Жюри для принца

Глава 8

— Боже, Крис, как это… Слов нет! — я сидела, развернувшись к напыщенному индюку, и смотрела на раскрасневшееся от хохота лицо Алексины. Девушка стояла, облокотившись на мое кресло, и истерично смахивала с глаз слезы, то и дело, покачивая головой.

— Да что с вами такое!? — раздраженно прохрипел парень и вернулся к своему прежнему занятию.

— Крис, милый, во время вашей первой встречи ты сам назвал Миру прислугой и отправил бедную девушку работать, — подруга кое-как пришла в себя и после заговорила уже нормальным, вполне адекватным голосом. Про "переодевание в подобающий вид" она упомянуть забыла. — Мир, давай отойдем. Поговорить надо.

— Да, конечно, — я последовала за принцессой. Кинув последний взгляд на разговаривающих парней, закрыла дверь хода для "избранных" и вопросительно уставилась на девушку.

Ее это "поговорить надо" уверенности не прибавляло. Совершенно.

— Я знаю, чем мы сегодня займемся! — восторженно воскликнула принцесса Эльзара, чуть ли не хлопая в ладоши.

— И чем же?

— Мы едем в город.

— Зачем? — поначалу я ожидала продолжения ее слов. Но, быстро сообразив, что его не будет — пришлось поинтересоваться самой.

— Как зачем? За одеждой! Прикупим тебе пару платьев, да и я, гляди, себе что-нибудь прикуплю, — я постаралась сделать вид, что мне абсолютно все равно на ее слова. Однако, я не сильна в скрытии собственных эмоций и меня вполне можно читать как открытую книгу.

А ведь я ходила в платьях Урсулы! Да, они вполне обычные… Но это лучшие платья, что были за всю мою жизнь! Новые, вполне симпатичные.

За шикарные платья я с королевской семью и за всю жизнь не расплачусь! Во дворце мне осталось быть совсем не долго. Думаю, лучше те деньги, что сейчас могут уйти на мои прихоти, лучше оставить на черный день. Или купить подарок семье.

— Не стоит. Думаю, мне пора вернуться на свое место. Сейчас конкурс начнется уже, — и, не говоря ни слова больше, покинула коридор.

В тронный зал я, соответственно, пришла в расстроенных чувствах. Знаю, глупо, но неприятный осадок я убрать просто так не могу. Пора привыкать к тому, что во многих местах буду не соответствовать.

Если им не нравится, как я выгляжу, как веду себя в обществе, или стыдно со мной "водиться" — могут просто перестать общаться с моей скромной персоной и всё. Как закончится отбор, вместе с Урсулой вернусь работать в лавку, к семье в деревню съезжу, порадую их дополнительным заработком, а потом можно и личной жизнью заняться. Не вечно же мне одной быть, правда?

К тому моменту, как я вернулась, тут находились все, кроме наследного принца, да короля с королевой. Быстро они собрались однако.

— Добрый день!

Только пришедший Джеймс сидел с ослепительной улыбкой, в то время, как Ричард не изменял себе и сидел с привычным для меня нейтральным лицом без эмоций. Стабильный парень, хочу сказать вам. Как, в общем-то, и Кристиан. Что на этот раз вывело его из себя?

— Ага, добрый, — пробурчала я. Да, это не приветливо. Но настроение не то, чтобы испорчено, но…вот даже не знаю, как объяснить. В общем, ненадолго меня хватило в роли подруги для королевских детей.

Джеймс хотел еще что-то спросить, но стоило парню посмотреть на мое "дружелюбное" выражение лица, прямо-таки кричащие "Будешь доставать меня — убью", как он передумал.

Конкурс прошел довольно скучно. Толпа участниц с банальными, на мой взгляд, выступлениями. К такому конкурсу могли бы и получше подготовиться. Цель этого испытания была показать именно таланты девушек, а не это… убожество.

Господи, я понимаю, что, не владея магией, тяжело удивить публику, но они ведь даже не пытались! Можно подумать, если у них нет сил, им сделают поблажки. Нет уж! Тут все на равных условиях.

Что за песни, которые поют практически в каждой таверне, или танцы в минимальном количестве одежды. Это ли будущие правительницы нашего королевства? Позор, да и только!

А маги!? Девушек вообще не учили управлять своим даром!? Да они же его элементарно не умеют контролировать? Я иногда этих невест просто не понимаю. Какой смысл выбирать номер, где требуется магия, если ты с ней не управляешься? Показать, что у тебя есть сила, которой ты не можешь пользоваться или элементарно держать себя в руках?

К чему я это говорю? Просто одна из конкурсанток решила прямо таки "блеснуть" своим "талантом"! Создала красивую фигуру из ледяной воды в воздухе, но не справилась с напором и облила королевскую семью. Позор на все королевство! Кстати говоря, это была единственная принцесса, которую члены жюри решили исключить. Потому как, если судить действительно по таланту, останется всего две-три девушки и следующие испытания вообще не понадобятся!

— Принцессы, благородные леди, поздравляю вас с успешным завершением второго испытания! Но не спешите расслабляться, ведь это только начало. Также хочу донести до вас, что дальше вы не будете знать, в чем состоит критерий вашего очередного отсеивания. Это делается для того, чтобы результаты не были фальсифицированы. По истечении любого из дней вас могут собрать в зале и назвать имена тех девушек, что не проходят дальше. Мы расскажем, что не понравилось членам жюри и королевской семье в вас. На сегодня все свободны. Желаю всем удачного вечера!

Неужели это закончилось!? Мне уже не терпится прогуляться по саду и размять затекшие ноги. Скукота на этих испытаниях смертная…

Оказавшись на прохладном воздухе, я блаженно вздохнула и принялась искать беседку подальше от дворца. Просто мечтаю побыть в тишине наедине с собой.

И я нашла максимально удаленную от дворца беседку! И блуждала по дебрям всего каких-то двадцать-тридцать минут.

Закат с этого места сада был просто необычайно красивым и завораживающим. Видимо, наблюдение за ним, настолько затянуло меня, что я совершенно не заметила приближения человека, идущего со стороны королевского дворца. Именно по этой тропинке я и добралась сюда

— Вы не идете на ужин? — парень облокотился на бортик беседки.

Кристиан посмотрел мне в глаза так, будто старался рассмотреть в них что-то, увидеть скрытое от чужих глаз…

— Я не голодна.

— Присяду? — на его вопрос, я молча кивнула, продолжая наблюдать садившееся за горизонт солнце. — Вы поссорились с принцессой?

— С чего вы взяли?

— После разговора с Алексиной на вас лица нет. Да и сама принцесса ведет себя странно.

— Мне кажется, вы преувеличиваете.

— И все же?

— Это вас не касается, — совсем тихо ответила я. Закат почти подошел к своему логическому завершению; магический режим фонтанов стал включаться, и теперь вода подсвечивалась сменяющимися яркими цветами. — Как вы меня здесь нашли? — молчаливая пауза начинала надоедать.

— Я вас и не искал. Просто сбежал из этого сумасшедшего магического дома. А это мое любимое место.

— Что, совсем достали эти участницы? — в ответ парень тяжело вздохнул и откинулся на спину. — Сочувствую. И это вы всего лишь лучший друг будущего жениха. Представляю, какого его высочеству Эдварду. Бедненький! Я бы на его месте уже давным-давно сбежала или прикончила своих невест с помощью магии. Тем более что он — некромант. Ему это раз плюнуть.

— Готов поспорить, что у Эда была такая мысль. Пока он держится… — на лице Криса промелькнула едва заметная улыбка.

— А у вас была такая мысль? Вы тоже некромант, и вас, как и принца, явно раздражает весь этот фарс с конкурсом невест.

— Так заметно?

— За все время нашего знакомства ты улыбнулся всего два раза: первый был у речки, а второй сейчас и практически не заметно. Во все остальное время у тебя либо раздраженное, либо мрачное выражение лица.

— Что смешного было в том, что я поставил принцессу на место? — парень решил попросту проигнорировать мой комментарий по поводу его настроения. Резкая смена темы разговора.

— Она сказала то же, что и вы позавчера во время нашей первой встречи. Ничего нового я не услышала. Принцесса вам об этом уже говорила сегодня.

Кристиан задумался.

— Это была ошибка. Я приношу вам свои извинения.

— И что же такого сказал вам мой непутевый внучок? — стоило мне услышать голос из-за спины, я вздрогнула всем телом и отпрыгнула на противоположную сторону в беседке, поближе к Крису. И тут же мой испуг испортил внезапно появившийся холодный ветер. Только сейчас я заметила, что на небе образовались тучки и скоро пойдет дождь. Точнее уже начался…

Самое страшное в этой ситуации было то, что я не понимала: эту "отличную" погоду вызвал мой резкий страх, или же я просто не замечала творившегося на небе раньше. И то, и другое было плохо. Ведь оба случая означают потерю контроля.

— Здр…здравствуйте.

— И тебе не хворать, — дух пожилой женщины присел на то место, где еще до недавнего времени располагалась я. — Крис, что же ты даешь девушке мерзнуть? Чему я тебя учила, балван? — последнее слово из ее уст прозвучало как-то по-доброму, не оскорбительно.

— Ах, да, конечно. Держи, — парень снял с себя пиджак и накинул его на мои плечи.

— Благодарю.

— Ну что, куколка, давай знакомиться?

— Ну, давайте. Мирослава.

— Мирочка… — растянуто пророкотала женщина, будто пробуя на вкус. — Красивое имя. А я — Аглая, трижды прабабушка этого обалдуя.