Голгофа XXI

Глава 10

Утро выдалось тусклым, под стать всеобщему настроению. Лучше всего было Иоанну: он безмятежно спал, одетый во множество теплых вещей и закутанный с ног до головы одеялами: от потери крови его знобило.

Сколько Святослав ни ломал голову, ничего дельного на ум не приходило. Даже если кто-то из них сознательно пойдет на верную смерть и пожертвует собой ради спасения остальных, толку не будет. Машина с рюкзаком Кирилла недосягаема, твари растерзают любого прежде, чем он доберется до вездехода.

О том, что им делать, даже если они будут вооружены до зубов, Святослав предпочитал не думать вовсе, поскольку и здесь перспективы были довольно безрадостные. Положение осложнялось наличием раненого, которого надо нести. И все же, имея достаточный запас патронов для автоматов и элементов питания для парализаторов, что-то еще можно было бы предпринять. Например, кто-нибудь прорывается под прикрытием ведущегося из здания огня к машине и заводит ее в гараж. Под завязку заправив ее горючим, осажденные прорываются из окружения и уезжают. Внутри закрытого вездехода хищникам до них не добраться. Правда, кризисная ситуация наступит, если машина застрянет, а твари будут рядом. Однако размышлять о столь отдаленных перспективах сейчас было неуместно. Ответа требовал другой вопрос: как добраться до машины? Если б не то обстоятельство, что у них была определенная цель, ради которой отряд и пустился в путь, Святослав решил бы, что самое разумное — выждать. На складе было полно еды, генератор пока исправно работал, а в худшем случае можно обойтись и без него — сиди и жди, пока тварям не надоест и они не улетят в поисках другой добычи. Но это ожидание могло затянуться надолго, что означало бы провал их миссии.

Святослав стиснул зубы — он обязан был что-нибудь придумать. Однако дельная мысль зародилась не у него, а у Фаддея.

— Послушайте, — сказал тот, — я тут подумал насчет оружия…

Все тотчас повернулись к нему.

— Пули против такого количества тварей не очень-то эффективны, а парализатор быстро разряжается. По-моему, гораздо действеннее был бы огнемет. К тому же огонь может отпугнуть их, а от стрельбы они только больше стервенеют.

— Неплохая идея, — одобрительно заметил Филипп. — Загвоздка в том, что у нас нет огнемета.

— Знаю, что нет, — согласился Фаддей, — но я также знаю, что строители сначала выжигают землю там, где потом ставят заграждения. Они всегда так делают. Надо проверить склад, поискать огнеметы. Я имею в виду не оружейное хранилище, а склад оборудования. Вряд ли они считали огнемет для обработки строительного участка оружием.

Все разом оживились: предложение Фаддея показалось им обнадеживающим. Святослав сказал:

— На склад пойдут трое. Если придется таскать что-нибудь тяжелое, то двое работают, один охраняет.

Филипп встал, прежде чем Святослав назвал хоть одно имя.

— У меня ноги затекли, в самый раз поразмяться.

Кирилл, зная, что теперь его в стороне не оставят, солидно сказал:

— Наверняка землю выжигают огнеметами, установленными на движущейся платформе. Их надо будет сделать переносными. Я этим займусь.

Третьим встал Симон.

— Даже склад, если там нет такого пустобреха, как Фома, сойдет за райское местечко.

Перед уходом Филипп вдруг положил ладонь Святославу на лоб и сказал:

— Что-то ты мне не нравишься, командир. Фома, измерь-ка ему температуру. А заодно и прочим своим пациентам, для сравнения.

Святослав стал отнекиваться, но Фома настаивал:

— Ты сам назначил меня лекарем, поэтому не спорь.

Он поставил Святославу градусник, а когда увидел результат, его лицо омрачилось: из четверых пострадавших у Святослава была самая высокая температура. Фома вколол ему дополнительную дозу антибиотика и кивнул на груду принесенных со склада вещей:

— Оденься потеплее. Вон, выбери что-нибудь подходящее.

«Не хватало только, чтобы и я заболел», — подумал Святослав, чувствуя, как голова наливается свинцовой тяжестью.

Фома озабоченно сказал:

— Ты портишь картину моих успехов в должности лекаря. Не понимаю, откуда у тебя такой жар… Разве что добравшаяся до тебя зверюга плохо мыла лапы и не чистила зубы, потому и занесла в рану грязь.

— Ну спасибо. Обнадежил дальше некуда.

— Ты бы лег, — посоветовал Фома. — Отдохни, расслабься. Может, температура оттого и поднялась, что ты носился взад-вперед вместо того, чтобы спокойно лежать, как другие пострадавшие. Сейчас я тебе что-нибудь от головной боли найду. И сними наушник, пусть Мария подежурит. Если что важное, она тебе скажет. А ты пока постарайся заснуть. Давай укладывайся, — велел он безапелляционным тоном и, ухмыльнувшись, добавил: — А знаешь, приятно командовать начальником.

Святослав лег, но заснуть не удавалось: какой тут сон, когда от того, найдет ли группа Филиппа огнеметы, зависит так много. На других койках дремали Матфей и Фаддей, а Мария примостилась в кресле, надев наушник. Через полчаса Святослав нетерпеливо спросил:

— От Филиппа есть что-нибудь?

— Только то, что Кирилл справился с замком и они уже на складе. Склад оборудования большой, и на поиски потребуется много времени. Спи. Когда будут новости, я скажу.

Святослав попытался расслабиться. Расклеиваться ему сейчас никак нельзя, он должен быть в форме. Головная боль отступила, и он постепенно погрузился в полудрему, однако когда Мария что-то тихо произнесла в микрофон, сразу открыл глаза. На лице Марии сияла широкая торжествующая улыбка:

— Они нашли огнеметы! Целых три штуки! Искариот говорит, что они спаренные. Он разъединит их, и тогда у нас будет шесть мобильных огнеметов. Мы с ними прорвемся куда угодно!

Из ведущего в соседнее помещение дверного проема выглянул Фома.

— Отличная новость! — с воодушевлением воскликнул он. — Держитесь, твари! Я уже чую, как пахнет жареным.

Фаддей приподнялся на локте здоровой руки:

— Расскажите мне, как пользоваться огнеметом. Я его только издали видел.

— Тебе он не достанется, — заявила Мария. — Огнеметов шесть, а нас девять. Минус Иоанн и Матфей — семь. Выбор между мной и тобой на сей раз будет в пользу слабого пола, потому что у меня две руки, а у тебя одна.

Фома хотел было что-то возразить, но Святослав предотвратил готовый начаться спор:

— Перестаньте делить то, чего еще нет.

Головная боль почти прошла, зато он ощущал сильную слабость, и при резких движениях окружающее теряло четкость очертаний и покачивалось.

— Переоденься, — сказал Фома. — У тебя даже волосы влажные. Это от антибиотика. Все же лучше, чем жар. Будем считать, что ты пошел на поправку, — закончил он, но без особой уверенности.

Филипп время от времени сообщал, что все в порядке и они работают над переделкой огнеметов. Наконец он сказал, что огнеметы готовы, осталось только заправить их. Затем последовала длительная пауза, после которой Филипп коротко сообщил, что они возвращаются.

Когда они пришли, Святослав сразу понял, что их постигла неудача. Во-первых, это было видно по их хмурым лицам, а во-вторых, огнеметов они не принесли.

— Нет горючего, — объяснил Филипп. — Оно не подается в аппарат для заправки. А без пирогеля тащить сюда огнеметы нет смысла.

Отлично проработанный план разом рухнул. Кирилл, устало опустившись в кресло, сказал:

— Скорее всего подача перекрыта из центра управления. Общая команда на активизацию обслуживающих систем здания ее не включила. Если так, то горючего нет и на заправке машин. Чтобы восстановить подачу, мне надо еще раз попасть в зал управления.

— А для этого надо много боеприпасов, — продолжил за него Симон, а Филипп закончил:

— Которых у нас нет.

Тут даже Фома не нашелся, что добавить. Ситуация была обрисована предельно ясно. И весьма безнадежно: они опять очутились в замкнутом круге. Трое пришедших принялись за еду — остальные поели раньше, и, хотя Фома и Мария соорудили отличный обед из продуктов со склада, никакого отклика это не вызвало.

В мозгу Святослава роились смутные образы, которые он отбрасывал один за другим. Но вот…

— Клетка, — изрек он. — Металлическая клетка!

Фома посмотрел на него с нескрываемым интересом:

— Командир, ты считаешь, что кого-то из нас уже пора посадить в клетку? Можно узнать — кого?

— Начнем с тебя, — буркнул Симон.

Филиппу слова «клетка» было достаточно, чтобы сразу ухватить суть идеи.

— Петр, а как быть с тем, что в зал налетит куча этих бестий? С клеткой не проскочить туда достаточно быстро.

— Именно поэтому с залом ничего не получится. Открывать стрельбу там опасно, да и сами твари могут дел понаделать. Сядут на клавиатуру или еще что… Идея такова, — начал объяснять Святослав, — мы делаем из металлической сетки для наружного ограждения нечто вроде клетки на роликах. Без дна. Кто-то забирается внутрь и вместе с клеткой отправляется к машине. Крюком достает рюкзак Искариота, затаскивает его в клетку и возвращается назад. Искариот открывает оружейное хранилище, мы набираем боеприпасов и прорываемся в зал управления. Включаем подачу горючего, заправляем огнеметы, с ними идем к машине, загоняем ее в гараж, заливаем топливо и уезжаем.

— Звучит неплохо, — одобрил Филипп. — Вопрос в том, достаточно ли близко к двери лежит рюкзак Искариота, чтобы подцепить его и вытащить крюком, не забираясь в машину.

Все взгляды обратились на Кирилла.

— Я точно не помню, — нервно проговорил он. — Вчера, перед тем как мы выбрались из машины, я кое-что доставал из рюкзака. Приспособления, с помощью которых открывал замки в центре управления и на складах. Распихал их по карманам, а рюкзак потом положил на пол. Кажется, я стоял тогда у самой дверцы, поэтому и рюкзак, наверное, положил где-то там. Но точно не помню, — виновато повторил он.

Фаддей покрутил пальцем завитки своей русой бородки:

— Когда я возвращался в машину за ружьем, чей-то рюкзак действительно стоял в проходе. Я об него чуть не споткнулся.

— Будем исходить из того, что это рюкзак Искариота, — подвел итог Святослав. — А как насчет коробок, которые вы погрузили? Они не закрывают доступ к рюкзаку?

— Вроде бы нет, — ответил Симон. — Мы совсем мало успели погрузить.

— Последнюю коробку я ставил, — сказал Фаддей. — Если она помешает, ее будет куда подвинуть. Можно сбросить на землю. Она на самом краю стоит. Только крюк надо сделать длинный и прочный.

Филипп обстоятельно добавил:

— А одну стенку клетки поднять над землей повыше, чтобы протащить рюкзак. И закрыть ее откидным щитком, чтобы твари не пробрались. Раз есть план, пора браться за работу.

Святослав встал:

— Теперь моя очередь.

Филипп перевел вопросительный взгляд на Фому, тот отрицательно качнул головой.

— Нет, — ответил Филипп, — мы работаем в прежнем составе, а ты лежи и думай, что дальше делать будем.

Святослав не стал возражать, понимая, что в нынешнем состоянии толку от него будет немного. Фома предложил свою кандидатуру вместо Симона, однако сам Симон с этим не согласился.

— Как бы не так! Хочешь на меня своих пациентов скинуть? Не выйдет. Раз ты на должности лекаря, твое место здесь, при пилюлях и уколах.

Филипп, Симон и Искариот ушли на склад оборудования мастерить клетку. На поиски нужных материалов и инструментов времени затрачивалось больше, чем на саму работу. Изредка они переговаривались с Марией, которая, как и раньше, взяла на себя обязанности дежурного. Однако вскоре она попросила Фаддея сменить ее и отошла к окну. Простояв там довольно долго, она обернулась и со странным выражением лица сказала:

— Петр, мне надо выйти. Проводишь?

Когда они очутились в коридоре, Мария остановилась:

— Я хотела поговорить с тобой, чтобы другие не слышали. По-моему, так будет лучше. Хотя… Будут они знать или нет, это все равно случится.

— О чем ты?

— Кто-то из нас здесь погибнет. Один из отряда встретит тут свою смерть.

— Каким образом? У тебя было видение?

— Нет, я просто ощутила смерть кого-то из нас. Смерть, которая уже близка.

Святослав подумал об Иоанне: во-первых, он мог скончаться от полученных ран, а во-вторых, Иоанн будет наиболее уязвим, если твари нападут снова, когда они станут выбираться отсюда; в том, что хищники нападут, Святослав не сомневался. Конечно, они постараются защитить его, но все же у того, кто сам совершенно беспомощен, шансов выжить меньше, чем у других. Однако это не обязательно Иоанн, смерть здесь подстерегает каждого.

— Ты чувствуешь только одну смерть? — спросил он у Марии.

— Да. Но это не значит, что она действительно одна.

— То есть?

Мария нахмурилась и медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

— Это как картина, от которой я видела некоторую часть. Ту, где изображена одна смерть. Что нарисовано на другой части полотна, мне неизвестно. То ли еще множество смертей, то ли широкая, ровная дорога, по которой мы уедем отсюда. Понимаешь?

— Да. Ты права, остальным лучше этого не говорить.

После ожидания, показавшегося Святославу бесконечным, Филипп наконец сообщил, что клетка готова и они возвращаются вместе со своим творением. Они довезли нескладное, но прочное сооружение до лифта, загрузили внутрь и выкатили оттуда уже на третьем этаже. По ровному полу клетка (без дна, установленная на четыре снятых с кресел ролика) двигалась легко, достаточно было толкать ее одной рукой.

Святослав, Фаддей, Мария и Фома вышли в коридор, чтобы осмотреть ее. Святослав подергал металлический каркас, к которому крепилась сетка, — все держалось крепко. Изнутри у сооружения имелась ручка, приделанная к двум соседним вертикальным стойкам, что позволяло толкать клетку и направлять ее движение, не прикасаясь к самой сетке. Ячейки были достаточно крупными, чтобы твари могли просунуть когтистые лапы или узкую переднюю часть морды, поэтому держаться за сетку руками не стоило.

— Отлично! — оценил проделанную работу Святослав. — На совесть сделано.

Фома задумчиво заметил:

— Прогулка в ней обещает быть интересной. Симон заявил, что к машине отправится он, потому что пока Филипп и Искариот работали, он отдыхал.

— Только у меня есть одно условие, — добавил он, — пусть кто-нибудь заткнет рот Фоме, чтобы он ничего не говорил насчет того, как я буду выглядеть внутри этого сооружения.

— Обязуюсь молчать, — пообещал Фома.

Симон окинул его недоверчивым взглядом, затем передал ему свой автомат:

— Подержи.

Филипп и Святослав приподняли одну сторону клетки так, что она оказалась опирающейся только на два ролика, и Симон заполз внутрь. Автомат Фома тотчас же вернул. У Симона имелось к нему два запасных магазина и еще КОР с наименее разряженным элементом питания для парализатора. Впрочем, подразумевалось, что пользоваться оружием ему не придется.

Симон немного потренировался в коридоре, двигая клетку в разные стороны, после чего заявил, что готов.

Фома спросил:

— Симон, комплимент тебе сделать можно?

Симон подозрительно уставился на него, потом сказал:

— Ладно, комплимент можно.

— Ты чудно смотришься внутри клетки! Она будто специально для тебя создана. Ты как будто в ней родился!

— Когда вернусь, ты пожалеешь, что не родился немым, — мрачно пообещал Симон.

— Главное — возвращайся целым. Представляешь, что будет, если я стану тебя штопать? Ты же этого не хочешь, верно? Поэтому постарайся не давать мне такой возможности. Береги руки. И голову, — уже серьезно закончил Фома.

Святослав напоследок сказал:

— Не торопись, двигайся медленно, особенно когда окажешься снаружи. Там вроде бы тоже ровно, но все-таки будь осторожен.

Симон вместе с клеткой въехал в лифт, а Святослав, Филипп и Фома отправились к окнам, выходившим туда, где стояла машина и где должен был появиться Симон, чтобы в случае чего подстраховать его. Впрочем, было весьма сомнительно, что они смогут оказать ему реальную помощь. Если б они, приоткрыв окно, стали стрелять в окружающих клетку проворных тварей, то под огонь попал бы и сам Симон: проволочная клетка не защищала его ни от пуль, ни от лучей парализаторов.

Святослав спросил через переговорник:

— Симон, как там у тебя? Где ты?

— Скоро буду у двери. Уши заложило от их визга. Я для них как кусок отличного мяса, а куснуть не могут. Прямо осатанели.

Когда Симон внутри своего убежища выкатился наружу, стало ясно, что одного обстоятельства они не предусмотрели: вся клетка была облеплена тварями, они сидели на крыше, висели по бокам, уцепившись когтистыми лапами за решетку.

— Проклятье! — выругался Святослав. — Я не учел того, что это не птицы.

— Все равно ничего другого мы бы не придумали, — сказал Филипп. — Ему из-за этого зверья хуже видно, но пока они особо не мешают.

Симон благополучно приблизился к машине. Задняя дверца была открыта. Теперь ему предстояло занятие посложнее, чем просто толкать клетку, и для начала следовало очистить ту сторону, где внизу располагался откидной щиток. Пустив в ход парализатор, он сбил оттуда висевших тварей и прижал эту сторону клетки к машине; ее содержимое крылатых бестий не заинтересовало, и внутри их не было. Затем Симон просунул наружу крюк и после нескольких неудачных попыток подцепил за лямку рюкзак Кирилла, который действительно лежал близко к дверце. Однако рюкзак оказался шире пространства между двумя коробками. Чертыхаясь, Симон освободил крюк и стал распихивать коробки в стороны. Ему пришлось изрядно повозиться, поскольку одна во что-то упиралась и не сдвигалась с места, невзирая на все его усилия, а вторая была очень тяжела. В конце концов Симон с большим трудом развернул ее так, что расстояние между коробками увеличилось. После этого он подтащил рюкзак к борту, чуть отодвинул клетку и осторожно начал опускать его вниз; Кирилл предупредил, что, хотя наиболее чувствительные приборы лежат в амортизационных упаковках, все-таки бросать рюкзак нежелательно. Наконец рюкзак оказался на земле. Теперь предстояло затащить его внутрь, для чего надо было предварительно откинуть щиток. Во время этой операции одна особо настырная тварь ворвалась в клетку. Манипулируя крюком, Симон на всякий случай держал наготове в левой руке КОР, но для втаскивания рюкзака ему требовались обе руки: одной он, присев на корточки, приподнял откидывавшийся наружу щиток, второй тянул рюкзак, поэтому КОР пришлось положить на землю. Когда пролезшая под щитком тварь ринулась на Симона, он все бросил и, прикрывая голову, снова схватился за оружие. На его счастье, щиток хотя и не закрылся полностью из-за мешавшего рюкзака, но все же опустился достаточно, чтобы за первой тварью в щель не пролезли и другие. Через переговорник было слышно, как Симон прошипел:

— Сука!

Было ясно, что тварь успела ранить его, прежде чем он с ней разделался. Застрелив ее, Симон полностью втянул внутрь рюкзак и закрепил щиток.

Святослав спросил:

— Сильно она тебя?

— Ерунда. Пусть Фома не надеется, что будет тыкать в меня своей иглой.

— А я уж было обрадовался, — сказал в микрофон Фома. — Какое разочарование!

Однако выражение его лица, усталого и напряженного, совсем не соответствовало этой легкомысленной фразе.

Симон развернулся внутри клетки и двинулся обратно к двери. Вместо ступеней к ней вел пандус, по которому он недавно без всяких затруднений спускался. Теперь следовало взобраться наверх, а это, как оказалось, было совсем не одно и то же. Клетка, и сама по себе тяжелая, снова вся была увешана вцепившимися в решетку тварями, даже та сторона, которую он недавно очистил. Следившие за ним сверху с беспокойством увидели, что Симон остановился перед пандусом.

— Симон, — позвал Святослав. — Что случилось?

— Не могу затолкать вверх это чертово сооружение! Из-за тварей оно слишком тяжелое. На место сбитых сразу сели новые.

Над застрявшей клеткой с пронзительным визгом носилась сразу целая стая.

— Подожди, ничего не предпринимай, — сказал Святослав. — Мы что-нибудь придумаем.

Посовещавшись, они решили, что выход один: надо сверху очистить лучами парализаторов две боковые стенки, а Симон сделает то же с задней и, как только твари отвалятся, тотчас вкатит клетку наверх. У Симона их план восторга не вызвал.

— От одной стенки до другой всего полтора метра. Если вы заденете меня, твари получат роскошный обед.

— Мы не заденем. — Святослав постарался, чтобы его голос прозвучал твердо и решительно.

После недолгой паузы Симон сказал:

— Хорошо. Не ночевать же мне тут.

— Мы сейчас перейдем к другому окну, чтобы быть прямо над тобой. Встань точно посредине клетки лицом к задней стенке. По команде сбей оттуда тварей лучом, но руки держи прямо перед собой, не раздвигай их в стороны. Понял?

— Чего уж тут не понять… Только лучше очистить не заднюю стенку, а переднюю, чтобы видно было, куда ехать.

— Нет, тварей на передней стенке не трогай! Их трупы помешают катить клетку.

— Ясно, — буркнул Симон. — Скажите, когда начинать.

Святослав отключил микрофон, чтобы дальнейшее не достигло ушей Симона, сделал знак Филиппу и Фоме поступить так же и спросил:

— Как у вас насчет меткости?

Филипп спокойно ответил:

— Я справлюсь.

Фома до этого вопроса, очевидно, не думал, что вторым стрелком будет он, и явно занервничал.

— Я пулями стреляю лучше, чем из парализатора.

— У меня кружится голова, я не могу, — сказал Святослав.

Фома передернул плечами, словно готовясь броситься в ледяную воду.

— Ну что ж, тогда и говорить не о чем. Значит, мы с Филиппом.

Самым метким стрелком в отряде был Иоанн, но сейчас на него рассчитывать не приходилось. Когда они подошли к выбранному окну, Святослав перевел переключатель «открыть-стоп» в положение «открыть», и прозрачный пластик пополз вверх. Когда щель оказалась достаточной, чтобы направить стволы КОРов вниз под нужным углом, он переключил на «стоп». Теперь оставалось надеяться, что они справятся со своей задачей раньше, чем щель в окне привлечет летавшую вокруг клетки стаю.

— Готовы? — спросил Святослав.

— Да, — в один голос ответили Филипп и Фома.

— Симон, начали, — скомандовал Святослав в микрофон.

Три луча разом обрушились на поверхность клетки, потом Филипп сказал: «Все, поворачивайся» — и Симон крутанулся на месте, схватился за ручку и направил клетку вперед. С режущим уши скрежетом она поползла по пандусу к двери. Филипп и Фома еще несколько секунд держали парализаторы включенными, отсекая с боков устремившихся к клетке новых тварей, но вскоре приблизившаяся к зданию клетка стала для них недосягаемой: чтобы лучи парализаторов доставали до нужного места, надо было высунуться из окна наружу. Еще рывок, еще — и вот клетка вкатилась в дверь. В наушниках раздался хриплый от напряжения голос Симона:

— Я внутри здания. Часть ручки сломалась, прилажу вместо нее автомат.

— У тебя парализатор еще действует?

— Да.

— Когда подъедешь к лифту, очисть переднюю стенку и прижми ее к дверям, чтобы они вновь не насели. Дай нам знать, мы спустимся. Когда дверцы лифта начнут открываться, падай на пол — мы очистим всю клетку, чтобы не брать с собой этих милых зверюшек.

Погрузка в лифт прошла благополучно. Симон с рюкзаком за спиной скорчился на полу, а встречавшие, не выходя из лифта, убрали с клетки нежелательных сопровождающих. Потом Симон вскочил и втолкнул клетку в лифт, который, к счастью, был достаточно велик, чтобы вместить ее и еще трех человек.

Когда они поднялись на нужный этаж, Симон выбрался из вконец осточертевшего сооружения, а Филипп скинул парализованных тварей с верха клетки и аккуратно пустил пулю в каждую, чтобы они уж точно не ожили по примеру той, которую притащил в медицинский отсек Кирилл.

Щека Симона была располосована копями твари, ворвавшейся в клетку, когда он втягивал рюкзак. Ряд глубоких царапин тянулся и по левой кисти.

— Ох, Симон, — сказал Фома, обрабатывая его ранки, — все-таки попался ты мне в руки! Жаль, что зашивать здесь нечего, и так заживет. А то представляешь, какое развлечение было бы! Правда, благодаря тебе я уже и без того поразвлекся на славу. Особенно весело было стрелять по твоей клетке. До сих пор я, по правде говоря, не относил себя к числу метких стрелков из парализатора.

Симон дернулся:

— Так это ты стрелял?! Я думал, Петр и Филипп.

— Нет, Филипп и я.

— Ни хрена себе! Хорошо, что я узнал об этом только сейчас, иначе меня бы кондратий хватил.

— Вот видишь, я всегда говорил, что ты меня недооцениваешь.

После перевязки Симон устроился в кресле возле Иоанна. К тому времени Святослав, Филипп и Кирилл уже ушли в оружейное хранилище, а Мария, Матфей и Фаддей находились в другой комнате, чтобы не мешать Иоанну, который под воздействием лекарств почти все время спал. Фома будил его только для того, чтобы покормить.

Ненадолго выходивший Фома вскоре вернулся и тихо сказал:

— Симон, я тут чудненькое средство обнаружил! Вполне годится для снятия болевых ощущений при небольших ранах. Как раз для тебя то есть! И никаких побочных эффектов вроде сонливости или замедленной реакции. Есть и таблетки, и ампулы. Укол быстрее подействует, так что закатывай рукав.

— Я знаю, что тебе не терпится воткнуть в меня иглу, — проворчал Симон и начал поднимать рукав, а Фома набрал в шприц жидкость из ампулы.

Когда он уже выжал из шприца воздух и приготовился сделать укол, взгляд Симона упал на лежащую рядом на столике коробку с ампулами, и его лицо внезапно исказила дикая гримаса. Стремительно вскочив, он с силой ударил Фому по руке со шприцем. Шприц полетел на пол, а ошеломленный Фома, инстинктивно отпрянув назад, с изумлением воззрился на Симона.

— Ты что, спятил?!

— Это же карвиум! — вне себя выкрикнул Симон. — Карвиум! Ты хотел вколоть мне карвиум!

— Да, ну и что тут такого? Я точно знаю, как он действует. И в инструкции написано, я прочитал. Успокойся, все в порядке, — сказал растерянный Фома, видя, что с Симоном творится что-то неладное.

Его лицо было бледным, с багровыми пятнами на щеках, а лоб покрылся бисеринками холодного пота.

— Убери это, убери, — дрожащими губами выговорил Симон.

Фома поспешно схватил злополучную коробку с ампулами. Ему казалось, что у Симона вот-вот начнется настоящий припадок.

— Ладно, ты только не волнуйся.

Однако едва Фома с коробкой в руках сделал пару шагов к двери, как Симон остановил его:

— Нет, вернись! Положи ее на место!

Фома, решив, что Симону в таком состоянии лучше не противоречить, сделал, как тот хотел. Симон рухнул обратно в кресло, его взгляд был прикован к коробке так, будто составлял с ней единое целое.

— Я должен с этим справиться, должен! — Его трясло как в лихорадке.

— Симон, что с тобой?

— Не трогай меня, я сам!

— Я же хочу помочь!

— Ты мне не поможешь. Отвяжись!

— Хорошо, как скажешь.

Фома отошел в угол и опустился на стул, не произнеся больше ни слова. Чем бы ни было вызвано странное состояние Симона, он действительно справлялся с этим сам: дрожь прошла, кулаки, стиснутые так, что побелели костяшки пальцев, разжались, а пятна на скулах поблекли, хотя лицо выглядело по-прежнему бледным и даже изможденным. Перехватив взгляд Фомы, Симон криво усмехнулся:

— Все еще не догадываешься? Я был наркоманом. Может, до сих пор им остался, — с горечью добавил он.

Иоанн, возле которого все это происходило, продолжал безмятежно спать. Фома вместе со стулом передвинулся поближе к Симону и, наклонившись, положил ему руку на колено.

— Хочешь поговорить?

— О чем? Как я стал наркоманом? Ничего интересного. Раздобыл как-то в зоне карвиум. Много, очень много. Такие лекарства хороши для любого обмена. В то время у меня рука часто ныла, пуля задела кость. Рана зажила, а рука все болела… — Симон машинально потер левое предплечье. — Вот я и стал принимать карвиум. Сначала понемногу, потом больше. Когда боль прошла, я все равно продолжал глотать его. Привык ловить кайф. Это верно, что в нормальных дозах он не вызывает сонливости и не замедляет реакций, но когда примешь много, впадаешь в эйфорию. Кажется, что все прекрасно. От меня незадолго перед этим еще жена ушла… В общем, я пристрастился к карвиуму и уже не мог отказаться от него.

— Однако все-таки отказался, — заметил Фома.

Симон опустил голову так низко, что лица стало почти не видно.

— Отказался, но какой ценой…

— За такие вещи всегда приходится дорого платить.

— Ты не понимаешь, — глухо сказал Симон. — Эту цену заплатил не я. Другие! Те, кого я любил. — Он замолчал, но потом заговорил снова: — Я жил вместе с сестрой и ее дочкой Юлечкой. Чудесная была малышка… Отец ее умер, и мы жили втроем. Однажды сестра ушла, а я пообещал приглядеть за Юлечкой. Только я был под кайфом… Малышка упала в бочку с водой и захлебнулась. Наверное, она не сразу утонула, кричала, звала меня, но я не слышал. Не слышал! Витал в облаках. А Юлечка захлебнулась. Ей всего три годика было… Сестра меня не винила, она думала, что я чем-то болен, что подцепил какую-то заразу в зонах и не могу вылечиться. Но сам-то я знал, кто я: дрянь, накачавшаяся наркотиком. Сестра после этого умом тронулась. Все стояла возле той бочки и глядела в нее, будто ждала, что там Юлечка появится. Часами стояла, что днем, что ночью. Уведу ее оттуда, только отвернусь, а она обратно. Я эту бочку в щепки изрубил, думал, так лучше будет. А получилось еще хуже: через три дня сестра в пруду утонула. То ли утопилась, то ли случайно (может, Юлечка ей в воде померещилась, она туда и кинулась). И так и так ее смерть на моей совести. И Юлечкина тоже… Я тогда и себя возненавидел, и карвиум. Сначала хотел уничтожить весь запас, но потом понял, что этого недостаточно. Наркоман, когда приспичит, полезет куда угодно. Я бы за ним в любую зону поперся. Тогда я по-другому решил. Неподалеку старые разрушенные шахты были, куда никто не совался: опасно, а взять нечего. Я натаскал туда еды и воды на месяц и договорился с одним мужиком, чтобы пришел за мной через тридцать дней. Спустился вниз по веревке, а мужик веревку вытянул, так что самому мне оттуда было уже не выбраться. Я решил, что за месяц или отвыкну от карвиума, или подохну.

— Ну и каково тебе там было? — сочувственно спросил Фома.

— Не люблю об этом вспоминать… Как видишь, не помер… Только нос сломал. Вы все думаете, что мне кто-то хорошенько врезал, а я его сам свернул. Не помню как. У меня в шахте нечто вроде припадков было. Катался, бился головой о стены, выл как зверь. Если б мог сам выбраться наверх, сразу прямиком за карвиумом рванул бы. Куда угодно, хоть прямо под пули. Только выбрался я наружу ровно через месяц, ни днем раньше. С тех пор я к карвиуму не прикасался и даже не видел его. Сегодня первый раз… Слишком неожиданно, поэтому я сорвался.

— Будет лучше, если я уберу это зелье от тебя подальше.

— Нет, пусть останется! Мне надо убедиться в том, что оно может лежать рядом, а я к нему не притронусь. Для меня это важно, понимаешь?

— Ладно, будь по-твоему, — согласился Фома, хотя про себя подумал: «А если не справишься? Если это окажется сильнее, тогда как? Что будет с тобой и со всеми нами?»

— Я знаю, о чем ты думаешь, — устало проговорил Симон. — Если я накачаюсь карвиумом, вам останется одно: пристрелить меня. Или я, когда очухаюсь, сам это сделаю. Теперь уж точно сделаю…

Фома встал и положил ему руки на плечи.

— Слушай, Симон, — серьезно сказал он, — ты нам нужен. Здесь и теперь ты нам нужен, не забывай об этом.

— Хорошо, но сейчас, пожалуйста, уйди. Я хочу побыть один.

Фома вышел в другую комнату, однако через полчаса не выдержал и заглянул обратно. Симон стоял у окна и, когда дверь открылась, сказал:

— Можешь забрать… или оставить здесь, мне все равно. Он мне больше не нужен. Я просто испугался. Испугался, что все начнется сначала. И еще старое нахлынуло… Я был похож на психа?

— Нет, но, честно говоря, я малость струхнул. Я же на должности лекаря, и всякие сложности мне ни к чему. Они не для моей квалификации, сам понимаешь.

— Этого больше не повторится.

— Ну и отлично, — с нарочитой бодростью отозвался Фома.

Симон окинул его угрюмым взором:

— Я слишком разболтался… да еще с тобой. Вместо шуточек про хвост ты теперь наркоманом меня дразнить будешь?

— Симон, я же не подонок! Раз ты жалеешь, что разговорился, будем считать, что я ничего не слышал. Я уже все забыл, правда.

Симон снова молча повернулся лицом к окну. Перед его глазами стояло прошлое, и Фома теперь знал, кого ему напомнили безумная женщина с девочкой, которых они встретили в заброшенном городе.

По пути на оружейный склад мысли Святослава крутились вокруг того, что сказала ему Мария: кто-то из них встретит здесь смерть.

«Может быть, сейчас… Или через минуту, — думал он. — Или через час… Это произойдет, что бы я ни сделал. А вдруг нет? Вдруг, если поступить правильно, смерть обойдет нас стороной? Но как узнать, что является правильным?»

Кириллу довольно быстро удалось открыть замок, и все трое вошли в хранилище. Первым делом набрали элементов питания для парализаторов. К счастью, им удалось найти среди обычных аккумуляторов, пришедших в негодность после первой же зимы, топливные элементы. Затем пополнили запасы патронов для КОРов и автоматов. Когда Филипп положил в тележку полсотни зарядов для «страйка», Святослав заметил:

— Потом придется бросить. На себе нам столько не унести.

— Потом — это потом, а пока возьмем. Мало ли что, пригодится…

Когда Филипп прихватил еще и импульсар-КР, Святослав про себя решил, что это чересчур, но возражать не стал: пока они на машине, можно взять и импульсар. Стоявший рядом с ним Кирилл озадаченно сказал:

— Не понимаю, почему здешние драпанули отсюда, когда в их распоряжении было столько оружия. Один импульсар чего стоит!

Услышав его, Филипп обернулся:

— Импульсар — вещь серьезная, но малопригодная, когда имеешь дело со множеством мелких, очень подвижных мишеней. К тому же в радиусе пятидесяти метров от точки попадания образуется смертельная для человека зона — палить из импульсара там, где полно народу, нельзя. Электроника в создаваемом импульсаром поле тоже выходит из строя. Он хорош, когда надо уничтожить отдаленные и компактно расположенные цели. Что касается эвакуации, то, конечно, при должной организации тут можно было бы наладить оборону, но здесь же производство, а не линия огня. Позже руководство компании, наверное, решило, что возвращаться сюда нет смысла: строительство защитных сооружений обойдется слишком дорого, да и людям за такие условия придется платить намного больше. Одним словом, борьба с тварями себя не окупила бы. Мы ведь не знаем, сколько их… Не вокруг этого здания сейчас, а вообще в популяции. Совсем необязательно сюда прилетели все.

Доводы Филиппа звучали вполне здраво, однако их заключительная часть Святославу очень и очень не понравилась. В здании они были более-менее защищены, чего нельзя сказать об открытой местности, где их единственным укрытием станет машина. Однако пока перед ними стояли другие проблемы и думать о трудностях дальнейшего пути было преждевременно, сначала следовало добраться до машины.

Хотя они уже запаслись всем необходимым, Филипп продолжал расхаживать по хранилищу, и, судя по тому, как он брал в руки разные модели оружия, поглаживал стволы и прицеливался, было очевидно, что это доставляет ему удовольствие.

Ему нравилось иметь дело с оружием, и он умел с ним обращаться.

«Если б мы жили в нормальном мире, — с какой-то отстраненностью думал Святослав, — он все равно был бы кем-нибудь, кто носит оружие. Военным, полицейским или сотрудником спецслужб. Отличным военным или отличным полицейским. А из Фомы, по-моему, получился бы прекрасный актер. Хотя кто знает, кем бы мы были на самом деле… Да кем угодно, лишь бы не тем, кто мы сейчас!»

Его размышления прервал голос Филиппа:

— Смотрите, какая превосходная вещица! — В руке он держал пуленепробиваемый шлем с прозрачным щитком для лица. — Ни одна тварь не прогрызет! К ним наверняка и защитные жилеты есть. Вот что нам надо!

Успех поисков был относительным: среди ящиков с боеприпасами они нашли всего три жилета и еще два шлема, сохранившихся здесь благодаря тому, что они лежали явно не на месте; все прочие наверняка были использованы при эвакуации.

— Маловато, но все же лучше, чем ничего, — подвел итог Филипп. — Возвращаемся, командир?

Святослав кивнул. В оружейном хранилище делать было больше нечего.

Они беспрепятственно прикатили тележку в медотсек. Теперь предстояло пробиться в зал управления, чтобы включить подачу горючего для заправки огнеметов и машины. Идти должен был Кирилл и с ним еще двое для прикрытия. Кандидатура Святослава и на сей раз была забракована.

Филипп сказал напрямик:

— Раз у тебя кружится голова, вреда от тебя будет больше, чем пользы. Еще, чего доброго, полоснешь лучом по кому-нибудь из нас. Нет уж, спасибо. Сиди тут.

Симон заявил, что он тоже может пойти, но было видно, что он и так уже измотан своим путешествием в клетке; полученная из-за карвиума встряска тоже не прошла даром. В результате в зал управления отправились Кирилл, Филипп и Фома. У каждого было по два КОРа и полные карманы запасных элементов питания. Их головы защищали шлемы, а туловища — жилеты; уязвимыми местами оставались руки и ноги. Симон в обычном состоянии непременно выразился бы насчет того, какую часть тела Фоме следует беречь больше всего, однако в этот раз промолчал. Уходя, Фома оглянулся и пытливо посмотрел ему в лицо, словно спрашивая: «Ты в порядке?» Симон понял, угрюмо скривился и процедил: «Отвяжись».

Прорыв в зал прошел благополучно.

«Значит, не теперь, — подумал Святослав, услышав сообщение Филиппа о том, что они уже на месте. — Когда? И кто?..»

Из зала управления троица сразу направилась вниз заряжать огнеметы. Владевшее Святославом напряжение на время отступило. На других этажах тварей пока не было, и, следовательно, опасность там не угрожала.

Примерно через час все трое вернулись в медицинский отсек, и каждый нес на плечах два заряженных огнемета. Лицо Кирилла, несмотря на усталость, сияло, как у ребенка, получившего долгожданную игрушку, и Святослав прекрасно понимал, в чем причина: Кирилл долгое время ощущал себя ненужным, и это, несомненно, тяготило его, поэтому сейчас он от души радовался переделанным огнеметам и тому, что сумел организовать подачу горючего для машины.

«В нем еще много мальчишеского, — со щемящим чувством подумал Святослав. — И он пока не знает, что Книжник мертв, а один из нас — предатель…»

Фома спросил:

— Что теперь, командир?

— Надо притащить в гараж все, что мы собираемся погрузить в машину. Продукты, оружие и лекарства. Продукты заново возьмем со склада. Фома, займись лекарствами, выбери тут что-нибудь подходящее. И перевязочные материалы. Сначала подготовим все к погрузке, а потом пойдем за вездеходом.

Было бы намного проще взять другую машину, но они не могли пожертвовать лежавшими в вездеходе рюкзаками: в каждом из них находилось кое-что из оборудования Кирилла — оборудования, без которого их шансы проникнуть в зону Долли равнялись нулю.

Фома, Мария и трое раненых остались в медицинском отсеке, прочие занялись доставкой необходимого в гараж. Фаддей тоже вызвался пойти, заявив, что вполне способен везти какую-нибудь тележку здоровой рукой, но его не взяли. Наконец все было готово к погрузке, и Святослав, Кирилл, Филипп и Симон вернулись в медотсек. Фома уже набрал целую сумку препаратов и перевязочных средств. Симон, увидев это, заметил:

— Он не теряет надежды всласть поизмываться над всеми нами.

— А то как же, — с готовностью отозвался Фома. — Я своего не упущу.

— Довольно трепаться, — сказал Святослав. — Займемся делом. У кого есть опыт обращения с огнеметом?

Выяснилось, что таких трое: он сам, Филипп и Симон. Кирилл, все знавший об огнеметах в теории, благодаря чему успешно переделал станковый вариант на переносной, признался, что пользоваться огнеметом на практике ему не приходилось.

Фома бодро заявил:

— Если кто-нибудь покажет, как с ним обращаться, я научусь. Я способный, вы же знаете.

— Иди сюда, — позвал его Симон. — Учись как следует, я вовсе не хочу, чтобы ты поджарил вместо тварей меня.

Хотя огнеметов было шесть, Святослав решил, что к машине пойдут четверо. Он ограничился бы даже троими и взял бы лишь тех, кто умел пользоваться огнеметом, но Фома был нужен, поскольку лучше всех разбирался в машинах: если вездеход закапризничает, без него не обойтись. Шлемов и жилетов было три. Один комплект Филипп сразу протянул Святославу:

— Бери, у тебя голова и так уже поцарапана. — Второй дал Симону. — Ты у нас тоже пострадавший. А этот мы поделим с Фомой. Выбирай, Фома: тебе шлем или жилет?

— Давай шлем.

Симон, по обыкновению, ехидно заметил:

— Он все еще воображает, что его голова представляет ценность.

Судя по этому высказыванию, Симон уже оправился от пережитого.

Фома в долгу не остался.

— На твоем месте, Симон, я бы опустил жилет пониже и прикрыл им задницу. Такую, как у тебя, с хвостом, беречь надо. Или ты рассчитываешь, что летающие крысы, увидев ее, признают тебя своим родственником? А что, очень даже может быть.

Разглагольствования никогда не мешали Фоме делать дело: он надел шлем и повесил на плечо огнемет, не отставая от других.

Святослав сказал:

— Фома, пока мы в здании, огнемет не используй. Будешь подстраховывать нас КОРом. Пойдем, прижимаясь к левой стене. Я иду первым и очищаю пространство впереди, Симон — справа, а Филипп контролирует тыл. Фома, предупреждай Филиппа о неровностях пола, чтобы он не споткнулся. Ему придется передвигаться спиной вперед.

На лифте они спустились на первый наземный этаж. Первая яростная атака тварей разбилась о стену огня. Запахло паленым. От неистового визга у всех заложило уши. Хорошо, что дерева здесь не было, только огнеупорный пластик, иначе не миновать бы пожара. Передвигались медленно, поскольку Филипп шел вслепую, отгоняя струей огня тварей, готовых броситься на них сзади. Огонь отпугивал крылатых хищников, но не настолько, чтобы они улетели совсем.

Когда добрались до наружной двери, Симон пробормотал:

— Давненько я тут не был… часа три.

От двери до машины было не более десятка метров, но преодолеть их оказалось непросто. Перед тем как выйти на открытое пространство, они перестроились, потому что стены рядом уже не было, а нападения тварей следовало ожидать в первую очередь сверху. Фома тоже взялся за огнемет. Симон буркнул:

— Поосторожней с ним.

Как только они очутились под открытым небом, им показалось, что свет померк. Темные крылья образовали над ними сплошную завесу, и оставалось удивляться, как эти твари на лету не сталкиваются друг с другом. Поливая их струями огня, четверка с большим трудом продвигалась к машине, буквально отвоевывая каждый шаг. Однако когда уже добрались до вездехода, стая внезапно взвилась вверх, а потом разлетелась в разные стороны.

— Убрались, гады, — констатировал Фома с оттенком удивления.

По-прежнему сжимая брандспойты огнеметов, они огляделись, не веря, что твари оставили их в покое. Четыре усталых человека с одинаково напряженными и покрасневшими от жара лицами.

«Нет, — упрямо подумал Святослав, — я не потеряю ни одного из них! Предсказание Марии не сбудется».

Они сели в машину, и мотор сразу завелся. Бронированной плиты уже не было, она поднялась по команде Кирилла с пульта управления. Подъехав к гаражу, открыли обычную раздвижную дверь и по спиралевидному пандусу съехали в расположенный на первом подземном этаже гараж. Там их ждали приготовленные вещи и продукты.

— Сейчас зальем горючее и погрузим наши вещи, — сказал Святослав.

«Мария ошиблась. Опасность уже позади, а все живы. Нам осталось спокойно забраться в машину и уезжать. Даже если твари снаружи снова будут виться вокруг вездехода, им ничего с машиной не сделать. Мы выберемся отсюда без потерь! Вот только Иоанн…»

Когда закончили погрузку, Святослав спросил:

— Фома, как по-твоему, Иоанн очень плох?

— Чего ты от меня хочешь, я же не врач.

— Это ты в том смысле, что не знаешь или что не можешь помочь ему?

— В обоих. Пока он вроде бы ничего, но если возникнут осложнения… Сам понимаешь, какой из меня лекарь. А если осложнений не будет, то, по-моему, он поправится. Надо только дать ему отлежаться и кормить получше.

Святослав прикинул ширину кузова вездехода.

— Мы втащим его сюда на каталке и на ней оставим. Подложим снизу пару одеял, ему так будет удобнее, чем на сиденьях. — Он обвел взглядом коробки. — С едой проблем вроде не предвидится.

«Он должен выжить! Если б в раны попала инфекция, был бы сильный жар, а его нет. Иоанн выживет».

Когда они вернулись в медицинский отсек, было пять часов вечера. Иоанн спокойно спал, и на лице его блуждала улыбка, отчего оно выглядело совсем юным. Фома хотел измерить ему температуру, но потом решил не будить. Все, кроме Иоанна, собрались в соседней комнате, и Святослав сказал:

— Машина готова, поехали.

Сидящий на столе Фома заерзал, провел ладонью ото лба к затылку, от чего у любого другого волосы пригладились бы, а у него, как всегда, растрепались еще больше.

— Послушай, командир, уже шестой час, а в восьмом темнеет. За два часа мы далеко не уедем. Вдруг твари увяжутся за нами? Будем тогда до рассвета отсиживаться в машине? Даже в сортир не удастся высунуться. А если застрянем в какой-нибудь грязи? В темноте и с тварями над головой будет не очень-то весело. К тому же все мы устали.

Это было правдой — на Святослава смотрели осунувшиеся, потемневшие лица.

— Не подумай, что я тут саботаж устраиваю! — продолжал Фома. — Если скажешь, что надо ехать, я сяду за руль и все такое, только ты сам прикинь, стоит ли. Здесь безопасно, а утром у нас впереди будет целый день, чтобы убраться отсюда подальше. По-моему, есть прямой резон здесь заночевать.

«Он прав, — подумал Святослав, — если б не предсказание Марии, я рассуждал бы точно так же. Сказать им?.. Этот груз, разделенный на всех, не станет легче… Я тороплюсь увести их от смерти, но что если именно моя поспешность станет причиной чьей-то гибели?

Все действительно до предела измотаны, а в таком состоянии внимание ослабевает и реакции замедляются. Если нам снова придется драться, кто-то от усталости может сделать неверное движение или промедлить на доли секунды, и ценой тому станет жизнь. Я не вправе решать за них».

— Давайте проголосуем, — сказал он. — Кто за то, чтобы поехать сейчас?

Таких оказалось двое: он сам и Кирилл, причем Кирилл проголосовал за только из солидарности с ним.

— Вопрос исчерпан, — подытожил Святослав. — Мы остаемся.

Возникшая в дверном проеме фигура Иоанна явилась для всех полнейшей неожиданностью.

— О чем вы тут спорили? — спросил он, придерживаясь рукой за стену.

Фома сорвался с места и подскочил к нему, чтобы поддержать в случае чего, но Иоанн сказал:

— Не суетись, я не собираюсь падать.

— Тебе нельзя вставать!

— Почему? Мне уже лучше.

Он был очень бледен, но все же держался на ногах без посторонней помощи. Очевидно, его состояние не было столь тяжелым, как они думали.

Фома сказал:

— Мы решили здесь заночевать, чтобы нормально выспаться. Не всем же повезло так, как тебе. Ты дрыхнешь почти сутки, и нам стало завидно. Вон, посмотри на Симона: он от зависти прямо позеленел.

Симон и правда выглядел не лучшим образом, как, впрочем, и остальные.

После того как Иоанн снова улегся, Фома самодовольно изрек:

— Мне явно полагается премия. А может быть, даже повышение.

— Хорошо, — согласился Святослав, — отныне ты будешь у нас не просто лекарем, а главным лекарем, а также токарем и пекарем по совместительству.

Филипп многозначительно заметил:

— Учти, Фома, что всякие панические заявления насчет того, что сложные случаи тебе не по плечу, в устах главного лекаря неуместны.

— Что-то у меня в ухе чешется, — задумчиво произнес Матфей.

— А у меня поясницу ломит, — в тон ему продолжил Фаддей. — Фома, к тебе на прием заранее записываться надо или как?

Фома махнул рукой:

— Вот черт! Сам напросился.

Симон ехидно сказал:

— Да, Фома, придется тебе повысить квалификацию. Мы спать ляжем, а ты какой-нибудь справочник изучай. Подходящая литература здесь наверняка найдется.

— Мы поищем, — услужливо предложил Фаддей, а Филипп с усмешкой добавил:

— С картинками, чтобы потом не перепутал, что для ног, а что для головы.

Фома закивал с серьезным видом:

— А что, неплохая идея! Мне она нравится. И знаете что? Я начну с хирургии. Это мой любимый раздел. Вы, конечно, понимаете, что одной теорией здесь не обойтись, нужна практика. — Он выразительно посмотрел на Матфея. — Матфей, ты вроде на ухо жаловался? Что попусту гадать — разрежем и поглядим, что там. Ну, у кого еще какие жалобы будут?

Филипп рассмеялся и заявил, что никогда еще не чувствовал себя таким здоровым, остальные высказались в том же духе.

На лице Фомы отразилось разочарование.

— А я уж было хотел побольше скальпелей запасти. Что ж, раз пациентов не предвидится, я тоже ложусь спать. — Он повернулся к Марии. — Рыженькая, а ты почему приумолкла? Специально для тебя я введу профилактические осмотры. Женский организм хрупкий и нуждается в постоянном наблюдении. Я готов осматривать тебя каждый день, чтобы, если какая хворь заведется, сразу ее обнаружить. Обещаю осмотры производить очень тщательно, ничего не пропуская. Не начать ли нам прямо сегодня?

— Тебя еще не повысили, так что умерь свой пыл.

Мария сказала это с улыбкой, и только Святослав заметил, что улыбка вымученная. Он знал, о чем она думает: кто-то из них скоро погибнет. Может, Фома…

Через полчаса они притушили освещение, оставив гореть лишь одну световую панель. Святослав, выйдя с Марией в коридор, спросил:

— Почему ты не поддержала меня? Почему проголосовала за то, чтобы заночевать здесь?

Мария подняла на него потускневшие глаза:

— Потому что это все равно случится.

«Нет! — хотелось крикнуть Святославу, но он подавил рвущийся наружу крик и только стиснул зубы. — Я выведу их всех живыми, — твердил он про себя. — Мы слишком через многое прошли, чтобы погибать из-за каких-то мерзких тварей!»

Но одного взгляда на лицо Марии было достаточно, чтобы уверенность, которую он старался себе внушить, улетучилась, как горсть пепла на ветру. И все же он сделал, что мог: несмотря на удивление и недовольство прочих, назначил дежурных — по двое на каждую смену — и повторил свой приказ поодиночке в коридор не выходить. Что предпринять еще, он не знал.

Хотя Святослав очень устал, как и остальные, спал он плохо, прерывистым, беспокойным сном, внутреннее напряжение не отпускало его, и ночь казалась невероятно длинной. Уже на рассвете, проснувшись в очередной раз, он задался вопросом: «Почему я думаю, что погибнет кто-то из них? Почему не я сам?»

Утром все было спокойно. Плотно позавтракав, они стали собираться в путь. Собственно, собирать было уже нечего, все приготовили еще вчера, и теперь оставалось только уложить на каталку Иоанна, что они и сделали, невзирая на его протесты.

— Героизм хорош тогда, когда в нем есть необходимость, — сказал Святослав в ответ на заявление Иоанна, что он в состоянии идти сам, — в противном случае это просто глупость. Если у тебя снова начнется кровотечение, пользы никому не будет. Ни тебе, ни нам. Поэтому, пока есть возможность, лежи и не делай лишних усилий.

Прихватив сумку с собранными Фомой лекарствами, они в полном составе направились в гараж. Симон вез каталку с Иоанном, Матфей шел сам, отказавшись от помощи, хотя сильно прихрамывал. Все шесть огнеметов пока были с ними. Когда вошли в гараж, Святослав почувствовал себя так, будто пересек невидимую границу.

«Здесь уже ничего не случится, — подумал он. — Сейчас мы сядем в машину и поедем. Теперь тварям до нас не добраться».

Неожиданно Кирилл остановился и сказал:

— Надо выключить генератор.

Фома беззаботно махнул рукой:

— Хрен с ним! Пусть работает, нам-то что?

Кирилл нахмурился:

— Вы не понимаете! Здесь же было химическое производство, которое эвакуировали в крайней спешке. Вывезли только людей, прочее бросили. Мы не знаем, что у них тут за химия была. Может, такая, что если рванет, мало не покажется.

— Что рванет? — угрюмо поинтересовался Симон.

— Да что угодно! Я ведь понятия не имею, какие системы привел в состояние готовности, когда активизировал это здание. Здесь целый год все было отключено и ничего не проверялось. Замыкание, утечка горючего или что другое — и последствия непредсказуемы.

«Вот оно! — пронеслось в мозгу Святослава. — Ничего еще не кончилось…»

Фаддей, поглаживая повязку на раненой руке, сказал:

— То есть ты считаешь, что надо пойти в зал управления и все выключить?

— Да.

Филипп со своим обычным спокойствием заметил:

— Интересная мысль, особенно если учесть, что наши предыдущие походы в зал протекали весьма бурно.

Симон высказал то же самое короче и проще:

— Там полно летучих крыс.

И все-таки Святослав должен был признать, что Кирилл прав, генератор действительно следует отключить. Значит, необходимо вернуться туда… и вновь встретиться с тварями. Святослав был почти уверен, что для кого-то эта стычка закончится гибелью.

«Один из тех, кого я назову, смертник», — обреченно подумал он.

Между тем Кирилл деловито спросил:

— Кто составит мне компанию?

— Ты не пойдешь! — вырвалось у Святослава, но затем он взял себя в руки и уже спокойней сказал: — Я справлюсь с этим сам, без тебя. Отключить генератор — задача не особо сложная.

Кирилл замотал головой:

— Во-первых, безопаснее сначала отключить одну за другой все системы, а генератор — в последнюю очередь. Во-вторых, что еще важнее, я посмотрю, нельзя ли сделать так, чтобы электроснабжение, а затем и генератор отключились в определенное время. Например, через час после ввода команды. Это для того, чтобы в коридорах еще горел свет, когда мы будем уходить из зала. В темноте, с одними фонарями, мы будем в слишком невыгодном положении. Свет в гараже нам тоже не помешает. Ты со всем не справишься, это моя работа.

Святославу было абсолютно нечего возразить на доводы Кирилла.

— Хорошо. Ты, я и еще кто-нибудь, — пересилив себя, был вынужден согласиться он. — У нас три шлема и жилета — пойдем втроем.

«Один из нас не вернется… Раз иду я, Филипп должен остаться. Получается, третьим будет Фома или Симон. Кто из них?..»

Святослав достал пулю и, заведя руки за спину, сжал ее в кулаке.

— Фома, выбирай: правый или левый? Вытащишь пулю — идешь ты, нет — Симон.

— Странные у тебя методы, командир! Ладно, ставлю на левый.

Святослав разжал левую руку: на ладони лежала пуля.

— Значит, ты.

Фома весело заметил:

— Повезло тебе, Симон.

А Святослав подумал: «Может быть, гораздо больше, чем тебе кажется…»

Облачаясь в шлем и жилет, он сказал:

— Тварей там сейчас меньше, чем было вчера. Новые туда вряд ли опять набились в большом количестве, раз их на улице почти не видно, а из прежних мы вчера многих поджарили. И вообще, не будут же они сутками караулить нас.

Фома сверкнул белозубой улыбкой:

— Они живут надеждой заполучить нас на обед.

«Не говори ты так! — про себя взмолился Святослав. — Не накликай на нас беду. Возможно, на себя самого».

У всех троих были КОРы, а Святослав и Фома взяли еще и огнеметы.

«Вдруг я совершаю ошибку? — терзал себя Святослав. — Если б не предсказание Марии, я взял бы третьим Симона, потому что он умеет обращаться с огнеметом, а Фома научился этому наспех лишь вчера. Но теперь менять что-либо уже поздно».

Они направились на первый наземный этаж, оккупированный тварями. Святослав чувствовал, что его слегка лихорадит: то ли опять поднялась температура, то ли сказывалось нервное напряжение. Однако голова не кружилась и реакции были нормальными.

Твари бросились на них с прежней яростью, но когда вспыхнули огненные факелы, разлетелись. Попадавшихся одиночек сбивали лучами КОРов. До двери зала управления они добрались без особых затруднений. Фома присел на край стола и, положив КОР на колени, беспечно сказал:

— Давай, Искариот, работай. Отключение с задержкой — хорошая мысль. Неохота тащиться обратно в темноте.

— Не мешай, — буркнул Кирилл.

— Ладно, не буду.

Фома слез со стола и отошел в сторону. Видя, как он бродит по залу, Святослав окликнул:

— Фома!

— Что еще?

— Не расслабляйся.

— Елки-палки! Что я, по-твоему, должен делать? Залечь за компьютером и держать под прицелом дверь?

— Просто будь начеку.

— Я и так начеку. Кончай придираться, командир! Ты это из-за вчерашнего, что ли? Так ведь я хотел как лучше, чтобы все отдохнули.

Святослав серьезно сказал:

— Я тоже хочу как лучше, ты уж поверь.

Кириллу потребовалось минут сорок, чтобы сделать намеченное.

Затем он развернулся вместе с вращающимся креслом; довольное выражение его лица говорило о том, что он добился успеха.

— Все отлично! Пойдем при свете, и в гараже светло будет. Электричество и генератор отключатся через час. По-моему, достаточный срок для того, чтобы убраться подальше.

Святослав кивнул:

— Вполне. Уходим отсюда.

«Обратный путь по первому этажу до лифта — вот последний опасный участок, — думал он. — Последние десятки метров… и чья-то жизнь».

— Не зевайте, — сказал он.

Они двинулись в гараж. Тварей не было. Святослав так старался уловить малейший звук, что у него зашумело в ушах. Вопреки его опасениям, они благополучно добрались до лифта и спустились на уровень гаража.

«Ну все, — решил Святослав, — здесь нам уже ничего не грозит. Мария ошиблась».

Они подошли к остальным.

— Забираемся в машину, — скомандовал Святослав. — Сначала погрузим Иоанна.

Тот недовольно проворчал, что он не мешок с картошкой, чтобы его грузили, но этим и ограничился. Каталку затащили внутрь и закрепили между сиденьями. Вдруг Фома вместо того, чтобы сесть на водительское место, сказал:

— Погодите минутку, я погляжу, что тут есть полезного на случай небольшого ремонта. Наша тачка хороша, но мы гоняем ее в таких условиях, что недолго и угробить. Я мигом.

Он направился в ремонтный отсек, и Святослав, который был внутри машины, устраивая поудобней Иоанна, тотчас выскочил наружу:

— Постой! Идем вместе.

Пока Фома складывал в коробку приглянувшиеся ему детали и инструменты, Святослав стоял рядом, держа наготове снятый с плеча автомат. Однако оказалось, что он ожидал беду не оттуда, откуда она пришла: крик и выстрелы раздались от машины. Святослав побежал туда, но было поздно: Матфей лежал на полу, из его шеи хлестала кровь. Невесть откуда взявшаяся тварь (вероятно, проникшая сюда вчера вечером, когда вездеход въезжал в гараж) тихо, без визга налетела на Матфея и, вцепившись когтями ему в плечо, с ходу полоснула зубами по шее. Удар двух верхних резцов оказался смертельным — хрип Матфея стих очень быстро. Рядом с его телом валялась дохлая тварь, подстреленная то ли Филиппом, то ли Симоном — стреляли оба.

«Я не мог предусмотреть этого, — в отчаянии подумал Святослав, глядя на тело. — Никто не мог…»

Мария тоже смотрела на погибшего. Ее усталое лицо с заострившимися чертами словно обмякло. Святослав понял, что она тоже каждую минуту ждала беды, которую не в силах была предотвратить, и теперь, когда то, что должно было свершиться, свершилось, наряду с болью, возможно, испытывала облегчение оттого, что невыносимое ожидание кончилось.

— Возьмем его с собой, — сказал Святослав. — Похороним, когда отъедем отсюда подальше.

Они нашли кусок брезента и завернули в него тело. Примолкший Фома сел за руль, и вездеход плавно выкатился из гаража. Тварей вокруг не было, похоже, стая улетела, и Святослав с горечью подумал, что, если б они вчера не закрыли двери гаража, эта последняя, наверное, улетела бы тоже.

«Мы делаем что-то, думая, что так будет лучше, а потом все оказывается наоборот. Будто кто-то смеется над нами холодным, жестоким смехом… Таким же холодным и жестоким, как наш мир. А Бог, если он все-таки есть, отвернулся от нас. Но скорее всего его просто нет. — Святослав посмотрел на завернутое в брезент тело. — И там тоже нет ничего, только равнодушная пустота».

После полудня они сделали остановку, чтобы вырыть могилу. Глядя, как в яму летят комья земли, Святослав, стыдясь самого себя, все же не мог отогнать гаденькую мыслишку о том, не предателя ли они сейчас зарывают в землю, ведь Матфей и Симон были первыми в его списке подозреваемых. Если да, то он уже никогда этого не узнает, потому что расставить ловушку можно лишь на живого, а мертвый ни в какую ловушку не попадется.

«Если же нет… тогда прости меня, Матфей».

Список живых подозреваемых уменьшился до четырех человек — Симон, Иоанн, Фаддей и Фома.

Немного постояв над свежим холмиком, они снова сели в машину. Фому за рулем сменил Филипп. Святослав рассеянно смотрел на уползавшие назад раскисшие луга и темную полосу перелеска.

«Эта земля умирает и в предсмертной агонии порождает чудовищ. Не мы сотворили мир таким, он достался нам в наследство, и это наследство проклято. И мы тоже прокляты».

Наверное, у него еще держался жар — в охваченном лихорадкой мозгу возник причудливый образ некоей клетки, на которую со всех сторон наваливались химки, плеши, рудники и просто помойки и развалины. Они давили и давили, и под их напором клетка сжималась, становясь все меньше и меньше. С болезненной остротой Святослав ощутил себя внутри нее, внутри этого неумолимо сжимающегося пространства, а снаружи бесновались разные твари, мутанты и волчары, тоже уже утратившие человеческий облик. Страшные, уродливые морды.

«Это облик нашего будущего», — откуда-то извне пришла к нему мысль. Он хотел отринуть ее, но не смог. Торжествующие хари искажались в злобных, диких гримасах, празднуя победу. Ему стало душно, к горлу подступала тошнота. «Я брежу», — подумал он, непослушными пальцами расстегивая ворот рубашки.

Теплая ладонь сидевшей рядом Марии легла на его руку.

— Что с тобой? — спросила она.

То ли от ее прикосновения, то ли от голоса видения разом пропали, и ему стало легче.

— Ничего, все нормально, — ответил Святослав, стараясь, чтобы она не заметила, как дрожат его пальцы. — Все нормально…

Вездеход упрямо катил вперед, увозя маленький отряд на восток. Теперь он состоял всего из восьми человек.

Евангелие от Марка, глава 13.

1 И когда выходил Он из храма, говорит Ему один из учеников Его: Учитель! посмотри, какие камни и какие здания!

2 Иисус сказал ему в ответ: видишь сии великие здания? все это будет разрушено, так что не останется здесь камня на камне.

3 И когда Он сидел на горе Елеонской против храма, спрашивали Его наедине Петр, и Иаков, и Иоанн, и Андрей:

4 Скажи нам, когда это будет, и какой признак, когда все сие должно совершиться?