Жребий воина

Глава 24

— Странный ты все-гаки парень, — сказал, прощаясь с Виталием, Миша. — С какой-то маленькой сумочкой ехал в незнакомый город. Если ты ботаник, то спросил бы: она еще не поспела. Да и мелкая она тут, карликовая.

— Что не поспело? — спросил с недоумением Виталий.

— Конопля, что! — сказал Миша.

— Я сказал — в гости к подруге ехал, — отмахнулся Виталий.

Они попрощались, и грузовик Миши обдал Виталия астраханской пылью.

Ему показалось, что в этом городе слишком жарко и душно. Редкие деревья на улицах казались припудренными пылью.

С неудовольствием посмотрев на свою рубашку, которая за время поездки стала похожа на половую тряпку, он подошел к киоску напиться. Взял двухлитровую бутылку минеральной воды и разом отпил половину.

— Девушка, где здесь можно позвонить по межгороду? — спросил он у продавщицы ларька, девушки с яркой восточной внешностью.

— За углом метров сто, — сказала девушка.

— Спасибо, шемаханская царица, — поблагодарил Виталий.

Девушка чуть настороженно и удивленно улыбнулась.

В полутемном и прохладном переговорном пункте он позвонил домой. Был будний день, четыре часа пополудни как в Москве, так и в Воронеже. Но, на удачу, мать оказалась дома.

— Мама? Мама, это я!

— Виталечка, сынок! — воскликнула мать. — Где ты пропадал? Я прямо места себе не нахожу эти дни! Давление поднялось. Даже с работы отпросилась сегодня пораньше.

— У меня все отлично, — поспешил заверить он.

— Виталик, откуда ты звонишь?! — Голос матери был по-прежнему взволнованным.

— У меня все отлично. Я в Москве. Просто попросили провести инвентаризацию на складе. Все некогда было позвонить.

— Виталик, а ты разве не знаешь, какое горе случилось? Я прям ночь вчера не спала.

— Что такое, мама?

— Ох, да встретила я вчера вечером маму Вити Коляева. Она одета вся в черном и лицом как печеная картофелина.

— Да что такое? — продолжал разыгрывать неведение Виталий.

— Витю, одноклассника твоего, убили. Даже по шестому московскому показывали, оказывается, вчера вечером.

— Когда это случилось?

— Два дня назад. Они только сегодня его привезли, а завтра будут хоронить.

— Ужас какой, — сказал Виталий.

— Ты не приедешь на похороны? — спросила мать.

— Мама, я не смогу. Если я отлучусь, меня уволят, — солгал Виталий.

— Что ж, по нынешним временам работа дороже, — рассудила мать. — Как ты там, сынок?

— Все нормально, мама.

— Ты как прошлый раз приехал паспорт новый получать, впопыхах. Я даже толком поговорить с тобой не успела. Обещал с девушкой своей познакомить.

— Еще успеется, мама. Как там отец, как все наши?

— Нормально. Все хорошо.

— Мама, так что все-таки насчет Коляева передавали?

— Ой, да я не смотрела, а соседка сказала, что его расстреляли бандиты в собственной квартире. Подозревают ограбление. А еще убили даже привратника внизу, в подъезде. Ты представляешь? Виталечка, сынок, бросай ты все и приезжай жить домой. Там у вас так опасно.

— Я слишком обыкновенный, чтобы мне что-то угрожало. Никому я не нужен.

Мать вздохнула:

— Сынок, а ты правда в Москве?

— Ну конечно. Почему ты спрашиваешь? — Виталий словно почувствовал опасность и насторожился.

— Да позавчера вечером звонок в дверь. Отец открыл — мужчина стоит. Какой-то неприятный, скользкий, глазками так и шныряет. Спросил тебя. Мы сказали, ты в Москве. Он тогда извинился и сказал, что просто случайно познакомился с тобой в баре несколько месяцев назад и ты дал ему наш домашний адрес. Непонятный какой-то визит. А как раз до этого мы про Коляева Витю узнали. Мы с отцом прям места себе почему-то не находили. Мы ведь думали, вы с ним там общаетесь постоянно.

— Нет, мама, я не очень с ним дружил последнее время. Так, заходил мимоходом дней десять назад.

— А ты знаешь, я этого человека, что вчера тебя спрашивал, сегодня два раза в городе встречала. Только он сделал вид, что меня не заметил. Прям такое впечатление, что по пятам ходит.

— Это нервы, мама, выпей чего-нибудь, — сказал Виталий. — Все. Прости, я больше не могу разговаривать.

После разговора с матерью у Виталия стало так тяжко на сердце, как не бывало давно. Даже в момент смерти друга ему не было так плохо: инстинкт самосохранения притупил первичный шок. Наверное, так бывает с ранеными: попадание пули кажется просто тупым ударом. Подлинная боль приходит позже и мучает дольше.

Он решил позвонить по телефону, который оставила ему перед отъездом в Курск Женя. И на этот раз ему повезло: он после третьего гудка услышал в трубке милый ему голосок:

— Алё!

— Женя? Женечка, это я! — вскрикнул он от радости.

— Вит… — Но его подруга осеклась на первом же слове. — Это ты?

— Молодец, не надо по имени, — сказал он. — Как ты там?

— Ой, отлично! Вероника на работе, муж ее вообще на даче у родителей. Вероника обещала меня с понедельника взять к себе на работу. Если дела пойдут нормально, я сниму квартирку.

— А сейчас чем занимаешься?

— Ой! Да обжираюсь и видик смотрю. Сто лет так не отдыхала!

— Я рад за тебя.

— Вит… Ой, прости. Слушай, я так по тебе скучаю! Мне кажется, мы зря запаниковали. Может, ты приедешь ко мне? Я так хочу тебя видеть.

— Мы не зря паниковали. Витьку… в общем, его на самом деле больше нет.

— Правда?!

— Да. Я звонил сейчас матери, она подтвердила.

— Я надеялась, что милиция успела его спасти.

— Я рад, что ты такая оптимистка, — невесело усмехнулся Виталий. — Мало того, как только я тебя отправил на вокзал, на меня напал один гад.

— Что ему надо было? Ограбить хотел? — забеспокоилась Женя.

— Хуже. Он направил на меня… В общем, я с ним справился. У него была моя фотография.

Он услышал, как девушка на другом конце провода вскрикнула.

— Да, они увеличили и размножили мою фотку из альбома Витьки, понимаешь? Причем сделали это оперативно, за пару часов.

— Миленький, где ты сейчас?!

— Там, где Волга впадает в Каспийское море, — сказал Виталий. — Слушай, когда осяду на месте, я тебе еще позвоню.

— Я за тебя боюсь! — В голосе девушки послышались истерические нотки.

— Не бойся. Все будет нормально. Как устроюсь, позвоню, — ледяным голосом дал установку Виталий и чмокнул в трубку, чтобы затем прекратить разговор.

Он вышел из переговорного пункта и медленно побрел по улице, собираясь на ходу с мыслями. Прежде всего ему следовало привести себя в порядок и купить новую одежду. Еще не мешало помыться, побриться и немного поспать. Поспать? Поспать не к спеху. Еще надо купить темные очки — лето началось. Куда приятнее прятать глаза за темными стеклами. Особенно если учесть, куда он собрался ехать.

Метров через триста ему встретился большой гастроном, половину площади которого арендовали торговцы одеждой. Продавцов было куда больше, чем покупателей. Только в уголке мальчишки играли в компьютерные игры: курлыкали монстры и гремели выстрелы.

Виталий купил себе джинсы, три футболки и несколько смен белья. Попались ему и солнцезащитные очки: несколько старомодные, из тех, что закрывают половину лица. Еще он увидел дорожные сумки средней величины, которые можно носить на плече. Подумал немного и купил себе одну. Миша был прав: путешественник с маленькой сумчонкой смотрится странно. Особенно если учесть, куда он едет.

На улице он, недолго думая, поймал такси и попросил отвезти его к ближайшей гостинице.

В гостинице из-за какой-то рыбной конференции не было одноместных номеров, и ему пришлось снимать дорогой, двухместный. Ему не жаль было денег. Дело было в другом: он уже решил не задерживаться в этом городе и с первой оказией ехать дальше. А человек, который снял двухместный номер только для того, чтобы принять душ, слишком бросается в глаза. Так делают, наверное, только гастролирующие поп-звезды.

Номер выходил на солнечную сторону. Когда он снимал его, он не догадался попросить жен-щину-портье комнату на теневой стороне. Впрочем, если учесть его дальнейший маршрут, к жаре ему придется привыкать. И чем раньше, тем лучше.

Уже стоя под душем, он подумал: какой идиот! Лучше бы он полдня потратил на поиски частной комнаты или квартиры внаем, чем вот так соваться в гостиницу. Да, у него два паспорта. Только оба засвечены у преследователей. Может, стоит подумать о покупке третьего паспорта, паспорта с фамилией Козлов или Орлов? Это тоже опасно: где тонко, там и рвется. Наверняка паспорт будет липовый. Походить по вокзалам в поисках похожего на него человека, как это проделал на его памяти Рамазан? Такие вещи дважды не случаются даже в кино. Если бы он был негром или, на худой конец, казахом — куда ни шло… Какие глупости только не лезут в голову.

Переодевшись, он затолкал свою грязную одежду под кровать — ему теперь проще вместо стирки выбрасывать несвежее. Завалявшимся у него одноразовым станком он тщательно побрился. В конце концов, все не так уж плохо. Надо только поесть. Пойти в кабак? Лучше совместить полезное с приятным. Он отправится на один из рынков и перекусит там какими-нибудь пирожками. У него не так уж много времени. Чем раньше он начнет поиски, тем лучше. Перед выходом на рынок он потратил, между прочим, минут двадцать на то, чтобы прорезать на дне новой сумки щель, и поместил туда несколькими аккуратными слоями доллары. Лишь несколько сотен он затолкал к себе в карман джинсов.

Астраханский рынок оглушил его запахами рыбы. Он поначалу принялся бродить среди рядов, но потом решил не волновать понапрасну продавцов. Он отыскал на окраине рынка небольшую шашлычную и решил наесться до отвала шашлыком из осетрины. Он ел не спеша и поглядывал через темные стекла на происходящее вокруг. Шашлычник, рыжеватый татарин в белом халате, следил за своими шампурами. Двое парней, похожие на чеченцев, с достоинством поглощали шашлык и изредка перебрасывались отрывистыми фразами на своем языке. Небритый мужичонка, с виду пропойца, пилил в сторонке дрова для мангала.

Разомлевший после шашлыка и банки холодного пива, Виталий принялся бродить среди грузовых машин той части рынка, где торговали фруктами. Он пока не придумал, как именно он станет наводить справки, поэтому просто ходил и глазел на номера машин.

— Брат, нету закурить? — обратился к нему около одной закрытой брезентом фуры очень смуглый и носатый мужчина с аккуратными усиками и печальными глазами.

Виталий посмотрел пытливо в его темнокарие глаза и протянул пачку солидных сигарет.

— Спасибо, брат, — сказал усатый. — Ты кого-то искал?

— Может быть, — сказал Виталий. — Как торговля.

— Х…во совсем, — покачал головой собеседник. — Везли сюда из самого Азербайджана фрукты — не можем торговать.

— Почему? — спросил Виталий.

— Весь рынок тем же самым забили, понимаешь? Апельсин, киви импортный — он же портится, понимаешь?

— Сдайте дешевле, — ляпнул Виталий.

— Эй, куда дешевле! — вскинул руку экспрессивным жестом азербайджанец. — Тебя как зовут?

— Меня… — Виталий испытал мгновенное замешательство. — Рома.

— Меня Тофик.

Они пожали друг другу руки.

— Рома, дешевле даже не получается! — сказал Тофик. — Места нет на рынке, место дорого! Раньше в Тверь возили, Рязань возили — все хорошо. Попробовали Астрахань привезти — х…во совсем! Хотели экономить бабки, понимаешь? Взяли, сели паром сразу из Баку в Астрахань, приплыли — и пролет получается! Тут уже сто миллион как мы!

— Жалко, — покачал головой Виталий.

— Теперь думаем, че делать! Мы с братом двоем еди-им, понимаешь?

Тофик так тараторил, так размахивал руками, что почти не успевал курить. Его сигарета истлела сама собой.

— Вай, эти дорогие сигареты всегда так, — сказал он.

Виталик предложил ему вторую сигарету и сказал:

— Лучше бы вы ехали в Красноводск. И парому ближе плыть, и там нормально можно продать.

— Красноводск? — Густые брови Тофика сошлись на переносице. — Вай!

Он развернулся на каблуках модельных туфель, которые совершенно не гармонировали с его спортивными штанами, и крикнул кому-то в кабине:

— Аскер! Аскер, бя-ярикяль!

Из кабины с сонным хрюканьем выбрался небритый толстый азербайджанец в футболке и спортивных штанах и проговорил, продирая глазки:

— Не истерсин?

— Аскер! — воскликнул Тофик. — Шу Рома.

Он указал на Виталия и что-то быстро залопотал по-азербайджански. Виталик из отдельных слов разобрал только «Красноводск» и «постоянно уймак истерсин».

— Красноводск? — повторил Аскер и обратился уже к Виталию по-русски: — Ты там был, браток?

— В Красноводске? — переспросил Виталий и протянул брату Тофика паспорт Рамазана Ильясова.

Увидев графу «Национальность», Аскер вытаращил глаза и воскликнул, протягивая к Виталию руки:

— Сян азерими?

Виталию пришлось рассказать печальную историю про сталинские репрессии против курдов с иранцами и повиниться в своем незнании тюркских языков. Братья приуныли. Тогда он обрадовал их новостью, что ему надо ехать в Красноводск. И у него есть связи на всех необходимых границах, чтобы с товаром братьев не стряслось беды. Он сядет в их кабину на свободное место, и они отправятся вдоль берегов Каспия к сияющим солнцем улицам бывшего Красноводска, ныне города Туркменбаши.