Голос Вселенной 1993 № 11-12

Утопленник

Среди ночи к берегу реки прибило утопленника. Рыбак Яков, явившийся на свое излюбленное место еще до рассвета, заметил в кустах под берегом некий странный предмет, похожий на бесформенный мешок, зацепившийся за ветви. По натуре Яков был оптимистом. Худых мыслей не пришло ему в голову. Бесцеремонно он ухватил мешок голой рукой и потащил на берег. Забурлила прибрежная тина. Из мутной теплой воды показалась бесформенная растрепанная голова утопленника с расплывшейся блямбой вместо лица.

– Господи, спаси меня и помилуй! – отчаянно вскричал Яков и, побросав рыболовные снасти, а тело оставив лежать ничком в воде, опрометью бросился прочь, бормоча на бегу молитвы и осеняя себя крестным знамением.

К удивлению, милиция не заставила себя ждать. Утопленника вытащили на берег, и невольно все присутствующие содрогнулись, сраженные наповал открывшимся им страшным зрелищем. Тело явно пролежало в воде не меньше недели, отчего вздулось горой и посинело, отливая почему-то всеми немыслимыми цветами радуги. Брезентовая роба и сапоги, облачавшие утопленника, намертво врезались в тело, и снять их не удавалось. Рыбы и раки объели лицо и руки, и определить возраст утонувшего оказалось нелегким делом.

Как только труп вытащили на берег, в воздухе явственно разлился удушающий сладковатый смрад разлагающейся. мертвечины. От сотрясения изо рта и ушей покойника хлынула черная вода, и отчего-то вдруг вывалился лиловый распухший язык. К языку присосалась огромная пиявка. Она то свивалась в кольцо, то распрямлялась пружиной. Из разверстой черной ямы рта утопленника юзом выскользнула длинная черная змея и, извиваясь, скрылась в зарослях осоки.

Даже видавшие виды милиционеры отшатнулись прочь и зажали платками носы. Ждали судебного эксперта.

Быть может, ввиду неурочного времени эксперт почему-то задерживался. До его прибытия трогать находку с места не разрешалось. Кроме того, нужно было позаботиться и о понятых, тоже необходимых для следственной процедуры. Поэтому милиция погрузилась обратно в машину и поехала в город, оставив около трупа в качестве караула сержанта Потапова.

Наступил тот самый темный и безмолвный предрассветный час, когда замолкают уже ночные птицы, а дневные еще не завели своих песен. В тишине слышно было лишь всхлипывание прибоя, мерно набегавшего на песчаную косу. От реки время от времени потягивало прохладной сыростью. Ни ветерка в воздухе, ни дуновения. Грядущий день обещал задаться солнечным и жарким.

…Вдруг в природе что-то произошло. Словно бы легкое дуновение пронеслось в воздухе, и тот час же гулко и грозно зашумел лес. Сержант Потапов резко поднял голову и огляделся – верхушки деревьев не шелохнулись. Тот час же страх, липкий и противный, сковал все его существо, словно вылили за ворот ковш холодной воды.

– Боже, скорее бы рассвет! – пробормотал сержант и искоса бросил опасливый взгляд на мертвое тело.

Нет! Этого не может быть! На мгновение сержант не поверил своим глазам. Черная груда исчезла с берега! Исчезла бесследно!

Все еще не веря собственным глазам, сержант Потапов поднялся на ноги и медленно приблизился. Нет, глаза не обманули его! Мертвец исчез! Вот место, где он лежал – большая темная вмятина на песке. Следы ведут к воде. Если верить им, утопленник вернулся обратно в реку, либо его подняли и унесли, но он, сержант Потапов, ничего не видел и не слышал.

Снова прошумел лес – и опять та же гнетущая тишина. Она словно придавила… Что-то навалилось на плечи и давит, гнетет…

Сержант всем своим существом чувствовал чье-то постороннее присутствие.

– Стой! Кто здесь? – крикнул он и выхватил револьвер.

И, подняв голову, увидел ЕГО… Он стоял у прибрежных кустов, огромный и неподвижный.

– Стой! Стрелять буду! – хриплым голосом повторил Потапов.

Стоящий медленно двинулся навстречу. Шаг его был тяжелый и размеренный. Сержант скорее даже не увидел, а почувствовал, что приближается не человек…

Из темноты совсем близко выплыло огромное лицо – широкое, черное, с сочащимися впадинами вместо рта и глаз. Оглушил резкий трупный запах. Сержант в ужасе пятился, беспрестанно нажимая на курок и не слыша выстрелов. Мертвец неумолимо шел вперед – пули не останавливали его. – А-а-а! – отчаянно закричал человек

Револьвер выпал из его рук Он повернулся и побежал. Ему казалось, что он бежит. Это было как во сне. Бежишь, ноги стремительно мелькают, все тело с усилием напрягается, но какая-то сила неумолимо тянет назад. Дохнуло в спину могильным холодом, и сержант почувствовал на своем горле прикосновение влажных липких рук мертвеца. Холодные скользкие пальцы сжались, как тиски. Хрипя и извиваясь, человек стал оседать на землю.

…Почему-то остро и резко запахло болотной тиной…