Живущий рядом

Глава 15 На Землю

— Милый, ты опять не спал всю ночь. Как ты это выдерживаешь?

Рафаэлла лежала, положив голову на плечо Тома, и для нее это была самая удобная подушка за последнее время. Она сладко потянулась. Сон еще витал в ее наполненных нежностью глазах.

— Этому меня тоже учили. Спать урывками. Минут по пятнадцать-двадцать. Для мозга достаточно.

— А вот и нет, — обняв Тома Рафаэлла поцеловала его в щеку. — Не обманывай меня. Я же биолог. Таким образом можно протянуть дня два-три, но не столько…

— Я же говорю: меня этому учили. Имеются специальные методики.

— И все-таки так нельзя. Ты должен выспаться, — поднявшись на локте она с ласковой улыбкой заглянула в его глаза.

— Так для того я и устроил этот выходной. Возле костра найдешь себе покушать. Ящерицы скорее всего остыли, но ты можешь разогреть их на углях. И обязательно съешь ягоды. Они не слишком вкусные, но в них множество микроэлементов…

— А ты?

— А мне надо поспать. Сама сказала, — Том осторожно провел пальцем по челке Рафаэллы. — Теперь твоя очередь охранять. Но учти: в случае любого изменения ситуации, слышишь — любого, даже если тебе это покажется несущественным — немедленно буди. Поняла?

— Слушаюсь, мой командир, спи спокойно, я все выполню, — еще раз тихо поцеловав его она покинула шалаш.

Райдер повернулся на бок. Убедился, что Рафаэлла расположилась возле догорающего костра, закрыл глаза и провалился в забытье. Да, он мог по выбору отключать полушария, в случае необходимости даже притормаживать активность отдельных участков своего головного мозга, и всему этому его учили, но все равно это не могло заменить ему обыкновенного человеческого сна. Потому что даже претерпев столько изменений он оставался человеком.

А проснулся он от мягкого прикосновения. Открыв глаза Том увидел копошащееся рядом небольшое существо. Не более полуметра ростом сплошь покрытое густой коричневатой шерстью оно походило на земную мартышку только без хвоста и имело умильную белесую мордочку. Обезьянка сосредоточенно рассматривала рукав его комбинезона, осторожно поглаживая материю своими крошечными пальчиками.

— Что, любопытно? — Райдер пошевелился. Существо быстро отбежало на несколько шагов в сторону и замерло, продолжая пялиться на землянина. — Не бойся, тебя я есть не стану, — улыбнулся Том выбираясь из шалаша.

Рафаэлла продолжала сидеть возле костра, а вокруг нее играя прыгали еще несколько подобных обезьянок.

— Это еще что за нашествие?

— Ты проснулся?

— Меня разбудили.

— Извини, недоглядела.

— Так кто это, и, главное, почему ты не разбудила меня, когда они появились?

— Потому что они не опасны. Познакомься, это — настоящее население Сиам-2. Можно сказать, коренные сиамцы. Вот такие смешные зверьки, только-только ставшие на путь интеллектуального развития.

— Почему ты так уверена в том, что они безопасны? Наружность не всегда соответствует содержанию. Кроме того, среди них встречаются и откровенные уроды…

На спинах некоторых существ проглядывались неправильной формы наросты, будто под их шкуру загнали какое-то инородное тело, а двое и вовсе носили на себе еще по одной недоразвитой, но уже сформировавшейся мартышке. Когда Том подошел вплотную к одному из таких сросшихся зверьков, нарост на спине вдруг открыл глаза и это было так неприятно…

— А вот здесь ты ошибаешься, — засмеялась Рафаэлла. — Ты, наверное, просто никогда не сталкивался с подобным видом размножения. А между тем в природе он более чем распространен. Обычное деление. Только на этой планете оно достигло своего апогея. Это когда отпочковывается уже готовая особь. Для нас это выглядит несколько неприятно, но для них это — норма. Здесь практически все живое именно таким образом продолжает свой род. На эту особенность местной фауны обратила внимание еще первая экспедиция, посетившая Сиам-2. А ты думал, отчего эта система получила такое название?

— Майони размножаются вполне традиционным способом…

— А вот про майони в отчетах не было сказано ни слова. Конечно, их могли и не заметить, но лично мне с трудом верится, что исследователи, достаточно полно описавшие даже некоторых из местных насекомых, вдруг пропустили огромные поля и поселки.

— Мне это тоже показалось странным…

— И какие выводы ты сделал?

— Я их не делал, я искал способ найти тебя и покинуть планету.

— Тогда скажу я. И майони, и так называемые Учители появились здесь много позднее. Они, как и мы — чужеземцы на Сиам-2.

— И никто их не заметил?

— Эта планета не посещалась почти пятьсот лет. Я первая за это время.

— И кто же тогда они такие?

— Учители? Как я поняла, сами себя они называют странниками. А то здание, где ты побывал, вероятно, является также и их летательным средством. Ракета, тарелка, призма — называй как сам захочешь. Кстати, они не гуманоиды.

— Это я заметил. Но кто тогда?

— Нечто очень похожее на наших насекомых. По крайней мере, дыхательные органы у них явно находятся на зачаточном уровне и для подобных размеров им требуется очень большое содержание кислорода в окружающем воздухе. Вероятно, та планета, откуда они родом, имеет достаточно плотную атмосферу.

— И весьма существенное притяжение.

— Одно другому не мешает.

— А майони?

— Эти… — Рафаэлла задумалась, что-то прикидывая. — Эти еще откуда-то. Но прибыли они сюда вместе со странниками. Вернее, это странники их сюда привезли.

— Зачем?

— Все это напоминает мне некий масштабный генетический эксперимент по искусственной селекции интеллектуально развитой расы. Ты же сам все видел. Странники занимаются отбором наиболее одаренных особей, обучают их и даже старательно подбирают наиболее подходящие пары для получения еще более перспективного потомства.

— Но ведь это же запрещено!

— Конечно. Только что-то мне подсказывает, что странникам ничего не известно об этих наших запретах. Кроме того, а кто тебе сказал, что то, что они делают — плохо? Сколько цивилизаций погибло так и не добравшись до нормального развития? Учители могли набрать исходный материал и из такой погибающей нации.

— Ты мне еще лекцию об их благородстве прочитай. Цивилизация, убивающая стариков и проводящая опыты на мыслящих существах… Что-то слабо верится в их высокую нравственность.

— Ты и о стариках знаешь?

— Была возможность убедиться.

— Так-то оно так… — Рафаэлла окинула Тома задумчивым взглядом. — Но все же несовпадение наших моральных и этических принципов еще не повод записывать их в безжалостные изуверы. Мир насекомых безжалостен, много более человеческого и вообще мира зверей. То, что они делают с состарившимися майони… было бы интересно узнать, как в таких случаях они поступают с себе подобными.

— Да хоть бы и также, что с того? — Райдер осекся. Что-то в глазах Брюнквист подсказывало ему: «Ты не прав». — Ладно, проехали… И что же в результате этих экспериментов у них получается?

— Получаются очень умные майони. Легко обучаемые и в тоже время умеющие пользоваться своими знаниями. Это как у людей… Бывает, человек схватывает все на лету, а на самом деле лишь тупо повторяет поданный ему материал, совершенно не понимая, о чем там речь. Так вот у майони не так. Они точно знают: что, зачем и почему.

— Прямо из грязи и князи.

— Честное слово, среди них встречаются настоящие гении… Но вместе с тем по развитию они не выше детсадовского возраста. Иногда такое отчебучат…

— Как эти обезьянки… Эй, ну-ка вон из шалаша! — гневно прикрикнул Том на пятерых мартышек залезших в его чертог.

— Ой, извини, тебе надо спать… — Рафаэлла метнулась под навес выгонять сиамцев. — Ложись, я сяду у входа и постараюсь чтобы они тебе больше не мешали.

— А я бы все-таки их прогнал.

— Не стоит. Они абсолютно безопасны. Питаются растительной пищей, изредка — жуками. Просто излишне любопытны. У них здесь нет врагов — вот они и не боятся.

— Откуда тебе все это известно?

— Повторяю: я — биолог. И прилетела на эту планету исключительно из-за сиамцев. Ложись спать, я подежурю. Не волнуйся, все будет хорошо.

— Ладно.

Райдер забрался под навес, разворошил скомканный лапник чтобы тот стал посвежее и, тяжело вздохнув по поводу непрошенных гостей, настроился на самый чуткий сон.

Но ничего более не произошло. Он открыл глаза лишь под вечер. Рафаэлла все также сидела возле входа оберегая своего соотечественника от назойливых притязаний местного населения. Рядом с ней расположился один из сиамцев, и они вместе неотрывно смотрели в какую-то одну точку на траве прямо перед ними.

Сладко потянувшись и расправив затекшее тело Том с удовлетворением отметил, что вполне выспался и теперь его организм стал вновь полон жизненной энергии. Райдер выполз из шалаша.

— Добрый вечер, смена караула, — бодро окликнул он спутницу. Повернувшись та нежно обняла и поцеловала его.

— Тихо, не мешай… — добавила она, возвращаясь на свое место.

Том проследил за направлением ее взгляда. Там, среди подсохшей травы копошились два сцепленных жука каждый из которых тянул другого в свою сторону и потому остававшихся на месте. В своем стремлении убежать они прорыли под собой довольно значительную ямку, но пока их усилия оставались безрезультатными. Что в этом было интересного Райдер не понял.

— Пойду, наловлю чего на ужин, — заметил от Рафаэлле, та слабо кивнула.

Это было даже несколько забавно смотреть как два существа, одно из которых огромный человек, а второе — маленькая обезьянка вместе сидят и одинаково наблюдают за игрой двух безмозглых жуков, ни с того ни с сего решивших побежать в разные стороны.

Райдер прошелся по лесу. Поймал и съел парочку насекомых, чем-то напоминавших земную саранчу, набрал съедобных ягод и изловил несколько ящериц, которых здесь было неимоверное количество. По пути попались несколько змей, но, помня с каким отвращением высказывалась по поводу их вкусовых качеств Рафаэлла, Том решил оставить этих безногих в покое.

— Ужин готов, — позвал он присоединиться к трапезе Брюнквист.

— Пожалуйста, еще совсем немного… — умоляющим тоном отозвалась та.

Пришлось присоединиться к их компании по наблюдению за жизнью насекомого мира Сиам-2. Жуки все также тянули друг друга в разные стороны. Ямка, вырытая их лапками, стала еще больше.

Наконец они рассоединились и со скоростью метеоров помчались в разные стороны. Рафаэлла ловко поймала одного из них.

— И что это было? — недоуменно спросил Том.

— Рождение новой жизни на Сиам-2, - удовлетворенно ответила та, внимательно рассматривая насекомое со всех сторон. — Я столько уже времени здесь, но именно сам процесс разделения наблюдаю впервые. Смотри как быстро зарастает этот шов…

— Какой еще шов?

— Как какой? А… этот… Да он еще и названия не имеет. Могу назвать его родовым. «Родовой шов по Брюнквист», звучит?

— Наверное, да. Так мы сегодня есть будем или прикажешь мне насильно тебя кормить?

— Вообще-то я не голодна… Но здесь ты — главный… Так что подчиняюсь грубой мужской силе, — весело засмеялась Рафаэлла и начала вставать со своего места наблюдения. — Ай!

— Что такое?

— Кажется, он меня укусил… — девушка выронила свой трофей и взглянула на свой указательный палец. — Точно, укусил…

— Где? — Том схватил ее руку и тщательно осмотрел ранку.

Порез был небольшим. Просочилась лишь малая капелька крови. Но надо было срочно попробовать состав. Райдер потянул палец Рафаэллы себе в рот.

— Что ты делаешь, не надо, — отняла руку та. — Ничего страшного, так заживет.

— Ай-ай-ай, — с горловым визгом обезьянка-сиамец умчалась в лес.

— Ну вот, ты и ее напугал своими вампирскими замашками, — с улыбкой заметила Брюнквист.

Они переместились ближе к костру. Взяв с разложенного на листах угощения одну из ящериц Рафаэлла откусила от нее приличный кусок. Она не была голодна, но подчиняясь своему начальнику все же съела пару из предложенных пресмыкающихся и несколько исключительно горьких на вкус ягод, запив все это изрядной толикой воды.

— Больше в меня не лезет… — пожаловалась она Тому на его немой вопрос. — Ну правда…

— Хорошо, — твердо ответил тот. — Теперь — спать. Завтра подниму сразу с рассветом.

— Есть!

— Ай-ай-ай! — это вернулась обезьянка. В своей маленькой ручке она несла несколько крупных ягод темного цвета похожих на земную ежевику. Подбежав к Рафаэлле сиамец встал на задние лапки и протянул свое угощение девушке. — Ай-ай-ай!

— Хочешь, чтобы я это попробовала? — Брюнквист взяла один из предложенных плодов, осторожно раскусила и тут же выплюнула. — Фу-у! Мерзость. Никогда бы не подумала, что ягода может иметь вкус тухлого мяса…

— Что ты делаешь? — Том также взял один из покрытых пупырышками шариков и попробовал. Нет, ничего опасного для организма человека в его составе не было. — Я же тебе говорил — есть можно только то, что даю тебе я. Эй, хлебосольный хозяин, ну-ка, геть отсюда! — последнее было обращено к сиамцу. Обезьянка ретировалась. — Все, а теперь — спать!

Рафаэлла послушно полезла в шалаш. Назначенный Райдером выходной день заканчивался, в лесу изрядно потемнело…

Спала она беспокойно, видимо, сказывались дневные переживания, и проснулась, когда в лес только-только начал пробиваться рассвет. Приготавливая завтрак Том хлопотал у костра.

— Опять ящерицы… — с улыбкой накуксилась Брюнквист. — Неужели нельзя как-то разнообразить наше меню?

— Вообще-то я не повар и не охотник. Змей ты отвергаешь. Могу предложить запеченную мартышку…

— Ну что ты такое говоришь?

— А тогда кушайте, что есть. По моим расчетам даже этого скудного рациона вполне хватит чтобы добраться до цели, а уже там и до разносолов рукой подать.

— Хорошо, хорошо, — Рафаэлла пригубила мясо.

Минут через пятнадцать разбросав шалаш по окрестным кустам, закинув в рюкзачок недоеденное и набрав в ближайшем ручье свежей воды, Том объявил выход. Начиналась вторая половина похода. На пути предстояло преодоление неширокого, но достаточно глубокого оврага.

Но эта переправа не доставила особых хлопот. Райдер просто перепрыгнул расщелину, а Рафаэлла… Сломав на другой стороне небольшое деревце Том легко вытянул спутницу наверх.

— Как ты здорово прыгаешь, — удивленно пробормотала Брюнквист когда оказалась на той стороне.

— Ничего такого, — как бы между прочим ответил ей Райдер. — Мировой рекорд девять метров, а здесь от силы — шесть…

— Но мировой рекорд поставлен при земном притяжении и без рюкзака за спиной. Ты очень сильный…

— Если бы ты знала, чего мне это стоило и как далось, ты бы так не завидовала.

— А я завидую. Я всегда завидую тем, кто умеет делать то, что неподвластно мне. Только белой завистью.

— Тогда завидуй. Отдохнула? Пойдем дальше.

После устроенного выходного дело продвигалось споро и к обеду путники преодолели свыше двадцати километров. На этом этапе Том как обычно устроил более длительный привал отсыпав Рафаэлле горсть так нелюбимых ею горьких ягод. Сам же в задумчивости начал жевать ту самую ежевику, что принес вчера сиамец.

— Как ты можешь это есть? Глядя на тебя у меня даже горечь во рту пропадает, — заметила Брюнквист.

— Я не очень силен в ботанике. Точнее — совсем в ней не разбираюсь, но это что-то очень переспелое, — продолжая тщательно пережевывать темную ягоду ответил Том. — Вряд ли мартышка хотела тебя отравить. А это значит, что подобные плоды у них как деликатес. Вкус, конечно, специфический, но и у нас на Земле тоже кто-то любит ласточкины гнезда…

— Вот-вот. А ты, оказывается, не такой уж и дремучий и способен понять чужую культуру и обычаи.

— Если бы ты знала, во скольких мирах я побывал и что там видел — ты бы не задавалась подобными вопросами.

— Так расскажи.

— Нет уж. Как-нибудь в другой раз. Пора идти.

И все же вторая половина пути была намного проще. И это даже несмотря на то, что местность стала более пересеченной и теперь очень часто приходилось то карабкаться, поднимаясь наверх, то вновь спускаться вниз по следовавшим один за другим холмам. Заметно прибавилось и оврагов, правда таких глубоких, как в первый раз, больше пока не встречалось. Но вместе с тем одновременно с каждым последующим шагом в душе росло ощущение окончания маршрута и это чувство добавляло энергии.

— Ты так здорово ориентируешься в этом лесу, как тебе это удается? — у Рафаэллы так же было приподнятое настроение.

— Существует множество способов. Например, по солнцу…

— Что-то я не очень хорошо вижу его сквозь эти кроны.

— Еще мох обычно растет на северной стороне деревьев…

— Ага! В северном полушарии и на Земле. А мы находимся…

— Имеются и еще варианты. Если хочешь, могу сказать, что это у меня врожденное. Так называемая «шишка направления». Такое объяснение устроит?

— Вполне. Просто ты с легкостью запомнил карту, на которую едва взглянул, можешь обходиться неделями без сна, прыгаешь как Тарзан, на вкус определяешь пригодные в пищу продукты и теперь ведешь меня по этому лесу будто тебе известны все местные тропинки. Просто супермен какой-то получается.

— Это называется «Комплекс выживания». И этому очень долго и очень тяжело учат. Кстати, хоть самого солнца и не видно, но его блики вполне различимы. А местные стежки я знаю, потому что действительно запомнил карту. Теперь становится понятнее?

— Прямо-таки почти, — хохотнула Рафаэлла.

— Тогда поменьше разговаривай и старайся экономить дыхание.

— Есть, мой командир!

Райдер обернулся. Лицо Брюнквист блестело довольным румянцем. Она всем своим видом показывала, как рада, что ей так легко и непринужденно удалось зацепить своего спасателя.

«Ну и пусть, — подумал про себя Том. — Лишь бы это не мешало продвижению».

Через несколько километров цепь холмов закончилась, уступив место плавному, но затяжному подъему, который, если верить карте, должен был продолжаться еще очень долго. Рафаэлла не роптала и это уже было хорошо. Неплохо было также и то, что зарослей кустарников стало меньше, а, стало быть, стало возможным двигаться более прямо, не накручивая лишнее на обходах.

— Мой командир уже месяц ведет меня по дебрям, но мы все равно достигнем цели, — вдруг нараспев зашлась Брюнквист. Ее распирало.

— Осторожнее, береги силы, — не оборачиваясь оборвал ее Райдер.

— Конечно, конечно… С таким, как он, можно путешествовать хоть год… — заорала Рафаэлла во все горло.

Том остановился, взял спутницу под руку, повел рядом с собой.

— Что с тобой?

— Не знаю. Просто очень весело и хочется петь.

Такая неожиданная перемена в настроении Брюнквист настораживала. Райдер внимательно осмотрел свою подопечную. Розовое зардевшееся лицо, блестящие глаза, неуместная беспричинная веселость и непонятная детская тяга пошалить. Этого еще не хватало… Тому вдруг стало страшно. Он все пытался найти логичное объяснение поведению девушки и не находил его. И нет, подобное не могло стать следствием угощения, которое предлагала мартышка… Вот бы черт ее побрал с этими самыми ягодами…

Несмотря на подъем Рафаэлла прибавила шагу. Ее будто распирало от внезапного прилива энергии, а Том все высчитывал и высчитывал химический состав ежевики.

Снова нет, никаких наркотических и допинговых ингредиентов там не было. Если только уж не что-то совсем экзотическое…

А закончилось все очень быстро. Буквально через километр ноги девушки начали заплетаться, еще минут через пять ее начало водить из стороны в сторону, будто она внезапно потеряла ориентацию, и наконец остановившись она сделала пару оборотов и рухнула на землю.

— Рафаэлла, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? — приподнял ее Том.

— Что-то очень хочется спать… — вяло откликнулась та.

— Не засыпай, ни в коем случае не засыпай, — повысив голос потребовал от нее Райдер, но ответа не последовало. — Че-е-ерт!!!

Он в отчаянье припал ртом к запястью девушки, прокусил кожу и высосал небольшую толику крови.

— Что ты делаешь, ты же не вампир, — очнувшись от боли она ласково погладила его по волосам свободной рукой.

— Не спи, это очень опасно.

— Конечно, я постараюсь… — затуманенным взором она окинула своего спутника и тут же вновь провалилась в беспамятство.

Том провел экспресс-анализ добытой крови. Там что-то присутствовало. Что-то инородное. Токсин. И все-таки Рафаэлла была отравлена, но отравлена не ягодами… Жук… Райдер вспомнил… Какой же он был дурак! Надо было тогда настоять и отсосать кровь из раны… А теперь…

Порывшись в памяти Том дал установку загрузки мастера-токсиколога.

Его будто накрыло огромной темной волной. На мгновение отключились все органы чувств. Страшно заболела голова. Отвыкший от подобных ощущений Райдер едва не повалился прямо на Брюнквист.

Вообще-то по всем канонам после такого действия требовалось как минимум полчаса отдыха, лучше — час, но времени не было. Неимоверным усилием воли Том заставил себя вернуться в реальность. И тут же понял, что произошло.

Ягоды… Ягоды содержали в себе антидот против укуса насекомого. Бедная изгнанная обезьянка всего-навсего пыталась помочь, она каким-то образом знала о грозящей опасности. Ну да. Они же местные и, вероятно, не впервые встречаются с жуками…

Райдер подхватил девушку на руки и быстро понес вперед. Требовалось немедленно найти те самые кусты с теми самыми плодами. Сделав основной упор на зрении Том буквально прошивал окружающий его лес. Теперь он уже не сторонился кустарников, он подбегал к каждому. И через два километра нашел.

— Это так невкусно, я не могу это есть, — бормотала Брюнквист сквозь забытье.

— Ты заболела, это лекарство, — умоляя Том вкладывал одну за одной ягоды прямо в рот девушке.

Она отплевывалась, но все же несколько штук съела. Но этого было явно недостаточно. Райдер все пытался заставить Рафаэллу съесть больше, одновременно прикидывая, какие еще из знаний могли бы ему пригодиться.

Фармакология… Биология… Нет… Нужны сведения о лечебных свойствах растений… Как это? Фармакогнозия… Черт, не выговоришь…

Такие действия были очень опасны и грозили серьезной перегрузкой нервной системы, но Том не обратил на это внимания. Его вновь накрыло сразу несколько приливных волн, в голове зазвенело…

Требовалось создать концентрированный экстракт. Как? Костер, колба, ягоды и листья…

Райдер вложил еще несколько ягод в рот девушки. Та слабо жевала. Часть живительного сока все же попадала в ее организм, но что это? Как капля в море…

Допив из емкости остатки припасенной воды Том быстро обобрал все плоды с кустарника и начал прямо руками давить из них сок разбавляя перемолотой кашицей листьев. Очень быстро набралось около половины емкости колбы. Достаточно. Быстро костер. Нужен лишь слабый огонь, а потому Райдер просто нащипал окрестной сухой травы подбросив в качестве основного топлива несколько сухих веточек валежника. Пару раз ударил кремнем — пошло пламя.

Вот такая импровизированная выгонка. Главное — не перегреть. Минут через двадцать Том осадил кашицу в колбе и поднес сосуд к губам Рафаэллы.

Та не отреагировала.

Сильно встряхнув девушку Райдер вновь поднес горлышко колбы к ее рту.

— Пей! — требовательно прикрикнул он. — Пей, это поможет тебе проснуться. Ты хочешь попасть на Землю или нет? Не сдавайся, пей!

Ее горло зашевелилось, она пила. Тому удалось влить в нее около полулитра жидкости и по расчетам этого уже было достаточно чтобы сбить первую волну интоксикации.

Райдер запечатал сосуд пробкой, бросил его в рюкзачок и подхватил Рафаэллу на руки. Надо было идти. После того, как он так безжалостно перегрузил себя знаниями его нервная система начинала давать сбои, а внутренние органы перестали функционировать в нормальном режиме. Он начинал медленно умирать. Но как опытный врач он оставлял себе еще суток трое и за это время надо было успеть добраться до капсулы.

Том ускорился. Впереди была ночь, но останавливаться на ночлег он даже и не подумывал, а просто шел и шел, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к дыханию девушки, которое становилось все прерывистее. Пока общее заражение ее организма только усиливалось, ведь антидот еще не начал действовать в полной мере.

Через некоторое время Рафаэлла отрывисто и громко вздохнула пару раз и перестала дышать совсем. Райдер оцепенел, прислушался — нет, ничего, лишь еле заметный нитевидный пульс.

— Че-е-ерт! — уложив девушку на землю он начал массировать ей грудную клетку. — Дыши! Дыши же! — тут он припал к ее губам и вдул в нее воздух, затем вновь принялся за грудную клетку, и еще, и еще, и еще… Он потерял этому счет, но пока сохранялся пульс у него был шанс.

Вновь прокусив кожу на запястье проверил уровень токсина в крови — тот находился на пределе. Но сердце девушки билось и Том продолжал и продолжал делать ей искусственное дыхание. Это было как умопомрачение, впрочем, оно и было умопомрачением. Забыв о себе Райдер возвращал к жизни свою подопечную за которую был в ответе.

Темень ночи сменил дымчатый сумрак, грудь Рафаэллы слабо дернулась, потом она сделала свой первый самостоятельный вдох, вновь начала дышать. Том провел еще один анализ крови — теперь уровень токсина заметно понизился, экстракт начинал помогать организму. Но времени не было. Райдер стремительно подхватил девушку на руки…

Следующие сутки он полностью провел в пути, сделав лишь несколько кратких остановок для того, чтобы заставить Рафаэллу выпить очередную дозу лекарства и попить самому из попадавшихся ручьев. Он ничего не ел. Да это и не имело никакого значения так как его желудок, кишечник и многие другие органы уже полностью утратили свою функциональность в плане усвоения пищи. Зато его подопечная явно шла на поправку, она даже начала что-то бормотать.

А Том все шел.

Когда наступило очередное утро руки спасателя уже начали заметно подрагивать, а на глаза налетела легкая дымка пелены. Его организм рассыпался быстрее, чем он предполагал. Требовалось прибавить еще темпа, но с ношей на руках сделать это было очень непросто. Он перестал чувствовать вес своей подопечной и, боясь ненароком придавить ее своими объятиями, ослабил хватку. Голова болела все сильнее и это уже давно позабытое ощущение боли гнало его вперед все сильнее.

— Дорогой, что ты делаешь? — эти первые за двое суток слова Рафаэллы прозвучали в ушах Тома красивее самой сладостной музыки.

— Ты немного приболела, но сейчас все позади. Мы идем к капсуле. Постарайся поспать. Тебе надо восстановить силы.

Она закрыла глаза, но это был уже просто сон, сон выздоравливающего человека. Райдер же наоборот терял контроль над собой. В мозгу щелкало, ноги отказывались идти, а все окружающее заволокла сетчатая поволока. Но пока он еще мог передвигаться и даже ориентироваться в пространстве. Сквозь заросли деревьев впереди блеснуло голубым. Это была река. Том едва не закричал от радости — он успел.

Достигнув берега, спасатель осторожно положил подопечную на землю. Та проснулась.

— Где мы?

— Сначала допей это, — Райдер достал из рюкзачка колбу с остатками экстракта.

— Фу-у! Это невозможно! — скривилась Брюнквист.

— Это — лекарство, оно вернуло тебя к жизни. Сейчас ты допьешь его, наберешь воды и пойдешь вдоль этой реки направо. Здесь уже недалеко. Чуть более двадцати километров. Там будет твой посадочный модуль.

— А ты?

— Я останусь здесь.

— Почему?

— Я исчерпал свой ресурс и больше не могу сопровождать тебя. Но этого и не требуется. Помнишь ту реку, возле которой ты приземлилась? Перед тобой та самая. Следуй вдоль ее берега, и ты не заблудишься.

— А ты? Ты решил не возвращаться на Землю? Что с тобой? Ты плохо выглядишь…

— Просто я больше не могу идти.

Райдера потряхивало, все его движения были дерганными, глаза слезились и даже голос стал каким-то отрывисто-лающим. Брюнквист с испугом смотрела на своего спасителя.

— Ты заболел? У меня в посадочном модуле имеется обширная медицинская аптечка. Я тебя вылечу. Пойдем.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что это — не болезнь. Для того, чтобы разобраться в том, что произошло с тобой, мне потребовалось загрузить себе в голову множество знаний. Много, очень много, слишком много. Ведь у меня не было времени разбираться что конкретно мне потребуется и потому я грузил все подряд и сейчас перегрузка моей нервной системы слишком велика. Она дала сбой…

— И ты умираешь? Но ведь кто-то может тебе помочь?

— На Земле — возможно, но мне туда уже не добраться. Обидно, конечно, но все равно я уже подал в отставку. Просто она принята вот таким образом. Да ты не волнуйся. Ты ведь все правильно поняла. Я — не человек. Я только когда-то давно был им. И такие как я созданы для того, чтобы спасать таких как ты. Иди.

— Мы пойдем вместе, — решительно отрезала Рафаэлла. — Я тебя здесь не брошу. Кем бы ты не был.

— Я не могу. Я уже практически ничего не вижу и не чувствую своего тела.

— Значит, теперь поведу тебя я.

— В этом состоянии я опасен. Очень опасен.

— Согласна, я буду тебя бояться, пошли. Ай!

— Что такое? — Райдер отпустил руку Рафаэллы. Он явно не контролировал свои силы.

— Ничего. Просто ты очень сильный, — девушка помассировала свою ладонь, которую едва не раздавил ей Том. — С такой силищей ты пешком до Земли доберешься.

— Я же говорил, что спасать спасателя дело неблагодарное.

Они поднялись. Райдер почувствовал, как его взяли за рукав и потянули. Он послушно последовал за своим поводырем. За всю свою жизнь Том впервые оказался в таком беспомощном состоянии. Практически ничего не видя, слабо ощущая окружающее он плелся за Рафаэллой как в тумане, и этот туман становился все плотнее.

«Всегда борись до конца, даже если шанс призрачен», — чьи же это были слова? Вероятно, Стрега, но тот плохо кончил…

Он уже полностью отключился и только откуда-то издалека, будто отзвук отразившегося эха, долетало: «Вот так… Ты молодец… Еще немного, и мы будем на месте…» Затем все стихло. Очнулся он от того, что кто-то нещадно сильно тряс его голову.

— Вставай, мы пришли! — это был голос Рафаэллы. Она едва не плакала. — Тебе надо всего лишь забраться по трапу. Я не могу тебя поднять… Ты слишком тяжелый… Пожалуйста, сделай последнее усилие…

Его рука коснулась чего-то холодно-металлического. Перила. Брюнквист направляла своего спасателя, изо всех сил подтягивая его к лестнице. В абсолютной темноте Райдер подтянулся, встал, почувствовал под ногами ступени…

— Вот так… Вот так… Рафаэлла схватила его за ноги и начала поочередно переставлять их. — На Земле тебя должны лечить какие-то особенные врачи, как мне найти их? Ведь я даже не знаю твоего имени…

На пять ступеней трапа потребовалось минут пять времени. Райдер смог это сделать. Он бессильно повалился в шлюзовой камере.

— Пилот «Спасателя-156», — это было последнее, что ему удалось выговорить.

Быстро задраив наружный люк Брюнквист бросилась к посту управления.

— Срочный взлет, курс на «Пийон-5», — потребовала она.

— Взлет невозможен, в шлюзовой камере находится живое существо, — ответила система управления.

— Игнорировать! — вне себя заорала Рафаэлла. — Живому существу требуется срочная медицинская помощь! Приказываю взлетать!!!

— Выполняю.

Это был самый длительный перелет в жизни Брюнквист, хотя на самом деле всего-то менее чем через два часа разведывательная капсула уже заняла свое место в отсеке кружившего на орбите корабля. Рафаэлла подплыла к Тому, который теперь безвольно висел в пространстве шлюза, и потащила его к камерам анабиоза.

— Данное существо находится в критическом состоянии, — сообщила установка.

— Учесть при погружении в сон, — тут же откликнулась девушка.

— Выполняю… — покатилась прозрачная крышка, внутренняя полость аппарата постепенно наполнилась противоперегрузочной жидкостью, мигнули огни на пульте прямого управления. — Существо приготовлено к транспортировке, — в завершение сообщил бесстрастный голос.

— Команда Главному «Пийон-5», — Рафаэлла повысила голос. — Курс — Земля. По выходу из последнего перехода подавать сигнал: «На борту пилот «Спасателя-156». Требуется срочная медицинская помощь». Сигнал передавать постоянно вплоть до отмены.

— Выхожу на курс «Земля», — откликнулся приятный мужской голос. — По выходу на окончательное торможение и до последующей отмены передаю сигнал: «На борту пилот «Спасателя-156». Требуется срочная медицинская помощь».

— Правильно, выполняй.

Раздевшись, Брюнквист полезла в соседнюю установку рядом с Томом. Через несколько минут она уже спала, а корабль начал усиленный разгон в сторону ближайшего перехода.

Райдер возвращался на Землю…