Житейское море

4

— Я окликал тебя, пытаясь разбудить, и даже тянул за большой палец ноги, — тихо сказал Марк. Он надел джинсы, и показал рукой на море. — Но ничего не действовало. А если мы в самое кратчайшее время не двинемся, то потребуется вертолет, чтобы выбраться отсюда.

Кэтрин бросила взгляд на море и увидела приближающиеся с неимоверной скоростью волны прилива. В одно мгновение она была одета, вещи — упакованы, и они начали нелегкое восхождение по тропе, показавшейся им на пути наверх в два раза круче. Когда наконец они достигли вершины. Марк бросил свою сумку, скинул с плеч рюкзак Кэтрин и, тяжело дыша, плашмя упал на траву. Виновато улыбаясь, Кэтрин опустилась рядом с ним.

— Прости. Я не была тут целую вечность и забыла какая здесь крутизна. Видимо, теперь этой тропинкой пользуются нечасто. Раньше она была в лучшем состоянии.

— И я тоже, — еле ворочая языком от усталости, произнес Марк, поднимая на нее глаза. — Не следует забывать, что я приехал сюда отдыхать.

— Ничего страшного, — подбодрила его Кэтрин. — Ты можешь вернуться в гостиницу, принять ванну, выспаться, а после этого пообедать.

— Заманчивая программа, — ответил он, все еще тяжело дыша. — Только в ней есть один изъян.

— Какой же?

— Мне придется делать все это одному. — Их взгляды встретились, и он усмехнулся. — Кстати, прошу простить меня за поцелуй. И пусть сорвал я его украдкой, но был он таким сладостным! Во всяком случае для меня.

Кэтрин пожала плечами.

— Твой поцелуй действительно разбудил меня, а именно для этого он и предназначался. Мне повезло, что я была не одна.

Усталости как ни бывало, Марк вскочил и, потянув Кэтрин за руку, заставил подняться.

— Ведь ты не ходишь сюда одна?

— Нет.

— Обещай, что и дальше не станешь этого делать, — с жаром воскликнул он.

Кэтрин удивленно взглянула на него.

— Хорошо. Успокойтесь, доктор.

Марк немного успокоился и передернул плечами.

— Я вдруг представил, что ты осталась одна, вода подступает, и никого нет поблизости… — Он вздрогнул. — Когда мне завтра за тобой заехать?

Кэтрин уставилась на носок туфли, которым в задумчивости водила по песку.

— Если ты поедешь из гостиницы в направлении Кардигана, то примерно в миле по пути туда есть перекресток, там еще стоит почтовый ящик. Я буду там в восемь.

Марк удивленно взглянул на нее.

— Какая секретность! А как ты объясняешь свое отсутствие, когда проводишь со мной время?

— Я рассказала матери, что познакомилась с пареньком, приехавшим отдохнуть на несколько дней. — Кэтрин смущенно улыбнулась. — И это святая правда, за одним лишь исключением — ты далеко уже не паренек!

На следующий день приподнятое настроение Кэтрин не осталось незамеченным матерью и всеми работающими в саду. День выдался трудным, но она с жаром бралась за дело всюду, где требовалась помощь, и чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

— Ты возьмешь машину? — спросила Беатрис, когда Кэтрин вошла в дом.

— Нет. Марк заедет за мной.

— Сюда? — Беатрис встревожено взглянула на нее. — Почему ты не предупредила? Я не одета…

— Не сюда, — успокоила ее Кэтрин. — Я пойду на перекресток. Мы встречаемся там.

Беатрис Эшли осуждающе посмотрела на дочь.

— Неужели ты меня стесняешься?

Кэтрин стало не по себе.

— Нет, конечно. Поверь, мама, когда наступит время, я с радостью приведу к нам в дом мужчину, чтобы представить его тебе по всем правилам. А это просто парень, приехавший сюда отдохнуть. На следующей неделе он уезжает. Но тебе незачем волноваться, — улыбаясь, добавила она, — он вполне приличный молодой человек.

Мать тяжело вздохнула.

— Надеюсь, что это так, дорогая. Ты сегодня прекрасно выглядишь. Этот парень не знает, какой чести удостоился. Нечасто мне выпадает случай видеть тебя в платье.

Не будь у Кэтрин этого светло-зеленого платья, купленного по случаю свадьбы подруги в начале лета, вряд ли у нее нашелся бы достойный наряд, чтобы выглядеть под стать элегантной небрежности доктора Марка. Обычно она носила джинсы, брюки или столь короткие юбки, что от одного их вида у матери повышалось давление. Платье же, наоборот, было длинным, и хотя его достаточно глубокое декольте позволяло демонстрировать загар, но тем не менее оно не вызывало родительских волнений.

Восторженный взгляд Марка свидетельствовал, что усилия Кэтрин хорошо выглядеть не пропали даром. К тому же ей импонировало, что, по всей видимости, он давно ждал ее на перекрестке, хотя она и появилась там чуть раньше назначенного срока.

— Кэтрин, ты выглядишь великолепно, — пылко воскликнул он, открывая ей дверь машины. — Трудно поверить, что ты целый день работала.

— Но это так, — просияв, заверила она его.

— Чем бы ты не занималась, тебе, определенно, все идет на пользу, — трогаясь с места, сказал он.

— Я не отказываюсь ни от какой работы.

— Матери, наверняка, будет не хватать тебя, когда ты уедешь.

Грусть появилась в глазах Кэтрин.

— Да.

— Вы близки с ней?

— Очень. Мне становится не по себе от мысли, что ей придется остаться одной. Но давай сменим тему, иначе я расплачусь у тебя на плече. Куда мы едем?

— Местечко неподалеку от Кардигана. Мне сказали, что там отлично готовят, а сама гостиница расположена в весьма живописном месте. — Марк посмотрел на нее. — Мне подумалось, что ты предпочтешь оказаться подальше от дома.

Это был волшебный вечер. Гостиница, выстроенная в готическом стиле, выглядела весьма романтично, из ресторана открывался великолепный вид на море, а еда оказалась необыкновенно вкусной. Но Кэтрин едва замечала то, что ест. Она была очарована всем происходящим, в том числе и Марком, прилагавшим массу усилий, чтобы ей надолго запомнился этот вечер. На нем были брюки болотного цвета и светлый полотняный пиджак, в котором он выглядел весьма элегантно. С каждой минутой Кэтрин все больше влюблялась в него, ею владело пьянящее чувство, не имевшее никакого отношения к единственному бокалу вина, выпитому за вечер.

Домой они возвращались при полной луне. Кэтрин, разомлев, устроилась на сиденье, глаза ее своим блеском не уступали появившимся на небе звездам. Большую часть пути Марк хранил молчание и заговорил только тогда, когда возник спор по поводу того, где им расстаться.

— Черт возьми, Кэтрин, я не могу так вот просто оставить тебя на дороге в такое время, — запротестовал он, когда они подъехали к перекрестку. — Скажи, где ты живешь?

В конце концов ей пришлось указать ему в каком направлении проехать последние полмили, после чего она попросила Марка притормозить у небольшой аллеи, ведущей к ее дому.

— Почему так далеко? — выключая двигатель, спросил он.

Кэтрин начала смущенно разглядывать свои руки.

— Я… я попросила тебя остановиться здесь, чтобы никто не увидел, как ты поцелуешь меня на прощание.

В машине воцарилась такая тишина, что Кэтрин, сгорая от стыда, отстегнула ремень безопасности, намереваясь скорее скрыться в доме. Но прежде чем ей удалось открыть дверь, Марк привлек ее к себе и припал к ее губам со страстью, не оставлявшей никаких сомнений в том, что он хотел этого не меньше, чем она. Она таяла в его объятиях, охваченная сладостной дрожью, вызванной ласкающими движениями его языка, пытавшегося проникнуть между ее губами. Кэтрин обвила руками его шею и всем телом прижалась к нему, но Марк, тяжело дыша, отпрянул от нее.

— Мне не следовало этого делать, — простонал он, но она приложила палец к его губам.

— Это всего лишь поцелуй, — прошептала она.

Марк прижался щекой к ее щеке.

— Для тебя, дорогая, возможно это и так. Но если я стану продолжать целовать тебя, то мне захочется большего, поэтому не заставляй меня удерживать тебя.

— Хорошо. — Кэтрин так быстро отодвинулась от него, что Марк, вздохнув, вновь привлек ее к себе, и когда он с трудом заставил себя разжать объятия и прижал дрожащие ладони к ее лицу, они оба тяжело дышали. Он посмотрел на нее, и сердце Кэтрин замерло от застывшего в его глазах выражения.

— Я что-то не так сделала? — прошептала она.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, что ты. И все же… мне придется отослать тебя домой, пока я не наделал глупостей.

Кэтрин молча взглянула на него и кивнула.

— Тогда, спокойной ночи, Марк. Спасибо за прекрасный вечер. — Она смущенно улыбнулась. — Я еще никогда не была с мужчиной в ресторане. Рада, что первым оказался ты.

Марк быстро вышел из машины и, обойдя вокруг, открыл Кэтрин дверцу.

— Ты послана мне судьбой, — с жаром воскликнул он. — Спокойной ночи, Кэтрин. Мы завтра увидимся?

Вздохнув, она отрицательно покачала головой.

— Прости. Но с тех пор как умер отец, маме одной приходится со всем управляться, и я помогаю ей всем, чем могу. По воскресеньям мы обычно вместе ужинаем и смотрим телевизор или идем прогуляться, если стоит хорошая погода и мама не очень устала.

Марк взял ее за руку, в лунном свете стало заметно появившееся на его лице нежное выражение.

— Тогда удели мне время на следующей неделе.

— Ладно, если ты этого хочешь.

— Ты же знаешь, что хочу, Кэтрин, — с дрожью в голосе сказал он. — И если тебе угодно, то обещаю, что это больше не повторится.

Кэтрин убрала с лица выбившуюся прядь волос и отвернулась.

— Я сама виновата. Ведь это я выпросила у тебя поцелуй.

— Почему?

Кэтрин замялась.

— Мне казалось, что он станет достойным завершением этого волшебного вечера.

— Именно так, дорогая, — сказал он, поднося ее руку к своей щеке. — Жду не дождусь понедельника. Если погода будет хорошей, давай встретимся пораньше.

— А если будет дождь?

— Тогда встретимся в десять часов, и ты покажешь мне один из обещанных тобой замков. И на этот раз я наконец смогу угостить тебя ланчем.

Кэтрин рассмеялась.

— Ладно. Но, пожалуйста, жди меня на перекрестке. Если погода будет хорошей, мы найдем еще какой-нибудь пляж, если нет — займемся осмотром достопримечательностей.

Марк поцеловал ей руку.

— Спокойной ночи, Кэтрин. Приятных снов.

На следующее утро Беатрис, выглядевшая крайне встревоженной, рано разбудила Кэтрин.

— Прости, что не даю тебе поспать, дорогая, но только что позвонила бабушка. Она упала и повредила руку. Ничего страшного, но она волнуется и хочет, чтобы мы к ней сегодня приехали.

Кэтрин, быстро прикинув в уме что к чему, вскочила с постели, чтобы утешить мать.

— Послушай, мама, если с бабушкой не произошло ничего серьезного, думаю, мне лучше остаться здесь. Ведь Бет в отпуске. А если никого из нас здесь не будет, могут возникнуть осложнения.

Беатрис с сомнением взглянула на нее, но спорить не стала.

— Ты права. Я совсем забыла про Бет. А как же ты? Если все сложится удачно, то к вечеру я смогу вернуться.

— Не стоит! Переночуй там. До Кру путь не близкий, невозможно съездить туда и вернуться за один день. А я со всем справлюсь.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты одна оставалась тут ночью, Кэтрин…

— Мама, я уже взрослая… да и что здесь может случиться, — одеваясь, сказала Кэтрин. — Все будет в порядке. Иди, укладывай вещи. А я приготовлю завтрак.

Вопреки смелым заверениям Кэтрин, вечером, когда работа была выполнена, ей стало грустно без матери. Раз в неделю именно в этот день Беатрис обычно готовила что-нибудь вкусное на ужин. Оказавшись в доме, Кэтрин набрала бабушкин номер, и, судя по тому, как быстро мать сняла трубку, она ждала этого звонка.

— Докладывают из дома, — шутливым тоном сказала Кэтрин. — Все собрано, полито и заперто в строгом соответствии с правилами, а я собираюсь ужинать. Как бабушка?

К огорчению Кэтрин мать сообщила, что ее не по годам энергичная бабушка очень расстроена, потому что сломанное запястье правой руки не дает ей возможности самой готовить пищу, одеваться и водить машину, не говоря уж о том, чтобы пропалывать клумбу, где сегодня утром все и произошло.

— Она споткнулась на вымощенной камнем дорожке, выставила руку, и вот… — вздохнув, сказала Беатрис. — Она ни за что не признается, но ей очень плохо. А Грейс приедет только во вторник.

— Ну так побудь с ней, — воскликнула Кэтрин. — Пару дней я смогу здесь управиться. А к тому времени — ты ведь знаешь бабушку — она научится обходиться только левой рукой.

— Ты так думаешь, дорогая? Мне кажется, что мама хочет, чтобы я осталась, но она слишком горда, чтобы просить об этом.

— Вот и договорились. Обещаю, что наше предприятие не придет в упадок без тебя.

Наконец было решено, что мать останется в Кру до приезда сестры из отпуска.

— Но обещай, что будешь звонить мне каждый день, и если почувствуешь, что не справляешься, то сразу сообщишь мне, а я найду сиделку для бабушки и вернусь.

Дав повторные заверения, Кэтрин положила трубку, вовсе не чувствуя воодушевления, проявленного ею в разговоре с матерью. Нет, она ни на секунду не сомневалась, что сумеет справиться. Она частенько помогала матери вести учет, да и люди, в большинстве своем проработавшие здесь не один год, наверняка проявят добросовестность, узнав причину отсутствия Беатрис. Но теперь она лишена возможности проводить дни на пляже с Марком.

В какой-то момент она испытала соблазн позвонить ему в гостиницу. Но это означало, что она больше не увидит его. А она не могла и помыслить об этом. Завтра утром она вырвется на несколько минут и встретится с ним на перекрестке. Так она, по крайней мере, сможет увидеть его. Испытывая горькое чувство разочарования от невозможности провести с ним последние дни, Кэтрин дала себе строгие указания подчиняться первоочередным задачам. Бабушка сейчас нуждается в помощи, а это намного важнее, чем ее мимолетное увлечение.

Ожидания Кэтрин в отношении людей, работающих на их ферме, полностью оправдались. Все они высказали сочувствие по поводу болезни ее бабушки и заверили, что в отсутствие Беатрис все пойдет по-старому. Отправляясь на встречу с Марком, Кэтрин сообщила главному садовнику, что уходит на несколько минут, и по узкой аллее поспешила к месту встречи. Испытывая стеснение от своего не слишком презентабельного внешнего вида, она открыла дверцу машины и опустилась на сиденье.

Как всегда безупречно выглядевший Марк наклонился и поцеловал ее в раскрасневшуюся от быстрой ходьбы щеку, затем бросил взгляд на ее потрепанные джинсы и поношенный свитер.

— Ты опоздала, Кэтрин. Что-то случилось?

Она кивнула.

— Сегодня я не смогу быть с тобой. Да и в остальные дни тоже. — Она сбивчиво объяснила, что произошло.

— Ты со всем справляешься одна? — с недоверием спросил он.

— Это не сложно, все отлажено. Большинство работников не один год занимаются этим. Они, как я и обещала маме, делают все, что им положено. — Кэтрин украдкой с грустью взглянула на него. — Потребовалось приложить усилия, чтобы убедить ее задержаться в Кру и оставить все на мое попечение, но в конце концов мне это удалось.

— Ты сможешь убедить кого угодно, — тихо произнес он, убирая выбившуюся прядь волос с ее лица. — Чем же мне теперь одному заниматься, Кэтрин?

— На твоем месте я бы отправилась на пляж. — Кэтрин бросила взгляд на небо. — Судя по всему, погода скоро переменится.

— Думаю, надо быть благодарным, что она вообще так долго простояла. — Он взял ее за руку. — Днем тебе не до меня, Кэтрин, ну а вечером? Разреши мне пригласить тебя куда-нибудь.

Кэтрин испытывала мучительный соблазн ответить согласием, но с грустью покачала головой.

— Сегодня я не могу, Марк. Придется работать допоздна. А потом надо подбить итоги. Думаю, к тому времени я вряд ли буду в состоянии составить тебе компанию.

Марк сжал ей руку.

— Тогда дай мне номер телефона. Хочу позвонить тебе вечером, убедиться, что с тобой все в порядке после напряженного дня.

Она подождала, пока он запишет номер телефона на визитной карточке, которую достал из бумажника, и попрощалась.

— Я должна идти. Мне очень жаль, Марк.

— А уж как жаль мне, — сказал он и, наклонившись, поцеловал ее в губы. — Не перетруждайся. Я позвоню вечером.

Чуть не плача, Кэтрин кивнула. Выйдя из машины и махнув ему на прощание рукой, она поспешно направилась выполнять данное матери обещание.

Днем с моря потянулись тучи, и к концу рабочего дня дождь лил как из ведра. Проверив все несколько раз, Кэтрин направилась в дом, позвонила матери, чтобы спросить о самочувствии бабушки и дать отчет о прошедшем дне. Затем приняла душ и около часа занималась бухгалтерскими отчетами.

Поужинав, она помыла посуду и устроилась с книгой на диване в гостиной. Собиравшаяся весь вечер гроза разразилась не на шутку. Беспрерывно слышались оглушительные раскаты грома, сопровождаемые яркими вспышками молний, и Кэтрин опасалась, как бы не пошел град, способный побить высаженные в открытый грунт растения.

Постепенно гроза начала стихать, Кэтрин отправилась вниз, но в испуге остановилась, услышав стук в дверь. Затем до нее донесся голос Марка, зовущего ее по имени, и она, одним прыжком преодолев оставшиеся ступеньки лестницы, распахнула дверь, изумленно уставившись на него.

— Боже мой, что ты тут делаешь?

— Я волновался. С тобой все в порядке, дорогая? — с тревогой спросил он.

Кэтрин сняла цепочку с двери и с улыбкой впустила его.

— Я в порядке. Хотя тоже немного волновалась…

— Боишься грома?

— Не грома, града. Он может наделать много неприятностей. Но слава Богу, сегодня он не пошел. Господи, ты только посмотри на себя! Ты же промок до нитки. — Кэтрин с беспокойством посмотрела на его вымокшую одежду. — Ступай-ка наверх в душ. Первая дверь направо. Боже, как ты умудрился так вымокнуть?

Усмехнувшись. Марк отбросил со лба мокрые волосы.

— Я оставил машину на требуемом расстоянии от дома.

— А я думала, что ты позвонишь мне, — втайне испытывая восторг оттого, что видит его, сказала она.

— Я собирался. Но мне было нестерпимо думать, что ты остаешься одна в такую погоду. Я представил, что отключат электричество, и тебе станет страшно. Вот я и решил приехать. — Он покачал головой. — Но помощь тебе явно не требуется. Так что мой рыцарский порыв пропал впустую.

— Неважно, я все равно очень рада тебя видеть, — поспешила заверить его Кэтрин. — Но будь добр, поднимись наверх и переоденься. Ты ужинал?

— Да. А ты?

— Тоже. Я приготовлю нам кофе. Если ты хочешь, — добавила она и, заметив появившееся в его глазах выражение, покраснела.

— Очень хочу, — хрипло произнес Марк.

Пока он находился наверху, Кэтрин хлопотала на кухне. Когда он с охапкой мокрой одежды появился перед ней, она не смогла сдержать улыбку при виде Марка в голубом халате своей матери.

— Это единственное, во что я мог переодеться, — смеясь, сказал он. — Все, что мне удалось там еще обнаружить — желтый и очень короткий халатик.

— Это мой, — сказала Кэтрин, в ее глазах плясали веселые искорки.

— Во всяком случае в этом я чувствую себя довольно сносно, если только мне не придется много двигаться! — Он улыбнулся. — Куда прикажешь отнести поднос?

— В гостиную, — ответила Кэтрин.

— Меня терзали сомнения, а вдруг ты уже легла спать после такого трудного дня, — сказал Марк, взяв протянутую ему чашку кофе, когда они удобно устроились на диване в гостиной.

— После работы я приводила в порядок счета, потом приняла душ, приготовила себе ужин, и тут разразилась гроза… — Кэтрин умолкла, заметив тревожное выражение в его глазах. — Что случилось?

— Кэтрин, — отрывисто произнес он. — Я тебе солгал насчет грозы. Я собирался прийти сюда независимо ни от чего.

Кэтрин склонила голову, и пряди волос скрыли ее лицо.

— Потому, что здесь нет моей матери?

— Нет. Потому, что я не мог себя сдержать, черт побери.

Марк взял ее за подбородок, заставляя взглянуть на себя, его глаза, словно раскаленные угли сверкали на загорелом лице.

— Я знал, что сегодня ты одна. Я пытался себя уговорить, твердил себе, что надо проявить благоразумие. Но еще задолго до того, как разразилась гроза, я не мог уже ничего с собой поделать.

С бешено бьющимся сердцем Кэтрин молча смотрела на него, не зная, что ответить. В конце концов она решила, что лучше всего высказать все начистоту.

— Я не умею притворяться, — срывающимся от волнения голосом произнесла она. — Ты должен знать, что я рада твоему приходу. Сегодня утром мне было так тяжело сказать тебе, что я не смогу с тобой увидеться. Хотя это глупо. Ведь ты скоро уедешь.

— Я знаю, — произнес он. — Но еще есть время, дорогая.

Они долго и напряженно вглядывались в лицо друг другу, затем Кэтрин слабо улыбнулась ему, и Марк, облегченно вздохнув, привлек ее к себе и, когда она склонила голову ему на плечо, он стал нежно гладить ее волосы.

Несколько блаженных минут Кэтрин наслаждалась, тихо лежа в объятиях Марка, но соблазн дотронуться до него оказался слишком велик, и в конце концов, решив осуществить то, о чем так часто мечтала, она вытянула руку и начала гладить теплую кожу на его загорелой груди. Она подняла голову, как бы приглашая его своей томной улыбкой. Глаза Марка мгновенно потемнели и, склонившись к Кэтрин, он начал в неистовстве целовать ее. Его губы и язык заставили ее забыть о проведенных в сонном блаженстве минутах. Прикосновения его рук, ласкавших ее, наполнили Кэтрин ощущениями, о существовании которых она и не подозревала. Она с изумлением чувствовала, как огонь растекается по телу, доводя до исступления ее желание получить то, что, вне всякого сомнения, только Марк был способен сейчас ей дать.

Прочитав в ее глазах ответ на свой вопрос, Марк дрожащими руками снял с нее рубашку и уже было начал стягивать джинсы с ее изящных бедер, но вдруг остановился.

— Что такое? — Ловя ртом воздух, воскликнула она.

— Я не могу… не имею права…

— Я принимаю таблетки, — хрипло сказала она, вставая, чтобы снять с себя остатки одежды. Марк тяжело дышал, глаза его потемнели от попыток сдержать себя. Он сбросил с себя халат и, привлекая к себе Кэтрин, заставил ее лечь рядом. Ей показалось, что электрический разряд пронзил ее, когда ее обнаженная кожа пришла в соприкосновение с его горячей плотью, свидетельствовавшей о желании утолить неистовую страсть, терзавшую их обоих.

Кэтрин почувствовала, что он продолжает себя сдерживать. Но его губы и пальцы, ласкавшие ее, вызвали у нее столь непреодолимое желание, что когда, наконец, в ответ на ее приглушенные мольбы он сдался, неминуемая боль осталась почти незамеченной ею, сменившись радостным чувством облегчения. Марк на мгновение поднял голову и удивленно посмотрел на нее, но она своими ласками вызвала его непроизвольный ответ. Их тела двигались в едином ритме, который он поначалу пытался замедлить, но тот уже вырвался из-под его власти и вскоре превратился в неистовый порыв, переполнивший Кэтрин столь восхитительными ощущениями, что крик триумфа вырвался у нее. И она сжимала Марка в своих объятиях до тех пор, пока и его тело не содрогнулось в пароксизме, после чего он замер с бешено бьющимся сердцем.

Марк поднял голову и посмотрел ей в глаза, сиявшие в приглушенном свете комнаты.

— Теперь я знаю, — хрипло сказал он.

— Что знаешь?

— Какого цвета твои глаза, когда ты обнажена.