Глава клана огня

Глава 18 Поход

Прошло чуть больше месяца, прежде чем я смог овладеть техникой защиты. Хоть конечно и до сих пор купол был нестабилен, но мой наставник уже не мог так просто пробить его.

А уж сколько я за все это время перенес побоев, просто невозможно представить. Наверно я так не получал даже когда один шел против пятерых в переулке в своем мире.

Ты должен определять заранее мой следующий шаг — говорил наставник, размахивая своим посохом, словно дубиной.

А я же всегда пытался сконцентрироваться на его движениях, но все время либо не мог предугадать его шаг, либо мое решение было неверным. Наставник двигался постоянно по разному, используя разные техники. И даже мой хваленый щит не спасал от ударов, по ногам да рукам. Наставник постоянно находился на высоте, а я же побитый уходил отдыхать, либо тренироваться до поздней ночи.

И вот однажды, мы тренировались с наставником на арене, я уже который раз получал по макушке набалдашником посоха. Он двигался быстро, очень быстро для меня, а как известно, я не умею замедлять время.

За все время гладиус пустоты ни разу не высказал свое недовольство. И я в итоге решил, что это просто обычный меч, хоть конечно и подарок самой пустоты.

В очередной раз наставник сменил свою позицию и устремился ко мне. Я же попытался отбить его удар, и в свою очередь ударить в бок, но как обычно удар был легко блокирован. А я пропустил удар в спину и свалился на пол, чувствуя как начинает болеть место удара.

Меня уже вконец достало то как с насмешкой смотрит наставник на мои попытки. Ярость накапливалась с каждым днем, и вот пришел момент когда чаша была дополнена до краев. И оставалось ее только выплеснуть, на что-то или кого-то, в моем случае наставника.

Я поднялся с колен, повернулся и зло посмотрел на наставника, уже не сдерживая свои яростные порывы. Покрепче ухватился за рукоять меча и бросился вперед, на ходу раздумывая как лучше ударить, в бок или в голову. И в итоге ко мне неожиданно пришло озарение, если он сейчас двинется в эту сторону, почему бы не ударить по ногам? И это действительно оказалась здравой идеей, и почему она не приходила ко мне раньше. Вся злость мигом улетучилась, оставив после себя лишь сосредоточенность.

Наставник пошел по предполагаемой траектории, в точности как я и рассчитал. Пока его посох находился вверху над моей головой, я произвел точный и быстрый даже для себя рубящий удар.

Наставник смог заметить как я наношу удар, поэтому под мой разочарованный возглас ушел в бок. Но и я спасся от его удара, а значит все еще был жив, и теперь я перешел в наступление.

Финт, резкий уклон, затем предугадывание, снова нанесение удара, мимо. Ну ничего страшного, зато я вижу все его ходы, посох наставника взметнулся вверх, чтобы ударить в мою грудь. Я просто повернул свое тело и пропустил удар мимо себя, в ответ коснувшись гладиусом его руки.

— Неплохо — наставник остановился и выдохнул. — Вполне неплохо. Я уже вижу ты научился определять мои действия. Да и сам вполне неплохо двигаешься, не хватает тренировок.

— Спасибо наставник — поблагодарил его за похвалу, если конечно это можно назвать похвалой.

— А теперь ставь щит — бросил он, отошел от меня. — Теперь ударю в полную силу.

— Наставник — жалобным голосом я попросил. — А может не надо? Вы же его разнесете вместе со мной.

— Не говори глупостей — отмахнулся он, затем в воздухе нарисовал будущий иероглиф. — Ставь!

— Сталь Крокотауса! — выкрикнул я и поставил гладиус в жесткий блок. Мысленно прощаясь со всеми, и молясь, чтобы смерть была быстрой и по возможности безболезненной.

Меня накрыло серебристым куполом, закрыв от внешнего мира, словно сфера. Купол искрился мелкими бликами, словно течение бурной реки на полуденном солнце. Я был готов к своей обороне.

По началу у меня вообще не получалось воспользоваться щитом, сколько бы я не выкрикивал у меня ничего не получалось. Но через несколько дней усиленных тренировок я смог, воспроизвести искры в воздухе, по предполагаемой траектории. А затем еще через несколько, смог поставить тоненькую пленку, которую наставник проткнул пальцем. На этом мое веселье и закончилось, с каждым днем все больше и больше упражнялся в структуре щита. Пока не смог понять саму его суть, да и для чего он вообще был создан и из чего.

И вот наступил день, когда мой щит был уже не таким хилым как раньше, и какой-нибудь неосторожный юнец мог бы коснуться поверхности сферы, и тут же заживо сгореть в адской агонии. А наставник проверял щит на прочность, бросая разные свои заклинания. Но еще никогда он не пробовал использовать свое чародейство в полную силу.

Наставник за стеной что-то произнес, иероглиф засветился, а затем прямо в меня устремился здоровый столб огня.

— Ох, ты-ж — я просто не смог удержаться. — Вот и пришел конец моей истории.

Столб огня врезался в купол, и все вокруг засветилось белым светом. Щит затрещал, по всей поверхности пошли многочисленные искры, но все же выдержал. А огонь продолжал давить на него, не прекращая своего мощного потока.

Я почувствовал как на мой меч опустился тяжкий груз, и я уже был готов к этому. Ничто не вечно, как и мой щит, который спас меня, но ненадолго.

Сфера заискрилась все больше, а затем через минуту лопнула, и поток огня врезался в мой блок. Я изо всех сил пытался удержать его, но сил у меня хватило ненадолго. И когда я потерял свою концентрацию из-за усталости, меня просто подбросило в стену. Где я и приземлился, больно впечатавшись в нее, и развалился на полу.

— Совсем неплохо — подошел наставник и посмотрел на меня сверху вниз. — Но у тебя не хватает концентрации. Ты должен быть сосредоточеннее и не отвлекаться на усталость. Твой противник будет всегда выносливее, и не даст передышки.

— Я это знаю — кое-как встал на ноги и выпрямился. Все тело тут же отдалось болезненными откликами.

— Что же, ты выдержал мой напор — продолжил наставник. — Теперь я тебя научу одному очень полезному заклинанию.

Наставник отошел от меня, затем встал в центре арены, что-то прошептал и перед ним появился дух. Самый настоящий призрак, полупрозрачный и усмехающийся во всю глотку.

— Останови его! — крикнул наставник и призрак полетел в мою сторону.

— Что? Как я остановлю призрака? — наставник решил поиздеваться надо мной.

— Сконцентрируйся и попробуй сжечь его — сказал он. Легко ему говорить, как я должен сжечь духа, если не знаю как швыряться огнем.

Призрак тем временем летел в мою сторону и угрожающе хохотал. Черные глаза бешено вращались глядя на меня.

Так, наставник сказал надо сконцентрироваться и сжечь его, хорошо, попробую кольцо огня. Если нарисовать его и отправить в него то это уже может мне помочь.

Прикрыл глаза и рукой начал рисовать в воздухе кольцо, повеяло теплом, похоже получилось. Стараясь не открывать глаза оторвал палец от рисунка и сделал резкий толчок ладонью, мысленно отправляя кольцо во врага. И только затем открыл глаза, чтобы увидеть свой результат.

А результат был, огненное кольцо после моего толчка действительно улетело, прямо в этого духа. Который без всяких уверток врезался в него и испарился. А кольцо продолжило путь в сторону наставника. Он без особых усилий махнул рукой и мое кольцо просто исчезло.

— Что же, начало положено — наставник подошел ко мне. — Теперь перейдем к практике.

— А это что сейчас было? — ошарашенно посмотрел на наставника. Да он меня чуть не уничтожил уже, а еще практики хочет.

— Это лишь разминка — ответил он. — Тебе нужна практика чтобы закрепить успех. И ничто лучше не подходит для этого, как борьба за свою жизнь в реальном бою.

— И кого мне надо убить? — раздраженно спросил у него.

— Есть тут рядом одно заброшенное место — загадочно махнул рукой наставник. — Вечером отправишься.

— И что мне там делать?

— Сходишь, посмотришь — как-то неопределенно ответил он. — разберешься сам. Главное запомни, можно огонь создавать на расстоянии.

— И я должен сам понять как — подвел итог нашего разговора.

— Да, я тебе не нянька чтобы учить, я лишь наставлю тебя на правильный путь. Остальное ты сам должен делать — сказал он и ушел с арены.

Ну хорошо, он мне не нянька, да и я не в пеленках.

Огонь можно создавать на расстоянии, интересно как, надо попробовать.

Закрыл глаза и начал рисовать кольцо огня в воздухе, только уже представляя как моя невидимая кисть рисует это кольцо метрах в пяти от меня. Затем открыл глаза и смог наблюдать, как в воздухе на значительном расстоянии от меня висело огненное кольцо. Опустил руку и кольцо тут же развеялось, не получив дополнительной подпитки.

Очень хорошо, получилось с первого раза, все же мой навык впитывания полезен. Думаю теперь я подготовлен к неожиданным препятствиям. Осталось собрать сумку, никто не знает насколько мне там придется задержаться.

Вышел я как раз к сумеркам, на плечах висела небольшая сумка, с запасом еды и воды на три дня. Помню ходил в поход, там также приходилось больше брать с собой. Потому что могла неожиданно погода испортиться, или связь затеряться в лесу. Или вообще кто-нибудь мог отбиться от отряда и потеряться. На такой случай всегда был неприкосновенный запас, можно даже сказать на черный день.

Мой путь пролегал через небольшое ущелье, на котором стоял деревянный, немного потрепанный мостик. Затем должен пересечь маленькое предгорье, и только там за предгорьем должно находиться то заброшенное место.

Наставник так и не объяснил что там находилось, да и кто проживает сейчас. Но по глазам я смог определить, что-то там произошло не хорошее. Наверно какие-нибудь монстры пожаловали, а сейчас я должен к ним пожаловать и устроить небольшую вечеринку с фейерверком.

Позже дорога сменилась узенькой тропинкой, уходящей в сторону открывающегося передо мной ущелья. Через него был перекинут деревянный сильно потрепанный мост. Я даже не уверен, сможет ли он меня выдержать, потому что вся конструкция качалась и скрипела от малейшего дуновения ветерка.

Само ущелье было не таким уж и широким, деревянного мостка вполне хватало для перехода. Но лучше бы наверно здесь поставили веревочный мост, так было бы безопаснее.

Я ступил на край первой доски, и потихоньку перенес весь свой вес на нее. Доска подозрительно затрещала, но не сломалась, лучше держать вес на двух досках и не рисковать. Обычно в середине моста доски более хрупкие чем с краю.

Сделал шаг, затем второй и медленно пошел вперед, стараясь быть предельно осторожным. Слушал как под ногами трещало и скрипело жалобно дерево. Но пока было все спокойно, мост выдерживал мой вес.

Я уже успел добраться до середины и начал проходить дальше, когда услышал слишком подозрительный треск позади. Замер на месте и обернулся посмотреть что там происходит.

А там происходило следующее, перила прогнулись от моего веса и на дереве пошли многочисленные трещины. Но когда я замер они остановились, и наступила тишина.

Я сделал шаг вперед, следя за трещинами, и как ожидалось трещины пошли дальше. Еще один шаг, а затем заметил то что у меня отбило всякую попытку продолжать двигаться.

Трещинам уже почти некуда было двигаться, еще немного и мост просто рухнет в ущелье. Потом поминай как меня звали.

Так, если я сейчас сорвусь с места мост просто напросто сразу же обвалится. А если двигаться в медленном темпе то он будет продолжать трескаться, дерево судя по всему уже очень давно сухое и хрупкое. Значит продолжу двигаться медленно, не думая о том что может произойти на любом моем очередном шаге.

Повернулся, посмотрел вперед, где оставалось не более семи метров до спасительной стороны. Затем сделал шаг, потом следующий, дерево подо мной трещало, словно медведь забрался на мост. Продолжал свое движение, не обращая внимание на жуткие звуки.

И вдруг, когда мне оставалось всего три метра, я услышал позади себя громкий хруст дерева, а затем мост начал уходить из под ног. Я тут стремительно бросился вперед, делая максимально долгий прыжок.

Затем приземление на краю и ноги тут же скользнули вниз, уволакивая мое тело в ущелье. Заорал от невозможности спасти себя, пытаясь ухватиться за траву, землю. Но руки ловили лишь пустоту, а затем я ухватил что-то напоминающее корень и повис.

Мост в это время просто разваливался на части и уносился вниз, цепляясь и разбиваясь о скалы, которые торчали со стен.

Мое тело висело возле края торчащего куска земли, руки крепко сжимали корни дерева, росшего на краю.

Осмотрелся, а затем подтянулся чтобы ухватиться за верхний корень. Затем подтянулся еще и левой рукой обшарил за чтобы ухватиться на поверхности. Почувствовал что-то непонятное, какой-то бугорок и ухватился за него. Осторожно отпустил правой рукой корень и опустил на поверхность земли, но для нее не нашел ничего, за чтобы можно было уцепиться. Пришлось руку просто сжать в кулак и упереть в землю, а затем подтягивать себя. Помогая себе ногами, которые цеплялись за торчащие выступы. Правда они почти сразу же осыпались, но мне этого хватало чтобы подтянуться. Наконец последний рывок и я смог забраться на поверхность, где и повалился на спину, шумно вдыхая воздух.

Больше никогда, ни за что на свете — я смотрел на ночное небо.

Звезды кучками висели на небосводе и ярко светили своим белым светом. Судя по всему уже была глубокая ночь, а я еще не добрался до предгорья.

Поднялся на колени, затем кое-как встал на ноги, которые тряслись после маленького приключения. И поправив сумку направился дальше в путь, бросив последний взгляд на то место где раньше был мост. Сейчас там стояли лишь одни столбики, которые быстро крылись в темноте.

Прошло около часа прежде чем я добрался до первой каменной гряды. Судя по рассказу и выданной карте я должен был забраться на гряду и продолжить свой путь поверху. Но тут указывалось на карте место, где должен быть безопасный подъем.

И я не ошибся через несколько минут я разглядел впереди ступеньки уходящие прямо по отвесной скале.

Начал подъем по ступенькам, крошившихся под ногами камешков. Судя по всему тоже уже около сотни лет. Тут кругом все такое старое и древнее, интересно сколько веков этому миру.

Наконец подъем закончился и я оказался на поверхности скалы, дальше проходила тропа прямо по скале и дальше огибая небольшую гору.

Пошел по тропинке, стараясь не терять ее из виду, тут в темноте потеряться раз плюнуть. Я подставил лицо прохладному ветерку и наслаждался этому моменту. Пока не начал обходить гору, там ветер стих и просто исчез, оставив после себя лишь напоминание.

Показалась первая полоска тумана и тут я забеспокоился, ведь туман густой а тропинку в нем потерять проще простого.

Осторожно стал входить на первую полосу тумана, стараясь сосредоточиться только на тропинке, которая итак была уже некуда.

Влажный туман скрывал в себе все, вокруг из-за него ничего не было видно. Даже небо скрылось за этой полоской, но тропинка не скрывалась и продолжала вести дальше.

Узенькая но не настолько чтобы конная телега не смогла пройти, хотя больше кажется натоптана ногами. Потому что никаких следов от колес, да и вообще намеков на это не было.

Куски тумана проносились мимо, как мелкие тучки, такое чувство будто попал на небеса. А этот плотный сгусток, я думаю можно нарезать как обычное масло горячим ножом.

Остановился возле него, протянул руку и изобразил, будто режу на несколько ровных частей. И что удивительно, у меня получилось, он просто распался на три равные части, а ладонь осталось влажной, как остается когда проводишь по траве в утренней росе.

Правда сейчас была ночь, но туман есть туман, он не меняется. Пошел дальше, стараясь не засматриваться на удивительные вещи, чтобы не потерять тропинку. Все-таки я впервые в этих местах, и было бы обидно заблудиться сразу же, потерять уверенность во мне наставника. Все же не маленький мальчик, взрослый мужчина, могу сам о себе позаботиться. И не раз уже выбирался из более опасных ситуаций.

Пока размышлял, не заметил как туман впереди начал растворяться. И моему вниманию открылось небольшое полесье, с некрасивыми, какими-то исковерканными деревьями, будто кто-то их специально ломал, завязывал в узел.

Возле деревьев стояло большое и полуразрушенное поместье, даже можно сказать замок. Так как, его высота была примерно с двадцатиэтажное здание, с крупным на конце шпилем, да несколькими башенками по соседству.

Выглядело поместье очень древне, и довольно запущенное, скорее всего оно тут пустовало уже больше сотни лет. Камни успели превратиться кое-где в труху, стоит коснуться и превратятся в пыль. Покрытые ржавчиной решетки на окнах, в нескольких местах погнутые, либо же вырванные с оконной рамой. Скорее всего в этом месте побывало немало мародеров, все уже давно разграблено.

Интересно, какие здесь монстры обитают, уже подходил к дверям поместья. Наставник сказал надо монстров уничтожить, только каких интересно. С виду довольно пусто и тихо, зловещая тишина, не нарушаемая ничем даже стрекотанием кузнечика, которого тут и в помине не было, как и птиц.

Осторожно подошел к приоткрытым дверям, думаю стоит найти ночлег внутри, да поспать немного. Нужен отдых после такого дальнего похода, ноги хотят заботы.

Взялся за ручку и медленно потянул на себя, дверь на удивление легко подалась, без единого скрипа, словно кто-то ее постоянно смазывал. Внутри было довольно темно, но лунный свет, попадающий из окон, разгонял полумрак. И именно от этого вида у меня пробежали мурашки по коже. Вспомнилось, ведь именно так выглядит картина какого-нибудь ужастика, о призраках или монстрах.

Но здесь вроде как реальность, и ничего такого странного не может быть, но монстров не исключаю.

Зашел внутрь, дверь за мной сразу закрылась, прошел к лестнице и поднялся на второй этаж.

— Так, привет — заметил в одной из стен вставленный факел. Вытащил его, затем сконцентрировался, и поджег его. Полезная тренировка моих способностей.

Свет факела намного лучше луны разогнал мрак, и теперь я мог как следует осмотреться.

На втором этаже был длинный коридор, по бокам которого были расположены множественные двери в предполагаемые комнаты. Я прошел вперед, пропустил несколько дверей, затем заметил сбоку какой-то поворот, зашел туда. Передо мной открылся большой зал, похоже гостиная, несколько диванов, куча кресел. И все это, удивительно чистое, словно новое. Теперь уже не уверен в заброшенности поместья, определенно тут кто-то живет. Хотя может магия сохранности, как в том заброшенном городе, перед входом в столицу.

— Вух! — вдруг прожужжал ветер по залу, затем одно из кресел качнулось и резко полетело в мою сторону.

Я с удивлением смотрел как ко мне приближается массивное кресло, а затем нырнул вбок.

— Что за на… — вырвалось у меня, а затем мой факел резко потух.