Жрец поневоле-1

МЕСЯЦА, ГОДЫ, ДЕСЯТИЛЕТИЯ

…взмах мечом, окутанным завихрениями ветра, и главарь разбойников разваливается на две неравные половинки. Его подручные, (те что пережили бойню), попытались было убежать, но именно на такой случай, в небе кружили молодые грифоны. Бой был окончен меньше чем за минуту, и даже тот факт, что среди противников оказалось аж трое ниндзя, не изменил расстановку сил.

Вонзив «Рельсу» в землю, я сложил руки на навершии рукояти, и поверх них устроил подбородок. Пока подчиненные собирают трофеи, есть время вспомнить свою жизнь, (да, я стал жутко сентиментальным, и не стыжусь этого… почти).

С того дня как я стал главой клана Тенгу, прошло уже пятьдесят лет, наполненных тренировками, сражениями, и отчаянными попытками сохранить и приумножить то, что осталось нам от предков. Сразу скажу о своей главной неудаче, что бы более не возвращаться к этой теме: сестренка так и не заговорила, даже после того как выбрала себе мужа, и родила ему двух детей.

Первые годы, пока соклановцы росли и обучались владению телом и чакрой, я в одиночку время от времени возвращался в родной мир, и выполнял не самые сложные задания. Частенько ко мне присоединялся Буран, и вскоре мы стали довольно сильным дуэтом, а после побед над небольшими отрядами вражеских ниндзя, еще и получили некоторую известность.

Выполняя миссии, я не прекращал искать детей, способных использовать чакру, а найдя их, выкупал и отправлял к грифонам. Крестьянам стоило только услышать о том, какие перспективы ожидают их дитя, (в описаниях всяческих благ я не скупился, частенько откровенно привирая), а затем еще и получить некоторую денежную сумму, как любимое чадо вручалось в мои руки. Некоторые, (особо хитрые и жадные), предлагали зайти еще через пару лет, когда у них появится еще один ребенок.

А благодаря тому, что старейшина грифонов, охотно проводил ритуал побратимства между членами клана Тенгу и молодыми грифонами, постепенно склонность к управлению чакрой ветра, закрепилась генетически. Уже второе поколение моих соклановцев, вполне могло обойтись без ритуала, который все равно проводился, так как от этого пользу получали обе стороны.

Ко всему прочему, лет двадцать назад, (когда на задания стали ходить не только я и Буран), мы начали захватывать в плен девушек из других кланов. Не все из них были рады подобному, (откровенно говоря, добровольно к Тенгу согласилась присоединиться только одна Узумаки, убежавшая от своей родни), но им приходилось смиряться со своей судьбой, так как в мире грифонов, убегать было некуда.

Пользуясь возможностью перемещаться между мирами, мы разработали собственную тактику. Например: один ниндзя проникает во вражеский лагерь, и уже находясь в пределах охраняемого периметра, «призывает» ударный отряд из соклановцев и грифонов, (крылатые хищники, оценили возможность охотиться в обоих мирах как весьма привлекательную). В случи угрозы жизни, когда враг оказывался слишком силен, можно было вызвать подкрепление, или наоборот сбежать с поля боя, используя все тот же «призыв».

Сейчас, в клане Тенгу примерно шесть десятков бойцов, (грифоны не в счет, так как они скорее союзники, нежели члены клана), и примерно столько же детей разного возраста. Так как «чаша» не резиновая, и растущее население вмещала уже с некоторым трудом, пришлось основать поселение у подножия скалы.

Восстанавливая клан, я не забывал и про собственное развитие. Во-первых: пять сердец работали в полную силу, аккумулируя разные виды чакры. Небольшой арсенал самых разнообразных приемов, становился сюрпризом для всех моих противников, которые по вполне понятным причинам, уже не могли раскрыть мои секреты. Во-вторых: я начал комбинировать разные стихии, пытаясь создать что-то новое, (наподобие особых стихий кланов с улучшенным геномом). Пока что, получается откровенно плохо, но я не отчаиваюсь. Ну и в-третьих: я заменил второй глаз. К левому глазу, место которого теперь занимает шаринган, прибавился правый, отобранный у главы клана Хъюг.

Дело было так…

…полуденное солнце жгло траву, жаркий ветер не приносил облегчения, и даже редкая тень не могла стать надежным укрытием от яростного светила.

В сотне шагов от большой деревни, стоял высокий широкоплечий мужчина с длинными черными волосами, свободно спадающими на могучие плечи и спину. Грубое, (словно выточенное из камня), лицо, как и оголенный торс, испещряло множество шрамов, но ни это, ни даже горящий в левой глазнице красный глаз с тремя запятыми вращающимися вокруг зрачка, не могло отвлечь внимания от огромного меча, лезвие которого хоть и было зеркально гладким, но в лучах солнца мерцало кровавыми разводами.

Этот человек, рост которого сильно превышал два метра, казался абсолютно спокойным, хоть и находился в кольце из сотни лучших бойцов клана, специализирующегося на рукопашном бое.

— Зачем ты пришел, «кровавый мечник»? — Спросил мужчина, оказавшийся на полторы головы ниже оппонента.

— Я хочу забрать твой правый глаз. — Отозвался гигант.

— Ты обезумел? Сказать такое, находясь на территории нашего клана… на что ты рассчитываешь? — Глава клана Хъюг, хоть и был уверен в победе, но не хотел рисковать своими бойцами, а потому решил сперва разобраться в происходящем.

Тот, кого назвали «кровавый мечник», молча указал пальцем левой руки вверх.

Глава клана перевел взгляд на небо, и его глаза расширились, а на лице отразилось понимание и злость. Над деревней летали грифоны, всего их было сорок, но в случи нападения, бойцы просто не успеют прийти на помощь своим семьям, а те, кто остался в поселении, слишком слабы, что бы дать достойный отпор подобным монстрам.

— Я предлагаю тебе поединок, один на один. Победитель забирает трофеи. — Гигант оскалился, любовно погладив лезвие своего меча.

— Я согласен. — Скрипнув зубами, произнес брюнет с серебряными глазами без зрачков.

Как глава клана, он обязан был рискнуть… ведь даже если он сегодня умрет, одна его смерть, это много лучше, чем гибель детей и беременных женщин, ведь именно за ними будущее. Возможно, если бы он знал, что грифоны не охотятся на «птенцов» и предпочитают не убивать будущих матерей, решение было бы другим, но…

Дав знак своим воинам отойти, и приказав не вмешиваться, серебрянноглазый брюнет встал в стойку, характерную для стиля его клана.

Противник лишь шире оскалился, и подбросил вверх свой меч. Один из грифонов, чьи крылья сверкали снежной белизной, подхватил оружие, и вновь улетел к сородичам.

— Раз это поединок, то пусть он будет честным. — Пожав могучими плечами, ответил мужчина на удивленно приподнятую бровь.

Пару мучительно долгих секунд, противники стояли друг напротив друга, а затем одновременно рванули вперед, для наблюдателей превратившись в смазанные силуэты.

Хъюга успешно проскользнул под выставленной вперед левой рукой, и почувствовал как шевельнулись на голове волосы от ветра, окружившего пролетевший мимо кулак. Затем он ударил ногой в правое колено противника, но не получил никакого эффекта, и начал свою самую сильную атаку, «128 ударов небес», (количество касаний пальцами, точек на теле противника, за одну секунду, через которые из системы циркуляции, чакра выходит за пределы организма). Каждое касание сопровождалось выбросом чакры, блокирующим «тенкецу», (название точки, через которую выходит чакра).

Отпрыгнув после завершающего удара в солнечное сплетение, глава клана Хъюг, с удивлением понял, что его враг не собирается падать от боли, которая должна была парализовать мышцы, и заставить нервную систему «гореть» от боли.

— Кха… — Гигант сплюнул на землю немного крови, и вновь бросился в бой.

Несколько раз уклонившись, и еще пару раз отведя удары, (после чего на руках появились синяки), мужчина провел атаку, ранее считавшуюся невозможной, по причине того, что мышцы не выдерживали скорости движений. Атака называлась «256 ударов небес», и потребовала почти половину внутренней энергии. Последнее касание, по времени совпало со встречным ударом по ребрам, откинувшим владельца серебряных глаз, словно стенобитный таран.

На этот раз, гигант пошатнулся, и Хъюга уже почти поверил в победу, как во все стороны от противника ударил мощнейший поток ветра и огня, оставивший на земле круг выжженной травы.

— Это было очень даже неплохо. Но теперь моя очередь.

А дальше все смешалось как для наблюдателей, так и для участников. Бойцы пытались применять разные техники, (что пресекалось в зародыше), и в итоге им пришлось удовлетвориться обменом ударов, способных ломать камни. Не все успели отреагировать, когда все закончилось.

Глава клана серебрянноглазых, пропустил удар кулаком в живот, пальцами окутанными чакрой ветра по правому плечу, (от этого, рука обвисла плетью), а в довершение, широкая ладонь впечаталась в грудь, сбивая с ног и с ускорением опуская на землю. Ребра хрустнули, дышать стало тяжело, а перед глазами потемнело.

Но самый большой кошмар начался, когда победитель решил забрать свой трофей. Не церемонясь, он вырвал у поверженного противника правый глаз, и прежде чем уйти заявил:

— Если хочешь его вернуть, стань сильнее и найди меня…

…в тот раз, я едва не умер. Хъюга был хоть и невысок, (в сравнении со мной), но каждый его удар, заставлял кости трещать, и это при условии, что мой скелет гораздо прочнее чем у других людей. А чакросистему, вообще пришлось восстанавливать следующие два дня. Если бы другие обладатели серебряных глаз, решились нарушить приказ главы, то Бурану пришлось бы экстренно меня спасать, (а ведь мне казалось, что я хорошо подготовился к бою).

Но все же, трофей стоил затраченных усилий, и теперь при желании, я могу видеть на триста шестьдесят градусов, и сейчас тренируюсь с боевым стилем Хъюг, «подгоняя» его под себя.

С дня той битвы, я уважаю Хъюг, даже если другие бойцы клана, и в половину не такие сильные как их глава. Мужик не закричал даже тогда, когда ему вырывали глаз, а ведь он был в сознании и все чувствовал и понимал.

— Мы закончили. — Вырвал меня из воспоминаний голос одного из подчиненных.

— У нас гости. — Провозгласил кружащий над отрядом грифон.

— Прекрасно. — Одним движением закидываю меч на плечо. — Отправляйтесь домой.

— Но ведь их всего пятеро, мы легко справимся. — Попытался возразить еще один боец, присмотревшийся к стремительно приближающимся черным точкам.

— Вот именно, их всего пятеро. Мне и самому будет мало, так что ваша помощь не нужна. — Оскалившись в несколько безумной улыбке, активирую шаринган и бъякуган.

Левый глаз окрасился красным, и на радужке начали вращаться три запятых, правый же глаз вспыхнул серебром, словно маленькая звездочка.

— Во славу Ареса. — Хором произнесли мои подчиненные, и вскинув на спины мешки с добычей, исчезли в клубах белого дыма.

То, что задумывалось как способ отвлечь детей от переживаний, со временем превратилось в настоящую религию, определяющую образ мышления. Желание сражаться, становиться сильнее что бы побеждать все более сильных врагов, теперь в той или иной степени, присутствует в каждом Тенгу. Кроме того, грифоны, полностью поддерживают стремление своих союзников, (и кровных братьев), в их стремлении к битвам.

Рядом со мной приземлился Буран, занявший место Шторма в иерархии крылатых хищников.

— Думаешь что справишься в одиночку? — Грифон склонил голову к правому плечу, и испытующе посмотрел на меня.

— В крайнем случи, либо убегу, либо ты вмешаешься. — Говорю как можно более беззаботно.

Щелкнув клювом, Буран изобразил улыбку глазами, и оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, взмыл в небо, что бы не мешать мне развлекаться.

Противники приблизились уже достаточно близко, что бы их можно было рассмотреть. Черные костюмы, поверх которых были надеты легкие доспехи, использовались многими кланами, так же как и катаны. А вот символика, с изображением веера, а так же красные глаза с запятыми вращающимися вокруг зрачков, были характерны только для клана Учих.

— Давно мы с вами не виделись, пучеглазики. — В моем голосе прорезалось рычание, а лицо наверняка выражало лишь безумие и жажду битвы.

За те годы, что я являюсь главой Тенгу, между нами и Учихами установилась крепкая неприязнь. При каждом удобном случи, ни мы, ни они не упускаем возможность напасть друг на друга, и хоть до полноценной войны еще далеко, (сложно воевать с теми, кто живет в другом мире), но боевые действия временами вспыхивают, и оканчиваются обычно либо бегством, либо гибелью одного из отрядов.

Мне лично пришлось втолковывать в головы особо мстительных соклановцев, что нам нельзя терять бойцов в межклановой борьбе, хотя бы потому, что Тенгу, в пару десятков раз меньше чем Учих.

— Ррр! — Бросаюсь на встречу отряду врага, а в кровь уже поступают дополнительные гормоны, ускоряющие реакцию и восприятие мира.

Напитываю меч чакрой ветра, и когда между мной и врагами остается примерно двадцать метров, обрушиваю удар своего оружия на землю. Раздался взрыв, и в воздух поднялось облако дерна, камней и песка, а на месте удара осталась внушительная воронка. Сложив пальцами левой руки пару «фиг», выдыхаю мощный поток ветра, накрывший пространство передо мной.

Учихи догадались упасть на землю и закрыть головы руками, так что ускоренные камни и песок, не нанесли им вреда, а затем они совершили синхронный прыжок из положения «лежа», и оказавшись на ногах, хором проорали:

— Стихия огня: гигантский огненный шар!

«Идиоты, ну вот зачем предупреждать врага, какие прием-технику-заклинание ты собираешься использовать? Хотя действуют слажено, видимо давно работают вместе».

Всем телом выпускаю чакру ветра, и усилием воли заставляю ее закручиваться в сферу. И пусть энергии тратиться непозволительно много, да и подвижность резко уменьшается, зато какой психологический эффект был получен, когда вал огня спал, а я продолжал стоять целый и невредимый.

Отпускаю контроль над сферой, и во все стороны ударяет порыв ветра, прижимающий к земле траву, и заставивший Учих пригнуться, выставив перед лицами руки.

Левой рукой складываю еще три печати, и все мое тело покрывают всполохи молний, переходящие так же и на меч, просто искрящийся разрядами. Противники повыхватывали свои катаны, а парочка даже попыталась наложить на меня иллюзию, не взирая на то, что всем отчетливо видны мои разноцветные глаза.

Совершаю стремительный рывок к левому крайнему, (от меня), врагу, и наношу рубящий удар поперек его туловища. Благодаря чакре молнии, окутавшей тело, мои движения стали еще быстрее, но парень все же мог успеть увернуться, если бы не решил блокировать атаку своим клинком.

«Перехвалил я их».

Мысль промелькнула в голове, когда я развернувшись на одной ноге, стряхивал с лезвия чужую кровь. Тело Учихи разрубило, вместе с катаной, которой он пытался защититься. Его напарники, только сейчас сообразили рассредоточиться, и сейчас стремительно складывали длинные серии печатей.

Все той же левой рукой, показываю противникам пять «фиг», и поднеся ладонь ко рту, выдыхаю поток горячего пара, (результат смешения стихии воды и стихии огня). На особый эффект этой техники я не рассчитывал, ее главным предназначением было снижение видимости шаринганов.

— Стихия огня: огненный дракон!

— Стихия воздуха: великий порыв!

— Стихия огня: цветы феникса!

— Стихия молнии: цепная молния!

Название последней техники было выкрикнуто женским голосом, и именно эта атака оказалась самой опасной. Благодаря бъякугану, мне удалось уклониться от искрящейся полосы прочертившей пространство. Все остальные усилия моих противников, лишь разогнали образовавшийся туман.

«Поиграли и хватит… пора заканчивать».

— Стихия ветра: режущие лезвия! — Ору во всю глотку, что бы Учихи точно услышали.

Серия из трех печатей, и волна высотой в три метра, накрывает двух замешкавшихся обладателей красных глазок. Прыгаю вслед за своей атакой, и пока парни не оклемались, наношу два удара мечом, напитанным чакрой ветра.

Еще одна серия «фиг», и струя огня бьет в землю под ногами третьего парня, заставляя его высоко подпрыгнуть, а в верхней точке полета, ему в грудь врезается воздушное ядро.

Осталась одна девушка, растерянно оглядывающаяся по сторонам. Окутываю себя чакрой молнии, в два прыжка оказываюсь рядом с жертвой, и блокируя мечом отчаянный выпад катаной, опускаю кулак свободной руки прямо на макушку.

Слышу за спиной хлопки крыльев, это Буран решил вблизи осмотреть поле боя.

— Ну и зачем ты ее оглушил? — Насмешливо спросил грифон.

— Она еще почти ребенок, которому просто неповезло. — Отвечаю оперевшись на воткнутый в землю меч.

— К ее родичам ты отнесся не столь снисходительно… да и по меркам людей, она вполне взрослая.

— Трофей. — Пожимаю плечами.

— Так бы и сказал, что нашел себе новую самку. — Буран щелкнул клювом и повертел головой. — А другие трофеи?

— Сейчас заберу.

Выдернув меч из земли, и закинув его на плечо, направляюсь к ближайшему телу. Удача улыбалась мне, ни у одного мертвеца не пострадала голова, и в результате, четыре пары шаринганов, попали в распоряжение клана Тенгу. Наши медики хоть и не являются лучшими, но пересадить глаз вполне способны, (долго и упорно тренировались на пленниках, прежде чем хоть одного из них допустили к соклановцам). Неплохим источником знаний были захваченные девушки, некоторые из которых смирились со своей участью, и даже делились полезной информацией на добровольной основе.

Единственная Узумаки, присоединившаяся к клану без принуждений, пусть и не была мастером печатей, но основы знала, и взяла себе нескольких учеников. Так что, у нас есть свитки почти на все случи жизни, (от взрывных, и до хранителей пищи и органов).

Запечатав последнюю отрубленную голову, бережно скручиваю бумажку в трубочку, и убираю ее в футляр на поясе, к трем точно таким же. Вернувшись к оглушенной девушке, закидываю ее тело на плечо, и складываю левой рукой серию печатей.

В следующее мгновение раздались два хлопка, и человек с грифоном исчезли в облаках белого дыма.

Время текло словно бурная река, клан Тенгу постепенно разрастался, и его становилось все сложнее обеспечивать всем необходимым для жизни. Среди моих подчиненных образовались три ярко выраженные специальности: воины, (в той или иной степени, к ним относится каждый член клана), ученые, (те кто пытался создавать новые техники, и изучал печати и энергетические барьеры), и медики, (плотно сотрудничающие с учеными). А вот земледелием и скотоводством, не хотел заниматься никто, потому продукты приходилось закупать у крестьян, отбирать у разбойников, или же добывать охотясь на кентавров и нагов, (мясо тритонов оказалось неприятным на вкус, а ежи успешно прятались в лесах).

Бывали месяцы, когда я отправлялся на следующее задание, в тот же день когда возвращался с предыдущего, и хоть это требовалось для того, что бы укрепить репутацию клана в большом мире, с подачи Бурана стал ходить слух, будто глава боится возвращаться домой, в объятия верной и любящей жены.

Жена… если бы я только знал, насколько хитрая, расчетливая, умная и рассудительная девушка мне попалась, наверное попытался бы «случайно» убить вместе с остальными членами ее отряда. Эта молодая Учиха, только придя в себя, быстро оценила ситуацию в которой оказалась, и поняв что бежать некуда, развела бурную деятельность по обустройству своей личной жизни в новом доме.

Знания о медицине, печатях, стихийных техниках и иллюзиях… она с неугасающим энтузиазмом делилась информацией, и с радостью принималась за любую предложенную работу. Вскоре с ее помощью, на основе знаний Узумаки и Учиха, был создан первый учебник нового поколения.

Книга из сорока листов, на каждом из которых был изображен всего один рисунок, случайный взгляд на который заставлял мозги закручиваться спиралью. Стоило только внимательно уставиться на изображение из этого учебника, и направить в него чакру, как сознание затягивало в строго определенную иллюзию, в которой «читатель», раз за разом может складывать ручные печати, пробуждать стихию, рисовать печать на бумаге, или отрабатывать приемы рукопашного боя, при этом его тело продолжает спокойно сидеть на месте, пустым взглядом пялясь на страницу. Главная опасность этого изобретения в том, что обучающийся верит в то, что на самом деле выполняет какие-то действия, (отпечатывающиеся в его подсознании), не смотря на цикличность происходящего. В результате, просмотр записанной иллюзии, может продолжаться до полного чакроистощения, или пока кто ни будь не закроет книгу.

Методика создания таких рисунков, была взята на вооружение мастерами ловушек, ну и разумеется архивариусом клана, (о существовании которого я узнал, только когда мне преподнесли первый образец учебника по освоению не стихийных техник). Мне удалось удержать невозмутимое выражение на лице, ничем не выдав своего удивления, но Буран несколькими днями позже, все же посоветовал уделять больше времени внутренним делам клана, раз уж назвался его главой.

Новый способ обучения, сильно сократил время необходимое на изучение общеизвестных техник, и освоение стихий, хоть после просмотра иллюзии, ученикам и приходилось отрабатывать свои действия в реальном мире. В будущем, наши ученые хотят создать свитки, которые будут позволять самостоятельно влиять на иллюзию, (например драться с сильным противником, запрограммированным на определенный набор приемов). Мне в голову тут же пришла идея, создать альтернативу видеоплееру из моей прошлой жизни, но от этого пришлось отказаться, так как самая длинная запись, не могла продолжаться более тридцати секунд.

Не смотря на то, как бы не выглядели мои отношения с красноглазой бестией, тот факт что в ближайшем будущем мы собираемся завести третьего ребенка, говорит лучше всяких слов. Те же, кто утверждает что и я, и она делаем все, дабы проводить друг с другом минимум возможного времени, просто завидуют полному взаимопониманию, а еще даже не представляют, что значит быть главой клана, или ведущим научным специалистом.

Благодаря тому, что Тенгу живут в деревне у подножия скалы грифонов, у нас почти нет угрозы внезапного нападения представителей других кланов, а с агрессией местных жителей, с радостью помогают справляться крылатые союзники.

По предварительным расчетам, если рост нашей численности, а так же накопление знаний и ценностей продолжатся с теми же темпами, то уже лет через сорок, (а может и раньше), Тенгу войдут в десятку сильнейших кланов ниндзя. Самое главное, что бы в этот период, не произошло ничего экстраординарного, вроде совместного нападения на деревню нагов, минотавров и тритонов, (в таком случи, нас не спасут и грифоны, которые смогут спрятать в «чаше», только детей).

Дабы избежать подобной ситуации, мы в свою очередь, стараемся не сильно беспокоить морских жителей, да и охотой на прочих обитателей мира не злоупотребляем. О невысокой стене, куче ловушек, боевых связок человек-грифон, патрулирующих окрестности, даже упоминать не буду.

В клубах белого дыма, появляюсь на опушке небольшой рощицы, примерно в километре от ближайшей деревеньки. Здесь, под большим камнем, расположена одна из множества меток, позволяющих клану Тенгу, появляться в разных частях материка. Эти метки, выполняют функцию своеобразных маяков, на которые мы ориентируемся при перемещении из мира разумных монстров, в свой родной мир.

И пусть здесь больше нет нашего дома, да и дети считают своей родиной именно земли вблизи грифоньей скалы, все равно, возвращаясь сюда каждый раз, я чувствую как в груди разгорается радость.

Солнце уже клонилось к закату, по небу плыли «рваные» облака, легкий ветерок шевелил листву. Тряхнув головой, прогоняя внезапно появившееся чувство ностальгии, забрасываю на плечо меч, и длинными прыжками направляюсь на место встречи с информатором.

Так как клан Тенгу, целиком живет в другом мире, появляясь лишь для того что бы выполнить задание, или напасть на вражеских ниндзя, нам пришлось обзавестись целой «сетью» шпионов, собирающих сведения, и ищущих заказы. Несколько раз, наши недоброжелатели, устраивали засады, как раз во время таких вот встреч, но меня, или тех кого я посылаю вместо себя, не так просто застать врасплох.

Человек в черном балахоне с откинутым за спину капюшоном, сидел на камне у въезда в деревню, и самозабвенно обгладывал жаренный окорок. Это была не самая приятная в общении личность, ни во что не ставящая людей, не способных оказаться полезными, и только высокий профессионализм и умение добывать самые интересные сведения, не давали свернуть шею этому мужчине с крысиными чертами лица. При моем приближении, он и бровью не повел, в то время как местные жители поспешили скрыться в своих домах, (репутация «безголового» боевика, в очередной раз облегчила жизнь).

— Добрый вечер, господин крыс. — Как можно вежливей произнес я.

— Бывали вечера и добрее. — Хмыкнул мужчина, предпочитающий не называть свое имя слишком часто, (что бы минимизировать вероятность, что кто-то посторонний сможет найти его семью). — И все же, рад вас видеть, господин Шишио.

— Не будем тратить время на вежливость, тем более что нам обоим на нее плевать. Есть что ни будь интересное?

Мужчина отбросил обглоданную кость, и вытянул вперед руку, в ладонь которой тут же упал мешочек с монетами.

— Кланы Учиха и Сенджу, снова сцепились из-за нескольких деревень, и на этот раз, к блондинам присоединились Узумаки, обеспечившие союзников оружием и доспехами, в то время как красноглазые привлекли несколько мелких кланов, посулив им часть добычи. В стране Ветра, по прежнему течет затяжная борьба всех против всех, и определить победителя пока не является возможным. В стране Воды образовался союз нескольких сильных кланов, да и войска тамошнего правителя проявляют некоторое оживление, и если верить слухам, то скоро начнется завоевательный поход против нескольких мелких соседей, так что наемники будут в цене.

— Ты достал то, о чем я просил?

Информатор снова молча протянул руку, и получив второй мешочек, извлек из складок своего одеяния толстую стопку бумаг.

— На этот раз заказов немного, разбойники боятся появляться в этих местах, зато удалось перехватить нескольких посыльных…

— Избавь меня от подробностей. — Жестом останавливаю собеседника, сморщившегося, словно переживал лимон.

С хитрым лицом в третий раз протянув руку, мужчина стал ждать, решусь ли я покупать информацию, которую он посчитал важной, но о которой его не спрашивали.

Не раздумывая долго, подбрасываю третий мешочек, тут же стиснутый тонкими пальцами.

— В двух днях пути на север, видели двухвостого демона кошку. Заказов на то что бы ее прогнали, еще никому не поступало, но ходят слухи, будто несколько кланов объединились, дабы поймать и запечатать демона, что бы используя его силу, заставить подчиняться конкурентов.

— Интересные сведения… жаль что только слухи. — Произношу глядя в сторону, делая вид что меня это не касается.

Информатор протянул мне тонкую папку, на которой было написано «техника запечатывания демона». На его лице в этот момент было выражение такого самодовольства, и превосходства над всеми живыми существами, что руки едва сами не потянулись к тонкой шее.

— На мой взгляд, печать, которую хотят использовать для удержания демона, слишком ненадежна, да и нету среди тех кланов мастеров, хотя бы теоретически способных на подобное. Однако, думаю Тенгу смогут разобраться в этих каракулях… — Мужчина фыркнул. — Операция начнется послезавтра, так что вы можете понаблюдать.

Принимаю документы, и вновь переведя взгляд на собеседника спрашиваю:

— У этих кланов есть какой-то «козырь»?

— Целое море самоуверенности, наглости и гордости переросшей в гордыню. Полагаю после попытки захватить демона-кошку, их союз распадется, а остатки будут уничтожены «друзьями» из других кланов.

— Что ж, это действительно интересная информация. Увидимся через три недели, господин крыс.

Разворачиваюсь что бы уйти, и мне в спину доносятся слова:

— С вами приятно иметь дело, Шишио. Постарайтесь не умереть во время просмотра представления.

Что проще найти, гигантскую двухвостую кошку синего цвета, в холке достигающую десяти метров, или же маленькую армию профессиональных убийц? Большинство, отвечая на этот вопрос выберет первый вариант, но в нашем случи, как не странно, правильным оказался второй.

Незаметить галдящую толпу, одетую в плащи и накидки «кричащих» цветов поверх доспех, было просто невозможно. Конечно, Тенгу так же не являются поголовно мастерами маскировки, да и прятаться мы не любим, (плоды решения выбрать бога войны как покровителя), но если хоть один мой соклановец одел бы на боевое задание кислотно-желтую мантию, после возвращения домой, его ждал бы курс полного переобучения, (и на этот раз, наставники не останавливались бы не перед чем, дабы поместить немного мозгов в голову ученика).

Но все же вернемся к более интересным событиям. После того как эта малоорганизованная толпа, все же приобрела видимость порядка, они двинулись неспешным маршем к месту, где прятался демон-кошка с двумя хвостами.

Я, Буран, и еще десяток людей и грифонов, следовали за охотниками, отставая примерно на километр, что для существ использующих чакру, не столь большое расстояние. Кроме нас, за будущим сражением решили проследить еще несколько групп, усиленно делающих вид, что не замечают друг друга, даже когда между ними оставалось метров сто.

И вот битва разразилась. В качестве поля боя, была выбрана ничем непримечательная равнина, по окончанию превратившаяся в тщательно перепаханное поле… но обо всем по порядку.

Двухвостый демон впечатлял, даже с того расстояния, на котором остановились все наблюдатели, ощущалась нечеловеческая жажда крови, и аура силы, незримым грузом давящая на плечи.

Первыми атаковали ниндзя из союзных кланов. Слаженный залп техник стихии воды, заставил монстра сделать целый шаг назад, и тут под его лапами разверзлась земля, а сверху ударили потоки огня, усиленные ветром. Несколько особенно пышно одетых бойцов, попытались прикрепить на огромную голову какой-то свиток, (если верить данным осведомителя, то это была замысловатая техника ментального подавления). При удаче, противостояние так и закончилось бы, и в руках у глав кланов оказалась бы послушная, (но безиницыативная), кукла.

Но демон имел свое мнение о складывающейся ситуации, и яростно взревев, покрылся языками синего огня, который спалил и свиток, и несколько неудачников, оказавшихся слишком близко к врагу. Дальше обозленный гигант выбрался из ловушки, и разбрасывая сгустки пламени, стал гонять обидчиков.

Глядя на эту картину, я стал понимать, почему у хвостатых демонов столь отвратительные характеры. Думаю моего терпения тоже не хватило бы надолго, если бы каждый встречный пытался убить, поработить, куда ни будь заточить, или просто прогнать, (если ничего из ранее перечисленного не получилось). Но остается правда вероятность, что энергетические монстры, сила которых определяется количеством хвостов, просто злобные твари от природы, во что верится неохотно.

Полчаса рядовые ниндзя кружили рядом с кошкой-демоном, (или демоном-кошкой?), отвлекая на себя внимание, и давая своим командирам подготовить следующую попытку захвата. Второй слаженный залп водных техник, оказался столь же синхронным как и первый, но явно уступал по мощности. Вновь разверзнувшаяся земля, воздушными ядрами в голову, дали несколько секунд, что бы начать исполнять второй план.

На этот раз, демона попытались поместить в человека, по средствам специально составленной печати, рисуемой прямо на коже. На моих глазах, гигантская туша начала терять свои очертания, и превращаясь в синий дым, стала втягиваться в живот женщины, уложенной на специальные носилки. До определенного момента все шло хорошо, но… сосуд оказался недостаточно большим, и тело взорвалось изнутри, распространяя вокруг брызги синего пламени.

Двухвостая кошка, довольно быстро приняла свою изначальную форму, (правда кажется стала чуть поменьше), и злобно взревев, начала собирать перед раскрытой пастью черную сферу. Все наблюдатели тут же бросились в рассыпную, а я и мои подчиненные, достали из тубусов печати создающие защитные барьеры, и начали укреплять свою позицию, в каждую бумажку вливая максимум чакры, и еще немного, (просто на всякий случай).

В общем, тот момент, когда выплюнутый шарик взорвался, мы пропустили, но грифоны, наблюдавшие за происходящим с высоты, в подробностях описали всю красоту взрыва, поглотившего полкилометра земли.

Когда облака пыли и дыма немного развеялись, взглядам предстал демон-кошка, окруженный шестью каменными столбами, а перед ним, изображая непонятные пассы руками, выстроились представители сильно поредевшей армии союзных кланов. Сейчас они пытались поместить монстра в заранее подготовленную глиняную урну, покрытую несколькими слоями сдерживающих печатей, но что-то шло не так, как было задумано. Владелец двух длинных хвостов, а так же искрящихся молниями глаз, совершенно не собирался впитываться в сосуд, а колонны тем временем уже начали разрушаться.

Как только сдерживающая техника прекратила свое существование, началась бойня. Усталые ниндзя уже не могли сопротивляться существу, многократно превосходящему их как физической мощью, так и количеством энергии, а попытки бежать, лишь провоцировали на атаку. А затем все закончилось, и гигант гордо ушел, оставив раненых умирать самостоятельно, а уцелевших хоронить умерших.

Посмотрев на результаты скоротечного противостояния, я приказал подчиненным найти всех выживших женщин, и не смотря на сопротивление, забирать их в нашу деревню. пусть другие наблюдатели мародерствуют собирая оружие и броню, но ценность наших трофеев гораздо выше.

Клубы белого дыма медленно, (словно неохотно), рассеиваются, оставляя меня стоять в открытом поле, прямо перед пятеркой ниндзя из клана Сенджу. Грифон, создавший технику, переместившую меня на это место, пару раз хлопнув крыльями, поднялся вверх, что бы присоединиться к еще четырем своим сородичам.

— «кровавый мечник», что тебе надо? — Спокойно спросил командир команды, (мужчина средних лет, одетый в железные доспехи, поверх которых была надета желтая накидка).

Он был явно сильнее своих молодых подчиненных, и гораздо опытнее, (что подтверждается прожитыми годами). В отличии от детей, приготовившихся к бою, вооружившись какими-то ножиками, этот человек сохранял спокойное невозмутимое лицо.

— Приятно, когда тебя узнают. — Оскалившись в немного безумной улыбке, закидываю «Рельсу» на плечо, и начинается борьба взглядов между мной и командиром отряда клана Сенджу.

В отличии от оппонента, я одет в шерстяные штаны, кожаный жилет, и кожаные сапоги. После проращивания чакроканалов под кожей, дополнительная защита стала мало эффективна, и лишь сковывает движения. Хотя, что бы защитить сердца, в жилет все же вшиты стальные пластинки.

— Понимаешь, я тут балуюсь смешиванием стихий…

При этих моих словах, щека Сенджу слегка дернулась, но это было единственное, чем он выдал свои эмоции.

— …так вот, смешиваю я стихии, например воду и ветер, и в результате получаю лед. Вода и огонь, в результате выдают горячий пар… а вот воздух и земля, практически не смешиваются, и в лучшем случи, после чудовищных затрат энергии, получается пылевая буря.

— Какое мне до этого дело? — Довольно грубо прервал меня командир отряда.

— Пытался я тут смешать стихийные чакры земли и воды… но вот в какой бы пропорции ингредиенты не смешивались, результатом всегда была грязь, или болото. Вот мне и подумалось, что должен здесь быть какой-то секрет… может быть для управление стихией дерева, вы вообще не смешиваете известные виды стихий, а используете нечто иное?

— Это не твое дело…

— А вот тут ты ошибаешься, я собираюсь заполучить эту силу… и сделаю это так, или иначе.

Снова стоим, смотрим друг другу в глаза, а порывы ветра треплют волосы. Блондин уже напал бы на меня, только вот опасение за жизни подопечных, (которые могут пострадать во время боя), не дает сделать рискованный шаг.

«Хорошо, я успокою твою совесть».

— Предлагаю тебе сразиться… победитель забирает трофеи. — Многозначительно покачиваю мечом. — Пока мы будем драться, твоих учеников не будут преследовать, и не попытаются убить… клянусь именем Ареса.

Сенджу испытующе глянул мне в лицо, а затем кивнул и обратился к подчиненным:

— Возвращайтесь в клан, я вас догоню позже.

— Но учитель… — Попытался возразить высокий худощавый блондин.

— Это приказ. Исполнять!

Командирский рык, подействовал как и в большинстве похожих случаев. Молодые ниндзя сорвались с места, и длинными прыжками, стали удаляться в направлении горизонта.

— Начнем? — Предвкушающий оскал, так и не сошел с моего лица.

Вместо ответа, противник отскочил назад, и молча сложил десяток ручных печатей. Из земли ударили корни деревьев, которые подобно змеям потянулись в мою сторону.

Взмах мечом напитанным чакрой ветра, и во все стороны разлетаются куски дерева в ореоле из щепок и опилок. Тут же приходится отпрыгивать вправо, так как, на том месте где я стоял, вырос лес кольев.

Сенджу сменил тактику, вновь сложив серию печатей, приложил руки к земле, и вокруг меня начали расти стены из толстых стволов, сомкнувшиеся где-то вверху наподобие купола. Как только ловушка захлопнулась, стены отрастили десятки шипов, и начали сдвигаться.

Уйти под землю было невозможно, корни переплелись между собой, и образовали твердое дно. Можно было пробить купол при помощи чакры молнии, или воспользоваться одной из способностей шарингана, (при помощи наномашин, развить его до высшей формы, труда не составило), но «козыри» такого рода, лучше оставлять на самый крайний случай, даже если уверен, что противник не выживет, и никому не сможет ничего рассказать. Всегда остается вероятность, что где-то есть шпион.

Всплеском высвобождаю две трети резерва чакры ветра, и закручиваю ее ураганом вокруг себя, тем самым увеличивая давление на стены капкана. Когда вихрь набрал свою максимальную скорость, еще одним всплеском высвобождаю половину чакры огня, одновременно напитывая кожу чакрой земли. Грохот чуть было не оглушил, от одежды остались лишь обгорелые лохмотья, зато древесного купола просто не стало.

Проморгавшись, я понял что стою в неглубокой выжженной воронке, в десятке метров от которой, на земле лежит мой противник, вяло подающий признаки жизни. Времени что бы прийти в себя, я ему не дал, и рывком сократив между нами расстояние, вонзил меч в широкую грудь.

Совершенно неожиданно, пронзенное тело превратилось в деревяшку, отдаленно напоминающую человека, а активированный Бъякуган, предупредил об атаке со спины.

Перекатом ухожу от удара ногой, и тут же блокирую плоской стороной клинка попытку выколоть глаз.

В ближнем бое, Сенджу оказался гораздо опаснее, нежели при попытках победить при помощи выращивания деревьев. Его сила, скорость, ловкость и выносливость, действительно впечатляли бы… если бы мое тело не превосходило его по всем параметрам.

При очередном обмене ударами, все же цепляю оппонента кончиком клинка по ноге, чем сбиваю ритм его движений. В следующий миг, левый кулак с хрустом впечатался в лицо, и тело вздрогнув в последний раз, безвольной куклой рухнуло на траву.

Уже привычными действиями вскрываю грудную клетку и вырываю сердце, и тут обнаруживается проблема: я не могу себя заставить есть человека.

— Чего замер, аппетита нет? — С едва заметной насмешкой в голосе, спросил Буран, приземляясь за моей спиной.

— Скажи, ты бы стал есть другого грифона?

— Если бы убил его в честном бою, то сердце съел бы точно. — Ни секунды не колеблясь отозвался крылатый хищник.

«Нашел кого спрашивать».

Тяжело вздохнув, начинаю запихивать кусок чужой плоти себе в рот, стараясь не жевать слишком долго и не концентрироваться на вкусе.