Гончаров и маньяк

- Дядя, я предпочитаю, чтобы ты не говорил мне пошлостей, - усаживаясь за стойку, оборвала она мой развязный треп. - За день мне приходится их выслушивать великое множество, дай хоть здесь отдохнуть.

- Слушаюсь, моя королева, - устыдился я своего вульгарного тона. - Что мы будем пить - коньяк, шампанское или набор их фирменного пойла?

- Не знаю, как ты, но я предпочла бы бокал сладкого шампанского, апельсин и если мой кавалер не жмот, то еще и мороженое с клубникой.

- Тебе повезло, твой поклонник любезный и щедрый субъект. Господин хороший, - окликнул я толстого и важного бармена, - ты слышал, что желает дама?

- Нет, но я знаю ее расклад. Таня, тебе как всегда?

- Конечно же, Семен, в напитках и еде я постоянна. Так что ж ты от меня хотел, дядя Костя? - старательно сдирая шкуру с апельсина, спросила Татьяна. - Только не думай, что я всерьез поверила твоим любовным бредням.

- Ну что же, это даже хорошо, это упрощает дело, а разговор у нас, Таня, пойдет о твоей бывшей подруге Галине Гудко.

- Так я и знала, - разламывая обнаженный фрукт на дольки, поморщилась она. - Мент у тебя на роже написан. Только не понимаю, я ведь вам все рассказала. Мне просто нечего добавить, да и знала-то я всего ничего.

- Видишь ли, Таня, сегодня дело передали мне, - самозабвенно врал я. Поэтому мне необходимо все услышать самому. Сексуальный маньяк обнаглел вконец и начал врываться в дома, насилуя и убивая девушек прямо в квартирах. Дело принимает совершенно жуткий характер. Мне не за что ухватиться. Только в случае с убийством твоей подруги есть кое-какие зацепки.

- Спрашивай, но боюсь, что мои показания мало чем помогут. Если бы я знала что-то существенное, то давно бы рассказала. Те три дня вообще были сумасшедшие. Все началось одиннадцатого сентября. Именно в этот день произошло два запоминающихся события, и мне кажется, что они явились предпосылкой к третьему - изнасилованию и убийству Гали Гудко.

- Вот как? И на чем основаны твои предположения?

- А ни на чем. Наверное, просто на женской вздорной логике. Итак, в тот день, одиннадцатого сентября, у нашей кассирши Софочки был день рождения. Вполне естественно, что по этому случаю мы решили работать только до обеда, а потом как следует это дело обмыть. Часов с двенадцати я и еще одна коза занялись сервировкой стола в кабинете нашей хозяйки, Венеры Ланской, что накладывало на нас особую ответственность, поскольку обычно подобные междусобойчики мы проводим в нашей общей комнате отдыха. Но тут был случай особый, Софочка подруга Ланской, а посему пользуется определенными привилегиями и поблажками. Где-то к двум часам столы были накрыты, и примерно в это же время Галка отправилась за тортом в соседнюю кулинарию. Мы проверили торговый зал, выставили нерасторопных покупателей и, закрыв двери, сели за стол. Прошло около получаса, когда появились эти! Я говорю о грабителях.

- Секундочку, а какие двери и как вы закрыли?

- Прежде всего обе парадные. Мы закрыли их, как всегда, когда обедаем. Накинули на дверные ручки скобы и замкнули их на замки. А что же касается служебного входа, то он запирается на внутренний засов.

- Но как в таком случае должна была войти Галина Гудко?

- Очень просто. У нас есть звонок и условный сигнал, который знают только свои.

- Понятно, продолжай.

- Эти двое в рабочих синих халатах и черных масках появились неожиданно. Лично я сначала ничего не поняла, пока один из них не начал размахивать пистолетом с глушителем и орать, чтобы все мы легли и уперлись мордами в пол.

- Но до этого хотя бы несколько секунд вы их видели. Скажите, какой конституции, какой комплекции были нападающие?

- Почти одинаковой - плотные мускулистые парни. Ну а остального я не видела, а только слышала. Нет, вру, я видела их башмаки и носки. Башмаки у них были ничем не примечательные, а вот носки меня удивили сразу.

- И чем же? Они что, были из березовой коры?

- Нет, носки самые обыкновенные. Весь фокус в том, что они у них были совершенно одинаковые. Я как сейчас помню, и у того и у другого синяя полоска чередовалась с красной, а точнее с малиновой. Наверное, это малозначащий факт, но он меня здорово удивил. Ну а дальше события развивались по всем известному сценарию. Один из грабителей потребовал у Ланской ключи от сейфа, и та благоразумно их отдала. На ее месте я бы сделала то же самое. Он ими поковырялся, но сейф открыть не смог. Тогда он заставил это сделать Венеру. Та безропотно подчинилась и даже помогла вытряхнуть всю дообеденную выручку. После чего подонки ушли и закрыли нас в кабинете на замок. И теперь мы по их милости еще пять месяцев будем получать всего пятьдесят процентов положенной нам зарплаты.

- Вот как. И почему же?

- Такое условие нам поставила Венера. Говорит, если радость у нас одна, то и беда должна быть одною. Жирная жаба, горе-то у нас одно, а вот радость целиком идет в ее карман. Так вот, мы оказались полностью изолированы, потому что телефон, как и сигнализацию, они вырубили, а два оконца находятся под самым потолком и забраны прочной решеткой. Мы от отчаяния уже хотели к ним подобраться и разбить стекла, но тут в дверь постучала Галина. Узнав, в чем дело, она вызвала милицию и службу спасения. Высверлив замок, нас освободили.

Начались вопросы, протоколы, разбираловки, ну, по обычному сценарию. Оказывается, грабителей было трое, двое орудовали у нас в кабинете, а третий в это время чистил ювелирный ларек, который находился на нашей торговой площади. По предположению следователей, один из грабителей загодя забрался в стенку "Комфорт" и сидел там вплоть до разгара нашего веселья. Ну а потом он открыл дверь служебного входа и впустил своих подельников.

- Вы говорите о той стенке, что и сейчас стоит у вас в магазине?

- Нет, ту мы давно продали, но сейчас там выставлена точно такая же.

- И на том же самом месте?

- Абсолютно, сантиметр в сантиметр, но почему вы об этом спрашиваете?

- А потому что, согласитесь, залезть в нее незамеченным на глазах у всего честного народа очень проблематично, я бы даже сказал, практически невозможно.

- Но так утверждают твои коллеги. Они даже обнаружили в ней следы пребывания одного из грабителей. Следы мужских башмаков сорокового размера. Не понимаю, почему это тебя так удивляет. Покупателей в тот день было немного и...

- Нет-нет, все нормально, - торопливо успокоил я ее. - Продолжай, пожалуйста.

- Нас, как я уже сказала, твои товарищи пытали до самого вечера, но что мы могли им сказать, когда и сами-то ничегошеньки не знали. Больше всего досталось бедняжке Галке Гудко. По их мнению, она могла рассмотреть грабителей в тот момент, когда они выходили из магазина. Но она напрочь все отрицала, говорила, что ничего такого не видела, а в конце концов разревелась, и они ее оставили в покое. Но я-то чувствовала, что здесь что-то не так, все-таки она моя подруга, а кроме того, встречается с моим братом Мишкой. В тот вечер, видя ее состояние, я не стала ни о чем ее спрашивать, отложив разговор до утра. Однако утром, едва только она появилась на работе, ее тут же вызвала на ковер начальница. Пробыла она у нее не меньше часа, а когда вышла, на нее страшно было смотреть. Я утащила ее в комнату отдыха и, кое-как успокоив, спросила, чего от нее хочет Венера.

"Она уверена, что я почти столкнулась с нападавшими, и требует от меня, чтобы я описала их внешность, - через слезы ответила мне подруга. - А как я могу их описать, когда они были в масках".

"Значит, все-таки ты их видела", - удивилась я.

"Ну, допустим, и что с того?"

"Почему же ты вчера не рассказала об этом милиции?"

"Да потому, что просто испугалась".

"Кого, милиции или грабителей?"

"И тех, и других, и третьих".

"Почему? - недоуменно спросила я. - И кто такие третьи?"

"Милиции испугалась, потому как не хотела долгих и нудных расспросов, грабителей побоялась из-за их возможной мести, а Ланской ничего не сказала потому, что она бы устроила целый скандал, обвинив меня в том, что я сразу же не стала кричать и звать на помощь. Короче говоря, попала я как кур в ощип. Пожалуйста, хоть ты меня пожалей, отстань со своими вопросами, придет время, и я тебе сама все расскажу".

- И не успела?

- К сожалению. На следующий день она не вышла на работу, а через день ее нашли за автовокзалом изнасилованной и с ножом в сердце.

- Почему же в тот день, когда она не явилась на работу, ты не забила тревогу? Ведь ты ее подруга и прекрасно видела, в каком состоянии она пребывает.

- То есть как это я не забила тревогу? - допивая шампанское, оскорбилась Татьяна. - В обеденный перерыв я поехала к ней домой. Хозяйка, у которой она снимала комнату, сказала, что Галина ушла на работу как всегда, в девять часов, ушла веселая. В тот вечер, вскоре после того, как Галя пришла с работы, к ней заезжал Мишка, хотел сходить с ней в ресторан и забрать к себе домой - она довольно часто оставалась у него на ночь. Но на этот раз Галка его выставила и заперлась в комнате, вечером хозяйка слышала ее плач. А Мишка поехал в деревню к родителям и там с горя напился.

- У него своя машина?

- Да, посмотри в окно. Напротив стоит его белая "копейка". Он и раньше-то за нами заезжал нередко, а после трагедии с Галкой отвозит меня домой каждый вечер. Брат у меня замечательный, и ты, наверное, хочешь с ним познакомиться.

- Ты просто читаешь мои мысли.

- А чего их читать? Ты сыщик, и вполне естественно, что подозреваешь всех и вся. А мой брат, ясное дело, не является исключением.

Брат Татьяны Смирновой оказался выше ее на полголовы и в полтора раза шире. Он долго и внимательно рассматривал меня, прежде чем соизволил подать голос.

- Танька, так это и есть твой новый знакомый?

- Это и есть мой новый знакомый Костя Гончаров, - вспорхнув на заднее сиденье, подтвердила продавщица. - Костя, садись вперед.

- Никуда он не сядет, - решительно воспротивился братец. - Во-первых, он старый, как сапог моего деда, а во-вторых, от него за версту прет ментом. Гуляй, дед легавый, и больше к Таньке не подходи. Увижу еще раз, будешь на ушах чечетку плясать.

Плюнув в меня черным выхлопом, "копейка", стуча клапанами, как барабанными палочками, нехотя покатила прочь. Такого поворота я ожидал меньше всего. Захлопнув рот, я вернулся в бар и заказал еще немного водки. Ехидно улыбнувшись, бармен небрежно плеснул в стакан, а за одно и на мой рукав. Пропадать, так с музыкой, решил я и в качестве ответной ноты вылил содержимое стакана ему на голову. Наверное, часть пойла попала ему в глаза, потому что, завизжав поросенком, он начал метаться за своей стойкой, требуя справедливости и возмездия. Возмездие не заставило себя долго ждать, оно явилось в лице дюжего охранника и молча поволокло меня за шиворот к выходу. Спокойно и равнодушно, экономя силы, я дал ему возможность вытащить себя за дверь и тут, неожиданно вырвавшись, исхитрился и что есть моченьки заехал ему каблуком промеж ног. Он не визжал поросенком, не выл волком и не ревел медведем, он просто ловил широко открытым ртом дефицитный воздух. Грустно вздохнув, я поплелся прочь.

Вечер был окончательно испорчен.

- И что же, господин Гончаров, мы с вами имеем от сегодняшнего разговора с Татьяной Смирновой? - немного успокоившись, спросил я сам себя. - Самая большая загадка, пожалуй, каким образом один из грабителей мог незаметно спрятаться в шкафу. Даже если, как говорит Татьяна, покупателей было немного, но где продавцы-то были? Хотя при малочисленности покупателей они имеют тенденцию собираться в кучку где-нибудь в одном из отделов, так что чисто теоретически преступник мог схорониться в шкафу, но это только теоретически. Почему он не принял во внимание тот факт, что эту самую стенку в любой момент кто-то вздумает купить или просто открыть дверцу и посмотреть внутреннюю отделку. Это странность номер один.

Пойдем дальше. Что за игру вела Галина Гудко? Понять это совсем непросто. Ясно одно: она говорила неправду. Не могли преступники после ограбления магазина разгуливать в своих зловещих масках. Наверняка перед тем, как покинуть магазин, они их сняли, и подтверждением тому могут служить слова Ленечки Балуева. Ведь если бы они были в масках, то он непременно бы об этом сказал, а так его показания ограничиваются только синими халатами да серой "девяткой". Что это значит? А это значит, что Галина видела лица грабителей. Видеть-то видела, но никому об этом не сказала. Почему? Да потому, что они ей или пригрозили лютой смертью, или она в них признала кого-то из своих знакомых, а может быть, и то и другое вместе. Но почему в таком случае они ее убили, ведь она же молчала. Молчала и врала, врала и молчала, никого не выдала. Зачем же ее убивать? На всякий случай, руководствуясь той пословицей, что береженого и Бог бережет? Так, что ли? Но тогда бы они сделали это в первую же ночь, зачем им нервничать и переживать целые сутки? Нелогично, и вообще тут что-то не так. Не здесь ли зарыта собака?

- Здесь, Константин Иванович, здесь, но ты попробуй-ка достань ее.

- И попробую, я, как-никак, мужик умный и дотошный. Допустим, что она в одном из грабителей узнала своего знакомого, разве это повод покрывать преступление?

- Повод, Константин Иванович, еще какой повод, если тот знакомый твой близкий друг или любовник. Как тебе нравится такой пассаж?

- Не очень. Ты, товарищ, мелкий и злобствующий мститель и мыслишь предвзято. Тебе так и не терпится перевести стрелки на Михаила Кузнецова за то, что он тебя оскорбил.

- Возможно, такая уж суть человеческой природы. Однако факт остается фактом - Галина убита, а магазин ограблен, и сделано это с помощью кого-то из своих, того, кто знал, что в понедельник намечается пирушка по случаю дня рождения кассирши. И одним из таких субъектов вполне мог быть Михаил Кузнецов. Представь себе. После ограбления магазина он сдергивает маску и выбегает на улицу, где лицом к лицу сталкивается со своей любовницей. Понимая, что влип, он делает ей предупреждение. Потому-то она при первых опросах молчит как рыба. Однако ее взвинченное состояние дает ему повод опасаться, и тогда, чтобы, возможно, как-то успокоить, умаслить Галину, Кузнецов приглашает ее в ресторан, но получает решительный отказ; а возможно, и угрозу рассказать о его "шалостях" милиции. Утром следующего дня он ее уже поджидает где-нибудь по дороге на работу и предлагает подвезти до магазина. Галина соглашается, но вместо работы оказывается в каком-то укромном местечке, где ему не остается ничего иного, как отдать ее в руки своих подельников.

- Умный ты, Константин Иванович, такой умный, что разговаривать с тобой чистое мучение. Ты бы мне еще объяснил, почему оба грабителя были в одинаковых носках.

- Мало ли почему, может быть, покупали их в одном и том же магазине, может быть, они родственники, и эти носки им обоим купила чья-нибудь жена или мать.

- Мать? А вот это мне уже нравится.

- Мне тоже, интересно, есть ли у Кузнецова брат? Нет, что там ни говори, а я завтра же его пощупаю, а при удачном повороте и возьму за жабры.

- Смотри, кабы он тебя не взял. К тому же прежде, чем его брать, совсем не лишне сначала поговорить с родителями и узнать его городской адрес.

Глава 9

Адрес родителей, как и место жительства Михаила, я утром легко узнал от его сестры. Извинившись за его вчерашнюю выходку, она даже объяснила, как нам лучше к нему проехать. От такой предупредительности мой азарт несколько поугас. Кажется, я ловлю совсем не в том озере и совсем другую рыбу. Однако начатое нужно доводить до конца. К этой же мысли склонялся и Макс Ухов, захваченный мною на случай мордобития или иного членовредительства. По пути следования я в общих чертах обрисовал ему ситуацию, и поэтому он настроен был весьма решительно.

Господин Кузнецов снимал небольшой кирпичный домик с невысокой оградой и аккуратным двориком, в котором стояла знакомая мне белая "копейка".

- Пойдем, что ли? - выбираясь из машины, спросил Макс.

- Пойдем, если нас не остановит какая-нибудь хвостатая и злобная тварь.

Твари во дворе не оказалось, а вместо нее на высокое крыльцо вышел сам Михаил Кузнецов. Одежда его выглядела немного причудливо. Кроме трусов, на нем был солдатский бушлат и растоптанные валенки.

- А, это вы, - зябко поежившись, сразу признал он меня. - Извините за вчерашнее, я ведь не знал, что к чему, а когда Танька мне все растолковала, я вернулся, но вас уже не застал. Проходите в дом, что-то сегодня прохладно. Надо бы отопление включить, да все недосуг, не могу прийти в себя после того, что случилось, - провожая нас в комнату, рокотал он. - Найти бы того сволочугу, я б ему сам головенку отшиб. Вы меня подозреваете, я понимаю. Спрашивайте, расскажу все как есть.

- Ты когда в последний раз видел Галину живой? - без предисловия спросил я.

- Двенадцатого сентября вечером. Танька мне рассказала, что их магазин бомбанули и Галка после этого сама не своя. Вот я и решил немного ее отвлечь. В кабак сводить или еще куда... Вот и приехал за ней, а она меня даже на порог не пустила. Так в коридорчике и простоял... Сама вся зареванная. Я спрашиваю, что случилось, а она отвечает, не твое дело, как вы мне все надоели, сил моих больше нет. Убирайся к чертовой матери, никого не хочу видеть. Козлы все вы, козлы!

Ну я, конечно, обиделся, потоптался еще малость, с хозяйкой ее поговорил, а потом сдернул в деревню и там со знакомыми пацанами на сутки ушел вразнос. Приехал только четырнадцатого утром, как раз к своему дежурству. Мы с напарником Серегой на стоянке возле "Детского мира" дежурим. Сутки дежурим, а двое отдыхаем. Вот так, а к вечеру приезжает Танька сама не своя и говорит мне, что за автовокзалом нашли мертвую Галку. Остальное вы знаете не хуже меня.

- По словам вашей сестры, вы часто встречали их после работы и развозили по домам. Почему не сделали этого ни одиннадцатого, ни двенадцатого числа?

- Потому что одиннадцатого я дежурил, а двенадцатого, до того как пришла Танька, возился со своей судорогой, в смысле с машиной. Но к ее приходу я как раз успел все закончить и потому отвез сеструху домой, а потом поехал к Галке. Мои слова вы можете легко проверить. В деревне нас гужевало человек пять. Мы там всех на уши поставили. Я пять сотен просадил. В конце концов батяня не выдержал и под вечер, на виду у всей деревни, палкой загнал меня домой.

- Понятно. - Несколько удрученный первым холостым выстрелом, я на всякий случай спросил: - Михаил, а у тебя есть брат?

- Нет, - растерянно ответил он. - Только Танька, сеструха. Вы ее знаете. А что?

- Ничего, так, к слову пришлось. Ну бывай, извини за вторжение.

Распрощавшись с парнем, мы отъехали всего на несколько сот метров, когда Макс попросил остановить машину.

- Чего это вдруг? - останавливаясь, недовольно спросил я. - Ты что-то забыл?

- Ага, и ты мне сейчас напомнишь. Напомнишь поведение директрисы во всей этой истории. Оно мне чем-то не нравится.

Еще раз, но теперь более подробно я рассказал ему то, что сам узнал со слов Татьяны и Шульгина. Сосредоточенно уставившись в одну точку, Макс сопел и внимательно слушал. А когда поток моей информации иссяк, он трубно прочистил свой нос и, что-то для себя решив, спросил:

- А ты уверен, что в той стенке "Комфорт" невозможно спрятаться незамеченным?

- На девяносто процентов, хотя в принципе такой вариант возможен.

- Ладно, поехали в тот магазин. Поскольку тебя уже там знают, посидишь в машине, а я и один управлюсь. Есть у меня одна задумка, надо проверить.

Отсутствовал он минут пятнадцать, а когда вышел, его физиономия излучала полный восторг и удовлетворение.

- Ну что ты там разнюхал? - открывая дверцу, спросил я. - Светишься, словно майское солнышко. Никак Венера обещала тебе подарить что-то венерическое.

- Еще хуже, - хлопнув себя по ляжкам, заржал Ухов. - Давай-ка зайдем в бар. Такое дело надо обязательно отметить. Иначе фортуна перестанет с нами дружить.

- Видишь ли, Макс, в этот бар нам заходить не стоит. Я тут вчера немножко похулиганил, и теперь они могут встретить нас неприветливо.

- Чепуха, Иваныч, не забывай, что с тобою Ухов. А это что-то да значит.

- Черт с тобой, только не давай им бить меня по голове.

Вчерашний бармен отреагировал на мое появление весьма своеобразно. Его глазки остекленели, а челюсть непроизвольно и свободно упала вниз.

- Закрой рот, голубок сизый, вчера я тебе уже все сказал, - пьянея от собственной наглости, ухмыльнулся я. - А если непонятно, то могу повторить. Где твой дуболом?

- Гриша?.. Это... Еще не пришел... - через силу выдавил он. - Что будем пить? Вы, я вижу, с товарищем. Очень приятно. Так чего вам налить?

- Товарищу кофе с мороженым, - сурово приказал я. - Он за рулем, а мне сто пятьдесят граммов водки. И отнеси все это на первый столик. Посмотри тут за ним, Макс, а я пока в туалет зайду.

Отсутствовал я всего-то минуту, а когда вернулся, то пустой стакан и довольная рожа Ухова указывали, что я здорово ошибся, оказывается, это не он, а я сижу за рулем. Поморщившись от такой мелкой пакости, я подсел к столу и спросил, чем вызван его ослиный восторг и каковы его впечатления от посещения магазина "Ольга".

- Ты был прав, Иваныч, - бессовестно уписывая мороженое, кивнул он. - В тот шкаф незамеченным может пробраться разве что таракан, да и то ограниченного телосложения. Грабитель там укрыться не мог, а знаешь, где он прятался?

- Не знаю, но горю желанием узнать.

- Ты бывал в кабинете Венеры Ланской?

- Нет, она меня туда не приглашала.

- А я зашел без приглашения и стал требовать, чтобы она отпустила мне в кредит стиральную машину. У них это не практикуется, но я несколько минут пудрил ей мозги, а сам тем временем вдумчиво изучал ее меблировку. В самом-то кабинете ничего подходящего я не заметил, зато в крохотной передней нашел то, что нам нужно. У нее там стоит старый шифоньер, в котором она держит свою верхнюю одежду. Он закрывается на ключ, а замок там пустячный, не замок, а один смех! Я потянул дверцу, и она легко открылась вместе с замком.

- То есть, попросту говоря, ты, вурдалак, этот замок выдрал с мясом?!

- В том-то и весь фокус, что нет! Его выдрали задолго до меня, а потом просто воткнули шурупы в старые гнезда, укрепив их чисто символически. Ты достаточно хорошо улавливаешь мою тонкую мысль?

- Довольно смутно.

- Тогда объясняю. Это только версия, но, по-моему, она имеет право на существование. Незадолго до обеда грабитель под видом покупателя приходит в магазин, но вместо того, чтобы тереться у прилавков, прямым курсом направляется в тот узкий коридорчик и прячется в шифоньере. За ним по пятам следует кто-то из работниц магазина. Убедившись в том, что сообщник благополучно скрылся в шкафу, она закрывает его на ключик, условно закрывает. Дело сделано, и теперь остается только ждать. Сидя в шкафу, он прекрасно слышит все то, что творится в магазине. Дождавшись обеденного часа, того момента, когда дамы закроются в директорском кабинете и задавят песняка, он легко и без шума выдавливает замочек и таким образом высвобождается из плена. Далее он спокойнейшим образом открывает внутренний засов входной двери и впускает своих подельников. Кто-то один из троих, кто опасается быть узнанным продавщицами, остается в торговом зале чистить ювелирный киоск, а двое проходят в кабинет и потрошат сейф. Ну а дальше все происходит так, как ты мне рассказал, но только до досадной встречи с Галиной Гудко. Она действительно опознала одного, а может быть, и всех грабителей, и это настолько ее потрясло, что она не знала, как себя вести перед товарками и директрисой. В полном замешательстве она пребывала и тогда, когда милиция начала засыпать ее вопросами. Наверное, всю ночь бедняга мучилась в поисках выхода. Скорее всего, под утро она пришла к какому-то определенному решению и с этим явилась на работу. Неизвестно, как бы она повела себя в дальнейшем, не вызови ее к себе директриса. О чем они говорили, нам остается лишь только гадать, но мы знаем, что после той беседы Галина разволновалась пуще прежнего. Возможно, дуреха по глупости вылепила ей все то, что ей известно, и за это получила большой втык. Улавливаешь?..

- Улавливаю, - со вздохом ответил я. - Ты хочешь сказать, что магазин ограбила сама хозяйка Венера Ибрагимовна Ланская?

- Я этого не говорил, но у кого может находиться ключ от шифоньера, куда она складывает свои личные вещи? Почему после разговора с директрисой Галина скукожилась на нет? Кому, как не директрисе, легче контролировать передвижение своих работниц по торговому салону? Кто чаще всех проходит тем коридорчиком?

- Так-то оно так, но скажи на милость, зачем ей понадобилось самую себя грабить? Это же полная чушь.

- Не скажи. Кроме того, что она тряхнула ювелирный киоск своей подруги, она еще получит страховку и определенные льготы при налогообложении. Я уж не говорю о том, что десять ее работниц в течение полугода будут получать ополовиненную зарплату. Вроде мелочь, если считать порознь, а если в куче, то набирается вполне приличная сумма. По крайней мере, мы с тобой таких денег не видели в глаза.

- Складно излагаешь, но мне непонятно одно. Если Венера так отлично все просчитала и даже контролировала ситуацию, почему у нее вышла осечка с Галиной Гудко? Она появилась в самый неподходящий момент, а по идее такого быть не должно. Объясни.

- А вот этот вопрос мы выясним вместе с тобой. Поехали в кулинарию.

В кулинарии, под вывеской "Торты на заказ", полная симпатичная женщина, подперев ладонью скулу, скучала в ожидании клиентов. Наш приход ее оживил и заставил встрепенуться. Улыбаясь, она даже оторвала свою задницу от хлипкого стула.

- Будем заказывать? - с ноткой надежды спросила она.

- Конечно, - неожиданно для себя ответил я. - Но только после того, как вы нам скажете, давно ли вы здесь работаете?

- Экая тайна! - расплылась она до ушей. - Наверное, шестой год пошел.

- Ну тогда все в порядке, - успокоился я. - Скажите, а магазин "Ольга" часто ли прибегает к вашим услугам?

- Постоянно! - авторитетно и гордо заявила толстуха. - Наша продукция идет вне всякого конкурса. Один раз попробуешь - и станешь нашим постоянным клиентом.

- А Софочке на ее юбилей торт вы делали?

- Конечно, только не на юбилей. Какой же юбилей в тридцать два года. Я хорошо помню, потому что в тот день их ограбили. Да и с тортом получилась неувязка.

- Что вы говорите! - делано удивился я. - Наверное, не успели к сроку? А мне говорили, что вы выполняете заказ к точно назначенному времени.

- И правильно вам сказали. Венера сама виновата, сама все напутала. Торт заказала к трем часам, а прислала за ним в два часа. Ну разве так делается? Девчонка сорок минут здесь ждала. Хорошо еще, мы подсуетились, на двадцать минут раньше ей торт выдали. С ног сбились. Какой торт-то будем заказывать?

- Бисквитный, - ответил я, потому как других не знал.

- На сколько кило? С каким орнаментом, каких тонов и что будем писать?

- На два кило, темно-зеленого цвета и в желтую крапинку. Надпись красными буквами: "Милка, будь здорова, привет от Гончарова!", а орнамент на ваше усмотрение.

- С вас сто пятьдесят рублей в качестве аванса. Расчет при получении. Вам к какому времени его приготовить?

- Часам к семи, думаю, будет в самый раз. Только учтите, она сама за ним придет. Так можно?

- Конечно, главное - не потеряйте квитанцию.

- Благодарю вас.

Сунув в карман засаленную бумажку, я в сопровождении торжествующего Макса вышел на улицу.

- Ну, что я говорил? - удовлетворенный посещением кулинарии, ухмыльнулся Ухов. - Все у нее было просчитано и только расторопность кулинаров немного ее диспозицию подпортила.

- Подпортила и убила Галину Гудко, - согласился я. - Что ты предлагаешь дальше?

- А дальше, как говорил Василий Макарович Шукшин, поведу я тебя в даль светлую и непорочную. Что ты видишь плохою от вторжения в дом Ланской?

- Ничего, но это же незаконно.

- Тебе ли говорить, Иваныч! Ты меня уже такому научил, что проникновение в ее квартиру покажется мне просто легкой шалостью.

- Допустим, - после минутной паузы пробормотал я. - Допустим даже, что в ее дом мы проникнем без особых трудностей и нам не помешает никто из ее родственников, только что нам это дает? Может быть, ты думаешь, что на обеденном столе мы найдем украшения из ювелирного ларька и ее письменное чистосердечное признание? Нет, Ухов, прежде чем идти на такой шаг, мы должны иметь какие-то, пусть хреновые, но улики.

- Вот там и найдем, - не сдавался Макс.

- А если нет? Как ты объяснишь свое незаконное и вероломное вторжение?

- Что же ты предлагаешь, Иваныч, ведь ничего существенного у нас нет. Всего-навсего одни сплошные домыслы да полосатые носки.

- И еще синие рабочие халаты, в которых орудовали грабители, плюс к ним деньги и похищенные драгоценности.

- Деньги она давно могла пустить в оборот, а драгоценности вывезти из города.

- Тоже верно, значит, в активе мы имеем только халаты и носки.

- Проще говоря, мы не имеем ничего. Ко всему прочему, нет никакой гарантии, что, даже если мы найдем грабителей, это каким-то боком поможет нам в охоте на маньяка.

- Ты прав, - уныло согласился я. - Но надо же что-то делать! Чтобы преступник не оставил хоть каких-нибудь следов - да так просто не бывает. Знаешь, какая блестящая мысль пришла в мою светлую голову?

- Знаю, Иваныч, - досадливо поморщился Ухов. - Ты хочешь самолично поговорить с этим балбесом, Ленчиком Балуевым. Неужели ты надеешься, что наши бывшие коллеги не выжали из него весь рассол до последней капельки?

- Может быть, и выжали, а может, и нам чуточку оставили.

* * *

Несмотря на полуденный час, Ленечка Балуев, как и положено примерному старшекласснику, уже восседал в центре скамейки в окружении таких же олухов. На него нам указала седая дворничиха, не забыв при этом добавить к его характеристике несколько нелицеприятных эпитетов.

- Леня, можно тебя на минуту? - подъезжая к компании и опуская стекло, спросил я гибкого, разбитного паренька, возвышавшегося на спинке скамейки.

- А чё? - последовал короткий, но емкий вопрос.

- А ничё, - в тон ему ответил Макс. - Хотели дать тебе подзаработать, да, видно, ошиблись адресом. Гуляй, найдем другого.

- Подождите, мужики, - соскочив со своего насеста и подойдя к машине, остановил он нас. - Говорите, что мне надо делать и сколько вы забашляете?

- Забашляем ровно столько, на сколько ты выполнишь работу. Садись в машину.

- Об чем базар? - Посоветовавшись со своими дружками, он уселся на заднее сиденье. - Только смотрите, без шуток. Пацаны ваш номер запомнили. Достанут из-под земли. Давайте, скорее трещите, что вам от меня надо.

- Скажи-ка нам, друг Леня, ты хорошо помнишь тот день, когда ограбили магазин?

- Ну и что из этого? Я вам уже пять раз обо всем рассказал и даже цацки вернул.

- А ты расскажи еще раз, память у нас короткая. Начни с того момента, когда ты побежал за портвейном.

- А сколько заплатите? - подумав о чем-то своем, деловито спросил оболтус.

- Это будет зависеть от того, какую информацию ты нам нашепчешь. Если мы узнаем что-то новое, то твой гонорар значительно возрастет. Только не вздумай ничего фантазировать или добавлять лично от себя, - ласково погладив его по кудрявой голове, предупредил Макс. - В этом случае ты не только не получишь ни копейки, а еще и по ушам схлопочешь. Договорились?

- Договорились, - согласился парень и ехидно добавил: - Только не считайте меня лопушком, вы из такой же милиции, как я из НАТО.

- Допустим, - проглотив пилюлю, улыбнулся я. - Мы работаем в частном порядке, и это нисколько не мешает тебе рассказать нам то, что ты видел. Тебе же лучше, при полной откровенности никакой ответственности, никаких протоколов, а взамен соответствующий гонорар и искренняя благодарность. Колись, Ленчик. Итак, дали тебе твои девочки некоторую сумму денег с тем, чтобы ты купил вина...

- Ну и побежал я за портвешком. А когда бежал, то еще тогда заметил в подворотне "девятку" серебристо-серого цвета. Я потому ее запомнил, что бензин нынче дорог, а она стоит на месте и за просто так сжигает топливо. Ну я...

- Погоди, не торопись, - перебил его Макс. - Значит, ты заметил машину с работающим двигателем? Хорошо, а ты не помнишь, был ли кто-нибудь в салоне?

- Да, один человек. Он сидел за рулем.

- Отлично, дитя мое, - крякнул Макс. - Продолжай дальше.

- Свернул я за угол, вышел на улицу и забежал в "комок". Народу там было мало, и я почти сразу купил портвейн.

- Сколько минут прошло?

- Минут пять, не больше. А потом я рванул назад и тут в подворотне увидел, как два мужика садятся в эту самую машину.

- Их было двое, ты ничего не путаешь?

- А чего тут путать? - удивился Балуев. - До двух я считать научился. Они прыгнули на заднее сиденье, а на переднем, рядом с водителем, уже кто-то сидел. Не успели за теми двумя захлопнуться дверцы, как тачка сорвалась с места и, чуть было не сбив меня с ног, вылетела из арки. Я, конечно, вслед им выматерился и тут заметил, что на том месте, где стояла машина, лежат золотые вещи и часы. Я их подобрал, но потом все это добро мне пришлось вернуть.

- Хорошо, Ленчик, а теперь расскажи нам, как они выглядели.

- Да не знаю я, и ментам об этом уже говорил. Я видел только спины двоих, тех, что влезали в машину последними. Видел спины, обтянутые синими халатами.

- Мы охотно тебе верим, - успокоил его Макс. - Но ведь и спины бывают разными. У одного она тощая, аж лопатки просвечивают, а у другого, напротив, жирная и толстая, как у бегемота. Какие спины видел ты?

- Точно, у одного из них, того, что садился с моей стороны, спина и задница были как у бегемота, а вот про второго я сказать ничего не могу, потому что его перекрывала машина. Я видел только его макушку.

- Ты помнишь, какие шапочки были у них на головах?

- Никаких шапочек у них не было, и мне это хорошо запомнилось. У жирного сверкала лысина, а у второго был коротко подстриженный ежик. Наверное, он был не такой упитанный, как лысый, потому что в машину он юркнул пошустрее.

- Складно ты врешь, Ленечка, - опережая Макса, взял я разговор в свои руки. - Ох как складно. Я почти тебе поверил, но ты допустил одну маленькую промашку, а значит, вся твоя история не стоит и ломаного гроша.

- Это какую же промашку я допустил? - обиделся парнишка.

- Ты ни словом не обмолвился о Галине Гудко! Это может означать, что ты ее не видел, а попросту закручивал нам уши и хотел получить не заслуженные тобою деньги. Но ты проиграл, парень, и теперь эти самые уши мы открутим тебе!

- Да погодите вы! - уворачиваясь от загребущих лап Ухова, завизжал Ленчик. - Я же не знал, что она вас тоже интересует. Конечно же я ее видел и даже пытался с ней заговорить. Когда я возвращался назад с пузырем, то увидел ее и обалдел. Она как раз выскочила из подворотни с офигенным тортом в руках и забилась в узкую щель между газетным киоском и табачным ларьком. Как она туда втиснулась, я не знаю. Там и кошка-то с трудом пролезет, а то деваха. Я к ней подхожу, а сам подыхаю со смеху и спрашиваю: "Ты что, Галка, в прятки решила поиграть? Тогда давай вместе, я тоже хочу в твоей щели погреться". А она стоит сама не своя, белая и вся трясется. Торт, конечно, помялся я вся блузка в креме. Мне смешно, не могу. А она вдруг как зашипит змеей: "Заткнись, дурак, и немедленно отсюда проваливай". Ну я человек негордый. Плюнул на нее и пошел своей дорогой. Про то, что было дальше, вы и сами знаете. А вы говорите...

- Спасибо тебе, Ленчик, за чрезвычайно важные сведения, а теперь перед тем, как мы с тобой рассчитаемся, поговорим о самом главном, о том, что ты скрыл от следствия.

- А чё, я ничё, - тут же скорчив идиотскую рожу, прикинулся дурачком Балуев, и я понял, что интуиция меня не подвела.

- Колись, дитя мое, и не изображай из себя кретина. Перебор получается. Поверь мне, это лишнее, твои глаза тебя выдают с потрохами. Могу обещать: то, что ты нам поведаешь, умрет вместе с нами.

- Ничего я больше не знаю, - не желая прощаться с любимой ролью, гнусаво захныкал он. - Отпустите меня, я вам все выложил.

- Нет, Ленечка, не все, не все, мой яхонтовый, - ухватив заюлившего информатора за шиворот, нежно пропел Ухов. - Ну да не беда. Какие наши годы! Отвезем тебя в милицию, посидишь там пару дней в клетке, все хорошенько обдумаешь и в конце концов расколешься. Тебе нравится такая перспектива или разойдемся полюбовно?

- Полюбовно, а сколько заплатите? - сразу став смышленым, сощурился он.

- Все зависит от того, что ты нам предложишь, - душевно пообещал Ухов.

- Сколько вы дадите, если я назову вам фамилию одного из грабителей?

- Что?! - подпрыгнул оторопевший Ухов, выпуская парня из своих цепких лап. - Или я ослышался, или ты что-то сказал?!

- Что слышали, то и сказал, - довольный произведенным эффектом, хихикнул Леня.

- Ты решил нас подурачить? Тогда не советую, я дядя строгий.

- Дело в том, что вместе с цацками жирный обронил свою визитку.

- Иваныч, ты когда-нибудь слышал, чтобы преступник оставлял на месте преступления свою визитку? Нет, парень, ты либо чокнутый, либо нас за таковых имеешь.

- Да, Ленчик, что-то слабо верится, - поддержал я сомнения Ухова. - Но допустим, что это так! Он в самом деле обронил свою визитку, и ты ее подобрал. Тогда почему ты не сказал об этом милиции?

- А это мое дело, - прокрутив в своем хитреньком умишке какие-то варианты, ответил Балуев. - Я лажевой информацией не торгую. Будете покупать - покупайте, а остальное вас не касается.

- Нет, браток, теперь уже касается, и даже очень. Колись до конца, или не миновать тебе дружеского визита в допр.

- Какой такой допр?

- Уютный такой дом предварительного заключения. Не слышал?

- Ладно, - взвесив все за и против, сдался Балуев. - Этот жирный - он не визитку обронил, а бумажник. Вот я его и подобрал. Минут десять посидел с телками и рванул домой. По дороге вытащил пачку сложенных вдвое денег, а бумажник со всяким хламом выбросил в мусорный ящик. Так все делают. Пришел домой, закрылся в своей комнате и начал пересчитывать бабки. Оттуда и вывалилась эта визитка. Теперь вам понятно, почему я ничего не сказал ментам? Когда они пришли меня трясти, от тех денег не оставалось даже половины. А как бы я их возместил, если мать за полгода не зарабатывает того, что было в том бумажнике.

- И сколько же там было?

- Почти восемь штук.

- Однако аппетит у тебя волчий! - неодобрительно проворчал Ухов. Небось с дружками да с девками все промотал?

- Не только. Матери пальто купил и сапоги, а себе видик.

- Ну хоть так... - почему-то удовлетворенно проворчал Макс. - А визитка-то где?

- В надежном месте, - хмыкнул пацан. - Я знал, что она может пригодиться.

- Это ты правильно подумал, - одобрительно причмокнул Ухов. - Тащи ее сюда.

- Притащить недолго, только она денег стоит, - вновь хитро прищурился практичный Ленчик. - Сколько вы за нее дадите?

- Сколько? - задумался Макс, видимо подсчитывая свои наличные капиталы. - Ну, рублей сто.

- Не смешите меня, дяди, - открывая дверцу, фыркнул Балуев. - Вы, наверное, с луны свалились. За такие деньги я с вами даже разговаривать не желаю.

- Постой, не торопись, - ухватил его за руку Ухов. - Спешка нужна при ловле блох мокрыми руками. А сколько бы ты хотел получить за свои сведения?

- Тот, кто имеет информацию, тот имеет весь мир! Короче, так: тысячу за сведения и столько же за саму визитку, - даже не моргнув глазом ответило наглое дитя рынка. - Итого две тысячи, причем половину я беру авансом.

- Ну ты и ухарь, - простонал Макс. - Короче, расклад такой, или ты соглашаешься на половину затребованной суммы, или прямо сейчас мы этапируем тебя в ментовку, где, кроме баланды, подзатыльников да места у параши, ты не получишь ничего. Договорились?

- Договорились, - тяжело вздохнул Ленчик. - Давайте ваши пять сотен аванса.

- Для аванса хватит и четверти, - грустно вытаскивая бумажник, простонал Ухов. - Да и то только после устной информации. Итак, как его фамилия, имя, отчество?

- Авдюшко Семен Николаевич, - выхватывая деньги, выпалил Балуев. Ждите меня три минуты и готовьте остальные башли. Только не опрокиньте, учтите, на той визитке есть какая-то запись, сделанная от руки. Она вам может пригодиться.

- Что скажешь, Иваныч? - с тоскою глядя на убегающего шустряка, спросил Макс. - Как ты думаешь, не подсунет ли он нам какую-нибудь лажу?

- Не думаю. Хотя я ожидал услышать от него совсем другое имя.

- Я тоже, фамилия Ланского была бы в самый раз. Поехали, что ли?

- Куда, а как же пацан? - удивленно посмотрел я на него.

- А зачем он нам нужен? Достаточно того, что мы знаем. Не вижу необходимости выкладывать деньги за то, чем мы уже располагаем.

- Не дури. По его словам, там есть какая-то запись, сделанная от руки. Возможно, она окажется для нас гораздо важнее, чем фамилия Авдюшко. А вот и он сам, легок, стервец, на помине.

- Вот визитка, - остановившись в пяти метрах от нас, настороженно сообщил Балуев.

- Так давай ее сюда, - нетерпеливо заерзал Макс. - Чего стоишь как пень?

- Деньги вперед, - видимо наученный горьким опытом, категорично заявил Ленчик.

- Я тебе сейчас такой перед покажу, - разозлился Ухов, понимая, что его коварный план провалился в самом зародыше. - Я тебе все уши оборву! Тоже мне, Варфоломей Коробейников нашелся! А ну или сюда, щенок!

- Если вы будете разговаривать со мной в таком тоне, я вообще сбегу. Трудно с вами работать. Давайте по-хорошему, как все деловые люди. Вы засовываете семьсот пятьдесят рублей в пачку из-под сигарет и бросаете ее мне. Я пересчитываю деньги и, если все нормально, подхожу к вам и отдаю визитку.

- Соглашайся, Макс, - кивнул я, протягивая ему весь свой наличный капитал. - Мы в любом случае на этом деле заработаем в десять раз больше.

- Уговорил, - недовольно пробурчал он и, запихав нужную сумму в сигаретную пачку, выполнил требование Ленчика.

Старательно пересчитав деньги, Балуев неожиданно перекинул их своему дружку. Тут же перехватив эстафету, тот косым зайцем помчался прочь от опасного места. Нам оставалось только рассмеяться.

- Ну у вас и организация! - удивленно воскликнул Макс, забирая визитку.

- А то! - самодовольно ответил Балуев. - С вами надо держать ушки на макушке.

- Смотри у меня, если ты нас нагрел, я тебя со дна морского достану.

- За это не беспокойтесь, сам понимаю, с кем дело имею. Счастливого пути!

- Ладно, дергай отсюда и моли Бога, чтоб эта наша встреча была последней.

Ленчик и вся его команда не заставили себя просить дважды. Они улетучились, словно мимолетное видение, оставив нам пустые кошельки в обмен на тисненую картонку сомнительной ценности. В золотистой рамочке по ее краям значилось, что принадлежит она председателю ИЧП "Реаниматор" господину Авдюшко Семену Николаевичу, а чуть ниже был указан адрес и телефон вышеназванного господина. Это все, что мы могли прочесть на ее титульной стороне. А на обороте шариковой ручкой кто-то лаконично написал: "Быть 15.09. в 14.30".

- Что бы это значило? - почесав переносицу, спросил Макс.

- Спроси у моей бабушки, - хмыкнул я в ответ. - И все же мне кажется, что эту визитную карточку мы купили не зря. Скорее всего, господин Авдюшко не имеет к нашему ограблению отношения. Ответь мне, Макс, сколько визиток настоящий джентльмен обычно носит в кармане?

- Не знаю, они у меня отродясь не водились.

- Я говорю не о тебе, а о настоящем джентльмене.

- А черт его знает, сколько визиток ему положено носить. Наверное, штук пять.

- Не меньше. А тут мы имеем дело с одной-единственной карточкой, к тому же с записью на оборотной стороне. Как ты думаешь, стал бы председатель ИЧП, господин Авдюшко, назначая свидание своему партнеру, записывать дату и время свидания на своей карточке? Отвечу - нет, нелогично. Иначе говоря, некто, ограбивший магазин и потерявший при этом данную визитку, должен был явиться к Авдюшко пятнадцатого сентября в четырнадцать часов тридцать минут. Тебе что-то не нравится? Имеешь какие-нибудь возражения?

- Ну что ты, Иваныч! Я просто восхищен твоим блестящим умом.

- Это так! "К блестящей внешности был ум блестящий дан".

- А что нам делать дальше? Твой блестящий ум ничего не подсказывает?

- Он подсказывает, что сегодня суббота, а следовательно, до понедельника ловить нам нечего. Нечего, кроме одного дельца. Ты тут посиди в машине, а я покуда загляну в "Ольгу". Есть у меня маленькая мыслишка.

Заглянул я вовремя. Ювелирный киоск стоял на месте, но его полупустые стеклянные витрины и суматошные сборы двух продавщиц свидетельствовали о том, что в самое ближайшее время он намерен поменять место своей дислокации.

- Простите, где бы мне найти Викторию Соколову? - тактично постучав в стекло, вежливо осведомился я.

- А зачем она вам? - не отрываясь от своих коробок, резко спросила моложавая женщина. - На кой черт она вам понадобилась?

- Это я могу сказать только ей самой, - обаятельно улыбнувшись, ответил я.

- Ну так говорите, - бросая свое занятие, распрямилась она. - Говорите, Виктория Соколова - это я. Какие ко мне у вас вопросы?

- Существенные, но нам лучше поговорить на улице, здесь слишком много любопытных глаз и ушей, а это может нам здорово повредить.

- Хорошо, - догадываясь, о чем пойдет речь, кивнула она. - Идите в бар, я буду там через несколько минут

"Господ", опять в бар!" - подумал я, выходя из магазина. Это же какое-то наваждение! Четвертый раз кряду мне приходится навешать это мерзкое заведение. Интересно, как сейчас, без Ухова, меня встретит этот субъект. Вряд ли он посмеет чистить мне морду, хотя и такая возможность не исключена.

Мышкой скользнув в дверь, я скромно устроился в уголке возле самого входа, готовый в любую минуту покинуть этот злачный приют. Однако мои худшие опасения не оправдались, а совсем наоборот. С приятной улыбкой на морде ко мне прискакал официант и сладкоголосо спросил, чего я изволю?

"Видимо, уроки Ухова ему запомнились надолго", - злорадно подумал я и грубо потребовал подать мне фужер шампанского и чашку кофе.

Как человек, у которого каждая минута на счету, она вошла резко и стремительно. Скользнув взглядом по малочисленным посетителям, сразу же приметила меня. Без тени улыбки, словно это был не бар, а судебное заседание, решительно уселась напротив.

- Я заказал вам шампанское, - чтобы как-то начать разговор, подвинул я даме фужер.

- Благодарю вас, но днем я спиртного не пью.

- Тогда, может быть, кофе?

- Не нужно. Не будем даром терять время, лучше сразу перейдем к делу. У вас ко мне какие-то вопросы или предложения?

- И то и другое, но, может быть, мы сначала с вами познакомимся?

- А зачем? Мы и так с вами знакомы. По крайней мере, я знаю, что вас зовут Константин Иванович Гончаров и вы занимаетесь частной практикой. В свое время вы помогли моему дяде Вартану Саркисовичу Огауяну.

- Вот как! Передавайте от меня привет.

- Непременно, - чуть усмехнулась она. - Как видите, я пошла по его стопам и тоже занимаюсь продажей ювелирных изделий, правда не в таком объеме, как он. Но оставим воспоминания, а вернемся в сегодняшний день. Жду вашего первого слова.

- Уж если вы обо мне осведомлены, тогда позвольте взять быка за бока. Я слышал, что вы довольно ощутимо пострадали от ограбления магазина? Или это просто досужие толки и я неверно осведомлен?

- Вы осведомлены совершенно верно. Мой ущерб составляет пятьсот тысяч.

- Вот как! - удивился я. - А мне называли сумму в два раза меньшую.

- Мне нет никакого резона вас обманывать. Не так давно я и сама пыталась с вами связаться, но вы находились в больнице. Если вы займетесь моим делом и найдете похищенные драгоценности, то я смогу заплатить вам от десяти до пятнадцати процентов их стоимости.

- Почему такой разброс цен?

- Все очень просто - чем больше вы вернете, тем больше получите. Трудовое соглашение или договор мы с вами можем заключить послезавтра, в понедельник. Деньги на накладные расходы в сумме десяти тысяч тоже. Адрес и телефоны здесь указаны. - Она протянула мне визитную карточку. - А теперь извините, мне некогда. Жду вас в понедельник.

- Подождите! - придержал я за локоток свою очаровательно-деловую собеседницу. - Позвольте мне задать вам несколько вопросов. Они непосредственно касаются нашего дела.

- Да, я вас слушаю.

- Насколько мне известно, вы пребываете в дружеских отношениях с директором магазина "Ольга" Венерой Ибрагимовной Ланской. Это верно?

- Пребывала, если уж быть точной, - после некоторой заминки ответила она.

- Вот как? - наигранно удивился я. - И что же послужило причиной охлаждения?

- А вы не догадываетесь? - зло усмехнулась она. - Ограбление моей торговой точки на территории ее магазина... По-моему, комментарии здесь излишни.

- Да, конечно, я так и подумал. Кстати, а Венера Ланская замужем? Если да, то расскажите о ее муже все, что знаете.

- Да, она замужем. Ее муж, Ланской Борис Михайлович, личность, на мой взгляд, достаточно одиозная. Почему? Об этом я говорить не буду, не хочу, чтобы вы заранее расписали его портрет черными красками и отнеслись к нему предвзято.

- Вы правы. А как он выглядит внешне?

- Довольно симпатичный мужик, немного толстоват, но это его не портит. Вдобавок к животику его лысина создает определенный имидж эдакого толстячка, добрячка и хохотунчика. В компании он как рыба в воде, резвится и порхает.

- Спасибо, у них есть дети?

- Да, парень и девочка. Володя учится в Москве, а Иришку Венера еще летом отвезла к матери в Казань, в какую-то престижную школу, где директорствует ее тетка. Так что от этого бремени они освободились. Живут в свое удовольствие.

- А у вас есть дети? - совершенно неожиданно вырвалось у меня.

- Да... Но... - оторопела, смутилась и вдруг покраснела моя собеседница. - Я... я не понимаю, какое отношение это имеет к нашему делу.

- Простите, Виктория, я нисколько не хотел вас обидеть. - Чувствуя, что сам покрываюсь багровыми пятнами, я отвернул свою рожу от света.

- Ничего, бывает, - почувствовав себя главнее, рассмеялась она. - Так я пойду и жду вас послезавтра в своем офисе.

Проводив ее статную фигурку взглядом восхищенного олигофрена, я как-то незаметно для себя вылакал шампанское и, бережно упрятав вторую за сегодняшний день визитку, вышел из бара.

- Иваныч, ты сияешь, как та бабушка после пятого бандитского налета, подозрительно глядя на меня, отметил Ухов. - С чего бы это?

- Пока ты тут давил клопов и ковырял в носу, я выторговал небольшой аванс в десять тысяч, по пять штук на рыло. В понедельник можно будет его получить. Тебя устраивает такой расклад?

- Аванс - это хорошо, - вздохнул он. - Вся беда в том, что его надо отрабатывать.

- Не волнуйся, отработаем. Пока не знаю как, но отработаем.

- Тогда начнем прямо сейчас. Куда едем?

- По домам. До понедельника вся наша деятельность будет смахивать на телодвижения одинокого мужика, а я этого не люблю.

Глава 10

В понедельник я поднялся уже в семь часов, чего за мной давно не замечалось. По этому случаю я, имитируя зарядку, даже несколько раз присел и трижды отжался от пола. Хорошо, что кроме Брута и Машки этого никто не видел. В противном же случае что полковник, что его дочь непременно сдали бы меня в психушку. Тем более это было нетрудно после моего субботнею сюрприза - ни с чем не сравнимого ядовито-зеленого торта.

Побрившись и поплескавшись под душем, я наскоро позавтракал и вполне был готов к выходу. Меня остановили собачьи глаза, полные мольбы и скорби. Брут, с поводком в зубах, сидел в передней и старательно бил хвостом, поднимая с пола целое облако пыли. Кот вел себя еще более агрессивно. Яростно царапая дверь, он мяукал как-то утробно, по-волчьи, взывая к моему милосердию.

- Ну что мне с вами делать, твари хвостатые, - вздохнул я, застегивая ошейник на мощной шее сенбернара. - Один раз в жизни хотел выйти из дома пораньше, так вам приспичило.

Обычно прогулка состояла из трех этапов. На первом эти друзья отправляли свои естественные потребности, потом начинались игры, а затем наступал самый утомительный и противный момент, который я буквально ненавидел. Дело в том, что животных нужно было препроводить в квартиру, а этого им совсем не хотелось.

Так получилось и на этот раз. Минут пять я уговаривал Брута подобру-поздорову вернуться домой, а затем, плюнув на все увещевания, силком потащил его к подъезду. Тащить насильно стокилограммовую тушу, упирающуюся в землю четырьмя лапами, занятие не из легких. Но, видит бог, я старался, и если бы не эта нелепая случайность, то в конце концов я бы его дотащил. Не знаю, каким образом, но поводок вдруг отстегнулся от ошейника, и пес, почуяв свободу, выдал радостное антраша и помчался к мусорным бакам, где, как известно, все дворовые псы проводят досуг и решают дела государственной важности. Теперь его оттуда забрать могла только Милка.

Плюнув на неблагодарных животных, я поплелся на стоянку, предоставив Милке самой решать ее собако-кошачьи проблемы. Как глубоко я заблуждался! Это я понял только тогда, когда выезжал со стоянки. В пяти метрах от выезда сидел мой зоопарк и, нервно подергивая хвостами, выжидательно смотрел на меня. Нет, мне и раньше случалось их подвозить то в ветлечебницу, то на дачу, но тогда это носило планово-узаконенный характер. Теперь же эти попрошайки откровенно просились прокатиться. Не зная, то ли плакать, то ли смеяться, я притормозил и открыл заднюю дверцу. Второго приглашения не потребовалось. Первым заскочил Машка, а за ним степенно и неуклюже забрался Брут.

- Куда прикажете, господа хорошие? - трогаясь с места и уворачиваясь от слюнявого языка Брута, вполне серьезно спросил я. - Только не надо нежностей, благодарить будем потом. Да-да, нежности и поцелуи на дороге могут привести к аварии. Вы не возражаете, если по пути нашего следования мы заедем и заберем с собой одного симпатичного дядечку? Ну вот и отлично! Тогда, пожалуйста, пристегните ремни безопасности и ведите себя, как подобает интеллигентным котам и псам.

Я опаздывал на четверть часа, но Макс при полной экипировке терпеливо ждал меня в условленном месте. Ничего не подозревая, он открыл дверцу, и мне показалось, что сзади его крепко стукнули поленом. Настолько неподражаемой стала его своеобразная физиономия, что я невольно зашелся от смеха.

- Ты чего это, Иваныч? - усаживаясь рядом со мной и понемногу приходя в себя, тихо спросил он. - А я вижу, в машине двое, и подумал, что ты супругу с собой прихватил.

- То есть собачью морду ты перепутал с очаровательным личиком моей жены?! Спасибо, я непременно ей это передам.

- Упаси тебя бог! Но объясни, что все это значит?

- А ничего, кроме того, что они проголосовали в тот момент, когда я выезжал со стоянки. Говорю тебе чистую правду, они приперлись туда по собственной инициативе, и мне не оставалось ничего иного, как взять их на борт.

- Ну и дела! - задумчиво проворчал Ухов. - Люди глупеют, а живность умнеет. Ладно, как будем действовать? Как договаривались или ты внес коррективы?

- Все по плану, Макс, - сворачивая на узкую, разбитую дорогу, ведущую к железнодорожным путям и частному предприятию "Реаниматор", ответил я. Самое главное, чтобы этот хрен оказался на своем рабочем месте.

- А мне кажется, наоборот - лучше, чтоб его не было. Нам незачем лишний раз светиться. Наверняка его секретарша знает не меньше его.

- Там посмотрим, - останавливаясь в тупичке возле шаткой ограды неказистого одноэтажного здания, уклончиво ответил я. - Пойдем, что ли?

- Как скажешь, генерал, - вытряхиваясь из машины, ответил Макс.

Миновав небольшой дворик, заваленный старыми ваннами, унитазами и раковинами, мы оказались в грязноватой передней, откуда Т-образно отходили два коридора.

- Как нам пройти к шефу? - спросил я курившего на перепутье мужичка.

- По левому коридору, третья дверь налево, - с похмельной хрипотцой ответил он. - Там в приемной Галка сидит, она вам все обскажет.

В маленькой приемной стоял стол, два стула и тумба, на которой громоздился компьютер с принтером, да еще в углу дергался пожилой холодильник. И всем этим добром заведовала курносая Галка с черными пуговками глаз.

Не закончив какой-то важный разговор, она раздраженно бросила телефонную трубку и выжидательно уставилась на нас.

- Шеф у себя? - откашлявшись, хрипло спросил Макс.

- У себя, но он не принимает. У него идет планерка.

- Это хорошо, - одобрительно прогудел Ухов, - А долго он обычно планирует?

- Когда как, но думаю, что минут через десять он освободится. А вы по какому вопросу? И как мне вас записать?

- Чего-чего? - не понимая вопроса, простодушно спросил он. - Куда это ты нас хочешь записывать? Уж не в очередь ли за отпущением твоих грехов?

- А вы не хамите, - вытаскивая амбарную книгу, обиделась Галка. - Я уж больше года записываю посетителей на прием к Семену Николаевичу. Он так велел.

- И правильно сделал, - отодвигая Ухова в сторону, вмешался я. - И давно пора, а то ходят всякие-разные, а потом колготки пропадают. Галочка, не берите в голову, это шутка. Я-то ваши порядки знаю. Чуть больше месяца тому назад я у вас уже бывал. Неужели вы меня не помните?

- Нет, не помню, - неуверенно ответила она. - Столько народа... А как ваша фамилия и когда вы к нам приходили?

- Бочкарев моя фамилия, а приходил я к вам пятнадцатого сентября. Семен Николаевич в тот день назначил мне встречу на четырнадцать тридцать. Припоминаете?

- Нет, но сейчас посмотрим, - зашуршала она страницами амбарной книги.

- Вот оно, пятнадцатое сентября, - перегнувшись через стол, припечатал я нужный мне лист. - Читайте, кто там у вас на четырнадцать тридцать?

- Вы, наверное, ошиблись, - удивленным медвежонком посмотрела она на меня. - Здесь у меня на четырнадцать тридцать записан Ланской Борис Михайлович. Вот, если не верите, то посмотрите сами.

- Точно, - крайне удивился я. - Ланской Борис Михайлович. Проживает по улице Поволжской, дом 12а. Прибыл в четырнадцать тридцать, а убыл аж в пятнадцать часов. Это ж надо, тридцать минут шефа мытарил.

- А вы говорите, - торжествуя восстановленную справедливость, засмеялась Галка. - Говорила же вам, что вы путаете, а вы не верили.

- Да, вы правы, старость не радость. Эклер проклятый замучил. Ладно, Галочка, мы, наверное, ждать не будем, зайдем в следующий раз. До свидания. Кстати сказать, а почему ваша фирма носит такое странное название "Реаниматор"? Вы что, по ночам откапываете мертвецов, а наутро их реанимируете?

- Нет. - Интеллигентно, в кулачок, прыснула секретарша. - Все гораздо проще и не так страшно, - мы ремонтируем старую сантехнику. Даем ей вторую жизнь, поэтому и называемся "Реаниматор".

- Понятно, надо завтра же принести вам старый унитаз. Ладно, Галочка, передавай привет шефу, дорогому Семену Николаевичу. Как там его лысина? - на всякий случай спросил я, чем привел секретутку в крайнее изумление.

- Какая лысина, о чем вы говорите! У шефа шикарная прическа.

- Извините, обознался. - И мы с Максом галантно раскланялись.

- Иваныч, а что ты предлагаешь делать дальше? - пробираясь через груды старой, порыжевшей сантехники, спросил Макс.

- А что предлагаешь ты? - ответил я вопросом на вопрос.

- Мне кажется, что пришло время собирать камни, то есть ехать за авансом.

- Ты прав, пора собирать камни, но только не в конторе у Виктории Соколовой, а в саду у дяди Вани, в смысле, в доме у Бориса Михайловича Ланского. И поедем мы немедленно, потому как эта секретутка обязательно напоет о нашем странном поведении своему шефу, а тот, в свою очередь, свяжется с Борей. Момент внезапности будет упущен, так что куй железо... Ты готов?

- А куда ж я денусь! В компании с Гончаровым и его зверинцем я хоть к черту на рога. Поехали.

Улица Поволжская находилась в поселке Строителей, и дома на ней были расположены только по правую сторону, потому как слева, в десяти метрах от дороги, начиналась узкая полоска леса, за ней обрыв, а под ним лениво и вольготно плескалась грязная волна водохранилища.

В самом начале улицы, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимания, мы остановились, вышли из машины и осмотрелись.

Дощатые каркасные дома строителей потихоньку сломала перестройка, а на их месте предприимчивые клещи, "новые русские", воздвигли себе двухэтажные терема и трехэтажные замки. В одном из таких теремов под номером 12а и проживала чета Ланских. Стоял он в самом конце улицы и немного на отшибе, поскольку хозяин двенадцатого дома, беспредельщик среди беспредельщиков, откусил себе такой участок, или, сказать точнее, усадьбу, на которой вполне мог сесть и взлететь небольшой реактивный самолет. Воистину сказано: чем больше имеешь, тем больше хочется.

- Ну что, Иваныч, двинули, что ли? - аккуратно затушив окурок о подошву, спросил Макс. - Время-то не ждет. Возьмем мы тура за красную дуру и тряхнем как следует.

- Нет, Макс, не пори горячку. Мы с тобой его совершенно не знаем. Кто он такой и на что способен? Вполне возможно, что он уже основательно подготовился к нашему приходу. Пригласил дружков, расставил капканы, наточил ножи, а теперь ждет не дождется того часа, когда мы самолично к нему пожалуем. Так что пойду-ка я на разведку один, и если в течение получаса от меня не будет никаких известий, то принимай соответствующие меры. Какие? Не мне тебя учить.

- Ладно, командир, наверное, ты прав. Оружие взял?

- А на кой черт оно мне там нужно? Если уж навалятся так навалятся, а вид пушки их разозлит еще больше. Бди, Максимилиан!

Не спеша и равнодушно я подошел к двухметровому бетонному забору, призванному охранять покой и благоденствие семейства Ланских. То, что за мной следит видеокамера, я знал почти наверняка, а вот о наличии или отсутствии злобных тварей я мог лишь догадываться. Ну что же, поживем увидим. Так же неторопливо и безразлично я нажал кнопку переговорного устройства с левой стороны глухих металлических ворот и, улыбаясь, глядя на небо, ждал ответа.

- Что вам нужно? - через некоторое время спросил меня мужской бархатный голос.

- Войти, - естественно и непринужденно ответил я.

- А вы, оказывается, шутник, - с неподдельным весельем отметил динамик. - А зачем хотите войти и по какой надобности?

- Ну шутник-то из меня никудышный, человек я серьезный, а войти я хочу с единственной целью - повидаться и поговорить с господином Ланским. Как мне подсказали, он проживает именно в этой избушке на ножках Буша. Так ли это?

- Проживать-то он проживает, вопрос в другом. Захочет ли господин Ланской с вами разговаривать? Что тогда?

- А ничего, я просто развернусь и уйду. Но думаю, что он много потеряет, лишившись такого собеседника, как я. Разговор со мной несомненно принесет ему удовольствие, и он почерпнет массу полезных сведений.

- А вы там один? - с некоторой тревогой спросил он.

- Что за вопрос? Вы же сами прекрасно все видите - позади меня выстроилась целая дивизия солдат, а в лесочке неподалеку расположились три батареи легкой полевой артиллерии.

- Шутник вы, батенька, шутник. Ну да ладно, входите.

Щелкнул ригель магнитного замка, и калитка, врезанная в правую створку ворот, приоткрылась, давая мне возможность войти во двор, где меня могло поджидать множество самых неожиданных сюрпризов и неприятностей.

Была не была! Бог не выдаст, а свинья не съест, подумал я, включил диктофон и решительно шагнул во двор.

- Стойте там, где стоите, - не успел я сделать и пяти шагов, как меня остановил все тот же голос. - Не двигайтесь, иначе я спущу собак.

Повинуясь его грозному приказу, я застыл на месте, потому как встреча со сторожевыми псами прельщала меня меньше всего.

Что последовало потом, описать довольно трудно. Родимая матушка земля вдруг вырвалась из-под моих ног и, перевернувшись на сто восемьдесят градусов, стукнула меня по голове всей своей многомиллиардной тушей. Потом последовало мгновенное забвение, а затем земная твердь прямо на глазах стала уходить вниз с невероятной скоростью. От ужаса я зажмурил глаза и попытался сосредоточиться, внушить себе, что это только сон, и не более того.

Злобное рычание, сдержанный, но яростный лай, стук когтей об асфальт и жаркое собачье дыхание заставили меня немного изменить свое мнение, и, открыв глаза, я посмотрел на мир с совершенно иной точки зрения. Подобно подбитой куропатке, я висел вниз головой, и земля находилась в трех метрах от моей головы. Две вампирообразные овчарки черно-рыжего окраса, жаждая крови, прыгали подо мной, стараясь оторвать мне руки или какую-то другую, пикантную, но не менее важную часть тела. Их прыжки с каждой попыткой становились все выше и результативнее, давая основания предполагать, что очень скоро их злобные намерения увенчаются успехом и финишная ленточка не за горами.

- Убью, зверюга! - беспомощно извиваясь всем телом и подбирая руки, пообещал я самой прыткой гадине, которая при последнем прыжке уже коснулась моего пальца.

- Не убьешь, Гончаров-Бочкарев, - насмешливо возразил знакомый мне голос. Только теперь он был живым, не из динамика. Насколько мог, я повернул голову и увидел инициатора моей казни самого господина Ланского. По крайней мере, таким мне его описала Виктория. Правда, она не учла того обстоятельства, что он будет восприниматься мной в перевернутом положении.

- Убери своих псов, ублюдок, - настоятельно потребовал я.

- Ай-ай-ай, и не стыдно вам, господин Гончаров, говорить мне такие неприятные слова? - расплывшись в улыбке, погрозил он мне пальчиком. - А ведь вы обещали, что мне с вами будет интересно и я получу массу удовольствия.

- Кажется, ты его уже получаешь, гнида плешивая. Немедленно опусти меня на землю и убери своих паршивых шавок.

- Опущу, обязательно опущу, - гаденько пообещал он. - Ты же не вобла, чтобы тебя вялить на солнце. Конечно опущу и даже отпущу, но прежде ты скажешь мне, что тебе обо мне известно и вообще какого рожна тебе от меня надо.

- Бумажники не надо терять. А когда идешь на дело, то их вообще лучше оставлять дома. Понял, взломщик дешевый?

- Да, ты прав, с бумажником у меня полный диссонанс получился. Так я и думал, что на нем могу сгореть. А откуда ты про бумажник-то узнал? похихикивая и подмаргивая, спросил он как бы между прочим. - А может, кто-то из продавщиц его тебе передал? Ты говори, сарделька, не стесняйся.

- Ты когда-нибудь занимался французской любовью с обезьяной?

- Нет, не приходилось, поделись опытом.

- Нет, Боря, мне тоже не приходилось, но чисто теоретически я настоятельно тебе советую завести самца орангутанга и жевать его прибор каждое утро натощак вместо того, чтобы задавать мне подобные вопросы.

- Значит, жалеешь ту суку, которая это сделала, а напрасно, напрасно, Константин Иванович. Ты бы лучше о себе подумал, себя пожалел.

- Успокойся, меня есть кому пожалеть. Отгони псов и опусти меня на землю, или ты не видишь, что еще немного - и у меня будет кровоизлияние в мозг.

- Если бы он у тебя был, то ты бы сначала подумал, а только потом вмешивался во всю эту историю. Не могу я тебя опустить. Собаки тебя в момент порвут в клочья, а ты мне еще не все рассказал.

- Так отгони собак.

- Тогда ты меня в клочья порвешь. Хорошо придумал! Потерпи уж немного. А чего это ты у Тани Смирновой все про Галину Гудко выпытывал? При чем тут Галина Гудко?

- Вот и я думаю, зачем я про нее выпытывал. Дурак я и есть дурак.

- Это точно, дурак, да только хитрый. А впрочем, не это самое главное, Галины нет, а значит, и проблем больше нет. Так кто тебе передал мой бумажник?

- Кажется, я тебе ясно рекомендовал обезьяну. Или тебе повторить все то же самое в более конкретной и доступной тебе форме?

- Не стоит, побереги свой мат для более подходящего случая, он тебе сейчас представится. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я понижу уровень твоего существа сантиметров на десять? Ты ведь сам того хотел, да и собачкам будет сподручнее упражняться. Как только ты надумаешь назвать мне имя человека, передавшего тебе бумажник, немедленно мне об этом сообщи. Жалко все-таки погореть на каком-то вшивом портмоне. Ну да ничего, исправимся. Ты ведь не штатный мент. Работаешь в частном порядке с напарником, так что тут все поправимо. Сейчас мы тебя кончим, а завтра его, если не договоримся полюбовно. Говорят, он у тебя тупой, как комод. И все-таки, Гончаров, если ты передумаешь и назовешь мне наводчика, то дай знать. Я тебя, родимого, тут же отпущу и еще в придачу дам денег. Ну, с Богом, раб Кистинтин!

С этими словами мерзавец взял пульт управления тельфером, а я подумал, что Ухов немного подзадер-жался.

- Фас, Най! Рекс, фас его, фас!

Щелкнули контакты лебедки, и под злобно-радостное рычание кобелей мое грешное тело медленно поползло вниз. Последним усилием я попробовал подтянуться и сделать нечто похожее на угол, чтобы потом перехватить трос руками, однако сил на это у меня не хватило, я только беспомощно, подобно червяку, извивался вокруг своей оси. Недаром нам говорила учительница первого класса - никогда не пейте, детки, водка до добра вас не доведет!

А между тем твари уже вцепились в мои роскошные волосы. Понимая, что это начало моего бесславного конца, я заорал тоскливо и обреченно.

Откуда он появился, я так и не понял. Брут налетел как ураган. Молча, без единого звука, он прижал своей тушей самого здорового кобеля к земле, после чего последовал характерный хруст сломанного позвоночника, а затем Най, или Рекс, конвульсивно отдрыгал свою последнюю чечетку. Второй барбос, видя такое дело, втихомолку, по-пластунски пополз к кустам, надеясь найти там укрытие от нелепой и страшной смерти, постигшей его брата. Однако его чаяниям и надеждам не суждено было сбыться. В два прыжка Брут настиг труса, и его участь была столь же плачевна. Он разделил судьбу своего братца.

- Поникли головы собачьи... - торжествующе продекламировал я. - И ты, Брут, вел себя как настоящий Брут! Сегодня ты получишь кусок настоящего мяса.

Разделавшись с кобелями, жалостливо поскуливая, он облизал мою физиономию и укоризненно уставился на остолбеневшего от ужаса Ланского, впрочем не имея ни малейшего желания причинить ему зло. Скоро поняв это, подлый Бориска мелкими шажками засеменил к крыльцу, а когда до него оставались считаные метры, он зайцем заскочил в дом и захлопнул дверь, предоставив мне по-прежнему свободно болтаться на чертовом тросике тельфера.

- Ну как ты, Иваныч? - спрыгнув с забора, заботливо осведомился Макс. Сейчас я тебя сниму. Потерпи чуть-чуть.

- Идиот, немедленно беги в дом и вяжи его в морской узел, пока он не позвонил своим дружкам! Только осторожнее, не сломай ему шею. Боре, таки да, есть что нам рассказать. А я пока повишу немного, мне не к спеху, - добавил я, когда Макс умчался наводить порядок и восстанавливать справедливость.

Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, я велел ему сделать несколько снимков, и только потом он опустил меня на бренную землю. По его озабоченному виду я понял, что все обстоит не так гладко, как нам бы хотелось.

- Ну, что там у тебя? - сидя на собачьем трупе, спросил я, растирая правую ногу.

- Он, сука рогатая, успел позвонить своим кентам, - принимаясь за мою левую ногу, ответил Ухов. - Я его немного прижал, и он сказал, что через полчаса они будут здесь. Он не знал и не ведал, что я уже у него дома, поэтому позвал их с единственной целью - отстрелить твоего Брута и покончить с тобой. Это нам на руку, я один возьму их тепленькими.

- Ага, возьмешь, если до этого они не превратят тебя в сито. Сколько их едет?

- Если верить его словам, то двое, Шурик и Жорик.

- Это хорошо, если двое. Значит, Шурик и Жорик, а где наш Борик?

- На первом этаже в холле. Сидит на заднице в камине и обнимает решетку. Я его к ней наручниками прицепил, а пасть залепил скотчем. Его сотовый телефон лежит на мраморном столике в пяти метрах от него, а обычный я отключил.

- Это хорошо, - поднимаясь на четвереньки, одобрил я. - Значит, сделаем так. Перво-наперво попробуй поставить капкан, в который я попался, как глупый мышонок. А я тем временем возьму под контроль Ланского. Могут быть звонки, и на них нужно отвечать так, как мы этого хотим. Еще полчаса я тебе все равно не помощник, а там, в доме, от меня может быть польза. Жалко, что Брут так равнодушен к человечине.

- Порода такая. Ладно, Иваныч, бери своего пса и кондыляйте к плешивому. Это тебе на всякий случай, - в карман куртки он сунул мне пистолет. - Не спорь, однажды ты от него уже отказался и в результате повис, как кроличья шкурка на заборе. Когда у меня будет все готово, я дам знать. Времени у нас осталось двадцать две минуты, надо бы подсуетиться и все как следует подготовить.

Обняв собаку за шею, я с ее помощью кое-как взобрался на крыльцо и толкнул входную дверь. Ну а дальше дело пошло веселее, по паркету, покрытому лаком, он потащил меня, как половую тряпку, безо всякого труда и напряжения. Более того, не имея никакого приказания, он доставил меня прямиком к камину, в котором томился Ланской.

- Ну что, брат Борис, кажется, наши роли поменялись? - злорадно оскалился я. - Сидит за решеткой в темнице сырой вскормленный Венерой козел полковой. Что-то ты мне совсем не нравишься. Грустный какой-то. Не печалься, скоро прибудут твои товарищи, и мы славно проведем время. Хотя можно начинать прямо сейчас. Расскажи мне, кому из вас, Венере или тебе, пришла в голову такая блестящая мысль - ограбить собственный магазин? Ну что ж ты молчишь? Пятнадцать минут назад ты был куда как разговорчивей. Спой, светик, не стыдись.

- Господин Гончаров, предупреждаю вас, вы еще за все ответите!

- Ой, ой, ой! Как вы меня напугали, господин Ланской, я сейчас обделаюсь! И за что же мне предстоит отвечать, а главное - перед кем?

- Перед судом за то, что вы нагло ворвались в чужой дом, умертвили моих собак, а теперь измываетесь надо мной, ни в чем не повинным гражданином.

- Ой, какие песенки запел наш соловушка, - восхитился я его перевоплощению. - Да ты, наверное, совсем не помнишь того, как недавно травил меня собаками, и не просто травил, а, подвесив за ноги, ждал, когда злобные твари меня загрызут.

- Не было такого, это ваши грязные домыслы.

- И клеветнические инсинуации, - добавил я, ухмыляясь. - Не выйдет, товарищ хороший, не на того напал. Умываться я не собираюсь, а через пару часиков, когда мы тут с вами основательно разберемся, обязательно заеду в судебно-медицинскую экспертизу, где с моих ранок и укусов возьмут мазки на анализ и, как ты сам прекрасно понимаешь, в них обязательно обнаружат слюну твоих собачек. А что будет дальше, и говорить не стоит. Раскрутка пойдет по полной программе, начиная с сегодняшнего дня и заканчивая убийством Галины Гудко.

- Никакой Галины Гудко я не убивал.

- А разве я говорю, что ты это сделал своими руками? Нет, брат, на такое ты не пойдешь, не будешь убивать сам, а вот дружков своих обязательно подговоришь. Вот так и в случае со мной. Сам-то ты рук пачкать не захотел, но кентам своим раздолбанным сразу же протрубил: "Скорее, ребятки, мужичок у меня томится подвешенный, надо бы ему поскорее кровя пустить!" А знаешь, что самое интересное? Братанам-то твоим, которые непосредственно зарезали девчонку, дадут гораздо меньший срок, чем тебе, поскольку именно ты выступаешь в роли заказчика этого убийства и являешься главой банды. Вот такой вот компот получается, гражданин Ланской, мать твою за ногу. Чего сопли-то распустил? За все надо отвечать, за все надо платить. Но это не самое главное, в тюрьме тоже можно жить, как поется в песне: "А я Сибири, Сибири не боюся, Сибирь ведь тоже русская земля..." Хуже, Боренька, другое. Ты что же думал, что они меня пристрелят, вы на радостях раздавите бутылочку и на этом дело кончится? Нет, друг мой ситный, нет, миленький, так только в кине бывает. Бандит нынче совсем другой пошел, окультурили брата бандита. Они прекрасно понимают, что ты вляпался со своим бумажником по самые уши, и рано или поздно не Гончаров, так Петров снова на тебя выйдут, и тогда расклад будет не такой веселый, как сегодня. А где у них гарантия, что ты будешь молчать как партизан? Нет у них такой гарантии! Более того, зная твою мягкотелость, они почти уверены, что ты расколешься при первом же нажиме и выдашь их со всеми потрохами. А как ты думаешь, что для них рациональнее: грохнуть какого-то там Ланского или неизвестно сколько лет париться на нарах за ограбление магазина и убийство Галины Гудко? Так-то, царь Борис Михайлович. Они не только меня, они и тебя убивать приедут!

- Я наоборот... Я не хотел... - вдруг совершенно по-бабьи заревел Ланской. - Я... Господи, да как же так! За что? Я никогда никого не убивал... правда... Я не хотел, чтобы Галку убивали... Я был против... Это все Жорик с Шуриком, это они так решили, а я был против, но они меня не послушались... Козлы... А теперь и меня хотят, а я не хотел... понимаешь, не хотел!

- Может быть, может быть, но кто в это поверит?

- Ну а ты, ты-то мне веришь? - Как из могилы, из камина он протянул мне черные, перемазанные сажей руки. - Гончаров, ты мне веришь???

- С какой стати? - насмешливо спросил я. - Поверить такому ублюдку?

- Но как, как мне это доказать?! - уже не рыдал, а стонал он белугой.

- Даю шанс. Тебе нужно убедить нас в твоем искреннем раскаянии, что ты должен на деле доказать. Вполне возможно, что нам понадобится твоя помощь.

- Говори, я сделаю все, что ты скажешь.

- Все очень просто. Когда приедут твои подельники, ты по домофону спокойненько и весело пригласишь их войти, а если они спросят, где собака и мужик, которых надо порешить, то ты гордо заявишь, что с этим делом ты уже справился сам. Ну а дальше посмотрим по обстоятельствам. Я буду стоять на страже за твоей спиной и подсказывать. Только учти, к основанию твоего черепа будет приставлен пистолет. Одно твое неверное слово или интонация, и Венера может считать себя свободной женщиной. Я ясно выразился?

- Яснее некуда. Но переговорное устройство у меня в кабинете. Там же и монитор.

- Хорошо, немного погодя мы с тобой туда переберемся. А теперь скажи, но если ты сейчас соврешь мне хоть на полслова, то будешь об этом жалеть все оставшиеся тебе минуты, - твои братаны, Шурик и Жорик, знают о существовании твоей западни?

- Нет.

- Странно получается. Подельники не знают, что у тебя во дворе есть такое хитроумное приспособление. Почему?

- Потому что я их боюсь. Потому что для них, на всякий случай, я и держал наготове этот капкан. Ты первый, на ком я его испробовал.

- Благодарю за такую честь. Попробуем тебе поверить.

Приподнявшись с колен, я понял, что уже в состоянии передвигаться своими ногами. Недолго думая я вышел во двор и спросил у погруженного в работу Макса, как долго продлятся его приготовления, ведь времени у нас оставалось впритык.

- А я уже закончил, Иваныч. Замаскировал петлю так, что и собака не сыщет. Ты ее видишь? То-то же, а между тем она находится в шести метрах от твоего носа, - поднимаясь на крыльцо, гордо сообщил он. - Мало того, я даже проверил эту адскую дыбу в действии. Работает безукоризненно.

- Отлично. Хочу тебе сказать, что, по словам Ланского, о существовании его капкана наши мальчишечки ничего не знают. Прими это к сведению, но все же будь начеку.

- Вас понял, господин генерал.

- Тогда займем свои места. Ты контролируешь свой участок здесь, а я с господином изобретателем ловушек буду в его кабинете. Он любезно согласился нам помочь. Так что начало переговоров он берет на себя. Разумеется, под моим контролем.

- Это упрощает дело. Ни пуха вам, ни пера.

- К черту, - сплюнул я и вернулся к своему подопечному. - Ну, царь Борис, великое испытание тебя ждет, - отстегивая наручники, резвился я. "Прииде грех велий на языцы земнии..." Сдюжишь ли, не переметнешься ли во вражий стан? На границу литовскую? Впрочем, я тут же тебя и грохну, как следовало обходиться со всякими перевертышами. Пойдем, полудурок, показывай свой кабинет.

Кабинетом оказалась сравнительно небольшая комната на первом этаже, неподалеку от входной двери. Две свободных стены занимали книжные шкафы, а посередине стояло два стола. Один был письменный, на другом мерцал экраном компьютер. Мониторы слежения находились под потолком и хорошо просматривались из любого кресла. На настоящий момент правый показывал пустую улицу, а в левом в глубокой задумчивости мыслителя виднелся сам товарищ Ухов.

- Максимилиан! - рявкнул я в микрофон. - Ты что стоишь как средний перст у моржа? Заныкайся так, чтоб я и наши гости тебя не видели. Когда они будут на подъезде, я тебя предупрежу.

Оскалившись, он показал мне большой палец и исчез с экрана.

В молчаливом и тревожном ожидании мы застыли на своих местах. Прошло уже около часа, а дорогих гостей, должных меня умертвить, все не было, и это начинало действовать мне на нервы. Некоторые признаки беспокойства начал проявлять и сам хозяин. Об этом я мог судить по тому, как он ерзает в кресле и закуривает третью сигарету. Впрочем, и сам я прикуривал уже пятую.

Докурить ее мне не пришлось. Когда на экране появилась белая "Нива", Ланской дрогнул, и я без слов понял, что мои палачи приехали на работу.

- Макс, приготовься, - негромко предупредил я. - Жорики-ерики на подходе. Командуй теперь ты, царь Борис, - передавая ему микрофон, усмехнулся я и, многозначительно вытащив пистолет, положил его по правую руку.

Из остановившейся напротив ворот машины вышли два крепких паренька, чем-то похожие друг на друга. Нисколько не таясь, они проверили пистолеты, картинно воткнули обоймы и, демонстративно накрутив глушители, вогнали патроны в стволы. (Не иначе как насмотрелись боевиков, поскребыши недоделанные.) Сунув пистолеты за пояса, они вразвалочку подошли к воротам и, ухмыляясь, позвонили.

- А, это вы, мужики! - отсчитав положенные десять секунд, ответил Ланской и, щелкнув клавишей, открыл калитку. - Заходите, - пригласил он, изо всех сил пытаясь придать своему голосу радушие, и мгновенно покрылся потом.

- Ага, разбежались, - хихикнул парень в рыжей куртке и коленом прикрыл калитку. - Где тут твой сенбернар обитает? Мы его отсюда отстреляем.

- Больно долго ехали, я его уже сам прикончил, как и его хозяина.

- Что-то на тебя это не похоже.

- Сколько же я мог вас ждать? Сказали - через тридцать минут будете, а прошло больше часа. Сегодня Венерка должна на обед прийти, а тут такое! Заходите и помогите мне затащить трупы в подвал, а ночью вывезем и закопаем в лесу.

Переглянувшись, парни о чем-то зашушукались.

- Послушай, Боря, нам некогда, выйди на минутку, надо сказать тебе пару слов.

- Что мне, больше делать нечего? Времени у них нет! Как деньги получать, оно у вас всегда есть, а когда мне потребовалась помощь, у вас его не оказалось. Учтем. Можете ехать по своим делам, я вас больше не задерживаю. Закройте калитку.

- Ладно, поможем.

Обменявшись многозначительными взглядами, они решились, осторожно вошли и оказались в поле зрения левого монитора. Вроде бы двор показался им безопасным, но все же держались они настороже. Продвинувшись на несколько шагов, они достали оружие и теперь уже смелее, держась бок о бок и озираясь по сторонам, пошли к дому.

- А чего это вы пушки вытащили? - насмешливо спросил Ланской. - Я же сказал, что сам все сделал, или вы меня напугать хотите?

Ответить киллеры ничего не успели. Черная змея петли, выброшенная из земли самим дьяволом, мгновенно захлестнула ноги, опрокинула их на землю и, протащив по асфальту несколько метров, подбросила высоко вверх. Теперь я мог представить, как это все произошло со мной. Уверяю вас, что со стороны любоваться таким зрелищем гораздо приятнее. Пристегнув хозяина к отопительной трубе и строго наказав Бруту стеречь, я спешно выскочил во двор, где уже вовсю орудовал Ухов. Опустив пучок осьминогов на удобную высоту, он с видимым удовольствием охаживал подвешенных голубков длинной резиновой дубинкой.

- Погоди, чего это ты разошелся, - остановил я его. - Не ровен час убьешь раньше времени, что потом делать будем.

- А ты посмотри, какие у них носки!

- В красную и синюю полоску, - констатировал я. - Так и должно быть, мы с тобой об этом догадывались. Но убивать-то зачем?

- Извини, Иваныч, погорячился, - с видимым сожалением прерывая свое занятие, отступился Макс. - Не люблю я таких архаров. Крутые! Тьфу... Посмотрим, как они запоют, когда крутить их начну я.

- Не сомневаюсь, но не на улице же это делать. Надо выбрать какое-нибудь подходящее помещение и там поговорить с ними по всем правилам Малюты Скуратова.

- Эй, мужики, кто вы такие? - решился подать голос один из балбесов.

- Я тот самый лопушок, которого вы пришли убивать, - ласково похлопал я его по щеке. - Кто из вас Шурик, а кто Жмурик?

- Шурик это я, - поспешно сообщил парень в черной куртке. - Послушайте, мужики, отпустите нас, - с детской наивностью попросил он. - Мы вас бабками не обидим.

- Отпустим, - душевно пообещал я. - Только сначала отрубим руки, потом ноги, ну а там и гуляйте на все четыре стороны. Это я так, пошутил, шутки у меня такие неуклюжие. А если серьезно, то относительную свободу вы получите только после того, как все нам расскажете.

- А что мы должны вам рассказать? - простодушно спросил он.

- Ну, например, о том, как вы ограбили магазин "Ольга", о том, как вы силой запихали Галину Гудко в машину, о том, как вы ее насиловали, а потом убили.

- Ты чё, дядя? У тебя замкнуло или крыша поехала? О чем ты стрекочешь?

- Сейчас ты у меня застрекочешь. - Вывернув ему за спину руки, Макс замкнул наручники, а потом то же самое проделал и с Жориком. - Сейчас вы оба у меня застрекочете, - многообещающе приговаривал он, отпуская трос тельфера.

Когда их головы оказались на земле, он добросовестно перетянул их ноги прочным шнуром и растащил по сторонам.

- Иваныч, иди продолжи беседу с Борькой, пока я тут с ними потолкую.

- Не завидую я вам, ребята.

Сострадательно посмотрев на них и повинуясь пожеланию Макса, я вошел в дом. Признав поведение Ланского на данный момент удовлетворительным, я освободил его от оков и предложил немного перекусить, ну а так как я позабыл дома тормозок, мне пришлось довольствоваться его скудными харчами. На кухне, отделанной красным деревом, мы выпили по рюмочке и завели душевный и доверительный разговор. Его содержания и какого-то сумасшедшего поворота я не мог бы представить себе и в самом кошмарном сне. Это было какое-то чертовское наваждение.

- Ладно, чего там, коли начал, так уж обнажайся до конца, - опрокинув рюмочку, зажевал я икоркой. - Я ж с первого взгляда прекрасно тебя понял не мог ты пойти на убийство, не то воспитание и не тот характер. Мне непонятно другое: ведь ты и на ограбление не тянешь, не та у тебя психология. Скорее всего, это идея твоей несравненной Венеры. Я правильно понимаю ситуацию?

- Нет, неправильно. Это была моя идея, Венера на нее согласилась не сразу.

- А зачем вам вообще понадобилось это ограбление? У вас что, денег не хватало?

- Хватало, - вздохнул Ланской. - Раньше хватало. А хочешь, я тебе все выложу, как на исповеди, я никому об этом еще не рассказывал? Я тебе почему-то доверяю и потому готов рассказать все, как оно было и как тянулось. Выпьем! - наливая еще по махонькой, предложил Ланской.

Глава 11

- Все началось первого августа. Этот проклятый день я не забуду никогда, - с пол-оборота завелся Ланской. - В тот вечер, проводив гостей, мы с Венерой поцапались из-за какого-то пустяка. Теперь уж точно не помню, из-за какого именно - то ли я себя плохо вел в компании, то ли она, суть не в этом, но мы поругались, и наша перебранка затянулась за полночь. Наконец мне это надоело, я плюнул на все и, забрав подушку, ушел к себе в кабинет. Но Венерке, как настоящей татарке, состоявшейся ссоры показалось мало. Через полчаса она пришла следом, и перебранка возобновилась с еще большим накалом, слово за слово, оскорбление за оскорблением, и дело дошло до банальной драки. Она расцарапала мне рожу, а я поставил ей здоровенный фингал. Только этого ей и не хватало, только этого она и жаждала. Торжествуя и радуясь, она вызвала милицию. Тогда я предпочел за лучшее слинять из дома до приезда наряда, зная наперед, что утром она сама, раскаявшись, будет локти кусать. Я спустился вниз, в гараж, выгнал машину и покатил себе куда глаза глядят. Сам понимаешь, настроение прескверное, жить не хочется. Так и качу себе по дороге в город, думаю думушку свою. Не шибко гоню, километров под шестьдесят ползу, а куда мне торопиться? Думаю, и чего не завел себе штатную любовницу, сейчас бы как раз пригодилась. С проститутками-то я не связываюсь, грязи боюсь. Опять же прикидываю, к кому бы из друзей заехать, словом перемолвиться. А какие к черту друзья, когда два часа ночи. А тут смотрю, не доезжая до автовокзала с километр, голосует мужик. Присмотрелся, вроде трезвый, ну я и решил его подвезти, а заодно и душу излить. Посторонним-то оно легче. Остановился! Наверное, сам черт мной руководил! Я ведь вообще попутчиков не люблю, а ночью тем более никогда не останавливаюсь, а тут притормозил, будь проклят тот миг, когда меня и впрямь бес попутал.

Сделанного не воротишь. Словом, в машину забрался парень довольно приятной наружности и с хорошо подвешенным языком. Он попросил отвезти его в Старый город, но не назвал конкретного адреса. Сказал, чтоб я выбросил его где-нибудь возле "Весны". Ну возле "Весны" так возле "Весны", какая мне, в сущности, разница. Так вот и едем, болтаем по пустякам, и тут произошло то, что решило всю мою дальнейшую судьбу. Выехали мы на хорошо освещенный участок дороги, и я увидел, что его руки, а особенно рубашка обильно залиты кровью.

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы обо всем догадаться: два часа ночи, человек, выходящий из леса, и кровь, причем кровь явно не его. Не подавая вида, что заметил эту кровь, я лихорадочно принялся соображать, что мне делать и как быть дальше. В самый последний момент, приняв решение, я свернул на улицу, ведущую к милиции, и почти сразу мне в бок уткнулся нож. Он тоже все понял и сказал, что я, наверное, плохо знаю город, а тем, кто плохо знает город, лучше в нем не жить. Перепугавшись до икоты, я тут же развернул машину и отвез его к "Весне". Выйдя, он демонстративно рассмотрел мой номер, улыбнулся и, прижав указательный палец к губам, начал медленно от меня пятиться, пока не скрылся в подворотне дома.

Вы можете представить мое состояние?! Сам не свой, я вернулся домой, проглотил несколько таблеток снотворного и забылся тяжелым сном.

Прошло несколько дней, и я начал забывать свое ночное происшествие. Дурак, если бы я знал, если б мог предвидеть, что травля только начинается, то все повернулось бы по-другому. А теперь мне остается только терзаться да по ночам выть волком.

Четвертого, в пятницу, после обеда, исчезла моя дочь Иринка. Вот так, поехала к своей подруге и как в воду канула. Мы с ног сбились, разыскивая ее. У подруги она не появлялась. Шоферы маршрутных автобусов только пожимали плечами, а поздно вечером раздался телефонный звонок, и этот ублюдок, которого я подвозил ночью, осведомился, как мое здоровье и не слишком ли я обеспокоен отсутствием дочери.

- Отпустите ее, ради бога, - взмолился я тогда. - Я готов заплатить за нее любые деньги. Я ничего не видел и ничего не слышал, на этот счет можете быть спокойны.

- А я и не беспокоюсь, вернее сказать, теперь не беспокоюсь, - цинично ответил он. - Теперь, когда ваша дочь у меня, я знаю наверняка, что заявлять в милицию вы на меня не будете. Вы и сами прекрасно понимаете, чем это может обернуться для вас и вашей Ириши. А насчет денег я как-то не сообразил, но если вы беретесь выплачивать ей ежемесячный пенсион, то рацион ее питания станет гораздо разнообразнее, а жилищные условия заметно улучшатся.

- Как? - вскричал я пораженно. - Вы собираетесь держать ее у себя целый месяц?!

- И не один, - со смешком ответил он.

- А сколько же? - со страхом спросил я.

- Об этом знает только Господь Бог. А если серьезно, то она пробудет у меня не меньше полугода, а потом, когда я буду готов покинуть город, я вам ее верну в целости и сохранности, если вы за это время не сделаете какой-нибудь глупости. Вы понимаете, о чем я говорю. Да-да, если вы начнете трепаться об исчезновении Ирины, то в этот же день вы ее и получите, но только не полностью, а фрагментарно, и это не дешевые угрозы. Впрочем, вы меня сами видели и понимаете, на что я способен. Теперь к вопросу о пенсионе. Вы действительно подали мне блестящую идею, и я просто не вправе вам отказать. Думаю, что ее месячное содержание обойдется вам в десять тысяч долларов.

- Вы сошли с ума, - выкрикнул я, потрясенный услышанным. - У нас и денег таких нет.

- Это не мои проблемы, работайте, воруйте, словом, делайте что хотите, но чтоб завтра к вечеру деньги были. Теперь это тоже один из пунктов гарантии жизни вашей дочери. Я вас за язык не тянул, я вообще о деньгах не думал, вы сами мне предложили. А за базар, как говорят блатные, надо отвечать. Вот и отвечайте. Ну как, стоит мне завтра вам звонить или это наш последний разговор?

- Конечно звоните, - торопливо ответил я. - Я постараюсь, нет, я найду деньги.

- Ну вот и прекрасно, спокойной вам ночи.

- Подождите, не кладите трубку, я хочу поговорить с Ириной.

- Это можно, - ответил он и громко позвал: - Зайчик, иди сюда, заинька, не бойся, с тобою хочет папка поговорить.

- Папа, папочка, - заверещала Иришка вне себя от радости. - Когда ты меня заберешь? Мне здесь плохо, так плохо, что не хочется жить.

- Успокойся, Ирина. Он что, дурно с тобой обращается, он бьет тебя?

- Нет, он вообще не обращает на меня внимания, как посадил в какую-то комнату без дверей и окон, так я и просидела в ней все это время, пока он не позвал меня к телефону. Ты когда меня заберешь???

- Скоро, Иришка, скоро, потерпи немного. Дай-ка ему трубку.

- Я слушаю, у вас ко мне появились какие-то вопросы?

- Да, можно сказать, я просил бы некоторых послаблений с вашей стороны...

- Если насчет денег, то их не будет, - сразу же оборвал он меня.

- Нет-нет, - успокоил я его, - я хочу вас попросить о другом. Вы мне позволите разговаривать с моей дочерью ежедневно, разумеется по телефону?

- Я подумаю, - ответил он и положил трубку.

Перепотрошив все свои сбережения, закрома и заначки, к восьми часам мы набрали десять тысяч и немыми истуканами уселись возле телефона. Но позвонил он только на следующий день в десять часов вечера и спросил, собрал ли я нужную сумму. Я заверил, что собрал, и получил от него указание положить деньги в стеклянную банку, плотно обмотать ее полотенцем и через час подъехать к центральному входу в парк на своей машине. Там ко мне подойдет человек, и я должен буду передать ему деньги. Когда я спросил, как внешне выглядит этот человек, он мне ответил, что внешность и даже пол никакой роли тут не играют, главное, курьер скажет, что его прислал Карбонат Ангидридович за посылкой для тети Иры.

В назначенное время я подъехал к указанному месту и простоял там не меньше получаса, пока ко мне не подошел пацанчик лет десяти и сказал, что его прислал Карбонат Ангидридович за посылкой для теги Иры. Уже ничему не удивляясь, я передал посылку и вернулся домой в самом отвратительном настроении.

Примерно в час ночи раздался звонок. Он поблагодарил меня за "посылку" и сказал, что я могу разговаривать со своей дочерью один раз в две недели и не больше одной минуты. На мой вопрос, чем вызваны такие ограничения, он ответил, что опасается прослушивания, и добавил, что на этих днях я буду иметь удовольствие говорить с Ириной целых пять минут. Слово он свое сдержал, позвонил восьмого числа, и мы говорили не пять, а целых шесть минут. Через две недели, двадцать третьего августа, он позвонил опять и сказал, что пора думать о следующем месяце, а потом состоялся короткий разговор с Ирой, и на две недели наша связь была прервана.

Все это время я занимался продажей своей машины, чтобы к следующему его звонку деньги были у меня наготове.

Наш следующий разговор состоялся шестого сентября и мало чем отличался от первого. Он так же лаконично сообщил мне место, время и пароль. Я передал деньги и вернулся домой совершенно опустошенный. Мы с Венерой не спали всю ночь, да что там ночь! С того самого дня, как он ее похитил, мы забыли, что такое отдых. Постоянная мысль, где бы добыть деньги, совершенно извела нас. Только внешне нам нельзя было этого показывать. Ведь этим мы могли привлечь к себе внимание, которое бы породило ряд ненужных толков.

Еще в начале августа, когда с нами случилась эта беда, мы протрубили по всему городу, что Ира поехала в Казань якобы учиться в престижной школе. Кажется, нам поверили.

- Ба, что я вижу! - заглянув на кухню, заржал Ухов. - Господин палач пьет горькую на пару со смертником. Господи, неисповедимы твои пути! Может, и мне, мастеру заплечных дел, стаканчик найдется?

- Присаживайся, - пододвинул я табурет. - Интересный у нас с Борисом разговор получился. Жаль, что тебе не довелось его услышать.

- У меня с теми козлами состоялся не менее занимательный вечер вопросов и ответов.

- Расколол?

- А куда ж они денутся. В конце, перебивая друг друга, взахлеб трещали о том, как они ее трахали, а потом прикончили, неуклюже стараясь большую часть вины переложить друг на друга. Знакомая нам старая песня. Если хочешь, послушай, - протянул он диктофон. - Только ничего нового ты не услышишь.

- Я знаю, поэтому и слушать не хочу. Ты мне скажи главное - почему они выбрали именно это место?

- Если верить их словам, то получается, что они просто неуклюжие имитаторы, слышали звон, вот и решили сработать под маньяка. Скорее всего, они не врут, потому как будь они осведомлены о его экзерсисах более детально, то все проделали бы в точности. По своим зверским натурам они мало чем ему уступают. Я ничуть не удивлюсь, если узнаю, что после отсидки они продолжат начатое дело, кажется, оно им пришлось по душе. Богопротивные и омерзительные твари. Мне было противно к ним прикасаться.

- Значит, там с этим вопросом по нулям, - заключил я, постукивая вилкой о пустой хрустальный стопарик, - суд подведет окончательный итог. А у меня только что появился новый материал по тому подонку. Борис, продолжай и не думай о том, что Макс посторонний человек. Я уверен в нем больше, чем в себе.

- Я это понял, - натянуто улыбнулся он. - Только рассказывать дальше мне почему-то расхотелось. Лучше вы спрашивайте, а я буду отвечать.

- Годится. Как я понял, на третий пенсион денег у вас уже не было и взять было неоткуда, и тогда вы решились пойти на ограбление собственного магазина и ювелирного ларька. Расскажи, как все это происходило и где вы подцепили это дерьмо, что сейчас лежит в вашем подвале?

- Мне их рекомендовал Семен Николаевич Авдюшко. Вы сегодня у него были.

- И давно ты знаешь этого Авдюшко? - рассеянно спросил я, пытаясь сосредоточить свои мозги на чем-то очень важном, но ускользнувшем в самый неподходящий момент.

- Нет, не очень давно, дней через десять после исчезновения Ирины мы познакомились с ним в ресторане. Поймете ли, но последнее время я стал часто прикладываться к бутылочке, в основном дома, а иногда и в ресторанчик заскочишь. Вот там-то мы с ним и познакомились, при этом ситуация сложилась довольно комичная.

В тот вечер я надрызгался до ушей, пил водку, почти не закусывая, потому что по известной тебе причине был крайне стеснен в средствах. В общей сложности я вылакал полторы бутылки, и официант уже косо поглядывал на меня, недвусмысленно давая понять, что пора уплатить и выметаться из заведения к чертовой матери. Краешком мозга я и сам это понимал. Поманив его пальчиком, я попросил счет. Помню, он как-то брезгливо его выписал и кинул мне на стол. Я полез в задний карман за бумажником, но нашел там воздух. Видимо, его вытащили в туалете, а может, он и сам выпал, какая теперь разница. Видите, мужики, терять бумажники становится моим маленьким хобби. Ну так вот, показываю я официанту пустой карман и говорю: "Ты уж прости меня, сердешный, но денежки тю-тю. Завтра занесу обязательно". А он, песья морда, в амбицию! Говорит, нет денег, так снимай часы, алкаш подзаборный. Получилось вроде как у Зощенко: "Довольно свинство с вашей стороны. Которые без денег не ездют с дамами". Простите меня за отступление, но зло меня взяло жуткое. Рассчитываться за литр водки фирменными швейцарскими часами - это же гиль. Он ведь, мразь, все просчитал, все предусмотрел и часы, вероятно, разглядел хорошо, да и бумажник, скорее всего, уволок кто-то из его подручных, если не он сам. Я ему втолковываю, что водка стоит столько-то, а часы столько-то. Он соглашается и говорит: хорошо, оставьте часы в залог, а завтра принесете деньги, и я вам их отдам. Но я-то не дурак, хоть и пьяный, прекрасно понимаю, что назавтра я получу у него уши от дохлого осла. Говорю ему, позволь позвонить жене, она приедет и все уладит. А он ни в какую. Ну хоть ты его убей.

И вот тут в самый острый момент нашей полемики и вмешался Семен Николаевич. Он за меня расплатился и отвез на своей машине. А наутро даже позвонил мне домой и осведомился о здоровье. Вот так мы с ним и познакомились, а потом стали друзьями. У меня же последнее время перманентно пустые карманы, а он всегда готов одолжить мне некоторую сумму на выпивку и сигареты. Но отдаю я всегда вовремя.

Теперь относительно ограбления. Когда мы с Венерой на это решились и даже определили дату налета, то естественно встал вопрос, а кто будет исполнителем? Один я на это дело не годился по двум причинам: во-первых, меня знала каждая продавщица, а во-вторых, с моими нервами только и грабить!

Подумав и решив, что лучшего советника, чем Авдюшко, мне не найти, я обратился с этой странной просьбой к нему.

- Стоп, Бориска, а почему ты решил, что лучшего советчика тебе не найти?

- Не знаю... Это, наверное, необъяснимо... Но что-то мне подсказывало, что именно он поможет мне в этом щекотливом вопросе.

- А что именно подсказывало? У него приблатненная речь или ты в его поведении заметил что-то странное?

- Не знаю, как и сказать. Да ты ж его сам видел.

- Нет, царь Борис, к сожалению, мы его с Максом не видели. Ограничились приемной. Именно там мы получили данные о том, что ты был у него пятнадцатого сентября в четырнадцать часов тридцать минут. Кстати, что ты у него делал полчаса?

- Прежде всего, отдал должок, а потом мы присели у него в подсобке и скушали бутылку. А что ты на нем так зациклился? Нормальный мужик.

- Макс, - повернулся я к Ухову, - ты не слышал всей этой истории, я попозже тебе расскажу, но позволь мне говорить и от твоего имени.

- Твое дело, генерал. Не мне тебя учить.

- Спасибо, - кивнул я Ухову. - Горе-комбинатор и потенциальный убийца, ты знаешь, в чьих руках находится твоя дочь?

- Да. После выхода той газеты я знаю, знаю, что это изверг, насильник, маньяк. Теперь я понял, почему его не очень-то интересовали деньги во время нашего первого телефонного разговора, но Иришка-то до сих пор жива и мои магнитофонные записи тому подтверждение.

- Какие записи? - не сразу понял я.

- Телефонные. Когда я понял, что попал в лапы убийцы и шантажиста, я стал записывать все наши разговоры, как с дочерью, так и с ним самим. Я же понимал, что он от нас не отстанет, пока не высосет все до последней капли. Тогда и начал записывать каждый разговор на отдельную кассету. Я могу показать.

- Чуть попозже мы их прослушаем, но могу сразу сказать, что ты поступил верно. Мы сами охотимся за этим подонком, но, входя в этот дом, я меньше всего думал, что та же беда коснулась и тебя. Дело об ограблении магазина у нас проходило боком, мы просто отрабатывали его как одну из версий, а тут получается какая-то закольцованная спираль. Не нравится мне твой Авдюшко, ох как не нравится. Почему, пока сказать не могу, потому как и сам не знаю, так что ты продолжай. Может быть, в процессе твоего повествования все встанет на свои места. Итак, ты решил обратиться к Авдюшко с просьбой подыскать тебе подельника...

- Ну да, после того как мы с Венерой все обговорили, я к нему и пришел. Почему-то нисколько не смущаясь, я выложил ему свою проблему, однако о Карбонате не сказал ни слова. Его реакция меня ошеломила. Он взбесился, затопал ногами и заорал: "Да за кого ты меня принимаешь, да я сейчас вызову милицию, да как ты мог прийти ко мне с таким предложением!" И в том же духе он бушевал минут пять, а я почему-то понемногу успокаивался. На том и расстались.

А девятого числа он позвонил и сказал, чтоб я ждал гостей. Ближе к обеду пришли эти двое, Шурик и Жорик. Общий язык мы с ними нашли сразу. Я предложил им свой план, они сделали незначительные поправки, и одиннадцатого числа в половине второго я с ними встретился в центре города. Они были во всеоружии, а я имел при себе три синих халата, которые мне принесла Венера.

В назначенное время мы подъехали к "Ольге", высадили Жорика, чтобы его еще до закрытия магазина Венера спрятала в своем шкафу, а сами отъехали подальше и стали ждать условленного часа. В десять минут третьего мы с Шуриком вышли из машины и не спеша отправились к магазину, с таким расчетом, чтобы быть там в два тридцать. Так оно и получилось. Мы подошли незамеченными, а Жорик уже открывал нам дверь.

Вы, наверное, знаете, что в тот день они там устроили попойку. Венера всех их собрала в своем кабинете, чтобы они не расползались по торговому залу, где должен был орудовать я сам... Все шло по плану. Войдя в магазин, мы нацепили маски. Шурик с Жориком отправились чистить кабинетный сейф, а я занялся ювелирным киоском. Наверное, вы его видели. Он наполовину стеклянный, и дверь у него закрывается на два замка. Ключи у меня были, мы их сделали заранее. Венера принесла их отпечатки на кусках мастики, а один знакомый жучок за хорошие деньги выточил их в момент. Но Венера просила воспользоваться ими только в крайнем случае, поскольку это сразу наводило на мысль о соучастии кого-то из работников магазина. Вот поэтому-то я и ждал, когда Жорик или Шурик сделают звук телевизора погромче, а когда это произошло, я просто-напросто долбанул молотком по стеклу и начал судорожно рассовывать по карманам все, что попадалось под руку. Вскоре, успешно закончив свои дела, ко мне присоединились парни. Нам пора было сматываться, потому как мы планировали пробыть в магазине не больше десяти минут. Мне с трудом удалось оттащить их от киоска только без пятнадцати три. Мы задержались на целых пять минут, а это в подобных обстоятельствах непростительно.

Так оно и получилось. Перед выходом из магазина мы стянули свои маски и выскочили на улицу, где я нос к носу столкнулся с Галкой Гудко. От неожиданности мы остолбенели. Первым очнулся я, показал ей кулак и помчался к машине.

Я думал, что все сойдет гладко, но парни это наше секундное замешательство просекли и хотели тут же ее замочить. Но ее уже не было. Испугавшись увиденного, она, слава богу, сбежала.

Отъехав на пару километров, мы разделили добычу пополам и, бросив ворованную машину, разбежались по сторонам. Вот и все. А Галку они прикончили без меня. Если товарищ Макс их действительно расколол до задницы, то они должны были это сказать.

- А они и сказали, что непосредственного участия в убийстве вы не принимали, но идея исходила от вас.

- Вот мерзавцы, хорошо, что и этот телефонный разговор я записал. Пойдемте ко мне в кабинет, и вы все услышите своими ушами, я умолял их не делать этого минут десять. Приводил веские аргументы того, что она будет молчать.

- Какие аргументы?

- Дело в том, что на следующий день после ограбления Венера вызвала ее к себе и спросила, что с ней случилось, почему она ходит сама не своя.

"Потому что ваш муж грабитель, и вы сами это прекрасно знаете, - прямо в лоб выдала она супруге. - И я сейчас же иду заявлять об этом в милицию".

Венера баба у меня умная, спрашивает: а зачем? Я ведь обворовала сама себя, и какое кому до этого дело! Я слышала, что ты собираешься замуж? Думаю, что пятьдесят тысяч не будут тебе помехой.

В таком ключе поговорив с ней около часа, жена всучила ей деньги и велела тотчас идти домой и хорошенько отдохнуть. Таким образом, конфликт был улажен, и я об этом сказал парням, но, как видите, я связался с махровыми убийцами.

- Кто отключил сигнализацию и телефон?

- Сама Венера и отключила, а кто ж еще? Если бы за это дело взялись мы, то наделали бы такого шума, что вся милиция города была бы у нас через пять минут.

- Как на ваше успешное ограбление отреагировал Авдюшко?

- Никак, сделал вид, что вообще ничего не знает.

- Авдюшко, Авдюшко, почему он не дает мне покоя, Макс?

- А ты в него заочно влюбился. Не мучь себя, признайся ему в этом.

- Придется. Понимаешь, во всей этой кутерьме он отовсюду выпирает, как какая-то опухоль. Страдалец, давай-ка послушаем записи твоих переговоров.

Все шесть кассет, шесть телефонных разговоров с дочерью, были аккуратно пронумерованы и упакованы. Еще три кассеты с голосом маньяка стояли рядышком. Мне по логике вещей следовало начать с них, но логика иногда подводит, особенно если имеешь дело с маразматиком вроде меня. И я решительно выбрал вторую кассету, где отцу и дочери было предоставлено целых шесть минут.

" - Иринка, доченька, как ты там?

- Спасибо, папа, ничего, как мама? Ты потом дашь ей трубку?

- Конечно, дам, ты мне скажи, детка, тебя хоть кормить-то получше стали?

- Да, папа. Кормит он меня хорошо. Не хуже, чем в ресторане.

- А где ты спишь, все в той же комнате без окон?

- Да, папа, но вчера мне сюда принесли много красивых вещей и удобной мебели. Я сейчас смотрю телевизор, смотрю фильм "Брат-2" и сижу в мягком кресле. У меня много видеокассет со всякими интересными фильмами. А еще мне отремонтировали унитаз и ванну. Я в обед искупалась. Я не скучаю. Но мне очень не хватает вас. Хочу увидеть маму и тебя. Когда вы меня отсюда заберете?

- Не знаю, Иришка, потерпи милая.

- А как вы без меня живете?

- Тоже скучаем.

- А как там мои девчонки? Часто меня спрашивают?

- Часто, Иришка.

- А что вы им отвечаете?

- Говорим, что ты уехала в Казань учиться в школе для одаренных детей.

- А почему вы их обманываете?

- Так надо, Иришка.

- Я ничего не понимаю, мне страшно. Нет, не страшно, но как-то неприятно.

- Не бойся, девочка, все будет хорошо, передаю трубку маме.

- Иринушка, доченька, как ты живешь?

- Мамочка, миленькая, заберите меня отсюда поскорее.

- Заберем, Ирушка, куда ж мы без тебя денемся, конечно, заберем.

- Поскорей бы, я..."

Разговор окончился, а точнее, его искусственно прервали. Четыре последующие пленки вообще никакой информации не несли. Просто отрывочные вопросы и ответы.

- Что скажешь, Макс? - выключая магнитофон, спросил я почему-то вспотевшего Макса. - Тебе что-то не понравилось?

- Нет, все в порядке, пойдем-ка на воздух, перекурить надо.

- А что такое? - забеспокоился Ланской. - Почему вы не хотите говорить при мне?

- Потому что это пока касается нас двоих, мозгляк, - выругался Макс и решительно вышел за дверь. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Опершись на перила крыльца, Ухов жадно и глубоко глотал сигаретный дым.

- Что с тобой случилось? - устроившись рядом, спросил я.

- Со мной ничего не случилось, - выбросив высосанный до фильтра бычок, тихо сказал он. - А вот его дочки, судя по всему, уже давно нет в живых. Неужели ты этого еще не понял? Неужели не усек, что последующие четыре разговора смонтированы из обрезков и кусков фраз предыдущего более продолжительного сеанса связи.

- Кем смонтировано?

- Ну не Ланским же, черт тебя побери. Маньяк вырезал типовые вопросы и с небольшими изменениями кормил этой лажей нашего дорогого тюфяка. Например, если в первом случае Ирина спрашивает: "А как вы без меня живете?", то во второй записи этот вопрос звучит по-другому: "Как вы живете?" В первом случае она спрашивает: "А как там мои девчонки?", в другой редакции это звучит по-иному: "Как девчонки?" Ты меня понял? А потом этот постоянный стук колес. Не может же такого быть, чтоб всякий раз, когда они говорили, мимо их дома как по заказу шли поезда! У нас поездов-то раз, два и обчелся.