Живущий рядом

Глава 3 Неназванная планета

— Час от часу не легче! — не могу сказать точно, когда и где это происходило, в отчетах упоминался лишь каталожный номер планеты — КО-325.

Они втроем стояли возле осыпавшегося холма, на который еще неделю назад никто и не подумал бы обратить никакого внимания. Ну холм он и холм, дюна из песка, наметенная ветром, единственно что немного странной формы, какая-то излишне округлая, что ли. А что в этом мире не странно?

Деревья, самые высокие из которых едва превышали человеческий рост, а в основном не выше пояса, трава, жесткая как наждак и хрустящая под ногами, розоватого отлива вода… Хотя это последнее можно отнести на счет спектра свечения местного солнца. Да, все здесь было странным, даже продолжительность суток, в которых не было и двадцати двух часов по Земле. Только при чем все это? У них не было времени, да и желания любоваться всеми этими красотами. Потому что есть работа, которую надо выполнить, и которая и так уже пошла вкривь и вкось.

— Ну надо же было так по-глупому влипнуть! Как чувствовал — этот чертов контракт еще принесет нам немало подарочков…

Впрочем, настроение говорившего вполне разделяли и остальные двое, стоявшие рядом. По крайней мере глаза их, смотревшие поверх закрывающих нос и рот масок, явно выражали уныние, безнадежность, тоску и ярость одновременно.

— Двести с лишним миллионов квадратных километров суши, из которых мы для работы выбрали не более пяти, ну неужели они не могли сделать это в каком-нибудь другом месте? — вскипел еще один.

— Думаете, я весь свечусь от счастья? — поддержал остальных последний из вступивших в разговор. — Только вот от наших охов и ахов ничего не изменится.

— Чего делать-то будем?

— Чего, чего… Полезем внутрь, будем исследовать…

С самого начала экспедиции все складывалось как нельзя хуже. Сначала первый бур принес отрицательные результаты. Потом второй… Брали пробы и выше предполагаемого залегания пласта, и ниже — ничего. Нормальные люди уже давно бы плюнули на все, прекратили поиски, но попробуй докажи этим твердоломам, что их инженерная служба вполне могла совершить ошибку. Как же! У них же неоспоримые данные, графики, результаты сейсморазведки, спектры, мать их так. Они же ученые, а ты трудовой ослик. Давай, ищи теперь черную кошку в темной комнате, не то не только премии лишишься, а еще и удержат из зарплаты.

Небольшая команда из семи обычных рабочих-буровиков была доставлена на планету КО-325, даже не имевшую названия, еще неделю назад. За несколько лет до того эту же самую планету посетила целая свора геофизиков с плановым обследованием коры и выявила в одном из ее мест большое скопление залежей таллия, редкоземельного металла, который очень требовался промышленности Земли. Теперь же всего и надо было, что найти эти скопления и начерно отметить зоны залегания для последующего плана освоения. Обычно геофизики, эти ученые мужи, не ошибаются. Или ошибаются, но не так явно. Но в данном случае…

Ошибка могла составить от нескольких километров до десятков. Понятно, да? Тебе сказали, что ты высадился в самом центре залегания, а на самом деле еще предстоит найти ту самую жилу, ухватить ее за хвост и заново нанести на карту варианты ее расположения. И все это за зарплату обычного буровика-геолога под гнетом лишения премиальных за срыв графика введения нового месторождения в разработку.

А еще на планете КО-325 была жизнь. Начальная. Представленная на суше в основном лишь растениями и небольшим количеством простейших жизненных форм фауны. Улитки там, разные, слизняки и прочее. Мелочь. И хотя в связи с несовместимостью метаболических процессов, происходящих в местных организмах и в организме человека, живой мир планеты и был признан неопасным для землян, но все же требования к неукоснительному соблюдению всех правил дезинфекции при возвращении с поверхности внутрь жилого блока были возведены в ранг абсолюта. И это еще хорошо, что здесь не были найдены разумные существа! Чтобы было бы тогда, трудно и представить. Ведь в последнее время появилось такое огромное количество запретов по эксплуатации недр планет где обнаружили хотя бы что-то отдаленно напоминающее кошку… Да что кошку! Обычную ящерицу запросто могли записать в разумные и потребовать заключения с ней договора. Так что от подобных планет Объединенная геологоразведывательная корпорация отказывалась сразу. Хотя там уже обычно был и кислород, и вода, и возможность добывания протеинов прямо на месте, что резко снижало себестоимость разработок.

Вместе с тем на КО-325 как раз присутствовал кислород, даже в повышенном количестве, имелась достаточно чистая вода и возможность обеспечить персонал продуктами питания за счет переработки местной флоры и фауны. При этом было признано наличие несусветных залежей таллия при отсутствии разумной жизни, а из вредных факторов — только гравитация, в полтора раза превышавшая земную, да несколько повышенное давление воздуха. И, соответственно, Корпорация цеплялась за такой шанс как могла. Потому и требовала от своих геологов расшибиться в доску, но найти это чертово месторождение.

Только начиналось все как нельзя хуже, а теперь еще и вот это…

На открывшуюся под оползнем пещеру никто не обратил бы внимания, если бы она не имела такой правильной прямоугольной формы. А в живой природе подобное не встречается. Потому и пришлось вместо буровой пилить сюда. Небольшой вездеход доставил группу прямо к месту аномалии, далее предполагалось действовать на своих двоих.

— Похоже на какое-то сооружение, — проведя перчаткой по металлическим краям прохода заявил тот, что высказывал свое мнение последним. — Может быть, исследовательский бокс, наши геофизики ничего здесь не забывали?

— Ага, конечно, дали бы им что-нибудь забыть…

— Тогда я пополз, — включив фонарик на общее освещение средний из троицы со вздохом тяжело шагнул внутрь проема. — Ого! — послышалось практически сразу же после того как он пропал из вида. — Витька, Серега, живо ко мне!

— Чего там?

— Да это вообще не наше.

В небольшом закутке коридора троица с удивлением увидела нечто, лежащее навзничь, смутно напоминавшее человека в скафандре. Оно не двигалось и, судя по пласту покрывающей его пыли, было мертво уже бесчисленное количество лет.

— Может, какая пропавшая экспедиция? — неуверенно заметил тот, кого звали Витькой.

— Конечно пропавшая, только не наша, — мужчина, тот что первым обнаружил находку, с трудом наклонился над распростертым телом и отвернул стекло шлема. В свете фонарей люди увидели плоское, почти лишенное каких-либо выпуклостей, лицо. — Тверденький, — беззастенчиво ткнув пальцем в то место, где у человека была бы щека, поведал коллегам геолог.

— Осторожнее ты, — тут же завопил Серега.

— Да ладно тебе. Ну что, полезем смотреть дальше?

Тяжело переступая троица отправилась вглубь обнаруженного нечто. За небольшим коридором сразу же следовал люк без лестницы и под ним довольно-таки объемистая комната с расположившейся по сторонам вереницей шкафов, будто уложенных друг на друга горкой.

— Скафандры, — открыв одну из поддавшихся дверец, заметил Витек.

— А что еще ты ожидал здесь найти?

— Ну да, только это все больше напоминает мне…

— Космический корабль, потерпевший катастрофу.

— Вот-вот.

Люк в полу этого помещения вывел исследователей на странно перевернутую лестницу и далее в огромный зал, заставленный по стенам различной аппаратурой и креслами. Под слоем пыли обнаружились отсвечивающие тусклым экраны, какие-то переключатели, но экранов было больше. Тут и там под ногами попадались небольшие кучки вещества, по виду напоминавшие золу.

Отсюда было еще три выхода, но два из них располагались высоко на потолке и только один — внизу. И эту дверь открыть не удалось.

— Юрка, может, на этом и хорош?

— Пожалуй… — мужчина, который самым первым вошел в проем корабля и который вел теперь за собой небольшую группу исследователей, еще раз критически обвел взглядом окружавшую обстановку.

Ну да. Чей-то космический корабль, неудачно совершивший посадку на планету и легший на бок. Чей он, какой расе принадлежал — сказать трудно, да и не дело это геологов разгадывать подобные шарады. В конце концов они прошли везде, где смогли. Дальнейшее исследование требует специального снаряжения. Ведь это им просто повезло, что вход в «Основную рубку» — так окрестили геологи зал с аппаратурой, был рядом именно с той стеной, что при падении корабля неожиданно стала полом. Иначе они даже и спуститься-то в это помещение не смогли.

— Хватит, выбираемся, — кивнул Юрий своим подчиненным.

— А трупик-то не совсем похож на человека, — заметил Сергей, когда, пробравшись по устланной трубами шлюзовой камере, вся троица вновь оказалась снаружи и для отдыха расположилась в креслах вездехода.

— Эт точно, похоже, даже не гуманоид, хотя почти с нас ростом.

— Тогда возвращаемся писать доклад?

— Какой ты шустрый. А шурф кто бурить будет? Доклад подождет. За находку какого-то там потерпевшего крушение инопланетного корабля премия тебе все равно не светит, как бы и не наоборот, — и в этом Юрка был безусловно прав. Подобная находка грозила наплывом на планету целой своры исследователей, а, значит, становилась помехой в дальнейшей разработке ее недр со стороны Корпорации.

Через полчаса, аккуратно петляя по выверенной траектории так, чтобы нанести местной природе наименьший ущерб, вездеход приблизился к буровой установке. Выработав заложенную в нее предыдущей сменой программу, та давно остановилась и слабо попискивала в ожидании новых указаний.

Сняв контрольный керн и получив на экспресс-анализе все тот же отрицательный результат, бурильщики заменили насадку.

— Что теперь? — это был вопрос к командиру.

— Сколько там? — деловито прошелся по программе Юрий.

— Шли на норматив — шестьсот.

— Тогда не будем нарушать традиции, зарядим на восемьсот пятьдесят.

— Не успеем сегодня, поздно уже.

— Так что ж, снимем завтра, а заодно приедем все вместе и будем передвигаться на пару километров.

— Куда?

— Да хоть туда, — неопределенно кивнул Юрий куда-то вдаль, в сторону равнины.

— Как скажешь.

Натужно загудев электромоторами буровая начала свой новый цикл. Одна за другой под землю пошли обляпанные свежим грунтом трубы, завертелся бур, включилась подача воды. В принципе, кроме визуального контроля, бригаде больше нечего было здесь и делать. Можно, конечно, подождать завершения отработки программы и даже снять новый экспресс, но… Ожидать какого-то прорыва все равно бесполезно, а местное солнце уже стремительно катилось к закату. Пора было возвращаться на базу. Еще один день на планете КО-325 проведен безрезультатно.

Возвращались домой поздним вечером. Лучи почти уже скрывшегося за горизонт солнца еле озаряли окружающую поверхность, и повсюду качаясь плыли неровные кляксы темени, которые, быстро разрастаясь уже сливались в одну сплошную черноту неотвратимо надвигавшейся ночи.

Первый шлюз, дезинфекция, второй шлюз, душ и, наконец, уютная кают-компания, горячий ужин от шеф-повара и компьютер с открытым бланком внепланового отчета.

— Юрий, может, просто не будем никому ничего докладывать? — предложил своему начальнику бригадир смежной тройки буровиков, высокорослый темнокожий Боб. — Вроде бы как ничего и не было.

— Ну-ну. А видеофиксация, мать ее? Представляешь, что будет, если нас потом за жопу возьмут? Так и лицензии на проведение работ в пределах ближнего космоса лишиться можно, — с тоской процедил Юрий на достаточно глупое предложение своего напарника.

— Тогда пиши, но я тебе не завидую.

— Еще бы.

Ну да. Писать пасквиль на самого себя. Что может быть более приятным. Но тут уж приходилось выбирать наименьшее из двух зол. Или получить втык от руководства Корпорации за срыв работ, или попасть под статью и начисто лишиться достаточно прибыльной и весьма непыльной работы. Единственное, что было реально осуществимо, так это постараться как можно преуменьшить важность находки. Описать все излишне буднично, надеясь, что там, наверху, не обратят внимания на какой-то найденный несусветно где очередной кусок металла.

Но это было непросто. Составление рапорта затягивалось.

— Юрий Петрович, разрешите мне осмотреть вашу находку, — в самый неподходящий момент к нему подошел Филл, повар.

Филл Баум — единственный человек в экспедиции, которого начальник помнил не только по имени, но и по фамилии. Юрий даже обращался к нему обычно так, называя Филбаум, в одно слово. Невысокий коренастый крепыш, вечно крутившийся на своей кухне. На него будто не действовала местная гравитация, такой он был бойкий. Хотя, возможно, Филл был уроженцем какой-то из планет со схожими параметрами ускорения свободного падения.

На повара здесь вообще мало кто обращал особое внимание. Есть он и есть. Ведь при наличии автоматов по приготовлению пищи, автомоек и прочего такая должность в экспедиции явно излишня, но если уж Корпорация готова платить… То пусть будет. Тем более, что по совместительству и на добровольных началах Филл выполнял еще функции уборщика и лишь благодаря его стараниям на станции везде и всегда было чисто и опрятно. А Юрий, зная, как это подчас бывает, очень ценил бескорыстный труд своего повара.

— Зачем тебе?

— Просто интересно. Я ни разу не видел инопланетного корабля.

— Чудак человек. Ты думаешь, что эта железяка чем-то отличается от наших? Да все тоже самое. Кроме того, там далее общего зала и пройти-то некуда. Валяется он на боку, а последнюю дверь мы как ни дергали — не открыли. Возможно, блокировка какая, а, может, просто заклинило. Что там смотреть?

— Юрий Петрович, разрешите… — вот ведь пристал. Взрослый человек, а выглядит как ребенок.

— Ладно, чуть позже.

— Спасибо! — засияв от счастья, Филл опрометью метнулся в кухню и тут же вернулся с чашкой горячего дымящегося кофе и рогаликом. — Вот, это вам. Все как вы любите.

Ну черт дери его детские замашки. Юрий пригубил кофе и вновь вернулся к составлению отчета. Надо было заканчивать и ложиться спать. Следующий день обещал быть хлопотным.

Теперь около буровой они собрались вшестером. Всем составом. Потому что двигать конструкцию высотой в пять этажей, да еще при ее полуторном весе простейшим делом назвать никак нельзя. Главное — не уронить. Если на малых планетах такой инцидент еще и мог сойти с рук (вышка бы выдержала), то на этой во время падения без значительных повреждений не обошлось бы. Ведь и так вся ее арматура работала на пределе.

Аккуратно убрав фиксирующие растяжки по периметру башни, они медленно и очень осторожно приподняли конструкцию домкратами и буквально по миллиметру подвели под ее углы транспортировочные вездеходы. Согласованием взаимодействия машин у них ведал тот самый верзила Боб, лучший из группы по части компьютерного управления. А Юрию оставалось только надеялся на этого чернокожего парня, на то, что тот не совершит какой-нибудь фатальной ошибки. Хотя… А на кого еще было положиться?

Завершив и несколько раз перепроверив расчеты Боб нажал ту самую главную кнопку на пульте. Юрий мысленно зажмурился. Вот уже сколько раз все это повторялось и вроде бы всегда было нормально, но все равно каждый раз это как впервой.

Колонна буровой медленно сдвинулась с места и начала свой неспешный путь к новой площадке. Ничего не произошло. Гидравлика грузовых платформ в автоматическом режиме и с синхронизацией вплоть до сотых долей секунды мягко отрабатывала все неровности пути поддерживая основной груз в строго вертикальном положении так, что, казалось, четыре взаимодействующие машины представляют собой единое целое. Что, в принципе, и было на самом деле. Оставалось только соблюдая безопасную дистанцию неспешно идти на некотором удалении следом. На два с небольшим километра пути потребовалось чуть более трех часов времени. После чего все начальные операции повторились вновь, но в обратной последовательности. Домкраты, опускание, фиксирующие растяжки… Конец. Осталось только как следует затянуть по периметру и можно начинать новые серии буровых работ…

Это произошло неожиданно. Будто под самой поверхностью прокатилась какая-то тугая пологая волна. Буровая накренилась, пошла вверх. Зазвенели натянувшиеся до предела растяжки. И вновь движение, но теперь вниз. Где-то послышался нарастающий грохот.

— Осторожно, землетрясение! — заорал кто-то по-русски.

— Всем отойти! — это уже включился Юрий на межпланетном.

Насколько позволяла гравитация, геологи начали быстро отходить от металлического сооружения, которое в случае падения грозило прихлопнуть их как мухобойка маленькое насекомое.

Еще одна волна…

Вышка устояла. Лязгая и дребезжа раскосины пока еще могли противостоять наклонам.

Еще удар и еще…

— Ребята, дальше, дальше отходите, — орал во все горло Юрий.

— Get out faster! — гудел где-то неподалеку Боб.

Вот почему личный состав экспедиции обычно подбирается по национальному признаку. Вовсе не из-за какого-то там шовинизма. Просто в трудной ситуации удобнее, когда у всех единый родной язык. Когда не требуется еще и обдумывать перевод, чтобы тебя все поняли. Потому Юрий так и поделил буровые бригады. Оставив за собой русскоязычную и предоставив Бобу тех, для кого родным был английский. Был конечно еще и язык межпланетного общения, но для тех и других он не был родным, а потому годился только в повседневной жизни. И, что самое удивительное, в данной конкретной экспедиции только один единственный человек одинаково шпарил на всех трех языках — это повар Филл, но сейчас его не было рядом.

Землетрясение как будто закончилось. Вышка, изрядно накренившаяся, устояла. Только несколько струн-растяжек лопнули. Люди собрались в одном месте, с подозрением разглядывая аварийное сооружение издали и не пытаясь к нему приблизиться.

— Что делать будем, Юрий? — Боб выглядел изможденным. Еще бы! После пробежки на несколько сот метров.

— Подождем… — неопределенный ответ тоже ответ.

Что делать? Да ясно что. Надо заново подтягивать домкраты и пытаться с их помощью восстановить вертикальное положение буровой. Но кто может поручиться, что в момент приближения вся эта конструкция не рухнет на голову тем, кто попытается ее спасти? Что выдержат те фиксирующие тросы, которые все еще остались целыми, и что сама вышка не получила каких-то значительных повреждений?

Время шло. Отдавать приказ не хотелось.

— Юрий, я тебя понимаю, но делать что-то надо, — повторил Боб. — Хотя бы попытаться…

— Очень опасно.

— Тогда я все же пойду.

— Боб, только не геройствуй. Возьми пульты управления транспортерами и сразу назад, сразу, понял?

— Понял, — во взгляде этого черного гиганта, под его маской, Юрий ощутил какую-то легкую улыбку. — Я это и имел в виду.

— Удачи.

Вальяжной расслабленной походкой на сколько это позволяло полуторакратное притяжение и видом неустрашимого человека Боб направился к вышке. Все замерли. Вот он приблизился к расставленным тут и там ящикам с инструментами, вот уже непосредственно возле самой конструкции, копается в недрах вездеходов, доставая пульты дистанционного управления, вот идет обратно. Вот уже отошел на достаточно безопасное расстояние… Все разом выдохнули.

Со стороны вышки раздался протяжный усиливающийся с каждым мгновением скрип, затем грохот, будто кто-то совсем рядом сломал огромную металлическую балку, и буровая упала. Казалось, что все происходит как в замедленной съемке. Сначала отделилась и поехала вниз верхушка, потом по одной лопнули последние струны удерживающих растяжек и вот уже все сооружение медленно осело на землю. Но это только казалось. На самом деле все произошло буквально в одно мгновение.

— What the blazes! — застыв от неожиданности произнес Боб и медленно обернулся, чтобы посмотреть, что это произошло за его спиной. Странно, но представившаяся его взору картина разрушения неожиданно привела его в полный и неописуемый восторг. — А это было близко, — загрохотал он своим трубным голосом, — а, Юрий? На том конец экспедиции и — летим домой. Что такие унылые? Землетрясение вроде бы не входило в наш контракт. Премию нам, конечно, не получить, а вот компенсацию за перенесенное — вполне. Так что не все так плохо. Теперь пусть другие ищут эту чертову жилу.

— Боб, ты понимаешь, что мог…

— Понимаю, но не пропал же. Пульты вот они. Сейчас подтянем какой-нибудь из целых вездеходов…

Только с третьей попытки местному знатоку всех компьютерных изысков удалось оживить одно из транспортных средств. Остальные машины были безнадежно погребены под обломками буровой и не подавали никаких признаков жизни. Но и этот единственный грузовой транспортер вполне мог взять на борт всех шестерых буровиков. Комфорта, конечно, маловато, но не на своих же двоих добираться. Четыре километра при полутора «же» — это вам не шуточки.

Всего полчаса езды, и еще солнце не успело начать свой финальный забег к закату, да и день был в полном разгаре, а геологи уже подкатывали к «родному дому» — как называли они свой металлический контейнер жилой части базы.

Здесь тоже были разрушения. Еще издалека Юрий увидел лежавшую на боку ретрансляционную мачту связи и кучи щебня вокруг. Вот во что вылилось живописное размещение городка возле красиво уходящей ввысь скалы. Но, вроде бы как домик был цел, и это уже радовало. А камни… Все убираемо.

Век живи — век учись, и не доверяй никому — горько усмехнулся Юрий, оглядев разрушения, которым подверглась база. Несколько ангаров были в хлам разбиты нападавшими сверху камнями. Чуть в стороне на поверхности образовалась трещина. Основной жилой блок, к счастью, выдержал. Да и попробовал бы он не выдержать, если его броня была рассчитана и не на такие катаклизмы. Вот только списать все эти разрушения на бригаду у Корпорации вряд ли получится. Прав был Боб, в контракте ничего не говорилось о землетрясениях. Более того, Юрий вдруг отчетливо вспомнил эту фразу из описания планеты: «Сейсмически не активна». Теперь вот тот, кто это написал, пусть и расхлебывает произошедшее мерной ложечкой.

Но сейчас не до того. Для начала надо вернуться в кают-компанию и хотя бы перекусить. Завтрак был плотным, ожидалась работа на весь световой день, но кто ж предвидел такое… Вся эта беготня просто высосала все силы. Даже голова начала понемногу кружиться, по всему телу шло покалывание, а опустевший желудок давал о себе знать небольшим подташниванием. Требовалось срочно закинуть в нутро чего-нибудь съестного из меню шеф-повара.

— Ну вот, снова-здорово!

Подъехать к жилому блоку им не давала упавшая мачта ретранслятора. Рассыпавшись на несколько частей, она перегородила площадку, при этом основное ее массивное подножие уперлось в дверь шлюза.

— Что ж, будем пробиваться, — как можно веселее заметил Юрий. — Боб, сдвинь-ка эту хрень куда-нибудь.

— Yes, начальник, — браво отозвался гигант.

Под управлением опытного оператора грузовая платформа-вездеход быстро и довольно ловко начала расчищать себе путь к основной помехе для входа в дом. Боб даже не стал пользоваться для этого кран-стрелой, а просто раздвигал крупные камни и обломки мачты прочным корпусом машины. Наконец осталась только наиболее массивная часть подножия. Та, что упиралась в дверь. Вездеход остановился возле нее, выдвинул вверх манипулятор и застыл.

— Я сейчас, — пробубнил чернокожий из-под респиратора.

Подойдя к транспортеру, он кое-как забрался на него и начал прикреплять конструкцию мачты к грузовому крюку стрелы-манипулятора. Борясь с полуторакратным весом собственного тела, здоровяк плавно передвигался по конструкции, с трудом заводя чалки под трубы. От перенапряжения его движения становились все медленнее и даже издалека было прекрасно видно, каких огромных усилий стоило ему завести последний трос. Внезапно он зашатался и тяжело скатившись рухнул на землю.

— Боб, что с тобой? — Юрий пересиливая стоящий в ушах звон и белесое марево перед глазами как мог быстрее направился к упавшему другу.

— Что-то голова отключилась… — тяжело открыв глаза ответил тот и вновь откинулся навзничь.

— Боб, ты себе ничего не повредил?

— А-а? Что? — великан явно был не в себе. Юрий осторожно перевернул его тело стараясь определить, нет ли у того каких травм. Боб тихо застонал. Все-таки он что-то себе отшиб. Требовалось срочно перенести его внутрь бокса, там была аптечка.

«Надо убрать помеху», — пронеслось в голове. Юрий взял с земли пульт, почти невидящими глазами выбрал нужные кнопки. Рядом противно заскрежетало. Это грузовая стрела платформы начала подъем преграждавшей путь секции мачты. Еще немного… Теперь вбок, в сторону… Теперь вниз… Снова грохот. Это тяжелая конструкция пересилила поднимающий ее механизм и завалила вездеход на бок. Плевать. Дверь свободна.

— Ребята, заходим. Кто-нибудь, возьмите Боба.

Да, вся его команда здесь, но кое-кто уже не стоит, а просто сидит на земле. Да что же это такое? Ладно, разбираться будем внутри. Юрий толкнул дверь, та не поддавалась. Закрыто? Заблокировано? Это что, повар? Но зачем ему это?

— Филл, — позвал он через переговорное устройство.

— Я здесь, как у вас? — тут же отозвался Баум.

— Не скажу, что хорошо, нам срочно надо внутрь.

— Так входите.

— Дверь не открывается. Ты ее что, заблокировал? — из последних сил продолжал переговоры Юрий.

— Я?! — в голосе повара почудилось смятение и тревога одновременно. — Я слышал грохот снаружи, это могло быть последствиями камнепада после землетрясения, но я ничего…

— Так открой…

— Сейчас, мгновение… — внутри раздался шум. — Похоже, что раму повело, дверь встала в распор, придется ее чем-то…

— Ну так сделай это что-то, нам надо… — дрожащие губы не позволили Юрию закончить.

— Ребята, у вас там все нормально?

— Если так можно сказать.

— Тошнота, рвота? Вы там сознание, часом не теряете? — испуганно донеслось из-за двери.

— Почти, — задыхаясь еле выдавил из себя Юрий.

— Реже, реже дышите. Старайтесь как можно меньше делать вдохов… Но вам это сейчас сложно. Если есть, срочно смените респираторы. Я быстро… Только держитесь…

Изнутри раздались тяжелые удары.

«Что он там делает? Пытается вынести бронированный запор? — мелькнуло в голове Юрия. — Что за идиот?»

Частота и сила ударов нарастала. Металл начал выгибаться, вскоре на его поверхности, там, где располагался замок, образовалась щель. И тут же через этот пролом высунулись голые руки повара. Они уцепились за наружную обшивку. Филл пытался вывернуть дверь.

«Это же бесполезно», — с отчаянием подумал Юрий.

Раздался негромкий щелчок, скрипнули перекошенные петли, и дверь повернулась. Не полностью, градусов на сорок пять, но достаточно, чтобы пропустить людей. В открывшемся проеме появился повар. Без защитного комбинезона и маски-респиратора. Как был, всего лишь в своем извечном белом фартуке, заляпанном теперь какой-то пылью. На полу шлюза валялись две измочаленные массивные стойки от стола кают-компании.

— Быстро все внутрь, — даже не особо рассматривая своих товарищей приказал он и бросился к лежащему на земле Бобу. Невероятно, но он поднял этого здоровяка как пушинку.

— Ребята, заходим все разом, — только смог проговорить Юрий и еле переставляя ноги поплелся в шлюз.

Вокруг все вертелось. Он помнил, как переступил порог, как полз в сторону душевых… А дальше его будто что-то подхватило. Перед глазами мелькнуло озабоченное лицо Филла и все погрузилось в темноту…

Очнулся он в своей постели в своей же комнате и с капельницей в привязанной к кровати правой руке. Голова все еще ныла, но терпимо. Юрий удивленно огляделся. Вроде бы как все закончилось. Вроде бы он даже в безопасности. И тело понемногу начинает отходить и набирать силу.

Вошел Филл, проверил наличие раствора во флаконе, скорость подачи.

— Что это было? — уже довольно уверенным голосом спросил Юрий.

— Очнулся? — лицо повара расплылось в довольной улыбке. — Кислородное отравление. Лежи пока, вставать еще рано.

— Какое еще кислородное отравление? Респираторы рассчитаны…

— Думаю, под воздействием стресса и при той беготне, что вы устроили во время землетрясения, вы израсходовали их суточный запас всего за пару часов.

— А как ребята?

— Все в норме. Кое-кто уже ходит. Боб, похоже, при падении сломал себе ключицу, я наложил ему косыночную повязку, теперь идет на поправку.

— Откуда ты все это знаешь и умеешь?

— Пришлось залезть в компьютер в раздел оказания первой медицинской помощи, — улыбнулся Филл. — Не оставлять же вас всех в таком состоянии.

— А входную дверь тебе как удалось выломать?

— Наверное, тоже стресс помог, — неопределенно пожал плечами повар. — Лежи, тебе еще рано так много разговаривать. Спасательная команда должна быть уже в пути. Скоро поедем домой, на Землю, там тобой и другими займутся уже более профессионально.

— Ты что, и антенну починил?

— Нет, связи у нас нет и не предвидится. Просто в случае, если команда не выходит в эфир более двух суток — высылается борт поддержки. Обычная процедура.

— Сколько же я был без сознания?

— Сейчас начало четвертых суток. Лежи, мне еще надо Боба глянуть.

Через пару дней они все вместе сидели в кают-компании. Стояла гнетущая тишина. Повар Филл не показывался из своей кухни.

— Да ладно вам, — вдруг вступил в разговор Боб. — Что вы в самом деле? Ведь он же реально спас нас всех. И если бы не он…

— Зачем? — хмуро прервал его Сергей.

— Что, зачем?

— Зачем он нас всех спас?

— Что за глупость. А ты бы, если бы мог, зачем бы нас спасал?

— Не путай, это — совсем другое дело. А я лично от такой помощи отказываюсь.

— Так выйди наружу. Часа два — три, и можешь не спасаться.

Вновь гробовое молчание. Даже Филл в своей кухонной зоне не звенит как обычно посудой. Только чье-то слабое позвякивание ложкой о стенки чашки. Это один из бригады Боба решил допить свой кофе. Но даже этот звук сейчас как грохот от взлетающего звездолета. Хочется заткнуть уши.

Все что за последнее время сделал Баум, неподвластно ни одному человеку. Даже если он и урожден на планете с повышенной гравитацией. А, значит, повар экспедиции — не человек. Не может быть человеком. И это опасно. Даже слишком. И то, что пока ничего не произошло, это всего лишь пока. Как ему можно доверять? Кто может поручиться, что респираторы не были подменены им специально?

— И какие тогда будут предложения? — хмуро уставившись в тарелку с недоеденным салатом произнес Юрий.

— Изолировать его до самого прилета спасательной команды, — резко бросил Сергей.

Юрий поднял на него тоскливый взгляд.

«Дурашка, — пронеслось почему-то в мозгу. — Куда изолировать? Как это вообще возможно? Ты что, не видел, как он голыми руками выломал бронированную входную дверь шлюза? Так какое же из помещений внутри этого жилого комплекса сможет остановить подобную машину?»

— Что ты на меня так уставился? — еще более жестко насел Сергей. — А ты, ты сам-то что думаешь?

— Хорошо, закроем Филла в его комнате.