Гимн моей любви

Глава седьмая

Мир накренился и грозил вот-вот потерять равновесие, а Зоуи понятия не имела, как исправить положение. Она молча стояла у лестницы и изумленно смотрела на своих родителей. Своих разведенных родителей. Они не сразу заметили ее, держались за руки, сидя рядышком на крыльце, и выглядели как юные влюбленные.

Зоуи вспомнила о сценариях, которые изобретала, чтобы не допустить возвращения Райана О'Коннора в ее жизнь. Но она никогда не предполагала, что ее мать и отец снова могут сойтись. И теперь, когда Лоренс приехал, Зоуи поняла, насколько не подготовлена она к такому событию.

В подобных ситуациях действительно необходима моральная поддержка друга, и Райан единственный, о ком она могла думать, единственный, кого Зоуи хотела видеть рядом. Но его здесь не было, и ей самой придется говорить с родителями.

Отец поднял голову, когда она стала подниматься по ступенькам. Зоуи увидела беспокойство в его глазах, таких же зеленых, как у нее. Он хотел обнять дочь, но замер, едва прикоснувшись к ней.

— Ты хорошо выглядишь, Зоуи.

— Что ты здесь делаешь?

Зоуи старалась говорить спокойно и вздрогнула, услышав в своем голосе враждебность, которую она на самом деле не испытывала. Она не хотела сделать больно никому из них, но собиралась защищать мать любой ценой.

— Зоуи, — сделала ей замечание мать, — как ты разговариваешь со своим отцом?!

Лоренс обнял Пенелопу за плечи.

— Зоуи заслуживает честного ответа.

— И она его получит, — заверила Пенелопа. Она повернулась к дочери. — Я надеюсь, что ты отнесешься к этому спокойно. — Не дав Зоуи времени на ответ, она продолжала: — Мы с твоим отцом снова встречаемся.

— Встречаетесь? — Зоуи не могла поверить своим ушам. Она опустилась на ступеньку. — Папа и есть твой таинственный друг?

— Я позвонил Кейт, чтобы поздравить ее с помолвкой, — объяснил Лоренс. — Мама подошла к телефону. Я был очень рад услышать ее голос.

— Мы не говорили друг с другом много лет, — отозвалась Пенелопа.

— Мы уже забыли, что можно просто так разговаривать о всякой всячине, — прибавил Лоренс. Он тепло улыбнулся Пенелопе. — Потом я перезвонил еще раз. Сказал, что хочу увидеть ее до свадьбы. Просто наверстать упущенное. Я прилетел из Калифорнии в конце прошлого месяца.

— Мы не собирались держать наши встречи в тайне. Мы знаем, каким ударом стал наш развод для тебя и Кейт. Но мы поняли, что, несмотря на все разногласия, до сих пор испытываем сильные… чувства друг к другу, — продолжала Пенелопа. — Нам нужно проверить, сможем ли мы воссоединиться.

Надежда в глазах матери убедила Зоуи согласиться с их решением.

— Не стану притворяться, что все понимаю, — неуверенно произнесла Зоуи. — Но вы говорите, что после десяти лет развода решили попробовать снова жить вместе?

Пенелопа хотела обнять ее, но Зоуи покачала головой, окончательно запутавшись. Она рывком открыла входную дверь и взбежала по лестнице в комнату, которая с детства принадлежала ей.

Зоуи слышала, как мать зовет ее по имени, потом — шаги Пенелопы на лестнице и спокойный голос отца.

— Позволь мне поговорить с ней.

Зоуи пристально смотрела на росший за окном дуб. Если забраться на него, найдет ли она утешение, которое всегда ждало ее там? Но сейчас она не могла рассчитывать, что Райан отыщет ее и поможет успокоиться.

Ее жизнь уже никогда не будет такой, как раньше.

— Я знаю, что увидеть нас с мамой снова вместе — шок для тебя.

— Я никогда не могла понять причин вашего развода.

Зоуи расправила плечи и повернулась к отцу, стоящему на пороге. Она внимательно посмотрела на него. Его густые волосы, когда-то рыжие, теперь полностью поседели. С их последней встречи прошло больше года. Она запомнила его постаревшим и неудовлетворенным жизнью. Теперь же, как и Пенелопа, Лоренс выглядел моложе, энергичнее.

Могут ли ее родители снова обрести счастье после стольких лет разлуки? Вот что в первую очередь хотела знать Зоуи. Только получив ответы на вопросы прошлого, она сможет двинуться навстречу своему будущему.

Она уселась на край подоконника, оставив рядом с собой достаточно места для Лоренса.

Несколько часов продолжался длинный запоздалый разговор с отцом. Он рассказал ей, как они с Пенелопой быстро поняли, что поженились слишком молодыми, и постепенно отдалились друг от друга, совсем по-разному представляя себе, какой должна быть их совместная жизнь. И когда основы созданной ими семьи пошатнулись, оба оказались слишком упрямыми, чтобы дать друг другу время «залатать дыры» в отношениях, пока брак не распался окончательно.

— Мы оставались вместе так долго, как только могли, — объяснил Лоренс. — На много лет больше, чем хотелось бы. Я очень сожалею, что наш с мамой развод и побег Кейт и Райана совпали по времени. Тебе было больно, а мы занимались только собой.

— Годами я считала, что со мной что-то не так, раз все, кого я любила, покинули меня. Теперь я знаю, — поспешно прибавила Зоуи, когда Лоренс попытался возразить, — что ошибалась. Но тогда я растерялась.

— Я совершил множество ошибок. — Темно-зеленые глаза Лоренса, столь похожие на глаза дочери, наполнились печалью. — Последние десять лет оказались для меня тяжелым временем. Я понимаю, как нелегко тебе смириться с моим внезапным возвращением в жизнь твоей матери.

— Верно, все так, — согласилась Зоуи. — Но решение принимает мама.

Лоренс кивнул.

— Как бы мне хотелось, чтобы у меня появился шанс наладить паши с тобой отношения, Зоуи. Снова стать частью твоей жизни, а не просто сторонним наблюдателем.

— И мне бы тоже хотелось этого.

— Как я понял, с Райаном ты помирилась, — продолжал Лоренс, как будто читая ее мысли. — Если судить по тому, что рассказывала мне мама, у вас все в порядке. Пора бы, если тебя интересует мое мнение.

Зоуи закусила губу, чтобы не улыбнуться. На нее нахлынули воспоминания. Она сбилась со счета, сколько раз в детстве Лоренс брал ее на руки и заканчивал отцовское наставление словами: «Пора бы, если тебя интересует мое мнение».

— Ты всегда умела прощать, — продолжал он. — Не в твоих правилах поворачиваться спиной к тому, кто относится к тебе по-дружески.

Зоуи понимала, что отец говорил в равной степени и о Райане, и о себе.

— Я заново открываю для себя некоторые качества Райана, — сухо констатировала Зоуи.

Она слышала, как билось в груди ее сердце, внутренний голос настаивал на том, чтобы дать шанс отцу. Зоуи увидела надежду в его глазах и поняла, что, несмотря на всю причиненную ей боль, хочет простить его.

— Ты дал мне пищу для размышлений.

Лоренс поднялся.

— Тогда оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Мы еще поговорим завтра?

Он улыбнулся, когда Зоуи утвердительно кивнула.

Она подождала, пока его шаги на лестнице стихнут, и вышла из комнаты. Зеркало в холле отражало ее родителей у входной двери. Они тихо разговаривали, мать положила голову на плечо Лоренса. Сцена была так знакома, что глаза Зоуи наполнились слезами.

Прежде чем она успела что-то сказать, отец выскользнул за дверь. Пенелопа осталась на пороге.

Зоуи крепко обняла мать.

— Я так люблю тебя.

— Я тоже, — ответила Пенелопа. — И твой отец любит тебя. Женщины Рассел благословлены возможностью начать все сначала. — Она подтолкнула Зоуи к двери. — Иди найди Райана.

— Что здесь случилось? — Райан оперся о дверь маленького магазинчика.

Он знал ответ еще до того, как задал вопрос. Сообщение от диспетчера поступило лаконичное и ясное. Ее сын Хоуи, работавший в магазине неподалеку от полицейского участка, заметил человека, ведущего себя странно.

Мужчина средних лет, стоящий у прилавка, обернулся и замер. Райан узнал в нем Алана Делани, обычно спокойного, ни разу не вызвавшего подозрений у полиции человека, который до недавнего времени был владельцем магазина столярных инструментов на городской площади. Из-за растущей популярности супермаркетов ему пришлось закрыть свой бизнес.

Аккуратно одетый, хотя вещи были старыми, местами потертыми, он выглядел загнанным в угол. На лице смешались страх и негодование.

— Я не хочу никому навредить, — предупредил Алан. — Мне просто нужно содержимое кассы.

— Сколько там денег? — спросил Райан, одним глазом приглядывая за потенциальным грабителем, а другим — за трясущимся от страха Хоуи.

Райан не имел при себе оружия и надеялся на мирный исход дела. Он сможет разрядить атмосферу так, чтобы никто не пострадал. Такое с ним случается не в первый раз.

Он встряхнул головой, чтобы избавиться от посторонних мыслей и сосредоточиться на проблеме. Здесь Ривербенд, а не Филадельфия. Перед ним стоял человек, доведенный до крайности бедностью, а не торговец наркотиками, с которым нужно свести счеты.

— Около… п-п-пятидесяти долларов, — запинаясь, выдавил из себя Хоуи.

— Я не работал уже много месяцев, после того как магазин пришлось закрыть. — Алан расправил плечи и говорил с вызовом. — Я не собираюсь получать пособие или попрошайничать на улицах.

— Согласен с тобой, — промолвил Райан, медленно приближаясь к нему с поднятыми руками, чтобы показать, что он не вооружен, и одновременно отрезая единственно возможный путь для побега.

Как раз в эту секунду появилась Зоуи. Райан сохранил выдержку и контроль за ситуацией, но раздражение все же мелькнуло в его глазах, когда он заметил ее. Его предостерегающий взгляд был красноречивее всяких слов. Он справится со всем, даже в ее присутствии.

— Я думаю, мы сможем все решить, — спокойно заметил Райан. — Хоуи, позвони Джейку в участок и передай ему и своей матери, что ты не ранен и здесь все под контролем.

После того, как Хоуи сделал звонок, Райан достал из заднего кармана бумажник и вынул несколько банкнот. Он положил их в карман пиджака Алана и забрал у него «оружие», роль которого играл обыкновенный банан.

— Тебе придется пройти со мной в участок.

Райан показал на помятый банан.

— Я не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал, — робко пробормотал Алан Делани, краснея при виде Зоуи. — Кажется, я видел вас по телевизору.

— Это Зоуи Рассел с канала «Пробудись, Америка», — представил ее Хоуи, который довольно быстро оправился от потрясения. — Она нянчила меня в детстве.

— А ты Хоуи Зиммер? — Зоуи трудно было сопоставить высокого худого подростка с упитанным шаловливым малышом, которого она когда-то качала на своих коленях.

Райан положил руку на плечо Алана.

— Давай-ка немного пройдемся. Зоуи и Хоуи присоединятся к нам через пару минут. Уверен, она будет рада ответить на все твои вопросы о ее интереснейшей работе на телевидении.

Зоуи скользнула к Райану и тихо шепнула ему на ухо:

— Мэр был прав.

— Насчет чего? — спросил он, надевая на Алана наручники и зачитывая его права.

— Ты поменял здесь все к лучшему.

Зоуи и Хоуи появились в полицейском участке двадцатью минутами позже. Передав подростка на руки матери, она принялась расхаживать по кабинету Райана, пока тот обсуждал что-то по телефону. Зоуи старалась не подслушивать, однако поняла, что разговор шел об Алане Делани.

Она изучила обстановку, свое собственное отражение в висящем на двери большом зеркале, внимательно прочитала список самых опасных преступников, находящихся в федеральном розыске, и с облегчением обнаружила, что не знает никого из них.

Не в состоянии угомониться, Зоуи уселась напротив Райана, который как раз заканчивал телефонный разговор, и взяла в руки единственную фотографию на его столе — на ней были он и темноволосый мужчина, который, как она поняла, и являлся его последним напарником Шоном.

Она внимательно изучила фотографию, отметив, что они стоят плечом к плечу, как братья, и их лица навсегда слегка повернуты друг к другу. Камере удалось отразить ту крепкую дружбу, которая их связывала.

Зоуи перевела взгляд на лицо Райана. Он смотрел на нее неодобрительно.

— Может, объяснишь, как ты оказалась в магазине? — Он положил трубку и откинулся на спинку стула.

— Ты очень красивый мужчина. — Зоуи поставила фотографию на место. — И сегодня я наконец поняла, что восхищаюсь тобой.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Райан.

Она видела, что ему нелегко сохранять спокойствие.

— Но мне ведь ничто не угрожало. Он застонал и потер лицо.

— У Делани мог быть и пистолет. Он отчаялся настолько, что пошел на ограбление. Ситуацию никак не назовешь безопасной.

Зоуи боялась за Райана, даже зная, что он держит ситуацию под контролем.

— Я знала, что ты защитишь меня в случае чего, — честно призналась она. — Ты прекрасно справился. Магазин не ограбили, а мистер Делани получил необходимые ему деньги и сохранил свое достоинство. Только ты лишился пятидесяти долларов. Но я знаю, что для тебя важнее всего, чтобы я, Хоуи и мистер Делани не пострадали.

— Снова ваша туманная логика, мисс Зоуи Рассел?

Она обошла стол и присела на краешек. Потом нагнулась и обняла Райана.

— Ты что? — Он вырвался.

Когда она была так близко, да еще обнимала его, он мгновенно терял способность мыслить ясно.

Кончиком ногтя Зоуи постучала по телефонной трубке.

— Ты решал вопросы, связанные с сегодняшним происшествием?

Райан кивнул.

— Я говорил с судьей. Он согласился выпустить Делани без залога до слушания дела. Родные Алана пообещали проследить, чтобы он получил помощь профессионального психолога. Кстати, о семьях и помощи, — продолжал Райан, силясь понять, что творится в ее хорошенькой головке. — Ты пришла, чтобы уговорить меня проверить человека, с которым встречается твоя мама?

— Не совсем, — ответила Зоуи и улыбнулась.

Райан с подозрением посмотрел на нее.

— Соблаговоли поделиться. Каких-то пару часов назад ты готова была на все, лишь бы вычислить маминого бойфренда.

— Таинственного мужчину я обнаружила сидящим на крыльце нашего дома под ручку с мамой. Это мой… мой отец.

Райан присвистнул.

— Боже мой! Ну и как ты отнеслась к такому повороту событий?

— Удивлена. Растеряна. Счастлива. — Зоуи нагнулась и прижалась лбом ко лбу Райана. — Совершенно растеряна.

Зоуи рассказала ему, как нашла родителей на пороге дома, об их решении попытаться начать все сначала и своем разговоре по душам с отцом.

— Они счастливы, — со вздохом заключила она.

— Я слышу «но», — отметил Райан.

Зоуи пожала плечами.

— Предстоящая свадебная церемония полна сюрпризов. Я и предположить не могла, что вернусь домой, в Ривербенд, а ты снова появишься в моей жизни. А теперь еще отец дает мне советы, как будто я до сих пор его маленькая девочка. — Она замолчала и прищурила глаза. — Чему ты улыбаешься?

— Давай посмотрим. — Райан принялся загибать пальцы. — Мы нашли друг друга и сейчас преодолеваем последствия прошлого. Ты всегда будешь его маленькой девочкой. И ты назвала Ривербенд домом. Твоя манера мыслить меняется.

Кто бы мог подумать, размышляла Зоуи, что ее отношение к своей семье, Райану и родному городку претерпит столь разительные изменения менее чем за пару недель.

Покидая Манхэттен, она была обеспокоена безумным темпом своей жизни. Все время работа. Ни секунды отдыха. Конечно, ее карьера на взлете, но личной жизни просто не существовало. Добившись успеха, Зоуи начала терять кое-что очень важное. Саму себя.

За полторы недели, проведенные в Ривербенде, она обрела больше, чем просто общение с друзьями и семьей. Зоуи вновь нашла себя. И во многом благодаря Райану.

Может, я влюбляюсь в него? Именно влюбляюсь, не просто испытываю влечение, а самую настоящую, глубокую любовь? Зоуи зажала рот рукой, чтобы вопрос ненароком не сорвался с ее губ. Они друзья. Только друзья. И уж никак не влюбленные, несмотря на горячие поцелуи, способные растопить что угодно.

Зоуи подошла к Райану и снова обняла его. Ее потряс уже знакомый приступ желания, который она испытывала всякий раз, когда видела его. Они снова друзья. И возможно, скоро станут лучшими друзьями. Любовь только все усложнит.

Но если она на самом деле влюбилась в Райана, то надо не спеша выяснить, чего же она все-таки хочет от него.

Райан был одновременно разгорячен и обеспокоен. Разгорячен, потому что, когда Зоуи находилась так близко, он мог думать только о том, чтобы остаться с ней наедине, целовать ее, заниматься с ней любовью. И обеспокоен, так как сейчас не время и не место. Его чувства не изменились. Она нравилась ему, поэтому Райан решил не потакать ее и своим желаниям.

Он привык относиться к ней как к младшей сестричке. Но Зоуи Рассел выросла. Умнее, благоразумнее, безопаснее всего выпустить ее из своих объятий и отправить домой. Но когда Зоуи удовлетворенно вздохнула и положила голову ему на плечо в знак дружбы и доверия, Райан понял, что пропал.

Потом она слегка прикусила ему ухо.

Райан вскочил на ноги, едва успев подхватить Зоуи, чтобы та не упала на пол.

— Что ты творишь?

— Просто пытаюсь привлечь твое внимание.

— Тебе удалось. Ладно. Т-так, — пробормотал он.

Райан мысленно приказал себе собраться. Он опытный тридцатидвухлетний мужчина, который, без сомнения, в состоянии справиться с — как однажды Джейк назвал ее? — соблазнительной рыжеволосой валькирией.

Зоуи испытывала его, и Райан все больше и больше опасался, что не пройдет проверку.

— Разве тебе не нужно помочь Кейт с подготовкой к свадьбе? — Райан схватил ее за руку и потащил из кабинета, мимо стойки диспетчера, к выходу из участка.

— Ты что, пытаешься избавиться от меня? — спросила Зоуи обвинительным тоном, умудрившись зацепиться за дверь.

— Да. Нет. — Райан взъерошил волосы. Приглушенный смешок, раздавшийся из-за стойки, напомнил ему, что они не одни. — Вам что, нечем заняться? — холодно спросил он женщину.

— На вас двоих смотреть куда интереснее, чем на все, что показывают по телевизору, — улыбаясь ответила диспетчер.

Райан потянул Зоуи за руку, не оставляя ей другого выбора, кроме как последовать за ним. На ходу он бросил диспетчеру:

— Если я кому-то понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.

— Ты не собираешься снова арестовать меня?

Зоуи задрожала, вспомнив грязь и наручники. И то, как тщательно она оберегала свое сердце от всего, что связано с Райаном.

Сегодня же Зоуи почти готова вручить ему это самое исцелившееся сердце.

Однако через несколько дней она возвращается в Нью-Йорк, а он отправится в Филадельфию, чтобы снова рисковать своей жизнью.

— Никаких арестов, — улыбнулся Райан. — Доверься мне.

Они были друзьями, а доверие — неотъемлемая часть дружбы, подумала Зоуи, следуя за ним к камерам. И меньше всего ей хотелось снова потерять его дружбу. Дразнить Райана, искушать, заставить признать, как сильно его влечет к ней, — одно. Влюбиться в него — совсем другое.

Если она так запросто полюбила Райана, то так же легко избавится от чувства к нему. Вот и славно. Покончив со своими сомнениями, Зоуи бросила на него взгляд и увидела, что он задумчиво смотрит на нее. В такие моменты она мечтала научиться читать мысли мужчин.

Хотя так даже лучше.

Райан открыл дверь камеры и пропустил ее внутрь. Зоуи услышала пронзительный лай из коробки в углу и расплылась в улыбке.

— Щенок!

Она подошла поближе и увидела золотистого щенка, стоящего на задних лапах и упершегося передними в стенку коробки. Ей захотелось взять его на руки.

— О, какой он замечательный. — Зоуи нагнулась и погладила мягкую шерстку, получив в награду мокрый поцелуй в руку. — Еще один Вебстер? — спросила она, полагая, что щенок мужского пола.

— Очень дальний родственник. — Райан сел на пол, скрестив ноги, и жестом пригласил Зоуи присоединиться. — Ему около одиннадцати педель.

— Можно подержать его? — Зоуи взяла щенка и покачала его на руке. Тот устроился поудобнее и закрыл глаза. — Он просто прелесть.

— И к тому же довольно дорогая, — сухо заметил Райан. Он пощекотал щенка. Его глазки открылись, он спрыгнул с рук Зоуи и заскользил по полу. — И недостаточно выдрессированная.

Щенок, увлеченно исследовавший камеру, повернулся к ним и залаял, что Райан принял за знак согласия. Щенок порезвился еще немного и плюхнулся на колени Зоуи.

Райан достал из-под койки поводок и прикрепил его к ошейнику щенка, встал и помог подняться Зоуи. Щенок, обрадованный таким вниманием, бегал вокруг них, опутывая поводком их ноги. Когда Райан распутал его, песик выбежал из камеры, обернулся и тявкнул.

— Хочешь погулять с ним? — спросил Райан.

Зоуи взяла поводок и почувствовала, как ее дернули вперед.

— Для такого малыша он чересчур силен.

— Он почти как Вебстер в этом возрасте.

— Мы продолжаем называть его «он», — констатировала Зоуи. — Как его кличка?

— Я надеялся, что ты назовешь его.

— Дать имя — очень важный шаг, — объявила Зоуи по пути к дому Кейт. — Неправильно выбранное имя может испортить всю жизнь несчастному созданию.

— Ну, что ж, — серьезно заметил Райан, — тебе нужно поспешить.

— Но почему я?

— Потому что я спас тебе жизнь в магазине. — Он нагнулся к щенку. — Женщины, — произнес Райан с притворным раздражением. — Как быстро они все забывают.

Зоуи нагнулась и закрыла собачьи уши.

— Не слушай его, щеночек.

— Если ты не поторопишься… — Райан выпрямился, — он пойдет к собачьему психологу и начнет скулить о том, что все его проблемы с поведением возникли, когда ты отказалась назвать его.

Они остановились перед домом Райана. Зоуи хорошо понимала, что побудило его купить дом и пожить в нем, пока он работает в Ривербенде. Но она понятия не имела, что Райан собирается с ним делать, когда вернется в Филадельфию.

Она обвела взглядом двор. Розы все еще цвели. Кусты аккуратно подстрижены. Простое строение готово стать настоящим домом для своих новых обитателей, Райана и его щенка.

А потом Зоуи увидела фургон, припаркованный на дороге неподалеку. Мужчина ее возраста, которого она помнила еще по школе, вышел из дома Райана и запер дверь. Он обернулся, увидел их, махнул рукой и побежал к ним через двор.

— Мы расставили всю мебель, как вы сказали, — доложил он и отдал Райану ключ.

— Я думала, что ты все продал, после того как… — голос Зоуи замер. Не стоило вспоминать о том, что случилось после того, как умерли его родители.

— Я оставил кое-что.

Райан забрал у нее поводок и открыл дверь. Щенок ворвался в дом и заскользил по свежеотполированным деревянным полам, остановившись наконец у груды подушек, сваленных в углу гостиной.

Недавно покрашенная комната была почти пустой. Зоуи наблюдала, как Райан обходил ее, дотрагиваясь до кресла, деревянного стула, напольной лампы, как будто знакомясь заново с каждым предметом.

Когда же он поймет, что, обзаводясь домом и собакой, он пускает корни в Ривербенде? — думала она.