Жизнь сначала

Глава 5

Запыхавшаяся Мадлен подбежала к магазину за семь минут до открытия.

— Их еще нет? — Она кивнула в сторону витрины с медведем и полезла в сумочку.

— Нет, — ответила Кэтрин, наблюдая, как Мадлен судорожно роется в сумочке в поисках ключа.

Кэтрин уже минут пятнадцать топталась у дверей. Ключ ей пока не дали, и попасть в магазин без Мадлен или Стрейзов она не могла.

— Представляешь, проспала… — Мадлен наконец-то извлекла из сумки связку ключей и открыла дверь.

— Бывает, — успокоила ее Кэтрин.

— У меня никогда не бывает. Вернее такого не было, — поправилась Мадлен, сосредоточенно отключая сигнализацию. — Я всегда рано встаю. А сегодня даже будильника не услышала. И вот чуть не опоздала.

— Не опоздала же, еще до открытия пять минут.

— Почти, — вздохнула Мадлен. — Хорошо, что Поля с Натали еще нет, а то бы…

Мадлен не успела договорить, как дверь открылась, и на пороге появились хозяева. Кэтрин поразилась, увидев, что они вошли держась за руки.

— Доброе утро! — в один голос поздоровались Стрейзы.

Кэтрин и Мадлен ответили.

— Ну как, Мадлен, вводишь нового работника в курс дела? — поинтересовалась Натали.

— Ввожу, — ответила Мадлен. — Вот все показываю, рассказываю. Уже почти полчаса как я ее в курс дела ввожу. — На лице врушки Мадлен не дрогнул ни один мускул.

— Смотри не обижай Кэтрин, — подмигнул Поль, и они с Натали, пройдя через зал, скрылись за дверью.

— Дружные они, — вздохнула Кэтрин, проводив их взглядом.

— Это да, — кивнула Мадлен. — Всегда вместе, как сиамские близнецы.

— Наверное, недавно женаты, — предположила Кэтрин.

Мадлен рассмеялась.

— Все так думают, кто их видит впервые. А на самом деле они женаты уже восемь лет. Представляешь? Восемь лет! А ведут себя как молодожены.

— Вот это да! — Кэтрин покачала головой. — Никогда бы не подумала, что после восьми лет совместной жизни можно сохранить такие теплые отношения.

— Если бы я не знала, то тоже не поверила бы, — согласилась Мадлен. — Ну что, приступим? А то скоро покупатели набегут.

Первым покупателем Кэтрин оказался мальчик в сером костюме. Он пришел вместе с мамой вскоре после открытия. Вначале он огляделся, заглянул маме в лицо и, ободренный ее кивком, подошел к Кэтрин. Она вздрогнула от испуга. Неужели он не мог обратиться к Мадлен? А она бы постояла в сторонке и поучилась, как надо работать.

— У меня сегодня день рождения, — заявил мальчик.

− Поздравляю, — улыбнулась Кэтрин. — И сколько же тебе исполнилось лет, малыш?

Мальчик сморщился и, проигнорировав ее улыбку, серьезно сказал:

— Я не малыш. Мне сегодня исполнилось шесть лет.

— О да, тогда, конечно, прости меня, — поправилась Кэтрин. — И ты пришел за подарком?

— Да, я уже большой и могу сам выбрать себе подарок. Так сказал папа.

Мама мальчика стояла в стороне, не мешая сыну вести разговор с продавщицей.

— И что же ты хочешь? — Кэтрин сдерживала смешок, готовый вырваться у нее из груди. Мальчишка был очарователен в своей серьезности.

— А что вы мне предложите? — в свою очередь спросил он.

Кэтрин растерянно оглянулась на Мадлен, ища у нее поддержки. Та поспешила ей на помощь:

— Может, тебя заинтересует железная дорога?

Мальчик подумал, оглянулся на маму и кивнул.

− Да, неплохое предложение, − по-взрослому сказал он, глядя на Кэтрин и игнорируя Мадлен. — Покажите, пожалуйста.

Мадлен слегка подтолкнула Кэтрин в спину и кивнула в сторону полок, расположенных справа от входной двери.

Их вид привел Кэтрин в замешательство. И как, интересно, она найдет на заставленных от потолка до пола разноцветными коробками полках нужную вещь? Ведь она понятия не имеет, как выглядит упаковка с железной дорогой!

На помощь ей пришел юный покупатель. Он вслед за Кэтрин подошел к полке, деловито оглядел ее и ткнул пальцем вверх.

— Вон ту покажите.

Кэтрин, привстав на цыпочки, сняла коробку и положила ее на прилавок.

— Открывайте, что же вы, — нетерпеливо сказал мальчик.

Трясущимися руками Кэтрин, боясь что-нибудь порвать и ругая себя за неуклюжесть, раскрыла упаковку и отступила в сторону.

Мальчик заглянул в коробку.

— Да… — глубокомысленно произнес он. — Какая-то ненастоящая железная дорога. А другие у вас есть?

Он уставился на Кэтрин, и она под его взглядом покраснела.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Надо поискать.

От своей некомпетентности Кэтрин готова была провалиться сквозь землю. А Мадлен лишь улыбалась, стоя в сторонке и наблюдая за мучениями своей напарницы.

— Что же вы так? — В голосе мальчика звучала укоризна. — Работаете здесь, а ничего не знаете.

— Я первый день тут, — попыталась оправдаться Кэтрин. — Сейчас мы с тобой вместе поищем.

Паника начала овладевать ею, но Кэтрин всеми силами старалась держать себя в руках. Однако полностью скрыть свое волнение она, наверное, не смогла.

— Вы уж простите его. — К ним подошла мать мальчика и погладила сына по голове. — Пит впервые сам выбирает подарок. Вот и хочет выбрать самый лучший. Давайте я тоже посмотрю. Вместе мы подберем что-нибудь подходящее.

— Да, конечно.

Кэтрин успокоилась, и, в конце концов, они нашли среди коробок еще одну с железной дорогой.

Мальчик Пит долго перебирал вагончики, трогал пальцами рельсы, нажимал на кнопку семафора.

— Ладно, я возьму эту, — после долгих раздумий произнес он.

Кэтрин облегченно вздохнула, а на прощание сказала:

— Приходите еще к нам.

Мальчик Пит пообещал.

— Ну, подруга, с боевым тебя крещением. — Мадлен похлопала Кэтрин по плечу, когда покупатели вышли из магазина. — Ты уж прости, что я не помогла тебе. Просто тебе самой нужно учиться находить выход в разных ситуациях. Знаешь, какие покупатели иногда тут появляются, жуть! И каждому надо угодить, подсказать, помочь.

— Да ладно, — сказала Кэтрин, хотя в душе немного обиделась на Мадлен. — Со временем и я разберусь во всем, всему научусь.

— Конечно, научишься, — кивнула Мадлен. — А вообще-то ты молодец. Первая продажа, и сразу такая ценная. Знаешь ли, не каждый день у нас такие дорогие покупки делают. Так что можешь гордиться. Это тебе не шарик воздушный продать. Молодец! А в тонкостях разберешься со временем. Это дело наживное.

И Кэтрин начала разбираться. Она изучала ассортимент, перечитывала накладные и инструкции, собственноручно складывала разные конструкторы, купила даже в книжном магазине книгу «Дети — загадочный мир» и прочитала ее, подчеркивая интересные места.

Как добросовестный человек, Кэтрин не могла относиться к своей работе наплевательски и Добросовестно постигала все тонкости. Это раньше она думала, что продавец — профессия легкая. Подумаешь — предложи, упакуй, получи деньги. На самом деле все оказалось намного сложнее и ответственнее. Права была мама, когда в детстве пугала Кэтрин профессией продавца.

«Не будешь прилежно учиться, — часто говорила она, — придется тебе идти в продавщицы».

Кэтрин в детстве смеялась над ее словами, а сейчас вспомнила.

Целый день на ногах, постоянная улыбка на лице, выслушивание претензий недовольных покупателей, перетаскивание тяжелых упаковок со склада в зал — выматывали не только физически, но и морально. По вечерам, лежа в постели, Кэтрин часто думала, а не плюнуть ли на все и не поискать ли другую работу, более спокойную и легкую. Она же хороший бухгалтер, зачем ей мучиться на этой работе? А потом вспоминала свои недавние попытки найти работу по специальности и выбрасывала грустные мысли из головы.

Уволиться она может в любую минуту, а что потом? Кому она нужна без рекомендаций?

Кэтрин знала, что это временная, вынужденная остановка. Не навсегда. Все еще изменится.

И каждое утро Кэтрин просыпалась, приводила себя в порядок и отправлялась в магазин игрушек. Она научилась вполне сносно ориентироваться в магазине, научилась общаться с покупателями, стала лучше понимать детей, и ей было легче исполнять их желания.

Кэтрин нравилась Мадлен, веселая и неунывающая. Мадлен тоже была одинока, но относилась к этому легко и без всякого напряжения, часто меняла парней, стараясь таким образом найти своего единственного, рассказывала о них Кэтрин и совершенно не расстраивалась, когда очередной бойфренд после нескольких встреч исчезал в неизвестном направлении.

— Подумаешь, — говорила она с усмешкой, — один ушел, другой придет. На мой век парней хватит.

И ведь находила. Да еще каких! Некоторые, на взгляд Кэтрин, были очень даже ничего. Жаль только, что они так часто менялись, что Кэтрин в них начала путаться.

Мадлен, зная, что у Кэтрин никого нет, предлагала познакомить и ее ну с очень хорошим мужчиной. Но Кэтрин неизменно вежливо отказывалась. Хотя она и старалась не вспоминать прошлое, выбросив Фила из памяти, но к новым отношениям была еще не готова.

Но больше всего Кэтрин любила наблюдать за Стрейзами. В ее глазах они представляли собой идеальную пару. Их нежность друг к другу, их забота друг о друге умиляли Кэтрин. Сиамские близнецы — так их назвала Мадлен в первый день. И это было правдой, они всегда были вместе. Вместе приходили на работу, вместе уходили. И никогда Кэтрин не видела, чтобы они ругались, были недовольны друг другом.

Но однажды — Кэтрин уже работала в магазине третью неделю — Натали пришла на работу одна, без Поля. Это было так удивительно, что Кэтрин неожиданно для себя, вообще-то она всегда старалась держать дистанцию с хозяевами, спросила:

— А где Поль?

На глаза Натали навернулись слезы, лицо сморщилось, и она, ничего не ответив, а лишь махнув рукой, скрылась у себя в кабинете.

— Что-то случилось, — встревожилась и Мадлен. — Пойду-ка я узнаю.

Мадлен не было знакомо понятие субординации. Она вела себя с хозяевами магазина по-дружески.

Через несколько минут она вернулась. Лицо ее было озабоченным.

— У Поля ночью случился сердечный приступ, — с испугом сообщила она.

— Как же так? Такой молодой мужчина — и сердце?

— Да вот, — вздохнула Мадлен. — Натали в панике.

Кэтрин представила, в каком состоянии сейчас находится Натали. У нее аж мурашки по коже побежали.

— А зачем же она пришла? Оставила Поля одного дома?

Если бы с ее любимым человеком, мужем, произошло такое, она бы ни за что не оставила его одного. Сердечный приступ — это не шутка. Больного нельзя оставлять без присмотра.

— Им же завтра в финансовую службу. — Мадлен переставила упаковку с пластмассовым конструктором, полученным накануне, на другую полку. — Ты что, забыла? Вчера же Поль говорил. А у них в документах не все в порядке.

Точно. Кэтрин вспомнила, как вчера перед закрытием магазина Поль сокрушался, что послезавтра грядет катастрофа. Финансисты обнаружили какие-то несоответствия в документах и потребовали полного отчета по денежным средствам. Не эти ли волнения спровоцировали болезнь Поля?

— Как же так?! — воскликнула Кэтрин. — Неужели это важнее здоровья? Может, мы чем можем помочь?

— Как? — Мадлен удивленно повернулась к Кэтрин. — Я, например, в этом совсем не разбираюсь.

— А я разбираюсь. — Кэтрин тряхнула головой и направилась к двери.

— Не трогала бы ты ее! — крикнула ей вслед Мадлен, но Кэтрин лишь отмахнулась.

Когда Кэтрин вошла в кабинет, Натали сидела за столом, закрыв лицо ладонями. Перед ней громоздилась гора папок. Услышав звук отворяемой двери, Натали убрала руки от лица и опустила их на стол.

— Простите, что побеспокоила… — Кэтрин остановилась у двери.

За эту ночь Натали изменилась. Лицо осунулось, глаза воспаленно припухли, обычно пышные волосы были затянуты в тугой хвост. Бессонная ночь никого не делают краше, а ночь со слезами тем более.

Натали попыталась выдавить улыбку, но та получилась горькой и печальной.

— Мадлен сказала мне, что случилось с Полем, — произнесла Кэтрин, переступив с ноги на ногу. — Мне так жаль…

Натали не ответила, лишь судорожно сглотнула.

— Может, я чем-то могу вам помочь?

Натали помотала головой.

— Вы только скажите. — Кэтрин так хотела помочь бедной женщине, что могла бы сделать для нее что угодно.

— Спасибо за заботу, — голос Натали подозрительно дрожал, — но я… Завтра документы нести в финансовую службу, а кое-что недоделано. — Натали мотнула головой в сторону папок и вздохнула.

— Я разбираюсь в финансовых документах, — быстро сказала Кэтрин. — Я бы могла их просмотреть. А вы идите домой. Нельзя Поля надолго оставлять одного.

— Да-да, я так волнуюсь.

— Так в чем же дело? — Заметив, что Натали колеблется, Кэтрин добавила: — Или вы мне не доверяете?

Натали вскочила с места.

— Ну что вы, Кэтрин. — Она подошла к девушке и дотронулась до руки. — Не в этом дело. Разве я имею право просить вас о выполнении того, что не входит в ваши обязанности?

— Это меня совершенно не затруднит, — уверила ее Кэтрин.

Глаза Натали заблестели.

— Вы правда можете их просмотреть? — с надеждой спросила она. — Только… — Глаза ее вновь потускнели. — Нельзя оставить Мадлен одну в торговом зале.

Да, это Кэтрин знала. Мадлен одной тяжело, и неизвестно, как она отнесется к такому повороту дел.

— А я задержусь после работы, — нашла выход Кэтрин. — Я свободна сегодня вечером.

Она не стала уточнять, что свободна в любой вечер. Она никуда не ходила после работы, ни с кем не встречалась. Все вечера были в ее распоряжении.

— А вы все равно в таком состоянии работать не можете, — добавила Кэтрин.

— Да, вы правы, — вздохнула Натали. — Ни о чем не могу думать, все мысли о Поле. Как он там? Что с ним? Уже два раза ему позвонила, чтобы узнать, как дела. А он злится.

— Идите, Натали, и не волнуйтесь. Я все сделаю как надо.

— Я буду так вам благодарна! — Натали метнулась к шкафу, достала плащ и сумочку. — Я вас обязательно отблагодарю. Я не останусь в долгу, — быстро говорила она, натягивая плащ и путаясь в рукавах. — Я обязательно…

— Натали, что вы такое говорите! — Кэтрин задохнулась от возмущения.

Неужели Натали думает, что она предложила свою помощь ради какой-то благодарности?

— Ой, простите. И правда, что это я несу? Совсем от переживаний соображать перестала. Простите меня.

— Вы не волнуйтесь. С Полем все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась Кэтрин. — А я все сделаю в лучшем виде.

— Да, конечно. — Натали быстрым шагом направилась к двери, но, дотронувшись до ручки, остановилась и повернулась к Кэтрин. — Ничего не получится, — упавшим голосом сказала она. — Документы мне нужны завтра с утра. — Натали расстегнула верхнюю пуговицу плаща и сделала шаг в сторону шкафа.

— Значит, я занесу вечером вам документы домой, — остановила ее Кэтрин. — И не стоит волноваться по этому поводу. Это меня совершенно не затруднит, да и прогулка мне не помешает.

— Что ты такое сказала Натали? — спросила Мадлен, когда Кэтрин вернулась в торговый зал. — Она выбежала из магазина вполне счастливая.

— Пообещала доделать документы, — ответила Кэтрин.

Мадлен уставилась на нее как на ненормальную.

— А это тебе надо? Зачем?

Теперь уже Кэтрин с удивлением посмотрела на свою напарницу.

— А тебя не учили в детстве, что людям надо помогать?

Мадлен лишь хмыкнула.

Ее ухмылка обидела Кэтрин. Наверное, Мадлен подумала, что Кэтрин захотела выслужиться перед хозяевами. А у нее и в мыслях такого не было. Просто не могла спокойно смотреть на мучения Натали.

Кэтрин хотела объяснить Мадлен свое решение, но тут в магазине появились покупатели, и стало не до этого.

За весь день они перекинулись лишь парой незначительных фраз и ни слова не сказали об утреннем инциденте. Мадлен не заговаривала на эту тему, а Кэтрин не лезла с объяснениями. Пусть думает что хочет. Кэтрин было все равно, она знала, что поступила правильно, и ждала окончания рабочего дня.

Мадлен убежала сразу же после закрытия магазина. У нее ожидалось очередное свидание.

Вчера, когда между ними еще не было недомолвок и глупых обид, Мадлен весь день рассказывала о новом знакомом — умном, красивом, ласковом, внимательном. Кэтрин, как обычно, слушала напарницу вполуха. Она уже привыкла к восторженности, нападавшей на Мадлен в первые дни знакомства с новым мужчиной. С каждым днем восторженность спадала и постепенно сходила на нет, чтобы через несколько дней взлететь на новую высоту. Уже от другого мужчины.

Кэтрин, проводив взглядом Мадлен, повесила табличку «Закрыто» и заперла дверь. Она оглядела опустевший магазин. Было непривычно тихо, даже шум улицы не проникал сквозь окна.

Кэтрин стало жутко. Все-таки в безлюдных помещениях, пусть и привычных, чувствуешь себя совершенно по-другому, чем в окружении людей. Кэтрин поспешила выйти из торгового зала, где, как ей казалось, за ней наблюдают сотнями глаз игрушки. Брр, жуть! Как в фильме ужасов.

В кабинете хозяев, небольшом и уютном, она почувствовала себя спокойнее.

Села за стол, включила компьютер. Пока он запускал программу, Кэтрин придвинула к себе панку с документами и раскрыла ее.

Сердце учащенно забилось, когда она увидела бухгалтерскую ведомость, заполненную цифрами. Как же она, оказывается, соскучилась за это время по числам, проводкам, дебетам и кредитам, по подведению баланса и вычислению сальдо!

Кэтрин вспомнила, что давно, в прошлой ее жизни, Лизи постоянно недоумевала, что ей нравится возиться с сухими цифрами. Кэтрин словно наяву услышала голос Лизи:

— У тебя самая дурацкая работа в мире. И как ты можешь подобным заниматься? Я бы с ума сошла, если бы у меня перед глазами постоянно мельтешили цифры. Целый день одни цифры…

А Кэтрин действительно нравилось. Удачно выполненную проводку она воспринимала как красиво сложенную песню и старалась объяснить это непонимающей подруге. А та закрывала уши руками, не желая слушать.

Лизи работала репортером в небольшой газетенке, и весь ее день был заполнен беготней, общением с людьми и придумыванием новых сюжетов. Поэтому размеренная жизнь Кэтрин, проводимая за столом среди цифр и документов, казалась Лизи невероятно скучной.

Воспоминания о Лизи навеяли грусть. Они столько лет дружили… Кэтрин всегда думала, что они понимают и любят друг друга. А вон как все обернулось… Хотя… хотя, может, и вправду Лизи хотела сделать как лучше, заботилась о ней?

Глупости! Если бы Лизи ее действительно любила и уважала, то никогда бы не направила к этому отвратительному Висту. Она должна была знать, как Кэтрин воспримет его предложение.

При воспоминании о собеседовании в номере отеля Кэтрин передернуло. Нет, она нисколько не жалела, что отказалась от предложения сексуально озабоченного мистера Виста.

Программа наконец-то открылась, и Кэтрин отбросила посторонние мысли. Бухгалтерская работа требовала полного сосредоточения.