Голдмейкер

Александр Полюх

Голдмейкер

Глава первая

С высоты птичьего полета была видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового центра. Вдруг прямо над ним нестерпимо ярко блеснула вспышка, тут же превратившаяся в быстро растущий огненный шар. Этот дьявольский клубок в мгновение ока поглотил город и упал на землю большим огненным куполом. Вслед за адским огнем шла чудовищной силы взрывная волна, сметавшая небоскребы подобно карточным домикам.

Через несколько секунд на месте горделивой славы Америки громоздились изувеченные остовы зданий, охваченные языками пламени и клубами дыма. А там, где блеснула вспышка, в небо вздымался багрово-красный атомный гриб...

Андрей проснулся все на том же месте навязчивого кошмара, регулярно снившегося ему последние шестнадцать лет. Он лежал на верхней полке плацкартного вагона дальнего следования, мчавшегося сквозь ночь с надоедливым стуком колес и мощными периодическими встряхиваниями на разъездных стрелках.

- Ничего, теперь я еду домой, - пробормотал мучимый сновидениями пассажир, перевернулся на бок и попытался вновь уснуть. Но это ему не удалось.

Поворочавшись еще немного, Андрей решил спуститься вниз. Это был крепкий симпатичный мужчина лет сорока с коротко стрижеными волосами, облаченный в спортивный темно-синий хлопчатобумажный костюм, застиранный и пузырившийся от долгого ношения на локтях и коленках.

Соседи Андрея по отделению-купе плацкартного вагона сидели на нижних полках и коротали дорогу за выпивкой. Двое мужчин и одна женщина. Мужчина постарше обратился к спустившемуся с верхней полки попутчику:

- Присоединяйся, брат.

- Спасибо, - отозвался тот и достал сигареты. - Пойду в тамбур, подымлю.

- Интересно, кто он такой? - спросила женщина, глядя в след ушедшему и добавила, игриво улыбаясь. - Хорошенький.

- С зоны возвращается, - ответил мужчина постарше и стал разливать по новой. - Отсидка закончилась.

- Да ну? - усомнилась любительница хорошеньких мужчин.

- Похоже, - поддержал собутыльника мужчина помоложе. - Прикид, хайр коротенький.

- Зато на халявную водку не западает, - насмешливо заметила женщина. Может человек геолог какой, на северах работал, а вы его в уркаганы записали.

Ей не хотелось верить словам своих спутников. Все-таки, такой хорошенький.

- Ага, - подмигнул своему собутыльнику мужчина постарше и взял в руку свой стакан. - Едет с комсомольской тройки, забайкальский комсомолец, сокращенно зэка.

- И вообще, может он по белому кайфу, - поддержал виночерпия мужчина помоложе, нарезая тонкими ломтиками сало, лежавшее на столе, за которым шло дорожное пиршество.

- По чем, по чем? - не поняла женщина, отставив в сторону стакан с водкой.

- Может он плановой, коноплю курил - дурь, - пояснил мужчина помоложе и ловко отправил в рот свою порцию водки.

Андрей курил в тамбуре вагона и невесело размышлял по поводу своих последних сновидений. Сколько лет прошло, как он перестал заниматься разработкой ядерных вооружения, а кошмары с картинами ядерного апокалипсиса продолжали регулярно приходить по ночам. Жизнь его давно и круто изменилась, да и окружающий мир эволюционировал совсем не так, как это виделось в конце шестидесятых годов двадцатого столетия. Сейчас глашатаи различных апокалипсисов предпочитали иные темы: экология, истощение ресурсов, перенаселение или, на худой случай, какой-нибудь астероид с блуждающей орбитой. Может быть, дело было в том, что те адские устройства, в которых была и его часть интеллекта и труда, продолжали существовать, и никто не мог дать гарантии, что когда-нибудь их не пустят в ход?

Дверь, соединявшая тамбур и пассажирский салон вагона, со скрипом распахнулась, и в ней появились, пошатываясь от выпитой водки и периодических встряхиваний на разъездных стрелках, соседи Андрея по купе женщина и мужчина помоложе.

- Разрешите присоединиться? - весело спросила женщина. - Тоже, вот, решили перекурить.

Ей очень хотелось произвести впечатление на Андрея.

- Пожалуйста, - кивнул тот и отвернулся.

Женщина обидчиво вздернула нос и несколько раздраженно обернулась к своему спутнику:

- Ну, чем ты меня решил удивить? Колись.

Мужчина помоложе хитровато улыбнулся и достал из кармана дешевенький портсигар из белого металла. А из него извлек какую-то странную папироску, которую, судя по всему, набивали вручную.

- Ну и что? - не унималась женщина.

- Минуточку, - мужчина помоложе прикурил странную папиросу и сделал глубокую затяжку. В тамбуре резко запахло дымом жженого доморощенного продукта из конопли.

- Затянись ты, - передал женщине папиросу с наркотическим зельем ее спутник. - Да не бойся, сильней затягивайся.

- По-моему тебе надо поостеречься, - заметил Андрей. - Подведешь даму под статью.

- Сейчас этим никого не удивишь, - ухмыльнулся владелец папироски с анашей, делая нажим на слове "сейчас". - Сам не желаешь?

- Не увлекаюсь, - коротко ответил Андрей, затушил свой окурок и собрался выйти из тамбура в пассажирский салон вагона.

- Извините, а кто вы по специальности? - не удержалась от вопроса женщина, распираемая неудовлетворенным любопытством к непонятному попутчику.

- Инженер-физик, - бросил ей не поворачивая головы Андрей и захлопнул за собой дверь.

Мужчина постарше уже спал на нижней полке, выводя носом замысловатые рулады. Андрей в два движения взобрался на свое место и вскоре уснул. К храпу он давно привык.

Проснувшись следующим утром, Андрей обнаружил, что его попутчики по купе сошли на своих остановках ранее, а поезд уже подходил к Москве. Пассажиры вагона сдавали проводнику постели, осматривали и упаковывали свой багаж, а перед обоими вагонными туалетами выстроились небольшие очереди.

Через минут двадцать Андрей выполнил все необходимые действия пассажира плацкартного вагона дальнего следования и с любопытством рассматривал мелькавшие за окном картинки. Поезд шел уже по собственно самой Москве.

Над столицей России стояла весенняя погода, с лужами на дорогах и тротуарах, ночными заморозками и недолгими появлениями долгожданного ласкового солнышка сквозь мрачную завесу низкой облачности.

Вскоре показались пристанционные здания Ярославского вокзала. Состав подошел к одному из перронов и остановился. Из него хлынул разномастный поток людей и багажа.

Из вагона, вместе с другими пассажирами, на перронную площадку вышел Андрей. Вместо спортивного костюма на нем была синяя болоньевая куртка и такого же цвета брюки, бывшие в моде лет десять назад. Вновь прибывший поставил наземь небольшой чемодан, оглянулся вокруг и тихо сказал:

- Ну, здравствуй, Москва.

Ему казалось, что все увиденное за последнюю неделю было ненастоящим, грубой подделкой того мира, который пришлось покинуть восемь лет назад. И хотя разумом он понимал, что за эти восемь лет над родной страной пронеслись события, которых иным с избытком хватило и на восемьдесят, ему трудно было справиться с чувством глухого раздражения и какой-то детской обиды.

Двигаясь с потоком приезжих, Андрей через подземный переход попал прямехонько на вокзал. Здесь он даже остановился, разглядывая интерьер: многочисленные торговые киоски, набитые импортными товарами, вклинившиеся между ними крошечные забегаловки, блиставшие некогда запретными торговыми знаками типа "Кока-кола" или "Мальборо". Но более всего Андрея поразил находившийся неподалеку импровизированный прилавок с кучей журналов, на глянцевой обложке которых соблазнительный позах застыли обнаженные красотки. Он даже по сторонам огляделся. Но ничего, никто не бросался к продавщице "порнухи", замызганной лахудре неопределенного возраста, и не волок ее в отделение.

Вновь прибывший подошел к разыскиваемому открытому окну камеры хранения и поставил туда свой чемодан. Рабочий по ту сторону ловко подхватил его, препроводив на стеллаж в глубине помещения.

- Когда забирать будете? - осведомился он, отмечая в журнале поступление багажа.

- Не знаю точно, - пожал плечами Андрей. - Может быть сегодня, может быть завтра.

- Понятно, - кивнул работник камеры хранения. - Семьсот рублей.

- Сколько? - не поверил своим ушам приезжий.

- Не нравится, носи свой чемодан с собой, - равнодушно ответил работник камеры хранения. - Дешевле обойдется.

Андрей молча отдал требуемую сумму. Взглянув на полученный номерок камеры хранения - белый пластиковый треугольник - он увидел посреди него черные цифры - № 21.

- Очко, - сказал сам себе вновь прибывший и направился к выходу.

На московской площади трех вокзалов царила обыденная столичная суета. Все близлежащее пространство около вокзальных зданий было забито припаркованными автомобилями, людскими толпами и неимоверным количеством багажа. Не лучше было и на проезжей части, где струился урчащий пестрый поток автобусов, троллейбусов, грузовиков и легковых автомобилей.

Андрей вышел на остановку находившегося напротив вокзала, и стал ждать нужный троллейбус. Вокруг шныряло множество нищих, выпрашивающих милостыню прямо на привокзальной площади. Вновь прибывший, с любопытством наблюдая за ними, пробормотал:

- Черт, откуда их столько?

К нему подошла девочка лет семи, одетая в тряпье, и молча протянула грязную ладошку. Андрей вытащил из кармана тощий бумажник и дал нищенке мелкую денежную купюру.

Стоявшая рядом с ним толстая женщина лет шестидесяти недовольно заметила:

- И напрасно, молодой человек. Дармоедов деньгами снабжаете!

Он растерянно посмотрел на женщину, а затем вновь обернулся в сторону, откуда подошла девочка. Какой-то небритый и грязный детина лет сорока деловито отобрал у нее деньги, которые дал Андрей. Невдалеке от троллейбусной остановки лихо затормозил "форд-скорпио", из которого выбрались двое широкоплечих молодцев в кожаных куртках и с откровенно бандитскими физиономиями. Один из них презрительно обратился к небритому детине:

- Эй ты, хмырь! Дань за сегодня гони.

В этот момент к остановке, разбрызгивая лужи, подошел переполненный троллейбус. Толпа, стоявшая на остановке, дружно ринулась на приступ, и отвыкший от особенностей столичной жизни Андрей с трудом влез в салон.

Пока вновь прибывший с трудом адаптировался в переполненном салоне, пытаясь поставить на пол вторую ногу, но при этом не отдавить ноги соседей, троллейбус медленно покатил московскими улицами. Они, под стать троллейбусному салону, в свою очередь были переполнены автотранспортом. Андрей с любопытством разглядывал проплывавшие за окном многочисленные иномарки, большинство которых он не видел даже на картинках. Между тем, обстановка в салоне накалялась. После каждой новой остановки желающих попасть в троллейбус становилось все больше, и в воздухе витал умоляющий клич: "Граждане, пройдите по салону дальше!"

Наконец, в районе пересечения Садового кольца с какой-то особенно оживленной автомагистралью, троллейбус намертво застрял в громадной пробке.

Вновь прибывший, удивленно глядя на огромное скопление автомашин за окном, сказал случайному попутчику, который чуть ли не висел у него на плече:

- У нас говорили, что в Москве бензина не хватает.

Попутчик Андрея, пожилой мужчина со злым выражением лица, сердито ответил:

- Наворовали, суки! Сталина на них нет!

Выйдя из троллейбуса, Андрей перевел дыхание и лишь затем огляделся. Невдалеке от остановки начинался нужный переулок. Он посмотрел на табличку с названием, висевшую на угловом доме, и направился в глубь переулка, застроенного старыми домами в стиле классицизма середины девятнадцатого века. Дома эти имели весьма жалкий вид, так как давно не ремонтировались. Однако, изредка попадались заново окрашенные и отштукатуренные здания, выделяясь яркими заплатами на общем сером фоне.

Андрей остановился перед одним из таких домов. На фасаде уютного особняка, неподалеку от входных дверей, висела блестящая латунная пластина с надписью ФИРМА "ТРИУМФ". Ниже пластины находилась кнопка электрического звонка. Андрей нажал на нее, и внутри здания послышался мелодичный перезвон. Через некоторое время двери приоткрылись, и показалось хмурое лицо милиционера.

- Вам что?

- Я к Николаю Гончарову, моя фамилия Смирнов, - сказал посетитель.

- Вы договаривались предварительно о времени приема?

- Да.

Блюститель порядка на должности привратника на мгновение задумался и неприветливо пробурчал:

- Минутку.

Двери закрылись, но по прошествии небольшого отрезка времени гостеприимно распахнулись. Милиционер взял под козырек и пригласил посетителя с угодливой улыбкой:

- Добро пожаловать! Вас ждут, прямо по лестнице и направо.

Смотря вслед прошедшему в глубь помещения Андрею, блюститель порядка сказал себе под нос:

- И чего это хозяин всполошился? Прими, мол, с полным почетом.

С милицейской физиономии уже сползла угодливая гримаса.

- Как по мне - зэчара стопроцентный после отсидки.

Андрей, оставив за спиной входные двери, поднимался по роскошной мраморной лестнице, устланной ковровой дорожкой. Навстречу ему спускался здоровенный парень в дорогом двубортном костюме. Он спросил посетителя:

- Господин Смирнов?

- Да, это я.

- Я начальник службы безопасности фирмы "Триумф", меня зовут Игорь. Я провожу Вас к шефу.

Андрей, пораженно озираясь, следовал по офису "Триумфа". Его подавляли роскошь и великолепие обстановки, которая больше напоминала интерьер отеля люкс, чем деловой офис. Он обратился к сопровождающему:

- Офис у вас шикарный!

Игорь довольно улыбнулся и похвастался:

- Бывший особняк Международного отдела ЦК КПСС.

Андрей и Игорь остановились у больших обитых натуральной кожей дверей с табличкой ПРЕЗИДЕНТ ФИРМЫ "ТРИУМФ". Они находились в просторном помещении, где слева от кожаных дверей, за суперсовременным рабочим столом с компьютером и иной мудреной офисной техникой, сидела симпатичная секретарша. Увидев посетителя, девушка приподнялась из-за стола и, лучезарно улыбаясь, сказала:

- Господин Смирнов, президент фирмы ждет Вас.

Начальник службы безопасности указал на двери и тоже улыбнулся.

- Дальше Вы сами.

Андрей поблагодарил кивком головы, затем открыл дверь и прошел внутрь кабинета.

Игорь встал рядом с рабочим столом секретарши и заглянул в экран монитора персонального компьютера. На экране плавали различные геометрические фигурки, медленно опускавшиеся вниз. Это была популярная компьютерная игра "Тетрис".

Всем был хорош начальник службы безопасности фирмы "Триумф", и ростом вышел, и сила была, и связи в МВД и ФСБ имелись, не говоря уже о "братве". Только вот с прекрасной половиной человечества у него не клеилось. Точнее, он пытался их "клеить", да только мало что из этого выходило. Вот и сейчас.

- Работаем, значит? - спросил Игорь и, нагнувшись, обнял за плечи симпатичную коллегу. Та досадливо повела плечиком и, не отрываясь от компьютера, заявила:

- Не мешай, пожалуйста. Не видишь, что ли, иду на рекорд.

Глава вторая

Андрей закрыл за собой кожаную дверь, сделал пару шагов по кабинету и остановился. За роскошным рабочим столом, в углу просторного со вкусом обставленного дорогой мебелью помещения, восседал мужчина лет пятидесяти с грубоватой физиономией, одетый в шикарный итальянский костюм "от кутюр". Он нарочито сосредоточенно читал еженедельник "Коммерсант", "не замечая" вошедшего посетителя. Наконец, как бы невзначай, поднял голову и увидел его.

- Андрюха, корешь!

- Коля!

Хозяин кабинета выбрался из-за стола и вышел с распростертыми объятиями навстречу гостю. Мужчины размашисто обнялись и стали хлопать друг друга по спине.

- Рад тебя видеть на воле!

- А я тебя таким богатым!

- Ничего, скоро и ты деньжонок подзаработаешь!

После этого хозяин кабинета возвратился на свое прежнее место, а Андрей сел в кресло, стоявшее напротив рабочего стола. Он еще раз обвел взглядом интерьер кабинета и восхищенно сказал:

- Да, круто живешь. Мне тут сказали, что все это раньше большевикам принадлежало?

- Приватизировали, - заявил Николай, двусмысленно улыбаясь.

- Чем занимаетесь?

- Всем, от рэкета до оптовой торговли презервативами.

Андрей вопросительно взглянул на собеседника. Тот еще раз ухмыльнулся и пояснил:

- Шутка. На самом деле торгуем всем подряд. Поначалу ввозили компьютеры из Тайваня, затем оргтехнику, сейчас импортируем продукты питания и напитки из Европы. Лишь бы прибыль приносило.

- Откуда взял первоначальный капитал? - поинтересовался вновь прибывший. - Добрые люди помогли?

- Они самые, - согласился бизнесмен. - С которыми мы с тобой в "доме отдыха" загорали!

Гость одобрительно кивнул.

- Три с лишним года назад ты ушел с зоны и уже такого добился.

- Наше время пришло, браток!

Николай вынул из бокового кармана пачку американских сигарет и протянул Андрею.

- Угощайся.

Тот почтительно взял сигарету и льстиво поинтересовался:

- На работу к себе возьмешь?

Хозяин кабинета щелкнул дорогой зажигалкой и дал прикурить гостю.

- Возьму

Андрей не знал, как ему приступить к его главной цели визита к бывшему лагерному корешу, и поэтому задал еще один нейтральный вопрос:

- Вы только импортом занимаетесь?

Николай не спеша закурил сам и, не торопясь, ответил:

- Нет, кое-что и экспортируем. Мне, кстати, надо с тобой кое о чем в этом вопросе посоветоваться.

- Со мной?! - удивился Андрей. Он не подозревал, что у президента фирмы "Триумф" относительно его персоны имелись собственные планы.

- Но об этом мы попозже потолкуем, - Николай взглянул на свой "Роллекс". - Мне тут одна личность должна визит нанести, поначалу у нее попробую этот вопрос прояснить.

Андрей, наконец, решился.

- Коля, помнишь, чем я на зоне занимался?

- Как же, как же, - заулыбался хозяин кабинета.

- Так вот, я многого не мог там рассказывать. Даже тебе...

В этот момент прозвучал сигнал внутренней селекторной связи. Николай нажал на клавишу и спросил:

- Что там, Таня?

Из динамика селектора донесся голос секретарши:

- К Вам госпожа Стюарт

- Пусть войдет

Президент фирмы отпустил клавишу селектора и добавил:

- Легка на помине.

Затем виновато пожал плечами.

- Извини, брат, но...

Андрей с готовностью поднялся из кресла.

- Мне подождать?

- Минут двадцать.

Николай проводил своего гостя до дверей кабинета и вышел вслед за нм в приемную. Там, неподалеку от дверей в кабинет, стояла такая женщина, что у Андрея даже дух перехватило. Не то, что бы это была писаная красавица, но он таких до этого просто не видел. Красота, ухоженность, элегантность этой дамы создавала тот неповторимый дивный букет, имя которому - настоящая женщина.

- Рад Вас видеть, Джоан, - прогудел Николай, подошел к посетительнице и пожал ей ручку. - Проходите, пожалуйста.

- Я Вас тоже, Николай, - улыбнулась в ответ гостья. В ее голосе слышался небольшой акцент. Андрею же показалось, что она специально не вошла в кабинет после приглашения по селектору, а ждала, когда хозяин кабинета выйдет ей навстречу.

Джоан прошла следом за расшаркавшимся президентом "Триумфа", мимоходом бросив на Андрея любопытный взгляд. Тому это поначалу весьма понравилось, лишь потом он пришел к неутешительному выводу, что причиной этому любопытству мог быть его малопрезентабельный "прикид", действительно, выделявший его обладателя в этом рае для нуворишей.

Николай усадил свою гостью в кресло, где до этого сидел Андрей, а сам направился на свое рабочее место.

- Как дела? - спросила Джоан и закинула ногу за ногу. Ноги у нее были длинные и красивые, а юбка достаточно короткая...

Блестяще, как всегда, - отозвался хозяин кабинета, мазнув масленым взглядом по ногам гостьи, затем предложил ей:

- Кофе, чай или, может быть, кое-что покрепче?

- Спасибо, нет, - отозвалась женщина.

- Как там Соединенные Штаты, Лос-Анджелес? - поинтересовался президент "Триумфа".

Джоан улыбнулась и сдержано ответила:

- Не так блестяще, как ваши дела, к сожалению.

- Вы получили последний контейнер?

- Да. И, надеюсь, у вас к нам нет претензий?

- Нет. Деньги мы получили вовремя и сполна.

Николай сделал паузу, а затем с невинным видом поинтересовался:

- Одного только не могу понять, хотя и торгую этим, зачем вам эта красная ртуть? И для чего она вообще применяется?

- Этого я не знаю, - покачала головой американка. - Я всего лишь посредник. Спросите у тех, кто помог вам раздобыть это вещество.

- Разное говорят. И что это компонент спутниковых систем связи, и вроде бы применяется в системах наведения межконтинентальных баллистических ракет...

Хозяин кабинета пристально посмотрел на гостью и добавил:

- Но самое неприятное, что занимаясь красной ртутью, я имею возможность познакомиться поближе с какой-нибудь спецслужбой, типа "Моссада" или ЦРУ. Когда однажды проснусь с пулей в голове.

Андрей с неприкаянным видом стоял с дымящейся сигаретой в руке в приемной перед кабинетом Николая.

Секретарша оторвалась от компьютера предложила посетителю:

- Присаживайтесь, пожалуйста. Вот Вам пепельница.

Андрей взял пепельницу, стряхнул пепел и продолжал стоять.

- Скажите, пожалуйста, кто эта дама, что сейчас у Николая? - спросил посетитель.

- Джоан Стюарт, - ответила девушка, не отрываясь от "Тетриса". Коммерческий представитель Экспортно-импортной компании.

- Это из Англии? - уточнил Андрей.

- Из США, - секретарша недовольно поморщилась, гость ее шефа мешал ей играть в "Тетрис".

- Красивая женщина, - вел свое неугомонный посетитель.

- М-да, - девушка одарила его красноречивым взглядом. Как всякая красивая женщина, она терпеть не могла, когда при ней хвалили другую. Хотите, я включу для вас телепроектор. Сейчас как раз идет выпуск дневных новостей.

Андрей неопределенно пожал плечами, ему хотелось побольше узнать о Джоан, и спросил:

- Что это, телевизор?

- В общем, да, только с очень большим экраном.

Секретарша достала из ящика стола пульт дистанционного управления и нажала на нем нужные кнопки. На противоположной Андрею стенной панели откуда-то сверху опустился большой пластиковый экран, и на нем появилось изображение. Меняющиеся кадры с видами столицы США, каких-то оружейных арсеналов, говорящих в микрофоны на пресс-конференциях холеных джентльменов. Диктор читал закадровый текст.

- На пресс-конференции, посвященной первым ста дням пребывания на посту директора Федерального Бюро Расследований США Луиса Фри, было заявлено, что руководству ФБР известно о существовании нелегальных каналов, используя которые организованные преступные группировки могли вывезти из некоторых стран СНГ ядерные боеголовки. Однако, почему-то это не делают.

Андрей улыбнулся и покачал головой. Интересно, почему никто не растолковал этому руководству ФБР, что в мирное время ядерные боеголовки, если и составят кому угрозу, так это самим похитителям и контрабандистам? Или руководство одной их самым мощных спецслужб в мире в своих суждениях о современных ядерных вооружениях до сих пор опирается на голливудские боевики, в которых ядерная война начинается по ошибке или злому умыслу какого-либо офицера-ракетчика? На самом деле, для управления всеми ядерными боеголовками, от самых больших на межконтинентальных ракетах до самых маленьких на артиллерийских снарядах и спецвооружении диверсионных групп, на случай ядерных войн, существует специальная радиосистема на сверхдлинных волнах. Сверхдлинные волны обладают одной весьма мало популяризируемой особенностью - они способны проникать под землю, под воду, сквозь металлические экраны. Поэтому знаменитые коды на запуск передаются на все боеголовки сразу бесконтактным способом, или, говоря точнее, ядерные боеприпасы активизируют бесконтактным способом, где знаменитый президентский чемоданчик выполняет инициирующую роль, а система радиопередатчиков на сверхдлинных волнах с их гигантскими излучающими антеннами транслирует их на весь земной шар. Именно поэтому, один из президентов самостийной Украины отказался от размещенных на территории его страны мощных ракетно-ядерных сил, доставшихся им по наследству от бывшего СССР. Так как, в отличие от своего предшественника знал, что в противном случае придется менять все боеголовки на новые, в придачу создавая свою инициирующую систему на сверхдлинных волнах. Правда, в отличие от случая с руководством ФБР, с украинскими президентами все более или менее ясно. Компетентный президент в прошлом был главным инженером одного из крупнейших ракетно-космических центров, а некомпетентный - завидовал агитпропом ЦК компартии Украины.

Николай в своем кабинете продолжал беседовать с Джоан Стюарт.

- И все-таки, хотел бы я знать, почему ваша фирма платит пять миллионов долларов за пять килограммов чистого веса?

- Этого мало? - с сарказмом поинтересовалась американка.

- Анекдот, - смачно и жестко сказал президент "Триумфа". - Торгую не зная чем.

Неожиданно он смягчил тон.

- Кстати, ко мне приехал давний друг, он хорошо разбирается во всей этой секретной физике.

- Он что, доктор наук? - спросила гостья.

- У него нет ученых степеней, хотя он имеет кучу всяких изобретений и работал в очень секретном "ящике".

- Где, где? - не поняла иностранка.

- В особо засекреченной научной организации, - пояснил хозяин кабинета.

- И что интересного он изобрел?

Николай довольно улыбнулся и начал рассказывать.

- Вот один из его последних подвигов. В сибирском лагере, где он сидел, в середине зимы начал заканчиваться мазут для отопления администрация лагеря очень много воровала. Так он за две недели построил маленький ядерный реактор. Проблема отопления была решена, а лагерное начальство продало налево оставшийся мазут.

Женщина недоверчиво покачала головой.

- Вы это серьезно?

Хозяин кабинета хотел что-то ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Он снял трубку и сказал:

- Гончаров слушает.

Видно было, что ему сообщали какие-то весьма неприятные новости. Лицо президента "Триумфа" в течение считанных секунд приняло жесткое и неприятное выражение.

- Я понял, разберемся.

Он положил трубку и сообщил гостье.

- Джоан, непредвиденные события. Давайте, сократим нашу встречу.

Американка легко вспорхнула со своего места.

- Если вы не имеете претензий по платежам, то у меня больше нет вопросов.

- Нет, с платежами все нормально.

- Тогда я на днях вылетаю в Лос-Анджелес. До свидания, - сказала женщина, очаровательно улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.

- До свидания, Джоан, - Николай проводил гостью до дверей и добавил, вымученно улыбаясь. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

- Взаимно.

Оставшись в кабинете один, президент "Триумфа" несколько секунд размышлял, затем подошел к рабочему столу и нажал на клавишу селектора.

Джоан, выйдя из кабинета Николая, в приемной обменялась с секретаршей молниеносными взглядами. При этом думали они о вещах разных, но, вместе с тем, и достаточно общих. Секретарша прикидывала, сколько стоит наряд Джоан, а американка - сколько экономит Николай на девочках, если спит со своей хорошенькой секретаршей.

Сигнал внутренней селекторной связи на рабочем столе секретарши положил коней этой заочной экспертной деятельности. Девушка оторвалась от изучения внешнего вида иностранки и торопливо ответила:

- Да, Николай Иванович.

Из динамика послышался напряженный голос президента "Триумфа":

- Таня, немедленно разыщи Игоря. Пусть срочно идет ко мне.

Секретарша, не мешкая, вышла из приемной.

Кроме двух женщин в приемной находился Андрей. Он стоял спиной к двери в кабинет Николая и с увлечением следил за продолжавшимся выпуском телевизионных новостей. Кореш президента "Триумфа" не прореагировал на сигнал селектора и голос Николая, будучи целиком захваченным происходящим на экране телепроектора.

Джоан с некоторым удивлением рассматривала ладную фигуру бывшего зэка в странном для роскошного офиса одеянии. Внезапно ей в голову пришла одна идея.

Между тем на экране телепроектора популярная ведущая теленовостей, глядя прямо на зрителей, говорила с плохо скрываемой иронией:

- До сих пор нашей редакции так и не удалось выяснить, что же представляет собой это загадочное вещество - красная ртуть. За объяснениями мы обратились к начальнику пресс-службы министерства обороны.

На экране телепроектора появился благообразный полковник с открытым и честным взглядом. Он заговорил в тон ведущей теленовостей.

- К сожалению, не могу ответить на этот вопрос. Дело в том, что я и сам ничего не знаю об этой мифической субстанции. По-моему, это просто газетная "утка".

Андрей, не сводя глаз с экрана, возмутился:

- Вот дурят нашего брата во времена гласности и демократии. Он, видите ли, ничего не знает, мудак!

В поисках сочувствия он повернулся к секретарскому столу и заметил, наконец, Джоан. Эффектная внешность американки вновь сразила его на повал, он смутился.

- Извините, я тут крепкие выражения отпускаю.

- Ничего, это не страшно, - дружелюбно сказала красавица. - А вы и в самом деле знаете, что такое красная ртуть?

Друг президента "Триумфа" был польщен вниманием красивой женщины, времена, когда он давал всякие подписки о неразглашении казались такими далекими.

- Конечно. Красная ртуть - это очень сильный замедлитель быстрых нейтронов.

Джоан в ответ очаровательно улыбнулась и заметила:

- Мне это ничего не говорит.

- Если сказать проще, это вещество, при помощи которого я мог бы изготовить атомную бомбу у себя на кухне.

На лице иностранки появилось странное выражение, действительность оказалась куда перспективней, чем пришедшая ей в голову неожиданная идея. После коротенькой паузы она вновь спросила:

- Извините за праздное любопытство, но как вам удалось построить атомный реактор, да еще в тюрьме?

Русский мгновенно насторожился, как старый боевой конь при звуках военной трубы.

- Откуда вы это знаете? И... у вас, кажется иностранный акцент?

- Мне рассказал о вас Николай, - успокоила собеседника Джоан. - Акцент у меня потому, что я американка. Фирма "Триумф" и фирма, где я работаю, хорошие деловые партнеры.

- Ага... Ну, если Николай вам рассказал, - медленно проговорил бывший зэк с остатками настороженности.

Женщина сделала шаг к Андрею и, смотря на него неотразимым взглядом, предложила:

- Послушайте, я хочу пригласить в ресторан на обед. Николай имеет на сегодня серьезные проблемы, и если вы к нему, то вряд ли он найдет на вас время.

В глазах русского немедленно зажглись огоньки настоящего интереса к молодой красивой иностранке.

- Я с удовольствием соглашаюсь.

Американка кивнула и, склонив голову набок, произнесла с лукавой гримаской:

- Вот и хорошо, едем немедленно. Кстати, мое имя - Джоан. А как вас зовут?

Таня отыскала начальника службы безопасности фирмы "Триумф" в специальном подвальном помещении под зданием офиса фирмы. Здесь располагались: сауна с небольшим бассейном и тренажерным залом, а так же маленький стрелковый тир. Тир и тренажерный зал использовались для тренировок сотрудников службы безопасности "Триумфа". Вот и сейчас, Игорь в компании с двумя своими оттачивал в тире искусство владения пистолетом. Увидев секретаршу шефа, он заулыбался и предложил девушке:

- Танечка, хотите пострелять из настоящего пистолета?

- Тебя шеф вызывает срочно, - сухо ответила та, с некоторой опаской поглядывая на оружие.

- А в чем дело, не в курсе? - спросил Игорь, засовывая свой пистолет в кобуру, висевшую у него на специальном креплении под мышкой, и застегивая пиджак.

- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Но он какой-то возбужденный слишком. Приказал, чтобы ты немедленно был у него.

- Ладно, сейчас узнаем, - сказал озадаченный шеф службы безопасности и обратился к своим людям. - Пойдем со мной, подождете меня в приемной, пока я с шефом переговорю.

Один из сотрудников службы безопасности, высокий брюнет с бритым затылком, негромко бросил своему коллеге:

- Сдается мне, как бы нам не пришлось сегодня пошмалять из своих "пушек".

-Угу, - согласился другой, с выправкой солдата-сверхсрочника. - В условиях максимально приближенных к боевым.

Когда Игорь вошел в кабинет шефа, тот разговаривал по телефону. Не прерывая беседы, он жестом указал своему подчиненному присесть рядом.

- Браток, я тебя очень попрошу, выясни поскорее, что это за люди, из какой бригады.

Хозяин кабинета выслушал невидимого собеседника и заметил:

- Нет, раньше я с ним никогда не пересекался.

Пауза.

- Ну, ты же знаешь, я в долгу не останусь.

Игорь подумал, что человек, с которым беседовал его шеф, с равной вероятностью мог быть и каким-нибудь криминальным авторитетом, как и впрочем, ответственным работником из аппарата МВД.

- Так значит, приглашаешь на шашлычок? - перешел Николай к неофициальной части своей беседы. - А ежели я вместо жены секретаршу с собой возьму?

Несмотря на веселый тон, лицо у него было хмурым и озабоченным.

- Что значит, когда женюсь? Молодой ишшо. Ну, давай, созвонимся.

Николай положил трубку и обратился к шефу безопасности.

- Представляешь, сижу это я, разговариваю с Джоан, как звонит какой-то волчара и заявляет, что они перехватили два наших большегрузных трейлера с немецким пивом.

Игорь тоже нахмурился и коротко спросил:

- Это точно?

- Он назвал номера машин, реквизиты сопроводительных документов, количество товара. Кажется, это так и есть.

Начальник службы безопасности задумался и снова спросил:

- Кто они и чего хотят?

Хозяин "Триумфа" сделал неопределенный жест.

- Какие-то новенькие, а хотят, соответственно, выкуп.

- Ты пытался им объяснить, с кем они имеют дело?

- Не успел. Этот козел не дал мне опомниться. Отбарабанил, как из пулемета, что, мол, захвачены два трейлера, что ждут нас на семидесятом километре Минского шоссе, а требуют двадцать тысяч "зеленых".

Игорь испытующе посмотрел на босса и предложил:

- Может, обратимся в милицию? Как говорится, моя милиция меня бережет.

- Сначала поймает, потом стережет, - подхватил хозяин "Триумфа" и скроил мрачную гримасу. - В милицию обращаются совсем дохлые люди, справимся своими силами. Собирай ребят.

Джоан и Андрей вышли из дверей офиса "Триумфа". Дежурный милиционер, выпуская их, снова откозырял уважаемым гостям.

Они подошли к белому "Нисану" Джоан, припаркованному рядом с входом в особняк.

Русский зачем-то ощупал полы куртки и озабоченно сказал:

- Джоан, вы знаете, мне по карману только очень недорогие рестораны.

Американка, вынимая из сумочки ключи от машины, дружелюбно заметила:

- Милый Андрей, если американцы вас приглашают в ресторан первыми, это означает, что они платят по счету.

Джоан открыла автомобиль и села в него. Андрей хотел что-то сказать, но передумал и сел следом молча. Чтобы сгладить смущение и переменить тему, он спросил:

- Интересно, почему у Николая в дверях стоит милиционер? Ведь у него частная фирма, а не какое-нибудь государственное учреждение.

Американка пожала плечами и повернула ключ зажигания.

- По-моему, он это делает после основной службы - Николай очень хорошо платит.

Мотор "Нисана" легко завелся. Его хозяйка, словно о чем-то вспомнив, вынула из бардачка кусок замши и вышла из машины, чтобы протереть и без того чистое стекло. Когда она вернулась, русский снова спросил:

- А у вас в Америке полицейские работают в частных фирмах?

Джоан положила замшу в бардачок и покачала головой.

- Только когда выйдут в отставку.

Глава третья

Примерно в пятидесяти метрах от особняка фирмы "Триумф" стоял микроавтобус со сплошными металлическими бортами и большими буквами DHL на них.

Из кабины микроавтобуса сидевшие в нем люди внимательно наблюдали за входом в офис. После того, как Джоан протерла переднее стекло автомобиля, села за руль и отъехала от особняка, один из них тихо сказал:

- Пора.

Микроавтобус тронулся с места и подкатил к входу в офис.

Милиционер, работавший в "Триумфе" охранником, сидел в дежурном помещении на первом этаже и разогревал в кастрюльке какое-то варево. Когда он вылил содержимое кастрюльки в тарелку, взял в руки ложку и хлеб, в дежурном помещении послышался мелодичный перезвон входного звонка.

Милиционер проворчал себе под нос:

- Черт, поесть не дадут.

И посмотрел на экран монитора наружной системы безопасности. Там был виден стоящий у входа мужчина в голубой униформе почтовой фирмы DHL. В руках он держал какой-то ящик с пестрыми наклейками. Позади мужчины виднелся микроавтобус с большими буквами DHL на бортах.

Охранник бросил печальный взгляд на дымящуюся тарелку, положил ложку и хлеб и направился к дверям.

Когда дверь в офис открылась, и на пороге появился милиционер, мужчина в униформе улыбнулся и сказал:

- Экспресс-почта.

Привратник в милицейской форме вышел из-за двери и протянул руки к ящику, который держал посыльный. Но тот внезапно отбросил ящик в сторону, и в руках у него оказался миниатюрный автомат с насаженным на короткое дуло глушителем. Автомат выпустил очередь негромких выстрелов, похожих на звук откупориваемых бутылок. Тах-тах-тах!

Милиционер утробно застонал и упал лицом вниз, к ногам убийцы. Оборотень повернулся к микроавтобусу и, сделав приглашающий жест, нырнул в распахнутые настежь двери особняка.

В микроавтобусе открылась боковая дверь, и оттуда появилось еще четверо мужчин во все той же голубой униформе. Все были вооружены миниатюрными автоматами с глушителями. Налетчики по очереди заскочили в офис, переступая через труп убитого привратника.

По мраморной лестнице особняка спускались Игорь и еще двое молодых людей из его службы. Все явно куда-то спешили. Прижавшиеся к стенам у основания лестницы налетчики в униформе открыли огонь по шефу службы безопасности фирмы "Триумф" и его людям. Игорь и его подчиненные, успевшие в последний момент увидеть нападавших и сунуть руки под пиджаки с надеждой выхватить оружие, как подкошенные попадали на ступени.

Большие и сильные тела в течение каких-то мгновений ставшие грудами мертвой плоти, неуклюже скатились по лестнице и застыли неопрятной окровавленной кучей.

Их убийцы немного выждали, проверяя, не покажется ли кто-то еще, затем, перепрыгивая через трупы и прижимаясь к стенам, стали передвигаться друг за другом вверх по парадной лестнице. Вскоре они уже были на втором этаже. И смерть собрала здесь свой обильный урожай.

Николай сидел за рабочим столом у себя в кабинете и разбирал деловую почту, но мысли его были далеко. Когда он отсидел свой срок и вышел на волю, сомнений, чем заниматься у него не было. Родная коммунистическая партия объявила новый НЭП, и многочисленные кооперативы вовсю уже крутили такие сделки, за которые еще пять лет назад давали высшую меру с конфискацией. Сам Николай, бывший заведующий оптовой продуктовой базой, при помощи знакомств и связей, заведенных еще во времена отсидки на зоне, быстренько сварганил себе кооператив, а через год перерегистрировал его в частное предприятие.

Схема, по которой он работал, была несложной, но весьма эффективной. Дело было в том, что собственно фирма "Триумф" не имела сколько-нибудь большого оборотного капитала. Весь товар, получаемый ею из-за границы, будь-то компьютеры или детские памперсы, она брала на реализацию. Конечно, зарубежные контрагенты "Триумфа" были под контролем тех же криминальных структур, что и помогли явиться миру новоиспеченному бизнесмену Николаю Гончарову. Весь фокус их совместной коммерческой деятельности заключался в практическом отсутствии официальной прибыли. Цены на поставляемый "Триумфу" товар были весьма и весьма скромные, соответственно и Николай не обижал своих клиентов. Так что, ему еле-еле хватало на покрытие накладных расходов и выплат многочисленных отчислений и платежей в госбюджет. Но, заключая на бумаге весьма "сладкие" договоры, "по жизни" Гончаров требовал от своих покупателей-оптовиков солидный "черный откат", то есть крупные суммы неучтенной налички. В месяц выходило несколько миллионов, естественно, в долларовом эквиваленте. Вот эти самые теневые деньги пускались на взятки для таможенников, пограничников и иных должностных лиц. Криминальные структуры, на которые работал Николай Гончаров, вывозили из вновь образованных независимых стран - бывших братских республик СССР - все, что имело спрос на мировом рынке: нефть и нефтепродукты, лес и лесоматериалы, цветные и редкоземельные металлы, живой скот и тому прочее.

Особой статьей было оружие и боевая техника. Здесь президент "Триумфа" натолкнулся на свой личный шанс. Надоело ему довольствоваться в сотню-другую тысяч от щедрот своей "крыши". Будучи в загранкомандировке в одной из стран Бенилюкса, он познакомился с сотрудницей американской Экспортно-импортной компании Джоан Стюарт. Человек, который их свел, работал когда-то в Торговом представительстве СССР в этой стране, будучи по совместительству офицером Главного разведывательного управления Министерства обороны СССР. Он тоже работал на хозяев Гончарова, заведуя некой посреднической конторой, через которую оформлялись некоторые сделки по вывозу сырья и оружия из стран СНГ и Балтии. Сошелся с ним Алексей весьма близко, регулярно наезжая к нему как по работе, так и просто приятно провести время в дружеском кругу. Именно бывший сотрудник ГРУ предупредил Гончарова, что, общаясь с прелестной представительницей Экспортно-импортной компании, наряду с шансом заработать большие деньги, у него "есть шанс однажды познакомиться с какой-нибудь спецслужбой, типа "Моссада" или ЦРУ, когда однажды проснешься с пулей в голове".

Хоть знал отлично бывший зэк Гончаров блатную поговорку - "жадность фраера погубит", но не удержался использовать столь заманчивый шанс быстро обогатиться. И в самом деле, чего стоило получить десятки миллионов долларов за каких-нибудь пару десятков килограммов оружейного плутония или пресловутой красной ртути, заказываемых пресловутой Экспортно-импортной компанией? Это казалось до смешного просто, особенно после операций по переработке в Колумбию сорока военно-транспортных самолетов с военного аэродрома вблизи одного южно-украинского города или несколько десятков боевых вертолетов Ми-8 в Хорватию из той же Украины. Правда, в Колумбии военно-транспортные самолеты стали заниматься перевозкой наркотиков, а Хорватия одержала блестящую победу над братьями-сербами в молниеносной войне по захвату Сербской Краины, где не последнюю роль сыграли пресловутые Ми-8. Но это можно было отнести к издержкам подпольного бизнеса. В конце концов, оружейный плутоний закупали тоже не для развития атомной энергетики.

С проблемой источников расщепляющихся материалов президент "Триумфа" справился достаточно легко. В бывшем СССР, где люди, оказавшиеся у рычагов реальной власти, буквально за несколько лет становились мультимиллиардерами, только идиот не мог понимать, как делались эти состояния. Поэтому, имея некоторый опыт и свободные наличные деньги, Николай быстро нашел нужных людей.

Все было бы хорошо, но за день до приезда Андрея Смирнова и Джоан Стюарт, президент "Триумфа" получил весьма неприятное известие из Бенилюкса. Погиб в автокатастрофе его партнер по подпольной торговле плутонием и красной ртутью. Вместе с супругой. Въехал человек зачем-то на скорости под километров двести в опору подземного тоннеля, да и превратил свой "Мерседес" в груду металлолома. Прямо, как когда-то британская принцесса Диана со своим бой-френдом мусульманином. Тем более, назойливых папарацци или водителей-пьяниц в этом случае не присутствовало. И поселилась в душе Николая Гончарова неясная тревога. Пытался он исподволь побеседовать на эту тему с Джоан Стюарт, да звонок шантажистов похитителей пива - помешал довести разговор до конца, отвлекла более ясно выраженная опасность.

Какие-то подозрительные звуки возвратили к реальности президента "Триумфа". Шум доносился из-за двери кабинета. Он отложил в сторону так и невскрытый большой фирменный конверт и попытался выдвинуть верхний правый от себя ящик рабочего стола.

Рука президента "Триумфа" судорожно дергала ручку ящика, который внезапно заклинило. Наконец ящик открылся. В нем лежало несколько пачек стодолларовых купюр, а сверху денег - пистолет.

В то же мгновение дверь кабинета с грохотом распахнулась. В проеме выросла фигура налетчика в голубой униформе. Автомат дал длинную очередь и Николай, неуклюже подскочив со своего места, мешком сполз под стол.

Окровавленная рука президента фирмы "Триумф" из последних сил тянулась к лежащему в раскрытом ящике стола пистолету. В ответ раздалась еще одна короткая очередь. Тах-тах-тах! Рука дернулась и упала вниз.

Через несколько минут после гибели Николая Гончарова из открытых дверей триумфовского особняка один за другим выбежали все пять налетчиков и сели в микроавтобус. Водитель немедленно запустил двигатель, и микроавтобус отъехал от входа в офис, направляясь в глубь переулка.

В переулке, где находился офис "Триумфа" вновь не было видно ни единой живой души. Около входа в офис стояло два автомобиля: "Мерседес" президента и "Нисан-патруль" начальника службы безопасности. Да еще в дверях сиротливо скорчился труп милиционера-привратника.

Однако, спустя четверть часа, туда подъехал еще один микроавтобус с большой надписью на боку "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ".

Поначалу все развивалось по сценарию первого визита. Из остановившегося у входа микроавтобуса вышел мужчина в темно-синем комбинезоне с большим пакетом в руках. Однако, тут он увидел, наконец, убитого охранника, и события пошли совсем по другому плану, чем это представляли себе пассажиры нового микроавтобуса. Мужчина в темно-синем комбинезоне проворно развернул пакет (там оказался автомат с глушителем) и сделал предупреждающий жест своим товарищам в микроавтобусе. Затем он осторожно заглянул в раскрытые двери особняка. У основания лестницы лежали трупы Игоря и его людей. Не было слышно ничего подозрительного, только откуда-то издалека доносился шум работающего телевизора. Разведчик обернулся к микроавтобусу и сделал приглашающий жест. Оттуда выбрались четверо мужчин в темно-синих комбинезонах, вооруженных автоматами с глушителями. Коротко перебросившись несколькими фразами, они по очереди проникли в офис и с предосторожностями стали подниматься вверх по парадной лестнице.

Люди в темно-синих комбинезонах внимательно осматривали второй этаж особняка - в разных местах им попадались трупы убитых сотрудников и посетителей фирмы.

Вот молодая женщина лежала в луже крови, упав на спину вместе со стулом, одна нога, неестественно вывернутая, на столе, за которым она сидела в момент убийства. Вторая нога согнута в колене, а юбка бесстыдно вздернута.

Немного подальше - молодой человек в джинсах и свитере уткнулся лицом в большой ксерокопировальный аппарат, как бы обнимая его. Стопка бумаги на боковой полке аппарата заляпана большими пятнами крови. Рядом валялись разбитые очки, принадлежавшие, наверное, убитому юноше.

В отдельной комнатке для посетителей разметался на полу толстый мужчина средних лет в дорогом костюме. Голова повернута набок, остекленевшие глаза открыты, а изо рта вытекла на пол запекшаяся струйка крови. Пиджак на спине убитого иссечен несколькими пробоинами, а красный напольный ковер, на котором он лежал, раскинув руки, налился большим темным пятном.

Один из мужчин в темно-синем заглянул в туалет офиса. Там какой-то мужчина в белой рубашке и темных брюках валялся на узорчатом кафельном полу, неестественно выгнувшись. Простреленная голова убитого покоилась в ванночке писсуара. Руки мужчины находились под ним. По всей длине писсуара, сверху вниз, змеилась кровавая полоса. По-видимому, несчастного застрелили в затылок, когда он справлял малую нужду.

В приемной перед кабинетом президента фирмы за своим рабочим столом сидела секретарша Таня. Во лбу зияло круглое пулевое отверстие с двумя кровяными ручейками, уходящими вниз. Голову девушка откинула назад на стену, по которой были рассыпаны несколько пулевых выбоин. Большие глаза Тани были удивленно раскрыты. В них отражался экран телепроектора, продолжавшего работать в мертвом офисе. В этот момент крутили рекламный ролик нашумевшей в свое время фирмы "Алиса". Симпатичная дикторша задушевно вещала с экрана:

- Фирма "Алиса" приветствует всех деловых людей России. Удачи вам, господа!

Трое мужчин в темно-синих комбинезонах вошли в кабинет Николая. Двое из них извлекли из-под стола окровавленный труп хозяина кабинета. Третий вытащил из нагрудного кармана фотографию президента "Триумфа", сравнил с личностью убитого и разочарованно воскликнул:

- Э, шайтан!

Автомобиль Джоан остановился недалеко от шикарного московского ресторана, на специальной парковочной площадке, принадлежавшей этому заведению. Джоан и Андрей вышли из машины и направились к входу.

Неподалеку от ресторана располагался большой супермаркет с постоянно входившими и выходившими из него посетителями. Рядом с дверями стояла девочка лет десяти и играла на флейте. Все во внешнем облике маленькой музыкантши должно было вызывать жалость - даже продольная флейта, похожая на детскую удочку, хотя на самом деле это вполне профессиональный музыкальный инструмент. Девочка играла какую-то грустную мелодию. Лицо ее было серьезно и сосредоточенно.

Андрей остановился и долго смотрел в сторону юной музыкантши, стиснув зубы. Джоан взяла своего спутника под руку и потянула к двери.

- Идемте, идемте.

Тот перевел затуманенные жалостью глаза на женщину и с горечью выдохнул:

- Довели Россию!

Американка посмотрела на картонный ящик, стоявший перед девочкой, откуда выглядывало изрядное количество денежных купюр, и холодно заметила:

- Очень профессиональное шоу. Чувствуется опытная рука.

За дверью ресторана Джоан и Андрея встретил высокий и плотный швейцар, одетый в блестящий, обшитый галуном мундир. Он оценивающе окинул парочку профессиональным взором. Одобрительно Джоан, напряженно-недоуменно Андрея. Русский стушевался под бдительным оком ресторанного стража, но американка невозмутимо повела его дальше. Швейцар был вынужден посторониться, но из-за его спины вырос метрдотель - холеный мужчина в хорошо сидящем костюме. Он слегка наклонил голову и вопросительно взглянул на посетителей.

- Мы хотели бы пообедать, - уверенно произнесла американка. - Нас двое.

- Рад вас видеть в нашем ресторане, - ответил метрдотель. - Прошу вас следовать за мной.

Он повел контрастную парочку через богато убранный холл в небольшой, на шесть столиков, зал, не уступавший в роскоши холлу. Там на миниатюрном диванчике сидели две ярко накрашенные девицы, проводившие Джоан и Андрея недоуменными взглядами.

Метр подвел своих подопечных к свободному столику, галантно пододвинул стул Джоан и предложил меню.

- Спасибо, - улыбнулась американка.

Метрдотель с достоинством поклонился и отошел.

Женщина перелистала меню, а затем предложила своему спутнику.

- Хотите посмотреть?

- Сначала дама, - угрюмо ответил Андрей.

Он чувствовал себя очень неловко.

- Хотя кто из нас дама, это еще вопрос.

Джоан удивленно посмотрела на русского и мягко сказала:

- Не комплексуйте, Андрей.

Тот молча взял меню и принялся его читать.

Американка осмотрела зал, где были заняты еще два столика. За одним чинно питалась пожилая пара, по внешнему виду, скорее всего, интуристы. За другим восседало двое весьма колоритных мужчин. Они были, как близнецы, одинаково одеты в желтые туристские ботинки, голубые джинсы, малиновые клубные пиджаки с белыми сорочками и пестрыми галстуками. Столик был уставлен множеством бутылок и блюд с яствами. Как говорится, пир шел горой. Один из мужчин встал из-за столика, поднял полный бокал и двинул короткий тост.

- За тебя, Олежка! Если бы не ты, не видать мне кредита.

Затем, опрокинув в рот бокал и, не закусывая, полез целовать собутыльника.

К столу лобызавшихся в пьяном умилении мужчин подошли две накрашенные девицы, которых Джоан и Андрей встретили в холле ресторана. Одна из девиц громко сказала подруге:

- Нин, глянь, они уже перешли к однополой любви!

Обе придурковато захихикали.

Собутыльники оставили друг друга в покое, а тот, которого звали Олежкой, обратился к девицам игривым тоном:

- Никогда! Тем более, когда рядом такие женщины.

"Такие женщины" довольно заулыбались и без приглашения сели за столик к одетым как попугаи кавалерам.

Андрей оторвался от изучения меню и удивленно сказал своей спутнице:

- Цены, цены-то какие!

Американка понимающе кивнула.

- Да, цены могли бы украсить меню любого ресторана в Лос-Анджелесе.

Возле столика Джоан и Андрея бесшумно возникла фигура вышколенного официанта.

- К вашим услугам. Что будете кушать?

Джоан кивнула в сторону Андрея.

- Поскольку ресторан русский, вам и заказывать.

Тот покачал головой

- Уж лучше вы, потому как цены явно американские.

Около особняка фирмы "Триумф" стояло несколько милицейских автомобилей и микроавтобусов "Скорой помощи".

В помещении самого офиса деловито сновали люди в милицейских мундирах. Сверкали фотовспышки, раздавались короткие команды, несколько людей в штатском возились с криминалистическим оборудованием.

Два милицейских начальника вяло обменивались мнениями по поводу предстоящего им раскрытия кровавого преступления в офисе фирмы "Триумф".

Милиционер из ведомства уголовного розыска предположил, с некоторым любопытством рассматривая роскошный интерьер особняка:

- Наверняка какие-нибудь разборки из-за денег, или там дележа рынков сбыта.

Представитель ведомства по борьбе с экономическими преступлениями заметил:

- Если бы ты знал, какая у них крыша была.

- Да? - оживился сыскарь. - И какая же?

Его собеседник поднял глаза к верху и промолчал.

Представитель уголовного розыска все понял и лишних вопросов задавать не стал. Вместо этого он озабоченно спросил:

- Одного только не могу понять, зачем всех перестреляли? Это же не корсиканская вендетта.

- Самое интересное, что перед налетом на офис кто-то позвонил президенту фирмы и потребовал выкуп за перехваченные у них два большегрузных трейлера, - поддал жару "экономист". - И сразу после этого резня.

- Вы слушали их? - догадался сыскарь.

- Очень любопытная конторка была, - туманно сказал представитель ведомства по борьбе с экономическими преступлениями.

Мимо милицейских чинов люди в белых халатах стали выносить из особняка на прикрытых простынями носилках трупы сотрудников фирмы "Триумф".

- Ну, их "крыша", думаю, за них расквитается, - кивнул в сторону носилок с трупами представитель уголовного розыска.

- На аллаха надейся, а верблюда привязывай, - ухмыльнулся "экономист". - Отчет тебе писать придется.

Обед подходил к концу. Официант убрал очередную перемену пустых тарелок и подал кофе.

Джоан, тактично молчавшая все время обеда, обратилась к своему спутнику:

- Как вам здешняя кухня?

- Давненько так чревоугодничал, - восхищенно причмокнул Андрей.

- "Не чрево" чего? - не поняла иностранка.

- Просто давно так не обедал, - пояснил русский и тихо добавил. Впрочем, вру. В таком ресторане я не обедал никогда.

- Андрей, то, что я знаю о вас, вызывает жгучее любопытство, поспешила переменить тему Джоан. - Эксперт по секретным ядерным материалам, человек, только что вернувшийся из тюрьмы, гений-изобретатель, построивший голыми руками ядерный реактор...

- Вы хотите узнать историю моей жизни? - перебил американку Андрей.

- С удовольствием, - кивнула та и посмотрела на него с неподдельным интересом.

- Думаю, что мои происхождение, детство и родственные связи малоинтересны, - начал рассказ Андрей. - Начнем с того момента, когда я получил диплом Московского физико-технического института и был направлен на работу в знаменитый город Арзамас - 16. Надеюсь, слышали о таком?

- Да. Секретный город русских физиков-ядерщиков, - сказала Джоан. Именно там проектировалось все ваше ядерное оружие.

- Именно там, - как эхо повторил ученый. - И мне пришлось участвовать в разработке ядерного оружия пятого поколения. Отсюда мои познания о природе красной ртути и возможных способах ее применения.

- С ее помощью можно сделать атомную бомбу у себя на кухне, непринужденно заметила женщина. - Я помню.

- Но мои неприятности начались совсем по другой причине, - сухо сказал Андрей. Видно было, что ему не понравилась ирония американки.

- Еще со студенческой скамьи я увлекался так называемой альтернативной ядерной физикой. Особенно проблемой превращения химических элементов друг в друга.

- Алхимия? - полуутвердительно поинтересовалась Джоан. - Поиски философского камня?

Ученый искоса взглянул на слишком компетентную даму и продолжил свой рассказ.

- Мне удалось построить маленький опытный реактор, в котором можно было произвести трансэлементные превращения веществ. И по известной традиции, как вы можете догадаться, этим веществом было золото.

- А в вашей стране это считается уголовным преступлением? - не удержалась от ехидного вопроса американка. - Как в средние века?

- Во всяком случае, восемь лет назад, когда меня посадили, считалось, - уточнил русский. - Но в моем случае это усугубилось попыткой сбыта полученного золота. В формулировке же приговора фигурировала только попытка сбыта.

- Почему? - удивилась Джоан.

- Компетентное научное учреждение прислало отзыв, в котором категорически отрицало возможность получить золото моим методом, а также ориентировало следствие, что мои показания являются прикрытием истинного источника происхождения драгоценного металла. Поскольку доказать, как у меня оказалось полкилограмма золота, не удалось, я стал банальным валютчиком.

Андрей замолчал и отпил большой глоток кофе.

Со стороны столика пестрой компании донеслось громкое восклицание:

- Ну, да, воруем! А кто в этой стране не ворует?!

Ученый посмотрел в сторону откровенного вора и с горечью сказал:

- Золото я хотел продать только для того, чтобы иметь возможность построить более крупный реактор. Если бы я произвел тонну золота, то они...

Он махнул рукой и замолчал.

Джоан осторожно спросила:

- А как вам удалось построить ядерный реактор в тюрьме?

- Это был все тот же реактор для трансэлементных превращений. Меня поддержали и тюремные паханы, и тюремное начальство. Никому не хотелось замерзать. Сам реактор достаточно прост по конструкции, только в отличие от первого варианта, где ядерные реакции компенсировались, тюремный реактор выделял много тепловой энергии.

- И никакой радиоактивности?

Андрей раздраженно посмотрел на слушательницу.

- Вы мне не верите?

- Ну почему же, - уклончиво сказала та.

Русский сунул в боковой карман пиджака и вынул оттуда небольшой кусок металла.

- Этот образец я вез Николаю. Мне хватило ума не рассказать в лагере, как на самом деле работает реактор. Да и конечным результатом трансэлементных превращение в этом случае было не золото. Иначе я никогда не вышел на волю - делал бы золото для лагерного начальства до конца дней своих. Образец для Николая я делал с большими предосторожностями, и имел не меньше хлопот, чтобы вынести его с собой из зоны.

- Разрешите взглянуть?

Джоан взяла кусок металла и внимательно его осмотрела. Он состоял из трех слоев: желто-блестящего посередине, тускло-серого с одной стороны и темно-красного - с другой.

Гениальный алхимик давал пояснения:

- В реактор помещаются два слитка, плотно пригнанные друг к другу, медь и свинец. В результате ядерной реакции посередине образуется золото, а также инертный газ - аргон. В случае с лагерным реактором там использовался медь и алюминий, конечным пунктом реакции было железо и инертный газ неон, плюс большое количество теплоты. Неон отводил тепло из реактора и служил теплоносителем в первом контуре теплообменника.

В глазах правнучки неутомимых искателей золотых самородков метался желтый огонек. Она ошеломленно прошептала:

- Сумасшедшая страна!

Андрей сосредоточенно рассматривал пустую чашку из-под кофе.

- Вы, наверное, хотите знать - зачем я вам это рассказываю?

Джоан молча кивнула.

Ученый, глядя на нее, твердо произнес:

- Я хочу уехать в Америку.

- Что? - не поняла американка.

- Я хочу уехать из страны, где сажают ученого, которого в любой другой осыпали бы почестями и миллионами.

Мимо столика Джоан и Андрея прошли к выходу попугаистые джентльмены и их спутницы. Один из них, Олежка, громко втолковывал девицам:

- Девочки, запомните: деньги есть - Иван Петрович, денег нет - козел и сволочь.

Джоан недоуменно сказала:

Но у вас же судимость, вы работали в военной науке... Вас не выпустят из страны, да и с въездом в Штаты будут проблемы.

- Как выехать, мне на зоне хорошо объяснили, - усмехнулся бывший зэк. - Это сейчас не проблема при хорошем финансировании. Хотите стать моим спонсором?

Джоан вернула Андрею чудный слиток.

- А как же Николай?

- Я не знал, что встречу вас.

- Вас устроит, если я отвечу сегодня вечером?

- Да.

- Тогда возьмите мой номер телефона в отеле, - американка написала на обратной стороне своей визитной карточки несколько цифр и передала ее русскому.

Джоан и Андрей вышли из ресторана и направились к машине американки. Андрей шарил глазами вокруг и не находил на прежнем месте маленькой флейтистки. Однако вскоре ему удалось отыскать предмет своих забот - метрах в сорока от места работы девочка в сопровождении солидного мужчины средних лет с бородкой интеллектуала садилась в довольно еще новый "Фольксваген".

Американка, открывая двери машины, сказала ошеломленному ученому

- Наверное, это ее отец. Рабочий день окончен.

"Нисан" Джоан катил по одной из центральных улиц Москвы - Тверской, бывшей Горького, в довольно плотном потоке уличного движения. Андрею казалось, что все водители и пассажиры, двигавшиеся вокруг транспортных средств, с интересом глядят на него и его спутницу. Он постоянно скашивал глаза на американку, с увлечением занятую управлением своей машины. Все-таки очень эффектная женщина. Ученый не отдавал себе отчета, что влюбился, как говорится, с первого взгляда. Он даже рассердился на себя, что американка постоянно привлекает его внимание. Чтобы отвлечься, Андрей принялся с преувеличенным интересом рассматривать непривычный постперестроечный экстерьер столицы, украсившей себя рекламой западных фирм.

- Все-таки здорово, - сказал вновь прибывший.

- Что именно? - поинтересовалась американка.

- В мое время здесь были только плакаты "Слава КПСС!" или "Народ и партия едины".

- Мои знакомые иностранцы утверждают, что именно тогда Москва имела шарм и свое лицо, - усмехнулась Джоан.

- Чтоб их города имели такой шарм! - в сердцах пробурчал русский. Идиоты!

- О`кей, но как же нам проехать на вашу Мазутку? - не замедлила поменять тему разговора американка. - Может быть, спросить полисмена-регулировщика, если вы забыли дорогу?

- Вот уже спасибо! Хватит, что они указали мне дорогу, длинною в восемь лет, - Андрея не покидало ворчливое настроение. Он уже злился на себя, что связался с этой женщиной. Что они понимают в нашей жизни! Шарм и свое лицо!

- Тогда будем спрашивать пешеходов, - не сдавалась Джоан, подчеркнуто не замечая грубости своего пассажира.

- Знаете, Джоан - принял решение русский, справившись с внезапным приступом раздражительности, слишком много впечатлений за этот день. Высадите меня у ближайшей станции метро. Электричкой я точно куда надо доеду.

Глава четвертая

Андрей стоял перед сгоревшим домом. Это была обыкновенная пятиэтажка постройки начала тридцатых годов. В таких селили новоиспеченных промышленных рабочих, потянувшихся в столицу с началом сталинской индустриализации. И район этот был пролетарский - Мазутка, славившийся в свое время местной шпаной. Теперь от дома остались руины, зиявшие обгорелыми провалами окон. Андрею казалось, что эти руины напоминают его несложившуюся жизнь, а может быть, даже судьбу его Родины. Когда он ехал из сибирского лагеря в Москву, домой, как он считал, так как его квартира в Арзамасе-16 была конфискована, он не мог предвидеть такого финала. Хотя мать Андрея умерла, не дождавшись его выхода на свободу, душой он рвался сюда, к месту его детства и юности. Времени, когда жизнь представлялась простой и надежной, а перспективы обнадеживающими и безоблачными. И вот, вместо сентиментальных воспоминаний - обгоревшие руины...

Он с трудом оторвался от созерцания мертвого дома и побрел к стоящему рядом однотипному строению, обшарпанному и давно не ремонтированному.

Андрей вошел в крайний подъезд и поднялся на третий этаж. Стены подъезда были густо размалеваны всяческими надписями, начиная с "Heavy metal" и кончая "Бей жидов, спасай Россию!". В подъезде было привычно смрадно и грязно.

Дверь открыл неряшливо одетый мужчина его же возраста. Увидев нежданного гостя, он на секунду опешил, затем радостно спросил:

- Андрюха, неужели ты?!

- Я, Вася, собственной персоной

Мужчины с чувством обнялись.

Василий тараторил, не давая гостю вставить ни одного слова.

- Заходи, братан! Слыхал я, что ты присел на несколько лет. Так, должно быть, откинулся1? Давай сейчас обмоем возвращение. Ты дом свой видел? Сгорел домишко-то! Соседи твои бывшие рогом уперлись - не хотим, мол, уезжать отсюдова. Думали им денег дадут - шиш с маслом! Подпалили. Ё-мое, о чем я говорю? Андрюха! Друг детства!

Друзья детства между тем прошли в грязную запущенную прихожую большой коммунальной квартиры.

- Что это соседей не видно, - с трудом воспользовался паузой Андрей. На работе все?

- Не-а, - довольно улыбнулся хозяин. - Наш дом идет на капитальный ремонт, фирма какая-то его прикупила и собирается здесь офисы оборудовать, нас всех переселяют на окраины, зато в отдельные квартиры. Как спалили соседушек, так живо поуезжали!

- А ты чего остался?

- Да работа рядом у меня, это Братеево вон где, хрен, на чем оттудова выедешь. Потом фирма не спешит с ремонтом, вот мы здесь и кукуем, несколько человек в доме. Воду, электричество не отключили, квартирка моя в Братеево еще подождет. Ладно, ты сейчас у меня в комнате расположишься, отдохнешь с дороги, а я за горючим сбегаю.

Белый "Нисан" Джоан медленно проехал возле особняка фирмы "Триумф". Американка видела, что последние милицейские и медицинские машины готовились к отъезду, а парочка милиционеров опечатывала двери офиса. Рядом работала съемочная группа какого-то столичного телеканала. Один из тележурналистов стоял с микрофоном, а два других снимали его компактной телекамерой. Тележурналист с микрофоном показал рукой на расположенный за его спиной особняк и сказал:

- Выездная группа "Криминальных новостей" находится около офиса фирмы "Триумф", что на Новоконюшенном переулке, где сегодня случилось кровавое преступление. Вернее сказать, кровавая бойня...

Тележурналист столкнулся глазами с красивой эффектной женщиной, проезжавшей на белом "Нисане" и запнулся. "Какой бабец!" - мелькнуло в голове ветреного работника средств массовой информации. - "А я тут черт знает, чем занимаюсь! Скорей бы в отпуск".

- Витек, в чем дело? - недовольно проворчал телеоператор, оторвавшись от окуляра телекамеры. - Мы будем сегодня работать, или нет?

- Ю ар лаки, Андрей, - пробормотала по-английски сквозь зубы Джоан и прибавила скорости.

Андрей сидел в комнате Василия вместе с хозяином и праздновал свое возвращение в Москву. Условия для "банкета" были привычными: два кресла, журнальный столик, две бутылки водки и нехитрая закуска. Одна бутылка была уже пуста, другая только начата. Комнату свою Василий убирал редко. Довольно сиротскую обстановку оживлял стоявший в углу телевизор "Сони" с одноименным видеомагнитофоном в качестве подставки для первого.

- Что тебя посадили, я узнал, когда умерла твоя мать, - рассказывал хозяин. - Знаешь, не хотела старушка афиши клеить, ты все-таки путевый у нас был. Инженерно-физический окончил.

- Давай выпьем за упокой ее души, - предложил гость.

Василий охотно разлил водку по граненым стаканам. Он был уже достаточно навеселе. Однако хмель, вопреки обыкновению, производил на него тормозящее действие, и слова не лились сплошным потоком.

- Дай бог ей царствие небесное! - поднял свой стакан первым хозяин.

Гость встал и выпил молча.

- Небось, давненько не пил ее, голубушку? - постарался заполнить тягостную паузу друг детства.

- Напротив, - возразил бывший зэк. - Довольно часто там приходилось употреблять. Сибирь - холодно, тоскливо.

- Круто стоял на зоне? - оживился хозяин, который всегда тяготел к блатной тематике. - Вроде бы некому было греть тебя с воли?

- Да уж, было кое-что, - неопределенно произнес Андрей и, пытаясь изменить тему, в свою очередь спросил:

- Что-то закуска у нас сплошь импортная, своей не стало в магазинах?

Действительно, закусывать приходилось датским печеночным паштетом и греческими оливками, фаршированными сладким перцем.

- Где же килька в томате и соленые огурцы? - удивлялся вернувшийся из длительного заключения. - Хорошо, хоть хлеб отечественный.

- Э, о чем вспомнил! Теперь в Москве кто победнее - целиком на импорте сидят. Дороги стали качественные отечественные продукты!

- Да, все с ног на голову встало, - засмеялся Андрей, затем, встрепенувшись, поднял вверх палец. - Вот, хорошо, что напомнил, надо позвонить кое-куда. Где у тебя телефон?

- В прихожей.

- Ты же один живешь, провел бы себе в комнату.

- Лень, - махнул рукой нерадивый хозяин и включил телевизор. На экране возникла заставка передачи "Криминальные новости".

- Классная передачка, - сказал Василий. - Посмотрим?

- Сначала позвоню, о встрече назавтра договориться, - покачал головой Андрей и вышел в прихожую, где стал набирать на стареньком телефоне номер своего бывшего лагерного кореша Николая Гончарова.

Если бы он задержался немного перед телевизором, то понял бы, что звонит уже в никуда. На телефоне красовался особняк триумфовского офиса и ветреный тележурналист бубнил свое:

- Выездная группа "Криминальных новостей находится около офиса фирмы "Триумф", что на Новоконюшенном переулке, где сегодня случилось кровавое преступление.

В приемной перед кабинетом Николая на столе секретарши Тани зазвонил телефон. В офисе никого не было, только жутко пестрели пятна засохшей крови и меловые силуэты на полу.

Интерьер бывшего особняка Международного отдела ЦК КПСС, несмотря на небольшой разгром, учиненный налетчиками в голубой униформе, был по прежнему впечатляющ. Если не принимать во внимание кровяные пятна и меловые силуэты, то казалось, что здесь проходило веселое гулянье, скажем, юбилей президента фирмы. Славно повеселились, мебель слегонца поопрокидовали. Только вот похмелье будет тяжелым.

Телефон, позвонив некоторое время, стих.

Василий торопливо переодевался, куда-то собираясь. Увидев гостя, вернувшегося из прихожей, проворчал:

- На работу надо идти, совсем забыл за выпивоном. Давай "на посошок" дернем по стаканчику.

Хозяин собственноручно разлил по стаканам остатки водки.

- Где ты работаешь? - спросил гость, закусывая оливками.

- Около станции метро "ВДНХ" с ребятами пивом торгуем.

- Как это?

- Очень просто. Подвозят нам пару-тройку десятков ящиков бутылочного пива, а мы за три-четыре часа быстренько распродаем. Место-то бойкое! Конечно, многим приходится отстегивать, но кое-что и себе перепадает.

- Так ты, оказывается, торговец, - покачал головой Андрей. - А был, если мне не изменяет память - слесарем-сантехником, грузчиком...

- Если короче, - весело перебил его Василий. - Босяком без высшего образования. Сейчас все изменилось, каждый приспосабливается как может.

- Да я вижу, - согласился вновь прибывший и без перехода сказал. - Я с твоего разрешения останусь здесь, передохну. Не возражаешь?

- Об чем разговор? - откликнулся друг детства. - Вот моя кровать, если хочешь, видак включи.

- То есть видеомагнитофон, - уточнил вернувшийся из дальнего заключения. - Ты знаешь, Вася, я о бытовых видеомагнитофонах много на зоне слышал, в газетах читал, но сам никогда не пользовался.

- Сейчас проведем инструктаж, - бодро заявил хозяин и досадливо взглянул на свои часы. - Черт, могу опоздать.

Через десять минут Василий умчался торговать пивом, а вновь прибывший погрузился в волшебный мир видео. Это когда можно смотреть кино, пока не закружиться голова, когда одним нажатием кнопки на пульте дистанционного управления можно остановит фильм, сходить на кухню и приготовит себе чайку, или прокрутить кассету назад и вновь просмотреть непонятый или просто понравившийся эпизод.

К сожалению, в домашней видеотеке Василия было всего два фильма столь любимого Андреем жанра научной фантастики: "Чужие" и "Терминатор - 2". Первый фильм вновь прибывший смотрел, забыв все на свете, настолько его увлекло никогда не виданное доселе зрелище. Блестящие спецэффекты, увлекательный сюжет, державший в напряжении до самого конца, великолепная режиссура и игра актеров. Для первого раза было достаточно, но, не смотря на усталость от длинной дороги и бурно проведенного дня, Андрей включил второй фильм - "Терминатор - 2". На экране показалась панорама большого шоссе, забитого непрерывным потоком автомобилей. Действие происходило каким-то неприветливым и хмурым утром, и сопровождалось тревожной закадровой музыкой. И вдруг, яркая вспышка, вместо хмурого утра - темень ядерной ночи, скелеты водителей и пассажиров в обгоревших остовах автомобилей... На этом моменте ученый почувствовал, что ему точно хватит на сегодня впечатлений. Он выключил видеомагнитофон и телевизор (все-таки, как приятно это делать, не отрывая задницы от мягкого кресла!), лег на хозяйскую кровать и забылся в тревожном сне.

Джоан сидела в удобном кресле номера московского отеля с телефонной трубкой в руке. На третьем гудке трубку на том конце линии сняли.

- Экспортно-импортная компания, - зазвучал воркующий голосок на английском языке. - Меня зовут Элизабет. Чем могу вам помочь?

- Лиз, привет, это Джоан, - сказала гостья Москвы. - Господин Иглбергер у себя?

- Привет, Джоан, - радостно отозвалось в трубке. - Он только что приехал. Ты из Москвы звонишь?

- Из Москвы. Соединяй поскорей.

После недолгой паузы в трубке зазвучал приятный баритон.

- Вас слушают, говорите.

- Здравствуй, Питер, это Джоан.

- Рад тебя слышать. Что нового в Москве?

- Сделка закрыта. Вы получили подтверждение?

- Да. Можешь возвращаться.

Американка немного помедлила и сказала:

- Босс, я тут случайно обнаружила возможное солидное обеспечение нашего проекта.

- Вот как, - мужской голос в трубке немного напрягся. - Ты уверена, что это случайно?

- Абсолютно. Это ученый, работающий в интересующей нас области, недавно вернулся из Сибири. Там он бесплатно работал на свое правительство и не совсем по специальности. Я его увезла из офиса за несколько минут до закрытия сделки.

- Я тебя понял, - мужчина на том конце линии был явно озадачен. Смотри, тебе виднее. Он идет на сотрудничество с нами?

- Конечно, иначе я бы с тобой об этом не говорила.

- Хорошо, - баритон звучал спокойно и уверенно. - Я поговорю с боссом.

- До связи, сказала Джоан и положила трубку. Первый шаг был сделан.

Ей очень понравился необычный русский ученый. И какая разница, что он вернулся недавно из тюрьмы? В этой сумасшедшей стране нужно хватать побыстрее золотые самородки, лежащие на виду и никому временно ненужные, пока они еще не опомнились. Тем более, этот самородок Андрей, на самом деле - золотой. Американка усмехнулась, Питер и даже его страшный братец будут довольны. Был еще один момент в действиях Джоан. Ей очень понравился гениальный алхимик как мужчина.

Гостья Москвы еще раз усмехнулась и решила пойти в душ. У нее впереди волнующее свидание, и она хотела быть в форме.

Андрею вновь снились кошмары. На этот раз его навязчивое сновидение атомного апокалипсиса обогатилось последними московскими впечатлениями.

Ученый увидел свой дом, еще не сгоревший и каким он был лет тридцать назад. Вот окно его родительской квартиры, ему казалось, что он видит там силуэт своей матери. А вот окно соседей по лестничной площадке. Их соседка, тетя Тоня, вышла на балкон и поливает из лейки цветы, прилепившиеся в деревянных ящиках по краям балкона. Соседка тети Тони снизу, выпивоха и скандалистка тетка Зинка, визгливо кричит со своего балкона:

- Тонька, едит твою налево! Опять мне на голову каплешь! Чтоб эти твои цветы сгорели!

Рядом с силуэтом его мамы появляется тоненькая фигурка мальчика...

Вдруг яркая вспышка, как в фильме "Терминатор-2", и вместо обжитого дома его детства - сгоревшая пятиэтажная коробка с погоревшими от копоти провалами окон.

Андрей в ужасе отворачивается и чувствует, что с высоты птичьего полета ему вновь видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового Центра. Вдруг прямо над ним нестерпимо ярко блеснула вспышка, тут же превратившаяся в быстро растущий огненный шар. Этот дьявольский клубок в мгновение ока поглотил город и упал на землю большим огненным куполом. Вслед за адским огнем шла чудовищной силы взрывная волна, сметавшая небоскребы подобно карточным домикам.

Через несколько секунд на месте горделивой славы Америки громоздились изувеченные остовы зданий, охваченные языками пламени и клубами дыма. А там, где блеснула вспышка, в небо вздымался багрово-черный атомный гриб.

Мучимый кошмаром бывший ученый-ядерщик открыл глаза и перевел дыхание. В комнате уже был Василий, возвратившийся со своего "бойкого места". Увидев, что гость проснулся, он поднял в обеих руках по бутылочке пива и предложил:

- Опохмелиться не желаете?

- Спасибо, нет, - поморщился ученый и, приподнявшись с кровати, посмотрел в окно. Там было уже темно.

- Сколько времени?

- Десять минут десятого.

- Мне срочно надо позвонить, - Андрей встал с кровати и пригладил волосы. Спал он не раздеваясь.

- Давай, давай, - весело заявил хозяин. - Небось бабам названиваешь, воздержанец поневоле?

- Угадал, - сказал гость и пошел к телефону.

В большом зеркале, занимавшем большую часть стены гостиничной комнаты, отражалась красивая обнаженная женщина. Это была Джоан. Она собиралась залезть под душ, но на секундочку задержалась у зеркала, залюбовавшись своей безукоризненной фигурой.

Женщина продемонстрировала зеркалу пару соблазнительных поз и сказала сама себе:

- Не знаю, господин Смирнов, почему вы не звоните - так можеие потерять свой шанс на сегодняшний вечер.

В этот момент раздался телефонный звонок. Аппарат находился на стене ванной комнаты, рядом с унитазом.

Джоан сняла трубку.

- Алло.

- Добрый вечер, - раздался голос Андрея. - Могу я поговорить с госпожой Стюарт?

- Конечно, - обнаженная красавица подмигнула своему отражению в зеркале. - Добрый вечер, Андрей.

- Вы собирались дать ответ на мое предложение, - в голосе ученого звучали волнение и надежда.

- Знаете, меня это очень заинтересовало, но надо серьезно поговорить. Посидим где-нибудь в ночном баре? Вы можете быть у меня через час? Я живу в отеле "Метрополь".

- Всенепременно, - голос Андрея сдержанно ликовал. - Где мы встретимся?

- Когда приедете, позвоните мне из холла отеля. Я спущусь к вам.

Джоан и Андрей сидели за столиком в одном из ночных баров Москвы и вели оживленную беседу. Они пили французское шампанское. Американка с видимым удовольствием, а ее собеседник со стоическим выражением на лице. При этом он поминутно скашивал глаза на экзотическую этикетку.

- "Дом Периньон", брют, самое сухое, - представила вино Джоан. - Вам нравится?

- Да, конечно, - поспешно ответил Андрей, но что-то в его физиономии было такое, что позволяло усомниться в искренности ответа.

- Итак, - женщина поставила свой бокал на стол и внимательно посмотрела в глаза русскому. - Я говорила сегодня по телефону с очень солидными людьми из Калифорнии. Их заинтересовали ваши возможности.

- Еще бы, - вставил без ложной скромности гений алхимии.

Перед стойкой, на высоких табуретах, лицом к бармену и спиной к столику Джоан и Андрея сидели двое здоровых парней в кожаных куртках. В зеркале за рядами бутылок отражалась Джоан, и парни внимательно следили за ней. Их лиц видно не было.

- Но как вам обеспечить въезд в Штаты? - недоумевала американка. - У вас судимость и участие в секретных научных исследованиях.

- Вот это проще простого, - снисходительно улыбнулся бывший зэк. Дали мне на зоне адрес одной туристической фирмы в Москве. За некоторое количество долларов я могу получить паспорт на любое имя, хоть Михаил Горбачев. С вашим посольством возни будет побольше, здесь нужен бизнес-вызов от американской фирмы.

Андрей запнулся и с опаской посмотрел на свою собеседницу.

- Да, бизнес-вызов, кажется.

- Ну, это мне знакомо, - кивнула головой Джоан. - Вы получите от моей фирмы срочное бизнес-предложение на переговоры.

Бармен, работавший за стойкой, включил большой цветной телевизор, укрепленный за его спиной на возвышении. На экране замелькал музыкальный клип с участием какой-то сильно шумящей англоязычной рок-группы, игравшей в стиле хэви-металл.

Один из парней поманил пальцем бармена.

- Что вам угодно? - не замедлил отозваться работник общепита, с опаской глядя на "крутого" клиента.

- Переключи канал.

Бармен взял из-под стойки пульт и с готовностью переключил телевизор на другую программу.

На экране появился лысый мужчина лет сорока в милицейском мундире. Он читал по бумажке, не поднимая глаз на телезрителей.

- За прошедший период Главным управлением сделано очень многое для создания в городе нормальной криминогенной обстановки. Вместе с тем, работу правоохранительных органов осложняет тот факт...

Парень в кожаной куртке грозно сказал бармену:

- Ну, ты даешь!

Тот торопливо переключил телевизор на новый канал. Там появилась белокурая певица, распевавшая уже на русском языке:

- Магадан - запорошенный рай,

Магадан - потерянный рай.

Русский обратился к своей спутнице:

- Джоан, я оставлю вас на минуточку.

Американка молча кивнула головой.

Андрей встал из-за столика и пошел в направлении туалетной комнаты, рассматривая по пути посетителей бара.

За столиками сидели редкие парочки, как правило, не старше тридцати лет. В углу, за тремя близко поставленными столиками, молча скучала тройка проституток.

Парни в кожаных куртках, как по команде, повернулись спиной к стойке бара и посмотрели на Джоан в упор. Это были те бандиты, что собирали дань с нищих, когда Андрей стоял на троллейбусной остановке.

Один из них сказал своему товарищу:

- Хороша! Ты прав, надо развлечься.

Андрей мыл руки перед умывальником в туалетной комнате. Сзади неслышно подошел один из парней в кожаных куртках, восторгавшихся внешностью американки.

В спину ученого уперся пистолет.

- Браток, быстренько освободи помещение. Телку свою оставишь здесь. Ты меня понял?

Андрей, не торопясь, повернулся к бандиту лицом. Тот ухмылялся, держа его под дулом.

- Долго мне ждать?

Дверь туалета скрипнула и стала открываться. Андрей, сориентировавшись, бросил в сторону двери испуганный взгляд и негромко воскликнул:

- Мусора!

Это подействовало безотказно. Бандит мигом спрятал пистолет под куртку и повернул голову в сторону двери. Этого мгновения хватило Андрею, чтобы нанести наглому молодчику серию сильных ударов в пах, солнечное сплетение и подбородок. Парень отлетел к противоположной стене и впечатался в нее. Пистолет с громким лязгом упал на кафельный пол.

Дверь открылась полностью, и вошел толстенький седой мужчина лет пятидесяти, по внешнему виду стопроцентный западногерманский бюргер. Увидев происходящее в туалете, он испуганно воскликнул:

- О, майн гот!

Ученый стремительно шагнул к бандиту, отбросил ногой в сторону пистолет, двумя руками схватил волосы находящегося в глубоком нокдауне молодчика и несколько раз ударил его головой о стену.

Немец квакнул что-то неразборчивое и мигом исчез за дверью.

Парень в кожаной куртке обмяк, Андрей отпустил его шевелюру, и тот мешком рухнул на пол.

Андрей поднял пистолет, проверил предохранитель, сунул оружие за пояс и вышел из туалетной комнаты.

Джоан находилась за столиком в компании со вторым парнем в кожаной куртке. Бандит держал правую руку под столом и говорил американке ласково-угрожающим тоном:

- Тише, красотка, тише. А то я могу попортить твои красивые ножки.

Под столиком, за которым сидела американка и ее незваный гость, бандит водил лезвием ножа по ноге намечаемой жертвы:

- Куколка, не делай такое испуганное личико, тебе это не идет.

Джоан заметила, как за спиной молодчика со стороны туалетной комнаты появился Андрей.

Бандит продолжал свое словоблудие.

- Погоди, киска, не нервничай, сейчас подойдет мой друг, и мы вместе поедем к нам в гости. Не возражаешь?

Андрей быстро приближался к столику Джоан. Парень в кожаной куртке, почувствовав что-то неладное, оглянулся. Увидев Андрея, он попытался подняться навстречу и быстро вынул из-под стола правую руку с ножом. Ученый схватил с соседнего стола увесистую бутылку из-под шампанского и ударил ею бандита по голове. Бутылка разбилась на мелкие кусочки, а парень замертво свалился под стол, зажав в правой руке нож.

Андрей сунул руку за пояс к пистолету и громко крикнул посетителям бара:

- Всем оставаться на своих местах!

Потом обратился к своей спутнице.

- Уходим отсюда.

Джоан решительно поднялась из-за стола и направилась к выходу. Русский шел следом за ней, вертя по сторонам головой, стараясь держать в поле зрения все помещение. Уже выходя на улицу, он крикнул в сторону стойки:

- Бармен, еще один в туалете!

На улице моросил мелкий противный дождик. Джоан безуспешно пыталась поймать такси, а ее спутник продолжал держать руку за поясом и внимательно наблюдать за выходом из бара.

Американка, что-то вспомнив, достала из сумочки двадцатидолларовую купюру и помахала над головой. Через несколько секунд около них затормозило неизвестно откуда взявшееся такси.

Водитель выглянул из машины и спросил Джоан:

- Куда ехать?

В такси Джоан немного успокоилась и спросила своего спасителя:

- У вас есть на сегодня ночлег?

- Да, - коротко ответил ученый, стараясь не смотреть на американку.

- Проводите меня в номер, - попросила женщина.

Русский молча кивнул.

Они ехали по ночной Москве, призрачно светившейся своими огнями через мокрые от дождя стекла такси. Не очень комфортабельный салон старенькой "волги" казался маленьким корабликом, плывущим через океан людского одиночества и враждебности. Между Джоан и Андреем выросло и с каждым мгновением крепло настоящее родство душ, которое свойственно по-настоящему близким людям, хотя сами они это еще не вполне осознали.

Испытанию на прочность вновь приобретенное родство душ подверглось, когда Джоан и Андрей вышли из такси и попробовали вместе войти в "Метрополь". Тут же возникла заминка со швейцаром. Страж гостиничных дверей подозрительно смотрел на неказистое одеяние Андрея и хотел было встать на его пути. Американка сунула церберу двадцатидолларовую купюру.

- Это со мной.

Андрей шел вслед за своей спутницей по роскошным гостиничным чертогам и уныло размышлял по поводу собственной бедности, не позволявшей ему рассчитывать на что-либо большее, чем проводы американки до ее номера. Однако, он ошибался, и вскоре они стояли посреди номера Джоан. Андрей, в душе которого вышеупомянутое родство было практически вконец придавлено монументальной роскошью "Метрополя", торопливо сказал:

- Ну, вот и все. Нас никто не преследовал - думаю, что вы в безопасности.

Он по-прежнему старался не смотреть на Джоан. Ему было стыдно. За свой костюм, за несложившуюся судьбу, за бедность. И он был влюблен в нее.

- Мне надо ехать. Неудобно так поздно возвращаться в чужую квартиру.

Американка с удивлением посмотрела на своего спасителя - о чем он там лепечет? И вдруг все поняла. Она подошла к русскому и положила руки ему на плечи.

- Я хочу, чтобы ты остался со мной. Мне страшно.

Ученый смотрел в глаза женщины. Она читала в его глазах страсть и обожание. Он увидел в ее глазах восхищение.

Андрей рывком приблизил к себе американку и поцеловал в губы. Она запустила левую руку ему в шевелюру, а правой стала расстегивать рубашку на его груди. Но рука Джоан скользила по коротко стриженым мокрым от дождя волосам недавнего зэка, а пуговицы, как нарочно, не поддавались. Тогда она стала раздеваться сама, а Андрей покрывал поцелуями освобождаемое от одежды и белья прекрасное тело.

Глава пятая

Бойне в офисе фирмы "Триумф" предшествовало несколько примечательных событий. У нас нет возможности нарисовать всю сложную картину, приведшую Николая Гончарова и его людей к столь печальному концу. Тем более, что пострадали в итоге не только они. Но несколько картинок на тему незаконного оборота радиоактивных веществ (как пишут в газетах), надеемся, прояснят главный ход событий.

За четыре месяца до событий в офисе фирмы "Триумф", по зимней подмосковной дороге мчался легковой автомобиль. В салоне сидели мужчина и женщина. Женщина, блондинка лет тридцати, вела машину. Мужчина, красивый малый в форме старшего лейтенанта ВВС России, сидел рядом на переднем сидении, вертя в руках металлический контейнер, окрашенный в зеленый цвет.

- Тяжелый, - сказал мужчина, взвешивая на ладони контейнер. Интересно, что в нем?

- Какое тебе дело? - досадливо поморщилась блондинка. - Нам хорошо заплатят, если ты довезешь его до Любляны.

Старший лейтенант нахмурился.

- Лена, так нельзя, я могу вляпаться в неприятную историю.

- Ой-ой-ой, - запричитала насмешливо женщина. - А когда ты везешь в Германию сигареты контрабандой? Это плохо закончиться не может?

- Так то сигареты, - отбивался старлей. - Здесь же неизвестно что.

- Ох, Иванов, - ядовито вздохнула водительница, не отрывая взгляда от заснеженной дороги. - Как я за тебя, такого осторожного, умудрилась замуж выйти?

- Угу, ты еще папу своего вспомни.

- Где бы ты был, если не он?! - мгновенно окрысилась женщина.

Мужчина молчал.

Автомобиль стало заносить на скользкой зимней дороге. Водительница умело справилась с заносами.

- Вот, даже на работу тебя вожу, - неожиданно примирительно сказала женщина. - Иванов, миленький, не начинай все сначала.

Летчик тяжело вздохнул и спросил:

- Кто этот Николай? Я его видел?

- На дне рождения у Зинки Кутасовой, - отозвалась блондинка. - Два года назад. Он теперь круто поднялся.

- А фирма "Триумф", - вспомнил старлей и презрительно скривился. - Он к тебе клеиться тогда начал.

Автомобиль вновь стало заносить. Водительница чертыхнулась и несколькими энергичными поворотами руля вышла из заноса.

- Дурак ты, Иванов. Наш папа не одну тысячу долларов через него заработал.

- Так то твой папа, - вздохнул летчик и спрятал в бардачок контейнер. - Не гони так, успеем.

Блондинка свирепо покосилась на своего благоверного, услышав, что он назвал своего тестя не "нашим", а "твоим" папой, собираясь устроить в отместку небольшой разгон, но передумала. Нервничает парень.

Оставшийся отрезок пути преодолели молча. Каждый думал о своем. Водительница прикидывала, на что ей потратить двадцать пять тысяч долларов, которые она получила в качестве задатка за провоз ее мужем зеленого контейнера в Любляну. По исполнении задания они еще могут рассчитывать на двадцать пять тысяч. А всего Иванов должен сделать на Любляну четыре рейса. Если все пройдет благополучно, на каждый рейс они дадут по контейнеру. Двести тысяч "зеленых"! У Лены сладко закружилась голова, хотя это совсем не отражалось на качестве ее вождения.

Штурман военно-транспортного самолета старший лейтенант Анатолий Иванов хмуро размышлял о своей семейной жизни. Еще будучи на последнем курсе летного училища на практике он познакомился со своей будущей женой. Спортсменка, комсомолка и просто симпатичная дочка заместителя командира авиационной дивизии, где он проходил практику. Естественно, скоро и свадебка подспела. А что ему было выбирать? Вскоре тестя перевели на высокую должность в Главный штаб ВВС в Москву, забрал он с собой и молодого зятя. Вернее, добился его перевода в военно-транспортный полк, базировавшийся на Центральном военном аэродроме в Чкаловске. По мнению его однокашников из летного училища, он бога за бороду ухватил. Жить в Москве (тесть быстренько устроил им отдельную двухкомнатную квартиру), служить в элитной части, иметь такую "руку" на "верху" - все это редко, кому удается. Хуже оказалось ладить с молодой женой, которую обуял бес легкого обогащения. "Время, конечно, у нас такое", - думал себе в оправдание старлей. - "Другие вон, сколько себе наворовали". Начал он с завоза американских сигарет в Германию, куда они летали в Западную группу войск. Расчет был прост: пачка сигарет типа "Мальборо" или "Кэмел" в России, если брать ящиками, стоила порядка семидесяти центов, в Германии же эти сигареты стоили до пяти американских долларов за пачку. Иванов отдавал несколько ящиков заокеанского курева вьетнамским перекупщикам по доллару десяти центов за пачку. Это за каждый рейс. А их в месяц выходило семь-восемь. Все было бы хорошо, но бывшим советским, а ныне российским войскам вскоре нужно было уйти из Восточной Германии. Рейсы туда резко сократились, а вскоре их не будет вообще. Что касается моральной стороны его деятельности, то об этом старший лейтенант Иванов старался не думать, заодно и стороны уголовной ответственности. Для этого тесть есть, "отмажет", если нужно будет. Служили многие в Советской Армии за идею, так сейчас на "гражданке" без жилья и пенсии оказались!

- Толик, ты не забыл, кому отдашь контейнер? - первой нарушила затянувшееся молчание водительница, когда они уже подъезжали к Чкаловску.

- Нет, конечно, - поморщился старлей. - Он сам подойдет ко мне в аэропорту Любляны, назовется Мирко, скажет, что от Милены. Ему я и должен отдать контейнер. Правильно?

- Ты моя умничка, - засмеялась Лена. - Смотри там, поосторожнее.

- Скажи своему Николаю, что десять тысяч бакс маловато для таких поручений, - сердито пробурчал Иванов.

- Обязательно, - не моргнув, соврала водительница. - Он сказал, что если все пройдет хорошо, он может накинуть еще тысяч пять.

Через некоторое время старший лейтенант Иванов находился в объемистом брюхе военно-транспортного самолета "Ил-76". Вокруг громоздились большие деревянные ящики, закрепленные специальными ременными сетками. Только что закончилась погрузка, и вскоре они должны были стартовать. Одет был Иванов в летный комбинезон, а рядом с ним стоял второй пилот их экипажа. Второй пилот в отличие от штурмана находился в хорошем настроении.

- Толик, тут мне анекдот рассказали, - улыбаясь, заявил второй пилот. - Хочешь, расскажу?

- Ну? - угрюмо откликнулся Иванов.

- Спрашивает командир корабля своего штурмана перед полетом, - начал рассказывать второй пилот. - Штурман, мы карты с собой взяли? Как же, отвечает штурман, - две колоды. Дурак, - говорит командир, - я про полетные карты. А то, - отвечает штурман, - в чем же у нас селедка завернута?

- Смешно, - ледяным тоном процедил штурман Иванов. Он был очень щепетилен в подготовке полетных карт, поэтому над ним любили подшутить на эту тему.

Между ящиками прошел командир корабля, внимательно проверяя насколько хорошо закреплен груз. Иванов, которому уже надоел треп второго пилота, обратился к начальству:

- Командир, таможня на этот раз строго смотреть будет?

- Вряд ли, штурман, - ответил командир корабля и с хитрецой посмотрел на членов своего экипажа. - Видите эти ящики? Спецрейс из-за них в Словению, какое-то оборудование везем. Расплачиваться словенцы будут мебелью, смекаете? Хоть запрещен сейчас бартер, а мебель нашим генералам очень нужна.

- Для новых дач? - полувопросительно сказал второй пилот.

- Ага, для них. Поэтому таможня, по моим данным, уже дала "добро".

- Скорострельность у этого "оборудования" высокая? - не унимался второй пилот.

Командир самолета рассмеялся.

- Это не наше дело.

- Интересно, что скажет таможня в этой самой Любляне? - вел о своем Иванов и постучал носком ботинка по одному из ящиков.

- У них сейчас независимость, что хочешь ввози-вывози.

Командир корабля озабоченно вздохнул.

- Я бы и сам что-нибудь прихватил, да не знаю, что там ценится, в первый раз лечу туда.

- Да, командир, - притворно вздохнул лукавый штурман. - Сделали из военно-транспортной авиации каких-то биндюжников.

- Не пудри мне мозги, Иванов, - насмешливо заметило начальство - Ты вон на ввозе американских сигарет в Германию уже, небось "Мерседес" себе сделал.

- Не-а, - опять вздохнул старлей - Только "Ауди".

В двадцати пяти морских милях восточнее средиземного пролива Гибралтар на грунте лежала подводная лодка. Ее капитан, бывший офицер Дважды Краснознаменного Балтийского флота Ханнес Тыниссон, терпеливо ждал. Ждал первый подходящий корабль, под днищем которого можно незамеченным проскользнуть в Атлантический океан. Ключевые проливы, подобные Гибралтарскому, очень хорошо охранялись. В данном случае Тыниссон опасался натовских гидроакустических станций наблюдения, расположенных в районе британской военно-морской базы Гибралтар. Не дай бог засекут его подлодку, по тревоге вышлют вслед противолодочные корабли, и тогда все может быть. Или заставят подняться на поверхность для досмотра, или, того еще хуже, сдуру потопят. А подниматься на поверхность субмарине под командованием Ханесса Тыниссона не было никакого резона. Потому как занималась она тайным извозом различных грузов, естественно, за хорошую оплату.

Когда в августе девяносто первого Эстония объявила о своей независимости и вышла из состава СССР, капитан-лейтенант Тыниссон также подал в отставку, поскольку как любой патриотически-настроенный эстонец, считал, что служить он должен своей Родине. Действительность оказалась намного суровее, чем представлял себе бывший советский военный моряк. Эстония не стала создавать сколь-либо многочисленной регулярной армии, и тем более военно-морского флота. Квалифицированный офицер-подводник Тыниссон попросту оказался безработным. Помыкавшись по случайным заработкам, Ханесс напряг мозги и родил идею. Что, если взять обыкновенную дизельную подводную лодку, коих осталось на Балтике видимо-невидимо, и переделать ее в специальное транспортное средство скрытого плавания для специальных грузов? Для воплощения в жизнь этой идеи бывший офицер-подводник стал искать спонсоров. И через некоторое время нашел их. Некая криминальная структура, активно занимавшаяся контрабандным вывозом с территории России через практически неохраняемую границу цветных металлов в Эстонию и далее по всему миру, заинтересовалась его идеей. К тому времени Россия обустроила границу с Эстонией, и эта криминальная структура осталась не у дел. Переходить на легальный бизнес по торговле цветными металлами они так же не захотели, как говорится, привыкли к высокой рентабельности. Через несколько месяцев подводный корабль под командованием Ханесса Тыниссона стал перевозить оружие и боеприпасы для террористов из Ирландской Республиканской Армии, наркотики из Сицилии в Северную Америку и тому подобные деликатные грузы. Особой гордостью хозяев Ханнеса была операция по поставке оружия и боеприпасов для дудаевских сепаратистов в Чечню. Пока российские контрразведчики, получившие информацию о предстоящей переброске, сторожили их на эстонско-российской границе, субмарина Тыниссона вошла в Черное море и через Грузию заказ был поставлен на место.

В крошечную каюту, принадлежавшую командиру подводной лодки Тыниссону, постучали. Ханнес, отдыхавший на узенькой кровати перед броском через Гибралтарский пролив, поднял голову и сказал:

- Войдите.

В каюте появился матрос подлодки и доложил:

- Капитан, акустик сообщает, что слышит винты большого корабля.

- Скажи на центральном посту - сейчас буду там.

Через пару минут Ханнес двигался по субмарине в направлении центрального поста. Конечно, просто взять обыкновенную подводную лодку было половиной дела. Поскольку обыкновенная дизельная подводная лодка была скорее не подводной, а ныряющей. ЕЕ всегда можно было засечь с разведывательного спутника или самолета, оборудованного системой дальнего обнаружения АВАКС. Поэтому план Тыниссона включал переоборудование субмарины специальной системой энергообеспечения, которая позволила бы подлодке стать действительно подводной. Иначе говоря, не всплывать периодически, чтобы подзарядить аккумуляторные батареи и иметь надежный долговременный источник электрического тока для электродвигателей субмарины, а так же систем снабжения экипажа кислородом и очистки воздуха от накапливающейся углекислоты. Все эти преимущества субмаринам давал ядерный реактор, о котором в данном случае не могло идти и речи. Дорого и очень громоздко. Однако, существовал специальный способ получения электричества, когда в электролит (допустим, в морскую воду) погружались два куска разных цветных металлов (медь и цинк) и соединялись проводником через нагрузку. Это был мощный и долговременный источник тока, полностью подходивший для специфики подводного плавания. Конечно, куски меди и цинка понемногу безвозвратно растворялись в морской воде, но их запаса на субмарине Тыниссона хватало на шесть месяцев непрерывной работы. За это время она могла три раза обогнуть земной шар. Этакое милое применение украденным российским цветным металлам.

Но и это было не все. Ханнес установил на своей подлодке так называемый магнитогидродинамический движитель. Это когда в мощный соленоид (питаемый батареями на меди и цинке) втягивалось некоторое количество морской воды (проводник второго рода) и выбрасывалось мощной струей, обеспечивая субмарине немалую скорость и практически бесшумный ход. Подобный движитель был описан в романе, а затем кинобоевике "Охота за "Красным Октябрем", и назывался там - "ценным". Правда, почтенный автор там немного ошибался. При обнаружении современных атомных ракетоносцев уже мало имеет значение отсутствие шумов от гребных винтов, их выдает шум парогенераторной энергоустановки, питаемой теплом ядерного реактора. Так или иначе, но медно-цинковые электробатареи были по-настоящему бесшумными, и субмарина капитана Тыниссона подобно призраку подходила в нужную точку Мирового океана, быстро избавлялась от своего тайного груза, чтобы вновь уйти за следующим. И если маленькая страна Эстония решала задачи обеспечения вновь обретенной независимости разными способами (четвертое место в мире в 1992 году по экспорту цветных металлов при условии, что сама не произвела ни грамма), то почему бы маленькому человеку Ханнесу Тыниссону не решить свои финансовые проблемы несколько нетрадиционным способом?

- Господа, капитан на центральном посту, - четко проговорил старший по центральному посту, увидев вошедшего туда Тыниссона. Ханнес установил на подлодке твердую морскую дисциплину.

- Доложите обстановку, - обратился к старшему капитан.

- По данным акустика, - начал тот, - Справа по борту, на расстоянии примерно в две морские мили, по направлению к проливу идет крупный корабль. Скорость шестнадцать узлов, примерный дедвейт - двадцать пять тысяч тонн, класс судна - танкер или рудовоз.

Тыниссон думал недолго.

- Сейчас мы догоним этот корабль, поднырнем под него, и под ним пройдем пролив. Какие будут мнения?

- Кэп, я вот не совсем понимаю, - подал голос матрос, стоявший на горизонтальном рулевом управлении. - У нас нет винтов, мы практически бесшумны. Зачем нам прикрываться чужим кораблем?

- У этих натовцев очень чувствительные акустические локаторы, - улыбка чуть тронула нордическую физиономию капитана. - Плюс разные там детекторы магнитного поля и прочие штуки. Как говорят русские, береженого бог бережет.

- На аллаха надейся, а верблюда привязывай, - пробормотал себе под нос матрос на горизонтальных рулях. До подлодки Тыниссона он отсидел несколько лет за так называемые "неуставные отношения" на одной из субмарин Тихоокеанского флота России.

Больше ни у кого возражений не было. Поднырнуть под киль чужого корабля и пройти под ним пролив был довольно сложным и опасным маневром. Но экипаж подлодки верил своему капитану.

- Продуть вспомогательный балласт, - распорядился Тыниссон. Активизировать электробатареи.

В одном из районов Тихого океана, в двухстах морских милях к юго-западу от южно-калифорнийского морского порта Лонг-бич, за три месяца до расстрела в офисе фирмы "Триумф", в мелкой океанской зыби дрейфовала белая прогулочная яхта.

На задней палубе яхты, приспособленной к океанским переходам стоял молодой мужчина, брюнет с небольшой бородкой-эспаньолкой. Его звали Ирвин. Он осматривал в бинокль океанские дали, наслаждаясь красотой разворачивавшейся перед ним картины. Голубизна необъятной водной глади сливалась на горизонте с опрокинутой бирюзовой чашей небосклона, на котором не было ни облачка.

Однако, по большому счету Ирвину было наплевать на окружавшие его красоты. Он ждал. Ждал подводную лодку капитана Тыниссона. Субмарина под предводительством бывшего советского морского офицера выполняла рейс к берегам штата Калифорния с грузом героина ни борту. Месяц назад они загрузились в Адриатическом море героином, произведенным на Сицилии, прошли под днищем крупного подводного корабля опасный Гибралтарский пролив, и обогнув Северную Америку через Арктику, должны были быть в этом квадрате Тихого океана. Ирвин не занимался наркобизнесом, просто подлодка Тыниссона имела на своем борту четыре контейнера с красной ртутью. Так сказать, попутный груз от тогда еще живого президента фирмы "Триумф" хозяину Ирвина. Все четыре контейнера были доставлены в Словению на военно-транспортном самолете из России штурманом Ивановым. Из Словении их вывезли на Адриатику.

Ирвин обернулся к возвышавшемуся за его спиной ходовому мостику яхты и спросил у стоявшего там вахтенного:

- Проверь, гидромаяк работает?

- Все о`кей! - донеслось в ответ.

Бородач удовлетворенно улыбнулся. Обыкновенная прогулочная яхта океанского класса, с несколькими молодыми людьми на борту, собравшимися поудить рыбку. Он бросил взгляд на три спиннинга, от которых тянулись за борт три лески, укрепленные специальными приспособлениями к раю задней палубы. Никаких подозрений! Акустический гидромаяк час работал, а час молчал. Если еще через два с половиной часа субмарина не всплывет, они уйдут в свой порт приписки - Марина-дель-рей, что на морском побережье необъятного лос-анджелесского мегаполиса. Вернуться опять сюда через двое суток, и вновь будут ждать с семи до одиннадцати утра. Час работы гидромаяка, час молчания.

В глубинах Тихого океана бесшумно скользила субмарина капитана Тыниссона. Они уже выполнили основное задание - доставили и передали героин кому надо, теперь оставались четыре зеленых контейнера. Хоть это была и дополнительная работа, но деньги за нее были обещаны немалые.

Ханнес в окружении своих людей стоял на центральном посту. Ему доложили:

- Акустик четко слышит сигнал гидромаяка яхты.

Услышав долгожданную весть, невозмутимый эстонец и бровью не повел.

- Это точно нужный нам сигнал, код сходится?

- Так точно.

- Как далеко они от нас?

- Шестнадцать миль к зюйд-зюйд-Весту.

Леска одного из спиннингов, укрепленных на краю задней палубы вдруг упруго натянулась и задергалась. Ирвин хмуро взглянул в сторону спиннингов. Еще чего не хватало! Что они, в самом деле, решили им попасться на крючок? Плывите дальше, глупые рыбы! Леска, немного подергавшись, вновь безвольно обвисла.

Ирвин не торопясь, закурил сигарету. Хорошо все-таки он устроился. Ему было наплевать, что планы его босса могли привести к гибели миллионов людей. Бородач любил "прислоняться" к людям посильнее его самого. Так было, когда он попал в тюрьму по обвинению в торговле марихуаной. Чтобы не стать "шлюхой в штанах" для черных заключенных, любивших потрахать в задницу молоденьких белых зэков, он "прислонился" к латиноамериканской группировке заключенных. Какие-никакие, а все же белые. Ему не важно было, что в стычках между черными и латиноамериканцами, первые специальными иглами ослепляют латиносов, а те, в свою очередь, своими "фирменными" заточками закалывают "ниггеров". Лишь бы выжить, а выжить можно лишь "прислонившись" к сильным. По выходу из тюрьмы, Ирвин принялся было за старое, но судьба свела его с будущим боссом. Бородач был благодарен судьбе. Тем более, во всех этих проповедях босса о равенстве людей, до которых ему было "до лампочки", если сказать честно, присутствовало очень много верного. Папаша Ирвина всю жизнь провкалывал на авиационном заводе. Но вот пришла эта дерьмовая разрядка, а потом и крах "империи зла", и его выкинули на улицу. Когда же вам в Америке за пятьдесят, найти новую работу практически невозможно. Вот и сидит родитель на мизерном пособии, когда другие купаются в деньгах.

Субмарина Тыниссона подошла вплотную к источнику сигнала гидромаяка и всплыла под перископ. Капитан подлодки приник к окуляру перископа. Там застыла белая красавица-яхта.

Тыниссон тихо сказал, не отрываясь от перископа:

- Это они. Приготовиться к всплытию.

Серая подводная лодка показалась из глубин метрах в ста от яхты. Ирвин вздрогнул от неожиданности и выплюнул окурок сигареты за борт.

Между тем, на подлодке открылся люк, и на палубе показалась группа людей в оранжевых спасательных жилетах. Среди них был капитан субмарины. Он громко крикнул в направлении яхты:

- Эй, на палубе! Любляна!

Ирвин немедленно откликнулся:

- Эрроу Хэд!

Пароль и отзыв были названы, с подлодки спустили на воду надувную лодку с подвесным мотором. В нее сел Тыниссон и еще два матроса, после чего надувная лодка направилась в сторону яхты.