Глава клана огня

Глава 25 Экзамен

— А теперь прошу на учебную арену!

Директор в пригласительном жесте показал в сторону странной конструкции похожей на футбольный стадион. Вся толпа сдвинулась с места и последовала за впереди вышагивающим директором.

Я шел во втором ряду пытаясь понять что же сейчас будет ожидать нас, полоса препятствий или может заставят по воздуху полетать? Или как в книгах, великие поединки, останется только один.

Но неожиданно прервал свои размышления почувствовав чье-то прикосновение на моей руке и оглянулся.

— Как думаешь, что там будет? — это оказалась лисица крепко сжимающая мою руку в своей. Хотя что же это я, у нее ведь есть имя и довольно красивое, Йоко.

— Не знаю — пожал плечами озираясь по сторонам. Недолго же я был здесь чтобы узнать что тут вообще находится. Вот ведь, даже учебная арена есть, наверно обучают боевому искусству. Рассказывают как найти у противника слабое место, использовать его силу против него и победить.

Я конечно тоже обучался у мастера, да и неплохо с монстрами справлялся. Но в академии дают каждому настоящие знания, основы теории. Даже боюсь что будет, если начнут спрашивать о концентрации или еще о чем. Практика это одно, но теория это другое, она мне никогда легко не давалась, не думаю что мой навык чем-то здесь поможет.

— Ну у тебя еще есть я! — на краю глаз появилась аватара системы.

Вьющиеся роскошные волосы стекающие как вода и спрятавшихся за миниатюрным тельцем девушки. Хорошенькое платьице в малиновых тонах, стройненькие ножки обутые в розовые туфельки. Словом красавица, которую я ни разу не видел.

— Для чего это ты принарядилась?

— А ты разве не рад меня видеть? — девушка тут же погрустнела.

— Да нет, почему, рад, просто спросил.

— Ну да конечно! — кажется только что обидел ее. — Я тут понимаете наряжаюсь, одеваю свое самое красивое платье, туфельки вот прикупила. Нашла минутку чтобы тебя поддержать а ты!

— Ну хорошо, прости! — такими темпами вынесет мне весь мозг.

— А кто сказал что я обиделась? — на лице девушки заиграла хитрая улыбка.

— Ты просто издеваешься надо мной — машинально хлопнул себя по лицу. Йоко удивленно посмотрела, но спросить так и не решилась.

— Кстати — тут же насторожился. — Ты сказала что прикупила туфли?

— Ну… — замялась система.

— Так ты все-таки живой человек, признавайся! — я конечно знал что этот блеф может не сработать. Кто его знает, может купила туфли в каком-нибудь системном онлайн магазине, но попробовать стоит.

— Ну-у-у к-ак сказ-з-з-ать… давай поговорим об этом позже!

— Эй! Ты куда? Давай сейчас поговорим! — но было уже поздно, голограмма просто растаяла в воздухе.

Ну и странная же девка, то делает математические вычисления ведет себя как компьютер, то вдруг пугается раскрывает эмоции и резко исчезает. Неужели в этом мире система действительно живая девушка? Эх, не ответила, оставила теряться в догадках, строить теории. Придется сосредоточиться на экзамене, а потом уже задавать вопросы.

Тем временем впереди показался вход в большую метров десять высотой арену. По краям возвышались трибуны где можно было уместить несколько тысяч человек. А в середине был ровный песчаный полигон, похожий на гладиаторский колизей.

— Прошу всех устроиться на свои места — директор встал в центре полигона и обернулся к нам. А затем как только сел последний ученик на свое место продолжил. — Правила первого экзамена очень просты. Называется имя ученика, он выходит на нашу арену и встречается с двойником того, с кем вы встретитесь после окончания академии и заступите на службу. В общем справляетесь со своей задачей и если задача была действительно сложной, это у нас проверит наш преподаватель истории магии, то вы проходите на следующий курс. Ну а если задача была, ну сами понимаете, так себе, то вы переходите на следующий экзамен чтобы проверить остальные ваши умения. Всем все понятно?

Ученики утвердительно закивали головой.

— Тогда начинаем! И кстати, вот еще что, можно использовать какое угодно оружие, но только то что при себе.

Директор сел в первый ряд на свое место, затем что-то произнес и на арене поднялся водяной вихрь. Он рос с огромной скоростью, до тех пор пока директор не махнул рукой. И вот вихрь распался, превратился в прозрачную пленку и надувшись как пузырь поднялся повыше и уже через секунду всю арену не считая трибуны накрыло прозрачным куполом из воды.

— Итак, приступим — донесся голос ректора. — Прошу мадам Дэлори.

— Крис Роулдор! — прокричала женщина средних лет в зеленой мантии, сидевшая на второй трибуне.

С последней трибуны, то есть нашей, поднялся паренек с короткими рыжими волосами и спустился на арену. Прошел сквозь купол внутрь, будто там и вовсе нету никакой преграды, и встал с одного края в ожидании дальнейшего развития событий.

Кругом наступила тишина, все замерли и уставились на арену, на которой начали развиваться странные события.

Перед пареньком прямо в воздухе возник клуб белого дыма очень густого. Из которого постепенно стал формироваться силуэт, небрежные очертания скользкой и довольно таки длинной твари. А затем дым рассеялся и наконец все смогли увидеть что же это было.

Напротив Криса на песке лежала приподняв голову большая метров десять в длину змея, состоящая полностью из воды.

Большая голова, пасть с двумя здоровыми клыками и кучкой мелких и острых зубов похожих на льдинки. Различные узоры, покрывающие шкуру и два неприметных рога на голове.

Змея смотрела прямо в глаза паренька, не замечая никого и ничего вокруг, словно для нее не существовало остального мира, был только он один. С минуту они просто молча смотрели друг на друга, а затем паренек быстро что-то произнес и бросил в сторону змеи небольшой магический пучок, а сам бросился в сторону чтобы обойти хвостатую.

Что-то мелькнуло около выпущенного пучка и он резко свернув направление улетел вверх, разбившись о потолок купола. Водяной хвост со скоростью света устремился к пареньку и через секунду тот уже отлетел и жестко приложившись о стену сполз на песок. Похоже Крис на минуту потерял сознание, потому-что змея уже подползала к нему а он так и не шевелился.

Шуршание песка под мощной змеиной тушей, затем тихое шипение. Паренек похоже очнулся и нервно перебирая руками поднимался на ноги, достал свой меч и собравшись с силами бросился на противника. Махая мечом в разные стороны, применяя всевозможные и невозможные приемы нарезания, вот бы удивился шеф-повар.

Он приземлился прямо на голову змеи, даже с такого расстояния было видно, как его ноги буквально по колено ушли под воду. Размахнулся мечом и как обычно всегда делали в сказках великие герои вонзил острием прямо в череп твари.

Ну тут конечно я даже и не ожидал что будет такое, думал все змее крышка, а оно вон оно как. Ее тело поднялось над землей и взмыло вверх, практически под потолок купола и понеслось как на скачках по кругу с бешеной скоростью, начав на ходу всяко разно извиваться, пытаясь сбросить противника с себя.

Это было похоже на что-то невообразимое, змея летает в воздухе не хуже дракона, а сверху на ее голове за вонзившийся меч держался Крис и в ужасе смотрел в нашу сторону, словно пытаясь позвать на помощь.

Змей продолжал летать над ареной постоянно переворачиваясь, пытаясь скинуть с себя наездника и совсем не замечала боли в черепушке, хотя если конечно вообще что-то почувствовала. Было удивительно, но звук лишь одного шума от порхания, но ни единого писка со стороны хвостатой. Криса мотало в разные стороны словно тряпичную куклу. На бледном лице застыла гримаса ужаса и боли, побелевшие костяшки пальцев вцепившиеся крепко словно литые к рукоятке меча.

Не знаю сколько прошло уже времени, но поединок вовсе не обещал заканчиваться. Змея словно вообще не уставала и моталась в разные стороны, кидаясь то вверх то вниз. Наверно великие герои могли бы позавидовать пареньку оседлавшему змею. Он все так же вцепившись держался и не отпускал меч.

Но вот змей резко остановился, словно перед ним возникла невидимая стена, затем неожиданно бросился в нашу сторону бешено вращая глазами, как будто только сейчас заметил вокруг себя людей. Он пролетел до конца арены и со всего размаху вонзился в водяной щит. По всей арене полетели искры, словно змей закусил электрические провода, разные световые вспышки.

Я заметил как Крис тоже ударился о стену и исчез в клубах света. Ученики взволнованно зашептались, кто-то даже пересел подальше от арены, а кого-то это неожиданное представление напугало до чертиков и он просто спрятался за спинкой сиденья.

Вспышки света прекратились, пыль понемногу начала рассеваться и наконец нашему взору открылось окончание поединка.

Здоровое, змеиное тело лежало на песке кверху пузом и не двигалось, похоже было без сознания, а паренек был рядом лежащим под хвостом туши не подающим никаких признаков жизни.

— Что с ним? Что произошло? Как он? — по трибуне разошелся многочисленный шепот учеников.

Директор встал со своего места махнул левой рукой и туша змеи просто испарилась, а затем зашел на арену. Подошел к лежащему пареньку, что-то произнес, еле видимая зеленая сеть опутала тело а затем исчезла.

— К лекарю его — произнес ректор. Несколько человек поднялись со своих мест и быстро спустившись с помощью заклинания подняли тело и унесли в сторону здания академии.

— Он не прошел испытание — повернулся к нам ректор. — Он не смог победить свой страх из-за чего и был повержен. Вы должны справляться со своими страхами, если вы этого не сделаете то проиграете первый же свой бой. Найдите в себе силы и боритесь с этим! Научитесь контролировать свои эмоции, это очень важно, для каждого из вас. Продолжим!

Ректор взошел на трибуну и сел на свое место, затем перед ним появился прямо из воздуха магический светящийся журнал.

— Нукара Лайнхолд! — прочитал он.

С первой трибуны поднялась вроде бы невзрачная на вид девушка и вышла на арену.

Невзрачный деревенский костюмчик, на поясе два небольших кинжала. Длинные волосы сероватого цвета спускавшиеся до плеч, небольшая грудь и довольно милое личико.

Все затаили дыхание уставившись на арену, где уже начало происходить следующее.

Снова появился белый дымок, окутал большую часть арены не тронув девушку а затем исчез. И наконец на его месте не осталось ничего, наверно это не сработало. Кто-то вздохнул с великим облегчением а кто-то с разочарованием.

— Хотя стоп погодите, что это?

Я совершенно случайно заметил на песке возле противоположной стены что-то незнакомое. Какой-то странный зеленый росток, одинокий, словно все в этом мире его покинули, один пробивший свой тяжелый путь на поверхность. Два маленьких листочка подрагивали будто развевались на ветру. Хотя я мог бы поклясться что ветра тут не было и вовсе.

Девушка вытащила из-за пояса два кинжала и осторожно стала подходить к нему, еще и еще, пока наконец не встала вплотную. Опустилась на правое колено протянула правую руку и осторожно пальцами прикоснулась к ростку.

Коснувшись слегка листочка быстро отдернула руку, но вроде больше ничего не происходило. Пока росток неожиданно не зашевелился и вдруг появился бутон, такой маленький как и сам росток.

Бутон вытянулся над листочками а затем медленно раскрылся, открыв невиданную красоту нашему взору.

— Ох, какой он красивый! — раздался на трибуне девичий возглас восхищения.

Всех словно захватило гипнозом, цветок был прекрасен, полностью голубого цвета с потемневшими синими краями лепестков.

Нукара снова протянула руку и коснулась нежных лепестков, осторожно погладив их.

— Не такой уж и страшный цветок — промелькнула в голове мысль, пока я не заметил то что не видели остальные.

Позади девушки песок шевелился, по нему словно проходили морские волны. Волна за волной, а затем все ахнули, когда из песка появился длинный, словно лиана корень и резко бросившись в сторону девушки обмотался вокруг левой ноги.

Девушка ахнула от неожиданности и выпустила из рук свои кинжалы. А корню видимо только этого и надо было, дернулся вверх и девушка повисла прямо над цветком. Который уже не был цветком, бутон скрылся, листочки раздвинулись и за место него появилась маленькая, наполненная кучей странных зеленоватых зубов пасть. Наверно эта челюсть способна заглотить только три пальца не больше, зачем ей понадобилась девушка? Если конечно растение не плотоядное, в чем я уже начинаю сомневаться.

Нукара беспомощно повисла напрасно болтая свободной ногой в воздухе. Корень медленно стал опускать ее к этой мелкой пасти, которая будто чуяла что скоро сытно пообедает и пыталась открыть рот как можно шире. Сначала я подумал что такая закуска не для цветка, но с каждой секундой пасть становилась все больше и больше, пока не выросла в метр шириной. Да такая и двух человек умнет не заметит.

Девушку мотнуло лицом в мою сторону и я просто замер на месте, сердце бешено заколотилось в груди.

Волосы свисали над землей и поэтому я мог увидеть ее лицо, хорошенькое милое личико, подрагивающие нежные губы, мягкие розовенькие щечки но больше поразили меня ее глаза. Очень красивые голубые глаза наполненные горькими слезами, которые выкатывались из ее глаз и падали вниз прямо в пасть растения монстра.

Ну и почему я сразу западаю на красивых девчонок?

Совсем не думая что я делаю, поднялся со своего места, вытащил меч из ножен и бросился на помощь красавице.

Не видя и не слыша ничего вокруг, сейчас для меня существовала лишь она. Ректор что-то крикнул но было уже поздно, я ворвался на арену как вихрь в окно в ветреную погоду. Подбежал к торчащему из земли корню и размахнувшись срубил его. В тоже мгновение отпустил меч и протянув руки бросился к девушке, которую корень уже отпустил.

Всего три шага и я оказался прямо над ростком, тело девушки опустилось на мои руки и чуть не свалило на землю. Слегка покачнулся в сторону пасти, тут же отклонился назад и пал на спину больно ударившись о землю.

— Я поймал ее — не веря своим глазам смотрел как сжимаю в своих руках девушку. Ее красивые глаза все еще были наполнены слезами, но постепенно высыхали. Она смотрела на меня странным непонятным взглядом, толи собиралась ударить, толи поблагодарить.

А затем неожиданно подалась вперед, в ноздри ударил дурманящий запах полевых цветов, и чмокнула в уголок губ. Я от неожиданности чуть не отстранился, поцеловала и прижалась ко мне, склонив голову на грудь.

Она выглядела очень мило, осторожно приподнял руку и завел один из волос за ухо. Прикоснувшись ощутил мягкую и очень нежную кожу, положил руку на голову и немного прижал к себе.

— Нет, я тебя не отдам никому на съедение — и посмотрел в сторону ростка.

А там уже развивалась бурная деятельность, пасть растения исчезла и заместо нее торчал длинный корень. Точнее корней было много, они вылезали из земли словно змеи и выстраивались вокруг нас. Похоже растение было не такое уж и беззащитное, а наоборот хищное.

— Все нам пора — с огорчением вздохнул. Мне уже понравилось вот так держать ее на руках.

Нукара утвердительно кивнула и осторожно слезла с моего тела. Я поднялся на коленки, спина просигнализировала затухающей болью, а потом встал на ноги.

— Что будем делать? — кивнула в сторону вылезающих корней из земли.

— Думаю газонокосилка здесь была бы очень кстати.

— Что?

— Да нет ничего. Надо добыть твое оружие — посмотрел на место где лежали кинжалы. Дорогу до них мне перегораживало всего несколько корней, и что они делают все еще непонятно, не нападают, но и других действий пока не предпринимают. — Будем прорываться. Я буду расчищать дорогу, держись за мной.

— Хорошо — девушка с готовностью встала за моей спиной.

— Ну что, начнем — с этими словами поднял меч над головой и ринулся в гущу событий.

Размах, удар, уклонение, кажется эти корни имеют некие глаза или отличный нюх. Нападают размеренно целятся в слабые точки, пытаются ухватить за что-нибудь.

Вот корень быстро проскользнул у меня под ногами и попытался схватить Нукару, но я вовремя его опередил и вонзил клинок в землю перерубив его. Тут уже следующий норовит отхватить часть руки, ну уж нет, взмах мечом и кусок растения падает на землю погрузившись в пыль, поднятую моими ногами.

— Мы почти у цели — заметил в двух шагах от себя оружие девушки.

Корни росли становясь все больше и толще, похоже им не понравился мой отпор. Арена уже практически заполнилась этими лианами, со стороны никто бы и не подумал что этих джунглей полчаса назад не существовало вовсе.

Наконец мы добрались до того места, Нукара быстро схватила свои кинжалы и стала помогать мне, кромсая все и вся вокруг. Появилось несколько секунд передышки, взглянул на девушку, которая увлеченно продолжала рубить лезущие корни.

Я даже восхитился с каким рвением она махает кинжалами, словно не ее несколько минут назад спас. А какие движения она при этом выполняет, просто завораживает. Еще недавно ее мягкие нежные руки были в моих руках и не могли причинить никакой боли, а теперь это руки умелого мастера.

Она продолжала рубить, но вдруг остановилась, скрестила руки и сделала плавное движение из стороны в сторону. Ее руки сплелись в один клубок, кинжалы завертелись и просто исчезли из поля зрения. Теперь на месте их я наблюдал нечто крутящееся, да как она так может руками успевать махать? Будто вентилятор появился на сцене, небольшие смертоносные лопасти просто шинковали корни, не то что перерубали.

— Да она просто восхитительна — мои мысли замерли в восхищении. И кто бы не сошел с ума от такого?

Прошло около минуты, девушка явно уставала, движения становились все слабее и слабее. Я наконец очнулся и ринулся помогать ей, перерубая лезшие к ней отовсюду лианы.

Два корня спереди, три сзади, один слева, справа пять и еще несколько, появилось время.

— Спасибо — произнесла девушка чуть улыбнувшись. Вид у нее был сильно уставший, еще одной волны не сможет выдержать.

— У меня есть план.

— Какой?

— Иди за мной — поднял налившийся тяжестью меч и стал прорываться к ближайшей стене.

— Уходи за стену! — крикнул я как только путь был расчищен. — Спасайся.

— А как же ты? — Нукара с удивлением посмотрела на меня. Ох уж эти голубые глаза, сведут они меня когда нибудь в пропасть.

— Я же говорил что у меня есть план — улыбнулся ей. — Доверься мне.

— Хорошо — девушка заметно погрустнела.

— Все будет хорошо — подошел к ней поближе, взял рукой за подбородок и немного приподняв поцеловал в губы.

На несколько секунд все просто перестало иметь смысл, остались лишь только мы одни и этот потрясающий запах ее волос.

Ничто не вечно, как и наш поцелуй, он длился всего секунду, но для нас это было целой вечностью.

Я наконец оторвался от ее сладких губ и посмотрел на нее, но ничего не увидел. Уже испугался что что-то случилось, но тут только осознал что мои глаза были закрыты. Наконец открыл их, все было по прежнему, кроме нее, она вся лучилась радостью.

— Ну все иди — мягко произнес, прерывая этот восхитительный момент. Больше нельзя было ждать, мне надо заниматься делом.

Она в последний раз мне улыбнулась и выскочила за водяной щит.

Я повернулся в обратную сторону и посмотрел на кучу торчащих корней из земли. Они все это время извивались и закручивались между собой завязываясь в узлы, кажется пытаются что-то изобразить.

Весь песок был словно решетом, везде были дыры от корней, даже под ногами. А теперь эти лианы еще что-то делают и хотят уничтожить все. Но не сегодня, они так просто не уйдут отсюда живыми.

Пока они продолжали строить некую фигуру, я заметил некое тепло в своем кармане. Сунул туда руку и вытащил помятый листок пергамента, это была моя техника огня. Но почему он стал нагреваться?

Кое-как размял его и раскрыл, все слова светились и будто пульсировали энергией. В самом внизу я заметил новое предложение, которого раньше не было. И как только прочитал его, то понял что это последнее заклинание техники.

Знание заструилось по моему телу, проходя сквозь кожу, вены, отпечаталось у меня в мозгу, стало моей сутью. Пергамент в моей руке просто превратился в пыль и осел на песок.

Корни тем временем уже закончили работу и теперь надо мной возвышалось здоровое растение с огромным бутоном.

— Никак повзрослел! — вырвалось у меня. Сбоку прилетела лиана и чуть не оторвала мою ногу, вовремя взмахнул гладиусом и перерубил растение. — А ума так и не набрался.

— Что же, пора заканчивать с тобой — покрепче сжал меч в руках и сделав несколько магических взмахов выкрикнул заклинание.

— Огненный Вархала!

Почувствовал как по моему телу понеслось неудержимое магическое пламя. Заполняя вены, сосуды став мной, увидел как кожа на руках полностью покрылась огнем. Не почувствовал ничего, огонь не трогал меня, он оберегал своего владельца.

Бутон начал раскрываться, похоже сейчас гипноз подействует на всех, если я не остановлю его.

— Ну уж нет — поднял руку перед собой и мысленно дал приказ.

Мощный огненный столб вырвался с моей ладони и понесся к цветку. Он вонзился прямо в него, резко запахло гарью, все вокруг покрылось дымом и жженым запахом.

Источник маны быстро иссяк и огонь исчез, я опустился на колени, меч просто выпал из рук. Больше не мог держать его, слишком тяжелый, от усталости даже ноги перестали держать.

Дым понемногу рассеивался, запах гари исчез и наконец уже можно было увидеть что-же осталось от растения.

По все арене были разбросаны кусочки подгоревшей травы и корней.

Я с облегчением вздохнул, поднял кое-как меч и сунул в ножны. Затем осторожно поднялся на ноги и обернулся к стене, где стояла Нукара со счастливым выражением лица. Все я закончил, плевать прошел я или нет экзамен.

Только двинулся с места как почувствовал что-то не то. Обернулся и обомлел, прямо передо мной закручивался белый дым.

— Кажется мой страх идет ко мне — произнес с прискорбной усмешкой.

Дыма становилось все больше, пока не заполонило всю арену, лишь там где стоял я его не было. А затем он рассеялся, словно исчез и передо мной оказалось чудовище которое не видел еще свет.

Это был огромный полностью черный дракон, большие перепончатые крылья, черная чешуя.

Посмотрел на туловище и обомлел, пол туловища не было, торчали ребра, ни кожи ничего. Словно это чудовище гнило много лет, пока не попало в преисподнюю а затем вернулось по мою душу.

Ребра просто торчали держась лишь за позвоночник, а между ними, там где должны были быть органы и кишки не было ничего, кроме зеленой пульсирующей энергии практически заполнявшей недостающий кусок.

Огромная рогатая морда, два зеленых глаза, большие выдыхающие пар ноздри и пасть наполненная острыми как бритва зубами. Из пасти вырывалось зловонное дыхание смерти.

— Оставь его! Мортханар Оросан — послышался крик директора, а затем и он сам появился, встав между мной и драконом. Заклинание брошенное им просто отскочило от чешуи но по тому как дракон стал исчезать похоже действовало. — На сегодня достаточно, продолжим завтра!

— Ты в порядке? — подошел ко мне ректор.

— Да, я в порядке. Лишь немного устал — два человека подбежали ко мне, сотворили заклинание и потащили в сторону медпункта.

Глаза все сильнее закрывались, очень сильно хотелось спать, я не мог побороть это желание и вскоре заснул.

***

Снилась какая-то чушь, то я снова оказался на арене и на этот раз держал на руках не девушку а росток, который через секунду стал больше меня в разы и слопал. Затем приснилось что Нукару сожрали а меня корни утаскивали на обед к этому дракону, который почему-то хохотал зловещим смехом ректора, отчего я и проснулся.

Первое что увидел это был потолок и красивая хрустальная люстра. Скосив глаза чуть на бок я наблюдал белые стены медпункта, на которых то там, то здесь висели зеленые флаги обозначающих жизнь.

Я лежал на мягком матрасе укрытый теплым одеялом, под головой очень хорошая пуховая подушка.

Потянулся после хорошего отдыха, тело себя чувствовало просто превосходно, будто с недельку здесь пробыл. Накопитель маны похоже был снова наполнен до краев и рвался в бой.

Ну что-же, не будем ему мешать, чувствую себя прекрасно пора и в путь. Кстати, насчет пути, надо кое с кем переговорить.

— Ну давай рассказывай! — мысленно почувствовал присутствие еще одной тайны.

— Ч-что рассказывать? — в уголке глаз появилась аватара системы, хотя можно уже сказать человек.

— Кто ты на самом деле. И зачем ты здесь — встал с кровати, заметил рядом на стуле свою одежду и начал одеваться.

— Я система — ничуть не смутившись ответила. — Помогаю тебе.

— Да, а родители не говорили что врать не хорошо?

— Говорили — почти прошептала она.

— Ну так рассказывай, не бойся я не укушу — уже успел одеться и пристегнул ножны. — Хотя погоди, давай лучше я буду спрашивать, а ты отвечать. Как тебя зовут?

— Антара.

— Хорошо Антара. Для чего ты здесь, ну в моей голове я имею ввиду.

— Я хочу помочь тебе. Ты хочешь вернуться в другой мир, но у тебя очень длинный и опасный путь, мне бы хотелось поучаствовать — присела на невидимое моему взору кресло.

— Зачем это тебе, скучно? Других дел нет?

— Все не так как ты думаешь, я расскажу!

— Ну хорошо, слушаю — устроился поудобнее на кровати.

— В детстве я жила с родителями в небольшом домике на краю леса. Меня воспитывали в любви и гармонии, они очень меня любили, помню отец рассказывал разные истории перед сном, мама укрывала одеялом и целовала на прощание. Пока однажды наш порядок не нарушился и не пришли они…

— Кто они? — спросил замолчавшую девушку.

— Микары — ответила она.

— Что? Микары? Ты их видела? Как они выглядят?

— Поверь, лучше не стоит — девушка с каждой минутой становилась все грустнее, похоже пора заканчивать с историями из прошлого.

— Они, сделали что-то плохое?

— Они убили их, и оставили меня одну, прячущейся в подвале.

— Прости, я не хотел тебя расстраивать — похоже ей этот рассказ тяжело дался.

— А сейчас ты где?

— Я-я, а тебе зачем?

— Ну как, может я тоже хочу помочь тебе — солнечные зайчики заиграли за окошком.

— Я покажу тебе — девушка встала на ноги и исчезла.

Прямо перед глазами открылась большая карта окрестностей, на которой было отмечено галочками несколько мест.

— Здесь находишься ты — появилась девушка прямо в воздухе и ткнула в одну из галочек за горной грядой. — А вот здесь я.

Второй рукой показала на вторую галочку, которая находилась намного дальше академии.

— Ого! — вырвалось у меня. — Это не близко. Сначала путь пролегает через горы, затем небольшая степь, лес и еще один лес, а тут болотистая местность. Раз плюнуть.

— Ты что собираешься идти за мной? — на лице девушки появилось удивление.

— Ну конечно, я не оставлю тебя там одну — удивленное выражение лица сменилось на благодарное.

— Тогда если захочешь снова просмотреть карту, то просто скажи слово и она появится.

— Очень хорошо — апгрейд сейчас не повредит.

Девушка исчезла а я остался один, продолжать изучать дальний путь.

Если попробовать обходить горы то это займет вечность и не факт что там путь будет безопаснее. Попробовать напрямик но как-то нет желания лазить по скалам. Ладно потом буду ломать голову, надо узнать что там с экзаменом.

Поднялся с кровати, подошел к двери и вышел в коридор, стены здесь также были обвешаны, можно сказать уютно. Здесь было несколько комнат и еще два коридора, через которые сновали туда сюда то ученики то преподаватели, правда все они были с зелеными отличающими знаками.

Справа заметил выход наружу и поспешил к нему, пора быстро все решить и отправляться, времени не так уж и много.

— О, Нико привет! — мимо меня пронесся метеор в котором было сложно увидеть паренька.

— И тебе привет — запоздало ответил, тот уже давно скрылся в дверях.

Ладно, пошел дальше ко входу в академию около которого на ступеньках толпились ученики и ученицы.

Как только стал подходить ближе толпа тут же расступилась и пропустила внутрь. Смотря по восхищенным взглядам я стал для них на вроде героя.

Совершенно случайно заметил пожирающий взгляд одной из демониц, по коже пробежала дрожь и поскорее поспешил внутрь.

— Нико! — я сразу же попал в чьи-то объятия, но только почувствовал знакомый запах парфюма ответил на объятия.

— Нукара — улыбнулся я. Она словно лучший сон или заветная мечта.

— Ты как? В порядке? — наконец отпустила и принялась обеспокоенно осматривать. — Зачем ты ушел из медпункта?

— Я в полном порядке, мне незачем там находиться — принялся успокаивать.

— Хорошо, пойдем — схватила меня за руку и потянула куда-то по коридору.

— Куда мы идем? — постарался поспеть за этой энергичной девушкой.

— К ректору, он хотел тебя видеть.

Ну значит я на правильном пути, посмотрим что ректор скажет.

Наконец мы достигли кабинета директора, Нукара постучала в дверь, которая тут же открылась.

— Прошу, заходите! — послышался знакомый голос ректора.

Мы вошли в комнату, все в ней было по старому, только на столе не лежала карта и не было бутылки.

Ректор был одет в элегантный костюм средневековья, и напоминал мне былые рассказы о героях.

— Присаживайтесь — указал на пустующие возле стола кресла.

— Мистер Варнат, вы хотели меня видеть? — задал вопрос усаживаясь в кресло.

— Да Нико, это связано с вашим экзаменом, вы оба поучаствовали в нем, несмотря на правила — ректор скрестил пальцы на столе.

— Простите. Это я виноват. Я не мог просто сидеть и смотреть на это.

— Я очень хорошо понимаю тебя и не злюсь, но правила есть правила, они созданы чтобы не было в мире хаоса. И если каждый начнет их нарушать, помогать друг другу сдавать экзамен, то как они в одиночку справятся в реальном мире?

— Я понимаю сэр, готов к любому наказанию — обреченно повесил голову, похоже с экзаменом я с треском провалился.

— Это впечатляет! Твой поступок благороден, спас невинную барышню от монстра и продолжаешь защищать. Ты прошел экзамен и зачислен на второй курс, как и твоя барышня — произнес с улыбкой.

— Ч-что? — я только сейчас заметил что все это время мы с Нукарой держались за руки.

— Да, да ты не ослышался, экзамен пройден, несмотря на некоторые нарушения. Но об этом поговорим после, а сейчас я попрошу твою даму подождать тебя снаружи, мне нужно переговорить с тобой.

— Хорошо сэр — Нукара отпустила руку, украдкой подмигнула мне и скрылась за дверью.

— Итак, Нико ты обучался в клане Огня все это время, и мой друг передал результаты твоих успехов. Можешь гордиться, ты успел овладеть стихией буквально за несколько месяцев. Выучил все заклинания и неплохо показал себя, ну конечно речь не о поджоге щита.

— Э-это вышло совершенно случайно — вспомнил каким был растяпой.

— Ничего страшного, главное ты освоился и понял это, но скажу тебе кое-что важное. Ты выучил все заклинания, но на них не стоит останавливаться, ты можешь сам создавать их. Главное это понимание сути и освоение потоков энергии.

— Значит я смогу создавать свои заклинания? — улыбка сама собой наползла на лицо.

— Да сможешь — кивнул ректор, но тут же поспешил успокоить. — Но ты должен понимать, это очень ответственное дело и требует много времени на изучение и расчеты. Если ты допустишь хоть одну неправильную ошибку то тебя просто распылит на атомы.

— Я понял вас — уже в уме прикидывал как создам великое заклинание и стану властителем мира.

— Но наш разговор не об этом, я хотел тебе сказать, что твой поступок там на арене, когда ты спас девушку, кое-что прояснил. Сейчас, оно где-то здесь — ректор сунул руку под стол и пошарил в ящике. — Ах, вот оно.

Он достал небольшую вещицу и положил на стол, при ближайшем рассмотрении я узнал в ней эмблему главы клана огня, его орден.

— С-сэр, что это значит? — меня охватило чувство беспокойства, мастер всегда носил орден с собой и никогда с ним не расставался, неужели с ним что-то случилось плохое?

— Ох, успокойся, с твоим мастером все в порядке и с остальными тоже. Он передал это тебе, теперь ты новый глава клана — ректор откинулся на спинку кресла.

— Ч-что? — я был поражен от этой новости, как такое вообще возможно? Чтобы я какой-то там ученик стал главой клана, да это неслыханно. — Но я же просто ученик.

— Нет ты не просто ученик, ты ученик академии и глава клана, теперь это твоя обязанность. Через неделю ты должен будешь прибыть в клан и официально заверить все документы. Так захотел мой друг и думаю он сделал правильный выбор. Тебе конечно придется многому научиться, как вести себя с гостями, какие слова подбирать, разбираться с документами, обучиться торговле и многому другому. Но не пугайся, это не так уж и сложно, в нашем мире порой дети становятся лидерами кланов и успешно ведут дела. Ну вроде все — директор покопался в ящике, выудил бутылку с жидкостью и налил себе и мне по бокальчику.

Я даже не заметил как просто опрокинул обжигающую жидкость внутрь. Совершенно все запуталось, столько неожиданных вещей, стал главой клана, какие-то документы изучать, собирался всего лишь выучиться в академии и смотаться из этого мира и вдруг такая ответственность. Конечно совершенно не хочу заступать на место главы, но не думаю что мне дадут какой выбор, просто посадят на трон и веревками закона спеленают руки и ноги.

— Ах, да, чуть не забыл — вдруг опомнился директор. — Миссис Лайнхолд передала вам приглашение. — положил на стол конверт.

Взял в руки конверт и вытащил из него довольно красивую открытку. Узор сверху и снизу, посередине позолоченные буквы, совсем неплохо.

— Она приглашает вас в свой клан на празднование в честь успешной сдачи экзамена дочери — налил еще по бокалу ректор. — Только не вздумайте при ней целоваться, это запрещено до брака.

— Эм, понял — сразу же почувствовал как покраснел.

— Празднование состоится через пять дней, тебе нужно будет выбрать костюм — ректор опрокинул в себя бокал.

— А из какого она клана? — мне стало интересно, ведь в городе много кланов, хочется узнать поближе каждый. Последовал за ректором и выпил свой бокал, по телу пронеслось теплое чувство, понемногу находило ощущение легкого опьянения, пора остановиться.

— Конечно же клан Льда — спокойно ответил ректор.

Хах, клан Льда и клан Огня, довольно предсказуемо, где-то это уже было.

— Ну все свободен — махнул рукой в сторону двери.

— Хорошо сэр — встал с кресла и пошел к двери, на ходу обдумывая свое положение. Это как же меня так угораздило попасть в гущу событий.

— Нико, ты в порядке? — за дверью нетерпеливо переминалась Нукара. — А то ты какой-то грустный.

— Да, все хорошо — улыбнулся ей, не стоит показывать свое странное выражение. — Пойдем на улицу.

— Чем займемся? — мы вышли на свежий воздух и двинулись по небольшой дорожке в сторону примкнутого к академии здания общежития. — Тут полно разных игр и тренировок, не хочешь попробовать?

— Нет, полно других дел, я не могу остаться сейчас здесь — голова была забита всякими мыслями и совершенно не хотела сосредотачиваться на чем-то одном.

— Тогда я с тобой! — ничуть не смутившись улыбнулась девушка.

— Что? Ты разве не слышала? Мне нужно покинуть академию и город — подумал что ей нужно объяснить все как на пальцах.

— Да поняла. Я с тобой.

— Н-но, зачем тебе это? — совсем запутался.

— Ты спас меня, и теперь я обязана тебе своей жизнью. Так что легкая прогулка не повредит нам обоим — девушка продолжила с невозмутимостью топать по дорожке.

— Но ты ведь даже не знаешь куда и зачем я отправляюсь? — моему удивлению не было предела.

— Вот сейчас ты мне у себя в комнате все объяснишь — подняла руку и помахала одной из групп девочек занимающихся тренировками.

— Эм, слушай, а остальные ничего не подумают если мы будем у меня в комнате вдвоем? — я конечно не против, но кто его знает, какие слухи пойдут.

— Ты о чем? — совсем искренне удивилась она.

— Да нет ни о чем — поспешил закрыть этот вопрос.

— Ну вот и хорошо, пришли — мы остановились возле здания общежития, затем зашли внутрь и поспешили к моей комнате.

— Итак, каков наш план? — спросила Нукара, когда мы зашли в комнату.

И тут я только вспомнил что карты то у меня в бумажном варианте нету.

— Ну в общем слушай, карты у меня нету, поэтому объясню словами вкратце — хоть бы она не подумала что я какой-то сумасшедший.

— Путь пролегает через западный горный хребет, дальше через небольшую степь, затем лес и еще один лес и под конец болотистая местность — закончив посмотрел на девушку, пытаясь понять дошли до нее мои слова или нет.

— Хм — девушка на минуту задумалась. — Говоришь западный горный хребет. Это наверно горы Далинмара. Их протяженность на многие тысячи миль, поэтому ты решил срезать путь пройдя насквозь.

— Да, именно так — меня удивило ее знание местности.

— Хорошо — снова задумалась. — Затем степь, через два леса и сплошные болота.

— В смысле сплошные? — совсем удивился.

— Ну, там нет каменистой поверхности, одна сплошная жижа и топь — как маленькому ребенку объяснила она.

Хм, путь становится сложнее — нехорошие мысли полезли в голову. — Ладно, разберемся на месте. А сейчас мне важно как можно быстрее добраться до гор.

— Ну это не сложно — девушка присела на кровать. — Мы там окажемся буквально за несколько минут.

— Ага, еще бы — с сарказмом произнес взглянув за окно. — Там примерно три дня пути.

— Ну у тебя есть быстрый способ!

— И какой же? — внимательно посмотрел на нее.

— Наш директор — а затем как маленькому ребенку начала объяснять. — Он может отправить куда угодно, и кого угодно через портал.

— Хм, а это хорошая идея — с пониманием улыбнулся. — И почему я раньше до этого не додумался? Решено, я поговорю с ректором, а ты пока собери вещи, мы выдвигаемся сегодня!

— Есть сэр! — Нукара шутливо отдала честь и убежала из комнаты.

Я быстренько собрал свои вещи в потрепанный рюкзак и вышел из комнаты, направляясь к зданию академии. Вокруг по прежнему стоял шум от тренирующихся учеников.

Быстром шагом чтобы успеть все сделать во время вошел в здание и по ступенькам побежал на второй этаж, где находился кабинет ректора.

— Тук-Тук! Сэр, можно войти?

— Заходи! — послышался голос ректора.

Я открыл дверь и вошел в кабинет, направившись прямо к столу за которым сидел ректор. Он уже был переодет в другой менее элегантный костюм чем при экзамене и со спокойным видом курил трубку, пуская кольца по кабинету.

— Что-то хотел, Нико?

— Да сэр. У меня есть для вас одна просьба — решил зайти из далека, мало ли еще подумает, будто он мышка на побегушках и отклонит просьбу. — Вы помните как отправляли меня в клан огня?

— Да конечно, словно это было вчера — произнес ректор. Достал из-за стола бутылку и плеснул себе в бокал немного жидкости.

— Так вот, можно вас попросить сделать это еще раз?

— Что? Ты хочешь отправиться в клан? — ректор чуть не подавился напитком.

— Нет, нет. Что вы? Просто мне нужно в другое место и я буду не один — поспешил успокоить ректора. Похоже это празднество важно даже для него.

— И куда же ты хочешь? — как-то подозрительно посмотрел на меня.

Я развернул лежащую на столе карту и принялся объяснять ректору маршрут, не упоминая об истинной причине моего похода.

— Хм, горы Далинмара — задумался ректор и откинулся на спинку кресла. — Я не смогу вас перекинуть через горы, лишь к их подножию. Уже много лет, как в этих горах появилось нечто, какая-то магическая сила. Которая не дает магического прохода через горы. Единственный путь через них пешком.

— Хм, ясно — задумался на секунду. Что-же, значит мы не сможем быстро преодолеть это препятствие. Явно придется пробираться через скалы, подниматься на вершины и спасаться от горных монстров. Ну я больше ничего не могу сделать, обход займет очень много времени, остается только один путь.

— Я отправлю вас к подножию, а там вы уже сами по себе — продолжил директор.

— Хорошо, мы согласны — прозвучал в кабинете женский голос.

Я обернулся и увидел Нукару, стоящую практически рядом с нами, даже не знаю как она так бесшумно зашла.

— Вот и хорошо, за мной — ректор встал из-за стола и пройдя мимо нас вышел из кабинета.

— Ты уверена? — спросил я у девушки.

— Да, мы справимся — твердо ответила она и последовала за ректором.

Мы снова зашли в ту же комнату, где я был в прошлый раз, большая арка по прежнему возвышалась в центре комнаты и выглядела довольно чисто. Зато по всей комнате пыли все также стояло целые горы.

Ректор подошел к арке, протянул руку к арке и плавными движениями пропел знакомое мне уже заклинание. Пыль со всех концов комнаты поднялась в воздух и всосалась внутрь арки. Я тут же вспомнил что произойдет дальше и приготовился не задохнуться мощью.

Открылась черная дыра засасывающая все внутрь себя, вокруг почувствовалась великая сила.

На плечи надавила мощь магии, но на этот раз она была довольно-таки легкая. Скорее всего это могло произойти после моего обучения. Стал сильнее и магический поток уже начинает принимать за своего.

А вот Нукара напротив, ее похоже прижало сильно, судя по тому как выглядело ее лицо и подрагивающие ноги.

— Успокойся, просто ровно дыши — посоветовал ей.

— В-в-се хо-рошо — запинаясь ответила. — Н-ну мы пошли.

Она первой подошла к арке и нырнула внутрь, я последовал следом.

— Будьте там осторожнее! — на прощание произнес ректор и арка исчезла.

Мы оказались на неровной каменистой поверхности, прямо возле высокой скалы. Я решил немного оглядеться и посмотрел сначала в одну сторону. Там были видны горные гряды, тянущиеся длинной цепочкой на восток и исчезали за горизонтом. С другой стороны было тоже самое, а позади степь и небольшой оазис. Впереди же высокие скалы, отвесные склоны и целая куча камней, правда еще дальше впереди находились настоящие горы, вернее гора, одна одинешенька с заснеженной вершиной.

Это выглядело словно мать гора собрала своих детишек скал вместе, окружив себя со всех сторон. Хотя может тут и не было больше ничего кроме камней, но вот возле горы я видел какие-то верхушки похожие на деревья.

— Какая красота — с благоговением смотрела на гору Нукара.

— Да не спорю — если бы у меня был такой вид из окна, наслаждался бы им каждый день. — Ну все, пора в путь.

И первым двинулся к первой на нашем пути скале, мрачно возвышающейся перед нами.

Под ногами шумно хрустели камни, вся поверхность была покрыта, словно целым слоем камня и песка. Кое-где в небольших участках где наверно были камни, рос кустарник. Довольно таки странный и весь сухой, для него естественно, ведь кругом здесь ни капли влаги.

— И почему назвали именно горы Далинмара а не гора? — с придыханием в голосе спросила Нукара, тяжело поднимаясь по камням.

— Не знаю — камни скатывались из под ног и с шумом спускались. — Может здесь раньше было больше гор и они разрушились, естественно не по своей воле. А может скалы посчитали за горы, или просто человеку так хотелось назвать.

— У меня уже вся обувь в этом крошеве — девушка присела на глыбу и стащила с ног обувь, вытряхивая оттуда мелкие камни и песок.

— Не волнуйся, осталось немного и дальше пойдет нормальная поверхность — отдышавшись продолжил взбираться вверх.

— Лучше бы этому оказаться правдой — вздохнула она и обувшись последовала за мной.

Руками цепляясь за скалы, пробираясь через узкий проходы поднимался все выше и выше, приближаясь к небольшой арке созданной силами природы.

Солнце довольно быстро клонилось к закату, небо становилось все темнее и темнее. Сиреневый цвет исчезал, заменяясь на более сероватый.

— Есть — ступил ногой на ровную каменистую поверхность и вошел в арку. — Мы сделали это.

Наконец-то, моим ногам нужен отдых и горячая ванна — выдохнула Нукара и завалилась на ближайший камень.

— Ну горячую ванну обещать не могу — подошел к ней и скинул рядом свой рюкзак. — А вот отдых вполне возможен.

Присмотрел себе рядом небольшой плоский камешек и уселся на него. Достал фляжку с водой, открутил крышку и отпив немного снова глянул на гору.

Величественная, возвышающаяся над всеми, упирается заснеженной вершиной в небосвод.

— Думаю стоит перекусить, да искать ночлег — посмотрел на почти скрывшееся за горизонтом солнце.

Достал из рюкзака краюшку хлеба, затем кусок жареного мяса и разделил все это напополам. Одну половину оставил себе а вторую отдал девушке и принялся жевать.

Пока мы перекусывали солнце практически скрылось за горизонтом. Наступили темные сумерки, тени полностью исчезли, наступало время ночи.

Вдруг неожиданно почувствовал земную дрожь, словно под нами что-то начало обваливаться. Камешки на поверхности затряслись и начали подпрыгивать.

— Это что землетрясение? — поинтересовалась девушка с испугом отскочившая от своего камня.

— Не думаю — с удивлением осматривал происходящее.

А затем неожиданно заметил лиловое свечение прямо на вершине горы. Оттуда вырвался магический поток и ударил в небо, свечение погасло. А по небу как-будто какой-то пузырь, разливалось свечение и лиловым одеялом накрывало весь небосвод.

Тряска на земле прекратилась, но одеяло продолжало накрывать. Дошло до нашего места, прошло чуть дальше и остановившись прямо над тем местом где мы появились ушло в землю.

Большой лиловый щит куполом накрыл всю горную гряду и сейчас мерно мерцал своим цветом. Он был почти как северное сияние, если бы конечно в нем присутствовали еще другие цвета.

Через минуту свечение стихло и купол стал невидимым, все вернулось на круги своя.

— Ч-что это было? — девушка была потрясена этим явлением.

— С-сам не знаю — даже заикаться уже начал после такого. Но быстро собрался и сделав пару вдохов и выдохов успокоился. — Это было похоже на щит, точно такой-же как над городом.

— Но как это возможно? — с еще большим удивлением посмотрела на меня.

— Этого я не знаю. Но зато теперь ясно почему нельзя пройти через портал сюда.

— Может что-то в горе?

— Определенно — с пониманием посмотрел на гору. — Нам придется это выяснить.

— Тогда пошли — девушка деловито набросила рюкзак на плечо и отправилась вперед.

— А как-же ночлег? — удивился ее неожиданному поступку.

— Я все равно уже не смогу заснуть — бросила через плечо.

— Хм, то сначала боится, а теперь резко бросается в неизвестность — собрал свой рюкзак и перекинув через плечо поспешил следом.

Луна медленно поднималась из-за горизонта, слабый бледный свет осветил округу.

Через несколько сотен метров мы заметили какой-то серебряный отблеск и направились к нему.

Этим самым отблеском оказался небольшой водоем, достаточно широкий чтобы в ряд можно было поставить две лодки, и спускался прямо к подножию горы.

Нам оставалось еще около нескольких часов чтобы просто приблизиться к горе. И поэтому в моей голове начал созревать план при виде большого бревна схожего с байдаркой. Течение было несильным поэтому можно было не бояться разбиться о подводные скалы.

— Слушай, тут у меня наметился кое-какой план — невинно улыбнулся девушке и взглядом показал на бревно у воды.

— Что? Ты серьезно? — не разделила моего мнения Нукара. — Мы же разобьемся и я не умею плавать.

— Не волнуйся — подошел к ней и взял за руку. — Течение не сильное, максимум потрясет немного. А пешком добираться еще долго. В случае чего я спасу тебя.

— Хм — девушка сделала задумчивое лицо обдумывая мое предложение. — Но если я утону, то я тебя сама утоплю.

— Согласен — мягко улыбнулся и подойдя к бревну принялся сталкивать в воду. На деле оно оказалось довольно таки тяжелым, и я кое-как смог сдвинуть его с места.

Поискав глазами вокруг и найдя толстую палку подставил под бревно и уже рычагом продолжил работу. С третьей попытки дерево наконец сдалось и медленно скатилось в воду.

— Давай! Хватайся! — протянул девушке руку. Она схватила руку и я помог забраться на бревно. Это было похоже, будто два наездника едут на коне бревне через поле, в нашем случае по воде.

Течение довольно быстро потащило нас по руслу, я даже не ожидал такого напора. Но все было в порядке, бревно хоть и качалось но не настолько чтобы скинуть нас.

Гора медленно но верно приближалась, показывая своим огромным присутствием кто здесь хозяин.

Небольшой поворот и перед нами открылась зеленая местность, небольшой но редкий лесок. Поток проходил через него и направлялся дальше, делая плавные повороты.

Вокруг царила тишина, ни ворчания голодного зверя, ни сладкого щебетания птиц. Лишь где-то вдалеке был слышен плеск воды, наверно там проходили пороги.

— Стоп! Пороги! — неожиданно понял к чему мы приближаемся. — Так, Нукара схватись за что-нибудь и держись очень крепко. Нас сейчас немного потрясет.

— Что? Ты же говорил все будет хорошо? — испуганно прижалась к дереву девушка.

— Ну, возможно я ошибся — хватаясь крепко за более надежные части коры.

— Зачем я только согласилась?

— Действовать будем быстро, приготовься — заметил первые пороги.

Вода бурлила словно в аду, то закручиваясь в разные вихри, то просто продолжая очень быстро бежать. Наше бревно медленно вошло на резкий поворот и потащило быстро вперед. Первый небольшой спуск, ужасная тряска и я уже наглотался воды. Нет, бревно не потонуло и я даже не соскользнул, только вот не учел что бревно имеет круглую форму и прокручивается.

— Тьфу! Тьфу! — отплевывалась от воды девушка. — Что мы будем делать? Мы здесь умрем!

— Держись и все будет хорошо! — от шума воды мы не слышали наших голосов, приходилось кричать чтобы переговариваться.

Очередной толчок, рука соскользнула с выступа и бревно снова перевернулось. С головой ушел под бурлящую воду, там поток был сильнее чем на поверхности и угрожающе пытался стащить нас как незваных пассажиров с этого бревна.

Прошло около минуты и бревно снова перевернулось обратно, вытащило нас на поверхность, чтобы отдышаться и приготовиться к следующей незабываемой карусели.

— Нужно продержаться. Осталось совсем немного — сплевывая пресную воду посмотрел вперед. Оставалось еще буквально несколько метров до преодоления порогов. А там уже и до горы рукой подать.

— Нико! — послышался тревожный голос девушки. Я посмотрел на нее, она выглядела потрепанно, мокрая одежда прилипла к телу, волосы мокрые и растрепанные. — Я не смогу!

— Ты сможешь! Дай мне свою руку — и протянул руку. — Хватайся за нее.

Нукара медленно отпустила бревно и с испугом схватилась за мою руку.

— Мы справимся. Вот увидишь — попытался успокоить. — Мы же не просто обычные люди. Мы ученики академии, у нас есть магия, мы созданы для того чтобы проходить такие сложные препятствия.

— Возможно — девушку это ничуть не успокоило.

— Давай соберись, мы никогда не сдаемся. Ни перед монстрами, ни перед трудностями — продолжал успокаивать. На самом деле это был мой отвлекающий маневр, мы уже практически прошли сложный участок пути. Пусть лучше слушает мой голос и продержится дольше, да и мне так будет спокойнее.

Ее рука была очень теплая и мягкая, она крепко сжимала мою руку. И вот так поддерживая друг друга мы снова оказались под водой. Но на этот раз мы пробыли там всего несколько секунд и снова попали на поверхность.

— Да мы это сделали! — бревно наконец преодолело последнее препятствие и вышло в тихую воду. С победоносным выражением лица посмотрел на девушку, которая была странно молчалива.

Она была в порядке, но смотрела на меня каким-то странным выражением лица, не предвещающим ничего хорошего.

— Нукара? — она набросилась на меня с кулаками, больно ударила в грудь и чуть не выпустила из меня дух. Продолжила молотить а затем просто прижалась и заревела.

— М-мы могли погибнуть там. Ты мог погибнуть — девушка дала волю своим чувствам.

— Мы справились. Все хорошо — обнял ее и прижал к себе. — Теперь все хорошо.

Девушка понемногу начала успокаиваться, взамен пришел холод. Мы были мокрые с головы до нитки, нужно было делать остановку чтобы обсушиться.

Бревно ударилось об дно и причалило к берегу, похоже дальше оно уже не поплывет.

— Все пойдем, пора греться — девушка в моих руках заметно дрожала от холода. Поднял ее на руки и спрыгнув в мелководье пошел к берегу. Вышел на твердую землю, осторожно положил девушку на землю, а сам принялся собирать дрова для костра.

Набрал мелких палок, притащил обломанный но толстый сучок и сложив костер магией развел огонь.

И когда костер более менее разгорелся помог Нукаре сесть поближе. А затем начал раздеваться, снимая с себя всю мокрую одежду. И только оставшись в одних трусах сел на землю, наслаждаясь теплом от костра.

Девушка последовала моему молчаливому совету и также принялась раздеваться.

Я молча наблюдал как она раздевалась и развешивала свои мокрые вещи по кустам. Затем подошла ко мне и села рядом, прижавшись спиной. Обнял ее за талию и нежно уложив на землю прикрыл единственной сухой здесь вещью, своим плащом. Через секунду лег сам и не разрывая объятий прикрыл глаза. Лагерь медленно под шум потрескивающих веток погрузился в сон.

***

Проснулся я довольно рано, солнце только показалось за горизонтом. От костра остался лишь пепел и небольшой дымок от тлеющей гнилушки. Температура воздуха была довольно понижена, но не настолько чтобы можно было замерзнуть.

Поднялся с земли и потянувшись посмотрел на девушку, которая свернулась клубочком и тихо посапывала. На лице играла милая улыбка, явно хороший сон снился.

Пора было завтракать, собрался, осмотрел свою одежду, за ночь успела подсохнуть. Оделся и пошел вокруг лагеря собирать хворост для костра. На пути попалась довольно-таки толстая бревешка, вся изогнутая будто хлыст. Взял ее с собой и вернувшись принялся строить костер, наламывая коротенькие веточки. Затем сконцентрировался на своей стихии и создав небольшой шарик огня поджег сухие листья.

Сначала небольшое пламя затем язычки пламени дошли до веток и костер весело затрещал отдавая свое тепло.

Поставил небольшую рогатину и на нее повесил чан с водой, затем достав специальные травы вскипятил чай. Приятный аромат хорошего чая разнесся по лагерю.

— Доброе утро — заметил как девушка проснулась.

— Доброе — зевая потянулась и принялась одеваться.

— Как спалось?

— Нормально — одевшись села около костра и достав из сумки хлеб и мясо принялась жевать.

Достал кружки и разлив ароматный чай передал девушке кружку, а затем и сам принялся завтракать.

— Какие планы на сегодня?

— Думаю стоит поближе осмотреть гору — мне было интересно что-же такого в ней особенного. Не каждый раз видишь как гора создает вокруг себя щит.

— Хорошо — девушка закончила завтракать и теперь просто потягивала мелкими глоточками чай. — Как думаешь, она обитаема?

— Не знаю — пожал плечами. — Если щит конечно не создается сам по себе, то следовательно там кто-то есть.

— Надеюсь он дружелюбный.

— Хах. Может быть, но ничего не могу обещать — собрал свою сумку. — Ладно пора в путь.

Кружкой воды из реки затушил костер и мы отправились в путь.

До горы оставалось буквально метров пятьсот, и поэтому я уже мог видеть острые скалы на ее поверхности. По краям росли небольшие участки зелени. Изогнутые тоненькие деревья, клочки будто бы вырванной травы.

— Смотри! — Нукара взволнованно рукой показывала на скалу чуть повыше зелени. — Что это там?

Чуть повыше деревьев буквально в шести метрах в высоту была небольшая расщелина, с виду напоминающая пещеру.

— Может быть пещера — меня тоже взволновала эта находка. Мы уже подходили к подножию и расщелина с каждым шагом все больше расширялась.

Стоило забраться туда и проверить, но была одна маленькая проблема. Эта скала перед ней полностью отвесная без каких-либо выступов. Даже кажется что она не от мира сего, слишком уж ровная и напоминает форму здорового квадрата.

— И как мы туда заберемся? — задумался над проблемой.

— Легко! — воскликнула девушка. — Ты же маг!

— И что? — что это может значить. — Я же не умею летать.

— А ты попробуй — ничуть не расстроилась она, а наоборот пылала уверенностью.

— Хм, и как это можно сделать — сомнения крепко стояли стеной. — Могу только гору поджечь.

— Нет! Ты должен сосредоточиться и найти способ — девушка села на траву и скрестила руки. — Давай!

— А она права — вдруг послышался голос в моей голове и затем в уголке глаз появилась аватара девушки.

— И ты туда же! — воскликнул вслух, Нукара странно посмотрела. — Прости — еще подумает с ума сошел.

— Как ты там?

— Да вполне нормально, вас вот жду, умираю со скуки — Антара заходила из стороны в сторону.

— Так что ты там сказала насчет способа? — решил быстрее перейти к сути. — Он и правда есть?

— Да — без каких-либо загадок ответила она. — Но техника обучения была утеряна больше века назад.

— И что мне делать? Где достать технику?

— Нигде! Она тебе ненужна! — посмотрела на меня как на идиота.

— Да что с вами такое? — совсем запутался, что ими от меня надо?

— Сейчас покажу — Антара вдруг исчезла, а заместо нее на глаза легла черная пленка.

— Что это? — показалось вдруг ослеп, даже собственного носа не видно.

— Просто посмотри на гору — раздался шепот. Последовал голосу и взглянул на предполагаемое место нахождения.

Сначала не было ничего видно, я уже начал сомневаться в способностях девушки. Наверно она совсем сошла с ума и теперь оставила меня слепым. Но через минуту я заметил какое-то странное красное свечение, и осторожно чтобы не споткнуться приблизился.

Сначала дорога была ровная, но затем я начал куда-то подниматься и под ногами захрустели мелкие камешки. Таким образом предположил что я уже полез на гору, значит свечение непростое.

Свечение становилось все ближе и ближе, пока наконец не смог разобрать, что это светился символ. Странный иероглиф, в середине которого мерцала голова дракона.

— Прикоснись… — раздался из неоткуда совершенно не человеческий голос. Чья-то магическая сила мощнее моей в сто раз легла на плечи. И по велению голоса протянул свою руку в пустоту, ощутил прикосновение шершавого камня. Но камень был непростой, от него веяло теплом, свечение погасло.

А затем давление исчезло и пелена с глаз спала, ослепив меня на некоторое время солнечными лучами. Послышался какой-то треск затем шум и платформа под ногами задрожала.

Глаза наконец-то привыкли к дневному свету, и оглянувшись обнаружил что стою на ступеньках. Ступенчатая лестница поднималась от самой земли прямо к пещере.

— Поздравляю! Ты нашел секретный проход! — Нукара пробежала мимо меня к пещере.

— Но как? — я все еще был удивлен что смог открыть проход. — Разве все так просто?

— Конечно нет, глупенький — появилась Антара. — Ты бы не смог найти его без меня. А теперь вперед к приключениям.

— Возможно — было какое-то сомнение. Двинулся следом за девушкой, наступая на старые ступеньки. Кое-где края были обломаны или же раскрошены. Сколько лет этой лестнице?

— Судя по остаткам скопившейся пыли — появилась аватара Антары. — ей не пользовались уже сотни лет.

— Спасибо за информацию — произнес с сарказмом. — будто я сам не знаю.

— О! Бедного мальчика обидели — тут же засюсюкала девушка. — отобрали конфетку.

— Скройся — сосредоточился на том что вижу перед собой, чтобы не слышать этот назойливый писк.

— Как хочешь — сухо ответила и исчезла.

Ступеньки закончились и мы оказались в сухой пещере, точнее тоннеле, уходящем куда-то вглубь.

Нукара молча шагнула внутрь, но вскоре отступила, дальше не было света лишь тьма. Я зажег небольшой огненный шарик и осветил тоннель, продвигающийся все дальше и дальше.

Он был довольно опрятно выдолблен, никаких неровностей, ровные стены и пол. Потолок довольно высокий, чтобы можно было пройти человеку, на деле в нем могли поместиться три человека в ряд и высоту. Возможно тоннель был сделан не человеком и не для людей, а для кого-то огромного. Только вот кого?

С каждым шагом по проходу разносился каблучный стук, уносившийся вглубь. Все остальные звуки просто исчезли, лишь легкий ветерок гулял повсюду.

Тоннель впереди резко закончился, открыв перед нами небольшую пещеру. Гладкие и ровные стены, высокий потолок со странной дырой в середине. Ну а в середине пещеры стоял небольшой пьедестал на котором лежало яйцо.

У меня просто перехватило дыхание от увиденного, яйцо размером с мяч, с белой скорлупой. Сверху по скорлупе тянулись извилистые темные линии. А внутри где должен был быть желток, светилось что-то невероятно яркое.

Какая-то невидимая сила подтолкнула меня к нему, не давая отчета себе что я делаю, протянул руку и положил ее на яйцо.

Руку пронзила сильная боль, отдернув ее заметил как на ладони появился отпечаток. Символ, что-то вроде печати прямо на моих глазах вырезался невидимым художником. При этом все сопровождалось невероятной болью.

Я опустился на колени, прижимая к себе раненную руку и мысленно молил о пощаде. Это было невыносимо, будто раскаленное железо раз за разом прикладывают к моей ладони. А затем вдруг вся боль исчезла, словно по мановению руки. Лишь на ладони остался приметный символ, горящий пламенем.

В пещере вдруг все заходило ходуном, Нукара вскрикнула и прижалась ко мне в страхе.

Свечение внутри яйца становилось все больше, пока не переполнило его. А затем раздался хлопок и с неба прямо через дыру в потолке опустился фиолетовый магический поток. Он очень быстро стал засасываться внутрь яйца, пока не исчез. И тогда все прекратилось, свечение в яйце погасло, оно стало обычным.

— Ч-что это было? — все еще дрожа от страха спросила девушка.

— Не знаю, но похоже щита больше нет — поднялся на ноги и осторожно подошел к яйцу.

— Что же ты со мной сделало? — задал вопрос в пустоту. Естественно я не ждал ответа, яйцо же не умеет разговаривать.

— К-кажется я знаю что это — все еще заикаясь подошла девушка и взяв за руку поближе посмотрела на символ.

— И что?

— Я читала об этом в древней истории, но никогда не думала увидеть своими глазами — Нукара вдруг с благоговением погладила татуировку и улыбнулась мне. — Это печать дракона.

***

— Ваше императорское величество! Разрешите доложить!

В тронный зал забежал средних лет мужичок в герцогском одеянии. Пуговицы на костюме еле заметно трещали стараясь прикрыть большую часть его тела.

— Докладывай Воронс. Что там с нашим планом? — император стоял возле окна и горделиво поглядывал на свои окрестности. В левой руке он держал резной металлический посох набалдашником которого был средних размеров изумруд. А другая рука была отведена за спину и нервно теребила пальцами мантию.

— Ваше величество! Все прошло так как вы и предсказывали. Согласно нашему плану он сдал первый экзамен и был переведен на второй курс — доложил герцог, подойдя поближе к императору и тоже взглянул за окно.

— Очень хорошо — произнес император и оторвался от окна.

— Правда не так как мы думали — испуганно посмотрел герцог.

— Что значит не так как мы думали? — насупился и погладил навершие посоха.

— Парень влез не в свой час и спас девушку.

— И что в этом плохого? — нисколько не понял он.

— Кажется он стал заметно ближе к ней — чуть ли не дрожа от страха произнес герцог и тихонько отступил на шаг назад.

— Что? Что значит ближе? Откуда взялась эта чертова девка?

— П-простите ваше величество, но это дочь Лайнхолдов — сглотнув комок в горле пробормотал и в зале наступила тишина.

— Так значит — тихо произнес император, отошел от окна и сел на трон. — Родвин, так, ты значит поступаешь со старыми друзьями. Ну ничего я знаю как поступить с тобой. Какие еще хорошие новости?

— Он получил орден главы клана, через неделю официально вступит в должность — с готовностью ответил герцог.

— Очень хорошо — успокоился император.

— Через пять дней будет празднество у Лайнхолдов, он будет там — на всякий случай зажмурился, вдруг государь разгневается.

— Уже лучше — на лице появилась зловещая улыбка. — Это все?

— Е-еще к-кое-что — промямлил герцог.

— Ну давай, не томи выкладывай — в нетерпении посмотрел на своего помощника.

— Прошел слушок что ваша вторая дочь нашлась — кое-как из себя выдавил слова.

— Что? Как это?

— И наш парень отправился за ней — договорил герцог.

— Хм, это действительно может стать проблемой — задумчиво поглаживая подбородок произнес он, а затем вдруг просиял. — Но у меня есть выход из этой ситуации.

Поднял свой посох и ударил им об пол. По залу разнесся звук металла.

— Милая! Подойди ко мне на минутку!

— Что такое папочка? — раздался из-за дверей красивый девический голос.

Наконец обладательница дивного голоса сама появилась и прошла в зал. Это оказалась молодая девушка лет шестнадцати в коротком бирюзовом платьице. Длинные волосы с голубоватым оттенком спускающиеся до самой груди, красивые карие глаза с длинными ресницами. Хорошенькие розовые щечки, чуть вздернутый к верху носик и алые мягкие губки. Тоненькие ножки в черных чулочках и миленькие коричневые туфельки с резным узором.

— Доча, у меня для тебя есть хорошая и плохая новость. С какой начать?

— Папочка! Конечно с хорошей! — одарила своего отца милой улыбкой дочь.

— Хорошо. Твоя сестренка нашлась.

— Ура! Наконец-то! — подпрыгнула в воздух от радости девушка. Но затем вдруг опомнилась и очень внимательно посмотрела на отца. — А плохая новость?

— Помнишь Нико Файерхолда? — внимательно спросил отец.

— Да, конечно! Он такой красивый и храбрый! Я выйду за него замуж! — мечтательно прикрыла глаза дочка.

— Так вот, он питает слабость к дочери Лайнхолдов.

— Что? Не могу в это поверить — казалось все мечты девушки в миг разрушились, земля ушла под ногами и она опустилась на колени. — К-как? Я-я же…

Из глаз девушки сначала вытекла одна, затем другая слеза, и через несколько секунд она уже рыдала на полу.

— Ну-ну милая, успокойся. Что ты делаешь — попытался отец как-то успокоить свою дочь. — Может выберешь себе другого жениха? Их очень много, выбирай любого, все красивы и богаты как на подбор.

— Н-нет, Нет! Нет! Нет! — закричала девушка. — Никто мне не нужен, только он! Он все для меня — жалобно протянула и опустила голову.

— Ну хорошо, хорошо успокойся, ты уже взрослая девушка — произнес отец. — Все еще впереди, через несколько дней празднество у Лайнхолдов, и он туда придет.

— Я тоже буду там — решительно ответила девушка вытирая рукавом платья слезы, затем встала на ноги и вышла из зала.

— Боюсь ваше величество что-то надвигается на нас — слова герцога в тишине показались громом среди ясного неба.

— Так оно и есть мой друг — устало вздохнул император. — Так оно и есть.

Вдруг за окном в небе раздалось свечение, в стороне гор Далинмара, и уже через несколько секунд потухло.

— Ваше высочество! — взволнованно выкрикнул герцог, все еще наблюдая в окно. — Э-это з-з-значит…

— Да — на лицо императора наползла зловещая улыбка. — У нас появился новый наездник дракона.