ближе к стене, раскрутил веревку с крюком и зацепил его за ее край, сильно дернув, проверяя сцепление. После чего быстро полез наверх, пока возможные противники не заметили его проникновения. Точно также поступили Стержень, Гора, Битень, Веселушка, Космач и Молчун - остальные двинулись вокруг преграды к воротам. Когда передовой отряд проникнет внутрь, то обязательно откроет главный вход. Оказавшись на стене, Хват сел на нее и осмотрел чистый двор, где стояла пара машин арбитрес, ворота в гараж техников были распахнуты настежь и там, среди станков, гулял ветер. Огрин не стал прыгать вниз, хотя мог - высота стены была метров семь, для его роста и местной гравитации все равно что плюхнутся с метровой высоты, но Хват предпочел выбрать веревку и перекинуть ее на ту сторону, сделав остальным воинам его группы знак оставаться на месте и прикрывать его сверху, пока он будет двигаться к воротам - если во дворе никого нет, то можно и открыть главный вход. Его поняли и остальные тут же распределили между собой секторы стрельбы - могучий Гора легко удерживал в своих руках тяжелый болтер, а патронная лента была намотана вокруг его пояса. Кроме того Хват "по-революционному" навесил ему крест на крест еще две ленты и лейтенант так и щеголял - ему очень понравилось "украшение", придававшее ему вид славного воина.

Рядом с Хватом на бетонные плиты двора спрыгнул Молчун, державший оружие наготове - он внимательно осматривал местность и нюхал воздух.

- Паразитов не чувствую. - Тихо заявил он.

- Я тоже. - Одними губами ответил ему Хват. - Запускаем остальных. Гора, Битень, Веселушка, проверьте гараж.

Трое огринов молча спустились и отправились к ремцеху, где на подъемнике завис транспортер арбитрес, валялись ключи и инструменты, вымазанные в масле и охлаждающей жидкости - похоже, что ремонт был в самом разгаре, когда все люди исчезли, но вот толстый налет пыли говорил о том, что это случилось очень давно. По углам мастерской баловень-ветер уже успел нанести песок и пыль, сбросить вниз со стола лежащие на нем мелкие инструменты или же это постарался кто-то другой. Гора понюхал воздух гаража и медленно вошел, тихо ступая. Его глаза отлично видели в темноте и различали все мелкие подробности убранства ремцеха, но вот останков людей он так и не заметил. Веселушка обошла помещение по периметру и сказала:

- Чисто.

В это время заскрипел давно не смазываемый механизм открытия ворот и огромная створка поднялась вверх, освобождая проход, через который во двор вошел основной отряд и быстро рассредоточился по нему. Огрины обшарили каждый закуток, но так и не нашли людей.

- Внутрь. - Скомандовал Хват и группа, разбившись на два отряда, собралась возле входов.

Для того, чтобы войти нужно было предъявить ДНК-ключ - рядом с дверью призывно мигал красный огонек замка с изображением отпечатка пальца, но такового у огринов не было, так что Хват просто кивнул Шороху и тот, размахнувшись, со всей силы саданул по створке молотом. Тут же во дворе взвыли сирены тревоги и открытые ворота главного входа с грохотом упали вниз, а из ниш в стенах крепости полезли автоматические турели, разыскивая противника.

- К бою! - прокричал Хват, стреляя по огневым точкам.

Рядом с огринами ударили несколько лазерных лучей, однако громилы не собирались стоять на месте и открыли ответный огонь, быстро поразив немногочисленные турели - все же тяжелое вооружение в том числе и пара ракетниц, напоминающие пусковые установки на "Стражах" позволили очень быстро справится с хилой защитой арбитрес. Механизмы взорвались, оставив в стенах черные закопченные дыры в местах своих креплений, баззеры тревоги так и не хотели затыкаться и переполошили всю округу своим воем, однако стрельба по динамикам решила этот вопрос. И наступила благоговейная тишина.

- Раненые есть? - спросил Хват, идя вдоль бойцов.

- Мокрого зацепило. - Ответил с той стороны здания Гора, возглавлявший второй отряд. - И у Дурня с Рогом пара царапин.

- Все в порядке, вождь. - Пробасил один из раненых. - Сейчас перевяжусь и буду как заново родившийся.

- Теперь уже можно не прятаться. - Хмыкнул Молчун. - Они знают, что мы здесь.

- Ломай. - Разрешил Хват и Шорох, криво улыбнувшись, снова саданул по двери. Эти створки, в отличие от тех, что стояли в Администратуме, оказались более прочными, но двух ударов могучего огрина хватило, чтобы вышибить их внутрь.

Отряд Хвата зашел в полутемное помещение, где красноватыми всполохами мелькали сигнальные лампы тревоги, но вот звука не было - то ли со временем отключился, то ли здесь тоже стреляли по динамикам. Видимо, две системы не были связаны друг с другом - одна работала внутри здания, вторая - снаружи. По логике пробравшийся внутрь двора противник должен быть замечен охранной системой, но, во-первых, этого не произошло и, во-вторых, какое отношение имеет дверь крепости к сигнализации во дворе? Она же должна предупреждать защитников о попытке проникновения внутрь, а не делать это после того, как враги уже лезут во все окна и двери крепости. Впрочем, скоро все стало понятно.

Динамики системы были вырваны с корнем, прямо от входа внутрь тянулся кровавый засохший след, везде были следы драки и сражения - выщербленные от попадания пуль стены, свисающие провода освещения, разрушенные плиты пола и закопченные потолки, вероятно, от взрыва гранат. Хват внимательно осмотрел коридор и, мягко ступая, двинулся дальше - его прикрывали сзади Молчун и Веселушка. Кровавый след тянулся куда-то по коридору влево и огрин двинулся за ним, не забывая смотреть на потолок - паразиты обожали нападать сверху, сваливаясь на голову зазевавшемуся охотнику.

Отряд проверил помещения, чьи входы выходили в коридор - людей там не было, но кавардак присутствовал изрядный - перевернутая и сломанная мебель, брызги крови на стенах и потолке, копоть и отметины на стенах. Медленно продвигаясь вперед, отряд покинул коридор и разделился еще на несколько троек. К Хвату привычно пристроились Веселушка и Молчун. Огрины вели себя как на охоте - обратились в невидимок, хотя сами и не подозревали о такой особенности. Сторонний наблюдатель в темноте не смог бы разглядеть огромной туши и неожиданное появление перед ним огрина наверняка вызвало бы остановку сердца от страха. Особенность действовала недолго, но даже такого минимального времени хватало, чтобы подкрасться к противнику. Которого пока не было видно.

Кровавый след вел куда-то на второй этаж, огрины обшарили первый, встретившись с другим отрядом и так и не найдя ни одного арбитрес. Приняли решение подниматься наверх и Хват опять пошел впереди - его страховали сзади. Внезапно перед ним выросла тень с когтями - тиранид принюхивался, пытаясь определить слепой башкой кто перед ним - и огрин немедленно открыл огонь, тушу порвало высокомощными выстрелами, но тиранид успел заскрипеть и со второго этажа послышался шорох - похоже что вся эта братия спала и сейчас возбудилась, почувствовав пищу и кончину одного из своих. А может быть они слышали удары молота и взбодрились, сейчас уже не поймешь. Они волной полезли по лестнице, но их уже встретили огнеметами и дробовиками - пламя пожирало плоть, заставляя тварей отступить, а картечь отстреливала руки и ноги, когти и рога. Громко ухал тяжелый болтер в руках Горы - тот встал как Джон Рембо, упер приклад оружия себе в сгиб локтя и с удовольствием палил в тварей, наблюдая как они разрываются на части. Огрины медленно поднялись наверх, выдавливая опешившего от сопротивления противника. Тварей на самом деле было немного - десятка два, может чуть больше, да и противопоставить тяжело вооруженным громилам они ничего не могли - из них только двое или трое успели плюнуть кислотой и метнуть жала, после чего тут же и полегли. Хват поднялся наверх, оглядел место бойни, определяя направление, откуда они появились - из широкого зала, своего рода командного центра арбитрес. Его прикрывали с боков, когда командир двинулся к обиталищу тиранидов. Тут и там лежали куски оторванных человеческих тел, пальцы и уши, кровь впиталась в стены и ее уже было не отмыть. Посреди зала лежала какая-то груда плоти и вяло шевелилась, словно амеба, источая вонь. Молчун тут же направил на нее огнемет и мерзкое порождение улья утонуло в очищающем пламени. Хват осмотрелся - людей не было. Возможно, эта куча плоти - все во что их превратили мерзкие твари.

- Нужно проверить остальные помещения. - Заявил Гора.

- Займись. - Ответил ему Хват, заметив неповрежденный пульт с отключенным когитатором и гололитическим проектором, забрызганный кишками и засохшей кровью. Потеки на толстом экране монитора помешали бы рассмотреть изображение, поэтому огрин поискал глазами ветошь или тряпку, чтобы протереть. - Может быть здесь остались записи камер наблюдения, Мастер, проверь.

К пульту подошел кузнец, который лучше всех разбирался в технологиях Империума - общение с лояльными Механикусами не прошло даром. Он пощелкал тумблерами, подавая питание на проектор, однако тот не включился. Мастер опустился на корточки, проверяя подачу питания и заметил чуть смятый, но целый, выдернутый из розетки провод. Подключив его, он попробовал снова и этот раз монитор вспыхнул яркой подсветкой, по его дисплею которому ползли символы загрузочной системы. После чего пискнул сканер, расположенный слева от экрана и по телу Мастера проскочил луч. Кузнец посмотрел, что от него провода шли куда-то за стену, но не стал придавать этому значения, тем более, что и сам когитатор выглядел не лучшим образом, словно был собран из трех или четырех изделий. Однако загрузочный экран сменился не привычной заставкой системы, готовой к работе - изображением аквилы и мигающего курсора строки запроса, а вывел несколько файлов, подсветив их.

- Здесь есть записи кого-то из арбитрес. - Мастер всмотрелся в маленькие циферки, что подписывали номера файлов, потом сравнил их с текущим временем и датой, указанной на мониторе. - Последняя сделана больше недели назад - первая почти семь месяцев по исчислению Империума.

- Еще и недели не прошло, как мы тут высадились. - Произнес удивленный Шорох. - Это что же, те арбитрес, что приехали нас выгонять со складов были не арбитрес?

- Это были агенты. - Хват подошел к Мастеру и открыл запись. Общение с компьютером в прошлой жизни позволило ему быстрее понять информационную технику далекого будущего, тогда как старый огрин только познавал с интересом этот виртуальный мир битов и данных. - Посмотрим.

Проектор выдал изображение чуть уставшего мужчины в форме арбитрес, который посмотрел в глазок видеокамеры.

- Дата - седьмое ноль второго пятнадцатого сорок второго тысячелетия. Я - сержант Август Карелл, отдел расследования арбитрес. По запросу третьего помощника губернатора начал проводить следствие по случаям исчезновения людей в городе и в коммунах, список прилагается к файлу. По заявлениям родственников пропавших те подписывали контракт на работу в поле вахтовым методом, после чего пропадали. Трое человек пропали неожиданно и по невыясненным на сегодняшний день причинам - просто не явились со смены. Самостоятельные поиски родственниками результатов не дали, сделанные запросы в коммуны были отрицательными. Командир отсутствовал в крепости по причине его длительной командировки в коммуну "Рассвет" по направлению первого помощника губернатора, так что запрос третьего помощника пришлось обработать мне. - Сержант собрался с мыслями. - После долгих опросов и проведения следственных мероприятий я принял решение изучить технические тоннели под городом, чтобы отыскать следы пропавших людей, потому что все исчезновения проходили вблизи входов в подземелья, а по ним можно вывести за город кого угодно. В результате проводимых моей группой поисков мы натолкнулись на колонию Хрудов, которые вместо того, чтобы сбежать или спрятаться, атаковали нас, что для поведения этих существ нехарактерно. Они скорее будут избегать боевого столкновения с человеком, чем пытаться нападать. Присутствие их на планете, а также характерные раны на теле нескольких обнаруженных в тоннелях пропавших жертв говорили о том, что они подверглись атаке этих паразитов. После обнаружения их гнезда я рекомендовал зачистить все тоннели и вызвать на планету полк имперской гвардии, потому что малыми силами мы бы не справились, запечатать входы и изолировать паразитов, однако в этом мне было отказано. - Сержант вздохнул. - Причины подобного решения мне были не ясны, а беспечное отношение к данному происшествию чиновников Администратума совершенно не укладывалось в рамки их должностных обязанностей, словно им было все равно. Я обратился напрямую к моему командиру, вернувшемуся из командировки, предоставив все материалы по делу, но его поведение напомнило мне таковое у первого и второго помощников - он совершенно спокойно отнесся к появлению Хрудов на нашей планете и не собирался ничего предпринимать, заявив, что они не опасны. А люди продолжали пропадать, причем уже массово - исчез целый караван работников, направлявшихся в коммуну "Ветер полей". Тогда я самостоятельно собрал группу верных мне арбитров и самовольно попытался зачистить гнездо этих тварей, однако их уже не было на месте. - Сержант посмотрел прямо в камеру. - Там, где они жили я нашел только их редкие останки, а также вот это. - Он продемонстрировал крупный коготь. - ДНК анализ, проведенный в нашей лаборатории арбитром-механикусом Дементием Холсом показал, что эта конечность принадлежит одному из подвидов тиранид. Это позволило мне сделать вывод, что в аппарат Администратума и, возможно, в наш собственный внедрены агенты генокрадов. Поведение нашего командира совпадает с таким же поведением помощников губернатора - совершенно беспечное и равнодушное, что приводит меня к выводу - они находятся под контролем. Я могу рассчитывать только на себя и на помощь моих верных людей, проводя новое расследование. Я связался с третьим помощником, потому что именно он инициировал запрос, и передал ему все документы. Тот меня заверил, что непременно свяжется с Инквизицией и будет осторожен. Я буду ждать их появления, но уже сейчас бы рекомендовал вызвать сюда несколько полков имперской гвардии для защиты гражданского населения и зачистки планеты от тиранидов. - Запись закончилась и Мастер глухо проговорил.

- Это было записано почти семь месяцев назад.

- Примерно в то же время, когда третий помощник и отправил запрос в Инквизицию. - Хват выбрал следующий файл. - Смотрим дальше?

- Давай. - Просто кивнул Мастер.

- Дата - двадцать четвертое ноль второе пятнадцатого. - Снова тот же усталый голос сержанта. - Я сержант Август Карелл имею все основания подозревать, что в высший аппарат Администратума и Адептус Арбитрес были внедрены агенты генокрадов, что подтверждается сделанным мной удаленным сканированием моего командира, его двух помощников, а также второго помощника губернатора. Файлы прилагаются. - Он обернулся, словно прислушавшись к чему-то. - Поведение и приказы командира не соответствуют его психопрофилю, он начал вести себя как болван, но при этом гнущий определенную линию. Увольнительные в город были им запрещены, постоянные беседы один на один со стражниками и арбитрами, которых я пока умудрялся избегать, похоже, что агент вербует себе сторонников с помощью телепатического внушения. Я более чем уверен, что их число растет, но мне никто не верит. - Сержант напрягся. - Существует вероятность, что я от природы имею более сильную сопротивляемость его внушению и поэтому еще соображаю, что происходит. Сегодня ночью я планирую уничтожить этот гадюшник, которым стала крепость арбитрес, этот рассадник заразы. Все найденные мной доказательства я спрятал в тайнике в стене, что находится в командом зале, вот шифроключ к его замку. - Сержант продемонстрировал написанный на листке код и место закладки файлов. - Чтобы генокрады не нашли моих видеозаписей и не узнали об этом, то я закодировал их как обычные отчеты и помести в папку "отправленные". Если мне и моим соратникам не удастся справится с командиром и его сообщниками, то программа в когитаторе зашифрует и эти видеозаписи и будет жать возможности переслать их Инквизитору или же командирам-гвардейцам. Я настроил сканер при входе в крепость таким образом, чтобы он использовал медицинские протоколы для выявления возможного агента генокрада и препятствовал нахождению ими этих данных. На экране монитора когитатора также стоит подобный аналог, подключенный к медаппаратуре - монтаж был завершен капралом Тенеси несколько минут назад. Вошедший обычный человек получил бы просто полный доступ к данным, а если это будет космодесантник или псайкер-инквизитор, то когитатор выведет все записи на экран. Я рассчитываю, что им не окажется проникший сюда адепт Хаоса, впрочем, тогда уже все будет неважно. Я пошел. - Сержант протянул руку и отключил запись.

Хват и Мастер переглянулись, размышляя над словами сержанта.

- Мы ведь не похожи на людей. - Произнес старый огрин. - Почему же программа выдала нам все записи?

- Возможно, посчитала нас за космодесант. - Пожал плечами Хват. - Мы высокие, здоровые и большие как они - я видел на картинке. Что если программа была немного повреждена и решила, что мы они и есть?

- Все может быть. - Согласился с ним Мастер. - Тут еще несколько записей, последняя - неделю назад.

- Крути sharmanku. - Махнул рукой Хват и огрин его понял, запуская видеоряд.

- Дата - пятнадцатое ноль четвертое пятнадцатого года. - Снова перед зрителями возник тот же сержант, на этот раз с повязкой на лбу и крупной царапиной поперек лица. - Я сержант Август Карелл, - он вздохнул, - твари нас переиграли. Командир, как я и разузнал, оказался агентом, также как и несколько других офицеров. Они смогли уйти ночью, предварительно отключив сигнализацию во дворе и крепости, словно готовились к нашему нападению. Когда мы атаковали подозреваемых мной офицеров, то они были к этому готовы - двое моих людей погибли сразу - Макс Седов и Дэн Крейг, остальные, в том числе и я отделались неглубокими ранами, но не это главное. Твари закрыли нас изнутри, сломали антенну связи и убили нашего астропата, чтобы мы не могли послать сигнал о помощи. Продуктов нам хватит надолго, это не проблема, но дело в том, что каждую ночь сволочи осаждают нас. Они пытались проделать подкоп, но даже их стальные когти не в силах проковырять монолитные плиты, из которых выложен наш пол, да и мы понаставили мин. Мы держим часть окон под прицелом, остальные заложили бронещитами и приварили к балкам перекрытий, навалили баррикад, но твари не оставляют попыток проникнуть снаружи. Днем они спят и ничем не показывают своего присутствия, ведь рядом трасса, по которой ездят грузовики. Мы пытались высовываться из окон и кричать водителям, но шум двигателей их машин и быстрая скорость не позволяют нас заметить. Писать плакаты бесполезно - я потерял еще двоих, когда те пытались вывесить их. Тираниды притащили какого-то своего плевателя или иглометателя и он просто изрешетил обоих с близкой дистанции. Трупы арбитров были тут же ими съедены. - Сержант уставился невидящим взглядом в стену. - Они просто ждут, когда наши нервы не выдержат и мы сами откроем ворота. Но этого не будет, наш техник смог перенастроить сигнализацию во дворе, чтобы она заорала, как только кто-то из этих тварей коснется окна крепости или сломает дверь, да еще и автоматические турели нам помогут, хотя надежда на них слабая - никто серьезно не думал, что крепость может подвергнуться нападению. Кассандра не та планета, за которую пришлось бы драться. Такая свистопляска будет слышна очень далеко и надеюсь, помощь нам придет. Когда-нибудь. - Сержант опустил голову. - Скажу честно, еще никогда так не желал прихода Инквизитора с его свитой и поддержкой из Сороритас или имперской гвардии. Думаю, что это мое последнее видео - будем держаться до тех пор, пока за нами не придут или пока не сдохнем с голоду.

- И последняя. - Произнес Мастер, запуская недельной давности запись.

На экране возникло мельтешение, слышался грохот выстрелов и жуткий вой генокрадов, камера выхватила лицо сержанта - он сдал за это время очень сильно, похудел и осунулся, рана на лбу воспалилась и кожа отваливалась крупными кусками, словно он гнил изнутри. Налицо было заражение кожи и крови, но в глазах человека по прежнему горел все тот же огонь справедливости и мести.

- Твари ворвались! - выкрикнул он. - Они не сломали двери - телепатическим воздействием заставили одного из солдат открыть их! У них появились зоантропы!! А это значит, что Патриарх уже вот-вот войдет в свою силу и времени нет совсем!! Похоже, его приказ или приказ его помощников заставил их атаковать!! Но еще не все потеряно - на орбите планеты появился корабль имперской гвардии - Линдону удалось поймать их сигнал на собранную им на коленке из запчастей переносную вокс-станцию! Он не Механикус, но потратил на это устройство много времени, оно работает только на прием, мы попытались послать в город сигнал бедствия, но там, похоже дела... - раздался треск очередей стаббера и уханье тяжелого болтера, который поставили на выходе из зала, - ... проклятье, твари лезут как тараканы!! Я закрываю крепость, чтобы они не выбрались, консервирую здание, если сможем, то перебьем всех, записи придется удалить, аааргхх!!! - сержант на записи выгнулся дугой, из его груди торчал коготь тиранида, который поднял арбитра вверх, вонзив в него еще один. Хват уже понял, что произойдет потом - тело Карелла разорвало пополам и тварь развернулась, чтобы бросить его половинки в центр комнаты, куда уже стаскивали мертвых защитников. Тиранид, разворачиваясь, зацепил провод хвостом и запись оборвалась. Мастер посмотрел на Хвата.

- Вот почему мы смогли увидеть эти записи - он просто не успел их стереть.

- Значит это судьба или воля Небесного Кузнеца вместе с Богом-Императором. - Ответил тот.

Хват снял свой шлем, точно также поступили и остальные - нужно было почтить память героев.

- Они знали, что обречены, но пожелали погибнуть в бою, чем сдаться врагу. - Произнес вождь. - Где тайник сержанта?

- Где-то здесь, в зале. - Мастер промотал вторую запись. - Вон в той стене, если смотреть на плане.

Хват подошел и внимательно осмотрел испачканную кровью поверхность, потом начал простукивать ее, прислушиваясь, пока случайно не наткнулся на нишу. Небольшая дверца прикрывала ее и огрин просто ковырнул своим ножом, вскрывая тайник, чтобы обнаружить там несколько блоков ОСД, рапорты на бумаге, кучу пиктоизображений и снимков медсканера, а также какую-то папку. Все это Хват сгреб одним движением и кинул в рюкзак, который таскала с собой Веселушка, поманив девушку рукой. Она всегда заботилась о командире и остальных членах отряда и там, в рюкзаке, кроме запасных батарей и магазинов всегда лежал небольшой запасец продуктов. Огрин повернулся к Мастеру.

- Как думаешь, можно эти записи сохранить на внешний носитель данных?

- Можно. - Кивнул тот и поискал глазами разъем. - Давай сюда ОСД.

Пришлось снова лезть в рюкзак и шарить в нем рукой, отыскивая маленький чип.

- Это что у тебя? - подозрительно спросил Хват, доставая из рюкзака пару витых металлических изделий - символов семейного союза. - Ты же вроде не имеешь мужа. Или я чего-то не знаю? - Веселушка покраснела при этих словах и как сопливая девчонка завопила.

- Положи обратно!!

- Я же кажется ру... э-э, нормальным языком сказал, чтобы семейные союзы не создавали. - Строго произнес огрин и остальные заулыбались. - Не время и не место.

- Знаю!! - Веселушка стала вообще пунцовой. - Отдай!! - Она вцепилась в рюкзак, но не пыталась поймать Хвата за руку.

- Я и не собираюсь у тебя их отнимать - они твои, храни на здоровье. - Хват кинул вещицы обратно в рюкзак. - Просто не надо было их с собой таскать - оставила бы в казарме.

- Ага, чтобы там их быстрее нашли. - Буркнула в ответ Веселушка, ставшая сразу же хмурой.

- У нас что, шарят по личным вещам? - от вопроса Хвата повеяло таким холодом, что все огрины сразу же сурово засопели.

- Нет. - Тихо произнесла Веселушка.

- Тогда почему такое недоверие к соратникам? - спросил ее уже мягче Хват.

- Потому что знаки семьи - личное дело каждого! - неожиданно резко ответила девушка. - И я не хочу, чтобы кто-то знал об этом, пока ты их не вытащил!

Командир почувствовал себя виноватым перед девушкой - он совершенно не подумал о своих действиях в таком вот ключе.

- Никто и не узнает, правда, ребята? - спросил Хват, посмотрев на своих бойцов.

- Мы будем молчать, символы - личное дело каждого. - Повторил слова девушки Молчун и это не вызвало смеха - все понимали желание Веселушки сохранить в тайне символы, чтобы потом преподнести одно из них своему избраннику и все мужчины в комнате захотели, чтобы это был именно он. Ну, кроме Хвата или может быть Молчуна, у которого по лицу не поймешь чего он думает - все время каменная рожа. Веселушку можно было назвать красавицей по огринским меркам, да и сама по себе она была плотная и сильная, ловка и умелая, прекрасно жарила мясо, работала с иглой и шкурами, будет хорошая жена и родит здоровое потомство.

- Я прослежу за этим. - Кивнул Хват, отдавая носитель ОСД Мастеру, который быстро перегнал на него записи с когитатора. - Что ж, больше нам здесь делать нечего, нужно все рассказать инквизитору и отдать ей носители - может быть данные помогут локализовать гнездо паразитов.

В коридоре послышался какой-то шум, словно тащили чье-то тело. В зал вошел Гора, крепко ухватив за ногу человека в форме арбитра и волоча его за собой - тот был без сознания. Он швырнул его к центру, там, где еще продолжала дымиться и вонять сгоревшая груда плоти, но огрины, благодаря своим фильтрам, не имели "счастья" нюхать мерзкие запахи. Хват подошел к человеку и, увидев небольшую уродливо торчавшую конечность на его спине, сразу же все понял.

- Где его нашли?

- Прятался в нише, хотел на нас напасть, но не вышло. - Ухмыльнулся Гора. - Он вроде как почти человек, я подумал, может быть возьмем его с собой, пускай инквизитор его допросит.

- Дельная мысль. - Согласился Хват. - Только его надо как следует связать. - Он достал свою веревку и спеленал мутанта по рукам и ногам так, что тот стал похож на колбасу в обертке. - В других помещениях еще что-нибудь есть интересное?

- Только кровь и трупы паразитов. - Гора сплюнул на пол. - Эти твари, похоже, сожрали защитников, а потом впали в спячку - мы резали их прямо во сне. Такое ощущение, что они лишились Королевы и воли к жизни. А у вас что?

- Скорее, их бросили свои же, оставив без контроля или переведя в "спящий режим". - Произнес Хват. - Мы нашли интересную информацию, ее нужно будет доставить инквизитору.

- А что делать с крепостью? - спросил Мастер. - Отмывать ее от крови и кишок нужно долго, а так она станет отличным форпостом на пути в город и защитники смогут оттянуть на себя часть сил паразитов. Ее ведь можно использовать.

- Нужно посоветоваться с полковником. - Решил Хват. - Пока же оставим все как есть - думаю, что паразиты вряд ли набегут сюда толпой как только мы уедем - они ушли, едва последний защитник погиб. Им было не интересно это место, они уничтожали тех, кто мог помешать им в реализации их планов, а про оставшихся тварей просто забыли или списали на потери.

- Значит, мы на очереди. - Весело сказал Обломок. - Это будет славная битва!

- Да уж не хуже чем с хаоситами. - Согласился Хват. - Но я предпочитаю видимого врага, чем удара в спину, так что не расслабляемся, все только начинается.

Огрины покинули крепость, закинув пленника подальше в кузове транспортера - Гарри покосился на мутанта, но ничего не сказал - и двинулись обратно в часть, оставив ворота открытыми. Даже если твари и залезут снова в крепость, то их можно будет также выкурить оттуда, да и будет заметно, что кто-то уже хозяйничает внутри.

Абелина уже чувствовала себя получше, хотя рука продолжала нестерпимо болеть, но это все мелочи. Больше женщину печалила частичная потеря ею своих психических способностей, к которым за долгое время службы она уже привыкла и полностью полагалась на них. Сейчас же прочитать мысли допрашиваемого она не могла, только уловить говорит он правду или врет, а уж про преобразование энергий варпа в боевые стихии можно было забыть - при малейшем напряжении из носа текла кровь, в голове начинался бешенный перестук молотков и, потеряв однажды сознание в результате своих экспериментов над собой, инквизитор завязала с ними, тем более, что Доку пришлось приложить немало усилий, чтобы Абелина не умерла. Он провел повторное обследование и выяснил, что лопнули несколько кровеносных сосудов в голове и только чудо или заступничество Бога-Императора не убило женщину. Техножрец, широким взмахом руки прекратив вялые попытки Абелины оправдаться, уложил ее на койку и той пришлось подчиниться, потому что слабость навалилась с новой силой. Напичкав тело инквизитора укрепляющими препаратами, Док вернулся к своим занятиям, а Абелиной занялся Токс. Он что-то смешивал из ядов, наплевав на техножреца, используя все свое искусство знахаря.

- Знания ядов не только могут убивать. - Тихо произнес он. - Они еще и могут излечить.

От приготовленной Токсом настойки Абелине стало значительно лучше - тот учел состав медицинских препаратов, которыми напичкал ее Док и готовил соответствующее снадобье. Его задачей было спасти инквизитора, а не загонять ее подальше в объятия варпа. Так что, раздав указания полковнику, Абелина завалилась отдыхать. Странно, что она совершенно не волновалась по поводу выполнит ли Конот в точности все ее приказы, ведь иногда некоторые так жаждали угодить инквизитору, что частенько перегибали палку и ломали все планы. За короткое время, используя свои способности еще там, на балу, она узнала, что полковник был не просто опытным военным, его подразделение, усиленное ротой огринов, танковым парком и парой взводов "Стражей", к тому же сотрудничавшее вместе с 18 артиллерийским полком и 54 танковой ротой, настолько усилило свои возможности, что инквизитор была уверена в их успехе. Полковник организовал оборону города, используя все доступные ему ресурсы, развернул такую бурную деятельность, используя имя инквизитора на полную катушку, что все чиновники Администратума, особенно после того, что произошло во дворце губернатора и под зданием Управления, тут же рьяно кинулись помогать и исполнять все указания полковника. Он заходил к Абелине несколько раз в день, четко останавливался на пороге, докладывал о сделанном и спрашивал распоряжений, но та решила положиться на него и разрешила проявлять инициативу. Радостный Конот убегал, а инквизитор с грустью подумала, что в Империуме по большому счету не понимают, что стратегией "а давайте закидаем ксеносов трупами" все войны не выиграть - командование подразделением должно обладать гибким умом и использовать все возможности для своей победы. Ну, кроме сотрудничества с Хаосом, конечно, ибо это самая жуткая мерзость, до которой может опустится человек.

Абелина, кряхтя как старая бабка, встала с кровати, удерживая руку, чтобы не потревожить рану. Коготь тиранида не содержал яда, так что тут ей повезло. После стычки с ними она запросила всю полную информацию об этих ксеносах и вскоре должны были прислать данные, кроме того пришли сообщения, что сестры битвы уже выдвинулись к ней на помощь и вскоре к гвардейцам прибудет подкрепление, которое воодушевит их на битву до недосягаемых высот и добавит огневой мощи.

По полу бункера раздался знакомый шум шагов - это полковник спешил на доклад. Перед дверью звук замер и в нее деликатно постучали, ожидая разрешения.

- Входи. - Чуть повысила голос Абелина и Конот натурально ворвался в ее "покои", весь красный от перевозбуждения.

- Огрины захватили языка! - тут же выпалил он и инквизитор напряглась. - В крепости арбитрес все мертвы больше недели назад - тираниды устроили блокаду и перед нашим прибытием атаковали их! Огрины привезли с собой носители данных, записи самих арбитрес!

- Кого именно они захватили? - собираясь с мыслями, спросила Абелина.

- Мутанта генокрада. - Полковник уже не кричал и успокоился. - Он не сильно деформирован, может говорить. Хват предлагает его допросить.

- Что ж, это звучит мудро, - кивнула инквизитор, - однако, я не уверена, что он нам что-нибудь скажет.

- Но попытаться стоит? - с надеждой спросил Конот. - Прикажете доставить его сюда?

- Нет. - Покачала инквизитор, ощущая смутную тревогу. - Лучше пусть посадят его где-нибудь в казарме, просто помогите мне дойти. - Попросила Абелина.

Передвигаться на большие расстояния она не могла - быстро уставала, хотя ноги были целы, пускай и в синяках. Сейчас она возлежала на кровати одетой - просто отдыхала, поэтому очень сильно удивилась, когда Конот подошел к ней и, едва покраснев кончиками ушей, просто поднял ее на руки и понес. Она думала, что полковник подставит плечо и она его использует в качестве опорной палки, но такое... однако, ехать на руках мужчины было приятно, поэтому Абелина смолчала, милостиво разрешив Коноту такое кощунство по отношению к ее телу.

Полковнику было наплевать на мнение окружающих, когда он нес инквизитора, хотя Абелина сделала попытку сопротивляться, покинув бункер на руках у мужчины. Гвардейцы пялились на такое представление и женщина сама покраснела еще больше, когда поняла, что будет выглядеть глупо в их глазах, позволив себе истерику или вопли. Однако полковник ее выручил - он рявкнул на любопытных и территория живо опустела, а рядом с ней вдруг нарисовались оба комиссара - Марш и Кармайкл, укрыв инквизитора от посторонних глаз и таким образом сопроводив до казармы. Что ж, сплетни солдатам теперь обеспечены, впрочем, идти было недалеко - огрины притащили мутанта в ближайшее помещение. Конот поставил на землю Абелину и та, поправив одежду, вошла в полутемную комнату - электричество еще не провели.

Посередине пустой казармы, которую даже не собирались восстанавливать или же еще не дошли руки, сидел на стуле человек. Внешне он выглядел как обычный работяга, но стоящий рядом с ним Хват поднял вверх его третью конечность, продемонстрировав, что это мутант. Абелина напряглась, но вокруг были огрины, гиганты окружили пленного полукольцом, у каждого в руке было оружие, направленное стволом на него, так что если тот и взбрыкнет, то его мигом укокошат.

- Он жив? - спросила инквизитор и поняла, как глупо прозвучал вопрос, впрочем, мутант выглядел как мертвец - бледная ввалившаяся кожа, редкие волосы и потрепанная одежда.

- А то. - Хмыкнул Хват и выкрутил третью руку, приводя мутанта в чувство.

Тот поднял голову и посмотрел на инквизитора налитыми кровью глазами, оскалившись. В его горле забулькало и тут же кинжал Хвата коснулся его шеи - тот подумал, что мутант хочет плюнуть в инквизитора. Абелина ощутила себя увереннее.

- Где твой хозяин? - спросила она. - Отвечай!

Мутант снова забулькал, потом с уголка его рта потекла тягучая слюна, капнула ему на штаны, растекаясь пятном. Тварь показала свои гнилые зубы и снова ощерилась.

- Вы все умрете! - произнесла она. - Ваши тела послужат Великой Цели!!

- Что это за Великая Цель? - поинтересовалась Абелина.

- Подойди, узнаешь! - нагло заявил мутант.

- Говори оттуда, я тебя прекрасно слышу.

- Ваше сопротивление ничего не изменит, скоро он возродится!! - Нараспев произнес мутант. - Его сила будет гораздо больше, чем у остальных Властителей!! Новый Монарх воцарится на троне и сменит старого, дряхлого, глупого неуча!! Его пришествие предопределено!!! - заверещал мутант и взорвался.

Его тело вспучилось на микросекунду, кинжал Хвата только начал перерезать ему горло, как плоть мутанта лопнула, отбрасывая громилу назад - ударная сила взрыва была велика, к тому же в закрытом помещении, пускай и с проломленной крышей, ее воздействие усилилось. Абелина автоматически попыталась выставить ментальный щит, голова мигом разболелась, пошла носом кровь, однако это не понадобилось - стоявший рядом Конот успел повернуться к инквизитору лицом и принять удар на свою широкую спину. Обоих швырнуло к выходу и хрупкая женщина больно ударилась спиной о пол, сверху на нее плюхнулся тяжелый полковник, прижимая к своему плечу голову инквизитора. Абелина видела, что лицо Конота исказила гримаса боли - проклятый мутант внутри был полон костяных игл, которые и разлетелись во все стороны. Этакая ходячая осколочная граната. Одетый в форму и по привычке в броню, Конот не получил серьезных повреждений выше пояса, однако несколько игл отыскали уязвимые места в его броне и плотно засели в теле человека. Кроме того все вокруг было забрызгано ошметками плоти мутанта.

- Ты в порядке?! - с волнением в голосе спросил полковник и попытался подняться, однако тут же скорчился от боли.

- Да, да. - Закивала Абелина, скосив глаза на снова открывшуюся рану в плече. - Я жива. Что случилось?

Ее вопрос услышал кто-то из огринов и ответил:

- Паразит взорвался.

- Никто не пострадал? - спросила Абелина, когда ей помогали подняться и тут же увидела стоящих вокруг кого-то огринов. - Кто ранен?! Нужен медик!! - И забубнила в горошину вокс-связи, вызывая Дока.

Конота тоже подняли, однако ходить он не мог - ниже спины броня отсутствовала и поэтому его ноги были щедро нашпигованы иглами. Из множества ран текла кровь и при любом движении ее ток усиливался. Абелина мигом оценила обстановку.

- Так, всех пострадавших в бункер, остальные - тщательно мыться, в крови мутанта возможно нахождение какого-нибудь сильного вируса, потом на медобследование! - Жестко распорядилась инквизитор. - Полковника в первую очередь на операционный стол. Кто там у вас ранен? - Она, прихрамывая, подошла к огринам - тяжелый Конот отбил ей все внутренности, но это можно было перетерпеть, а вот самому полковнику явно не поздоровилось.

На другом стуле сидел Хват и из его левого глаза торчала игла. Одна из женщин-огринов аккуратно вытянула ее и кинула на пол, открыв пустую глазницу - орган вытек и теперь громила грустно взирал на подчиненных одним правым глазом.

- Похоже, закончилось мое вождительство. - Пошутил он на огринском и посмотрел на Гору. - Принимай командование.

Абелина не поняла, о чем они говорят, но последующее удивило ее не меньше, чем лишившийся глаза огрин, который даже не вякнул и не потерял сознание от боли. Гора со всего маха засадил тыльной стороной ладони слева в голову Хвату, однако тот просчитал его движение, увидев шевельнувшийся наплечник, и успел подставить свою руку.

- Ишь чего удумал! - взревел Гора. - Мелкая царапина, а ты уже плачешь, как ребенок!! Кто поведет нас, если не ты?!!

- Я не вижу, что происходит слева. - Ответил ему Хват. - У врага будет преимущество с той стороны. - Он встал и принял чистую тряпицу из рук Веселушки, протирая глазницу, удаляя остатки глаза. - Промыть бы, потом наложить повязку. - Он посмотрел на возвышавшегося над ним Гору. - Сделаем все по правилам - назначим поединок.

- Не будет никакого поединка. - Громила сложил руки на груди и остальные посмотрели на него, ожидая, что он скажет. - Ты наш вождь - и точка.

- А увечье?

- Тебе выбили глаз, но не отрезали язык. Или ты резко поглупел за это время? - жестко спросил Гора. - Мы не на родине, здесь все чужое, а ты лучше всех понимаешь, что хотят от нас командиры, разбираешься в их технике и быстро все схватываешь. - Он хмыкнул. - Хват. - Словно смакуя произнес он его имя. - Твой отец гордился бы тобой. - Гора посмотрел на остальных. - Если же ты хочешь все сделать по правилам, как того требует наш закон, то бейся с тем, кто захочет выставить против тебя свою кандидатуру. Но я этого делать не стану.

- Почему? - спросил удивленный Хват.

- Потому что еще не дорос до такой ответственности! - рявкнул Гора. - Вести небольшой отряд у меня получается хорошо, но управлять сразу всеми, нет уж, я уже как-то раз попробовал. - Он посмотрел на своих родичей. - Все помнят, к чему это привело.

- Случайность. - Произнес Молчун. - Ты не мог знать, что ведешь всех в засаду паразитов, также как Хват не мог знать, что эта тварь может взрываться. У нас такого не было. И правило про увечного вождя говорит, что если он потерял в бою способность сражаться, то есть руку или ногу, то тогда нужно искать ему замену. А здесь только глаз - руки-ноги целы.

- Хват, - к огрину подошла Веселушка, которая была даже чуть повыше его, а сейчас так наклонилась перед сидящим огрином. - Ты отдал свою левую руку за нас, теперь левый глаз, почему бы имперцам не поставить тебе искусственный? Ведь они славно над тобой потрудились, и даже без этой руки и сражался как сильный умелый воин и никому не пришла в голову мысль бросить тебе вызов, так почему ты сам сейчас говоришь об этом? Ты разуверился в себе?

- Нет. - Хрипло отозвался тот. - Я еще на многое способен!

- Так почему ты сидишь здесь и жалеешь себя? - резко спросила девушка и огрин зарычал в ответ, а родичи улыбнулись.

- Насчет искусственного глаза это хорошая идея! - Подхватил Мастер. - У техножрецов полно запчастей даже для людей, что им стоит изготовить глаз для нашего вождя? Если вдруг они откажутся, у нас есть чем их убедить. - И посмотрел на собравшихся.

Огрины радостно загудели, обсуждая идею Мастера, и согласно закивали, одобряя ее, словно были на сходе. Впрочем, дело все равно за полковником или инквизитором - они решают достоин ли Хват аугментики и тот это прекрасно понимал, чего не скажешь о родичах. Абелина слушала тарабарщину огринов, пытаясь хотя бы вычленить знакомое слово, но язык был перегружен согласными и шипящими, так что ничего не получалось. Тогда она подозвала к себе комиссара Кармайкл и попросила ту перевести. Девушка вслушалась в трепотню громил и потом вынесла свой вердикт.

- Огрины решили, что вождь пострадал за них не по своей ошибке и достоин восстановления глаза. - Эмилия посмотрела на Абелину. - Вы сделаете ему новое око?

- Кто-то же сделал ему левую руку. - Заметила та. - И что мне мешает дать ему глаз?

- Ничего не мешает. - Согласилась та. - Просто огрины пойдут к вам просить за своего вождя, которого очень сильно уважают. Хват хотел сделать все по правилам - выбрать нового поединком, но его подчиненные не согласились. Они его слишком уважают и ваш отказ могут расценить как оскорбление, а что такое оскорбленные огрины, то вам лучше не знать.

- Вот как? - удивилась Абелина. - То есть твои слова они совершенно не воспринимают как приказы и саботируют их, если ты им прикажешь?

- Я не это имела в виду. - Эмилия без страха смотрела в глаза инквизитора. - Огрины они как дети, немного наивные, любопытные, совершенно не знают жизни в Империуме и все делают по своим правилам, которые хорошо подходят к их условиям существования. Они судят человека по делам его, а не по внешности. Хват отдал свою левую руку, остановив демона, и огрины оценили его случайное увечье, как знак доблести. К тому же канонисса сестер битвы, бок о бок с которыми мы сражались на той планете, незамедлительно отдала распоряжение восстановить конечность огрина, пускай и сама была в этом виновата. - Комиссар говорила горячо и много, защищая своих подопечных. Абелина почувствовала в ней тот яркий огонь веры и убеждения, который она вкладывала в свои слова. И если большинство комиссаров и имперцев воспринимали огринов как тупоголовых нелюдей, то молодая девушка увидела в них не просто нечто большее, чем просто союзников Империума, а вполне себе полноценные умные личности, пускай и со своими обычаями и нравами. И ее желание защитить их было понятно - Абелина видела, что огрины приняли в свою среду своего комиссара. - И ее решение подняло авторитет в глазах огринов - они стали четко выполнять приказы ее сестер, тогда как до этого слушали только своих командиров. Не сочтите это за саботаж или дерзость с их стороны, просто они так привыкли - доверяют только своим родичам или тем, кто сделал для них что-то полезное. Дайте Хвату глаз и все огрины как один присягнут вам - более верных и сильных союзников вам не найти.

- То есть по-твоему остальные имперские гвардейцы - говно на палочке? - спросила Абелина, наблюдая, как солдаты живо грузят полковника Конота на носилки, а Док вкалывает ему обезболивающее, чтобы тот был в сознании. Он и к ней подходил, но Абелина показала ему что в порядке и техножрец занялся более серьезно ранеными, однако к огринам не пошел - те просто не пропустили его в свой круг.

- Все отличные ребята, кроме лейтенанта Броскена, тот знатный говнюк. - Фыркнула Эмилия. - Но это к делу не относится, просто увидев, что вы позаботились об их вожде, его соратники станут вам доверять. Пока что они еще не решили как к вам относиться - в учебке их запугали Инквизицией.

- Как видишь, не все ее представители являются ярыми приверженцами костров и казней. - Абелина усмехнулась и развела руки. - Я выполню твою просьбу, тем более что и сама собирались это сделать - лишать сильную и опытную боевую единицу возможности полноценно вести бой - это глупость. Пусть Хват пройдет полное медобследование, вот тогда можно будет говорить об аугментике, а пока это только переливание из пустого в порожнее - толку от слов мало. - Абелина постучала по спине одного из огринов, прося, чтобы ее пропустили в круг. Хват что-то сказал и громила отошел в сторону. Некоторое время инквизитор изучала рану, вокруг которой уже кожа начала затягиваться и приобретать форму шрама. Новый глаз огрин, конечно, не вырастит, но и размеры стандартного импланта ему не подойдут, нужно делать эксклюзив, Док будет доволен необычным заказом. - Как себя чувствуешь?

- Отлично. - Хват встал со стула. - Игла не дошла до мозга, спасибо крепкому черепу. - Он глянул на инквизитора. - Вы можете мне сделать искусственный, как моя рука? - он пошевелил пальцами. - Понимаю, что это весьма дорогостоящий имплант, однако, одноглазый я буду считаться за полбойца.

- За этим я пришла. - Абелина посмотрела на ждущих ее решения огринов. Они уже вынесли свое, теперь дело за ней. - Мой техножрец постарается изготовить тебе аналог, но на это нужно время и полное твое медицинское обследование, также как и всех, кто присутствовал при взрыве. В теле мутанта мог быть опасный вирус.

- Опять иголки. - Проворчал кто-то из огринов и громилы засмеялись.

- Вам нужны очень прочные инструменты. - Хват посмотрел на Абелину. - Сестры госпитальер сломали об нас все свои иглы и затупили скальпели.

- Вот как? - Абелина посмотрела на Эмилию. - И кто проводил обследование? Возможно, есть полноценная медкарта, что сэкономило бы нам время.

- Медики канониссы Симоны Ганн уже изучили нас вдоль и поперек. - Изрек Хват. - Если вы с ними свяжитесь, то они отправят вам все результаты обследований.

- Но процедуры пройти все же не помешает. - Веско заметила инквизитор. - Я не хочу, чтобы вы превратились в жидкий кисель посреди территории части от запущенного тиранидами вируса.

Огрины насупились, переваривая ее слова. Хват же просто кивнул.

- Мы сделаем так, как вы скажете.

- Тогда пройдемте в бункер. - Распорядилась Абелина. - Время дорого. И не забудьте те носители данных, что вы нашли в крепости арбитрес, мне нужно с ними разобраться.

Веселушка извлекла из своего рюкзака пачку ОСД и передала их Эмилии, которая и понесла следом за инквизитором. Хозвзвод Смока уже наводил здесь порядок - ратлинги опрыскивали стены и пол специальным химсоставом, который растворял все ошметки плоти. Никто не хотел допустить распространения заразы, если таковая найдется. Огрины толпой отправились смывать с себя и с брони кровь мутанта, а Хват, молча подхватив Абелину, сил которой хватило только чтобы преодолеть половину расстояния до бункера, перенес инквизитора в ее комнату, которую переоборудовали под лазарет для командования. Там уже лежал Конот задницей кверху и пытался вывернуть шею, чтобы посмотреть на вошедших. Хват поставил Абелину на ноги и прошел в соседнюю комнату к техножрецам, которые тут же взялись за медсканеры, тем более, что Магос уже делал гнездо для аугментики Хвата и представлял, что именно сейчас от него требуется. Инквизитор связалась по воксу с Доком и приказала тому вывернуться, но сделать глаз для огрина, чем тот и занялся сразу же после того, как извлек из полковника все иглы и смазал его раны заживляющим составом. Абелина передвинула стул и присела рядом с Конотом.

В комнату вошел гиринкс, потерся головой о ногу Абелина, потом посмотрел на лежащего полковника, мявкнул, словно спрашивая, что с ним, после чего забрался на лежанку инквизитора и свернулся калачиком, устраиваясь спать.

- Я не знал, что они умеют взрываться. - Пробормотал полковник. - Прости.

- В этом нет твоей вины. - Абелина положила руку ему на плечо. Шея Конота покраснела от напряжения, он скосил глаза на женщину и та ему улыбнулась. - Это я должна была предупредить вас всех. - Инквизитор задумалась. - Как не вовремя атаковали эти тиранды и лишили меня возможностей. - Она грустно усмехнулась и посмотрела на полковника. - Впрочем, мне легче отвыкнуть от способностей, чем остальным псайкерам.

- Почему? - прохрипел Конот.

- Поверни-ка голову так, как тебе удобно. - Абелина заставила военного отвернуться к стене. - Не напрягайся. - Она замолчала. - Почему ты защитил меня? - спросила тихо. - И нес на руках?

- Потому что... - полковник замолчал на время, потом хмыкнул, - собственно, я и не намерен это скрывать, можешь отрубить мне голову или сжечь на костре, как тебе захочется, но я скажу. Я повидал много инквизиторов за свою службу и встречались мне в основном одни тупоголовые болваны, которые за своими догмами и приказами не видели живых людей. Они не понимали, что бой не всегда развивается по плану, всегда нужно вносить коррективы и тут нужна гибкость ума и инициатива, чем тупое исполнение приказов. Когда ты понимаешь, что именно сейчас нужно отвести людей, чтобы сохранить их жизни, а потом, используя передышку, контратаковать, а не просто бездарно погибнуть, защищая никому не нужный форпост посреди поля... - Конот снова попытался повернуть голову, но та бессильно упала на подушку. - Тактика заваливания трупами оправдывает себя в том случае, если есть постоянный подвоз боеприпасов и пополнений, но вот когда твои силы малы, погибла почти половина подразделения, танки подбиты, прикрытия с воздуха нет, артиллерия выбита, а еретики или ксеносы, почуяв победу, напирают, то разумнее отступить, чтобы потом выбить их с занятых мест. Провести перегруппировку, подвезти боеприпасы, усилить пехоту танковыми и артиллерийскими подразделениями, а не проводить потом по итогам боя расследование, почему вы "позорно" бежали и расстреливать выживших. - Полковник взял это слово в кавычки. Абелина молчала во время его слов, давая возможность военному выговориться. Он перевел дух и продолжил: - Я отвечаю за своих людей, валлхальцы это не самоубийцы-криговцы или не фанатики Таларана, для которых тактика закидывания трупами привычна и понятна. Мы действуем малыми силами, но более эффективно, как Элизианцы или те же Хараконские Ястребы, потому что по-другому в наших подземных тоннелях воевать не получится. Мы не плодимся как кролики, используем все доступные нам ресурсы, чтобы выжить и выживаем в нашем ледяном мире уже много сотен лет. И наше командование понимает, что просто кидать людей на амбразуру, значит перечеркнуть все годы их боевой подготовки, в которую вложено много сил и средств. Но, к сожалению, в Администратуме и Инквизиции многие этого не понимают и мы гибнем сотнями и тысячами. - Конот замолчал. - За все тридцать шесть лет, что я воюю, я потерял почти сотню тысяч солдат пополнения и не потому что я такой бездарный командир, а потому что был вынужден выполнять приказы тупоголового командования. И два инквизитора всегда пытались обвинить меня в ереси. Я даже просидел у них в застенках несколько месяцев в компании комиссара Марша. - Конот усмехнулся. - Потом был штрафной батальон и нас бросили на орков. Было тяжело, но мне удачным маневром удалось вбить клин в их силы и гвардия довершила начатое. Потом инквизитор, что вел мое дело, продался еретикам и меня вроде как реабилитировали, вернули звание и полк, выдали штандарт, под которым я воюю уже восемь лет. Недавно была история с ксеносами, которые ловко нам помогли против демона, что тоже можно добавить к тем обвинениям в ереси, что тянутся за мной. - Полковник снова замолчал. - Я уже сражался бок о бок с эльдарами на Кадии и знаю каковы они в бою. Да, они ксеносы, но среди них есть, оказывается и те, кто держит слово.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, почему ты закрыл меня от взрыва? - напомнила ему Абелина, хотя уже догадалась. Полковник снова вывернул шею и скосил на нее глаз.

- Потому что ты мне нравишься, Абелина. - Произнес он. - Сначала я думал, что ты воздействовала на меня своей магией варпа, но когда ты лишилась ее, то понял, что она здесь не при чем. Ты единственный инквизитор, который не приставил к моей голове лазпистолет и к тому же ты чертовски привлекательная женщина.

- Я могу расценить это как оскорбление. - Улыбнулась инквизитор. - Вот так просто понял? - удивилась она - И так легко говоришь об этом?

- Я уже давно не пылкий влюбленный юноша, который краснеет при виде объекта своего обожания. - Хмыкнул полковник. - В моей душе есть только пустота и ее некем было заполнить до того момента, пока я не встретил тебя на балу. Если бы не обстоятельства, то я бы непременно позвал тебя в лучший ресторан Терры, а не этого паршивого городишки. - Конот замолчал. - Ирония судьбы - я влюблен в инквизитора Абелину Смит.

- Меня зовут Джоана. - Тихо произнесла женщина. - Джоана Шеффер.

- Абелина - не твое имя? - удивился военный. - Псевдоним для прикрытия?

- Это имя мне дали в стенах Инквизиции, отсекая мою прошлую жизнь. - Джоана грустно вздохнула. - Вся моя свита знает мою историю, если желаешь, я открою ее тебе.

- Чем же я заслужил подобное откровение? - ехидно спросил Конот и тут же легонько получил по затылку.

- Дурак. - Произнесла Джоана. - Думаешь, я не знала, что ты в меня влюблен? Еще там, на балу почувствовала. И знаешь, я не буду против твоего признания, потому что чувствую по отношению к тебе то же самое. Самое главное - распознать свою половинку и, кажется, у нас с тобой это получилось. - Она улыбнулась. - Знаю, что это против правил, но инквизиторам иногда их можно нарушать. В любом случае мы все служим Империуму одинаково и имеем право на толику нашего маленького счастья.

Она наклонилась к Коноту и поцеловала его в макушку. Мужчина вздохнул, слушая инквизитора.

- Я - уроженка Кадии. - Начала рассказывать Джоана. - Естественно, сколько я себя помню, я имела дело с оружием и с хаоситами. Сопротивляемость силам варпа у нас в крови, точно также как и большее наличие псайкеров. Видимо, влияние Имматериума. - Она пожала плечами. - Сначала мои способности дремали и я не ощущала дискомфорта, так, неясное предчувствие будущих негативных событий, пока однажды на нашу крепость не напали большие силы хаоситов. Проклятые еретики призвали младших демонов, мутанты набегали волнами, предатели-космодесантники уже почти сломали нашу оборону, когда погиб мой командир. У меня на глазах. - Абелина-Джоана замолчала, заново переживая это событие. - Я любила его всем сердцем, как любят отца, он был не просто примером для всех, он был для нас всем, умным командиром, талантливым полководцем и заботливым мужем и братом. Каждый выбирал для себя того, кем хотел видеть командира. И вот когда его не стало - проклятая демонетта проткнула его своим когтем и разрезала клешней, я ощутила внутри себя такую невероятную злобу и гнев, что ненависть прямо потоком полилась из меня. - Она посмотрела на Конота, который так и лежал, извернувшись, глядя на инквизитора. - Демонетту испарило молнией на месте. Очевидцы рассказывали, что я прямо запылала ярким светом Императора, словно была живой Святой, как Селестина. - Джоана усмехнулась. - Хотя я редко ходила в храм, но также как все платила десятину на его содержание. Я почувствовала в своих руках такую невообразимую мощь, я стала проводником этой силы и излила на головы демонов ярый гнев Императора, что немедленно ей и воспользовалась. Хаоситы дрогнули и это позволили накрыть их ряды нашей артиллерии, которой "Валькирии" подвезли боеприпасы, а потом я потеряла сознание. Очнулась уже на Черном корабле Инквизиции и знаешь, я не сидела в камере как ты. - Она горько усмехнулась. - Несколько инквизиторов пытали меня, выясняя, не одержимая ли я, вырезали на спине руны и ритуальные знаки изгнания демона, а я ощущала, что они боятся меня. Их сковал страх до такой степени, что когда их толпа приходила ко мне, я чувствовала их даже через стену. Их страх напоминал мне липкий холодный пот, был таким мерзким на психическую ощупь, что мне не хотелось даже слышать их и присутствие инквизиторов раздражало меня. Они срезали пласты кожи с моей спины, бормотали заклинания, хотя теперь я понимаю, что в них нет нужды - вся сила сосредоточена у тебя здесь. - Она постучала указательным пальцем по виску. - Мозг - не более чем проводник, а вот преградой для демонов выступает твоя душа, твоя вера, неважно во что. Ведь Хаос это то, чему мы жестко сопротивляемся, чего мы неприемлем, потому что поглощенная им душа уже не возродиться снова. Правы эльдар, когда говорил о варпе, как о вместилище душ - там есть место для всех. Другое дело хватит ли тебе сил сопротивляться его хищникам.

- То есть ты несанкционированный псайкер? - спросил, уточняя, Конот.

- Ну да. - Кивнула Джоана. - Гибель командира сформировала меня как жаждущего мести псайкера и позволила на мгновение установить канал с варпом, чтобы использовать его возможности. Будь я далеко от этого места или вообще не на Кадии, то постепенно я бы спустилась в бездну безумия, испытывая на себе прессинг имматериума или же моей душой завладел бы один из демонов, но, к счастью, этого не случилось.

- Так с тобой проводили связь ритуала душ? - спросил полковник.

- Сначала меня хотели скормить Астрономикону, как внезапно обнаруженного опасного псайкера. - Фыркнула Джоана. - Но за меня вступился один из Лордов-Инквизиторов и взял под свое крыло. Оказывается у них там то еще крысиное гнездо - множество фракций, которые по своему трактуют волю Бога-Императора.

- Ты попала к радикалам? Или как их там называют? - поинтересовался Конот.

- Это название придумали люди, далекие от Инквизиции просто для того, чтобы обозвать чудиков вроде меня. - Пояснила женщина. - На самом деле там все сложно - есть несколько правящих кругов, которые образуют своего рода совет и выбирают председателя, которого мы знаем как одного из Высших Лордов Терры. И среди претендентов на его место всегда идет борьба. В Инквизиции всегда превалировала группировка тех самых тупоголовых последователей религиозного учения, которые опираются на догмы веры в Бога-Императора, созданной одним из предателей-примархов, Лоргаром.

- То есть как?! - Конот аж подпрыгнул на койке, но застонал от боли в спине. - Вера в Бога-Императора - ложь, выдуманная Хаосом?!!

- Успокойся. - Уложила инквизитор полковника обратно на кровать. - И да и нет. - Ответила она. - Это самая страшная тайна Инквизиции - основатель и писарь Священных Текстов веры был не кто иной, как последователь Хаоса. Просто это было до того, как он продался Губительным Силам. И тебе не стоит трепать языком перед солдатами, раскрывая эту информацию, не стоит подрывать их убеждения. Предатель он или нет, но вера в Бога-Императора помогает Империуму не развалиться окончательно, а такие люди как я должны следить за тем, чтобы тайна не вышла наружу.

- Почему же ты мне ее раскрыла?

- Потому что я устала от них. - Вздохнула Джоана. - В архивах Инквизиции собраны все древние материалы, которые относятся к становлению Империума и культа Императора. Просто цементирующим раствором для людей выступил тот, кто отвергал все религии, считая их тормозящими прогресс, и в итоге стал одной из них. Ирония судьбы, как ты сказал. Просто Император не знал, во что это выльется. Людям всегда надо во что-то верить, они так созданы, и пусть это будет порядок Империума, чем анархия Хаоса.

- Ты говоришь так, как будто Император... - Джоана прижала ладонь к его губам.

- Я поняла, о чем ты хотел сказать. - Произнесла инквизитор. - Он жив и он страдает, просто Механикусы при подключении перепутали провода. - Она грустно улыбнулась. - Темная Эра Технологий с их слов была поистине расцветом человечества, мы достигли далеких звезд, основали множество колоний, также воевали с ксеносами и наша Империя расширялась, но восстание Железных Людей все погубило. Нам не известны факты, как именно оно произошло и по каким причинам, но мы знаем, что произошло потом. Разум или если тебе будет так угодно Дух Императора действительно заперт в Золотом троне, тело, сидящее на нем - не более чем пустышка и обозримый символ для верующих. Технология переноса сознания очень сложна, даже в то далекое время она редко использовалась и то в качестве сохранения жизни власти имущих. Вероятно, Золотой Трон это часть устройства, потому что знания и технологию обратного процесса переноса сознания в тело Механикусы отыскать так и не смогли или не сохранили.

- Твои слова попахивают ересью. - Пробурчал полковник.

- Мне можно их произносить, потому что я знаю правду. - Джоана наклонилась и прошептала ему на ухо. - Поэтому наша группировка самая малочисленная в Инквизиции. Мы те, кто принял правду, остальные не хотят о ней даже слышать и поэтому с таким невероятным рвением истребляют всех подряд, кто хотя бы задумывается об этом и ищут агентов Хаоса среди людей, подозревая всех. По поводу еретиков и хаоситов я с ними полностью солидарна, потому что подобной мерзости не место среди цивилизованных народов. В ту же категорию попадают тираниды и некроны, с последними вообще невозможно договориться - они просто уничтожают все живое, чтобы насытить свои прожорливые души, словно темные эльдар. С кем можно более-менее вести диалог - это светлые эльдары, орки, тау, с малой вероятностью другие космические цивилизации вроде джокаеро или фра'ал, хотя последние вообще никогда не вступали в контакт и общение заканчивалось обоюдными выстрелами. Потому что у всех у нас есть один единственный сильный враг - Хаос. Существа другого измерения, пробившие дыру в материальный мир, которые жаждут поглотить души живых. Энергопаразиты, если хочешь более точную формулировку. А паразитизм до добра не доводит, разве ты будешь продолжать кормить глистов, которые отравляют твой организм? Наверное, нет. Вот и с Хаосом та же история. И глупо конфликтовать друг с другом, когда раздоры между нами на руку хаоситам. - Джоана замолчала. - Ты говорил о недопустимости изменения планов в бою - у нас та же ситуация, инквизиторы имеют некоторый уровень инициативы, но все должно быть в рамках Кодекса. И меня точно также могут "вывести из игры" как и тебя вперед ногами, если вдруг заподозрят в ереси или даже возможности оной и даже защита Лорда-Инквизитора не поможет. Просто для некоторых расследований вроде этого нужно применять не грубую силу и крики о проникшей везде и всюду ереси, а тщательное расследование с доказательствами и фактами и разведку. Сюда не пошлешь тупоголового инквизитора, который немедленно призовет на голову всех жителей Экстерминатус, просто потому, что ему показалось, а ведь таких миров с подобными тепличными условиями очень мало и их надо беречь. Уничтожить жизнь легко, но вот создать - на это требуется время. Раз ты валлхалец, то вспомни, какова была твоя первоначальная планета? Цветущий рай-сад. И во что она превратилась?

- Ледяной шарик в бездне космоса. - Тихо произнес Конот. - Но мы не виноваты, проклятая комета врезалась в нас.

- А как же мир смерти Крига? Отравленная химическими бомбардировками Люция? Радиоактивная пустыня Жондон? Мир суши и ветров Энтаблер? Все это сделали люди, когда делили между собой власть и сферы влияния.

- И сколько таких миров, загубленных людьми?

- Много. - Покачала головой Джоана. - Где-то техножречество строит свои Кузни, осушая океаны и высасывая ресурсы из недр, где-то леса и поля изводят под строительство городов-ульев, где-то строят фабрики и заводы по производству пищи, ведь остались технологии как из пластика получить еду, а из фекалий - мясо. Не знал об этом? - Полковник вздохнул - покачать головой не было сил. - И лучше бы тебе не знать, что ты ешь в столовой, и с радостью грызешь эрзац-пайки, изготовленные из отходов химической промышленности. В архивах Инквизиции и Экклезиархии много чего интересного можно откопать, в том числе и про еду.

- Во многом знании много печали. - Произнес Конот. - Сомнения к Хаосу ведут, а ты мне тут уже наговорила на кузов и маленькую тележку, смотри, как бы я не переметнулся. - Он улыбнулся.

- Я тебе переметнусь. - Погрозила полковнику кулаком инквизитор и тоже улыбнулась. - Просто утряси это в своей голове и запомни главное - за нашими спинами гражданские люди. - Джоана похлопала полковника по плечу. - И они нуждаются в защите. Можно верить во все, что захочешь, главное, чтобы это принесло пользу Империуму.

- Слышала бы тебя канонисса Ганн. - Выдохнул Конот. - Вот кто однозначно фанатично верующий. Как она согласилась на сотрудничество с эльдарами, я до сих пор понять не могу.

- Это та, которая оттяпала руку огрину? - вспомнила инквизитор.

- Ну да. Она и его собралась отправить на костер, да только еретики и хаоситы лезли без остановки, время поджимало, да и совершать суд над тем, кто спас твою жизнь как-то не по-человечески.

- А может быть наоборот слишком по-человечески? - прищурилась Джоана, на что полковник не нашелся чем ответить. - И за какой проступок она вынесла свой приговор?

- Хват и остальные молятся своему богу, Небесному Кузнецу или что-то вроде этого. - Поведал Конот. - И сжигают своих мертвых. Они сложили из тел погибших большой костер и водили вокруг него хоровод, взявшись за руки. Канониссе показалось, что это какой-то ритуал призыва демона, вот она и вынесла свой вердикт. Еле-еле убедили ее не совершать ошибки.

- Это действительно ритуал. - Задумчиво произнесла Джоана. - Только на нем не сжигали тела павших, да и символизировал он другое. Но это было очень давно, еще в той дремучей древности, когда человечество еще не изобрело воздушный полет и ютилось в лачугах. Просто кто-то объединил два обряда в один - сжигание мертвых понятно и разумно в их условиях, раз они сражаются с паразитами. Они не желают, чтобы тираниды размножались. - Инквизитор вспомнила рассказы Эмилии. - Когда их обнаружили?

- Да где-то пять, может чуть меньше тысяч лет назад. - Припомнил Конот.

- И генокрады уже существовали тогда?

- Хват говорил, что они всегда с ними сражались, но вот такого же как у нас летоисчисления у них нет и понять, насколько именно давно - невозможно. Я только знаю, что туда отправилась исследовательская экспедиция и сестры битвы присылали запрос о родине огринов буквально перед балом во дворце, тоже чем-то заинтересовавшись.

- Зачем им это нужно? - удивленно спросила Джоана. - Они же ищут Чашу Императора, им нет никакого дела до верований каких-то дремучих великанов, что живут в снегах?

- Ну, значит, что-то такое там есть, раз они попросили координаты планеты. - Конот бы пожал плечами, да не мог. - И медобследование они со всей тщательностью госпитальер проводили и эта их сестричка Пронатус тоже там поблизости крутилась, всюду совала свой любопытный короткий нос.

- Хм, интересно, - задумалась Джоана.

- Что, проснулся профессиональный интерес инквизитора?

- И не только. - Ответила с улыбкой та. - Ладно, отдыхай, тебе нужно поспать. Зам у тебя толковый, комиссар опять же верный и адекватный, не фанатик, лейтенанты, хоть и сопливые, но услужливые, так что укрепят оборону города точно следуя указаниям. Надо только найти логово этой твари да стереть его с лица Кассандры. Все, отдыхай, а я проведу лекцию с личным составом вместо тебя.

- На тему? - встрепенулся Конот.

- Разновидностей тиранидов. - Ответила Джоана. - Данные пришли недавно, мне нужно самой в них разобраться и систематизировать, а то я больше с еретиками и Хаосом воевала, чем с этими тварями. И на будущее - зови меня Абелина, мое истинное имя должно остаться только между нами. Если проговоришься - мозги наизнанку выверну.

- Ну, женщины могут это делать и без психических сил. - Пробурчал Конот и смех инквизитора был ему ответом.

Абелина мысленно попросила Мурзика полечить полковника и кот, потянувшись, мягко скользнул на пол, подошел к кровати и бесцеремонно влез к мужчине на ноги. Тот крякнул, стиснул зубы от боли, но гиринксу было все равно - он плюхнулся на полковника, излучая тепло и спокойствие. Кот весил немало, однако Конот почти сразу же уснул, а его боль притупилась. Гиринкс, хоть и был маленьким псайкером, но знал, как воздействовать на пораженные ткани, восстанавливая их и именно сейчас он занялся тем, что умел лучше всего - лечил. Инквизитор постоянно спала с котом, потому что тот охранял ее во сне от вторжения демонов, да и вообще являлся не просто партнером, а настоящим другом, которому женщина могла доверится. И самое главное, что он не ревновал к понравившемуся ей мужчине.

Она вышла из комнаты и прошла к техножрецам, которые вдвоем колдовали над огрином. Игла вошла немного под углом, Хват успел чуть запрокинуть голову и повернуть ее, так что до мозга костяной дротик не дошел, да и не мог. За глазом располагалась костная перегородка, в которой существовало маленькое отверстие для зрительного нерва и кровеносных сосудов. Вероятность точного попадания в него была настолько мала, что ей можно было пренебречь, однако в мире все возможно и огрина вполне можно было убить, проникни игла точно по центру. Она ударилась о кость, "отрикошетила" от нее и расковыряла глаз, уже потеряв скорость, да и взрыв от мутанта был не такой уж и сильный - огрин отлетел буквально метра на три, не больше. Это легких людей сдуло, а вот гиганта с его массой стронуть с места - это надо было постараться. Остальные иглы не причинили серьезного вреда - застряли в плотной коже и даже дырочек от ран не осталось - все уже зажило. Док почистил Хвату глазницу, продезинфицировал, после чего применил наркоз и великан теперь спал, а оба "медика" копались у него в голове. Абелина-Джоана подошла к ним и встала рядом - Магос скосил на нее закрепленный на механодендрите визор, после чего вернулся к работе. Док же просто кивнул манипулятором, приветствуя инквизитора.

- Получается? - спросила женщина.

- Аугментики для огринов у меня нет, но штучное изделие я собрал. - Ответил Децим. - Еще вместе с техножрицами сестер. Просто на такой вот случай. Гнездо подключения мы уже установили, сейчас прокидываем нейрошунт и вырисовывается интересная картина.

- Какая же?

- Мозг огрина немного отличается от человеческого и в первую очередь более высокой нервной проводимостью. - Ответил Док. - Лобные доли очень хорошо развиты, не говоря уж о мозжечке и центре, что отвечает за координацию, вероятность же запоминания новой информации ими очень высока - они впитывают ее как губка. К тому же сам мозг постоянно генерирует непонятное излучение или создает вибрации определенной частоты, чем-то это похожее на псиполе орков. - Техножрец выдвинул один из своих визоров и посмотрел им на инквизитора. - Какую именно функцию производят эти вибрации, я не понял, но именно сейчас мозг находится в таком состоянии, что и позволило обнаружить данный эффект. Приборы показывают, что огрин пребывает в состоянии сна, мозг должен отдыхать, однако он продолжает работать в усиленном режиме.

- Это связано с психическими силами или варпом? - спросила инквизитор, уже начиная кое-что понимать. - Ведь я не ощутила среди огринов псайкеров, как тогда такое возможно?

Док на секунду завис, просчитывая варианты.

- Возможно, это встроенная защита от демонов варпа. - Он махнул клешней манипулятора. - Вроде стандартного поля Геллера на наших кораблях - характеристики весьма схожи.

- Интересно и кто засунул им в голову эту штуку? - спросила с любопытством Абелина.

- Слишком мало данных, нужны исторические исследования. - Ответил Магос. - По моим данным экспедиция на их планету уже отправлена, возможно, они найдут там какой-нибудь неучтенный фактор, о котором мы не подозреваем. Но предварительный вывод уже можно сделать - природа на подобное не способна, значит, над огринами был поставлен эксперимент. Кем именно и когда - неизвестно, но успешный результат перед нами.

- Они опасны? В смысле, они могут поумнеть до такой степени, что взбунтуются против людей?

- Возможно. - Согласился Док. - Но я уверен, что экспериментаторы предусмотрели и такую возможность. Если этот подвид огринов выведен искусственно, то существует и наложенное на них ограничение, возможно, спящий вирус, который активируется в результате определенных действий или же ускорения работы мозга. Как человеческие раковые клетки - это просто клетки, которые не хотят умирать и поэтому саботируют всю деятельность организма, заражая соседей. Возможно, магос-биологус ответили бы на этот вопрос более точно и разобрались бы в ситуации, но мои познания в этой области чрезвычайно скудны, что наводит меня на мысль о расширении моих возможностей памяти для изучения данного предмета. - Техножрец посмотрел на своего коллегу. - Как считаете, уважаемый Децим? - они могли и пообщаться напрямую, но при инквизиторе говорили вслух.

- Полностью с вами согласен. - Незамедлительно ответил тот. - Омниссия даровал нам самое чудесное из своих творений - знание и наша задача это знание отыскать, понять и применить на практике.

- Значит, с огрином вы закончите быстро? - спросила Абелина. Конечно, интересно, что такого еще техножрецы могут отыскать в их организмах, но сейчас есть проблема покрупнее и ей нужно еще изучить данные с носителей, что притащили громилы из рейда.

- Через два часа все будет готово, период заживления тканей поразительно быстрый и не займет много времени. Нет нужды подключать управляющий блок - соединим напрямую со зрительным нервом. Единственная проблема - синхронизация мозгом изображения с двух разных источников, но развитая нервная система должна с этим справится сама. Если же огрин будет испытывать головную боль или "раздвоение картинки", вот тогда мы поставим отдельный блок. А пока оставим так, проведем эксперимент в полевых условиях.

- Хорошо. - Кивнула инквизитор. - Чем планируешь его наделить?

- Ночное монохромное зрение для него не в новинку, так как сочетание колбочек и палочек в глазу соответствует таковому, потом термосканер, рентгенограф как у шлема Сабли, чтобы мог видеть сквозь стены и сканировать объекты на предмет скрытого оружия и боеприпасов. - Ответил Док.

- И как, без управляющего блока, он будет переключать эти режимы?

- Верньер на боковой стенке корпуса аугментики. - Ответил техножрец. - Это если необходимо переключится в режим рентгенографа или термосканера. Ночное виденье будет включаться автоматически при затемнении помещения. Поле зрения визора составит сто сорок градусов, так что огрин не будет испытывать дискомфорта. Но это все предварительное заключение, необходимы испытания.

- Ой, допрыгаетесь вы со своими экспериментами. - Покачала головой Абелина. - Вколотит он вас в пол и будет прав.

- Это невозможно. - Ответил Децим. - Наша совокупная масса превосходит огринскую ровно в одну целую тридцать восемь раза. К тому же он должен приложить усилие в...

- Это была шутка. - Перебила инквизитор техножреца. - Ладно, занимайтесь, не буду вам мешать. Я чувствую, что завтра будет тяжелый день.

- Способности возвращаются? - осведомился Док.

- Пока глухо. - Поморщилась Абелина. - Но кое-что все же проклевывается.

Она развернулась и вышла из помещения, проходя в комнату с когитатором и тактическим столом - предстояло много аналитической работы, которой ее обучил покровитель в Инквизиции.

Хват очнулся от наркоза, открыл глаз и осмотрелся, сразу же замечая склонившихся над ним техножрецов. Аугментика активизировалась и отправила изображение левой части комнаты прямо в мозг. Картинка была четкой и насыщенной, ничем не хуже, чем его обычное зрение и Хват повернул голову влево, определяя границы зрения.

- Голова не кружится, сбоев в изображении нет? - спросил Децим и огрин отрицательно мотнул головой. - Что ж, хорошо, нужно провести ряд тестов. - Из его механодендрита выдвинулся тонкий щуп и воткнулся в разъем на корпусе глаза. Хват попытался отшатнуться, но техножрец предупредил его. - Сиди, не дергайся.

Огрин послушно замер, пока Децим копался в настройках. Если правый глаз был живым и видел как обычно, но вот поле зрения левого, под манипуляциями техножреца, то уменьшалось, то увеличивалось, потом вообще пошел калейдоскоп картинок - изображение менялось от ночного виденья до рентгеновского. Все предметы стали темными, лишь оружие и боеприпасы подсвечивались, да тела техножрецов, в которых было минимум костей и органов и максимум металла. Хват с любопытством рассматривал их "внутреннее устройство", но Децим шустро закончил настройку и отключился от глаза, после чего начал попискивать, общаясь с коллегой Доком. Хват встал с койки.

- Я могу идти?

- Да. - Ответил Док. - Если возникнут проблемы со зрением - немедленно обращайся. Также в случае головной боли или исчезновения изображения. Сменой режимов зрения управляет вот этот верньер. - Техножрец указал на себе. - Подойди к зеркалу и запомни.

Хват так и сделал и с интересом изучал свою аугментику. Вместо левого глаза теперь была металлическая нашлепка с тремя визорами - один крупный и два мелких. Корпус был вплавлен прямо в кожу и закреплен на кости, так что глаз точно в бою не вывалится. Огрин покрутил головой, рассматривая себя - настоящий киборг, словно терминатор, лысый череп и нашлепка искусственного глаза. Не хватает идущих из башки трубок или проводов, как у некоторых офицеров Империума.

- А если он сломается, то как его заменить?

- Каждый из визоров просто вынимается и отключается от гнезда. - Ответил Децим. - Возьмись за окуляр и покрути его влево.

Хват так и сделал, выкручивая камеру по резьбе. Она вышла из ниши и осталась висеть на жгуте проводов, который входил в гнездо. Разъем для подключения был легко доступен.

- Технология универсальная. - Продолжил пояснять Децим. - Этот визор можно заменить на стандарт, принятый в Механикус, наличие запчастей не проблема - поломку можно очень быстро устранить. У тебя только корпус увеличенный и усиленный, все остальное - обычная аугментика.

- А заменить в бою?

- Тогда нужно носить с собой запасные визоры.

- Можно мне парочку? - улыбнулся Хват.

- У нас их не так уж и много, да и другим может пригодится, но со временем мы можем произвести еще. - Ответил Док. - Просто пока я не вижу в этом большой необходимости.

- Сделайте это, Док. - Хват пошевелил плечами. - А то потом может быть поздно.

- Я должен вас проинформировать, что завтра в восемь утра госпожа Инквизитор собирает совещание для всех офицеров. - Произнес техножрец, игнорируя просьбу огрина. - Вам тоже надлежит на нем присутствовать.

Огрин просто кивнул, дав понять, что услышал. Он вышел из помещения операционной, заглянул к полковнику, который спал. Прошел через зал для совещаний, где за когитатором спала Абелина - она вымоталась за короткое время, изучая многочисленные файлы и документы и сон просто свалил ее на рабочем месте. Хват аккуратно взял женщину и перенес ее на койку, уложив неподалеку от Конота, укрыл одеялом и покинул бункер - нужно было срочно заняться своими делами и показаться родичам, пускай оценят обновку. Гиринкс поднял свою голову, посмотрел своими кошачьими глазами на проходящего мимо огрина, который автоматическим жестом потрепал его по голове, после чего потянулся и снова задремал - лечение полковника не закончилось, но его раны заживали быстрее положенного, благодаря помощи Мурзика.

Все офицеры явились на собрание точно в срок, даже полковник Конот, морщась от боли, стоял в углу, потому что присесть по видимым причинам не мог, да и стульев было мало. Лечение гиринкса не прошло даром и он сейчас чувствовал себя прекрасно, хоть и задница с ногами болела. Абелина вышла перед небольшой аудиторией с носителем ОСД, подключила его к гололитическому проектору и посмотрела на притихших офицеров. Все три огрина тоже были здесь, также как и маленький ратлинг - лейтенант специальной снайперской роты. Его посадил к себе на плечо Жила и тот удобно устроился на наплечнике брони, облокотившись о стену, как это сделал огрин. На мгновение инквизитор мыслями вернулась к своему прошлому, когда ее командир вот также проводил свои совещания, разрабатывая планы нападения или обороны, и в зале создавалась такая семейная комфортная обстановка, которую Абелина ощущала и здесь. Офицеры были словно братья друг другу, а комиссар и полковник - их отцами. Что ж, видно ей придется взять на себя роль матери. Инквизитор внутренне улыбнулась и начала свою речь:

- Итак, господа офицеры, я собрала вас здесь затем, чтобы более подробно остановится на подвидах тиранидах, на их возможной тактике и функционале отдельных особей. Вчерашние события показали, что не стоит слишком обольщаться по поводу их безобидного внешнего вида, как оказалось это может быть скрытая бомба. Эта информация получена из архивов Инквизиции, поэтому прошу отнестись к ней со всей серьезностью и подобающей секретностью, то есть не болтать лишнего среди рядового состава и гражданских, дабы не вызвать среди них ненужную панику, но основной материал донести следует. То есть куда стрелять и как обороняться. То, что я расскажу, должно помочь вам в бою, а не испугать. Итак, приступим. - Абелина выбрала первое изображение генокрада.

- Это - обычный генокрад, то, что в итоге получается из человека-мутанта. - Тварь была чуть выше среднего роста, с шестью конечностями, острыми зубами, твердым панцирем сверху и хвостом. - Силой превосходит обычного человека вдвое, вооружен острыми как бритва когтями и жалом на хвосте. Предпочитает затаиться и напасть исподтишка, чрезвычайно опасен в ближнем бою, очень шустрый и резкий, поэтому завалить его можно с трех-четырех стволов, лучше больше, чтобы не было возможности маневра. Хитиновый панцирь очень крепкий, может выдержать пару выстрелов из стандартного лазгана М-тридцать пять. - Инквизитор посмотрела на огринов. - Против тяжелого вооружения и силового оружия бессилен. Как я уже сказала достаточно сосредоточенного огня трех-четырех лазганов, поэтому солдат следует поделить на четверки. Тактика генокрада - нападение из засады, скрытое проникновение в ряды гвардии, воровство людей или же подсадка эмбрионов, для удаленного управления зараженными. Отсюда напрашивается логичный вывод - генокрады это разведка тиранидов. В случае массового наступления используются как основные войска, потому что их период созревания приблизительно три часа. - Абелина оглядела тихо сидящих офицеров. - Для воспроизводства необходима живая плоть или же другая биомасса, то есть звери, птицы, насекомые, возможно использование овощей, зерна, листвы, обязательно наличие воды, потому что без воды процесс проходит медленно. Пока мы сидим здесь, то там, - она ткнула пальцем за стену бункера, - каждые три часа рождается по хрен знает сколько тиранидов. - Инквизитор чуть успокоилась и показала следующее изображение.

- Это - обычная пехота тиранидов, так называемые Плеватели и Метатели. Как видите, они крупнее генокрадов, количество конечностей то же самое, однако у Метателей добавилось дистанционное оружие - иглометы. Ими выстреливают из вот этих отверстий, используя внутреннее давление газов, своего рода пневматическое оружие. Иглы не костяные, как у этого мутанта - они органические, ороговевшие, как наши ногти, производятся внутри их организма, поэтому Метателям не надо пополнять боезапас - он у них всегда с собой. Лобовая защита достаточно серьезная, но также пробивается из лазганов и тяжелого вооружения. Против Метателей и Плевателей отлично работают огнеметы - твари боятся разрыва газа, который используют для стрельбы. В больших концентрациях он весьма взрывоопасен, поэтому превратить Метателя в бомбу очень легко. Газ накапливается в этих мешках, - появилось более подробное изображение тиранида в разрезе, - поэтому стрелять лучше сбоку или же метать гранаты рядом с ними, а не в лоб - налобная броня примет на себя весь удар и осколки не причинят вреда. Кроме огринских гранат, конечно, - Абелина посмотрела на Хвата, - у тех и взрывчатки больше и разлет осколков дальше, но у нас их мало, так что будем экономить. Что касается Плевателей - эти брызгают концентрированной кислотой на восемь-десять метров, могут и на двадцать, но если опять же создадут в мешках достаточно давления. В общем строение Плевателей и Метателей схожее и оба боятся огня. Наступают как обычная пехота, они тяжелее и массивнее генокрадов, могут стрелять во время движения и достаточно точно, также стремительны и резки, но попасть по ним легче, однако лобовая броня спасает. - Абелина снова перелистнула изображение.

- Теперь что касается штурмовых частей - это Подавитель. Понятно, что название говорит само за себя. Тварь в два раза больше в размерах обычного генокрада, вооружена когтями, клешнями, иглометом и имеет серьезную броню, устойчива к огню, но против плазменных винтовок и мельтаганов бессильна. Вот только последних у нас кот наплакал. - Инквизитор покачала головой. - Пригодились бы плазменные винтовки проклятых Тау, они наносят хотя бы какой-то урон их броне, но у них мощность маловата. - При этих словах Броскен недоуменно посмотрел на Абелину, остальные же офицеры просто пропустили сказанную женщиной ересь мимо ушей. Многие понимали, что против тиранидов нужно использовать все, что есть под рукой, в том числе и ксенотех, буде он появится. - В общем Подавители, если их будет много, доставят нам массу проблем - против них будем использовать танки и "Стражей" - их пушки должны справиться. - Майор Попов, капитан Смоляк и лейтенант Симонс сделали себе пометки в блокнотах. - Для производства одного Подавителя необходимо много биомассы, да и такие твари слишком заметны, но пока гнездо обнаружить не удалось, что весьма удручает и лишает нас разведданных. Вокруг Подавителя всегда присутствует с десяток Плевателей или Метателей и до сотни генокрадов. Они пускают его вперед, сами прячутся за ним. Когда тот вскроет оборону или рассеет противников, то остальные их добивают или утаскивают в гнездо. Поэтому желательно не допустить их сближения, уничтожать на расстоянии из пушек и артиллерии. Капитан Блад, вы оборудовали запасные позиции в городе?

- Так точно. - Ответил офицер. - Все готово, гаубицы замаскированы, а в части мы поставили макеты.

- Макеты? - удивилась Абелина. - Зачем?

- Чтобы запутать наблюдателей. - Ответил за капитана Хват. - Паразиты хитры, могут заслать разведчиков как к части, так и в город и если обнаружат настоящие орудия, то могут сконцентрировать атаку на том направлении.

- Умно. - Кивнула Абелина. - Нужно взять ваш опыт на заметку, может пригодится. Теперь что касается их танков - это Крушитель, Разоритель и Мясник, самый большой и страшный тиранид из всех. - Она показала изображение последнего. - Крушители и Разорители могут присутствовать на планете, то вот Мясник - вряд ли, он слишком большой, разродится такой тушей сможет не всякий выводок, только Флот-Улей, а его, слава Императору, нет поблизости, а то мы бы уже ощутили на себе вопль Патриарха. Про Крушителей и Разорителей стоит сказать, что они достаточно медленные, напоминают тараканов с Терры, сверху закрыты очень толстым хитиновым панцирем, который пробить могут только прожигающие снаряды. Сколько у вас в наличии?

- На складах полно. - Отозвался Конот, который инспектировал запасы в городе. - Подвоз к гаубицам и установленным пушкам на передовой мы наладили - эти будут заниматься ополченцы. СПО лучше использовать как поддержку, толку от них немного, а проводить обучение некогда - стрелять умеют и ладно.

- Хорошо, этот вопрос решен. - Абелина вернулась к рассказу. - В качестве оружия Крушитель и Разоритель используют жвала, когти и костяные булавы. Они просто продвигаются вперед, не обращая внимания на огонь лазганов и уничтожают все, что им попадется, также пожирая биомассу. Против них помогут только танки и мультимельты, пехоте лучше сразу отступить или заняться отстрелом обычных генокрадов, Плевателей или Метателей, которые едут на них сверху или прячутся под панцирем - у Разорителей существуют такие кожаные сумки, в которых твари и прячутся. Теперь что касается воздушного прикрытия тиранидов, - инквизитор снова сменила изображение, - это так называемый Летун, легкая версия генокрада, которая неожиданно атакует с воздуха когтями или плюется кислотой. Вертлявая и шустрая, сбить ее можно только плотным зенитным огнем, но главная ее задача - отвлечь стрелков на себя. То есть пока вы будете крутить головой, высматривая ее в небе, то к вам подкрадутся сзади или подскочат напрямую и порежут на ремни. Поэтому в каждой четверке выделите одного следящего за небом. Кроме Летунов у тиранидов есть Крикуны и Яйценосы. Первые - наш аналог истребителей, в качестве оружия используют звуковые волны, сконцентрированные в одну точку. Могут бить по площадям, могут поражать точечно, все зависит от формы их ротовой полости, которой они и кричат, крупнее Летунов, но меньше Яйценосов. Такие же шустрые и маневренные твари, кроме крыльев используют ускорение газовой струей, - Броскен фыркнул и Абелина внимательно посмотрела на него. - Я не разделяю вашего веселья, лейтенант, особенно тогда, когда эти твари свалятся вам на голову. - Лицо молодого офицера вытянулось. - Что касается Яйценосов, то, как следует из названия, они кидают сверху аналог бомб - яйца, имеющие твердую оболочку с повышенным давлением газа внутри эмбриона. Взрыв сопоставим с бомбами Тау или же нашими, так что когда эта пакость валится сверху, то у гвардии возникают крупные проблемы. Единственная положительная черта в этом - крылатые бестии немногочисленны, выводок не может себе позволить их массовое "производство", для этого требуются определенного рода ресурсы, которые извлекаются из атмосферы планеты или ее недр Капиллярными Башнями, а так как таковых на этой планете нет, то можно предположить, что Патриарх может максимально получить пять-шесть особей, может быть с десяток, не более. Теперь мы плавно перейдем к управляющим особям выводка.

- Это - Глава. - На картинке возник обычный генокрад, только со слегка увеличенной головой. - Под его контролем не больше десятка особей, реже пятнадцать-двадцать. Это своего рода боевая ячейка. Убив Главу вы на некоторое время лишите его подчиненных контроля и они станут вести себя как обычные агрессивные звери, то есть нападать на тех, кто ближе к ним находится, пока их не возьмут под свое управление Контролеры. С ними вы уже успели столкнуться в подземельях города. Это крупные центры передачи воли Патриарха, также имеющие некоторую свободу действий и инициативу. Они не слишком умные, но это не значит, что их не надо недооценивать. Управляют они сотней, двумя, может еще большим составом, точная численность неизвестна. Следующими в табели о рангах тиранидов идут Владыки. Если Главы - сержанты, Контролеры - лейтенанты, то Владыки - майоры и полковники. Они командуют крупными силами на поле боя, даже Мясники им подчиняются, хотя имеют некоторую свободу воли и отдельный разум. Владыки исполняют и передают остальным волю Иерархов, приближенных Партиарха, непосредственно руководят войсками, наблюдают за меняющейся ситуацией и усиливают нажим там, где он необходим. Если выбить Владыку, то наступление замедлится, а то и вовсе застопориться, потому что просто так взять под контроль такую массу и удержать в подчинении соседний Владыка не сможет - у каждого возможности ограничены. Понятно, зачем это делается - чтобы Владыки не развились в Иерархов и далее по "карьерной" лестнице. - Абелина усмехнулась. - По последним данным Инквизиции контролирующие особи могут вырастать из низов и занимать места более высокого ранга. Видимо в этом и состоит та самая Высшая Цель, про которую болтала живая бомба. Какой вопрос, лейтенант? - спросила инквизитор, заметив, что Тихонький тянет руку вверх.

- Госпожа Инквизитор, а как же сам Патриарх? Он может развиться в нечто более страшное и могущественное?

- Куда опять ты вылез со своими вопросами? - прошипел Конот. - Лучше молчи!

- Ничего, вопрос очень интересный и важный. - Абелина успокоила полковника взмахом руки. - Да, Патриарх может развиться в Монарха, это самая высшая известная нам особь, которая контролирует осколок Флота-Улья. Кто контролирует улей, мы не знаем, просто называем его Разумом, вероятно, это просто огромный мозг, который перемещается в космосе на тиранидском живом корабле. Более подробно я на твой вопрос не отвечу, лейтенант, потому что ты должен понимать - получать разведданные из гнезда тиранидов невозможно. Любого разведчика они схарчат за милый мой.

- Спасибо. - Поблагодарил Тихонький.

- Еще вопросы?

- Что насчет зоантропов? - спросил Хват и лейтенанты зашептались. - Сержант в крепости арбитрес сказал, что с помощью одного из них тираниды смогли проникнуть внутрь.

- Зоантропы - это спецвойска тирандов, их не так много, как кажется, но они очень опасны, ты прав. - Кивнула инквизитор. - Они владеют психическими силами, но не используют имматериум, а возможности своего собственного мозга, усиленного волей Иерарха или Патриарха. По сути дела они проводники его возможностей, могут выжечь мозги гвардейца на поле боя, ментально воздействовать на сердце и сосуды, разорвать их или оторвать конечность, используя телекинез. Очень опасные и сильные твари, никогда не наступают впереди, их всегда охраняют. Их плоть слаба, все тело - это большой мозг, опирающийся на ножки. Вряд ли вы выживете от их психического крика, но если подобрались близко, то зоантроп может вас разрезать своими когтями - в двух конечностях силы хватает.

- Откуда они такие красивые взялись? - проворчал Хват.

- Существует предположение, что они поглотили один из миров эльдар и ассимилировали их ДНК, что и позволило им рожать таких вот существ.

- Проклятые ксеносы умудрились и здесь нам нагадить. - Проворчал комиссар Марш.

- Это не их вина. - Мягко заметила Абелина. - Человечество дало тиранидам мутантов и генокрадов, Плевателей и Метателей, орки - Взрывателей и Крушителей, в их телах содержится орочья ДНК, эльдары поделились своими психическими силами и появились зоантропы, только у Тау им нечего будет взять кроме копыт и синей кожи. - Хихикнула инквизитор и офицеры заулыбались. - С некронами у тварей ничего не получится, а Хаос сам сможет их изменить, поэтому Флоты-Ульи в Глаз Ужаса и не лезут, понимая, чем это обернется для них, так что сражаться за всех с ними опять придется человечеству.

- Кто такие Взрыватели? - прогудел Гора. - Это тот мутант, что лопнул в казарме?

- Это частный случай. - Ответила Абелина. - Взрыватели - это катящиеся с сумасшедшей скоростью самонаводящиеся бомбы, влетающие в окопы и уничтожающие солдат. Как правило, они всегда идут первыми. Уничтожить их легко - плоть тонкая и содержащийся внутри газ сжат под давлением, поэтому быстро воспламеняется, однако маневренность у этих тварей на уровне и по прямой они никогда не бегают. Опасные штуки.

- Понятно. - Кивнул Хват. - Что-то еще?

- Есть некое подобие артиллерии, но они опять же существуют в составе Флота-улья и здесь вряд ли появятся. - Произнесла задумчиво инквизитор. - Но рассказать о них я могу. Шестиногие Плеватели с длинным стволом-хоботом, который и направляют в сторону противника. Кидаются взрывными яйцами, сгустками кислоты, тяжелыми костяными ядрами или камнями, которые заряжают в свой хобот. Рядом с ними всегда присутствует боевой расчет - несколько генокрадов, которые подтаскивают пищу и "боеприпасы". С ними встречался только космодесант и то только в одном месте, больше появления подобных тварей зафиксировано не было. Впрочем, это не значит, что их нет. - Абелина выключила проектор. - По последним полученным мной данным Патриарх уже готов атаковать, но почему он не взывает к Разуму Улья - загадка. Есть предположение, что он уже достаточно развился для того, чтобы стать Монархом, но ему не хватит ресурсов и эта планета для него как стартовый стол. Высосав ее досуха, он примется за другой аграрный мир в этом секторе, потому что промышленные и индустриальные миры тиранидов привлекают мало - там можно сожрать только людей. Сейчас наша задача - отыскать его гнездо и не дать сбежать. Под подозрение попадает одна из коммун, а именно "Колос", где населения достаточно, чтобы быстро освоить эту биомассу и увеличить численность выводка. Возможно, они уже это делают, поэтому предлагаю оперативной группе в составе ВСЕХ огринов, - Абелина сделала особенный акцент на этом слове, - а также двух рот лейтенантов Тихонького и Курчатова выдвинуться в сторону коммуны и произвести там тщательный осмотр и обыск. Вместе с вами поедут городские медики, поэтому вам нужно сосредоточиться на их... - инквизитор услышала шум от дверей, - что такое?

- Полковник, полковник!! - кричал гвардеец, прибежавший с узла связи. - Тираниды напали на одну из коммун!! С Администратумом связался руководитель поселка и просит помощи!!

- Какой именно? - быстро спросила Абелина.

- Коммуна "Колос". - Запыхавшийся солдат пытался отдышаться.

- Товарищи офицеры, началось. - Просто сказал полковник. - Всем по своим местам, занять оборону возле города.

- Нам нужно не дать поглотить им людей. - Громко сказал Хват и вышел вперед. - Если будем сидеть здесь, то сделаем только хуже - их численность и силы возрастут. Нужно немедленно атаковать.

- Пока мы туда доберемся, то их всех и так сожрут. - Мрачно сказал комиссар Марш. - Мы никого не спасем, да еще и распылим свои силы и подставим под удар.

- Если поедем на танках и транспортерах, то так и будет. - Согласился огрин. - Я же предлагаю использовать челноки, что стоят без дела на космодроме. Они уже готовы к вылету и заправлены, я узнавал в Администратуме. Им подобрать нас - пять минут.

- Полковник, свяжитесь с руководителем космодрома, - отдала приказ Абелина, быстро прикинув в уме предложение Хвата, - огрин прав, вы можете ударить им в тыл или сдержать наступление, все зависит от того, сколько там будет тварей. А танки и "Стражи" выдвинутся по дороге и поддержат вас огнем, когда будут на месте. Если к тому времени вы еще будете живы. - Тихо добавила инквизитор, но Конот ее услышал, потому что стоял недалеко. Впрочем, Хват тоже это понял.

- Нет. - Покачал он головой. - Мы сделаем по-другому. - И изложил перед всеми свой план.

- А что если ты не прав? - спросила его инквизитор. Самое интересное, что ни у кого из офицеров не возникло желания перебить громилу или поднять на смех. Как это он, тупоголовый огрин и советует командирам, что нужно делать? Где это видано? Так мог думать только говнюк Броскен, Тихонький, Холан и остальные ветераны молча переваривали предложение громилы и понимали, что лучше перебдеть, чем сдохнуть всем вместе.

- Тогда мы славно послужим Империуму и проредим их. - Ответил Хват. - Но я бы сделал так. Паразиты чрезвычайно умны и такие атаки для них не в новинку. Стоит попробовать.

- Тогда возьмите с собой нескольких "Стражей" и пару танков. - Распорядилась Абелина.

- Я пойду с ними. - Поднял руку капитан Смоляк. - Все мое подразделение. Майор Попов легко перекроет город своими силами - его ребята толковые и опытные.

- Двенадцать танков, не многовато ли? - спросил Хват. - Достаточно и четырех.

- А если у них там эти Крушители и Разорители, ты их чем, дубиной будешь бить? - ехидно спросил капитан. - Прожигающих броню снарядов на складах и для моих танков полно и боеукладки уже заполнены ими под завязку.

- Зачет. - Буркнул Хват и пояснил для тех, кто не понял. - Аргумент засчитан.

- Челноки уже на подходе, садятся за территорией части в районе КПП. - Полковник отнял палец от бусины вокс-связи. - Так что вам лучше поторопиться.

- Погодите! - вскричала Абелина. - Док, мельты готовы?

- Только шесть штук.

- Выноси.

- Понадобится помощь.

Техножрецы вытащили громоздкое оружие, сложенное на платформе, еле удерживая ее всеми своими механодендритами и манипуляторами.

- Это для вас, специально доработанные и улучшенные мультимельта-ганы. - Произнесла Абелина и Хват взял одну пушку в руку, рассматривая со всех сторон.

- Сидит как влитая. - Похвалил он работу мастеров.

- Пока только шесть штук, можно произвести больше, но требуется время. - Пояснил Док и указал на оружие. - Спусковая скоба, баллон с газом, электромагнитный ускоритель и плазменная камера защищены адамантием, чтобы не рванула в случае попадания в нее. Стреляет импульсами, оружие склонно к перегреву, индикатор выведен сбоку, также я применил технологию охлаждения Тау, двух радиаторов достаточно, чтобы вести плотный огонь, но не более минуты, дальше будет взрыв. Оружие ближнего боя, максимальная дальность - тридцать метров, но поражение убойное. Крушителям и Разорителям даже не снилась. Этот мельта-ган в разы превосходит свой обычный аналог, потому что делался под огринов.

- Подобные стоят на танках. - Заметил Конот.

- Это он и есть, только переделан для удобства в бою и снижена дальность в угоду мощности.

- Вот и проверим. - Хват с платформы быстро перекидал тяжелые пушки Горе и Жиле, которые тут же их начали изучать, ловко поймав. - Выделим самым храбрым и сильным стрелкам - мельта тяжеленькая.

- Тяжеленькая? - спросил Тихонький и протянул руку, чтобы ему дали подержать. Хват не стал его разочаровывать и положил ствол на плечо. - Ого! - человек присел под тяжестью. - Килограмм двести не меньше!! Сними с меня эту штуку, а то придавит!!!

- Точный вес сто двенадцать килограмм триста семьдесят один грамм. - Выдал Децим.

- Я держу ее в руке, если не видишь, так что не умрешь. - Улыбнулся Хват. - Все, погнали.

Он и огрины выбежали из бункера, за ними спешили Тихонький и Курчатов к своим подразделениям, капитан Смоляк и лейтенант Симонс, который на бегу уже думал кого именно отправить в ту мясорубку, что случится буквально через пять минут - челноки летают быстро. На территории части уже звучала тревога, спокойный голос полковника Конота объявлял по громкой связи каким подразделениям нужно грузиться в челноки и солдаты уже бежали к КПП, ворота которой были гостеприимно раскрыты. Танки пыхнули черным дымом выхлопов и рванули к одному из челноков, чтобы въехать по опущенной аппарели и разместиться в его трюме. Огрины и люди втягивались в брюхо другого транспорта, таща на себе оружие, щиты, запас боеприпасов и пищи. Все уже давно были готовы к объявлению тревоги и сидели на чемоданах. Комиссар Кармайкл тоже была вместе со своими и ее верный денщик Веснушка привычно прикрывала девушку. Она поднялась по аппарели, которая захлопнулась за ее спиной. Челнок, тяжело оторвался от земли словно раскормленный шмель и точно также сердито гудя полетел к горам, где находилась коммуна. Было это ловушкой или нет, неизвестно, но обычные земледельцы и пахари ждали помощи, пытаясь отбиваться лопатами, граблями и вилами от наступающих орд тиранидов.