Жизненное пространство

2.2

… В зале царил, как и положено, полумрак, прореживаемый лучами лазерной подсветки, цветными пятнами и хитро выставленным светом, позволяющим видеть прелести танцовщиц у шеста. Меня проводили на второй этаж, где было выстроено нечто, вроде театральных лож. Внутреннее содержание «сельского клуба» сильно отличалось от внешнего, псевдо старинного бревенчатого терема, с весёлыми башенками по фасаду. Внутри же, это был обычный, дорогой, ночной клуб.

Охранник проводил меня к столику, за которым сидел уже знакомый мне Хиггс и мужик, лет около шестидесяти с хвостиком. В дорогом бежевом костюме, с небрежно повязанным на жилистой шее шёлковым чёрным платком, выделяющимся на фоне красной сорочки. Седые, коротко стриженные волосы стояли дыбом, открывая высокий с залысинами лоб, выцветшие бровки и поразительной мертвенности серые глаза. Острый как лезвие топора нос, и тонкогубый бескровный рот, дополняли картину, говоря, что с этим человеком лучше не пересекаться. Чем-то он неуловимо напоминал амеровского киноактёра из «Охотника на оленей» — Кристофера Уокена. Но только напоминал. В актёре чувствовалась фальшь, когда тот играл некоего не шибко хорошего парня. А передо мной сидел самый настоящий «плохиш», обставить такого будет нелегко. Оба иностранца кивнули, приглашая сесть. Музыка каким-то образом обтекала то пространство, где мы сидели, слабо журча вокруг. Слышно было даже, как звякает лёд в бокале у седовласого. Похожий на актёра мужик кивнул помощнику и Хиггс заговорил:

— Господин Васильев, позвольте представить вам моего шефа, члена совета директоров «Advance Research», господина Уильяма Эдвардса. Он прилетел пару часов назад, чтобы лично обсудить с вами, условия контракта.

Опа! Видимо ставки действительно высоки, раз такая акула зашла пообщаться с прапорщиком в отставке. Дело становилось всё круче и опаснее. Хотя, чего-то подобного я и ожидал, когда отправлялся с Ник-Ником в эту поездку. Как всё это далеко теперь…

— Давайте сразу к делу, вы согласны на мои условия или нет? — Хиггс было дёрнулся, но Эдвардс одним лёгким движением уголка своего тонкогубого рта осадил подчиненного, и чуть подавшись вперёд, заговорил по-русски, с сильным американским прононсом:

— Господин Васильев, сэр. — Голос у Эдвардса был не громкий, но слова словно врезались в сознание. — Вижу, что мой помощник не ошибся, рекомендовав Вас как делового человека и жёсткого профи. Понимая и принимая все риски предстоящего дела и возможные… потери, я уполномочен сделать Вам встречное предложение. Лично Вы получаете сорок пять тысяч евро, если миссия не принесёт желаемого результата и ваши люди по пять тысяч долларов, как обычная ставка наёмника при выполнении боевой задачи с риском для жизни.

— Это разумно. Пока мне всё нравиться.

— Perfectly (отлично — авт.). В случае же, если Вы добудете и доставите то, что нас интересует в полном или достаточном для изучения объёме, то лично Вы получаете сто пятьдесят тысяч евро. А ваши люди по тридцать тысяч долларов, плюс бесплатное лечение, реабилитацию и если нужно «green card» (вид на жительство — авт.) и полный иммунитет от местных и американских властей. Для обеспечения контроля за нашими инвестициями, с вами пойдёт один наш сотрудник. Вмешиваться в ход операции в активной фазе он не будет. Просто по получении вознаграждения, Вы передадите ему все добытые материалы. Таковы условия. Вы согласны?

— Более чем. Господин Эдвардс, с вами приятно вести дела. Одно маленькое уточнение: мне потребуется определённая сумма на расходы для экипировки и вооружения группы. И месяц срока для проведения набора и боевого слаживания бойцов. Причём, я рассчитываю на вашу помощь в получении некоторых образцов вооружения и экипировки по вашим каналам. Это возможно?

— Всё зависит… что вам нужно?

— Две снайперских винтовки «Barret XM500»[75], оптика и полный боекомплект к ним. Также некоторая сумма необходимая для выезда некоторых моих людей сюда в Зону. А конкретно на Кордон.

— Всё необходимое, вам доставят в нужное место и в требуемые сроки. Вы получите нашу поддержку в вопросах получения разрешений на въезд для ваших людей. Обговорите это с господином Хиггсом.

— И полный пакет информации по заданию. Всё, что Вы сочтёте нужным мне передать. От того, насколько полными будут эти данные, зависит сохранность и ваших инвестиций.

— Хиггс! — Шеф «канадца» снова дёрнул губой и Хиггс протянул мне флеш-карту. — Здесь всё, включая снимки сделанные нашими полевыми агентами. Примерные характеристики боевого комплекса. Точки входа в лабораторный комплекс… Те, о которых мы знаем. Примерная численность гарнизона охраны. Время готовности по тревоге и прочее. Также там указаны точки эвакуации, где вашу группу будет ждать вертолёт, как только мы получим сигнал о завершении миссии.

— Отлично. Тогда, по рукам?

— По рукам. Но месяц это много. Могу дать только две недели на подготовку и неделю на набор группы.

— Это меньше, чем я ожидал, но допустимо. Согласен. Теперь же разрешите откланяться, мне пора. Завтра утром, я планирую уходить.

— Одну минуту, господин Васильев. — Это был Хиггс. — Не возражаете, если вместе с вами пойдёт и наш человек. Так будет проще.

— Для вас — вполне допускаю, что и так. Мне попутчик не нужен. Отправьте своего человека на Кордон вертолётом. Это будет быстрее. А мне ещё нужно прийти в форму, притереть новое снаряжение. Через трое суток, мы можем встретиться с вашим человеком на Кордоне в местной столовой. Её там все знают, не промахнётесь. Свяжитесь с хозяином заведения и мне дадут знать, что ваш человек готов общаться.

— Хорошо. Наш человек будет ждать вас через трое суток в указанном вами месте…

— But mister Edwards, sir!.. (Но господин Эдвардс, сэр!.. — авт.) — Вскинулся было со своего места Хиггс, но его начальник так глянул на своего помощника, что последний побледнел и плюхнулся в кресло, даже несколько съёжившись. Затем Эдвардс снова обратился ко мне:

— Простите моего ассистента, господин Васильев. Он слишком долгое время общался с людьми, имеющими весьма далёкий от вашего род занятий. Некоторые вещи ему пока сложно понять. Думаю, что со временем это пройдёт. — Затем он чуть повернул голову в сторону Хиггса — It after all will pass, Eugene, I hope (Ведь это пройдёт, Юджин, я надеюсь — авт.)? — На Хиггса было больно смотреть, он только кивнул головой и стал разглядывать танцовщицу на сцене. На девушке из одежды осталась только одна полумаска.

Я пожал Эдвардсу руку. Это было твёрдое, настоящее рукопожатие. Мужик был не только денежным мешком, этот был из той породы людей, которые с возрастом только матереют. Чем старше, тем крепче, вроде как хорошее вино.

Неожиданно, свет в зале изменился. Прожекторы осветили сцену и голос ведущего объявил на иностранной мове, что де выступает звезда клуба «Теремок», Оксана. На сцену вышла моя давешняя знакомая, наряженная в мужской, кобальтово-синий, с серебряным шитьём камзол, такого же цвета бриджи. Высокие ботфорты, кружевное жабо, «треуголка», полумаска и парик с буклями довершили наряд танцовщицы.

Рваный ритм в стиле «техно» (по-моему, это была замикшированная тема из культового фильма «Das Boot»), скачущие блики света и вот уже Оксана освободилась от камзола, оставшись в свободной рубахе, бриджах и ботфортах на высокой шпильке, лишь стилизованных под свой тяжёлый кавалерийский аналог. Парик и маска тоже улетели и потерялись в темноте зала. Пышные, вьющиеся крупными полукольцами светлые волосы девушки озорно разметались по плечам, ниспадая до середины спины. В конечном итоге, на танцовщице не осталось ничего. Дикий животный магнетизм, буквально бил наотмашь, заставляя неотрывно следить за танцем. Вот выписав некий головокружительный пируэт на шесте, девушка замерла, упав на колени и прогнувшись назад. Последние аккорды мелодии смолкли, и тут же девушка прямо с колен, обратным движением вдруг стрелой взвилась вверх, поднявшись на ноги и отвесив поясной поклон. Волосы упали, словно занавес, скрывая нагое тело почти полностью. Свет померк, танцовщица исчезла. Некоторое время было тихо. Потом и «канадец» и его суровый хозяин, громко зааплодировали, я сам не понял, как тоже присоединился. Танец был потрясающе красивым. Свет снова зажгли, вышла другая девушка. Но превзойти выступление Оксаны было трудно. Я пошёл было к выходу, когда меня кто-то тронул за локоть. Оксана, уже переодевшаяся в лёгкие светлые брюки и белую блузку с некими надписями имитирующими газетный разворот, но всё ещё не остывшая после выступления, буквально утащила меня к барной стойке.

— Ну как, Вам понравился мой номер?

— Это было очень красиво, Оксана. Хоть я в этом и ничего не понимаю, но мне очень понравилось, спасибо.

Девушка от чего-то смутилась. Видимо я опять сморозил какую-то глупость. Затем, следуя правилам хорошего тона и проверив небольшой запас наличности в карманах. В старом комбезе, был НЗ как раз на этот случай: «штука» местными и столько же зелёными бумажками амеровского казначейства. Лесник всё передал мне после того, как я оклемался. Вот и пригодилось. Но случай был какой-то необычный: девушка махнула рукой и сама сделала заказ бармену, пояснив, что им выпивку ставят бесплатно, и раз уж она пригласила меня, то она же угощает. Альфонсизм, конечно, но настаивать я не стал, заказав «отвёртку» (водка с апельсиновым соком и льдом). Вообще, я предпочитаю выпивку без фокусов, но пить в этот раз совсем не хотелось, а апельсиновый сок чуть снижает воздействие алкоголя. Девушка снова заговорила, тон её был какой-то странный: не осталось следа от весёлости и уверенная манера держаться, куда-то ушла.

— Завтра я вроде как уезжаю с Биллом, недельки на две. Поедем на Карибы. Но сегодня я… Ай забудь. — Она перешла на «ты», что нисколько меня не коробило — Ой извините…

— Нормально, хоть я и пожилой человек, но до мистера Эдвардса мне ещё далеко. Можно на «ты».

— Извини, что навязываюсь вот так, обычно всё наоборот, а тут…

— Нормально. Только думаю, что ничего не получится. Тебя просто тянет к свежему человеку, не твоего круга. Смена впечатлений и всё в этом роде. Но эта дорога никуда не ведёт. Мы слишком разного хотим от жизни.

Девушка спрятала смущение, отпив из высокого бокала, какой-то зелёный коктейль. Потом печально улыбнулась и согласно наклонила голову.

— Может и так. Надоели все эти денежные мешки со скользкими лапами и… короче надоели. Хочется познакомиться с нормальным парнем вот вроде тебя.

Тут меня разобрало, и я усмехнулся. Девушка не вздрогнула (может от того, что в клубе царил полумрак), продолжая цедить свой напиток.

— Не. Я вряд ли нормальный. Нормальные сидят дома, по часам ходят на работу, а вечером возвращаются к семье, жене и детям. Я же бегаю по лесам и горам. Пускаю кровь тем, кто не успел сделать этого первым со мной. И если повезёт, переживу завтрашний день. Это не нормально. Но другой жизни для себя я не хочу, хоть она и подходит одному на десяток. А насчёт «скользких лап», так это не про старика Эдвардса; хватка у него железная, да и рукопожатие сильное. Если поведёшь себя правильно, скучно тебе с ним не будет. Только не лезь в его дела и будешь в шоколаде до конца жизни. Ты ему очень понравилась, а таких людей трудно удивить, поверь, я знаю.

Речь для меня выдалась непривычно длинной, и я залпом допил то, что осталось в стакане. Оксана как-то тоскливо передёрнула плечами и соскользнув со стула встала передо мной в полный рост. Наши лица оказались на одном уровне, я не садился за стойку, поэтому эффект получился убойным: Оксана очень красивая девушка, а я живой мужик, который уже довольно давно не видел так близко столь легко одетой женщины. Где-то я слышал, что если мужчина и женщина одного роста и им доведётся столкнуться в подобной обстановке лицом к лицу, то это способствует знакомству и последующим романтическим кренделям. Мол, если лица вровень, то это как в постели, когда лица людей всегда стремятся быть на одном уровне друг с другом. Это продолжалось минуту или две. Время, как и в бою, замедлило свой ход, были только наши взгляды, запах её духов и ещё не остывшего от танца тела, кваканье музыки где-то далеко и я услышал как звенит и рвётся некая связующая нас нить. Тренк! Девушка, потянулась ко мне и случился поцелуй. Долгий и сладкий. Потом она развернулась и ушла, оставив меня в лёгком трансе.

Надо убираться отсюда. Завтра же с рассветом. Было уже начало первого ночи, после полумрака клуба к темноте снаружи привыкать не пришлось. Территория освещалась только по охраняемому периметру, плюс освещение отдельных «проблемных» секторов (или плохо просматривающихся или трудно доступных для патрулирования). Стало прохладно, но особой свежести в воздухе не ощущалось. За полчаса я быстрым шагом я добрался до дома Лесника. Прошёл на второй этаж, присев у стола вставил флеш-карту в ПДА.

Данные по миссии были довольно подробными, и полностью подтвердили мои предположения относительно вторичности задания моей группы. Точек входа в подземный комплекс под Припятью, было всего две: одна на северо-западном плоскогорье, в непосредственной близости от второго аванпоста «Монолита», откуда они и появились в прошлую мою бытность в том районе. А вторая на юго-востоке, в лесном массиве, но уже ближе к самому первому аванпосту сектантов, что объясняло частые стычки рейдеров «свободных» с сектантами в том районе. Место было «горячее» и хорошо укреплённое, прорыв в том направлении был возможен только при поддержке крупного войскового соединения, до двух рот включительно. Проскочить мимо патрулей не вызвав подозрений малой группой, практически невозможно. Замысел Эдвардса был понятен: я со своими, отвлекаю на себя «девятку», позволяя другой группе пройти с парадного входа, наверняка при поддержке рейдеров «Свободы». Нас, конечно, «гасят», но время будет упущено: в пакете данных, даже точного плана подземных коммуникаций нет. Видимо расчет строится на том, что либо мы засветимся раньше, чем попадём в катакомбы, либо нас «подсветят», с помощью агентуры. Но не сразу, а только перед началом операции, когда я сообщу о том, что нахожусь на исходных позициях. Наёмники, чью гибель я видел — пробой сил. Теперь же в ход пойдут все козыри, даже такая мелкая козырная шестёрка, какой меня считает Эдвардс. Мило. Но мы попробуем переиграть хитрого миллионера. С «девяткой» однозначно придётся разбираться самому, но близкий контакт недопустим. В этом случае шансов нет в принципе. Остаётся засада. Нужна будет взрывчатка… очень много взрывчатки. И хороший спец по минно-взрывному делу. Ещё, нужны будут двое снайперов. Но не балованные амеры, лучше если это будут наши парни. Теперь, проанализировав снаряжение убитых наёмников и тип минного поля, который они выставили, я нашёл две ошибки, приведшие к гибели группы: они поставили комплекс типа «капкан», реагирующий на звук и объём. В костюмы сектантов были встроены суспензорные устройства, облегчающие экипировку. Плюс, скорее всего имелся комплекс, позволяющий отследить работающие электронные устройства и лучи лазерных дальномеров, какой я видел на винтовке у снайпера наёмников. Устройство хорошее, позволяющее обходиться без «второго номера», но вот и нашлись те, кто использовал изобретение против стрелка. Поэтому ноктовизоры — только в пассивном режиме, никаких лазерных указок[76], активные ночные прицелы тоже полностью исключались. А в минной ловушке, нужно было использовать старые добрые проводные минные детонаторы. И то, и другое, позволит остаться незамеченными, в нужный момент преподнести сюрприз «девятке». Близкий огневой контакт полностью исключался, единственным выходом было заманить их на минное поле, предварительно выбив снайперов и гранатомётчиков из дальнобойных СВ…

Шорох у дверей. Я даже понял, кто это пришёл. Закрыв ПДА, повернулся к двери. Даша. Девушка была одета в джинсы, лёгкие туфли, и чёрную футболку. Краски на лице был самый минимум, на шее была золотая цепочка с кулоном. Это был оправленный в золото мой подарок — синий камень.

— Привет. В клубе был. — Скорее это была констатация факта, нежели вопрос. Тон был спокойный, но в воздухе уже пахло грозой. Все имели на меня какие-то планы. А меня самого никто спрашивать не собирался. Дурдом! Нет, уходить надо и чем скорее, тем лучше.

— Был. Вчерашние гости, сделали мне неотразимо выгодное предложение. И ещё видел, как танцует Оксана.

Даша прошла в комнату и присела на краешек кровати. Затем она посмотрела на меня как-то задумчиво и произнесла:

— Врать не стану, танцевать как она, я не умею. Да и статями не вышла, Оксанка красивее меня — это верно.

— Вы очень разные. А красота — многоликая материя. У тебя — она своя, у Оксаны тоже.

— А тебе, — Девушка снова поднялась и подошла ко мне вплотную так, что я ощутил запах её тела и никаких духов, только некий травяной аромат, очень тонкий, почти неуловимый; — какой тип нравится больше, её или мой?

— Мне не нравится твой возраст и испорченные отношения с твоим отцом. — Я отодвинулся, но Даша снова приблизилась и обняла меня за шею.

— Да ну тебя! Кровососов всяких не испугался, а девчонку трусишь обнять… Я так хочу. И папка знает, что силой меня не взять. — Девушка отстранилась, но рук не убрала, глядя прямо мне в глаза. — Или я всё не правильно с подарком поняла?

Кой, чёрт… Я тогда действовал импульсивно, вспомнив свою младшую сестру, а эта вдруг таки напридумывала себе. В голове была каша, во рту пересохло. Я отстранил девушку снова.

— Прости, Даша. Дело не в симпатиях. Ты мне очень нравишься, но подумай сама: меня могут грохнуть не сегодня — завтра. А если не убьют, то поставят всю Зону на уши, чтобы отыскать.

Девушка топнула ногой и вдруг стала быстро раздеваться, пока не осталась вообще без ничего. В неярком свете ночника, я лишь успел отметить татуировку: маленького скорпиончика на её левом плече, едва выделяющуюся на загорелой коже. Потом стремительно подбежала ко мне, и я получил второй за вечер горячий поцелуй от красивой девушки. Только на этот раз, избежать логического продолжения не получилось…

Через два часа, мы, наконец, смогли оторваться друг от друга. Вопреки моим опасениям, у Даши я не был первым мужчиной. И она вела себя довольно уверенно. Поцеловав меня в щёку, она выскользнула из кровати и собрав свои вещи ушла к себе, оставив только тот лёгкий травяной запах и звенящую пустоту во всём моём теле. Обычно, девушки не прыгают на меня стаями, но то, что случилось два часа назад, было эпизодом со значением. Стоило обождать, время покажет, что это значит для нас обоих. Я человек не особо влюбчивый и говорливый, обычно это помогало и яркие девушки вроде Оксаны или Даши, не замечали меня. Обходилось как-то… На короткие полтора часа я заснул. Как и всегда, без сновидений.

На утро, Даша вела себя так, будто бы ничего не произошло. Лесник только глянул на дочь со значением и позвал меня подгонять снаряжение. Комбез оказался лучше моего старого, это была та же лёгкая модель по компоновке элементов бронезащиты напоминающая наш российский «Вызов»[77] третьего класса защиты (думаю, что метров с двадцати, пули из АК74 удержит без проблем), но с прирученной «паутинкой», вроде той, что вшивают себе рейдеры «Долга». Мы установили и откалибровали датчики аномалий и радиации. Чувствительность и точность выделения радиочастот повысились. Как и сказал Лесник, примерно на пятнадцать-семнадцать процентов. Облачившись и надев «разгрузку», я, наконец, почувствовал себя в своей тарелке. Привычная тяжесть оружия и амуниции настраивали на оптимистический лад.

Мы с Богданом вышли на крыльцо и он не стал ходить кругами, спросив напрямик:

— Дашка добралась таки до тебя. Не журись: чего в голову вобьёт — обязательно сделает, говорил же. Я давно ей не советчик в этих делах, а про тебя могу сказать, что ты её не обидишь. Думайте сами как поступить.

— Спасибо, Богдан. Твоя правда: не обижу и не знаю, как оно повернётся в дальнейшем. Ты же видишь, что начинается.

— Нет, я думаю, что поперхнётся заморский гость этим сухарём. Я ваших в своё время повидал. Вы в сортир — то с одним выходом не полезете. Думаю, что ты уже придумал, как вывернешься.

— Почти так. Только шансы всё равно пополам, то есть всё решит Бог войны. А кому он окажет предпочтение в этом бою, я не знаю наверняка.

— Бог помогает тому, кто сам себе утонуть не даёт. Ладно, уже рассвело. Пошли, пожалуй.

— Дашук! — Крикнул он, обернувшись к двери — Иди, попрощайся с Антоном.

Вышла Даша. Девушка была одета в комбез, берцы, а на бедре примостилась тактическая кобура с привычным «вальтером». Шапочка скрывала волосы, только непослушная прядь, выбивалась из под неё, падая на щёку.

— Я готова, у границы попрощаемся. Пошли папка.

Мы сели на лошадей. Причём мне досталась смирная Фрося, так как наездник из меня аховый. Кобыла аккуратно донесла меня до границы отделяющей мёртвый Ржавый лес, от оазиса. Лесник пожал мне руку и ускакал обратно. Мы с Дашей молча постояли, потом вдруг что-то треснуло и мы снова оказались в объятиях друг друга. У её губ был вкус лесных ягод и чего-то ещё, неуловимо тёплого и родного. Потом она села на коня, взяв Фросю в повод, и тоже ускакала.

Поудобнее перехватив автомат, я взял направление к схрону Охотника. Лес разительно отличался от того, что я знал и видел раньше. Запахи и само пространство вокруг, казалось вообще не движутся и застыли так с того момента, как с ними произошла эта чудовищная метаморфоза. Хоть всё вокруг, несомненно, и выглядело настоящим, но некая фальшь, лезла отовсюду, напоминая декорации на театральной сцене. Это когда из зрительного зала всё кажется уместным и более-менее обыденным, а вот если пройти за кулисы, понимаешь насколько грубо сработан реквизит.

Схрон оказался именно там, где указал мой побратим. Всё оказалось на месте: разобранный «гаусс», пяток артефактов в контейнерах, «сердюк» и самое главное: «моллюск» тоже был здесь. Не мешкая, я посадил его на пояс, прицепил также еще пару других чуть повышающих выносливость и способных нейтрализовать некоторую долю рад. излучения.

Рюкзак, данный мне на заимке, я выпотрошил и прикопал, переложив все пожитки в свой РД и тщательно их осмотрев. Маячков не обнаружилось, но свою паранойю нужно уважать, осмотр не повредит. Я направлялся на юго-восток. Именно эта точка входа в катакомбы была наиболее пригодна для осуществления моего плана по захвату сведений столь необходимых амерам. В идеале, боя с «девяткой» лучше было избежать. Но у «секретчиков» в бункере наверняка есть агентура, которая даст отмашку для начала активной фазы операции не раньше, чем сектанты среагируют на мою группу должным образом. Естественно, лезть в подземелье за каштанами для Эдвардса я не собирался. Мой план был проще: если получится — уничтожить или замедлить «девятку» на какое-то время, после чего выйти в оперативный район первой группы и ликвидировав её, забрать приз себе. Численного перевеса у них не будет, рейдеры «свободных» скорее всего, будут использоваться «в тёмную» и должны быть либо уничтожены полностью при штурме УР-а[78] или серьёзно измотаны. Группа будет отступать к точке эвакуации налегке. Тут-то мы её и примем. Сложность заключалась в определении конкретного места зоны эвакуации. Но я уже примерно знал, кто мне поможет. Сейчас же, следовало занести данные для пристрелки оружия снайперских расчетов в ПДА, чтобы повысить эффективность огня на дистанции свыше километра. Сейчас это было безопасно, так как я шёл один, а вот во время боя могла повториться история с наёмниками. Сектанты были явно не идиоты, поэтому снайперов они вычислят после первого же выстрела и не дадут тем нормально работать. Всё опять должна решить внезапность.

Путь до горного массива занял около пяти часов. Сумерки вблизи аномалии Малого кордона наступали чуть позже, чем это обычно бывает в Зоне. Благодаря этой особенности местной погоды, мне удалось точно локализовать и зафиксировать точку входа в служебный тоннель. Она даже не была толком замаскирована, а просто заглублена в скалу, метра на два. Овальная, клёпанная дверь, с высоким комгинсом, тронутая ржавчиной. Она сливалась с чёрно-рыжей текстурой скальной породы. Ни камер, ни щелей для наблюдения я не увидел, не обнаружилось также ни пулемётных точек, ни наблюдательных постов на поверхности в радиусе шестисот метров. Зато присутствовал чуть повышенный радиоактивный фон и характерные для аномалий питающихся человечиной, рыжевато-жёлтые проплешины на скальном грунте и в траве. Сканер радиочастот не показывал даже кодированного радиообмена в радиусе полукилометра. Странно, с учётом близости Мёртвого города, где вечно шляются группы самых разных группировок, даже одно название которых известно широко только в узких кругах. Швали там хватало, но похоже, сектанты регулярно «чистили» местность. Это нам поможет: скорее всего, нас соотнесут со сборной наёмной группой вроде той, что спецы сектантов загасили у меня на глазах.

Я зафиксировал данные для пристрелки, ориентируясь на показания дальномера встроенного в мой монокуляр и сопряжённого с ПДА. После этого, по широкой дуге, обошёл точку входа и спустился к подножию плоскогорья. Не далее чем в пяти километрах от меня разворачивалась панорама Мёртвого города. Скорее это был отдалённый микрорайон, застроенный типовыми пятиэтажками, собранными в коробки дворов. Лишь на окраине, той, что ближе к горному массиву, имелись две противостоящие друг другу девятиэтажки. Идеальное место для снайперской позиции. Измерив расстояние до окон шестого и восьмого этажей обоих зданий, я занёс данные в «блокнот снайпера» и спустился ниже по склону, выйдя на равнину. Складки рельефа не позволяли двигаться быстро, да и аномалии не давали развить приличной скорости. Тщательно задокументировав все особенности места операции, я приблизился к высотным домам.

Более чем уверен, сектанты тоже наведывались сюда, но судя по следам это было около месяца тому назад. Осмотр помещений внушал неслабую долю оптимизма; сектанты, как я и предполагал, осматривали пару первых этажей. Потом поднимались на крышу, где у них и стояли сторожевые аномалии. Подъезды тоже были заминированы, но по какой-то причине, только три из четырёх в первом доме и один во втором. Остальные «молчали» при сканировании на радиацию. Да и визуальных признаков ловушки не наблюдалось. Разгадка ожидала меня во время осмотра лифтовых шахт: в заминированных зонах лифты были до сих пор исправны, а в остальных подъездах лифты были просто сняты. Тактическая ошибка, допущенная сектантами в ходе зачистки зоны ответственности, сработала в мою пользу. Я добавил в список необходимого снаряжения рамочные сосредоточенные заряды. Кто знает, что за сюрпризы ожидают того, кто захочет посетить пустую шахту лифта. Мы проделаем сквозную дыру прямо в полу, что позволит снайперам убраться раньше, чем их смогут накрыть из чего-нибудь пакостного. По времени это будет даже быстрее: скоростной спуск на торсах займёт не более минуты. Винтовки само собой придётся бросить, но тоже по хитрому: тому, кто придёт за трофеями будет очень плохо, практически смертельно плохо.

Неожиданно, я ощутил Зов. Некое смутное гудение где-то в районе левого виска. Потом, стали появляться мыслеобразы: лестница на крышу, поломанный громоотвод, белым зигзагом шла линия на чёрном потрескавшемся и местами вставшего дыбом рубероиде крыши. Безопасный проход через ловушку. Меня ждали. Следуя инструкциям, я поднялся на крышу и осторожно пробрался к громоотводу, почти прислонившемуся к земле. Знакомый голос проскрежетал:

— Безопасно. Охотник рад. Тридцать девятый жив. Охота? — Кровосос появился у самого стержня в двух шагах от меня. Массивная с длинными руками и шишковатой головой фигура хозяина зоны высилась на фоне городских руин и низкого, такого родного для меня, осеннего серого неба. Я протянул руку и Охотник, сделав шаг навстречу, осторожно пожал её.

— Брат! — Я впервые за несколько лет искренне поприветствовал существо, которому мог довериться безоговорочно, как самому себе. Таким словом мы приветствовали друг друга в во взводе, когда целые или не очень возвращались с боевых. — Угадал. Большая охота. Месть.

— Брат! — Проскрежетало в ответ, сопровождаемое сходными с моими эмоциями, которые Охотник транслировал мне напрямую. — Враги умрут. «Пустотелые» не умеют думать сами: голос говорит с ними. Если далеко — не думают. Голос не слышат. Портятся. Умирают. Ты победишь. Город — нет спокойствия. Много людей. Тридцать девятый — остаться здесь. — Охотник показал мне на чердачное окно рядом с громоотводом. — Безопасно. Я останусь. Будем отдыхать. Рассвет — охота.

— Понял тебя, брат. Рад, что будем вместе сегодня. — Кровосос согласно наклонил голову и скрылся в чердачном окне. Я последовал за ним.

Пыльный захламлённый чердак имел два преимущества: крыша не протекала и здесь я был в полнейшей безопасности. Перед сном, я снова вытащил ПДА, вызвав на экран схему боевого комплекса. Пятый класс защиты, лёгкость сообщаемая суспензорами, экзоскелет, неизвестный и хорошо экранированный источник питания. Оружие по мнению технических аналитиков компании Эдвардса, использовало электромагнитный принцип разгона боеприпаса (что-то вроде «гаусс-винтовки», только легче раза в два и с невероятной скорострельностью), имело 30мм подствольный гранатомёт, с возможностью прямого выстрела в два с половиной раза выше, чем у современных моделей. Про «снайперки» было известно не так много: только то, что они долго перезаряжаются, но якобы способны поражать цель на дистанции свыше четырёх тысяч метров с первого выстрела. Носимый ручной гранатомёт был револьверного типа, тоже 30мм. Мог посылать гранату на расстояние до тысячи метров прицельно, и с очень большой точностью. Я с самого начала интуитивно был прав: выбить тяжёлое вооружение необходимо в первую очередь. Но и обычные штурмовики останутся проблемой. Даже лишённые поддержки снайперов и гранатомётчика, они могут расстрелять моих людей практически не приближаясь на расстояние которое даст нам возможность отвечать. В идеале, лучше было бы накрыть гадов из чего-нибудь вроде АГС-30[79], но не факт, что это сильно повредит унисолам: осколочный выстрел для них, как хлопушка. С заявленным уровнем защиты, я видел только одну возможность — минная засада. Если долбануть сектантов фугасом на базе 120мм снаряда, и лучше не одним, тогда можно даже могилы не копать. В роли живца, конечно, нужно будет послать кого-то с жёсткой мотивацией на выживание. Только в этом случае, «девятка» пойдёт за ним. Жертвой будет засланный агент или наблюдатель идущий вместе с нами. А может и оба вместе. Хотя наблюдателя лучше оставить в покое: при обмене без него возникнут совершенно естественные трудности. Не слишком большие но и этого мне бы хотелось избежать.

Живца они сразу не убьют и дело тут не в садизме. Скорее всего, жертву постараются загнать в какой-нибудь из дворов. Может быть вычисляя сообщников, может захотят захватить для допроса. Не найдя активного электронного детонатора, сектанты войдут на минное поле и тут то мы их и прищучим. Выйдем и добьём оставшихся. Можно будет даже не всех заманивать — сила ударной волны и разлёт осколков будет порядочный — накроет всех, кто будет стоять на ногах.

Закончив переваривать информацию, я «придавил на массу» (уснул — авт.), на три часа. Когда я проснулся, Охотник сидел в углу и ждал. Увидев, что я открыл глаза, он молча встал. И показал рукой на выход. Видимо, он ушёл бы и раньше. Но заботясь обо мне, побратим решил лично проводить меня сквозь сектантские ловушки. Мы спустились на первый этаж и выйдя на юго-западную окраину «Мёртвого» города расстались, по обыкновению пожелав друг другу доброй охоты.

Путь до Кордона лежал через пустоши, я старался обходить населённые места. Попутно помечая удобные точки для привалов и размещения временных схронов. По всему получалось, что взрывчатку придётся добывать где-то в глубине Зоны, или делать пару-тройку грузовых выходов по обустройству схронов. В любое другое время, я был только «за», но оттягивать момент выхода означало дать больше информации для агентов Эдвардса. Действовать необходимо было с минимальным запасом этого самого ценного в мире ресурса. Теперь необходимо было определиться с личным составом. Взрывотехника и снайперов я думал подтянуть своих. Местных на узловые специальности я ставить не могу. От сапёра и снайперов зависит семьдесят процентов успеха миссии. На них делается основная ставка. Аборигенам я планировал отвести роль штурмовиков и страховое обеспечение группы.

То, что мои бывшие сослуживцы согласятся на разовый контракт, я практически не сомневался: если их не заинтересуют деньги, то мне лично они не откажутся помочь. Это непреложное правило армейских разведчиков: своих не бросать. Ребята помогут, сорвавшись хоть с другого конца земного шара, точно так же как это сделал бы и я сам, попроси они о помощи.