Жизнь в полосочку

ГЛАВА 1

Все просто отлично. Главное — не струсить в последний момент. Мне повезет, я знаю.

Господи, ну и трудно быть старухой! И костыль лишь мешает. Как они справляются, несчастные, когда в руках и авоську приходится тащить, какая бабка без авоськи?

С другой стороны, не парнем же в автобус лезть. Кто позволит парню к себе прижаться? А уж если потом сумку порезанную обнаружат — можно сразу надгробие заказывать. Из мраморной крошки, они дешевле. Или нет — смириться с небом в клеточку.

Да-а, оба варианта не радуют, так что молчи, убогая, и хромай дальше. И пошустрее, вон тринадцатый автобус подходит.

О-о… кошмар какой, так и убиться недолго. Может, два сантиметра разницы между каблуками — перебор? До чего здесь ступени неудобные, у нас совершенно не думают о стариках…

Ну, наконец-то. Где там … э-э… клиент? Ага. Вот она. Сумочка болтается без присмотра, дура-девка, по-другому не скажешь.

Так, дальше почти классика. Только никакой спешки!

Ух, молодец водила, будто в паре работаем. Ну, еще разок. Вот спасибо.

—Звиняй, деточка…

Неплохо прошамкала, ведьма старая. И прижало ее — или меня? — плотненько. Та-ак, имею полное право за чужой локоток подержаться, главное, голову не приподнимать и в глаза не смотреть, никакого лишнего контакта.

И что ж эта проклятая сумочка так режется-то, а?! Будто из бумаги сделана! Черт, едва на половинки не развалилась. А-а-а… вот он, голубчик… Ишь, толстенький какой, наверняка все денежки там, нет чтоб хоть часть во внутренний карман плаща сунуть, вот глупышка, учи вас не учи…

Ничего, впредь будет наука. На то и щука в реке, чтоб карась не дремал.

Вот и остановка, здорово-то как, а? Осторожненько спрыгнем, ну, молоток.

Неплохой дебют.

Как это просто, оказывается!

***

Ну почему ей так не везет?

Тамара неверяще рассматривала порезанную сумочку и не знала — смеяться или плакать. Первый раз взяла ее на работу, и пожалуйста — осталась и без сумки, и без денег. Всю зарплату туда сунула. Вместе с отпускными. Почти тридцать тысяч. Хорошенький отдых ей предстоит!

Грязно-белый, излишне упитанный бультерьер взволнованно сопел в ногах, но к хозяйке с ласками не лез, чувствовал — что-то случилось. И уж само собой, он совершенно не хотел попасть Тамаре под горячую руку.

Девушка бросила покалеченную сумку на диван и горестно сообщила псу:

—Лелькин подарок!

Бультерьер опасливо заворчал и заозирался: старшая Тамарина сестра обычно вносила в жизнь излишне свежую струю. Неплохо бы от нее держаться подальше. И имени ее не слышать. Плохая примета! Как только любимая хозяйка начинает его склонять — беда.

Тамара прошла на кухню, плеснула в стакан минеральной воды и почти упала на стул. Бультерьер неслышно скользнул следом и устроился у миски. Пустой миски!

Пес разочарованно запыхтел, однако напомнить о себе не решился: перед ним явно разворачивался первый акт очередной трагедии. Раз уж в доме прозвучало имя Лельки, ничего хорошего ждать не приходилось.

Тамара повертела в руке стакан, но пить не стала. Смотрела в окно и прикидывала, как ей выбираться из ужасной ситуации.

Остаться без единой копейки перед самым отпуском! Такое только с ней могло случиться.

Тамара удрученно вздохнула: в какой раз срывается поездка к родителям? В третий, не меньше. Как только она соберется в Крым, обязательно что-нибудь случится. Правда, обычно ее втягивала в свои дурацкие истории старшая сестрица…

Тамара негодующе фыркнула — а сейчас разве не так? Ведь именно Лелька всучила ей на днях эту кошмарную лаковую сумочку. Под цвет плаща якобы. И Лелька же уговорила явиться на работу — хоть перед отпуском — настоящей «леди». Побаловать, так сказать, сослуживцев.

Мол, сколько можно бегать в джинсах и свитере? Тамаре не пятнадцать лет, пора остепениться. Смешно выглядеть девчонкой-старшеклассницей в двадцать восемь…

Напела в уши, вот у Тамары и замкнуло что-то в голове. Иначе с чего бы ей влезать в единственное парадное платье, модельные туфли на каблуках, к которым прямо-таки просилась Лелькина сумочка? Куда, спрашивается, она могла сунуть деньги?

И Лелька, как специально, позвонила с утра, напомнила — последний день, то-се, вот Тамара и разоделась. Даже подкрасилась немного и волосы феном уложила, почти подвиг в ее понимании.

А толку чуть. Ну, поахали коллеги малость; шеф, вручая конверт с деньгами, поплыл лицом, масляно заулыбался и к ручке приложился – а цена этому цирку ровнехонько тридцать тысяч рубликов. Да еще из собственного кармана. Что особенно обидно.

Тамара в два глотка осушила стакан и раздраженно воскликнула:

—Кто заказывал танцы, тот пусть и расплачивается! Так, Крыс?

Бультерьер нервно вздрогнул, придержал лапой задребезжавшую миску и преувеличенно бодро гавкнул — не возражать же хозяйке? Хотя, если вспомнить… Или не надо?

Решив не портить пищеварение, Крыс немного посопел и начал старательно вылизывать драгоценную посудину. Она все еще пахла далеким завтраком, так что навести глянец на белую эмаль никак не мешало. Все лучше, чем припоминать — кто обычно расплачивался за Лелькины «танцы».

Тамару эта мысль воодушевила, она вытащила из изуродованной сумочки чудом уцелевший сотовый телефон и грозно подумала: «Ничего, Лельке даже полезно расстаться со сбережениями. Лишние деньги — лишняя головная боль, не я сказала. А ее совет дорогого стоит, так и заявлю. Мне лично — обошелся в тридцать тысяч…»

На длинные телефонные гудки в квартире Зиминых никто не подходил, но Тамара сдаваться не собиралась. Времени почти семь, вся семейка вот-вот должна собраться.

Кстати, куда старшая сестрица подевалась или в магазин выскочила? Ей-то не со службы домой спешить, Лелька и часа в своей жизни не проработала. Дети якобы. Да где ж она?!

Бультерьер притих — ужин запаздывал окончательно. Как и прогулка. Хозяйка злилась, атмосфера в доме на глазах накалялась, в воздухе запахло скорой грозой.

Только через пятнадцать минут к телефону соизволили подойти. К сожалению, всего лишь Мишка, десятилетний племянник. Лельке, как всегда, везло, Тамара бы сейчас с землей ее сровняла. И расстояние не помешало бы.

С трудом сдерживая раздражение, Тамара попросила подозвать маму, но Мишка вяло буркнул — нет дома. А папа только-только привел Динку из садика, они сейчас в ванной. Может, Тамара позже перезвонит, раз папа пока занят?

Голос племянника Тамаре почему-то не понравился. Она даже покрепче в трубку вцепилась. И сердито воскликнула:

—А мать где? В магазин побежала?

Мишка засопел сильнее. Тамара рявкнула:

—Мне Лелька нужна, понял, нет? А отец пусть из ванной хоть до утра не выходит! Так где мамочка?

И изумленно открыла рот, услышав от племянника:

—В творческой командировке.

Тамара громко сглотнула. Зачем-то обвела крошечную кухню взглядом — не старшую же сестру здесь искала! — и прошептала:

—Где?

Мишка терпеливо объяснил:

—Мама сказала, что уезжает в творческую командировку. Она… она книгу пишет. Детектив. А мы ее отвлекаем. Вот она и уехала.

—Куда?!

—Не знаю.

Теперь озадаченно сопела Тамара, а Мишка слушал.

Крыс тоже слушал. Из-под стола. Там же спасалась и его миска.

Бультерьеру было сильно не по себе. Нехорошие предчувствия томили и лишали аппетита. Впрочем, хорошая порция «Педигри» дело могла поправить, однако где ж она?

Мишкино упорное молчание мозги не прочистило, и Тамаре все-таки пришлось поговорить с мужем сестры, уж слишком странно звучало сказанное племянником.

С ума сойти — творческая командировка!

Надо же такое придумать! Лев Толстой в Ясной Поляне, не меньше. Или Пушкин в Болдино.

Конечно, племянник на удивление серьезный мальчишка и на мать походит только внешне, чему абсолютно все родственники искренне радуются. С другой стороны…

Он мог напутать!

Или не так понять.

Но Тамара напрасно надеялась на Сергея. Он ничего нового не сообщил, так что девушка теперь не знала, что и думать.

По словам Сергея, Лелька уехала сегодня после обеда. Куда — не сказала. Боялась, что обязательно будут мешать письмами или звонками. Зато сама клятвенно обещала звонить каждый вечер, чтобы Сергей и дети не волновались.

Лелька даже своего кошмарного кота прихватила. Зачем, спрашивается, ей Коська в «творческой командировке»?

Как поняла Тамара – эта дурочка совсем сошла с ума. Она действительно собралась писать детектив. Лавры Татьяны Поляковой и Александры Марининой ей спать не давали, не иначе. Бессонница беднягу замучила.

Нет, как она могла ничего не сказать единственной сестре, ведь звонила ей утром?!

На возмущенный Тамарин вопль Сергей лишь насмешливо фыркнул. Мишка же, подслушивающий по параллельному телефону, язвительно напомнил — у мамы и муж единственный, и сын, и дочь. Так что единственной сестре лучше не надрывать горло, а молча сопеть в тряпочку, тем более — она всего лишь младшая.

Оскорбленный за мать племянник гордо сообщил тетке — все известные русские писатели брали творческие командировки. Мама говорила. А на лето и вовсе уезжали в деревни, подальше от городского шума и многочисленной родни. И уж там, на природе, им так здорово писалось…

Короче, Мишка почти уверен — мама поехала именно в деревню. Май месяц, весна в самом разгаре, на носу лето, ну что ей делать в шумном, загазованном Череповце?

Сергей расхохотался и добавил:

—Кончай плач Ярославны. Лелька на недельку всего уехала. Как раз успеешь отдохнуть от нее.

—Думаешь, вернется с шедевром? — с бессильной злостью прошипела Тамара.

—Не с шедевром, так перегорит, тоже неплохо.

Тамара швырнула в сторону замолчавшую трубку и беспомощно посмотрела на Крыса. Тот ткнулся носом в ноги и сочувственно замел хвостом. Тамара машинально потрепала любимца по загривку и стала мрачно размышлять — у кого перехватить деньги.

К сожалению, как Тамара ни перебирала знакомых, рассматривая кандидатуры в различной последовательности, ничего не менялось — лишних денег ни у кого не было. Практически все девчонки обзавелись семьями, каждая копейка на счету. Сколько раз она сама им занимала!

Тамара помрачнела сильнее, оставался единственный вариант — Лешка Сазонов. Вечный воздыхатель и бессменный друг. Педант, аккуратист и зануда. Расскажи она Лешке о порезанной сумочке…

Тамара невольно поежилась: лекция минимум на полчаса обеспечена, она поклясться готова. И темы могла назвать прямо сейчас.

Первая: в ее возрасте пора понять — в общественном транспорте нужно присматривать за собственной сумкой.

Вторая: в ее возрасте пора знать — зарплату и отпускные везти в дамской сумочке может только сумасшедший.

Впрочем, Лешка тут же извинится за бестактность и добавит что-нибудь типа — слепому очки не выпишешь. Намекая таким образом, что с головой у Тамары с детства не все в порядке.

Третья: в ее возрасте пора обращать внимание на соседей в автобусе и от подозрительных держаться подальше. Перечень подозрительных личностей займет еще минут десять, Лешка всегда отличался обстоятельностью.

И четвертая тема: вариации по трем первым и намеки о давно назревшей необходимости — твердой руке и постоянном присмотре. Лешкином, само собой.

Да Сазонов будет просто счастлив узнать о ее трагедии!

ГЛАВА 2

Тамара ошибалась, Лешка Сазонов в эти секунды был весьма далек от счастья. В эти секунды, если уж честно, Лешка совершенно ни о чем не думал, он был в ступоре. Едва ли не впервые в жизни.

Он стоял столбом в собственном подъезде, чуть в стороне от лифта, и боялся лишний раз шевельнуться. Потому что в Лешкину спину упирался ствол пистолета, и хрипловатый мужской голос угрожающе сипел:

—Так, фраер, забудь даже дышать и слушай сюда.

Лешка и без того почти не дышал. А тут еще первого грабителя перебил второй с голосишком удивительно гнусным, от него буквально мороз шел по коже.

—Вань, а Вань, ежель он што, можно я его пером пощекочу? Самую малость, чтоб кровушку нюхнуть, а, Вань?

—Пасть захлопни, гнида, — вежливо ответствовал неведомый Ванька.— И жди своей очереди, клиент пока паинька.

—Так тож пока, Вань…

Обомлевший от ужаса Лешка услышал гулкий шлепок, чей-то полузадушенный писк, но ни на секунду ствол пистолета от его несчастной спины не отвели. Наоборот, Лешке казалось: вот-вот пиджак порвется между лопатками, а костюм, между прочим, обошелся ему почти в пятнадцать тысяч.

Удивляясь, что в этот страшный момент в голову лезут всякие глупости, Лешка едва не застонал от счастья, когда услышал:

—Гони бумажник, фраер, и быстрее. Передай его за спину, понял? Потом считай до тридцати, да не торопись, чтоб мы отошли подальше, а то у моего дружка нервы… э-э… Короче, я мокруху не уважаю.

Сипатый нехорошо хохотнул, у Лешки мурашки по коже побежали. Вдруг показалось — его жизнь не стоит и копейки. А раз так, Сазонов хотел было плюнуть на все и посчитаться с грабителями. Авось кто-нибудь из соседей услышит шум да вызовет милицию.

Как раз в этот момент ствол пистолета пребольно уткнулся в позвоночник, и Лешка угрюмо подумал: «Не успею».

Вспомнилась лекция по безопасности — это была первая Лешкина поездка в Америку, — и он заставил себя расслабиться. Лектор весьма настойчиво советовал не цепляться за кошелек или вещи. Отдавать их по первому требованию — мол, жизнь и здоровье много дороже.

—Ну?!— грозно прохрипели за спиной.

Лешка осторожно, стараясь не спровоцировать негодяя на выстрел, вытащил бумажник и протянул бандитам. Потом прикрыл глаза и начал громким шепотом считать до тридцати.

Давление на позвоночник мгновенно ослабло. Рядом обиженно всхлипнул любитель свежей кровушки, но следующий звучный шлепок немного успокоил Лешку: второй грабитель идти на убийство явно не хотел. Громко хлопнула дверь подъезда, и Лешка облегченно вздохнул — наконец свободен.

Колени противно дрожали, между лопатками побежала мерзкая, липкая струйка пота. Лешка прислонился к стене и со вкусом выругался. И рванулся на улицу: может, успеет кого заметить?

Само собой, грабители вовсе не ждали, пока жертва придет в себя — во дворе абсолютно пусто. Лишь у остановки через дорогу стояла худенькая девчонка в джинсах и с модным рюкзачком через плечо. Лешка рассмотрел наушники, девчушка приплясывала под неслышную ему музыку. Мгновенно стало понятно — такая вряд ли обратит внимание на двух мужиков. Вот если б к Лешке пристали классные парни, обвешанные цепями и при «Мерседесе»…

Лешка с досадой сплюнул под ноги. Хлопнул дверью и пошел к себе выяснять — сколько же потерял за сегодняшний вечер. Выходило не мало – давно таскал с собой деньги на покупку нового холодильника.

Сазонов помрачнел. Он чувствовал себя идиотом! Получалось, грабеж — весьма выгодное дельце. Особенно, если взять клиента тепленьким, как его, и с полным бумажником.

Услышь Лешкины мысли недавний удачливый разбойник, он наверняка бы с жертвой согласился. Еще и добавил бы: грабеж — на удивление плевое дело. Скучная работенка, не более.

***

Тамара угадала, денег ей никто из подруг занять не мог. Нет, на недельку-другую — пожалуйста, а вот на более длительный срок — тут уж извините. И к Лешке идти на поклон мучительно не хотелось.

Тамара бросила хмурый взгляд на календарь: не уедет в Крым в конце следующей недели, можно снова ставить крест на отпуске. И на встрече с родителями. Хорошо, если мать с отцом не решат — у нее что-то не в порядке и она от них скрывается. Как иначе им понять третью сорвавшуюся поездку?

Тамара тяжело вздохнула: Крым! Она все бы отдала, лишь бы там оказаться. Май — чудесное время. Вовсю цветет сирень; яблони и персики стоят в розовато-белой кипени; степь не бурая от сгоревшей травы, а живая и пестрая, и свежий морской воздух кружит голову. Хорошо!

Пара-тройка теплых дней — и можно купаться. Черное море у Керченского полуострова мелкое, прогревается мгновенно. Да и Азовское рядом, минут сорок потрястись на автобусе, и вот оно. Уютные закрытые бухточки, пустынные весной Генеральские пляжи, ласковая теплая водичка — боже, как она соскучилась по всему этому!

Тамара зачем-то вынула прошлогодние фотографии и стала тоскливо перебирать. Через пять минут в дорогу хотелось нестерпимо.

Она с досадой сунула снимки на место и независимо сказала Крысу:

—Если я просто так звякну Лешке, это еще ни о чем не говорит, правильно, Крысеныш?

Крыс фыркнул, в его крохотных глазках читалось сомнение. Тамара сердито воскликнула:

—Может, я и не собираюсь у него деньги перехватывать!

Крыс явного вранья не переносил. С нежного щенячьего возраста. Поэтому смутился и стал со всем вниманием изучать настольную лампу. Тамара зачем-то пнула ногой безвинную табуретку и понуро шепнула:

—Разве я не могла соскучиться?

Бультерьер хрюкнул от изумления, но взгляда от лампы не отвел. Проявил стойкость. Тамаре вдруг показалось — пес покраснел. Само собой, это невозможно. Или свет с улицы так падал?

Раздраженно рассматривая собаку, Тамара с вызовом заявила:

—Может, я с Лешкой прошвырнуться куда хочу? В казино, например…

Крыс жалобно заскулил. Тамара потрясенно застыла — блестящая мысль! Она никогда не играла, а абсолютно во всех книжках сказано — новичкам сказочно везет. Ей же сегодня везение жизненно необходимо!

Тамара радостно улыбнулась и показала обеспокоенному бультерьеру язык — главное, перед вредным Лешкой не придется колоться. И выслушивать его нотации не придется. Как и очередное предложение руки и сердца. Не из любви, как неоднократно Сазоновым подчеркивалось, а исключительно из жалости. К ней, Тамаре.

Подумайте — из жалости! Вот свинтус!

Тамара нахмурилась: хотя бы тысяч десять за вечер выиграть. Ей хватит и на дорогу, и на подарки.

Решено — они идут сегодня вечером в казино. Сазонов наверняка ничего плохого не заподозрит. Заявит — у нее очередной сдвиг по фазе, что не страшно. Тамара и не такое от него слышала, ей не привыкать.

Нет, классная идея!

Интересно, если она в джинсах в казино пойдет, Лешке плохо не станет? Сазонов временами удивительный брюзга. И ханжа, да.

Тамара распахнула дверцы шкафа и пожала плечами: пожалуй, лучше Сазонова не дразнить и все-таки надеть платье. То самое, из-за которого она сегодня лишилась тридцати тысяч рублей. Лучшего у нее все равно нет.

Точно, наденет.

Во-первых, выглядит Тамара в нем весьма обольстительно, в чем Лелька неоднократно ее уверяла. Да и шеф, вручая конверт с отпускными, так смотре-ел…

Во-вторых, это по меньшей мере справедливо. Пусть оно реабилитируется в глазах хозяйки, а то, ей-ей, окажется на помойке. Завтра же. С утра.

Тамара фыркнула: вот уж обрадуется какая-нибудь бомжиха, наткнувшись в мусорном баке на нежно-голубую тряпочку!

Еще бы. Семьдесят квадратных сантиметров стоимостью в четыре Тамарины зарплаты. «Смерть мужикам» — как сказала бы одна из Лелькиных подруг, Машка Епифанцева. Или так — «контрольный выстрел», не платье.

Кошмар, Лешка, кажется, его не видел. Убьет, как пить дать!

Интересно, что бедная тетка стала бы с эдаким счастьем делать? Разве только толкнула бы кому. Или пустила на носовые платки.

Так что, звонить Сазонову или не звонить?

Тамара испуганно покосилась на телефон и трусливо решила потянуть время. В конце концов, у нее Крыс не кормленный и не выгулянный. Вот вернутся они из парка, тогда…

Ну почему Лешка такой свинтус, а?!

***

Лешкина пространная тирада заставила Тамару нервно хихикнуть — Сазонов себе не изменил. К невинному походу в казино отнесся так, будто Тамара предложила нечто непотребное.

—Ты еще скажи,—со смешком пробормотала девушка,— что посещать подобное заведение даме не подобает.

—Ты абсолютно права.

—Но я не дама. И не леди.

—Очень печально. Могла хотя бы прикинуться.

—Кем это? Леди или дамой?

—Твой выбор.

—Ни в жизнь!

Тамару передернуло от отвращения, когда она припомнила свою сегодняшнюю попытку обернуться дамой. Причем соблазнительной дамой — Лелькина идея!

Ни единого кармана в мерзко облегающем тело нежно-голубом шелковом платье; тонкие каблуки, на них балансируешь с риском для жизни; накрашенные ресницы, о них уж точно постоянно нужно помнить, а то запросто размажешь тушь по физиономии; перламутровая губная помада — кофе толком не выпить…

А тридцать тысяч, в которые обошлось Тамаре это превращение?! Нет уж. Лицемерие не для нее.

С другой стороны — идти в казино придется именно в этом платье. Другого нет. После предновогодней уборки квартиры шкафы в очередной раз опустели и радовали взгляд приятно чистыми полками. Дурацкая привычка!

Тамара упрямо молчала, и Лешка устало сказал:

—Пойми, подобные заведения имеют лишь одну цель — выкачать из клиента побольше денег. Там много пьют, полно проституток…

—Хочешь сказать — это опасно?

Тамару охватило радостное возбуждение, она никогда в жизни не была в казино.

—В самом казино — нет,— мрачно буркнул Лешка.—Там следят за порядком, иначе кто б туда пошел. А вот на улице всякое случается. Особенно если тебе повезло и ты при деньгах. Можно, правда, попросить вызвать такси, это практикуется…

Тут Лешка разозлился и рявкнул:

—Думаю, большие выигрыши тебе не грозят, можешь об этом даже не думать!

—Но я как раз собираюсь выигрывать,— искренне возмутилась Тамара.—Все говорят — новичкам везет.

Лешка неожиданно успокоился. Фыркнул и заявил, что и большой проигрыш Тамаре не светит. Если она не сойдет с ума и не начнет играть в долг. Впрочем, за этим он лично проследит.

Рассказывать Тамаре о потере бумажника Лешка не стал: к чему? В конце концов, дома деньги есть, на сегодняшний выход им хватит. И на приличный ужин в ресторане, и на Томкины сомнительные игрища. Надо же — казино!

Да, с Томиком не соскучишься.

И звонок весьма неожиданный.

Немного поразмыслив, Лешка пришел к выводу — ничего опасного в подобной вылазке нет. Если, конечно, он не даст девчонке зарываться—а он не даст — и выделит ей на игру небольшую сумму. Ну, рублей пятьсот, например. Ладно, верхний предел — тысяча. Но ни копейкой больше!

Лешка хмыкнул: интересно, откуда эта странная идея? И почему именно сегодня, сейчас? Или случилось что?

Лешка хмуро сдвинул брови: невероятно, но девчонка ни разу не вспомнила о последней ссоре. Как и о клятвенном обещании не пускать его на порог.

Точно что-то случилось. Но что?

Заверив Тамару, что заедет за ней к десяти вечера, Лешка неохотно поплелся в ванную. И проклял свой пятый этаж — слабый напор воды едва позволял принять душ.

Лешка всей душой ненавидел старые пятиэтажные дома. Большинство квартир здесь занимали безденежные старики, живущие на мизерную пенсию. О каком капитальном ремонте за собственный счет можно с ними говорить?

Трубы в доме давно сгнили, крыша весной и осенью подтекала, а деды лишь составляли душераздирающие письма в мэрию, требуя помощи. Вкладывать деньги в дом они не желали категорически, даже от Лешкиных долгосрочных и беспроцентных ссуд наотрез отказывались. Им должны, вот и весь сказ.

Может, все же плюнуть на соседей и сменить трубы хотя бы по своему стояку? Ага, если остальные трубы в доме останутся старыми, напор им вряд ли увеличат, так что толку…

Да ну их к черту!

Жалкие струйки — стоило ставить новую душевую кабину!— становились контрастными вовсе не по желанию хозяина. Ледяная вода то и дело сменялась кипятком, и Лешка в очередной раз пообещал себе купить квартиру в нормальном новом доме. К лету!

Чтобы обязательно подъезд с домофоном, желательно еще и с консьержкой. И чтобы никаких озабоченных мужичков с бутылками и нагловатых подростков на лестничных площадках. Надоело!

Лешка стоял под холодным и вялым душем и пытался отогнать дурные мысли. Хотя бы мечтами о новом доме с приличными, хорошо зарабатывающими соседями. Никаких алкоголиков!

Если честно, получалось плохо. И дело совсем не в пропавшем бумажнике или потерянных деньгах, просто…

Лешке Сазонову было не по себе. Уж слишком непривычно вела себя Тамара. Нарушила, можно сказать, все свои неписаные правила.

Первой позвонить ему после ссоры!

Такого еще не было. А уж буквально напроситься с ним куда-то, пусть даже в казино…

Невероятно!

Наверняка за этим что-то кроется. Или кто-то.

Лешка выдавил на голову чуть ли не полфлакона шампуни и в сердцах шваркнул пластиковую бутылку о стену.

Может, Тамарина сумасшедшая старшая сестрица снова во что-то вляпалась? Ну да, и сестрам срочно понадобились деньги, крупная сумма, отсюда и идиотская идея о казино. Откуда глупым девчонкам знать — там выигрывает лишь хозяин. Ну, случайности, конечно, бывают. Однако на них рассчитывать…

Да, похоже на правду.

Больше в голову ничего стоящего не приходило, и на всякий случай Лешка решил подстраховаться. Позвонить Зиминым, например, и осторожно переговорить с Сергеем. Не подставляя Тамару и даже Лельку.

Почему нет? У них с Лелькиным мужем прекрасные отношения. Кстати, искреннее сочувствие друг к другу — основа, что уж скрывать. И если Сергея прочно привязывают к Лельке двое детей, то вот что держит рядом с Томиком его, Лешку? Разве только непредсказуемость Журжиной и собственное дикое желание изредка щекотать себе нервы.

Изредка?!

Как ни странно, разговор с Сергеем Лешку совершенно не успокоил. И Лелькина творческая командировка показалась ему весьма подозрительной, хотя Сергей говорил о ней совершенно серьезно. Как и о желании жены написать детектив.

Встревоженный Лешка просто Зимину не поверил. Представить Лельку спокойно сидящей за письменным столом или за компьютером — не за игрой! — Лешка Сазонов оказался не в состоянии.

Писательница, черт возьми! Да кого она надеется обмануть?

Лешка презрительно фыркнул, слишком сильно затянул галстук и невнятно выругался: интересно, во что его опять втягивают?

Тамарин лепет о рулетке, покере, баккара и автоматах казался Сазонову до крайности жалким. Как и собственная участь.

Лешка осмотрел себя в зеркало и хмуро хохотнул — счастливчик! Два года жизни как на вулкане. Ни секунды покоя. И винить некого, кроме себя. Не цепями же его к Томке приковали. А если учесть, что девчонка то и дело указывает ему на дверь…

Нет, диагноз ясен, он — сумасшедший.

И Лешка Сазонов зло ухмыльнулся:

—Любительница баккара!

ГЛАВА 3

Послушно следуя за Лешкой, Тамара изумленно вертела головой. Лишь ярко освещенный зал, уставленный разнообразными игровыми автоматами, не слишком удивил. Тамара сотни раз видела подобные в фильмах.

Анфилада небольших комнат, где множество возбужденных людей толпились вокруг столов, впечатляла. Кое-где зрители стояли в три или даже четыре ряда, жадно наблюдая за играющими. Шелест карт, сухой стук шарика, вздохи отчаяния, женский плач, смех, торжествующие выкрики победителей — все сливалось в сплошной гул.

Витающее в воздухе напряжение, запах мужского пота, дорогих дезодорантов и женских духов будоражили Тамару. Заставляли нервно вздрагивать и оглядываться на невозмутимо шествующего за ней Лешку Сазонова. Его равнодушие к происходящему и чуть брезгливый взгляд сейчас не раздражали Тамару, а странно успокаивали. Лешка казался надежным как скала, когда весь мир будто сходил с ума.

Нет, какого беса ее сюда занесло?!

Сквозь толпу умело пробирались девушки из бара, предлагая посетителям крепкие напитки и демонстрируя почти обнаженную грудь — и то и другое явно призвано поощрить клиентов продолжить игру. Смазливые, ярко накрашенные мордашки с пустенькими глазками, своеобразная униформа в виде коротеньких юбочек и крошечных кружевных фартучков не позволяли путать обслуживающий персонал с редкими здесь гостьями. В выбранном Лешкой небольшом зале женщин находилось всего ничего. Трое, не считая Тамары.

Девушка с любопытством осмотрелась — ну и ну! С чего Лешка затащил ее именно в эту комнату? Предыдущие выглядели вполне современно и были полны света, а здесь… Прямо преддверие ада!

Бархатные портьеры пурпурного цвета; мягкие красные ковры; живой огонь, пылающий в огромном камине и бросающий дьявольский отблеск на всю обстановку…

И людей тут поменьше, чем в других помещениях. Наверное, из-за парочки здоровенных охранников у входа. Они и на Тамару с Лешкой смотрели волками, будто пропускать не собирались. Двустворчатые тяжелые двери распахнули перед ними так, будто одолжение делали.

Тамара дернула Лешку за рукав и прошептала:

—Почему именно сюда?

Лешка хмуро буркнул:

—Тут пьяни почти не бывает. И ставки повыше. — И он ехидно поинтересовался: — Ты, кажется, собиралась выигрывать?

—Само собой. Слушай, а…

—Под старину здесь,— раздраженно перебил Лешка. —И карты не автоматы тасуют, а крупье. Или дилеры, это как тебе нравится.

Больше всего на свете Лешке хотелось повернуть назад, но он прекрасно понимал — невозможно. Оставалось смотреть на затянутую в невероятно короткий ярко-голубой лоскут сумасшедшую девчонку и скрежетать зубами. Да надеяться, что скоро все закончится.

Слава богу, выделенной им тысячи надолго не хватит!

Только поэтому Лешка и притащил Тамару в этот зал. Плюс — здесь довольно строгий фэйс-контроль, явной швали сюда не попасть.

Лешка криво улыбнулся — к сожалению, лишь мелкой швали. Крупной тут в избытке.

На Тамару Сазонов старался лишний раз не смотреть, но все равно видел и невольно злился — назло ему, что ли, вырядилась?

Изящная фигурка в шелковом голубом платье; длинные стройные ножки — кто только придумал этот боковой разрез?! — пышные короткие волосы; темная челка над золотисто-карими глазами; крупный чувственный рот и россыпь мелких веснушек на тонком прямом носике…

И это вместо простенькой худенькой девушки в вечных джинсах и старом любимом джемпере.

Черт, у Лешки даже скулы свело!

Почему-то вспомнилось — губы у Тамары очень нежные и всегда чуть солоноватые, кожа у ключиц пахнет медом, а густые волосы — мятой. И русый затылок так хорошо, так удобно умещается в его ладони.

Кожа между лопатками мгновенно взмокла, и Лешка с досадой подумал, что зря надел плотную льняную рубашку. Поход в казино — не встреча с нужными клиентами, тут не на кого производить впечатление. Томке же явно плевать на его внешний вид. Как вошли, она еще ни разу на него не взглянула, хотя вертела головой как сорока, и ее огромные глаза сверкали от любопытства.

«Детка, смотри сюда, сейчас птичка вылетит!»

Интересно, эта девчонка когда-нибудь повзрослеет?

Лешка бросил раздраженный взгляд на посетителей и невольно скривился — ну и зоопарк. Сплошь деловые людишки в дорогих вечерних костюмах; их охрана с низкими лбами и цепкими глазками, тщетно маскирующаяся под клиентов; несколько вульгарно накрашенных девиц, увешанных драгоценностями словно новогодние елки; и пара-тройка джентльменов удачи типа дурочки Томки.

К счастью, все это сборище старательно прикидывалось городской элитой. Вот-вот родословными обзаведутся, длиннее, чем у собственных псов. Лешка уже слышал о подобном. Кстати, ничего не имел против — пусть облагораживаются хотя бы внешне.

Лешка хмыкнул и вытащил сигарету — может, все и обойдется. Господа «дворяне» будут вести себя томно, а Томик благополучно спустит денежки и успокоится.

Нет, нужно было силой стянуть с нее это кошмарное платье и втиснуть в джинсы!..

Тамара о Лешкиных страданиях не подозревала. Она возбужденно осмотрела зал и решила попробовать счастье в рулетку. Для начала. Просто посмотреть — как пойдет игра. Жаль, Лешка сунул ей жетоны лишь по пятьдесят рублей и по сотне, лучше бы разбросать по десятке. Или в этом зале мелочь не ставят?

Если честно, Тамара имела о рулетке весьма смутное представление. В голове вертелось нечто невнятное: ставить нужно на цвет, чет или нечет и на цифру. Вроде бы максимальный выигрыш — на цифре, что в общем-то понятно. С другой стороны, вероятность угадать цвет или порядок — много выше.

Тамара встала за спиной смуглого темноволосого мужчины, бросила крупье жетон и хрипловато попросила:

—На красное.

И через пару секунд почувствовала, как ее захлестнула теплая волна восторга — она выиграла. Вот так запросто и без всяких усилий получила вместо одного жетона два. То есть заработала пятьдесят рублей. За минуту, не больше!

Тамара оглянулась на хмурого Лешку и ослепительно улыбнулась. Сейчас она точно знала — ей повезет. И готова была простить Сазонову даже мрачный вид и вечное занудство. Ведь именно Лешка привел ее в это изумительное место.

Тамара поставила два жетона на чет и на красное и снова выиграла. Рискнула поставить на цифру, выбрала тринадцать — все равно Сазонов вечно обзывает ее маленькой ведьмой — и угадала.

Сидевший перед ней мужчина повернул голову, и Тамара подмигнула ему как сообщнику: он тоже рисковал деньгами.

Мужчина гортанно рассмеялся, уступил Тамаре стул, встал за спиной и жарко выдохнул в ухо:

—Марат.

—Тамара.

—В первый раз?

Тамара пожала плечами — не признаваться же. Или она ведет себя как новичок?

Это зря. Новичков в таких заведениях не любят, она читала. Вернее, принимают за дурачков. Построже, что ли, держаться? И не хихикать по-идиотски, а то неудобно, не дикарка и не из деревни приехала…

Это были едва ли не последние связные мысли.

Даже потом, дома, Тамара не смогла восстановить в памяти весь вечер, как ни старалась. В голове пестрым калейдоскопом вертелись различные сценки, но сложить их в полную картину Тамара так и не сумела.

Вот она радостно смеется, закидывая голову, а Марат помогает уложить ее жетоны на небольшой поднос. Получилась весьма приличная горка, и Тамара в восторге.

Вот какая-то накрашенная белокурая девица пытается увести Марата, но он бросает что-то на незнакомом языке, и девица мгновенно исчезает.

Марат приносит ей шампанское, удивительно вкусное, она в жизни такое не пробовала. Тамара пьет фужер за фужером и показывает мрачному Лешке язык: вот чудак, злится!

Вот она снова ставит весь свой выигрыш на тринадцать, наконец проигрывает, но ничуть не расстраивается. Хохочет! В памяти осталось лишь чувство облегчения — не нужно думать о жетонах, они едва помещались на подносе.

Лешка пытается ее увести, а она упирается и тащит смеющегося Марата играть в баккара — замечательная игра! Главное, думать не надо, это не покер. Сдали тебе две карты, если набрала больше очков, чем соседи, все ставки твои.

И Марат Тамаре очень нравится, еще больше, чем баккара. Он не нудит ей в ухо, как противный Лешка, а смеется и все подбрасывает и подбрасывает жетоны. Тамара совершенно запуталась — ее это деньги или нет.

Вот лицо у Лешки до того грозное, голубые глаза льдисто поблескивают, и Тамара с трудом выбирается из-за стола — кажется, действительно поздно. Пора домой.

Уйти ей не удается. Марат предлагает еще более восхитительную игру, чем баккара, со смешным названием «купеческий банчок-с». Марат так и произнес — «банчок-с». Очень вкусно у него получилось.

Тамара очарована, тут даже считать очки не приходится, сдается всего по одной карте. Наверняка купчишки допивались до состояния риз, когда садились за свой «банчок-с».

Впрочем, и она, Тамара, хороша. С большим трудом припомнила, на сколько очков тянет валет, и долго не соглашалась, что он старше шестерки. Ей доказывали — мол, здесь карты рассматриваются лишь по старшинству, очки никто не считает, и Тамара искренне возмутилась — зачем же она трудилась?

А если учесть, что крестовый валет находился как раз у нее, а шестерка у соседа…

Темные глаза Марата кажутся Тамаре похожими на маслины, о чем она со смехом ему и объявляет. И залихватски сбрасывает перед ним все свои жетоны — он ее спонсировал, значит, выигрыш ей не принадлежит.

Вот Марат ей что-то шепчет, наверное, комплименты, Тамара хохочет и отталкивает от себя злющего Лешку — нечего подслушивать!

Вот они с Маратом курят у окна, он опять что-то горячо втолковывает ей, но Тамара понимает плохо — у нее почему-то кружится голова.

Вот на ней пиджак Марата — зачем, когда и без того жарко? Тамара капризно сбрасывает его на пол, и из карманов сыпется всякая мелочь. Марат почему-то сердится, лицо его темнеет, и Тамара пытается помочь ему собрать с пола многочисленные визитки.

Смутно помнится — именно в этот момент у Лешки кончилось терпение, и он почти на руках вынес Тамару из красной комнаты. Вынес, несмотря на ее протесты, смех Марата и откровенную радость только что вернувшейся противной белобрысой девицы. Слишком красивой, на взгляд Тамары.

***

Тамара застонала и с трудом открыла глаза — где она? Голова буквально разламывалась от боли; язык распух, казался наждачно жестким и чужим; во рту ни капли влаги. Как в пустыне.

Нет, почему ей так плохо?!

Тамара обвела взглядом высокий потолок, нашла смутно знакомые золотистые шторы, попыталась сесть и невольно вскрикнула — ее замутило.

Где-то внизу жалобно заскулили, упавшая на подушки Тамара машинально опустила руку и едва не всхлипнула от облегчения, когда приятно влажный, чуть шершавый язык коснулся ее пальцев — Крыс.

Значит, она дома. В собственной спальне. И это ее шторы. Те самые, что подарила мама. И лично повесила, не надеясь на легкомысленную дочь.

Господи, как же она здесь оказалась?!

Мерзко заскрипев, открылась дверь, и вошел мужчина. Вошел беспечно, будто имел полное право тут находиться. В ее доме. Даже в ее спальне!

Тамара узнала Лешку Сазонову, но сил возмутиться не было. Она вообще не могла думать ни о чем, кроме гадостной ломоты во всем теле.

Тамара попыталась заговорить, однако с пересохших губ слетел лишь слабый хрип. Крыс в панике взвыл. Тамара погладила страдальца по голове и отважилась на вторую попытку:

—Что… со мной?

—Слишком много шампанского.

Лешка язвительно улыбнулся, рывком посадил ее и сунул в дрожащую руку стакан с отвратительно оранжевой, резко пахнущей жидкостью. Желудок Тамары протестующе сжался, но безжалостный Лешка заставил выпить несколько глотков. Затем поставил стакан на подоконник, брезгливо осмотрел девушку и протянул:

—Хороша!

Крыс тоненько взвизгнул. Тамара с вызовом проскрипела:

—Да что я такого сделала?

Мрачное выражение на лице Лешки сменилось плохо скрытой насмешкой.

—Ничего особенного. Я имею в виду — для тебя. Почти норма.

—Я… я натворила что-то, пока мы там были, да?

Лешка сурово молчал, и Тамаре стало страшно. Воспаленное воображение услужливо рисовало фигуру подвыпившей женщины в голубом платье, пустившейся во все тяжкие. Например, карабкающейся на сцену, а затем пляшущей вокруг шеста вместе со стриптизерками.

Кстати, где ее платье?! Она что, там его и оставила?

Тамара с большим подозрением ощупала на себе старую вишневую футболку, зло покосилась на Лешку, но сказать ничего не решилась. Уж больно взгляд у Сазонова нехороший. Смотрит так, будто она корову у него украла. Или угнала любимый джип.

Тамара чуть слышно застонала: где она прокололась? Может, разгромила парочку автоматов, помнится, на выходе она застряла у них? Точно, Лешка пытался набросить на нее плащ, а Тамара отбивалась и требовала от автоматов прекратить жульничать и вернуть ее денежки, и непременно с процентами…

Или она расцарапала физиономию той наглой девке в лимонном платье, что приставала к Сазонову? Ну да, терлась о него всеми частями тела, дрянь крашеная, а бюстом норовила чуть ли не в лицо ткнуть. Наверное, боялась, что Лешка обойдет его вниманием.

Последнее воспоминание Тамаре совершенно не понравилось, и она нервно выкрикнула:

—Я играла!

Лешка наблюдал за сменой выражений на знакомом лице и в который раз удивлялся его выразительности. Напряженное размышление сменялось паникой. Паника перерастала в раздражение или иронию. Иронию вытеснила злость. Лешка незаметно улыбнулся.

Неизменным оставалось одно — он наслаждался обществом этой забавной девчонки. Глупо, непонятно, но факт.

—Само собой.

—И проиграла?

—Угадала.

—В рулетку? Или в баккара? А может, у автоматов?

Лешка гулко хохотнул.

—Хочешь сказать — и в то, и в другое, и в третье?

—Проницательная ты моя.

Тамара схватилась за голову и жалобно пискнула — резкое движение отозвалось в ней болью.

Лешка услужливо дополнил:

—Ты забыла про купеческий банчок-с.

—Чего?!

—Банчок-с, дорогая. Купеческий. Игра такая. Последняя возможность для шибко пьяненьких расстаться с деньгами. Кстати, поверь, ты ее не упустила!

Тамара мрачно молчала и прикидывала, сколько же она проиграла. Если учесть, что расплачивался Лешка Сазонов…

Интересно, сколько они проторчали в том милом заведеньице?

—Не так уж долго — часа три, три с половиной.

Тамара поняла, что последний вопрос произнесла вслух, и снова разозлилась на себя — хорошенько же она вчера приняла! С другой стороны, за три часа она не могла проиграть слишком много.

—Для начала ты спустила тысячу,— будто прочел ее мысли Лешка,— а потом решила не мелочиться и вытрясла с меня еще три. По счастью, больше у меня с собой не было.

—Я отдам,—прошептала Тамара и облизала сухие губы.

—Вот уж ни к чему.

—Отдам!

—Прямо сейчас?

—Н-нет…

—Тогда в другом сочтемся.

Тамара налилась дурной кровью и приоткрыла рот, собираясь наконец высказать бессовестному Лешке все, что о нем думает. Но не успела. Хоть в этом повезло. Потому что Сазонов потребовал всего лишь завтрак.

Завтрак с НЕЕ, когда она в таком кошмарном состоянии. Ну наглец!

ГЛАВА 4

Тамара с трудом брела за Лешкой и злилась на себя: ну зачем согласилась тащиться сегодня к Сазонову?!

Правда, она кошмарно себя чувствует, в холодильнике у нее совершенно пусто, как и в кошельке, впрочем. А Лешка уверяет — дело поправит только плотный ужин. Желательно мясной. Этого добра в его морозильнике навалом. Мол, похмельный синдром снимается запросто, главное — знать как.

В ноги девушки ткнулся бодрый Крыс, и Тамара невольно усмехнулась: в отличие от нее, зубастый обжора обожает ходить в гости. Почти всегда поход для Крыса заканчивается щедрым угощением. Не надоевшими «сухофруктами», как Тамара пренебрежительно называла любой сухой корм, но приличной костью или мясом. Лешка Сазонов постоянно его балует.

Тамара покосилась на широкую спину, маячившую перед носом, и криво улыбнулась: благодетель!

Нет, точно благодетель. Судя по желтоватым пятнам на единственном и ранее парадном платье он вытащил Тамару из казино очень вовремя. Иначе она могла искупаться в шампанском с головой.

Интересно, в том казино есть фонтан или нет? Помнится, где-то что-то журчало…

Вот дуреха! Прямо-таки редкостная. Нашла над чем голову ломать. А Лешка змей. Белобрысый, гадкий и коварный.

Как его называла шустрая грудастая мамзель? Мой викинг? Тоже дура!

Но Сазонов шествовал впереди такой высоченный и широкоплечий, что Тамара почувствовала себя недомерком. Тощим, жалким и дурно одетым. Никому не нужным. И совершенно больным.

Бессовестный Лешка ни разу на Тамару не оглянулся. Спешил к своему подъезду, будто медаль за скорость ждал, и густые жесткие волосы победно сияли на ярком солнце.

Тамара сузила глаза: древние викинги такими же были? Беспардонными?

Ей нестерпимо захотелось ткнуть Лешку между лопатками,— и побольнее! — она едва сдержалась. Изо всех сил сцепила за спиной руки, чтобы нечаянно не соблазниться слишком доступной мишенью, и зло подумала: «Тоже, нашла викинга! Обычная рязанская физиономия. Только что вымахал со шкаф, да мышцы накачал. А так — ничего особенного. Даже веснушки. И нос картошкой».

Жалобно и немного виновато заскулил Крыс, и Тамара наконец перестала таращиться на Лешку. И вспоминать развалы в собственной квартире после вчерашнего выхода в свет тоже перестала.

Весьма скромные развалы, нужно сказать. Жалкая кучка на полу из облитого шампанским платья, ее лучших модельных туфелек — у правого сломан каблук — и горстки каких-то мятых бумажек.

Венчала все это великолепие невесть откуда взявшаяся дискета с ярко-красным ярлычком и надписью — Verbatim. Непонятно чья дискета, кстати, потому что Тамара всю сознательную жизнь пользовалась исключительно «Soni».

Крыс продолжал скулить и пятиться. Тамара обеспокоено выглянула из-за Лешкиной спины, но ничего особенного не увидела. Они просто стояли на площадке пятого этажа перед сазоновской дверью, солидной, как сам хозяин. Обитой дорогой темно-коричневой кожей и оснащенной суперсовременным глазком. Или его лучше назвать камерой?

Классная штучка. Лешке теперь не обязательно выходить на звонок в прихожую, любого гостя можно увидеть на небольших мониторах в кухне или в комнате. Гримасы цивилизации, что поделаешь.

Тамара потрепала жавшегося к ноге бультерьера и фальшиво пропела:

—Не устраивает чужая крепость, вернемся в свою.

Предложение Крысу не понравилось, он скулить перестал, но на дверь посматривал недоверчиво. При этом опасливо вздрагивал и озирался, будто нападения ждал.

Тамара невольно фыркнула: как к Лельке в гости пришли. И на бедного Крысеныша вот-вот набросится кошмар на четырех лапах, убийца и насильник — Коська. Любимец сестры, что прекрасно Лельку характеризует. Само собой — набросится из-за угла, по другому бессовестный Коська не умеет.

Господи, почему она не придушила мерзкого котяру еще в младенчестве?!

Сазонов покосился на встревоженного пса и пожал плечами.

—Может, мама пришла?

—Глупости. Крыс ее отлично знает.

Лешка достал ключи, поколдовал над дверью и удивленно пробормотал:

—Я что, не закрыл ее, просто захлопнул?

Тамара вздрогнула — этого не могло быть. Никогда. Лешка страшный педант. Он и на автомате сделает все как положено. Сонный, пьяный, смертельно уставший — неважно. Неужели…

Она вихрем влетела в квартиру, бесцеремонно оттолкнув слегка опешивших мужчин. Крыс даже взвизгнул от неожиданности.

Далеко Тамара не убежала. Застыла посреди комнаты, не веря собственным глазам — все шкафы нараспашку. Правда, на полу ничего не валяется, вещи на полках лежат отвратительно ровными стопками, вешалки заняты костюмами и рубашками, лишь парочка пустует. Так может…

Ума нет, считай — калека. А Сазонов — неряха!

Тамара обернулась к Лешке и раздраженно прошипела:

—Наверняка вчера в последний момент из дома выскочил! Не мог дверцы прикрыть, аккуратист! Напугал меня. И без того руки трясутся.

Лешка оправдываться не стал. Как и пояснять Тамаре — отчего именно у нее трясутся руки. До сих пор. Просто коротко кивнул и прямо в обуви вошел в квартиру. А Крыс упал у входа и стал наблюдать. Взгляд у него оставался недоверчивым — запахи здесь…

Лешка медленно двигался вдоль сделанной на заказ стенки. Он поочередно закрывал шкафы и невольно злился — какого черта тут происходит?!

С первого взгляда видно — все на месте. Тряпки, документы, видеотехника, компьютер — ничто не тронуто. Книги не сдвинуты, как и та, где он хранит мелочь на ежедневные расходы. И все же кто-то у него побывал. Кто?

Почему-то засаднило между лопатками. Лешка вспомнил вчерашних грабителей и рассвирепел окончательно — это что ж за невезуха?!

На кухне загремела посудой Тамара. Крыс шумно потянул носом. Хлопнула дверца холодильника, и бультерьера будто ветром смело с порога.

Лешка двинул кулаком по стене и хрюкнул от боли. Происходящее ему не нравилось. Очень не нравилось.

—Лучше бы у меня что-нибудь свистнули,— зло пробормотал он. — Не терплю загадок.

Лешка упал в кресло и попытался понять, что было нужно в его квартире незнакомцу. Пугал? Искал деньги? Документы? Случайно попал не в ту квартиру? Похоже на правду.

Лешка криво улыбнулся — допустим, воришка действовал по наводке. Шел к господину N, а попал к нему, Алексею Сазонову. Ну, спутал этажи.

Кретин, в подъезде одни старики!

Лешка угрюмо поправил себя — тогда спутал дома. Или улицы. Неважно, дело принципа. Главное, вор не сразу сообразил, что не туда попал. Иначе не шарил бы по шкафам.

Если так — отлично.

С другой стороны… А что с другой стороны? Кто-то объявил ему вендетту? Для начала едва не провертел дыру между лопатками, а потом забрался сюда.

Лешка сдвинул брови — последнее предположение казалось сомнительным. Однако нападение неизвестных у лифта, чуть позже — квартира, одно за другим…

Кстати, чем ему можно напакостить? Именно напакостить, если речь не идет об обычной краже.

Глупости!

Лешка бросил беглый взгляд на шкафы и вдруг встревожено нахмурился. Снова обозвал себя кретином, помогло мало. Пытаясь отвлечься, он прислушался к возне на кухне, и губы дрогнули в невольной улыбке: просительно поскуливал Крыс. Явно клянчил.

Остальное произошло как во сне.

Тамара все еще отчитывала бультерьера — приличные псы просто не смеют попрошайничать! А Лешка уже выдвигал один из нижних ящиков стенки.

Крыс ворчанием давал понять, что вовсе не считает себя приличным. А Лешка звучно рухнул на колени и неверяще уставился в пустой ящик.

Тамара уверяла пса, что он джентльмен. Настоящий! Поэтому вести себя должен… Крыс изо всех сил противился и ронял слюну. А Лешка глупо ощупывал шершавое дно.

Закончилось все за пару секунд.

Тамара смилостивилась и наполнила собачью миску — Лешка когда-то специально купил ее для Крыса — отборными кусками сырого мяса. Бультерьер благодарно замел хвостом и приступил к трапезе. Лешка же мысленно прощался с коллекцией марок. Той самой, что собирал еще отец. А перед ним — дед. И сам Лешка вдохновенно пополнял ее с семи лет.

Господи, да лучше бы всю квартиру вынесли!

***

Уговорить Тамару остаться у него Лешке не удалось. Как и отвлечься. Лешка голову сломал, пытаясь вычислить неведомого врага. И клял себя за длинный язык: абсолютно все приятели знали про коллекцию марок.

Лешка тысячи раз ею хвастался. Особенно той частью, что собрал сам. Например, подборкой о космосе.

Лешка выменивал марки на самое ценное, что имелось в те времена у мальчишки. За марку с Белкой и Стрелкой пожертвовал даже новеньким пневматическим ружьем — подарком родителей ко дню рождения. И стоически снес порку. Так ему объясняли неравноценность обмена.

Мол, марка — всего лишь бумажка. Эта, с «шавками», к тому же пожелтевшая и даже потертая. А ружье… Оно денег стоит!

Глупые. Сейчас та марочка стоит гораздо больше детского ружья. Вот только ни за какие деньги Лешка ее не отдал бы. Как и остальные марки, собранные с такой любовью. Лешка знает каждую царапину, каждый поврежденный зубчик, каждое пятнышко на любой из них.

Марки. Кто бы что понимал. Не просто кусочки бумаги — история мира. География. Ботаника. Зоология. Космос. Марки — вся жизнь человечества, все важные срезы его существования.

И вот какая-то гнида добралась до его коллекции. Лешка уверен — не из-за стоимости. Хотя, конечно же, она сейчас весьма и весьма приличная.

Наверняка хотели нагадить. Вывести из равновесия. И из игры. Как раз в дни, когда он должен заключить самый важный в своей жизни контракт.

Лешка с силой пнул пустой ящик. Задвинул его и вернулся в кресло.

Скоро в Череповце начнется строительный бум. Жилья катастрофически не хватает. Цены взлетели до небес, новое практически не строится. Пара сотен квартир на растущий и довольно благополучный Череповец — ничто. Сейчас ежегодно можно продавать тысячи и тысячи. Особенно, если примут наконец приемлемые законы об ипотеке.

Лешка раздраженно сдвинул брови: беда одна. Стройматериалов в области производят всего ничего. Но если замкнуть заводики на себя… Да, можно будет развернуться. Предоплату требуют весьма приличную, понятно, но он потянет, свободные деньги есть.

Нет, кто ж это такой умный, а?!

Тамаре о пропаже коллекции Лешка ничего говорить не стал. Не хватало ему ее сочувствия. Ахов, охов, расспросов и предположений.

Лешка угрюмо хмыкнул: а риск, что девчонка затеет собственное расследование? Начнет шерстить знакомых, объясни он ситуацию? Сунется в мэрию выяснять, кто покупает сейчас участки под строительство жилых комплексов…

Кстати, самому нужно все осторожненько прощупать. Вычислит мерзавца, пусть заранее себе местечко на кладбище готовит.

Стащить марки!

Лешка без всякого аппетита съел пару отбивных. Повозился со счастливым Крысом, бультерьер в кои-то веки добровольно отошел от миски. Практически отполз. И почти не противился Тамаре: домой, так домой.

Лешка и сам с удовольствием ушел бы из своей квартиры. Мысль, что тут шарил посторонний, пусть и не грабитель, а ловкий конкурент… Лешку тошнило в собственных стенах!

Правда, оставалась слабая надежда — он ошибается. Неизвестные грабители в подъезде действительно пришли за его бумажником. Их соблазнила, скажем, Лешкина очень недешевая кожаная куртка. Или дорогие туфли.

И в квартиру влез дилетант. Может, такой же сумасшедший коллекционер. Случайно наткнулся на марки и ошалел от счастья. К тому же Лешкины альбомы стоят много дороже всей техники в доме. Если продавать.

«Нужно обязательно сообщить о краже ребятам из клуба,—хмуро подумал Лешка.— Вдруг что в ближайшие дни всплывет. И в Инет бросить клич, там филателистов хватает, главное — не забыть заглянуть в нужные сайты.»

Тамара сонно моргала. Крыс устало свесил горбатый носище. В стекла бил дождь, звонкое стаккато заставило Лешку поежиться, ему совершенно не хотелось тащиться к остановке.

Лешка подошел к окну — ну и вечерок. Лужи на асфальте подернуты рябью; березу у дома полощет так, что бедолага теряет листья; со скамьи наконец смыло грязь, вечно подростки залазят с ногами; соседка с первого этажа едва удерживает в руках старый черный зонт, огромный и уже дырявый…

Придется взять машину! Хорошо, перегнал ее вчера на ближайшую к дому стоянку. Довольно дорогую, зато под крышей. И рядом.

Кстати, о стоянках тоже нужно подумать. Гаражи у основной массы на окраинах, оставлять авто на улицах — нужно быть сумасшедшим, а приличных стоянок в Череповце на сегодняшний день — раз, два и обчелся.

Неплохая идея!

***

Тамара сразу гнать Лешку не стала. Во-первых, пока дошли до стоянки, она совершенно проснулась и даже взбодрилась. А во-вторых, вид у Сазонова сегодня что-то того… не самый лучший.

Тамару даже начали томить смутные сомнения, не она ли тому виной. Лешка на нее почти не смотрит, не пристает с поцелуями, с просьбами оставить на ночь и не пытается довести до белого каления.

Может… может она действительно вчера вечером что-то натворила? Из ряда вон, что называется, а Лешка из деликатности помалкивает, хотя в нем той деликатности…

Тамара озабоченно поглядывала на мрачного Лешку, но с расспросами не лезла. Боялась. Мало ли почему Сазонов молчит? Она плохо помнит вчерашнее… И ладно, на кой ей дурацкое казино, проигралась к тому же.

Интересно, что такого она могла сделать?

Тамара бросила хмурый взгляд на кучку у дивана и брезгливо поморщилась: платье придется выбросить. Даже не из-за пятен. Она просто не сможет его больше надеть. Леди, блин. Нет, дама с собачкой!

Тамара невольно рассмеялась: вряд ли настоящая дама обзавелась бы бультерьером. Пуделек, болонка какая-нибудь, маленькие терьеры или голые, вечно дрожащие, как их там… Но не буль!

Венчающая кучку дискета наконец привлекла внимание. Тамара осторожно повертела ее в руках и пожала плечами: откуда она взялась?

Ломать голову Тамаре не хотелось, проще проверить. Тем более дискета смотрится совершенно новой, этикетка чистая, а Тамарины, например, все давным-давно почерканы, да и фирма не та.

Тамара заглянула на кухню, Лешка все сидел над чашечкой кофе. Именно сидел, так как кофе давно остыл, и чашка явно не тронута.

Тамара хмыкнула: мыслитель. Светлые брови сдвинуты, обычно голубые глаза словно льдом подернуло, губы сурово сжаты, а серебряная ложечка в огромной руке вот-вот расплавится, так безжалостно Лешка ее мнет.

И Крыс дремлет тут же. Уложил свой тяжелый носище на Лешкин тапок и похрапывает. У Сазонова наверняка нога затекла, Тамара давно бы Крысеныша шуганула. Ну, пусть терпит, вольному воля.

Нарушать тишину Тамара не стала. Почти на цыпочках вернулась в комнату и включила комп. Системный блок мгновенно проглотил дискету, и Тамара улыбнулась: мерное гудение работающего компьютера ее всегда успокаивало.

Нечего себе названьице — «Для тебя»!

Тамара почему-то заволновалась, вдруг показалось — лучше и не заглядывать в чужой файл, «для тебя» вовсе не означает — он для нее, Тамары. С другой стороны, как дискета здесь оказалась?

Так и не вскрыв файл, Тамара вернулась к кучке на полу и подняла несколько смятых картонок — визитки. И записка. Ну, если можно зазвать запиской два ряда цифр. В верхней строчке — двадцать семь, а внизу — 0341. Интересно, что сие значит?

Тамара отшвырнула листок в сторону, ее внимание привлекли визитки. Слегка мятые, но как она невольно отметила, не из дешевых. Мелованная бумага, золотое теснение — кто-то не пожалел денежек.

Две из них принадлежали Марату Баймуратову,— ну и сочетание!— одна Рамилю Искандерову, последняя — Виктору Пеночкину.

Тамара прикусила губу — из этой компании она помнила лишь Марата. Тот самый смуглый тип, что развлекал ее вчера вечером в казино. Довольно приятный, нужно сказать. Не нагловатый, как большинство нуворишей, не лип чрезмерно и не тащил в отдельный кабинет.

Или она ошибается? Именно поэтому Лешка такой мрачный и почти на нее не смотрит? Хорошенькое дело!

Вопрос — как к ней попали визитки? Ответ — черт их знает. Но дискета лежала поверх них, значит все из одной оперы.

Тамара бросила мрачный взгляд на гудевший компьютер: может, она как следует пошарила у Маратика по карманам? Спьяну-то? Что называется — клептомания, проявляющаяся только в нетрезвом виде. Иначе на кой ей эти бумажки и кусочек пластика?

Ну, визитку, конечно, мог вручить Марат с просьбой звонить на досуге, однако зачем две? На случай, если одну не донесет до дома, учитывая ее состояние?

Хорошо, пусть так. Откуда тогда две остальные? Или она познакомилась еще с… Рамилем и Витьком, просто остаток вечера покрыт туманом, и она эту сладкую парочку не помнит?

Однако шампанское весьма коварно, нужно учесть на будущее.

Тамара кружила по комнате, рваные воспоминания так же бессистемно кружили голову, но в четкую картину складываться упорно не хотели. Оставалось одно — потрясти Лешку.

В конце концов, Сазонов оставался трезвым до конца, чуть ли не силой уволок ее из казино, он-то должен отлично помнить, откуда взялись ее трофеи. Нахал доставил в машину саму Тамару, а значит — и всю мелочевку.

Кстати, нужно еще подумать, стоит ли это благодарности! Тамару могла ждать там настоящая и большая любовь. Целая горсть чужих визиток — не шутка, и бедные люди такими не обзаводятся, им без надобности.

Итак, решено, она пойдет пытать Сазонова!

Лешка сидел на кухне все в той же позе, кофе перед ним уже покрылся сизой пленкой.

Крыс храпел звучно и с переливами. Лапы подергивались, хвост тоже, время от времени Крыс жалобно повизгивал и дергал рваным ухом. Переполненный желудок явно сказывался, сны вряд ли радовали бедолагу.

Тамара швырнула на стол визитки и грозно спросила:

—Что это?

Лешка мазнул по листочкам безразличным взглядом и буркнул:

—По-моему, визитки.

—А то я не заметила!

Лешка хлебнул кофе, его передернуло. Он оттолкнул от себя чашку, хотел было встать, но пожалел будить Крыса. Осмотрел тесную кухню, будто только что проснулся, и включил чайник.

Тамара сердито воскликнула:

—Я хотела спросить — откуда это?

—Сама не помнишь?

—Нет.

—Пить нужно меньше.

—Тебя не спросила!

—Это точно.

Длиннорукий Лешка, не вставая, мыл свою чашку, а Тамара жалобно смотрела ему в спину. Вытащить что-нибудь из Сазонова всегда было проблемой. Особенно если он не хотел говорить.

Тамара решила сменить тактику. Села за стол и попросила налить кофе и ей. Потом, помешивая его ложечкой, она осторожно пожаловалась Лешке — среди дурацких визиток затесался листок с цифрами. Хозяин наверняка его обыскался. Похоже на код. От сейфа. Или от ячейки камеры хранения.

Тамара мысленно ахнула: пожалуй в точку! Верхняя цифра — номер ячейки, а нижняя — код. Интересно, где это? Железнодорожный вокзал, авто или аэропорт? Что-то она не помнит толком, где есть автоматические камеры. Если везде — хуже.

Впрочем, ей-то какое дело?!

По счастью, Лешка на смиренный вид купился. Бросил хмурый взгляд на Тамару и сказал:

—Из твоей руки выгреб, как домой пришли. Сжимала так, будто от них жизнь зависела. Еле отобрал.

—А… откуда они у меня?

—Себя спроси.

—Я не помню, честное слово.

—Похоже, Марата листок. Того мужика, что ты так старательно клеила.

—Я клеила?!

—Ну не я же.

Тамара от возмущения привстала со стула. Лешка язвительно ухмыльнулся.

—Его пиджак на пол швырнула, потом всему залу попку демонстрировала, весьма умело, надо сказать…

—Я?!

—Ага. Ползала на четвереньках и помогала собирать все, что высыпалось из карманов. А платьишко у тебя — тушите свет. Все мужики в комнате оживились.— Лешка невинно улыбнулся. — Вот и пришлось тебя того — умыкнуть. Пока кто другой не расстарался.

Тамара таращила глаза и беззвучно раскрывала рот: нарисованная Лешкой картина была убийственной. Тамара буквально видела себя со стороны — вдребезги пьяной и с глупой ухмылкой на физиономии. Еще и помада с тушью наверняка размазались, только она скорее застрелится, чем Лешку об этом спросит.

Тамара застонала: голубое платье залито шампанским, волосы всклочены, глаза мутные и бессмысленные. Она глупо хихикает и изображает пылесос. Хорошо, не в рот все складирует, а в руку. И платьишко собралось складками, задралось по самое «не хочу», разрез небось на спине оказался…

Кошмар какой!

Тамара сглотнула почему-то горькую слюну и пролепетала:

—Я… я так и сжимала кулак до самого дома? А… автоматы? Помнится…

Лешка нехорошо оживился.

—Автоматы? Поздравляю, у тебя замечательная память!

—Спасибо,— машинально пробормотала Тамара.

—Не за что, дорогая.

—А…

—Это ты про кулак?

Тамара кивнула и отвела глаза.

—Разжимала, само собой. Когда пыталась выколотить из автоматов свои денежки. Вернее, мои, но ты все равно старалась, признаю.

—Вы… выколотить?

—Точно. Охраны набежало… В жизни столько накачанных мужиков в парадных костюмах в одном месте не видел!

Тамара молчала, глаза снова стали круглыми, в них плескался откровенный ужас. Лешка с удовольствием продолжил:

—Их старший к тебе с уговорами, а ты совсем с катушек съехала — проценты потребовала. За временное использование твоих кровных в особо крупных размерах. Уносил на плече!

—Ч…что?

—Тебя, говорю, уносил на плече. Как в нелюбимых тобой боевиках. Придерживая за юбку и ноги. Прошу прощения, но уж очень больно пиналась, даже каблук, кажется, об меня сломала…

Тамара промакнула лицо подолом футболки. Лешка равнодушно уточнил:

—Или об охранника, он помогал вещички до машины снести. Услужливый парень. Ты все норовила побольнее ударить, а он, молодчина, вертким оказался, уворачивался.

Тамара залпом выпила кофе. Лешка пожал плечами.

—Да, а эти визитки ты сама прихватила. Вначале на автомат бросила, пока играла и дралась, а потом цапанула. Разом все загребла, отлично помню. Только дома из руки и вынул. Я их, по-моему, на твое платье сверху пристроил. В спальне. Все там, не сомневайся.

Лешка допил чашку, отодвинул ее и довольно крякнул. Пора было уходить. Дел у него выше головы, еще и вора нужно вычислить, вернее, конкурента…

Увел марки, сволочь, такого не прощают!

Тамара сидела красная, распаренная, ресницы опущены, несчастная донельзя, едва не плакала. Лешка невольно улыбнулся: ничего, ей полезно. В следующий раз будет поаккуратней с шампанским.

Он осторожно спихнул голову Крыса на пол, объевшийся бультерьер только повел ухом, храп же стал еще заливистее.

Лешка подошел к окну: его машины внизу не было. Новенький, недавно купленный джип, будто корова языком слизнула!

ГЛАВА 5

Открытая настежь форточка помогла мало, как Лешка ни крутил головой в поисках пропавшей машины. Испуганная Тамара топталась рядом и лепетала всякую чушь, чем буквально доводила Лешку до бешенства. Как-то: может, он машину чуть левее поставил или правее? Могли они забыть, в конце концов, где ее оставили. Ну и что — он всегда парковался точно под окном! Сегодня проехал чуть дальше, со всяким бывает.

Еще — почему не сработала сигнализация? Лешка ведь абсолютно новую недавно поставил, навороченную, сам хвастался. Получается, у воришки пульт свой был и ключи, так? Интересный воришка, домашний какой-то. Наверняка Лешка одну из своих свеженьких любовниц подзабыл, вот она и отомстила. У кого он там в прошлое воскресенье пропадал, Тамара все дозвониться никак не могла? Ах, у мамочки! Да-да-да. Она сразу же поверила. Тамару в последнее время то и дело память подводит, казалось, она звонила и мамочке…

Кстати, Лешка у самого окна сидел, на посту, так сказать, что, ничегошеньки не слышал? Машина отъехала или отлетела, Тамара как-то не поняла? Колеса, они, понимаешь ли, шуршать должны, форточка-то открыта, а двигатель обязан шуметь, пусть машина и высококлассная. Наверняка у Лешки срочно что-то случилось с ушами. Давно не мыл, не чистил? Знает ли он — есть такие пластмассовые палочки, с двух сторона ватка наверчена, до того удобно ушки чистить — нет слов.

Теперь понятно. Сразу так бы и сказал. Задумался, бедненький, вот и проворонил машину.

И о чем же те тяжкие думы, уж не о ее ли, Тамарином, безобразном поведении в прошлую ночь? Так она раскаивается, честное слово, даже почти клянется впредь вести исключительно трезвый образ жизни.

Ваше Занудство это устроит? Или Тамаре пообещать не дышать, в сторону мужиков не смотреть и завтра же выписать из Афганистана чадру с сеткой погуще? Пожалуйста, только свистни…

Это было слишком. Его Занудство не выдержал. Приподнял Тамару под мышки, встряхнул словно щенка и рявкнул:

—Ты закроешь сегодня рот или нет?!

—Ага, пришел наконец в себя,— невнятно констатировала Тамара, болтаясь в воздухе и пытаясь хотя бы кончиками пальцев утвердиться на полу.

Лешка посмотрел в упрямые золотисто-карие глазищи и в очередной раз пропал. Прижал вредную девчонку к себе и поцеловал.

К его искреннему удивлению, Тамара на этот раз не противилась, не вырывалась и не брыкалась. Наоборот, обхватила его за шею, и глаза у нее стали круглыми и совершенно бессмысленными.

Лешка приподнял ее повыше и с наслаждением провел губами по высокой шее вниз до самых ключиц. И привычно удивился — почему кожа пахнет медом? Ни у кого не пахнет, специально как-то проверял, а у Томика…

Тамара судорожно вздохнула и прижалась к нему плотнее. Лешка мгновенно забыл про угнанную машину, пропавшие альбомы с марками и пистолет между лопатками. Сердце забилось коротко и сильно, голова стала легче воздушного шарика.

Лешка вяло удивился, обнаружив себя на стуле, а Тамару сидящей у него на коленях. Но мысли путались, и он сдался. К тому же у девчонки под майкой ничего не оказалось, кожа была шелковистой и нежной, а плотные упругие груди так уютно лежали в его ладонях…

—Можно мне все же остаться у тебя?

Лешка провел пальцем вдоль позвоночника, и Тамара коротко засмеялась. Приподняла голову, бросила взгляд сквозь спутанные, упавшие на лицо волосы и сонно пробормотала:

—Ты уверен, что марки украли? Ты мог оставить их у мамы или…

—Машину я тоже оставил у мамы? И бумажник с сорока пятью тысячами?

Тамара возмущенно покосилась на Лешку: молчал столько времени! Если бы джип угнали не при ней, она так и не узнала бы о квартирной краже и ограблении. Правда, и она только-только рассказала Лешке, что у нее порезали сумочку…

Получается: один — один. Оба хороши.

Тамара перевернулась на спину, теперь застонал Лешка и поспешно натянул на нее простыню. Тамара довольно ухмыльнулась. Лешка чуть виновато пробормотал:

—Ну не могу я так. Ты тут, рядом, да еще в таком виде, а мы время черти на что тратим, глупо ведь…

—Ничего не глупо. И потом — ты не устал?

—Придумала. Когда еще ты меня в следующий раз к телу допустишь…

—Лешка!

—Что — Лешка? Сейчас обозлишься на какой-нибудь пустяк и будешь дуться две недели, а то я тебя не знаю.

—Пустяк?!

—А то…

Тамара тяжело задышала, вскочила с постели и выкрикнула:

—Ах, пустяк?!

Она поймала заинтересованный Лешкин взгляд и покраснела. Мгновенно нырнула в смятую Лешкой футболку и пулей вылетела из спальни.

Лешка хмыкнул — такова жизнь. И главное — такова Томка. Вспыхнула словно порох и — фьють! Придется теперь тащиться домой пешком, автобуса сейчас не дождешься, если и ходят, то лишь дежурные. Ладно, дождь, кажется, перестал.

Лешка нехотя оделся и обошел квартиру — Тамары нигде не было. Лишь в ванной горел свет и шумела вода. Крыс на его шаги приподнял голову и выбил хвостом приветственную дробь о пол.

Лешка внимание оценил. Потрепал пса по мощному загривку и дважды щелкнул выключателем. В ванной невнятно высказались о его культуре поведения и дурном воспитании. Лешка фыркнул и вкрадчиво поинтересовался:

—Так я пошел?

Ответом была гулкая тишина. Крыс таращил на него крохотные сонные глазки, а в ванной по-прежнему шумела вода.

—Непредсказуемая ты моя,—пробормотал Лешка.

В прихожей он машинально стащил с крючка Тамарины запасные ключи и недоуменно моргнул: что-то не так. Ну да, нет на месте его второй связки. Той, что он всегда держал на всякий случай именно здесь, даже мать о ней знала. И ключи от машины, и пульт — на этом же брелке.

К Тамаре обращаться Лешка не стал. Был на сто процентов уверен — она ничего о пропаже не знает. А если учесть, что дверь у нее можно открыть не только ключом или отмычкой, но и простой проволочкой, Лешка сам неоднократно ею пользовался — в подозреваемых весь Череповец.

Лешка вышел на улицу и поморщился: на нос упала объемная капля. С козырька над подъездом. Хорошо, дождь закончился. Зонта у него нет.

Лешка внимательнейшим образом осмотрел пустой двор — еще бы, в четыре утра!— и зачем-то обследовал место, где парковал машину. Само собой, следов никаких не обнаружил и помрачнел.

Немного подумав, Лешка обошел дом по периметру и даже пробежался до проспекта Победы. Будто надеялся — любимый джип угнала группа пьяных подростков. Покатались немного ребятки, побаловали и бросили. Пожалели хозяина.

Лешка зло посмотрел на платную стоянку: кретин, нет чтобы оставить машину здесь!— и побрел к дому.

Предутренний Череповец Лешке неожиданно понравился. Тишина большого промышленного центра казалась непривычной и немного странной. Лишь изредка по проспекту со звоном двигался совершенно пустой дежурный трамвай, взламывая сонную одурь города, да порывы ветра стряхивали с деревьев частые крупные капли, память о недавнем дожде.

Приближающиеся белые ночи давали о себе знать. В пятом часу утра небо над Череповцом уже светлое, жемчужно серые сумерки почти погасили звезды, да и свет многочисленных фонарей на проспекте стал тусклым и малозаметным.

Лешка неспешно шел к дому и пытался понять, что происходит. В жалкие два дня вместилось столько событий, редкий год в его жизни мог похвастаться такой подборкой, и слава Богу.

Лешка почесал затылок: итак, что он имеет? Лично он! Во-первых, вооруженное ограбление, совершенное двумя подонками, вполне возможно — наемниками.

Во-вторых, квартирная кража. Дверь цела, замок очень сложный, отмычку к нему мог подобрать лишь специалист. Замок в фирме ставили, там и гарантию давали, он им верит.

Лешка вздохнул: они через него столько заказов имеют, не идиоты, подставлять не станут, дороже обойдется.

Получается — дверь открыли ключом. Томкиным? Запросто. А если вспомнить, что у девчонки сумку на днях порезали…

Черт, что же он не спросил, ключи у нее забрали или нет? Томка могла и не заметить. А и заметила — плюнула. У нее по всем соседям дубликаты хранятся, а в доме Крыс, чужой не очень-то сунется.

Глупости! Дождется, когда они на прогулку уйдут и — пожалуйста.

Или… Ну да, его конкурент элементарно мог со спецом связаться. Если за марками охотился, желая нервы попортить и выбить из колеи. Ладно, это потом.

Теперь — в-третьих. В-третьих, его джип. Купленный всего полгода назад, Лешка в него с первых часов буквально влюбился.

И дело не только в целом состоянии, что выложил за машину. Просто… она, в отличие от Томки, отличалась мягким характером, угадывала, казалось все Лешкины желания, руля слушалась фантастически… Короче, идеальная машина именно для него, Лешки.

И опять он о ней трепался на каждом углу!

Хороший ход. Нужно отдать должное неизвестному противнику. Ограбление, квартирная кража и угон машины. В два дня. И голова уже занята отнюдь не предстоящей сделкой.

Интересно, Томкин случай из этой же серии или нет? Мол, мы твою девушку знаем, о чем ставим тебя в известность.

Лешка замер посреди улицы, до того его поразила нехитрая мысль. И встревожила. Нешуточно.

Томка в этой партии явна лишняя. Уязвимая точка.

Черт, она даже не жена ему!

Кто ж это такой проницательный, а? Какая гнида так плотно к нему подобралась? Знать о нем, считай, всю подноготную… Не слабо.

Лешка почти бежал к дому, он летел к телефону. Чтобы предупредить глупую девчонку. О чем, кстати?

Лешка снова замедлил шаги.

Предупредить! Как же, станет Томка его слушать. Наверняка высмеет и предложит кучу своих версий. Одна красочней другой. И романтичней. А в расследовании будут обязательно участвовать Крыс и сумасшедшая старшая сестрица.

Тут Лешка вспомнил, что Лелька уехала куда-то в деревню, детектив — достаточно серьезная приманка, авось задержит ее там подольше,— и он немного расслабился.

Лельки ему сейчас только и не хватало. Для полного и безоговорочного счастья.

Лешка хмыкнул: в этой дурацкой истории вполне достаточно и Томки Журжиной. Чтоб огрести неприятности по самую шею и выше.

Чем же ему занять глупую девчонку, чтобы не путалась под ногами? И само собой, не вляпалась куда. Не бегала за его знакомыми, играя в шпионов, не приставала с глупостями и не отвлекала самого Лешку.

О-о! Можно подсунуть ложный след. Пусть роет носом землю, если уж не может спокойно сидеть дома и вязать носки, как и положено нормальной девице под тридцать.

След — это прекрасно. А лучше — железную версию. Не требующую дальнейших расследований. Пусть девчонка успокоится. Неплохо бы ее в Крым отправить, под крылышко родителей. Кажется, она и собиралась туда на пару недель.

Итак — версию. Вернее, факт. Доказанный. Ну, почти. С которым просто придется смириться.

Тогда какой? На кого ему можно свалить свои неприятности, да так, чтоб Томка поверила?

Лешка широко ухмыльнулся — Марат! Как там его дальше? Неважно. Главное — Томка совершенно не помнит, что вытворяла вчера ночью в казино. Какой сказочный шанс!

Лешка даже руки потер в предвкушении розыгрыша. Он просто уверен — Томке встряска полезна. В следующий раз будет со спиртным поосторожнее. Как и с мужиками.

Лешка неожиданно разозлился — строить глазки такому Марату опасно для жизни! Особенно, пойди Томка в казино одна. А так — Марат даже пару раз извинился перед Лешкой, хоть и посматривал на него с нескрываемой ревностью, Журжина явно ему нравилась.

Но — своенравна. И не шлюха. Марат не слепой, мгновенно это понял. Потому и не лип, девчонка не для него.

Мусульманин! Ему покорная женщина нужна. Томке он через пару часов шейку свернет. Или сам из окна выбросится.

Лешка хмыкнул: вот пусть Томка и грешит на Марата. Мало ли на что горячий южный мужчина мог пойти из ревности? Просто чтобы попортить счастливому сопернику кровь. Если внушить Томке — она в ту ночь Марата оскорбила, почти смертельно, а воевать с женщиной ниже его достоинства…

Томка до смешного романтична, верит во всякие глупости, проглотит и всю эту ерунду о ревности и мужской чести.

Честь! У такого как Марат!

Значит — месть. Грабеж, квартирная кража, угон машины — сюда вполне вписываются. Хорошо — ножичком не пощекотали и не избили. Перышки пощипали чуть-чуть, чтоб жизнь медом не казалась.

Черт с ним, Маратом! Это для Томки. Лешка, мол, уверен — на этом дело закрыто. Можно подсчитать убытки, прослезиться и забыть.

Сам же Лешка постарается вычислить конкурента. И выбьет у него из-под ног почву, заключив договор как можно быстрее. Буквально в ближайшие дни.

Свободные деньги у Лешки есть, предоплата в этом квартале вполне терпимая, он потянет.

Эх, запереть бы Томку в четырех стенах! А еще лучше в клетку. И ключ проглотить. Впрочем нет, на ночь ее нужно непременно выпускать…

***

К счастью, Тамара о коварстве Лешки Сазонова не подозревала. Она почти час нежилась в ванне, добавляя то горячей воды, то холодной, Крыс же звучно похрапывал за дверью — охранял.

Зато к половине шестого утра Тамара вышла из воды свежей и отдохнувшей. Спать ей совершенно не хотелось, а вот есть…

Тамара заглянула в холодильник и скривилась — йогурт. Она ненавидит йогурты! За их полезность. И некалорийность. За вечное присутствие в доме.

Тамара разочарованно вздохнула. Пальчиком затолкала упаковку подальше и поклялась сегодня же забить полки всякой вкуснятиной. Раз уж Лешка сунул ей десять тысяч.

На «Педигри» для Крыса, естественно. Иначе бы Тамара не взяла. Но Крысеныш обойдется. Вернее, поделится. Ведь Бог велел делиться, так?

Ограбленный Крыс продолжал безмятежно сопеть, а Тамарины мысли перескочили на Лешку. Она даже постояла немного у окна, старательно рассматривая мокрый асфальт, будто вот-вот ожидала увидеть Лешкину машину.

Само собой, джип за эти минуты не вернули, и Тамара побрела в комнату. Ей стало грустно: может, зря она выгнала Сазонова? Почти в ночь, без машины, пешком, в оскверненный дом, откуда забрали самое ценное.

Увидев в теплом предутреннем сумраке мерцающий зеленый огонек, Тамара присвистнула — хороша! Совершенно забыла про компьютер. Бедняга старается, гудит, ждет ее, а она там с Лешкой…

Тамара вспыхнула, топнула ногой и воскликнула:

—Ну и подумаешь! Мне не пятнадцать!

Спросонок испуганно взвизгнул Крыс. Тамара грустно пробормотала:

—Нашла чем хвастать…

Она села и задумчиво уставилась на экран. Странный файл интриговал, но Лешка уверял — она принесла его из казино. И выпала дискета из кармана Марата. Так что надпись «Для тебя» относится явно к другой. Или к другому. Если только…

Да нет, глупости!

Но Тамаре ужасно хотелось заглянуть в файл, и она сказала себе — почему нет? Дискету могли подкинуть, когда она громила автоматы.

Допустим, Марат расстался с ней и вдруг понял — ему непременно нужно познакомиться с Тамарой поближе. Мог же он влюбиться с первого взгляда?

Компьютер взвыл, Тамара с досадой бросила:

—Тебе-то что за дело?

Привычный ровный гул ее немного успокоил. Тамара раздраженно подумала — во всех женских романах непременно любовь с первого взгляда. Вздохи при луне, обмен записками, слезы, ревность, счастье примирения, томность взоров…

Если она сама не способна влюбиться именно с первого взгляда, так может, хоть в нее влюбятся?

На этот раз возражений не последовало. Крыс снова похрапывал. Компьютер гудел и смиренно ждал решения. Тамара бодро сказала:

—Допуск номер один — Марат смертельно влюблен и мечтает о встрече. Допуск номер два — не мог же он клеиться ко мне при Лешке, он слишком деликатен. Получается — дискету подбросил именно он. Допуск номер три — название «Для тебя» — расчет на мою сообразительность. Допуск номер четыре — я свято верю во всю эту галиматью. А раз так…

Тамара бодро щелкнула мышью, и открыла рот, не доверяя собственным глазам и не зная, что и думать. На экране появились всего две строчки.

Первая — «Сколько стоит твой парень?»

Вторая — «А ты сама?»

ГЛАВА 6

Тамара кругами бегала по комнате, за ней по пятам трусил толком не проснувшийся Крыс. Тоненько поскуливал, время от времени подкатывался хозяйке под ноги, и холодный мокрый нос заставлял Тамару вздрагивать. Она бросала нервный взгляд на монитор, но ничего не менялось. Те же две строчки дразнили ее, ничуть не прибавляя ясности.

«Сколько стоит твой парень?»

«А ты сама?»

Шутка? Если так, то дебильная. Тамаре не понять, хоть стреляйся.

Угроза? Почему? Кому она перешла дорожку?

Предупреждение? Шантаж? Опять-таки — с чего вдруг? Она в последнее время паинька паинькой, с работы на работу, с работы на работу… Ничего интересного. И в Крым собиралась к родителям, тривиально до тошноты.

Тамара в сердцах пнула кресло и снова начала наматывать круги.

«Твой парень» — само собой, Лешка Сазонов. Больше у нее никаких парней в наличии нет. Пока. Лешка на это времени не оставляет. А вот сколько Сазонов стоит?

Естественно, имеются в виду денежки. Только какие? Тут два варианта. Первый — каков Лешкин капитал. Ну, все в сумме: недвижимость, наличка, бизнес его дурацкий…

Второй — сколько бы она заплатила за Лешку. Лично. Из своего кармана. Это что — в случае похищения, что ли? Так у нее ни копейки, и потом — станет она тратится на Сазонова, как же!

Крыс неудачно сунулся Тамаре под ноги. Она взвизгнула, подмятый Крыс завизжал еще жалобнее. Тамара выудила его из-под себя и наставительно сказала:

—Сам виноват.

Крыс не согласился и полез за утешением. Тамара с тяжелым вздохом стала почесывать розовое голое брюхо и размышлять. Через пять минут она пришла к выводу — у нее есть квартира.

Вывод Тамаре не понравился. Совсем.

Получалось, она как бы заранее соглашалась — Лешка стоит ее двух комнат. И кухни. И раздельного санузла. Балкона. И ремонта, что только-только закончен.

—А вот фиг вам,— буркнула Тамара и с тоской осмотрела родные стены. Будто в последний раз видела.

Она сидела на полу, машинально поглаживала прильнувшего к ней бультерьера и прощалась с собственностью. Абсурд происходящего до Тамары не доходил. Она всхлипнула.

Крыс заволновался и теперь сам полез с утешениями. Весьма сокрушительными, надо сказать. И тут же завалил хозяйку. Впрочем, так вылизывать ее лицо стало много удобнее. Крыс даже запыхтел от усердия и вдвое быстрее начал работать языком.

Зато Тамара наконец пришла в себя. Оттолкнула пса и раздраженно воскликнула:

—Нет ума — считай, калека, да, Крысеныш?

Крыс мгновенно подтвердил. Тамара улеглась на палас и задумчиво пробормотала:

—Я забыла о любви с первого взгляда…

Пес вопросительно гавкнул. Тамара пояснила:

—Если я права — а почему бы и нет?— то дискета никакой криминал не подразумевает. Марат мужик довольно состоятельный, по визиткам видно, я тебе, Крысеныш, их потом покажу…

Бультерьер доверие хозяйки оценил и завилял хвостом.

—Вот и намекает на это. Якобы он много весомее Лешки. В денежном отношении. Или во всех других. А я сразу не поняла. Восток, Крысеныш, дело тонкое…

Крыс восторженно тявкнул. С ним говорили! Тамара потрепала его по мощному загривку и задумчиво протянула:

—Вопрос — «Сколько стоит твой парень?» Ответ — «А ты сама?» Мол, ты сама стоишь гораздо большего. Не Лешки Сазонова – кто он такой, в самом-то деле?— а Марата Баймуратова. Подумай над этим.

Неплохая версия! И речь не обязательно о материальном, как считаешь, Крысеныш?

Крыс никак не считал. Просто был счастлив тесным общением с любимой хозяйкой. Лежал вплотную, уткнувшись носом Тамаре почти под мышку, и млел — глазки закатывались.

Теперь Тамара с удовольствием покосилась на монитор. Две короткие строчки потеряли загадочность, зато перестали вызывать тревогу.

Тамара недовольно сдвинула брови — нельзя отбрасывать и другой вариант. Пусть скучный. Дискета могла попасть к ней случайно. Если выпала у Марата из кармана, и Тамара нечаянно прихватила ее вместе с визитками.

Тогда получалось — лично к ней файл не имеет никакого отношения. У Марата другая девица — кстати, не та ли белобрысая крыска, что все пыталась утащить его из казино?— и именно ей Марат предназначал эту короткую записку.

Тамара зло фыркнула — напрасно старался! Наверняка белоголовая не поймет смысла. Только зря будет ломать голову.

Компьютер мерно гудел. Крыс так же мерно сопел. За окном просыпался город.

Тамара усмехнулась: если отбросить всю чушь, что она накрутила вокруг любви с первого взгляда, понятно — дискета готовилась не для нее. Как и забавная запись. Интригующая! Вызывающая желание понять — что же в этих двух строчках.

Тамара почесала Крыса за ухом, пес блаженно заурчал.

Интересно, она должна вернуть дискету Марату или нет? Мол, случайно прихватила из казино…

Наверное. Только ни в коем случае нельзя говорить, что сунула нос куда не следует. Пусть Марат считает — Тамара представления не имеет, что за дискета. Читать чужие письма неэтично.

О-о, тогда конкретно о дискете не стоит и говорить. Ведь Тамара сгребла с пола еще целую груду макулатуры. Почему же выделяет именно дискету? Это подозрительно.

Кстати, там, кроме визиток, еще и листок с цифрами. Предположительно — кодом и номером ячейки в камере хранения. Марат запросто мог его обыскаться. Никто в наше время не записывает цифры от нечего делать. И не таскает шпаргалку в кармане парадного пиджака.

Решено. Она звонит Марату и робко вещает об утащенных визитках и КАКИХ-ТО бумажках. Мол, лично ей они совершенно не интересны, но, может быть, нужны хозяину?

Смущаться понагляднее! Пусть поймет: пьяный дебош в казино — роковая случайность. А уж игровые автоматы…

«Боже, хоть бы Марат не знал о драке с охранниками!»

Тамара угрюмо вздохнула — лучше об этом не думать. Хороша же она была, выколачивая проценты! Лешка, змей коварный, не раз еще сломанный каблук ей припомнит, Тамара поклясться готова.

Так — забыть, забыть и забыть! На чем она остановилась? Ага, на звонке к Марату. Она, само собой, невинный ангелок, между лопатками давно зудит, вот-вот крылышки прорежутся, так и будем держаться, что б нам ни предъявляли.

Дальше она лепечет — ей, Тамаре, страшно неудобно, она очень смутно помнит тот вечер в казино… Видите ли, совсем не умеет пить, а шампанское оказалось таким вкусным, вот она и перестаралась… Ее приятель…

Лешку нельзя вмешивать! И вообще, пускай считает — Сазонов просто один из ее знакомых. Сопровождающий. Один из многих, а значит — никто. Не могла же Тамара одна идти в казино?

Интересно, куда ее может завести любопытство?

При чем тут оно?!

Тамара свято верит в любовь с первого взгляда. Вот прямо сию секунду взяла и поверила.

***

Лешка вышел из отделения милиции, настроение — хуже некуда. Яснее ясного: джипа он больше не увидит как собственных ушей.

Нет, ему сказали — сделают все возможное. Лешка и премию пообещал от себя лично, но…

Не верил! Серега Зимин доступно объяснил — проще купить новую машину. Или привыкать к автобусам. Еще, мол, в Череповце и трамваи ходят. Весьма неплохо, кстати. Долго ждать транспорта не приходится, мэр зарплату не зря получает.

Про квартирную кражу Лешка и заикаться не стал — засмеют. Деньги на месте, техника тоже, что за вор такой странный? Пропажу коллекции марок всерьез не примут. Томка и та приставала — не у мамы ли Лешка ее оставил.

И про ограбление в подъезде говорить бессмысленно. Спросят — где ж вы раньше были, господин хороший?— и будут правы. Любой знает, нужно сразу в милицию звонить, чтоб по горячим следам искали.

Только кого? Лешка ни лиц не видел, ни самих злоумышленников. Голоса, что ль, описывать вместо одежды, роста и комплекции? Один якобы хрипатый, а второй — исключительно гнусный…

К черту все!

Мрачный Лешка брел по улице Сталеваров. Тучи исчезли, солнце впервые в мае трудилось вовсю, лужи на асфальте едва ли не по летнему парили, молодые листья глянцево блестели, одуванчиков на газонах стало больше чем травы, в воздухе смешались тысячи запахов — весна.

Лешка ничего не замечал.

Шел и думал, что же ему скажет бывший одноклассник Ванька Маликов. Он обещал к вечеру разузнать — кто, кроме Лешки, подал заявку на участие в земельном аукционе.

До недавнего времени конкурентов у Лешки не было. К счастью. Не считая всякой мелочи. Лешкиного крепкого сна они ничуть не нарушали. Да и городу гораздо выгоднее отдать земли в центре под жилые массивы, чем под несколько новых магазинов. Те вполне могут разместиться на первых этажах, архитектурным проектом это предусмотрено.

Лешка перебирал в уме всех известных ему деловых людей Череповца и недовольно хмурился. Дураку понятно — напрасно теряет время. Все они занимаются исключительно легальным бизнесом. Ограбление, квартирные кражи и угон машин сюда не вписывались.

Тамару, поразмыслив, Лешка все же отбросил. Кража в автобусе — случайность. Смешно везде искать злой умысел.

Получалось — влез чужак. Тот, кто ходит по грани, не брезгуя и криминалом. Таких в благополучном Череповце полно, но обычно они крутятся вокруг индустрии развлечений. Это проще и быстрее окупается.

В тот же почтовый ящик сунься — глаза разбегаются. В одной из бесплатных газет Лешка как-то насчитал почти тридцать объявлений. А уж названия…

«Лучшие девочки». «Сливки». «Империя страсти». «Красная шапочка». «Искушение». «От рассвета до рассвета». «Королева ночи». «Шалунья». «Монашки в бегах». «Любить по-русски». «Охи-вздохи». «С-миссия». «Горячая собственность»…

Это не учитывая обычных женских имен. Если, само собой, в наших широтах можно считать обычными Эсмеральду, Эммануэль и Клеопатру.

Короче, фантазия у народа работает, бизнес вечный, хотя и спорный. Как и азартные игры. Запрещай их не запрещай, толку — ноль. Разве что в подполье уйдут. Но лезть в строительство… Зачем?!

Деньги, конечно, на нем можно сделать неплохие, но ведь не за день или за ночь, и попахать ой как придется. Народу втянуть море, спецов, тут уж ручки лучше держать чистыми. По мере возможности.

Лешка помог тучной старухе подняться в автобус и хмуро подумал — не в те ворота бьет. С чего он взял, что пакостит ему именно конкурент? Нет, понятно, любой конкурент постарается нагадить, появись только возможность, но…

Может, Томка права? Кто-то со стороны шкурку желает подпортить? Тогда кто? С барышнями он давным-давно не общается, Журжина не в счет. Сумей Лешка затащить Томку в загс, она бы уже имена детей путала да памперсами полки шкафов забивала.

Случайные знакомства? Он не святой, бывает, срывается, если Томик уж слишком злобствует и затягивает ссору. Опять-таки — кто?

Лешка хмыкнул: вроде в последнее время едва ли не монахом живет. Томик поводок натянула до предела, не до вылазок на сторону. Да и расставался он со всеми девчонками полюбовно, на подарки не скупился, о женитьбе не заикался, наоборот, сразу же предупреждал — убежденный холостяк.

С Томкой станешь!

Если только… Ну да — Машка. Та сумасшедшая дамочка, которой приспичило срочно выйти замуж. Томик специально ее с ним стравила. Отомстила так. Заодно и развлеклась на полную катушку. А он едва ноги унес. До сих пор в жар бросает, как вспомнит. Не девка — львица.

Может, правда, решила мстить? За… пренебрежение. С Машкиными тараканами в голове — запросто.

Лешка посмотрел на часы — только три. А с Ванькой он договорился встретиться без пятнадцати шесть. У мэрии. Конечно, можно переговорить по телефону…

Маликову бы в разведку идти! Конспиратор чертов. С работы ему, видите ли, говорить неловко. Даже с сотового. Мало ли кто из сослуживцев мимо пройдет? А домой, естественно, не спешит. Они там в мэрии жутко трудолюбивые. Все. Почти трудоголики.

Итак — три часа у него есть. И адрес Машкин он помнит. Как-то с Томиком мимо ехали, она не упустила случая зубки поскалить — мол, не хочешь ли в гости зайти, Машенька будет рада.

Он едва руль из рук не выпустил! И пообещал забежать непременно. Только чуть позже. Когда штампом в паспорте обзаведется.

Лешка отбросил с тротуара пустую банку из-под пива и угрюмо ухмыльнулся — глупости. Ни одна девчонка на такое не пойдет. Если окончательно не свихнулась.

С другой стороны — три часа нужно как-то протянуть. Не домой же возвращаться. После пропажи альбома с марками Лешку все там раздражает. Дом словно перестал быть домом. Крепостью, личным пространством, своей территорией — как ни назови.

Может, не тянуть до лета с новой квартирой?

И к Томику сейчас не пойти. Она собиралась заняться хозяйством, тут лучше под руку не лезть. Завтра — другое дело.

Лешка усмехнулся: напроситься Крыса выгулять? Заодно случайно навести разговор на дивный вечер в казино. На Марата с его буйным восточным темпераментом и восточной мстительностью. На безобразное поведение Томика — оскорбить мужика ни за что ни про что. На собственные неудачи, свалившиеся на Лешку буквально сразу же после их выхода «в свет».

Про ограбление в подъезде можно забыть. Оно не из этого ряда. Считай — обыденность для большого промышленного города.

Томик пусть сама свяжет все в один узел. Если захочет. Если до сих пор ломает себе голову — кто виновник.

Кстати, нужно обязательно намекнуть: он уверен — поставлена точка. Что называется, ткнули пару раз носом в стенку, и хватит. Да и сам Лешка не в претензии. Понимает — за все нужно платить. За Томкин невозможный характер тоже.

Нет, это все завтра!

А сейчас, что ж, вполне можно прогуляться и к Машкиному дому. Показаться между делом ей на глаза, посмотреть на реакцию. Если она в этом замешана…

Сазонов невольно рассмеялся: действительно, как должна себя вести Машка, если она в этом замешана?

***

А никак!

Маша вообще его не узнала. Хотя Лешка и столкнулся с ней у самого подъезда нос к носу. Даже, кажется, немного побледнел в предвкушении скандала.

Маша проплыла мимо него как фрегат. В умопомрачительной шляпке — у Лешки аж в глазах зарябило от ярких перьев вперемежку с кусочками белого меха — и красном кожаном плаще.

За ней семенил пузатенький рыжий мужичонка в костюме за тридцать тысяч рублей, седло бы на корове сидело лучше. А завершали шествие два шкафоподобных охранника с узкими лбами.

Вся цепочка важно проследовала мимо остолбеневшего от изумления Лешки к небольшой стоянке рядом с домом. Один из громадных, поблескивающих лаком джипов при их приближении радостно тявкнул и замигал фарами. Маша капризно воскликнула:

—Ты обещал сменить машину!

На что рыжий просто мотнул головой, будто его душил галстук, и широко распахнул перед Машей дверь.

Уже из салона раздраженно прозвучало:

—У Ритки — «мерс». У Наташки — «Феррари». У Вальки — «Пежо». И я хочу «Пежо», только чтоб непременно цвета бордо, самый интеллигентный цвет в этом сезоне…

Лешка так и рухнул на скамейку. Проводил взглядом резко рванувшую с места машину и неожиданно расхохотался: пожалуй, Машка все же вышла замуж. Или обзавелась постоянным любовником, раз придирается не только к марке, но и к цвету машины.

А он — самоуверенный кретин!

С чего бы Машке на него злиться, скажите пожалуйста? Они и виделись-то всего один раз. С Томкиной подачи, кстати. Девчонка и физиономии-то Лешкиной толком не запомнила, какие уж тут мексиканские страсти.

Интересно, Машка рыжика заарканила с тем же пылом, что и его пыталась? Бедный пузан!

Впрочем, Лешке-то что? Главное — Томик опять попала пальцем в небо. А он — потратил на этот дурацкий эксперимент больше часа. Если к мэрии пешком пойдет, можно смело накинуть еще минут сорок.

Недурно! Как раз успеет к встрече с Ванькой.

***

Маша Епифанцева с любопытством оглянулась: интересно, что здесь делает Томкин парень? Не к ней же притащился!

Ванька, муж единственный, шумно высморкался прямо в окно, и Машу прямо-таки перекосило от отвращения.

Это невозможно!

Тысячу раз объясняла — в кармане есть носовой платок. Даже два. В правом и левом. А выбивать нос сквозь пальцы — неинтеллигентно. Негигиенично, в конце концов.

Словно об стенку горох!

Ну почему ей так не везет в жизни, а? Кто-то нормального парня гонит прочь, зажрался, как Томка Журжина, а тут этот рыжий толстый кошель на кривых ножках нервы портит. На люди стыдно с ним показаться.

Маша даже всхлипнула от горькой обиды. Покосилась на мужа и сжала зубы: морда красная, кирпич кирпичом. Близко посаженные серые глазки вечно выкачены, рак раком. Зубы через один золотые, на керамику не уговоришь, шик не тот. Пузо носит гордо, хотя туфли сам и под пистолетом не зашнурует — мешает…

И все это счастье привалило именно ей, Маше!

Маша неприступно отвернулась от виновато поглядывающего в ее сторону Ваньки. Супруг наконец вспомнил про носовой платок и неловко возил им по физиономии.

Нет уж, поздно! Эта ошибка обойдется Епифанцеву в…

Маша пресыщенно вздохнула. Ну не знала она, что бы еще вытрясти с драгоценного муженька. «Пежо» он ей и так обещал, лишь бы с цветом не напутал. Ведь пень пнем!

Маша замучилась ему втолковывать: красный — это не бордо. Оранжевый, алый, розовый или фиолетовый — тоже. Мухомор рыжий только глазки закатывал, когда она совала ему под нос образцы тканей. Само собой, клялся запомнить, но…

Ничего, купит не то, сам будет в «Пежо» кататься. Втискивая толстый зад в крошечную машину и охранников — на заднее сиденье. А Маша реквизирует у него драгоценный джип. Плевать ей на Ванькин имидж. Тоже — крутой. Так и прет та крутизна, особенно когда он пальцами нос выколачивает.

Маша выбросила провинившегося мужа из головы и вернулась к более интересной теме. Смотрела в окно на проплывающие мимо улицы и вспоминала неожиданную встречу.

Нет, что потерял в ее дворе этот… как его… а, Лешка! Или бедолага окончательно рассорился со своей девчонкой и вспомнил о ней, Маше?

А что — запросто. Томке рядом с ней не стоять, мышь серая, не девка.

Маша покраснела: ну, не совсем мышь, конечно. И вообще интеллигентные люди так не выражаются, нельзя об этом забывать. Интеллигентные люди отличаются сдержанностью и благородством, понять бы еще толком, что это такое…

И все равно, Маша — красавица. Об… объективно. Так!

Классное словцо. Нужно будет ввернуть его сегодня на фуршете. Так, между делом. Пусть народ глазки потаращит, пытаясь понять, что она имеет в виду. А Ванька, само собой, опять раздуется от злости. Не нравится таракану рыжему, что она, Маша, умнее.

Ничего, утрется!

Маша мечтательно смотрела в окно и думала, не заняться ли ей Лешкой в ближайшие дни. Так, на всякий случай. Ванька все равно собирается в Москву, дня два его точно не будет, а этот Лешка — вполне ничего, и денежки у него, кажется, водятся…

Надо же, красивый интеллигентный мужик – и бесхозный. Непорядок!

***

Лешка медленно брел от мэрии и хмурился: Маликов только запутал ситуацию. ЗАО «Консоль» — что это? Зарегистрировано, по словам Ваньки, в Череповце, и недавно, судя по номеру. Но кто хозяин?

И заявка серьезная, опять же по словам Маликова. Будто бы огромный торговый центр собрались строить. По типу турецких. В Стамбуле.

С подземными этажами, фонтанами, бассейнами, искусственным катком, барами, варьете, стриптизом, ресторанами и казино. Целый город в городе. Местечко, где можно пропадать сутками, тратя денежки, было бы что тратить. Из всей области народ сюда потянется, такого пока нигде нет.

Черт, кто же стоит за этим?!

.

ГЛАВА 7

До вечера Тамара была занята. Приводила в порядок квартиру. Гуляла с Крысом. Трижды! В честь только что начавшегося отпуска. Пусть и не очень удачного.

Закупала продукты. Причем отрывалась от души. Забивала холодильник, как и обещала себе. И не йогуртом, ряженкой или кефиром, как обычно. А ветчиной, копченой рыбкой и несколькими сортами сыра. Даже разорилась на конфеты, пирожные и любимый торт.

В магазин гоняла дважды. А перед этим — на рынок.

Крыс походы за продуктами приветствовал. Каждый раз встречал Тамару оглушительным лаем. Ставил рекорды по прыжкам в высоту и зарывался носом в принесенные сумки, словно свинья в желуди. При этом рычал, сладостно чавкал в предвкушении угощения, а хвостом вращал так, что Тамара старалась держаться подальше во избежание случайных травм.

Само собой, Крыс не обманулся. Тамара скормила ему кусочек сыра, нарезала обожаемой Крысом печеночной колбасы, а венчала дело изумительная мозговая косточка. Она заняла внимание бультерьера почти до вечера.

Тамара даже рискнула позвонить родителям. Наврала с три короба, чтобы не расстраивать мать с отцом собственным ротозейством. Ведь тридцать тысяч по их понятиям бешеные деньги.

А вот что младшая дочь буквально горит на производстве — это им доступно. И новый полученный фирмой заказ их ничуть не удивил. Очень выгодный. За который шефом назначена приличная премия.

Подумав, Тамара пообещала все же приехать в Крым дней через десять. Ровно столько она выделила себе на поиски денег. Ну, и на все остальное.

Не могла же она бросить Лешку одного в такие дни! Со временем все позабудется, Лешка скупит свои драгоценные участки в Индустриальном районе и в Заречье, затем подпишет контракт на поставку стройматериалов и успокоится. Пропажа бумажника и даже машины для него не критична. Вот марки… Марки жалко. И деньги здесь ни при чем. Все коллекционеры немножко сумасшедшие.

Тамара откусила приличный кусок ветчины. Крыс оторвался от кости и завистливо крякнул. Тамара зажмурилась: сто лет не позволяла себе таких излишеств. Диета, диета, диета… Надоело.

Тамара глотнула изумительно вкусный кофе — со сливками, сахаром — и улыбнулась: вот растолстеет как следует, и Лешка наконец ее бросит. Перестанет звонить, приходить и провоцировать на разные глупости.

Нет, как ему не повезло!

Тамара застыла с приоткрытым ртом: может, подать объявления в газеты? И в Инет. Мол, заплачу любые деньги за подборку марок о советской космонавтике. Что там было у Лешки? Белка со Стрелкой, блок о первом полете Юрия Гагарина, что-то с Титовым, Терешковой, Николаевым…

Нужно сегодня же расспросить Сазонова. Поосторожнее, разумеется, чтобы не обнадеживать. Пусть думает — она заинтересовалась марками. Или космосом?

Не поверит!

И ладно. Болтать Тамара не будет, просто подаст объявления. Вдруг улыбнется удача, и она сможет вычислить воришку? Или просто вернуть Лешке часть его бесценной коллекции.

Тамара помрачнела: джип Лешка не увидит, это точно. Она как-то по телику передачу смотрела, так там краденые машины мгновенно из города угоняли. И подальше. Уже с новыми документами, порой перекрашенные. На поток все поставлено!

Жаль. Классная машина. Лешка к ней прилип намертво. Тамара иногда ревновала к проклятому джипу, как к живому. Лешка руля так касался…

Что она несет! Ревновала! И не собиралась даже! Вот еще!

Чтобы не думать о Лешке, Тамара снова стала мечтать о поездке в Крым. И жалела, что не взяла билетов заранее. Были бы билеты, она плюнула бы на пропажу отпускных, перехватила где-нибудь тысчонки три и села в поезд. Мамуля бы прокормила. Подумаешь, по кафе бы меньше шастала!

Конечно, сидеть с коктейлем или мороженным где-нибудь под Митридатом и глазеть на море — неплохо. А уж лопать салат из свежих мидий, запивая крымскими винами…

Обойдется!

И все же деньги нужно срочно доставать. Раз билетов пока нет, получается — тысяч восемь. Как минимум. И лучше всего у Лельки.

Ох, черт, она же уехала!

Ничего, Серега говорил — каждый вечер звонит домой, значит, можно с ней поболтать. Кстати, узнать, как ей там пишется, в ее деревне. Детектив строчит, если не соврала. Пис-с-сательница!

Тамара подтянула к себе телефон и нахмурилась. Само собой, можно бы попросить денег у Сереги… Но ужасно не хочется рассказывать ему о краже.

Она вздохнула: Зимин считает ее особой положительной, диаметрально отличающейся во всем от непутевой Лельки. У ТОЙ Тамары никак не могли порезать в автобусе сумочку. У раззявы Лельки — запросто, но не у нее, Тамары.

А Лелька… Лелька не очень-то удивится. Она вообще не умеет удивляться. Все принимает спокойно. Живет – как спит.

Если Лелька в городе, Тамара поклянется не выдавать никому ее берлоги и заедет за денежками. На пару минут. Чтобы не отвлекать от… творческого процесса.

Если в деревне, тогда… А что тогда? Электрички ходят, автобусы, Лелька же как-то туда добралась? Вот и Тамара подъедет. Или в Череповце встретятся. Или…

Трубку опять поднял Мишка и с готовностью сообщил — мама сегодня еще не звонила. Вчера звонила, и позавчера тоже, а сегодня пока нет. Она обещала в девять. Ей так удобнее.

—А мама сказала, где она?—осторожно поинтересовалась Тамара.

—Не-а. Попросила не спрашивать, чтобы ей нам не врать.

—Молоток! Выдрессировала! А вы?

—Мы и не спрашиваем.

—Ага. Ты не мог бы попросить маму мне позвонить? Только обязательно сегодня.

—Запросто. А зачем тебе?

—Я в Крым еду, забыл? Хочу подарок купить. Совместный. От меня и вас. То есть от твоей мамы. Ну и вообще спросить, что родителям от нее передать…

—Понятно…—Мишка завистливо вздохнул.— Я тоже на море хочу. Счастливая ты!

—Точно. Так скажешь ей?

—Конечно.

Мишка бросил трубку, и Тамара долго слушала гудки. Ей почему-то стало грустно. Подумалось — Лелька интересно живет, а она, Тамара, нет. Работает как каторжная, вечно времени ни на что толком не хватает, а уж книги писать — такого и в голову не приходило.

А Лелька — элементарно. Решила, да и умотала в творческую командировку. Бумагу там пачкает.

Тамара криво усмехнулась: это вряд ли. Скорее, Сережкин ноутбук выпросила. Будет она с ручкой над тетрадью корпеть, как же. Клавиатуру Зимину портит.

Интересно, что она там наваяет?

***

Лелька позвонила, когда Тамара продумывала будущий разговор с Маратом. Она расписала его чуть ли не построчно, учитывая два варианта. Первый, весьма сомнительный – но почему бы не поиграть с собой? — Марат действительно влюбился в нее. Второй — дискета предназначена вовсе не Тамаре.

Но в обоих случаях Марат рад звонку. И обязательно приглашает ее куда-нибудь. Скорее всего в ресторан.

Дальнейшее просматривалось смутно, как Тамара ни напрягала воображение. Она даже точно не знала, хочет ли продолжения. Одна мысль, что Марат будет приставать, тащить в номер, к себе домой или напрашиваться в провожатые и на прощальную чашку кофе, вводила ее в ступор.

Лешки ей мало, что ли?!

Даже сам поход в ресторан вовсе не виделся синекурой, Тамара терпеть не могла часами сидеть за обеденным столом. Танцы там же? С Маратом? А потом? На следующий день, например?

Тамара захочет поваляться дома с книгой или посидеть за компом, а Марат предложит так называемую «культурную» программу. И ладно, если пригласит в театр или в зал филармонии, а если снова в казино? Или ресторан? Или где там еще развлекаются денежные тузы в Череповце? Что-то ничего в голову, кроме варьете, стриптиз-баров, ресторанов и казино, не приходит.

Да, есть еще элитные клубы! Своеобразный коктейль из перечисленного выше. Тоска, короче.

Она урод! Точно урод. Не внешне, к счастью. Но от этого не легче.

Тамара перебирала в памяти все читанные когда-либо женские романы и мрачнела все больше. Получалось — во все времена развлекались одинаково. Когда-то — балы, сейчас — тусовки, но суть одна — гробить время, спускать деньги, чесать языками и ни черта не делать. А как же мечта о большой и чистой любви?

Тамара неожиданно вспомнила Лешку: с ним хоть притворяться не нужно. Сазонов ее любой видел и любой принимал. Даже когда она сама себе противна.

Если Тамара хотела читать, она читала. Хотела полазить по Интернету — лазила. Хотела поиграть в шахматы, нарды или в карты — пожалуйста. Побродить с Крысенышем по улицам — да ради бога. И говорила о чем хотела. С Маратом такое не пройдет, Тамара его почти не знает.

С другой стороны — а почему нет?!

И как раз в самый ответственный момент, когда Тамара решила оставаться собой в любой ситуации — не нравится Баймуратову, пусть катится, не очень-то и надо, — раздался телефонный звонок. Тамара едва не подпрыгнула, будто и не ждала его.

Крыс оставил кость и зарычал на телефонную трубку. Тамара фыркнула — правильно. Если это Лелька, хорошего песик не ждет. Хотя на этот раз он не прав. Лелька далеко, неприятностей от нее никаких, а вот денежки выпросить — вполне реально.

Кстати, дурочка хиреет над своим дурацким детективом, рожает сюжеты, а тут такое творится — голову сломаешь. Только фиг она Лельке хоть словечком проговорится. Даже о случае в автобусе. Не хватало Тамаре здесь драгоценной старшей сестрички. Счастливой донельзя и роющей от нетерпения копытом землю. В предвкушении расследования.

Тамаре пока жизнь не надоела.

Какая чудная идея заниматься творчеством подальше от шумного города! Классикам нужно по дополнительному памятнику поставить от благодарных родственников нынешних писак. За прекрасную традицию.

Тамара осторожно подняла трубку и даже зачем-то подула в нее. Знакомый голос раздраженно воскликнул:

—Томик, не валяй дурака, говори быстрее, что от меня хочешь!

—Торопишься?

—Сейчас брошу трубку!