Голдмейкер

Андрей через некоторое время попал на более широкую автостраду, пересекавшуюся с улицей, по которой он передвигался. Недалеко от перекрестка находилась автобусная остановка с лавочкой для ожидающих. На ней спал чернокожий мужчина в грязной одежде. Русский встал на остановке рядом с лавочкой. Чернокожий бродяга поднял голову и спросил потенциального спонсора:

- Сэр, не могли бы вы мне помочь мелочью?

Андрей вынул из кармана пару квотеров9 и дал попрошайке.

- Спасибо, сэр. Вы добрый человек.

- Ты не подскажешь мне, как добраться до ближайшего супермаркета?

- С удовольствием, сэр. Отсюда вы можете доехать любым автобусом, выходить через две остановки.

Почти сразу же после пояснений подошел красивый белый автобус с тонированными стеклами.

Андрей через переднюю дверь забрался в салон (задние открывают лишь в исключительных случаях), бросил в специально находившийся возле водителя ящик с одной прозрачной стенкой (видимо, для контроля) доллар и десять центов, после чего присел на ближайшее свободное место.

В автобусе работал кондиционер, и шел он по линии достаточно быстро. Однако, приглядевшись, русский отметил, как говорится, и отдельные недостатки. Тонированные стекла автобуса были густо процарапаны множеством надписей, главным словом которых было "FUCK". Пассажиры были в подавляющем большинстве либо пенсионерами, либо представителями национальных меньшинств.

Супермаркет располагался рядом с остановкой. Он представлял собой довольно высокое одноэтажное здание с большой автостоянкой перед входом.

Двери супермаркета автоматически раскрывались перед приближавшимися клиентами. Когда ученый зашел, то чудо - двери автоматически за ним закрылись. Он проворчал себе под нос:

- Ну, в Шереметьево у нас такая же фигня.

Впрочем, когда русский прошелся по необъятному торговому залу супермаркета, то он понял, что у американцев, по-видимому, отсутствует понятие "прошвырнуться по магазинам". Поскольку все, что нужно в области здорового и полноценного питания, можно было приобрести в одном-единственном супермаркете.

Побродив среди высоких полок с немыслимым товарным изобилием он пришел к выводу, что московским супермаркетам для "новых русских" ещё далековато до американских для обыкновенных среднестатистических граждан, пробормотав под нос сакраментальное:

- Действительно, живут буржуи!

Выбрался Андрей из супермаркета, отягощенный огромным количеством пластиковых пакетов с покупками, донести которые даже до автобуса было делом многотрудным. Он с завистью смотрел на местных обитателей, загружавших не менее многочисленные покупки в личные автомобили.

Неподалеку от него затормозило такси, и выглянувший из него водитель обратился к озадаченному пешеходу:

- Такси, сэр?

- Я не знаю точно свой адрес, - пожаловался тот.

- Но дорогу к нему вы хотя бы знаете? - нашелся таксист.

- Да, здесь недалеко.

Загрузив в багажник пакеты, таксист повез Андрея, руководствуясь его указаниями.

- Сейчас прямо, - командовал гость Америки. - Вот здесь сверните налево.

На одном из перекрестков таксомотор был подрезан большим открытым "фордом" старой модели, наполненным подростками лет шестнадцати-семнадцати.

- Чурки мексиканские! - внезапно ругнулся по-русски водитель такси. Вафелы сопливые!

- Вы что, русский? - удивленно спросил "шефа" на родном языке Андрей.

- Ага, - ответил тоже по-русски таксист. - Хотя в Киеве я был евреем. Здесь стал русским. Местные идиоты не различают наши национальности. Если из СССР - значит русский.

Ученый улыбнулся, а бывший соотечественник спросил в свою очередь.

- Откуда вы?

- Из Москвы, - не стал уточнять последнее место прописки бывший зэк.

- Насовсем сюда?

- Хотелось бы.

- Здесь жизнь тоже тяжелая, - неожиданно пожаловался бывший киевлянин. - В Киеве я был человеком, товароведом в большом гастрономе, теперь - таксист.

- Что, нельзя найти здесь работу по душе? - озаботился эмигрантскими заботами "гений алхимии". - Или переучиться на новую специальность?

- Что вы! - досадливо махнул рукой "шеф". - Вот вы смотрите американский телесериал "Санта-Барбара"?

- Слышал.

- Так вот, в этой самой Санта-Барбаре, она недалеко от Лос-Анджелеса, лет десять назад действительно был рай земной. Там находится штаб-квартира военной авиастроительной компании. Теперь, у этой компании на складе скопилось несколько сотен боевых истребителей, а в самой Санта-Барбаре куча безработных - высокооплачиваемых инженеров и техников. Конец холодной войны! У нас в таксопарке работают двое оттудова. Герои звездных войн!

- Возвращайтесь назад, - легкомысленно предложил Андрей, ещё не привыкший к традиционному эмигрантскому нытью. - Сейчас это не проблема.

Эмигрант искоса взглянул на своего пассажира, но промолчал. Вскоре они подъехали к дому Джоан.

- Три доллара сорок центов, - объявил бывший товаровед.

Андрей сунул ему бумажку в пять долларов

- Сдачи не надо

- Спасибо, земляк, - расцвел таксист и помог выгрузить клиенту его пакеты прямо к дверям дома.

Вернувшись домой, сотрудница Экспортно-импортной компании застала гостя за кипучей кулинарной деятельностью.

Плиту и кухонный стол загромождала куча кастрюль, тарелок и мисок. В воздухе витала сложная смесь аппетитных гастрономических запахов.

- Боже, - изумилась хозяйка дома. - Эта кухня не видела ничего подобного!

- Скоро все будет готово, - гордо сообщил Андрей, вытирая со лба трудовой пот.

- О`кей, - сказала Джоан. - Тогда в качестве премии - завтра экскурсия по Лос-Анджелесу. У меня краткосрочный отпуск.

- Как твои "солидные люди"? - поинтересовался повар-любитель. - Я скоро с ними встречусь?

- Наслаждайтесь жизнью, молодой человек!

Глава девятая

Три дня спустя после приезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрея, в кабинете начальника внешней разведки неназванной ближневосточной страны шел отчет бывшего резидента разведки в Москве - майора Пшепи. Присутствовали только начальник разведки и майор. Главный разведчик располагался за рабочим столом, а резидент стоял перед ним навытяжку.

- Подведем итоги, - мрачно сказал начальник разведки, смотря мимо майора. - Оперативная группа отдела по чрезвычайным операциям погибла полностью, задание провалено.

- Я не виноват, что остался в живых, заволновался резидент. - Это стечение обстоятельств. Всё - грузовик, машина с охраной, выходка этой ненормальной бабы, всё это - проклятое стечение обстоятельств!

Начальник разведки игнорировал доводы проштрафившегося подчиненного.

- Вы, майор, провалили важнейшее задание нашего президента. Причем, провалили дважды.

Резидент поменялся в лице.

- Но я имел честь докладывать вашему превосходительству: кто-то перестрелял весь офис "Триумфа" за несколько минут до нашего там появления.

Обсуждение пошло по второму кругу, что не имело смысла, так как начальнику разведки заранее были известны оргвыводы. Он поднял бешенные от злости глаза на неудачливого резидента и, ударив кулаком по столу, заорал:

- Надо было предусмотреть! Вы что же думали, только нас интересует красная ртуть?!

Согбенная фигура майора Пшепи красноречиво свидетельствовала о раскаянии и сожалении.

Главный разведчик замолчал, успокаиваясь, а затем поднялся из-за своего рабочего стола и произнес официальным тоном:

- Я хочу передать слова нашего президента. Хозяин очень тобою недоволен.

Начальник разведки вынул из ящика рабочего стола длинный шелковый шнурок и положил его на стол. Глаза резидента от ужаса стали квадратными. Он прекрасно знал, что теперь последует дальше.

- Есть только один способ доказать свою верность президенту, и ты знаешь его, - заявил начальник разведки и покинул кабинет.

Оставшись один, майор смотрел на шнурок взглядом кролика, прыгающего в пасть удава. Если он не сделает то, что ему предписано по ритуалу казни, тогда пострадают все члены его семьи. Умирая, он должен был доказать свою верность правителю неназванной ближневосточной страны, показать, что он со смирением принимает страшное наказание.

Майор Пшепи медленно и неуверенно приблизился к столу, взял в руки шнурок и помертвелыми пальцами завязал его в петлю-удавку. После этого несчастный разведчик надел петлю на шею и встал на колени По его лицу текли слезы.

В кабинет ворвались трое здоровенных охранников в камуфляжной форме. Они, толкая друг друга от усердия, подбежали к плачущему резиденту и принялись его душить завязанной им же петлей-удавкой.

Улица очень напоминала московский Арбат. Это была такая же пешеходная зона для туристов и отдыхающих горожан.

Джоан и Андрей гуляли, оставив свой автомобиль на многоэтажной стоянке.

- Как называется эта улица? - спросил Андрей свою спутницу. - Арбат?

Джоан улыбнулась и сказала:

- Она называется Променад, и кажется мне красивее и чище вашего Арбата.

- Променад, ведь это же французское слово? - не стал ввязываться русский в спор национальных самолюбий. - Кажется переводится как "прогулка".

- Полиглот, - состроила гримаску Джоан и прижалась к своему кавалеру.

Андрей обнял американку за плечи, не переставая с любопытством разглядывать разноликую толпу гуляющих, красочные витрины небольших магазинчиков, кафе и кинотеатров.

Его подруга была права. Променад по сравнению с Арбатом был чище, уютнее и красочнее. В разных местах тоже встречались музыканты, жонглеры, показывающие прямо на улице свое искусство.

Посреди улицы стоял большой ксилофон, формой напоминавший маленький орган. Его хозяин самозабвенно колотил по нему палочками с шариками на концах. Вокруг собралась внушительная толпа. В черный шелковый цилиндр, стоявший рядом, дождем сыпались доллары.

Русский, наблюдая за ксилофонистом, сказал Джоан:

- Ты знаешь, маленький, почему-то здесь уличные музыканты не напоминают мне побирушек, как у нас в Москве. Достоинства у них, что ли больше.

Но он ошибался. В одном из переулков американского Арбата, куда забрели любовники, прямо на мостовой сидел пожилой мужчина и что-то наигрывал на аккордеоне. По лицу и одежде в нем легко угадывался русский. Мелодия, струившаяся из-под пальцев аккордеониста, была не очень веселой, а в лежавшей рядом потрепанной кепке поблескивало всего несколько монет. При его виде ученого посетила невеселая мысль, что современная Россия чем-то схожа с этим уличным лабухом. Он отвернулся и спросил нарочито бодрым тоном:

- Куда мы сейчас?

- На Венис-Бич. Это место больше напоминает ваш Арбат по духу. Там много молодежи и городских сумасшедших, никто не запрещает громкую музыку, - предложила Джоан. - В общем, там интересно.

- Это далеко?

- Нет. Сейчас мы находимся в жилом районе Санта-Моника, который считается отдельным от Лос-Анджелеса городом, рядом с набережной. Венис-Бич тоже приморский район, по соседству с Санта-Моникой.

После этого любовники вернулись в многоэтажную стоянку автомобилей, бывшей как будто бы в насмешку повыше многих близлежавших жилых зданий, сели в свой автомобиль и двинулись к более близкому по духу Арбату району Венис-Бич.

Поначалу они поехали вдоль красивой, усаженной пальмами набережной, после чего свернули на широкое шоссе, проходившее рядом с берегом океана. Андрею показалось, что он где-то видел это шоссе, и он поинтересовался у водительницы "ягуара":

- Что это за дорога?

- Тихоокеанский фривей.

И тут ученый вспомнил. Это шоссе он видел в фильме "Терминатор-2", который начал смотреть в коммунальной конуре друга детства Васи. Правда, в фильме было хмурое утро, а сейчас - великолепный южно-калифорнийский полдень, но все-таки это именно то шоссе. Что там было дальше? Ослепительная вспышка и черная ядерная ночь, обгоревшие заржавленные остовы автомобилей с сидящими в них скелетами. У Андрея внезапно холодок пробежал по спине. "Ох, эта волшебная сила искусства!" - досадливо подумал он, еще не подозревая, насколько реальны его предчувствия.

Вскоре они были в нужном месте, припарковали на платной стоянке "ягуар" и продолжили свой путь пешком.

Поначалу Джоан и Андрей шли вдоль песчаного пляжа с раздевалками, лавочками и общественными туалетами по неширокой асфальтированной дороге. Мимо проносились роллеры и велосипедисты, большей частью девушки в модных лайкровых бюстгальтерах и спортивных шортах.

Джоан схватила русского за руку.

- Андрей, смотри.

По дороге медленно ехал открытый кабриолет с мексиканскими подростками, похожий на тот, что подрезал такси с водителем-эмигрантом из Киева.

- Что он здесь делает? - удивился Андрей. - Это же пешеходная зона.

- Сейчас увидишь, - интригующе заявила улыбающаяся американка. Фирменная шутка Венис-Бича.

Кабриолет медленно подъехал к одной из велосипедисток, пышногрудой крашеной блондинке. Девица самозабвенно нажимала на педали, не чуя за спиной опасность. Обтянутые тонкой лайкрой большие груди ритмично подрагивали в такт движениям ног. Автомобиль почти поравнялся с велосипедисткой. Сидевший на переднем сидении подросток поднялся и резким движением сорвал с девушки хлипкий лайкровый лифчик. Велосипедистка завизжала и резко затормозила. Хулиганы хором закричали, заливаясь безудержным смехом:

- Бесплатный стриптиз!

Кабриолет набрал скорость и исчез из виду. Несчастная жертва ругалась им вслед последними словами и грозила кулаком.

До Джоан и Андрея долетел громкий гитарный аккорд. Вдали, у домов, расположившихся у края песчаного пляжа, неистовствовала бродящая рок-группа, игравшая на электромузыкальных инструментах.

- Да, - иронично покачал головой ученый. - Уж очень интересно!

Они гуляли по Венис-Бич около часа, пока вновь не поехали за новыми впечатлениями.

- Давай поедем на Голливуд-бульвар, к Китайскому кинотеатру, предложила Джоан своему другу.

Они уже битых полчаса катили по казалось бесконечному Санта-Моника-бульвару.

- Ты же обещала, что мы осмотрим Юниверсал-студио-сити? - возразил Андрей.

- Уже довольно поздно, - объяснила американка. - Для того, чтобы обойти этот огромный парк киноатракционов, нужен целый день. Давай выберемся туда завтра с утра?

- Хорошо, - кивнул ученый. - Что будем делать послезавтра?

- Поедем в Диснейленд.

- Я не ребенок.

- Что ты! Там и взрослому очень интересно.

- После послезавтра?

- Слетаем в Лас-Вегас, это недалеко от нас.

- Уф-ф! - Андрей привалился к плечу любовницы в шутливом изнеможении.

- Что с тобой? - поинтересовалась Джоан, не отрываясь от дороги. Тебе плохо?

- Конечно, - заявил гость Америки. - Я репетирую свой будущий культурный шок.

Когда их автомобиль затормозил перед светофором у очередного перекрестка, Андрей обратил внимание на стайку девушек, стоявших неподалеку. Что-то во внешнем облике девиц было необычным, но он не мог понять, что именно.

Одна из них, высокая брюнетка в крошечной мини-юбке и черных сетчатых чулках подошла к "ягуару", склонилась к русскому и попросила:

- Мужчина, угостите сигаретой.

У дивы оказался довольно густой баритон. В этот момент на светофоре появился зеленый свет и "ягуар" лихо рванул с места.

- Что это было? - спросил ошарашенный ученый.

- Загримированный педераст-проститутка, - пояснила смеющаяся американка. - Эта часть Санта-Моники-бульвара их постоянное место.

Район расположения знаменитого Китайского кинотеатра, ассоциировавшийся у Андрея с блестящим образом Голливуда, показался русскому ученому серым и маловыразительным. Конечно, сам Китайский кинотеатр был неплох, а вот все остальное...

Неподалеку от помпезного псевдовосточного здания Мекки кинозрителей всего мира они с Джоан натолкнулись на группу подозрительно знакомых русскому людей - мужчин и женщин. Они были одеты преимущественно в черное, носили на головах фуражки - "аэродромы" и темные косыночки, громко разговаривали на гортанном языке и размахивали руками.

- Неужели кавказцы? - поразился гость Америки. - Что они здесь делают?

- То, что и ты, - пояснила американка. - Это эмигранты - армяне. Район Китайского кинотеатра преимущественно населен выходцами из Армении, а это, по-видимому, представители новой волны.

- М-да, - удивленно сказал Андрей. - Если бы мне в России стали доказывать, что Голливуд - армянский район, ни за что бы не поверил.

- К твоему сведению, Лос-Анджелес считается мировой армянской столицей, - добавила Джоан.

На что русский промолчал и занялся обычной туристической достопримечательностью "армянского района" - знаменитой Звездной тропой.

Но и здесь он остался недовольным. Андрей внимательно разглядывал круглые гранитные звезды с именами киношных знаменитостей, вмонтированных прямо в асфальт пешеходной части Голливуд-бульвара, и сварливо комментировал увиденное.

- Не знаю такого, и этого не знаю. Господи, а это кто такой?!

- Кто такой Грегори Пек?! - возмущенно спросила шедшая рядом с бой-френдом американка. - А как насчет Генри Фонда?

- Это отец Джейн Фонда? - неуверенно предположил искалеченный доперестроечным совковым кинопрокатом гость Америки.

- Но ты даешь! - фыркнула от смеха Джоан и оставила у себя за спиной своего гостя.

- Джоан, постой, - позвал ее тот немного погодя.

Сотрудница Экспортно-импортной компании обернулась. Русский сиял от удовольствия и указывал на очередную звезду в асфальте.

- Смотри, Мэрилин Монро!

Неделю спустя после прилета в Лос-Анджелес Джоан и Андрея в LAX произвел посадку очередной пассажирский авиалайнер. Среди его многочисленных пассажиров находился небезызвестный глава отдела чрезвычайных операций внешней разведки неназванной ближневосточной страны. Он был послан начальником разведки лично способствовать реанимации шпионского прожекта по заполучению вожделенной красной ртути. Его коллеге, завсектором России и СНГ, повезло меньше. Он был направлен резидентом в Москву, вместо задушенного шелковым шнурком Пшепи. Глава чрезвычайных операций представил его торгующим арбузами и дынями на окраинной улице Москвы, под личиной азербайджанца, что было его легендой пребывания в России, и довольно ухмыльнулся. Поделом зазнайке!

Перед паспортным контролем Службы Иммиграции и Натурализации США змеилась очередь из вновь прибывающих пассажиров. Коккер-спаниэль, сопровождаемый парочкой молодых людей в униформе, дружелюбно обнюхивал стоявших в очереди гостей Америки.

"Ищут наркотики", - догадался глава отдела чрезвычайных операций, стоявший в той же очереди. Тут он заметил приглашающий зная чиновника на паспортном контроле, преодолел металлический турникет и подошел к барьеру, за которым стоял чиновник.

- Добрый день, - сказал по-английски глава отдела чрезвычайных операций и положил на барьер свой паспорт.

- Добрый день, сэр, - ответил иммиграционный чиновник, изучая документы визитера. - Какова цель вашего приезда?

- Туризм, - улыбнулся ближневосточный разведчик. - Лос-Анджелес, Лас-Вегас, Гавайи и обратно.

- Какое время рассчитываете находится в Соединенных Штатах?

- Две недели.

- Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки! - иммиграционный чиновник поставил отметку в паспорте и с улыбкой подал его лжетуристу.

На одной из улиц Лос-Анджелеса, в специальном месте, называемом местными жителями бизнес-плазами, находилось ничем не примечательное заведение общественного питания. Его украшала скромная вывеска: "РЕСТОРАН СУЛТАНИ. АРАБСКАЯ И БЛИЖНЕВОСТОЧНАЯ КУХНЯ".

Около ресторана остановилось такси. Из него вышел глава отдела чрезвычайных операций и направился к дверям ресторана.

В ресторанном зале он остановил первого попавшегося официанта, ярко выраженного китайца или корейца в арабском национальном одеянии, служившем ему униформой, и спросил его:

- Как мне найти директора ресторана?

- Господина Ахмета? - уточнил "любезный" с ужасающим акцентом и, не дождавшись ответа, указал рукой на дверь, ведущую в административную часть помещения. - Вот сюда, затем направо по коридору, вторая дверь налево.

Ближневосточный разведчик в точности выполнил полученные указания и вскоре вошел в кабинет директора ресторана.

- Салам, - по-арабски поздоровался глава отдела с хозяином кабинета, лысым толстеньким брюнетом лет сорока. - Вам передает благословение ваша матушка.

- Вы ошибаетесь, - возразил толстяк, - К сожалению, моя мать давно умерла.

- Тогда отец, ведь это небольшая разница?

Пароль и отзыв были названы, и хозяин кабинета подобострастно засуетился, устраивая поудобнее своего гостя.

- Мы были предупреждены, ваше превосходительство. С прибытием, господин...

Директор ресторана запнулся и вопросительно посмотрел на высокопоставленного визитера.

- Разак, - подсказал глава отдела свою вымышленную фамилию на время командировки в США и поинтересовался в свою очередь. - Как поживаете, майор?

- Как живется резиденту в таком неинтересном месте? - виновато развел руками толстяк, но строгий начальственный взгляд заставил его переменить тему. - Интересующая вас особа прибыла неделю назад. С ней приехал и живет вместе с ней в ее доме какой-то мужчина, предположительно гражданин России. Официально она не замужем. Все эти дни они разъезжали по местным достопримечательностям. Вчера вернулись из Лас-Вегаса.

Глава отдела чрезвычайных операций жестом остановил резидента:

- Она не ходит на работу? Кто директор ее фирмы, назовите имя этого добрейшего и достойнейшего администратора?

Приезжее начальство изволило шутить.

- Питер Иглбергер, - почтительно доложил майор.

- Как, Питер Иглбергер? - переспросил глава одела, сразу перестав улыбаться. - Вы не ошиблись?

- Никак нет, - покачал головой резидент. - Ошибки быть не может.

- Что это совпадение? - задал вопрос самому себе визитер. Иглбергер - довольно редкая фамилия

Толстяк преданно ел глазами начальство и ждал разрешения говорить дальше.

- Вот что, майор, - глава отдела вышел из размышлений. - Временно отложите операцию по похищению интересующей нас особы. Установите круглосуточное наблюдение за этим Питером Иглбергером. Если будет угодно Аллаху, мы на пороге крупной удачи, есть шанс закончить давнее дело. Вы никогда не слышали о некоем Джозефе Иглбергере?

Андрей сидел в кресле перед большим экраном телевизора в столовой дома Джоан и с увлечением смотрел кинофильм "Терминатор-2". На экране проходили кадры уничтожения Лос-Анджелеса термоядерной бомбардировкой.

Хозяйка дома сзади подошла к гостю и положила ладони ему на плечи.

- Дорогой, ты слишком много смотришь видео.

Джоан умолчала о том, что она заметила о просмотре Андреем "Терминатора-2" уже в третий раз, и ее настораживал этот факт. Особенно в преддверии решающего разговора о цели его будущей работы на бесноватого горбуна. Как там говорили герои этого фильма? В России находится сила, способная уничтожить врагов суперкомпьютера "Скайнет", а эти враги - народ Соединенных Штатов.

Русский поставил видеомагнитофон на паузу и поцеловал ладонь любовницы.

- Джоан, миленькая, в лагере мне лишь приходилось слышать о новейшей болезни - видеомании. В первый раз я увидел видеофильм в зале ожидания сибирского железнодорожного вокзала, а сам видеомагнитофон - у друга детства Василия. Я тебе о нем рассказывал.

Андрей тоже не признался о том, что его необъяснимо тянуло к этому великолепному фильму, который странно перекликался с его навязчивыми кошмарами.

Между тем, на экране "Мицубиси" застыл эпизод, когда тело героини фильма разрывалось на части ударной волной от термоядерного взрыва, вызванного, как следовало из контекста фильма, боеголовкой российской межконтинентальной ракеты.

Джоан хмуро взглянула на застывшее телевизионное изображение и предложила:

- Давай сходим в кино. Ты же еще не был в американском кинотеатре?

- Ты, наверное, имела в виду - съездим?

Уже выехав из ворот своего гаража, американка вдруг вспомнила, что забыла дома косметичку. Она остановила "ягуар" прямо перед воротами гаража и сказала русскому:

- Подожди секундочку, дорогой.

Вернулась в дом через "пешеходную" дверь.

От нечего делать Андрей вылез из автомобиля и огляделся по сторонам. Неподалеку он увидел крупную кошку с ошейником на шее, по американскому обыкновению. Он позвал животное на местный манер:

- Пс-пс-пс.

Кошка в ответ мяукнула и доверчиво подошла к незнакомому человеку. Русский опустился на корточки и стал гладить ее по спине. В ответ немедленно донеслось довольное мурлыканье.

За спиной Андрея послышался скрип "пешеходной" двери в доме Джоан. Он повернулся к подошедшей гёрл-френд и заметил, поднимаясь с корточек:

- Какие у вас кошки доверчивые, подходят на зов незнакомого человека. У нас в России, как правило, домашние животные гораздо осторожнее.

- Так они у нас, зачастую, и живут гораздо лучше, чем некоторые люди, - ответила американка, садясь в машину.

А русский увидел на противоположной стороне улицы одетую в тряпье пожилую белую женщину с одутловатым нездоровым лицом. Она толкала перед собой коляску из супермаркета, наполненную пустыми бутылками, использованными жестяными банками и прочим ненужным мусором.

По пути в кинотеатр, Андрей встретил еще несколько этих бездомных бродяг, называемых американцами - хоумлес. Василий ему рассказывал, что в Москве нищенство очень доходный бизнес, прикрываемый могущественными группировками организованной преступности. Нищие же Лос-Анджелеса явно боролись за свое существование в одиночку.

Американский кинотеатр был точно таким, каким его показывали в американских же кинофильмах. Попкорн в громадных картонных стаканах, прохладительные напитки со льдом в не менее вместительных лоханках с крышечками и трубочками для питья. Джоан и Андрей в свою очередь приобрели эти неизменные атрибуты американского кинозрелища и прошли в зрительный зал.

Русский обратил внимание, что служащие в яркой униформе расставлены в углах фойе так, чтобы могли контролировать все происходящее вдоль стен храма кино.

- Интересно, за кем они следят? - обратился ученый к своей подруге, кивком головы показывая в сторону служащих. - Ловят террористов?

- Нет, что ты! - засмеялась Джоан. - Они смотрят за хулиганами, чтобы те не попортили стулья и драпировку стен.

Места в зрительном зале были без номеров, каждый устраивался, где хотел. В зале погас свет, и вокруг зашелестели попкорном.

- Хорошо, хоть не чавкают, - проворчал Андрей, но вскоре незаметно для себя тоже принялся за подобное занятие. Как говорится, дурные примеры заразительны!

После нескольких роликов о предстоящих кинопремьерах пошел фильм. Он назывался "Бесстрашный". После первых кадров, показавших выпукло и как-то очень впечатляюще на подсознание авиакатастрофу, действие на экране становилось все более и более малоинтересным. Главный герой попал в ту самую авиакатастрофу, и с ним случилась странная вещь - он потерял чувство опасности. Он ел клубнику, от которой у него случились приступы тяжелой аллергии, бесстрашно мог лежать на краю высоченного моста, а самое главное - у него появилась идея-фикс, что он должен помогать людям, пострадавшим вместе с ним в аварии. Середина фильма вообще состояла из говорильни, оживленной эпизодом, когда главный герой разбирает свою машину и попадает в госпиталь, пытаясь доказать одной из жертв авиакатастрофы, что она не виновата в гибели своего ребенка. Но в конце фильма Андрей вдруг понял смысл картины, это было похоже на коду музыкального произведения.

Фильм закончился и в просмотровом зале зажегся свет. Ученый пошел со своей подружкой к выходу и вдруг обратил внимание, что все вокруг смотрят на него - он нес в руках опустевшую тару из-под попкорна и напитка, тогда когда остальные, даже Джоан, побросали все это возле своих мест. Андрей выдержал характер и выбросил мусор по назначению - в специальный ящик на выходе из кинозала.

Они пошли к припаркованному невдалеке от кинотеатра автомобилю, беседуя по пути об увиденном фильме.

- Странная история, - сказала американка. - Но этот фильм очень хвалили кинокритики - по их мнению, он призывает отказаться от традиционного западного индивидуализма.

- Как ты думаешь, почему главный герой всем помогает? - спросил Андрей, у него было свое мнение о картине.

- Ну, это у него после катастрофы появилось, психологический шок, пожала плечами Джоан.

- Нет, маленький, - возразил русский. - Вспомни последние кадры. Он меняется местами с мужчиной, все время работавшем с ноутбуком, чтобы поддержать ребенка. Вспомни, в этот момент самолет начал терять высоту, ребенок очень испугался, а его соседу с ноутбуком все было по фени, стучал как дятел по клавишам вводного устройства. Этот мужчина погибает, а главный герой остается в живых, потому что поменялся местами с владельцем ноутбука. Так вот, эта "аномалия" появилась у него не после катастрофы, а во время падения самолета, когда еще была надежда, что пилоты спасут ситуацию. Именно в этот момент он почувствовал себя ответственным за окружающих людей, лишился страха перед явной опасностью, и это помогло ему выжить в авиакатастрофе.

Джоан остановилась и посмотрела на своего друга странным взглядом. "Милый мой кинокритик", - думала она, - "ты еще не знаешь, что предстоит тебе впереди, ты ведь тоже поменялся местами в последний момент. Только тебе не придется спасать детей, скорее наоборот".

Андрей тоже встал, продолжая увлеченно говорить:

- Один наш хороший поэт написал на эту тему замечательную песню: "Возьмемся за руки друзья, чтоб не пропасть поодиночке!"

Он, наконец, заметил взгляд американки и, оборвав начатую песню, спросил ее:

- Почему ты так смотришь?

- Я очень рада, что мы встретились, - тихо сказала Джоан и обняла его за шею.

Они страстно поцеловались посреди улицы, у всех на виду, и нисколько не стеснялись этого.

В подземном бункере террористов, в одном из его отсеков, набитом разнообразной радиоэлектронной аппаратурой и предназначенного для контроля за безопасностью в бункере и вне его, Джо и Ирвин слушали какие-то голоса, доносившиеся из динамика одного из радиоэлектронных устройств. Здесь же бесшумно работал небольшой кассетный магнитофон, который вел одновременную запись этих голосов.

Послышался звук поцелуя, затем негромкий женский смех. Голоса принадлежали Джоан и Андрею.

- Ну, хватит!

- Я уже тебе надоел?

Вновь звук поцелуя и смех американки, затем ее голос.

- У меня к тебе серьезный разговор.

В постели лежали Андрей и Джоан. Русский сказал, обнимая свою любовницу:

- Ты думаешь сейчас самое время для серьезных разговоров?

Джоан освободилась из объятий партнера.

- Нет, Андрей, я серьезно.

Тот откинулся на подушку и с любопытством посмотрел на американку.

- Хорошо, слушаю тебя.

- Завтра нам предстоит встреча с твоим работодателем.

- Наконец-то!

- Дело в том, что работа, которую тебе хотят предложить, не совсем обычна.

Джоан сделала паузу, а Андрей молча ждал продолжения. Она нехотя добавила:

- Эта работа заключается в том, что тебе придется иметь дело с красной ртутью.

Женщина замолчала, и ученый продолжил вместо нее:

- И сделать атомную бомбу?

- Что-то вроде этого, - кивнула американка.

Русский осторожно взял Джоан за голые плечи и, глядя ей в глаза, начал ласково говорить:

- Ты отдаешь себе отчет, кто может быть заказчиком таких вещей?

- Тебе заплатят большие деньги.

Андрей, не обращая внимания на последние слова американки, продолжал говорить дальше:

- Это или какой-нибудь царек из третьего мира, или террористы. Так или иначе, но с нашей помощью они будут превращать этот мир, который и так мало напоминает рай, в окончательное подобие ада.

Джоан вырвалась из рук любовника и зло бросила:

- Какие сантименты из уст человека, просидевшего в тюрьме последние восемь лет!

Андрей вновь обнял американку и погладил ее по голове.

- Маленький, я не хочу опять в нее попасть, пусть даже и американскую. Хотя, может быть, в штате Калифорния производство ядерных взрывных устройств приравнено к изготовлению карнавальных петард?

- Ты считаешь, что в Америке деньги падают с неба? - холодно спросила женщина.

- Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работадателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!

В подземном бункере в отсеке радиоэлектронного прослушивания горбун и бородач напряженно слушали ночной разговор любовников.

- Ты это серьезно?

- Совершенно.

Долгая пауза. Джо и Ирвин нервно переглянулись.

- Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.

Из динамика послышался звук поцелуя и шум любовной игры.

Джо задумчиво поглядел на своего подручного и многозначительно заметил:

- Ну что же, действительно пора.

По лос-анджелесскому бульвару Сансет на большой скорости катил светло-серый "ягуар". В нем находились Джоан и Андрей.

Американка сказала русскому:

- Это Сансет-бульвар, "бульвар проституток", как его называют в Лос-Анджелесе.

Андрей с любопытством разглядывал проносящиеся за окном достопримечательности. По пустынному утреннему бульвару фланировали, чаще всего парочками, очень легкомысленно одетые девицы. Время от времени около них останавливались легковые автомобили, и жрицы любви спешили к ним. После недолгих переговоров девицы или садились в машины к своим клиентам, или продолжали патрулировать бульвар.

- Интересно, а как их отличают от обыкновенных девушек? - задался досужим вопросом гость Америки. - Чтобы не получить по морде в случае ошибки?

- Обрати внимание, у них всех опущены на плечи "плечики" от платьев, просветила его американка. - Или "плечики" комбинаций. Не перепутаешь!

- Да, действительно, - присмотревшись, согласился русский. - Кстати, в этом знаменитом диснеевском мультфильме "Аладдин" у принцессы тоже опущены плечики!

- Юмор у этих киношников такой. Да что там принцесса из мультфильма, говоря эти слова, водительница "ягуара" преувеличенно внимательно смотрела на дорогу, - Помнишь, я тебе обещала вчера ночью рассказать кое-что важное?

- Конечно. Точнее, ты обещала дать ответ на мое предложение.

- Обязательно. Но поначалу тебе надо знать, что я тоже работала на Сансет-бульваре.

- Ты? - растерялся Андрей, - Этой же профессией, здесь на улице?

- Ну, нет, - усмехнулась бывшая проститутка. - Мы сейчас едем по восточной части бульвара, здесь работают проститутки-дешевки. Эта часть Сансета административно относится к городской мэрии Лос-Анджелеса, а L.A.P.D.10 борется с проституцией покруче, чем с убийствами и торговлей наркотиками. Западная часть Сансета принадлежит городу Беверли-Хиллз, имеющему свою полицию, которая относится к ночным бабочкам гораздо либеральнее. Здесь работают только дорогие девушки. А я работала в ночном клубе "Блюз-хауз", очень фешенебельном заведении.

Оправившийся от первого потрясения русский бросил на возлюбленную угрюмый взгляд и процедил сквозь зубы:

- Мне совсем не обязательно было об этом знать. Зачем ты мне это рассказываешь?

Но американка упорно продолжала дальше.

- Более того, почти все мои деньги уходили на кокаин. Меня подобрал твой будущий работодатель, завсегдатай "Блюз-хауза". Он вылечил меня от наркомании и превратил в сотрудницу преуспевающей фирмы.

- Чем же ты ему так понравилась? - недружелюбно осведомился Андрей.

Джоан пожала плечами.

- Он считал, что по роду своих бывших занятий я неплохо разбираюсь в людях. Это в деликатных поручениях по закупке материалов для ядерных технологий немаловажно. Потом - одна из моих бабушек была русской, а другая - француженкой. Поэтому я неплохо владею обоими языками.

- И это все?

- Достаточно для того, чем мне приходится заниматься, - сухо отрезала женщина.

- Джоан, - тихо сказал русский. - Николая убрал твой работодатель?

- Ты угадал - он и те, кто за ним стоят, - нахмурилась американка. - Я думаю, что они держат под контролем и тебя. Во всяком случае, так просто не отпустят. Эти люди не нуждаются в золоте, им нужна атомная бомба.

Джоан замолчала и сосредоточенно выполнила обгон впереди идущего автомобиля. После чего добавила с ожесточением:

- А я не хочу возвращаться на бульвар Сансет.

В офисе Экспортно-импортной компании зазвонил телефон. Трубку подняла чернокожая Лиз:

- Экспортно-импортная компания. Меня зовут...

В трубке голос Ирвина перебил словоохотливую секретаршу:

- Тормози, детка, не дави на уши. Пригласи лучше босса к телефону.

- Сейчас я вас соединю, - смущенно сказала девушка. - Как вас представить?

- Его лучший друг, по очень срочному делу.

В кабинете главы Экспортно-импортной компании, где восседал Питер Иглбергер, зазвонил телефон. Хозяин кабинета взял трубку.

- Вас слушают.

- Питер, хозяин приказал отставить твою сегодняшнюю встречу с клиентом, - прозвучал в трубке голос бородача

- Почему, что случилось?

- Случится, и это поручено мне.

Джоан и Андрей приехали завтракать в греческий ресторанчик, расположенный на улице Ла Синиега. На одном из отрезков этой улицы, неподалеку от пресловутого Сансет-бульвара, было целое скопление экзотических ресторанчиков. Тематически их объединяло то, что все они придерживались различных кухонь туристических мекк мира: французской, итальянской, греческой, испанской. Лос-аджелесцы видимо любили здесь припомнить аромат счастливых отпускных денечков.

В этом ресторанчике Питер Иглбергер назначил Джоан и Андрею рандеву, чтобы обсудить условия работы русского ученого.

Русский никак не мог опомниться от сюрприза, преподнесенного его сожительницей. Завтракали они молча. Директор Экспортно-импортной компании задерживался, и Джоан понемногу стала нервничать, поминутно поглядывая на свои часы. Наконец, она не выдержала и набрала на своем сотовом телефоне номер офиса Экспортно-импортной компании.

- Привет, Лиз. Босс в конторе?

Выслушав ответ, Джоан попросила:

- Соедини с ним, пожалуйста.

Потом обратилась к Андрею:

- Он почему-то в офисе находится.

Русский пожал плечами - хоть бы вообще его не видеть, после всего того, что он узнал за последние сутки.

Между тем, американке сообщили по сотовому телефону что-то весьма неприятное и неожиданное. Она растерянно переспросила:

- Ты ему говорила, кто звонит?

И после паузы.

- Хорошо. Я буду ждать.

Джоан положила сотовый телефон в сумочку и зло сказала сотрапезнику:

- Занят, не хочет со мной говорить. Советует покататься по городу, потом сам перезвонит по сотовому телефону.

Расплатившись, они вышли из греческого ресторанчика и поначалу последовали совету брата горбуна. Но когда "ягуар" вновь выехал на Сансет-бульвар, Джоан пришла к какому-то решению и остановила машину у тротуара.

- Знаешь, у меня есть номер личного сотового телефона Питера. Правда, это для чрезвычайных случаев.

Она собралась выйти из машины.

- Почему ты не хочешь воспользоваться своим сотовым телефоном? спросил русский, в душе у него появилось какое-то непонятное чувство опасности.

- Извини, дорогой, но это будет конфиденциальный разговор, происходит что-то странное. Воспользуюсь телефоном-автоматом.

Американка выбралась из автомобиля и пошла через дорогу к находившемуся напротив таксофону. Несколько автомобилей остановились и покорно ждали, пока женщина перешла через оживленную автомагистраль.

Андрей, наблюдавший за этим, подумал - в Лос-Анджелесе, городе сплошной автомобилизации, очень уважительно относились к пешеходам. Прямо по Ильфу и Петрову - "пешеходов надо любить, дорогие сограждане!" И часто случалось так, что автомагистраль оказывалась самым безопасным местом этого мегаполиса, весьма отягощенного уличной преступностью.

Между тем, Джоан подошла к таксофону, набрала какой-то номер, коротко поговорила и пошла назад к своему "ягуару". Лицо у нее было злое и растерянное.

Сансет в этот момент оказался практически пустым, исключая старый кабриолет, неслышно подкатывающий к не обращавшей на него внимания женщине. Когда громоздкий автомобиль выпуска конца шестидесятых годов был уже в нескольких метрах, Джоан повернула голову в его сторону.

За рулем сидел молодой мужчина в черных очках и с бородкой-эспаньолкой. Это был Ирвин.

- Андрей! - взвизгнула перепуганная американка, с ужасом глядя на подручного Джо. Теперь она все поняла.

Убийство произошло на глазах потрясенного любовника. Кабриолет рыкнул заработавшим на полную мощность двигателем и врезался в хрупкую фигурку Джоан. От удара она отлетела на несколько метров вперед. Не успела жертва коснуться дороги, как автомобиль-убийца догнал её, подмял под себя и отбросил раздавленное тело в сторону. После этого кабриолет быстро исчез из виду.

Андрей рванулся из машины и, спотыкаясь, побежал к беспомощно лежавшему посреди дороги телу.

Глава десятая

Дверь в доме Джоан скрипнула и открылась. В гостиную вошел Андрей с пластиковым пакетом в руках. Вид у него был очень несчастный. Он развернул пакет, достал из него куски легкой черной материи и принялся закрывать ими многочисленные зеркала в доме.

Когда он был на втором этаже в спальне своей любовницы, зазвонил телефон. Андрей спустился в гостиную и взял трубку.

- Извините, но Джоан не может подойти к телефону, она... - тут он запнулся, но, пересилив себя, закончил, - Она умерла...

Он положил на место трубку и вновь взялся за свой скорбный труд. На душе у него было пусто и холодно, с уходом из жизни Джоан, он как будто бы забыл, где находится и зачем. В затуманенной горем сознании мелькали отрывочные мысли: где найти убийц, денег в обрез, есть ли у Джоан близкие родственники, которым надо было сообщить о случившемся. Андрей вдруг понял, что его любимая была очень скрытна. Она говорила о себе только то, что находила нужным. Русский не знал, где живет ее семья, чем занимаются ее родные, да и о ее недавнем прошлом он узнал только сегодня утром.

В этот момент вновь послышался звонок, на этот раз от входной двери.

В дверном проеме стоял парень лет двадцати пяти в униформе почтальона.

- Вам посылка.

- Мне?

- Да, сэр.

Вместо посылки из почтовой сумки появился баллончик с аэрозолем. Струя из него ударила в лицо русского и, нелепо взмахнув руками, он упал без сознания на спину у ног лжепочтальона.

Кусок траурной ткани выскользнул из рук падающего Андрея, развернулся в воздухе и закрыл ему лицо. Теперь траурная драпировка дома получила свое логическое завершение.

В одном из отсеков бункера горбуна, более похожем на одиночную тюремную камеру, на кровати, застеленной одеялом, лежал Андрей. Его глаза были закрыты, а лицо бледно. Он по-прежнему был без сознания.

Дверь, ведущая в отсек, отворилась, и в помещение вошли двое молодых мужчин. Один из них в руке нес блестящий пневматический шприц, чем-то похожий на огнестрельное оружие.

Обладатель шприца (им был приятель Ирвина - недоучившийся биолог Дуэйн) нащупал у лежащего артерию и сказал напарнику:

- Живехонек!

- Тогда оживляй дальше! - хохотнул тот.

Недоучившийся биолог приставил инструмент к шее пленника и произвел инъекцию.

Через пару мгновений Андрей дернулся всем телом и открыл глаза.

Из мутного облака выплыл отсек и стоявшие перед ним мужчины. Напротив, со стены под потолком, на пленника смотрел безжалостный зрачок телекамеры.

- Где я?

- У друзей, - сказал человек со шприцом. - Вас хочет видеть босс, поднимайтесь.

Русский продолжал лежать на кровати с равнодушным выражением лица.

Уэйн пожал плечами и предложил напарнику:

- Придется применить принуждение.

Тот вытащил из-под мышки "кольт" 45-ого калибра и прорычал:

- Подъем!

Вскоре Андрей шагал по переходному коридору бункера террористов. Сзади него на некотором расстоянии следовал охранник, угрожавший ему "кольтом". Ученый с угрюмым любопытством разглядывал стены и потолок коридора, по которым тянулись многочисленные кабели и трубы. Он обратился к конвоиру:

- Мы что, под землей?

- Не разговаривать!

Русский покачал головой, но промолчал. Они остановились перед большой стеклянной дверью.

Конвоир приказал своему подопечному:

- Лицом к стене!

И постучал условным стуком в дверь. Видно он решил мордовать пленника по всем правилам конвойной науки.

- Повернись, заходи в эту дверь!

Андрей прошел в отсек бункера, служившего кабинетом горбатому главарю террористов. Там расположились Джо и Ирвин. Горбун восседал за рабочим столом, а бородач пристроился подле хозяина на краешке.

- Вот и наш долгожданный гость! - радушно воскликнул горбун и движением руки отпустил конвоира. - Правда, он не очень вежлив с хозяевами, оружием ему надо угрожать.

Андрей, не обращая внимания на эту болтовню, впился глазами в Ирвина. Убийца Джоан невозмутимо ответил ему равнодушно-презрительным взглядом.

- Присаживайтесь, господин Смирнов, - сказал Джо, указывая на стул, стоявший напротив рабочего стола.

Андрей демонстративно остался на ногах. Горбун продолжал говорить дальше, нимало не смущаясь неприязненным видом пленника.

- Я именно тот, о ком вам говорила ваша подруга - ваш работодатель.

- Вас зовут Питер Иглбергер? - насмешливо спросил русский.

- О, женщины, - поморщился главарь террористов. - Ну да это в прошлом. Если вы так осведомлены, то я, скажем, босс вашего несостоявшегося работодателя.

- Это вы приказали ему убить Джоан? - Андрей кивнул в сторону Ирвина.

Джо спокойно улыбнулся.

- Что же, давайте проясним и этот вопрос. Я был вынужден это сделать.

- Чем она вам помешала?

Горбун молча нажал кнопку под столешницей. В кабинете послышались голоса из динамика, вмонтированного в рабочий стол. Эта была запись ночного разговора Джоан и Андрея.

- Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работодателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!

- Ты это серьезно?

- Совершенно.

- Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.

Главарь террористов выключил магнитофон и с деланным сожалением улыбнулся.

- Я не мог рисковать.

В глазах Андрея стояли слезы. Внезапно он схватил стоящий рядом стул и попытался ударить Ирвина, стоявшего к нему ближе всего.

В руках у подручного горбуна появился электрошоковый пистолет.

Иголка с электрическим проводом воткнулась в тело взбунтовавшегося пленника, и тот, дернувшись от высокого разряда, рухнул на пол.

Минут через двадцать Андрей пришел в сознание. Он сидел на злополучном стуле со скованными за спиной руками.

Террористы с усмешкой наблюдали за строптивым ученым. Ирвин язвительно заметил:

- Любовь - великая сила.

- Этой силы вполне хватило бы, чтобы раскроить тебе череп, - подхватил Джо.

Горбун заметил, что пленник пришел в себя и открыл глаза.

- Итак, господин Смирнов, продолжим.

Ученый угрюмо спросил:

- Что вы от меня хотите?

- Буду краток, - сказал Джо. - Вы должны изготовить для меня пять-шесть ядерных взрывных устройств. И не делайте удивленных глаз, я знаю, что это вам по силам.

- Вы что-то путаете, - ироническая улыбка плохо получилась на медленно отходившем от электрошока лице русского. - Я конечно, работал а Арзамасе-16, но чтобы собственноручно сделать атомную бомбу... Увольте!

- А атомный реактор в тюрьме? - напомнил Ирвин. - Для обогрева бедных зэков?

- Чего только не расскажешь, чтобы попасть в Америку! - не сдавался ученый.

Главарь террористов выложил из ящика на стол золотой "сэндвич" и с сарказмом осведомился:

- Интересно, какой маг или волшебник изготовил эту штуковину?

Андрей молчал.

Джо весело посмотрел на помощника и предположил:

- Ты знаешь, по-моему, он еще не осознал своего положения. Если не будет бомб, ему не жить точно. Но это вряд ли, скорее всего, бомбы будут изготовлены.

- Но калекам очень тяжело живется в этом жестоком мире, - сочувственно закивал Ирвин.

- Это точно, - поморщился горбун от не очень удачного "довода" холуя. - Стоит ли доходить до таких крайних мер?

- Для изготовления ядерных взрывных устройств нужно множество компонентов, - перебил ученый резвившихся негодяев. - Обогащенный уран, специальная электроника, редкоземельные элементы.

Горбун покачал головой.

- Вы получите абсолютно всё, включая пресловутую красную ртуть, при помощи которой, как сказал один гений, можно изготовить атомную бомбу у себя на кухне.

- Что взамен? - отрывисто спросил гений.

- Один миллион долларов наличными.

- И это все? - иронически улыбнулся русский.

Джо сделал вид, что не заметил иронии своего пленника.

- Ещё вы получите свободу передвижения, мы поможем вам с получением грин-карты11. Опять же, я с удовольствием могу спонсировать ваш проект с трансэлементным реактором. Очень интересный может получиться...

Андрей перебил главаря террористов:

- И умереть поможете, как Джоан и Николаю?

Горбун не торопясь, выбрался из-за стола и подошел вплотную к пленнику, смотря на него исподлобья.

- Ты ошибаешься. В отличие от многих, с кем я имел до этого дела, ты человек многоразового применения. Думаю, что у нас еще много будет совместных проектов.

Русский отвел глаза в сторону, не выдержав тяжелого взгляда страшного горбуна.

Джо удовлетворенно улыбнулся и двинулся обратно на свое место, приговаривая на ходу:

- Не волнуйся о своем будущем. Когда взорвутся твои бомбы, буду спокоен и я - ты будешь молчать.

Андрей попробовал распрямить затекшую спину и тихо спросил:

- Подумать можно?

Горбун резко обернулся.

- Только очень недолго.

В половину шестого Питер Иглбергер покинул свой офис на седьмом этаже двадцатиэтажного здания из серого монолитного бетона, спустился на лифте в подземный паркинг и пошел к своему автомобилю.

"Вот еще один рабочий день, слава богу, позади", - думал он. Впереди у него приятный вечер в "Блюз-хаузе". Там недавно появилась новенькая длинноногая блондинка с потрясающе большим бюстом, и кажется, это у нее были не силиконовые имплантанты. Старая история: приехала покорять Голливуд, работает массажисткой в каком-то престижном гимнастическом зале, заводит нужные знакомства. Вчера Питер хорошо навешал ей лапши на уши, скоро девочка сама прыгнет к нему в постель.

Брат горбуна остановился у впечатляюще элегантного "Мерседес - 500 SEL" последней модификации. Его лошадка! Джо любит выговаривать ему по этому поводу, мол, светишься сильно. А Питер же считал всю свою деятельность у своего братца-шизофреника как временный отпуск перед окончательным крахом. Неужели кто-то будет утверждать, что, занимаясь подобными делами, они продержаться на плаву достаточно долго?

Он при помощи дистанционного радиоключа отключил автосигнализацию, разблокировал центральный замок, после чего забрался вовнутрь роскошного лимузина. Мысли перекинулись на недавнюю гибель Джоан. Бедная девочка! Конечно, Питер был уверен - ничего она там не замышляла, просто Джо подозрителен до патологий, одно слово - шизофреник. Да и все они во временном отпуске. Кто-то умрет раньше, кто-то - позже.

Питер хотел вставить в замок зажигания ключ, как почувствовал, что в затылок ему уперся холодный металлический предмет. Директор Экспортно-импортной компании осторожно скосил глаза и увидел вороненый "магнум" 44-ого калибра, а затем и жгучего брюнета с усами. До прихода хозяина автомобиля брюнет прятался, по-видимому, между сиденьями.

- Смотри вперед! - приказал усач. - Не шевелись!

Питер подчинился и с тоской посмотрел сквозь лобовое стекло "Мерседеса". Поблизости никого не было, а стало быть, и помощи ждать не от кого.

Усатый налетчик ловко поднес к шее жертвы шприц-автомат и сделал инъекцию. Брат горбуна дернулся всем телом и уронил голову на руль. Временный отпуск закончился!

В ресторане "Султани" немногочисленные посетители обедали и слушали негромкую восточную музыку.

Из дверей ресторана вышел человек в бело халате и колпаке. В руках он держал два поставленных друг на друга больших блюда из толстой металлической фольги с мясным пловом.

Повар прошел к магазинчику спиртных напитков, находившемся на той же бизнес-плазе, что и ресторан "Султани". Около входа в магазинчик

Сидело несколько нищих, выпрашивающих мелочь у входивших и выходивших покупателей.

Посланец поставил свою ношу перед бродягами и сказал:

- Это вам - хозяин нашего ресторана - очень добрый человек.

После этого он удалился к дверям своего ресторана.

Один из босяков удивленно спросил:

- Что этот араб такой добрый?

- Сегодня пятница, мусульмане милостыню подают, - объяснил более опытный коллега. - Ты, наверное, в первый раз здесь в пятницу?

- Лучше бы он нам пиво прислал, - вздохнул новичок.

В это же время под рестораном в подвальной комнате без окон и с надежной звукоизоляцией сидел на стуле связанный и с клейкой лентой на рте Питер Иглбергер. Рядом с ним находились глава одела чрезвычайных операций и усатый брюнет, похитивший директора Экспортно-импортной компании.

Усач сосредоточенно перебирал на маленьком столике, стоявшем в углу комнаты, какие-то инструменты, похожие на принадлежности врача-дантиста. Глава отдела стоял прямо перед связанным бизнесменом, заложив руки за спину.

У Питера сняли со рта клейкую ленту, и он тут же возмущенно закричал:

- Послушайте, по какому праву?! Я требую меня отпустить!

- Не орите, господин Иглбергер, - спокойно сказал глава отдела чрезвычайных операций. - Вас никто не услышит, здесь очень хорошая звукоизоляция.

- Что вы от меня хотите? - спросил пленник внезапно севшим голосом.

- Вот это другой разговор, - заметил ближневосточный разведчик и не спеша, закурил. - Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали о своем якобы погибшем брате, о закупках красной ртути, о загородном ранчо, куда вы регулярно ездите. Наверное, ваш брат прячется на этом ранчо? Ну, говорите, не стесняйтесь!

- Вы ошибаетесь, - пролепетал несчастный бизнесмен.

Глава отдела резким движением затушил только что раскуренную сигарету о лоб несговорчивого пленника.

Питер отчаянно закричал от боли.

Начальник кивнул подчиненному:

- Приступай.

Усатый взял один из пыточных инструментов и шагнул к своей жертве.

С высоты птичьего полета была видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового Центра.

Но именно с этого момента в привычном кошмаре ученого-ядерщика опять что-то изменилось, и события стали развиваться несколько по-другому.

Вдруг одна из башен Торгового Центра раскололась с ослепительной вспышкой. Первой пострадала ее соседка - башня-близнец. Она как бы надломилась посередине и тоже раскололась на несколько крупных блоков. Взрывная волна и гигантские обломки от первой башни с чудовищной силой ударили и по другим соседним строениям. Громады небоскребов, объятые огненным валом, стали разваливаться на манер карточных домиков.

Через несколько мгновений на месте былой горделивой славы Америки громоздились изувеченные остовы зданий, охваченные языками пламени и клубами дыма. А там, где были руины Торгового Центра, в небо вздымался багрово-черный атомный гриб.

Андрей проснулся в отсеке бункера, где его приводили в сознание при помощи шприца-автомата. В этом же помещении его содержали. Он лежал раздетым в кровати укрытый одеялом. Отсек освещался круглосуточно - в данный момент тусклой синей лампочкой. Кроме кровати, в отсеке находились: стул, на котором висела одежда пленника, умывальник, унитаз и узкий прямоугольник из пластика, служивший душевым отделением.

- Влез я в дерьмо, - с горечью прошептал русский, находясь под впечатлением кошмара и убогого интерьера своей камеры. Не так он представлял свое пребывание в Америке, ох не так. Потом рывком сел на кровать, обхватил колени руками и философски заметил:

- А впрочем, как говорится в Библии, на всякого мудреца в достатке простоты.

Из-под потолка за ним неусыпно следил объектив телекамеры.

На следующее утро Андрей стоял со скованными за спиной руками пред главарем террористов в его кабинете. Рядом торчал охранник, угрожавший русскому "кольтом".

Горбун кивнул и сказал, удовлетворенно улыбаясь:

- Что же, я рад, что вы приняли разумное решение. Условия остаются прежними. После окончания вашей работы - миллион наличными, а после окончания нашей - свобода передвижения. Хотя, я думаю, что мы продолжим наше сотрудничество, так сказать, на добровольной основе.

- Меня будут содержать в том же помещении, где я сейчас нахожусь? спросил пленник.

Джо развел руками

- К сожалению, у нас нет другого помещения, где бы мы могли вас эффективно контролировать.

- Общаться с вами мне и дальше придется в наручниках? - выразительно пошевелил за спиной скованными руками ученый.

- Со мной - да, - оскалился горбун. - Учитывая вашу манеру хвататься за подручные предметы и бить ими окружающих, мне бы не хотелось пребывать в постоянном напряжении.

Затем он указал на присутствовавшего подчиненного.

- Это будет вам личный охранник. Он будет находиться с вами неразлучно, исключая, конечно, сортир и вашу личную комнату. Можете называть его Трезор.

Андрей посмотрел на своего цербера. Действительно, пёс поганый с "кольтом" под мышкой. Увенчанный собачьей кличкой охранник едва заметно ухмыльнулся.

Главарь террористов продолжал говорить:

- Кстати, мы вам тоже придумали имя - Голдмейкер.

- То есть "делатель золота"? - уточнил ученый.

- Точно, - подтвердил Джо. - Теперь Трезор покажет место вашей работы. Думаю, что вы останетесь довольны.

Лаборатория по изготовлению ядерных взрывных устройств была оснащена оборудованием, инструментами и материалами по самому высшему классу. Собственно, это было несколько лабораторий, собранных в одном помещении. Здесь было все, начиная от токарного станка-универсала и заканчивая бронированной свинцом камеры с манипуляторами для работы с радиоактивными материалами.

Андрей, стоя посреди лаборатории, молча осматривал интерьер адской кухни бесноватого горбуна. Рядом находился Трезор, куртка у него под мышкой выразительно оттопыривалась.

- Ну, как, нравится? - спросил охранник. - Можешь передать это боссу. Он сейчас, наверное, наблюдает за нами.

Ученый посмотрел вокруг. С разных точек три телекамеры контролировали все происходящее в лаборатории. "Тяжеленько придется", - подумал он, а вслух сказал:

- Для начала хватит.

В звукоизолированном помещении под рестораном "Султани" продолжался допрос Питера Иглбергера.

Усатый палач возился во рту директора Экспортно-импортной компании устрашающего вида инструментом. Из рваного провала вылетали кровавые брызги и захлебывающееся животное мычание. Брызги попадали на лицо палача, который морщился, но терпел.

Рядом спокойно курил глава отдела чрезвычайных операций. Выпустив длинную струю табачного дыма, он приказал своему подчиненному:

- Прекрати пока. Может быть, он уже обдумал свое неразумное поведение.

Усач отстранился к столику с пыточными инструментами, вытер носовым платком лицо и руки, достал сигареты.

- Кури, - кивнул головой начальник в ответ на немой вопрос подчиненного.

Питер с трудом закрыл окровавленный рот и попробовал сплюнуть. Слюна повисла на подбородке истерзанного бизнесмена. Он с трудом обратился к своим мучителям, еле выговаривая слова:

- Вы меня медленно убиваете, зачем?

- Это вы себя убиваете, мистер Иглбергер, - нарочито кротко сказал глава отдела. - Расскажите всё, пока не поздно. Если расскажите, мы вас вылечим, а потом отпустим. Идти в полицию резона нет.

- Хорошо, - вытолкнул из себя отупевший от боли брат главаря террористов. - Я расскажу.

Глава одиннадцатая

В подземной лаборатории увлеченно трудился русский ученый. Он стоя управлял манипуляторами камеры для работы с радиоактивными материалами. Рядом сидел Трезор и наблюдал за своим подопечным.

В глубине камеры за толстенным защитным стеклом виднелось какое-то сложное устройство в полуразобранном виде. Это была будущая атомная бомба.

Одной клешней манипулятора русский подхватил стоящий перед будущей бомбой зеленый контейнер. Этот контейнер везли из Москвы военно-транспортный самолет, подводная лодка и шикарная белая яхта. В нем находилась красная ртуть.

С контейнера была снята защитная крышка, и на нем заблестела серебристая пробка. Наконец, пробка была отвинчена и отложена в сторону, и ученый поднес контейнер к выступавшему из полупрозрачной бомбы патрубку. На его лице выступили капли пота.

Контейнер наклонился, и из него выскользнула ярко-красная струйка, в мгновение ока исчезнувшая в горловине патрубка.

Потом контейнер возвратился на прежнее место, была завинчена блестящая пробка, установлена защитная крышка, и Андрей с облегчением оставил рычаги управления манипуляторами. Он вынул сигареты и жадно закурил. Потом обратился к своему охраннику:

- Главное на сегодня сделано, двадцать минут отдыха.

Телевизионные камеры бесшумно делали свое дело. На трех телемониторах в отсеке за безопасностью в бункере и за его пределами, с трех разных точек была видна лаборатория с находящимися там Голдмейкером и Трезором.

Джо и Ирвин присутствовали в отсеке безопасности вместе с операторами телемониторов, молча, наблюдая за происходящим в лаборатории.

Там пребывавший в хорошем настроении после окончания сложной работы русский подначивал своего цербера.

- Трезор, если я захочу взорвать этот крысятник, то ты мне не помеха. У тебя мозгов не хватит что-либо предпринять в нужный момент, а "кольт" слабая защита от неуправляемой цепной реакции.

- Закрой пасть, - едко, по его мнению, парировал охранник, кивнув в сторону телекамеры. - За такие хохмы босс может порвать тебе задницу без всяких там неуправляемых цепных реакций.

Ирвин сказал хозяину:

- Работает как миленький! Заказал кучу всяких компонентов и дополнительного оборудования. Шутить вот даже изволит.

- Знать бы точно, что он мастерит, этот шутник, - проворчал Джо. Потому как, в каждой шутке есть доля шутки.

Бородач покачал головой.

- По-моему, он сломался. Если бы у меня был выбор, как у него - куча денег или смерть, я бы долго не выбирал. Лучше быть богатым и живым, чем нищим и мертвым.

- Так то ты, - горбуна не оставляло ворчливое настроение. - Я вот не понимаю, куда Питер запропастился? Он исчез сразу после похищения Голдмейкера и устранения Джоан. Связи здесь не может быть?

- Совпадение, - пожал плечами Ирвин и предположил. - Может быть, он выехал в срочную деловую командировку?

- Лишь бы не в Сан-Квентин12, - вновь проворчал главарь банды и добавил. - Если через неделю он здесь не объявится, то поедешь на его поиски.

В пыточной камере под рестораном Питер Иглбергер, как писалось в старых романах, испустил последнее дыхание.

Усатый палач, повозившись немного над бездыханным телом своего подопечного, сообщил:

- Все, готов.

- Нельзя ли его откачать и продолжить? - поинтересовался глава чрезвычайных операций.

- Если бы здесь была реанимационная бригада, то, наверное, можно было, - оскалился палач. - Но я за это не берусь. Да и выжали мы из него все, что можно было выжать.

- Тогда пусть Аллах судит его нечестивую душу, - лицемерно вздохнул ближневосточный разведчик.

Всю ночь Андрей проворочался на своей койке, обдумывая еще и еще раз главный пункт своего тайного плана. Клюнет горбатый, должен клюнуть!

Под утро он окончательно потерял надежду уснуть и полез под душ. Хотя пластиковый прозрачный параллелепипед, служивший узнику душем, был узок и неудобен, русский долго мок под жиденькой струйкой горячей воды. По своему лагерному опыту он знал, что блага цивилизации особенно ценятся там, где вроде бы их предоставляют в особенно усеченном виде.

В назначенное время ученому в камеру принесли завтрак.

- Мне надо срочно поговорить с боссом, обратился Андрей к парню, принесшему ему еду.

- Это не мое дело, - ответил тот, собираясь выходить.

- А чье это дело? - удивился пленник.

- Вчера надо было поставить в известность своего личного охранника.

- Тебе бы попкарём13 работать, с чувством сказал бывший зэк. Бюрократ от параши.

Парень внимательно посмотрел на русского, у него появилось большое желание дать ему по ноздрям. Впрочем, у того тоже чесались кулаки.

- Что есть такое "попкарь" и "параша"?

- Поставь в известность босса, - не стал уточнять лингвистические тонкости Андрей.

- Можешь поставить в известность телекамеру, - ухмыльнулся зарвавшийся террорист. - Или вы там, в России никогда не видели таких штучек?

- Я сейчас поставлю в известность телекамеру, что ты саботируешь выполнение моего задания!

Через десять минут в камеру русского вошел Трезор и коротко сказал:

- Идем к боссу.

Перед отсеком, где находился личный кабинет главы террористов, Трезор надел на своего подопечного наручники, и в отсеке ученый оказался со скованными за спиной руками. Его личный охранник закрыл за ним дверь и остался за порогом.

Стоявший у глобуса горбун предложил:

- Я вас слушаю, Голдмейкер.

Русский бросил косой взгляд на торчавшего неподалеку от хозяина Ирвина и спросил:

- Я должен говорить в наручниках?

- Техника безопасности, - проворчал бородач, а Джо коротко заметил:

- Мы уже обсуждали этот вопрос. Итак?

- Хорошо, - согласился Андрей. - Могу и со связанными руками. Я хочу предложить вам изготовить дистанционный взрыватель ядерных боеприпасов на сверхдлинных радиоволнах.

- Интересно, - кивнул горбун. - Объяснитесь подробнее.

- Это основополагающий принцип надежного управления современными ядерными вооружениями, когда они в обычном состоянии безопаснее охотничьего ружья, - начал рассказывать ученый. - В нем используется способность сверхдлинных радиоволн проникать под землю, под воду, проходить сквозь металлические экраны и тому подобное.

- Какой нам прок от этого? - перебил Ирвин, у которого пухла голова от всей этой научной дребедени, но Джо сделал знак своему подручному замолчать.

- Я могу изготовить дистанционный пульт для подрыва создаваемых мною ядерных боеприпасов. Он, конечно, будет действовать не более чем километров на двадцать, зато вы можете им пользоваться хоть из вагона метро. И это можно сделать, не вынимая рук из карманов.

- Для изготовления этого пульта вам нужно что-либо особенное? поинтересовался горбун, преувеличенно внимательно разглядывая на глобусе район Нью-Йорка. "Если он скажет, что для этого ему нужна помощь из России", - подумал новоявленный мессия, - "то это ловушка, а сам Голдмейкер, наверняка, работает на русские спецслужбы".

- Нет, - покачал головой ученый. - Дело в том, что красная ртуть выполняет в ядерных зарядах двойную функцию: служит отражателем и, одновременно, радиотехническим устройством по приему инициирующего сигнала на сверхдлинных волнах и приведения зарядов в боевое положение. Ведь даже обыкновенная ртуть используется в стандартных армейских, так называемых, "активных антеннах".

- Что ж, должно быть это будет очень удобная штука в нашем деле, задумчиво молвил главарь террористов, внутренне радуясь, что его опасения не подтвердились. - Можете приступать к его изготовлению. Что-нибудь еще?

- Мне кажется, что надо испытать первый заряд, - предложил Андрей. Завтра я его заканчиваю.

- Ты хочешь, чтобы нас обнаружили? - подозрительно нахмурился убийца Джоан, страдавший по-прежнему от научных разговоров. - Или подать кому-нибудь сигнал?

Ученый пояснил:

- Заряд можно испытать в какой-нибудь глубокой пещере, здесь, в Южной Калифорнии. У вас постоянно происходит множество мелких землетрясений, никто ничего не заметит.

- Как быстро может быть изготовлен дистанционный пульт? - спросил Джо после недолгих раздумий.

- Через два дня.

Горбун с интересом посмотрел на своего пленника.

- Ты мне начинаешь нравиться, Голдмейкер.

Загородное ранчо террористов расположилось в котловине между несколькими поросшими лесом холмами.

На склоне одного из них находился наблюдательный пункт людей главы чрезвычайных операций из внешней разведки неназванной ближневосточной страны. Наблюдательный пункт представлял собой небольшую траншею с оптическими приборами, позволявшими держать территорию ранчо под постоянным пристальным наблюдением. Траншея была хорошо замаскирована ветками кустов и деревьев, и в ней постоянно находилось двое наблюдателей.

Один из них рассматривал объект в оптический прибор, другой отдыхал.

Отдыхающий наблюдатель взглянул на часы и огорченно вздохнул:

- Еще четыре часа до смены.

Его напарник оторвался от окуляра и посоветовал коллеге:

- Не считай минуты - от этого время еще дольше тянется.

- Ну да, - возразил тот. - А если дождь пойдет? Что-то мне небо не нравится.

- Нас инструктировали, что дождь в Южной Калифорнии - большая редкость, - засмеялся наблюдатель и вновь приник к окуляру.

Потому как на территории ранчо стали происходить кое-какие изменения. Наблюдатель видел, как из большого, на несколько боксов, гаража выехал открытый джип "Wrangler", называемый лос-анджелесскими остроумцами "машиной сутенеров". В нем сидело трое молодых мужчин: Ирвин, "почтальон", отравивший паралитиком-аэрозолем Андрея, и за рулем - недоучившийся биолог Уэйн.

Ирвин приказал водителю:

- Поехали в сторону Большого Медвежьего озера.

Сидевший за спиной бородача в неудобной позе "почтальон" засомневался:

- Там точно есть глубокие пещеры?

Подручный горбуна ткнул пальцем в разложенную у него на коленях туристскую карту и раздраженно сказал:

- Во всяком случае, так отмечено в этом листке для полоумных любителей подземных нор.

Наблюдатель как на ладони видел Ирвина и его людей, даже слышал, о чем они говорили. К оптическому прибору прилагался микрофон, и в одно ухо наблюдателя шел тоненький проводок с маленьким наушником-ракушкой на конце.

- Запомни: из ранчо выехал джип с тремя мужчинами.

Сделав запись, напарник поинтересовался:

- О чем они говорят?

- Да о каких-то пещерах и туризме, - махнул рукой наблюдатель, не прекращая следить за джипом. - Группе перехвата сообщать будем?

- Ты же знаешь инструкцию: группу перехвата интересуют одиночные ездоки.

Джип с тремя террористами выехал из ворот ранчо и начал подниматься по узкой дороге, ведущей к большой автостраде. Именно им Джо поручил найти подходящую пещеру на расстоянии не более двадцать километров от ранчо и заложить на большой глубине опытный ядерный заряд, изготовленный русским специалистом.

- Как те представляешь себе наш спуск в эту дыру? - осведомился Дуэйн у Ирвина, не отрываясь от вождения.

- Поехали в Лос-Анджелес, - внезапно решил бородач, - Найдем там специализированное туристическое агентство, они нам наверняка смогут помочь.

На следующий день Ирвин и двое его людей стояли у входа в большую пещеру. Все были экипированы как заправские спелеологи. С ними был еще и четвертый - высокий худой блондин в круглых металлических очках, профессиональный инструктор-спелеолог из туристического агентства. Этот инструктор-спелеолог явно относился к той породе людей, которых называют фанатами своего дела. Как говорится, совмещал приятное с полезным.

Очкарик придирчиво осмотрел своих клиентов и объявил:

- Главное, парни, не отходить от меня далеко и обо всех проблемах сообщать немедленно. Вы хоть раз были в глубинном походе?

- Нет, не-а, - вразнобой ответили подчиненные горбуна.

- Спустится на полтора километра по очень сложному маршруту на спор, вот это у меня впервые в практике! - покачал головой инструктор

- Так я же его поить пивом буду целый год, - ткнул в сторону шофера джипа Ирвин. - Если, конечно, доберемся до нижней точки пещеры.

- С вами всё ясно, - улыбнулся "фанат своего дела". - Но зачем третьего с собой тащите?

- Свидетель, - нашелся бородач. - На случай, если кто из нас первым захочет назад.

Члены террористической банды с большим трудом пробирались по узкой пещере на четвереньках вслед за передвигавшимся с профессиональной сноровкой проводником.

Вскоре тот остановился и, повернувшись к своим клиентам, сказал:

- Крепитесь, парни. Осталось примерно тысяча футов14.

- Тысяча футов пути? - с надеждой в голосе уточнил Ирвин, двигавшийся сразу за инструктором

- Что ты! - засмеялся спелеолог. - Тысяча футов до нижней точки. Поехали дальше.

Они продвигались в кромешной тьме. Только электрические фонари, укрепленные на касках, острыми клинками вспарывали угольный бархат пространства, выхватывая из него сплошную каменную стену.

Ирвин нашел наконец-то то, что ему было нужно - довольно глубокую нишу, начинавшуюся сбоку от него. Он ткнул ногой Дуэйна, шедшего за ним следующим. Это был условный сигнал.

- Ой-ой-ой! - тут же закричал тот. - Нога, черт бы ее побрал!

- В чем дело?! - недоуменно отреагировал проводник.

- Кажется, ногу подвернул! - пожаловался недоучившийся биолог. Болит!

- Брат, посторонись, - обратился к бородачу инструктор. - Посмотрю, что там с ним.

Он протиснулся мимо подручного горбуна к симулянту и спросил его:

- Идти дальше сможешь?

- Могу, но больно очень!

- Тогда наверх? - поинтересовался проводник. - Ваш спор закончен?

- Какой там, к черту, спор! - правдоподобно канючил мнимый спорщик. Мне бы живым отсюда выбраться!

- Все, он отказался идти дальше! - обрадовался Ирвин, это был второй условный сигнал. - Боб, засвидетельствуй.

- Конечно, как договорились, - отозвался третий террорист. - Он проиграл пари.

- Идиоты! - вошел в роль мнимый спорщик и мнимый больной. - Как бы вам не пришлось волочь меня на руках!

- Ну, это тебе обойдется еще в один год снабжения меня бесплатным пивом, - отозвался на просьбу ближнего своего подручный горбуна. - У нищих слуг нет!

- Когда мы выбрались на поверхность, - рассказывал Ирвин своему боссу, - Я "заметил", что мой рюкзак остался в пещере, но, конечно, не стал настаивать на возвращении.

Они находились в кабинете горбуна. Джо стоял у глобуса и, слушая доклад бородача, тихонько поворачивал модель земного шара.

Он спросил:

- Что, если проводник сам вернется за рюкзаком?

- Исключено, - махнул рукой лжеспорщик. - Во-первых, я не сказал, где точно его потерял, во-вторых, не вечно же ему там лежать, сейчас мы проведем испытания.

- Не хотел бы я оказаться там в этот момент, - ухмыльнулся горбун.

В этот момент Трезор доставил в кабинет русского ученого.

Андрей, не здороваясь со своими тюремщиками, осведомился:

- Заряд на месте?

Главарь террористов взял с рабочего стола устройство дистанционного подрыва ядерных боеприпасов и скептически на него посмотрел. Внешне оно смахивало на пульт дистанционного управления телевизором или видеомагнитофоном.

- Заряд на месте, - отозвался Джо после короткой паузы. - Неужели эта штука может привести в действие атомную бомбу, которая находится на расстоянии двенадцати миль от нас и четырех с половиной тысяч футов от поверхности земли?

- Сможет, - коротко заверил горбуна ученый.

- Тогда начнем.

Главарь террористов нажал в нужной последовательности кнопки на дистанционном устройстве и вопросительно посмотрел на русского.

- Взрывная волна придет приблизительно через семь секунд, - пояснил тот.

Действительно, через несколько секунд стены бункера сильно содрогнулись, а с потолка посыпалась пыль. При этом послышался негромкий гул, чем-то похожий на звериное рычание.

Вопросительное выражение на лице горбуна сменилось широкой улыбкой. Он бросился обнимать Андрея, всё время при этом приговаривая:

- Сработала! Сработала! Ай да молодец, всё правильно сделал!

- Может это, было обыкновенное землетрясение? - бестактно усомнился Ирвин.

Джо оставил в покое ученого и приказал недоверчивому бородачу:

- Сними с него наручники!

Следующим утром горбун провожал Ирвина на разведку в Лос-Анджелес и давал ему последние наставления. Бородач сидел за рулем в открытом джипе, а босс стоял рядом.

- Телефон в его доме поставлен на автоответчик, а в офисе не знают, куда он исчез, - говорил Джо. - Очень деликатно берись за розыски, не напорись на ловушку.

- Ты хочешь сказать, что его взяли федеральные спецслужбы? - спросил нетерпеливо Ирвин. Разговор шел по кругу уже в третий раз.

- Всё может быть, - сердито отозвался главарь террористов. - Поэтому, осторожнее действуй. Если не вернешься через двое суток, мы уходим с этого места. Как связаться потом, ты знаешь.

- Да, через офис Экспортно-импортной компании.

Наблюдатель в траншее на склоне лесистого холма оставил в покое оптику и взял в руки портативную рацию:

- Здесь "Фиалка".

В рации что-то щелкнуло, и из нее донесся женский голос:

- "Фиалка", здесь "Роза".

- Синий джип идет из "свинарника".

- Вас поняла, конец связи.

Ближневосточный разведчик отложил в сторону смолкнувшую рацию и достал из внутреннего кармана фотографию. На ней красовался Джо, увековеченный лет десять тому назад.

- Несомненно, это он! - радостно сказал наблюдатель своему коллеге. Взгляни сам!

Между тем, джип Ирвина выбрался из котловины на большую дорогу, ведшую в направлении Лос-Анджелеса. Дорога шла по гористой, поросшей лесом местности и местами сильно петляла. За одним из крутых поворотов подручный горбуна увидел стоявший "Нисан-патруль" с тонированными стеклами. Капот "нисана" был поднят, а из-под него торчала аппетитная женская попка.

Бородач решил, что задание босса может подождать, и притормозил возле японского джипа. Копавшаяся в моторе женщина разогнулась, и бородач увидел типичную ближневосточную красавицу. Большие черные глаза, черные кудри и всё такое прочее в стиле тысячи и одной ночи.

- Терплю бедствие, - томно заявила дива. - Помогите.

Ирвин улыбнулся, выбрался из своего автомобиля и заглянул под капот.

- Что тут у вас стряслось?

В голову ему уперся миниатюрный пистолет.

- Не шевелись, придурок! - холодно сказала коварная красавица, держа палец на спусковом крючке.

Из джипа дивы выбрались трое мужчин явно ближневосточного происхождения с миниатюрными автоматами в руках. За тонированными стеклами "нисана" их практически невозможно было заметить. На дула автоматов были надеты глушители.

- Вам нужен мой бумажник? - попытался острить незадачливый женолюб. Так берите, нет проблемы.

- Нам нужен ты, гавнюк, - с сильным акцентом произнес один из боевиков и ударил бородача рукояткой автомата по затылку.

Пришел в себя Ирвин на месте, где до этого находился Питер Иглбергер. Он был связан, и это был пыточный подвал под рестораном "Султани". Рядом стояли глава отдела чрезвычайных операций и усатый палач.

- Не стану утомлять твоё внимание, - обратился к пленнику глава отдела. - Твой хозяин имеет огромный долг к моей организации. Поэтому от тебя нужен рассказ о бункере, подробный рассказ.

- Похоже, вы много о нас знаете? - сделал вывод подручный главаря террористов после некоторого обдумывания заявления ближневосточного разведчика. - И у меня нет выбора?

- Похоже, - подтвердил глава отдела.

Ирвин косо посмотрел на столик с пыточными инструментами и поинтересовался:

- Где гарантия, что я не умру после того, как вы все узнаете?

- Недоверчивый, - ухмыльнулся глава отдела и, изловчившись, нанес пленнику удар ребром ладони в болевую точку между носом и ртом. - Диктовать здесь условия буду я!

Физиономию бородача исказила гримаса от острой нестерпимой боли, а из глаз брызнули слезы. А самое главное, что "прислониться" ему в этом подвале было не к кому!

В кабинете для совещаний президента неназванной ближневосточной страны, расположенном в огромном бункере под президентским дворцом, шел очередной доклад начальника внешней разведки.

Хозяин кабинета раздраженно выговаривал своему главному шпиону:

- Ты не оправдываешь наше доверие! До сих пор наша революция не может заполучить эту хваленую красную ртуть!

- Виновные уже наказаны, мой президент, - робко вставил начальник разведки.

- Нас интересуют прежде всего результаты, где они?!

- Кое-что у нас уже есть.

Президент замолчал и вопросительно посмотрел на главу своего шпионского ведомства.

Тот снял трубку стоящего рядом телефона и сказал в неё:

- Начинайте демонстрировать слайды, пожалуйста.

Драпировка одной из стен раздвинулась, и там обнаружился большой белый экран. В помещении погас свет, и на экране возникла фотография горбуна Джо, похожая на ту, что держал в руках наблюдатель за калифорнийским ранчо. Начальник разведки приступил к объяснениям:

- Семь лет тому назад наша разведка завербовала некоего гражданина США - Джозефа Иглбергера. Это озлобленный физически ущербный мужчина, страдающий к тому же манией величия. В детстве он со своими родителями попал в автомобильную катастрофу - в результате раннее сиротство и сильная травма позвоночника, сделавшая его калекой. Обучаясь в университете, входил в радикальный студенческий кружок, на нашу вербовку пошел охотно и без особых колебаний. Учитывая образование, по нашему поручению играл на фондовой бирже. В итоге смелых и удачных финансовых операций сумел заработать семьсот миллионов долларов, которые перевел на секретные счета в швейцарских банках. Но не на наши, а на свои.

На экране появилась газетная фотография сильно изуродованных останков легкового автомобиля.

- После чего, Джозеф Иглбергер имитировал смерть в автокатастрофе и перешел на нелегальное положение.

На экране возник живописный пейзаж в лесистом и гористом районе Южной Калифорнии с загородным ранчо - базой горбуна на первом плане.

- Долгое время не удавалось выйти на след предателя. Однако, занимаясь разработкой деловых связей московской фирмы "Триумф", которая, как известно, имела доступ к красной ртути, мы выяснили, что продавала она ее американской Экспортно-импортной компании. Директором этой фирмы являлся некий Питер Иглбергер. Редкая фамилия, заметьте. В личном деле Джозефа Иглбергера действительно значился сводный брат Питер, сын его отца от первого брака. Вскоре выяснилось, что он достаточно регулярно наведывается на это ранчо. Далее мы его взяли и допросили с пристрастием. И вот что он нам рассказал. Его сводный брат основал собственную революционную организацию и под этим ранчо построил для нее базу - секретный подземный бункер. Там, кроме всего прочего, он ведет работы по созданию малогабаритных ядерных боеприпасов.

На экране появилась фотография Джоан и Андрея, садящихся в "ягуар" американки.

- Женщина на этом снимке - некая Джоан Стюарт, сотрудница Экспортно-импортной компании, отвечавшая за контакты с "Триумфом". Возвратившись в последний раз на родину, она привезла с собой одну занятную личность, это мужчина рядом с ней на фотографии. Судя по словам Питера Иглбергера, это что-то неописуемое, он владеет тайной превращения свинца в золото, а о такой мелочи, как атомная бомба, и говорить не приходится.

- Насколько этому можно доверять? - удивленно спросил восточный тиран.

- Достаточно серьезно, мой президент, - улыбнулся начальник разведки. - Мы хорошенько сумели развязать язык нашему бизнесмену-революционеру. Он утверждал, что этот кудесник, его имя Андрей Смирнов, был другом президента "Триумфа" Николая Гончарова, и Стюарт познакомилась с ним случайно. У нас есть видеокассета системы безопасности "Триумфа" с записью всех входящих и выходящих из офиса в этот день, все подтверждается.

На экране появилась фотография Андрея с горой пластиковых пакетов с продуктами, стоящего около лос-анджелесского супермаркета.

- Они привезли его в Лос-Анджелес, что было весьма нелегко, учитывая, что он недавно освободился из заключения. Джозеф Иглбергер называл Смирнова "Голдмейкер", что значит "делающий золото".

- Этот человек нужен нам не меньше, чем красная ртуть! - торжественно изрек президент неназванной ближневосточной страны.

На экране вновь возник горный южнокалифорнийский пейзаж с видом на гнездо террористов.

- Сейчас в Лос-Анджелесе находится глава отдела чрезвычайных операций, - продолжал начальник разведки. - Он лично возглавит операцию по захвату ранчо-бункера. Наша цель - заполучить красную ртуть, Смирнова-Голдмейкера и достойно покарать отступника Джозефа Иглбергера.

Глава двенадцатая

В замаскированном наблюдательном пункте находились глава отдела чрезвычайных операций вместе с усатым подручным, исполнявшим не так давно роль палача. Глава отдела внимательно рассматривал ранчо в оптический прибор.

Двор ранчо был пустынен. Только на пороге дома сидел одинокий мужчина и дремал, сложив руки на груди и надвинув на глаза широкополую шляпу.

Глава отдела оторвался от окуляра оптического прибора и сказал своему подчиненному:

- Начнем. Вызывай автобус.

Усач включил портативную рацию, которую держал в руке, и сказал в нее:

- Здесь "Фиалка".

После щелчка из рации донеслось:

- "Фиалка", здесь "Роза".

- "Роза", приступайте к выдвижению.

- Вас поняли, конец связи.

Глава отдела чрезвычайных операций и его ассистент покинули замаскированный наблюдательный пункт и спустились на дорогу, ведущую к ранчо горбуна. Издалека донесся, нарастая, гул дизельного двигателя. Из-за поворота показался большой туристский автобус, битком набитый хасидами15 мужчинами и женщинами в весьма экзотических праздничных одеяниях. На самом деле это были переодетые сотрудники ближневосточной разведки, внедренные на территорию США в разное время, и по сигналу собранные под начало главы отдела чрезвычайных операций. Большинство якобы хасидских женщин являлись переодетыми мужчинами.

Автобус с лжехасидами остановился рядом с командующим операций и открыл входные двери. Глава отдела в сопровождении своего подручного важно вошел в салон автобуса.

- Воины! - обратился он к подчиненным. - При штурме бункера не щадить никого, кроме этого человека.

Глава отдела передал команде пачку фотографий. Снимки стали расходиться по рукам ряженых боевиков. На них был изображен Андрей Смирнов.

- Этот человек должен быть взят живым любой ценой. Слышите, любой!

Командующий операцией сел на услужливо освобожденное место неподалеку от водителя автобуса и коротко бросил:

- Вперед!

Вскоре автобус с ближневосточными разведчиками затормозил около ворот ранчо и посигналил.

К воротам не спеша вышел мужчина в широкополой шляпе, которого видел в оптический прибор глава отдела. Там его поджидал один из пассажиров автобуса, вежливо осведомившийся:

- Скажите, пожалуйста, рабби Хаим дома?

- Что ты несешь, клоун? - грубо отозвался террорист. - Здесь нет никакого Хаима, убирайтесь отсюда.

- Прошу меня извинить упорствовал лжехасид. - Но здесь должно быть ранчо рабби Хаима.

Ближневосточный разведчик выждал, зорко поглядывая за спину ничего не подозревавшего стража, не покажется ли во дворе ранчо кто-нибудь еще.

- Я же ясно сказал - убирайтесь! - прорычал охранник.

- Ну, тогда храни вас Бог, кротко кивнул боевик и вскинул руку с пистолетом, оснащенным глушителем. Хлопнул тихий выстрел, и террорист опустился на землю с красной дыркой во лбу и изумленным выражением лица.

Из автобуса посыпались переодетые боевики и стали карабкаться на ограду ранчо. Вскоре ворота распахнулись, автобус въехал во двор, а люди главы отдела рассредоточились в территории ранчо.

Два десятка боевиков ворвались в жилой дом. Они быстро нашли вход в подвальное помещение и открыли его. Спустившись туда, лджехасиды стали взламывать неприметную дверь встроенного шкафа в углу подвального помещения. Вскоре им это удалось. Встроенный шкаф не имел дна. Вместо него глубоко вниз уходила яма, бывшая шахтой лифта.

Боевики бросили туда пластиковую бомбу, отбежав подальше от двери "шкафа", залегли на полу.

Андрей в компании с Трезором возился с электронными схемами за столом лаборатории по изготовлению ядерных взрывных устройств. На специальном стеллаже в углу помещения серебристо поблескивала металлическая сфера диаметром сантиметров тридцать. Это была еще одна атомная бомба для бесноватого горбуна.

Охранник ученого тупо смотрел на согнутую спину своего подопечного и безуспешно боролся с сонливой одурью.

Внезапно под входной дверью стала прерывисто мигать маленькая, но мощная красная лампочка, сопровождаемая пронзительным нытьем сигнала тревоги. Трезор мигом пришел в состояние повышенного тонуса и выхватил свой "кольт".

Русский оторвался от своего занятия и спросил:

- Что это, пожарная тревога?

- Сиди на месте и не двигайся! - гаркнул охранник. - Руки не прячь под стол!

- Да, пожалуйста, - русский удивленно смотрел на своего цербера. Сдается мне, что это не пожарная тревога.

Охранник не отвечал, напряженно чего-то ожидая. Гулко ударил по ушам грохот мощного взрыва. Трезор бросился к выходной двери, открыл ее и, крикнув оставшемуся в лаборатории ученому:

- Сейчас вернусь!

Исчез за ней.

Андрей покачал головой и озабоченно пробормотал:

- Кажется, у нас незваные гости.

Взрыв бомбы вдребезги разнес входной тамбур бункера террористов.

Люди главы отдела чрезвычайных операций по сброшенным на дно лифтовой шахты веревкам проникали в твердыню горбуна.

Среди крошева обломков входного тамбура лежало несколько изуродованных трупов людей Джо, сбежавшихся сюда по сигналу тревоги.

В запутанных коридорах бункера ближневосточные боевики вели бой с оставшимися в живых террористами. Фальшивые хасиды с автоматами наперевес выглядели очень комично, особенно замаскированные под женщин мужчины. Однако, это были опытные профессионалы. Пользуясь своей лучшей подготовленностью и численным превосходством, они неуклонно продвигались вперед, оставляя позади трупы противников и захватывая отсек за отсеком.

Во дворе ранчо стоял туристический автобус, на котором приехала группа захвата. Из него вышел глава отдела чрезвычайных операций в сопровождении усатого подручного и направился к входу в жилой дом. К начальству метнулся старший над боевиками и отрапортовал:

Ваше превосходительство, операция развивается успешно! В наших руках уже большая часть бункера.

- "Неприкосновенного" взяли? - осведомился на ходу глава отдела.

- Никак нет, ваше превосходительство!

- Горбатого?

- Тоже нет.

- Плохо, капитан, - поморщился командующий операцией. - Передайте по рации: штурмовым группам усилить поиск.

За дверью лаборатории продолжал бушевать яростный бой.

Андрей продолжал сидеть за своими схемами, но уже не работал, а его мысли крутились вокруг этого внезапного нападения на бункер. Кто напал? Спецслужбы или полиция, и его вскоре освободят? Но неизбежно начнется расследование, и тогда все выплывет наружу - поддельный паспорт, судимость, приглашения от террористов. В конечном результате окажется он вновь в тюрьме!

Звуки боя постепенно приближались, и Андрей нашел, как ему показалось, спасательное решение. Он бросил подозрительный взгляд на одну телекамеру, смотревшую на него в упор своим объективом, и спрятал во внутренний карман рабочей куртки какой-то продолговатый предмет, который молниеносно достал из-под стола.

В дверь лаборатории несколько раз ударили чем-то тяжелым. Андрей вскочил со своего места, вооружился металлическим прутом, позаимствованным из кучи барахла на стеллажах, и застыл в напряженном ожидании.

Ждать пришлось недолго. Замок был прострелен кем-то снаружи. От сильного толчка дверь распахнулась, и в дверной проем просунулась голова боевика, переодетого женщиной. Ученый ударил металлической штангой, и боевик рухнул на пол. Внешний вид поверженного противника поразил русского. Что-то не очень он был похож на американского спецназовца! Впрочем, это было на руку Андрею. Он решил сбежать из бункера, пользуясь неразберихой при штурме, а если поймают, сказать, что пробовал уйти от террористов своими силами. Теперь, можно заявить при поимке, что он решил бежать, когда услышал перестрелку, приняв ошибочное решение о междоусобной разборке в среде террористов.

Хитроумный ученый взял автомат поверженного боевика с предосторожностями выскользнул из лаборатории.

Джо отступал по переходному коридору бункера, отстреливаясь от наседавших боевиков. Он, в отличие от русского, сразу понял с кем имеет дело. И у горбуна имелся для таких случаев план действий. Благо, предложенное русским ученым дистанционное устройство поможет ему надежно замести следы!

Вскоре он оказался напротив дверей своего кабинета. Горбун немедленно в него забрался и запер за собой дверь. Затем сунул большой автоматический пистолет, которым был вооружен, за пояс и торопливо подошел к глобусу, прикрепленному к стене кабинета. Главарь террористов обеими руками ухватился за глобус, увлекая его вниз и одновременно поворачивая вокруг оси.

В стене открылся ход в потайной тоннель.

Джо вынул из-за пояса пистолет и выстрелом в упор разнес пластиковый шар глобуса. После этого он скрылся в потайном тоннеле, а вход в него медленно закрылся.

Очередь из автомата разбила замок двери в кабинет горбуна. Туда ворвались двое боевиков, держа наготове свое оружие. Увидев, что в кабинете пусто, один из боевиков разочарованно плюнул, а другой воскликнул:

- Где же он?

- На пути в ад, - зло ответил плюнувший боевик.

Андрей, вооруженный трофейным автоматом, короткими перебежками продвигался по переходному бункеру в направлении кабинета горбуна. Напоследок ему хотелось рассчитаться с убийцами Джоан, или хотя бы с одним. В бункере по-прежнему слышались практически неслышные очереди из автоматов нападавших, оснащенных глушителями, перебиваемые оглушительными выстрелами оборонявшихся.

По пути ученому попались три трупа людей Джо и только один ближневосточного боевика. Это была подлинная женщина, переодетая хасидкой дива, на которой "прокололся" Ирвин.

Вдруг из-за угла неслышной поступью вышел вооруженный автоматом наблюдатель, дежуривший в замаскированном наблюдательном пункте в несчастливый для Ирвина день и наведший на него группу перехвата. Он видел русского сбоку и немного сзади, узнал "неприкосновенного" и стал подбираться к нему, подняв автомат над головой, намереваясь ударом по голове оглушить свою жертву.

Андрей, почуяв что-то неладное, резко повернулся к подкрадывающемуся боевику и сразил его длинной автоматной очередью. Продвигаясь дальше за одним поворотом коридора, ученый заметил стоящего к нему спиной Трезора. Личный охранник русского держал обеими руками свой "кольт" и напряженно чего-то ждал, его била крупная дрожь.

Ученый негромко крикнул:

- Трезор, к ноге!

Увенчанный собачьей кличкой террорист обернулся всем телом, держа перед собой пистолет, но выстрелить не успел. Очередь русского сразила его. Но на месте неудачливого охранника оказался незаметно вынырнувший из глубины коридора ближневосточный боевик.

Он держал ученого на мушке и угрожающе закричал:

- Бросай оружие!

Андрей направил в его сторону автомат и нажал на спуск. Раздался только сухой металлический щелчок - в магазине автомата закончились патроны.

Нервы у нападавшего боевика не выдержали, и он, почти одновременно с "неприкосновенным", нажал на спусковой крючок своего автомата. В ответ послышался все тот же металлический щелчок. Ближневосточный разведчик отбросил бесполезный автомат в сторону и попробовал выхватить из-за голенища сапога большой командорский нож.

Андрей стремительно шагнул к противнику и нанес сокрушительный удар рукояткой автомата ему по голове, не дожидаясь пока тот набросится на него. Так и не успевший разогнуться боевик ничком повалился на пол.

Ученый оставил рядом с поверженным врагом ставший бесполезным автомат и подобрал его нож. Затем позаимствовал у убитого Трезора "кольт" и, держа в одной руке пистолет, а в другой нож, продолжал упорно продвигаться к новой цели - кабинету главаря террористов.

Минут через семь он вихрем ворвался в кабинет горбуна, держа наготове оружие, и растерянно остановился - он не обнаружил, кого искал. Успокоившись, русский внимательно осмотрел интерьер штаб-квартиры Джо. Внимание его привлек искалеченный глобус. От модели земного шара осталась нижняя треть, переходящая в металлическую ось, при помощи которой он был прикреплен к стене.

- Хитер, сукин сын! - обрадовано воскликнул Андрей, догадавшись о тайне покалеченного глобуса.

Он положил на пол пистолет и нож и взялся обеими руками за остатки модели земного шара. Невероятными усилиями ему удалось повернуть рычаг. Дверь в потайной тоннель нехотя открылась.

Русский поднял с пола оружие, собираясь войти в тоннель, когда в дверях показался один из налетчиков - Андрей немедленно уложил его двумя выстрелами из "кольта".

Как чертик из коробочки на место застреленного из коридора выскочил другой боевик, переодетый женщиной.

Ученый поднял оружие и увидел, что затворный кожух пистолета отскочил назад, обнажив металлическую трубку ствола - "кольт" был пуст.

- Дураков больше нет! - сказала хриплым басом с ужасным акцентом фальшивая хасидка, медленно приближаясь к Андрею. - Бросай оружие и лицом к стене!

Русский левой рукой мгновенно перехватил за лезвие десантный нож и метнул его в ряженого. Короткая очередь из автомата боевика легла левее ученого, а сам стрелявший медленно сполз вниз по стене, из его горла торчала рукоять ножа.

Андрей хотел забрать у убитых оружие, но, обернувшись, увидел, что дверь в потайной тоннель медленно закрывается. Не раздумывая, он проскользнул в уменьшающуюся щель за мгновение до того, как дверь встала на прежнее место.

Глава отдела чрезвычайных операций нервно курил, сидя в большом зале дома в испанском колониальном стиле на мягком диване с невероятным количеством подушек по американскому обыкновению. Именно здесь бесноватый горбун проводил свои "политбеседы".

В зале появился старший группы захвата и отрапортовал:

- Ваше превосходительство, бункер захвачен!

- Где "неприкосновенный" и труп горбуна? - спросил глава отдела, не выпуская сигареты изо рта.

- Пока не обнаружены, - виновато пожал плечами старший группы захвата.

Глава отдела вынул сигарету изо рта, пальцы у него дрожали.

- Капитан, вы слышали о судьбе майора Пшепи?! Так вот, вы имеете большой шанс пойти той же дорогой!

Голос Начальства срывался на визг, и было ясно, что судьба московского резидента угрожает не только распекаемому подчиненному.

Потайной тоннель напоминал переходный коридор бункера, только был поуже и пониже. В нем горели редкие осветительные плафоны.

- Свет горит, значит, хозяин еще дома, - пробормотал задыхающийся от быстрого бега Андрей. Он надеялся догнать хозяина бункера.

В голове ученого метались отрывочные мысли по поводу неожиданного штурма твердыни горбуна. Не может быть у американских спецназовцев такого акцента, ни в коем случае! Тогда кто хотел свести счеты с претендентом в духовные лидеры мира?

Через несколько минут русский увидел, что называется, свет в конце тоннеля. Он заканчивался небольшим подземным гаражом со стоящим в нем джипом. Двери гаража были открыты настежь, и дневной свет заливал все помещение. Джо стоял рядом с джипом, открыв переднюю дверь, и собирался садиться в машину. За поясом горбуна торчал большой автоматический пистолет.

В этот момент он увидел приближающегося из глубины тоннеля русского и, выхватив пистолет, направил его на ученого. Андрей, только сейчас осознавший, что безоружен, остановился и растерянно смотрел на наведенный на него пистолет.

- Отлично, Голдмейкер! Я всегда верил в тебя!

- Спасибо на добром слове, - хмуро ответил ученый, не зная, что делать дальше.

Джо не покидало хорошее настроение.

- Можешь подойти поближе, но не вплотную, мне не ясно еще какие у тебя намерения. Может быть, придется пришлепнуть тебя?

- Тебе виднее, - угрюмо заметил Андрей, подходя на разрешенное расстояние.

Джо движением ствола показал русскому, где ему остановиться.

- Мне кажется, ты мне нужен. Однако прежде чем начинать новые дела, нужно покончить со старыми.

Горбун, не опуская пистолета, левой рукой достал из бокового кармана пиджака устройство дистанционного подрыва ядерных зарядов, изготовленное его пленником.

- Ты же сделал еще одну бомбу, не правда ли?

- Верно, сделал.

- И она сейчас осталась в бункере?

- Да.

- Её можно разрядить?

- Это весьма сложная и небезопасная операция, так быстро ее не сделаешь.

- Последний вопрос: если я сейчас взорву эту бомбу, мы с тобой не пострадаем?

- Скорее всего, нет, но что ты будешь делать без своей базы?

Джо ухмыльнулся:

- Эта все равно уже потеряна, но у меня есть запасная.

- Интересно, кто тебе все это построил? - спросил Андрей, собираясь с силами к предстоящей схватке.

- "Люди одноразового использования". Помнишь нашу первую с тобой беседу?

- Я вот только не пойму, кто напал на бункер? - русский придвинулся к горбуну еще ближе. - Это не полиция?

- Нет. Это старые мои друзья, они встретили вас с Джоан на дороге в московский аэропорт, кстати.

- Ты им что-то должен?

Еще один маленький шажок к убийце Джоан.

- Что-то вроде этого. Ну да ладно, сейчас я опять хорошо спрячу в воду концы, - горбун нажал большим пальцем левой руки нужную комбинацию кнопок. - Прощай, прежняя жизнь!

Но ничего не произошло.

Главарь разгромленной террористической группировки внимательно осмотрел устройство, а затем уставился на ученого.

- В чем дело, док?!

- Ты неправильно пользуешься прибором, - спокойно заявил Андрей и, не обращая внимания на пистолет, сделал последний шажок. - Сейчас я тебе покажу, как надо.

Горбун на мгновение потерял бдительность.

Вместо объяснений русский неожиданно сильным ударом выбил у своего собеседника пистолет, который отлетел к выходу из гаража. Горбун в ответ нанес серию сильных ударов. Андрей упал на пол, скорчившись от боли.

Джо поднял упавший в драке пульт и положил его в карман пиджака и спокойно двинулся к выходу из гаража за оружием. Но он переоценил силу своих ударов. Русский внезапно нанес ему в спину сильный удар обеими ногами из положения лежа. Горбун, успевший в последний момент изловчиться и схватить пистолет, кубарем вылетел из гаража наружу. Андрей бросился за ним.

За воротами гаража почти сразу начиналась узкая горная дорога, обрывавшаяся краем в глубокое ущелье.

Джо, лежа посреди дороги, попытался выстрелить в стремительно приближавшегося противника, но Андрей успел выбить оружие ударом ноги. Пистолет, кувыркнувшись в воздухе, упал в пропасть.

Горбун вскочил на ноги, и мужчины встали друг против друга, сверкая глазами.

- Ты специально изготовил неисправный второй заряд?!

- А ты думал я тебе позволю уничтожить что-либо?!

- Идиот! Зачем ты так сделал?!

- Тебе этого не понять, маньяк!

Горбун, нагнув голову, бросился на русского как разъяренный бык. Тот, пытаясь комментировать удар и падая на спину, сумел перебросить противника через себя. Андрей тут же вскочил на ноги и увидел, что главарь террористов повис над пропастью, цепляясь за край карниза. Он медленно подошел к отчаянно боровшемуся за жизнь террористу.

- Какой ты дурак! Что ты будешь делать без меня?! - зло закричал горбун, изо всех сил пытаясь подтянуться на руках.

- Золото, - сказал Андрей и наступил каблуком на левую руку Джо, от боли зашипевшего и повисшего над пропастью на одной правой.

- Для этого обязательно нужно убить меня?!

- Ты забыл о Джоан, ублюдок, - ответил русский и отдавил правую руку главаря террористов. Горбун с отчаянным криком полетел в пропасть.

Ученый презрительно плюнул вслед несостоявшемуся пророку и перевел дух. Что делать дальше?

Он вынул из внутреннего кармана куртки продолговатый предмет, который спрятал туда, уходя из лаборатории - это был второй пульт управления ядерными зарядами. Второе ядерное взрывное устройство было в полном порядке, просто он перепрограммировал код приведения в действие атомной бомбы.

Было ясно, что бункер захватила какая-то враждебная горбуну группировка или группа иностранных коммандос. По идее надо было уничтожить бункер, но Андрею не хотелось пачкать радиоактивностью благодатную южно-калифорнийскую землю. Он абсолютно не имел ничего против США и американского народа. Как ему быть? Пойти сообщить в ближайшее полицейское отделение, но что тогда будет с ним? Прибыл в США с фальшивым паспортом, обманул американскую администрацию, его же вышлют обратно и опять на зону...

Ворота подземного гаража, куда вел потайной тоннель, не были видны с ранчо братьев Иглбергеров, но одинокий наблюдатель, сидевший в замаскированном наблюдательном пункте на горном склоне, прекрасно видел схватку горбуна и русского.

- Здесь "Фиалка", - сказал наблюдатель в рацию. - Срочно вызываю "Розу".

- Здесь "Роза", - послышалось из рации наблюдателя.

- Вижу "неприкосновенного", он только что сбросил в пропасть горбуна, он находится в километре от ранчо, туда ведет, по-видимому, подземный ход.

Сообщение наблюдателя довели до сведения главы отдела чрезвычайных операций, и через пару минут к указанному месту двинулся туристический автобус с дюжиной лучших коммандос.

Глава отдела, стоявший около дома в испанском колониальном стиле и смотревший в след отъехавшему автобусу, впервые с начала операции довольно улыбнулся. Кажется, дело шло к успешному завершению. Проклятый неуловимый горбун, доставивший столько хлопот его отделу, наконец-то мертв, Голдмейкера сейчас возьмут, плюс многочисленные трофеи в бункере.

Андрей вернулся в подземный гараж и плотно закрыл за собой ворота. Он принял решение - проклятый бункер должен быть уничтожен. Резонов для этого было много. Во-первых, люди, захватившие бункер, наверняка сами причастны к терроризму, и поэтому нельзя, чтобы им досталось богатое наследство горбуна. Во-вторых, возможно в этот момент организуется поисковая бригада для отлова его и горбуна. В-третьих, взорвав логово несостоявшегося пророка, он оборвет все нити, ведущие к нему самому.

Ученый нажал нужную последовательность кнопок на устройстве дистанционного подрыва ядерных зарядов, философски пробормотав при этом:

- Горбун прав - прощай прежняя жизнь!

На месте ранчо вырос гигантский столб земли, обломков бункера и дома, разорванных тел главы отдела и оставшихся с ним его людей. Из столба и обломков вырвался ослепительный огненный шар, тут же ставший превращаться в багровый ядерный гриб.

Мощная взрывная волна качнула туристический автобус, как пушинку подняла его в воздух, ударила о каменный горный склон, после чего он рухнул в ущелье за компанию с горбуном Джозефом Иглбергером.

Досталось и наблюдателю в замаскированном наблюдательном пункте на горном склоне. Поначалу у него в руках взорвалась портативная рация, ставшая маленькой бомбой от мощного электромагнитного импульса, сопровождающего ядерный взрыв. После чего его убежище накрыла туша туристического автобуса, ударившаяся о горный склон. Можно было сказать, что наблюдатель был убит с двойной гарантией.

Операция в южно-калифорнийских горах была успешно завершена - в пользу Андрея Смирнова.

Ученый выдержал паузу в пару минут и вновь открыл ворота потайного гаража. Снаружи повалили клубы дыма и пыли. Андрей влез в джип и устроился за рулем. Ключи зажигания были в замке. Он обратил внимание на большой кожаный кейс на сидении рядом и открыл его.

Там рядами лежали пачки стодолларовых банкнот. В кейсе находилось не менее двух миллионов долларов.

- Мой гонорар за две изготовленные атомные бомбы, - философски заключил ученый и захлопнул крышку кейса. Теперь его будущее было обеспечено, и миру вскоре действительно будет явлен Голдмейкер.

- Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки! - произнес Андрей, подражая иммиграционному чиновнику на посту паспортного контроля, и запустил двигатель джипа.

По горной дороге, ведущей из охваченной пожаром котловины, где когда-то находилось ранчо террористов, мчался джип с сидевшим в нем русским ученым.

А позади в небо вздымалось черное грибообразное облако атомного взрыва.

1 Откинулся (уголовный сленг) - освободился из заключения.

2 Розовая карта - документ на право владения автомобилем, подобно нашему техпаспорту.

3 IRS - налоговое ведомство США.

4 Хоумлес (англ.) - бездомный бродяга.

5 Долина Смерти - пустыня на границе штатов Калифорния и Невада.

6 Но драге (англ.) - без наркотиков.

7 LAX (англ.) - аббревиатура лос-анджелесского международного аэропорта.

8 Деливери (англ.) - посыльный на автомобиле, развозящий заказы на дом.

9 Квотер (англ.) - американская монета достоинством в 25 центов.

10 L.A.P.D. (Лос-Анджелес Полис Департмент) - лос-анджелесское полицейское управление.

11 Грин-карта - вид на жительство для иностранцев в США.

12 Сан-Квентин - федеральная тюрьма США для особо опасных преступников.

13 Попкарь (уголовный сленг) - тюремный надзиратель.

14 Фут - примерно 0,305 м.

15 Хасиды - ортодоксальная еврейская секта.