GHRPG: Лукавый бог (т.1)

Глава 16. Родственник из Далече

Завершение квеста прошло на удивление буднично и совершенно не героически. Закончив говорить с магичкой, орк кое-как перевязал раны и похромал в сторону дороги, встречать летящую на всех парах помощь. Третье, оно же последнее, зелье здоровья пить сразу не стал, употребив его где-то на полпути. А вот зелье Ци выпил — рогатина осталась торчать в дубе вместе со Стражем, на лес стремительно наступали сумерки, а стрелять из лука в условиях пониженной видимости он ещё не научился. Оставалось надеяться на магию…

До цели Морган добрался уже почти в полной темноте, опираясь на подобранную по дороге суковатую ветку. После чего чуть не угодил под копыта мчащейся из города спасательной команде. Когда матерящегося на двух языках орка достали из сточной канавы, в которую он успел отпрыгнуть в последний момент, то ему тут же устроили допрос… В смысле, попросили обрисовать текущую обстановку, задавая уточняющие вопросы.

Выслушав орка, Галус Юний Атрий, командующий ихенским отделением «Возмездия», велел обустраивать лагерь. Несмотря на то, что за ночь кристалл Скверны мог поднять новых защитников, выступать сейчас он не рискнул. Моргана эта идея устраивала чуть больше, чем полностью. Пока остальные клановцы носились вокруг, он возлежал под деревцем, наслаждаясь услугами профессионального мага-целителя и лениво изучая состав группы спасателей. В которую вошло два десятка игроков «Возмездия», трое динов из храма и десяток городских стражников. Поначалу Морган удивился малочисленности отряда, но потом сообразил — всех некроморфов он упокоил, осталось только уничтожить кристалл. Этим займутся жрецы, в то время как остальным остаётся только стоять в сторонке, изображая охрану. Привлекать для этого другие кланы и уж тем более сольников [1] не имело никакого смысла — только размазывать награду на большее количество участников.

Ранним утром, когда солнце только-только позолотило верхушки деревьев, орка безжалостно растолкали, накормили сухим завтраком и напоили едва тёплым отваром. После чего он принял клановцев в группу, поделился квестом и повёл в сторону поляны с чёрным дубом. Вопреки всем опасениям, за ночь статус задания не изменился. Строчки об уничтожении охраны и Стража всё также оставались перечёркнутыми, уверяя, что сюрпризов по пути не будет.

Добравшись до поляны, экспедиция разделилась. Дины принялись рисовать гексаграмму для ритуала очищения, а Атрий, расставив большую часть подчинённых по периметру, долго изучал поляну, особое внимание уделив пришпиленному к дереву Стражу. Оно и не удивительно — Скверна впервые проявилась возле Ихена, а потому для всех присутствующих была в новинку.

— Неплохо! — наконец вынес вердикт командующий, закончив осмотр. — Воистину неплохо! На тринадцатом уровне в одиночку зачистить Стража и его охрану — это не каждый осилит.

— Он ещё мелкий был, — пожал плечами Морган, изображая бывалого приключенца. — К тому же, если бы ребята меня не подтянули, то хрен бы я с этой штукой справился.

С этими словами он махнул в сторону замерших с невинным видом Шуриков.

— Да? А мне кто-то говорил, что просто не предназначен быть инструктором, — подозрительно ласковым голосом пробормотал Атрий, тяжёлым взглядом изучая парочку подчиненных.

— У нас исключительно деловые отношения! — торопливо уточнила Светлоликая. — Алекс натаскал его в рукопашке, а он взамен помогает мне с магией.

— Да неужели? — хмыкнул командир, переводя взгляд с Шуриков на орка и обратно. — Ладно, потом поговорим. Сейчас главное — кристалл.

Собственно, на этом всё и закончилось. Не прошло и получаса, как ударившая с небес молния зрелищно разнесла кристалл Скверны в сияющую пыль, интерфейс выдал сообщение о завершении квеста, а победители двинулись обратно в лагерь. Ещё часов через пять зеленокожий со стоном рухнул на родную кровать в «Хромом воине», мысленно поклявшись впредь держаться от всех этих приключений подальше.

Прежде, чем распрощаться, Атрий даже пожал Моргану руку и пообещал заняться вопросом награды, положенной за избавление Ихена от угрозы Скверны. Орк, у которого от долгой езды на ула [2] болело всё, что находилось ниже шеи, только рукой махнул. Он помнил, что по закону ему полагалось куча золота, но квест был личным, не зарегистрированным в Гильдии. А это значило только одно — общение с местной городской администрацией. Если лидеру клановцев хочется взять это на себя — флаг ему в руки.

Утром Морган провалялся в кровати почти до полудня. Затем, кряхтя, сполз вниз, наелся до отвала и вновь убрёл наверх, предаваться праздной лени. Но долго наслаждаться отдыхом ему не дали. В дверь настойчиво постучали и, не дожидаясь ответа, на чердак вломились Шурики. С пивом, кружками и лёгкой закуской.

Влив в орка первую порцию пенного, Александра заставила его вновь пересказывать события позавчерашнего дня, цепляясь к каждой детали. Спустя пару кувшинов, магичка откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на Мэгана.

— Как-то всё это подозрительно, — пробормотала она, постукивая пальчиком по столешнице.

— Что именно? — уточнил орк, у которого, не смотря на пиво, от долгого рассказа першило в горле.

— Твой рыжик обещал, что будет жарко. А по итогу, получился какой-то пшик.

— Ничего себе — пшик! — возмутился Морган. — Меня там чуть зайцы-мутанты не сожрали! И вообще, Локи не мой.

— Ну, да, ну да… — многозначительно хмыкнула девушка. — Давай-ка я тебе на пальцах объясню, раз у тебя извилины атрофировались. Кристалл Скверны — это глобальный эвент, способный опустошить целое королевство. Который, почему-то, закрыл недоросль двенадцатого уровня. Будь мы там с тобой, у тебя даже штаны целыми бы остались, не пришлось бы новые покупать. Ничего подозрительным не кажется?

— Вообще-то, я четырнадцатый!

— Из города выходил двенадцатым!

— Слушай, чего ты к нему прицепилась? — не выдержал Алекс. — Мужику просто повезло. Если бы кристалл обнаружили на пару недель позже, то пришлось бы идти туда всем ихенским отделением клана. А через пару месяцев так вообще пришлось бы звать основной состав, заключать союз с другими кланами и звать местную армию. Сама знаешь, Скверна прогрессирует довольно шустро.

— Везение! — отмахнувшись, фыркнула в ответ магичка. — Сеять Скверну в такой близости от города — полная глупость! Если бы не Ган, то сегодня-завтра кристалл нашёл кто-то другой.

— Кто? Очередной охотник, которого сожрали бы и превратили в некроморфа? Сама знаешь, должно пропасть пару десятков человек, прежде чем власти отдадут приказ о поисковой операции. А к тому времени, кристалл набрал бы достаточно сил, чтобы переварить всех поисковиков.

— Да, только после этого из городского портала вываливаются топовые кланы в полном составе, королевская гвардия, боевые маги и тысяч пять-десять солдат из союзных государств. И всё, нет кристалла!

— И по твоему, это не попадает под определение «жарко»?

Светлоликая яростно сверкнула глазами, но сразу подобрать контраргумент не смогла. К счастью, в этот момент в дверь снова постучали, и на пороге появился Свен, собственной персоной.

— Так, господа авантюристы, хватит голосить! — прогудел владелец трактира, с улыбкой оглядывая спорщиков. — Пиво греется, закуска стынет. Спускайтесь уже, будем праздновать.

— Что праздновать? — насторожился Морган.

— Как что? Твою победу над Скверной, разумеется.

— В смысле? А ты откуда знаешь?

Свен смерил орка долгим взглядом и укоризненно покачал головой.

— Во-первых, — принялся загибать он пальцы, — глашатаи с самого утра верещат на площадях про то, что благодаря своевременной реакции властей, Ихен избег страшной участи быть поглощённым Скверной. А во-вторых, Пузо и Брюхо уже битый час рассказывают о том, как ты вчера торжественно удалился в закат, и как потом за тобой выехало «Возмездие» в полном составе, в сопровождении десятка святош и сотни стражников. А про ваше триумфальное возвращение из леса, покрытых ранами и кровью врагов, вообще можно эпос складывать.

— Врут, сволочи, — буркнул орк. — Я утром уходил.

— Во-о-о-о-от! — наставительно протянул трактирщик, ткнув пальцем в постояльце. — Давайте, спускайтесь уже, пока они и драконов с богами к истории не приплели.

Вторая половина весны слилась в какой-то калейдоскоп: мастерская, лаборатория, тренировки, лаборатория, тренировки, мастерская. В качестве небольшой разгрузки — походы в лес с Уильямом. Паренёк, кстати, жутко обиделся, что в тот памятный день Морган улизнул без него. Никакие увещевания, что его могли сожрать и превратить в зомби, не помогали. Особенно после того, как орку выдали положенную награду — тысячу крон! Правда, двести с него тут же слупили в качестве налога и еще сто забрал Воргас за свои услуги. Поначалу Морган хотел возмутиться, но потом опять махнул рукой. Связываться с властями — себе дороже, как и портить отношения с целым кланом, который мог бы забрать себе как минимум половину. В любом случае, оставшиеся семьсот золотых и без того были для него астрономической суммой.

В честь этого зеленокожий даже сбегал до «Золотых лугов», взял ящик лучшего вина и помчался в сторону храма. Добравшись до святилища скандинавских богов, Морган выложил жертвенные бутылки на стол перед идолом Локи, рассыпавшись в благодарностях за своевременное предупреждение. Затем вернулся в Ихен и с некоторой опаской открыл интерфейс. В этот раз рыжеволосый, на удивление, ограничился вялым: «Фигня вопрос», и простеньким благословлением на увеличение Удачи сроком на сутки. Что именно орк должен был сделать с лишней единичкой абстрактной характеристики он так и не понял, поэтому не сделал ничего.

Помимо материальной награды, случилась и награда духовная. Для начала, игровая система отвалила аж десять Очков развития! А это, на минуточку, плюшки от получения десяти уровней! В довесок прилетела особенность «Борец со Скверной I», добавляющая по единичке ко ВСЕМ неснижаемым характеристикам! От такого аттракциона невиданной щедрости Мэган на мгновенье впал в прострацию, пока не сообразил, что будет ли у него ноль или единица — особой погоды это не сделает. С другой стороны, в его случае 21 очко неснижаемых характеристик эквивалентно 21 очку развития, что уже неплохо.

Впрочем, и без наградных его характеристики неуклонно росли. Тренировки, занятия магией и выполнение охотничьих квестов давали вполне видимые результаты. Больше всего выросла группа Ци, чуть меньше — показатели тела. И без того задранные ментальные подросли меньше всего, но благодаря полученным в процессе особенностям, Интеллект достиг планки 40 единиц!

Кстати, об особенностях. «Сродство с элементом: Земля I», как и ожидалось после такого названия, дало незначительный бонус к эффекту заклинаний на основе Земли и незначительный штраф к воздушным. А вот прокачавшийся до IV уровня «Книжный червь» принёс пренеприятный сюрприз. Кроме увеличения Интеллекта и Мудрости, у орка внезапно просело Зрение, причём сразу на две единицы.

Поначалу Морган не обратил на это особого внимания. Ну, просело и просело, с кем не бывает. Медицина на Лудусе не так уж и плоха, спасибо магии. При желании можно новые глаза вырастить, были бы деньги и доступ к профильному специалисту. Поэтому выкроив время, орк направился к одному из местных лекарей, известного не столько тем, что лечит большинство известных заболеваний, сколько приемлемыми расценками.

Почтенного вида дроу быстро осмотрел посетителя, периодически задумчиво хмыкая и что-то небрежно чиркая на листе пергамента. Затем использовал парочку заклинаний, предусмотрительно встав за спиной у орка. Чем помешал тому подсмотреть плетение потоков и заключительный конструкт, дабы впоследствии попробовать их воспроизвести. Закончив, лекарь уселся за стол и уставился на пациента подозрительно весёлым взором.

— Судя по аркану на левой руке, ты состоишь в Гильдии авантюристов, — утвердительно произнёс он.

— Состою, — согласно кивнул орк, с подозрением глядя на дроу.

Всё-таки не первую жизнь живёт, давно в курсе, что за такими вот отвлечёнными вопросами последует какой-то неприятный факт.

— Зрение когда просело? После ранения, проклятия или же получения особенности?

— После получения особенности.

— В таком случае, ничем не могу помочь, — пожал плечами лекарь, даже не потрудившись сделать сочувствующее лицо.

— В смысле? Почему не можете? — удивился Морган. — Я просто пересидел за книжками, глазоньки устали, зрение чуть-чуть упало. Давайте уже, колданите какое-нибудь лечебное заклинание и я пойду. Ну, или капельки выпишите, чтобы закапывать.

— В обычном случае, я бы так и сделал, но сейчас это не поможет.

— Да почему?

Дроу раздражённо закатил глаза.

— Потому что получив интерфейс, ты одновременно обрёл божественную благодать и божественное проклятие. Его слово — абсолют! Если в описании приобретённой особенности сказано, что твоё зрение уменьшилось на две единицы, значит оно уменьшилось на две единицы. И никакие лечебные заклинания тут не помогут. Как и капли, порошки, пилюли, элексиры и зелья. Это тебе не просто усталость глаз, это слово богов! А боги слова на ветер не бросают.

— И что, ничего нельзя сделать? — пробормотал ошеломленный Морган столь привычную врачам фразу.

— Ну почему же? Много всего можно. К примеру, заработать себе новую особенность, на увеличение зрения. Или использовать усиливающие чары. Правда, чары придётся периодически обновлять, но я вижу, что ты маг, так что вполне с этим справишься. Как вариант, можно приобрести артефакт на усиление зрения. Ещё поговаривают, что какие-то умельцы из перерождённых навострились делать очки со специальными линзами, причём без всякой магии. Ещё есть усиливающие эликсиры, но ими злоупотреблять не рекомендую — можно почки и печень посадить.

— Вот же гадство! — выругался орк, поднимаясь со стула. — Сколько с меня?

— Одна крона.

— Сколько? Вы же ничего не сделали!

— Как это ничего? — ухмыльнулся лекарь. — А консультация? Ты же не первый день в авантюристах ходишь, должен уже знать, сколько стоит время специалиста моего уровня. Впрочем, если настаиваешь, могу сделать тебе клизму. Бесплатно.

— Не надо клизму, — мрачно буркнул Мэган, оставляя на столе золотую монету. — У меня зрение не настолько упало.

Естественно, первым делом он решил перепроверить слова чернокожего эльфа и бросился к своим основным консультантам по механике Игры. Но и Свен, и Александра подтвердили его наихудшие опасения. Если бы зрение ухудшилось в результате травмы, болезни или проклятия, то восстановить его до исходных значений не составило бы труда. За соответствующую плату, разумеется. Но раз ухудшение было прописано в Особенностях, то тут уже ничего не поделать. Даже если выколоть глазки и восстановить их заново, приобретённый штраф в две единицы никуда не денется.

Так Морган впервые потратил Очки развития, которые копил с самого первого дня. Не сказать, что незначительно ухудшение зрения ему сильно мешало, но к хорошему быстро привыкаешь. К примеру, к тому, что в новом теле не приходиться щуриться, пытаясь прочитать вывеску на противоположенной стороне улицы…

Много всего хорошего случилось за вторую половину весны, но, как уже говорилось, плотный график не позволял насладиться всеми прелестями богатой и знаменитой жизни. Поэтому когда весна прошла, а ожидаемых неприятностей не случилось, орк решил устроить себе отпуск. Дождался, пока Шурики свалят в данж, пошёл к Вури и решительно заявил, что в ближайшую неделю будет предаваться лени и праздности. Мастер, конечно, от подобного в восторг не впал, но деваться ему было некуда — главный и единственный специалист по зачарованию дерева теперь мог позволить себе некоторые вольности.

Следующие несколько дней Мэган просто валялся на кровати с книгой в руках, благо награда за уничтоженный кристалл позволяла теперь не только выносить фолианты из библиотеки, но даже приобретать их в личное пользование. С чердака спускался только поесть, до клозета и, собственно, прогуляться за новым чтивом. И так ему хорошо было, что на какое мгновенье он даже позабыл про все эти предсказания, мертвяков и кристаллы…

— Привет, дед! Я что-то понять не могу, ты ешь или читаешь?

Знакомый весёлый голос заставил Моргана оторваться от книги и поднять глаза. Зачитавшись, он даже не заметил, как к нему за стол подсел юный Вуд, да ещё и не один, а в компании другого молодого оболтуса. В том, что второй гость являлся оболтусом, не было никаких сомнений — не просто же так у него под глазом красовался здоровенный фингал?

— Одно другому не мешает, знаешь ли, — невозмутимо ответил орк, откладывая в сторону ложку, которую уже минут пять сжимал в руке без всякой пользы. — У всесторонне развитой личности поглощение пищи материальной только способствует усвоению пищи духовной.

— Ну да, — скептически хмыкнул подмастерье. — Судя по тому, что суп у тебя давно остыл, а в мясе скоро мухи заведутся, духовная пища усваивается туго.

Подошедшая к столу Марика фыркнула, полностью согласная с молодым охотником. Выставив на стол две кружки с сидром, девушка бросила негодующий взгляд на зеленокожего и удалилась обслуживать других посетителей.

— Не дерзи, мелкий, — буркнул Мэган, провожая взглядом недовольную официантку. — А то в следующий раз опробую на тебе новое заклинание трансформации в жабу. И вообще, рассказывай, зачем припёрся. Сразу говорю, денег не дам.

— Да не надо денег, — отмахнулся Уил и подался вперёд, понизив голос. — Мы к тебе по делу…

— В данж не пойду и тебе не советую! — отрезал орк. — Тебя схарчат, а мне потом перед твоей мамкой оправдываться.

— Да иди ты! И вообще, мы по другому делу…

— Лучший бордель в городе это «Клубника и сливки». Но у вас денег не хватит, а я подобные мероприятия не спонсирую.

— Дед, ты достал уже! — взорвался подмастерье. — Ты чего злой такой? Запор с утра замучил?

— Просто у тебя на роже написано, что ты желаешь втравить меня в какую-то опасную авантюру, — проворчал Морган, отхлёбывая из своей кружки остывшего отвара. — А я этого страсть как не хочу.

— Сказал человек, который в одиночку зачистил кристалл Скверны.

— Я не специально. Я всего лишь тихий мирный ремесленник, делающий луки и стрелы — всякие там смертельно опасные приключения, это не про меня.

— Ну да, конечно…

— Именно. И вообще, ты про своё дело рассказывать будешь, или где?

— Как я могу рассказать, если ты постоянно перебиваешь? — пробурчал Уильям. — Короче, познакомься — это мой брат Дарий.

Орк с интересом посмотрел на обладателя фонаря. Если Уил был среднего роста, жилистым, темноволосым, с карими глазами, то братец, наоборот, обладал богатырским телосложением, русыми волосами, серыми глазами и густой кучерявой бородкой. Ещё два-три годика и будет вылитый Свен. Разве что у трактирщика никогда не было такого ошарашенного выражения лица.

— Поздравляю!

— С чем? — удивился подмастерье.

— Ну, у тебя же было две сестры младшие, а тут — р-р-р-раз! И сразу такой здоровенный брат образовался.

— Дарий — мой двоюродный брат. Он в Далече живёт.

— Где-где?

— Далече. Деревня в паре дней пути отсюда.

— Действительно далече…

— Ган, ну хватит уже! — не выдержал Уильям. — Мы так до утра просидим.

— Всё, молчу, — поднял руки орк и в доказательство этого принялся за похлёбку.

Подмастерье с подозрением уставился на приятеля. Убедившись, что зеленокожий и вправду ест, а не делает вид, Уил продолжил.

— Короче, у него невесту убили. Надо поймать убийцу и покарать. Жёстко!

От удивления Мэган аж ложку выронил.

— Ты сейчас серьёзно?

— Как медведь, которого зимой разбудили!

Орк поскрёб заросший щетиной подбородок, задумчиво разглядывая сияющего подмастерье.

— Слушай, Уил… Я тебя, конечно, люблю и уважаю, — наконец сформулировал он мысль. — Но, во-первых, я не охотник за головами, не ассасин и даже каратель. А во-вторых, подобными вещами занимается стража.

— Стража не будет этим заниматься, — мотнул головой парень. — Все думают, что она сама утопилась.

— А вы думаете, что это не так?

— Короче, Дарий подарил ей в прошлом году амулет защитный, а сейчас он у Зака.

— Зак, я так понимаю, это тот самый душегуб? А с чего вы взяли, что это тот самый амулет? Может, он себе такой же купил.

— Это не просто амулет! Это бидрун [3]! — не выдержал блондин. — Его специально для Беаты составляли.

Морган вновь оглядел обоих парней. Тяжело вздохнул, выдержав исполненных надежды взглядов, после чего ткнул пальцем в Дария.

— Так, Ромео, давай рассказывай всё по порядку. И желательно — с деталями.

И Дарий рассказал…

В одной лесной деревне жили-были по соседству две семьи. Как это часто водится, дружили домами, помогали друг другу в трудные времена. В первой семье росло шестеро детишек, среди которых был и Дарий. Во второй — всего четверо, считая красавицу Беату. Неудивительно, что паренёк втрескался в соседскую дочку ещё в нежном возрасте десяти годочков. Ходил за ней хвостиком, защищал, дарил подарки. Беата, которой в то время стукнуло всего восемь, росла девочкой скромной, послушной, трудолюбивой. Подарки своего ухажёра принимала робко краснея, на ухаживания смотрела благосклонно. В общем, мало кто сомневался, что как только стукнет нужное время, возьмёт Дарий свою пассию в жёны, да уведёт из отчего дома. Да вот беда пришла, откуда не ждали…

Есть в любом населённом пункте такие парни, что окружены романтической аурой крутого красавца. Такого, знаете ли, благородного разбойника вроде Робина Гуда, который прискачет на вороном жеребце с мешками полными золота, отнятого у злого и гадкого старика-аристократа, и увезёт избранницу в далёкие края. Ну, или хотя бы прокатит на своём дребезжащем мотоцикле или отцовской машине. Такой, что вроде ничего сильно криминального не сделал, но на плохом счету у властей. Плохиш, одним словом.

В деревне это был Закарий, сын местной травницы и бывшего авантюриста, ушедшего на покой по состоянию здоровья. Матушка Зака отошла в мир иной, когда ему было всего пять — спасала людей от смертельной хвори, поразившей деревню, да сама не убереглась. С тех пор папаша, заработавший в приключениях астму, отдышку, эпилепсию и частичный паралич правой руки, но недостаточно денег, чтобы всё это вылечить, воспитывал сына один. Как это часто бывает, родитель пытался сделать из сына того, кем не стал сам, а потому лепил из Зака идеального авантюриста. К шестнадцати годам парень умело обращался с луком, мечом и копьём, знал грамоту и мог сотворить несколько простых заклинаний. И друзей толком не приобрёл — так, лишь несколько приятелей. У которых, правда, пользовался непререкаемым авторитетом. Ещё бы! При таких-то навыках с ним не каждый мужик в деревне справиться, чего уж говорить о сверстниках.

В семнадцать Закарий осиротел. Организм бывшего авантюриста резко сдал, травы и настои покойной жены уже не помогали, и в одну прекрасную ночь мужчина отправился к богам. И Зак, наконец-то, вздохнул свободно. Других близких родственников у него не имелось, зато остались денежки от папаши, на которые предполагалось купить стартовую экипировку получше, и родительский дом. Продолжать отцовское дело парень не собирался, а вот пожить для себя… Самое время!

Вот за это местные власти, в лице старосты, его и не любили. Потому что нет ничего хуже вот такого себялюбца, что решил пожить для себя, как какой-то аристократ. Поле не пашет, скот не пасёт, разве что в лес периодически ходит, пушнину добывать. И то, больше для поддержания навыков и репутации — по деревенским меркам Закарий был несметно богат и в дополнительных заработках не нуждался до конца жизни.

В общем, к тому времени, как парню стукнуло двадцать, у него сложилась вполне определённая репутация — богатенький лентяй, способный только по лесу шляться, пиво в трактире хлестать, языком трепать да девок портить. За что большинство мужиков в деревне его недолюбливало. А вот женская половина…

По Заку вздыхала практически каждая незамужняя девица в возрасте от четырнадцати годочков. Да и замужние молодухи нет-нет, да и посматривали в сторону мужественного красавчика с ловко подвешенным языком. Еще бы! И говорит красиво, и подарки дарит, и живёт один, за себя постоять может! И любовник, по слухам умелый! А что ещё и богат, так это вообще деталь незначительная. Другое дело, что до женского пола охочь — это плохо, конечно. Но ведь одновременно с двумя никогда не встречался, и при расставании избранницу свою бывшую дарами богатыми одаривает. Просто не нашёл он ещё свою единственную, вот и ищет до сих пор! Такому можно и простить его маленькую слабость, не правда ли?

Эти Закарий и пользовался, убалтывая понравившуюся ему девицу на гулянки, поцелуйчики и кое-что другое. Благо, на секс до свадьбы местные смотрели хоть и криво, но сквозь пальцы. Как говориться, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не залетело. А вот последнего Зак не допускал! Хотя многие его избранницы прикладывали максимум усилий, но рецепты, доставшиеся в наследство от матушки, как и уроки папаши, позволяли избегать нежелательных последствий. Так и ходил до сих пор, красивый, богатый и холостой.

Вот и сердечко Беаты не выдержало — влюбилась она в Закария. Поначалу скрывала, но в какой-то момент не выдержала и дала от ворот поворот своему жениху названному. Первое время Дарий ещё держался — в конце концов, не одна она такая, а пассий у Зака хватало. Но когда девице стукнуло шестнадцать, случилось страшное — заметил он Беату. Заметил, да принялся подарками одаривать. Как раз в это время с очередной подружкой расстался. Тут Дарий не выдержал и пошёл разбираться, но, как и большинство его предшественников, добился только тумаков, синяков и уязвлённой гордости. Да ещё и от Беаты потом немало наслушался, какой он ревнивый идиот, недалёкая деревенщина и вообще — подлец и мерзавец, думающий только о себе…

Беатино счастье продолжалось чуть более трёх месяцев. А потом на поле созрела другая ягодка и пополнила девушка ряды бывших закарьевских подруг. Тут, казалось бы, и пришло время Дария. Поддержи подругу в трудное время, позволь выплакаться в жилетку, просто будь рядом — глядишь, вот былая любовь и вернётся. Во всяком случае, так советовали окружающие…

На практике всё оказалось не так просто. Беата надолго спряталась в доме, отказываясь выходить на улицу и общаться с кем бы то ни было. А потом и вообще пропала. Опытные охотники быстро отыскали следы, ведущие к одному из лесных озер севернее деревни. Целую неделю далеченцы обыскивали водоём и ближайшие окрестности, но тела так и не обнаружили.

Что было совсем неприятно, не помогла даже магия. Знакомые деревенским простые наговоры и заклинания не работали, а когда убитые горем родители поехали в город, то и продвинутые городские волшебники только развели руками. Кто-то вообще ничего сказать не мог, кто-то обводил на карте окрестности Далече и туманно заявлял: «Где-то тут».

Единственно, в чём сходились учёные мужи, что подобное для обычной утопленницы крайне нехарактерно. То есть, случилось что-то из ряда вон выходящее. К примеру, какой-то колдун спрятал её от других с помощью особо могучего колдунства. Или девушка переродилась в новую сущность вроде мавки [4]. Причём достаточно могучую сущность, чтобы скрывать себя от поисковых заклинаний. Или же в дело вмешались боги, а значит дело вообще труба. Хотя последнее маловероятно — зачем богам вмешиваться в судьбу какой-то деревенской простушки, потерявшей голову от любви?

В общем, и родителям Беаты, и Дарию оставалось только смириться. Справили тризну, поставили в колумбарии пустую урну, начали блюсти траур. И так продолжалось до недавнего времени, пока бывший жених случайно не приметил на шее у Закария знакомый бидрун. Парень сначала не поверил своим глазам, тем более что Зак амулет никому специально не показывал — тот просто выскользнул из-за воротника и был тут же спрятан обратно. Но за ночь Дарий накрутил себя так, что на следующее утро пошёл требовать у бывшего соперника объяснений. О том, как закончился разговор, можно было не спрашивать — результат, как говориться, на лице.

Попытки парня убедить семью Беаты, что с Закарием нужно серьёзно поговорить ни к чему не привели. Ворошить былое из-за одного амулета никому не хотелось, не говоря уже о скандале на всю деревню. Ровно то же самое сказали и родные, и друзья, и приятели. Несмотря на это, он не успокоился. Выгреб все отложенные монеты, что копил когда-то на свадьбу, вскочил на лошадь и устремился в Ихен, в надежде нанять кого-то в Гильдии авантюристов.

В городе Дарий, понятное дело, в первую очередь направился к родственникам, у которых, чисто случайно, имелся знакомый приключенец…

— Печальная история, — пробормотал Морган, сердце которого неприятно ёкнуло. — И давно невеста пропала?

— Пару месяцев назад.

Сердце ёкнуло ещё раз. В том, что Закарий причастен к пропаже девушки, орк сильно сомневался. Ну, кроме классического «поматросил и бросил». А вот что Беату не смогли найти даже с помощью магии — это плохой признак. И хотя орк не был сильным специалистом в области поисковых заклинаний, своё знакомство с волшебством он начинал именно с них, а потому неплохо разбирался в вопросе. Существовало немало способов скрыть кого-то от магического поиска, но каждый из них требовал уйму энергии. А значит, либо в деле замешан высокоуровневый волшебник, либо переродившаяся сущность сама по себе могущественна. И тот, и другой вариант Моргану не нравился.

— Ну, что скажешь? — нетерпеливо спросил Уильям, ёрзая на лавке.

— Для начала, конечно, хорошо бы потолковать с этим вашим Закарием, — задумчиво протянул авантюрист. — Если у него и вправду бидрун Беаты, это могло бы сильно помочь с поиском. Круче была бы только её кровь. Но что-то я сомневаюсь, что возьмёт и так просто расколется

— Ты же маг! Возьми да колдани что-нибудь! Есть же всякие заклинания подчинения.

— Всякие заклинания подчинения, как и большинство из ментальной школы, запрещены законом.

— Большинство? То есть, какие-то разрешены?

— Какие-то разрешены, — неохотно признал орк. — К примеру, «Правда или ложь» и «Чистота помыслов». Можно их попробовать.

— Отлично! — забыв про недопитый сидр, подмастерье вскочил на ноги и уставился на приятеля. — Когда выезжаем?

Морган вздохнул, изучая в интерфейсе новое оповещение:

«Доступно новое задание: «Пропавшая невеста».

Краткое описание: Узнать причины исчезновения Беаты, невесты Дария.

Ранг: второй.

Редкость: уникальный.

Принять / Отклонить».

И почему опять уникальное? Было бы обычное, он особо не раздумывал, но после полученного опыта с аллигатором и кристаллом Скверны, на слово «уникальный» у него возникла стойкая аллергия. Однако просто так отказаться орк не мог. Во-первых, он и вправду считал Уильяма другом, а во-вторых, для того, чтобы позвать помощь, у него опять не было никаких фактов. Единственными, на кого он мог рассчитывать, это были Шурики — Александра твёрдо уверовала в исключительность зеленокожего и сейчас сорвалась бы с места по малейшему намёку на приключения, а Смит пошёл бы следом, оберегая магичку от неприятностей. К сожалению, оба уже неделю зависали в каком-то подземелье и до сих пор не вернулись, а идти напрямую к тому же Атрию без веских доказательств не имело смысла.

— Выезжаем завтра, потому что сегодня надо подготовиться. Но сначала… — наконец выдал Мэган и мрачно ухмыльнулся. — Сначала мы обговорим финансовый вопрос.

— Какие финансы у бедного крестьянина? — захлопал глазами Уил, моментально растеряв весь азарт. — Мы потому к тебе и пришли, что с деньгами туго.

— Как говорил мой первый учитель из Гильдии охотников, шиллинг крону бережёт.

— Во-первых, это ты говорил, а не твой учитель, — парировал подмастерье. — А во-вторых, у учителя две сестрички, которых кормить и одевать надо, матушка-вдова и брат из деревни.

— Я бы тебе посочувствовал, если бы твои сестрички не кормились и не одевались за мой счёт, — покачал головой орк. — И вообще, мы сейчас даже не о награде говорим.

— А о чём?

— О необходимом снаряжении. Нужно арендовать лошадей, нужно прикупить кое-какие расходники, продукты. Плюс мне придётся зайти в Гильдию магов на предмет заклинаний, а они, знаешь ли, не бесплатные.

— Лошадей и продукты мы берём на себя…

— Вот, всё что есть! — перебив брата заявил Дарий, бросая на стол глухо звякнувший кошель.

Пока Уил кривился и что-то шипел сквозь зубы, Морган быстро изучил содержимое. Увиденное не порадовало от слова «совсем» — с учётом покупки заклинаний в Гильдии, денег не хватало даже на лошадей. Конечно, можно было попробовать создать необходимые чары самому, но с ментальной школой орк до сих пор толком не работал, и это могло занять немалое время. Вряд ли Дарий согласиться подождать месяц-другой, пока он самостоятельно изобретёт ту же самую «Правду или ложь».

— Не густо, — подвёл он итог, забирая кошель себе. — В общем, поступим так…

--

1. Людей, играющих соло, т. е. — в одиночку.

2. Ула — ездовое животное, отдалённо похожее на кенгуру. Всеядное теплокровное млекопетающее с одной головой и четырьмя конечностями. Передвигается на задних лапах, оснащённых мощными твёрдыми копытами. На коротких передних лапах есть когти, которыми животное неплохо отбивается от хищников. Быстрее и выносливее обычной лошади, хотя размерами немного меньше. Несмотря на то, что езда на ула — то ещё удовольствие, а характер животного не отличается дружелюбием, оно активно используется в армейских частях (лёгкая кавалерия). На гражданской службе на них обычно ездят курьеры. Исторически сложилось, что стоимость одной ула на Лудусе раза в три больше, чем стоимость лошади. Главным образом потому, что крестьяне предпочитают более спокойных животных, вроде лошадей, волов и тягловых ящеров, в то время как ула стали прерогативой аристократии.

3. Бидрун — символ, составленный из нескольких рун. Обычно — для создания амулетов и защитных знаков.

4. Мавка (навка) — злой дух, обитающий в лесу или лесном водоёме (речке, озере, пруду). Из-за последнего нередко служит синонимом слова "русалка". Считается, что мавкой могут стать некрещённые дети, убитые родителями, или молодые девушки, утопившиеся от несчастной любви.