Год забот

Глава 1 - Егор

Изрядно вымотанный после рабочего дня я возвращался домой.

Припарковал машину возле подъезда и, когда был уже буквально в паре шагов от спасительной двери она сама распахнулась мне на встречу являя ЕЕ. Мой личный кошмар последних двух лет жизни.

Бодрая старушка Клавдия Семеновна из тринадцатой квартиры лихо выпрыгнула из подъезда мне на встречу.

-Егорушка! Ну как же здорово, что я тебя встретила! – излучая противоестественный для ее возраста оптимизм воскликнула она. – А я вот сегодня только с Сашенькой о тебе говорила.

-С какой Сашенькой? – не понимая о ком идет речь, спросил я.

-Ну как с какой! – всплеснув руками возмутилась старушка. – Наша новая соседка из двадцать седьмой квартиры! Я же тебе о ней не раз рассказывала!

Это точно. Не раз, и не два, и даже не десять. А гораздо, гораздо больше. Я эту новенькую из двадцать седьмой уже заочно ненавижу и знаю о ней намного больше, чем мне хотелось бы. Семеновна меня пытает рассказами о ней уже месяц, в то время как я хочу просто добраться до своей кровати и нащупать подушку головой. Но вместо этого слушаю о том какая Сашенька умница и красавица, какая она хорошая хозяйка и мама. Растит маленькую дочку одна, печет вкусные пироги и всегда очень вежлива с ней. И как этой бедной чуткой девочке не хватает твердого мужского плеча.

У старушки просто идея фикс – пристроить бедного одинокого меня, единственного внука покойной Егоровны. Кто бы знал, что вместе с бабушкиной квартирой мне в наследство достанется и пожизненная опека ее лучшей подруги, Клавдии Семеновны. И если на счет ее желания подкармливать меня время от времени своими коронными запеканками я ничего не имею против, то идея отдать меня в добрые руки отзывается в моей душе рьяным протестом.

Очевидно, одним своим появлением здесь два года назад, я испортил ей всю статистику этого образцового семейно-пенсионного подъезда. Поэтому старушка все это время, не жалея сил и времени старается меня женить.

Семеновна даже подключила к этой благой миссии своих подруг и невест мне стали предлагать в 5 раз активнее. К счастью, хорошие девушки на дороге не валяются, а те, что валяются нам не подходят. И вот полгода назад у Семеновны, наконец-то, закончились все приличные варианты. Я тогда вздохнул спокойно и впервые расслабился. До появление здесь этой Сашеньки.

-Вы так и не познакомились с ней! Все работаете и работаете, молодежь, а про личную жизнь забываете!

-Клавдия Семеновна, мы же с вами уже сто раз об этом говорили. –устало напомнил я.

-Ой, ладно, Егорушка. Не буду тебя томить, вижу устал. Иди поспи.

Хм, а это что-то новенькое. Раньше меня так легко не отпускали. Я тут же посмотрел на Семеновну с подозрением, но все ее внимание уже было устремлено на кого-то за моей спиной. Оглянувшись я увидел немолодую приятную женщину лет пятидесяти-пятидесяти пяти, она держала за руку маленького ребенка. Кажется, девочку, если верить цветастой окраске одежды. Мельком глянув на них, я зашел в подъезд и вызвал лифт.

Открывая дверь своей квартиры, я мысленно уже предвкушал страстную встречу с кроватью. Но Пушок, ожидающий меня на пороге с поводком в зубах, недвусмысленно дал понять, что мое свидание откладывается.

Погладив пса и сменив офисную одежду на спортивный костюм, я спустился вновь на первый этаж. От входной двери разносился звонкий детский голосок и топот маленьких ног.

-Баба, догони! – с радостным воплем к лифту спешила малышка.

Увидев нас с Пушком, она замерла на месте с широко раскрытыми глазами.

Не успел я опомниться и шагу ступить, как этот маленький ураган с визгом восторга впечатался в пушистую грудь моего пса. Девчушка светилась от счастья крепко прижимаясь щекой к Пушку, осторожно поглаживая его и приговаривая с придыханием:

-Пёсель. Бойсёй пёсель.

Я в растерянности уставился на нее. Большие синие глаза, кукольные черты лица и белокурые кудряшки предавали ей сходство с ангелочком. Наверняка, трехлетние пацаны ей проходу не дают.

-Алька! – ахнула ее бабушка, увидев эту картину. – Ты что творишь!

Бабуля кинулась оттаскивать бесстрашное дитетко от страшного пса.

-Нельзя лезть к чужим собакам! Они кусаются!

-Ну что вы, Пушок не опасен. – попытался успокоить встревоженную бабушку. - Не переживайте, он правда очень дружелюбный и детей любит.

-Простите, ничего не имею против вашей собаки. Просто Алька кидается на всех псов в округе, а они далеко не все такие дружелюбные. Ума не приложу как отучить ее от этого. – посетовала женщина.

-Наверное, она очень хочет завести собственного пса? – предположил я.

-Ох, хочет, да. Но куда же им. Ее мама и так пропадает на работе целыми днями, а все свободное время проводит с Алькой. Собаке же нужен свой уход.

-Это точно. – подтвердил очевидное.

-Ну все, Аль, пойдем домой.

Но малышка лишь еще крепче вцепилась в моего питомца, а потом подняла голову и устремила на меня свой взор полный вселенской печали.

-Ну все, ее теперь не оттащишь… - тоже заметив этот взгляд сказала бабушка.

И тут я, неожиданно даже для самого себя, предложил:

-Если вы не сильно торопитесь, то можете прогуляться с нами. Как раз успеет наиграться и спокойно отпустит Пушка.

-Правда? Мы вам точно не помешаем? – с надеждой спросила женщина.

-Нет. Я, кстати, Егор.

-А я знаю! – радостно сообщила она и, не успел я еще удивиться этому факту, как уже добавила. – Мне Клавдия Семеновна сказала! Я Маргарита Сергеевна, а это моя внучка, Алина или Алька. Кому как удобно.

Мы вышли дружной гурьбой из подъезда и отправились в парк, который находился за домом. Алька одной рукой держалась за бабушку, а вторую не отнимала от Пушка. Решилась отпустить его лишь в парке, когда я предложил покидать ему палку. Малышка с визгом носилась на перегонки с огромным псом, ни капли не пугаясь, когда он игриво пытался отобрать у нее свою добычу.

Глава 2 - Александра

Приходько вылетел из моего кабинета громко хлопнув дверью и гневно шипя что-то себе под нос. Кажется, это было нелицеприятное «стерва» в мой адрес. Что ж, мне не привыкать. Мужчины и так не слишком жалуют начальника женского пола, а когда этот начальник оказывается не только красивым, но еще и умным, принципиальным, упертым, то шансов понравится просто нет. В прочем, они мне и не нужны.

Взглянула на часы и не сдержала тяжелого вздоха. Снова задержалась на лишние два часа из-за ошибки нерадивого подчиненного, которая грозила огромными штрафами нашему отделу. А я-то сегодня еще хотела вызвать рабочего, чтобы повесить уже наконец-то эти полки и расставить все мои вещи по местам. Теперь же времени оставалось только на посиделки с дочкой, а его я не променяю ни на что.

Такси остановилось прямо напротив моего подъезда и я, еле передвигая ногами на огромных каблуках, направилась к дому. Но видимо сегодня явно был не мой день, ведь на встречу мне с широченной улыбкой направлялась соседская бабулька, Клавдия Семеновна.

Вообще-то я с ней в очень хороших, можно сказать даже дружеских отношениях. Может потому, что она сильно напоминала мне мою бабушку, с которой мы были очень близки, а может все дело в нашем эмоциональном знакомстве.

Когда она пришла знакомиться с новыми жильцами и принесла нам в гостинец свою запеканку, я разрыдалась у нее на руках. Я тогда только съехала от мамы и была дезориентирована новой обстановкой. Новая квартира, новая работа, Альку предстояло отдать в сад. В какой-то момент я решила, что не справлюсь вот так, одна.

Семеновна меня выслушала, подтерла мои слезы, чаем напоила в моей же квартире с моим же пирогом, который ей, кстати, очень понравился. Никаких нравоучений, только забота и поддержка, от чего в носу снова защипало и пролилась новая партия слёз. Семеновна стойко вытерпела и второй круг моей истерики, мягко поглаживая меня по голове. А перед самым уходом заявила, что мне нужен хороший мужик, с которым как за каменной стеной. И совершенно случайно, она знает именно такого. Надежного, доброго, умного, ответственного, преданного и «рукастого», что не мало важно по её мнению. 

С тех пор старушка с завидной регулярностью заводит разговоры о неведомом мне Егоре, соседе из тридцатой квартиры, что живет прямо над нами. С которым у меня нет ни малейшего желания знакомиться.

-Домой торопишься, Сашенька? Ну беги, беги! Там твоя мама с Алечкой уже час, как с прогулки вернулись и тебя очень ждут. – старушка отошла от двери и двинулась дальше.

Я в недоумении уставилась на нее и невольно проводила взглядом. А старушка прошла мимо, игнорируя мое внимание. Не стала меня задерживать, ни слова не сказала про соседа, но сама сияла ярче, чем концертный пиджак Киркорова.

Что это она задумала? Никогда не видела её такой довольной. 

Если бы не моя усталость и желание увидеть дочку как можно скорее, я бы даже бросилась за ней, чтобы выяснить все здесь и сейчас. Ведь всегда лучше знать об опасности в открытую, чем остерегаться любого подвоха в неизвестности.

Тяжело вздохнув и отодвинув все подозрения в сторону, я добралась до дома.

Алина влетела в мои объятия сразу с ходу. А я, уткнувшись ей в макушку, с блаженством вдыхала родной аромат, моментально расслабляясь и оставляя все заботы за порогом нашей квартиры.

-Мам, прости. Я сегодня снова сильно задержалась. Сильно устала? –  виновато спросила я.

Мама стояла в дверном проходе между кухней и прихожей вытирая руки полотенцем. Видимо снова мыла посуду вручную, обделяя вниманием мою новенькую посудомойку.

-Да мне то что будет. – устало улыбнулась она. – Это ты со своей работой жизни никакой не видишь.

Я опустила взгляд на ноги, которые все еще были упакованы в орудие пыток на десятисантиметровой шпильке. Мама не часто позволяла себе замечания в мой адрес. Она никогда не осуждала меня, по умолчанию принимая все мои решения. Не ковырялась в моей личной жизни зубочисткой. Помогала и поддерживала, когда это было необходимо. За что я была ей безмерно благодарна.

Мама суетливо стала оглядывать кухню, словно ей стало неловко за эти слова.

-Ну я пойду уже, надо котов накормить. – проговорила она.

-Подожди минуту, сейчас вызову такси.

Она кивнула и тут же вспомнив о чем-то вскинула голову.

-Чуть не забыла! – мама глянула на часы. – Скоро должен зайти сосед, он предложил помочь прикрепить полки.

-Что? Сейчас? - я закрыла глаза и со стоном рухнула на банкетку.

-Ну я же не знала, что ты задержишься. Думала, как раз придешь, поешь, переоденешься, с Алиночкой нанежишься…

-Ууу.

-Ну все, не присбируй! – мама уже надела на себя пальто. – И постарайся не включать режим строгой начальницы, да накорми парня.

-Работает за еду? – хмыкнула я. – Что за парень-то?

-Ой, только не ругайся! – тут же оживилась мама, а я уже напряглась. – Сосед это твой, из квартиры над нами. Егор.

Мои глаза непроизвольно распахнулись, а брови от возмущения поползли на лоб. Так вот от чего светилась Семёновна!

-Знаю-знаю! – мама подняла ладони вверх в успокаивающем жесте, словно я зверь, готовый накинуться на нее и словно читая мои мысли добавила, – Но Клавдию Семеновну можно понять с ее настойчивым сводничеством.

-ЧТО?

-Да не кричи ты так. – усмехнулась она моей реакции. – Парень-то хороший. Мы с ним гуляли сегодня в парке с Алинкой и его псом. Спокойный такой, терпеливый.

-И ты туда же? Фан-клуб «Егорка» вербует рекрутов? Что ж он такой хороший и не женат? – упрямилась я.

-Да что же ты так сразу, а? – удивилась мама. – Вы ж даже не знакомы.

Что есть, то есть. Я даже не пыталась думать о нем в положительном ключе. А ведь не будет же Семеновна, и тем более мать родная так активно ратовать за плохого человека.

Пережить прогулку с Алькой, которая скорее всего не отлипала от пса, то еще испытание. С полками вызвался помочь. Что там еще про него мне известно? Живет здесь около двух лет в квартире бабушки, работает в сфере IT и так же, как и я, часто задерживается на ней. Но при этом умудряется содержать огромного пса. С соседями в дружеских отношениях, всегда вежливый и учтивый со старшими. Не женат, детей нет. Не шумит, компании домой не водит. Надо признать, образ у него вырисовывался вполне положительный, хотя и с налетом ботана-переростка. Наверняка не блещет внешностью. Зато такой не обидит и не предаст.

Глава 3 - Егор

Дверь передо мной распахивается медленно, словно специально, как в кино. В груди нарастает волнение от предвкушения встречи.

Никогда еще со времен школы так тщательно не выбирал во что одеться. А ведь это даже не свидание. Я просто по-соседски оказываю услугу. Решил, что простые спортивные штаны и майка, которая открывала обзор на мой подкачанный торс и узор татуировок на руках и предплечьях, идеально подходят для сегодняшней встречи. Не зря я все-таки в тренажёрку хожу три раза в неделю.

Возможно, образ слегка вызывающий. Но уверен, что таким плохишом я точно произведу впечатление на правильную девочку Сашу.

Дверь распахнулась. Передо мной предстала высокая статная девушка в строгом деловом костюме. Спина прямая, одна рука все еще держит дверь, вторая изящно уперлась в бок. Темные волосы в ассиметричном каре выгодно подчеркивали тонкую шею и оттеняли светлую кожу незнакомки. Взгляд скользнул ниже и невольно задержался на аккуратной ложбинке между выдающихся округлостей выглядывающей из-под блузки. Тонкая талия, выгодно подчеркнутая удачным кроем пиджака. Шикарные бедра и бесконечные ноги.

Девушка так же скользила по мне изучающим взглядом.

Интересно, кто она? Не видел ее здесь раньше. Скорее всего, Сашина подружка.

Наши взгляды встретились, и я улыбнулся ей своей самой обворожительной улыбкой.

-Привет, красотка. А Саша дома?

-Привет. – уголок ее губ дернулся вверх в легкой усмешке. -А зачем она тебе?

Тут она обратила внимание на инструмент у меня в руках, пробежалась снова взглядом по моим рукам, груди и лицу. А потом прикрыла глаза на секунду, словно что-то решая в уме.

–Так ты и есть Егор. – хмыкнув сказала она.

-Да. – тут же ответил я, польщенный тем, что она обо мне уже наслышана. - А ты?

-А я Саша. – ухмыльнулась она, явно довольная произведенным эффектом. - Приятно познакомиться.

Я в недоумении уставился на протянутую мне руку и, кажется, затянул с ответным жестом. Саша снова хмыкнула и добавила:

-А говорили, ты вежливый. – с издевкой заметила она. - Так и будешь стоять столбом у двери? – девушка приподняла брови.

-А? Да… Да, конечно. Сейчас. - замешкался я у дверей.

-Хм, похоже про ум и сообразительность тоже соврали… - пробурчала Саша себе под нос.

-Что? – я все еще не верил, что эта лощеная дама и есть та Саша, о которой мне говорили.

Благодаря Семеновне и ее параду невест я уже поднаторел в свиданиях вслепую, но такого диссонанса все же не ожидал. Девушка, что я представлял себе не имела ничего общего с этой. Ни внешность, ни характер. Совпадений ноль.

Однако последние сомнения разрушила Алька, выбегающая из комнаты.

-Мама! Титать идем? Идем титать! – она схватила соседку за руку, но тут увидела меня и ее губы растянулись в широкой улыбке. – Игог! Где Пусёк?

Я не смог сдержать ответной улыбки и присел на корточки перед малышкой. Саша удивленно наблюдала за нами.

-Дома Пушок, поел и спит.

Видимо этой информации для Алины оказалось достаточно и она снова убежала в свою комнату, забыв о своей первоначальной цели.

Я проводил глазами ее белокурую макушку и перевел взгляд на Сашу. Контраст между мамой и дочкой был на столько разительным, что я под впечатлением от этого ляпнул первое, что пришло в голову:

-Ты ее что, у цыган купила?

И тут же пожалел об этом. Злобная фурия, в которую моментально превратилась соседка вскинула на меня свой гневный взгляд.

-Полки там. – холодно процедила она сквозь зубы и кивнула в сторону комнаты слева от меня, никак не прокомментировав мою не слишком удачную шутку.

Я молча направился за ней. Саша подошла к стене, на которой виднелись маркерные метки.

-Я здесь уже все отметила, где нужно сверлить. Измерила и сверила по уровню. – пояснила она эту точечную абстракцию на стене. – Полки стоят за тобой, я расставила их в том порядке, в котором их нужно вешать на стену. Здесь шурупы. – Она кинула быстрый взгляд на перфоратор. – Размер сверла…

-С этим я и сам разберусь. – перебил ее грубовато.

-Уверен? - скептически приподнимая брови спросила она.

-Само собой.

-Ну что ж. Надеюсь, справишься. – холодно сказала она. – Я буду в соседней комнате с дочкой. Зови, если что.

-Ага. – откликнулся я, глядя ей вслед.

Кажется, о дружбе между нами можно забыть. Ну какой черт меня за язык дернул?

Хотя, она и сама хороша! С самого начала вела себя так высокомерно, словно перед ней был не добровольный помощник, а безрукий наемный рабочий, который еще и опоздал. Дамочка явно привыкла командовать и доминировать. Теперь понятно, почему у нее нет мужа. Не удивлюсь, если она просто откусила ему голову сразу после спаривания, как черная вдова.

Методично вкручивая шурупы в стену я пытался вспомнить какое такое великое зло я причинил старушке Семеновне, что она захотела подсунуть мне эту фурию под соусом скромной, домашней девочки.

Шума от меня не много, музыку я давно уже громко не слушаю, больших компаний не вожу, перфоратор и тот достаю раз в год. А самое главное, живем мы с ней на расстоянии пяти этажей, что даже делай я все вышеперечисленное, она бы все равно об этом и не знала. Что еще? Пропустил квартальный совет жильцов? Не поздоровался? Сумки не помог донести? Таких грешков за мной точно не водилось. Без лишней скромности, я был идеальным соседом.

И тут память услужливо подкинула мне один случай, которым я мог прогневать сердобольную старушку, опекающую хороших девочек. Именно такую умницу и скромницу, а по совместительству и внучку Семеновны, я отшил на втором курсе института. И не важно, что ее внучка была скромнягой только с виду, а на деле оказалась недалекой пустышкой, падкой на внешнюю мишуру. Для Клавдии Семеновны этот факт остается не известным.

Меня прошибло холодным ознобом от этой догадки. Стало не по себе. Если бабуля готова столько лет вынашивать обиду и строить коварные планы мести, то от нее можно ожидать чего угодно!

Тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, отдающие параноей. Нет, вряд ли Семеновна на меня зуб точит. Она ведь мне два года свою запеканку носит и Пушка подкармливает. Скорее, это ее радушие сыграло с ней злую шутку, и она видит соседку совсем не такой, какая она есть на самом деле.

Глава 4 - Александра

С первого взгляда стало понятно, что друзьями нам не быть.

Ненавижу таких самовлюбленных качков, уверенных в собственной привлекательности и неотразимости. А от того ведущих себя развязно и нагло. Этот тип не исключение, ощупал меня взглядом без стеснения успела я лишь дверь ему открыть. А сам одет так, что без труда можно рассмотреть каждый кубик на его идеальном прессе. И татуировки эти, уходящие под майку узорами. Ну разве приличные люди в таком виде в гости ходят? Наверняка, рассчитывает на благодарность в горизонтальной плоскости в ответ на свой широкий жест помощи. Нахал.

Еще и на больную мозоль надавил про нашу с Алькой несхожесть. Будь мы с ней просто не похожи, это еще полбеды, но она ведь копия своего отца. Я к этому до сих пор привыкнуть не могу. Надеялась никогда его больше не видеть, а смотрю каждый день на его отражение. От того и разозлилась на соседа еще сильнее за эту бестактную шутку.

И как только угораздило меня этого павлина в дом пустить? А ведь расхваливали мне его на все лады! С Клавдией Семеновной все ясно. Она его знает всю жизнь, внук лучшей подруги все-таки. И вряд ли она видит в нем изъяны. Но мама-то моя как попалась на его удочку?

-Мам, титяй! – Алина толкнула меня в бок, когда я затихла и погрузилась в мысли.

Прочитали с ней уже три книжки, но я не помню ни строчки. Знакомство с Егором выбило меня из колеи. А ведь я маме обещала, что еще и ужином его накормлю. Кстати, что у нас на ужин?

Дочитав очередную книгу, мы с Алиной отправились на кухню, готовить на стол.

Из зала доносилось противное жужжание перфоратора. Надеюсь, он скоро закончит, время уже многовато. Не хотелось бы встречать на пороге недовольных соседей, которым мы мешаем укладывать детей. Однако, заглядывать к нему я не стала. Еще решит, что я специально перед ним кручусь.

С кухни доносились аппетитные ароматы. Мама постаралась на славу и приготовила овощное рагу с мясом. На столе стоял мой ягодный пирог, который я испекла еще вчера вечером. Он хорошо настоялся и на вкус стал только лучше.

Я как раз вскипятила чайник и нарезала хлеб, когда звуки в соседней комнате стихли, что свидетельствовало об окончании работы.

-Хозяйка, принимай работу. – крикнул Егор.

Все еще испытывая раздражение на соседа я очень придирчиво осмотрела поле деятельности. Но, как это ни странно, не нашла изъянов. Полки он прикрепил на совесть, в соответствии с моими метками. Смотрелись они идеально, как я себе и представляла.

-Спасибо. – кратко поблагодарила я, отметив его самодовольную улыбку, скользнувшую по губам.

-Обращайтесь. – подмигнул он в ответ.

Спокойно, Саша, спокойно. Ты обещала маме быть милой. В конце концов он ведь и правда помог.

-Хорошо. – выдавила я. – Ванная напротив, мой руки и мы ждем тебя на кухне ужинать.

-Даже так. – улыбнулся он. – Я мигом.

Я хмыкнула себе под нос. Ну надо же какой покладистый вдруг стал. Неужто и впрямь тоскует по домашней еде?

Наполнила тарелки и поставила их на стол. Алька крутилась под ногами в ожидании пирога. Она уже поужинала с бабушкой и теперь требовала десерта.

От появления соседа в нашей кухне вдруг стало тесно. Он сел рядом с Алькой, которая тут же принялась рассказывать ему что-то на смеси русского с детским. Лично я понимала от силы процентов тридцать из этой болтовни, но Егор слушал ее с очень серьезным и внимательным видом.

-Не думаю, что твоя мама будет в восторге от этой идеи. – наконец ответил он.

-Что она сказала? – удивленно спросила я.

-А ты разве не слышала? – так же удивленно спросил сосед.

-Слышала, но не очень поняла. – раздраженно призналась я в лингвистическом бессилье при общении с собственным ребенком.

-Аля предложила приходить к вам в гости почаще. С Пушком.

-Ну уж нет! Только большого мохнатого монстра мне тут и не хватало! – эмоционально выпалила я и только потом заметила, как тут же расстроилась дочка.

Она давно не ровно дышит к любой живности, но особенно ее приводят в восторг большие собаки. Однако я не могу позволить себе завести пса. Он требует много времени и сил, которых у меня сейчас совсем нет.

Сосед тоже заметил, что Алька потухла. Бросил на меня быстрый взгляд и вернулся к разговору с дочкой.

-Алина, домой к тебе Пушка я не могу привести, он и в правду не самый лучший гость. Но думаю, твоя мама не будет против, если иногда мы будем гулять с ним, так же как сегодня? – и он вопросительно уставился на меня в ожидании ответа.

А я была в ступоре. Он сейчас серьезно что ли?

-Даже не знаю… - неуверенно начала я.

Мне не хотелось еще больше расстраивать Алю, но и соглашаться на сомнительное предложение соседа мне тоже не хотелось.

-Да ладно тебе! Мы сегодня отлично погуляли.

-Дя, мама! – вставила свои пять копеек Алька.

Иногда – это ведь понятие растяжимое, правда? Мы можем и через месяц погулять, а можем и через три. Тем более с моей-то занятостью.

-Ну хорошо, если только иногда…

-Отлично! – повеселел вдруг сосед и достал из кармана свой телефон. – Диктуй свой номер.

-Это еще зачем?

-Как зачем? Что бы о прогулке договориться. Ну и вообще, соседи ведь, мало ли что может понадобиться или случиться? Вдруг я тебя затоплю?

-Лучше не каркай! – испугавшись вздрогнула я.

Сосед рассмеялся. Красиво так, искренне, запрокинув голову.

-Суеверная что ли? А так и не скажешь.

Я рассердившись выхватила у него телефон и вбила свой номер, а потом сделала дозвон себе.

-Вот, держи. – вернула ему телефон и тут же сердито добавила, - Только не дергай меня по пустякам.

-Конечно. – улыбнулся он.

Остаток ужина прошел на удивление спокойно и вскоре сосед удалился к себе.

Глава 5 - Егор

Лёха болтал о чем-то со мной, но я слушал его словно в фоновом режиме. Сидя на скамье в зале я ритмично выполнял подъем гантели. Ощущая, как напрягаются мышцы бицепса, я старался расслабиться и не думать о горе текущих дел на работе.

Неделя выдалась очень напряженной, и я практически ночевал в офисе. Новый проект, который в случае успеха сулил мне повышение, не выходил из головы.

Пронин хорошо меня знал и не обижался на мой отсутствующий вид, болтая скорее по привычке. Но вдруг его возглас заставил меня вынырнуть из водоворота мыслей.

-Воу! – восхищенно выдохнул Лёха. – А это что еще за секси бич? Не видел ее здесь раньше.

Я тут же повернул голову по направлению его взгляда и чуть не выронил гантель себе на ногу. Походкой от бедра, с прямой спиной и высоко поднятой головой в зал вошла моя соседка. Она не торопясь обвела взглядом все пространство и целенаправленно двинулась куда-то в сторону грациозно лавируя между снарядами. К ней тут же с разных сторон бросились два инструктора, бросая друг на друга ревнивые взгляды. Но она вежливо отшила обоих. В прочем, далеко они от нее не ушли. Так и крутились рядом под предлогом помощи завсегдатаем зала. Остальные мужики тоже приосанились и бросали в ее сторону заинтересованные взгляды.

А она словно не замечала этого ажиотажа вокруг. В вызывающе обтягивающих лосинах и топе, что ничего не скрывал, направлялась к беговой дорожке.

За эту неделю мы с ней вышли на связь лишь однажды, на следующий день после нашего эпичного знакомства. Но встретиться нам так и не удалось. Сначала она отказалась, ссылаясь на работу, а потом меня затянула уже моя.

-Нет, ну ты посмотри какая! – все восхищался мой друг. – От куда только появилась в нашей дыре?

М-да, местечко-то у нас и правда скромное, совсем не ее уровня. Старенький тренажерный зал, в который я бегал еще на первых курсах универа, а потом и Леха увязался за мной. С тех пор мы периодически здесь бываем, когда хочется позаниматься в спокойной обстановке и отвлечься от всего. В отличии от корпоративного спорт клуба, в который мы ходим обычно, здесь нет суеты и лишних отвлекающих факторов.

Поправка. Раньше не было. Потому что сейчас появился один очень и очень отвлекающий, я бы сказал даже раздражающий фактор.

Нет, девчонки здесь, конечно бывали и раньше. Но они кардинально отличались от этой ходячей рекламы фитнес-центров.

-Воронецкий! Ты робот вообще или человек? – тормошил меня Леха. – Посмотри говорю!

-Чего я там не видел? – недовольно буркнул я, старательно отводя глаза.

-Ну не знаю… - протянул Пронин. – Таких даже в нашем элитном зале не каждый день встретишь.

-Да прям.

-Ага-ага. Черт, кажется, теперь на эту беговую дорожку я уже никогда не смогу смотреть спокойно. Бег еще никогда меня так не возбуждал!

Я все же бросил украдкой взгляд в сторону соседки и завис. Зрелище и в правду гипнотическое. Но пробежка была лишь разминкой и теперь она направлялась в сторону грифа, очевидно, предполагая поупражняться с ним в глубоком приседе. Работа зала была под угрозой парализации, так как разгоряченные спортсмены застыли в предвкушении зрелища.

-Привет! – я все же не выдержал всеобщего накала страстей и решил предотвратить катастрофу.

Саша удивленно оглянулась.

-Привет.

-Не ожидал тебя здесь увидеть.

-Взаимно.

Кажется, операция по спасению бедных мужиков под угрозой срыва из-за тупиковости диалога. Почему красноречии отказывает мне в самые неподходящие моменты?

-Привееет! – протянул рядом знакомый голос. – Вы что, знакомы?

Пронин зыркнул на меня осуждающе и тут же расплылся в игривой улыбке перед соседкой.

-Саша, это мой друг Алексей. Лёша, это Саша, моя новая соседка. – представил я их друг другу. Пронин воспользовавшись случаем, тут же припал губами к Сашиной руке, от чего та заметно смутилась. Ну еще бы! Тоже мне, джентльмен хренов, додумался в спортзале ручки лобызать.

-Очень рад знакомству! – старательно ничего не замечая, Леха продолжал любезничать.

-Эмм… Взаимно. – неуверенно ответила Саша.

-Соседка, значит. Решила посетить местную достопримечательность?

-Достопримечательность?

-Наш местный зал, маленький и неказистый, но очень душевный. - уточнил Леха.

-А, ну да. Хотела немного позаниматься, но ехать далеко не было возможности и сил. А соседка рассказала про это место. – вежливо отчиталась Саша и глянула на меня.

Ну само собой, без вездесущей Семеновны и здесь не обошлось.

-А ты часто здесь бываешь? – обратилась она ко мне, всё ещё ощущая некоторую неловкость. 

-Нет, не очень. Обычно мы занимаемся в другом зале, ближе к месту работы, по корпоративному абонементу.

-Ну, тут достаточно мило. – еще раз осмотревшись вокруг сказала девушка. – А вы уже закончили?

-Вроде того.

-Ну что ж, я тогда продолжу. – и она красноречиво посмотрела в сторону грифа.

-А может пойдем домой? – торопливо предложил я. – Мы сегодня оба освободились пораньше, можем погулять с Алей. Она, наверняка, вспоминала про Пушка.

Соседка посмотрела на меня с подозрением. И после минутного раздумья сказала:

-В принципе, можно и погулять. – и не успел я вздохнуть с облегчением, как она добавила, - Только я все же закончу тренировку. Полчаса особой роли не сыграют ведь?

-Нет. –сдавшись ответил я. - Тогда до встречи.

Простите, мужики. Я старался как мог. Только вот для кого? 

Глава 6 - Александра

Приходько буквально поселился в моем кабинете на этой неделе. А все потому, что к нам решило нагрянуть руководство из головного офиса нашей компании и мы в спешном порядке составляли отчеты, готовили документацию для проверки и еще массу сопутствующих дел. В состоянии аврала мой организм работает в три раза продуктивнее, поэтому к концу недели мы уже проделали нереальный объем работы. 

Мой зам пристально наблюдал за мной, пока я вносила последние правки в отчёт. 

-Что-то не так Михаил Юрьевич? – спрашиваю я, не отрываясь от работы.

-Нет-нет, с чего вы взяли, Александра Викторовна? – приподнимает он брови в удивлении.

-Тогда прекрати меня гипнотизировать.

-Я и не… - начал он, но осекся под моим тяжелым взглядом. – У вас отлично развито периферийное зрение.

-Тебе стоит поучиться делать комплименты. Пока они ужасны.

-Потому что это вовсе и не комплимент, а констатация факта. – парирует Михаил. – Мои комплименты вам бы понравились.

-Не надо меня запугивать, Приходько.

-Ну что вы, Александра Викторовна. Как можно?

Ничего не ответив на его риторический вопрос, я бросаю быстрый взгляд на часы, до конца рабочего дня остается всего ничего. Устало откидываюсь на спинку кресла сцепив руки на груди и закрываю глаза.

-Первый раз вижу тебя такой… расслабленной. – отбросив официоз говорит Приходько.

-Все равно так себе.

-Что так себе? – не понимает он.

-Комплименты твои. – и он закатывает глаза улыбаясь.

-Слушай, Саш. Может сбежим сегодня пораньше? Мы отлично потрудились на этой неделе и заслужили отдых. Как ты считаешь?

Я снова смотрю на часы, прикидывая, сколько у меня будет времени наедине с собой пока Алька с бабушкой на занятии в бассейне, при условии, что сбегу с работы прямо сейчас. Перспектива очень обнадеживающая. К тому же, у меня уже очень давно не было времени для себя.

-Звучит заманчиво. - признаюсь я.

-Может тогда поужинаем вместе? – тут же робко спрашивает меня Михаил.

Ему удалось застать меня врасплох. Мы, конечно, зарыли с ним топор войны за эту неделю и можно сказать, даже немного сдружились. Но его предложение все равно было неожиданным.

-Не думаю, что это хорошая идея. – честно отвечаю ему.

-Значит у тебя все же кто-то есть. – горько усмехается он, очевидно припоминая слухи, которые гуляли по отделу после моего перевода из головного офиса сюда в филиал на место начальницы планово-экономического отдела.

-Это что был такой изощренный способ выяснить сплю ли я с кем-то из руководства? – холодно спрашиваю его.

Кажется, он смутился.

-Нет, Саш! Извини. – спешно извиняется он. – Я просто… Мне… Фу-ф. Я рядом с тобой себя полным идиотом чувствую! – признается он и глубоко вздохнув продолжает. – Твоя должность должна была достаться мне. И я злился ужасно, считая это совершенно несправедливым, что на него назначили какую-то выскочку из головняка. Я рвал и метал и из-за этого даже косячил в работе, чего со мной вообще не случалось… Но эта неделя показала, что я был не прав на твой счет. Сильно не прав. – он посмотрел мне прямо в глаза. - В общем, ты мне нравишься, Саша. И мне важно исправить и твое мнение обо мне.

Я была абсолютно обескуражена его откровением и дар речи вернулся ко мне не сразу. Отчасти он был прав и с моим назначением было не все так просто, но обязана я была этим далеко не любовнику.

Мне хотелось сразу поставить точку и закрыть эту тему, но его проникновенный искренний взгляд остановил меня.

-Миш, ты его уже исправил. Но давай не будем спешить?

-Хорошо. – снова улыбнулся он.

Неловкость между нами стала почти осязаемой.

-Ну… Я тогда, пойду? Хороших тебе выходных, Саша.

-И тебе.

Этот разговор выбил меня из колеи, давая пищу для размышлений и безрадостных воспоминаний. Оставаться с ними наедине в пустой квартире совсем не хотелось. А когда Клавдия Семеновна, встретившаяся мне во дворе, рассказала по местный тренажерный зал, то я без раздумий отправилась туда.

Удивительно, но встреча с соседом в зале вернула меня из размышлений о бренности жизни к реальности. Сама не ожидала, что так быстро соглашусь на его предложение о прогулке, но в тот момент это показалось мне хорошей идеей.

И вот, уже встретив родных, выслушав рассказ об Алькиных успехах в плавании и проводив маму обратно домой, я собиралась на прогулку с соседом и его псом.

-Вы готовы там? – услышала я в трубку.

-Осталось только Альку одеть. – отчиталась я.

-Ок, сейчас мы с Пушком за вами зайдем.

Через две минуты Егор уже стоял в нашей прихожей вместе со своим огромных лохматым чудовищем, которое он обещал никогда не приводить в гости.

-Привет, девчонки!

-Виделись уже. – недовольно буркнула я.

Но сосед словно не замечал моего настроя или снова старательно игнорировал.

Краем глаза я заметила, что Алька у порога стала натягивать свои резиновые сапоги любимого кислотного цвета.

-Аль, давай выберем другие сапожки? – не выдержала я.

-Неть. Хосю!

-А мне нравится. – встал на сторону дочки сосед.

-Серьезно? – я скептически выгнула бровь.

-А тебе разве нет? – с вызовом спросил он.

-Нравится, - покосившись на Алю, сказала я. - Но не обязательно ведь каждый день наряжаться в костюм петарды. – продолжала ворчать я.

-Не надо было тогда покупать такие цвета.

-Эй! Расцветка «вырвиглаз», между прочим, снова в ходу. – тут же возразила я. - Так что Алька в тренде.

-Ага, а еще в тренде волосы всех цветов радуги, топы в сетку и миниюбки в клеточку. Привет безвкусице нулевых. – проворчал он.

-Завязывал бы ты смотреть ТикТок. – рассмеялась я, понимая, что мы поменялись ролями в этом споре.

- А ты завязывай критиковать вкус двухлетнего ребенка. – улыбается Егор. – Детство ведь создано для безумных сочетаний. Правда Алька?

-Дя!

Я не нашлась с ответом, поэтому просто молча закончила сборы и выскочила вслед за соседом, его шерстяным монстром и счастливой дочкой в неоновых сапогах, держащей соседа за руку.

Глава 7 - Егор

Кислотные сапожки мелькали между деревьями парка, указывая нам на маршрут своей эксцентричной хозяйки. И чего ее мамочка взъелась на них? Удобная же штука, видно за километр!

Пушок счастливо вилял хвостом прыгая вокруг своего нового компаньона по играм. В отличии от меня у Альки сил хватало бегать с ним без перерыва. Какой-то вечный двигатель, не иначе. А еще прыгатель и бегатель. И от куда только в таких крошках берется столько энергии?

«-Аля, осторожнее! Там корни деревьев.», «-Аля, стой! Там горка, можно упасть.», «-Аля, не трогай! Это же грязь!» - только и успевала кричать Саша вслед своему неугомонному чаду.

В какой-то момент я так устал от этих воплей, что просто усадил соседку на ближайшую лавочку.

-У меня от твоего рева голова уже трещит. Дай нам всем повеселиться, а?

Пока она растерянно хлопала своими длиннющими ресницами я уже присоединился к догонялкам маленькой банды, которые сейчас больше всего были похожи на двух маленьких свинок.

Не знаю, чем там занималась соседка, сидя на лавке, пока мы самозабвенно носились по парку бросая палку Пушку. Я старался не смотреть в ее сторону, чтобы лишний раз не наткнуться на взгляд полный сдерживаемой ярости. Валькирия просто! К тому же, сейчас мы были в приличном отдалении от того места, где я ее оставил.

Алька уже заметно вымоталась и плелась еле-еле.

-Игог, Игог! – позвала она и потянулась ко мне, намекая что бы я взял ее на руки.

Я колебался всего секунду, прежде чем подкинуть себе на плечи это яркое чудо, облепленное грязью со всех сторон.

Саша смотрела с ужасом на нашу компанию, приближающуюся к ней. И чем ближе мы подходили, тем больше становились ее глаза.

-Мда-а-а. – задумчиво протянула она. – Здесь справится только брандспойт!

Уже в подъезде, передав Альку в руки Саше на пороге их квартиры мы с Пушком отправились домой. После прогулки и душа разыгрался зверский аппетит, но только сейчас я понял, что так и не сходил в магазин, а холодильник дома был стерильно чист. Тяжело вздохнув я все же натянул кроссовки для похода в ближайший супер-маркет, но открыв дверь я чуть не сбил с ног свою соседку снизу.

-Саша? Что-то случилось?

-Нет-нет. Ничего.

Я все еще держал ее в руках не спеша отпускать. Она находилась сейчас так близко, что я чувствовал аромат ее духов, ненавязчивый легкий цветочный. Очень неожиданный для нее. Совершенно выбивающийся из ее общего образа.

Она первая приходит в себя и в своей обычной манере просит ее отпустить, а потом протягивает мне блюдо с шарлоткой.

-Вот. Это тебе. К чаю. – чеканит она словно отдает приказ, а не угощает соседа выпечкой.

-Спасибо. – я удивленно беру блюдо из ее рук.

-Эмм... В общем, спасибо, что вытащил нас на прогулку. Алька заснула со счастливой улыбкой на губах. – и Саша сама улыбается, вспоминая о дочери.

А я зависаю на ее улыбке. Такой нежной и искренней. Мне-то до этого доставалась лишь ее ухмылка, в лучшем случае.

-Да не за что. Неожиданно, но мне понравилось. – признаюсь я.

Саша будто возвращается из своих мыслей и фокусирует свой взгляд на мне.

-Не люблю таких как ты. – вдруг серьезно говорит она.

-Каких это таких? – мне становится любопытно, что она вообще обо мне думает.

-Не перебивай! – строго говорит Саша, но все же отвечает на мой вопрос. –Наглых и самонадеянных, убежденных в собственной неотразимости и активно эксплуатирующие ее.

-Значит, все остальные тоже считают меня неотразимым? – ее слова развеселили меня.

-Ты только это услышал? – начинает закипать она. – А я-то только хотела сказать, что отнеслась к тебе предвзято.

-Не исключено.

-У меня есть на то причины. – тихо говорит Саша.

-Значит, не любишь красавчиков? – еще раз уточняю я, чтобы разрядить обстановку.

-Скорее тех, кто считает, что им все можно.

-Эй! Я не перехожу дорогу на красный цвет, не ем кефир с селедкой, чищу зубы перед сном. Вот сколько запретов!

-Дурачок. – звонко смеется соседка, разворачиваясь к лестнице. – Спокойной ночи, Егор.

-Приятных снов, Саша.

Я смотрю ей вслед и впервые думаю о том, что моя соседка глубоко внутри совсем не такая, какой выглядит снаружи.

Дорогие мои, хочу еще раз поблагодарить вас за поддержку моих произведений! Это просто бесценно❤️❤️❤️

И еще хочу предупредить, что беру пару выходных, не теряйте! Всех целую❤️❤️❤️

Глава 8 - Александра

Почему понедельник всегда встречает меня кипой бумаг и супер-важных дел. И когда они только успевали накопиться за выходные?

Но сегодняшний понедельник даст фору всем предыдущим, потому что важные шишки из головного офиса решили нагрянуть на пару дней раньше. Хорошо, что мы с Приходько закончили все еще в пятницу.

Благодаря этому я впервые за долгое время смогла провести субботу и воскресенье без ноута под мышкой, посвящая всю себя общению с Алькой. Ну и раздражающему меня соседу немного.

Как он так быстро нашел язык с моей дочкой для меня не загадка, тут всё решил мохнатый монстр, с милым прозвищем Пушок и наглая лесть в адрес любимых сапожек. А вот как он очаровал мою маму остается для меня тайной. Маргарита Сергеевна, интеллигентная скромная бывшая учительница, далеко не из тех женщин, что ведутся на симпатичную мордашку с шикарной улыбкой, как из рекламы Блендамед. Однако, факт остается фактом, и этот наглый жук два вечера подряд ужинал с нами, как примерный семьянин. Ведь «приглашению на ужин от такой очаровательной леди невозможно отказать».

Вечерние прогулки в его компании стали в эти дни привычным моционом.

А я никак не могла отделаться от раздражения в его адрес. За каждым его поступком, мне мерещилось двойное дно. Казалось, он только строит из себя лапушку-соседа, готового прийти на помощь в любой момент. Только не понимала зачем?

Я его явно раздражала ничуть не меньше, это неуловимо скользило в его подначиваниях и спорах со мной. А уж поспорить он любил, даже если не ручался за результат. Ему доставлял удовольствие сам процесс, а еще, видимо, мое перекошенное в гневе лицо. Стоило ему вывести меня на эмоции, как спор понемногу стихал.

К слову, вывести меня из себя удавалось не многим, так что соседу было чем гордиться. Я сама не понимала, почему мне так важно было доказать ему свою правоту, особенно если он сомневался до конца, игнорируя даже факты!

Например, вчера вечером он озвучил свое желание посмотреть сериал, про демона и ангела с Теннатом и Шином в главных ролях. На что ему ответила, что тоже люблю «Благие знамения». В начале он был очень удивлен моей симпатией к фэнтези, а затем…

-Хм, постой. Благие ЗНАМЕНИЯ? Именно ЗНАМЕНИЯ, а не НАМЕРЕНИЯ? – он выделил эти слова.

-Да. – подтвердила я.

-Я всегда считал, что он называется «Благие НАМЕРЕНИЯ». А ты точно уверена? – не унимался он.

-Конечно. Я никогда не ошибаюсь.

-Ага-ага. Охотно верю.

Я достала с полки книгу и сунула ему в руки. На обложке крупными буквами, белым по черному, красовалось название «БЛАГИЕ ЗНАМЕНИЯ».

-Штош. – ответил он фразой известного мема. – Кажется, внимание к деталям не мой конек.

-Ага, твой конёк-горбунёк. – не удержалась я.

-Цыц, женщина. – притворно строго гаркнул он. - Но это ведь книга. Экранизацию могли назвать иначе.

-Могли. Но не назвали.

-Ты уверена? Ты прям сама смотрела?

-Да, я сама смотрела и я уверена в этом на девяносто девять и девять десятых процентов! – начала уже закипать я.

-Вот! – аж поскочил на месте Егор. – Все-таки есть вероятность!

-Ага, одну десятую оставляю на вероятность того, что мы попали в параллельную вселенную и этот сериал назвали иначе, а ты оказался прав. Я все же люблю фэнтези и хоть немного, верю в чудеса. – съехидничала в ответ

-Вот, язва! – против логики сосед расплылся в довольной улыбке. – Но я все же погуглю. – оставил он за собой последнее слово и мой дёргающийся глаз.

И нет ничего странного в том, что весь рабочий день я отвлекалась на мысли о нем и возвращалась в воспоминания о наших перепалках. Когда что-то начинает сильно раздражать тебя, ты не можешь так просто переключить с этого внимание. По крайней мере, так я успокаивала себя.

Разбавляя рабочую рутину попытками самоанализа, я не сразу заметила странное поведение своего зама, пока он наконец не подошел ко мне сам с разговором.

-Саша, не знаю стоит ли говорить тебе, может быть ничего такого, но… - замешкался Приходько. – Наш коммерческий директор рвет и мечет у себя в приемной.

-И? – не поняла к чему ведет Приходько. – Если он из-за проверки так переживает, то зря. Мы его еще ни разу не подводили. Чего ты переживаешь?

-Не в этом дело. В общем, это не простая проверка. Созывают совет директоров, я краем уха слышал. Будет даже Павлов.

-Павлов? – переспрашиваю его в удивлении, это становится для меня настоящим сюрпризом. Только пока не знаю плохим или хорошим.

-Да. – быстро отмахивается он от неважной для него информации и рассказывает дальше. - А наш гендир распорядился, что бы ты на этом собрании присутствовала.

-Я? На совете директоров? – вот теперь я изрядно удивлена. – Зачем?

-Ну, этого я уж не знаю. Просто решил тебя предупредить.

-Спасибо. – искренне благодарю Михаила.

Через час ко мне заглядывает Аллочка, секретарь нашего генерального директора.

-Савицкая, - обратилась ко мне по фамилии она. - Евгений Юрьевич просит вас занести ему документы, которые вы должны были подготовить.

-Хорошо.

По пути к приемной генерального меня охватило тревожное волнение.

Еще три года назад, когда я только узнала о своей беременности, Павлов пообещал без лишнего шума перевести меня в дочернюю компанию в моем родном городе и больше не вмешиваться в мою жизнь. Неужели он решил нарушить наши договоренности?

В кабинете генерального меня ожидало двое мужчин, директор нашей компании Ермолов и председатель совета директоров, а по совместительству и один из крупнейших держателей акций нашей компании, Павлов Виктор Петрович.

-Здравствуйте! Евгений Юрьевич, - кивнула я ему и перевела взгляд на второго мужчину. – Виктор Петрович.

Он пристально посмотрел на меня, а потом все же ответил:

-Ну здравствуй, дочка.

Глава 9 - Александра

Быстро вскинула взгляд на Евгения Юрьевича, который даже бровью не повел. Значит знает. Значит отец решил все-таки по-своему и теперь мои спокойные рабочие деньки сочтены.

-Ваш отчет, Евгений Юрьевич. – передала папку генеральному.

-Спасибо, Саша. – и заметив, что я уже разворачиваюсь в сторону выхода поспешил остановить. – Но я тебя не только для этого вызывал.

А вот и оно.

-Присядь. Разговор не быстрый. – отрывисто пробасил отец.

-Хорошо. – глядя на него исподлобья процедила я.

-Саша, как тебе работается под началом Сивцова? – начал издалека генеральный.

-Отлично. – тут заверила его я, пресекая любые зацепки для моего перевода, повышения и прочего улучшения карьерного положения.

-Мм, вот как. – явно был удивлен он.

На самом деле, это было не совсем так. Сивцов, как и многие, был не в восторге от моей кандидатуры на пост начальницы планово-экономического отдела. У него на эту вакансию имелся свой претендент. И хотя прямо он мне никогда ничего не говорил, но в самом начале моего выхода на новое место успел изрядно помотать нервы. Это я еще молчу про множество нарушений, оставшиеся после моего предшественника, которые коммерческий директор ну никак не мог упустить из виду.

Интересно, из-за чего он так негодовал сегодня?

-Тут такое дело, Александра. – отвлек меня от размышлений генеральный. - Но Андрей Анатольевич утратил доверие руководящего состава нашего холдинга и мое лично, поэтому по предварительному и пока еще не официальному решению совета директоров он будет смещен со своей должности. - Евгений Юрьевич сделал паузу и сказал то, о чем я уже догадывалась. – И мы надеемся, что ты согласишься на должность исполняющего обязанности коммерческого директора.

Павлов все это время безотрывно следил за мной, изучая мои реакции.

-Нет. – я ответила сразу же. Тут даже думать не о чем.

Отец не выдержал, вскочил на ноги.

-Да что тебя как маленькую уговаривать надо что ли? Говорят же, помощь нужна компании.

-Я понимаю. И мне лестно, что вы считаете меня достаточно опытным сотрудником для такого рода работы, но я вынуждена отказаться по семейным обстоятельствам.

-По каким еще «семейным обстоятельствам», Саня? – вскипел отец.

-У меня маленькая дочь. Я не могу взять на себя такой объём работы, простите.

Виктор Петрович поморщился от упоминания об Альке. Дед года, не иначе.

-Наймешь ей нянек, зарплата будет позволять. – грубо и безапелляционно заявил он.

-Нет. – также жестко ответила я.

Отец посмотрел на меня с яростью. Перевел взгляд на Евгения Юрьевича.

-Жень, можем мы поговорить с глазу на глаз с дочерью? – попросил он.

-Чувствуй себя как дома. – без энтузиазма проговорил тот и вышел из собственного кабинета.

Родитель перевел тяжелый взгляд на меня.

-Это ведь не из-за ребенка, так?

Упрямо молчу, игнорируя вопрос.

-Я же как лучше хочу для тебя! – сразу же перешел в наступление он.

-А я не хочу, как лучше. Я хочу самостоятельно! Без твоего вмешательства.

-Ты уже наворотила дел, без моего вмешательства. – он красноречиво кивнул на мой, уже как почти два с половиной года, плоский живот.

Я промолчала в ответ, упрямо сверля его взглядом. Потому что здесь он отчасти был прав, но и вся ситуация возникла из-за его невольного участия. Ведь это именно отец познакомил Алькиного отца с его будущей женой, к которой он упорхнул от меня в скором времени.

Конечно, отец не знал, что между нами были отношения, поэтому прямой его вины тут нет. Он до сих пор не знает, кем является отец ребёнка.

После пары инцидентов с моими ухажерами я старалась тщательно скрывать свои отношения с мужчинами от отца.

Да и своим избранникам я тоже теперь не торопилась сообщать о своём близком родстве с Павловым. Во избежание неприятных ситуации, коими была насыщена моя молодая жизнь.

Фамилия у меня была мамина, я сама её сменила в четырнадцать, при получении паспорта. В обиде на отца за его безразличие. Он мало участвовал в моей жизни, предпочитая общаться и проявлять заботу растущими цифрами на моем банковском счету. Его гораздо больше интересовала его работа в начинающей тогда компании аграрной отрасли, которая со временем выросла в холдинг с дочерними предприятиями по всей стране. Трудоголик до мозга и костей, он быстро добился успеха, пробивая себе путь наверх, где сейчас и восседал. 

Однако, в какой-то момент, когда Виктор Петрович уже занимал руководящий пост в компании, он вспомнил обо мне.

Я тогда училась уже в одиннадцатом классе и была первой по успеваемости в нашей гимназии. Уделяла учёбе все свободное время и благодаря этому добилась отличных результатов. Сама того не осознавая, я действовала как мой отец. А он, глядя на это, был впечатлен моей целеустремлённостью и работоспособностью. Стал чаще приезжать ко мне, мы часто говорили о будущем и когда он предложил поступать в экономический вуз в его городе, с последующим трудоустройством в его компании, я согласилась.

Мне было приятно, что он наконец-то заметил меня, оценил мои способности и желает видеться со мной чаще.

Уже в универе я познакомилась с моим первым парнем, даже можно сказать женихом. Красивый, интересный и популярный, он обратил на меня внимание далеко не сразу. А я долго вздыхала по нему украдкой, часто видя его в обнимку с разными девчонками, которым он обезоруживающе улыбался. Пока однажды он не улыбнулся и мне. Между нами всё закрутилось с бешеной скоростью. Последние три курса учёбы мы уже жили вместе. Пока я не узнала, что красавчик гуляет от меня налево и направо.

В момент выяснения отношений он поведал, что не расстался со мной сразу лишь потому, что побаивался моего отца, ну а уже потом он оценил и заманчивые перспективы, которые открываются для зятя Павлова.

После него у меня была интрижка с ещё одним ловеласом, которая стремительно закончилась и лишь подтвердила мои убеждения по поводу подобных типов. И того, что люди ведут себя со мной совершенно иначе, не зная того, кто я на самом деле.

Глава 10 - Егор

Мы сидели с Лехой у меня на кухне потягивая коньяк. Проект, над которым я столько корпел оказался за бортом. А о повышение вообще можно было забыть. Но больше всего бесило то, что меня нагло подставил один из моих же разработчиков, которых я набирал к себе в команду лично.

Мой подчинённый решил продать свою интеллектуальную собственность подороже и вывел все разработанные им модули из системы. А потом предложил свои наработки конкурирующей с нами фирме.

И черт бы с ним, талантливых программистов было не мало. Потеря бы была не так велика, если не считать лишнего затраченного времени, ведь недостающие модули мы бы смогли написать заново. Проблема была в том, что этого времени у вас было недостаточно на адекватный прогон и финальное тестирование. Но что еще хуже, когда мы предоставили готовый программный продукт нашему руководству нас обвинили в плагиате.

Фирма, в которую ушел наш бывший сотрудник еще вчера выпустила точную копию нашей программы. Поправка, улучшенную копию нашей программы. На ее фоне, наш вариант смотрелся убого и нелепо.

-Нет, ну как он все провернул, а? – не унимался Пронин в попытках меня растормошить.  

Мне в этой заварушке досталось больше всех, как руководителю проекта. А кроме того, началась жесткая проверка и чистка нашего отдела. Все это наводило на безрадостные мысли о том, что скоро я вполне могу остаться и вовсе без работы. Видимо, все мои мысли отражались на лице, потому что друг в какой-то момент спросил:

-Слушай, а помнишь мы еще в универе, когда только начинали программировать, писали игрушки? Ты кажется их даже заливал на маркеты?

-Ну и.

-Что и? Это было весело. Они же спросом пользовались уже тогда. А сейчас с твоим опытом…

-Хочешь, чтобы я от разработок серьезных программ для крупнейших предприятий вернулся к примитивам? – уточнил с сарказмом.

-Зря ты так. – обиделся друг. – Я же просто накидываю варианты. Разработчики игр сейчас на коне! Фрилансить-то ты, конечно, и так будешь, но…

-Меня еще не уволили. – снова перебил я.

-Будешь ждать, когда тебя выкинут? – хмыкнул Пронин.

Я хмуро посмотрел на него, ничего не ответив.

Из квартиры снизу послышался Алькин визг и я подскочил на месте. Прислушался. Но больше никаких звуков слышно не было.

-Ты куда подорвался? – удивился Леха.

-Да так, показалось. – как можно спокойнее ответил я. – Наливай еще, чего сидишь.

А сам я проворачивал в голове разговор с Семеновной.

Она как всегда встретила меня у подъезда, только ее счастливая улыбка куда-то делась. А ведь она не сходила с ее лица все выходные, что мы мелькали тут в компании с соседкой и ее дочкой. Вместо этого, вид ее был слегка озадаченный и даже тревожный.

-Ох, Егорушка, здравствуй!

-Здравствуйте, Клавдия Семеновна. Гуляете? – вежливо поинтересовался я.

-Гуляю, голубчик мой, гуляю. Чего еще мне делать-то.

-Это правильно. Мы сейчас тоже гулять пойдем с Пушком. Может и Сашу с Алиной подхватим, если они уже дома. Вы не видели, кстати?

Старушка тут же напряглась и помрачнела.

-Видела. Только Саша сегодня гулять вряд ли выйдет.

По спине пробежал холодок. Неужели с ней или с Алькой что-то случилось?

-Почему? – осторожно спросил я.

-Знаешь, Сашенька не одна сегодня домой приехала. – неохотно сообщила Семеновна. – С кавалером.

Вот это поворот. Хотя, чему же я удивляюсь? Соседка очень красивая женщина, это даже слепой заметит. Есть в ней, что-то такое неуловимое, цепляющее. Определенно, она пользуется успехом у мужчин. Но выдержать ее характер далеко не каждый сможет. Отсеяться еще на подходе, ведь она одним только взглядом заморозить может. Поэтому мне было очень любопытно узнать, кто смельчак, что смог до нее добраться и не замерзнуть на смерть.

-Вот как. – ответил я.

А она приободрённая таким ответом продолжила сплетничать:

-Да-да, солидный такой, подтянутый, на машине дорогой, а уж какой красавец! Вежливый очень, вышел сам из машины и Сашеньке дверь открыл, за локоток придержал. А игрушек-то сколько привез! – продолжала вводить меня в курс событий словоохотливая старушка, а потом с досадой добавила. – Хороший мужчина, в возрасте только. С Маргаритой Сергеевной он бы лучше смотрелся.

Солидный, богатый и в возрасте. Интересно.

-Ну что же, сердцу не прикажешь. – философски заметил я и уже повернулся по направлению подъезда, но Семеновна меня остановила возмущенно.

-«Сердцу не прикажешь». – передразнила она меня. – И все?

-А что еще? – удивился я.

-Как что, гуляли вы тут, гуляли и на те, раз!

Так вот к чему был этот подробный рассказ! Хитрая старушка на эмоции меня пыталась вывести! Это меня очень развеселило.

-Клавдия Семеновна, так мы и с вами частенько гуляем. Вашим ухажёрам тоже стоит задуматься? – поддел я соседку, а ее лицо вмиг прояснилось.

-Ой, ну скажешь тоже, Егорка! Иди уже. – и сама первой бодро зашагала в сторону парка, тихо бурча себе под нос. – Ох, молодежь бестолковая. Ничего замечать не хотят.

Я благополучно добрался до своей квартиры, а чуть позже ко мне завалился Леха, чтобы отвлечь меня от горестных дум о работе. Удивительное дело, но ему это удалось, только не совсем так как было задумано.

Чем больше я вливал в себя алкоголя, тем чаще мои мысли убегали куда-то вниз. На этаж вниз. В квартиру соседки.

Чем меня так задело появление её кавалера? Или это раздражение на ситуацию в целом?

Женщины падки на красавчиков, в этом я убедился не единожды, когда полностью изменил свою внешность, от физической формы до стиля одежды. Та же Светка, внучка Семёновны, за которой я таскался в школе, а она только нос воротила, прибежала ко мне первой. А потом рыдала "от несчастной любви" и о моей бессердечности на каждом углу. Этот случай вызвал у прекрасного пола ещё больший интерес ко мне и вскоре, - мне даже делать особо нечего не пришлось, - за мной закрепилась слава ловеласа.

Глава 11 - Александра

Отец забрал меня после работы и привез домой.

На пороге дома нас встретила мама. Родители не виделись почти десять лет и она явно испытывала волнение при встрече с бывшим мужем. Мне всегда казалось, что мама так и не смогла отпустить его до конца. Отец же, судя по потеплевшему взгляду, тоже был рад ее видеть.

-Витя, здравствуй! – тихо поздоровалась она.

-Здравствуй, Марго. – мягко ответил он.

-Дласти. – скромно пропищала тоненьким голоском дочка, прятавшаяся за бабушкой.

Отец перевел взгляд на внучку, внимательно и серьезно изучая ее. Нахмурился и быстро глянул на меня. Покачал головой, словно, не веря своим глазам. А затем присел на корточки и обратился на прямую к Але:

-Здравствуй, Алина. Я очень давно хотел с тобой познакомиться. Меня зовут Павлов Виктор Петрович. – через чур официально чеканя слова представился он. – Но ты зови меня дедушкой.

-Деда? – осторожно переспросила Алька.

Отец улыбнулся этому упрощенному обращению.

-Да, Алина, деда.

Он вручил ей подарки, которые приготовил заранее. Было похоже на то, что он застраховал себя на случай непопадания в интересы внучки, и поэтому скупил половину магазина.

Вечер прошел очень уютно и мило. Непривычно было видеть Виктора Петровича в такой обстановке и в новом амплуа. Он с интересом слушал Альку делая вид, что понимает каждое ее слово. Хотя может и на самом деле понимал, как сосед, и это только я не в состоянии была понять собственную дочь. Пока я устраивала себе минутку самобичевания, дед с Алькой уже рассматривали выставку ее рисунков над кроватью. Виктор Петрович вглядывался в каждый рисунок с такой же тщательностью, как при изучении квартального отчета финансового отдела. У меня невольно вырвался смешок, а отец посмотрел на меня с укором.

-Саня, проводишь меня? – попросил он, когда уже стоял перед дверью.

-Конечно. – обреченно согласилась я, понимая, что разговора не избежать.

Мы спустились во двор и сели в машину. Отец нервно барабанил пальцами по рулю и смотрел прямо перед собой.

-Плетнёв, значит. – озвучил он свои догадки.

Я лишь кивнула, подтверждая очевидное.

-И он, конечно же, не в курсе?

-Нет.

-Но почему? – отец наконец повернулся ко мне в негодовании.

-Потому что он женился на другой? – ответила я вопросом на вопрос.

-Если бы он знал о ребенке, он бы ни за что этого не сделал.

Я устало вздохнула.

-Пап, я не хочу, чтобы со мной были из-за ребенка, из-за связей или наследства…

-Подожди. Он что даже не знает, что ты моя дочь? – перебил он.

-Нет.

Теперь уже отец устало прикрыл глаза ладонью.

-Тебе не кажется, что ты в конец заигралась с этой своей независимостью и скрытностью?

-Заигралась? – я чуть не подавилась воздухом от возмущения. – Не ты ли держал три года в страхе моего жениха? Это, знаешь ли, как-то не особо способствует желанию знакомить тебя с моим мужчиной.

-Тоже мне, сравнила этого альфонсика недоделанного и одного из наших крупнейших акционеров.

Я лишь невесело хмыкнула.

-Замашки у вашего крутого акционера ничуть не лучше, чем у того альфонсика.

-Ты это о чем? – нахмурился отец.

Но я решила на этом закончить откровения, их и так было многовато для одного вечера. Не хотелось бы, что бы отец портил отношения с партнерами из-за моих неудач в личной жизни.

-Да так, не о чем пап. – сказала, как можно более небрежно.

Отец снова уставился прямо перед собой о чем-то размышляя.

-Нет, это все же глупость несусветная, Саня. Это же самый подходящий кандидат на роль твоего мужа! Если бы я только знал. Сколько перспектив было бы открыто, подумать только!

Я нахмурилась еще больше. Отец сейчас в уме просчитывал выгоды от брака, который я, по его словам, умудрилась упустить. Не спорю, это был бы очень успешный в финансовом плане союз. Слияние капиталов двух гигантов, и как результат, подавляющий процент акций холдинга в одной семье, а это решающий голос на совете и расширение сферы влияния в компании.

Отец замер на секунду и резко повернулся ко мне

-Но ведь Алина его наследница и…

-Нет! – резко оборвала его я. – Никаких и! Она моя дочь. Только моя.

-Но это глупо! – злился отец.

-Пусть. Но это мое решение. И ты должен уважать его. Плетнев не должен об этом знать.

Он фыркнул куда-то в сторону, а потом снова внимательно посмотрел на меня и его злость с раздражением стихли, словно он увидел то, что искал.

-Ты ведь умная девушка, Саня. – внезапно похвалил он, скорее констатируя факт, чем делая комплимент. – У тебя, наверняка, есть более веский повод молчать, чем глупые обиды?

Ну вообще-то, мои обиды совсем не глупые. Это чертовски больно, когда человек, которого ты любишь и с кем собирался провести остаток своей жизни уходит к другой, растоптав и унизив тебя напоследок. Но разве отец это поймет? Не уверена, что он хоть когда-нибудь кого-то любил по-настоящему сильно. Поэтому я отвечаю:

-Да. – это, к тому же, очень близко к правде.

Он удовлетворенно кивает в ответ, и мы неловко прощаемся с ним до завтра.

Провожаю взглядом его машину и направляюсь к подъезду. Но не дохожу до него, так как встречаю Егора на лавочке рядом. Он глубоко затягивается и выпуская дым сканирует меня взглядом. Я на секунду даже теряюсь от такого нахальства, но тут же вскидываю голову выше.

-Не знала, что ты куришь.

-А я и не курю. – противоречит сосед и устало добавляет, – Просто день паршивый.

-Поддерживаю!

-А что так? – с интересом спрашивает Егор. – Ты, вроде, провела вечер в приятной компании?

Я опешила от его предположения, а потом, словно пружина из нервов лопнула в груди и не сдержавшись, я рассмеялась от души.

-Ну, возможно. - наконец выдала я. – Папочка сегодня и правда большую часть вечера был душкой.

-Папочка? – Егор поперхнулся дымом и закашлялся. Вытаращив на меня свои и без того огромные глаза спросил, – Так это был отец Алины?

Глава 12 - Егор

Будильник под подушкой разрывался воплями вокалиста «System of a Down», а я никак не мог понять, какого хрена он снова сработал? Третий день подряд. Ведь четыре дня назад у меня исчезла в нем всякая необходимость.

Увольнение было ожидаемым и даже желанным. Месяц бесконечных проверок в нашем отделе, невыносимые условия труда и давление со стороны руководства. И теперь я снова свободный фрилансер, как в лучшие годы моей жизни после универа.

Только тогда мне такой ритм жизни подходил по причине вечных тусовок с Прониным. Которые я не очень-то и любил, но исправно посещал, стараясь не отставать от других.

А сейчас я откровенно страдал от безделья. Работа была. Но задания были настолько обычные и примитивные, что я умирал со скуки, тратя на каждое не более часа.

Пушок уже сидел около кровати и печально скулил, намекая на утреннюю прогулку. Ему ли жаловаться? Мы гуляли теперь ежедневно по три-четыре раза за день.

-Ну что, дружище, идем гулять? – поднялся я с кровати.

Все же наличие питомца очень дисциплинирует. Не будь Пушка, я бы валялся в кровати до вечера и даже не подумал бы о завтраке или обеде.

Во дворе меня уже привычно встретила Клавдия Семеновна. Она очень переживала о том, что я потерял работу и мои заверения о том, что работы мне и на дому хватает ее не трогали. К подобному роду заработка она относилась с огромным скептицизмом.

Поздоровавшись со старушкой, я спросил:

-Какие на сегодня новости?

-Семь утра, Егорушка. Какие у меня могут быть новости к этому времени? – снисходительно заметила старушка. – А у тебя какие новости? Нашел нормальную работу в этом своем интернете?

-Нет, даже не пытался. – честно ответил я.

В этот момент мимо нас пролетела Саша, таща за собой сонную Алинку на буксире.

-Здравствуй, Сашенька. Куда это ты ребенка потащила в такую рань?

Саша оглянулась на нас будто только заметила и рассеяно ответила:

-Доброе утро. С собой на работу. Мама утром в больницу попала. Кажется, сломала ногу. А я даже поехать к ней не могу, совещание через полчаса. – она покрутила головой в разные стороны и с чувством сказала. – Да где это такси, когда оно так нужно?

-Я могу отвезти. – вырвалось у меня.

Но ответ на мою просьбу уже не потребовался, из-за угла дома показался автомобиль с узнаваемыми шашечками. Соседка лишь благодарно улыбнулась мне на прощанье и спряталась в салоне такси.

-Вот тебе и новости с утра пораньше. – прокомментировала Семеновна. – Как же теперь Сашенька справится без мамы-то. Неужто Алечку с собой возить будет?

Старушка еще некоторое время причитала по поводу этой ситуации, но мы с Пушком уже спешили размять кости активной физической нагрузкой.

День закружил меня своей привычной рутиной, однако сегодняшние задания заказчика были далеко не такие скучные, как обычно, и затянули меня на несколько часов. Пока из плена программного кода меня не вырвал настойчивый телефонный звонок. Я ответил моментально, как только увидел имя абонента.

-Да, Саша.

-Егор, привет. – голос напряженный. – Мне очень нужна твоя помощь, прямо сейчас.

-Что случилось? – уже забеспокоился я.

-Нужно срочно спасти мой ноут. Я отвлеклась на минуточку всего, а Алька что-то тут понажимала, и он теперь не реагирует ни на что.

-Сейчас спущусь.

Через пару минут я был уже внизу. Дверь мне открыла уставшая Саша. Слегка растрёпанная, в халатике, пусть и шелковом, совершенно без макияжа. Она казалась такой живой, искренней и настоящей в этот момент. Без своей привычной маски идеального солдата.

-Проходи. – она отступила на шаг, что бы я вошел и закрыла дверь.

Ее ноутбук стоял на кухонном столе и не подавал никаких признаков жизни.

Вокруг стола носилась Алька и весело выкрикивала мое имя на свой лад:

-Игог, Игог!

А потом этот неугомонный ребенок бросился с разбегу в мои объятия и повис на мне как маленькая обезьянка.

Странное и непривычное чувство расползалось теплой волной в грудной клетке. Оказывается, это очень приятное чувство, когда кто-то так искренне рад тебя видеть, что бросается на шею не скрывая эмоций, до ошеломления непосредственно. Пусть даже этому кому-то всего два с половиной года.

Особенно, если этому кому-то два с половиной года.

Дети чисты в своих эмоциях, но открываются далеко не каждому. Кредит доверия, который младшая соседка выписала мне, не только тешил моё самолюбие, но и накладывал определенную ответственность.

Саша как обычно недовольно сдвинула брови и покачала головой. Ей была непонятна реакция дочки на совершенно постороннего человека, и она не поощряла такое бурное выражение чувств со стороны Альки в мой адрес.

-Ну рассказывай, что ты натворила, чертенок?

-Мама аботала, мама усьталя, я аботала. – объяснила Аля суть происходящего.

-Помогала мамочке, значит? – уточнил я.

-Да! – гордо в ответ.

Я усмехнулся, потрепал ее по голове и начал искать причину неполадки, которая оказалась до банальности просто.

-Саш, - еле сдерживая смех обратился к соседке. – А ты зарядку проверяла?

-Я что, похожа на тупицу? – тут же взвилась она. – Видишь же вилка в сети, штекер в гнезде.

-Ага-ага. – согласился я и демонстративно поднял на уровень глаз блок питания по середине зарядного шнура, от которого слегка отошел штекер. Вернул его обратно в разъем и ноут снова ожил. Видимо малышка случайно задела его ногой.

Саша устало закрыла глаза рукой и села рядом на стул нервно хихикнув. Такая уязвимая и беззащитная, что невольно вызвала желание окружить себя заботой или хотя бы проявлением участия.

-Тяжелый день? – спросил ее мягко.

Еще один нервный смешок.

-Не представляешь на сколько. Не считая жуткого рабочего аврала, я сегодня пережила достаточно-таки позорную ситуацию и моя репутация теперь под угрозой. – кажется она сама не ожидала своей откровенности.

Глава 13 - Александра

Никак не получается сосредоточить свое внимание на работе. Постоянно думаю о том, как там Алька.

Вчера отец подыскал нам хорошую няню в агентстве. Сначала сам устроил собеседование, потом представил ее мне и после моего одобрения мы познакомили ее с Алей.

Дочка отнеслась к ней настороженно. Но она воспринимает так практически всех чужаков, поэтому выводы пока делать рано. А рекомендации у няни безупречные. Да и при близком знакомстве она производит положительное впечатление. Женщина около пятидесяти, слегка чуть младше мамы, бывшая учительница начальных классов с прекрасной выдержкой и образованием.

Телефон пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Я взглянула на экран и невольно улыбнулась.

«Мэри Поппинс уже не та» - от соседа.

Наверное, няня все же воспользовалась моим предложением, прогуляться в компании Егора и его питомца. Никак язык не поворачивается назвать это чудовище милым прозвищем Пушок.

А может они и случайно встретились на прогулке у дома. В любом случае, мне от чего-то вдруг стало спокойнее, и я даже смогла погрузиться с головой в текущие дела.

-Александра Викторовна. – отвлекла меня Олеся, моя секретарша. – К вам Виктор Петрович.

-Хорошо, проводи.

Отец зашел в кабинет вальяжной походкой, довольно осмотрелся по сторонам и удобно устроился в кресле на против меня.

-Вы ко мне по рабочему вопросу, Виктор Петрович, или по личному?

-Как там Алишка? Не звонила няне? – проигнорировал он мой выпад.

Отец за этот месяц прочно вошел в роль заботливого деда. Порой даже перегибая с опекой.

-Звонила, уже раз пятнадцать. Вроде не плохо.

-Ну вот и отлично. А ты так боялась нянь! – не смог не укоить меня он.

-Мне все равно не спокойно.

-Ну не начинай, Саня! – тут же вспылил он. – Нормальная же тетка! Рано или поздно все равно придется оставить ее, это жизнь.

-Лучше поздно. – упрямо не сдавалась я.

-Так все, Александра Викторовна. Я не только ради этого зашел. – отец сел прямо и напряг плечи. – Мне пора возвращаться. Я и так проболтался тут целый месяц. На удаленке далеко не все вопросы можно решить.

Мне стало слегка обидно от его слов. Значит наши отношения, которые только стали налаживаться для него «проболтался». С другой стороны, почему я решила, что его приоритеты вдруг резко должны измениться? Но отец продолжил:

-Ты уже твердо встала в своей должности, хотя тебе моя помощь в этом и не требовалась. Я тут только из-за внучки задержался, но теперь и за нее тоже спокоен. – обыденно проговорил он и с досадой добавил. - Совет настаивает на моем присутствии. Заеду вечером, попрощаться.

И ушел.

Корявая откровенность в стиле Павлова. Но и она тронула до глубины души. Приятно осознавать, что твой отец не бездушная деревяшка и у него теперь есть свои слабости. Подумать только, внучка. Которую он не стремился узнать, но которая захватила в плен его сердце с первой же минуты.

Стало вдруг грустно от того, что отец уезжает. А я не испытывала по этому поводу грусти, пожалуй, со школы

Телефон снова пиликнул. Егор отправил фото смеющейся Алины в обнимку с довольным псом.

«До сих пор гуляете?»

«Уже идем домой.»

На долю секунды задерживаю палец над экраном и все же спрашиваю:

«Как тебе няня?»

«Не в моем вкусе. Но Иваныч с третьего этажа заценил.»

У меня снова невольно вырвался смешок.

«Это тот, которому 79 и он путает котов с пакетами в подъезде?»

«Он самый!»

От этой короткой переписки настроение снова поднялось.

Вечером отец забрал меня после работы и отвез домой, где нас встретила счастливая дочка.

-Как прошел день? – тут же строгим тоном поинтересовался любящий дед.

-Не плохо для первого дня. – уклончиво сказала няня. – Немного поплакала утром, но на прогулке развеселилась. – она посмотрела на меня. – Спасибо большое вашему соседу. Он очень вовремя появился и помог найти контакт.

-Что еще за сосед? – тут же напрягся отец.

-Игог! – услужливо подсказала Алька.

Но отец продолжал прожигать меня взглядом.

-Егор Воронецкий, наш сосед сверху. – нехотя сказала я уже предполагая наперед, что отец не оставит это без внимания.

-А с едой проблем не возникло? – я постаралась сменить тему и заполнить неудобную паузу.

-Да-да. Никаких проблем. Алина все съела, без капризов.

-Отлично. Что ж, тогда не будем вас задерживать.

Няня постараюсь ретироваться как можно скорее, подальше от хмурого Виктора Петровича.

Однако он быстро смягчился, стоило лишь внучке крепко обнять его и утянуть в свою комнату.

Но прощаясь со мной на пороге, отец все же не мог проигнорировать тревожащий его момент.

-Так что еще за Егор?

-Пап, просто сосед.

-И Алька так просто идет на контакт со всеми соседями? – нахмурился он еще больше.

-Нет, конечно нет. Но у Егора есть огромный пес, от которого она без ума. В этом и весь секрет.

-Ааа, Пушок?

-А ты откуда знаешь? – удивилась я.

-Алинка рассказывала. Она часто его рисует, я думал он существует только в ее воображение.

-Как видишь, нет – хмыкнула я.

-Но этот мужик…

-Папа, это тебя не касается. – спокойно сказала я. – А если бы и касалось, то беспокоиться тут абсолютно не о чем. Он совершенно не в моем вкусе, а я не в его.

-Он гей? – отец высоко подбросил брови в удивлении.

-Нет! С чего ты вообще взял?

-Ты сказала, что не в его вкусе…

-Ну пап. – смеюсь. – Я же не сто баксов, чтобы всем нравиться.

Папа что-то еще бурчит себе под нос, заключает меня в короткие объятия и прощается.

Чувствую, что скоро у отца будет полное досье на моего соседа. Уж слишком он заинтересовался им.

Глава 14 - Александра

Отец уехала домой, но звонил каждый вечер по Скайпу. Аля рассказывала ему о своих делах, показывала новые рисунки, слушала его рассказы. Если бы я не знала лично этого человека двадцать восемь лет, то решила бы, что он этакий добряк. Самый лучший на свете дед, отец, муж. Заботливый, любящий... домашний и уютный. Неужели люди способны так кардинально меняться? Из жёстких деловых президентов компании перевоплощаться в образцовых дедушек с мягкой добродушной улыбкой и безграничной любовью во взгляде на внучку.

Маму выписали домой ещё неделю назад, но ей предстоял восстановительный период. Поэтому няня стала моим незаменимым помощником в последние пару недель. А ещё Егор.

Няня всё же воспользовалась его предложением о совместных прогулках и теперь Аля оставалась дома с куда большим энтузиазмом, предвкушая прогулки со своим четвероногим другом.

А Воронецкий исправно отправлял фотоотчёт с променадов. И у меня в галерее уже накопилась немалая коллекция их довольных мосек вроде "Аля и Пушок валяются в грязи", "Аля и Пушок катаются с горки", "Аля и Пушок лезут в нору неведомой зверушки". Позже стали появляться уже и селфи втроём, где на переднем плане был сам Егор с неизменной озорной улыбкой, а на заднем неразлучная парочка, которая творила очередное безобразие.

Сосед влился в нашу жизнь как само собой разумеющийся факт. Его присутствие рядом воспринималось настолько привычно, что я об этом даже не задумывалась.

И когда сегодня после обеда, перед очередным совещанием, мне позвонила няня и взволнованным голосом сообщила, что ей нужно срочно уехать домой по семейным обстоятельствам, то я недолго думая набрала номер Егора. А он практически сразу же согласился оставить у себя Алю на пару часов, пока я не освобожусь.

Совещание прошло для меня как в тумане. Не могу сказать, что я сильно тревожилась, но некоторое волнение все же присутствовало. Насколько я знаю, весь опыт общения с детьми у соседа измерялся только взаимоотношениями с Алинкой.

После совещания генеральный вызвал меня к себе, я лишь успела отправить соседу сообщение с предупреждением о задержке. На что в ответ получила традиционное фото, только на этот раз одной Альки рисующей за столом.

«Тогда мы пойдем ко мне, пора кормить Пушка. Он там грустит один.»

В итоге до дома я добралась уже к концу привычного рабочего дня.

Квартира соседа встретила меня аппетитными ароматами еды, забавным цветным ковриком у входа и четвероногим стражником на пороге.

-Пушок, фу! Ты чего? – удивился сосед недружелюбному поведению своего пса. - А ну-ка иди в свою комнату.

-У твоего пса есть личная комната? – удивилась я.

-Само собой, он ведь член семьи. – гордо заявил Егор. – Ну если, конечно, утеплённый балкон с лежанкой и собачьим игрушками можно считать полноценной комнатой, то да.

-Думаю для собаки – это полноценный люкс.

-Возможно. Но он почему-то все равно старается занять еще и мою кровать. – посетовал сосед. – Голодная?

-Хочешь меня покормить? – иронично спросила его, но он видимо этого не уловил или проигнорировал.

-А почему бы и нет? Мы с Алиной эээ... Батьковной. - замешкался он на отечестве.

-Александровной. - тут же по инерции подсказала ему.

-Хм, оригинальненько. - хмыкнул сосед, очевидно решив, что это отсылка к моему имени.

Отчасти так и было. Савицкая Алина Александровна. С фамилией моей мамы, с моим именем в отчестве. Моя дочь.

Только вот по иронии судьбы с её отцом мы были тезками и я, сама того не желаю, прописала его имя рядом с её навсегда.

-Так вот, мы с Алиной Александровной приготовили пасту с овощами и мясом для больших и...

-Макаёны с сыом мне! - перебила его высокопарную речь Аля и развернулась к Егору хватая его за руку. - Кусять хотю!

Невозможно было глядя на это не улыбнуться.

-Ну что ж, угощайте!

Я захватила с собой на кухню венский пирог, который купила в булочной на углу нашего дома, в знак благодарности соседу. И сейчас он как раз пригодится к чаю.

-О, пирог? – обрадовался Егор.

То, что он сладкоежка я поняла еще по первому чаепитию в день знакомства. С таким аппетитом он уминал мой ягодный пирог, запивая его сладким чаем. У меня от одного только его вида зубы сводило.

-Ага, в местной булочной взяла.

-А, так это не твой? – расстроенно уточнил сосед.

-Нет. У меня на стряпню теперь не хватает времени.

-Жаааль. – протягивает Егор.

В середине ужина мой мобильный оживает, отображая на экране абонент «Няня». Беру трубку и слышу хриплый женский голос.

-Александра Викторовна, я прошу прощения, что так выходит. Но завтра и в ближайшую неделю я не смогу выполнять свои обязанности. – голос няня и пропитан горечью и болью. Мне становится по себе. И не зря.

-У вас что-то случилось? Я могу помочь? – спрашиваю обеспокоенно.

-Спасибо. Но нет, с этим уже никто не поможет. Моя мама, - надрывный всхлип. – Простите. Ее больше нет. Она была уже в преклонном возрасте, но все же к этому нельзя быть готовым.

-Мои соболезнования. – только и смогла произнести в ответ.

Мы перебросилась еще парой вежливых фраз и закончили разговор.

А я так и осталась неподвижно сидеть на диване в гостиной соседа, куда отошла, чтобы поговорить по телефону. На меня словно вылили ушат холодной воды. Это была чужая мама, чужое горе, но все же оно отдавалось тупой тоской где-то внутри.

Я вздрогнула от неожиданности, когда Егор забрал у меня из рук телефон. Он с тревогой смотрел на меня. Рассказала ему о няне, не замечая, как по щеке течет слеза.

Сосед обнял меня за плечи, притянул к себе и тихо сказал куда-то в висок:

-Не думал, что ты такая… чувствительная.

Его слова слегка кольнули обидой. Все привыкли видеть меня такой, сильной и непрошибаемой. Я и сама порой отчаянно хотела быть такой. Но глупая трепетная девочка внутри меня иногда вырывалась наружу.

Глава 15 - Егор

Ощущение, что из памяти стерли небольшой, но очень важный отрезок жизни. Иначе как еще объяснить, что из успешного перспективного разработчика ПО я превратился в усатого няня с обязанностями повара на полставки?

-Игог! – позвала меня маленькая бандитка. – Гуять идем?

-Идем, идем. – отозвался я, надевая поводок на шею Пушка.

-Игог, снуётьки. – скорчив жалобную рожицу попросила Алька завязать ей декоративные шнурки на ботинках. Которые развязывались с завидной регулярностью и грозили созданием травмоопасных ситуаций.

-Сейчас, кнопка. Все будет. – пообещал я, расправляя аккуратный бантик.

-Ты хоёсий! – сообщила мне мини соседка, обхватив мое лицо своими крохотными ручками.

Порой она смотрела на меня с далеко не детской грустью во взгляде, а иногда с щемящей нежностью, как сейчас. Меня не смущало, что она тянулась ко мне. Ей явно не хватало отца и мужского участия в воспитание. Но что было удивительно, так это то, что и я был не против проводить с ней время. По сути это был мой первый тесный опыт общения с ребенком, племянники Пронина не в счет. Но я совершенно не испытывал дискомфорта, даже наоборот.

Саша вот уже неделю отчаянно искала няню для дочки, но то кандидатки ее не устраивали, то Аля бойкотировала всех новичков, устраивая истерику с голодовкой и требуя отвести ее ко мне. А последняя няня вообще выдала мне аванс нотаций по поводу того, какой я безответственный и бездушный, игнорирую дочку своей девушки, когда она так тянется ко мне. По началу я опешил от такой интерпретации событий, но в итоге решили, а почему бы и нет?

И это я не про «мою девушку», а про доверие маленького человека. Маргарита Сергеевна уже шла на поправку, в посиделках с Алькой проблем не было. Она была озорной девчонкой, но вместе с тем очень послушной и не капризной. Ела абсолютно все и даже могла занять себя самостоятельно на полчаса, пока я отвлекался на работу.

Про выпад последней няни я Саше так и не рассказал, но предложил больше не экспериментировать и оставлять малышку со мной. Соседка немного посопротивлялась, но в итоге согласилась и даже предложила мне зарплату, от которой я отказался.

-Я за тебя реально переживаю. – сказал Леха, когда вечером мы с ним выбрались в зал и я рассказал о том, как теперь проходят мои будни.

-Что? Почему?

-Хм, ну как тебе сказать? Я бы еще понял, если бы это был такой оригинальный способ подкатить к твоей секси соседке, но ты же уже полчаса только и трындишь о том какая классная у нее дочка. Я обожаю своих племянников, но даже о них я столько не способен болтать, сколько ты о чужой девчонке.

На самом деле, если быть совсем честным с самим собой, то где-то на периферии сознания у меня мелькали мысли и о Саше. Нет, конечно, я возился с Алькой не ради неё. Вернее, не только ради неё. Но не думать о том, что соседка стала совсем иначе ко мне относится, я не мог.

С каждым разом она открывалась всё больше и больше. Словно снимая с себя слой за слоем, показывая себя настоящую, допуская меня в свой ближний круг. До сих пор не могу забыть её слёз по незнакомке. Только очень чуткий и отзывчивый человек способен на такое сопереживание. Эта реакция мало вязалась с её характером. Как и тысяча других деталей, что не складывалось в общий паззл. И я с маниакальным восторгом ловил эти малейшие несоответствия.

-Эй, полегче, она не чужая. – оскорбился я, возвращаясь к разговору. - Алька лучший друг Пушка, между прочим.

-Я думал, что ты его лучший друг.

-Нееет. Я его папочка, Проня.

Леха поморщился, он ненавидел это прозвище еще со школы применительно к себе. Но зато сам любил называть так свою младшую сестру Аленку.

-Просто мне кажется, что ты заигрался в семью. И через чур привязался к девочке. – уже серьезно сказал друг. – Если тебе так не терпится повозиться со спиногрызами, то настрогай своих. Ты, кажется, более чем созрел для этого, и отмазка в виде напряженного рабочего графика теперь не работает.

Что ж. А он прав. За почти два месяца моей свободной жизни вне офиса я даже не подумал о такой возможности. Отсутствие личной жизни всегда ссылал на нехватку времени, но теперь его было в избытке и я мог позволить себе то, что так давно откладывал.

-Кстати, ты смотрел последний концепт, что я тебе скинул? – отвлек меня Леха, меняя тему.

-Да, достойный. Я за, если ты подготовишь визуал.

Недавно я все же взялся за разработку игры, сначала от скуки, а потом меня захватил азарт. Пронин был в восторге и всячески поддерживал мой интерес, он не терял надежды на создание нашего совместного детища.

-Не вопрос! А вчерашний блок закончил?

-Не-а. Что-то он не пошел вчера, и я переключился немного на примитивчик для разрядки мозга. – я вспомнил вчерашний программный экспромт и усмехнулся. – Написал для Альки игрушку с Пушком в главной роли. Она так не радовалась даже ведру мороженого.

-Ты скормил двухлетке ведро мороженного? – изумился друг.

-Ей два с половиной. И нет, за кого ты меня принимаешь? Мы его съели на пополам.

Пронин заржал в голос, а потом похлопал меня по плечу и попросил:

-Напиши Вике, она будет рада.

На следующий же день мы с Викой, нашей старой знакомой, договорились о свидании.