Голубые столбы Тиэлии

ЖШ0

*• г*#’

\

if.n"^

... В то утро Евдокия Петровна царствовала в доме одна. Дети были на работе, внук в школе. Еще с вечера она поставила тесто, собираясь угостить домочадцев румяными пирожками. Тесто уже подошло, и баба Дуня закатала рукава, чтобы приняться за него. Но приступить к операции она не успела. Из подполья донесся нетерпеливый стук. Сердце у Евдокии Петровны екнуло. ’’Неужто они?” — промелькнула догадка. Старушка подбежала к крышке подполья. Так и есть — из темного зева ямы смотрели на нее знакомые улыбающиеся лица.

— Сердешные мои! — захлопотала баба Дуня. — Прибыли все-таки, не забыли нас, грешных. Вылезайте быстрее, дома никого нет. Отдохнете, косточки разомнете.

Тиэляне чинно гуськом вышли из подполья и начали с любопытством оглядывать жилище землян. А Туй подошел к стене дома и зачем-то понюхал ее.

— Дерево! — удовлетворенно объяснил он сотоварищам. — Здоровый материал, не синтетика.

— Правда твоя, Туюшка, — сказала баба Дуня. — В деревянной избе лучше жить, чем в каменной. Дерево теплом отдает.

— Баба Дуня, — нетерпеливо спросила Тия, дождавшись, когда Евдокия Петровна закончит свою речь, — а где наши друзья — Саня, Вовочка?

— И Анюта, — скромно добавил Тан.

— Парнишки в школе. Нынче они последний экзамен сдают. Санька-то у меня после знакомства с вами совсем другой стал. Пятерочки получает, редко чегверки. Видать, за ум взялся. Спасибо вам, что наставили его на ум-разум. Скоро уж, наверное, оба с Вовочкой прибегут. Я вот пирожки затеяла. Будто сердце мое гостей чуяло

— А Алюта? — снова спросил Тан.

— Анюта дома, при мамке и папке. Поди тоже с экзаменами мается, сердешная.

Тан погрустнел. Евдокия Петровна заметила это.

— Не печалься, Тимофеюшка, — подбодрила его старушка. — Вот придет Санька, сбегает на почту, позвонит Анютке. Она мигом прискачет сюда. Пока вы гостите у нас, еще успеете свидеться и надоесть друг другу.

Тиэляне переглянулись, но ничего не сказали Евдокии Петровне об истинной цели своего визита. Зачем огорчать пожилую женщину раньше времени?!

— Вы тут располагайтесь, книжки посмотрите, а мы с То-сей пойдем пироги стряпать. Нужно поторопиться, скоро голодная гвардия в дом пожалует.

Через час соблазнительный запах пирогов наполнил семин-ское жилище. А вот и дверь распахнулась: в дом влетел раскрасневшийся Санька собственной персоной. За ним шествовал Вовочка.

— Бабуня! Милая бабуня! — ликующе закричал младший Семин. — Пяте...

И тут он увидел гостей.

— Ой, — сказал мальчик и сел на пол. — При-ле-те-ли...

— Прилетели! Прилетели! — подбежала к нему Тия, схватила друга за руку, подняла на ноги и поцеловала.

Санька молчал, переводя восхищенный взгляд с Тии на Тана, с Тана на Туя, с Туя на Тую и Тосу. Вовочка же ходил по комнате, заложив руки за спину, и, казалось, ничто не трогало его, даже такие именитые гости.

— Ты что, Рыбин, как истукан? — набросился на него Саня. — Или не рад гостям?

— Конечно, рад, — ответил тот, — но зачем же впадать в поросячий восторг?

За завтраком нетерпеливый Санька начал выуживать у тиэлян сведения об их визите:

— Надолго к нам? — невинно спросил он.

— На сутки или чуть побольше, — ответил Туй, нисколько не кри^я душой.

— Да это же очень мало! — расстроился Саня. — Ну что за одни сутки можно сделать? Даже на рыбалку не успеем сходить.

— Может быть, порыбачим на Тиэлии? — нашел нужную фразу для объяснения ситуации Тан.

— Как на Тиэлии?

— Мы приглашаем вас на Тиэлкю, — спокойно сказала Туя.

— Конечно... хоть сейчас... — от радости потерял дар речи Санька.

Вовочка промолчал, но в его глазах зажегся огонек.

— Ишь ты, разбежался, — сурово сказала Евдокия Петровна внуку. — А у меня спросился?

— Ты чего, бабуня? — изумился Санька. —■ Может, мы будем первыми землянами, побывавшими на другой планете, а ты говоришь ’’спросился”. Неужели тебе самой неинтересно?

— Никуда я не полечу! — твердо сказала Евдокия Петровна. — Годов мне много, и помереть я хочу на своей земле. А про вас с Анютой еще нужно крепко подумать. Как я отпущу свою кровиночку в такую даль?

Баба Дуня поднесла передник к глазам. Над столом повисло тягостное молчание. Нарушила его Тоса.

— Мы, Евдокия, летим на Тиэлию не по своей воле. Правительство вызывает. Будем держать ответ за слишком тесный контакт с вами. За чай, за варенье, за твои пирожки и самое главное — за подаренную колонистам музыку. Может быть, правительство хочет, чтобы мы забыли про вас, а вы про нас...

— Вона что, — протянула Евдокия Петровна, — дознались, выходит. Значит, и с нас , и с ребятишек будет спрос? Экие враги! А Туя-то при чем? Ее, кажись, ни с какого боку обвинить нельзя...

— Да, формально я ни при чем, — ответила Туя, — и официально лечу с докладом по научным вопросам: о биозаселении Тэрены. Но, посудите сами, могла ли я оставить в таком сложном положении мать и любимого?

— Верно, милая, раз такое дело, придется и мне тряхнуть своими старыми косточками. Видать, не суждено им почивать в родной землице.

— Успокойся, бабуня, — сказал Саня, на глазах которого появились слезы. — Мы одни полетим. Ты останешься дома!

— Да чтобы я бросила вас одних? Никогда этого не будет! Вы мой характер знаете., Завтра в церкву схожу, на кладбище, и айда в дорогу. Только ума не приложу, что с Анютой делать, все-таки девочка...

— Анюту тоже придется брать, — огорченно сказал Тан, — иначе ее выкрадут одну, а без нас она пропадет.

— Вот так влипли, — тихо сказал Рыбин.

— Не горюй, Рыба! — оправился Саня от переживаний. —

Да мы им, да мы им!..

— Ишь, распетушился! —■ урезонила Ъто Евдокия Петровна. — Ты у нас мастер шапками закидывать. Доедай и отправляйся на почту, позвони Анюте. Ничего ей в телефон не говори, ко намекни, чтобы собиралась в дорогу и завтра утром была здесь. Пусть скажет родителям, что уезжает с бабушкой в деревню. В прошлом году они были довольны нашими каникулами.

... К вечеру следующего дня вся экспедиция была готова к отлету на Тиэлию. ”Антистат-И” стартовал ночью. На корабле было тихо. Смеяться и балагурить никому, даже Сане, не хотелось. Все знали, что путешествие будет полно разных неожиданностей и опасностей.

”Антистат-1Г’ не нарушал намеченный график полета ни на минуту. Туй отлично справлялся с командирскими и со штурманскими обязанностями. В первые часы полета Анюта, Саня и Вовочка не отходили от большого иллюминатора корабля. Они с восторгом разглядывали скопления незнакомых светил, висевших гроздьями на черном бархате Вселенной. Изредка к наблюдателям присоединялись Тан и Тия. Юным тиэлянам большой космос тоже был интересен. Ведь они видели его впервые. Но бурных восторгов Тан и Тия не выражали. Все-таки они были детьми космических странников. И всем своим видом показывали, что ничего особенного в светящихся точках нет. Только Евдокия Петровна до самого погружения в анабиоз ни разу не подошла к иллюминатору. Она смертельно боялась этих ярких звезд в бесконечной темнотой изредка крестилась.

Полет подходил к концу, когда чуткие приборы известили Туя, что навстречу движется какое-то тело. Приборы мгновенно высчитали его скорость и траекторию полета. Опытный навигатор сразу понял, что ’’Антистату-1Г' предстоит встреча с собратом. Этого Туй боялся больше всего. Метеориты и им подобные тела не волновали Туя. В космосе стоило опасаться лишь чужого разума. И Туй, разбудив экипаж, пригласил к себе Тую.

— На горизонте искусственное тело, Туя.

— Ты хочешь сказать, что мы встретились с космическим кораблем?

— Да.

— Этого нам только не хватало! Сколько есть времени для подготовки?

— При таких скоростях — час, не более.

— Ты, Туй, оставайся здесь. Просчитай все варианты и хорошенько приготовься к встрече. А я пойду к старым и малым. Постараюсь занять их.

Туя с беспечным видом вошла в комнату отдыха, где в это время находились все, и сообщила новость:

— Туй сказал, что нам навстречу движется какое-то тело, похоже, космический корабль...

— Ура! — вскричал Саня. — Надо срочно приготовиться к контакту. Девоньки, — скомандовал он, — марш в свою обитель! Приводите себя в порядок. А то увидят инопланетяне вместо двух красавиц лохматых страшилищ. А я им наши значки подарю!

Туя грустно усмехнулась. Тоса нервно поджала губы. Из всей компании она единственная поняла, что означает встреча с чужим кораблем. Но делиться своими мыслями с друзьями, конечно же, не стала. Баба Дуня ринулась было на кухню заваривать свежий чай, но Тоса ее остановила:

— Не нужно, Евдокия. Еще неизвестно, что это за корабль. Может, на нем и нет никого живого-то...

— Как нет? А кто же рулит?

— Рулить может и робот. Так что не суетись.

— Машинки безголовые по небу летают. Эко чудо! — сделала вывод Евдокия Петровна, но на кухню не пошла.

По приборам Туй определил, что встречный корабль замедлил скорость. Значит, он тоже заметил их. Это еще больше насторожило командира. ’’Ищет контакта с нами, — подумал он. — Зачем?” Но проскочить на прежней скорости мимо неизвестного корабля не решился. Подобный финт грозил ”Антистату-Н” аварией. У незнакомца могло быть сильное внешнее поле. И тогда ”Антистат-И” закрутило бы в нем, словно юлу. При таких пассажах члены экипажа вряд ли выжили бы.

Как выяснилось через полчаса * соображения Туя были правильными. Огромный космический корабль чужаков держал пространство вокруг себя в крепких объятиях.

Ребята с уважением смотрели в иллюминатор на гигант-ское^космическое сооружение.

— Махина! — сказал Рыбин.

— Сотня наших аэробусов в нем поместится, — согласился Александр.

— А мне страшно, мальчики! — вдруг призналась Анюта и отошла от иллюминатора.

Женское сердце всегда чувствует беду первым. Не успела Анюта отойти, как ”Аятистат-И” рвануло куда-то вбок и он стал падать на летающую махину.

— Куда это нас несет? — заволновался Тан.

— Не знаю, — шепотом ответил Рыбин.

Только Туй, не покинувший своего рабочего места, сразу все понял. Их брали в плен. Буквально через пять минут ”Антистат-И” затих в брюхе космической акулы. Ребята увидели в иллюминатор огромное помещение, уставленное приборами.

— Что случилось? — бросилась Анюта к друзьям.

— Нас съели, — мрачно определил Тан.

— Какой ужас! Что теперь будет?

— Поживем — увидим. Нечего паниковать раньше времени. Евдокия Петровна, — повернулся Тан к старушке, — вы, кажется, хотели свежим чайком нас побаловать?

У бабы Дуни дрожали руки, но она все же сообразила, что от нее требуется, и ласково улыбнулась всем:

— А то как же, голубята! Сейчас соображу что-нибудь. Никак проголодались, сердешные...

Евдокия Петровна делала бутерброды и думала: ”Эх, колода старая, бить меня некому! Зачем в прошлом годе согласилась я лететь в ихнюю колонию? Правду люди говорят

— дурная голова ногам поко^ не дает. Сидели бы сейчас дома, телевизор гоняли, и душа бы у меня была спокойна. А я, нет, вы только подумайте, в космос забралась! Скажи кому, не поверят. Что теперь? Назад дороги нет. Улыбайся, Дуня, ребятишек не пугай...”

К столу вышел и Туй. Он присел вместе со всеми и буднично спросил:

— Все в добром здравии?

— Все-е... — затянули ребята.

— Не слышу бодрости в голосах, — вскинул голову Туй.

— Еще ничего не произошло, а вы уже раскисли.

Мальчишки покраснели.

— Туй, а что может случиться дальше? — спросил Тан.

— Понятия не имею, — честно ответил командир. — Но будьте готовы ко всему. И главное — не вешать носа!

Не успели все встать из-за стола, как начались эти самые неожиданности. Мелодично ойкнул входной люк, и в коридоре корабля раздались тяжелые шаги.

— Идут, — прошептала Анюта и вцепилась в руку Тана.

Вошли три высоких существа явно искусственного происхождения. Две ноги, четыре руки и истуканья огромная голова с малиновыми лампочками вместо глаз. На плечи пришельцев были накинуты яркие туники, сшитые из материи, похожей на земную парчу. ’’Тоже мне — модники!” — сказала негромко Тия. Один из вошедших повернул голову в ее сторону и мигнул правым ’’глазом”. ’’Услышал меня? Или телепат?” — подумала девочка.

— Земля? — обратился средний пришелец к Тую, видимо, почувствовав в нем командира.

— Тиэлия! — гордо ответил астронавигатор.

— Тиэлия? — недоверчиво переспросил тот и подошел стремительно к Сане.

Он ухватил двумя руками его за плечи, а двумя другими начал ощупывать голову и тело мальчика. Проделал он это очень быстро и торжествующе сказал:

— Земля!

Затем он подошел к Тану и внимательно посмотрел на

него.

— Тиэлия! — удивленно произнес четырехрукий. Затем роботы побродили по ”Антистату-П”, внимательно осмотрели его и затопали к входному люку.

— Киэко нагайо? — спросил их Туй.

— Рибезе дидоло... — ответили те.

Люк. захлопнулся, и наши путешественники, оставшись одни, сразу же бросились к Тую.

— Что они сказали? — спросил Вовочка.

— Боюсь, друзья, что эта встреча сулит нам впереди много неприятностей. Мы встретились с патрулирующим кораблем Мурании. Вообще-то они редко залетают на наши трассы. А тут как назло пожаловали. Видимо, уж такая судьба у нас.

— А чего они хотят?

— Они хотят, чтобы цивилизации не контактировали друг с другом. Так легче их завоевать или запугать. Муране — очень могущественная цивилизация.

— Да, но вы говорили, — встрял Саня, — что тиэляне — самая могущественная цивилизация во Вселенной. Или это просто похвальба?

— Это государственный секрет... который давно уже ни для кого не является тайной. Дело в том, что мы и были могущественны, пока 20 лет назад не случились некоторые события на нашей планете. Кроме того, муране, совершенно неожиданно, сделали огромный скачок в роботостроении, а следом изменили свою внешнюю политику. Теперь они сильнее нас и могут диктовать свои условия. Муране — агрессоры. Конечно, им не понравилось, что земляне и тиэляне путешествуют вместе. Роботы непременно доложат об этом своим хозяевам. А что из этого получится, кто знает? Вот еще маленькая капля в чашу наших неприятностей. Правительство будет недовольно столкновением с муранами.

— Они нас отпустят? — спросила Тоса.

— Не знаю. Но будем наде>хться на лучшее. Думаю, что им невыгодно таскать нас за собой по космосу. То, что хотели, они уже о нас узнали. Ведь роботам нужна только информация о живых существах иных цивилизаций.

Туй предсказал правильно, Утром следующего дня мощные стенки муранского корабля разошлись. Путешественники вновь увидели в иллюминатор бесконечность космоса. И мо-

гучая сила муранской энергии вытолкнула ”Антистат-Н” к звездам.

Опальные путешественники облегченно вздохнули. Корабль взял курс на Тиэлию.

У иллюминатора ”Антистата-Н” столпились все. Охая и вздыхая, путешественники разглядывали долгожданную Тиэлию. Она висела в темном пространстве торжественная, напоминая землянам нарядный розовый шар с новогодней елки.

— Красивая! — оценила Анюта.

— Еще бы! — возгордился Тан.

— Красивая, да злая, — буркнул Саня.

— Опомнись, мой мальчик, — сказала Тоса, обнимая его за плечи. — Разве планеты бывают злыми? Создания космоса, дающие приют жизни, всегда великодушны и щедры. Все дело в качестве разума, населяющего их. Неужели у тебя повернется язык назвать Землю варварской? А ведь многие законы, по которым живут люди, нельзя отнести к категории гуманных. Войны, голод, унижение человека человеком... Но сама по себе Земля удивительна и прекрасна!

Очень волновался командир, сажая ”Антистат-Н” на родную планету. Ему хотелось сделать это мастерски. Пусть видят тиэляне, что Туй Великолепный не потерял квалификации астронавигатора первого класса! И, кажется, ему удалось достичь желаемого. ”Антистат-И” притиэлился точнехонько в месте, указанном пилоту управляющим космопортом.

Готовясь к выходу, Туй начал давать друзьям ценные указания:

— В первую очередь, — сказал он, — я обращаюсь к тем, кто ступит на Тиэлию впервые. Нам нужно держаться всем имеете. Никаких самостоятельных путешествий даже за сотню метров от группы. Особенно это касается Сани. Минимум контактов с тиэлянами. На все вопросы отвечайте односложно: да или нет. Это следует запомнить Тии и Тану. С землянами тиэляне поначалу общаться не будут, кто из снеси, кто из опасения. Жить мы все будем в моем доме. На другие предложения прошу отвечать отказом. А теперь — в муть!

— Скажи, пожалуйста, — поднялся Вовочка, — землянам нужно надевать скафандры?

— Нет, Тиэлия и Земля — почти что родные сестры. Условия проживания живых существ на них одинаковые. Не зря же мы организовали колонию именно на Земле.

— А идти-то далеко? — подала голос Евдокия Петровна. — Вещей у меня вона сколько! Одна картошка неприподъем-ная.

— С собой берите только самое необходимое. Остальное нам доставят чуть позже роботы космодрома.

И вот пассажиры "Антистата-И" сделали первые шаги по Тиэлии. Они прибыли сюда утром и поэтому сразу же смогли оценить красоту планеты. Розовое светило Фан подарило Тиэлии удивительный цвет атмосферы. Казалось, что по планете и в воздухе рассыпаны лепестки нежнейших роз. В основе цветовой гаммы растительности планеты тоже лежал розовый цвет. Но были и другие краски. Земляне увидели огромные пышные клумбы, которые благоухали фиолетовыми, красными, малиновыми, сиреневыми и оранжевыми цветами. Это было восхитительно. Но для глаз, привыкших к зеленому, весьма необычно и даже тяжело. Евдокия Петровна, например, в первые минуты постоянно щурилась.

— От этакой красоты и ослепнуть можно! — отбивалась она от надоедливого внука, то и дело предлагавшего бабушке "открыть глазки".

К летоплану, отданному в распоряжение антистатовцев, подошли веселой гурьбой. Дверь летательного аппарата распахнулась, и из его глубин высунулась голова какого-то тиэлянина. Но Тоса узнала его.

— Фил?! — презрительно-удивленно спросила она.

Тот утвердительно кивнул головой.

— Ты что здесь делаешь? Разве мы сами не справимся с летопланом?

— Мне приказано сопровождать вас, дорогая, — ласковым голосом сказал Фил.

— Как я понимаю, везде и всюду?

— Так точно, уважаемая Тоса.

— Мы арестованы?

— Нет, изолированы. Все, кроме Туи. Она свободна.

Жилище Туя немногим отличалось от его земного коттеджа. Разве что здесь было побольше всяких подсобных помещений. Туй имел небольшую обсерваторию, космоангар, в котором стоял летоплан на несколько пассажиров. Летоплан был маленьким да удаленьким. На нем тиэлянин мог путешествовать не только в небе своей планеты, но и летать по всей системе Фана.

Каждому гостю Туй выделил по комнате, в том числе и Филу, неотступно следовавшему за путешественниками.

— Шпион! — убежденно сказал Вовочка, когда Туй повел Фила в отведенную ему комнату.

— К бабке не ходи, — согласился Саня.

— Да, да, — поддержала их Тоса. — Весь их род наживал на подобном деле капитал. Вот что, дорогие друзья, при Филе будьте поосторожнее в разговорах.

— Давайте расквартировываться, — приказала Туя, — пока этот пакостник перед глазами не маячит. Сегодня нам нужно хорошенько отдохнуть. Полагаю, что завтра нас вызовут на заседание правительства. Головы у всех должны быть ясными.

— А город? Я хочу в город! — закапризничала Тия. — Ни Тан, ни я, ни Саня, ни Вовочка, ни Евдокия Петровна еще не видели нашей замечательной столицы — Тулилии.

— Боюсь, девочка, что сегодня ничего не получится. Нас просто не выпустят за порог этого дома, — сказала Тоса. — Они боятся, что мы постараемся наладить связь с кем-нибудь из наших старых друзей.

— Не переживай, Тиюшка, — подошла к девочке баба Дуня. — Я тебя в обед чем-нибудь вкусненьким побалую.

— И этого не получится, Евдокия Петровна, — сказала Тоса. — Обедать будете только вы. Если в правительстве узнают, что мы и здесь нарушаем их запреты, нам завтра несдобровать. Придется тиэлянам принимать только местную пищу. А вы уж питайтесь как вам положено.

Друзья запечалились. Конечно, не от того, что лишились чашки чая и бутербродов, а потому, что почувствовали, насколько сложно и тягостно будет их пребывание на Тиэлии.

Середина дня была отмечена странным происшествием. Именно в это время все собрались в самой большой комнате дома, чтобы поболтать и чем-нибудь развлечься. Тан донимал Вовочку хитрыми задачами по роботехнике. Девочки обсуждали направление мод на Земле и Тиэлии. Баба Дуня учила Тосу вязать, чем тиэлянка была сильно заинтересована. Саня, по своему обыкновению, слонялся из угла в угол, приставал ко всем и мешал. Не было здесь только Туя и Туи.

Вдруг в коридоре раздались легкие шаги, и в комнату стремительно вошло странное существо. Оно было очень высоким, худым, с маленькой головкой на нитевидной шее. На безбровом лице торчала тонкая, точно комариная, спица, видимо, i д у жившая ему носом. Над спицей сиял огромный фиолетового цвета глаз. Глаз был однотонным, без белка и зрачка. ( ущество явно не принадлежало к тиэлянской породе.

Пристально оглядев компанию, незваный гость плюхнулся ид сиденье, достал из-за пазухи лингвопереводчик и нацепил на голову наушники. Так он просидел минут десять. Затем I’дернул наушники и сказал на приличном русском языке:

— Я сразу понял, что вы за фрукты. Достойному гугеря-и и ну не стоило бы водиться с вами. Но я был вынужден

прийти в этот дом, так как сто лет назад мой дедушка закопал здесь клад.

— Закопал в доме клад? — удивился Саня.

— У вас плохое воспитание, молодой человек! — с досадой сказал гугерянин. — Конечно же, не в доме. А приблизительно там, где сейчас раскинулся сад.

— Так вы с планеты Гугера? — спросила Тоса.

— Да!

— А что ваш дедушка делал на Тиэлии сто лет назад?

— Он был коллекционером и собирал монеты разных цивилизаций. У него была шикарная коллекция! Но он не поладил с местными властями, и ему пришлось срочно удирать отсюда. А монеты закопал здесь. У меня есть план, но я вам его не покажу! Дайте мне немедленно самую большую лопату, я пойду искать клад.

— Не торопитесь, любезнейший, — охладила пыл гугеря-нина Тоса. — Неужто вы будете раскапывать весь сад? Сначала нужно запрограммировать робота, а потом уже копать. Впрочем, робот и сам, без лопаты, прекрасно справится с этой задачей. Но прежде чем копать, нужно спросить разрешения у хозяина дома.

— Еще чего... — начал было гугерянин.

Но тут в комнату вошел Фил, мгновенно почуявший присутствие чужака в доме.

— Кто вы такой и что вам здесь нужно? — осведомился он у искателя клада.

— А тебе какое дело? — нахально ответил тот.

— Как это какое дело? — взвинтился Фил. — Я... Я...

— Если ты хозяин, то так бы и сказал сразу. А то задаешь разные дурацкие вопросы.

— Я не хозяин, но...

— Ах, не хозяин! Тогда катись отсюда. Земляне — и те умеют благородно разговаривать. Ты же — тиэлянин. А набросился на меня как сторожевой пес. Некрасиво это. Слушай, а ты часом не из этих?..

Гугерянин попал в точку. Фил покраснел и заорал:

— Я последний раз тебя спрашиваю: что тебе, гугерянин, здесь нужно? Может быть, ты подослан специально для связи с преступниками?

—■ Зачем мне твои преступники? Солить их, что ли? Мне нужен мой клад! — гугерянин вскочил на нош, нарочито согнулся пополам, вытянул во всю длину руку и начал махать перед носом Фила какой-то бумажкой.

Сыщик взял ее и начал внимательно рассматривать.

— Гм-м, разрешение от правительства, — пробурчал он наконец. — Что же, я не против.

— Еще бы ты был против, ищейка недобитая! — победно сказал гугерянин. — Итак, я начинаю копать.

Фил, решивший больше не связываться со взбалмошным гугерянином, с недовольным видом покинул комнату. А Тоса снова обратилась к искателю клада:

— Вы бы все-таки поговорили с хозяином дома, а то неудобно получится. Его комната — вторая по коридору.

— Непременно, мадам, непременно, — расшаркался гугерянин и побежал к двери.

Когда он вышел, Саня расхохотался:

— Хоть и полоумный мужичок, — говорил он сквозь смех, — а заткнул Фила за пояс. Теперь тот будет знать, как совать нос не в свои дела!

Все были согласны с Саней и в душе одобрили поведение гугерянина. Только Тосу мучило какое-то неясное предчувствие. Ей показалось, что гугерянин появился в доме Туя неспроста. А в это время гугерянин обхаживал Туя.

— У меня, хозяин, здесь* клад зарыт, так что уж извольте... — говорил он, помахивая длинным носом.

Тую же в эти часы было совсем не до гугерянина, и назойливость тонкошеего существа раздражала его. Но он сдержался и вежливо сказал:

— Хорошо, я помогу вам. Сейчас я настрою робота на соответствующую волну.

— Ах, не торопитесь, — засверкал глазом гугерянин. — Мне так приятно вести беседу со столь красивым и умным ти-элянином. Вот, например, как вы относитесь к купанию в сероводородных ван... то есть гейзерах? Препротивная штука, не правда ли?! В таком гейзере вполне можно задохнуться...

Туй побледнел. Об этой истории, купании Туя в сероводо-родном гейзере, знал на всем белом свете только один тиэля-нин — его давний друг автронавигатор Гам. А дело было так. На какой-то невзрачной планете друзья обнаружили долину гейзеров. Вода их по составу вполне подходила для тиэлян. И Туй, зная целебные свойства подобных источников, решил принять процедуру. Но только он нырнул в источник, как начал задыхаться от испарения сероводорода. Туй потерял сознание. И Гам еле-еле выволок его из воды. Картина многолетней давности промелькнула перед глазами Туя, и он чуть слышно выдохнул:

— Ты?!

— Конечно, я, а не кто, иной. И непременно хочу стать хозяином клада. Может быть, пройдем в сад?

Туй и ’’гугерянин” поспешили на свежий воздух. Здесь могучая рука тиэлянина нежно коснулась тоненьких, как спички, пальчиков гостя.

— Гам, дорогой! Какими судьбами? И в таком виде!

— А что оставалось делать несчастному Гаму? Пришлось видоизмениться. Вот и брожу в этом странном обличье лишь для того, чтобы повидать друга.

— А как ты узнал о моих неприятностях?

— Об этом говорит вся Тиэлия. Все ждут завтрашнего дня. Может быть, нужна моя помощь?

— Сегодня, Гам,* нет. А завтра будет видно. Придется тебе повторить свой визит. А я скажу друзьям в присутствии Фила, что попросил у тебя четверть клада, так как он находится на моей земле. Ты вроде бы разозлился, но обещал подумать и дать мне ответ завтра.

На том друзья и порешили. Туй тепло смотрел в спину удаляющегося ’’гугерянина”, и с души его сваливалась часть тяжести. Как приятно не чувствовать одиночества в часы испытаний. Эти часы для Туя и его друзей наступали завтра.

В то злополучное утро все поднялись на ноги ни свет ни заря. Особой радости ни у кого в глазах не наблюдалось. Но и слез тоже не было. Зато очень нервничал Фил. Он бегал из комнаты в комнату, обшаривал их взглядом, проверяя, все ли преступники на месте. Фил знал: исчезни хоть один из них, правительство снимет с него голову.

Площадь перед зданием, в котором заседало правительство, была пустынна. Лишь редкие прохожие, низко опустив головы, торопливо пересекали ее.

— Никому до нас дела нет, — сказал Саня. — Попрятались в свои норы, как кроты.

— Не совсем так, — ответил мальчику Туй. — Правительство распустило слух, что те, кто сегодня задержится на площади, будут арестованы и осуждены вместе с нами.

— Боятся недозволенных речей и бунта, — заключила Тоса.

— Мне стыдно за тиэлян, — сказал Тан. — Не нашлось среди них ни одного справедливого.

Но мальчик поторопился с выводом. Перед самым входом в правительственное здание друзья заметили четырех аборигенов, которые о чем-то ожесточенно спорили. Двух Туй узнал сразу. Один был известным на Тиэлии писателем по имени

Сид, второй — космофизик Сад. Двое других оказались коллегами Фила.

— Что они делят? — обратился Вовочка к Тосе.

— Сид и Сад хотят присутствовать на заседании правительства и выступить в нашу защиту, — перевела Тоса,

— а сыщики их гонят отсюда.

Фил, конечно же, не мог пройти мимо такого безобразия. Он подскочил к спорящим и специально на земном языке, дабы пленники почувствовали его влиятельность, начал угрожать писателю и космофизику.

— Вы много на себя берете! — закричал он. — Если вас знают во всей нашей системе, то это еще не повод для того, чтобы нарушать распоряжения правительства. Вы стремитесь попасть на суд? Так я вам гарантирую, что попадете туда. В качестве обвиняемых!

— Падай на колени, Сад, — нарочито испуганно сказал писатель физику, — лижи сыщику пятки или что-нибудь другое. Иначе он арестует нас, и тогда уж прости-прощай чаша буйная молодость и забубенные головушки!

— Я так испугался, что уже весь поседел и даже немножко облысел, — ответил другу Сад. — Давай начнем облизывать сыщика вместе!

— Ах, вы так! Ах, вы та»! — зашелся Фил в негодовании.

— Тогда беседовать нам с вами больше не о чем. Хватайте их и ведите на заседание правительства. Пусть эти умники там отдуваются за свое нахальство.

А Саду и Сиду только того и нужно было. Они спокойно пристроились к обвиняемым и зашагали вместе с ними навстречу неприятностям. _в

Зал заседаний правительства был огромным. В нем не было ни украшений, ни мебели, если не считать длинною стола, за который, вероятно, садились члены правительства. Для провинившихся здесь не полагалось даже стульев. Поэтому друзья кучно встали у стены в дальнем углу зала.

И вот раздалась неприятная дребезжащая трель звонка.

— Начинается! — вздохнула Тоса.

В середине одной из стен образовалась узкая щель. Бежевый пластик пополз в сторону, образуя проход. Вскоре в нем показались члены правительства. Они чинно шли друг за другом, и пурпурные их мантии полыхали в холодном зале, как солнечные протуберанцы. В правительстве Тиэлии были одни мужчины. Но это земляк не удивило, так как походило на земные порядки. Правители чинно, как и подобает им, уселись за стол, председательствующий встал.

— Это Сус, — шепнула Тоса землянам. — Раньше он был неплохим космо летчиком, а сейчас — большой начальник.

ч

— Прошу тишины! — сказал Сус на земном языке. — Сегодня мы собрались на чрезвычайное заседание правительства, чтобы обсудить поведение наших соплеменников, которые опорочили звание тиэлян, и умышленную провокационную работу земных сущесгв в этом направлении.

— Эй ты, диверсант! — толкнул Саня Вовочку.

— Вы, землянин, очень подвижны, — укоризненно посмотрел на Семина председатель. — Пожалуй, с вас и начнем.

— А чего я такого... — загнусавил Саня, представив себя в былые времена на уроке в школе.

Он явно валял дурака. Но представительный и серьезный Сус понятия не имел об этом искусстве и сурово сказал:

— Расскажите нам, как вы помогли преступной группе раздобыть музыку.

— А чего ее раздобывать-то? — удивился Саня. — Музыка ' везде. Вот сейчас ее здесь нет, а через секунду она появится.

И, не закрывая рта, Семин мгновенно изобразил присутствующим мелодию ’’Танца с саблями” Хачатуряна.

— Прекратите безобразие! — сорвался на крик Сус. — Неужели вам непонятно, что речь ведется не о земной, а о ти-элянской музыке?!

— Большая разница... — протянул Саня. — Землянская, тиэлянская, цыганская, славянская, шотландская... Все равно музыка!

— Ребенок несомненно глуп и бездарен, — поднялся с места один из членов правительства. — Предлагаю оставить его в покое и заняться другими отступниками.

’’Бестолковый” Саня повернулся к бабушке, Анюте, Вовочке и подмигнул им. Те сразу же поняли, что глупость в данной ситуации — та самая соломинка, за которую стоит ухватиться. До тиэлян тоже дошла тактика хитрого Сани. И все, не сговариваясь, решили валять дурака до конца и не влезать в большую драку с напыщенными членами правительства. А Сус тем временем принялся за Евдокию Петровну.

— Вы самая большая преступница в группе землян, — изрек он. — Дети, можно сказать, подчинились вашей воле. Вы же распространяли среди тиэлян земную пищу, чем наносили вред их организмам. Вы не воспрепятствовали проникновению в Колонию запретной музыки. И еще немалое преступление, совершенное вами: насильственное лечение Туя.

— Эко преступление: поели, попили, попели, — ответила Сусу Евдокия Петровна. — Разве кому-нибудь стало от этого хуже? Продукты все были качественные, музыка задушевная. А Ту юшка мне заместо сыночка. Неужто я отдала бы его, сердешного, старухе-смертушке?!

— Бабушка глупа, равно и ее внук, г— подскочил другой член правительства. — Думаю, что с землянами больше беседовать не нужно. Они вообще не понимают, о чем идет речь.

Все сидящие за столом одобрительно закачали головами.

— Вы — крохоборы от морали! — вдруг звонко сказала Анюта, забыв про игру в "дурака”. — Вы не любите музыку за то, что она растит душу. Вы боитесь этого, потому что поумневший народ может уничтожить вас, согнав с мягких кресел.

Саня восхищенно смотрел на сестру: вот так Анютка, вот так выдала этим бюрократам!

Выпад Анюты несколько обескуражил членов правительства. Но Сус быстро взял себя в руки и сухо продолжил:

— С землянами все ясно. Не тот интеллект. Хотелось бы послушать некогда уважаемую Тосу и астронавигатора Туя. Тоса, это ты принесла в Колонию музыку?

— Я!

— Мы! — перебил ее Туй.

— Слышите! Они даже не отпираются, — торжествующе сказал Сус. — Неужели вы забыли, что музыка на Тиэлии запрещена?

— Как театр, живопись и многие виды литературы, — горько добавил Сид.

— Правильно, — не уловив в словах писателя подвоха, поддержал его председатель.

— Неправильно! — гордо заявил Туй. — И мы не желаем больше оправдываться. Считаем, что ни один Разум не может обойтись без искусства. Земляне давно это поняли. И душою мы с ними. Делайте с нами все, что хотите!

— И с нами тоже, сказал Сад.

— Я не совсем понимаю, как попали в это преступное общество уважаемые Сад и Сид? — ласково спросил Сус, явно не желая ссориться со знаменитыми тиэлянами.

— Они бунтовщики! — выскочил вперед Фил. — Сад и Сид говорили недозволенные слова на площади перед зданием правительства, защищали преступников...

— Он говорит правду? — обратился председатель к Саду.

— Сыщик не соврал, — спокойно ответил тот.

— Вы будете наказаны тоже!

— Ничего ее имеем против, ваше высочество... — шутливо расшаркался Сид.

— Клоун! — взорвался Сус. — Тебе мало того, что твоя писанина гниет в подвалах?! Теперь будешь гнить и ты сам! Может быть, это немного тебя успокоит. Мы удаляемся на совещание. Ждите приговора!

Члены правительства вышли из совещательной комнаты только через час. Сус победно оглядел собравшихся, прокашлялся и зычно произнес:

— За преступление против морали Тиэлии тиэл5ше и земляне приговариваются к изоляции от общества на тот срок, пока они не пересмотрят свои крамольные взгляды. Вы будете заточены в Бауэре. Исключается всякая связь с внешним миром. На свободу выйдут те, кто откажутся от своих убогих убеждений и покаются перед правительством Тиэлии. Если и это не подействует, вы все будете лишены памяти. Я кончил. Сопроводите их, — повернулся Сус к Филу.

— А мои припасы? — встрепенулась Евдокия Петровна.

— Вам все доставят туда, — бросил небрежно Сус. — Заодно и кимор покормите.

— Кто это? — спросил Вовочка у Тана.

— Летающие ящерицы, — поморщился Тан.

— Я боюсь, — прошептала Анюта.

— Да они, Анюта, не вредные, — тиэлянин ласково взял землянку за руку.

— И вовсе это не тюрьма, — убежденно сказал Саня. — Жить будем все вместе и не голодные.

— Не торопись с выводами, мой мальчик, — остановила его Тоса. — Они надеются, что без любимого дела и духовной пищи мы потеряем человеческий облик. Это весьма серьезное испытание для мыслящего существа. Я бы очень хотела выдержать его с достоинством.

Саня слушал мудрую Тосу вполуха. Ведь ему еще никогда не приходилось сдавать экзамен на звание человека. Туй понял Тосу сразу же, но промолчал. Он думал о Туе и Гаме, оставшихся на свободе, об их возможной помощи узникам. А Тан шептал про себя имя друга отца, Лива, о котором тот говорил перед отлетом и в участии которого он и его друзья сейчас очень нуждались.

Бауэр, по земным понятиям, оказался весьма приличным жилищем. Помещения его состояли из комнат, а не из тесных камер. Обставлены они были не так уж богато, но сносно. Единственное обстоятельство коробило осужденных — огромная высота помещений. Потолков практически не было видно. Черные ямы над головами вызывали у друзей тоску по небу. Наверху располагались огромные, неизвестно для чего предназначенные ниши. В них-то и жили киморы.

Но все это узники разглядели гораздо позже. В первый же день пребывания в Бауэре они радовались просторным помещениям и элементарным удобствам. Фил, сопровождавший осужденных в Бауэр, был оживлен и радостен. Как же, он отлично справился с заданием правительства и теперь может рассчитывать на очередное поощрение! Фил гостеприимно развел руками, вводя заключенных в комнаты, и радушно произнес:

— Располагайтесь, будьте как дома!

Затем молча поклонился и шагнул к дверям, ведущим на свободу. Сыщик нажал на кнопку в стене, но, вопреки его ожиданиям, прохода не образовалось. Фил надавил на кнопку еще раз, потом второй, третий. Выхода не было.

— Авария, что ли? — с досадой сказал сыщик и стукнул по кнопке кулаком.

Стена тихонечко поехала в сторону. Но выскользнуть в щель агенту не удалось. В проеме стоял могучий стражник из охраны знаменитого Бауэра.

— Кто безобразничает? — грозно спросил он.

— Никто не безобразничает, — негодующе сказал Фил. — Просто мне нужно выйти отсюда.

— Еще чего, — зевнул стражник. — Раз попался — сиди!

— Я не попался! — завизжал Фил. — Я первый советник тайной канцелярии! Меня зовут Фил! Убирайся, болван, с дороги!

— Ничего не знаю, — испуганно сказал охранник, — но пойду узнаю, в чем дело...

Отсутствовал он долго. Наконец, в проеме показалось его могучее туловище и стражник изрек:

— Сказали, что Фил должен сопровождать узников до конца, вплоть до их исправления. Тогда задача будет считаться выполненной. Понятно?

Щель закрылась, а Фил остался стоять с разинутым ртом.

— И это вместо благодарности... — удрученно сказал он.

Друзьям очень не хотелось жить под одной крышей с доносчиком, но история с Филом их все же развеселила. Сид подошел к сыщику и погладил его по голове.

— Не огорчайся, мой мальчик, — по-отечески сказал он. — Здесь тебе будут созданы все условия для любимой работы. Вынюхивай, подглядывай, доноси...

— Точно, Фил, — засмеялся Саня, — сведений наскребешь на большой орден. Я, например, собираюсь целыми днями петь частушки и песни, могу и плясать...

— Отстаньте, уроды! — затрясся в дикой злобе Фил. — Вы у меня еще попляшете! Вы у меня действительно попляшете!

Евдокия Петровна, молча наблюдавшая за этой сценой, вступилась за сыщика. Конечно, не из любви к нему. Просто старушка не переносила, когда в ее присутствии над кем-то издевались.

— Марш на разборку вещей! —- цыкнула она на ребят.

Фил поднял на нее глаза, и баба Дуня увидела, что ушла

из них куда-то великая злоба и осталась только затравлен-ность...

Первый день в застенках узники провели хорошо и даже, можно сказать, весело. Каждый чувствовал себя борцом за справедливость. И это придавало силы. На первых же порах у всех была суматошная работа — размещение бабушкиных богатств. Евдокия Петровна без устали гоняла своих собратьев по несчастью.

— Зачем банку с вареньем взгромоздил на печенье? — негодовала она на внука.

Но больше всего досталось Сиду, который ровным счетом ничего не смыслил ни в еде, ни в продуктах питания. Сначала Сид пытался все свалить в одну кучу. Его поразило варварское отношение землян к бумаге, сделанной из настоящей древесины. На Тиэлии подобный материал считался редчайшим музейным экспонатом. И Сида до глубины души возмущало то, что земляне заворачивают в бумагу, например, мокрохвостую селедку. Баба Дуня застала его в тот момент, когда Сид собирался высыпать пакет вермишели в соль, которая им уже была вытряхнута из коробки в большую кастрюлю.

— Ты что делаешь, Сид? — металлическим голосом спросила Евдокия Петровна. х

— Я стараюсь, помогаю... — радостно откликнулся Сид.

— За такую помощь вряд ли ты получишь благодарность, — сказала старушка.

— Я хотел как лучше, — обиделся Сид. — Ведь в эту кастрюлю много чего влезет. И бумага освободится. Я на ней, Евдокия Петровна, напишу самые лучшие свои стихи и посвящу их вам. Подумать только — настоящая бумага! Еще ни один современный поэт Тиэлии не писал свои произведения на бумаге. Я буду первым!..

В глазах Сида заискрилась мечта, и Евдокия Петровна поняла, что в данной ситуации объяснять что-либо бесполезно.

— Вот что, голубчик, — мягко сказала старушка, — я, пожалуй, сама все расставлю по местам. У меня получится лучше. Ты же почисть вот эту кастрюльку, загрязнилась она немного.

Сид рассеянно взял кастрюлю и горестно сказал:

— А бумага как же?

— С бумагой мы тоже уладим.

Евдокия Петровна запустила руку в объемистый рюкзак, пошуровала там и вынула из его недр толстую общую тетрадь в черном клеенчатом переплете.

— Вот тебе и бумага, родимый. Пиши на здоровье. Я, старая, захватила ее по привычке. В деревню еду — тетрадь беру, чтобы письма детям писать. А отсюда-то, пожалуй, никакая весточка до Земли не долетит. Так что пользуйся.

Сид схватил тетрадь, раскрыл ее и начал гладить каждый белоснежный листочек рукой. Такого царского подарка никто ему еще не делал в жизни. Затем он оторвался от тетради, посмотрел на бабу Дуню и рухнул перед ней на колени. Евдокия Петровна прижала его голову к себе, погладила ее и сказала:

— Вставай, сынок. Неудобно. Вдруг кто-нибудь увидит, засмеют.

Сид вскочил на ноги и стремительно побежал выполнять ее приказание относительно кастрюли.

— Да я для вас... Да я для вас... — кричал он на ходу.

Но что еще он сделает для Евдокии Петровны, писатель не говорил. Видимо, не мог придумать настоящей меры для выражения благодарности.

К вечеру в комнатах все относительно утряслось и мало-мальски утихло. Евдокия Петровна пригласила всех чаевничать. Юное поколение, Тоса и Туй с удовольствием откликнулись на это предложение. Сад и даже Сид, обожавший теперь Евдокию Петровну, промолчали. Не могли они сразу отступиться от стародавних традиций Тиэлии. Но к столу все же из любопытства подошли и сели на стулья. Лишь Фил взбунтовался, услышав слово ”еда”.

— Ведьма! — кричал он, лежа в постели. — Настоящая земная ведьма! Я слушал пленки по истории Земли и знаю, что существовали раньше такие бабки, которые поили людей настоями из трав, и люди совершенно теряли разум. Но и тогда уже были умные люди. Они сжигали таких старух на кострах. Как жаль, что ты попала в цивилизованное общество. Иначе потрескивали бы твои косточки на костре. Ешьте, дорогие тиэляне, ее отраву! Заболеете, свихнетесь, умрете!

— Перестань! — прикрикнул на Фила Сад.

— Не перестану! — снова завопил сыщик. — Ведьма, ведьма, ведьма, ведьма...

Тут уже не выдержал Саня. Он не мог снести оскорблений в адрес самого дорогого для него человека. Семин положил на стол остаток бутерброда и прошел в комнату, где бесновался Фил. Через некоторое время все услышали, как Фил, только что начавший произносить ”ве...’\ вдруг поперхнулся. Затем

раздался звонкий шлепок, и все стихло. А Саня как ни в чем не бывало вернулся к столу.

— Тц стукнул его? — укоризненно спросила Анюта.

— Не стукнул, а залепил пощечину, — спокойно ответил мальчик, уверенный в своей правоте.

— Но на Тиэлии не принято применять грубую физическую силу, — проинформировала Саню Тоса.

— На Тиэлии многое не принято, — вступился за друга Вовочка. — Я, конечно, не оправдываю мордобития. Но Саня отвесил Филу благородную пощечину. За бабушку, за женщину, в конце концов. Вот в чем разница. Разве ты, Туй, не вступился бы подобным образом за Тую, если бы ее оскорбили у тебя на глазах?!

— Попробовали бы! — сжал Туй огромные кулачищи.

— То-то и оно, — назидательно сказал Рыбин. — Как сказал один наш поэт: добро должно быть с кулаками.

— Любопытно, — ожил Сид и повторил: — Добро должно быть с кулаками... Я надеюсь, что "кулаки” здесь употребляются в переносном смысле?

— Конечно, — согласился Рыбин. — Разве поэзию можно трактовать прямолинейно?

— Вы, люди, нравитесь мне все больше и больше, — задумчиво произнес Сид. — Очень мне хотелось бы побывать на вашей загадочной планете.

— И мне тоже, — от души сказал Сид, подскочил к столу, взял корочку ржаного хлеба, сунул ее в рот и начал тщательно пережевывать. — О! — наконец вымолвил он. — Это ничего! Как это у вас говорят — вкус-но...

Напряжение сразу же спало. Евдокия Петровна захлопотала за столом с удвоенной энергией, правда, изредка косилась в сторону комнаты, где возлежал Фил. Но там было тихо. К сожалению, затишье было кратковременным. Вдруг раздался истошный вопль сыщика, который кричал не обычные человеческие слова, а издавал совершенно нечленораздельные звуки:

— A-а... бе-е... бу-у... фу-у...

Все поняли, что с детективом что-то приключилось, и ринулись в комнату. Зрелище было смешным, но страшноватым. На кровати, вытаращив глаза, сидел Фил. А на его плече восседала полуметровая кимора. Фил махал рукой, стараясь согнать неприятное животное, но оно никак не реагировало на протесты Фила и вонзало острые когти все глубже и глубже в одежду сыщика.

— Не двигайся, — сказал Туй.

Он подошел к Филу и попытался отодрать от него нахальную птицеящерицу. Но не тут-то было. Та вцепилась в плечо детектива мертвой хваткой. Мало того, ей очень не понравилось вмешательство постороннего лица, Кимора разинула пасть, зашипела и выкинула в сторону Туя раздвоенный язычок. Астронавигатор еле-еле успел отдернуть руку.

— Осторожнее, Туй, — предупредила Тоса. — Киморы во-обще-то мирные животные, но дразнить их не стоит. Могут так укусить, что долго помнить будешь. А ты, Фил, сиди спокойно. Может, кимора сама отстанет.

Но кимора и не думала отставать от Фила. Она с удовольствием сидела на его плече и даже, согретая живым теплом, кажется, задремала.

— Я спать хочу! •— наконец захныкал Фил.

— Ложись, — посоветовала Тоса. — Только не дергайся, тихонечко, аккуратненько укладывайся. Когда ты будешь в лежачем положении, кимора должна сама убраться восвояси.

Фил последовал совету. И в самом деле: кимора открыла глаза и взлетела с плеча. Но совсем покидать сыщика; понравившегося ей, она никак не хотела. Кимора уселась на постели в ногах и снова задремала.

— Фил и крылатый Санчо Пайса! — изрек Саня.

— Нет, — поправила брата Анюта. — Они были как единое существо. Теперь их имена можно объединить и произносить так: Филокимора.

Всем это прозвище очень понравилось. Тан, Тия и Анюта стали произносить его с разными интонациями. Но Фил никак не реагировал на эти издевательства. То ли он сильно устал от разнородных происшествий дня, то ли ему до сих пор вспоминалась крепкая ладонь Сани Семина... Кто его знает?

Неделя в заточении пролетела вроде бы незаметно. Обитатели Бауэра разбились на маленькие группки и получали большое удовольствие от общения друг с другом. Ашота уединялась с Тией, Саня с Сидом, Евдокия Петровка и Тоса хлопотали по хозяйству. Но самый многочисленный коллектив сколотился из Тана, Вовочки, Туя и Сада. Это было целое научное общество. Члены его все время спорили, решали какие-то вселенские проблемы, а иногда даже умудрялись поссориться. Но, увы, это были лишь разговоры. Настоящего дела ни у кого не было.

Однажды утром Евдокия Петровна была обеспокоена тем, что к завтраку не поднялись девочки. Накормив мужчин, тоже не пышущих особым весельем, старушка отправилась тормошить засонь. Баба Дуня толкнула Анюту. Та раскрыла глаза и недовольно пробормотала:

— Ну, чего еще?

S Н.Беляева

— Вставать, внученька, пора. Вы с Тиюшкой всю обедню уже проспали.

— А зачем вставать-то? Делать все равно нечего. Хоть здесь отоспимся. Дома — уроки, школа. Отстань, бабунь!

”И вправду, — подумала Евдокия Петровна, — чего я пристаю к девчонке? Пусть отоспится”, — и пошла ставить тесто на вечер, позвав в помощницы Тосу. Та, конечно, первым делом спросила:

— Что с девочками? Не заболели?

— Здоровехоньки, — весело ответила Семина. — Спят, как сурки. Пускай нежатся. Много ли от них проку по хозяйству?

Тоса возражать не стала, но о чем-то сильно задумалась и погрустнела.

На следующее утро повторилась та же история, но в больших масштабах: ’’забастовали” мальчишки.

— Что, мы хуже девчонок разве? — ныл Саня, когда Евдокия Петровна пыталась стащить с него плед. — Им дрыхнуть можно, а нам нельзя?

♦ И снова Евдокия Петровна не придала большого значения детским капризам, успокаивая себя тем, что молодежи следует хорошенько отдохнуть после учебного года. Чем беспечнее относилась к лежебокам Семина, тем мрачнее становилась Тоса. Ей очень не нравилась эта лень, толстеющая день ото дня.

Теперь за завтраками не было уже прежнего оживления. Приходили к столу когда кому вздумается. Если был Вовочка, то отсутствовал Туй, если удостаивал друзей своим вниманием Тан, то обязательно просыпал Саня. Евдокия Петровна расстраивалась и негодовала. Она приписывала такую расхлябанность своему неумению готовить. А однажды к столу не пришел никто. Тоса, не пропускавшая ни одного чаепития, увидела такую картину: баба Дуня, закрыв глаза передником, горько рыдала за пустым столом.

— Что случилось? — бросилась к ней Тоса.

— Вот, Тосечка, не пришел никто... брезгуют... никудышная я, видно, стряпуха...

— Не говори глупостей, Евдокия, — сухо сказала Тоса. — Твои кулинарные способности тут ни при чем. У людей понизился жизненный тонус, развилась слабость души. И ты сама немного виновата в этом. Зачем потакала ленивым девчонкам?

— Так жа-алко ведь...

— Это плохая жалость. Ты посмотри, что сделал маленький дурной пример с нашими большими мужчинами! Боюсь, что дальше дела пойдут еще хуже.

— Это не хуже, а лучше! — раздался ликующий голос

Фила, подкравшегося незаметно, как могут только детективы, к удрученным собеседницам.

— Что лучше? Что лучше? — вскинула на него покрасневшие от слез глаза Евдокия Петровна.

— А то и лучше, — объяснил Фил, поглаживая крылья ки-моры, которая уже не расставалась с ним. — Чем меньше движения, тем скорее поражение...

Фил был недалек от истины. На следующий день среди бывших соратников вспыхнула ссора. Первой дала трещину дружба Сани и Сида. Они оба имели характеры неровные и даже вспыльчивые. И, конечно же, нашли, за что прицепиться друг к другу.

Под вечер, только что оправившись ото сна, Саня решил самостоятельно сочинить частушку. Не надеясь на память, он счел необходимым занести бегающие в голове строки на бумагу. Идти за ученической тетрадью, которую он прихватил из дома, ему не хотелось. И Семин, разглядев под подушкой Сида черную общую тетрадь, выхватил ее и выдрал из середины листок. За этим коварным занятием его и застукал писатель.

— Ты, — закричал он на Саню, — воруешь мою драгоценную бумагу, бумагу, которую подарила мне почтенная Евдокия Петровна?!

— Нашел что пожалеть, — отмахнулся от него Саня. — Не будь жлобом, Сид.

— Я не знаю, кто такой жлоб, но ты... но ты... негодяй!

— Я?! — задохнулся Саня.

Кто знает, может быть, и вспыхнула бы в этот момент между ними потасовка, но вмешался Фил. Он мгновенно примчался на сердитый разговор и начал заводить Сида:

— Неужели, Сид, ты стерпишь подобное? Ну-ка, залепи ему благородную пощечину, на которые он сам мастер!

Но Сид почему-то вместо того, чтобы броситься на Семина, вдруг отошел в сторону, сел на свою кровать и закрыл лицо руками.

— Ага, Сид, тебе стыдно! — победно заключил Саня.

— Стыдно, Саня, очень стыдно за то, что мы с тобой, как какие-то неразумные существа, ссоримся из-за такого ничтожного повода. Посмотри на Фила. Он счастлив видеть нас врагами. Именно этого добиваются он и правительство Тиэлии. Извини меня, Саня, если можешь. Хочешь, я подарю тебе половину тетради?!

До Семина, видимо, тоже кое-что дошло. Он покраснел, как вареный рак, зыркнул на Фила испепеляющим взглядом и направился к своей сумке. Саша достал из нее обычную ученическую тетрадь в клеточку и протянул ее писателю.

— Возьми, Сид, — просяще сказал он. — До меня, дурака, сразу не дошло, насколько ценны для тебя эти листочки. И тоже прости меня, пожалуйста! Ведь в любом случае брать

чужое очень нехорошо.

Сид молча езял подарок. Это стало знаком их примирения.

Фил поспешил удалиться. Он понял, что больше разговаривать ему с друзьями не о чем и разогреть ссору ему больше не удастся. "Ладно, — думал Фил, поглаживая "вросшую" в него кимору, — ке сейчас, так в другом случае я для них что-нибудь состряпаю". За ночь в его голове созрел коварный план. Он решил поссорить всех единым махом. Надо сказать, что не таким уж безгрешным был этот зануда Фил. Его давно разбирало любопытство относительно земной пищи. И ночами сыщик залезал в кастрюльки Евдокии Петровны, пробуя то одно, то другое. Особенно ему понравился борщ. Однажды днем, наблюдая за хлопотами старушки над приготовлением борща, Фил заметил, как та добавляет в блюдо соль маленькими порциями и постоянно пробует варево. "Жалеет, карга, припасов", — сообразил он. Ночью, плеснув в тарелку борща, Фил решил сделать его еще вкуснее. И бухнул туда целую ложку соли. Понятно, что после этого борщ нельзя было взять в рот. "Хитра, старая, меру знает", — расстроился сыщик, оставшись без лакомого блюда. Налить вторую тарелку он не решился. Исчезновение борща стало бы очень заметным.

В эту ночь Фил решил насолить своим противникам в полном смысле этого слова. На рассвете он пробрался к кастрюле с первым блюдом и высыпал в нее чуть ли ке полпачки соли. Ожидая обеда, Фил ходил сам не свой. И дождался.

Согнав всех засонь за стол, Евдокия Петровна поставила перед каждым тарелку с горячим. Зазвенели ложки о края тарелок, и вдруг раздалось всеобщее:

— Фу-у!

— В чем дело? — всполошилась баба Дуня. — Али горячо очень? Так вы подуйте.

— Да кет, — бросил Туй с досадой ложку и вышел из-за

стола. — Вы, Евдокия Петровна, и впрямь решили отравить нас. ,

— Ты уж, бабушка, действительно... — скривился Саня и отправился вслед за Туем.

Остальные промолчали, но тоже встали и направились восвояси. На глазах бабы Дуни появились слезы. И, вероятно, все бы кончилось самым печальным образом, не вмешайся Тоса.

— Остановитесь! — властно сказала она.

Анюта, Тия, Тан, Саня, Вовочка, Сид и Сад замерли.

— Кто-то очень хочет сломить нас, и ему это удается пока. Я не сторонница единоначалия. Но обстановка, в которой мы живем, ужасна. И с сегодняшнего дня по праву самого старшего из вас я беру власть в свои руки. Сегодня вечером прошу всех собраться в женской комнате.

Фил, ушки которого были на макушке, услышав это объявление, застонал. ’’Проклятую Тосу не проведешь, — негодовал он. - - Мгновенно испортила мне все дело”.

Вечером в женской комнате собрались все. Рассевшись на стульях и кроватях, примолкли. Встала Тоса.

— Наверное, вы поняли причину моего недовольства вашим поведением. Со следующего дня в комнатах Бауэра вводится строжайшая дисциплина. Никакого сна до самого обеда! Никаких бесед на повышенных тонах. Но этого очень мало для того, чтобы держать себя в состоянии, достойном мыслящего существа. Нужно всем вместе занять себя чем-нибудь. Кто может предложить что-нибудь дельное и стоящее?

Поднялся Сад.

— Думаю, что нужно взяться за сборку кибера-хозяйки новейшей конструкции. Занятие увлекательнейшее! И польза от него будет большая. Евдокия Петровна очень устает, и у нее появится хороший помощник.

— Здорово, конечно, — сказал Тан. — Но уважаемый Сад забыл, где мы находимся. Ведь у нас нет ни одной детали.

И снова положение спасла Тоса:

— Не отчаивайтесь, друзья, — сказала она. — Мы с вами создадим театр. Первый театр Бауэра и новый театр Тиэлии!

— Ур-ра! — завопили ребятишки, на все сто одобрив предложение тиэлянки.

— Пока основной груз по созданию театра возьмут на себя Сид, Саня и Вовочка. У них есть несомненная склонность к литературе и определенные способности. За сегодняшний вечер и завтрашний день они должны сочинить пьесу. Потом устроим читку и распределим роли. Думаю, что работы хватит на всех. Будут у нас и костюмеры, и артисты, и декораторы. Кто не согласен?

Возражений ке было. Когда веселая толпа схлынула из женской комнаты, Тоса остановила Туя и шепотом заговорила с ним:

— Туй, на театре мы сможем протянуть от силы дней десять. А чем дальше будем поднимать дух? Нужно срочно искать связь с друзьями. А от них почему-то нет никаких вестей. Уж! не случилось ли что с Туей?

— Я сам не нахожу себе места. Не беспокойся, Тоса, занимайся театром. А пока вы ставите спектакль, авось все изменится к лучшему...

Напрасно Тоса и Туй упрекали Тую в бездействии. Девушка ни на секунду не переставала думать о своих несчастных друзьях. Кругом все твердили одно: ’’Преступники наказаны”. Но как наказаны, об этом не знал никто. Обычно на Тиэлии тщательно скрывали от всех местонахождение провинившихся граждан, дабы иные милосердные тиэляне не лезли к ним с помощью. И, ясное дело, пока Туя находилась в неведении, она никак не могла помочь осужденным. Стало быть, ей нужно было во что бы то ни стало выяснить, где же содержатся ее товарищи.

Сначала девушка решила испробовать самый простой метод: открыто спросить об этом у Суса. Тем более, что в первые же дни пребывания на планете она должна была представить ему проект биозаселения Тэрены. Соответственно настроившись, Туя подала заявку в канцелярию правительства на встречу с главой. Ее желание удовлетворили быстро. Видимо, Сус и сам был не прочь повидать одну из самых красивейших тиэлянок. Глава правительства встретил девушку почтительно и радушно. Он начал расспрашивать ее о жизни в Колонии, о занятиях поселенцев, о природе Земли, об экологическом состоянии родственной планеты. На все вопросы Туя отвечала красочно и подробно.

Девушка все время ждала, что глава правительства хоть как-то коснется интересующей ее темы. Но Сус будто бы вовсе забыл, что несколькими днями ранее вершил суд над матерью девушки и ее друзьями. Тогда Туя сухо изложила главе правительства свой проект биозаселения Тэрены. Сус пришел от него в восхищение.

— Изумительная Туя, — заворковал он, — ты гениальный ученый! И будь ты мужчиной, тебе было бы отведено не последнее место в нашем правительстве.

— Мне неплохо и в роли женщины, — гордо ответила девушка. — Я, например, считаю, что моя мать — великая тиэлянка.

Сус поморщился. Но отрицать ничего не стал. Даже он понимал, что порочить Тосу перед дочерью — очень неразумно.

— Кстати, — Туя посмотрела Сусу прямо в глаза, — не могу ли я узнать, где она сейчас находится?

— Девочка моя, — залебезил Сус, — ты же отлично зна

ешь, что местонахождение преступников — государственная тайна. И я не могу распоряжаться ею единолично. Но ты не отчаивайся. Хочешь, я соберу срочное заседание правительства, на котором поставлю вопрос о возможности твоего свидания с матерью? i

— И женихом, — добавила Туя.

Как не нужно было ей произносить этой фразы! При слове ’’жених” Сус побагровел, нахмурился и процедил сквозь зубы:

— С женихом не получится. Как, наверное, и с матерью тоже... Наш разговор окончен.

Туя, поняв, что встречу с Су сом она проиграла, встала и стремительно пошла к выходу.

Придя домой, Туя бросилась ничком на мягкий ковер, постеленный на полу, и заплакала. Теперь она совершенно не представляла, что же можно использовать для спасения друзей. Заплаканная и опустошенная, провалялась она на полу довольно-таки долго. Подняться ее заставило легкое шебуршанье под дверью. Туя встала, толкнула дверь и увидела возле комнаты нескладного гугерянина.

— Вы ко мне? — удивилась она.

— Не совсем к тебе, хозяйка, — завращал комариным носом гугерянин. — Я пришел к твоему красивому соседу. Дело в том, что мой дедушка когда-то закопал в его саду клад, теперь я должен откопать его. Но твой сосед оказался крепким орешком: хочет взять себе половину моего клада. Я долго думал над его предложением и сегодня пришел к выводу, что стоит согласиться с этим разбойником. Я пришел, чтобы сообщить ему о решении, но его нет дома. Может, ты знаешь, где он?

— В тюрьме, — буркнула Туя.

— Ай-яй-яй, — затараторил гугерянин. — Я так и думал, что от красавчика-тиэлянина добра ожидать нельзя! Но что же мне теперь делать?

— Иди и копай, — разрешила Туя.

— Ты позволяешь? Ах, красавица, ах, умница! Тогда доведи доброе дело до конца: поприсутствуй в саду при раскопках. А то выйдет разбойник из тюрьмы и скажет, что я взял из его земли лишнее. Я же — честный гугерянин!

Гугерянин так нелепо взмахнул своим длинным носом, что Туя улыбнулась:

— Ладно, схожу.

— Не за так, не за так, — засуетился гугерянин. — Я тебе из клада что-нибудь подарю!

— Да помолчи ты, а то не пойду никуда.

Гугерянин моргнул глазом и поспешил на улицу.

В саду Туя было очень красиво. Туе не хотелось двигаться, она опустилась на скамеечку и сказала:

— Копай...

— Сейчас, Туечка, сейчас. Но сначала копну вопросом: ты что-нибудь узнала о Туе?,

— Кто ты? — ошарашенно спросила Туя.

— Зазналась, Туечка, старых друзей не признаешь.

*

Вспомни-ка, с кем болтался твой женишок по космосу?

— Га-ам!

— Он самый.

Туя поднялась со скамейки и хотела броситься к старому приятелю, но он незаметным жестом остановил ее:

— Тихо, милая, без эмоций. Нам с тобой нужно срочно решить, как разыскать наших опальных товарищей.

— Я уже пыталась, — печально сказала Туя. — Но правительство держит все в строжайшей тайне.

— А ты думала, что оно сразу тебе все выложит? Выход один — попасть в фоноархив. Там у тебя случайно не отыщется каких-нибудь срочных дел?

Туя задумалась.

— Мне сейчас нужно будет систематизировать и записать на пленку проект биозаселения Тэрены. Я должна буду начать с информации о биосфере планеты. А эти данные можнст взять только в главном фоноархиве...

— Я же говорил, что ты умница. Приступай к работе завтра же. И мой совет: постарайся в архиве избавиться от помощи тиэлян. Попроси в услужение кибера. Робота провести всегда легче, чем живое существо.

Гам задрал комариную голову вверх и вдруг закричал:

— Я так и знал, что мне никогда не отдадут моего клада! Я буду жаловаться правительству. Дармоеды, на мой клад хотят позариться! Разбойники!

И на его вопль отреагировали так, как положено. Пышный куст лампии, росший в углу сада, зашевелился. Стало понятно, что за ним кто-то прячется.

— Сидит, — тихо сказал Гам.

— А как же, — вздохнула Туя.

— Я пошел, — попрощался Гам. — Завтра к вечеру жди меня. — А для сыщика заорал снова: — Но я еще вернусь сюда, распотрошу разбойничье гнездо до основания!..

Для пущей убедительности "гугерянин” плюнул под ноги и пошел восвояси. А Туя отправилась спать. Завтра ей предстояло выудить из фоноархива информацию о

местонахождении дорогих ее сердцу друзей.

Пожаловав утром в фоноархив, Туя напустила на себя важный вид.

— Мне к руководителю, — сурово заявила она киберу, пытавшемуся сразу же подсунуть ей, как обычной посетительнице, анкету на запрос фономатериалов.

— Почему? — заученно спросил кибер.

— Правительственное дело.

Кибер при слове "правительство” немедленно настроился на самую чувствительную программу восприятия. Он соединился с руководителем фоноархива Косом.

— Кос, — сообщил он, — к тебе пришли от правительства.

— Кто?

— Тиэлянка Туя.

Кос хорошо знал Тую и благоволил к ней. Туя тоже знала главного тиэлянского архивариуса. Но даже ему она не созналась бы об истинной цели своего посещения.

— Кос, мне нужно поработать, — просто сказала девушка.

— Поэтому прошу тебя дать мне свободу действий. Все-таки я выполняю задание правительства. Пусть твои люди не мешаются у меня под ногами. Будет достаточно одного кибера. Впрочем, я могу справиться даже без него.

— Что тебя интересует?

— Биосфера Тэрены.

— Информации по этому вопросу у нас предостаточно. Но, Туя, работая одна, ты потратишь массу времени. Не будет ли легче, если весь материал тебе найдут и принесут?

— Не будет. Твои работники обязательно что-нибудь проглядят. А это может пагубно отразиться на моем проекте. Уж лучше я сама все сделаю.

"Кажется, хитрит девушка", — подумал Кос, но уличать ее в тайных замыслах не стал.

— Хорошо, — сказал архивариус Туе, — я распоряжусь, чтобы тебе не мешали.

Оставшись в фоноархиве одна, Туя внимательно огляделась. Сразу испытывать судьбу она не стала и для начала выбрала несколько фонограмм по биосфере Тэрены. Поступила она очень правильно, так как несколько минут спустя в помещение вошел кибер. Он мигнул зеленой лампочкой и присмотрелся к материалам, взятым девушкой.

— Это безобразие! — возмутилась Туя. — Я же просила, чтобы мне не мешали!

Кибер вышел, а Туя облегченно вздохнула. "Теперь пора",

— решила она. Девушка приблизительно знала, где находятся фонограммы заседаний правительства. Их особенно ке прятали, так как до сих пор не было еще ни одного покушения на них. Туя бросилась к стеллажу и вынула оттуда три последние кассеты. Поставила одну — не то, другую — не то. На третьей она услышала родной голос Тосы. Ах, как хотелось Туе прослушать всю запись от качала до конца, узнать, как держались друзья на судилище. Но у девушки совершенно не оставалось времени. Она прокрутила кассету почти до конца и воспроизвела звук. И вот из уст Суса она услышала желаемое: "Бауэр!" Это название ей ни о чем не говорило, но Туя крепко запомнила его. "Бауэр, Бауэр..." — повторяла она про себя, ставя кассеты на место. Только Туя замела следы преступления, вошел кибер. Он снова зафиксировал количество кассет за рабочим столом Туи, тематическую направленность и удовлетворенно мигнул лампочкой.

Посидев для виду над картами, девушка поспешила домой.

Ей не терпелось встретиться с Гамом. А тот уже бродил по саду Туя, нетерпеливо поглядывая по сторонам. Увидев девушку, ’’гугерянин” замахал руками, приглашая ее в сторону, противоположную от куста лампии с сыщиком внутри.

— Узнала? — шепотом спросил Гам.

— Да. Бауэр.

— Бауэр?! — почему-то обрадовался астронавигатор.

— А что в этом хорошего?

— Потом расскажу...

’’Гугерянин” стал ожесточенно ковыряться в почве и вскоре показал Туе небольшую коробочку, которую, конечно, достал из-за пазухи.

— Вот! — громко сказал он. — Я уже нашел часть дедушкиного клада. Но это не все. Здесь еще много закопано драгоценностей. И завтра я продолжу свой поиск. Сейчас поздно.

Он пошел к выходу, подталкивая Тую впереди себя, и шептал ей на ухо:

— Завтра уходи из дому с утра. И больше сюда не возвращайся. Вечером я буду ждать тебя на стоянке летопланов в квадрате БИС-3. За мной, я думаю, слежки не будет. А ты будь осторожна. Не приведи за собой хвоста.

— Хорошо, — сказала Туя и ушла в дом отдыхать.

К утру у нее уже был готов план надувательства сыщиков. Она помаячила перед ними в саду и отправилась во дворец косметологии. Приветливая косметолог Лоя встретила старую знакомую объятиями и комплиментами:

— Туечка, как ты похорошела на Земле!

— Может быть, — сказала Туя. — Но мне надоел этот земной налет. Хочу чего-нибудь сверхсовременного. Вон какие у вас красавицы сидят!

Туя кивнула в сторону тиэлянок, проходивших очередную стадию модификации лица. _ч

— Но, Туечка, это же дурной вкус. Скоро все эти красавицы будут походить друг на друга словно сестры-близняшки. А ты достойна чего-нибудь сверхиндивидуального.

— Не хочу я, Лоя, выделяться. Мне нужно, чтобы меня сейчас все оставили в покое.

— Я поняла, — сказала Лоя, — я слышала... о твоем... В общем, я сделаю все, чтобы ты ничем не отличалась от этих дурочек.

Через некоторое время очередная ’’кукла” была готова. Но она не спешила покинуть дворец косметологии. Туя дождалась того момента, когда размалеванные тиэлянки потянулись к выходу. Туя затесалась в их толпу. И пришлось ей плестись вслед за тиэлянками в следующий дворец моды и развлечений. А что было делать? Зато она знала наверняка: слежки за ней нет. Разве мужчина, если даже он знаменитый сыщик, сможет выловить из сотен видоизмененных и одинаковых лиц одно, нужное ему?

У стоянки БИС-3 тиэлян было мало. Гама в обличье гугерянина Туя заметила сразу. Она подошла к нему и весьма нахально предложила:

— Прокатимся, красавчик?

— Топай отсюда, топай! — рассердился Гам. — Не до мордашек размалеванных мне сейчас.

— Ну вот, — притворно обиделась Туя, — сам звал, а теперь гонит.

— Туя, ты? — не поверил Гам.

— Не только тебе щеголять в гугерянском обличье! — щелкнула его по длинному носу Туя.

— Садись быстрее, — заторопился Гам. — Путь неближний.

В летоплане Гам рассказал Туе о Бауэре.

— Был у нас в давние времена архитектор Шек. Он обо

жал культуру Земли. И когда ему дали задание спроектировать тюрьму, он решил сделать ее в стиле старинных английских замков. Кстати, звучание слова ’’Бауэр” тебе ничего не напоминает? X

— Бауэр, Бауэр, — произнесла Туя и вдруг хлопнула себя по лбу. — Ну, конечно же, Тауэр! И чему же ты радуешься? Насколько я помню, Тауэр — весьма неприступная крепость.

— Все правильно, Туя. Но хитрец Шек, строя Бауэр, снабдил его системой ходов. Сначала он ничего не сказал об этом правительству. А когда правители узнали о проделке Шека, было поздно. Решили держать это в строжайшей тайне. Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. По крайней мере, мой прадед каким-то образом пронюхал про них. Дошла эта тайна и до меня. Мало того, я приблизительно знаю, где расположены лазейки. Так что за сегодняшнюю ночь нам предстоит проделать тяжелейшую работу. Найти вход в Бауэр, а затем и выход из него для наших друзей.

Бауэр в тусклом освещении далеких звезд показался Туе и Гаму мрачным и неприступным. Последнее обстоятельство очень расстроило обоих.

— Неужто мы сумеем пробраться туда? — спросила тихо Туя.

—- Постараемся, но сперва придется немного пройтись пешком, — ответил Гам. — Нам нужно выйти к западной стене здания. Это в ту сторону.

Гам и Туя поспешили на запад. Гладкая западная стена тоже не внушила им надежды на благополучный исход дела.

И только спасатели собрались подойти к стене вплотную, как

заметили возле нее какую-то неясную фигуру.

— Стражник, — шепнула Туя.

— Значит, нужно убрать его отсюда. Стой, Туя, тихо. Я

сейчас разделаюсь с ним.

Гам по-кошачьи направился к стражнику, который что-то ковырял в стене, ничего не замечая вокруг. ’’Гугерянин” выбросил вперед тонкие руки,- обхватил голову блюстителя порядка, повалил его, заткнул рот носовым платком, а руки крепко связал.

— Лежи тихо! — сказал Гам стражнику. — Иначе лишишься жизни. А нам, Туечка, пора приниматься за дело.

В эти часы в комнатах Бауэра царили суета и неразбериха. Еще бы! Все готовились к премьере неповторимого земляно-тиэлянского спектакля. Саня, не только один из драматургов, но и актер, сидел в углу и бубнил свою роль. Но больше всего волновались девочки-костюмерши. С нитками и иголками бегали они от одного костюма к другому, что-то отпарывали и вновь пришивали.

Евдокия Петровна, Тоса и Сад были заняты обустройством декораций и занавеса. Собственно говоря, какие особые декорации можно раздобыть в тюрьме? Стол, стулья, занавески из простыней... На занавес гюшла большая скатерть из бабушкиных запасов. Но скудность интерьера, к счастью, соответствовала замыслу пьесы.

Лишь Фил не принимал участия в этой суматохе. Мрачный и надутый, бродил он из комнаты в комнату с киморой на плече и ни с кем не разговаривал. Но помешать спектаклю ничем ке мог.

И вот наступил торжественный момент. Евдокия Петровна звякнула три раза ложкой о чайник, что означало в земном театре три звонка, и уселась на стул в качестве зрителя. Правда, зрителей в”зале” был явный недобор. Всего было занято лишь два ’’кресла”. Во втором восседала Тоса, Чья-то ловкая рука сдернула скатерть, и действие началось. Зрители увидели трон, на котором расположилось страшное темнокожее существо, представляющее неведомую цивилизацию. Существо поскрежетало зубами и начало читать свой монолог.

ПРАВИТЕЛЬ

Правитель я, каких нет во Вселенной,

Меня зовут жестоким и надменным,

Все говорят — во мне погибли чувства...

Да, это так: противник я искусства.

( Входит приближенный Правителя.)

ПРИБЛИЖЕННЫЙ Мой господин, пришла дурная весть:

В глухих горах одна девчонка есть,

Она не пишет сказки и стихи,

Но оживляет черные горшки...

ПРАВИТЕЛЬ

Доставить вмиг сюда! Я ей займусь,

Я шкуру с этой дурочки сниму,

Отныне бунтовщица будет знать,

Как на горшках цветочки рисовать!

( Слуги вталкивают испуганную девочку.)

ДЕВОЧКА

Не гневайся, о повелитель мой!

Восторгом неба, красотой земной Живу я с детства, и с моей руки Цветы ложились только на горшки...

Затаив дыхание, слушали Евдокия Петровна и Тоса монолога, оправленные в безыскусные стихи. Предложи им посмотреть такой спектакль годом раньше и не в таких обстоятельствах, они, наверное, не досидели бы до его конца.

Но сейчас то, о чем говорилось в доморощенной пьесе, было им очень близко. Они с нетерпением ждали справедливого возмездия Правителю. Возмездие пришло в лице Сани, который играл Пастуха, влюбленного в талантливую девочку.

Мальчик от волнения долго не мог начать сбою речь. Но вот он произнес:

ПАСТУХ

Ты — Демон, не Правитель, Я готов

Сказать тебе десятки колких слов,

Но донесла упрямая молва:

Пуста твоя большая голова...

Пастуха и девочку хватают и сажают в тюрьму. Им не дают есть, пить, заставляя отречься от живописи. Анюта и Саня страдают так натурально, что у Евдокии Петровны на глазах наворачиваются слезы. Но девочка не сдается. Птички и мышки приносят ей глину, цветочки, веточки, листочки, и художница начинает разрисовывать стены тюрьмы. Пастух же в это время пророчит гибель Правителю.

ПАСТУХ

Во зле своем погибнешь скоро ты!

На стенах тюрем зацветут цветы, Почувствуют тогда и млад, и стар,

Что миром правит только Красота!

И тут спектакль чуть было не сорвался: к ’’сцене” подбежал Фил, схватил и без того несчастного Пастуха за грудки и закричал:

— Я знаю, кого ты имеешь в виду! Ты пророчишь гибель нашему выдающемуся Сусу. Ваш театр крамолен. Его нужно поломать, растоптать, сжечь!..

Сид, игравший приближенного Правителя, бросился оттаскивать сыщика от Сани. Ему еле-еле удалось это сделать. Кимора, испуганная потасовкой, взлетела и села прямо на макушку Саду-Правителю. Комичнее фигуры нельзя было придумать. Но вот Сид все-таки умудрился крепко схватить детектива за шиворот и потащил его к выходу. На сцене наступила тишина. Раздавалось лишь шипение киморы, которая никак не могла успокоиться на незнакомом затылке. Сид вернулся на сцену. Кимору решили не трогать. И фигура Правителя вместе с ней приобрела еще более зловещее Значение.

Действие продолжалось.

Все получилось так, как предсказал Пастух. Цветы и деревья, нарисованные девочкой на стенах тюрьмы, ожили и превратили стены в развалины. Узники вышли на свободу. Правитель, узнав об этом, погиб от собственной злобы. И вот Анюта начала читать заключительный монолог:

ДЕВОЧКА

Пускай улыбки пляшут на устах:

Плывет Вселенной диво — Красота...

И вдруг юная артистка поперхнулась. Она глядела вверх, машинально повторяя: ’’Красота... Красота...” Зрители и остальные артисты, ничего не понимая, проследили за взглядом Анюты. А он упирался в темнеющую под потолком нишу, в которой кто-то маячил. Все сорвались с мест и сгрудились под стеной.

— Никак сокамерников подкинули, — сказал Сид.

— Не похоже, — засомневался Сад. — Через потолок, что ли, их сюда пропихнули?

— Эй, вы! — крикнул Саня. — Ну-ка, слезайте!

’’Свалившиеся с неба” умоляюще приложили ладони к губам. /

— Не шумите, — сказал рассудительный Вовочка. — Чует мое сердце: здесь что-то не так.

И словно в подтверждение рыбинских слов со стены упала обыкновенная веревочная лестница. По ней в комнату спустились незнакомая тиэлянка и кладоискатель-гугерянин.

Тиэлянка бросилась к Тосе и крепко прижала ее к груди.

— Какая фамильярность, — нахмурилась Тоса. — Мы же с вами даже не знакомы. «

— Знакомы, мамочка, знакомы с самых пеленок, — засмеялась тиэлянка.

— Туя, ты? — догадалась Тоса. — А почему в таком виде?

— Конспирация, мамочка. Так, кажется, говорят люди, скрывая свое истинное лицо.

А к Тую подбежал ’’гугерянин”.

— Туй, дружище, как я рад, что нам удалось разыскать вас и спасти.

— Спасибо, Гам. Но о спасении говорить рано. Думаю, что нам нужно поторапливаться.

— Ты прав.

Все, не задумываясь, почему здесь командует гугерянин, помчались за своим нехитрым скарбом. Лишь Евдокия Петровна застыла на месте.

— А вы что же? — спросил Гам.

— Я со своими кастрюлями, кажись, и до рассвета не успею.

— Поможем! — подскочил Сид, уже готовый к побегу со своей единственной драгоценностью — общей тетрадью в черном переплете. — Сад, Саня, за мной!

Добровольные помощники быстро и ловко упаковали хозяйство бабы Дуни.

Первыми к лестнице подошли женщины. Тоса занесла ногу на ступеньку. Вдруг послышался шум и грохот.В комнату, роняя стулья, влетел Фил.

— Бежите? — захныкал он. — Лишили меня свободы и карьеры, а теперь бросаете здесь на произвол судьбы? А еще рассуждали про честь и совесть! Я всеща догадывался, что это только слова, а на самом деле...

— Фил, ты хочешь с нами? — удивился Сид.

— А что мне остается? Останься я здесь один, с меня же голову снимут.

— Такую голову не жалко, — жестко отрезал Рыбин.

— Не нужно злобствовать, — остановила Вовочку Тоса. — Это не красит человека. Пусть Фил идет с нами. Но ты, Фил, хорошо подумал о своем будущем? После побега тебе уже никогда не служить в тайной канцелярии.

— Ничего не попишешь, — вздохнул Фил. — Придется вспомнить старую профессию. Ведь когда-то я был неплохим настройщиком иберов, механиком высшего класса.

— Бог с ним, — махнула рукой баба Дуня. — Какой-никакой, а все-таки живой. Пусть ползет за нами.

И цепочка беглецов потянулась к веревочной лестнице.

Вот все забрались в нишу.

— Сейчас по одному спускаемся в подземный ход. Он ведет на улицу. Там нас ждут два универсальных летоплана, — объяснил тихо Гам.

Нырять в черную зловещую пасть подземного хода было страшновато. И первыми туда прыгнули отважные мальчики — Александр и Тан. Вовочка сделать этого не успел. Только он опустил ногу в провал подземелья, как внизу раздался суровый и повелительный окрик:

— Стоять всем на месте!

Беглецы посмотрели вниз. Там стояли два члена правительства, окруженные стражниками.

Итак, премьера спектакля завершилась немой сценой, не предусмотренной пьесой. Узники поняли, что теперь бежать им не имеет смысла. Все равно поймают. Судя по лицам членов правительства, те были очень довольны, что вовремя прищучили заключенных. Старший из них по возрасту и, видимо, по рангу нетерпеливо, но холодно произнес:

— Спускайтесь. Ваш фокус не удался. Преступников ждет самое суровое наказание.

— За что? — поинтересовался СиД.

— Не прикидывайся наивным, писатель. Вы, наверное, полагаете, что ^за вами, кроме Фила, /никто не наблюдал? А на что же тогда орава бездельников,/болтающихся за стенами Бауэра? Мы знаем все. Вам вменяется в вину и поедание пищи землян, и постановка дурацкого спектакля. У тайкой охраны волосы вставали дыбом, когда она слышала, какие слова произносились здесь.

— Я же говорил, — зашептал Фил, и сразу же, вторя его голосу, зашипела кимора, все так же сидевшая на плече любимого ею сыщика.

— Что ты там бормочешь, Фил? — нахмурился второй член правительства. — Теперь тебе вряд ли помогут какие-либо разговоры. Вина твоя бесспорна.

— Но я...

— Не оправдывайся. Ведь ты даже не донес нам о готовящемся спектакле. Вывод ясен: ты был в сговоре с заключенными. Соответственно и кара тебя ждет такая же, как их.

— Какая? — снова подал голос Сид.

— Как будто ты ке догадываешься. В случае неповиновения великий Сус обещал вам чистку памяти. Так что скоро все вы станете чистыми и наивными словно дети. Разве это плохо? И хватит точить лясы. Спускайтесь немедленно!

— Все? — спросил старший член правительства, когда последний узник ступил на пол.

— Не хватает одного землянина и одного тиэлянина, — сказал стражник.

— Кого же?

— Сейчас посмотрю по списку.

Он то и дело поднимал голову и всматривался в лица пленников. Наконец, он произнес:

—- Нет землянина Александра и тиэлянина Тана.

— Так ищите! — набросился пожилой на стражников. — Они, похоже, наверху. Забились в какой-нибудь темный угол.

Стражники бросились к лестнице. Узники занервничали. Только Гам оставался почему-то спокойным. Работники тайной охраны лазили наверху долго. В итоге один из них виновато прокричал из темной ниши:

— Нет здесь никого, кроме нескольких полоумных кимор.

— Спускайтесь, — приказал старший и, подозрительно покосившись на всех, спросил: — Куда же они могли запропаститься? Вы случайно не знаете? А, Фил?

—- Там... — начал было Фил в духе рапорта, но сразу же передумал открывать начальству тайну подземных ходов и сморозил несуразицу: — Там... темно и ничего не видно.

— Молодец, Фил, — иронично подбодрил его член правительства. — Ты сделал настоящее открытие. Без тебя мы не догадались бы, что в нишах темно. Ладно, — махнул он рукой. — Все равно когда-нибудь мы поймаем их. Пусть тайная охрана попотеет еще немного. А теперь пошли!

Один из стражников нажал на кнопку в стене. Образовался проход. Но выйти через него .никто не смог, потому что в комнату стали входить неожиданные гости. Их было много. И не принадлежали они ни земной, ни тиэлянской цивилизациям. Комнаты Бауэра постепенно наполнились муранекими роботами. Главный из них, помигав лампочками, произнес 'на земном языке с чуть заметным акцентом:

— Это те, которые нам нужны.

— Вероятно, вы говорите о нас, — величаво выступил вперед старший член правительства. — Мы нужны собратьям по разуму для переговоров? — осведомился он.

— Ха-ха-ха-ха... —* почти по-фаытомасовски засмеялся робот. — Нашелся собрат по разуму! И кто тебе только внушил подобную мысль, мелкий тиэляшка?

Хохот робота подействовал на всех удручающе. Было в нем что-то зловещее.

— Но зачем... — снова открыл рот тиэлянин.

— А затем! — перебил его главный робот. — Затем, что отныне по всей Тиэлии устанавливаются посты муранского наблюдения. А земляне... — замялся он. — Я не знаю... Но их приказано немедленно доставить...

— Куда? — спросила Анюта.

— Раз не говорю, значит, тайна, — назидательно сказал робот. — Могу пообещать только одно: не туда, где отдыхают,

— и снова захохотал.

— Значит, нас будет только трое, — в отчаянии прошептал Вовочка.

Робот услышал его и поправил:

— Не так считаешь. С вами будут еще и тиэлянские земляне.

— Но таких не бывает, — возмутился молодой член правительства.

— Бывают, дурак! — рявкнул робот. — Тех, кто жил на Земле, мы называем тиэлянскими землянами. Их мы не любим еще больше, чем землян. Ни рыба, ни мясо.

— Но этих землян и тех, кто был с ними в контакте, мы хотели лишить памяти, — сказал член правительства.

— Ни в коем случае! — сердито замигал ’’глазами” робот.

— Великий Роб приказал доставить всех на место живыми и невредимыми. Пусть, тиэлянин, эта мысль покинет твою голову, иначе я запишу тебя во вредители.

*— Надо же, — усмехнулась Тоса, — что ни правитель, то обязательно великий. Великий Сус. Великий Роб.

— Ты правильно заметила, женщина, — поддержал ее робот. — Я доложу об этом нашим хозяевам. Они запретят ти-элянам называть Суса великим. Будет лишь один великий правитель во Вселенной — хозяин Роб. А теперь, кто нс общался с землянами, отойдите побыстрее от них.

Стражники и два члена правительства поспешно отпрянули от землян.

— А ты? — повернул голову к Гаму робот. — Разве гуге-ряне когда-нибудь посещали Землю?

— Гугеряне там не бывали, а я удосужился, — ответил Гам.

— Каким образом?

— Зайцем на тиэлянском корабле.

— Как это — ’’зайцем”?

— Значит — тайно. Я ведь искатель кладов.

— Что такое клад?

— Ценные вещи, зарытые в почву.

— А зачем ты их ищешь?

— Чтобы быть богатым.

— Глупец, — определил робот. — Главное — власть. И вообще я не верю тебе.

— Он не врет, — робко поддержал Гама Фил, не знавший, кто скрывается в обличье гугерянина. — Он на самом деле ищет клады. У него даже документ есть. Кто знает, может, гугерянин и побывал на Земле.

— Впрочем, это его дело, — решил робот. — Хочет разделить участь землян — пусть мается. Наше дело: забрать и доставить. Выходите по одному на улицу.

Во время выяснения земляно-тиэляно-муранских отношений Евдокия Петровна не произнесла ни слова. Она молила Бога о том, чтобы он помог Сане и Тану остаться свободными.

Пока члены правительства выясняли отношения сначала с узниками, а потом с муранскими представителями, Саня и Тан сидели в одном из коридоров подземного хода. В первые минуты они прекрасно слышали все разговоры. Но внезапно звуки перестали долетать до них, и в подземелье пришла кромешная тьма.

— Похоже, что нас замуровали здесь, —- сказал Саня.

— Положим, не замуровали, — возразил Тан, — впереди все-таки должен быть выход. И мне кажется, что тот, кто закрыл верхний выход, хотел сделать нам добро. Он фактически спрятал нас от ищеек правительства.

Тан был прав. Как только Гам почувствовал, что охранники полезут наверх и обыщут здесь все уголки, он сразу же нажал на кнопку, известную ему одному, и люк в подземный ход закрылся.

— Давай-ка подумаем хорошенько, что же нам предпринять, — предложил Тан. Здесь отсидимся или поползем по подземному ходу на волю?

— Наверное, будем тут прятаться, — неуверенно произнес Семин.

— А мне кажется, что нужно переступить через страх и выбраться. Гам сказал, что там у него стоит летоплан. Мы должны завладеть им раньше, чем стражники и члены правительства выйдут из ворот Бауэра.

— Мы улетим от товарищей, попавших в беду, на летоп-лане? — изумленно и гневно спросил Саня.

— А что ты предлагаешь?

— Драться!

— Каким образом? На кулаках? Так мы сможем только пополнить группу наших несчастных друзей. Это глупо.

Нужно попытаться улизнуть от стражников на летоплане, найти на планете укромное место и там хорошенько обдумать план освобождения узников.

— Была не была! — решился Саня и достал из рюкзака* электрический фонарик, привезенный им с Земли. — Я полезу первым, буду освещать дорогу.

Тан, сам того не зная, опередил и тиэлянских стражников, и муранских роботов. Ведь через некоторое время муране действительно забра/ш бы себе летоплан Гама. Ребята ползли по подземелью не очень долго. Видимо, архитектор Шек был предусмотрительным малым и сделал подземный ход с умом. Вскоре перед ребятами забрезжил розоватый просвет. Семин осторожно высунул голову наружу. Ни одного стражника не было видно. Видимо, все они ожидали свое начальство внутри Бауэра, не опасаясь побега пленников. Зато недалеко от крепостной стены стоял летоплан Гама. Спрыгнув со стены, мальчишки что было духу помчались к спасительной машине. Они успели беспрепятственно сесть в нее.

— Заводи! — поторопил Саня Тана.

— Погоди, соображу.

— Разве ты не знаешь, как им управлять? — испугался землянин.

— Почти что знаю, — торжественно сказал Тан и нажал на какую-то кнопку.

Летоплан взмыл ввысь. И вовремя. В эти минуты из главных дверей Бауэра вышли муранские роботы, головной отряд по охране пленников. Но, к счастью, Тан и Саня не увидели

этой печальной картины.

— Где сядем? — спросил Семин пилота.

Тан задумался. Вопрос был не из легких. Но вот лицо его прояснилось, и он сказал:

— Был у нас в Колонии Бат, астробиолог. Год назад его вызвали на Тиэлию, чтобы он помог решить проблему стопроцентной очистки боды. Так он и застрял тут. Я приблизительно знаю, где он живет. Думаю, что Бат не откажет нам в приюте. Пока не наступило утро, нужно его разыскать.

Тан летал над Тулнлией долго. Но вот он уверенно заявил:

— Здесь живет Бат.

Мальчик нажал на кнопку снижения высоты полета. Когда машина уже была готова притиэлиться, зоркий Саня заметил возле дома биолога какие-то рослые фигуры.

— Подожди, — остановил он Тана. — Давай-ка сначала разглядим, что за странные шсти пожаловали к твоему другу Бату.

Летоплан послушно завис в воздухе. Всего несколько секунд потребовалось ребятам, чтобы распознать фигуры.

— Это муранские роботы, — уверенно заявил Тан. — Помнишь, как мы встретились с ними по пути на Тиэлию?

— Как не помнить?!

— Не понимаю, что они делают здесь. Ведь не проводит же Бат с ними совместные научные изыскания? Придется быть осторожнее.

Летоплан полетел дальше. Он поднялся на такую высоту, чтобы мальчики видели, что делается внизу. А там приятного было мало. В столице Тулилии, еще не оправившейся ото сна, везде и всюду шныряли муранские роботы.

— Неужто Мурания объявила нам войну? — испуганно предположил Тан.

— Открытых военных действий пока не наблюдается. Но то, что они оккупировали планету — это точно. Сейчас, Тан, нам опасно кружиться над Тулилией. Нужно выбрать совсем безлюдное место и, если можно, сесть там. Есть на вашей планете какие-нибудь леса?

— Конечно, есть. У нас флора не хуже вашей. Можно даже найти такое место, где не ступала нога тиэлянина. Сейчас включу самую большую скорость, и через минуту мы будем в такой чащобе. Я ведь, Саня, на Тиэлии знаю всё. Меня отец заставлял изучать карту ее и даже экзаменовал по ней.

Тиэлянский лес был на самом деле хорош. Фиолетовые стволы, розовые листья, пышные разноцветные кустарники и голубые насекомые, летающие над ними, уже ке раздражали глаз землянина.

— Здоровски! — оценил он природу планеты и свое состояние, развалясь в нежно-розовой траве.

Тан укоризненно посмотрел на друга.

— Соображать нужно, как самим выкарабкаться из беды да друзьям помочь, — заметил он.

— Эх, Танчик, если бы я был на Земле, может, что-нибудь путное и пришло бы мне в голову. А здесь я — словно слепой котенок. Так что уж поработай мозгами за двоих.

— Есть, Саня, у меня одна штучка... Думаю, что в ней наше спасение.

Мальчик достал из кармана небольшой радкомаячок.

— Что это? — попытался Семин выхватить из рук товарища прибор.

— Не трогай! — отпрыгнул от него тиэлянин. — Вдруг что-нибудь повредишь. Это переговорное устройство дал мне отец, — объяснил он. — Оно должно связать нас с его другом Ливом. Надеюсь, что он поможет нам выпутаться. Все-таки взрослый человек.

Тан включил радиомаяк и настроил его на волну, которую назвал ему отец. В приборе что-то щелкнуло и зашипело. Затем чуть приглушенный голос сказал по-тиэлянски:

— Лив слушает.

— Здравствуйте, Лив, — закричал мальчик в мембрану. — С вами говорит Тан.

— Тан? — удивился собеседник. — Но я не знаю вас.

— Конечно, не знаете. Я всю жизнь прожил на планете Земля. Я сын Тэна Справедливого.

— Сын Тэна?! — потеплел голос Лива. — Откуда ты говоришь, мой мальчик?

— С Тиэлии.

— Что-нибудь случилось?

— Да.

— Выкладывай, но покороче. У меня нет возможности долго беседовать с тобой. У наших опекунов, ты понимаешь, о ком я говорю, всегда ушки на макушке.

Тан четко изложил Ливу положение, в которое они попали. Когда Лив услышал про муранских роботов, в голосе его появились озабоченные нотки.

— Ты не ошибся, мальчик? — переспросил он Тана.

— Да нет. Точно — муране. Мы с такими же еще в дороге встретились.

— Тогда вам на Тиэлии оставаться нельзя. Как же быть? Вот что, Тан. Забирай своего друга и прилетай на Тэрену. Правда, здесь не сахар. Голые камни да пустыня, среди которой торчит наше поселение, похожее на концлагерь. Зато народ здесь, я полагаю, стоящий. Вместе придумаем что-нибудь. Только не. делай посадку возле поселка. Стражники сразу же доложат об этом правительству. Выбери местечко невдалеке от нас, но укромное. Где-нибудь в скалах.

— Но я не знаю курса на Тэрену.

— Поищи в штурманских картах Гама. У него должен быть вычерчен курс на Тэрену. Да не забудь включить блок К, чтобы модифицировать корабль для межпланетных полетов. Ну, в добрый путь, ребята!

Связь оборвалась. И пришлось мальчикам отбросить все сомнения в сторону. Их могли спасти только обитатели неуютной и суровой Тэрены.

Тан и Саня сели в летоплан. Грустными взглядами окинули великолепие леса Тиэлии. Летоплан взял курс на Тэрену. Жизнь развела их с друзьями в разные стороны.

А тем временем муранский корабль уносил узников Бауэра совсем в другую сторону от Тэрены.

Но вот главный робот¹ неохотно буркнул:

_ — Идем на посадку.

Пленники оживились. Впереди у них была, может быть, неприятная, но все-таки определенность. Летоплан сделал вираж над какой-то планетой и выполнил аккуратную посадку.

— Выходите, -- разрешил робот.

Земляне и тиэляне гуськом вышли из корабля.

— Это не Мурания, — определил Сад.

— Земля! Земля! — заликовала баба Дуня. — Деревья-то нашенские, зелененькие. И травка такая же, как на Земле, и цветочки... Да я из этого леса и пешком до родины дойду. Дорогу по нюху найду...

— Нет, Евдокия Петровна, это не Земля, — разочаровала ее Туя, специалист по флоре. Вглядитесь в листья деревьев и в структуру их коры. На Земле они совсем иные.

Старушка присмотрелась к симпатичным деревцам и сразу же обнаружила, что привычные березки, осинки и дубки не совсем такие, как положено. Схожесть была, но небольшая.

— Эх, горемычные мы, — запечалилась Семина, — притащило нас опять неведомо куда.

Главный робот, молча наблюдавший за биологическими исследованиями подопечных, весело замигал лампочками и сказал:

— В этом ’’неизвестно где” вы и будете жить! Так приказал Великий Роб. Выживете — ваше счастье, нет — ваши проблемы.

— Выходит, что сюда нас сослали надолго? — спросил грустный Сид, всю дорогу переживавший потерю Сани.

— Ничего не знаю.

— Нас будут навещать представители нашей или вашей планеты? — задала вопрос Тоса.

— Ничего не знаю.

— Ты сломался, что ли? — спросил у машины Сад. — Заладил, как попугай: ’’ничего не знаю”, ’’ничего не знаю”. Неужели не знаешь, как называется этот зеленый комок почвы?

— Знаю. Изгея.

— Изгея... Изгея... — забормотал Сад. — Никогда не слышал о такой. Она искусственная? — обратился он к строптивому роботу.

— Ничего не знаю.

Земляне и тиэляне поняли, что от робота им ничего не добиться. Они предполагали, что этот хитрец все же что-то знает, но рассказывать им ничего не будет. Видно, приказа начальства на это не было.

— Что же, — вздохнула Тоса, — давайте как-нибудь устраиваться. А то вдруг здесь внезапно наступит ночь. Ночи-то тут бывают?

Свой вопрос тиэлянка задала в пустоту, не надеясь на информацию робота, но тот почему-то вежливо ответил:

— Ночи на Изгее бывают. Период обращения Изгеи вокруг

своей оси почти что равен земному. И оборот вокруг светила Ари таков же.

— Значит, Изгея — планета из системы Ари, которая раньше именовалась системой Пента, к которой относится и Мурания! — обрадовался Сад, заполучивший хоть какую-то информацию.

— Да, — подтвердил робот. — Раньше наше светило именовалось Пент.Но Великий Роб переименовал его в Ари. Как мудр наш правитель! Но больше я вам ничего не скажу. Вы и так узнали много. Располагайтесь. А нам пора лететь.

С этими словами робот направился к кораблю. Роботы-помощники, Кип и Кап, выгружавшие все необходимое для пленников, зашагали за ним. /

— А вы оставайтесь, — повернулся к ним главный. — Будете помогать этим...

Кип и Кап застыли на месте, помигали лампочками и хором спросили:

— А кто начальник?

Главный робот задумался. Вид у него был очень важный. Шутка ли, он — робот — имел власть над живыми существами. Наконец, сделал выбор, ткнул клешней в Туя и произнес:

Видимо, астронавигатор произвел на него впечатление своей мощью, похожей на муранскую.

Определив Туя начальником, робот сел в летоплан, который немедленно отправился на Муранию. Бесконвойные пленники остались одни.

— Никак lie могу понять, зачем они нас сюда затащили? — сказал Сад.

— Что же тут непонятного? пожала плечами Анюта. — В былые времена на Земле провинившихся пиратов или разбойников оставляли для исправления на необитаемых островах. Такая же мысль пришла в голову и этому Робу. Теперь мы, словно Робинзоны Крузо, на необитаемой планете.

— Только нет Пятницы, — добавил Рыбин.

— Как кет? А эти? — девочка кивнула в сторону Кипа и Капа. — Разница, наверное, только в том, что эти никогда не были людоедами. Вы были людоедами?

— Никак нет, — отчеканили роботы.

— И на этом спасибо.

— В этой версии есть изъян, — начал мыслить Сид. — Ведь ни вы, ни мы перед му ранами ни в чем Це провинились. За то, что тиэляне имеют Колонию на Земле и общаются с землянами, должно было нагореть не нам, а правительству. В общем, история темная. И эта планета... Изгея.\. Что-то я никогда не слышал о подобной. А ты, Сад?

— И я не йрипомню такого названия. Ко есть у^меня одна

мыслишка, которая, наверное, может кое-что прояснить. Лет десять назад, когда правителем Мурании стал Роб, одна из планет системы Пент была объявлена заповедной. Раньше она числилась просто под номером тринадцать. Видимо, ей дали имя. Тогда же было запрещено всем космическим транспортам систем Фан и Пент появляться около этой планеты. Патрульные корабли уничтожали всякого, кто появлялся в запретной зоне. Уж не Изгея ли это?

— Все может быть, — не стал отрицать Сид. — Тем более непонятно, зачем они нас сюда привезли. Неужели для какою-то эксперимента?

— Предположений можно высказать сколько угодно, — остановила их Тоса. — Но они не скрасят нашего положения. Сейчас нужно разобрать вещи и на скорую руку подготовиться к ночлегу. А завтра подумаем о стационарном жилище. Так что принимайтесь за работу. Кип и Кап, за мной!

Но роботы не сдвинулись с места.

— Я кому сказала, — повысила голос женщина.

— Ты не начальник, — охладил ее пыл Кип.

— Болваны, — рассердилась тиэлянка. — Туй, командуй. Иначе мы с вещами долю будем возиться.

Пришлось Тую взвалить на свои плечи хозяйствейные хлопоты. На этот раз совсем безучастной к ним осталась баба Дуня. Она сидела на пенечке, оставшемся от непонятною дерева, похожею на березу, и, вздыхая, приговаривала:

— Где же маются наши ребятишки?

Утро тою же дня было неприятным и для Суса. Он встал с постели невыспавишмся и злым. Голова ею, будто налитая свинцом, отказывалась работать. Тело же было слабым и ватным. ’’Погода, что ли,* крутит меня?” — подумал глава правительства и выглянул в окно. Нет, там все выглядело прекрасно. Фан, не омраченный тучами, доносил до Тиэлии свое благодатное тепло. ’’Ладно, расхожусь как-нибудь...” — решил он взять себя в руки.

После различных утренних процедур Сус вознамерился поинтересоваться, как выполнено решение правительства относительно пленников Бауэра. На. самом дне души правителя все-таки жило сострадание к ним. Он догадывался о негуман-кости собственного поведения, глупости и консервативности многих членов правительства. Но признаться в этом даже себе у нею не хватало духа. ’’Пожалуй, я оттяну срок наказания, решил Сус, — а там видно будет.” И с этими мыслями он попросил секретаря срочно вызвать к нему

членов правительства, которым было *■ поручено выполнить неприятную миссию.

— А они уже здесь, — доложил секретарь.

— Что так? — удивился правитель. — Я вроде бы не назначал им свидание.

— Не говорят. Но чем-то сильно взволнованы.

— Тогда впусти их ко мне.

Старый и молодой члены правительства не вошли, а влетели в приемный кабинет Суса. Они были явно взволнованы, а их внешний вид оставлял желать лучшего. Казалось, что перед приходом в Дом правительства их поваляли по полу или здорово попинали крепкими ногами.

— Что с вами? — вроде бы заботливо, но иронично спросил Сус. — Неужто земляне поколотили вас?

— Нас поколотили, но не земляне, а подлые муране... Они швырнули нас в кусты!

— Какие муране? — не сразу дошло до правителя.

— Муранские роботы, которых сегодня на Тиэлии больше, чем травинок на полях.

— Вы, врете?!

— Запросите информацию у секретаря.

Пришлось главе правительства снова вызывать своего подчиненного и давать ему задание провести тихую разведку хотя бы возле Дома правительства. Секретарь вернулся быстро и доложил, что действительно возле входа в здание толчется с десяток муранских роботов.

— Что им здесь надо? — разозлился Сус.

— Не говорят, — виновато развел руками секретарь.

— Так вы выполнили поручение правительства или нет? — снова обратился к пожилому и молодому тиэлянам разгоряченный и нервный Сус.

— Никак нет, — смутился старичок. — Муране помешали. Они посадили их на корабль и увезли в неизвестном направлении.

— Интерес-сная история, — протянул Сус и разрешил: — Идите отдыхать. Да пока держите язык за зубами.

Члены правительства были сильно озадачены тем, что не получили от Суса взбучки за невыполнение приказа. И, объяснив это некими тайными замыслами правителя, они скорехонько удалились восвояси. А Сус стал размышлять, ища причину нашествия муранских роботов на планету. Но все его умозаключения лопались, как мыльные пузыр^. И тогда Сус решился. Он снова вызвал секретаря и приказад:

— Свяжи меня с Муранией!

— С кем конкретно?

— Ну с этим... Великим Робом.

Через некоторое время секретарь доложил:

— Глава Мурании не пожелал разговаривать с Тиэлией.

— Так и ответили, что не желает?

— Да.

— Больше ничего не сказали?

— Предупредили, что сегодня на Тиэлию прибудет полномочный посол Мурании.

Это было что-то новенькое. До сего времени Мурания никогда не вела с Тиэлией дипломатических переговоров. Муране, по праву более сильных, иногда делали мелкие набеги на Тиэлию. Но цель их сводилась к незначительному контролю за прогрессом техники на планете. И вот на тебе: на Тиэлию прибывает посол! Сусу было над чем задуматься.

Посол появился в Доме правительства после полудня. Сус был очень оскорблен тем, что в качестве представителя на Тиэлию пожаловал не живой муранин, а робот. Думающая машина, разодетая в пышные и яркие одежды, вела себя перед тиэлянином весьма вызывающе.

— Я прибыл сюда, Сус, с длительной миссией, — сказал робот, развалясь в кресле подобно живому существу. — Буду наблюдать за общественной жизнью планеты.

— А по какому праву?

— По праву сильнейших. От имени Великого Роба уполномочен заявить вам следующее: в ближайшее время тиэляне обязаны ликвидировать свою Колонию на Земле и прекратить всякое общение с землянами.

— Но почему? — Сус еле сдерживал гнев. — Обитатели Колонии проводят только научные изыскания.

— Наука — это чепуха!

— А что не чепуха?

— Военная техника.

— Но и ее без науки не произвести.

— Вот только в этом направлении и нужно работать. А не изучать лягушек да листики на деревьях. И не стоит заводить с землянами шашни.

— Тиэляне никогда не общались с землянами! — гордо произнес Сус.

— Рассказывай небылицы кому-нибудь другому, — развязно сказал робот-посол. — Ас теми, которых мы сегодня отвезли... хм-м... забрали с собой?

— Куда забрали? — на всякий случай поинтересовался Сус.

— Это тайна Великого Роба.

— Но те земляне, которых вы похитили, как раз должны были понести суровое наказание.

— Муране никого не похищали. Они только распоряжаются и властвуют. Вы же, в свою очередь, не имеете права решать, кого карать, кого миловать.

— На своей-то планете? — вскипел Сус.

— Своя планета — понятие относительное. Сегодня она ваша, а завтра — наша.

— Вы хотите сказать?..

— Да. Я хочу донести до тебя мысль Великого Роба: если не будете хорошо себя вести, то мы завоюем вас в два счета. Вашим научным машинкам с нашими пушками не совладать.

— Выходит, мы стоим на грани космической войны... — сделал горький вывод Сус.

— Выходит. Теперь же я удаляюсь. И предупреждаю: не ищите встреч с землянами. Иначе сами лишитесь рассудка, — мрачно заключил робот-посол и важно удалился из апартаментов главы тиэлянского правительства.

Сус остался один и нервно заходил по комнате. ’’Вот оно зло в настоящем его обличье! — думал он. — Мы же ничего не сделали плохого муранам. Правда, хотели жестоко поступить с землянами. Но они это заслужили”. Последняя мысль, пришедшая Сусу в голову, была какой-то робкой й смущенной. Видимо, глава Тиэлии подспудно чувствовал долю неправоты в своих жизненных теориях и поступках. Но уличать себя до конца Сус не стал. Он спрятал вредную мыслишку подальше и выдвинул на первый план измышления по поводу нынешней ситуации. ’’Нужно срочно собирать заседание правительства”, — решил он.

Члены правительства, обеспокоенные появлением на улицах столицы множества муранских роботов, собрались на совещание быстро. Сус в подробностях передал им разговор с послом Мурании и попросил каждого изложить свою точку зрения.

— Муране издеваются над нами! — высказался один. — Мы ни в чем не провинились перед их планетой, чтобы оккупировать нас или объявлять Тиэлии войну. Земляне — слишком ничтожный повод для таких мер.

— Мы не отдадим своих идей! — вскочил второй. — Пусть начнется война, пусть мы все погибнем, но наши идеалы стоят даже большой крови.

Сус смотрел на злые и старые в большинстве своем лица, и черная горечь разливалась в его сердце. С его глаз будто пелена вдруг спала. ”И эти правят нашим народом?! — негодующе думал он. — В их головах нет ни одной светлой и свежей мысли. Практически все безнадежно глупы. Разве что двое или трое смогут трезво оценить обстановку и проанализировать изъяны нашей жизни. /На них-то и нужно делать ставку”.

Когда все прокричались, глава правительства, взяв себя в руки, спокойно резюмировал: \

— Значит, большинство из вас согласно пролить кровь за

идеалы Тиэлии?

В ответ вскинулся лес рук.

— Хорошо, я подумаю над вашим решением и сообщу вам о моей реакции на нет. Все свободны. Но прошу остаться Лоя

' и Коса.

Члены правительства удалились. Сус заблокировал зал заседаний силовым полем и начал осторожный разговор с избранными.

— Как я понял, вы не поддержали общего настроения?

— Ужаснее войны, тем более космической, ничего не бывает, — вздохнул Кос, возглавляющий фоноархив. — Я это знаю из истории многих цивилизаций.

— Я тоже так думаю, — поддержал его Лой, управляющий главным кибернетическим центром планеты.

— Ия, — неожиданно для себя сознался Сус.

Кос и Лой с любопытством посмотрели на главу правительства. Они никак не ожидали от него таких крамольных мыслей.

— Вот что, — продолжил Сус. — Я уже сомневаюсь в правильности некоторых наших жизненных устоев. Они возрождают в нас зло. Нужно будет во многом пересмотреть свои взгляды. Но это потом. Сейчас нужно срочно решить вопрос, подчиняться нам или нет воле муран.

— Насколько и понял, — сказал Кос, — весь этот сыр-бор затеялся из-за землян. Это очень странно и непонятно, но это так.

— Да, — высказался Лой. — Муране не хотят, чтобы мы общались с представителями родственной планеты. Вероятно, в нашем союзе с ними они усматривают опасность для себя. Значит, нужно сделать наоборот: разыскать пленников и провести с ними переговоры.

Он ке знал, какова будет реакция Суса на эту преступную мысль. Но тот отреагировал на нее предельно спокойно:

— Я уже думал об этом. Спасибо, Кос, что поддержал меня. Значит, я не ошибался. Делаю вывод: нужна срочная связь с Тзреной. Но не по радиомаяку. Придется придумать несколько хитростей и вылететь туда. Всем троим.

— Почему несколько хитростей? — не понял Лой.

— Одну для членов нашего правительства, другую для муран, третью для жен, —' лукаво посмотрел на него Сус. — Вот и получится целый хитрый букетик.

План тайного посещения Тэрены Сус, Лой и Кос обсуждали долго. Споров было много. Кос настаивал на тайной ночной вылазке.

— За ночь обернемся, — убеждал он. — А утром сделаем вид, что никуда не отлучались.

— А если кто-нибудь пронюхает о нашем полете, чем тогда будем оправдываться? — не соглашался Лой.

Сус сначала не высказывался. Он прокручивал варианты в голове. Но вот и он вставил свое словечко:

— Тайное всегда становится явным, — поднял он палец вверх. — Летоплан — не бабочка. Ему нелегко затеряться в небе. Ведь работники контрольной службы ведут наблюдение круглосуточно. Нужно лететь официально. Но не на Тэрену. Завтра на Тиэлии у всех день свободных занятий. Мы тоже имеем право на отдых. Предлагаю слетать на охоту.

— Куда? — спросили Кос и Лой хором.

— Ну не на Тэрену же, — ответил Сус. — А, скажем, на ее спутник — Томбу. Зверьки там водятся отличные. И охота на Томбе издавна считалась благородным занятием.

— Понял! — обрадовался Кос. — Скажем, что летим на Томбу, а сами...

— Правильно, — досказал за него Сус.

План прикрытия охотой оказался весьма удачным. Никто из членов правительства, узнав о том, что их глава собирается немного развеяться, нисколько не удивился. А некоторые из подчиненных даже пожаловали к Сусу лично, чтобы засвидетельствовать свое одобрение.

— Правильно, — говорили они, льстиво заглядывая в глаза начальнику, — тебе давно пора отдохнуть. Столько неприятностей навалилось на твои плечи за последнее время: сначала земляне, потом муране.

— Да- да, — рассеянно отвечал Сус, беспрерывно думая о предстоящем визите на Тэрену.

Его почему-то постоянно мучило чувство какой-то еще неосознанной вины.

На следующее утро летоплан ’’Главный” был готов к полету. Некоторые члены правительства вышли провожать Суса. Они очень завидовали Лою и Косу, сопровождавшим правителя. Но, естественно, молчали. На то воля правителя: кого хочет, того и приближает к себе. Не обошлось на церемонии провожания и без муран. Предводитель роботов, наблюдающих за Домом правительства, немедленно подбежал к летоплану и начал допрос:

— Куда экспедиция?

— На Томбу.

— Зачем?

— Поохотиться.

— Поохотиться? — робот замигал лампочками, собирая информацию о странном глаголе.

Наконец, он узнал, что это такое. Но все-таки машина никак не могла постичь нужности данного мероприятия.

— А зачем? — снова начал допытываться робот.

— Для интереса.

Подобного понятия для муранских роботов не существовало, и предводитель роботов начал доискиваться.

— А положено?

— Положено, положено, — заверил его Кос. — Справься в перечне, дубина.

”Дубина” снова замигал лампочками.

— В перечне есть! — торжественно объявил робот. — Можете отправляться.

— Какая щедрость, — проворчал Сус, до глубины души уязвленный бесцеремонностью робота.

С нашествием муран на планету Сус начал осознавать, как тяжело жить под постоянным наблюдением и гнетом.

... После многоцветной и пышной Тиэлии Тэрена произвела на ’’охотников” гнетущее впечатление. Мрачные скалы, чуть-чуть скрашенные приветливым Фаном, огромные пустыни, начисто лишенные растительности, порождали у мыслящего существа единственное чувство — тоску. На Тэрене было плохо с влагой. Именно этой проблеме была посвящена в последнее время жизнь Туи.

Сус посадил корабль точно. Где-то в миле от лагеря опальных поселенцев. Наблюдатели колонии-тюрьмы заметили летоплан еще в небе и переполошились. Ведь никакой плановой проверки не ожидалось. Пищу и воду должны были привезти на следующий день. Начальник лагеря Бол сначала хотел отдать приказ: сбить незваного гостя в воздухе, но вовремя опомнился. Мало ли кто мог пожаловать сюда с проверкой. Его смущало одно: летоплан на запросы не отвечал. И Бол, вычислив место посадки, направил туда роботов-стражников. Те выполнили задание безукоризненно. Доставили к Болу гостей, не разрешая им сделать даже одного шага в сторону. Начальник лагеря, увидев перед собой Суса, прямо-таки остолбенел.

— К-к-то к на-ам пожа-аловал! — начал заикаться он. — Какими судьбами?

— Да вот, охотились на Томбе и решили заодно и вас навестить, — небрежно ответил глава правительства и строго спросил: — Все ли здесь в порядке?

— Все нормально, очень нормально, — поспешил заверить его Бол, естественно, умолчавший о том, что позапрошлой ночью на Тэрену сел чей-то летоплан с неизвестными пассажирами.

Начальник лагеря догадывался, к кому прилетели те гости. Но он избегал стычек с Ливом, побаиваясь его. Мало ли что. До Фана высоко, до Тиэлии далеко. А эти умники ученые, содержащиеся иод стражей, для своего освобождения могут придумать все что угодно. Доносить о корабле было невыгодно еще и по той причине, что летоплан спрятали где-то в скалах. Ищи его там, свищи. Да и таинственные гости как сквозь землю провалились. Одним словом, сплошная морока. Лучше уж промолчать.

— Так мы хотим сами убедиться, что у вас все в порядке,

— заявил Сус. — Даю вам несколько минут на приготовления, и пройдемся вместе по лагерю.

— Хорошо, хорошо, — засуетился Бол. — Тогда разрешите мне ненадолго отлучиться. Нужно отдать кое-какие распоряжения.

— Беги, — несколько развязно разрешил Сус.

Начальник лагеря опрометью бросился бежать от непрошеных гостей.

— Пошел подчиненных шпиговать, — заметил Кос. — Думает, что за минуты можно замаскировать свои недоработки.

— Эх-хе-хе, — тяжело вздохнул Сус, чувствуя за собой вину за глупость подчиненных.

Бол и в самом деле в это время сыпал распоряжениями направо и налево:

— Включить всех роботов! — командовал он стражникам.

— Пусть мгновенно приберут территорию. Бачки заполнить питьевой водой! Лишних хождений по лагерю не допускать! Поселенцам не грубить ни в коем случае!

И началась в лагере великая суматоха. Туда-сюда сновали роботы, бегали стражнйки с вытаращенными глазами. Только поселенцы оставались спокойными: им терять было нечего. Но не Есе были так безмятежны. Лив, видевший издалека, кто пожаловал на Тэрену, заволновался. Он сразу же.пригласил в свою комнату членов тайного штаба лагеря.

— Видели? — коротко спросил он.

Друзья закивали головами.

— Ох, не на доброе дело пожаловал Сус.

— А что может быть плохою? — пожал плечами Кис, самый молодой и, наверное, самый беспечный из штабистов.

— Ничего плохою в этом, может быть, и не было бы, — объяснил ему Лив, — если бы в пятом бункере мы не прятали мальчишек.

— Так ты думаешь, что из-за них пожаловала сюда эта экспедиция? — спросил Кис.

— Как знать, — неопределенно ответил Лив. — На всякий случай нужно принять все меры предосторожности. Кис, подбери самых молодых и расторопных ребят, пусть не спускают глаз с бункера. Не исключено, что придется защищать Тана и Саню с оружием в руках. Все понятно?

Ясное дело, что все оценили ситуацию сразу. И члены тайного штаба пошли организовывать оборону. Лив остался на месте. Он не сомневался, что гости непременно пожалуют к нему. Так и вышло. Не успел Лив навести небольшой лоск в жилище, как в дверь постучали.

— Войдите, — как можно радушнее произнес хозяин. •

На пороге появились Сус, Лой, Кос и Бол.

— Кто к нам пожаловал?! — притворно удивился Лив и предложил: — Располагайтесь.

* Глава правительства примостился на единственном сиденье комнаты. Лив сел на лежанку. Остальные остались стоять. Сусу во что бы то ни стало нужно было остаться с Ливом наедине. Но он никак не мог придумать предлога. Но вот его осенило.

— Почему у вас так плохо оборудованы комнаты? — обратился он к Болу.

— Разве плохо? — запаниковал тот.

— Гостю даже присесть не на что.

— Гости не предусмотрены правилами внутреннего распорядка.

— Даже такие, как мы?

— Вы, конечно, исключение, — залебезил начальник лагеря. — Но мы не ждали... Мы не знали, с какой миссией вы прибыли и кого захотите посетить...

— Мы решили посетить все комнаты. Вдруг у кого-нибудь будут жалобы. Но похоже, что обстановка одинакова во всех помещениях. Ты что же, думал пустить нам пыль в глаза, приукрасив только одну комнату?! И вообще, какие могут быть рассуждения, если уважаемые Лой и Кос торчат на ногах?

— Я сейчас, я сейчас... — заторопился Бол.

Он выскочил из комнаты и побежал раздобывать сиденья. Лой и Кос тоже выскользнули за ним. Сус и Лив остались наедине.

— Лив, я не стану хитрить, — откровенно сказал Сус. — Я прилетел сюда, чтобы повидаться с тобой.

— Что за нужда? — Лив сделал удивленное лицо.

— Муранская напасть. Они практически оккупировали Тиэлию.

— А я чем могу помочь?

— Ведь на Тэрене собрались лучшие представители Тиэлии, которые должны подсказать нам пути выхода из этой заварушки. Но так сразу они меня не послушают.

— Вышел из доверия, Сус?

— Я прошу не лично за себя, Лив, и не обижаюсь на тебя. Ты во многом прав. Но понимать это я стал совсем недавно. Мнил, что умнее меня нет никого на всем белом свете.

— Мания величия.

— Вроде того. И потом нам нужно установить связь с землянами. Муране приказали свернуть Колонию на Земле. Но это невозможно. Зачем жить, если не заниматься наукой?!

— А чем земляне могут быть нам полезны?

— Две цивилизации всегда сильнее, чем одна. И как ни крути, а земляне — любопытный народец. Есть в них что-то стойкое и мудрое. Я эго понял, когда наблюдал за этой... старенькой...Евдокией. Хотелось бы узнать их получше.

— Я не знаю их.

— Врешь. Ты наверняка был связан с ними.

Лив задумался. Он колебался: говорить Сусу о присут-ствиии на Тэрене Тана и Сани или нет? Потом он решил, что Сус и его ищейки все равно не разыщут мальчиков в подземельях лагеря и открылся:

— Сейчас на Тэрене гостит кое-кто...

— Кто? — ухватился Сус.

— Мальчики — Тан и Саня. Они сбежали от муран и прилетели сюда. Но ребята не знают, куда муране отвезли всех пленников Бауэра.

— Вот гак дела!..

Сус был огорчен искренне, и Лив поверил ему.

— Вот что, Сус, — по-доброму сказал он. — Время пришло тяжелое. Нужно объединяться. Хорошо, что ты вовремя одумался. Значит, не совсем еще погиб в тебе классный звездолетчик. Сейчас нужно поступить так. ’Я набираю из поселенцев команду умных и отважных. Забираем мальчишек и летим все вместе на Тиэлию. Там придумаем, как раздобыть сведения о пленниках и как нам противостоять муранам. Другого выхода нет. Ведь Тэрена так далека от центра событий.

— Но что скажут члены правительства, увидев бунтовщиков на свободе?

— Опять ты за свое! И потом — разве ты уже не считаешься главой планеты? Научись принимать решения соответственно совести, а не общепринятому мнению.

— Ты прав, но... — снова заколебался Сус.

— Решайся. Если ты боишься гнева членов правительства, если тебе недостает мужества покаяться перед народом, то не нужно было прилетать сюда, рисковать властью. Живи под игом муран. Может, мы справимся с этой задачей своими хилыми силами.

— Хорошо, — напрягся Сус. — Я постараюсь снова стать настоящим мужчиной.

Глава правительства встал, и тут в дверях появился Бол, которого сопровождали роботы, нагруженные сиденьями.

— Опоздал, — сверкнул на него глазами Сус. — Мы скоро улетаем.

— Но я старался... — залепетал начальник лагеря. '

— Теперь слушай другое мое распоряжение. Сейчас кроме нашего корабля подготовишь к полету еще один, самый большой из тех, которые базируются на Тэрене. Его поведет Лив. В этот летоплан сядут те, кого назовет Лив. Считай их освобожденными по моему приказу. И еще: если через некоторое время ты получишь с Тиэлии распоряжение ликвидировать поселение, то немедленно грузи всех тиэлян на корабли и отправляй в Тулилию.

— В качестве заключенных?

— Нет. С той минуты они станут свободными.

— Но почему? И что будет здесь?

— Почему — тебя не касается. А на Тэрене скоро будет сад, который выпестует наша прекрасная Туя, — патетически сказал Сус и вдруг почувствовал, что уголки его губ немного раздвинулись.

’’Кажется, я скоро начну улыбаться...” — с ужасом подумал глава правительства.

Прибытие на Тиэлию летоплана с бывшими узниками многих повергло в шоковое состояние. Особенно возмущались члены правительства. ”Мы так верили Сусу, — шептали они друг другу, — а он вон что тайком вытворил. Не сносить ему головы за это...”

Сус отлично знал о реакции своих подчиненных на его маленькую революцию и не стал искушать судьбу. Для начала он решил найти в правительстве единомышленников. С этой целью через секретаря было объявлено, что глава собирает небольшое совещание по биовопросам Тэрены. Но попали на него не все. Сус позвал только самых левых, тех, кого в правительстве считали не совсем благонадежными.

— Друзья, — начал он свою речь, предварительно заблокировав силовым полем зал заседаний, — к сожалению, кроме Тэрены у нас на сегодняшний день есть еще более тяжелые проблемы. Я говорю о нашествии муран. Я знаю, как вы все были удивлены моим решением отпустить на свободу самых опасных заключенных с Тэрены. Но догадываюсь, что очень многие из вас симпатизируют им. И не стоит лукавить.

Сус попал в точку. Лица у многих членов правительства стали смущенными. Но зато по залу, казалось, пронесся легкий вздох облегчения.

— Так вот, — продолжил Сус, — я сделал этот шаг не из-за собственной блажи. Сейчас нам нужно объединиться. А вы отлично знаете, что дураки на Тэрену практически не попадали. Нынче хорошие головы нам очень нужны. А собрал я вас здесь для того, чтобы вы помогли мне убедить других членов правительства начать жить по-новому. Ведь раскол между нами не приведет ни к чему хорошему. Прошу высказываться.

Поднялся Вок, смелый и принципиальный тиэлянин.

— Я одобряю поступок Суса. Давно пора прикрыть эту позорную лавочку на Тэрене и дать Туе возможность вплотную заняться биозаселением планеты. Не понимаю только одного: неужели так опасно наше положение, что правительству придется принимать крайние меры?

— Да, Вок, — ответил Сус. — Только на первый взгляд кажется, что болтающиеся по Тиэлии муранские роботы — ерунда. За этим следует полная оккупация планеты, закрытие Колонии на Земле. Будут полностью парализованы все наши научные изыскания. Сейчас мы уподобились мухе, попавшей в сети паука.

Неизвестно, как дальше развернулась бы дискуссия, но Сусу, сами того не желая, помогли муранские роботы. Неожиданно дверь в зал распахнулась, и в него вошел начальник над роботами. Сус нервно нажал на кнопку блокировки помещения. Она не западала. Силовое поле было отключено.

— По какому праву ты ворвался на наше совещание? — вознегодовал глава правительства.

— По праву опекунов, — нахально ответил робот. — В связи с распоряжением Великого Роба я могу присутствовать на любых ваших сборищах.

Сус понял, что выгнать робота с заседания силой не удастся, и начал как ни в чем не бывало:

— Так на чем я остановился? Ах да, на червях, которых мы должны вырастить в лабораториях и отвезти их на Тэрену для вентиляции почвы...

Резкий переход к каким-то червякам сначала несколько обескуражил собравшихся. Потом до них дошло, что эту ерунду Сус затеял только для робота, и участники заседания вполуха стали воспринимать ’’червячный доклад” Суса. А тот что-то молол про длину и ширину тел червяков, их трудолюбие и необыкновенную ползучесть. Робот смог высидеть на подобной лекции всего несколько минут. Червяки были неинтересны ему.

— Недозволенного нет, — буркнул он и отправился восвояси.

Сус сразу же проверил кнопку блокировки. Она работала.

— Я полагаю, что после этого инцидента мне не нужно вам доказывать опасность нашего положения, — обратился он к коллегам. — Теперь даже в наших постелях незримо будут присутствовать муранские роботы.

—- Ты прав, во всем прав, — понеслось с мест.

— Пригласите сюда остальных членов правительства, — отдал распоряжение секретарю Сус.

Отвергнутые не заставили долго ждать себя. Они ворвались в зал взбудораженные, возмущенные, переговариваясь о чем-то на ходу. Один из них — Рой, самый крикливый, не дав Сусу опомниться, сразу же взял слово.

— Ты, — начал нападать он на главу, — продался бунтовщикам и землянам. Где это видано, чтобы опасных преступников выпускали на волю такими партиями?! И с землянами тоже произошла темная история. Куда они исчезли? Я предлагаю убрать Суса из состава правительства, сослать на Тэрену вместе с теми, кого он выпустил.

— А ты продался муранам, — вдруг парировал Сус. — Если ты сейчас сошлешь на Тэрену самых умных тиэлян, то муране начнут заглядывать даже в твой ночной горшок.

— Как это? — не понял Рой.

— Так. Пять минут назад, сорвав блокировку с зала, сюда ворвался муранский робот. Фактически мы под пятой у муран. А начнем сопротивление — вспыхнет звездная война. Неужели ты, Рой, хочешь гибели нашей цивилизации?

— Нет, — испуганно ответил тот.

— Тогда перестань молоть глупости. И зарубите на своих носах — я привез сюда не заключенных, а талантливых людей. Оки укрепят мощь нашего народа. Разве в этом есть какая-нибудь крамола? Теперь насчет землян. Муране их увезли в неизвестном направлении. Значит, им земляне тоже не по вкусу. Логический вывод прост: мы и земляне — одного поля ягоды и нам необходимо объединиться.

—- Но они едят, поют, слушают музыку, плачут, смеются, — снова не вытерпел Рой. — Ия должен общаться с такими чудовищами?! Никогда в жизни!

— А ты не плачь и не ешь, — посоветовал Кос, — тогда будет все в порядке.

— Действительно, — поддержал его Лой, — вас никто не заставляет уподобляться землянам. Живите как жили. Но объединиться с ними необходимо. Хотя бы для того, чтобы спасти Колонию на Земле.

— Разве ей угрожает опасность?

— Да, — проинформировал Сус. — Не только Колонии, но и всей нашей науке. Муране не хотят, чтобы мы занимались биологией, географией, бионикой и прочим. Их интересуют только ракеты, пушки и прочее смертоносное начало.

— Но это же ущербность интеллекта, — разозлился Рой пуще прежнего.

— Рой, а тебе не приходила в голову мысль, что отвергая искусство, ты тоже становишься немного не того? — невинно спросил Вок, тайной страсть^ которого была живопись.

— Сравнил! — возмутился Рой. — Разве можно поставить на одну доску точную науку и выдуманное искусство?! Но я согласен жить по-старому и... сотрудничать с этими... землянами...

Рой в собственных глазах совершил подвиг. И этим очень помог Сусу справиться с остальными престарелыми упрямцами. Вот и другие члены правительства скрепя сердце признали необходимость сотрудничества с землянами. Тогда встал вопрос, где же разыскать первых земных контактеров.

— Информацию мы можем получить только на Мурании, — сказал Рой. — Там знают всё.

— Но как мы туда попадем? Нашим кораблям запрещено летать в пространстве их планеты, — задумался Лой. — И даже если мы прорвемся на Муранию, то кто там откроет нам эту тайну? Нет, нужно искать другие ходы.

— Пожалуй, сведениями можно разжиться и здесь, — внес предложение Кос. — Наверняка кто-то из муранских роботов имеет в памяти сведения об этом. Этим роботом может быть их так называемый посол.

— Но он не проговорится никогда. Это же машина. Ее никакими хитростями не возьмешь.

— А силой?

— Практически тоже невозможно. Если только... утопить.

—^ Зачем утопить? — спросил Рой.

— Киберы такого типа не функционируют в воде. Посол выйдет из строя. Вынем из него блок памяти. Вставим его в нашу лучшую машину и узнаем что нужно.

Всех поглотила разработка плана против муранского посла. Детали и нюансы посыпались словно из рога изобилия. Простенькая операция грозила вырасти в целое военное сражение.

— Прекратите бессмысленную болтовню, — остановил Сус словесный поток. — Нужно все решить быстро и оперативно. Не ровен час снова придет сюда робот. Слушайте меня внимательно. Распределяю обязанности. Рой, сейчас же пойдешь в мастерские, где изготовляют корзины для цветов. Закажешь большую корзину и две средних размеров. Последние с вечера заполним цветами. Утром Рой, Кос, Лой и Вок начнут наблюдение за послом. Мне говорили, что он часто ходит к ручью посмотреть на игру воды по камушкам. Вероятно, роботу интересно изменение ее цветовой гаммы. Там вы набросите на него веревку и скинете в ручей. Потом положите в большую корзину и засыплете цветами. Утопленника отнесете в киберлабораторию. На всю операцию отводится не больше часа. Ко времени заправки аккумуляторов посол должен быть целым и абсолютно невредимым.

Не зря Сус был главой государства. Мозг его работал четко, будто машина, мог мгновенно собрать все сведения и проанализировать их. Его план относительно посла был прост, но эффективен.

На следующее утро посол, сам того не ведая, лежал в киберлаборатории голенький и без блока памяти. Его пышные одежды срочно утюжились в специальной сушилке. Кос же прилаживал его блок памяти к лучшему тиэлянскому роботу. Как говорится, дело мастера боится. Через некоторое время робот начал выдавать нужную информацию:

— Великий Роб — самое могущественное существо во Вселенной, — начал он с восхвалений муранскому тирану. — Мы приветствуем тебя, гений... С твоей помощью мы завоюем все планеты системы Фана... Мы прихлопнем землян, как букашек среди травы... Великий Роб будет гордиться своими подчиненными, а особенно роботами... Это мы забросили землян на Изгею...

— Они на Изгее!.. — воскликнул Кос. — Но что это за таинственное место?

— Наверняка та планетка, которая называется заповедной, — сказал Рой. — Придется снарядить экспедицию и проверить наше предположение.

— Это потом, Рой, — сказал Лой. — Сначала нужно собрать высокопоставленного дурака.

И он начал вместе с Косом свинчивать посла заново. И вот посол "очнулся”.

—- Как я оказался здесь? — подозрительно спросил он, ог-Л5щывая себя с ног до головы. — Я никогда по утрам не захожу в киберлабораторию.

— Это мы пригласили тебя сюда, заискивающе сказал Рой. — Извини нас за это.

— Зачем?

— Здесь у нас припрятано кое-что для тебя.

И Рой вытянул откуда-то из-под стола большую коробку. Посол открыл ее. В ней разноцветно переливались материи. Ткани были слабостью муранских роботов. Почему-то машины завели моду наряжаться в одежды. Не исключено, что они взяли пример с Великого Роба, который, по рассказам очевидцев, обожал модную одежду. Для каждого робота появиться в новом наряде считалось высшим шиком. Посол жадно схватил коробку и милостиво кивнул тиэлянам:

— Я доложу Великому Робу о ваших заслугах перед Мура-нией.

— Надо же, на тряпки купился, — изумился Кос. — И как это ты, Рой, догадался?

— Я умный, — довольно сказал Рой и еле заметно улыбнулся.

Но все сделали вид, что ничего не заметили.

А тем временем на Изгее начали происходить странные вещи. Все затеялось в первую же ночь пребывания пленников на планете. Сначала ничто не сулило приключений. Особенно хорошо себя чувствовали Евдокия Петровна, Анюта и Вовочка. Им казалось, что они отдыхают на Земле. Под вечер сходство Изгеи с их родной планетой усилилось еще больше. Запели цикады, с лесных полян прилетели запахи цветов и разнотравья. Правда, над головами не было Луны, лишь крупные звезды освещали темное небо. Но земное светило вполне заменил добродушный и теплый костер, к которому поначалу с большим недоверием отнеслись тиэляне.

— Вова, что ты делаешь? — с изумлением спросил Сад Рыбина, увидев, что тот собирается поджечь сухой хворост.

— Костерок хочу развести.

— Костерок? А зачем? Разве тебе нужно приготовить пищу или согреться, как первобытному человеку?

— Нет. Но костер — это здорово!

— Не понимаю твоих чувств. По-моему, это атавизм.

Рыбин усмехнулся и ничего не ответил Саду. Как можно

словами объяснить то, что можно почувствовать только душой? Вовочка выложил костерок по всем правилам, притащил из леса старое бревно и уселся возле огня. Вскоре к нему присоединилась Анюта. А затем подсела и баба Дуня. Все трое сидели, ничего не делали и молчали. Тиэляне издали наблюдали за этой странной картиной. Сначала подойти к землянам никто не решался. Вдруг они совершают какой-то непонятный обряд. Первым не вытерпел Сид. Он тихонечко подкрался к землянам сзади и приладился на бревно. Ничего страшного с ним не случилось. Потом писателя охватило живое тепло огня. Оно проникало во все клеточки тела и больше всего разливалось там, где билось лирическое сердце тиэлянина. Огонь показался Сиду живым и загадочным представителем неизвестной цивилизации. И тут баба Дуня запела:

Это было удивительно. Тихая ночь, блестящие звезды, мягкий женский голос настолько разволновали поэта, что глаза его почему-то защипало. Крохотные капельки соленой влаги тронули его губы. Он вытер их пальцем и спросил:

— Что это было?

— Душа твоя, милок, душа на волю просилась... — ответила Евдокия Петровна.

Потом старушка вместе с Анютой поведали слушателям о кочевом цыганском таборе, лучине, которая догорает вместе с бедной девичьей жизнью, о несчастном ямщике, замерзшем в степи. Инопланетяне слушали землян чутко, стараясь воспринять каждое слово из непонятной для них жизни. Даже Фил, уже приготовившийся ко сну, вышел из дома и встал невдалеке от костра. Бывший сыщик не плакал и не смеялся. Но какая-то непонятная дрожь волнами пробегала по всему его телу. И он нервно гладил кимору, как всегда восседавшую на его плече.

— Великолепно! — сказал Сид, когда Евдокия Петровна и Анюта, устав, замолчали. — А ведь когда-то и тиэляне пели. Только без слов. Одни мелодии. Сейчас же ничего не осталось от нашей прежней культуры.

— Не горюй, Сид, — ободрил его Туй, — песни не исчезли, они затаились. Вот дадим Сусу по шапке — и вернем нашу культуру назад вместе с музыкой и поэзией.

А костер догорал. Все с сожалением смотрели на умирающие язычки пламени. Баба Дуня заметила настроение друзей и что-то шепнула Анюте. Девочка пошла в дом и вскоре вынесла к костру что-то в кульке. Евдокия Петровна растормошила угли, и Анюта высыпала содержимое кулька в горячую ямку.

— Что это? — полюбопытствовал Сад.

— Скоро узнаешь, — не пожелала раскрыть тайну Анюта.

Через некоторое время баба Дуня снова разгребла угли и

стала выкатывать из костра какие-то черные шарики. Когда шарики немного остыли, старушка предложила инопланетянам:

— Угощайтесь!

И первая взяла некрасивый комочек. Тоса тоже схватила катышек, но сразу же нервно заявила:

— Евдокия! Он же грязный, весь в саже.

— А ты не смущайся, Тосенька. Облупи его немного да надкуси. Грязные руки — ерунда, вымоешь потом.

Тоса послушала подругу, отломила край румяной корочки и положила в рот.

— О! — сказала она. — Картошка! Вкусно-о!

После этой пробы руки всех инопланетян потянулись к печеной картошке. Не решался этого сделать только Фил.

— Фил, — окликнула его Евдокия Петровна, — иди к нам, присоединяйся, иначе, парень, от своей пасты совсем скоро зачахнешь или волдырями покроешься.

— Но нельзя... — неуверенно начал тот.

— Можно, Фил, можно, — успокоил его Сад. — Есть натуральную пищу — вовсе не преступление.

— Тем более, что она тебе нравится, — добавил Сид, — и мы никому не скажем об этом.

Фил с таким аппетитом уплетал картошку, что совершенно не следил за правилами приличия. И перемазал в саже все лицо. Когда сотрапезники посмотрели на него, то дружно захохотали. Кимора от мощного хохота вздрогнула и прижалась к хозяину. Сначала Фил не понял, над чем же потешаются его бывшие недруги. Он решил, что они, спровоцировав его на картошку, теперь осуждают за это. Фил обиделся. Но тут Анюта сунула ему под нос маленькое зеркальце. Увидев в нем перемазанное страшилище, отставной сыщик не мог сдержаться и тоже... улыбнулся. В этот вечер Фил запятнал себя перед правительством Тиэлии окончательно и бесповоротно.

Спать легли поздно, но в хорошем настроении. Устроились изгнанники на планете в общем-то неплохо. Великий Роб на самом деле обеспечил их для жизни самым необходимым и даже кое-какими излишествами. Пленники собрали из пластиковых панелей просторный дом с отоплением. В здании было много комнат, можно было выделить каждому отдельную. Но жить в одиночку никто не захотел. Только Фил занимал помещение один. Когда ему предложили в компанию Туя, бывший сыщик мрачно пошутил:

— Я не скучаю, у меня есть Коша, — такую кличку дал он киморе.

Туй не сильно настаивал на подобном соседстве. Его вполне устраивали Кип и Кап, неунывающие братишки-ро-боты.Эти механические ребята были славными. И имей они живые сердца, Туй не отказался бы от дружбы с ними. Правда, на ночь роботов приходилось отключать. Но в этом особой беды не было: спать никто не мешал. Да и случись что — надежная помощь была под рукой. Остальные распределились так: Евдокия Петровна с Анютой, Тосой, Туей и Тией; Сад с Сидом и Вовочкой. Пустовала лишь комната, предназначенная для Сани и Тана. И, проходя мимо нее, баба Дуня всегда вздыхала.

Ночь после костра сначала не сулила никаких неприятностей. Заснули все быстро. Но крепкий сон оказался недолгим. От какой-то неясной тревоги первой пробудилась баба Дуня.

Ей показалось, что в комнате присутствует кто-то посторонний. Старушка открыла глаза. Вроде бы все стояло на своих местах. Было тихо. Но вот она увидела в противоположном углу комнаты какое-то неясное белое пятно. Оно было неподвижным. Но вдруг пятно начало расти, густеть и приобрело форму человеческой фигуры, закутанной в белое покрывало. Фигура потопталась на месте и стала осторожно передвигаться по помещению. "Привидение”, — догадалась баба Дуня и перекрестилась. "Свят, свят, свят, — зашептала старушка. — Сгинь, нечистая сила!" Но нечистая сила никак не реагировала на заклинания землянки. Фигура подплыла к постели Анюты и безмолвно склонилась над ней. Девочка беспокойно заворочалась и застонала во сне. Этой выходки незваного гостя Евдокия Петровна стерпеть не могла.

Старушка вскочила с постели и бросилась к "привидению".

Она хотела вцепиться в него, сорвать белое покрывало и потрепать его хорошенько. Только руки ее не встретились ни с чем материальным. Они прошли сквозь" нечистую силу".

Сначала Евдокия Петровна оторопела. Затем она сообразила, что дьявольские отродья по обыкновению бесплотны. Старушка отдернула руки, которые почему-то стало покалывать, и начала осенять призрак широким православным крестом. Привидение застыло в воздухе, потом стало раскачиваться из стороны в сторону и постепенно таять. "Так-то! — обрадовалась баба Дуня. — Бог всегда заступается за нас, грешных..." И в это время проснулась АнюДа. Увидев перед своей кроватью бабушку, она улыбнулась и сказала:

— Как хорошо, бабунь, что ты не спишь. А то мне такие ужасы мерещились. Привиделось, что я в лесу упала с дерева. А под ним сидело штук двадцать ежей. Я прямо на них и приземлилась. И ты знаешь, как будто все было на самом деле. До сих пор тело иголками колет.

— Ежики — к добру, — успокоила внучку Евдокия Петровна, решившая не расстраивать девочку рассказом о проклятом привидении. — Ты спи, голубушка. До утра еще далеко.

Анюта повернулась на бок, сладко зевнула и закрыла глаза. Баба Дуня тоже пошла к своей кровати, надеясь урвать еще кусочек предутреннего сна. Но только она легла, в углу снова зашевелилась злосчастная белая фигура. На этот раз призрак направился прямиком к Тосе. Возле нее он простоял недолго. Следующей на его пути была Туя. Евдокии Петровне совсем не понравилась этакая бесцеремонность привидения. Она схватила домашнюю тапочку и что было силы запустила ее в дьявольское отродье. Тапочка прошила белую фигуру насквозь и опустилась на Тую. Девушка вздрогнула и вскочила с постели.

— Что такое? Сине... мома? — заговорила она, перемешивая русские и тиэлянские слова.

— Да вот, привидение от тебя отваживала да промахнулась немного в него, лешака.

Евдокия Петровна махнула рукой в сторону белой фигуры, которая в это время бесшумно уплывала в угол комнаты. Туя внимательно всмотрелась в странное образование, но на глаз определить его природу не смогла.

— Может, это какая-нибудь местная зверушка? — предположила она, зевнув.

— Зверушка, — заворчала Семина. — Всякая зверушка тело имеет. А этот гад словно облако плавает. Нет у него те-лесов-то...

— Нет?! — задумалась Туя. — Что же, и так бывает. Много в природе еще неизученного. А Изгеей мы не занимались совсем. Она же заповедной считается. Давайте-ка спать.

Но закончить ночь сладкой дремой так и не удалось никому. Белая фигура опять стала расти, превращаясь в огромное бесформенное облако, и густой непроницаемый туман заполнил всю комнату. Вдруг белесая муть начала голубеть, потом розоветь и в конце концов заполнилась по всему пространству капельками-блестками. И эти серебряные вкрапления в нежное розовое тело стали дрожать и позванивать будто колокольчики. Ни Анюта, ни Туя, ни Евдокия Петровна не видели и не слышали друг друга. Хотя старшая Семина что было мочи кричала в розовое марево:

— Анюточка, внучка, ты жива?

В этом кошмаре женщины прожили несколько минут. Потом облако стало рассеиваться от верха и оседать к полу. А затем пропало совсем. Казалось, розовая неземная вода просочилась в почву и потекла наполнить собой неизвестную могучую и красивую реку.

— Что же это было? — тихонько спросила Анюта, кутаясь от страха в одеяло.

— Не знаем, девочка, — ответила Тоса, которая, ясное дело, тоже проснулась. — Но ты не пугайся. Оно же нам ничего плохого не сделало.

— Относительно плохого — еще неизвестно, — недовольно отозвалась баба Дуня. — А если даже оно и хорошее, но будет каждую ночь шастать да иголками колоть, то это тоже никуда не годится!

Евдокия Петровна была права. Ничего хорошего от подобных визитов ожидать не приходилось. И никто уже, кроме Тии, до утра не сомкнул глаз.

Утром земляне и тиэляне только и разговаривали о бессовестном призраке, так переполошившем их ночью. Оказывается, не к одним женщинам пожаловала белая фигура. Посетила она и мужчин. Правда, не все ее видели. Сад и Туй спали так крепко, что не услышали даже шума борьбы с пришельцем. А битва была. И самым главным воином в ней оказалась, как ни странно, кимора Коша. Происходило все так. Фил проснулся от громких восклицаний Сида. По старой привычке сыщика он не мог пропустить мимо глаз и ушей никакого, даже самого малюсенького события. Фил подкрался к соседней комнате и тихонько открыл дверь. Картина, которую увидел детектив, была странной. На кровати сидел разъяренный Сид и молотил руками по чему-то белому и бесформенному. При этом поэт ругался самыми

распоследними тиэлянскими словами. Сид заметил

физиономию Фила, выглядывающую из-за двери, и крикнул:

— Фил, да помоги же ты мне в конце концов!

Сыщик вбежал в комнату и в растерянности остановился. Он решительно не знал, как можно справиться с непонятным белесым пришельцем. Тольхо кимора Коша, примчавшаяся вслед за хозяином, не раздумывала. Она разинула пасть, высунула свой страшный язык и с громким шипением бросилась на враждебное существо. Коша носилась по комнате, вспарывая сильными крыльями белый туман. Но от действий киморы не было никакого толка. То ли облаку надоела назойливая птица, то ли оно уже всласть насмотрелось на мужчин, но незваное существо, еще немного покачавшись в воздухе, порозовело, позвенело блестками и распаяло.

Фил, естественно, приписал бегство облака своей любимой и бесстрашной киморе.

— Умница, Коша, — гладил он ее по спине, — ты у меня сильная, храбрая...

Коша высовывала змеиный язык, шипела, закрывала маленькие глазки, что выражало полное ее удовольствие. Сид, конечно, понимал, что в исчезновении облака заслуга киморы невелика, но разочаровывать Фила не стал. Пусть тешится.

А утром развернулась самая настоящая научная дискуссия. Доводы Евдокии Петровны о дьявольском происхождении белой фигуры отвергли все, хотя кое-какая логика в рассуждениях старушки присутствовала.

— Нет, вы скажите мне, скажите, — горячилась она, — почему это страшилище испугалось креста? Я его перекрестила, и пожалуйста — удрало оно.

— Это совпадение, — выдвигал единственный контраргумент Сад. — Значит, пора ему было удирать.

— Может, и не совпадение, — пришла в голову Тосе интересная идея. — Ты, Евдокия, когда крестишься и читаешь молитвы, наверняка наращиваешь вокруг себя очень сильное биополе. Уж не оно ли отпугнуло нашего ’’призрака”?

— Похоже на то, мама, — согласилась с ней Туя. — И не было ли это облако тоже чьим-нибудь биополем?

— Ты хочешь сказать, что биополе можно отчасти материализовать? — спросил Сад.

— А что тут сверхъестественного? Мы, Сад, маленькие букашки в величии Вселенной. И при всем нашем кажущемся могуществе не знаем очень многого.

— Надоели вы мне со своей говорильней, — вдруг почему-то осерчала баба Дуня. — Идите-ка лучше завтракать.

Возражать Евдокии Петровне никто не стал. И как ни крути, а была в рассуждениях Семиной какая-то необъяснимая таинственная прелесть, разрушать которую не поднималась рука. Оставив привидениям шанс на выживание, все отправились чаевничать.

Под конец трапезы на улице раздался какой-то непонятный шум. Казалось, что к дому приближается табун лошадей.

— Привидения скачут верхом на слонах, — съязвила Анюта.

Девочка ошиблась. Слонами и привидениями на улице не пахло. Когда друзья выскочили из дома, то увидели, что к ним приближается конный отряд. Зрелище было удивительным для всех. Тиэляне, никогда не видевшие конного отряда, прямо-таки разинули рты. Земляне же сильно удивились наличию на Изгее подобного формирования. Не рассуждал только Туй.

— Фил, — коротко бросил он, — назначаешься моим помощником по обороне нашего отряда. Беги быстрее, включай Кипа и Капа. Пусть идут сюда.

— Слушаюсь, — радостно ответил тот, сознавая, что ему начинают доверять.

Предположение Туя о враждебности всадников подтвердилось. Конники, явно земного происхождения, были вооружены до зубов.

— Тийка, это ковбои, — со знанием дела и уважительно шепнула Анюта подруге. — Есть такие конные пастухи в нашей Америке. Интересные господа, и любят пострелять.

— Какую-то чушь ты несешь, — сказала Тия. — Пастухи — и любят пострелять. Каша получается. Надеюсь, что они пуляют не в людей?

— И в людей бывает, — смутилась землянка, не зная, как объяснить тиэлянке связь между мирной профессией пастуха и кровожадностью разбойника.

А ’’пастухи” тем временем спешились. Один из них, очевидно главный, облаченный во все кожано-натуральное, подошел к поселенцам вплотную и внимательно осмотрел всех.

— Я — Большой Бен! — он покрутил на указательном пальце кольт и добавил: — Будете делать то, что я прикажу!

— С какой это стати? — не вытерпела баба Дуня.

— А это что за птица такая? — подступил к ней Бен.

— Птица-орлица! — подперла руками бока бесстрашная старушка Дуня.

— Так ты сейчас станешь у меня ощипанной неживой курицей, — пригрозил ей ’.’ковбой” и стал поднимать кольт.

Выстрелить он не успел. На него налетели Кип и Кап. Кип сильно сжал руку разбойника, и оружие выскользнуло у того из пальцев. Бен сморщился от боли^ и закричал членам шайки:

— Что вы смотрите, олухи царя небесного? Стреляйте в этих железных болванов!

Открылась беспорядочная стрельба.

— Ложись! — крикнула Анюта, вспомнив фильмы о войне, и первая бросилась на землю.

Ее примеру последовали остальные. Но олухи Бена не собирались палить по живым мишеням. Такого приказа им не поступало. Они, исполняя волю вожака, палили и палили по несчастным Кипу и Капу. Железным молодцам досталось крепко. Разноцветные лампочки, гордость и краса киберов, были разбиты вдребезги. Но красота — дело наживное. Самое печальное было то, что кто-то из стрелков повредил блоки питания у обоих роботов. Кип и Кап рухнули на землю железным ломом. Анюта и Тия бросились к ним со слезами, как к .живым существам. Но девочки ничем не могли помочь им. Большой Бен криво усмехнулся, сунул кольт за широкий кожаный пояс и назидательно произнес:

— Так будет с каждым, кто посмеет мне перечить. Взять их! — приказал он шайке.

Разбойники бросились на беззащитных и безоружных людей. У них были припасены крепкие веревки, которые скоро стянули руки пленников. ’’Ковбои” пригнали четверку свободных лошадей и уложили им на спины свою живую добычу. И отряд понесся в неизвестном для пленников направлении, оставив сзади уютный дом поселенцев. Бедная кимора Коша, лишившись плеча Фила, с жалобным шипом летела за отрядом и отставать никак не хотела, несмотря на пару выстрелов, которые сделал по ней кто-то из самых ретивых бандитов.

Выгрузили пленников в весьма живописном местечке. ’’Ковбои” устроили себе стойбище на огромной красивой лесной поляне. Здесь был загон для лошадей и несколько добротных хижин для жилья. Для пленников тоже нашлось присга-нище. Их затолкали в одну из хижин, которая была совсем не приспособлена для нормального проживания. Не имелось в ней ни столов, ни стульев, ни кроватей. Два члена шайки принесли солому и разбросали ее по полу.

Сюда же притащили сломанных Кипа и Капа. Бросили их в угол. Дверь за разбойниками захлопнулась. Снаружи громко щелкнул ключ в огромном замке.

— Да что за невезуха такая! — заколотил Вовочка кулаком по колену. — Надо же, за такое короткое время уже третий раз в плен попадаем. Скачала Баузр, потом муране. Теперь эти... кожаные ковбои. Они-то откуда взялись, ума не приложу?! Я таких только в приключенческих фильмах видел.

— История и правда странная, — согласился с ним Сад. — Ведь в наших краях о землянах знали только понаслышке. Я думал, что вы первые живые представители вашей цивилизации. А тут, смотри-ка, прямо под боком целое поселение земных бандитов. Чудеса да и только!

— Но как они узнали про нас? И зачем мы им нужны? — задала вопрос Анюта ученому. — Они ведь жадные, а с нас взять совсем нечего.

— Значит, для чего-нибудь сгодимся, — ответил Сид вместо Сада и вздохнул. — А вдруг облако не зря летало над нами ночью? — высказал он предположение. — Может, оно как-то связано с бандитами? Полетало — и на тебе, разбой-нички пожаловали.

— Тебе бы, Сид, заняться на досуге сочинительством фантастических романов, — подняла его на смех Анюта. — Скажешь тоже.

ф

— Призрак был, конечно, необыкновенной внешности. Но о вредной сущности его мы ничего не знаем, — запротестовал поэт. — Не исключено, что он к нам от них на разведку ходил. Разве такого не может быть?

— Чего же он разведал? Узнал про наши две руки, две ноги и одну голову?

— Но он мог выведать, какие мысли бродят в наших головах, — не сдавался Сид.

— Хватит спорить, — устало произнесла Тоса. — Не это сейчас главное. Нам нужно думать, как вырваться из этих грязных лап. Каждый из них, похоже, не задумываясь пустит нам пулю в лоб при случае. Разбойников не интересует наш интеллект. И никакими логическими доводами их не убедить. Как говорят земляне — им хоть кол на голове теши. Вот так, друзья мои!

Тоса тяжело опустилась на солому и прислонилась к плечу Евдокии Петровны.

В вялых разговорах и коротких репликах прошел целый день. Спать улеглись на соломе. Все были сильно измучены и очень голодны. ’’Ковбои” ни разу не предложили пленникам даже корки хлеба. За хижиной-тюрьмой слышались разговоры разбойников о всяческих глупостях, конское ржание. А по крыше кто-то непрерывно стучал на манер дятла.

— Это же Коша, — догадался Фил. — Ах, маленькая моя, ах, красавица! Чует меня даже на расстоянии. Коша, Коша! — отчаянно закричал он.

В ответ пленники услышали сверху тихое тоскливое шипение.

— Поди-ка ты, — прошептала баба Дуня, — кикимора, а все понимает. Страдает по хозяину, сердешная. И у Фила никак душа открылась, коли его такая страхолюдина полюбила.

Фил услышал шепоток старушки. Ее высказывание про его душу ему понравилось. А про страхолюдность киморы — не очень. Ко он благоразумно смолчал, полагая, что душа все же будет поглавнее внешности.

Утром пленникам было не до веселья. Выглядели все неважно. Усталость и голод особенно отпечатались на лицах землян. Тиэляне смотрелись гораздо лучше. Ведь им не нужна была обильная пища. Но и они ощущали потребность в тюбиках с тонизирующим составом. Евдокия Петровна, привыкшая в жизни к разным передрягам, крепилась. Глядя на нее, держалась и Анюта. Но зато взбунтовался Вовочка: принялся колотить в дверь ногами. Бандиты услышали шум, и кто-то из них грубо спросил:

— Чего надо?

— Есть охота!

— Есть? — задумались за дверью. — А зачем?

— Как зачем, дубина?! Помрем ведь с голода.

— Сейчас спрошу, — недовольно отреагировал ’’ковбой” и удалился.

Вопрос с кормежкой узников бандиты решали довольно долго. Но вот в замке повернулся ключ, и несколько кожаных внесли в хижину тарелки с едой. Пленники были готовы довольствоваться тюремной баландой и корочкой хлеба. Но то, что они увидели, ошеломило их. На блюдах лежала жареная дичь, окольцованная со всех сторон овощами. Дымились горки аппетитного риса. В кувшинах плескался агатовый кофе.

— Так, что ли? — спросил один из вошедших.

— Так, так, — успокоил его Рыбин.

’’Ковбои” потоптались еще немного на соломе и покинули хижину, не забыв при этом запереть дверь на замок.

— Красота! — заурчал Рыбин, впиваясь зубами в ножку какой-то вкусной птички. — Не ожидал я увидеть все это. С чего бы бандиты так расщедрились?

— Действительно странно, — сказала Тоса, налегавшая в основном на рис и овощи, — при таком жестоком обращении с нами и такие деликатесы к завтраку...

— Мне показалось, — заметил Сад, — что несколько часов назад они понятия не имели о еде и кулинарии.

— На что ты намекаешь?

— Да так, ни на что, — не стал распространяться ученый, я’шо скрывая свои умозаключения от товарищей.

— Мне лично наплевать, знали они или не знали. Главное, хорошо накормили. Может быть, им это и зачтется на том свете, — поставила точку в полемике Анюта.

Отдыхать после сытного завтрака пришлось недолго. Снова противно заскрипел дверной замок, и в хижину опять ввалились бандиты.

— Сейчас мы будем вас грабить, — ухмыльнулся их предводитель и потер руки.

— Как грабить? — не понял Сид.

— Отнимать ценные вещи, — вкрадчивыми голосами объяснили ему разбойники.

— А они у нас есть? — поинтересовался Вовочка.

— Должны быть, — уверенно произнес старший и скомандовал: — Встать! Руки всем за головы.

В общем-то пленники не боялись обыска. Ни денег, ни драгоценностей в их карманах не водилось. Но все равно противно, когда чужие, грязные и грубые руки обшаривают тебя с головы до ног. Впрочем, отвратительному приказу пришлось подчиниться. А что сделаешь, когда тебе в затылок смотрит заряженный пистолет?! Сильно испугался только Сид. У него за пазухой лежала заветная тетрадь, подаренная Евдокией Петровной. Для поэта она была великой ценностью, но он не знал, заинтересует она ’’ковбоев” или нет. Поэтому дрожал заранее.

Бандиты начали обыск с Анюты, первой своей жертвы. Для начала кожаные приказали девочке вывернуть карманы, откуда выпали расческа и зеркальце. Один из них поднял зеркальце и с недоумением начал вертеть его в руках. Потом он заметил в нем свое отражение и очень удивился.

— Что это? — спросил ’’ковбой”.

— Твоя грязная рожа, — спокойно ответила Анюта.

— Ха-ха-ха, — развеселился бандит, — глядите-ка, там моя грязная рожа!..

Члены шайки обступили его и начали выхватывать зеркальце из рук. Всем хотелось посмотреть на собственные физиономии. Разбойники разглядывали свои отражения долго.

Наконец встал вопрос: кому же владеть этим чудесным стеклом. Тот, который поднял зеркальце первым, настаивал на своем праве хозяина. Остальные оспаривали утверждения приятеля, приводя самые фантастические доводы в свою пользу. В результате завязалась потасовка. Пленники, опустив руки и вздохнув несколько свободнее, с удовольствием наблюдали за тем, как бандюги отвешивают друг другу оплеухи. В схватке, конечно же, победил сильнейший. Им оказался предводитель шайки-лейки. Отдуваясь и отплевываясь, он потер зеркальце о штанину и сунул добычу в карман. К Анютиному счастью, расческа затерялась в соломе, а бандиты, сражаясь, совсем забыли о существовании второго предмета.

Повезло при обыске и Сиду. Кожаные, ясное дело, обнаружили у него за пазухой тетрадь. Но она не произвела на них такого впечатления, как зеркальце.

— Фигня какая-то, — сказал предводитель, повертев сшитые бумажки в руках, и отбросил найденное в дальний угол строения-тюрьмы.

Сид протестовать не стал. Но уголок, куда приземлилось его сокровище, заприметил хорошенько. Но особенно разбойников порадовала баба Дуня, у которой на юбке имелось два бездонных кармана. А в них чего только не было! Для начала бандиты извлекли оттуда пару прищепок для белья. Они явно не знали предназначения данных предметов.

— Для чего такие штуки? — строго спросил предводитель старушку.

— Не скажу, — заупрямилась землянка.

— Я тебя! — замахнулся рукояткой пистолета бандит.

Анюта, зная характер бабушки, бросилась к ним и

торопливо заговорила:

— Я скажу, я скажу, только не бейте ее!

— Ну валяй, — милостиво разрешил бандит.

— Только... — замялась девочка.

— Что "только”?

— Больно будет, — предупредила Анюта и льстиво добавила: — но вы же — мужчина!

— Конечно! — выгнул грудь колесом кожаный.

— Тогда терпите! — и бесстрашная пигалица нацепила на нос предводителя одну из прищепок, пояснив: — Это такое очень модное украшение.

Прищепка, видимо, была весьма тугой, и у любителя пофорсить скоро выступили на глазах слезы. Но он не показал и вида, что ему больно, и начал величественно расхаживать по хижине, гордо поглядывая на собратьев по шайке. Вторую скрепку разбойник тоже выхватил из рук Анюты и сунул ее в карман. Но, видимо, неприятные ощущения от "украшения"

на носу все-таки давали себя знать, и через несколько минут предводитель, гнусавя, приказал:

— На сегодня обыск окончен.

Разбойники нехотя подчинились распоряжению и покинули хижину-тюрьму.

— Слава Богу! Отвязались, — обрадовался Рыбин, к которому не успели причалить бандиты. — А то у меня в карманах завалялось много разных деталей. Я собирался использовать их для починки Кипа и Капа. Конфискуй они их, надежды починить братишек не было бы никакой.

Все с сожалением посмотрели туда, где лежали неподвижные роботы. Ведь поселенцы привыкли к Кипу и Капу, как к живым существам.

Приблизительно в полночь Анюта проснулась от какого-то неясного шума. Ей показалось, что неподалеку от нее кто-то шебуршит.

”Киморе, что ли, не спится?” — подумала девочка и тихонько позвала:

— Коша, Коша, что случилось?

Шипенья в ответ не последовало. Обычно кимора, уже привыкшая к сотоварищам Фила, отзывалась на кличку. Значит, Коша спала и не имела никакого отношения к шорохам. "Наверное, крысы. Ну и наплевать на них”, — решила Анюта, не причислявшая себя к робкому десятку.

Семина-младшая снова закрыла глаза и задремала. И пригрезилось ей, что стоит она на прекрасном земном лугу. Пестреют и благоухают цветы, порхают легкие бабочки. Анюта собирает ромашки в букет и негромко напевает. Над нею голубеет небо и сияет яркое солнышко. Девочка поднимает голову и смотрит на земное светило. Глазам ее становится больно. Анюта хочет опустить голову, чтобы больше не встречаться взглядом с солнцем, но не может. Глаза начинает резать, из них катятся слезы. Семина вздрогнула и проснулась. Но слепящий свет не оставил ее и наяву. В лицо бил луч оранжевого оттенка. "Фонарик”, — догадалась Анюта и таинственным голосом спросила:

— Кто ты?

Гость с фонариком не ответил.

— Но я же вижу, что ты стоишь, — взяла его на пушку Семина. — И убери этот дурацкий фонарь от моего лица! Я скоро ослепну от него.

Кто-то отвел фонарик чуть в сторону, но не отошел от Анюты. Теперь девочка действительно начала различать не-

ясную фигуру, похожую на человеческую. Фигура была неподвижна и тем немного страшна.

— Чучело! — рассердилась Анюта. — Что тебе здесь нужно? Сейчас как закричу!

Но землянка просто запугивала фигуру. Конечно же, кричать она не собиралась. Проснутся друзья, переполошатся бандиты. А вдруг фигура — не враг, а друг?! Лучше уж повести с ней мирные переговоры. Но гость предпочитал отмалчиваться и вроде бы даже наслаждался разговором девочки.

— Ну и наплевать на тебя! — сказала Анюта и специально повернулась на бок так, чтобы неизвестный молчальник не мог разглядеть ее лица.

Кто-то потоптался на месте, повздыхал и даже, как показалось Анюте, всхлипнул. Потом младшая Семина поняла, что фигура стала от нее удаляться. Она приподняла голову. Оранжевый луч фонаря скользил в том углу, где спали тиэляне. Кого искал незнакомец или незнакомка, было совершенно непонятно. Но, как выяснилось несколькими минутами позже, таинственное существо откопало в хижине-тюрьме только большие неприятности.

Когда луч фонаря начал выхватывать из темноты фигуры тиэлян, то, конечно же, задел Кошу. Кимора, не переносившая яркого света, естественно, встрепенулась, захлопала крыльями и во всю мощь зашипела. От этих звуков пробудились Фил и Туй. Они вскочили на ноги и приготовились к обороне. Фигура, видно, поняла, что присутствие ее в хижине уже не тайна, и сразу же погасила фонарик. После яркого света Филу и Тую показалось, что их бросили в бездонную темную яму. < Но спустя некоторое время их глаза адаптировались, и пленники начали шарить взглядами по пространству хижины, отыскивая незваного гостя. Теперь этим были заняты не только Анюта, Туй и Фил. Им помогали все остальные, пробудившиеся из-за шума.

— Кто бы это мог быть? — недоумевала Туя.

*— Кто — не важно, дочка, главное узнать, зачем оно сюда пожаловало, — ответила ей Тоса.

— Не планета, а музей чудес, — ворчал Рыбин, очень не любивший просыпаться ночью. — Может, поспим, а? — предложил он. — Пусть очередной призрак болтается сам по себе...

— Ага, и придушит тебя во сне, — подала саркастическую реплику Анюта.

Земляне и тиэляне бестолково топтались по хижине, расставляли руки, пытаясь ухватить бессовестную фигуру. Но все было бесполезно. Вместо ночного гостя им то и дело попадал в руки кто-нибудь из своих.

— Так дело не пойдет, — наконец сказал Гам. — Наши

действия ие подчинены системе. Идите все на мой голос.

Когда поисковики выполнили эту просьбу, Гам скомандовал:

— Беритесь за руки и отходите к левой стене. Там растягиваемся в цепочку и прочесываем сараюху от и до. У кого есть какие-либо возражения и вопросы, прошу подавать их на мое имя в письменном виде.

Все фыркнули. Только Евдокия Петровна почему-то осталась серьезной и проворчала:

— Тут шастает незнамо кто, а им все хиханьки да хаханьки. Вот узнаете, что такое лихо, когда оно утащит вас, греховодников, в преисподню...

Но на это брюзжание никто не обратил особого внимания. Цепочка розыскников двинулась по хижине. Вот впереди затемнела противоположная стена, и сомкнутые руки землян и тиэлян уперлись в дерево.

— Есть! — сдавленно сказали Вовочка и Анюта, ухватившие возле стены что-то живое, теплое и учащенно дышащее.

— Держите! — крикнул Туй.

Но, вероятно, ребятишки с утра мало каши ели. Привидение во плоти рванулось, разорвало цепь между Рыбиным и Семиной-младшей и понеслось к двери. Его, видимо, не пугал замок с обратной ее стороны. Преследователи бросились за ним, но не успели. Впереди что-то треснуло, полыхнуло, и дверь разнесло вдребезги. Фигура выскочила на улицу. Земляне и тиэляне устремились туда же. Но ночному лазутчику не повезло. На улице его ждали разбойнички. Они были при оружии и выглядели очень бодро. Почему-то ’’ковбои” не обратили внимания на распоясавшихся узников. Всю свою злобу они вылили на злополучную темную фигуру, метавшуюся между ними по стойбищу.

— Окружай его и хватай! —- орал предводитель. — Но брать живым, только живым! Велено именно так.

Беспорядочная стрельба прекратилась. Члены шайки боялись ненароком задеть того, чью жизнь приказал охранять их повелитель. Фигура поняла, что убивать ее не собираются, и начала целеустремленно пробиваться в правый угол стойбища. В отличие от бандитов она не стеснялась пользоваться каким-то мощным оружием, всполохи от выстрелов которого заставляли застывать кровь в жилах землян и тиэлян.

Сначала узники тоже бросились вдогонку за беглецом. Но остановил их Туй.

— Стоять всем на месте! — громко закричал он.

— Почему? — спросил Рыбин, запыхавшийся от бега.

— Если это наш враг, то нам все равно с ним не справиться. Он же пришибет любого из нас без лишних хлопот, —

объяснил тиэлянин. — А коли друг, то ловить нам его и вовсе ни к чему! Понятно?

— Логично, — согласился Сад и перевел дух. — Давайте-ка лучше понаблюдаем.

А картина впереди развертывалась следующая. Фигура добежала до какого-то темного предмета и слилась с ним. Вдруг от предмета пошли во все стороны разноцветные лучи, и пленники смогли хорошенько его разглядеть. Он напоминал то ли огромный скафандр, то ли мини-вездеход. А ночной визитер, очевидно, уже находился внутри его. Предводитель шайки, увидев, что его провели, страшно рассердился.

— Теперь стреляйте, болваны! — закричал он подчиненным. — Бейте, не жалея патронов! Пусть эта каракатица ослепнет, оглохнет и станет инвалидкой. Тогда мы достанем ночную жабу из ее поганого нутра.

Бандиты с удовольствием выполнили приказание. Пальба поднялась невообразимая. Но ’’каракатице’¹ от маленьких девятиграммовых кусочков свинца ничего не делалось. Видно, броня ее была крепка, а стекла пуленепробиваемы. Сначала странный аппарат стоял неподвижно, затем начал подпрыгивать и перемещаться на манер лягушки. Но почему-то длинных скачков у него не получалось. Может быть, забарахлило что в приборах?

— Он хочет улизнуть! — взвизгнул предводитель. — С нас снимут головы за это.

Но главный бандит ничего поделать не мог. Не было у разбойников в руках современного мощного оружия, которое, вероятно, имелось в избытке на соседних с Изгеей планетах. И гость, спрятавшийся в ’’каракатице”, знал это. Он не отстреливался, а только прыгал на месте, как бы разминаясь перед последним этапом бегства. Исход схватки был почти предрешен. Но тут Анюта тихонько воскликнула:

— Смотрите, опять облако...

Так и есть. Из-за деревьев ползло белое и, как всем показалось, хмурое облако. На этот раз оно не торопилось розоветь и радовать зевак мелодичным перезвоном серебристых блесток. Облако стало фиолетовым и только чуть-чуть порозовело внутри. Оно повисло над стойбищем. ’’Каракатица” сначала замерла, но потом стала скакать с удвоенной энергией. Не уступали ей и бандиты. Они забегали с такой скоростью, что у наблюдателей зарябило в глазах.

— Господи! — зашептала Евдокия Петровна и перекрестилась. — Гляньте-ка, глазищи-то у них какие сделались...

Зрелище было прямо фантастическим. К темной загадочной машине бежали люди, глаза у которых горели малиновым цветом. Это можно было различить даже на большом расстоянии. Вот вурдалаки-разбойники добежали до аппарата и повисли на нем, как спелые груши на пышной кроне дерева. ’’Каракатица” приподнялась, повисла в воздухе и начала вибрировать всем корпусом. Разбойники попадали на землю. А машина, перелетев через забор стойбища, к их огорчению, скрылась в лесу. Бандиты встали на ноги и отряхнулись. Их глаза уже не отливали малиновым. Цвета их стали обычными: карими, зелеными, голубыми, серыми.

Пленники же подняли головы. Облака над ними не было. Предводитель шайки, вытирая ладонью вспотевшее лицо, напомнил землянам и тиэлянам об их положении:

— Чего встали как вкопанные? Марш в свою конуру!

Пришлось подчиниться. Только узники дошли до хижины,

как окрестный лес осветился чистым голубым лучом, который, сужаясь, тянулся все выше и выше в небо, вырисовываясь в шпиль огромной световой башни.

— Ой, какая штука! — испугалась Тия.

— Это, девочка, взлетел сверхмощный космический корабль, — объяснил ей Туй. — На Тиэлии, к сожалению, пока таких нет. Не доросли мы еще до такой техники.

— На нем он и улетел, — уверенно добавила Анюта.

— Кто?

— Гость наш ночной.

Умозаключение Семиной-младшей походило на правду. Только та правда была какой-то зыбкой и неясной.

.На этот раз дверь за пленниками не захлопнулась, потому что теперь ее просто не существовало. Сначала предводителя разбойников несколько озадачило данное обстоятельство. Он поскреб в затылке и недоуменно спросил сам себя:

— Как же быть-то?

Потом махнул рукой и принял решение:

— Живите пока так. Бежать вам все равно некуда. Изгея маленькая, да удаленькая.

Когда разбойник удалился в свою хижину, Сад снова начал логически мыслить:

— Наши тираны — не люди. Либо они — мутанты, либо — самые новейшие... роботы.

— Как это ты определил? — спросил Рыбин.

— По глазам, дорогой. Что-то я не наблюдал у вас очей малинового цвета.

— Черти это, вот что я вам скажу, — охотно поддержала версию о мутантах Евдокия Петровна.

— И еще: у них здесь есть какой-то руководитель, — сказала Анюта. — Вспомните, как главный бандит кричал: ’’Велено именно так”. Значит, кем-то велено.

— Да еще облако это... — протянула Тоса.

Новых загадок оказалось более чем достаточно. Но пока никто не мог ответить хотя бы на одну из них.

А в это время корабль тиэлян приближался к Изгее. Экспедиция на планету собиралась очень трудно. Во-первых, ее нужно было провести в полной тайне от муран. Во-вторых, предстояло укомплектовать экипаж и различную технику так, чтобы любое задание оказалось выполнимым. Сусу очень хотелось самому ринуться в необычное путешествие. Но времена для Тиэлии наступили смутные, и оставить планету без присмотра он не рискнул. Глава правительства лично выбрал для полета самого опытного и надежного астронавигатора. Командование же экспедицией он доверил Косу, тиэлянину больших технических способностей и благородного нрава. Все потихонечку вроде бы улаживалось. Оставалась лишь одна загвоздка — Саня и Тан.

Буквально с первых минут подготовки к полету мальчишки не оставляли Суса в покое ни на минуту. Они просили, умоляли, требовали, чтобы тот обязательно включил их в состав такой важной экспедиции.

— Не доросли еще, — неизменно суховато отвечал Сус.

И все-таки землянин нашел способ уломать несговорчивого тиэлянина. Подловив его вечером в личном саду, где Сус занимался выведением новых сортов димании — цветка-кустарника, Саня произнес страстный монолог.

— Я ошибся в тебе, Сус! — преувеличенно скорбно сказал мальчик. — Ты снова стал лицемером!

Сус удивленно посмотрел на нахального юного землянина.

— Когда ты отдавал распоряжение, чтобы нас доставили сюда с Земли, то не думал о том, что я, Вовочка и Анюта — дети, а баба Дуня и вовсе старушка. Ты был готов тащить нас через всю Вселенную для наказания, лишь бы другим неповадно было нарушать ваши дурацкие законы. Разве это не преступление? Хорошо, что после ты осознал это. Но я полагаю, что ты так до конца ничего и не понял, а только прикидываешься порядочным. Ведь сейчас затевается благородное дело, но ты не желаешь, чтобы мы участвовали в нем, ссылаясь на наш возраст. Нашел причину! Ты просто не хочешь, чтобы экспедиция прошла успешно. В ее составе нет ни одного землянина. И тиэляне, толком не зная психологии людей, могут не справиться с заданием. Ты, Сус, должен выполнить нашу просьбу. Иначе я назову тебя предателем!,.

В речи Семина было немало логических изъянов. Обдумай Сус этот монолог хорошенько, он наверняка заметил бы их. Но намек мальчишки на нечестность вывел главу правительства из себя. Кровь ударила ему в голову. Сус выпрямился, посмотрел Сане в глаза и отрывисто произнес:

— Хорошо. Ты и Тан полетите на Изгею.

Семин волчком завертелся на месте, подбросил вверх кеп-чонку, закричал оглушительное ”ура” и с радостной вестью бросился разыскивать Тана.

Когда вещи были уложены, Тан заметил, что Саня сильно загрустил.

— О чем ты печалишься? — спросил он друга.

— Эх, Танчик, не умею я ничего делать по-человечески. Взял сегодня да и обидел Суса. Ведь многое из того, что я ему наговорил — неправда, личные мои выдумки. Про предателя, например. Разве так по-честному?!

— Так сознайся в этом. Позвони ему.

— Хорошая мысль! — Семин бросился к звуколингу.

Сус появился на экране сразу же. Лицо его было непроницаемым. Видимо, главе правительства не доставляло удовольствия видеть Семина еще раз.

—- Чем обязан? — сухо спросил он.

— Ты, Сус... того... — замялся мальчик, — прости меня.

— За что?

— Наврал я давеча... Про предательство... и все такое... Уж очень хотелось полететь...

— Выходит, все средства хороши? Не ожидал.

— Выходит, — вздохнул Семин. — Но ведь там бабушка, сестра...

Раскаяние мальчика было настолько искренним, что у Суса дрогнуло сердце.

— Хорошо, я прощаю тебя, — официально известил глава правительства.

— Честно?!

— Честно!

Саня внимательно вгляделся в лицо тиэлянина. Око было просветленным.

— Значит, мы друзья? — в надежде спросил землянин.

— Считай, что так, — уже мягче ответил Сус и отключил звуколинг.

Семин удовлетворенно щелкнул языком и помчался к Тану.

— Он сказал, что простил меня, — доложил он ему. — Только все равно у меня на душе кошки скребут.

— Время зарубцует эту ранку, — философски ответил тиэлянин.

... И вот по курсу тиэлянского корабля ”Фан” замаячила зеленая Изгея.

Саня, как и другие земляне, вначале был поражен сходством планеты с Землей. Тем более, что заметить их небольшие различия ему не помог никто. Ведь Туи рядом не было.

Семин скакал козликом по большой лесной поляне, на которой ”Фан” сделал посадку, и приговаривал:

— Эх, красота! Эх, красота!

Его необузданное веселье продолжалось до тех пор, пока Кос не остановил его.

%

— Вот что, молодой человек, назидательно сказал командир мальчику, — коли ты напросился в сложную экспедицию, то и веди себя подобающим образом. Сейчас не время скакать, а время думать, где нам искать пропавших товарищей.

Конечно, Кос был в душе не таким уж строгим. Но он знал: если дать мальчишкам поблажку, то они быстро все поставят с ног на голову.

— Думать бесполезно, — серьезно ответил ему Семин. — Нужно послать разведчика на облет планеты. Он и определит, кто и где живет на ней. Ведь на ’’Фане” наверняка есть ле-топлан-разведчик.

— Есть, — машинально сказал Кос, понимая, что мальчишка умыл его. — Уже послали...

— Зачем же тогда думать? — пожал плечами Саня. — Странные вы, взрослые, какие-то.

Педагогическая пятиминутка кончилась не в пользу Коса, и он отправился на пульт управления, чтобы связаться с разведчиком.

Данные поступили быстро. Выяснилось, что лагерь с живыми существами находится почти рядом с местом посадки ’’Фана”, километрах в десяти. Теперь предстояло решить: всем вместе открыто выйти к поселенцам или предварительно послать разведку? Кос созвал совещание.

— Лезть напролом глупо, — высказался Лой, который тоже стал одним из руководителей экспедиции. — Если муране спрятали их здесь, значит, охраняют.

С его мнением в основном согласились все. Предстояло решить последнее: кто же отправится в разведку.

— Пожалуй, я и пойду, — предложил Лой.

— Не один, — удовлетворил его желание Кос, — с роботами.

— С одним.

— Нет. С двумя. С муранами шутки плохи. И не стоит спорить из-за таких мелочей.

Противоречить руководителю экспедиции действительно не имело смысла. Впрочем, роботы не были обузой в подобном деле. И Лой пошел собираться в дорогу.

В удобном сиденье, прикрепленном к спине одного из роботов, Лой домчался до искомого места за несколько минут* Для начала тиэлянин внимательно осмотрелся. В просвете между деревьями он увидел неказистые строения, четвероногих животных и... людей. В том. что это были земляне, Лой не усомнился ни на секунду. ’'Чудеса, — подумал тиэлянин, — захватили наших муране, а охраняют земляне. Но откуда взялось на Изгее такое количество земных мужчин? И одеты они как-то странно. А вдруг они отбили наших у муран? Тогда задание мы выполним в два счета. Все-таки с землянами справиться легче...” И Лой, настроив лингвоаппаратуру, решил выйти к землянам в открытую.

Он приосанился и настороженно шагнул к изгороди поселения. Роботы следовали чуть сзади. Земляне сразу же заметили делегацию. Они, с любопытством разглядывая парламентеров, начали доставать из-за широких кожаных поясов оружие. До тиэлянина не сразу дошла угрожающая суть этого жеста. На его планете стреляли не так уж часто. Один из землян крикнул Лою:

— Зачем пожаловал, господин хороший?

— Не живут ли в вашем лагере тиэляне и трое землян?

— Если и живут, то что с того?

— Мне нужно с ними поговорить.

— Они не могут, — ухмыльнулся атаман, — сильно заняты.

— Чем, если не секрет?

— Клопов в соломе разыскивают и давят, — землянин отвратительно захохотал.

Лою стало ясно, что друзья снова стали пленниками, но теперь уже у землян.

— Но я настаиваю! — не сдавался он.

— Настаивай, настаивай, потом выпьем, — сострил землянин и снова засмеялся.

— Тогда придется применить к вам другие меры, — рассердился тиэлянин.

— Пока ты принимаешь какие-то там меры, я тебя укокошу. А заодно и твоих дегенератов.

Противный тип поднял кольт и выстрелил. Его примеру последовали и другие земляне. Свинцовая туча понеслась на Лоя и роботов. Тиэлянин инстинктивно пригнулся к земле и помчался подальше от агрессивных землян. Пробежав несколько метров, он услышал сзади громкий удар. Лой обернулся. Один из роботов лежал в траве и не двигался. Видимо, пуля повредила какую-то важную систему его организма. Разбираться в причине гибели машины не было времени. Лой посмотрел на второго робота. Тот тоже выглядел неважно. Лампочки его беспорядочно мигали, что говорило о нарушении многих функций в механизме. К счастью, робот пока мог двигаться. Использовать ’’больного” робота в качестве тягловой силы Лой не решился. Все десять километров пришлось топать на своих двоих.

Экипаж ’’Фана” заметил разведчика издалека. Все выбежали его встречать. Впереди неслись Саня и Тан.

— Ну как? — спросили они хором, но, увидев измученное лицо Лоя, приставать к нему не стали.

Мальчики бережно подхватили разведчика под руки и довели до корабля. Немного отдышавшись, Лой рассказал друзьям в подробностях историю о несостоявшихся переговорах.

— Наши в плену у землян, это точно! — закончил он повествование.

— Ты уверен, что это были земляне? — недоверчиво переспросил Саня.

— Абсолютно.

— Ну-ка, еще раз обрисуй их.

ПришлЪсь Лою снова давать словесную характеристику бандитам. На сей раз он детально описал и их одежду.

— Похожи на ковбоев, — задумчиво произнес Семин. — Но такое тем более невероятно. Откуда на Изгее оказался целый отряд американских пастухов?!

— Они такие же пастухи, как я, скажем, робот, — воспротивился Лой Саниной версии. — Одежда, может быть, и пастушья, а сущность — бандитская.

— Что предпримем? — спросил Кос.

— Разведку нужно повторить, — убежденно сказал Саня. — Но провести ее стоит тихо, не вступая в контакт со странными ’’ковбоями”. Поближе к ночи, если только это земляне, они должны лечь спать. Тогда легче будет разыскать в лагере наших. А отправиться туда лучше всего вечером.

— Они не пропустят нас в лагерь, — засомневался Лой. — Наверняка ночью там кто-то дежурит.

— Тоже верно, —. согласился Семин и спросил: — У нас есть роботы, которые могут быстро копать землю?

— Должен быть на складе робот-буровик для поиска полезных ископаемых, — ответил Кос. — А зачем он нужен, подскажи-ка, пожалуйста, нам.

— Сделаем так, — тоном командира объяснил Саня. — Вечером пойдем на разведку вместе с роботом. Сначала спрячемся на деревьях и сверху хорошенько разглядим поселение. Думаю, что можно будет вычислить, где прячут пленников. Затем определим удобное место за пределами лагеря, и оттуда робот-буровик пророет нам подземный ход прямо иод лежанки наших. Ну как, годится?

План приняли даже без поправок. Стали размышлять, кого же включить в состав следующей разведгруппы.

— Я пойду обязательно, — категорично сказал Семин. —

Раз я придумал, вы не имеете никакого права отстранять меня от практической разведки.

Со справедливостью подобного заявления согласились все. Даже Кос, поморщившись, проголосовал ”за”.

— М я! — поднял руку Тан.

— Ну вот, собирается детский спасательный отряд, — теперь уже весьма недовольно отреагировал руководитель экспедиции. — Это ведь вам не игрушки.

— А что, Тан — подходящая кандидатура, — поддержал друга Семин. — Во-первых, мы с ним товарищи и успели притереться друг к другу. Значит, и задание будет выполнить легче. Во-вторых, мы маленькие, пролезем в подземный ход. А если взять в разведку, например, нашего штурмана, то для него придется поработать над подземным ходом уже двум роботам.

Все захлопали в ладоши, одобряя язвительную реплику Сани относительно толстяка штурмана.

— Но двух мальчиков без сопровождения я не отпущу, — сказал Кос. — Нужен еще кто-нибудь.

— Тогда, конечно же, я, — поднялся со своего места Лой. — Дорога знакомая, дело привычное.

— Но ты устал и перенервничал.

— Ничего, до вечера еще далеко, успею прийти в себя...

На том и порешили.

Перед самыми сумерками Лой, Тан и Саня, спрятав робота в кустах, уже сидели на высоком дереве, замаскировавшись его пышными ветками. Им была хорошо видна вся территория лагеря. Они увидели, что три хижины занимают бандиты, в две другие не заходит никто.

— Которая-то из этих, — шепнул Тан.

— Но которая? Неужели придется копать ход под обе? — огорчился Лой. — Полночи провозимся.

Разведчикам повезло. Вот они разглядели, как в одно из строений направились два разбойника, нагруженные едой.

— Там! — выдохнул Саня.

Робот копал землю быстро и в соответствии с заложенными в него координатами. За ним ползли Саня и Тан. Лой на всякий случай остался для подстраховки в лесу. По правилам вместе с Саней все-таки должен был пойти он. Но тиэлянин уступил свое место Тан>, сильно желавшему поскорее увидеть сестренку.

А узники, плотно поужинав, собирались спать. Вдруг в середине хижины зашевелилась солома, и из нее показалась металлическая голова. Все замерли. И вот наружу вышел громоздкий и мощный робот. За ним появилось очень знакомое лицо.

— Саня! — ахнули и земляне, и тиэляне.

— Здорово, пацаны! — взвизгнул Сид и подпрыгнул чуть ли не до потолка.

Семин, сияя как начищенный самовар, бросился к Евдокии Петровне и прижался к ее груди. А Тан уже обнимал Тию. Пленники обступили разведчиков и молча гладили их по го-* ловам и плечам. Шуметь было нельзя. За стенами хижины бродили жестокие и коварные враги.

— Скорее собирайтесь, — шепнул Саня. — Несколько минут проползем по подземному ходу и будем на свободе.

Но его плану не суждено было осуществиться. Лой прождал друзей почти до самого рассвета. Из подземного хода никто так и не появился.

А в хижине события развивались следующим образом. Только узники вознамерились выйти наружу через подземный ход, как в двери появился бандит. Очевидно, этой ночью он дежурил. Пленники даже не успели притвориться спящими.

— Отдыхаете? — лукаво спросил ’’ковбой”, поигрывая зловещим оружием.

— Готовимся ко сну, ваше высочество, — выступила вперед Анюта.

Баба Дуня в это время прикрыла собой внука.

— Конечно, расслабиться следует, — охотно продолжил беседу разбойник. — Вы сегодня здорово поработали. Наверное, размножение требует больших усилий.

Намек на размножение сначала никто не понял.

— Какое размножение? — спросил Сад.

— Такое. Утром вас было одиннадцать рыл, не считая птахи. Теперь же — тринадцать. Чертова дюжина! — засмеялся он. — Откуда взялись еще двое? А? Выходит, что вы размножились. Ну-ка, я гляну, какие чучела еще прибились к нашему лагерю.

Бандит начал расшвыривать землян и тиэлян, чтобы добраться до Сани и Тана. Но во избежание неприятностей для всех, мальчики решили сами выйти к нему.

— Фу, какие мелкие! — сморщил нос дежурный охранник. — Я думал — настоящие спасатели явились. А тут... И почему вы такие мелкие?

— Не доросли еще до взрослых, — буркнул Тан.

— Зачем же такую мелюзгу послали сюда?

— Тебе-то что?

— А то, что я все знаю, — заржал бандит. — Вас послали сюда потому, что вы могли пролезть по подземному ходу. Вот сижу я и чую: ой, ползут, гаденыши, под землей, ой, ползут... Но меня не обманешь. Шустрый Джон все чует своим носом, зарубите себе это на носах.

И земляне, и тиэляне были поражены: "ковбой” почувствовал присутствие Сани и Тана даже под толстым слоем почвы. Вероятно, в нем были заложены какие-то необыкновенные способности.

— Еще я знаю, — снова захвастал разбойник, — что за оградой лагеря неподалеку от вашего бунгало стоит еще один обормот. Он ждет вашего возвращения. Но не дождется. Мало того, он рискует и сам загреметь сюда. Вот сейчас я залезу в эту чертову дыру, подберусь к нему, дерну обормота за ноги и приволоку его к вам. Будете приятно проводить время вместе.

Шустрый Джон шагнул к провалу в полу. Допустить пленения Лоя было нельзя. Ведь тогда спасатели не получат никакой информации о неприятности с мальчиками. Когда голова "ковбоя” ушла в дыру, Туй схватил его за ноги и потянул назад. Силищи Тую было не занимать, и он легко выдернул разбойника из дырки.

— Ах, вы так! — рассвирепел Шустрый Джон и поднял на Туя оружие.

Но тут к нему подскочил Фил и ловким приемом выбил кольт из рук противника. Бандиту нельзя было давать передышки. Поэтому к нему подбежал Вовочка и нанес Джону мощный удар кулаком. Рыбин метил в челюсть, но промахнулся и попал в плечо. Шустрый Джон пошатнулся и рухнул на солому.

— Убил, — охнула баба Дуня. — Что же теперь будет?

Положение было, конечно, не из приятных. Если Джон

действительно погиб, то разбойники не простят этого пленникам. Возмездие будет страшным.

— Не паникуйте раньше времени, — сказала Тоса.

Она подошла к поверженному бандиту и взяла его левую руку.

— Пульс не прощупывается, — констатировала тиэлянка. — Снимите с него жилет и расстегните рубаху, я попробую сделать массаж сердца.

Фил дрожащими руками начал раздевать Джона. Вот обнажились мускулистая шея и грудь разбойника.

— Откинь рубашку совсем, — посоветовала Тоса.

Фил послушно сделал и это. Все увидели плечи Джона, на одном из которых темнело большое пятно. Сначала узники подумали, что эту отметину оставил ему на память Рыбин. Но Тоса провела по "синяку" пальцами и кожей почувствовала тяжелый холод металла.

— Поднесите фонарик поближе, — попросила тиэлянка.

Когда пучок света упал на плечо Шустрого Джона, все рассмотрели темно-серый металлический круг с еле заметной кнопкой посредине. Тоса нерешительно нажала на кнопку. Круг, словно крышка шкатулки, отскочил вверх. Под ним виднелась электронная схема. У всех отвалились челюсти.

— Робот! — ахнул Сад. — Биоробот с хитроумным био- и электронным управлением.

— Я же творил, что эти земляне странные! — затараторил Сид. — Когда мы им сказали про пищу, они сильно задумались. Видно, соображали, что это такое.

— Зеркала и прищепок сроду не видели, — продолжила его мысль Анюта.

— Но кто-то же ими управляет... — сказал Сад.

В воздухе повисло молчание. Раскрыв одну тайну, пленники сразу же столкнулись с другой.

— Кто бы ни управлял, нашим теперь легче, — беспечно махнул рукой Саня. — Будем хоть знать, с кем имеем дело. Рыбин молодец! Вмазал ему как следует! Что значит настоящая боксерская выучка.

— Да, схему он ему повредил здорово, — подтвердил Сад. — Я даже не знаю, как ее отремонтировать. Видно, золотая голова придумала эти машины.

— То-то и плохо, — покачала головой Тоса. — Утром роботы или их хозяин обязательно хватятся Шустрою Джона. Неизвестно, какой будет их реакция на происшедшее. Как бы нам самим не досталось на орехи...

— А я ка что? — вдруг подал голос Гам. — Часик-другой посижу, покумекаю, поколдую и преобразуюсь в Шустрого Джока. Был примерным гугерянином, стану злобным землянином. Вы же пока снимите одежды с покойною проходимца. Переделывать мертвые вещи я не умею.

Гам отошел в утл и занялся магией, известной только ему одному. Фил и Сад начали раздевать бывшею Шустрою Джона, ныне сломанного робота.

— А я пойду прогуляюсь, -- бодро объявил Саня. — Дежурною на улице нет. Роботы дрыхнут. Схожу на малую разведку. Может быть, смогу подать какой-нибудь сигнал Лою. Если же на самом деле все вокруг тихо, то мы сможем смотаться отсюда.

— Иди с Боюм, — ворчливо напутствовала внука Евдокия Петровна. — Разве тебя удержишь? Все равно по-своему состряпаешь. Все люди как люди, только у тебя шило в одном месте...

И Семин потихоньку выполз из хижины.

На быстрое возвращение неугомонного мальчишки никто не надеялся. Все знали: пока любопытный Саня не обшарит все закоулки лагеря, в хижину он не вернется. Постепенно усталость дала себя знать, и узники задремали где придется.

193

7 Н,Беляева

Евдокия Петровна очнулась на рассвете. Внука в хижине не было. В стойбище стояла тишина. Разбойники-роботы, видимо, еще отдыхали. Баба Дуня побоялась выйти на улицу. Мало ли что. Не своя ведь родная деревня. Она вернулась назад и разбудила Туя.

— Туюшка, — сказала Семина, чуть не плача, — опять несчастье. Санька пропал. Что делать с ним, окаянным, ума не приложу? Где теперь его искать?

Туй нахмурился. ”С этим мальчишкой хлопот не оберешься...” — подумал он, но вслух ничего не сказал. Зачем сыпать соль на рану. И он ответил как можно беспечнее:

— Подождем до утра. Придет. Куда он денется?! Все равно мы с вами сейчас ничего прояснить не можем. Впрочем, я попробую сделать вылазку на улицу.

— Не ты, а я, — вдруг раздался голос Фила. — Ты — командир. И тебе следует оставаться с народом. А я — сыщик-профессионал. У меня разведка получится лучше.

Туй возражать не стал. И впервые в сердце отважного космонавта шевельнулась благодарность к тиэлянину, который успел натворить за свою жизнь много нехорошего.

Фил подошел к проему двери, лег на живот и змеей выскользнул наружу. Теперь стали ждать Фила. Разведчик вернулся не скоро. Но все-таки он успел до пробуждения разбойников. По его лицу Туй и Евдокия Петровна поняли, что поиски не увенчались успехом.

— Нет нигде, — виновато сказал Фил.

Баба Дуня беззвучно заплакала. Утешить ее ни Филу, ни Тую было нечем.

Наступило утро. В хижинах зашевелились бандиты. Гам, как две капли воды похожий на Шустрого Тжона, выскочил на улицу и направился к лошадям, чтобы потом ему было сподручнее слиться с толпой роботов.

—* Посмотри там Саньку, а? — шепнула ему на прощание Евдокия Петровна.

Гам кивнул головой.

А узникам уже несли завтрак, который, как всегда, был обилен и вкусен.

— Как хорошо, что мы в плену у роботов, а не у людей, — попытался поднять настроение Рыбин. — Если бы нас похитили настоящие разбойники, то они держали бы нас впроголодь. А этим все равно. Для них еда — понятие, обусловленное общемировыми стандартами.

Но даже это утешительное умозаключение не отвлекло узников от мрачных мыслей. Какое уж тут веселье, когда впереди полная неизвестность плюс потеря такого замечательного члена команды, как Саня Семин. Ели все вяло. И к тому же трапезы довести до конца не успели.

В лесу послышался лихой, чисто разбойничий посвист.

— Саня! — в надежде встрепенулась баба Дуня.

Но из леса вышел Лой в обнимку с роботом-бурилыциком.

— Разбойники проклятые! Крокодилы ненасытные! — неистово кричал 'тиэлянин. — Выползайте из своих хижин! Я, Лой, дам вам бой! Я сверну ваши бычьи шеи и прикокну вас!..

Тан побледнел и сказал в ужасе:

— Что он несет? Чем он собирается прикокнуть бандитов? У него нет с собой никакого оружия. И зачем он вышел из леса? Лою нужно было вернуться на ”Фан” и доложить обо всем Косу, а он вместо этого...

Туй положил руку на плечо мальчика.

— Умом ты рассуждаешь правильно, а сердцем нет. Да, Лой был обязан донести информацию до командира корабля. Но он, как настоящий друг, решил не бросать нас в беде. Он выбрал для себя смерть, но рядом с нами.

— И этим всем сделал хуже, — произнес Тан.

— Вопросы морали весьма непросты. Не сразу можно понять* черный или белый поступок совершило мыслящее

существо...

Крики Лоя становились все сильнее. Значит, он подходил вплотную к стойбищу. Земляне и тиэляне подошли к проему в стене, который раньше закрывала дверь, и начали наблюдать за происходящим на улице.

А там суетились разбойники. Они заняли удобные позиции и ждали команды предводителя. Наконец, раздался его зычный бас:

— Огонь по проклятому лазутчику!

Шквал пуль обрушился на храброго Лоя и его помощника робота-буровика. Лой чуть-чуть пригнулся, но решимость все-таки не покинула его. Тиэлянин и в таком положении продолжал выкрикивать нелестные слова в адрес бандитов. А те продолжали палить. Вот послышался треск сучьев.

— Робот-бурильщик погиб, — сказал Туй, самый высокий и самый зоркий в команде;

Но Лой пока был жив. Голос его, звонкий и яростный, хорошо слышали узники.

— Господи, спаси и помилуй его! — шептала баба Дуня и крестилась.

Разбойники стреляли по живой мишени минут десять. Но вот Лоя стало не видно. Голос пропал тоже.

— Убили, — заплакала Анюта и бросилась на плечо к

Тии.

— Мы об этом пока ке знаем, — начал успокаивать девочек Таи. — Может, не убили, а только ранили. Нужно немного потерпеть, и все прояснится.

Но это было какое-то глобальное невезенье. Чем дольше жили узники на Изгее, тем больше тайн и неясностей появлялось вокруг них.

Но Лой, как ни странно, остался живым и невредимым. Ни одна вражеская пуля не задела его. Досталось от разбойников только роботу-бурилыцику. Правда, и тот сохранял двигательные способности до самого ”Фана”. Разведчики, измочаленные до предела, предстали перед участниками экспедиции.

— Эти земляне — настоящие чудовища! — начал Лой свой рассказ, когда немного отдышался. — Оки палят по живым существам, как по пустым бутылкам.

Pi он поведал товарищам обо всем по порядку: об успешном начале разведки, об исчезновении Тана и Сани в стане врага и своем отчаянном нелогичном поступке.

— А если бы тебя убили? — сурово спросил Кос.

— Я тогда не думал о собственной жизни.

— Не об этом толкую, Лой. Ты, поступившись здравым смыслом, мог нанести нашей экспедиции большой вред. Об этом ты подумал или нет?!

— Я готов понести любое наказание. Но полагаю, Кос, что любой из вас поступил бы точно так же, как и я. Легко рассуждать теоретически. А когда твои друзья находятся в ужасном плену в сотне метров от тебя, то кровь в жилах начинает закипать. Неужели так трудно понять мое состояние?

— Как поступим? — обвел всех взглядом командир экспедиции.

— С Лоем, что ли? — с сожалением в голосе спросил штурман-толстяк.

— Нет, — как-то сразу принял решение Кос. — Лоя оставим в покое. Конечно, он сделал не все правильно, ко подлости в его поступке нет. Сейчас нам нужно решить самое важное: как победить землян и вызволить наших друзей.

— Врагов нужно бить их же оружием, — подал голос кто-то из команды. — У нас на корабле есть уничтожающее оружие?

— Оружие есть, — нахмурился Кос, — ко я не сторонник подобных действий. Устраивать кровавую бойню — недостойно представителей высокоразвитой цивилизации.

— Выходит, будем ждать, когда земляне перебьют пленников и примутся за нас?!

—* Ждать мы не будем. Но план, который предложу я, будет очень жестоким. И принимать участие в его осуществлении станут только добровольцы. Те, кто согласятся, пойдут к

логову врагов без оружия. Мы постараемся одолеть их врукопашную, используя только влияние нашего биополя на их головной мозг. Надеюсь, все поняли, что я предлагаю?

— Но они же перебьют нас, как мокрохвостых щенков! — в ужасе сказал штурман.

— Всех не перебьют. Каждый тиэлянин физической силой и биоэнергетическими способностями превосходит землян. И мы поставим себе предельно локальную задачу — обезоружить бандитов. Впрочем, двое из нас обязательно останутся живыми. Приказываю астронавигатору и штурману не называть свои кандидатуры в добровольцы.

— Но я... — надулся штурман и стал совсем похож на добродушный шарик.

— Никаких ”я”! — сверкнул глазами Кос. — Кто потом доставит на Тиэлию раненых, мертвых и живых, если такие будут?! ”Фан” без живого разума не сможет этого сделать.

Последние слова командира заставили всех вздрогнуть. Действительно, то, что предстояло им, было ужасным.

— Вопрос только в том, —- продолжил Кос ледяным тоном, — в какое время лучше провести операцию?

— Нужно идти немедленно, — сказал Лой. — Зачем давать врагу время на передышку? Земляне так агрессивны, что могут лишить жизни пленников, наших товарищей.

— Ты тоже собираешься с нами? — участливо поинтересовался командир.

— Конечно, — усмехнулся Лой. — Придется добывать себе прежнее доброе имя в честном бою.

— Итак, — подвел черту Кос, — прошу встать тех, кто готов стать добровольцами.

Поднялись все, даже астронавигатор и штурман, которым было заранее отказано в выполнении этой миссии. Собирались недолго. Ведь никакого снаряжения практически не требовалось. Кос приказал каждому взять только радиомаячки. Они могли потребоваться для связи друг с другом и с ’’Фаном”.

— В случае нашей гибели, — сказал Кос на прощанье астронавигатору, — немедленно стартуй на Тиэлию. Обо всем доложи лично Сусу. Наверное, он найдет способ обуздать бандитов, — И, заметив в глазах космонавта немой вопрос, добавил: — Последний срок нашего возвращения — полночь.

До стойбища кошмарных землян тренированные тиэляне добрались быстро. Тем более, что Лой уже изучил дорогу хорошо. По знаку Лоя все остановились и начали визуально знакомиться с лагерем. Мирно пасущиеся лошади, их негромкое ржание, неторопливо расхаживающие между ними люди с нормальными, казалось, лицами — никак не соизмерялись с теми ужасами, о которых поведал Лой. И кое-кто в душе уже качал сомневаться в правдивости его рассказа. Но что толку было рассуждать об истинной сущности землян? Это предстояло выяснить на деле.

— Предупреждать их не будем, — зашептал Кос, — ударим внезапно. Может быть, кого-нибудь застанем врасплох и легко обезоружим!

И тиэляне вихрем вынеслись из лесной чащи. С воинственными криками они налетели на тех, кто мирно бродил между животными. Сначала "ковбои” опешили. Такого яростного нападения, да еще днем, они не ожидали. Но реакция у них оказалась молниеносной. Оружие из-за поясов было вынуто немедленно. И открылась стрельба. На эти звуки из хижин выскочили остальные разбойники. Они тоже не стали жалеть патроны. А тиэляне врукопашную старались выбить у них из рук оружие, повалить на землю и хорошенько намять бока. И надо сказать, действовали небезуспешно.

Скажем, Кос. Он перехватил руку одного из разбойников и вывернул ее в плече так, что тот безмолвно повалился на землю и больше уже не вставал. "Неужели я убил его? — поразила тиэлянина неприятная мысль, но он успокоил себя. — Не может быть. От болевого шока еще никто не умирал. Поваляется, поваляется да и придет в себя...” Кос поднял разбойничье оружие, сунул его за пазуху и взглядом выхватил из толпы нового соперника.

А на территории лагеря свалка была невообразимая. Тиэляне наскакивали на "ковбоев”, как львы. Они применяли к ним самые современные борцовские приемы. Бандиты же совершенно не пользовались рукопашным боем. Вся их сила прикладывалась к куркам оружия. Разбойники стреляли по нападавшим нещадно. Но Кос, очень беспокоившийся за своих товарищей, мимолетно отметил, что пока от пуль никто не пострадал. На поле боя не было ни одного раненого. "Сейчас мы этих криворуких проучим”, — злорадно подумал он и кинулся на очередного противника. И тут откуда-то из глубины стойбища раздалось отчаянное:

— Ур-ра!

Все увидели, как из дальней хижины выскочил взъерошенный земной паренек. Это он кричал отчаянное победное слово. Конечно же, это был Рыбин. За ним неслись Туй, Сад, Сид, Тан и Фил, за которым летела кимора. Мужская половина узников пришла на помощь своим собратьям, у которых при виде такого запасного войска сразу же прибавилось сил. Даже измученный утренними потрясениями Лой вдруг почувствовал себя совершенно свежим и бодрым. Он подскочил к одному из бандитов, который задумчиво стоял в стороне и почему-то не стрелял, и кулаком тюкнул его в грудь. Разбойник удивленно посмотрел на Лоя и весело сказал:

— Потише, Лойчик, пальчики сломаешь!

— Кто ты? — опешил Лой.

— Свой!

— А почему в таком виде?

— Долго объяснять.

— Не стой тогда как истукан, действуй!

— Слушаюсь! — игриво рявкнул ’’ковбой” и вместе с Леем наскочил на какого-то кожаного.

Женщины, которым строго-настрого приказали не высовывать носов из хижины, тоже не сидели сложа руки. Вот просвистела в воздухе веревка с петлей на конце. Ока была брошена явно ловкой рукой, так как через несколько секунд петля затянулась на шее одного из бандитов. Вслед за веревкой ’’ковбой” исчез в хижине. Что там с ним сделали храбрые воительницы — никто не знал. Но разбойник оттуда больше не показывался. Потом удавка таким же образом была наброшена на другого противника.

У мужчин тоже имелись успехи. На земле уже лежало немало поверженных ’’ковбоев”. Друзей охватило предчувствие близкой победы.

— Бей их! — кричал Вовочка Рыбин, раздавая ловкие оплеухи направо и налево.

И вот борцы за справедливость взяли противников в кольцо. Они уже не боялись пуль, которые почему-то упорно пролетали мимо. Вдруг Большой Бен отрывисто приказал своим:

— Бросить оружие! Вариант альфа-прим!

Глаза злобных землян налились малиновым цветом. И они уставились этими кошмарными глазами на нападающих. Сначала атакующие почувствовали головокружение, потом у них появилась резь в глазах. И буквально через минуту все, кто хотел гибели бандитов, перестали видеть окружающий мир. Их ослепили. Но рассудок жил в них, горячо и неистово бились сердца. ”Все кончено, — с тоской подумал Кос, — сейчас передушат нас, как курят”. Скрип кожаных сапог был все ближе и ближе. Вдруг раздались какие-то глухие удары, и все смолкло. Всем очень хотелось посмотреть, что же случилось. Но, увы, в глазах стояла полнейшая темнота.

— Без паники! — громко сказал Кос. — Напрягите всю волю и попытайтесь представить себе какие-нибудь яркие картинки. У кого нет сил стоять — садитесь.

Несчастные попытались выполнить распоряжение командира. То ли рецепт его был верен, то ли ослепление было временным, но вскоре в глазах победителей забрезжил неясный свет. Потом они стали различать силуэты друг друга. И, наконец, прозрели окончательно. Картина была поразительной. На траве в разных позах лежали бесчувственные тела разбойников.

— Они умерли! — прошептал впечатлительный Лой.

— Эти умереть не могут, — презрительно изрек Туй.

— Почему?

— К счастью для нашей совести, их тела механические. Они — роботы!

Подобная информация буквально шокировала всех. Посыпались вопросы: как? почему? откуда? Но ни на один из них узники ответить не смогли. Они тоже знали только одно: кто-то неизвестный замаскировал роботов под землян.

— И Бог с ними, — смиренно вздохнула Евдокия Петровна, которая вместе с представительницами слабого пола уже вышла на бывшее поле сражения.

— В конце концов нам не стоит обременять себя всякими ребусами, — сказал Кос. — Придет время, и мы узнаем, кто их сделал и почему внезапно умертвил. Сейчас нужно срочно отлетать на Тиэлию. Борьба с муранами еще продолжается.

— Как, милок, улетать? — побледнела баба Дуня. — А Саня?

— Что Саня? — сначала не понял Кос, но тут сообразил, что среди присутствующих не видно рыженького шустренького парнишки.

— Да исчез он, исчез мой внучок! — запричитала старушка и начала быстро-быстро вытирать слезы.

— При каких обстоятельствах? — сразу же принялся за расследование командир.

Но Кос никакого вразумительного ответа ни от кого ке получил. Тогда он махнул рукой и приказал всем двигаться к ’’Фану”. Ведь только на корабле можно было принять хоть какие-нибудь меры по розыскам мальчика.

А с Саней этой ночью произошло вот что. Отправившись на разведку в лагерь роботов, мальчик хотел найти пульт управления, с которого, как ему казалось, кто-то непременно должен был управлять чудовищными машинами. Семин твердо верил в свою идею, и в его воображении рисовалась такая картина. Лежат сейчас роботы в хижине, и тянутся от них провода к огромному пульту. Набираются ’’ковбои” сил для следующих безобразий. Это был один из вариантов, позаимствованных Саней из фантастической литературы. ”Я подойду к пульту, ка-ак шарахну камнем! Все разнесу вдребезги. И эти проклятые машины больше никогда не поднимутся”, — радовался мальчик. .

Семин пошарил глазами по земле, и подходящий камушек нашелся. Он поднял варварское оружие и крадучись начал подбираться к одной из хижин. За ее стенами стояла мертвая тишина. Саня легонько надавил на дверь. Та не поддавалась. Землянин начал обдумывать способ самого удобного проникновения в помещение. Когда план был почти готов, мальчик почувствовал какие-то неприятные ощущения в теле. Казалось, что сотни невидимых иголок легонько касались его кожи. Саня обернулся и увидел, как на него мягко движется знакомое белое облако. ”Фу ты, напасть, — рассердился мальчик. — Сейчас сорвет мне всю операцию”. И тихонько попросил:

— Облачко, миленькое, не мешай, Отвяжись, а!

Но облако и ие думало внимать просьбам землянина. Око неотвратимо наступало. И вот уже Семина с головы до ног обволокло плотным туманом. ’’Нужно бежать, — решил мальчик и рванул в сторону. Но не тут-то было. Ему показалось, что какие-то невидимые обручи стянули тело. Вдруг ноги сами по себе оторвались от почвы, и Саня вместе с облаком понесся по воздуху в неизвестном направлении. Лететь было приятно. Раздражала только белесая пелена перед глазами. ’’Надо же, — сокрушался мальчик, — в кои-то веки летишь сам по себе, словно птица, а внизу ничего не видно...”

Полет окончился довольно скоро. Саня ощутил под ногами что-то твердое. Но что — определить не мог, так как вокруг него продолжал колыхаться белый туман. Но вот он начал редеть, а через несколько мгновений исчез совсем. Семин протер глаза и увидел, что находится в огромной, явно обжитой пещере. Ока была залита светом, непонятно откуда идущим. Он красиво бликовал на зеркальном мраморном полу. Потолок же и стены помещения были девственно пещерными. Необработанные горные породы сурово и мощно выпирали из них. Пещера была пуста. В ней Саня не заметил ни мебели, ни приборов, ни живых существ. ”Но выход из нее все равно должен быть, — решил мальчик, —** ведь как-то меня сюда затолкали”. И он начал внимательно изучать стены.

Догадливый парнишка был прав. За одним из выступов твердой породы он обнаружил панель с тремя кнопками разных цветов: красной, зеленой и желтой. ’’Прямо тебе светофор”, — улыбнулся мальчик. ’’Светофор, светофор, светофор, — запрыгала в его голове мысль. — Красный — стоп. Зеленый — можно идти...” И семинс^ий палец машинально надавил на зеленую кнопку. В стене что-то щелкнуло, и часть каменной глыбы поехала в сторону. Образовался проход. Саня решительно шагнул в него.

Теперь он стоял в другой пещере, таких же больших размеров, как и предыдущая. Но она уже не была пуста. Это помещение было заставлено приборами, кибернетическими машинами, миниатюрными роботами, многие из которых действовали.

— Давай поиграем, — сразу же подкатил к Сане маленький роботенок, похожий на гнома из сказки. По крайней мере, кто-то очень старался придать ему человеческий облик.

— Во что?

— В куркалу-буркалу...

— Первый раз слышу этакое. Куркала-буркала какая-то.

— Я буду куркать, — объяснил гномик, — а ты буркать.

— Ты кукарекать, а я бурчать? — переспросил Семин.

— Да нет, — затопал роботенок ножками. — Работать нужно цыпами.

— Покажи мне цыпы, пожалуйста, — попросил землянин.

Гномик ткнул рукой в его ноги.

— Начинает доходить, — поскреб Саня в затылке. — Зна-шт, работать будем ногами, по-твоему, цыпами. А еще короче — бегать. Ага, совсем сообразил. Ты будешь убегать, а я догонять. Ты — куркать, а я — буркать. Забавно!

— Отлично! — захлопал гномик в ладоши. — Если ты меня забуркаешь, то можешь сломать. Но могу и я тебя /акуркать. Только, чур, играть до победного.

Ох, и хитрым оказался бесенок-гном. Он носился по пещере как оглашенный. Вскоре Саня взмок с головы до пят, а * глазах у него зарябило. И тут он понял, что роботенок может закуркать его до смерти. ’’Нужно схитрить, — лихорадочно соображал мальчик. — Ведь у этой игры, естественно, конца не будет. Попался я, разве мне справиться с машиной?!” Тут он вспомнил, что в кармане его курточки прячется небольшой пузырек с машинным маслом, который он стянул еще на ’’Фане” для будущих технических нужд. ’’Годится”, — решил Семин. Он достал его на бегу, открыл пробку и вылил содержимое в том месте, где чаще всего пробегал тюм и к. ’’Хоть ты и машина, — усмехнулся Саня, — а ножки-то у тебя вылеплены человеческие. Все равно шлепнешься”. С этого момента мальчик старался гнать роботенка только к коварному месту. И ловушка сработала. Гномик левой ножкой попал в маслянистую жидкость, поскользнулся и плюхнулся на пятую точку. Сане достаточно было этих секунд, чтобы схватить его за шиворот.

— Всё-о! — торжественно проговорил землянин, заглатывая воздух большими порциями. — Я тебя забуркал!

— Имеешь право меня сломать, — вздохнул роботенок совсем по-человечески.

— Вот уж радость тебя ломать! — фыркнул Саня. —

Живи, потешай публику. Только не закуркивай ее до смерти.

— Хорошо бы! — насупился гномик.

— Ах да, тебя же программируют, — догадался мальчик.

— Сам гу... — раскрыл рот роботенок и осекся.

Рожица его стала безжизненной. Ручки, ножки замерли. 1

он превратился в обыкновенную большую игрушку.

— Эх ты, бедолага, — погладил его Саня по голове. — I мне теперь что делать?

Мальчик осмотрелся. И тут увидел в одной из стен распах нутую дверь. ’’Меня приглашают”, — почему-то подумал ок Другого выхода у него не было. И Семин вошел в следующе помещение, которое все было заставлено большими и малень кими клетками. В них шуршали, копошились, бегали, пры гали живые существа. ’’Зверинец, — понял Семин. — Что же посмотрим”. Зверюшки здесь квартировали самые разнооб разные. Очень многие напоминали мальчику земных. Все зве рюшки выглядели веселыми и упитанными. Кроме одного не виданного зверя. Саня окрестил его Сфинксом. У животног была большая голова, обрамленная кудрявой гривой, и льви ная рожица. Телом же и размерами оно напоминало волкг Глаза у Сфинкса были тоскливые, и он постоянно стонал, об нажая огромные, страшные клыки.

— Прихворнул, что ли? — участливо спросил мальчик ; зверя.

Тот в ответ завыл так жалобно и отчаянно, что Саню пс коже продрал мороз.

— Ну, что с тобой? — настойчиво повторил Семин.

И Сфинкс как будто понял его. Он вывернул наружу одну из передних лап, и Саня увидел большую занозу, торчавшук в мякоти пальца. Мальчик попытался просунуть сквоз1 прутья решетки руку, чтобы помочь страдающему зверю. Нс пространство было узким, и рука не проходила. Тогда земля нин подергал дверцу клетки. Она оказалась незапертой Мальчик решился быстро. Одним рывком он удалил препят ствие между собой и зверем. Сфинкс поднял голову и страшнг зарычал. Сане даже показалось, что он приготовился i прыжку. Но слишком бесшабашным был Семин, чтобы та* просто отступить. Мальчик застыл, а руки его тянулись i больной лапе зверя. При этом он приговаривал:

— Лежи тихо, дорогой. Успокойся. Больно будет совсем немного. Потерпи уж.

Но Сфинкс не желал успокаиваться. Он бил хвостом, вращал глазами и беспрерывно рычал. Ох, и страшно было Сане! Все-таки он пересилил себя. И, властно схватив лапу зверя, выдернул из нее занозу. Сфинкс вздохнул, вздрогнул всем телом и, вытянув лапы, рухнул на дно клетки. Стоны, рычание и даже дыхание животного исчезли. Семин в испуге прило жил ладонь к шерсти Сфинкса. Тело было холодным. ”Я убил его! — ужаснулся мальчик. — Вдруг это была не заноза, а какой-нибудь его важный орган?!” Но тут же он обратил внимание на мертвую тишину, царящую в помещении. Не шуршали в клетках звери, не пели птицы, никто не рычал, не лаял. Саня обвел глазами пещеру. Так и есть. Вся живность удивительного зоопарка лежала бездыханной. Землянин тщательно ощупал тело животного. И нашел то, что искал. Над левой лопаткой зверя пальцы его обнаружили небольшой металлический кружочек.

’’Роботы! — понял он. — Всё те же проклятые роботы!”

Руки и ноги у Сани стали ватными. Сердце сжала тяжелая тоска, на лбу выступила испарина. Саня опустился на скамеечку возле клетки Сфинкса, закрыл лицо руками и горько заплакал. Нет, ему не жалко было удивительных, но теперь бездыханных механических зверей и птиц. Он омывал слезами свое чувство земного достоинства. Этот гениальный изготовитель роботов уже столько дней измывался над собратьями по разуму. ”Он думал, что я сломаю роботенка... что я побоюсь помочь Сфинксу... он полагал, что я бездушная букашка. Он злой, злой, злой...” — шептал мальчик сквозь слезы.

Вдруг плеча мальчика коснулось что-то живое и теплое. Саня поднял голову. Возле него стоял сухонький старичок небольшого роста. Внешнее сходство его с гномиком было бы почти полным, имей он бороду. Глаза у старичка были мудрые и печальные. Семин неистово откинул руку незнакомца с плеча и возмущенно закричал:

— Убирайся от меня, проклятый робот! Я больше не желаю иметь с вами дела! И пусть твой хозяин, если он нас сейчас слышит, зарубит это на своем негодяйском носу!

Но старичок не ушел, а продолжал все так же печально смотреть на юного землянина.

— Ты что, не понимаешь человеческого языка? — снова взъярился мальчишка.

— Понимаю, — ответил седовласый абориген с чуть заметным и мягким акцентом.

— Так чеши отсюда!

— Но я не робот.

— А кто?

— Старый болван, который возомнил себя гением.

— Вы живой? — обрадовался Саня.

— Да. Можешь убедиться сам.

И Семин, уже получивший горькие уроки, сразу же вцепился в плечо незнакомца. Металла в нем не обнаружилось.

— Слава Богу! — облегченно вздохнул Саня. — Хоть одно живое существо встретилось. А то сначала эти проклятые ’’ковбои”, потом звери... С ума сойти можно! Вы что здесь делаете?

— Живу.

— Так вы?.. — задохнулся землянин от возмущения.

— Да. Я тот старый глупец, который заварил всю эту кашу. Меня зовут Губор. Тебя я знаю. Ты — землянин Саня.

Семин даже кивком головы не подтвердил эту информацию. Он всей душой презирал старикашку, доставившего им столько неприятностей. Мальчик сидел бледный, но с гордо расправленными плечами. И старичок понял бесполезность своих извинений. Он сухо произнес:

— Исповедоваться перед тобой я не собираюсь. Ты очень юн для этого. Могу обещать только одно: больше такое не повторится!.. Никогда!..

— Ах, не повторится?! — прорвало тут Семина. — Достаточно того, что вы уже натворили. Кто, как не вы, хотели уничтожить безобидных и безоружных поселенцев?

— Уничтожить? — удивился Губор.

— А как еще можно истолковать стрельбу роботов по живым людям?

— Да, роботы стреляли, — согласился старичок. — Но ты, наверное, знаешь: никто в этой перестрелке не погиб. Тебя не удивилб то обстоятельство, что роботы высшего класса ни разу не попали в живую мишень. Своих же собратьев-робо-тов, каюсь, покалечили. Не законченный же я негодяй, чтобы сознательно запрограммировать убийство.

Семин задумался. Он понял: старичок не лжет. Но так просто прощать изобретателю землянин не собирался.

— Бот вы понаделали множество всяких машин, — начал землянин новое наступление, — заперлись с ними в пещере и неужели не боитесь, что когда-нибудь эта механическая армия может выйти из-под вашего контроля? Это же' биороботы!

— Подобное исключено! Идем, посмотришь на экране, как эти олухи снова палят в воздух.

— Ну да, человеческие нервы не в счет, — пробурчал мальчик, но со скамейки все-таки поднялся.

Губор привел его в следующую пещеру, три стены которой занимали огромные пульты управления с экранами. Ученый усадил Семина в мягкое кресло и нажал одну из многочисленных кнопок. И Саня увидел перед собой объемное изображение лагеря разбойников, на территории которого шел жестокий бой. Он наблюдал за бесстрашными и сильными друзьями — Рыбиным и Сидом, за ловким Лоем, хитрым Гамом и радовался несомненной их победе. Но вот Большой Бен прокричал о варианте ’’альфа-прим”.

— Что он делает? — побледнел изобретатель. — Им же разрешено применять эту программу только в единственном случае и то не всегда. То, что заложено в них сейчас, не предусматривало подобного исхода.

И когда Саня услышал с экрана о том, что его друзья слепнут, он схватил Губора за грудки и закричал что было силы:

— Отключай немедленно роботов, проклятый старикашка! Иначе я за себя не ручаюсь!

Изобретатель кое-как оторвал руки мальчика от себя и бросился к боковому пульту. Там он стал лихорадочно нажимать на какие-то кнопки. Буквально через минуту Саня увидел, как роботы-'’ковбои” повалились на траву и замерли, должно быть, навсегда. Но земляне и тиэляне еще не пришли в себя. Мальчик тихо, но строго спросил Губора:

— Они ослепли совсем?

— Нет. Их зрение скоро восстановится, — ответил Губор. — Все будет в порядке. А ты меня опять ткнул носом, словно кутенка. Надо же, они позволили себе нарушить установленную мной программу! Но нам с тобой пора собираться.

— Куда?

— Полетим к твоим друзьям. Отшельник Губор, кажется, перестает быть отшельником. Каяться я буду перед ними...

ш

На ”Фане” бывшие пленники роботов пришли в себя окончательно. Кос приказал подготовить к полету летоплан-раз-ведчик. Он полагал, что летательный аппарат снова поможет им обнаружить на Изгее присутствие живых существ. А как иначе можно было найти земного мальчика? Но летоплан задействовать не пришлось. Зоркая Анюта увидела в иллюминатор корабля белое облако, зависшее над поляной.

— Оно опять здесь! — закричала девочка и пулей помчалась к выходу.

Короче говоря, на улицу выскочили все, кроме астронавигатора, который не смог этого сделать из-за должностных инструкций.

— Опять жди беды, —■ предупредила Туя товарищей. — Будьте наготове!..

Но облако проявлять себя никак не желало. Оно лениво покачивалось в воздухе, будто выбирало место посадки. Но вот ’’небесное создание” решилось. Оно приземлилось прямо перед толпой зевак. Анюта и Тия ждали, что облако, как и прежде, порозовеет и начнет играть серебряными капельками. Но этого не произошло. Белый туман начал редеть и постепенно растаял совсем, выставив на показ публике Саню и незнакомого старичка.

— Сашенька! Внучек! — бросилась к мальчику Евдокия Петровна. — Вернулся! Уж не чаяли мои глазоньки увидеть тебя, ненаглядного!

Но старушка обнимала непутевого родственника недолго. Вдруг ее внимание переключилось на старичка.

— Это вы спасли нашего Саню! — убежденно произнесла баба Дуня, подошла к незнакомцу и трижды по-русски расцеловала его.

Что тут сделалось с Губором — описать невозможно. Сначала он схватился за щеки, потом ладонями похлопал по ним и в конце концов, обхватив голову руками, застыл на месте. Остальные же не разделили восторгов старушки.

— Кто ты? — подозрительно спросил Туй.

— Губор это, — ответил вместо старика Семин, — изобретатель местный.

— Он тебя спас или ...

Саня неопределенно пожал плечами: разбирайтесь, мол, сами, а мое дело сторона.

— По-онятно, — протянул Кос. — Что же, пошли на корабль. Здесь не место устраивать собрания.

Все молча направились к ’’Фану”, пропуская вперед Губора и Саню, как главных героев данною отрезка времени. Только Евдокия Петровна не поняла всеобщей настороженности к старичку. Ведь он, доставивший к ней внука на облаке, напоминал ей самого Бога. И она то и дело бросала на старичка признательные взгляды. Губор заметил это и почему-то почувствовал себя весьма неловко.

— Саша и Губор, приведите себя в порядок, заморите червячка, и через полчаса мы все соберемся в кают-компании для серьезного разговора, — распорядился Кос, нисколько не сомневающийся, что изобретатель примет земную пищу с удовольствием.

Командир сразу признал в нем муранина, цивилизация которого походила на земную еще больше тиэлянской. Они любили поесть так же, как и повоевать. И то, и другое раздражало тиэлян до невозможности.

В назначенное время помещение для всеобщих посиделок было забито до отказа. Нелегально пришел даже штурман, который отпросился у астронавигатора с дежурства ’’ровно на одну минутку” для личных дел.

— С чего начнем? — спросил собравшихся председательствующий Кос.

— С начала, — опять по привычке стал егозить Санька.

— А где оно, начало-то? — улыбнулся командир. — Наверное, в облаке? — повернулся он к изобретателю.

— Не совсем так, — ответил тот. — Облако — всего-навсего биоинформационное образование, которое помогало мне управлять машинами на расстоянии.

— Но мы же не роботы, — подала голос Анюта. — Зачем вы тогда напускали на нас облако ночью?

— Мне нужно было точно узнать, есть сред** вас земляне или нет. Фаэн, так зовут мое облако, быстро обследовал вас и доложил мне о положительном результате.

— Так зачем же тебе, муранин, понадобились земляне? — снова спросил Кос. — Я правильно определил — ты ведь муранин?

— Да! — гордо поднял голову старичок. — И очень сожалею, что теперь имя моего народа произносится как ругательство. Я землян ненавижу, вернее — ненавйдел!

— За что?

— Есть причины! — старичок опустил голову, явно не желая отвечать на этот вопрос.

— И только из-за своего сомнительного чувства ты выкрал поселенцев с места их стоянки?

— Да. <

Признание Губора возмутило всех. Вопросы обрушились на изобретателя лавиной.

— Откуда ты знаешь так много о землянах?

— Ты был на Земле?

— Могли ли роботы совсем уничтожить поселенцев?

— Почему изменилось твое отношение к узникам?

Но ни на один из вопросов Губор не отвечал. Видимо, ему сначала нужно было признаться в чем-то таком, что имело ключ ко всему остальному. Изобретатель сидел бледный и старался ни на кого не смотреть. Друзья, накричавшись, утихомирились. Они не знали, как им разговорить Губора. Тогда слово взяла Евдокия Петровна.

— Набазаршшсь, успокоились, вот и хорошо, — миролюбиво изрекла она. — А теперь нужно оставить человека в покое. Шутка ли, он по небу летал. Саньку выручал, умаялся. И сердце, вижу, у него не на месте. Хотите, чтобы он вам, чужим да постылым, так сразу все и выложил?! Дайте его душе отмякнуть чуток. Ты, Туюшка, себя-то вспомни. Сколько ты, голубь, ко мне привыкал, а? Ну-ка, ответь!

Туй засмущался и проговорил:

— Да вроде бы сразу, Евдокия Петровна...

— Так уж и сразу?!

— Евдокия права, — вмешалась в дискуссию Тоса. — Так не бывает, чтобы по приказу кто-то мог излить душу. Дайте Губору немного времени. Он сам решит, когда ему перед нами раскрыться. Не будьте, мужчины, так настырны.

— Но у нас совершенно нет времени ждать, — нахмурился Кос. — Правительство как можно быстрее должно узнать об успешном проведении операции. Тогда сделаем так. Сегодня вечером вылетаем на Тиэлию. Там Губор сможет все хорошенько обдумать и, если сочтет нужным, то расскажет нам все.

— Нет! — вдруг вскочил изобретатель. — Пока я не могу покинуть Изгею. Это будет катастрофой не только для меня, но и для всех тиэлян.

— Почему?

Губор снова повесил голову и неразборчиво забормотал:

— Потом... Потом...

Тогда Кос, скрепя сердце, приказал всем оставить старичка в покое. А Евдокию Петровну попросил накормить изобретателя и Саню полноценным обедом.

— Так-то оно лучше, — одобрила решение командира баба Дуня. — А то придумал — заморите червячка... От такою гостеприимства язык поневоле узлом завяжется. Пойдем, Гу-бий, — ласково обратилась она к муранину, — я тебя да внучка попотчую на славу моими припасами.

— Да я вроде... — начал было отнекиваться изобретатель, не подозревая, что от старшей Семиной отвертеться практически невозможно.

, Саня, памятуя приглашение бабушки, тоже хотел увязаться за старичками, зная, что ему обязательно обломится какая-нибудь вкуснятинка. Но Евдокия Петровна глазами дала ему понять: этого, мол, делать не следует, пообедай где-нибудь наособицу. "Обрабатывать Губора будет, — догадался мальчик. — На это бабуня — мастак...”

И бабуня-мастак раскрутилась перед муранином вовсю. Она уставила перед ним стол разными земными деликатесами, которые ей уже доставили роботы с прежнего места стоянки. Изобретатель не мог устоять перед яствами и манерами обаятельной старушки. Он налегал на соленья-варенья. А Евдокия Петровна тем временем обхаживала его.

— Мы, милок, с тобой уж жистъ свою почти что прожили, — говорила она. — И при остане дней брать грех на душу не след. Ты уж покайся, если что не так сотворил. Ведь праведников среди нас почти что не бывает.

— Не так уж много я и натворил, — вздыхал Губор, заглатывая очередной маринованный грибок. — Разве что запугал вас дураками-роботами...

— Тем более откройся, — советовала баба Дуня и ябедничала изобретателю шепотом: — Энтст Кос, знаешь, такой приставучий и прынцыпиальный. Раз поставил иа своем, то уж обязательно добьется чего хочет.

— Да не моя это тайна, — упирался Губор, еще глубже погружая ложку в вишневое варенье.

— А коли не твой схорон, то рассуди так: будет польза от твоего признания или нет? Коли тайна людям в дело пойдет, то правду нужно вынести на свет божий. Если во вред, то непременно молчи.

— Пожалуй, на пользу, — оживился изобретатель. — Это ты, Дуня, правильно сказала. — Как это я, старый ду... — тут Губор поперхнулся. Признаться перед женщиной в своей дурости ему не хотелось, а хвастать мудростью тоже было неловко. И в итоге у него вышло: — Как это я, старый дудред, сам не догадался?!

Но на Евдокию Петровну новое слово не произвело никакого впечатления. Она за время путешествия по космическим просторам увидела и услышала столько всяких новинок, что ее уже ничего не огорашивало. Баба Дуня решила, что ’’дудред” — муранское название ученого.

А у Губора под ее натиском уже созрело решение. ’’Какой смысл покрывать мне этого подонка? — подумал изобретатель. — В компании хороших людей я быстрее соображу, как обезвредить его и спасти планеты от опасности...”

С этими мыслями он пришел к Косу и сказал:

— Собирай экипаж. Я расскажу всё, о чем молчал ранее. Всё! До последнего слова...

И снова зашумела в кают-компании взволнованная публика. Все ждали исповеди Губора. И он, откашлявшись, негромко начал свое повествование.

— Завязалась эта история давно. Тогда светило Ари именовалось Пентом. Я был полон сил и начинен идеями, как арбуз семечками. Меня, так же как и сейчас тиэлян, интересовала культура прекрасной Земли. И, пожалуй, не столько история планеты, сколько сам человек. Да и какого ученого не заинтересует мыслящее существо, постоянно стремящееся убить себе подобного? Я решил изучить человека до тонкостей, найти дефекты в его сознании и исправить их. Я полагал, что справлюсь с этой задачей, и человечество, избавленное от пороков, поставит мне памятник на своей зеленой планете. Завладев одним из мощнейших космических кораблей, ученый Губор отправился на Землю. Там он, то бишь я, выкрал первого же попавшегося человечишку и приволок его для исследований на Муранию. Я был мудр, а он хитер и коварен. Я не смог вколотить в его башку понятия доброты, зато он вложил в головы некоторых наших ученых идеи их сверхгениальности, сверхмощности и прочих сверх... Его оружием были лесть и интриги. Оказывается, зернышки тщеславия жили в иных муранских серддах. И, благодаря подлому человеку, они проросли. Муране научились быть завоевателями. А человечек, постоянно подогревавший все подлые устремления, сделался правителем нашей некогда замечательной планеты...

— Великий Роб?! — ахнули все.

— Да, тот, кого мы именуем Великим Робом — не мура-нин. Он землянин, подобранный мною где-то в глухих земных лесах. Со временем он постарался, чтобы окружающие забыли о его смутном происхождении. Для собственного спокойствия он отправйл меня в ссылку на Изгею. С той поры планета стала считаться заповедной. Роб боялся встреч муран и тиэлян со мной. Но он не знал, что я успел снять полную матрицу с его генетической сущности. Теперь все его желания, устремления и мечты стали подвластны мне: я научился их воспроизводить, программировать и программу закладывать в роботов.

— Выходит, "’ковбои” — мечта Роба... — понимающе сказал тиэлянский ученый Сад.

— Да. И одна из самых ярких. Роб всегда представлял себя этаким разбойником. Но я до сих пор не могу понять — почему?

— Для недалекого человека — это стереотип силы, ловкости и ума, — объяснил Рыбин. — Видимо, Роб подобных типов считал сверхчеловеками.

— Я возненавидел землян так, как ненавидел только гидр-людоедов с планеты Арцибада, — продолжил Губор, — и поклялся при первом же удобном случае отомстить им. Я собственноручно вылепил злосчастных ’’ковбоев”, приготовил для них программу и ждал своего часа.

— И он наступил тогда, когда Роб приказал забросить нас на Изгею? — догадалась Тоса.

— Совершенно верно, уважаемая. Но в процессе моего злобною эксперимента над вами я почувствовал что-то неладное. Эти земляне совершенно не походили на тою челове-чишку, которого я приволок с Земли мною лет назад. Они не травили друг друга, не убивали, дружили с тиэлянами. Меня поразила Дуня, которая многое могла простить ближнему. Я стал осознавать, что мудрость моя порой равняется глупости. Последний опыт я провел над Саней, и он с честью выдержал его. Прости меня, мальчик. Как хорошо, что мой разум просветлился, исчезли припадки злобы, и теперь я вместе с вами.

— А зачем Роб приволок нас на Изгею? — спросила Анюта.

— Я сам долго ломал голову над этим вопросом. Полагаю, что Роба заставила такое сделать ностальгия по Земле. Он хотел посмотреть на вас, подышать запахом земных тел. И в то же время решил проверить, как же теперь я отношусь к землянам. Не пора ли меня вернуть на Муранию, чтобы заставить там работать над изобретением каких-нибудь роботов-монстров. Я же как ненавидел его прежде, так и ненавижу до сих пор. Хотя уже прекрасно осознаю, что человек человеку рознь.

— Но мы ке видели на Изгее Великого Роба, и никто, похожий на землянина, не приходил к нам, — сказала Анюта.

— Посещал он вас, девочка, посещал. Только Роб сделал это ночью, и вы не разглядели ею.

— Наверное, тот тип, который шарахался по сараю ночью, а мы его цепью ловили! — запрыгал на месте Саня. — А потом ’’ковбои” задали ему жару!

— Да, ночным вором был Великий Роб, — подтвердил Губор. — Как мне тогда хотелось покончить с ним! Я даже настроил роботов на вариант '’альфа-прим”. Но не удалось. Уж больно хорошей техникой оснащен мерзавец. Но я мечтаю о той ночи, когда он все-таки попадется мне, и я сумею изолировать его от му райского общества. Тогда Мурания перестанет считаться планетой-агрессором. И начнется у нас хорошая мирная жизнь.

— Но почему ты считаешь, что он появится здесь именно ночью? — спросил Сид.

— Роб пожалует на Изгею еще раз из-за того, что в полной мере хочет насладиться вашими и моими страданиями. А подобные планы можно осуществить только ночью.

— А как он сможет насладиться нашими страданиями, если ночью мы спим? — задал вопрос Вовочка.

-г Способов много. Например, у него есть улавливатель снов. Такой прибор поможет Робу увидеть в ваших сновидениях мучения души и освежить его собственные воспоминания видами Земли.

— Знаю, знаю, — встрепенулась Анютз. — Этот аппарат светит сильным голубым лучом!

— Да.

— А я думала, что это просто фонарик.

—- Уважаемый Губор, — прервал их научную беседу Кос, — я понял тебя так: мы не улетаем с Изгеи до тех пор, пока не поймаем здесь Великого Роба?!

— Ты правильно мыслишь, тиэлянин. И поверь мне, это единственный шанс избавить наши планеты от воинствующих роботов и прочей дряни. На Мурании нам с Великим Робом ни за что не справиться. Там со своими помощниками он одолеет нас.

—Но сколько нам его здесь ждать? И прилетит ли он сюда

вообще?

На первый вопрос я ответить не могу. А за появление Роба здесь ручаюсь головой. Ведь он же не знает, что мы нашли общий язык и вы теперь посвящены в его тайну. Единственная задача, которую нам нужно срочно и правильно решить — каким образом взять в плен эту вертлявую бестию.

Великий Роб не станет стрелять в воздух, как это делали мои олухи ’’ковбои”. От него можно ожидать самых больших неприятностей...

Остаток вечера прошел в жарких спорах по поводу плана поимки Великого Роба*

На следующий день в стойбище ’’ковбоев” царила невероятная суматоха. Мужчины ремонтировали стены хижин, пробитые пулями, ставили на петли двери, поправляли изгородь. Женщины убирали территорию, меняли полусгнившую солому в помещениях на свежую, готовили работникам пищу. Но самая тяжелая работа досталась Губору, Саду и Вовочке. Они восстанавливали роботов-разбойников. Заговорщики хотели достойно встретить Великого Роба. А для этого нужно было, чтобы в стойбище все выглядело по-прежнему. Правда, Губор не собирался закладывать в роботов старую программу.

— Вы будете у меня добрыми, умными, услужливыми, — приговаривал изобретатель, ремонтируя Большого Бена. — Я даже попытаюсь вложить вам капельку ума.

— Смотри, Губор, перещеголяют они тебя, — предостерегал его Сад. — Ты им подаришь ум, а они потом выкинут тебе какой-нибудь фортель.

— Например, изобразят вас в механическом виде, — посмеивался Рыбин, принимаясь за разборку Шустрого Джона.

— Много ума я им не отвалю. Чуть-чуть, для личности небольшого полудурка, — отшучивался муракин. — Нельзя же, чтобы мои детища были полными идиотами.

— А что будем делать с пистолетами? — спросил Вовочка. — Я как вспомню давешние бои, так страшно становится. Вдруг роботы снова выйдут из повиновения и придумают свой вариант ”альфа-бета”?!

— Подобного я постараюсь не допустить, юноша, — ответил Губор. — Но для страховки все оружие зарядим только холостыми патронами. Как говорят у вас на Земле — береженого Бог бережет...

К вечеру все сильно вымотались. А предстояло еще сделать самое главное — соорудить западню для Великого Роба. План поимки правителя Мурании придумали простенький, но, как им казалось, эффективный. Памятуя о предыдущем побеге Роба, они решили сначала отрезать главного муранина от робота-вездехода. Эту миссию должны были выполнить роботы-’’ковбои”. В это же время роботы тиэлянского корабля во главе с Кипом и Капом, отремонтированные Садом и Вовочкой в первую очередь, обязаны загнать”гостя” в самый дальний угол стойбища. Там Роба ожидает примитивная глубокая яма, прикрытая ветками.

Яму выкопали быстро. Из гуманных соображений набросали на ее дно толстый слой соломы, чтобы, паче чаяния, Великий Роб при падении не сломал себе какую-нибудь конечность. Тщательно замаскировали западню ветками и дерном. Дело было сделано. Оставалось всего ничего: дождаться появления Роба на Изгее. Но он, будто чувствуя неладное, не спешил объявляться на планете. Пошли четвертые сутки ожидания. Кос нервничал. Уже давно было пора ’’Фану” пуститься в обратный путь, а концом операции пока и не пахло.

Не унывали только женщины и представители молодого поколения. Первые, проконсультировавшись у Губора, который прожил на Изгее много лет, наладились ежедневно ходить в лес за грибами и ягодами. А Туя прямо-таки заболела грибной страстью. Поскольку на Тиэлии грибы в пищу не употребляли, то и промысла такого не существовало. А оказывается, это хобби было самым замечательным на свете. На рассвете Туя вставала с постели и принималась тормошить Тосу и Евдокию Петровну.

— Вставайте, лежебоки! — приговаривала девушка. — Скоро уже роса на полянах высохнет, а вы еще сладкие сны видите.

Баба Дуня, привыкшая по деревенскому укладу вставать с первыми петухами, не перечила Туе. Зато с Тосой была морока. Перекусить грибочками тиэлянка любила. А шастать за ними по лесу у нес особой охоты не наблюдалось. Но так или иначе грибная компания все-таки составлялась и уходила в лес почти на целый день.

А ребятишки тем временем развлекались с лошадьми. Пусть внутри симпатичных животных не бились настоящие сердца, проводить время с ними было все равно здорово. Ведь Губор изладил их почти всамделишными. Кони понимали все команды, чутко реагируя на каждый жест юных всадников. Мальчики и девочки придумали лошадям клички. Теперь под ними гарцевали Смелый, Быстрый, Зорька и... Баба Яга. Баба Яга была Анютиным изобретением. Кобылка черной масти сразу же понравилась девочке. И она оседлала ее, собираясь прокатиться. Но лошадка, несмотря на механическое нутро, оказалась с норовом. Она взбрыкнула, подняла передние ноги и начала баламутить округу заливистым ржанием. Анюта еле-еле удержалась в седле. И, усмирив непокорное животное шлепками, девочка в сердцах бросила:

— У, баба-яга!..

Так и прилепилась к черномастной красавице эта залихватская кличка.

Но вечерами в лагере было тихо. Бывшие узники занимали свою хижину, изображая несчастных пленников. Экипажу "Фана” приходилось ночевать вместе с роботами-" ковбоями". Другого жилья они не имели. Ведь в случае чего бежать от корабля до стойбища было нерационально. "Ковбоям’* теперь давали передышку днем, а ночами они бодрствовали. При поимке Роба дорога была каждая минута. И тратить время на включение машин посчитали неразумным. Короче говоря, всё просчитали до мелочей.

Вечер четвертых суток показался всем очень тяжелым. Почему-то у многих болела голова, сердце сжимали какие-то неясные и нехорошие предчувствия.

— Помяните меня, — пророчила баба Дуня, — сегодня эн-тот нехристь явится сюда...

И старушка как в воду смотрела. Ровно в полночь возле хижины, приюта бывших узников, послышался шорох. Заговорщики замерли. Дверь скрипнула, и Губор, проводивший последние ночи здесь, включил миниатюрный аппарат, приводящий роботов в боевую готовность. И началось!

"Ковбои" помчались на поиски и захват робота-вездехода, спасительной машины Великого Роба. Роботы с "Фана" метнулись к двери, не давая правителю Мурании пройти в нее. Тот оценил обстановку мгновенно. Роб начал палить из своего мощного оружия по вражеской технике. И уже кто-то из механических защитников рухнул нд землю. Но долго стоять на месте Роб не мог. Ему нужно было двигаться. Ведь роботы, несмотря на отчаянное его сопротивление, в любую минуту могли схватить его. Глава Мурании бросился к месту, где стоял робот-вездеход. Но там уже плотной цепью стояли "ковбои", которые и на этот раз были запрограммированы на стрельбу, только холостыми патронами. И "ковбойчики" подняли такую пальбу, что Робу пришлось немедленно ретироваться.

Словно перепуганный заяц метался он по стойбищу. А роботы с "Фана" все гнали и гнали его к коварной западне. И вот свершилось. Тонкие ветки сломались под тяжестью тела правителя Мурании, и он полетел в яму. Стрельба утихла. Из ямы тоже не доносилось ни звука. Несколько роботов осторожно подошли к краю западни. И вдруг яркая вспышка озарила территорию стойбища. Три робота грузно упали навзничь.

— У него лучеток! — отчаянно закричал Губор и просигнализировал роботам срочное отступление.

— Что за лучеток? —- спросил у изобретателя Туй, который в последнее время старался быть рядом с ученым и проявлял к нему максимум внимания и уважения.

— Лучеток — хитрее оружие, — объяснил тот. — Если ты стреляешь, например, из обыкновенного оружия, то тебе обязательно нужно прицелиться, чтобы пуля или луч были направлены прямо на мишень. А лучеток выплескивает излучение, которое огибает препятствия и поражает цель в радиусе нескольких десятков метров.

— Но тогда излучение может умертвить и самого стрелка.

— Нет. На лучетоке включается защитный экран, который не позволяет излучению распространяться назад. И стрелок всегда в безопасности. Теперь к яме подойти будет невозможно ни с какой стороны. Роб зафиксирует малейший шорох в звукоулавливателе. М-да, неожиданный поворот.

— Как же нам быть?

— Не знаю.

Если уж Губор не видел выхода из создавшейся ситуации, то остальные не догадывались о нем и подавно. Ночь провели практически без сна. Какой уж тут отдых, когда в яме сидит коварный и мощный противник? А Великий Роб вел себя тихо. Он не стрелял, < не ставил никаких ультиматумов. Может быть, он просто-напросто дрых, набираясь сил для будущих сражений. Или обдумывал планы этих самых боев.

Утром Евдокия Петровна, готовя завтрак, ворчливо поинтересовалась у Губора:

— А энтого кормить будем?

Под ”энтим”, естественно, подразумевался Великий Роб.

— Пожалуй, нет, — сказал изобретатель. — Пусть немного поголодает. Голодный быстрее сложит оружие. Впрочем, это несколько бесчеловечно.

Губор приблизился к западне насколько мог и, спрятавшись за толстое дерево, прокричал:

— Роб, есть будешь?

Ответом было молчание.

— Видишь, Дуня, не желает он кушать, — уведомил Губор старушку-подружку. — Но ты не переживай за него. У Роба, поди, все карманы забиты тонизирующими таблетками. С ними он сможет продержаться довольно долго.

Целый день заговорщики по-доброму уговаривали Роба сдаться и начать, пока не поздно, новую жизнь. Но из ямы не доносилось ни звука. И они начали уже сомневаться, есть ли Роб в западне, не сбежал ли? Но проверить это было невозможно. Кос строго-настрого запретил рисковать жизнью. А к Сане приставили Кипа и Капа, которые неотлучно находились при мальчике и контролировали каждый его шаг. Ведь Семин мог отважиться и вступить в единоборство с Великим Робом. Но Саня, к его чести, даже не попытался обдурить Кипа и Капа, чтобы единолично совершить очередное головотяпство.

Вечером Кос распорядился, чтобы включили всех роботов, имеющихся в наличии, и назначил дежурных из бывших пленников и экипажа ’"Фана”. Остальным было разрешено отдыхать. Но народ принял эту икформ щию равнодушно. Несмотря на бессонную и хлопотную предыдущую ночь, спать почему-то никому не хотелось. Видимо, нервное напряжение, вызванное чрезвычайной ситуацией, сказывалось до сих нор. Перед самыми сумерками к Евдокии Петровне подошел Фил с киморой на плече. Он немного помялся и смущенно попросил старушку:

— Нельзя ли нынче, как и тогда, костерок развести? Я полагаю, что Кос разрешит. Роб-то в яме сидит. Теперь прятаться нам ке ст кого.

— А пожалуй, милок, пожалуй, — охотно согласилась баба Дуня. — Пусть люди немного душами отмякнут.

Старушка кликнула юную гвардию, отправила ее на опушку леса за хворостом. Фил же принялся сооружать из чурбачков и досок скамеечки. Бывший сыщик немного хитрил. Ему не столько хотелось ощутить живое тепло огня, сколько послушать песни, которые, как он полагал, Семины заведут у костра обязательно. Догадлив был Фил. Евдокия Петровна, глядя на языки пламени, конечно же, вспомнила родную планету, и тоска по ней вылилась в русскую народную песню ”На речке, на речке, на том бережочке...” После этой песни полились одна за другой. Неожиданно в импровизированный концерт вклинился властный окрик:

— Тихо!

— Кричал Туй, назначенный на эту ночь главным дежурным по лагерю.

’’Артисты” замолчали, и головы всех, как по команде, повернулись к западне. А из нее явственно доносились шорохи и непонятный стук. И вот из ямы вылетел какой-то небольшой предмет. Губор бросился к нему, схватил, потом поднял его вверх и торжественно провозгласил:

— Лучеток!

Выходило, что главный муранин собирался сдаваться.

Тогда Кос подошел к яме поближе и спросил:

— Роб, тебе помочь вылезть?

— Я же не лягушка, чтобы прыгать выше своей головы на несколько метров, — раздался из западни ворчливый голос.

Кос кивнул ’’ковбоям”. Двое самых мощных из них без труда вытянули воинствующего правителя из ямы. Великий Роб оказался щуплым человеком небольшого роста. Он молча бросил на землю оставшееся у него оружие и начал выгребать из карманов тонизирующие таблетки, приговаривая:

— Жрите сами... жрите сами...

Кого он собирался накормить таблетками, так никто и не понял. Тем временем Кос скомандовал:

— Грузите вещи на роботов. Срочно отправляемся на ”Фан”. Ночью стартуем.

И вот лесной тропинкой Изгеи потянулась вереница тиэлян, зёмдян и мур н. Великий Роб шагал в середине цепочки. Он заложил руки за спину на манер преступника, хотя никто не приказывал ему этого. Видимо, он считал себя арестованным.

Где-то на половине дороги к Робу пробралась баба Дуня. Она семенила рядом с ним и молчала. Роб искоса поглядывал на нее.

Но вот он тихо произнес:

— Хорошо ты поешь песни, старуха. Всю душу перевернула. Иначе из ямы я ни за что бы не вылез, — он помолчал немного и добавил: — Ведь я земляк твой...

— А звать-то тебя как?

— Родионом, Родькой раньше кликали, — устало вздохнул бывший Великий Роб.

Когда Сус получил с "Фана" известие о том, что на борту корабля находится Великий Роб, он был немало озадачен. С чем правитель Мурании летит на Тиэлию: с миром или войной? Этот вопрос больше всего волновал главного тиэлянина. Попутно Сус размышлял и над более мелкими задачками: как Роб попал на "Фан"? почему не пользуется своим кораблем? Но и их правитель Тиэлии не мог решить. Ведь никаких подробностей с "Фана” ему не сообщили. Сусу оставалось только ждать посадки корабля.

И, наконец, великолепный космический лайнер прити-элился. Встречать его вышли только Сус с секретарем, сопровождаемые большой группой стражников. Сус, ожидавший от Великого Роба какого-нибудь подвоха, решил принять всю неприятную информацию только на себя. Когда люк корабля бесшумно открылся, правитель Тиэлии внутренне напрягся, предполагая, что первым на планету ступит это воинствующее муранское чудовище — Великий Роб. Но, к своему удивлению, Сус увидел веселое и приветливое лицо Коса. Командир экспедиции дружески помахал ему рукой и бодрыми шагами пошел навстречу.

— Здравствуй, Сус, — очень тепло поприветствовал он правителя. — Твое задание выполнено. Пленники доставлены на планету.

— А где Великий Роб?

— Там, — небрежно сказал Кос.

— Не понял.

— Ждет, когда ему разрешат выйти.

— Неужели всесильный муранин зависит теперь от воли обычного тиэлянина? — никак не мог поверить Сус. — А ты часом... не того?

— Нет, не того, — чуть-чуть раздвинул губы в улыбке командир. — В жизни все течет, все изменяется, так сказал один мудрый землянин. Потерпи немного. Закончим разгрузку ’’Фана”, я сделаю тебе доклад по полной форме. Но один на один. Я пока не уверен, что многое из того, что я расскажу, должны слышать члены твоего правительства.

— Я тебя тоже удивлю, — самодовольно сказал Сус. — Пока правительства как такового нет. Я распустил его. Планетой правит временный комитет, составленный мной в основном из узников Тэрены.

— Тем более, Сус. У тебя сейчас много врагов. И они не должны знать всего, что произошло на Изгее. Члены экипажа "Фана" будут молчать, как рыбы. Они предупреждены.

Несколько часов спустя Кос пришел на доклад к Сусу. Правитель Тиэлии внимательно выслушал его и всплеснул руками:

— Теперь муране у нас попляшут! Мы посадим в тюрьму их Великого Роба. А без него их военная машина застопорится. И тиэляне вполне смогут захватить их планету!..

— Глупо, — поморщился Кос словно от зубной боли. — Мы, тиэляне, всегда были противниками войны, а ты снова хочешь втянуть народ в бессмысленную бойню. Я не согласен с твоими мыслями.

— Но я так хочу! — взревел Сус и стукнул кулаком по столу.

— Ну-ну, — хмыкнул Кос и вышел из помещения, громко хлопнув дверью.

Сус остался один. Он тупо смотрел на свой кулак и размышлял: "Разве плохо, что Тиэлия станет самой могучей планетой в нашей Галактике? Мы придавим муран и землян, будем властвовать. А я стану одной из величайших личностей во Вселенной. Великий Сус! Великий Роб..." Но соединение этих двух имен вдруг неприятно поразило Суса. "Имею ли я право жить только для величия своего имени? — ужаснулся он простой мысли. — Перестань, Сус, корчить из себя Великого и поговори с народом..."

Пока единственными его собеседниками могли стать только те, кто прилетел на "Фане". И Сус попросил секретаря собрать их к вечеру в его приемном зале. Никто не знал, зачем их вызывает правитель. Ведь Кос никому и словом не обмолвился о своем разговоре с Сусом. Они полагали, что их будут благодарить за хорошее выполнение задания. Но Сус буквально ошарашил членов экспедиции проблемой взаимоотношений с Муранией. Идею войны практически не восприняли все, за исключением двух-трех сомневающихся, которые предпочли отмолчаться.

— Нет, Сус, войны не будет! — твердо сказала Тоса. — Я думаю, что большинство тиэлян не поддержит тебя. Народ и так устал от внутреннего террора.

— Но мы же должны как-то использовать свою власть над Робом! — в отчаянии сказал Сус.

— Не обязательно же во зло, можно и для добра, — подала голос Евдокия Петровна.

— Как можно совершить с его помощью что-то хорошее?

— Пусть, к примеру, скажет своим, чтобы прекратили буянить.

— А это мысль! — вскочил с места Кос. — Роб сейчас сломлен. Он боится разоблачения перед муранами и опасается за свою жизнь. Пусть он сообщит на Муранию, что отправляется с экспедицией на Землю. Якобы он хочет потом захватить ее. А вместо себя на время оставляет другого правителя. Кандидатуру мы подыщем сами. Соображаете?!

— Муране тиэлянина не примут, — отверг Сус эту идею.

— У нас есть такой муранин! Это Губор.

— Не, не, — соскочил изобретатель со стула. — Какой из меня правитель? Я подобными делами сроду не занимался. Да и стар я. Ищите другого...

— Губор, — повернул к нему Кос серьезное лицо. — Мы здесь решаем судьбу твоей планеты. И другого выхода у нас нет. Если правда о Великом Ребе дойдет сейчас до муранского правительства, оно сразу же пойдет войной и на Тиэлию, и на Землю. Спасти нас можешь только ты. Прилетишь на Муранию, отыщешь по старым связям единомышленников, и перекуете исподволь мечи на орала.

— Уговорили, — отчаянно выдохнул Губор и взъерошил рукой непокорную седую шевелюру. — Была не была. Но один я туда не полечу. Я почему-то стал бояться своей родной планеты. Пусть Сус отправит со мной еще кого-нибудь.

Сус, уже согласившийся в душе с мирным исходом дела, обвел присутствующих взглядом и отчеканил:

— Сад, Лой и Гам. Это храбрые и умные тиэляне, Губор. А один из них к тому же еще и хитер, — он бросил мимолетный взгляд на Гама. — Они станут тебе надежными товарищами. Я боюсь только одного — муране могут неправильно понять появление нового правителя в окружении тиэлян.

— А я не сделаю Сада, Лоя и Гама членами нашего правительства, — ответствовал изобретатель. — Они будут всего-навсего моими гостями.

— Вот видишь, Губор, в тебе уже просыпается дипломат, — загустил Кос. — Если ты и в дальнейшем будешь мыслить так же, то скоро заткнешь за пояс правителей многих планет.

— Теперь пригласите сюда Роба, — распорядился Сус.

Роб-Родион вошел в зал тихо и остановился у двери. Сус

кратко изложил ему решение собрания.

— Сегодня ты свяжешься с Му ранней, известишь свое правительство об экспедиции на Землю и назовешь им кандидатуру временного правителя. Члены правительства послушают тебя?

— Пусть только попробуют ослушаться! — прошипел Роб и залился краской негодования.

— Вот и хорошо, — миролюбиво сказал Сус. — Мы же тебе за это гарантируем жизнь и бессрочную командировку на Землю.

— На Землю?! — вскинул Роб голову.

Но никто не понял, обрадовался или огорчился он.

—- А мы вернемся на Землю? — встрепенулась Анюта.

— Послезавтра отправляетесь все вместе, а завтра погуляете по Тиэлии, — ответил ей правитель.

— Кто это — все вместе? — переспросил Саня.

— Земляне и тиэляне, которые должны продолжить научные изыскания в Колонии на Земле.

— А я?! — умоляюще спросил Сид.

— Ия, — скромно добавил Фил.

— Вам-то туда зачем?

— Мне это путешествие полезно для насыщения эмоциями! — высокопарно произнес поэт-писатель и, вздохнув, добавил: —- И с Санькой неохота расставаться...

— А я за песнями, — признался Фил и опустил голову,

ожидая гнева правителя.

Сначала Сусу действительно хотелось накричать на бывшего сыщика, поставить его на место. Глядите-ка, земные пески ему спонадобились! Подобного Сус уразуметь пока не мог. Но правитель Тиэлии сдержался. Он подумал, что его мироощущение все-таки не идеально. И кто знает, может быть, и он когда-нибудь с удовольствием будет слушать земные песни и тизлинскую музыку.

— Договорились, — поставил Сус точку в разговоре и, пожалуй, во всей истории, которая приключилась на двух родственных планетах из-за шалости Тана и Тии.

После собрания Саню разыскал Губор. Он обнял мальчика и протянул ему яркий тряпичный мешочек.

— Что это? — спросил Семин.

— Подарок на память. Открой и посмотри.

Мальчик дернул за тесемки и увидел внутри сумки знакомого роботенка.

— Спасибо, Губор, — искрение сказал земляник. — Он работает или будет вместо куклы?

— Конечно, действует. Сейчас я тебе все объясню.

И муранский ученый начал рассказывать земному мальчику, как лучше управлять сложной и капризной машиной. За этим занятием их и застала Евдокия Петровна.

— Жаль, Губий, что ты не летишь с нами, — запечалилась старушка. — Уж я бы тебя в деревню свозила. Вот где раздолье так раздолье!

— Не печалься, Дуня. Как только усмирю вояк, так сразу и прикачу на Землю.

— И-их, сколько лет пройдет! Живы ли будем?

— У нас, муран, век долог.

— Да у меня короток.

— Я тебе, Дуня, тоже кое-что на память оставлю, — шепнул ей изобретатель. — Таблетки, например. Я их сам изготовил. Для проклятого Роба. Но, к счастью, пригодились. А ты попользуйся. И тогда обязательно дождешься меня.

— А не грех? — покосилась Семина на ярко-зеленуй) коробочку.

— Хорошим людям, Дуня, прожить на белом свете несколько лишних лет совсем не грешно, — улыбнулся ей Губор.

"Антистат-II” стремительно несся к Солнечной системе. На подходе к ней Туй погасил скорость корабля. В это же время стали выходить из состояния анабиоза пассажиры. Первым встал Саня.

— Где мы? — первым делом бросился он к иллюминатору.

— На пороге Земли! — торжественно ответил астронавигатор.

— Молодец, Туй! — похвалил его Семин. — Несмотря на отдельные пороки в натуре, ты не сбился все-таки с правильного курса. Объявляю тебя национальным героем. На Земле я награжу отважного Туя...

—* Хватит балабонить! — оборвала внука Евдокия Петровна, незаметно появившаяся возле них. — И когда ты будешь у меня таким же умным, как Туй?

— Туй вон какой большой, в нем и мозгов побольше, чем у меня, — с готовностью оправдал Саня свое пустозвонство.

— И то верно. Какой с тебя спрос, — поддел мальчишку Туй и миролюбиво предложил: — Собирай-ка, Александр, всех в кают-компанию. Попрощаться нужно по-доброму. Когда еще все вместе соберемся, неизвестно...

Семин с готовностью бросился выполнять распоряжение командира. Экипаж "Антистата-П” не заставил долго ждать себя. Прибыла сюда вместе с Филом даже кимора Коша, отважная и преданная птицеящерица.

— Что за пожар? — спросил бывший сыщик, уже привыкший говорить со всеми на равных.

— По земному обычаю, собираемся посидеть все вместе перед расставанием.

— С удовольствием, — прореагировал на предложение Фил. — Надеюсь, что уважаемая Евдокия Петровна угостит нас чаем?

— За мной дело не станет, — весело сказала баба Дуня. — Сейчас, дорогие мои, похлопочу обо всем. Тоса, за мной, — скомандовала она подружке, появившейся в дверях.

Тоса откликнулась на этот призыв охотно.

Вскоре в кают-компании стало шумно от множества голосов и приятного звона посуды. Туй посмотрел на всех и почему-то нахмурился.

— В чем дело, командир? — заметила перемену в его настроении Тоса.

— Соображаю, звать сюда Роба или нет?

Земляне и тиэляне умолкли. Вопрос был серьезным. И первой ответить на него решилась баба Дуня.

— Конечно, зови, — разрешила она сомнения командира. — Иначе мы загоним человека в пятый угол окончательно. Был он волчонком, станет матерым волком.

— Ты, бабуня, скажешь тоже, — подал голос Саня. — Разве Роба можно сравнивать с волчонком. Волчище он, самый настоящий матерый волчище.

— Может, и так, — выпрямилась Евдокия Петровна. — Тогда из волчища превратится Родька в настоящего дракона.

Семина гордо посмотрела на друзей. Вот, мол, знайте, есть и у меня талант к художественному слову. Заступился за Великого Роба и Фил. Он поднялся со своего места и тихо, но внятно сказал:

— Нужно быть добрым. Вы же всегда были такими. И если бы не вы, то я...

Он не окончил фразы, но все его поняли. В кают-компании раздались голоса:

— Пусть приходит. Чего уж там...

Роб-Родион вошел в комнату на цыпочках и скромно опустился на первое же свободное место. Так он и просидел там, не подавая голоса, до окончания пиршества.

А праздник получился прекрасный. Пели, танцевали, читали стихи, балагурили. Саня был в ударе. Хохмочки сыпались из него, как из мешка с подарками.

— Дорогие мои, — сказал поэт, когда овации смолкли. — Скоро Земля. И тиэлянам придется расстаться с землянами. Они вернутся домой, а мы полетим в Колонию. Я буду очень скучать по Вовочке, Анюте, уважаемой Евдокии Петровне и особенно по моему лучшему другу Сане.

— Не ты один, — перебил его Тан.

— А Тан будет плакать по Сане, Вовочке, Евдокии Петровне и особенно... — закатил глаза неугомонный Семин, — и особенно... по Анюте.

— Язвительный ты парнишка, Саня, — повернулся к нему Туй, стоявший в это время у иллюминатора. — Палец тебе в рот не клади. Но, может быть, это и хорошо. А ну-ка, занозистый наш, иди-ка сюда, я тебе покажу кое-что интересненькое!

Саня, а за ним и все остальные подошли к иллюминатору. За круглым окном, невдалеке от корабля, висела желанная голубая Земля. Путешествие на Тиэлию окончилось. Но впереди была еще целая жизнь, полная радостей, горестей, приключений, любви и дружбы.