Жизнь в облаках

Жизнь в облаках / Джеральд Мёрнейн; предисловие Энди Гриффитса.

СОДЕРЖАНИЕ

ВВЕДЕНИЕ

«Поездка в Америку» Энди Гриффитса

Жизнь в облаках

Поездка в Америку

Энди Гриффитс

Джеральд Мёрнейн — автор некоторых из самых оригинальных книг, когда-либо написанных австралийцами. Его первый роман, «Тамариск Роу» , представляет собой захватывающее исследование воображаемой территории детства. Его третий роман, «Возрождение» «Plains» – это размышление о любви, пейзаже и творчестве, обладающее галлюцинаторной силой. Роман, появившийся между этими двумя замечательными книгами, «Жизнь в облаках» , давно не переиздавался. И всё же, на мой взгляд, это самое смешное и доступное из всех его произведений. Это также трогательное и бесстрашное повествование о подростковых переживаниях. Откровенное отношение Мюрнена к сексуальности, тоске, лицемерию взрослых, а также к чувству вины и смятению, порожденным сексуально репрессивной католической мужской школой 1950-х годов, так же увлекательно, как и в день его первой публикации в 1976 году.

Главный герой романа «Жизнь в облаках» — пятнадцатилетний школьник

— и, по собственному признанию, сексуальный маньяк — Адриан Шерд, живущий в юго-восточном пригороде Мельбурна. По совпадению, в 1976 году мне было пятнадцать лет, я жил в юго-восточном пригороде Мельбурна, и, хотя я не считаю себя сексуальным маньяком (по крайней мере, в сравнении с Адрианом Шердом), я действительно испытывал сильный интерес к этой теме.

На стене моей спальни висел постер Сьюзи Кватро в частично расстегнутом белом кожаном комбинезоне, и я был убежден, что если мне удастся найти правильный ракурс, то я непременно буду вознагражден, увидев ее левую сторону.

грудь. В тот год я много времени провёл, прижавшись щекой к стене, отчаянно пытаясь — и безуспешно — проникнуть в тайны этого комбинезона.

К счастью, другими источниками материала для моего растущего интереса к женскому телу стали яркие обложки моей коллекции комиксов ужасов, на которых часто изображались полуобнажённые дамы в беде. Я также участвовал в благотворительных акциях Общества мальчиков Церкви Англии, которые открыли мне доступ к таким пикантным изданиям, как иронично названная «Truth» с её горячей страницей «Heart Balm Letters», а также к « Sunday Observer» , где можно было с уверенностью найти фотографии бегущих по спортивным площадкам или оживлённым городским улицам спортсменок. А если всё остальное не помогало, всегда оставался отдел бюстгальтеров в каталогах Kmart, хотя их можно было найти только в экстренных случаях.

Но, несмотря на все мои значительные усилия, я был полным дилетантом по сравнению с Адрианом Шердом, который подходит к своей фантастической жизни гораздо более систематично. Каждый день Адриан запускает свою модель поезда по большой, грубо нарисованной карте Соединённых Штатов. В каком бы штате он ни остановился, он станет местом одной из своих ярких ночных авантюр с десятками охотно соглашающихся и полураздетых старлеток, вдохновение для которых он черпает из отрывков голливудских фильмов, которые мать не разрешает ему смотреть, из газеты «Аргус » и желанных и труднодоступных журналов, таких как «Man Junior» и «Health and Sunshine» .

Адриан с восхитительной строгостью относится к своим поездкам в Америку и строго придерживается политики не допускать в свои фантазии ни одну из женщин, которых видит в реальной жизни. Однажды он нарушает это самоналоженное правило и отправляет воображаемое приглашение в «сосновые леса Джорджии» молодой девушке.

«Тщательно ухоженная» замужняя женщина, которую он видит в поезде, не позволяет ему расслабиться.

Всякий раз, встречаясь с ней взглядом, он вспоминал, что ему придется встретиться с ней в поезде следующим утром... Было бы трудно притворяться, что прошлой ночью между ними ничего не произошло.

Была и другая проблема. У Джейн, Мэрилин, Сьюзен и их многочисленных друзей всегда был один и тот же вид — широко раскрытые глаза, полуулыбка, слегка приоткрытые губы. У новой женщины была раздражающая привычка менять выражение лица. Казалось, она слишком много думает.

Одной из многочисленных прелестей романа является контраст между распущенностью воображаемой жизни Адриана и унылой реальностью послевоенных пригородов Мельбурна:

Одним жарким субботним утром Адриан Шерд разглядывал картину тихоокеанского побережья близ Биг-Сура. Он не был в Америке уже несколько дней и планировал на этот вечер сенсационное представление с четырьмя, а может, даже с пятью женщинами на фоне величественных скал и секвойевых лесов.

Его мать вошла в комнату и сказала, что она разговаривала с его тетей Фрэнси из телефонной будки, а сейчас Адриан, его братья, мать, тетя Фрэнси и ее четверо детей едут на автобусе на пляж Мордиаллок на пикник.

Удовольствия Америки представляют собой дилемму для нашего ненасытного героя, который, все больше напуганный и обремененный чувством вины, пытается изменить себя —

В конце концов, Адриан католик, и его учили, что мастурбация — смертный грех. Он делает это не отказываясь от своих фантазий, а удваивая усилия, чтобы создать ещё более сложную, в которой он ухаживает за доброй католической девушкой, которую он видел причащающейся в церкви, женится и создаёт семью. Эта фантазия воплощена так великолепно и кропотливо, что занимает большую часть второй половины романа. Она не только…

ослабляют влияние старлеток на разум Адриана, но делают вторую половину книги, возможно, даже более интересной — и, безусловно, более серьезной и трогательной — чем первая.

В этом романе есть много достоинств, и многие отрывки невероятно смешные — моменты, вызывающие смех до упаду, но в то же время вызывающие сильные, а зачастую и глубоко болезненные эмоции. На протяжении всего повествования Мёрнейн мастерски сохраняет невозмутимый тон.

Например, Адриан злится и разочарован тем, что его и его друзей обманул долгожданный фильм отца Дрейфуса о половом воспитании, в котором брат обещал показать им «момент оплодотворения». Адриан представляет, что, по крайней мере, в фильме им покажут «статую или картину мужчины и женщины, занимающихся этим», но вместо этого им показывают изображение женской репродуктивной системы и анимированное изображение «армии маленьких сперматозоидов, заполняющих диаграмму».

«Комментатор был взволнован. Он подумал, что нет ничего более удивительного, чем долгое путешествие этих крошечных созданий. Адриану было всё равно, что будет с этими маленькими созданиями теперь, когда фильм оказался подделкой».

Ниже представлен один из самых шокирующе смешных образов во всей книге и отличный пример того, как Мёрнейн не боится идти туда, куда боятся ступать даже ангелы. (Ладно, если вам не терпится, это на странице 130.) Или вспомните речь отца Лейси перед классом Адриана, в которой он призывает их избегать некатолических газет:

«В Мельбурне есть одна газета, которая регулярно публикует откровенные картинки, совершенно ненужные и не имеющие никакого отношения к новостям дня. Я не буду называть газету, но некоторые из вас, вероятно, заметили, о чём я говорю. Надеюсь, ваши родители, по крайней мере, заметили».

«Сегодня утром, например, я случайно заметила фотографию на одной из их внутренних полос. Это была, как они говорят, девушка в свитере...

«Сейчас я буду говорить совершенно откровенно. Существует множество знаменитых и прекрасных изображений обнажённого женского тела с обнажённой грудью — некоторые из них — бесценные сокровища в самом Ватикане. Но вы никогда не найдёте ни одного из этих шедевров, где бы грудь привлекала внимание или казалась больше, чем она есть на самом деле».

А еще есть восхитительно напыщенные воображаемые лекции Адриана, которые он читает своей воображаемой жене во время их воображаемого медового месяца в Триабунне, Тасмания.

«Не буду ходить вокруг да около, Дениз, дорогая. В каком-то смысле то, что я собираюсь сделать с тобой сегодня вечером, может показаться ничем не отличающимся от того, что бык делает со своими коровами или голливудский режиссёр делает с одной из своих старлеток. (Дениз выглядела испуганной и озадаченной. Ему придётся объяснить ей это позже.) Боюсь, это не очень-то приятное зрелище, но это единственный способ, которым наша бедная падшая человеческая природа может воспроизводиться. Если это кажется тебе грязным или даже нелепым, я могу только просить тебя молиться, чтобы со временем ты лучше это поняла».

Воображение Адриана настолько пылкое, что в ходе «Жизни на свете» Облака он предлагает не что иное, как альтернативную историю мира —

От Эдемского сада до Мельбурна 1950-х годов, где особое внимание уделяется роли мастурбации в формировании цивилизации. Мы все знакомы с преступлением Адама и Евы, когда они съели плод с древа познания, и с убийством Каином своего брата, но, согласно Евангелию от Адриана Шерда, то, что сделал Каин, подсмотрев за своей матерью и сёстрами, купающимися в Тигре, было ещё хуже.

Когда он снова остался один, он сложил свою руку в форме того, что видел между их ног, и стал первым в истории человечества, кто совершил грех в одиночестве.

Хотя об этом и не сказано в Библии, это был чёрный день для человечества. В тот день Бог всерьёз задумался об уничтожении малочисленного человеческого племени. Даже в Своей бесконечной мудрости Он не предвидел, что человек научится столь противоестественному трюку — наслаждаться в одиночку, будучи ещё совсем ребёнком, удовольствием, предназначенным только для женатых мужчин...

Сам Люцифер был в восторге от того, что человек изобрел новый вид греха.

— и это было так легко совершить.

Если вы за всю жизнь прочли только один роман Джеральда Мёрнейна, пусть это будет этот.

Чтение этой книги доставляет столько удовольствия, что это, несомненно, новый вид греха, совершить который так легко.

Жизнь в облаках

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Он ехал на универсале к одинокому пляжу во Флориде — огромной дуге нетронутого белого песка, спускающейся к тёплым, сапфирово-голубым водам Мексиканского залива. Его звали Адриан Шерд. Вместе с ним в машине ехали Джейн, Мэрилин и Сьюзен. Они собирались на пикник.

Они почти добрались до пляжа, когда Джейн воскликнула: «О, чёрт! Я забыла свои купальники. У кого-нибудь есть запасная пара?»

Никто не пришёл. Джейн была очень разочарована.

Вдали показалось море. Женщины ахнули от его красоты под безоблачным небом. Джейн сказала: «Не могу устоять перед этой чудесной водой. Я всё равно пойду искупаюсь».

«Ты будешь плавать в трусиках и бюстгальтере?» — спросила Мэрилин.

«Нет. Соленая вода их погубит».

Шерд сделал вид, что не слушает. Но от волнения у него свело желудок.

«Ты хочешь сказать, что будешь плавать в...?» — начала Сьюзен.

Джейн откинула назад свои длинные тёмные волосы и взглянула на Шерда. «Почему бы и нет?»

Адриан ведь не будет шокирован, правда, Адриан?

«Конечно, нет. Я всегда считал, что в человеческом теле нет ничего постыдного».

Трава над песком была сочной и зелёной, как лужайка. Шерд и Джейн разложили еду для пикника. Остальные двое отошли в сторону и перешёптывались.

Сьюзен подошла и сказала: «Будет несправедливо по отношению к Джейн, если она пойдёт плавать без одежды, а Адриану будет позволено весь день на неё пялиться».

Эдриану тоже придётся раздеться. Это справедливый обмен.

Все посмотрели на Шерда. Он сказал: «Это тоже было бы несправедливо. Сьюзен и Мэрилин увидят меня голым, и им не придётся снимать купальники».

Джейн согласилась с Шердом, что было бы справедливо, если бы все четверо остались без купальников. Но Сьюзен и Мэрилин отказались.

После обеда Сьюзен и Мэрилин ушли в лес и вернулись в своих раздельных купальниках. Джейн и Шерд подождали, пока остальные не зайдут в воду. Затем они, повернувшись друг к другу спиной, разделись и побежали по песку, глядя прямо перед собой.

В воде Джейн ныряла и плескалась так сильно, что Шерд не сразу увидел хотя бы верх её груди. Сначала он подумал, что она его дразнит. Но потом понял, что сам ведёт себя так спокойно и естественно, что она даже не догадывается, как сильно он хочет её увидеть.

Джейн наконец выбежала из воды, и Шерд последовал за ней к машине.

Она стояла к нему боком и вытиралась, сгибая и извиваясь всем телом, чтобы натолкнуться на полотенце.

Шерд больше не мог притворяться, что видит подобное каждый день. Он стоял перед ней и любовался ею. Затем, когда она сидела рядом с ним, укрывшись лишь полотенцем, накинутым на плечи, он произнёс длинную речь, восхваляя каждую часть её тела по очереди. И, поскольку она всё ещё не пыталась прикрыться, он с энтузиазмом признался в истинной причине, по которой привёз их на этот одинокий пляж.

Джейн не испугалась. Она даже слегка улыбнулась, словно уже догадывалась, что у него на уме.

Сьюзен и Мэрилин вышли из воды и спрятались за деревьями, чтобы переодеться. Проходя мимо, они пристально смотрели на Шерда.

Джейн сказала: «Я всё ещё считаю несправедливым, что эти двое увидели тебя голой и спрятали свои тела. Уверена, тебе бы тоже хотелось на них посмотреть, не так ли?»

ты?'

Она наклонила к нему свое прекрасное, сострадательное лицо и сказала: «Послушай, Адриан. У меня есть план».

После этого события развивались так стремительно, что он едва успел как следует ими насладиться. Джейн на цыпочках подошла к двум другим женщинам. Шерд, дрожа, последовала за ней. Джейн сорвала полотенца с их обнажённых тел, затолкнула Сьюзен в машину и заперла дверь. Мэрилин взвизгнула и попыталась прикрыться руками, но Джейн схватила её за руки сзади и держала так, чтобы Адриан мог ею полюбоваться. Пока Мэрилин ходила, ругаясь и разыскивая свою одежду, Джейн вытащила Сьюзен из машины и показала её Адриану.

Адриан потерял над собой контроль. Он ещё раз взглянул на Джейн. Её взгляд встретился с его. Казалось, она знала, что он собирается сделать. Она не могла не чувствовать лёгкого разочарования от того, что он предпочёл чужие прелести её собственным. Но она видела, что он охвачен страстью.

Джейн покорно прислонилась к машине и смотрела. Даже Сьюзен забыла прикрыться и тоже смотрела. И они стояли, соблазнительно улыбаясь, пока он боролся с обнажённым телом Мэрилин, наконец, покорил её и соития.

На следующее утро Адриан Шерд сидел в классе четвертого класса колледжа Святого Карфагена в Суиндоне, юго-восточном пригороде Мельбурна.

День начинался с сорокаминутного занятия по христианскому вероучению. Брат, отвечавший за занятия, объяснял им одно из Евангелий. Мальчик читал несколько строк, а затем брат начинал обсуждение. «Нам стоит внимательно изучить эту притчу, ребята. Роберт Кармоди, что, по-вашему, она означает?»

У Адриана Шерда под Евангелием был спрятан лист бумаги, а рядом на сиденье лежала пачка цветных карандашей. Он искал способ ускорить прохождение периода христианского учения. Вместо того, чтобы рисовать,

Он взял свою обычную карту Америки с обозначением основных железных дорог и достопримечательностей и решил набросать примерный план своего класса. Он нарисовал двадцать девять прямоугольников для парт и в каждом из них написал инициалы двух сидевших за ними мальчиков.

Он придумал несколько способов украсить свой набросок. Поскольку это был период христианского вероучения, он выбрал духовную цветовую гамму. Он взял жёлтый карандаш и нарисовал маленькие копья света, исходящие от мальчиков, чьи души пребывали в состоянии благодати.

Адриан наградил своими золотыми лучами примерно двадцать мальчиков. Эти ребята проводили весь обеденный перерыв, играя в боулинг у крикетных сеток или играя в гандбол у школьной стены. Большинство из них были увлечены каким-нибудь хобби.

— коллекционирование марок, химические наборы или модели железных дорог. Они свободно разговаривали с братьями за пределами класса. И демонстративно отворачивались и уходили от любого, кто пытался рассказать непристойную шутку.

Затем Адриан обвёл чёрным инициалы мальчиков, пребывавших в состоянии смертного греха. Он начал с себя и троих своих друзей: Майкла Корнтвейта, Стэна Сескиса и Терри О’Муллейна. Все четверо признались, что были сексуальными маньяками. Каждый день они встречались у гандбольных площадок.

Кто-то мог рассказать новую непристойную шутку или обсудить сексуальную привлекательность кинозвезды, или интерпретировать подслушанный им разговор взрослых, или просто сообщить, что он сделал это накануне вечером.

Адриан зачернил инициалы других парней, которые не были его друзьями, но проговорились о чём-то, что их выдало. Например, однажды Адриан подслушал, как тихий мальчик по имени Гурли рассказывал анекдот своему другу.

ГУРЛИ: Каждый вечер после тренировки по крикету я потягиваю мышцу.

ДРУГ: После тренировки? Как так?

ГУРЛИ: О, это происходит, когда я лежу в постели и мне нечего делать перед сном.

Адриан пометил черным цветом и Гурлея, и его друга — друга из-за того, что тот виновато рассмеялся над шуткой Гурлея.

Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы раскрасить всех смертных грешников. Их было около дюжины. При этом почти тридцать мальчиков остались незамеченными. Адриан озадачился некоторыми из них. Они были довольно взрослыми, с прыщавыми лицами и брились через два-три дня. Было замечено, как они улыбались непристойным шуткам, и они всегда выглядели скучающими во время христианских богословских занятий. Адриану хотелось бы раскрасить их в чёрный цвет, чтобы увеличить численность своей группы, но у него не было точных доказательств того, что они были закоренелыми грешниками.

В конце концов он наложил бледно-серую тень на инициалы всех оставшихся мальчиков в знак того, что их души были обесцвечены простительными грехами.

Период христианского учения ещё не закончился. Адриан нарисовал над своей картой жёлтое облако, символизирующее небеса. Ниже он изобразил чёрный туннель, ведущий в ад. С каждой стороны листа оставалось место для большей части вселенной, поэтому он поместил серую зону с одной стороны для чистилища и зелёную зону с другой стороны для лимба.

Он откинулся на спинку стула и полюбовался своей работой. Цвета вокруг инициалов ясно указывали на то, куда отправится душа каждого мальчика, если мир внезапно закончится этим утром, прежде чем кто-либо из них успеет исповедаться или хотя бы пробормотать акт искреннего раскаяния.

Конечно, никто из них не мог отправиться в лимб, ведь это было место совершенного естественного счастья, предназначенное для душ младенцев, умерших до крещения, или взрослых язычников, не принявших крещения, но проживших безгрешную жизнь согласно своему свету. Но Адриан включил лимб в свою карту, потому что он всегда его привлекал. Один брат однажды сказал, что некоторые богословы считают, что лимб – это сама Земля после Всеобщего Суда. Они имели в виду, что после конца света Бог преобразит всю планету, сделав её местом совершенного естественного счастья.

Иногда, когда Адриан осознавал, насколько маловероятно, что он попадёт на небеса, он охотно обменял бы своё право на небеса на пропуск в лимб. Но, поскольку он был крещён, ему пришлось выбирать между раем и адом.

Он положил свою карту на стол и оглядел комнату, наметив людей, которых он отметил чёрным. Они представляли собой странную компанию, мало что общего между собой, кроме греха, который их поработил. Они даже различались тем, как совершали свой тайный грех.

Корнтвейт делал это только в полной темноте — обычно поздно ночью, накрыв голову подушкой. Он утверждал, что вид этого зрелища вызывал у него отвращение. Источником вдохновения всегда было одно и то же — воспоминания о нескольких вечерах, проведенных с его двенадцатилетней кузиной Патрицией, когда её родителей не было дома. Родители девочки впоследствии сказали Корнтвейту, что ему больше не стоит приходить к ним домой.

Адриан часто спрашивал Корнтвейта, что он сделал с девушкой. Но Корнтвейт отвечал лишь, что всё было совсем не так, как люди себе представляли, и он не хотел, чтобы такие мерзавцы, как Шерд, даже грязно думали о его юной кузине.

О'Маллейн предпочитал делать это средь бела дня. Он клялся, что ему не нужно думать о женщинах или девушках. Его возбуждало ощущение любой смазки, которую он использовал. Он постоянно экспериментировал с маслом, маслом для волос, мылом или косметикой матери. Иногда он обжигался или щипал себя, и ему приходилось на несколько дней отказаться от этого.

Сескис использовал только кинозвёзд. Ему было всё равно, в купальниках они или в повседневной одежде, лишь бы их губы были красными и влажными. Иногда он ходил на дневные спектакли в театр Мельбурна, где мог сидеть в пустом ряду и тихонько заниматься этим через дырку в подкладке кармана брюк, пока какая-нибудь женщина приоткрывала губы прямо перед камерой.

Уллаторн просматривал журналы National Geographic с фотографиями женщин с обнажённой грудью из отдалённых уголков света. Однажды он предложил Адриану один из своих лучших журналов. Адриан восхищался девушками с обнажённой грудью с острова Яп, пока не прочитал в подписи под фотографией, что в пышных юбках из травы у женщин с острова Яп иногда живут пауки и скорпионы.

Фруд использовал набор фотографий. Человек, который приходил к нему домой, чтобы учить его игре на скрипке, после каждого урока клал фотографию в карман Фруда.

На каждой фотографии был изображён разный мальчик, стоящий, сидящий или лежащий обнажённым с эрегированным пенисом. Всем мальчикам было около тринадцати-четырнадцати лет.

Фруд понятия не имел, кто они. Он спросил своего учителя музыки, и тот сказал, что узнает со временем.

Адриан видел несколько фотографий Фруда. Они были настолько чёткими и хорошо освещёнными, что он попросил Фронда спросить учителя музыки, нет ли у него похожих фотографий девочек или женщин.

Пёрселл использовал обнажённую сцену из фильма «Экстаз» с Хеди Ламарр в главной роли, когда она была совсем юной. Он прочитал о фильме в старом номере журнала Pix и вырвал фотографию Хеди Ламарр, плывущей на спине в мутной реке. Он признался, что на фотографии было трудно разглядеть грудь Хеди, а остальное тело было скрыто под водой. Но, по его словам, он испытал колоссальное волнение, просто увидев один из немногих фильмов с обнажённой натурой.

Остальные закоренелые грешники были в основном людьми без особого воображения, которые просто выдумывали приключения о себе и своих знакомых девушках. Адриан считал себя счастливее всех, потому что для своей интимной жизни он использовал всю территорию США.

Наконец, урок христианского учения закончился, и класс встал и прочитал молитву между уроками. Мальчики, пребывающие в смертном грехе, выглядели не менее…

Более набожными, чем другие. Возможно, они, как и Адриан, верили, что однажды найдут лекарство, которое действительно поможет.

Адриан и его друзья иногда обсуждали способы лечения своей зависимости. Однажды Сескис пришёл в школу с историей о новом лекарстве.

СЕСКИС: Я читала эту маленькую брошюру, которую мне дал отец. В ней было полно советов молодым мужчинам. Там говорилось, что, чтобы избежать раздражения и стимуляции ночью, нужно тщательно вымыть гениталии в ванне или под душем.

КОРНТВЕЙТ: Тот, кто это написал, должно быть, сумасшедший. Вы пробовали?

СЕСКИС: Два или три раза в ванне. Я намыливал её до тех пор, пока она не скрылась из виду из-за пены и пузырьков. Она всё время стояла на поверхности и чуть не свела меня с ума. Так что пришлось домыть её прямо там, в ванне.

О’МАЛЛЕЙН: Как-то раз священник на исповеди запретил мне есть острую пищу за чаем и ужином. Поэтому я съел только ломтик тоста и выпил стакан молока, чтобы посмотреть, что будет. Ночью я проснулся от голода, и мне пришлось это делать, чтобы снова заснуть.

ШЕРД: Иногда мне кажется, что единственное лекарство — жениться, как только станешь достаточно взрослым. Но, думаю, я могла бы остановиться сейчас, если бы мне пришлось спать в одной комнате с кем-то ещё, чтобы они слышали скрип матраса, если я что-то делаю ночью.

О’МАЛЛЕЙН: Чушь собачья. Когда наш приходской теннисный клуб поехал в Бендиго на большой католический пасхальный турнир, мы с Касаменто и двумя здоровяками спали на койках в этой маленькой комнате. Один из здоровяков пытался заставить нас всех бросить два шиллинга на пол и устроить гонку, чтобы перекинуть их через край койки. Победитель получает всё.

КОРНТВЕЙТ: Грязные ублюдки.

О’МАЛЛЕЙН: Конечно, гонку хотел этот ублюдок, которого прозвали Конём из-за размера его орудия. Он бы выиграл с преимуществом в милю.

ШЕРД: Скажи правду, что тебе было слишком неловко делать это при других. Это доказывает то, что я говорил о своём лекарстве.

О'МАЛЛЕЙН: Я бы поставил любые деньги на кон против ублюдков моего размера.

КОРНТВЕЙТ: Единственное лекарство — найти шлюху и заняться с ней сексом по-настоящему. О'Муллейн, если продолжит в том же духе, станет гомиком. А Шерд всё равно будет искать лекарство, даже когда станет грязным старым холостяком.

Каждый день после школы Адриан Шерд проходил пешком полмили от колледжа Святого Карфагена по трамвайной линии Суиндон-роуд до железнодорожной станции Суиндона. Затем он проезжал пять миль на электричке до своего пригорода Аккрингтона.

От станции Аккрингтон Адриан прошёл почти милю по грунтовой дороге рядом с главной дорогой. На дворе был 1953 год, и в таких пригородах, как Аккрингтон, было мало асфальтированных дорог или пешеходных дорожек. Он проезжал мимо фабрик, названия которых были ему знакомы – ПЛАСДИП.

ПРОДУКТЫ,

УОБЕРН

КОМПОНЕНТЫ,

АВСТРАЛИЙСКАЯ КАРТОННАЯ ОДЕЖДА, МЕБЕЛЬ EZIFOLD — но чья продукция была для него загадкой.

Улица Адриана, Ривьера-Гроув, представляла собой цепочку водопоев между кустами мануки и акации. Каждую зиму строители и грузчики проезжали на своих грузовиках по низкорослым кустарникам в поисках безопасного пути, но единственные владельцы автомобилей на улице каждый вечер оставляли их на главной дороге, в двухстах ярдах от дома.

С одной стороны дома Шердов росли густые заросли чайного дерева высотой тридцать футов, в которые вилась лишь одна узкая тропинка. С другой стороны виднелся деревянный каркас дома, а за ним – фиброцементное бунгало размером двадцать на десять футов, где Энди Хорват, новоиспечённый австралиец, жил с женой, маленьким сыном и тёщей.

Дом Шердов представлял собой двухлетний двухэтажный дом с обшивкой из досок, выкрашенный в кремовый цвет с тёмно-зелёной отделкой. Перед домом был газон с клумбами из герани и пеларгоний, но задний двор был почти полностью…

Местная трава и лилии ватсонии. Вдоль задней ограды находился загон для кур с сараем из частокола на одном конце. Возле одного из боковых заборов находился туалет из вагонки (кремового цвета с тёмно-зелёной дверью) с люком сзади, через который ночной сторож каждую неделю вытаскивал унитаз и засовывал туда пустой.

Иногда ковш наполнялся за несколько дней до визита ночного сторожа. Тогда отец Адриана выкапывал глубокую яму в курятнике и высыпал туда половину содержимого. Он делал это украдкой после наступления темноты, пока Адриан держал для него фонарик.

На противоположной стороне двора стоял сарай из фиброцемента с цементным полом и небольшим жалюзи на одном конце. Одна половина сарая была заполнена мешками с кормом для птиц, садовыми инструментами и разрозненной сломанной мебелью.

Другая половина оставалась свободной. К одной из стен сарая прислонялась фанерная дверь, оставшаяся после постройки дома Шердов. К одной из сторон двери был прикручен макет железной дороги. Это был часовой механизм Хорнби — главный путь с петлёй и двумя запасными путями.

В доме Шердов было три спальни, гостиная, кухня, ванная и прачечная. Пол на кухне был покрыт линолеумом. Все остальные полы были из полированных досок. В гостиной был открытый камин, два кресла и диван из выцветшего бархата с цветочным узором, а также небольшой книжный шкаф. На кухне были дровяная печь и небольшая электрическая плита с конфоркой и грилем. В углу стоял холодильник, а над камином – радиоприёмник. Стол и стулья были деревянными.

Из мебели в доме были только кровати, шкафы и туалетные столики – гарнитур из орехового шпона в передней спальне и всякая всячина в комнатах мальчиков. Двое младших братьев Адриана спали в средней спальне. Адриану досталась задняя спальня, которую называли «спальной площадкой» из-за жалюзи на окнах.

Как только Адриан вернулся домой из школы, ему пришлось снять школьный костюм, чтобы не истирать его. Затем он надел единственную оставшуюся одежду –

рубашка, брюки и свитер, которые были его предыдущей школьной формой, но теперь были слишком залатанными для школы.

Младшие братья Адриана уже час как вернулись из школы.

(Они проехали полторы мили на автобусе до приходской школы Богоматери Доброго Совета.) Адриан нашёл и почистил их школьную обувь, а также свою. Он наполнил ящик для дров на кухне колотыми поленьями, которые отец оставил под листом гофрированного железа за туалетом. Он наполнил картонную коробку в прачечной брикетами для системы горячего водоснабжения. Затем он наколол дрова и сложил их на кухонном очаге, чтобы мать могла использовать их следующим утром. Если отца всё ещё не было дома, Адриан кормил кур и собирал яйца.

Иногда перед чаем Адриан перелезал через забор и осматривал кусты чайного дерева. Он наткнулся на муравейник и постучал палкой у входа. Муравьи выбегали на поиски врага. Адриан бросал на них листья и веточки, чтобы раздразнить.

Высоко на ветвях чайного дерева располагались гнёзда опоссумов. Адриан знал, что опоссумы прячутся внутри, но ему ни разу не удавалось их спугнуть. У чайного дерева не было достаточно крепких ветвей, чтобы лазить по нему, и палки, которые он бросал, запутывались в ветках и листве.

Когда Адриан впервые обнаружил муравьёв и опоссумов, он решил понаблюдать за их повадками, словно учёный. Несколько дней он вёл дневник, описывая повадки муравьёв, и рисовал карты, показывающие, как далеко они уходили от своего гнезда. Он мечтал стать известным натуралистом и выступать на радио, как Кросби Моррисон, со своей программой « Дикая жизнь». Он даже планировал раскопать стену муравейника и положить внутрь лист стекла, чтобы изучать их ходы. Но он не знал, где купить стекло, и обнаружил, что всё равно не сможет вырыть яму с прямыми стенками.

Если он шел дальше через кустарник, то выходил к боковой ограде дома Гаффни.

Шерды очень мало знали о нескольких других семьях в Ривьере.

Гроув. Все они были, как говорили родители Адриана, молодыми парами с двумя-тремя маленькими детьми. Адриан иногда видел, как мать в резиновых сапогах везёт коляску с детьми по грязной улице или гоняется за ребёнком, который слишком далеко зашёл в лужу. Однажды он подглядел за миссис Гаффни через дыру в её заборе. Она была одета во что-то, что, как он знал, называется комбинезоном, и развешивала подгузники на верёвке. Он хорошо разглядел её лицо и ноги, но решил, что сравнивать её с какой-нибудь кинозвёздой или девушкой с картинки бесполезно.

Накрыв стол к чаю, Адриан прочитал спортивные страницы «Аргуса» , а затем пробежал глазами первые полосы в поисках фотографии чизкейка, которая всегда была где-то среди важных новостей. Обычно это была фотография молодой женщины в купальнике, сильно наклонившейся вперёд и улыбающейся в камеру.

Если женщина была американской кинозвездой, он внимательно её изучал. Он всегда искал фотогеничных старлеток для небольших ролей в своих американских приключениях.

Если это была всего лишь молодая австралийка, он читал подпись («Вчера привлекательная Джули Старр сочла осеннее солнце Мельбурна слишком соблазнительным, чтобы устоять. Ветерок был прохладным, но Джули, 18-летняя телефонистка, отважилась на мелководье в Элвуде в обеденный перерыв и пробудила воспоминания о лете»). И потратил несколько минут, пытаясь определить размер и форму её груди. Затем он сложил газету и забыл о ней.

Он не хотел, чтобы во время своих поездок по Америке встречались мельбурнские машинистки и телефонистки.

Он бы почувствовал себя неловко, если бы однажды утром увидел в поезде женщину, которая только накануне вечером поделилась с ним его американскими секретами.

Когда чай закончился, Адриан сложил посуду и помыл её, чтобы братья высушили и убрали. В шесть тридцать он включил радио на 3KZ.

В течение получаса, пока он мыл посуду или играл в Лудо или Змей и

Сидя на лестнице вместе с братьями, он слушал последние хиты, прерываемые лишь короткой рекламой фильмов, идущих в кинотеатрах Hoyts Suburban.

Эдриан всегда делал вид, что занят чем-то другим, пока звучали хиты. Если бы родители подумали, что он слышит слова, они бы, наверное, выключили радио или даже запретили ему слушать эту программу. Слишком много хитов были любовными песнями о поцелуях, похожих на вино, или воспоминаниями о чарах или волнующих прикосновениях.

Но слова не особо интересовали Адриана. Почти каждый вечер на радиостанции 3KZ он слышал несколько коротких музыкальных отрывков, которые, казалось, описывали американский пейзаж. Вступительные ноты романтической баллады могли бы обладать идеальным сочетанием неопределённости и одиночества, напоминающим о Великих равнинах. Или же последний, лихорадочный припев пластинки Митча Миллера мог бы напомнить ему о чувственном Глубоком Юге, где всегда царило лето.

Радио снова отключилось в семь. Никто не хотел слушать новости, сериалы и музыкальные передачи, которые шли следом. Мистер Шерд рано лёг спать, чтобы дочитать одну из стопки книг, которые его жена брала каждую неделю в библиотеке за магазином детской одежды в Аккрингтоне (любовные романы, криминальные романы, исторические романы, новые книги). Миссис Шерд сидела у кухонной плиты и вязала. Братья Адриана играли со своим конструктором «Мекано» или перерисовывали на упаковочной бумаге для ланча картинки из небольшой стопки старых журналов National Geographic в гостиной. Адриан принялся за домашнее задание.

В доме было тихо. В Ривьера-Гроув и на окрестных улицах редко доносился звук легкового или грузового автомобиля. Каждые полчаса по линии Мельбурн-Корок проходил электропоезд. Он находился почти в миле от дома Шердов, но в безветренные ночи они отчётливо слышали грохот тележек и визг мотора. Когда шум затих, братья Адриана кричали «Вверх!» или «Вниз!» и спорили о том, куда шёл поезд.

Адриан работал над домашним заданием почти до десяти часов. Каждый день в школе трое или четверо мальчиков получали выговор за невыполнение домашних заданий.

Их оправдания ошеломили Адриана. Они ушли, или слушали радио и забыли время, или родители велели им сесть и поговорить с гостями. Или их отправили спать, потому что дома была вечеринка.

За два года, прошедшие с переезда Шердов в Аккрингтон, они почти не выходили из дома после наступления темноты. И Адриан не мог припомнить, чтобы кто-нибудь навещал их ночью. Мальчики, у которых были другие дела, кроме домашних заданий, приехали из пригородов недалеко от Суиндона – мест с мощёными дорогами, тропинками и палисадниками, полными кустарников. У этих пригородов были звучные названия, такие как Лутон, Глен-Айрис и Вудсток. Адриан представлял себе, как дома в этих пригородах каждый вечер недели наполняются весёлым смехом.

Закончив домашнее задание, Адриан вышел на несколько минут в сарай. Он включил свет и опустил свою модель железной дороги на пол. На дереве под путями был едва заметный карандашный контур Соединенных Штатов Америки. Адриан завел свой заводной двигатель. Он опустил его на рельсы недалеко от Нью-Йорка и прицепил два пассажирских вагона сзади. Поезд мчался на юго-запад в сторону Техаса, затем мимо Калифорнии в Айдахо и дальше через прерии к Великим озерам. В Чикаго был набор стрелок. Адриан поменял их так, чтобы поезд сначала ехал по периметру страны (Пенсильвания, штат Нью-Йорк, Новая Англия и обратно в Нью-Йорк), а затем, на каждом круге, вниз через Средний Запад и Озарк, чтобы вернуться на главную линию недалеко от Флориды.

Пройдя четыре-пять кругов по рельсам, поезд замедлил ход и остановился. Адриан внимательно запомнил точное место, где закончился его путь. Затем

он отогнал локомотив и вагоны, вернулся в дом и приготовился ко сну.

Карта в сарае Адриана была нарисована грубо. Пропорции Америки были совершенно неправильными. Страна была искажена, превратив её самые прекрасные пейзажи в не более чем этапы бесконечного путешествия. Но Адриан знал свою карту наизусть. Каждые несколько дюймов железнодорожных путей открывали доступ к живописным сценам из американских фильмов или журналов. Где бы ни останавливался поезд, он приводил его в знакомую страну.

Почти каждую ночь Адриан отправлялся в путешествие по Америке и оказывался в каком-нибудь приятном уголке американской природы. Иногда он довольствовался тем, что бродил там в одиночестве. Но чаще всего он отправлялся на поиски американок.

Выбор был десятками. Он видел их фотографии в австралийских газетах и журналах. Некоторых из них он даже видел в фильмах.

И все они были такими же прекрасными, как он их себе представлял.

За несколько недель до коронации новой королевы Адриан и его мать сделали альбом из вырезок из газет « Аргус» и « Австралийский». Женский еженедельник. В тот вечер, когда коронация транслировалась напрямую из Лондона, Шерды сидели вокруг радиоприемника с открытым альбомом на кухонном столе. Они проследили точный маршрут процессии по большой карте Лондона. Когда комментатор описывал сцену в Вестминстерском аббатстве, они пытались найти каждое из упомянутых мест на схеме с подписями, хотя некоторые протестантские термины, такие как «трансепт» и «неф», немного их сбивали с толку.

Когда в аббатстве ничего особенного не происходило, Адриан с наслаждением рассматривал лучшие экспонаты из альбома — цветные иллюстрации королевских драгоценностей, мантий и регалий Её Величества. Это были самые прекрасные вещи, которые он когда-либо видел. Он восхищался каждой роскошной складкой мантий и каждым мерцающим блеском драгоценностей. Затем, чтобы оценить их…

еще больше великолепия он придал им, сравнив их с другими вещами, которые он когда-то считал прекрасными.

Несколько лет назад, будучи алтарником, он каждое утро разглядывал узоры на обратной стороне ризы священника. Среди них был узор в форме ягнёнка, обрамлённый янтарными камнями на белом фоне. Ягнёнок держал в поднятой передней лапе серебряный посох с развёрнутым наверху золотым свитком. Весь узор венчала огромная гостия с исходящими от неё лучами и буквами IHS, выложенными бусинами цвета крови.

Однажды после мессы Адриан спросил священника, являются ли камни и бусины на ризе настоящими драгоценностями. Священник посмотрел на него с извиняющимся видом и ответил, что нет, приход недостаточно богат для этого. Это были (он сделал паузу) полудрагоценные камни. Адриан ничуть не разочаровался. Любые драгоценные камни были ему по душе.

В ночь коронации Адриан внимательно изучил изображение на мантии Ее Величества и увидел, что ни одна риза не может сравниться с ней.

Сама торжественная церемония коронации была слишком сложна для Адриана, поскольку ему помогала только беспроводная трансляция. Но два дня спустя, когда газета «Аргус» опубликовала полноцветное сувенирное приложение, он увидел сцену в аббатстве во всём её великолепии. Он сравнил всё это великолепие с двумя сценами, которые, как он когда-то считал, никогда не будут превзойдены по красоте.

Много лет назад он посмотрел фильм о сказках «Тысяча и одна ночь». Это был первый цветной фильм, который он увидел. Эвелин Киз была принцессой, которую охраняли чернокожие рабы во дворце её отца. Корнел Уайльд был тем человеком, который влюбился в неё и пытался сбежать с ней. В одном из моментов фильма рабы везли Эвелин Киз по улицам Багдада в портшезе. Она находилась в своём личном купе, скрытом толстым слоем пурпурного

и золотые драпировки. Корнел Уайльд остановил рабов и попытался дать им отпор.

Эвелин Кейс выглянула на несколько секунд и застенчиво улыбнулась ему.

Адриан никогда не забудет этот мимолетный взгляд на неё. Она была одета в атлас пастельных тонов. Белая шёлковая вуаль закрывала часть её лица, но любой мог видеть, что она была потрясающе красива. Её кожа сияла розовато-золотистым цветом, и великолепные ткани вокруг неё идеально оттеняли этот цвет.

В одном из своих приключений Мандрак-Волшебник (в комиксе в конце «Женского еженедельника ») обнаружил расу людей, похожих на древних римлян, живущих на обратной стороне Луны. Когда луняне собирались спать, они забирались на прозрачные оболочки, наполненные особым лёгким газом. Всю ночь прекрасные лунные жители в длинных белых одеждах, развалившись на прозрачных подушках, парили из комнаты в комнату своих просторных домов.

Однако гламур Эвелин Киз не мог сравниться с простой красотой молодой королевы, а лунатики на своих плавучих кроватях не были и наполовину столь же изящны и величественны, как лорды и леди Англии в Вестминстерском аббатстве.

В течение нескольких дней после коронации Адриан был беспокойным и взволнованным.

Пробираясь по лужам на улице или вырезая на деревянной линейке в школе железнодорожные пути и стрелки, он думал о том, как мало в его жизни зрелищ. По вечерам он разглядывал цветные сувенирные фотографии и размышлял, как донести до Аккрингтона всю пышность коронации.

Однажды вечером, когда он приехал с Лорен, Ритой и Линдой в Кентукки, где процветает мятлик, женщины начали шептаться и улыбаться. Он понял, что они готовят ему небольшой сюрприз.

Ему велели подождать, пока они спрячутся за кустами. Лорен и Линда вернулись первыми. На них были короткие раздельные купальники, которые ослепили его. Ткань была из золотой парчи, расшитой полудрагоценными камнями, копирующими все изумруды, рубины и бриллианты из королевских драгоценностей.

За ними шла Рита, облаченная в копию коронационного одеяния.

А когда двое других приподняли ее шлейф, он увидел достаточно, чтобы понять, что под экстравагантным одеянием с горностаевым отворотом она была совершенно обнажена.

Иногда по утрам, когда Адриан Шерд стоял в ванной, ожидая, когда по трубам пойдет горячая вода, и трогал последние прыщи на лице, он вспоминал свое путешествие по Америке прошлой ночью и задавался вопросом, не сходит ли он с ума.

С каждой ночью его приключения становились всё более возмутительными. Во время своих первых поездок в Америку он часами гулял рука об руку с кинозвёздами по живописным местам. Он раздевал их и сопровождал всю дорогу, но всегда вежливо и предупредительно. Но по мере того, как американская природа становилась ему всё более знакомой, он обнаружил, что ему нужна не одна женщина, чтобы возбудиться. Вместо того чтобы любоваться пейзажами, он начал тратить время на грубые разговоры с женщинами и подстрекательство к разного рода непристойным играм.

Некоторые из этих игр потом показались ему настолько абсурдными, что Адриан решил, что их мог придумать только безумец. Он не мог представить себе, чтобы в реальной жизни мужчины или женщины играли в подобные игры вместе.

Он подумал о своих родителях. Каждый вечер они оставляли дверь спальни приоткрытой, чтобы показать, что им нечего скрывать. А миссис Шерд всегда запирала дверь ванной, когда шла мыться, чтобы даже муж не мог заглянуть к ней.

Во всех дворах Ривьера-Гроув не было ни единого места, где парочка могла бы даже позагорать вместе, оставаясь незамеченной. А в большинстве домов весь день бегали маленькие дети. Возможно, родители ждали, пока дети уснут, а потом резвились вместе до поздней ночи. Но, судя по тому, что Эдриан слышал из их разговоров в местном автобусе, времени на развлечения у них, похоже, не было.

Мужчины работали по домам и в саду. «Я не спал всю ночь, пытаясь соорудить дополнительный шкаф в прачечной», — рассказывал один мужчина.

Женщины часто болели. «Бев всё ещё в больнице. Её мать осталась с нами, чтобы присмотреть за малышами».

Даже их ежегодные отпуска были невинными. «Наши родственники одолжили нам свой фургончик на пляже Сейфти-Бич. Это настоящий дурдом, когда мы вдвоем и трое малышей спят в койках, но это того стоит ради них».

Адриан разделил Мельбурн на три района: трущобы, садовые пригороды и внешние пригороды. Трущобами назывались внутренние пригороды, где дома были соединены вместе и не имели палисадников. Восточный Мельбурн, Ричмонд, Карлтон — Адриана совершенно не интересовали люди, жившие в этих трущобах. Это были преступники, грязные и нищие, и он не мог вынести мысли об их бледной, грязной коже, обнажённой или торчащей из купальников.

Садовые пригороды образовали огромную дугу вокруг Мельбурна на востоке и юго-востоке. Суиндон, где учился Адриан, находился в самом центре, и большинство учеников его школы жили на зелёных улицах. Жители садовых пригородов видели, как взрослые деревья задевают их окна.

Перед каждым приёмом пищи они расстилали скатерть и разливали томатный соус из маленьких стеклянных кувшинчиков. Женщины всегда надевали чулки, когда ходили за покупками.

Большинство домов и садов в этих пригородах идеально подходили для сексуальных игр, но Адриан сомневался, что их когда-либо использовали для этой цели. Жители садовых пригородов были слишком степенными и серьёзными. Мужчины целыми днями сидели в деловых костюмах в офисах или банках и приносили домой важные бумаги, чтобы поработать с ними после чая. Женщины так строго смотрели на школьников и школьниц, хихикающих в трамваях на Суиндон-роуд, что Адриан подумал, что они бы отвесили пощёчины своим мужьям при одном упоминании о непристойных играх.

Лучше всего Адриан знал пригороды. Всякий раз, когда он пытался представить себе Мельбурн в целом, он представлял его в форме огромной звезды с её характерными рукавами. Их розовато-коричневые черепичные крыши тянулись далеко вглубь сельскохозяйственных угодий, садов и кустарников, свидетельствуя о том, что в Австралию пришла современная эпоха.

Когда Адриан читал в газете о типичной мельбурнской семье, он увидел их белый или кремовый дом из вагонки на безлесном дворе, окружённом аккуратно подстриженными частоколами. Из статей и карикатур в « Аргусе» он многое узнал об этих людях, но ничего, что указывало бы на то, что они занимались тем, что его интересовало.

Женщины из пригородов не отличались красотой (хотя иногда кого-то описывали как привлекательную или жизнерадостную). Всё утро они носили халаты, а остаток дня поверх одежды – фартуки с оборками. Волосы они закручивали в бигуди под платками, завязанными надо лбом. Когда они разговаривали за забором, то в основном говорили о глупых привычках своих мужей.

Мужья всё ещё иногда задумывались о сексе. Им нравилось разглядывать фотографии кинозвёзд или конкурсанток красоты. Но жёны, видимо, устали от секса (возможно, потому, что у них было слишком много детей, или потому, что у них закончились идеи, как сделать его интереснее). Они постоянно вырывали фотографии из рук мужей. Летом на пляже жена закапывала голову мужа в песок или приковывала его ноги цепью к зонтику, чтобы он не увязался за какой-нибудь красивой молодой женщиной.

Эдриан успокоился, узнав, что некоторые мужья (как и он сам) мечтают о сексе с кинозвёздами и купающимися красавицами. Но ему хотелось бы знать, что кто-то в Мельбурне действительно воплощает его мечты в реальность.

То немногое, что Адриан узнал из радио, скорее сбивало с толку, чем помогало. Иногда он слышал в радиопостановках подобные разговоры.

МОЛОДАЯ ЖЕНА: Сегодня я была у врача.

МУЖ (слушая вполуха): Да?

МОЛОДАЯ ЖЕНА: Он сказал мне... (пауза)... что у меня будет ребенок.

МУЖ (изумлённо): Что? Ты шутишь! Не может быть!

Эдриан даже видел подобную сцену в одном американском фильме. Он мог лишь предположить, что многие мужья зачинали своих детей, когда дремали поздно ночью или даже во сне. Или, возможно, их отношения с жёнами были настолько скучными и обыденными, что они вскоре забывали об этом. В любом случае, это было ещё одним доказательством того, что предпочитаемый Эдрианом вид сексуальной активности не был распространён в реальной жизни.

Даже посмотрев американский фильм, Адриан всё ещё считал себя очень редким типом сексуального маньяка. Казалось, мужчины и женщины в фильмах хотели только одного – влюбиться. Они боролись с невзгодами и рисковали жизнью только ради радости обниматься и признаваться друг другу в любви. В конце каждого фильма Адриан не сводил глаз с героини.

Она закрыла глаза и откинулась назад, словно в обмороке. Всё, что мог сделать её любовник, – это поддержать её в объятиях и нежно поцеловать. Она была не в состоянии играть в американские сексуальные игры.

Адриан читал книги Р. Л. Стивенсона, Д. К. Бростера, сэра Вальтера Скотта, Чарльза Кингсли, Александра Дюма и Иона Л. Идрисса. Но он никогда не ожидал найти в литературе доказательства того, что взрослые мужчины и женщины вели себя так же, как он и его подруги в Америке. Где-то в Ватикане хранился «Индекс запрещённых книг». Некоторые из этих книг могли бы рассказать ему то, что он хотел узнать. Но ни одна из них не могла когда-либо попасть ему в руки. А даже если бы и попала, он, вероятно, не осмелился бы их прочитать, поскольку наказанием за это было автоматическое отлучение от церкви.

Но в конце концов невинно выглядящая библиотечная книга доказала Адриану, что по крайней мере некоторые взрослые наслаждаются теми удовольствиями, которые он придумывал во время своих путешествий по Америке.

Адриан брал книги в детской библиотеке, которой управлял женский комитет Либеральной партии, располагавшейся в магазине на Суиндон-роуд. (В колледже Святого Карфагена библиотеки не было.) Однажды днем он просматривал книги на нескольких полках с надписью «Австралия».

В книге Иона Л. Идрисса Адриан нашёл изображение обнажённого мужчины, развалившегося на земле на фоне тропической растительности, в то время как его восемь жён (обнажённых, за исключением крошечных юбок между ног) ждали, чтобы исполнить его приказ. Этим мужчиной был Параджульта, король племени Блю-Муд-Бей в Северной Территории. Хотя он и его жёны были аборигенами, в его взгляде читалось что-то ободряющее.

Жители Аккрингтона и его пригородов, возможно, сочли бы Адриана сумасшедшим, если бы увидели его с женщинами на каком-нибудь пляже или у форелевой речушки в Америке. Но король Параджульта, вероятно, понял бы его. Иногда он играл в те же самые игры в пышных рощах вокруг залива Блу-Мад.

В первый четверг каждого месяца группа Адриана шла по двое из колледжа Святого Карфагена в приходскую церковь Суиндона. Первый четверг был днём исповеди для сотен мальчиков колледжа. Четырёх исповедален, встроенных в стены церкви, было недостаточно. Дополнительные священники сидели в удобных креслах прямо у алтарной ограды и исповедовали, склонив головы и отводя взгляд от мальчиков, стоявших на коленях у их локтей.

Адриан всегда выбирал самую длинную очередь и, опустившись на колени, ждал, закрыв лицо руками, словно исследуя свою совесть.

Испытание совести должно было представлять собой долгое и тщательное исследование всех грехов, совершённых с момента последней исповеди. Адрианово воскресенье В Миссале был список вопросов, призванных помочь кающемуся в его допросе.

Адриан часто перечитывал вопросы, чтобы поднять себе настроение. Он, возможно, был великим грешником, но, по крайней мере, никогда не верил в гадалок и не обращался к знахарям.

их; посещал места поклонения, принадлежащие другим конфессиям; принимал клятвы по незначительным или пустяковым вопросам; разговаривал, смотрел или смеялся в церкви; притеснял кого-либо; был виновен в непристойной одежде или живописи.

Адриану не нужно было испытывать свою совесть. Он совершил лишь один смертный грех. Всё, что ему нужно было сделать перед исповедью, – это подсчитать сумму за месяц. Для этого у него была простая формула: «Пусть x – количество дней с моей последней исповеди».

«Тогда общее количество грехов

(на выходные, праздничные дни или дни

необычное волнение).'

И всё же он никак не мог заставить себя признаться во всём этом. Он мог бы легко признаться, что двадцать раз солгал, пятьдесят раз вышел из себя или сто раз ослушался родителей. Но у него никогда не хватало смелости пойти на исповедь и сказать: «Прошёл месяц с моей последней исповеди, отец, и я признаю себя виновным в том, что шестнадцать раз совершил нечистый поступок».

Чтобы свести свой итог к более внушительному размеру, Адриан воспользовался своими познаниями в моральной теологии. Тремя условиями, необходимыми для смертного греха, были тяжесть греха, полное знание и полное согласие. В его случае грех был, безусловно, тяжким. И он вряд ли мог отрицать, что точно знал, что делает, когда грешит. (Некоторые из его американских приключений длились почти полчаса.) Но всегда ли он полностью соглашался с тем, что происходило?

Любой акт согласия должен быть совершён по Завещанию. Иногда, перед поездкой в Америку, Адриан замечал своё Завещание. Оно представлялось в виде крестоносца в доспехах с поднятым мечом – того самого крестоносца, которого Адриан видел в детстве в рекламе микстуры от бронхита «Хирнс» . Завещание сражалось с толпой маленьких чертят с лысыми ухмыляющимися головами и паучьими конечностями. Это были Страсти. (В старой рекламе крестоносец носил на груди слово « Хирнс» , а чертята были обозначены как «Катар», «Грипп», «Тонзиллит», «Боль в горле» и «Кашель» ). Битва продолжалась.

место на некоей смутной арене в душе Адриана Шерда. Страсти всегда были слишком многочисленны и сильны для Воли, и последнее, что Адриан увидел перед прибытием в Америку, был крестоносец, падающий под ликующими бесами.

Но главное было то, что он пал, сражаясь. Завещание оказало некоторое сопротивление Страстям. Адриан отправился в Америку не с полного согласия своего Завещания.

В последние мгновения перед тем, как войти в исповедальню, Адриан попытался подсчитать, сколько раз он видел это видение своей Воли. Он получил цифру, вычел её из общей суммы и признался в шести или семи смертных грехах нечистоты.

Адриан часто задавался вопросом, как другие закоренелые грешники справляются со своими исповедями. Он расспрашивал их осторожно, когда мог.

Корнтвейт никогда не исповедовался в нечистых поступках — только в нечистых мыслях. Он пытался убедить Адриана, что мысль — неотъемлемая часть любого греха, а значит, единственная, которую необходимо исповедать и простить.

У Сескиса была привычка запинаться посреди исповеди, словно он не мог подобрать нужных слов, чтобы описать свой грех. Священник обычно принимал его за впервые совершившего преступление и относился к нему снисходительно.

О'Маллейн иногда говорил священнику, что грехи его случаются поздно ночью, когда он не знает, спит он или бодрствует. Но один священник устроил ему перекрёстный допрос, сбил его с толку и затем отказал ему в отпущении грехов за попытку солгать Святому Духу. О'Маллейн был так напуган, что почти на месяц отказался от греха.

Кэролан исповедовался всего в четырёх грехах в месяц, хотя за это время мог совершить десять или двенадцать. Он тщательно записывал неисповеданные грехи и поклялся исповедаться в каждом из них до смерти. Он намеревался искупать их по четыре за раз каждый месяц после того, как окончательно бросит эту привычку.

Однажды один человек по имени Ди Нуццо похвастался, что один священник в его приходе никогда не задает никаких вопросов и не делает никаких замечаний, независимо от того, сколько грехов нечистоты ты исповедуешь.

Ди Нуццо сказал: «Я больше никогда не пойду ни к какому священнику, пока не выйду замуж».

«Вы просто называете ему сумму вашего ежемесячного дохода, он немного вздыхает и дает вам епитимью».

Адриан завидовал Ди Нуццо до того дня, когда священника перевели в другой приход. Каждую первую субботу месяца Ди Нуццо приходилось проезжать на велосипеде почти пять миль до Ист-Сент-Килды, чтобы просто исповедаться.

Два года спустя, когда Ди Нуццо окончил школу, Адриан увидел его однажды субботним утром в городе, ожидающим трамвая до Западного Кобурга.

Ди Нуццо ухмыльнулся и сказал: «Это должно было случиться. Его перевели в новый приход на другом конце Мельбурна. Мне нужно ехать две мили на автобусе от трамвайной остановки. Но я коплю деньги на мотоцикл».

В первый четверг каждого месяца, выходя из исповедальни, Адриан преклонял колени перед алтарём Богоматери и молился о даровании святой чистоты. Затем он вознёс особую молитву благодарения Богу за то, что Он сохранил ему жизнь в течение прошедшего месяца, пока его душа пребывала в состоянии смертного греха. (Если бы он внезапно умер в это время, он бы провёл вечность в аду.)

Большую часть дня он твердил себе, что покончил с нечистотой. Он даже держался подальше от Корнтвейта и его друзей на школьном дворе. Но, вернувшись домой, он увидел свою модель железной дороги, прислонённую к стене сарая. Он прошептал названия мест, которые ещё не исследовал:

Грейт-Смоки-Маунтинс, Сан-Вэлли, Гранд-Рапидс — и он знал, что скоро вернется в Америку.

Но он пока не мог вернуться. В следующее воскресенье утром он будет на мессе с семьёй. Родители будут знать, что он был на исповеди в четверг. Они будут ожидать, что он причастится.

с ними. Если бы он не поехал, они бы точно знали, что где-то между четвергом и воскресеньем он совершил смертный грех. Отец начал бы задавать вопросы. Если бы мистер Шерд хотя бы заподозрил правду о его поездке в Америку, Адриан умер бы от стыда или сбежал бы из дома.

Ради своего будущего Адриан должен был избегать смертного греха с четверга до утра воскресенья. И недостаточно было просто держаться подальше от Америки. Любая нечистая мысль, если он сознательно её допускал, была смертным грехом.

Подобные мысли могли прийти ему в голову в любое время дня и ночи. Это была бы отчаянная борьба.

Четверговый вечер был самым лёгким. Адриану нужен был отдых. Последние несколько ночей перед ежемесячной исповедью обычно изматывали его. В эти ночи он знал, что ещё долго не поедет в Америку, и старался наслаждаться каждой минутой в стране, как будто она была последней.

В пятницу в школе он снова держался подальше от Корнтвейта и остальных.

Пока Адриан пребывал в состоянии благодати, его бывшие друзья были тем, что Церковь называла плохими товарищами.

В пятницу вечером он сделал всю домашнюю работу на выходные и не ложился спать как можно дольше, чтобы утомиться. Лёжа в постели, он вспомнил совет, который однажды дал ему священник на исповеди: «Наслаждайся добрым и святым».

Он закрыл глаза и подумал о добрых и святых пейзажах. Он увидел виноградники на холмах Италии, где девяносто девять процентов населения были католиками. Он пересёк золотистые плато Испании, единственной страны в мире, где коммунисты потерпели поражение и потерпели поражение.

Вся Латинская Америка была безопасна для исследования, но он обычно засыпал, не добираясь туда.

В субботу утром он прочитал спортивный раздел «Аргуса» , но старался не открывать другие страницы. Там наверняка найдётся какая-нибудь фотография, которая будет мучить его весь день.

После обеда он поехал кататься на старом велосипеде отца, чтобы утомиться.

Он выбрал маршрут с множеством холмов и позаботился о том, чтобы последние несколько миль ему пришлось ехать против ветра. На самых крутых подъёмах, когда он едва мог крутить педали, он шипел в ритме напрягающихся бёдер: «Наказывай тело. Наказывай тело».

Даже в самых мрачных пригородах всё ещё оставались соблазны. Иногда он видел заднюю часть бёдер женщины, наклонившейся вперёд в своём саду, или её грудь, подпрыгивающую под свитером, когда она толкала газонокосилку.

Когда это случалось, он замедлял шаг и ждал, чтобы мельком увидеть лицо женщины. Оно почти всегда было настолько ясным, что он был рад совсем о ней забыть.

Он пришёл домой измученный и принял душ перед чаем. (В другие субботы он принимал ванну поздно ночью. Он лежал, погрузив свой орган в воду, и думал о чём-то грязном, чтобы тот вынырнул на поверхность, словно перископ подводной лодки.) Краны в душевой кабине было так трудно отрегулировать, что у него не было времени стоять на месте. Он вышел оттуда, дрожа от холода. Его орган превратился в сморщенный обрубок. Он отмахнулся от него полотенцем и прошептал: «Подчини тело».

После чая он слушал по радио передачу «London Stores Show», чтобы узнать результаты футбольных матчей. Затем он сыграл в придуманную им игру в футбол. Он разложил на столе тридцать шесть цветных бумажек, чтобы определить траекторию мяча, и бросил кости. Он играл почти до полуночи. Затем он лёг спать и думал о футболе, пока не заснул.

В воскресенье утром семья Шерд села на автобус, чтобы отправиться на девятичасовую мессу в церковь Богоматери Доброго Совета в Аккрингтоне. Состав пассажиров в автобусе почти всегда был одним и тем же из недели в неделю. Они даже сидели на одних и тех же местах. Молодая женщина сидела напротив Шерд. По воскресеньям Адриан почти всегда ходил на мессу.

Никакого внимания к ней. У неё было бледное лицо и коренастая фигура. Но в первое воскресенье каждого месяца вид её ног не давал ему покоя.

Адриан верил в дьявола. Только дьявол мог подстеречь его в первое воскресенье месяца, когда ему оставался всего час до алтарной ограды, не согрешив. Чтобы преодолеть это последнее искушение, он снова и снова повторял про себя молитвы после мессы: «...низвергни сатану в ад, а с ним и других злых духов, которые бродят по миру, ища погибели душ».

Он никогда не смотрел на ноги дольше секунды. И никогда не смотрел в их сторону, когда его родители, родители молодой женщины, сама женщина или любой другой пассажир могли бы застать его за этим. Иногда он видел ноги всего один-два раза за всю поездку. Но он знал наизусть каждый изгиб и неровность на них, веснушки на нижней части коленных чашечек, родинку на голени, натяжение чулок на лодыжках.

Ноги говорили с ним. Они шептали, что ему ещё предстоит ждать больше часа, прежде чем он окажется в безопасности у алтарной ограды. Они убеждали его закрыть глаза во время проповеди, представить их во всей их неприкрытой красоте и добровольно согласиться насладиться полученным наслаждением.

Когда он всё ещё сопротивлялся им, они становились всё более бесстыдными. Они высоко вздергивали каблуки, словно танцовщицы в американском мюзикле. Они даже обнажали первые несколько дюймов бёдер, напоминая ему, что в тени под юбками можно увидеть гораздо больше. Или, если они ему не нравятся, говорили они, предпочтёт ли он увидеть ноги во время мессы? Церковь будет полна ног. Ему достаточно будет лишь уронить требник на пол и наклонить голову, чтобы поднять его, и там, под сиденьем перед ним, будут икры и лодыжки всех форм, которыми можно будет насладиться.

Адриан так и не сдался ногам. Вместо этого он заключил с ними договор.

Он пообещал, что в тот же воскресный вечер встретится с ними в Америке и сделает всё, что они попросят. Взамен они должны были оставить его в покое, пока он не причастится. Ноги всегда держали слово. Как только договор был заключен, они перестали его беспокоить и стали поглаживать и прихорашиваться, скрываясь от его глаз.

Во время мессы Адриан впервые за много дней расслабился. Он пошёл на причастие с высоко поднятой головой. По дороге домой на автобусе ноги не беспокоили. Он обнаружил, что может несколько минут не смотреть на них.

Но прежде чем выйти из автобуса, он всегда небрежно кивал им в знак того, что будет соблюдать договор.

Лишь однажды Адриан попытался нарушить условия договора. Он причастился с необычайной ревностью и в автобусе после мессы подумал, как жаль, что его душа так скоро снова осквернится. Он начал молиться о силе противостоять ногам в будущем.

В узком проходе автобуса ноги вытянулись в боевую стойку. Они предупредили его, что придут к нему в постель этой ночью и будут искушать его так, как он никогда прежде не испытывал. Они разденутся и проделают такие трюки у него на глазах, что он не уснет, пока не поддастся им.

Адриан знал, что они на это способны. Гнев уже сделал их ещё привлекательнее. Он извинился перед ними и понадеялся, что не выставил себя в их глазах слишком уж глупо.

Каждый раз, когда друзья Адриана заводили разговор о сексе, ему приходилось напрягать всю свою сообразительность, чтобы они не выдали его самый постыдный секрет. Этот секрет мучил его каждый день. Он был уверен, что ни один другой молодой человек в Мельбурне не скрывал ничего подобного.

Адриан не любил выражать свою тайну простыми словами – это его очень унижало. Но всё же она была проста: он никогда не видел внешнего

половой аппарат самки человека.

Когда Адриану было девять лет, и он учился в школе Святой Маргариты Марии в западном пригороде Мельбурна, несколько мальчиков его класса организовали тайное общество. Они встречались среди олеандров в небольшом парке недалеко от школы. Их целью было убедить девочек прийти в парк и снять штаны на виду у всего общества.

Адриан много раз подавал заявку на вступление в это общество и в конце концов был принят на испытательный срок. В день его первого собрания общество ожидало шесть или семь девушек, но пришли только две. Одна из них отказалась даже поднять юбку — даже после того, как все парни из общества предложили вытащить свои члены и хорошенько её рассмотреть. Другая девушка (Дороти МакЭнкро — Адриан навсегда запомнил её, хотя она была худенькой) заправила школьную тунику под подбородок и приспустила штаны секунд на пять.

Будучи испытательным членом общества, Адриан был вынужден стоять позади небольшой группы мальчиков. В тот самый момент, когда штаны Макинкроу сползали до последних дюймов её живота, мальчики перед Адрианом начали толкаться, чтобы лучше видеть. Адриан цеплялся за них как безумный. Он был маленьким и лёгким для своего возраста, и не мог сдвинуть их. Он опустился на четвереньки и протиснулся между их ног. Он просунул голову во внутренний круг как раз в тот момент, когда тёмно-синие складки школьной формы Святой Маргариты Мэри вернулись на место на бёдрах Дороти Макинкроу.

У Адриана больше не было возможности проверить Дороти Макэнкроу или любую другую девочку в этой школе. Через несколько дней после собрания приходской священник посетил все старшеклассники, чтобы предостеречь их от праздного пребывания в парке после уроков. Тайное общество было распущено, и Дороти Макэнкроу каждый вечер возвращалась домой с группой девочек и корчила рожи каждому мальчику, который пытался с ней заговорить.

Став старше, Адриан попробовал другие способы узнать больше о женщинах и девочках.

Одним дождливым днём в школе Святой Маргариты Мэри ученикам седьмого класса разрешили бесплатно читать книги из библиотеки – стеклянного шкафа в углу. Адриан достал с верхней полки том энциклопедии. Книга, похоже, была посвящена в основном искусству и скульптуре, и многие картины и статуи были обнажёнными. Адриан быстро перелистывал страницы. Повсюду были члены, яйца и груди. Он был уверен, что найдёт то, что ему нужно, среди всей этой обнажённой кожи. У него затряслись колени. Снова наступил тот самый день под олеандрами. Но на этот раз никто не заслонял ему обзор, а у женщины, которую он вот-вот увидит, не было ни штанов, ни туники.

Девушка позади него (Клэр Бакли — с тех пор он проклинал ее тысячу раз) вскочила на ноги.

«Пожалуйста, сестра. Адриан Шерд пытается прочитать ту книгу, которую вы нам запретили брать с верхней полки».

В комнате внезапно воцарилась тишина. Адриан услышал шуршание одежды монахини. Она оказалась рядом с ним прежде, чем он успел закрыть книгу. Но она пощадила его.

«В искусстве нет ничего ни хорошего, ни плохого», — сказала она классу. «Адриан, должно быть, отсутствовал, когда я говорила вам не беспокоиться об этой книге. Мы всё равно отложим её в сторону для сохранности».

Она отнесла книгу обратно к себе на стол. Адриан больше никогда не видел её в библиотеке.

В последующие годы Адриан иногда натыкался на другие книги об искусстве с изображениями обнажённых мужчин и женщин. Но если у мужчин были аккуратные маленькие яйца и короткие необрезанные члены, удобно и беззастенчиво расположившиеся между ног, то у женщин не было ничего, кроме гладкой кожи или мрамора, уходящего в тень там, где соединялись их бёдра. Адриан подозревал, что…

заговор среди художников и скульпторов с целью сохранения секретов женщин от таких же мальчиков, как он сам.

Он подумал о том, как несправедливо, что девочки могут узнать всё о мужчинах по картинам и статуям, а мальчики могут годами искать информацию в библиотеках или художественных галереях и при этом ничего не знать о женщинах. Он чуть не заплакал от этой несправедливости.

В первые месяцы в колледже Святого Карфагена Адриан узнал немного больше из неожиданного источника. Каждую среду мальчики ходили играть на спортивные площадки возле трамвайной остановки «Ист-Суиндон». Под раздевалками находился туалет, стены которого были исписаны каракулями. Некоторые послания и истории сопровождались иллюстрациями. Даже здесь большинство изображений представляли собой мужские и юношеские органы, но Адриан иногда находил и набросок обнажённой женщины.

Из этих грубых рисунков он составил изображение чего-то овального, разделенного вертикальной линией. Он практиковался в рисовании этой формы, пока она не стала у него получаться, но обнаружил, что представить себе столь странное существо между двумя гладкими, изящными бедрами невозможно.

Когда Адриан впервые присоединился к небольшой группе вокруг Корнуэйта, Сескиса и О'Муллейна, он слушал, как они называли то, что он искал. Пизда, пизда, дырка, кольцо, хватка, трещина — услышав эти слова, он кивал или улыбался, словно привык к ним всю жизнь.

Но еще долго после этого он размышлял над ними, надеясь, что они дадут ему ясное представление о том, что они называли.

Друзья Адриана знали, что существуют журналы, полные информации и фотографий о сексе. Они знали названия некоторых из них: «Мужик, мужик». «Junior», «Men Only», «Lilliput» и «Health and Sunshine». Они считали, что некатолические киоски прячут журналы под прилавками или в подсобках.

Корнтвейт часто хвастался, что может достать любой из порнографических журналов.

Всё, что ему нужно было сделать, – это попросить какого-нибудь здоровяка из его приходского теннисного клуба зайти в местный газетный киоск и попросить его. Адриан умолял его купить журнал «Здоровье». и «Солнечный свет». Он слышал, что у этого фильма самые смелые фотографии.

Ходили слухи, что они показывают всё. Но Корнтвейт так и не вспомнил, что купил ему один.

Однажды днем в парикмахерской на Суиндон-роуд Адриан увидел мужчину Джуниор среди журналов, разложенных для покупателей. Он отчаянно хотел заглянуть внутрь, но на нём была школьная форма, и он не мог опорочить церковь Святого Карфагена, читая непристойный журнал на публике.

Не сводя глаз с парикмахера и его помощника, он двинулся вдоль сиденья, пока не сел на « Мэна-младшего». Затем он наклонился и сунул журнал за ноги в свою сумку «Гладстон». Это был первый раз, когда он украл что-то ценное, но он был уверен, что журнал стоил меньше той суммы, которая необходима, чтобы кража стала смертным грехом.

Эдриан смотрел сквозь свой «Мэн Джуниор» в одной из кабинок туалета на вокзале Суиндон. Он видел множество обнажённых женщин, но у каждой из них было что-то (пляжный мяч, ведро с лопаткой, пушистая собака, стелющаяся лиана, шкура леопарда или просто её собственная поднятая нога), скрывающее место, которое он так долго ждал. Всё выглядело так обыденно – словно большой мяч только что пролетел мимо, или собака случайно подошла и поприветствовала женщину за мгновение до того, как щёлкнула камера. Но Эдриан был уверен, что это сделано намеренно. Улыбки женщин его злили. Они притворялись наглыми соблазнительницами, но в последний момент укрывались зеленью или прятались за своими собачками.

Брать весь журнал домой было небезопасно. Адриан вырвал три самые привлекательные фотографии и спрятал их в подкладке сумки.

Вечером он просматривал «Чудо-книгу» брата. Он вспомнил статью под названием «Простой в изготовлении перископ». Он нашёл её и записал материалы, необходимые для изготовления перископа.

На следующий день в школе он разговорился с мальчиком, который был помешан на науке.

Адриан сказал, что ему только что пришла в голову блестящая идея, как помочь американцам шпионить за русскими, но он хотел убедиться, что она сработает. Идея заключалась в том, чтобы сфотографировать стены вокруг Кремля или любого другого места, куда американцы хотели бы заглянуть. Затем американские учёные могли бы направить на фотографии мощные перископы, чтобы увидеть, что находится за стенами.

Мальчик сказал Адриану, что это самая глупая идея, которую он когда-либо слышал. Он начал объяснять что-то о световых лучах, но Адриан велел ему не беспокоиться. Адриан был рад, что не намекнул, что на самом деле хочет сделать с перископом.

Адриан отдал три свои фотографии из «Man Junior» Уллаторну, коллекционеру женщин с обнажённой грудью. Он передал фотографии в переулке Суиндона, довольно далеко от колледжа Святого Карфагена. Было хорошо известно, что одного юношу исключили из колледжа после того, как его брат нашёл в его сумке порнографические журналы.

Однажды в пятницу, несколько недель спустя, Корнтвейт сказал Адриану, что если тот захочет появиться на ипподроме Колфилда в следующее воскресенье, то он, возможно, встретит одного парня из прихода Корнтвейта, который часто продавал подержанные экземпляры порнографических журналов своего старшего брата.

Адриан сказал, что приедет только в том случае, если у него найдутся экземпляры журнала «Health and Sunshine». Ехать на велосипеде до Колфилда всего пять миль, чтобы купить «Man or Man Junior», было слишком далеко.

Корнтвейт сказал, что этот парень может продать вам любой журнал, который вы захотите.

Воскресный день был холодным и ветреным, но Адриан не хотел упускать возможность получить здоровье и солнечный свет. Ветер дул ему в лицо всю дорогу.

в Колфилд, и поездка заняла больше времени, чем он ожидал.

Ипподром был излюбленным местом встреч мальчишек из пригорода Корнуэйта. Адриан нашёл Корнуэйта и ещё нескольких ребят, гоняющих на велосипедах между букмекерскими конторами на заброшенном ринге. Корнуэйт сказал, что парень с журналами давно всё продал и ушёл домой. Он предложил Адриану несколько вырванных из журнала страниц и сказал: «Я сам купил « Health and Sunshine» . Но потом появился Лори Д’Арси, и я продал его ему, чтобы заработать. Но я сохранил для тебя лучший снимок оттуда».

Адриан взял рваные страницы и предложил Корнтвейту заплатить за все его хлопоты. Корнтвейт ответил, что денег не возьмёт, но надеется, что Адриан перестанет беспокоить его по поводу картинок до конца жизни.

Адриан отнёс свою фотографию к сиденью на трибуне и сел, чтобы рассмотреть её. Это была чёрно-белая фотография обнажённой женщины, идущей к нему под аркой из деревьев. И на этот раз ничто не разделяло его с тем, что скрывали от него родители и учителя, мужчины, писавшие картины Старых Мастеров, женщины, позировавшие для «Человека-младшего» , и даже Дороти Макэнкроу в школе Святой Маргариты Мэри много лет назад.

Женщина из «Здоровья и Солнца» смело шагнула вперёд. Её руки висели вдоль тела. Адриан, стараясь сохранять спокойствие, заглянул в ложбинку между её бёдер.

Его первой мыслью было, что Health and Sunshine – это мошенничество, как и Man юниор. Место было полно тени. Женщине каким-то образом удалось скрыть свои секреты от света. Даже без пляжного мяча и леопардовой шкуры она всё равно обманула его планы.

Но потом он понял, что это была случайность. Тени отбрасывала ветка дерева над женщиной. Вся сцена была испещрена тенями от деревьев наверху. И что-то было видно в

Тени между её ног. В тусклом свете под крышей трибуны он не мог ясно разглядеть её, но он ещё не был побеждён.

Он вынес фотографию на дневной свет и внимательно рассмотрел её. Он ещё больше уверился, что в тенях скрывается некий силуэт, хотя, чтобы разглядеть его более мелкие детали, потребуется гораздо больше времени.

Адриан спрятал фотографию под рубашку и сел на велосипед. Всю дорогу домой он боялся попасть в аварию. Он видел, как толпа врачей и медсестёр расстегивала его рубашку на операционном столе и обнаружила над его сердцем страницу из журнала «Здоровье и солнце» . Если бы они знали, что он католик, то, возможно, рассказали бы об этом больничному капеллану, который обсудил бы всё это с его родителями у его постели, когда он придёт в сознание.

Он благополучно добрался домой и спрятал фотографию на дне школьной сумки. На следующее утро он достал последние шесть шиллингов из своей жестянки с карманными деньгами. По дороге в школу он купил очки для чтения в газетном киоске на Суиндон-роуд. Он сказал продавцу, что хочет самый мощный бинокль, который сможет купить за эти деньги, потому что ему нужно осмотреть несколько редких почтовых марок.

Фотография всё ещё была спрятана в его сумке. В тот день после школы он поспешил в туалетную кабинку на станции Суиндон. Он держал увеличительное стекло над картинкой во всех возможных положениях. Он медленно поднимал и опускал голову и наклонял её под разными углами. Проблема была в том, что стекло увеличивало все крошечные точки на снимке. Он всё ещё был уверен, что между ног женщины что-то есть, но стекло лишь делало это ещё более загадочным.

Он вспомнил историю, рассказанную братом, об учёных, которые искали неделимую частицу, из которой состоит вся материя во Вселенной. Чем усерднее они искали её, тем больше казалось, что она состоит из более мелких частиц, пляшущих перед их глазами.

Адриан положил лупу для чтения в сумку, скомкал узор из танцующих точек и оставил его в туалете.

В следующий раз, когда он пошел к парикмахеру, он прочитал статью в журнале Pix о торговле неграми-рабами, которая все еще процветала в некоторых арабских странах.

В Йемене существовал рынок, где в настоящее время открыто продавали молодых чернокожих женщин по сорок фунтов за штуку. Девушек выставляли перед потенциальными покупателями, словно скот, и когда потенциальный покупатель проявлял интерес, продавец откидывал пеструю мантию со смуглых ног девушки и выставлял напоказ все её прелести.

Адриан прекрасно понимал, что означает эта последняя фраза. Йемен находился недалеко от Австралии. Когда он закончит школу и начнёт работать, он вскоре накопит сорок фунтов плюс расходы на проезд. Как только ему исполнится двадцать один год, он поедет в Йемен, посетит рынок рабов и купит одну из молодых женщин.

Или ему даже не нужно было покупать его. Он мог просто побряцать деньгами в кармане, притворившись покупателем, и подождать, пока ему откинут яркий халат.

А если одно из бедер девушки загораживало ему обзор или на нее падала тень, он притворялся очень осторожным покупателем, который настаивал на том, чтобы рассмотреть каждую деталь интересующего его товара.

Однажды утром брат Киприан провёл часть урока христианского вероучения, рассказывая о снах. Мальчики были необычайно внимательны. Они видели, что он нервничает и смущён. Рассказывая, он поправлял стопку книг на столе, стараясь сделать её симметричной.

Брат Киприан сказал: «В этот период вашей жизни вы, возможно, чувствуете себя немного грустно и странно, потому что, кажется, оставляете позади ту часть своей счастливой и простой жизни. Причина в том, что вы все превращаетесь из мальчиков в молодых мужчин. Появляются новые тайны, которые озадачивают и тревожат вас – вещи, о которых вы и не задумывались несколько лет назад. И многие из вас, без сомнения, обеспокоены новыми странными снами, которые вам снятся».

Адриан Шерд вспомнил самый странный сон, который ему приснился за последнее время. Он приснился ему после того, как он вымотался, проведя три ночи подряд в

Америка. На третью ночь он отправился с Рондой, Дорис и Дебби в пустоши Южной Дакоты. Женщины были пресыщены и скучали. Чтобы развеселить их, он заставлял их играть в самые развратные игры, какие только мог придумать. Игры превратились в оргию, где обнажённые тела валялись в пурпурном шалфее. После этого Адриан уснул, измученный и размышляющий о том, что ещё может предложить ему Америка.

Брат Киприан говорил: «Внутри ваших тел вырабатываются химические вещества и вещества, готовые к тому дню, когда вы вступите во взрослую жизнь. Эти странные новые вещества помогают вам создавать образы, которые могут шокировать вас во сне. Иногда во сне вы кажетесь другим человеком, делающим то, о чём никогда бы не подумали наяву».

Сон приснился Адриану в ту же ночь, после того как он заснул в Южной Дакоте. Он увидел на горизонте тёмно-коричневую, окутанную туманом землю. Это была Англия – страна, которую он никогда не хотел посещать. (Английские кинозвёзды были слишком замкнутыми и отчуждёнными. И, за исключением Дианы Дорс, они никогда не появлялись в купальниках.) Что-то заставило его пересечь сырые безлесные пустоши к усадьбе или замку из серого камня. По дороге он искал места, куда мужчина мог бы пригласить своих подруг на пикник. Но всё, что он видел, – это несколько рощиц или рощиц, настолько маленьких или расположенных так близко к дорогам и тропинкам, что пикниковые ни за что не смогли бы бегать голышом или выкрикивать непристойности, оставаясь незамеченными или услышанными.

Если бы он бодрствовал, то возненавидел бы этот пейзаж. Но во сне ему хотелось узнать его получше. Казалось, он обещал удовольствие, более приятное, чем всё, что он знал в Америке.

Каменный дом стоял на холме. Он стоял перед ним, высматривая дверь или низкое окно, чтобы заглянуть внутрь. Он знал, что за ним простираются километры зелёных полей, усеянных тёмно-зелёными деревьями и пересеченных белыми дорожками. Если бы он нашёл красивую молодую женщину, пусть даже англичанку, он бы в полной мере насладился всеми редкими удовольствиями, которые скрывал этот пейзаж.

Брат Киприан сказал: «Важно помнить следующее. Мы не можем повлиять на то, что происходит с нами во время сна. Мы полностью ответственны за то, что делаем днём, но во сне действуют химические вещества и силы, которые мы не можем ни в малейшей степени контролировать».

Где-то в доме находилась женщина или девушка его возраста с лицом, столь полным выразительности, что мужчина мог бы смотреть на него часами. На ней был водолазка в стиле фэр-айл (настолько объёмная, что он не видел ни следа её груди), юбка из твида Харрис и практичные туфли. Как только Адриан находил окно в её комнату, они обменивались многозначительными взглядами. Её взгляд говорил ему, что она согласна на всё, что он попросит. А его – что ему не нужно ничего, кроме как идти рядом с ней весь день по английским пейзажам. И даже если они оказывались одни на зелёном поле, со всех сторон защищённом высокими живыми изгородями, он просил лишь сжать кончики её пальцев или слегка коснуться её запястья, блестевшего, как лучший английский фарфор.

Брат Киприан сказал: «Видите ли, мы не можем совершить грех во сне. Какие бы странные вещи нам ни снились, мы не можем согрешить».

Адриан пробирался сквозь заросли плюща. Даже стены дома становилось всё труднее найти. Где-то внутри женщина управляла своим дорогим кинопроектором. Она показывала сотням нарядно одетых английских джентльменов цветные фильмы со всеми пейзажами, по которым ей так хотелось побродить, и намекала им, что нужно сделать, чтобы заслужить право сопровождать её летними вечерами.

Адриан стоял на пляже под высоким утёсом на атлантическом побережье Корнуолла. Высоко над ним, на холмах Сассекс-Даунс, молодая пара прогуливалась по гладкой траве. Он слышал их интимные голоса, но прежде чем смог разобрать слова, ему пришлось скрыться от надвигающегося шума.

Прилив. Увидев, как на него надвигается огромная зелёная масса Атлантики, он проснулся во время ночёвки в Аккрингтоне.

Брат Киприан близился к концу своей речи. «Одно из самых тревожных событий, которое может с нами случиться, — это проснуться посреди какого-то странного сна. Вы можете обнаружить, что всё ваше тело встревожено и неспокойно, и с вами происходят всякие странные вещи. Единственное, что нужно сделать, — это вознести короткую молитву Пресвятой Богородице и попросить её о благословении сна без сновидений. Затем снова закройте глаза и позвольте всему идти своим чередом».

Адриан отчаянно хотел снова заснуть и снова насладиться прелестями Англии. Но, конечно же, он больше никогда не видел ничего подобного английским пейзажам.

На утренней перемене на школьном дворе Корнтвейт сказал: «Вы поняли, о чем сегодня утром говорил Киприан — о плохих снах?»

О'Муллейн, Сескис и Шерд не были уверены.

Корнтвейт сказал: «Влажные сны. Вот что это было. Вам, ублюдки, никогда ничего подобного не снилось, потому что вы издевались над собой каждую ночь с тех пор, как стали носить короткие штанишки. Если вы продержитесь без этого пару недель, однажды ночью вам приснится самый грязный сон, какой только снился. Вы даже выстрелите во сне, если не проснётесь посреди сна».

Адриан старался не показывать удивления. Впервые ему кто-то объяснил, что такое поллюции. У него их никогда не было — возможно, по той причине, которую предположил Корнтвейт. Он понял, почему брат так смущался, рассказывая о снах.

Почти неделю Адриан держался подальше от Америки. Он ждал отвратительного сна. Если сон был таким хорошим, как утверждал Корнтвейт, Адриану, возможно, придётся принять важное решение. Он тщательно сравнит сон с лучшими из своих американских приключений. Если сон окажется…

более реалистичным и правдоподобным, чем его американское путешествие, он может решить в будущем получать все свое сексуальное удовольствие из снов.

Но всякий раз, вспоминая молодую женщину и невинные пейзажи Англии, он мечтал о снах, которые никогда не будут осквернены вожделением. Он решил возобновить своё американское путешествие. Даже если он будет изнурять себя в Америке ночь за ночью, всегда оставался шанс вновь испытать чистую радость сновидения об Англии.

Иногда по ночам, когда Адриан уставал от поездок по Америке, он размышлял об истории человечества.

Живя в Эдемском саду, Адам наслаждался совершенным человеческим счастьем. Если ему приходила в голову мысль взглянуть на обнажённую женщину, он просто просил Еву замереть на мгновение. И он ни разу не испытал мучений от эрекции, которую не мог удовлетворить. Ева знала, что её долг — уступать ему, когда бы он ни попросил.

Изгнанный в мир, Адам всё ещё пытался жить так же, как в Эдеме. Но теперь ему пришлось пройти через испытания, свойственные человеку. Ева носила одежду весь день и подпускала его к себе только тогда, когда хотела ребёнка. Каждый день у него случались эрекции, которые прекращались. Много раз он смотрел на равнины Месопотамии и мечтал о другой женщине, о которой мог бы думать. Но мир по-прежнему был пуст, кроме него самого и его семьи. Даже на обширном континенте Северной Америки не было следов человека от зелёных островов Мэна до красно-золотых песчаных отмелей Рио-Гранде.

Но Адам, по крайней мере, помнил свою прекрасную жизнь в Эдеме. Его сыновья не имели такого утешения. Они выросли в мире, где единственными женщинами были их сёстры и мать, и они всегда тщательно скрывали свои тела.

Когда старший сын достиг возраста Адриана, он всё ещё не видел обнажённого женского тела. Однажды жарким днём он не выдержал и спрятался среди

камышах, пока Ева и ее дочери купались в Тигре.

Он лишь взглянул на Еву — её грудь была длинной и дряблой, а ноги — с варикозными венами. Но на сестёр, даже на молодых, безгрудых, он смотрел пристально.

Когда он снова остался один, он сложил свою руку в форме того, что видел между их ног, и стал первым в истории человечества, кто совершил грех в одиночестве.

Хотя об этом не сказано в Библии, это был чёрный день для человечества. В тот день Бог всерьёз задумался об уничтожении малочисленного человеческого племени. Даже в Своей бесконечной мудрости Он не предвидел, что человек научится такому противоестественному трюку – наслаждаться в одиночку, будучи ещё совсем ребёнком, удовольствием, предназначенным только для женатых мужчин.

Ангелы на небесах тоже возмутились. Грех гордыни Люцифера казался чистым и смелым по сравнению с видом дрожащего мальчика, окропляющего свою драгоценную жидкость прозрачным Тигром. Сам Люцифер был в восторге от того, что человек изобрел новый вид греха – и совершить его было так легко.

К счастью для человечества, это был первый из многих случаев, когда милосердие Божье превзошло Его праведный гнев. Сын Адама так и не узнал, насколько близок он был к тому, чтобы быть поражённым смертью на месте.

Возможно, Бог сжалился, увидев, как мало радости это доставляло бедняге. Не было ни газет, ни журналов, которые могли бы возбудить его воображение.

Все, о чем он мог думать, была одна из тех самых девушек, которых он видел каждый день в своем обычном доме в унылой Месопотамии.

В конце концов сыновья Адама женились на своих сестрах, а их потомки расселились по Ближнему Востоку и стали древними шумерами и египтянами.

К этому времени молодые люди были гораздо лучше, чем сыновья Адама. Мало кому из них приходилось совершать грехи нечистоты в одиночку. Люди взрослели так рано.

в жарком климате молодой человек в возрасте Адриана уже был женат на статной смуглой женщине.

Если молодой человек не мог ждать, даже в течение короткого периода между половым созреванием и женитьбой, ему всё равно не приходилось прикасаться к себе. Рабыни были в каждом городе. Если молодому человеку нравилась определённая рабыня, он мог попросить отца купить её и нанять в доме. Если юноша был достаточно смел, он мог поручить ей дежурить в ванной. Она наполняла его ванну и приносила полотенца в банные вечера. Затем он мог сделать так, чтобы в комнате стало так жарко, что девушке приходилось раздеваться до пояса, пока она работала.

Когда евреи поселились в Земле Обетованной, они были не менее похотливы, чем другие народы. Раз за разом Богу приходилось посылать пророка, чтобы убедить их раскаяться. Даже когда Библия не упоминала грехи евреев, легко было догадаться, в чём они заключались. Погода в Палестине всегда была жаркой, и люди часто спали на крышах своих домов. Возбуждение от того, что можно лежать на крыше почти без одежды и слышать, как жена соседа через дорогу ворочается под простыней, не давало бы евреям полночи спать, думая о сексе.

Во времена Ветхого Завета единственными юношами, сохранявшими привычку к одиночеству, были бедные пастухи, жившие вдали от городов и рабынь. Когда на Содом и Гоморру пролился огонь и сера, одинокие пастухи наблюдали за происходящим с каменистых холмов вокруг и не знали, радоваться ли им, потому что всех избалованных юных негодяев сжигали заживо вместе с жёнами и рабынями, или печалиться, потому что им больше никогда не удастся взглянуть на города в сумерках, чтобы понаблюдать за сексуальными играми на крышах и мельком увидеть какую-нибудь молодую женщину, которую они потом вспоминали в пустыне.

Ко времени Иисуса евреи стали очень сдержанны в вопросах секса. Трудно судить, насколько распространённым или редким был этот грех одиночества в Новом Завете.

Дни Завета. Сам Иисус никогда не упоминал об этом, но Адриан всегда надеялся, что когда-нибудь будет найдено апокрифическое Евангелие или свиток Мёртвого моря с историей о мальчике, совершившем насилие над собой.

Книжники и фарисеи потащили его к Иисусу и объявили, что собираются побить его камнями. Иисус предложил безгрешному бросить первый камень. Затем Он начал писать на песке. Один за другим старики опускали глаза и читали даты и места своих детских грехов и имена женщин, которые вдохновляли их. Мальчик тоже читал их. И долгие годы спустя, вместо того чтобы повесить голову от стыда, что весь город знал о его тайном грехе, он вспоминал благочестивых стариков, которые сами испытали это в юности, и смотрел всему миру в лицо.

Адриан напевал или насвистывал свои любимые хиты всякий раз, когда оставался один, и особенно по ночам, когда родители уже укладывали книги из библиотеки спать, а младшие братья спали. Иногда он вставал из-за кухонного стола, где делал уроки, и шёл в свою комнату, не включая свет. Он смотрел в окно, пытаясь представить себе очертания североамериканского континента за тьмой, окутавшей юго-восточные пригороды Мельбурна. Он старался не замечать освещённое окно в доме за забором, где мистер и миссис Ломбард всё ещё мыли посуду после чая, потому что им требовалось много времени, чтобы вымыть всех детей и уложить их спать. Он тихо напевал свои любимые мелодии, пока Америка не появлялась под ярким солнцем на другом конце света.

Мода на квадратные танцы прошла. Женщины Америки перестали носить бесформенные клетчатые блузки и ковбойские шляпы, болтающиеся на голове. Они толпились на берегу реки, слушая, как Джонни Рэй поёт « Маленькое белое облако, которое плакало». Джонни запрокинул голову в агонии и выдохнул последний долгий слог своего хита. Женщины обнялись и разрыдались. Они были готовы на всё, чтобы сделать Джонни счастливым, но он лишь стоял, закрыв глаза, и…

думал о водах Потомака или Шенандоа, несущихся мимо по пути к морю, и о том, какой одинокой кажется американская сельская местность тому, у кого нет возлюбленной.

Женщины шли по реке к морю. К закату они все прогуливались по набережной большого города, одетые в вечерние платья с открытыми плечами и белые перчатки до локтя. С самого дальнего горизонта, розового на закате, до женской толпы доносился шум рыбацкой флотилии, наконец возвращающейся в порт. Из громкоговорителей, установленных вдоль всего пляжа, доносилась песня «Shrimp Boats» в исполнении Джо Стэффорд . Узнав, что приближаются мужчины, женщины устремились в вестибюль самого большого роскошного отеля города. Они проталкивались сквозь пальмовые листья в горшках, столпились вокруг ошеломлённых портье и пели им в лицо: «Сегодня вечером танцы».

Розмари Клуни схватила ближайшего коридорного и закружилась с ним по залу, исполняя песню « Tell Us Where the Good Times Are». Каждый раз, выкрикивая припев, она подносила его так близко к своему глубокому вырезу, что её большая, подпрыгивающая грудь почти касалась его носа. Застенчивый молодой человек не знал, куда смотреть, и толпа неистовствовала.

К этому времени мужчины уже прибыли и переоделись в смокинги. Счастливые пары собрались в бальном зале наверху. Дин Мартин спел «Поцелуй огня» , и все закружились в танго. Когда песня достигла кульминации, некоторые из самых смелых мужчин даже попытались поцеловать своих партнёрш. Но женщины отворачивались, зная, на что способен поцелуй.

Толпа у сцены расступилась, уступая место Патти Пейдж, поющей ярости, с её версией песни Doggie in the Window. Пока она двигалась среди танцоров, наконец-то разгадала тайну, кто издавал эти собачьи звуки. Это была сама Патти, и она выглядела так очаровательно, когда визжала, что некоторые мужчины пытались потискать её, словно ласкового щенка.

В комнату врываются The Weavers с песней The Gandy Dancers' Ball.

Все начали танцевать, как шахтеры или лесорубы в старом вестерне.

В салуне. Но некоторые женщины выглядели нервными. Они знали, какие безумные вещи вытворяют танцовщицы-ганди, когда их возбуждают танцы и красивые лица.

Когда после танцев улеглась пыль, Фрэнки Лейн спел песню Wild Гусь. В комнате воцарилась тишина. Кто-то раздвинул бархатные шторы, открыв вид на ярко освещённые небоскрёбы. Высоко в ночном небе над городом пролетала стая диких гусей, направляясь к Мексиканскому заливу.

Слушатели Фрэнки вспоминали бескрайние просторы Америки, далёкие от мира шоу-бизнеса с его глубокими декольте и лёгкими разводами. Между большими городами виднелись сельские пейзажи, где люди, лёжа в постели, слушали невинную музыку диких гусей, гогочущих в ночном небе. Когда Фрэнки закончил, некоторые танцоры были настолько тронуты, что покинули жизнь своих подружек и вернулись к дорогим сердцу и добрым людям в родные города.

Джо Стэффорд снова схватил микрофон и спел первые такты песни «Джумбалайя».

Танцоры вскочили на ноги. Слова песни были загадочными, но все знали, что речь идёт о Луизиане и душных тропических болотах, где люди весь день ходят в шортах или купальниках. Чтобы создать нужное настроение, Джо Стэффорд надела юбку из травы и бюстгальтер с цветочным принтом.

Тропический ритм поразил всех. Танцы стали неистовыми. В конце каждого припева некоторые мужчины пели довольно пикантные слова .

Вместо правильного слова «big fun» они пели «big bums». А некоторые из самых бесстыжих женщин хихикали, прикрыв рот руками, и виляли ягодицами.

Ближе к концу песни всё больше людей вели себя двусмысленно или хихикали над двусмысленными репликами. Они забывали об остальной Америке в окружавшей их темноте. Им было совершенно наплевать на тысячи родителей-католиков, пытающихся оградить своих детей от опасностей грустных песен и фильмов. Они забывали обо всём, кроме вида

Джо Стэффорд взмахнула своей юбкой из травы все выше и выше в такт дикой языческой музыке и непристойным словам.

Но ничего страшного не произошло. Через несколько минут песня, которая, казалось бы, обещала страстную оргию, внезапно оборвалась.

Кто-то снова отдернул шторы. Холодный серый свет рассвета разливался по небу. Пары взялись за руки и собрались у окон, пока Эдди Фишер пел « Turn Back the Hands of Time».

Мужчины были слегка недовольны (как Адриан Шерд после трёх «Хит-парадов» в воскресенье вечером). Всю ночь они слушали о поцелуях, которые захватывали дух, о поцелуях огня, о губах, наполненных вином, и о чарах, за которые можно было умереть. Но теперь пришло время идти домой, а они только и делали, что танцевали всю ночь напролёт.

Пока мужчины целовали своих подружек на ночь в вестибюлях многоквартирных домов или на крыльце каркасных домов, некоторые из них, возможно, напевали себе под нос совсем другую музыку.

Это была не совсем хитовая музыка, хотя она несколько недель подряд попадала в хит-парад . Услышав её, Эдриан Шерд вспомнил, что не все проводят вечера, танцуя в ночных клубах или складывая амулеты в объятиях.

Это была грустная, одинокая музыка — тема из «Мулен Руж , или История «Три любви» или «Огни рампы» — и, судя по всему, песня пришла из стран, сильно отличающихся от Америки.

Когда люди, возвращаясь домой в Америку, слышали эту музыку, они задавались вопросом, есть ли какой-то другой вид счастья, которого они никогда не находили и никогда не найдут, пока будут проводить ночи, опасно прижимая к себе любимых и пробуя на вкус их губы.

Однажды утром в понедельник друзья Адриана спросили его, чем он занимался на выходных. Он ответил лишь, что слушал « Хит».

Парады по радио. Сескис и Корнтвейт рассмеялись и сказали, что им всегда было слишком тяжело сидеть и слушать музыку.

Но О'Муллейн сказал: «Однажды вечером мне очень пригодился „ Хит-парад“ . Я лежал в своём бунгало, пытаясь придумать предлог, чтобы сделать это с собой, и услышал эту колоссальную песню с Перри Комо и хором молодых девушек на заднем плане. Они пели: „Сыграй мне мелодию, которая причиняет боль“ снова и снова. Я отбивал ритм, пока играл. Последние несколько строк чуть не отрубили мне голову. Я собираюсь купить эту пластинку и когда-нибудь снова её послушать».

Раз в несколько месяцев, в воскресенье днем, миссис Шерд брала своих троих сыновей в гости к своей сестре, мисс Кэтлин Брэкен.

Адриан знал, что его тётя Кэт в молодости ушла бы в монастырь, если бы одна её нога не была короче другой. Мать Адриана называла её святой, потому что она ходила на мессу в любую погоду, тяжело ступая по тротуару своим огромным ботинком.

Мисс Брэкен жила одна в маленьком одностворчатом дощатом домике в Хоторне. Пока его братья ели зелёную мушмулу или инжир с двух деревьев на заднем дворе, Адриан любовался гостиной своей тёти.

Внутри двери, рядом с выключателем, стояла купель со святой водой в форме ангела, прижимающего чашу к груди. Каждый раз, проходя мимо, тётя Кэт опускала палец в чашу и благословляла себя. Адриан делал то же самое.

В комнате было три алтаря: Святейшего Сердца, Богоматери Неустанной Помощи и Святого Иосифа. Перед каждым алтарём стояла статуя из цветного гипса, перед которой горела гирлянда (красная – Святейшего Сердца, синяя – Богоматери и оранжевая – Святого Иосифа), а также ваза с цветами.

В определенные праздничные дни тетя Кэт зажигала свечу перед соответствующим алтарем — освященную свечу, полученную из церкви на праздник Сретения Пресвятой Богородицы.

На шкафчике под изображением явления Богоматери святой Бернадетте Субиру стояла фляга с водой из Лурда. Тётя Кэт брызгала несколько капель на запястья и виски, когда чувствовала себя не в своей тарелке. Однажды, когда младший брат Адриана засунул длинную занозу под ноготь, она обмакнула палец во флягу, прежде чем проткнуть его иглой.

Адриан любил расспрашивать свою тетю о малоизвестных религиозных орденах, загадочных ритуалах и церемониях или неясных пунктах католической доктрины. Именно его тетя всегда говорила ему сжигать старые сломанные четки, а не выбрасывать их (чтобы они не оказались рядом с каким-нибудь грязным куском мусора или не попали в руки некатоликов, которые только посмеялись бы над ними). Она показывала ему листовки о ордене монахинь, посвятивших свою жизнь обращению евреев, и о другом ордене, который работал исключительно с африканскими прокаженными. Она знала все о церемонии tenebrae , во время которой свет в церкви гасили один за другим. И однажды в воскресенье днем она взяла Адриана и его мать на церковную службу к женщине, которая недавно родила.

Когда говорила тётя, Адриан представлял её разум огромным томом, похожим на ту книгу, которую священник читает во время мессы, с богато украшенным красным переплётом и страницами, окаймлёнными толстым позолоченным краем. Шёлковые ленты свисали со страниц, отмечая важные места.

«Почему католикам не разрешают кремировать тела?» — спросил он ее.

Она взяла свисающую фиолетовую (или алую, или зеленую) ленту и раздвинула позолоченную окантовку в той части, где находился ответ.

«В своё время некоторые еретики и атеисты кремировали себя, чтобы показать, что их тела не могут быть воскрешены после смерти. Поэтому Святейший Отец издал указ, чтобы ни один католик не выглядел как сторонник еретиков».

В ящике комода в гостиной у тети Кэт хранилась коллекция мощей святых, каждая из которых находилась в шёлковой коробке с надписью CYMA, ROLEX или OMEGA.

Реликвии представляли собой крошечные осколки костей или фрагменты ткани, помещенные под стекло в серебряные или позолоченные медальоны.

В детстве Адриан любил навещать тётю. Но после того, как он начал ездить в Америку, он почувствовал, что загрязняет её дом, особенно гостиную. Он продолжал читать её журналы ( The Messenger). Богоматери, Анналы Священного Сердца, Монстранция, Дальний (на востоке ), но он держался подальше от её алтарей и реликвий. Он боялся совершить святотатство, прикоснувшись к ним руками — теми самыми руками, которые всего несколько часов назад окунались в нечистоты.

Однажды, когда на его душе накопилось не меньше дюжины грехов, тётя показала ему новую реликвию, только что привезённую из Италии. Она распаковала её из коробки, набитой папиросной бумагой.

«На самом деле их два», — сказала она. «И я хочу, чтобы один из них был у тебя».

Адриан знал, что она каждое утро молится о том, чтобы он стал священником.

К счастью, Бог позаботился о том, чтобы ни одна молитва не пропадала даром. Молитвы его тёти, вероятно, послужат тому, чтобы привести к священству какого-нибудь другого, более достойного юношу.

Она вытащила два крошечных конверта и поднесла один к свету. Адриан заметил тёмное пятно в углу.

Его тетя сказала: «Это всего лишь реликвии третьего класса — я же рассказывала тебе о разных классах реликвий, — но их было чертовски трудно раздобыть».

Она вложила один конверт в руку Адриану. «Это из его гробницы», — сказала она.

«Прах из гробницы святого Гавриила Скорбящей Девы Марии. Святой Гавриил питал необыкновенную любовь к Святой Чистоте. Он — идеальный покровитель, которому должна молиться молодёжь сегодня, когда вокруг так много искушений».

Адриан старался делать вид, будто ему никогда не приходило в голову молиться какому-либо святому о чистоте, потому что это было для него естественным.

Всю дорогу домой с реликвией в кармане Адриан размышлял о том, насколько хорошо святые на небесах знают о грехах людей на земле. Неужели Бог…

По милости Своей удержал всех святых дев и невинных святых, подобных святому Гавриилу, от познания отвратительных грехов нечистоты, совершаемых ежедневно? Или же весть о каждом грехе разносилась по всему небу сразу же после его совершения?

(«Экстренное сообщение: Адриан Шерд, католический мальчик из Аккрингтона, Мельбурн, Австралия, совершил насилие сегодня в 22:55».) На небесах уже были люди, которые его знали. («Да, он был моим внуком, к сожалению», — говорит старый мистер Брэкен.) Если Адриану наконец удастся избавиться от этой привычки и попасть на небеса, ему придется скрываться от родственников.

Но затем наступил Всеобщий Суд. Даже если до этого никто на небесах не слышал о его грехах, каждый, кто жил на земле после Адама, узнает о них в Судный День.

Адриан Шерд поднялся на сцену между двумя суровыми ангелами. Толпа зрителей простиралась до самого горизонта во всех направлениях. Но даже самый дальний угол зала услышал его имя, когда оно прозвучало из громкоговорителей.

Над платформой возвышался огромный индикатор, похожий на табло на стадионе «Мельбурн Крикет Граунд». Рядом с каждой из Десяти заповедей находился прибор, похожий на спидометр автомобиля. Толпа ахнула, когда цифры начали сменять друг друга, показывая результат Шерда за Шестую заповедь. Размытые цифры стремительно перешли в разряд сотен.

Где-то в толпе его тётя Кэтлин вскрикнула от ужаса. Это был тот самый мальчик, которого она хотела видеть священником, тот самый мальчик, которого она когда-то приняла в Архибратство Божественного Младенца, тот самый лицемер, чьи грязные руки коснулись священного праха с гробницы Святого Гавриила.

Однажды утром брат Мефодий рассказал на занятиях по латыни, что в эпоху расцвета Республики римляне достигли высочайшего уровня культуры и добродетели, какого только могла достичь языческая цивилизация. Многие из их величайших и мудрейших граждан едва ли отличались от христианских джентльменов.

Адриан Шерд не поверил брату. Он знал, что один народ не завоёвывает другой только для того, чтобы проложить дороги или установить новую правовую систему.

Адриан знал, для чего нужна власть. Если бы жители Мельбурна выбрали его своим диктатором, он бы пошёл прямиком в школу манекенов и приказал всем женщинам раздеться.

Римляне ничем не отличались от него. Среди последних страниц его учебника латыни был рассказ под названием «Похищение сабинянок».

(Адриан целый год ждал, когда его латинский класс доберётся до этого рассказа. Но они продвигались по учебнику так медленно, что он заподозрил брата Мефодия в намеренном задержке, чтобы избежать неловкой истории.) Адриан часто рассматривал иллюстрацию над рассказом и даже пытался самостоятельно перевести латинский текст. Конечно, всё это было смягчено, чтобы сделать его понятным для школьников. Римские солдаты только уводили женщин за запястья. И даже латинское слово rapio в словаре в конце книги было переведено как «схватить, вырвать, унести». Но Адриан не поддался обману.

Всякий раз, читая историю битвы, Адриан выступал в казармах за врагов Рима. Он не питал никакой симпатии к римским юношам своего возраста. Как только они начинали носить тогу, как взрослые, они могли делать с рабами своих отцов всё, что им вздумается. Но у юношей из Капуи, Тарента или Вейи были такие же проблемы, как у него. Когда они тайком выходили разведчиками в предместья Рима, то видели, как молодой Публий или Флакк развлекаются в своём саду или во дворе с какой-нибудь молодой женщиной, захваченной в плен из племени, похожего на их собственное.

Но, конечно, их собственный народ не был достаточно силен, чтобы захватывать рабов.

Но когда римские легионы наконец окружили город, молодые люди каждую ночь наблюдали с вершин своих грозных стен за тем, что происходило в удобном лагере римлян. Сколько из них, должно быть, в последний раз ругали себя, когда ненадолго прилегали между очередями…

наблюдали, а затем пали в бою на следующее утро — убитые теми самыми парнями, чьим удовольствиям они так часто завидовали.

По мере того, как в Италии, Галлии и Германии захватывались города, каждый мог владеть рабами. Единственными, кто продолжал грешить в одиночестве, были сами рабы. Некоторые из них думали о девушках с льняными волосами, которых они когда-то знали на берегах Рейна и которых им больше никогда не суждено увидеть. Другие же подглядывали из-за мраморных колонн за голыми руками римских матрон, обучавших своих дочерей прясть и ткать.

А затем появился герой Адриана, человек, поклявшийся уничтожить Рим и отомстить за изнасилованных рабынь и жалких насильников.

Сам Ганнибал происходил из страны, развратной и похотливой. (Впоследствии именно здесь родился Великий Святой Августин, в юности сексуальный маньяк, но которому суждено было стать святым епископом Гиппона и достойным покровителем юношей, пытающихся избавиться от нечистоты.) Но в юности карфагенянин отвернулся от всех языческих радостей Северной Африки. Остаток жизни он провёл, скитаясь по сельской местности Италии, вдали от городской роскоши.

Вероятно, одноглазость была ему к счастью. Когда он вёл свою армию к вратам Рима, он лишь смутно видел со своих осадных башен красоту женщин за стенами, которые он никогда не прорвёт. Впрочем, ничто не могло заставить его отказаться от аскетического образа жизни. Его нечеловеческое мужество и выносливость ясно свидетельствовали о том, что он был абсолютным хозяином своих страстей.

После победы над Ганнибалом римляне творили всё, что им вздумается, по всему цивилизованному миру. Единственными гражданами, отказавшимися от участия в оргиях, были первые христиане, ютившиеся при свете свечей в своих катакомбах глубоко под Римом. Иногда они едва могли расслышать слова священника во время мессы из-за визгов и стонов, доносившихся сверху, когда крепкий патриций усмирял…