Жизнь в облаках

Мужчина и женщина танцуют в бальном зале отеля, а затем выходят на мраморный балкон. Он немного рассказывает ей о путешествии, которое ему предстоит начать следующим утром. Из тени выскакивает незнакомец и бросает в мужчину нож. Мужчина уворачивается от ножа и прикрывает женщину своим телом.

Он так хочет защитить ее, что таинственная незнакомка сбегает.

Однако мужчина щедро вознаграждается, когда женщина опирается на него и хватается за лацканы его пальто. Он не скрывает удовольствия от её близости. И это даёт ей понять, что она пробудила в нём самый сильный инстинкт — желание защитить прекрасную, беззащитную женщину в момент опасности.

Испугавшись иностранцев в отеле, женщина приглашает мужчину в свой номер выпить. Пока он наполняет ей бокал и подаёт, он оглядывает её. Её волосы так аккуратно уложены, а помада и макияж нанесены так тщательно, что она явно не приветствовала бы любого мужчину, который попытался бы поцеловать или обнять её и потревожить их. Платье надёжно застёгнуто на груди. (Оно не сползло ни на дюйм за всё время, что Эдриан наблюдал за ним.) Платье настолько обтягивающее, что ни один мужчина не сможет даже надеяться немного ослабить его, не заметив при этом, что она пытается это сделать. Под грудью ткань натянута и неприступна, как рыцарские доспехи, и на ней нет никаких видимых застёжек, которые мужчина мог бы попытаться задеть. Даже мебель в номере спроектирована так, чтобы держать мужчину на расстоянии. Она сидит, закинув руку на спинку толстого дивана, что придает ей величественный и неприступный вид королевы.

Тем не менее, мужчина всё же осмеливается поцеловать её один раз, прежде чем попрощаться и покинуть её комнату. Он делает это сдержанно и вежливо, прижавшись губами к её губам не более чем на полминуты и держа её так, чтобы никакие другие части их тел не соприкасались.

На следующий день мужчина отправляется в путь. Его терзают многочисленные тревоги, но, оглядываясь в последний раз на город, где его ждёт молодая женщина, он явно надеется, что она будет ему верна до тех пор, пока он не вернётся, чтобы продолжить ухаживания.

Вскоре после этого женщина узнаёт, насколько опасно путешествие мужчины, и готовится отправиться вслед за ним. Когда она рассказывает об этом подруге, та начинает её дразнить и обвинять в том, что она слишком серьёзно относится к мужчине, который всего лишь авантюрист. Молодая женщина отрицает это, но её мечтательный взгляд говорит о том, что она действительно влюбилась. Похоже, по поцелую мужчины она поняла, что он влюблён, и теперь её собственное сердце начинает таять.

Долгое время после этого фильм показывает только тяготы путешествия мужчины. Женщину захватывают по пути к нему. Кажется, они больше никогда не встретятся и не смогут признаться друг другу в любви. Но в конце концов мужчина (с помощью верных туземцев или дружелюбных иностранцев) перехитрит своих врагов и доберётся до места, где держат в плену женщину.

Чтобы понять весь смысл последней сцены с участием пары, нужно внимательно её рассмотреть. Сначала мужчина замечает, что верхние пуговицы на блузке женщины расстегнулись во время её борьбы с похитителями.

Она всё ещё привязана к столбу, заложив руки за спину. Она в его власти. Если бы его интересовало только её тело, он мог бы на мгновение наклониться и заглянуть под её распахнутую блузку, или даже просунуть туда руку, или сделать с ней что-то похуже. Но он даже не задумывается об этом. Он разрывает связывающие её верёвки и нежно обнимает.

На этот раз она позволяет ему поцеловать себя не один раз. По тому, как джентльменски он её спас, она понимает, что он действительно в неё влюблён. И, радуясь своему спасению, она не видит ничего плохого в том, чтобы позволить ему ещё несколько поцелуев, тем более что предводитель местных носильщиков или иностранных крестьян стоит всего в нескольких метрах от неё и ухмыляется.

Фильм заканчивается до того, как мужчина действительно делает предложение. Но по их более расслабленному поведению друг к другу видно, что мужчина только и ждёт подходящего момента, чтобы сделать ей предложение, и уже знает её ответ. А женщина, кажется, знает, что у него на уме, и только и ждёт возможности сказать «да».

Глядя на эти фильмы с чистого воздуха Отвейса, Шерд понял, как они повлияли на его греховный год. Эти фильмы познакомили его с женщиной, которую он никогда не встречал в Австралии, – привлекательной молодой женщиной лет двадцати, у которой не было парня, но которая путешествовала.

Она ждала, когда подходящий мужчина влюбится в неё и начнёт ухаживать за ней. Поскольку её сердце было разбито в прошлом, она была довольно сдержанна с новым поклонником. Она позволила ему поцеловать себя только после того, как он доказал свою преданность, и дала бы ему пощёчину, если бы он попытался прикоснуться к ней непристойно.

Эдриан никогда не видел ни одной такой женщины ни в Аккрингтоне, ни где-либо ещё в Мельбурне. Однако из фильмов он узнал, что тысячи таких женщин сидели в ожидании за столиками отелей от Мэна до Калифорнии – и даже в других городах. Если бы у Эдриана в то время была девушка, он бы с радостью смотрел фильмы, где другие люди достигают того же счастья, что и он сам. Но это было до того, как он встретил Дениз. Когда фильмы закончились, он вернулся домой, в свою одинокую постель, и позавидовал мужчинам, которые встречали этих молодых женщин во время своих путешествий.

То, что произошло дальше, было слишком хорошо знакомо Шерду. Он помнил это и каялся в этом каждый день. В пылу похоти он выдумал череду событий, пародию на фильмы, которые их вдохновляли. Подобно мужчинам-звёздам фильмов, он встречал подходящих молодых женщин. Но вместо того, чтобы терпеливо ухаживать за ними и ждать каких-то знаков одобрения, прежде чем вступать с ними в эксклюзивное общество или осмеливаться целовать, он раздел их и осквернил всего через несколько часов после их первой встречи. Всё это было так абсурдно по сравнению с тем, что действительно происходило в кино.

Прожив годы в мирной католической общине Богоматери Хребтов, Шерд ясно видел все недостатки современной жизни в Австралии. Он понимал, что в обществе, где молодым мужчинам так трудно знакомиться с девушками для брака, есть что-то серьёзное.

Молодой человек, выросший в церкви Богоматери Хребтов, мог свободно выбрать себе девушку из семей, с которыми общался каждый день. Их привязанность друг к другу неуклонно росла с годами. Её улыбка по утрам

Месса или несколько слов, с которыми они встречались на деревенской тропинке, вдохновляли его работать, как троянец, всё утро на картофельных грядках или весь день склоняться над книгами по теологии и истории церкви в библиотеке. Годы пролетели незаметно, пока он не подрос и не стал достаточно взрослым, чтобы обратиться к её родителям и просить руки молодой женщины. С тех пор и до дня свадьбы молодые люди по воскресеньям после обеда сидели вместе на берегу реки, в поле зрения старших, но достаточно далеко, чтобы поговорить наедине.

По мере того, как всё больше людей покидали города и селились в кооперативных сельских общинах, в любой стране становилось всё меньше молодых женщин, которым приходилось часами укладывать волосы и краситься, а затем сидеть в одиночестве за столиками отелей в ожидании подходящего мужчины. И, конечно же, меньше было бы одиноких мужчин, проходящих мимо этих столиков и обращающих внимание на сидящих за ними женщин. Но, что самое главное, меньше было бы молодых людей, которым приходилось бы проводить годы своей жизни в одиночестве, будучи сексуальными маньяками, потому что они могли бы лишь наблюдать за встречами одиноких мужчин и женщин в кино, но никогда не имели бы возможности сделать то же самое в реальной жизни.

Однажды в среду во время футбольного матча на стадионе лил такой сильный дождь, что брат-судья отправил мальчиков укрыться под деревьями. Адриан Шерд и его товарищи по команде спрятались под капающими ветвями в надежде на улучшение погоды. Небо было неестественно тёмным. Кто-то заговорил о конце света.

Мальчики из класса Адриана часто обсуждали эту тему, когда рядом не было брата. Один или двое из них пытались поднять эту тему в периоды христианского вероучения, но учитель всегда прерывал дискуссию, прежде чем она становилась интересной. Брат соглашался, что конец света когда-нибудь наступит, но настаивал, что никто – даже самый учёный богослов или самый святой – не знает, случится ли это завтра или через тысячу лет. Брат допускал, что в некоторых частях Апокалипсиса описываются последние дни мира и признаки грядущего.

Конец света приближается, но он сказал, что искать эти знаки в наши дни — рискованное дело. Католическому юноше нужно лишь жить каждый день своей жизни так, словно это последний день на земле, и предоставить Богу осуществить Его замысел по уничтожению мира.

Мальчик посмотрел на затопленное футбольное поле и сказал: «Мы знаем, что Он больше не уничтожит мир водой и не пошлет страшный потоп, потому что в Ветхом Завете Он показал Ною знамение радуги, когда потоп закончился».

Другой мальчик сказал: «Этого пока не может произойти, потому что пророк Илия ещё не вернулся на землю. И в Ветхом Завете был ещё один человек, который тоже не умер должным образом. Илия вознёсся телом и душой на огненной колеснице, и Церковь учит, что он должен снова вернуться на землю и умереть должным образом. Я слышал, что он вернётся, когда Церковь действительно окажется в беде, и поведёт нас в битву с нашими врагами».

Все мальчики вокруг Адриана присоединились к обсуждению.

«Антихрист станет злейшим врагом Церкви. Но он ещё не пришёл, и мир не может закончиться, пока он не придёт».

«Будет ли Элиас знать, что он Элиас, когда вернётся? Или он вырастет, думая, что он просто обычный католический школьник? Возможно, теперь он даже один из нас».

«Но ведь он же должен быть евреем, не так ли?»

«Разве он не вернулся бы тем же путём, которым и вознёсся? Я не имею в виду на огненной колеснице, но примерно в том же возрасте».

«Его тело сейчас где-то на небесах. Мне даже страшно об этом думать».

«Это ничего. Тело Богоматери тоже находится там, согласно догмату Успения».

«А как же Антихрист? Он ведь не будет себя так называть, правда?»

«Раньше я думал, что Сталин — это он, судя по тому, как он преследовал католиков. Но теперь он мёртв, а Церковь всё ещё сильна. В любом случае, разве Церковь не должна быть побеждённой или почти вымершей перед концом света?»

Сейчас этого не происходит, не так ли?

«Во всем мире четыреста миллионов католиков».

«Наш Господь сказал: «Се, Я с вами во все дни до скончания века». Церковь невозможно победить».

Стэн Сескис присоединился к нему и сказал: «Слушай. Мой старик почти всегда тупица. Но он прав, когда говорит о коммунизме. Вы, болваны, не понимаете, что коммунисты сейчас делают в Австралии. Когда мой отец услышал, что русские вторгаются в нашу страну во время войны, он упаковал всё в маленькую кожаную сумку, а моя мать несла меня и моего младшего брата на руках, и мы спаслись. После войны мы пробрались через границу Германии на Запад. Нам пришлось пересекать вспаханное поле, и я всё время ревел, потому что у меня упал ботинок, и я не мог вернуться за ним. Это всё, что я помню — я потерял ботинок. Интересно, что с ним сделали красные, если вообще нашли. Но мой отец знает, что такое коммунизм, потому что он жил с этим».

Сескис продолжал говорить. Никто не хотел его перебивать. «И вы знаете всю эту историю с Петровым и все факты о русских шпионах в Австралии? Что ж, мой старик знает об этом уже много лет. Он знает имена десятков коммунистических шпионов во всех профсоюзах и Лейбористской партии, и если бы не он и его дружки-антикоммунисты, коммунисты уже захватили бы Австралию. Когда я был ребёнком, в Австралии шли все эти забастовки, и месяцами на железнодорожных и трамвайных путях росла трава, мой отец пришёл домой однажды ночью и сказал нам, что коммунисты вот-вот свергнут правительство. Он сказал, что это может произойти в любой день, только на этот раз они не собираются во второй раз выгонять его с родины — он останется и будет бороться. И если бы вы видели список…

«Коммунисты в своей секретной тетради (все они написаны закодированным шрифтом) — вы бы удивились, сколько врагов нас окружает».

Другой парень сказал: «Тот епископ из Китая, который выступал в тот день перед всеми старшеклассниками, — тот, с белой бородой, который писал китайские слова на доске и показывал нам свои палочки для еды, — разве он не говорил, что у китайских коммунистов есть план проникнуть в Австралию через острова?»

«Вот почему эти террористы сейчас воюют в Малайе».

Кто-то ещё сказал: «Но епископ сказал нам, что по всему Китаю миллионы тайных католиков — все те люди, которых отцы-колумбийцы обратили в христианство за пятьдесят лет. И если им представится возможность, они восстанут против правительства и отправят коммунистов туда, откуда они пришли».

Адриан Шерд сказал: «На днях я читал в Reader’s Digest, что величайшие союзники Запада — это миллионы россиян, поляков, чехов и так далее, которые ненавидят коммунизм. Они ждут возможности восстать, если только мы сможем их поддержать».

«Почему бы Америке просто не отправить армию? Русский народ ведь не будет сражаться за коммунизм, не так ли?»

«Аргусе» появилась статья о том, как какая-то иностранная держава сбросила водородную бомбу на Мельбурн. (Они, конечно же, имели в виду русских.) Так вот, один старый бушмен из гор Дарго Хай-Плейнс раз в год ездил на лошади в Джиппсленд и садился на поезд до Мельбурна. Только в этом году он задался вопросом, почему вокруг такая тишина, а деревья выглядят так, будто по ним прошёл лесной пожар. И примерно в пятидесяти милях от Мельбурна он начал замечать все эти трупы. Он вернулся в буш, но весь Мельбурн был стёрт с лица земли».

«Но почему русские вообще выбрали Мельбурн? Разве они не стали бы бомбить сначала Нью-Йорк или Вашингтон?»

«Вы знаете Терезу Нойман. Она живая святая в Германии. Она всё ещё жива в деревне Коннерсройт. Вот уже тридцать лет она не ела и не пила воды. Единственное, что поддерживает её жизнь, — это святое причастие каждое утро. И каждый четверг вечером она начинает страдать от всех ран и боли, которые претерпел Господь во время Своих Страстей».

А к пятнице дню её лицо было залито кровью, словно терновый венец давил ей на лоб, а на руках и ногах проступили все следы стигматов. Лучшие протестантские врачи Европы годами изучали её, и никто не может объяснить, как это происходит.

Однажды моя мать написала в Германию и получила в ответ пачку открыток из родной деревни Терезы Нойманн. Все молитвы были на немецком, но мой двоюродный брат перевёл некоторые из них. А ещё там была маленькая брошюрка с историей чудесных стигматов Терезы Нойманн.

«В любом случае, Тереза Нойман сделала несколько пророчеств, и худшее из них, которое я помню, это то, что в 1970 году в Мельбурне священников будут вешать на фонарных столбах».

Некоторое время все молчали. Вокруг дерева, где они притаились, капли дождя оставляли в грязи маленькие ямки, словно воронки от бомб. На дальнем конце заброшенного футбольного поля нестройная цепочка мальчишек, спотыкаясь, бежала к павильону. Ещё дальше, по другую сторону ручья, тянулся длинный серый частокол, обозначавший конец всех задних дворов на какой-то улице пригорода, куда Адриан Шерд никогда не заезжал. (Он предположил, что это Вудсток, Лутон или даже окраина Камберуэлла.) Задние веранды были залиты дождём, а все двери и окна были закрыты.

Мальчик спросил: «Какой вообще процент католиков в Австралии?»

Адриан ответил: «Только около двадцати пяти процентов», — и посмотрел на ряды запертых некатолических домов на холмах вокруг них.

К ним подошёл мужчина в чёрном плаще, скрывавшем лицо. Он был похож на брата, который сообщил им, что все футбольные матчи отменены, и...

им лучше вернуться в павильон, спасая свои жизни.

В футбольном павильоне вместо стёкол окна были заколочены досками. Небо было таким тёмным, что мальчики внутри едва узнавали друг друга. Некоторые из них продолжали обсуждать пророчества, переодеваясь в школьную форму.

Мальчик сказал: «Много веков назад жил старый ирландский монах. Кажется, его звали Малахия. Он сделал все эти пророчества о папах, которые придут после его смерти. Он сказал несколько слов о каждом папе, например…

«Великий Строитель», «Защитник Веры», «Уничтожитель ересей», и пока всё это оказывалось правдой. Он называл Пия Двенадцатого «Святейшим Пастырём» или как-то так, и это правда, что он один из самых святых пап.

«Ну, самое страшное, что в списке Малахии осталось всего пять или шесть пап. Так что, если он прав, конец света может наступить до 2000 года. Потому что католическая церковь должна существовать до конца времён, а если не останется пап, это конец всему».

Один человек сказал: «Но Антихрист всё равно должен появиться. Вероятно, он уже жив — молодой человек, выросший в России или Китае и планирующий уничтожить Церковь».

И все снова присоединились.

«Антихристу придется сначала победить Илию».

«Кто же в конце концов победит? Говорит ли Апокалипсис , кто победит в последней битве — католики или коммунисты?»

«Богоматерь сказала детям в Фатиме, что если достаточное количество людей во всем мире вознесут молитвы и покаются, она сделает так, чтобы Россия обратилась в христианство, и Третьей мировой войны больше не было».

Адриан Шерд сказал: «Нам не придётся сражаться с русскими в одиночку. Я читал статью в Reader's Digest о Турции, и турки всегда ненавидели русских, даже до того, как те стали коммунистами. И они готовы…

чтобы снова сражаться с ними, если русские что-нибудь предпримут. В конце статьи был изображен здоровенный турецкий солдат, смотрящий через границу и говорящий: «Один турок в бою всегда был лучше трёх русских».

«А как насчет секретного послания, которое Богоматерь Фатимская передала детям в запечатанном конверте и велела им не открывать его в течение двадцати лет?

И разве Франческа не передала его Папе, а когда он открыл первую часть несколько лет назад, то упал в обморок? А Франческа теперь монахиня, и её волосы поседели, потому что она тоже знает первую часть послания. Когда же они откроют вторую и третью части?

«Я не уверена, но монахини рассказывали нам в начальной школе, что несколько лет назад, когда Папа был серьёзно болен, ему было видение Господа, о котором он никому не рассказал. Но люди в Ватикане считают, что Господь, должно быть, поведал ему что-то о будущем и о том, что произойдёт с Церковью, и с тех пор он почти никогда не улыбался и не смеялся».

«Если бы только Господь наш или Богоматерь явились русским и показали им крест на небе, чтобы напугать их, обратить в свою веру или заставить их оставить нас в покое».

«Даже если бы они появились в Австралии, чтобы сказать нам, сколько лет осталось до конца света! Если это всего несколько лет, нам всем следует учиться на священника, вместо того, чтобы идти работать или жениться».

«Кто-нибудь читал в газетах в прошлом году о женщине, которая утопила своих двоих маленьких детей в ванне и пыталась отравиться газом, потому что не хотела остаться в живых, когда коммунисты захватят мир? Её отправили в психушку, но одна из подруг моей матери хорошо её знала, и она сказала, что понимает, как в наши дни любая женщина с маленькими детьми могла бы так поступить».

Адриан и небольшая группа вокруг него последними покинули павильон.

Под проливным дождём они прошли через игровые поля к трамвайной остановке «Ист-Суиндон». Никто больше не говорил о конце света.

В трамвае обратно в Суиндон Адриан стоял у двери, потому что одежда была слишком мокрой, чтобы сидеть. Он смотрел на огромные дома вдоль трамвайных путей и, как всегда, задавался вопросом: кто ещё, кроме врачей, дантистов и адвокатов, может быть настолько богат, чтобы жить в таких местах? За всю свою жизнь он ни разу не был у ворот подобного дома. Но вместо того, чтобы позавидовать людям внутри (как он обычно делал), он почти пожалел их.

Пока сотни миллионов китайцев и россиян готовились к Третьей мировой войне, жители мельбурнских пригородов занимались своими делами, словно им не о чем было беспокоиться. Они думали о коврах, радиолах и стиральных машинах, а святые, пророки и « Ридерз Дайджест» предсказывали как минимум страшную войну, а возможно, и последние дни мира.

Даже если они ходили в церковь, жители садовых пригородов лишь пели протестантские гимны или слушали длинные проповеди о больничном воскресенье, азартных играх или о духовном преображении. Их сыновья учились в гимназии Истерн-Хилл и веселились на вечеринках или с нетерпением ждали университетских лет и карьеры, а Адриан каждую ночь молил Бога отсрочить конец, чтобы он мог насладиться несколькими годами счастья в качестве мужа Дениз Макнамара.

Но не было несправедливости в том, что вдумчивые католики испытывали такие тревоги, в то время как некатолики наслаждались жизнью в своих просторных домах. Гораздо лучше смотреть в будущее реалистично, чем жить ради сиюминутных удовольствий.

Адриан и его одноклассники были воспитаны в духе глубокого размышления о действительно важных вещах. Католическое образование научило их использовать разум — проникать глубже поверхностного, что протестанты и атеисты никогда не подвергали сомнению. И если ценой, которую католическим интеллектуалам пришлось заплатить, стало беспокойство о грядущих ужасных временах, — что ж, по крайней мере, однажды, когда коммунисты захватят сад, они будут смеяться последними.

пригороды или армии Илии и Антихриста выстроились для битвы на окраинах Мельбурна.

Адриан надеялся, что все эти преуспевающие врачи и адвокаты, а также их избалованные сыновья и дочери успеют перед концом извиниться перед католиками и признать свою правоту. Конечно, эти глупцы всё равно проведут целую вечность, виня себя за свою глупость, но было бы очень приятно, если бы какой-нибудь здоровяк с золотыми волосами из Истерн-Хилл подошёл к парню, которого он даже не заметил в трамвае много лет назад, и сказал: «Ради бога, почему вы, католики, не сказали нам, что будет дальше?»

Ответ на вопрос этого человека, конечно же, заключался в том, что он бы всё равно не послушал. По всей Австралии католики, такие как отец Стэна Сескиса, пытались предупредить людей о коммунистах в профсоюзах, но многие ли их слушали? Всего сорок лет назад Богоматерь Фатимская совершила одно из самых впечатляющих чудес всех времён: солнце закружилось, закружилось и опустилось на землю перед 60 000 зрителей.

свидетели — но сколько людей делали то, о чем просила Богоматерь, молились и приносили покаяние, чтобы Россия обратилась?

В то время как некатолики Мельбурна сидели перед своими электрическими каминами, а их жены возились с дорогими скороварками, святая женщина в Германии была еще жива после двадцатипятилетнего поста, но кто слушал ее пророчества или обращал внимание на ее видения?

Трамвай поднялся на последний холм к ратуше Суиндона. Адриан оглянулся на километры тёмно-красных крыш, серо-зелёные верхушки деревьев и густые дождевые облака над ними. Он знал, что злорадствовать по поводу судьбы тысяч людей, которые никогда намеренно не причиняли ему зла, – неправильно. Но он прошептал ветру, проносившемуся мимо трамвая, что все они обречены. И он увидел конец света, подобный серому дождю, обрушивающемуся на один пригород за другим – Оглторп у его извилистого ручья, Глен-Айрис вдали…

холмы, да, и даже Камберуэлл, самый зеленый из них, и люди в последней агонии, кричащие, что если бы только они могли получить католическое среднее образование, они бы могли это предвидеть.

В начале третьего семестра ученики школы Святого Карфагена начали готовиться к спортивным соревнованиям. Адриан Шерд решил готовиться к B-классу 880.

ярдов. Три вечера в неделю он выходил из купе Дениз в Колфилде и отправлялся на ипподром бегать. В эти вечера он всегда оставлял свою сумку открытой в поезде, чтобы Дениз видела его сандалии и майку для бега и понимала, что он не бросает её по какой-то пустяковой причине.

Он думал о ней всё время, пока тренировался. В последний год в школе Святого Карфагена, после того как он начал разговаривать с ней в поезде, она солгала учителям и пришла на крикетный стадион Суиндон посмотреть, как он бежит в категории «А» 880. Тем временем он развивал свою выносливость, шепча её имя себе под нос во время бега.

Однажды вечером трое других мальчиков согласились пробежать с ним 880 ярдов на ипподроме. Адриан сильно отстал от них в начале забега. Дышал он легко и едва шептал имя Дениз. Примерно за 300 ярдов до финиша он начал бег. Усилия, прилагаемые им, чтобы догнать остальных, заставляли его задыхаться. Он яростно шипел это любимое имя, не обращая внимания на то, кто его слышит.

Другие бегуны оказались сильнее, чем ожидал Адриан. В последней отчаянной попытке догнать их он сместил её лицо, бледное и встревоженное, чуть в сторону от победного столба и жестоко наказал своё усталое тело ради неё. Не добежав нескольких ярдов до финиша, он догнал и обогнал одного из соперников, но двое других уже пересекали финишную черту.

Когда все бегуны остановились и посмотрели друг на друга, Адриан вдруг услышал странный звук, который он издавал. Ему всегда было трудно втиснуть слово «Дениз» в ритм своего дыхания, и в напряжении последнего…

через сотню ярдов это превратилось в бессмысленный вздох: «Нис-а! Нис-а!», который ничем ему не помог.

В ту ночь, впервые с момента встречи с Дениз, он задумался, не ослабевает ли её влияние на него. Несколько ночей спустя Шерд с женой спускались к пустынному берегу реки в Отвейсе. Был воскресный день, и им хотелось побыть несколько часов наедине с прихожанами церкви Богоматери Хребтов. Они с удивлением услышали визги, доносившиеся с реки. Они добрались до маленького пляжа как раз вовремя, чтобы увидеть, как голый мужчина и две голые женщины выскочили из воды и побежали к большому пляжному зонту и куче полотенец и одежды.

Одна из женщин была высокой длинноногой брюнеткой, а другая – блондинкой с пышными формами. Каждая из них во время бега прикрывала грудь рукой, а другую – бёдрами, чтобы Адриану не приходилось заслонять от них глаза. Но он бросился вперёд, чтобы жена не видела, как большой волосатый член мужчины колышется вверх и вниз.

Шерд отвёл жену на дальний конец пляжа, но продолжал думать о мужчине и двух женщинах. Не раз ему хотелось подойти и завязать с ними дружескую беседу. Он пытался убедить себя, что в этом нет ничего плохого, ведь женщины почти наверняка будут полностью одеты. Но, вспомнив, что он женатый мужчина и рядом с ним прекрасная молодая жена, он опомнился и признался, что испытывает нечистое искушение.

Юный Адриан Шерд был так же потрясён, как и мужчина, осознав, насколько близок он был к тому, чтобы отвернуться от жены и вступить в греховную связь. Ещё несколько месяцев назад волнение от общения с женой в купальнике было бы настолько сильным, что он мог бы весь день просидеть спиной на пляже, полном обнажённых кинозвёзд.

Он понял, что супружеская жизнь Шердов становится слишком далека от повседневной жизни молодого Адриана Шерда. Миссис Дениз Шерд была

прекрасная жена, но, возможно, мальчику в пятом классе нужен кто-то поближе к нему по возрасту.

Адриан решил действовать. Следующим вечером он, как обычно, лёг в постель, но вместо того, чтобы протянуть руку и погладить длинные чёрные волосы и бледное плечо жены, он наклонился через купе поезда до Корока и сказал Дениз Макнамара: «Извините, я уже давно хотел с вами поговорить».

Он не осмелился посмотреть ей в глаза, пока говорил. Он смотрел на её руки и с воодушевлением наблюдал, как она теребила перчатки, обнажая кремово-белую кожу запястий. Когда она ответила, её голос был таким же нежным и искренним, каким он мечтал, сидя напротив неё в поезде и ожидая, когда они оба подрастут, чтобы он мог поговорить с ней и начать свой долгий и терпеливый уход.

Они называли друг друга «Дениз» и «Адриан», не представляясь официально, хотя оба были слишком застенчивы, чтобы упомянуть тот день, когда показали друг другу свои имена в тетрадях. Им было о чём поговорить – о школьных предметах, о спорте, о радиопередачах, которые они слушали по вечерам, о том, чем они занимались по выходным. Когда Дениз сказала, что любит ходить в кино, когда есть возможность, Адриан понял, что она приглашает его пригласить её на кинопоказ в Аккрингтоне, когда они познакомятся поближе.

Адриан получал больше удовольствия, слушая рассказы школьницы Дениз о её симпатиях, антипатиях и увлечениях, чем когда-то, представляя её своей женой. Он болтал с ней каждый вечер почти два месяца. Единственное, что его беспокоило, – это то, что иногда, стоя рядом с ней в дневном поезде, он почти забывался и выпаливал историю, которую приберегал для их вечернего разговора.

Когда уже почти наступил декабрь, Адриан решил ускорить события, чтобы он мог глубоко привязаться к ней, прежде чем им придется расстаться на долгое время.

Летние каникулы. Однажды ночью, в постели, он тихо спросил её, не согласится ли она пойти с ним в кино в следующую субботу вечером. Это оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Она даже слегка покраснела, отвечая, что было видно, что молодой человек впервые пригласил её на свидание. Она сказала, что пригласит родителей, и на следующий день всё было устроено.

В субботу вечером Адриан и Дениз сидели вместе в одном из специальных автобусов, которые везли толпы молодых пар из отдаленных пригородов в Аккрингтон, в «Плазу» или «Лирик».

Во время первого снимка Адриан оперся плечом на плечо Дениз и был рад, что она не отстранилась. В какой-то момент он нежно взял её за локоть, когда её затолкала толпа у прилавка с мороженым.

В главной картине было много поцелуев и романтики. Адриану сюжет не был интересен. Он ждал момента, когда смело протянет руку и возьмёт Дениз за руку. Рука лежала обнажённой, безжизненной, легко доступной ему, чуть выше колена. Он не мог приблизиться к ней так, как она была – Дениз могла увидеть его движение и на мгновение подумать, что он собирается коснуться её бедра. Но в конце концов она положила её на подлокотник между ними, который он специально для этого оставил свободным. Ему всё равно пришлось ждать, пока на экране не исчезнут поцелуи. (Он рассудил, что если он потянется к её руке в тот момент, когда в фильме мужчина и женщина прижимаются друг к другу, Дениз может подумать, что он собирается ухаживать за ней поцелуями и объятиями, словно голливудский актер.)

Наконец, когда группа заиграла песню, в словах которой был лишь намёк на романтику, он положил руку на её руку. Белая рука не шевелилась. Он поднял её со всей нежностью, на которую были способны его пять пальцев, и положил между ладонями (держа её как можно дальше от своих бёдер и коленей). Но она даже не дрогнула и не напряглась. Он увидел…

Краем глаза он заметил, что Дениз смотрела фильм так, как будто с ее рукой ничего не случилось.

Он знал, что лишь от скромности её рука была такой вялой. Она, должно быть, подозревала, что он глубоко влюблён, но ей нужно было быть в этом абсолютно уверенной, прежде чем она отдаст ему хоть какую-то часть своего тела.

Он держал её руку в своей и пытался убедить себя, что его мечта наконец-то сбылась, что он действительно сидит рядом с Дениз Макнамарой и ласкает её руку. И тут у него случилась мощная эрекция.

Это был самый большой и сильный удар, который он когда-либо делал в общественном месте.

Почти наверняка он был свирепее того монстра, который появился без всякой причины однажды утром в третьем классе и продержался весь урок латинского языка. Он образовал заметный холмик в его штанах, пытаясь встать и согнуться.

Первой мыслью Адриана было спрятать эту штуку от Дениз. Он поднял её руку обратно на подлокотник, похлопал её на прощание и оставил там. Затем он сунул левую руку (дальнюю от Дениз) в карман брюк и медленно опустил эту громадину, пока она не оказалась у него на внутренней стороне бедра. В новом положении она была неудобной и беспокойной, но, по крайней мере, больше не образовывала угрожающего кома в брюках. Он благодарил Бога, что Дениз не отрывала глаз от экрана, пока всё это происходило.

Эдриан перестал пытаться следить за фильмом и приготовился к моменту, когда зажжётся свет, и ему придётся встать и выйти на улицу вместе с Дениз. Он сосредоточился на самых пугающих мыслях:

потерял штаны по пути обратно от причастных на мессе; оглушительно пукнул, проходя мимо микрофона, чтобы получить свой приз на сцене ратуши Суиндона на Вечере речей в церкви Святого Карфагена; вырвал все свои экзаменационные ответы прямо перед приходом руководителя

чтобы собрать их в переполненном выставочном зале. Но он не мог справиться со своей эрекцией.

Когда фильм наконец закончился, Эдриан держал левую руку в кармане, чтобы прижать её к земле. Ему приходилось идти очень медленно, но он притворялся, что много зевает, чтобы Дениз подумала, что он устал. В автобусе ему с трудом удалось усадить Дениз справа от себя, подальше от драки, разыгравшейся у него в брюках.

Дениз пригласила его к себе домой на чашку чая. Адриан, прихрамывая, побрел к её калитке, пытаясь разглядеть себя в свете уличного фонаря, чтобы понять, насколько хорошо он виден.

Он молился, чтобы её родители уже спали, но они были в гостиной и слушали по радио «Supper Club» Джеффа Кармайкла . Конечно же, Адриану пришлось вытащить руку из кармана, чтобы познакомиться с ними. Он был уверен, что миссис Макнамара не заметила ничего необычного. (На вид ей было лет сорок, так что, вероятно, она уже много лет не видела ничего подобного.) Но отец Дениз быстро оглядел его с ног до головы, прежде чем пожать руки.

Адриан был уверен, что отец такой прекрасной и невинной девушки, как Дениз, всегда будет бдительно следить за признаками того, что её невинность находится под угрозой. Если бы мистер Макнамара заметил хоть малейшее движение в брюках Адриана, он бы из вежливости не стал говорить об этом в присутствии жены и дочери, но потом скажет дочери, что ей больше запрещено общаться с этим молодым Шердом.

Родители вскоре оставили молодых людей одних в столовой. Дениз наклонилась к Адриану через стол, чтобы поговорить с ним о фильме. Он сказал себе (медленно и отчётливо, чтобы мысль дошла по нервам до паха), что смотрит в глаза самой целомудренной, скромной и прекрасной девушки на свете. Но вместо того, чтобы умереть от стыда, существо в его штанах встало на дыбы, словно он обещал ей какое-то грязное удовольствие.

Оставшуюся часть времени, проведенного в столовой, Адриан позволил своей эрекции делать все, что ей вздумается, спрятавшись под столом, пока он с наслаждением разглядывал розовые мочки ушей Дениз, белую ямочку у основания ее шеи и безупречную симметрию ее лица.

Когда пришло время уходить, он пошёл за ней к входной двери. Затем он быстро проскользнул мимо неё и попрощался через плечо. Он и не думал целовать её после их первой встречи. Он хотел подчеркнуть, что искал не физического удовлетворения, когда выходил с ней. Впрочем, это было к лучшему – он содрогнулся при мысли о том, что могло бы случиться, если бы он стоял рядом с ней, не имея свободной руки в кармане.

К тому времени, как он закрыл парадные ворота дома Макнамара, его эрекция уже ссохлась и обещала больше не доставлять хлопот этой ночью. Но Адриан уже придумывал, как перехитрить её, когда в следующий раз выйдет с Дениз.

Спустя несколько дней после школы Адриан сел на трамвай из Суиндона в город и отправился в магазин, о котором узнал по рекламе в « Спортинг Глоуб». В витрине он увидел инвалидные коляски, протезы, судна, корсеты для травмированной спины, странные толстые чулки и что-то, похожее на бандажи. Он попросил у продавца спортивный бандаж, надеясь, что тот похож на футболиста или велосипедиста, которому он действительно нужен. Продавец подошёл к нему с сантиметровой лентой. Адриан отпрянул. Он не мог поверить, что ему придётся доставать свои гениталии в магазине и мерить их. Но продавец лишь обмотал сантиметровой лентой талию Адриана и пошёл к каким-то ящикам за прилавком. Адриан попросил бы на размер меньше, но боялся, что продавец подумает, будто он какой-то извращенец, который терзает свой член перед мастурбацией.

В ту ночь Адриан надел бандаж под пижаму, когда ложился спать. Прежде чем лечь, он прижал пенис к яичкам и натянул...

Ремень бандажа был натянут так высоко, что охватывал его талию. В рамках эксперимента он потёр свой орган пальцами. Тот немного распух, но резинка легко его удержала. Адриан был удовлетворён тем, что этой ночью он не доставит ему никаких хлопот, сколько бы он ни держал руку Дениз, и даже если бы она ответила, сжав его.

Чуть позже он снова болтал с ней в субботнем ночном киноавтобусе до Аккрингтона. Между его ног царил покой, потому что он знал, что не потянется к её руке, пока они не усядутся в зале и не погаснет свет. Внезапно молодая женщина, сидевшая перед ними, положила голову на плечо молодого человека рядом с ней и прижалась к нему всем телом. Адриан отодвинулся на дюйм или около того от Дениз, показывая ей, что не одобряет пары, выставляющие себя напоказ на публике. Дениз сидела совершенно неподвижно. Он предполагал, что она раздражена этой парой не меньше его. Но затем она спокойно и размеренно положила руку на сиденье между ними, аккуратно сложив пальцы так, словно хотела, чтобы он накрыл их своей рукой.

Прежде чем он успел подумать, действительно ли Дениз предлагает ему взять её за руку и стоит ли ему пожать её так рано вечером, в его суспензории возникли проблемы. Член натянулся, выгибаясь, словно банан. Он быстро сжал руку Дениз, чтобы отвлечь её внимание.

На протяжении обоих фильмов он держал руку Дениз. Он избегал каких-либо необычных знаков внимания, таких как сжимание или поглаживание, и был рад, что она всё это время спокойно лежала под его рукой. Время от времени его пенис, казалось, признавал поражение и мирно укладывался на землю.

Когда фильм закончился, Эдриан с нетерпением ждал возможности поговорить с Дениз в автобусе и в её столовой. Он был уже на полпути к автобусной остановке, когда понял, что недооценил противника в своём суспензории. Пока он смотрел второй фильм, тот занял новую позицию. (Он

Возможно, он даже невольно помог ему, когда переставлял ноги.) Теперь он был слегка приподнят и вытянут ровно настолько, чтобы оставаться там. Когда бы он ни захотел – в автобусе, или в гостиной Макнамараса перед родителями Дениз, или, что ещё вероятнее, на веранде, когда он пытался поцеловать её на ночь, – он мог выпрямиться во весь рост и, словно метла, торчать на фоне его брюк, словно насмешка над его ухаживаниями.

Адриан постоял минуту посреди тёмной спальни. Он сделал несколько шагов вперёд, а затем снова наклонился, чтобы проверить, что происходит под пижамой. Его враг ещё больше укрепил свои позиции.

Адриан понял, что ему никогда не избежать опасности смертного греха. Он всегда будет во власти собственного пениса. Он снял бандаж и спрятал его в шкафу. Затем он надел пижаму и забрался в постель.

Оставалось сделать ещё одно дело перед сном. Он подошёл по тропинке к дому Макнамараса и постучал в дверь. Дениз сама открыла. Она была не его женой, не невестой и даже не той молодой женщиной, которую он дважды снимал в кино. Она была шестнадцатилетней школьницей в тунике, блузке и куртке Академии Маунт-Кармель.

Она не решалась пригласить его войти, потому что родителей не было дома, и она была дома одна. Он прошёл мимо неё в гостиную. Она закрыла входную дверь и встала перед ним. Никогда ещё она не выглядела такой красивой и жалкой. Она сказала что-то вроде: «Я всегда думала, что всё так и закончится» или «Это было невозможно с самого начала». Но он её не слушал.

Одной рукой он схватил её за запястья. Другой рукой он сорвал с неё одежду. Что-то, возможно, воспоминание обо всём, что она когда-то хотела сказать.

Он не решался раздеть её полностью. Он просто обнажил прелести, которыми никогда не сможет насладиться, и долго, торжественно смотрел на них. Затем он отпустил её.

Она отшатнулась назад и упала на подушки дивана. Она лежала там, возясь с одеждой, чтобы прикрыться. Последнее, что увидел Адриан, прежде чем повернуться и навсегда уйти из дома, была эмблема на кармане её куртки – заснеженная священная гора Кармель с кругом звёзд над ней, – которая вернулась на место на её обнажённой левой груди.

После того, как суспензорий подвёл его, Адриан всё же сел на свой обычный поезд до Корока, но сел в последний вагон, подальше от вагона девушки из Маунт-Кармел, и доехал только до Колфилда. Он тренировался каждый вечер на ипподроме для участия в соревнованиях House Sports. Он надевал новый суспензорий на все тренировки и обнаружил, что он улучшил его бег.

Однажды утром вместо обычного урока христианского вероучения к классу Адриана обратился священник.

Священник был незнакомцем. Он засунул руки в карманы, откинулся на спинку стола и сказал: «Меня зовут отец Кевин Пэррис, и моя работа — посещать средние школы и давать советы молодым людям, таким как вы, которые хотят узнать о работе светского священника».

Вы все, конечно, знаете разницу между светским священником, таким как я, и религиозным священником – членом монашеского ордена, – который приносит обет послушания главе своего ордена. Думаю, можно с уверенностью сказать, что светские священники – это основа Церкви. Даже самые древние из монашеских орденов не могут проследить свою историю так далеко, как мы. Первые священники, рукоположенные Христом, были светскими. Я говорю, конечно же, об апостолах – первых католических священнослужителях. И дело, на которое Христос их послал, – это то же самое дело, которое сегодня выполняют светские священники Мельбурнской архиепархии.

Вы, ребята, и без слов знаете, что это за работа. Возможно, некоторые из вас живут в приходах, вверенных тому или иному ордену, но подавляющее большинство из вас были крещены светским священником, исповедовались у светского священника и приняли первое причастие у светского священника. Те из вас, кто вступит в брак позже, вероятно, примут это таинство в присутствии светского священника. И когда придёт время умереть, дай Бог, чтобы и вы приняли последнее таинство от кого-то из нас.

«Конечно, есть еще тысяча и одна задача, которую мы выполняем.

Нас можно сравнить с разъездами в футбольной команде. У нас есть разъездная комиссия, которая отправляется туда, где мы нужны, и выполняет тяжёлую работу.

И, ребята, как и любой другой футбольной команде, священникам вашей архиепархии нужен постоянный приток новобранцев.

Возможно, вам будут интересны несколько фактов и цифр о призвании в священники здесь, в Мельбурне. Я сам был рукоположен в 1944 году — это было десять лет назад. На церемонии в соборе Святого Патрика нас было семнадцать, рукоположенных для этой архиепархии. В те времена семнадцати новых священников едва хватало, чтобы удовлетворить потребности архиепархии. Я помню, как архиепископ говорил нам, что мы собираемся лишь восполнить пробелы, образовавшиеся из-за смертей и серьёзных болезней среди священников Мельбурна.

«Ну, это был 1944 год. Мне не нужно рассказывать вам, как Мельбурн вырос за последние несколько лет. Подумайте обо всех новых пригородах, простирающихся на мили в сторону Франкстона, Корока и Данденонга, где ещё несколько лет назад были только фермы и огороды. И всем этим пригородам нужны католические церкви и школы для семей, которые там растут. А теперь подумайте о тысячах новоавстралийцев, приехавших в эту страну после войны, — большинство из них из католических стран. Всем этим людям нужны священники, которые бы им служили».

«И что же мы видим? В этом, 1954 году, у нас было двадцать три рукоположения.

Это всего на шесть больше, чем в 1944 году. Видите, мы не очень-то успеваем.

с растущим спросом на священников. Подсчитано, что нам потребуется минимум пятьдесят-шестьдесят рукоположений ежегодно до 1960 года, чтобы должным образом укомплектовать уже имеющиеся приходы и не дать некоторым из наших перегруженных священников сломаться под нагрузкой. Наша команда в напряжённой борьбе. У нас на поле девятнадцатый и двадцатый игроки, и мы сражаемся с превосходящими силами противника. Тренер отчаянно нуждается в новых рекрутах. И это подводит меня к сути моего короткого разговора с вами.

Богословы говорят нам, что Бог всегда даёт достаточно призваний для нужд Своей Церкви в любую эпоху. Другими словами, в этом году по всему Мельбурну Бог посеял семена призвания в сердцах достаточного количества молодых людей, чтобы удовлетворить нужды нашей архиепархии. Но Бог только призывает, Он никогда не принуждает. Поэтому, если в следующем году мы обнаружим недостаточное количество кандидатов, поступающих в нашу семинарию, мы можем сделать вывод, что очень многие молодые люди сознательно отвернулись от Божьего призыва.

А теперь я буду говорить прямо. Учитывая нынешние потребности нашей архиепархии, я бы сказал, что в каждом из крупных католических колледжей (включая, конечно же, колледж Святого Карфагена) в этом году на выпускном курсе должно быть не менее десяти юношей, призванных Богом стать священниками в Мельбурнской архиепархии. В следующем году большинство из вас, ребята, будут на выпускном курсе, и то же самое будет относиться к вам. Это значит, что среди вас, слушающих меня сейчас, вполне может оказаться десять тех, кто уже призван или вскоре будет призван Богом служить Ему священниками.

Чтобы иметь призвание к священству, юноше нужны три вещи: хорошее здоровье, соответствующий уровень интеллекта и правильное намерение. Хорошее здоровье подразумевает достаточно крепкое телосложение, чтобы выдержать всю жизнь упорного труда, – мне кажется, у вас всех это есть. Что касается интеллекта, то любой юноша, способный сдать выпускные экзамены (включая латынь), будет достаточно умён, чтобы справиться с учёбой на священство. Здоровье и

Уровень интеллекта довольно легко оценить. Третий признак призвания — тот, в котором нужно быть абсолютно уверенным.

«Мальчик с благими намерениями, прежде всего, будет обладать хорошими моральными качествами. Это не значит, что он должен быть святым или паинькой.

Он будет хорошим среднестатистическим католиком, увлекающимся футболом и другими видами спорта, усердно учящимся и не участвующим в непристойных разговорах. Конечно, у него будут искушения, как и у всех нас. Но он научится с ними справляться с помощью молитвы и таинств. Что же касается правильного намерения, то это может быть желание завоевывать души для Бога — отдать всю свою жизнь ради Его дела.

Примером неправильного намерения может быть, например, желание стать священником, чтобы возвыситься в глазах мира. Но, слава Богу, в наши дни очень редко кто-либо предлагает себя в священстве по таким причинам.

«Вот и всё. Если у вас хорошее здоровье, нужный уровень интеллекта и правильные намерения, у вас почти наверняка есть призвание к священству. Проблема в том, что слишком много молодых людей думают, что им нужно получить особый знак с небес. Они ждут, что ангел похлопает их по плечу и скажет: «Давай, сынок, Бог хочет, чтобы ты был священником!» Или, может быть, они думают, что у них будет видение однажды утром после мессы, и они увидят, как Господь Наш или Богоматерь сама зовут их к себе. Чушь! Все священники, которых я знаю, были совершенно нормальными молодыми парнями, такими же, как вы, которые однажды поняли, что у них есть все признаки призвания. Потом они молились, думали об этом, обсуждали это со священником, и на этом всё заканчивалось.

«Иногда человек может осознать своё призвание весьма забавным образом. Один из наших выдающихся молодых священников всегда утверждает, что получил своё призвание на танцах. Кажется, он стоял в углу, наблюдая за всеми радостными молодыми людьми, развлекающимися вокруг него, когда вдруг осознал, что все…

Это было не для него. Бог звал его, и в сравнении с жизнью священника все удовольствия мира казались ничтожными.

Некоторые мужчины говорят, что с самого детства знали о своём призвании. Другие же не осознают этого, пока не станут взрослыми – иногда спустя годы после окончания школы. Мысль о том, что Бог зовёт тебя, может расти в тебе постепенно, а может поразить, словно молния. Возможно, в этом зале есть кто-то, кто никогда раньше не задавал себе этот простой вопрос: «Бог ли зовёт меня стать священником в Мельбурнской архиепархии?» Если кто-то из вас оказался в такой ситуации, возможно, сейчас самое подходящее время, когда вы приближаетесь к последнему году обучения в школе и задаётесь вопросом, чем будете заниматься в жизни – самое время серьёзно и честно спросить себя: «Бог ли зовёт меня?»

«Мальчики, возьмите, пожалуйста, каждый карандаш и листок бумаги и напишите что-нибудь для меня. Ради конфиденциальности я должен попросить вас всех написать что-нибудь. Если вы можете честно сказать, что у вас точно нет призвания к священству, просто напишите на листке «Да благословит вас Бог, отец» или что-то в этом роде и не указывайте своё имя. Если же вас хоть как-то интересует священство, просто распишитесь и напишите «Интересно».

Желающие могут побеседовать со мной сегодня в приёмной для братьев. Я не продавец, помните. Ни один священник не посмеет давить на парня в таком серьёзном деле. Если вы захотите побеседовать со мной, я организую отправку вам литературы и оставлю свой номер телефона на случай, если вам время от времени понадобятся дополнительные советы.

«А теперь, пожалуйста, каждый мальчик напишет что-нибудь на своем листке бумаги, сложите его поменьше и передайте вперед».

Адриан написал: «Определённо заинтересован — Адриан Шерд». Он сложил листок и передал его. Затем он откинулся назад и сказал себе, что только что совершил самый драматичный шаг в своей жизни. Но потом он вспомнил, что нельзя…

Принять столь важное решение без долгих молитв и раздумий. Однако молодой человек на танцах в одно мгновение решил, что бросит всё. (Некоторые девушки в балеринских платьях были бы почти так же красивы, как Дениз Макнамара.) А теперь этот человек стал выдающимся молодым священником, и все девушки счастливо вышли замуж за других парней.

Вскоре после обеда одному мальчику сообщили, что он должен прийти к отцу Пэррису в гостиную братьев. Весь класс смотрел, как он встаёт со своего места и уходит. Они не удивились — он был тихим, серьёзным и не любил слушать непристойные шутки.

Адриан ждал своей очереди к священнику. Он беспокоился, что Сескис, Корнтвейт и О’Муллейн увидят, как он выходит из класса. Он видел, как они подняли руки и сказали: «Пожалуйста, брат, Шерд не может разговаривать со священником, отвечающим за призвания — в прошлом году в четвёртом классе он совершил почти двести смертных грехов».

Отец Шерд поднялся на кафедру, чтобы начать свою первую проповедь в новом приходе. Он увидел, как все трое, сидящие сзади, ухмыляются ему.

Они были готовы донимать его криками: «А как же Джейн и Мэрилин?» Они уже отправили анонимное письмо о нем архиепископу.

Но Бог держал их уста на замке. Он никогда не допустит, чтобы кого-то из Его священников публично порицали за грехи, которые были прощены много лет назад. И как могли Сескис и другие говорить, не раскрывая своих собственных тайн?

Когда пришла очередь Адриана выходить из класса, он смело встал, направился к двери и молча предложил Богу свое смущение как акт искупления грехов прошлой жизни.

Адриан сказал священнику: «Моя история, вероятно, необычна, отец. В начальной школе я много лет служил алтарником и очень полюбил мессу и таинства, и часто задавался вопросом, не…

Возможно, у меня есть призвание к священству. Но, к сожалению, несколько лет назад я попал в плохую компанию и столкнулся с некоторыми проблемами из-за грехов нечистоты — к счастью, не с девушками, а с самим собой — в основном это были мысли, но иногда, к сожалению, и нечистые поступки.

«К счастью, я никогда не оставлял попыток бороться с этими грехами, и я рад сказать, что уже долгое время веду нормальную жизнь в состоянии благодати».

В последнее время я много думал о жизни священника и обязательно помолюсь об этом, прежде чем в следующем году придёт время принять решение о поступлении в семинарию. Но иногда я думаю, не означают ли мои прошлые грехи, что я не смогу найти призвание.

Адриан был удивлён, насколько спокойно священник его выслушал. Отец Пэррис сказал: «Послушайся моего совета и забудь обо всём, что ты мог совершить много лет назад. Ты же знаешь, что все твои грехи прощены в таинстве покаяния. Сейчас важно то, какой ты человек. Продолжай молиться Богу и Пресвятой Богородице, и ты скоро поймёшь, чего от тебя ждут».

«А теперь назовите ваше имя и адрес, и я пришлю вам брошюру о жизни наших молодых людей в епархиальной семинарии. Внимательно изучите её, а затем спокойно продолжайте учёбу и время от времени беседуйте со своим приходским священником. А в следующем году, если вы всё ещё заинтересованы, мы сможем обсудить ваше заявление о поступлении в семинарию».

Священник посмотрел на часы и сверился со списком имён, лежащим перед ним. Он сказал: «А теперь, когда вернётесь в свою комнату, попросите Джона Тухи зайти ко мне».

Когда Адриан в тот день уходил из школы, он знал, что сможет успеть на поезд Дениз Макнамара, если дойдёт до станции по Суиндон-роуд. Но он вошёл в церковь Суиндона и опустился на колени на одном из задних сидений.

Он увидел, что последние несколько тревожных лет его жизни на самом деле были частью прекрасного замысла, который мог быть создан только Самим Богом.

Сначала наступил год его американской чепухи – она вызывала у него отвращение, но её целью было показать ему, что грешники никогда не бывают счастливы. Затем наступил год Дениз. Бог устроил ему встречу с Дениз, потому что в то время только влияние чистой молодой женщины могло спасти его. Теперь Дениз выполнила своё предназначение. Ужасная сцена в её гостиной всего несколько ночей назад доказала, что она больше не в силах сдерживать его похоть. Это был Божий способ предостеречь его не полагаться на простую женщину ради спасения своей души.

Теперь, проведя год без греха, Адриан стал ровней тем среднестатистическим католикам с высокими моральными принципами, о которых говорил священник. Следующая часть картины становилась всё яснее. Он был почти уверен, что его призвание – стать священником. Как и тот молодой человек на танцполе, он испытал радости общения с противоположным полом и нашёл их поверхностными и неудовлетворительными.

Ему оставался ещё год до поступления в семинарию. Он планировал разработать план размышлений о своём будущем как священника, чтобы поддержать себя в течение года ожидания.

Адриан преклонил колени и молился до тех пор, пока не понял, что опоздал на поезд Дениз.

Затем он вышел из церкви и поспешил на вокзал. Он решил посещать церковь каждый день до конца года, чтобы избавить себя и Дениз от неловкой встречи после того, как всё между ними закончится. Она будет некоторое время озадачена, но такая красивая девушка вскоре привлечёт других поклонников. И однажды, восемь лет спустя, она откроет « Адвокат» и увидит страницы с фотографиями новоиспечённых священников, и поймёт, о чём он думал, когда перестал видеть её в поезде из Корока много лет назад, и простит его.

В последние недели учебного года Адриану пришлось большую часть времени посвятить подготовке к экзаменам на аттестат зрелости. Но каждый вечер перед началом учёбы он позволял себе думать о своём будущем в качестве священника.

Адриану по почте от отца Пэрриса пришла брошюра под названием «Священник» . Она состояла из статей молодых священников Мельбурнской архиепархии. Адриана особенно интересовали статьи, описывающие жизнь в епархиальной семинарии. Именно такую жизнь он сам вёл в течение семи лет после окончания школы.

Семинария находилась в окружении тихих сельскохозяйственных угодий, в нескольких милях от западных пригородов Мельбурна. Студенты были в безопасности от всех городских отвлекающих факторов. Вместо того, чтобы читать о Холодной войне и бандах хулиганов в « Аргусе» , они каждое утро вставали до шести и ходили на мессу. Каждый день у них были часы лекций. Они звонили своим учителям.

«профессора». Это было похоже на университет, только курсы в семинарии были длиннее и сложнее. И вместо описательных наук, таких как физика и химия, семинаристы изучали царицу наук — теологию.

Адриан задавался вопросом, как он сможет ждать целый год, прежде чем полностью окунуться в жизнь семинарии.

Несколько статей в брошюре были написаны молодыми священниками, описывающими свой опыт служения в своих первых приходах. Им было трудно выразить словами радость и волнение от своих первых месс, а также удовлетворение, которое они получали от проповедей и совершения таинств.

Отец Шерд вышел на кафедру. Он представился, стараясь говорить обманчиво мягким голосом. Прихожане подвинулись вперёд, надеясь, что их новый викарий не будет нервничать во время своей первой проповеди. И он дал им волю.

Ему было жаль говорить так строго по случаю своей первой проповеди, но они были не слишком строги. В то время как католики России и Китая рисковали жизнью, исповедуя свою религию, вера неуклонно слабела в пригородах Мельбурна. Слишком многие из этой самой общины пренебрегали таинствами. Они сидели, откинувшись на спинку стула, во время причастия.

каждое воскресенье, не имея возможности подойти к алтарю, поскольку их души были отмечены грехом.

Он обрушился с короткой и резкой критикой на наиболее распространённые грехи. Он прошёлся по всем заповедям по порядку. Он старался не акцентировать слишком много внимания на Шестой и Девятой, но по определённому напряжению среди слушателей понимал, что нечистота — их слабость.

В заключение он подчеркнул ценность исповеди. Он сказал, что готов измотать себя на исповеди, лишь бы не слишком ревностные прихожане регулярно приходили к нему за прощением грехов. Он надеялся увидеть на исповеди в следующую субботу вдвое больше людей, чем обычно.

В следующую субботу отец Шерд укрылся в тёмной исповедальне. Один из них признался в нечистых мыслях о молодых женщинах, с которыми работал, и в своих собственных порочных поступках. Отец Шерд посоветовал ему не спускать глаз со своего рабочего стола и заняться каким-нибудь хобби, чтобы занять себя в свободное время дома.

Парень спросил: «Каким хобби ты занялся, чтобы избавиться от этой привычки, Шерд?» Это был О'Муллейн, ухмыляющийся сквозь решетку исповедальни.

Что мог сделать молодой священник? Заставить О'Маллейна исповедаться в дополнительном грехе святотатства за такое неуважение к священнику? Рассказать ему правдивую историю о том, как добрая католичка однажды спасла Шерда от нечистоты, а затем обязать О'Маллейна под страхом смертного греха никогда не упоминать об этом вне исповедальни? Лучшим выходом, вероятно, было бы захлопнуть деревянную перегородку перед лицом О'Маллейна и повернуться к кающемуся по ту сторону, а позже вечером обратиться к архиепископу Мельбурна с просьбой о срочном переводе по гуманитарным соображениям в какой-нибудь малоизвестный приход вдали от Суиндона, Аккрингтона и всех, кто мог знать его как заблудшего молодого человека.

Архиепископ был благоразумен. Он не стал спрашивать, что такое

«Обстоятельства очень личного характера», на которые отец Шерд сослался в своём заявлении. Шерда отправили в отдалённый пригород, где почти все прихожане были молодыми супругами.

Его первая проповедь в новой церкви была посвящена таинству брака.

Он понимал, что особенно подходит для восхваления благословений чистого католического брака после своего романа с Дениз Макнамара ещё до поступления в семинарию. Он проповедовал так откровенно о духовных и нравственных проблемах в спальне, что многие, подняв головы, выражали изумление перед священником, давшим обет безбрачия, знание таких вещей.

В следующую субботу на исповеди молодая жена прошептала ему, что ее муж предъявляет к ее телу чрезмерные и неразумные требования, и в качестве единственного оправдания он сказал, что не может устоять перед ее чарами.

Сквозь узкую щель между пальцами, прижатыми ко лбу, Шерд увидел, что это была Она. Дениз была молодой матроной, всё ещё сияющей красотой, и её терзала самая страшная из всех бед, какая только могла постигнуть жену-католичку.

Молодой исповедник снова оказался в затруднительном положении. Его моральным долгом было поддержать угнетённую жену, привести ей аргументы, которые разубедили бы мужа, когда тот был слишком пылок. Но как он, Шерд, мог винить кого-либо за то, что он потерял голову из-за Дениз – и меньше всего того беднягу, которому приходилось часами каждую ночь наблюдать, как она бродит по кухне в пеньюаре, который видел кучу баночек и тюбиков с её интимными туалетными принадлежностями каждый раз, когда открывал шкафчик в ванной, и который проходил в нескольких футах от её непристойностей, взбитых ветром до округлости, на понедельничной верёвке?

Отец Шерд подал архиепископу прошение о втором переводе и был назначен в сам собор на административную должность. Там, в тихом здании, увитом плющом, в тени величественного шпиля собора Святого Патрика, он оказался в духовном центре Мельбурна.

В конференц-залах с ковровым покрытием за запертыми дверями он сидел с избранной группой и видел, как архиепископ постукивал тростью по настенным диаграммам, отражающим финансовое благополучие архиепархии. (В пределах каждого прихода ярко-красная гистограмма обозначала превышение бюджета Фонда строительства школ. Некоторые графики на окраинах возвышались подобно церковным шпилям. Другие, в старых приходах, были более внушительного размера.) Он присутствовал при развёртывании диаграмм, показывающих сравнительную силу Веры в сотнях приходов. (Обычным показателем было количество еженедельно освящаемых хлебов для причастия, выраженное в процентах от населения прихода.)

За несколько недель до окончания футбольного сезона он знал, кто, скорее всего, станет победителем конкурса молодых католических работников высшей категории. Он видел в письменном виде реальную стоимость (рассчитанную для страховых целей) всех чаш, священных сосудов, церковной утвари и церковных безделушек в соборе.

Он был одним из первых, кто узнал об одном случае, когда некая дама в Сандрингеме заявила, что ей была дарована серия видений Богоматери, или когда два врача-некатолика в Эссендоне засвидетельствовали, что не могут найти естественного объяснения исчезновению опухоли у мужчины, а сам мужчина клялся, что исцелился благодаря чудесному вмешательству святого.

Неудивительно, что отца Шерда назначили личным капелланом самого архиепископа. В обязанности капеллана входило еженедельное выслушивание исповедей Его Преосвященства. Но Шерд вскоре привык сохранять серьёзное выражение лица, какие бы секреты ему ни раскрывали.

И даже в ту ночь, когда архиепископ сообщил ему новость о своем возведении в коллегию кардиналов, первыми словами отца Шерда было предупреждение о том, что кардинальская шапка не подойдет человеку с высокомерной головой.

В назначенное время, когда до Мельбурна дошла весть о том, что Папа Пий Двенадцатый наконец отправился на встречу со своим Создателем, отец Шерд тихо отправился в свой

И начал собирать чемодан. Конечно же, кардинал-архиепископ Мельбурна возьмёт своего капеллана в Рим на выборы.

В Священном Граде Шерд тихо держался в тени, пока жужжали кинокамеры и журналисты выкрикивали свои абсурдные вопросы. Но в своих апартаментах в крыле дворца эпохи Возрождения, в ночь перед заточением Коллегии кардиналов, он не уклонился от своей задачи.

Его светлость придвинул стул рядом с собой. (Они пришли, чтобы избежать формальностей во время исповеди.)

«Отец, как мой капеллан, вы должны знать, что голоса европейцев и американцев поровну разделились между тремя кандидатами. Австралия и страны, где процветает миссионерство, почти наверняка перевесят чашу весов. Это огромная ответственность».

Шерд постарался скрыть в своем голосе все следы человеческого любопытства. «И кто же у нас фавориты, так сказать?»

Архиепископ говорил старым и усталым голосом. «Делло Оллио из Феррары, Руджери из Падуи и Базиле, местный парень. Я не могу их разделить». Голос его дрожал. «Помогите мне, отец».

Шерд демонстративно отвёл взгляд, пока архиепископ не взял себя в руки. Затем он спокойно спросил: «Чем они могут их зарекомендовать?»

Поэтому Его Преосвященство обрисовал их карьеру, их заявленную политику, их репутацию святости, все время ожидая какого-либо намека от своего духовника в вопросе, который мог бы повлиять на будущее христианского мира.

Шерд не спешил с решением. Он закрыл глаза и подумал о далёком Мельбурне. Было почти полночь по восточному поясному времени. Тьма окутывала огромные, раскинувшиеся пригороды от лениво плещущихся волн залива Порт-Филлип до влажных, покрытых листвой склонов хребта Данденонг. Но под ночным небом, с его яростно пылающим Южным Крестом, город не знал покоя.

В тысячах спален, комнат для сна и отдельных бунгало молодые католики лежали в извечной позе одинокого грешника —

Свободно покоилась на левом боку; правая рука была свободна для фрикционной работы, а левая застыла со скомканным платком наготове. Где-то в том же пригороде, в целомудренных белых телах, закутанных в объемные ночные рубашки или ворсистые пижамы, стояли молодые католички, которые могли бы вдохновить пылких юношей на исправление их растраченной жизни, если бы только встретились и поняли друг друга.

И Мельбурн не был мировой столицей мастурбации, как когда-то представлял себе Адриан Шерд. Вероятно, та же проблема существовала во всех цивилизованных странах мира. Католическому духовенству следовало бы лучше осознать это. Не только приходским священникам, но и епископам, и самым выдающимся богословам следовало бы разработать политику объединения несчастных самобичеванцев и девушек, которые могли бы их спасти. Одного лишь количества смертных грехов, ежедневно совершаемых этими отчаявшимися юношами, было достаточным основанием для того, чтобы сам Его Святейшество дал наставления по этому вопросу.

А рядом с Шердом, сгорбившись, ждал его совета кардинал, который мог иметь решающий голос при избрании нового Папы.

Шерд мог сделать так, чтобы следующим верховным понтификом стал человек с наилучшим планом по облегчению мучений тысяч католических мальчиков по всему миру.

Но всё это были лишь мечты. Было бы абсурдно ожидать, что кандидат на папский престол, высшую должность на земле, объявит Коллегии кардиналов, что он баллотируется на выборах, основываясь на политике запрета мастурбации.

Адриан Шерд понимал, что ему нужно реалистично смотреть в будущее. Было бы слишком легко мечтать о священстве, как он когда-то мечтал о сексуальной жизни в Америке или о супружеской жизни недалеко от Хепберн-Спрингс. В молодости

Имея религиозное призвание, он должен был извлечь урок из своего несчастливого прошлого. Он слишком много времени тратил на нереальные догадки, целые годы, строя планы на будущее, которому не суждено было сбыться. Во время поездок в Америку он потратил большую часть своей взрослой жизни на плотские наслаждения. Его предполагаемый брак с Дениз приблизил его к среднему возрасту. Его мечты охватывали всю жизнь. Он витал в облаках.

Теперь пришло время подумать о его настоящем будущем.

Отец Шерд был скромным приходским священником. Обычно субботним вечером он отодвигал ширму и устало переминался с ноги на ногу, чтобы услышать следующую исповедь. Это был голос молодого мужчины: «Благословите меня, отец, ибо я согрешил. Прошёл месяц с моей последней исповеди, и я сам виню себя в совершении греха нечистоты девятнадцать раз. Это всё, что я помню, отец, и я очень раскаиваюсь во всех своих грехах».

Шерд сначала похвалил беднягу за то, что тот раскаялся в стольких грехах. (Насколько я помню, сам он никогда не исповедовался больше чем в дюжине грехов за один раз.) Затем он дал свой обычный совет.

«Сынок, как можно скорее найди хорошую девушку-католичку и сделай её объектом своих мечтаний. А когда тебя ждёт соблазн совершить этот отвратительный грех, спроси себя, что бы она подумала, если бы увидела тебя».

Отец Шерд наложил на молодого человека умеренно суровое покаяние и отпустил ему грехи. Затем он, пожалуй, в сотый раз за вечер поёрзал на стуле и отодвинул ширму с другой стороны.

«Благословите меня, отец...» Это была девушка, почти молодая женщина. И в монастырской форме. Отец Шерд не мог разглядеть эмблему на её нагрудном кармане — то ли пылающий факел, то ли переплетённые буквы BVM, то ли даже священная вершина Кармель. Голос её был тихим и серьёзным.

«Отец, я сегодня не пришёл ни в чём исповедоваться. Мне просто нужен ваш совет. Уже несколько недель я замечаю, как этот парень пристально смотрит на меня с

Дневной поезд. Уверена, он хочет поговорить со мной или пригласить куда-нибудь, или что-то в этом роде. Он носит форму католического колледжа, но у него какой-то странный взгляд.

Шерд ответил ей без колебаний: «Не делай ничего, что могло бы поощрить этого парня. Сиди скромно и не отрывай глаз от книги, которую читаешь. Если он случайно встретится с тобой взглядом, просто опусти глаза или посмотри в окно. Разглядывание твоего профиля его не очень-то воодушевит».

Я не говорю, что в этом парне есть что-то плохое, но нет никаких причин продавать себя задешево первому же молодому дураку, который посмотрит на тебя в поезде.

Когда исповеди закончились, отец Шерд медленно пошёл по тропинке к пресвитерию. Он посмотрел на небо. Сияние городских огней затмило звёзды на большей части неба. Был субботний вечер, и тысячи молодых людей развлекались на улице. Он подумал о тех двоих, которых пытался наставить на исповеди. Он надеялся, что этой ночью они будут спать спокойнее и их не будут тревожить несбыточные сны.