Гончаров попадает в притон

Михаил ПЕТРОВ

ГОНЧАРОВ ПОПАДАЕТ В ПРИТОН

Соседу Юрке я позвонил еще в июне. Тогда же он и сообщил мне, что страсти вокруг оганяновского дела утихли и я могу смело возвращаться домой. Но прервать наше затянувшееся турне по России и странам СНГ удалось только в середине августа.

В родимый город я вернулся один, оставив Ленку на попечение многочисленной ярославской ее родни. Она активно сопротивлялась, но я многозначительно поднял палец: "Еще опасно", втайне мечтая отдохнуть от нашего долгого и жесткого общения.

Прибыл я в воскресенье и прямо с вокзала зашел к Юрке, забрал кота, выплатил причитающийся другу гонорар и поднялся на свой этаж. Весь косяк, начиная от пола, был утыкан квитанциями, предупреждениями, угрозами от ЖЭУ и прочая и прочая. Подобрав ядовитые листочки, я аккуратно порвал их на четыре части и сбросил в унитаз. Воду, слава Богу, не отключили, свет тоже. Только телефон молчал этакой египетской мумией. Но это даже хорошо, думал я, матеря про себя Юрку, который обещал аккуратно и вовремя оплачивать все мои коммунальные услуги.

Неожиданно громко заорал кот. Обследовав все углы и потайные места, не найдя при этом даже мышиного хвоста, он был разгневан. Впрочем, жрать хотел и я Поэтому, тщательно спрятав остатки оганяновского вознаграждения, я отправился в близлежащее кафе.

В два часа дня, когда рычащий кот дожирал сардельку, а я скручивал голову "Столичной", в дверь позвонили условным кодом.

- Ты, свинья, почему не заплатил за телефон? - едва открыв дверь, пошел я в наступление.

- Понимаешь, с бабками напряг...

- Не с бабками, а с бабами у тебя напряг, и с мозгами тоже. Заходи уж...

Состроив виноватую рожу, он протопал на кухню и уселся на мое место.

- Зато, Кот, гляди, чистота-то какая, каждую неделю убирался.

- Так я тебе и поверил, небось своих шлюх заставлял. Небось все постельное белье мне перепачкали.

- Кот, все простыни, наволочки добросовестно выстираны, тщательно выглажены, аккуратно сложены. Посмотри в шифоньере. А вообще, не рычи, самое главное я сделал точно и в срок - написанную тобой и тебя же компрометирующую записку я уничтожил.

- Ну, тогда наливай!

- Это мы могем. - Юрка воспрянул духом и приволок из комнаты два хрустальных стопарика. - Будем?

- Будем!

- Кот, а у меня к тебе дело, - зачавкав сарделькой, сообщил сосед.

- Шел бы ты... - поперхнулся я водкой. - От твоих дел разит моргом, как сивухой от этой "Столичной".

- Да нет, на этот раз дело пустяковое.

- Все! Допивай и топай домой.

- Как знаешь.

Проснулся я под вечер, с похмелья, но в хорошем настроении.

- А что, Константин Иваныч, - спросил я себя сам, - не сходить ли нам к нашей знакомой, тридцатилетней вдовушке Аннушке? Отчего же не сходить? Можно и сходить. Путь не дальний. Вдова веселая, детьми не обременена. Напитки первоклассные. Тело приятственное. Сходи, раб Божий Константин.

В девять вечера, постриженный и отмытый, в наилучшем фраке, я нажимал кнопку звонка, которой не касался больше года.

"Дурак, - подумал я запоздало, - а вдруг она успела выскочить замуж? Ладно, скажу, ошибся квартирой", - в последний момент, когда дверь уже открывалась, решил я.

Мои опасения оказались напрасными, потому что за двойной дверью гремела музыка, булькал хохот вперемежку с пьяными выкриками.

- Ба! Кто к нам пришел! - Полупьяная Анна орденом повисла на шее. - Котик мой милый, совсем меня забыл, - размазывая по моей морде тушь и губную помаду, причитала она. - Заходи, мой ненаглядный, всегда тебе рада. Сейчас всех выгоню.

- А ты, кажется, курвишься?

- А что делать, Котик, тоска зеленая: "Посмотрите, я больная, жить осталось мне так мало..."

- На таких больных еще жеребцов огуливать можно. Пропадешь ведь.

- Гляди, какой моралист. Вот взял бы да и женился, а то все вы сначала оттрахаете, а потом мораль читаете. Скоты.

Гуляли давно, долго и качественно. Варварски разделанный поросенок одним боком щерил ребра. Аккуратными горками прямо на скатерти лежала черная и красная икра. Веселилось три пары. Одного из парней я узнал сразу. Местный авторитет - Длинный Вован собственной персоной пожаловал в гости к моей старой знакомой. Интересно, в качестве кого? Если учесть, что из всех находящихся здесь дам Анна является самой привлекательной, то догадаться нетрудно.

- Дамы и господа, - зарезвилась хозяйка, - разрешите представить вам моего эпизодичного любовника, умного и бесстрашного сыщика, грозу преступников, Константина Ивановича Гончарова. Прошу любить и жаловать.

Пьяно захлопав в ладоши, две девки представились в унисон:

- Анжелика.

- Ангелина.

- Очень приятно! - лукаво заверил я.

- Вован я! - сообщил авторитет. - А это мои пацаны: Тузик и Билл. Присаживайтесь!

Видит Бог, присаживаться мне не хотелось, но иногда я бываю очень мягкотел, особенно когда рядом особа типа Анны и водка "Абсолют".

- Ну как дела? Все путем? - осведомился Длинный Вован после первой.

- А почему должно быть по-другому?

- Да хорош ты, мужик, тюльку гнать. Я в курсах. Помощь нужна?

- Благодарю вас, все прекрасно.

- А мне надо подсобить.

- Ничем не могу помочь, с делами я завязал.

- А если я попрошу лично?

- Я больше не работаю.

Почти двухметровая нескладная фигура, выбравшись из кресла, подошла ко мне.

- Иваныч, ты не подумай, там никакого криминала нет, а новую "девятку" я на тебя оформлю хоть завтра.

- Благодарю вас, но - нет. Извините, мне пора!

- Котик, ты что? - расстроилась Анна.

- Голова разболелась, как-нибудь в другой раз.

- Тузик, проводи Константина Ивановича.

- Не стоит.

Все-таки они настояли на своем. К подъезду меня доставили в роскошном "мерседесе".

Сидящий на скамейке Юрка курил. Он внимательно и понимающе следил, как я выбираюсь из мафиозного автомобиля.

- Решил прокатиться?

- Ага, перед сном проветриться.

- А ты знаешь, чья это машина?

- Без понятия, попросил подвезти, они и подвезли меня как левака.

- Ага, а денег не взяли.

- Да иди ты...

- Ну-ну.

- Гну-гну!

- Так и должно быть, случайный пассажир.

Спать я лег в самом наигнуснейшем состоянии.

Утром вскочил от острой боли в плече и дикого вопля над ухом. Голодный кот требовал жратвы. И он получил, сначала по морде, а потом - замерзшей сарделькой по хребту. С грохотом он катал ее по всей кухне, а я стоял перед сложной дилеммой: либо сначала умыться, а потом выпить полстакана водки, либо наоборот. Получилось наоборот. Настроение улучшилось настолько, что в кипятке я разогрел кошачий харч.

Телефон зазвонил резко и неожиданно.

"Кто и когда успел его включить? Еще нет и десяти, обычно на эту процедуру уходит неделя. И кто заплатил?"

В недоумении я снял трубку.

- Константин Иванович?

- Да.

- Доброе утро, Семушкин беспокоит, помните такого?

- Конечно же, Владимир Яковлевич.

Перед глазами сразу всплыло одутловатое, бесформенное лицо не слишком чистоплотного адвоката.

- Надеюсь, не разбудил вас?

- Нет, меня разбудили до вас.

- Вы позволите мне подняться к вам?

- Зачем?

- Я защищаю одного гражданина и в некотором роде своего начальника. Есть несколько моментов, где ваша помощь была бы желательна, за хорошую оплату, разумеется

- Заходите. Откуда вы знаете мой адрес? - едва он вошел, спросил я.

- Помилуйте, Константин Иванович, вы становитесь нашей знаменитостью. Гончарова знает не только правоохранительный и криминальный мир, но и досужие кумушки, и дети дошкольного возраста. Вы позволите мне пройти?

Бегающие его глазки уже из передней прошарили всю квартиру, и он понял, что кабинетом мне служит кухня. Туда он и направился, бережно прижимая к груди старый кожаный портфель. Почему-то все входящие всегда садятся на мое личное, хозяйское место. Этот червяк тоже уселся на мой стул, обнюхал только что опорожненный стакан и укоризненно затряс бурлами.

- Ай-я-яй, Константин Иванович, негоже с утра-то, десяти еще нет, вы бы уж как-то после обеда, а то... С вашими-то мозгами да с вашей хваткой можно миллионером стать.

- Или получить пулю в лоб.

- Увы, такая наша работа.

- Моя, но не ваша.

- Согласен, согласен отчасти.

- Что вам нужно? Если вы пришли наставлять меня на путь истинный, то уходите, я буду завтракать.

- А вы завтракайте, не обращайте на меня внимания. Кушайте, а я тем временем сообщу вам некоторую информацию.

- Сообщайте, только покороче.

- Обязательно. Проживает в нашем городе некий гражданин Поляков Владимир Петрович...

- Местный авторитет по кличке Длинный Вован, крутой мафиози и миллионер, уточнил я.

- Ну зачем вы так сразу. Он мой клиент и просит защиты.

- Вот и защищайте его хоть собственным задом, а меня увольте. Аудиенция окончена. Всего доброго.

- Выслушайте меня, дело совершенно иного окраса, чем вы думаете, а потом, вот...

Короткими пухлыми пальчиками с плоскими ногтями он извлек из портфеля какую-то гербовую бумажку с печатями и подвинул ее мне.

- Это справка-счет на автомобиль 2109, который сейчас стоит под вашими окнами. Стоит только вписать ваши данные, и автомобиль ваш.

Невольно я взглянул в окно. Там стояло это чудо цвета "мокрый асфальт".

- Рассказывайте, - неуверенно выдавил я, - жадность фраера сгубила.

- Две с половиной недели назад, а точнее, первого августа, в пятницу, а еще точнее, в ночь на субботу, исчезает брат Владимира Петровича Геннадий Петрович. Последний раз его видели в ресторане "Будь как дома"...

- Господи, да это же просто как куриное яйцо. Либо Длинный Гена кому-то задолжал и теперь скрывается, либо его замочила враждующая группировка. Неужели вам-то непонятно?

Он согласно закивал и, не спрашивая, закурил сигарету.

- Это и есть самый вероятный вариант, если бы не несколько "но".

- Прокомментируйте.

- Длинный Гена никому не был должен.

- Значит, должны были ему. Он начал требовать долг, и от него избавились.

- Нет. Долги взимают совершенно другие люди. И вообще, Гена Длинный в конторе Владимира Петровича не имел никакого веса. Так, нечто вроде мальчика на побегушках.

- Значит, это предупреждение самому Вовану.

- Когда предупреждают, то расстреливают на виду, в нашем случае труп Геннадия отсутствует вообще. Это первое, а второе - сейчас между группировками достигнуто официальное, задокументированное перемирие. А это, как вы понимаете, уже серьезно.

- Значит, скрывается, возможно, по личным причинам.

- И мне так казалось, но в этом случае Владимир Петрович был бы в курсе, однако он совершенно ничего не знает.

- Что же вы полагаете? Я должен искать этого самого Длинного Гену?

- Погодите, я не рассказал самого главного, из-за чего, собственно, сыр-бор.

- Я весь внимание!

- В ночь с шестого на седьмое ограблена квартира зубного техника Юшкевича, при этом сам он убит, причем зверски.

- Как?

- Палкой, колотушкой какой-то он изувечен так, что его череп напоминал раздавленное куриное яйцо.

- Он жил один?

- В тот момент один. Жена с дочерью, когда его месили, отдыхали на Капри.

- Это имеет какое-то отношение к Геннадию Полякову?

- Увы. Вся комната, где произошло убийство, залита кровью и заляпана отпечатками пальцев. Так же явно видны следы протектора башмаков.

- И следы эти принадлежат?..

- Да! Геннадию Петровичу Полякову.

- Отлично. Вот вам и весь ответ.

- Послушайте, Гончаров, не держите меня за идиота. Может быть, я несимпатичен вам, я многим неприятен, но в отсутствии профессионализма меня обвинить невозможно.

И тут я был полностью с ним согласен. Преступника он видел насквозь, впрочем, как и следователя, как и прокурора. Острый мозг его на пять ходов опережал мысль обвинителя, а логика и хорошо подвешенный язык заставляли судей выносить аховые приговоры. Его побаивались, относились брезгливо и за глаза называли Блевако.

- Нет, Владимир Яковлевич, чего-чего, а профессионализма у вас не отнять, но...

- Никаких "но". Во-первых, поляковской группировке это гребаное грабленое зубное золото совершенно без надобности, своего хватает. Добытого, между прочим, относительно легальным путем. Во-вторых, разбой, грабеж и убийства посторонних граждан идут вразрез с их негласным уставом. И в-третьих, чего ради Гена Длинный отбивал зубника, как кореец пуделя перед съедением. У него довольно богатый арсенал оружия со всевозможными глушителями. Пук, и зубник тихонько ложится кверху копытами с минимальной потерей крови. Там же устроили целый мясокомбинат.

- Будем считать, что я с вами согласен, убил не Геннадий.

- Конечно. Если бы я в этом сомневался хоть на йоту, то, не обращаясь к вам, провел бы процесс сам и, возможно, его выиграл бы

- Не сомневаюсь. А виноватым оказался бы зубник, который по небрежности вместо гнилого зуба вытащил у убийцы всю челюсть.

- Возможно. Но пойдем дальше.

- Да, прощу вас. С вашего позволения? - Я опять нацедил себе полстакана.

- Не пейте по утрам, это одурманивает мозг.

- А по вечерам?

- Не в такой степени.

- Да вы, наверное, сами хотите, только лукавите.

- Упаси Бог, ни в коей мере.

- Никогда не бурчите под руку!

- Совсем себя не жалеете, Гончаров.

- Продолжайте, господин Плевако.

- Десять дней тому назад в нашем городе проживал гражданин Крутько, собиратель старинных и золотых монет, словом, нумизмат.

- А нынче он уехал?

- На тот свет, аналогично зубнику, при помощи уже известной дубины.

- Монеты исчезли?

- Естественно.

- И опять хозяин был один?

- Нет, на сей раз убийце пришлось поработать вдвойне. Он просчитался. Хотя жена и отдыхала на югах, это не означало, что свято место пусто. В кроватку нумизмата заплыла рыбка, которая вынырнула из нее в самый неподходящий момент. В тот самый, когда хозяйские мозги весело летали по комнате. Ее, рыбьи, он вышиб тоже.

- А соседи?

- Как всегда - "Ничего не вижу, ничего не слышу...", но тем не менее кто-то из них утром сообщил в милицию о ночном скандале в квартире нумизмата. Кто? Большой вопрос.

- А в первом случае?

- То же самое, кто-то из соседей - из автомата, инкогнито.

- Еще какие подробности?

- Любопытная деталь. Дверь подъезда зубного техника открыта днем и ночью, оно и ясно. Юшкевич вел прием на дому, и то, что он ночью открыл дверь квартиры, тоже объяснимо. Иногда он принимал с острой зубной болью даже ночью. Так говорят соседи. Не имея на то права, он тем не менее классно драл гнилые зубы. Здесь все понятно. Второй случай несколько своеобразен. Дело в том, что входная подъездная дверь нумизмата Крутько закрыта постоянно, и у каждого жильца свой ключ.

- Что из этого?

- Часов с восьми вечера замок вдруг сломался, а как потом выяснилось: секретка и механизм были щедро залиты раствором цемента и клея "Момент". То есть акция была запланирована, подъездная дверь всю ночь оставалась открытой.

- Допустим, но зачем нумизмат ночью открыл дверь незнакомцу, ведь взлома не было?

- Взлома не было. А открыл он дверь либо соседу, либо хорошо знакомому человеку.

- Который товарит его колотушкой по черепу.

- Да, и к колотушку эту убийца, как и в первом случае, бросает на месте преступления.

- И опять со следами и отпечатками Гениных пальчиков.

- Вы правы абсолютно.

- Абсолютный тут абсурд, господин Семушкин.

- Я рад, что вы поняли это, господин Гончаров.

- Какие действия предпринимают органы?

- Самые примитивные. Насели на Владимира Петровича и требуют с него брата. Если бы все было так, как они думают, уж мы бы нашли ходы и выходы. Но Геннадий действительно исчез.

- Кстати - как, поподробнее можно?

- Вы не возражаете, если вам об этом расскажет очевидец?

- Кто?

- Сам Владимир Петрович.

- Хорошо.

Вытащив из портфеля пейджер, он отправил сообщение хозяину. Через пару минут в дверь позвонили.

- Открывайте, - разрешил я, - только пусть войдет один, без свиты.

- Хорошо.

Вчерашняя долговязая фигура с окладистой бородкой, помаячив на пороге, двинулась на кухню. Одет он был в униформу: малиновый пиджак и зеленые брюки, на жестком белом воротнике сорочки распласталась черная бабочка, наколотая золотой булавкой.

- Ну ты че, Яковлевич, перетер?

- Да, Владимир Петрович, я ввел Константина Ивановича в суть дела.

- Ну и че? - Это уже относилось ко мне.

- Да ниче, - в тон ему ответил я. - У нас в деревне здоровкаются, даже когда идут до ветру.

- А-а-а, извиняюсь, здорово, Иваныч.

Он протянул длинную, костлявую, как смерть, руку.

- А по утрам водку пьют только аристократы...

- И дегенераты, - закончил я, подвигая ему полный стакан.

Хорошо, что он был туп, как жираф, не то бы непременно обиделся.

- Че звали-то, какие проблемы? - отодвигая стакан, спросил он.

- У меня проблем нет, насколько я знаю, они есть у вас.

- Ну да, ты с Яковлевичем договорился?

- Нет, а если будете тыкать, не договоримся вообще.

- Да ладно тебе, мужик.

- Это мое условие.

- Базара нет. "Вы" так "вы". Только не обижайтесь, если иногда забуду, я всех на "ты" зову.

- Ладно расскажи, когда, где и как ты в последний раз видел брата.

- Первого августа в кабаке "Будь как дома". А как видел? Да как вас сейчас. Мы туда вечером завалили. Я, Генка и еще две телки.

- Какие?

- Из нашей фирмы, Настя и Белка. У нее какой-то праздник был - то ли день рождения отца, то ли день его смерти. Посидели, отдохнули, хотели уже к Насте сваливать. У нее дача недалеко. Только смотрю, Тузика все нет и нет.

- Кто такой Тузик?

- Водила мой. Он привез нас и отпросился на пару часов, по своим делам. Я не против, когда дел нет. Сидим, ждем, пьем коньяк, шампанское. Мы-то в норме, а Генку повело, он с бодуна был. Начал девкам юбки задирать, трусы стаскивать. Я его вывел на свежий воздух, чтоб отошел немного, а сам вернулся в кабак.

- Как ты его оставил? Кто был с ним рядом?

- На пенек его посадил. Там пеньки такие, вроде стульев, а посередине большой пень, вместо стола. А вокруг никого не было, кроме Ленькиного джипа.

- А в зале много народу? Знакомые были?

- Откуда там много народу? Весь зал как твоя квартира. Шесть или восемь столиков. Кроме Ленькиной компании да нас, никого и не было.

- В каких вы отношениях?

- С кем? С Ленькой? Да ни в каких. У него свой бизнес, у меня свой.

- Какой бизнес у него?

- Шмотки из Турции подгоняет.

- Он не мог пойти на ограбление?

- Зачем, у него всего хватает. Две квартиры, дача, джип и "мерс". Стадо телок из двадцати продавщиц. Нет, не туда, начальник, клонишь, не в ту степь.

- Может, были еще посторонние, незнакомые?

- А туда посторонних не пускают, только проверенных, солидных клиентов.

- А вы каким бизнесом занимаетесь?

- Не боись, легальным, автозапчасти по России расталкиваем. Документы в порядке. Заполняю, что ли? - кивнул он на справку-счет.

- Да! - согласился я, потому что какая-то зацепочка у меня появилась.

- Давай, Яковлевич, оформляй, а то милиция меня с этим Генкой затрахала.

- Подождите, - остановил я, - оговорим условия.

- Какие еще условия?

- Если я нахожу вашего брата, но он мертв?

- Оставляешь "девятку" себе.

- Если он жив?

- Получаешь еще одну.

- Если после месяца работы я не нахожу ничего и никого?

- Если мне скажут, что ты действительно работал, то отдаю тебе прошлогоднюю "семерку".

- И кто же тебе скажет?

- Ты знаешь сам, и не думай, что я тупой и не заметил, как ты назвал меня дегенератом. Пользуйся. - Он пододвинул ко мне справку-счет и ключи. Техпаспорт получишь сам. Пойдем, Яковлевич.

Они ушли, оставив мне тревогу, неуверенность и новенькую "девятку". Но пока она мне была без надобности. Пока мне нужен был приличный, вусмерть измазанный и мятый костюм интеллигентного бомжа.

Отгоняя машину на стоянку, я твердо решил, что прошлогодняя "семерка" мне не нужна.

По телефону-автомату через 09 я попытался выяснить телефон Крутько. После секундного замешательства справочная девочка испуганно ответила, что такой фамилии у них не значится. Все верно! Значит, он на собачке у моих бывших коллег, а связываться с ними не хотелось. Если Юрка уже не раззвонил, какой гость был у меня сегодня, то пока проявляться не стоит.

Легко и просто его адрес я узнал через общество нумизматов. Гражданин Крутько Александр Алексеевич проживал по улице Космонавтов в пятиэтажном "хрущевском" доме на втором этаже в третьем подъезде. Возле него, в кусточках, я и расположился. Неторопливо разрезал соленый огурец, разломил булку и, как приманку, на видном месте поставил чуть начатую бутылку.

Время шло, но поплавок оставался неподвижным. Такое со мной случалось впервые. Куда же подевались мои родные разговорчивые свидетели-алкаши? Прошел час, и никто не тронул моей наживки. А в довершение к моему невезению чумазый шестилетний карапуз приволок в кусты картонную коробку из-под телевизора и заявил:

- Ты, дядька-алкас, уходи отсюда! Мы с Натаской сисяс иглать будем.

- Играйте на здоровье.

- А ты месаес. Посол вон! Пьянь подзаболная!

На всякий случай, избегая конфронтации, я перебазировался на скамейку возле самого подъезда. Меня никто не замечал. Похмельные мужики проходили мимо, торопясь по своим сакраментальным делам. Одному я даже кивнул и показал на бутылку, но он отрицательно затряс нечесаной башкой.

А детская игра в кустах меж тем разгоралась, поневоле я прислушался.

- Где деньги? - звенел девчоночий голосок. - Опять пропил, ирод. Навязался на мою душу, чтоб ты сдох.

- Сто ты на меня орес? Лахудла! Ну выпил суть-суть! Слазу слать надо?

- Убирайся, где был. Иди к своей шлюхе.

- Заткнись, убью, сука!

Послышалось что-то похожее на шлепки. Они становились все громче и явственней. Взахлеб заверещала девчонка.

- Убью суку, завалю, как дядю Сасу, - входил в роль карапуз.

- А-а-а, я всем расскажу! Всем расскажу!

- Что ты рассказес?

- Как ты в замок кашу напихал! Все расскажу.

Опять послышались удары и громкий взаправдашний Наташкин рев. Я понял, что нужно вмешаться. Отогнув кусты, я за шиворот вытащил вредного карапуза. Теперь заверещал он, а из окна третьего этажа на меня посыпался отборный мат на вид благообразной старушки, видимо карапузовской бабушки. А его мамаша уже старательно охаживала меня ковровой выбивалкой.

- Чтоб вы все посдыхали, алкаши чертовы, жизни от вас нет. Мама! - заорала она старухе. - Вызывай милицию, чуть ребенка не убил. Погоди у меня, упрячу я тебя лет на пять, может, поумнеешь.

- В чем дело, гражданка?

Сивый парень в спортивном костюме показал милицейское удостоверение. Минуту назад он сидел на скамейке противоположного дома. Какой же я лопух, за домом слежка. И алкаши это прекрасно знали, потому и не заглотили моего живца. А я-то!... Глупеем, Гончаров, глупеем.

- Арестуйте его, товарищ милиционер, - визжала между тем баба, - он сына моего чуть не убил.

- Неправда, гражданка, он лишь оттащил его от девочки, которую ваш сын избивал всерьез.

- Да вы ничего не знаете!

- Я наблюдаю за ними давно. Гражданин, ваши документы.

- Отойдем, сержант, - буркнул я.

- Отойдем, только бутылочку с собой прихватите, придется составить акт.

С бутылкой, нарезанным огурцом, в грязном костюме, я шкандыбал впереди сержанта, проклиная себя за глупость и легкомыслие.

- Ваши документы, - дойдя до середины двора, потребовал мент.

- У меня их нет.

- Вот и отлично, сейчас бригаду вызовем, и до выяснения...

Из-под мышки он вытащил рацию.

- Погоди, сержант, две минуты.

- Ну?

Я начал снимать стоптанный башмак. Заинтересованный, он оставил рацию в покое.

- Что вы здесь делали?

- Наверное, то же, что и ты.

Из-под стельки башмака я извлек ламинированную лицензию, кстати, не продленную, а значит, и не действительную. Он старательно сверил фото с моей образиной, а на срок годности внимания не обратил.

- Гончаров? Это вы и есть? Много о вас слышал, но почему такой костюм, водка? Вы же бывший офицер, должны себя держать в рамках.

- Сержант, когда идут на охоту, не обязательно надевать смокинг.

- Я понял. Вы свободны, но доложить о вашем визите сюда я обязан.

- Ничего не имею против. Только просьба, сержант, там плачет девочка. Вот вам деньги, сходите и купите какую-нибудь шоколадку. А я тем временем постараюсь ее успокоить. Видно, до нее нет никому дела.

- Я на посту.

- Тогда успокойте ее вы, а я сбегаю в "комок".

Очевидно, в подобного рода делах сержант был неискушен, потому что после минутного замешательства решился на первый вариант.

- Только вы посматривайте за подъездом.

- Я для этого сюда и пришел.

Раздвинув кусты, я увидел ее. Забившись в угол картонной коробки, девочка горестно всхлипывала.

- Наташка, здорово, чего ревешь?

- Сла-а-вик побил. Он злой, он скотина, чтоб он сдох.

- Ну зачем же так сразу, а где мама?

- На работе, а папанька спит, с утра напился пьяным и спит.

- Ну ничего, сейчас дядя милиционер принесет тебе шоколадку.

- Мент поганый? - с ходу спросила она.

Я обалдел:

- Почему же поганый?

- Папанька всегда так говорит. А еще говорит - мусор поганый.

- Твой папа говорит плохо. А что за кашу пихал в замок тот мальчик, Славик?

- А это не он пихал, он только смотрел, а кашу из клизмы в замок выдавливал Сережа.

- Какой Сережа?

- Который газеты носит. Он думал, что мы не видим его, а мы со Славкой все видели и клизму потом взяли, когда он ее выбросил.

- А где она?

- Клизма? У меня в сумке.

- Подари ее мне

- Не могу. Я дежурная медсестра.

- Ну и отлично. Я тебе дам денег на две новые клизмы. Мединструмент всегда должен быть новым. Держи. - Я протянул ей десятку и взамен получил грязно-желтую грушу с отбитым пластмассовым наконечником. Наташкин потенциальный пациент был бы только рад нашей сделке.

- А что это вы с клизмой делаете, гражданин Гончаров? - резко и подозрительно спросил склонившийся над нами сержант.

- Играем, - глупо ответил я.

- Ага, играем, - поддержала меня семилетняя бестия, крепко зажав в кулачке десятку. - Я сейчас дяденьке буду промывать кишечник.

- Вот как, - задумчиво протянул сержант. - На, девочка, держи свой шоколад, а с незнакомыми дяденьками больше не играй, хорошо?

- Хорошо.

- А вам бы, Гончаров, лучше уйти отсюда подобру-поздорову. Не нравится мне это. Попахивает чем-то.

- Поменяйте носки.

- Что?

- Сдачу оставьте себе, - уже в арке ответил я.

Отлично, везет же дуракам. С первого же раза и в яблочко. Жаль только одного: потери статуса инкогнито. Сержант накрыл меня сразу. Я уверен на все сто, что обо мне он доложит в первую очередь. И про девочку, и про шоколадку, и про клизму конечно же не забудет. Ну и черт с ним. Главное, начало положено. Я ухватил за хвостик какую-то мышку. К какой крысе она меня приведет, это уже вопрос.

В ближайшем почтовом отделении я нашел начальницу, унылую и сутулую, как жизнь старой девы.

- Добрый день, - приветливо поздоровался я.

- Что вам нужно? - бесцветно спросила она.

- Почтальон по имени Сергей.

- Он на сортировке, подождите.

- А может быть, я сам...

- Посторонним вход воспрещен, - бесстрастно и бескомпромиссно проговорила она, ни единым мускулом при этом не шевельнув.

Разбитной приблатненный пацанчик лет четырнадцати появился через десять минут. За собой он тащил сумку на колесиках, беременную разнообразной прессой.

- Пойди сюда, голубок, - грязно улыбаясь, поманил я его пальчиком. По тому, как он съежился, я понял, что взял в разговоре нужную тональность.

- Что тебе? - немного осмелев и обнаглев, подошел он ко мне, вихляясь. Ухватив парня за нос, я пригнул его к земле. Он загундосил, то ли жалуясь, то ли возмущаясь.

- Ты зачем замок испортил, гаденыш?

- Какой замок? Отпусти.

Отпустив сопливую носопырку, я ухватил малого за ухо и, медленно выворачивая, ласково спросил:

- Ты не знаешь какой?

- Не знаю. Отстань, больно

- А будет еще больней, в камере всегда больней. Есть у нас сержант, дядя Коля, он любит делать больно плохим мальчикам. Сейчас пойдем к нему.

- Не надо, - захлюпал мальчишка.

- Тогда рассказывай, зачем испортил замок.

- Я ничего не знаю.

- Тогда пойдем. Дядя Коля тебя ждет не дождется. Колись, говнюк.

- Это не я. Я ничего не знаю.

- Кто знает?

- Не знаю!

- А этот клистир тоже не твой?

- Не мой.

- Только отпечатки пальцев на нем твои, усек, шелудивый? А в остальном с тобой разберутся в камере предварительного заключения. Может, девочку из тебя сделают. И выйдешь ты оттуда уже не Сергеем, а какой-нибудь Снежаной или Серафимой. Тебе как больше нравится?

- Никак, я все скажу, отпусти ухо.

Все-таки никудышный я психолог. Поверив ему, я отпустил ухо. Подскочив козлом, он еще в воздухе заработал ногами и задал бешеного стрекача. Гнаться за ним было бесполезно. "Ну да ничего, - успокоил я себя. - Не сегодня так завтра проявится, а ночью я наведаюсь к нему домой. С чисто превентивной целью".

На сегодня - все. Недовольный собой, я отправился к родному очагу и вечно голодному коту.

Это вошло в привычку, поднимаясь по лестнице, шагать тихо, а перед тем, как вставить ключ в дверь собственной квартиры, несколько секунд постоять молча. Вот и сейчас на несколько мгновений я затаился, слушая жизнь подъезда. Кажется, тихо. Открыв дверь, я вошел и остолбенел.

Прямо передо мной на низком стульчике в передней сидел полковник Ефимов.

- Вы как открыли дверь? - невольно вырвалось у меня.

- Было бы что открывать, а уж как? Это нетактично с вашей стороны задавать подобные вопросы. Значит, клоун Гончаров снова на манеже. Значит, вновь меня ожидают ночные кошмарики? Но я думаю избежать этого. И знаешь как?

- Наложить запрет на мою деятельность, не пролонгировать лицензию.

- Умный ты, Гончаров, ну прямо как я в юности. Сколько времени?

- Шестой час,

- Ну и ладненько. Будем считать, что вечер я посвятил тебе.

- Благодарю вас, Алексей Николаевич. У меня для вас сюрприз.

- Начинается. И откуда ты свалился на мою седую голову?

- Осторожно, стульчик развалится, а сюрприз настоящий, его вам передал один наш знакомый.

Из тайничка я выудил массивный золотой перстень-печатку с вензелем "Ане" и протянул полковнику.

- Это что, взятка?

- Какая же это взятка, когда на перстне ваши инициалы. К, тому же вещь не моя, я просто выполняю поручение известного вам лица.

- Хорош, собака.

- Кто, мастер?

- Нет, изделие. Гляди-ка, как раз впору. Если от чистого сердца, то заберу.

- Носите на здоровье.

- Я чего пришел-то?..

- Вот и я думаю...

- Не хами, особенно старшим по званию.

- Да нет у меня никакого звания, полковник, отставной козы барабанщик.

- Вот и я думаю, не пора бы тебе пересмотреть свое поведение и место в обществе?

- А я уже пересмотрел и пришел к выводу, что я-то как раз на своем месте. Водку пить будете?

- Буду. Чего это ты сегодня ошивался возле дома Крутько?

- Да так, гулял, озоном дышал.

- Чего надышал?

- Ничего существенного. Зря день пропал.

- Не думаю. Серые "девятки" дарят не каждый день.

- Это не подарок, а оплата.

- Так вот откажись от нее, потому что лицензию мы тебе не продлим, если, конечно, не поумнеешь.

- Уже поумнел.

- Тогда рассказывай все, что знаешь и что успел вынюхать. Только коротко и конкретно.

Пришлось выложить все, что я знаю, начиная со вчерашнего вечера и кончая бегством четырнадцатилетнего оболтуса.

- Ну пацанчика-то мы словим, прямо сейчас.

Подвинув телефон, он набрал номер и выдал известные координаты почтальона.

- Звоните Гончарову. Я здесь жду. Оперативней! Отбой. Так что ты думаешь, Костя? Ты уверен, что три убийства подряд, совершенные одним почерком, не могли быть совершены Длинным Геной?

- Почти уверен.

- Но ведь кругом кровавые отпечатки его пальчиков, чуть ли не на потолке.

- Это тем более странно. Если он, конечно, не чокнулся. Но если бы он сошел с ума, то проявился бы обязательно.

- Я тоже так думаю. Сказать только боюсь.

Затрещал телефон, и полковник первым сдернул трубку. По мере того как его мозг всасывал информацию, физиономия его, словно мешок осьминога, меняла цвета.

- Что?.. Вы уверены?.. Когда.. Кто опознал?.. Ничего не трогайте, я выезжаю.

- Ну вот, - раздраженно бросив трубку, Ефимов допил остаток водки, доигрался ты, Гончаров. Опять труп.

- Чей?

- Твоего почтаря.

- Где?

- В лесопосадке, едем.

Через двадцать минут мы стояли перед кучей веток, которыми был забросан труп мальчишки. На этот раз череп был расколот не колотушкой, а острием туристического топорика. Окровавленный, со множеством отпечатков, он лежал туг же. Удивительная забывчивость. Убийца прямо-таки делает рекламное объявление: "Не теряйте напрасно времени. Это сделал я, Длинный Гена".

- Что скажешь? - гневно пророкотал полковник.

- Это он, Сергей.

- И убили его из-за тебя, сукин ты сын, а не Гончаров. Спугнул зверя, и он этого малолетку пришил на всякий случай. Все, гуляй, и чтоб близко я тебя не видел!

Согласно кивнув, я поплелся к обводному шоссе. Именно там проскакивали редкие автомобили. Голосовал я минут сорок, пока наконец сердобольный частник или закаленный мышелов не подобрал меня. Домой я добрался в густых вязких сумерках.

Подъезд встретил меня запахом кошачьей мочи и кромешной темнотой. На ощупь, цепляясь за перила, я начал восхождение на родной четвертый этаж. На лестничном пролете от третьей площадки я вдруг оказался в невесомости. Черный космос с красными всполохами окружил меня. С бешеной скоростью я летел в нем, то и дело натыкаясь на метеориты, спутники и планеты. Легко и стремительно таранил их лбом. Они безмолвно рассыпались миллионами золотистых звездочек и огоньков, освобождая мне путь в дальнейший молниеподобный полет. Огромная базальтовая скала вдруг преградила мне путь. Остановиться или облететь ее я не мог. На всей скорости я врезался в нее головой и застонал от дикой всепроникающей боли.

Где я и что со мной? С трудом разлепив глаза, я увидел белый потолок с дорогой вычурной люстрой. Из пяти рожков горел только один, потому в комнате стоял полумрак. Пахло незнакомыми духами и псиной. Я попробовал чуть повернуть голову и вновь на какое-то время потерял сознание. Наверное, я вскрикнул, потому что, когда открыл глаза во второй раз, надо мной склонилось красивое женское лицо, обрамленное распущенными, чуть вьющимися волосами. Лицо склонялось все ниже и ниже, растворяя меня черными зрачками зеленых глаз. Эти глаза я уже где-то видел.

- Пить, - то ли прошипел, то ли прошептал я.

Кроваво-красный маникюр протер мои пересохшие губы влажной салфеткой. Потом ее руки коснулись головы, а перед глазами в глубоком вырезе халата появились две освобожденные резвящиеся титьки. Розовый сосок одной из них почти касался рта. Вытянув губы трубочкой, я плотно прижал его.

- Ого, мальчика потянуло на секс, - словно боясь спугнуть меня, констатировала женщина. - Значит, будет жить.

- Ты кто? - не выпуская соска, одним языком спросил я, чувствуя, как просыпается мое мужское начало вместе с головной болью.

- Твоя спасительница и соседка со второго этажа.

- Ты замужем? - лежа трупом, наглел я.

- Замужем, но мужа дома нет.

- Где он?

- Полгода уже по заграницам мотается.

- Полежи со мной.

- Тебе нельзя, у тебя сильное сотрясение, а возможно, и черепная трещина.

- Жалко! Мне очень хочется к тебе прижаться.

Тихонько засмеявшись, она сбросила халат и осторожно, боясь меня потревожить, легла под бок.

- Ого, это ты называешь просто полежать?

- А это не я, это он сам. Он всегда поступает помимо моей воли. А почему я голый?

- Я раздела тебя, когда притащила сюда. Ты был грязный, как черт. Пришлось тебя протирать влажным полотенцем и туалетной водой. Не двигайся, Господи. Дает же Бог людям. Не двигайся, я сама, только не помри, что я тогда делать буду.

Женщина изголодалась, впрочем, как и я. До утра продолжалось наше взаимное истязание, для меня оно периодически сменялось головной болью.

Под утро мы забылись, но ненадолго. Где-то в глубине квартиры послышался посторонний звук. Я, резко открыв глаза, напрягся, готовый тотчас же вскочить.

- Не волнуйся, - не открывая глаз, успокоила она. - Это Федор хулиганит, в холодильник полез.

- Какой еще Федор? У тебя сын?

- Нет.

- А кто он? Мужу доложит?

- Нет. Сейчас я тебя с ним познакомлю. Федор, иди сюда. Иди ко мне.

Послышались странные шаги какого-то непонятного существа. И вот уже над нами нависла громадная голова дога с красноватыми прожилками на белках глаз. Утробно рыкнув, он потянул одеяло.

- Отстань, пес, поди вон.

Недовольно буркнув, собака, словно подлодка в узком фарватере, начала разворачиваться.

- Между прочим, он тебя спас и гнал твоего лиходея до самой дороги.

Вот оно что. Вчерашнее мое приключение вспомнилось четко и подробно. Я поднимался по лестнице в кромешной тьме, и где-то после второго этажа меня долбанули по лбу.

- Как ты меня нашла?

- Мы с Федором собирались на прогулку. Я уже натянула на него намордник и пристегнула поводок, когда в подъезде раздался громкий и сухой выстрел. Открыв дверь, я осветила темноту. Ты лежал на спине с залитым кровью лицом, ноги находились на лестнице, ведущей вверх, а голова лежала на нашей площадке. Над тобой склонился высокий худой человек в темных очках, при бородке. В тот момент он поднимал дубинку, чтобы ударить тебя во второй раз.

Отпустив поводок, я подтолкнула Федора. Он сбил твоего лиходея с ног, но тот каким-то образом, перекувырнувшись через перила, оказался пролетом ниже и тут же бросился прочь. Первая дверь подъезда у нас открывается вовнутрь. К тому же она на пружине. Это и остановило Федора. Пока я спустилась и освободила ему путь, время было потеряно. И все же он нагнал его, когда тот садился в машину. Если бы не намордник, то твой убивец сидел бы в тюрьме. А так он только прокусил ему одежду и вырвал клок материи.

- Что?

- Вырвал клок материи.

- Где он? - Не реагируя на боль, я привстал.

- У меня.

- Покажи. - В натуральном костюме Адама я уже стоял в передней.

- Лежи, ненормальный, у тебя сотрясение. Там он, на трюмо.

- У меня не может быть сотрясения, - через минуту, разглядывая клок материи, сообщил я. - Для того чтобы иметь сотрясение мозга, нужно иметь мозг.

На моей ладони лежал кусок материи зеленого цвета. Именно в таких штанах вчера щеголял Длинный Вован. Какой же я идиот! Ведь все очень просто. Братишки договорились и действуют сообща. Опять меня втягивают в грязное дело, используя как ширму или марионетку.

- Тебя как зовут, милая женщина?

- Валентина.

- А меня...

- Константин Иванович Гончаров.

- Откуда тебе известно?

- Я давно тебя заприметила, так что в моей постели ты оказался не случайно, а кроме того, в твоих туфлях, если их можно так назвать, я нашла твое удостоверение и около миллиона рублей.

- Это тебе за хлопоты.

- Сволочь ты, хоть и Гончаров. Мне муж посылает в пять раз больше, так что я не бедствую.

- Извини, Валя. Скажи, в какую машину он сел?

- Светлый старенький "жигуленок", кажется, ноль первый.

- А кто был за рулем?

- Он сам и сел. Мне показалось, двигатель уже работал.

- Как он был одет?

- Малиновый костюм и зеленые штаны, которые и подрал отважный Федор.

- Его рост и возраст?

- Рост огромный, наверное, баскетболист, а вот про возраст сказать затрудняюсь. Все-таки было темновато.

- Цвет волос, тип лица?

- Короткая стрижка, это точно. А цвет, кажется, светлый. Насчет типа лица сказать ничего не могу. Оно было скрыто большими темными очками и бородкой. Бородка хоть и короткая, но закрывала ему всю нижнюю половину лица, но узнать его я бы, наверное, смогла.

- А где колотушка, он обычно бросает ее на месте преступления.

- Нет, он пытался бить ею Федора, а потом с ней и уехал.

- Хорошо, Валенька, что-то еще необычное было в его облике?

- Н-не знаю, хотя... Может быть... Не уверена...

- Рожай, Валенька, рожай.

- Не знаю, но показалось, что костюм у него какой-то странный.

- В смысле попугайского сочетания цветов красного и зеленого?

- Нет, он был какой-то неестественно блестящий. Хрустальный, что ли.

- Ясно, Валя-Валентина! Спасительница ты моя. Чем же тебя отблагодарить?

- Ты меня уже отблагодарил.

- Чем же?

- Тем, что остался жив.

- Да. Полковник Ефимов был бы другого мнения.

- Ну и дурак твой полковник. Ничего в мужиках не соображает. Иди ко мне на секундочку.

Секундочка растянулась на добрый час. Бессильные, мы выползли на кухню, где я согласился поменять окровавленный тюрбан бинта на сто пятьдесят "Белой лошади". Облив меня шипучей перекисью, Валентина занялась экзекуцией. Через десять минут, когда моя бестолковая голова была распеленута, она поднесла ко мне зеркало. То, что я увидел, на Гончарова походило мало. Кровоизлияние правого глаза плюс багровый синяк под ним венчала огромная кровоточащая шишка на лбу. Если учесть, что все это заплыло и застыло бесформенной парафиновой маской, то картина получится полной.

- Ну и рожа, - только и сказал я.

- Да уж такого я бы тебя не полюбила.

- Но ведь полюбила же.

- В счет бывшей внешности, - пеленая меня чистым бинтом, успокоила она.

- Откуда у тебя такой профессиональный медицинский навык?

- А я бывшая медсестра. Сестричка. Семь лет стажа, причем у хирургического стола. Ныне безработная.

- Тунеядка, значит.

- Нет, я просто отдала свое место женщине, которую кормить некому, а мне вполне хватает того, что высылает Борис.

- Похвально, а скажи мне, сестрица Валентина, тот блестящий костюм убивца не мог быть полиэтиленовым или целлофановым халатом или передником?

На секунду она прервала свое занятие, видимо взвешивая и прикидывая предположение.

- Н-не знаю, может быть. Но если это так, то это хорошо пригнанный халат, сделанный по мерке. Он не топорщился и, плотно не стягивая, прилегал к одежде. Готово. Теперь топай на рентген.

- А где мой гардероб?

- Твою ветошь я замочила, вечером постираю.

- А трусы, майку?

- Тоже.

- И как ты мыслишь мое дальнейшее передвижение по подъезду?

- Я могу подняться в твою квартиру и взять все необходимое.

- Нет, это опасно.

- Ты что, соседей испугался?

- Нет. У меня в квартире часто появляются нежелательные люди, причем без моего ведома. Идти нужно мне. Давай штаны, надену мокрые.

- Подожди, что-нибудь придумаем.

Через минуту она притащила комплект нижнего белья, спортивный костюм и легкие тапочки.

- Это что? Борины памперсы? Не надо.

- Ну и дурак. Это все новое, ни разу не надеванное.

- Ладно. Только позволь мне заплатить за все это.

- Если для тебя это принципиально, то плати.

Борины штанишки оказались мне большеватыми, а вот адидасовский костюмчик пришелся впору, как и тапочки.

- Ты еще придешь ко мне? - спросила она вроде безразлично, но где-то в глубине я уловил тревожное ожидание возможного отказа.

- Нет, приходи сегодня ты. Часов в десять вечера. Пока, милая моя сестрица Валентинушка.

Хлопнула дверь, и я оказался на площадке на месте вчерашнего несостоявшегося моего убийства. Подъезд еще не мыли, значит, кровь смыла Валентина, а жалко, можно было бы найти что-нибудь интересное. Теперь все стерто. Хотя нет. Поднявшись на целый пролет, я увидел то, что меня спасло и что являлось причиной звука, показавшегося Валентине выстрелом. Видимо, дубинка была велика и при ударе зацепилась за предпоследнюю ступеньку четвертого марша, ведущего на четвертый этаж. Благодаря этому обстоятельству я кормил сейчас кота и думал, сколько выпить водки. Существовало три варианта: сто граммов, сто пятьдесят или двести. Я остановился на втором. Три таблетки анальгина, запитые водкой, существенно подняли мой тонус и настроение. Я даже подарил коту половину своей пайки.

Что же делать, друг Гончаров? Сначала поинтересуемся, во что был одет Длинный Гена в момент исчезновения. Сверяясь со справочником, я набрал номер. Ответил сам хозяин, любезный до приторности.

- Семушкин слушает вас, Константин Иванович.

- Здравствуйте, Владимир Яковлевич. Кучеряво живем, телефоны дорогие имеем.

- А как же. Красиво жить не запретишь.

- И мерзко тоже. Вы бы мне детальки обсказали, а то вчера второпях-то забыли.

- Я весь внимание.

- Во что был одет Длинный Гена в момент исчезновения?

- Как говорит Владимир Петрович, в малиновый пиджак и зеленые брюки.

- Премного благодарен. А бородка у него имелась?

- А как же. Он решительно во всем подражал своему брату.

- А почему вы говорите о нем в прошедшем времени?

- Помилуйте, но это вы так начали.

- Хитер бобер.

- Кто?

- Бобер

- Да уж такой он зверь. Есть какие-то сдвиги?

- Скорее наметки.

- Ну, Бог вам в помощь.

- Спасибо. Еще вопрос. В джипе, что стоял у ресторана "Будь как дома", кто-нибудь находился?

- Этого я вам сказать не могу.

- Всего доброго.

Я положил трубку и крепко задумался. Зачем братьям Поляковым понадобилось идти на грабеж с убийством? Зачем им понадобилось дурачить милицию и меня, тем более заплатив мне бешеный гонорар? Ведь их финансовое положение блестяще, правда со слов Семушкина. Возможен вариант потемкинской деревни. Это нужно выяснить. А также необходимо узнать, нет ли синяка на заднице Длинного Вована.

Я вновь набрал номер. Ответила новая, незнакомая мне секретарша.

- Приемная слушает.

- Девушка, мне нужен Алексей Николаевич. Беспокоит его Гончаров.

- Сейчас попробую соединить.

- Ну что тебе? Все не можешь успокоиться?

- Сегодня ночью меня пытались укокошить.

- Жаль, что только пытались.

- Ага, дубинкой по лбу.

- Это другое дело. Ты запомнил его?

- Нет, но кое-что у меня есть.

- Опять дубинку на память оставил?

- Нет. Кусок своих штанов.

- Это уже интересней. Подъезжай.

- Не могу, говорю же, он меня по лбу дубинкой отоварил. Ходить не могу. И рожу всю разбомбило.

- Ладно, жди, приеду сам.

- Вам что, делать больше нечего?

- Не твое собачье дело. Жди, Пинкертон хренов. Может, врача нужно?

- Обойдусь пока.

- Ну жди.

Приехал он через полчаса, злой и потный. Уже с порога недовольно забухтел, но, увидя мою исковерканную физиономию, засмеялся радостно и от души.

- Хороша рожа. Прямо Ален Делон. Ну что у тебя? Рассказывай

- Сотрясение мозга и моральный ущерб.

- Это ты с него взыщешь, если, конечно, он не добьет тебя в скором будущем. Я тогда буду хлопотать об его помиловании. К делу.

- Ночью, точнее поздним вечером, я возвращался домой. На лестнице было темно. Очевидно, он выкрутил лампочки заранее. На уровне второго этажа, чуть выше, он меня и нахлобучил. Я упал и потерял сознание. Он хотел меня добить, но вмешалась соседская собака, мраморный дог. Жаль, что он был в наморднике. Пес опрокинул его, но он как-то исхитрился перепрыгнуть на нижний пролет. Дверь захлопнулась перед носом пса. Пока хозяйка открывала, убивец уже садился в машину, причем за руль. Единственное, что добыл пес, это кусок его штанов. Вот он.

- Хм, зеленые штаны.

- Да, в таких же брюках исчез Длинный Гена, и в таких же брюках ходит его брат Владимир Петрович.

- А где же дубинка?

- Ею он оборонялся от собаки. С собой и увез.

- Ты так образно рассказываешь, будто сам все видел. По идее ты должен был быть без сознания.

- А я и был без сознания. Рассказываю со слов соседки, хозяйки моего пса-спасителя. Она и привела меня в чувство, оказала первую помощь.

- И оставила у себя ночевать. "Хорошо, что вдова все смогла пережить, пожалела меня..."

- Прекратите, всему есть предел.

- Конечно, и моему терпению тоже. Где живет эта баба?

- На втором этаже красная дверь, только не беспокойте ее. Я рассказал абсолютно все.

- Попробуем поверить. Что ты предлагаешь?

- Осмотреть задницу Владимира Полякова, проверить финансовое состояние фирмы.

- Ага, вот ты и пришел к моим выводам.

- Пока нет, но проверить необходимо. Также необходимо проверить, где был сам Вован во время четырех убийств. Но это я смогу сделать сам, если вы продлите мне удостоверение.

- Если ты будешь работать с нами в тесном контакте, ничего не утаивая, то я это сделаю. Сам поеду в управление.

- Конечно, когда я от вас что скрывал? Только совместная, коллективная работа может дать реальные, весомые результаты.

- Ну и жук же ты, Гончаров!

- Бобер!

- Какой бобер?

- Это я так. Сто граммов за мое воскрешение.

- Давай! Да закуски побольше, не завтракал сегодня. Снимок-то делал?

- Какой?

- Бестолковой своей башки.

- Нет.

- Собирайся, сейчас отвезу в нашу увэдэшную.

- Да зачем?

- Молчать, когда старший по чину разговаривает.

Через двадцать минут мы подъехали к УВД города.

- Полковник, а вдруг он откажет мне? Начальник новый, я его не знаю.

- Вот и хорошо. Для кого новый, а для меня старый. Ты язык-то больно при нем не распускай, хитрый лис, я его давно знаю. У себя? - кивнув на дверь, спросил он секретаршу.

- У себя, заходите.

Нам навстречу поднялся маленький человечек в штатском.

- Заходи, заходи, Николаевич, располагайся. Нина, три чашки кофе. Как твой злыдень с дубинкой поживает? Наверное, нам подключиться придется.

- Погоди чуток. Видишь мужика?

- Вижу, хоть бы представил.

- Константин Иванович Гончаров.

- Что-о-о?

- Собственной персоной, а на голове у него огромная шишка, последняя работа убийцы. Некачественно сработал, или череп у него патологически крепок.

- Так это и есть пресловутый Гончаров? - въедливо расспрашивал коротышка.

- Так точно, господин подполковник.

- И какого черта ты его сюда приволок?

- Познакомить тебя с ним. Да и ксиву ему продлить надо.

- Ксиву надо не продлить, а отобрать.

- Погоди, Саша, отобрать никогда не поздно. Он иногда нам здорово помогает. Сыщик-то он классный, а с кадрами у нас сейчас сам знаешь... С преступным миром он легко входит в контакт, всегда располагает нужными сведениями.

- Да мне его самодеятельность даже по рассказам уже в печенках сидит.

- Приручим, правда, капитан?

Я послушно кивнул, желая поскорее избавиться от бесцеремонного судилища.

- Вот видишь, он на мокрушника уже вышел.

- По-моему, наоборот. Мокрушник вышел на него.

- Не важно, главное, они встретились, и довольно продуктивно. Теперь мы знаем хотя бы внешние приметы преступника, и это благодаря Гончарову.

- А чего он, собственно, ввязался в это дело?

- Профессиональная жилка сыграла.

- А мне показалось, что сыграла тут любовь к автомобилям.

- Саша, новый девиз нашего государства гласит: не считай чужие деньги.

- Хороший девиз. Сильно он тебя погладил? - уже ко мне обратился подполковник.

- Достаточно, голова до сих пор трещит.

- Ты бы, Саша, распорядился, чтобы осмотрели его, вдруг тыква пробита.

- Ладно. Нина!

- Я слушаю вас, Александр Семенович.

- Отвези героя в поликлинику, пусть его Свиридов посмотрит. Скажи, я прислал. Давай свою ксиву.

Вместе с лицензией я скромно выложил право на ношение газового пистолета.

Хирург Свиридов оказался мужиком свирепым и резким. Первым делом он загнал меня в рентген-кабинет, потом велел медсестре сорвать с меня повязку, а мне сесть в кресло, чем-то напоминающее электрический стул. Пришлепав на мою голову полтора десятка датчиков, он углубился в экран монитора, по которому бежали, прыгали и тянулись какие-то кривые, прямые и волнообразные линии.

- Забинтуйте его. Как фамилия? Говори громче.

- Гончаров Константин Иванович. Что у меня?

- Член работать будет, а с головой сложнее. Сильное сотрясение. Тошнит?

- Подташнивает.

- Водки надо пить меньше, тогда и тошнить не будет. О чем сейчас думаешь?

- Выпить сто граммов и пойти с одним знакомым в баню, хорошо бы в парную.

- А оттуда на кладбище. Это я тебе гарантирую.

- Тогда в бассейн.

- Это уже легче, если без водки. А лучше тебе дней десять полежать в тишине и без волнений.

- Попробую.

- Выздоравливай. Примочки в аптеке!

- Спасибо.

Ефимов ждал меня в коридоре. Тревожно глядя, спросил:

- Ну как?

- Сказал, что член работать будет.

- Тогда все в порядке. Документы заберешь завтра здесь же у секретаря. Начальнику без особой надобности на глаза не рисуйся. Мужик хитрый и коварный. Штирлица вместе с Мюллером расколет. А я бы хотел раскрутить это дело сам.

- Есть шанс получить генерала?

- Но-но, ты не очень-то. Разговорился. Какие планы?

- Первым делом вместе с Длинным Вованом хочу посетить бассейн.

- Оригинально.

- Попутно узнаю, где он находился во время убийства. А вас попрошу выяснить, каково финансовое положение его фирмы.

- Лады. Докладывать мне лично.

- Хорошо. Но и к вам вопрос. Существовали ли личные связи между убитыми Крутько и Юшкевичем?

- Этого нам установить не удалось.

- А были ли контакты у Полякова с убитыми?

- Если и были, то в этом он не сознается.

- Зубник должен был вести журнал регистрации.

- Его не было.

- Странно.

- Мне тоже. Не прощаюсь, береги тыкву. Тебя подвезти?

- Не надо, хочу кое-что проверить.

Он уехал, а я расположился в скверике возле управления, собрался глубоко и плодотворно думать. Удавалось это с трудом, потому что до тошноты болела голова. И едва мысли выстраивались в стройную цепочку, образуя подобие версии, тут же и рассыпались под натиском этой самой боли.

Но начнем снова. С главного. Исчезнувший первого августа Длинный Гена уже через пять дней превращает зубного техника в отбивную котлету, зачем-то оставляя следы и отпечатки собственного пребывания в комнате убитого. Причем оставляет не случайно, не по неосторожности, а явно. Можно сказать, с рекламной целью. При этом пропадает журнал регистрации, но остается орудие убийства, дубинка (хорошо бы на нее взглянуть). Золотой запас зубника исчезает тоже, и тут есть над чем подумать. Насколько я представляю себе зубных врачей и протезистов, людей этих голыми руками не возьмешь. И конечно же их золотой телец на открытом месте не лежит, но запрятан глубоко и сокровенно. А значит, либо убийца тайник этот знал, либо под пыткой заставил Юшкевича о нем рассказать. А может быть... Такая мысль мне в голову пришла впервые, но отвязаться от нее я уже не мог. Вполне допустим и такой вариант, что металл и по сей день лежит в тайном месте, убийцей не обнаруженный. Это необходимо проверить.

Теперь продумаем вариант Крутько. Он аналогичен первому убийству, с той лишь разницей, что в нем замешана еще и женщина. Не повезло бедняжке. Но из этого может следовать то, что убийца не был близким знакомым нумизмата, ибо не знал о существовании любовницы, которая появилась, судя по всему, для него неожиданно. Однако в обоих случаях убийца знал, что на данный период его жертвы ведут холостяцкий образ жизни. И у обоих в доме находится крупный капиталец.

Еще момент, который я чуть было не упустил из виду. Насколько мне известно, нумизматы, как и прочие коллекционеры, скрупулезно ведут некий реестр-дневник, куда в тиши одиночества сладострастно вписывают свои новые реликвии. Когда, у кого и за сколько куплена или выменяна та либо иная монета. Где же он сейчас, этот самый дневник? И где, наконец, жены убитых? Были ли они на похоронах своих супругов? Какого черта возле подъезда Крутько вчера торчал сержант через десять дней после случившегося? Я похож на крота, что солнечным днем что-то ищет на футбольном поле. Никакой системы.

Офис коробейника Полякова охраняли два стандартных мальчика в непременном камуфляже. При виде меня они молча заслонили собою проход, ненароком демонстрируя массивные рукоятки пистолетов.

- Вам куда?

- Нам туда.

- Вам кого?

- Самого.!

- Владимир Петрович сейчас не принимает.

- Тогда мне нужен юрист Семушкин. Скажите, что пришел Гончаров.

- Санек, узнай. А вы присядьте пока. Там сигареты, минералка, пепси.

- Это же надо, сам Константин Иванович к нам пожаловал, - высовываясь из узкого бокового коридорчика, промурлыкал Блевако. - Почет и наше вам уважение. Мальчики, пропустите господина Гончарова. Сейчас и впредь всегда ему зеленый свет. Чем могу быть полезен, Константин Иванович? - пропуская меня в кабинет, медоточился Семушкин. - Какие-нибудь новости? Есть результаты?

- Нет, пока вопросы.

- Постараюсь помочь.

- Вам никогда не приходила в голову мысль, что убийц было двое?

- Нет, да и экспертизой установлено, что действовал один человек.

- Возможно, возможно. Скажите, братья Поляковы не были знакомы с убитыми лично?

- Этот вопрос следователь задавал нам не раз. Нет, нет и еще раз нет.

- Почему такая уверенность? Вы ведь не Поляков?

- Да, конечно. Стопроцентной уверенности у меня быть не может. Но в фирме я работаю два года и ни разу их имен не слышал. Ни в одном документе их фамилии не фигурировали.

- Но возможно, братья обращались ранее к Юшкевичу и Крутько по вопросам чисто личного характера. Например, установка коронки, моста? Или их объединяло хобби Крутько - нумизматика.

- Оставьте. У них лошадиные зубы, а нумизматическим объектом мог служить только доллар.

- Хорошо, кто ведет следствие?

- Официально прокуратура, следователь Кедров Сергей Анатольевич, а неофициально пытается пристроиться начальник милиции, зачем не знаю. Возомнил себя великим сыщиком.

- "Осел останется ослом..." Туп, как азиатский сурок...

Невольно я хмыкнул и, не желая заострять внимание на этом вопросе, переменил тему:

- Владимир Яковлевич, во всей этой истории или историях вы ничего не рассказали мне о супругах наших мертвецов.

- Банально. Жена Юшкевича, тридцатилетняя мадам Кати, явилась в день похорон прямо на кладбище, когда гроб уже закопали. С воем она упала на могилу и задрыгала голыми ляжками. Хватило ее минут на пять. На поминках она уже вовсю веселилась и пела скабрезные частушки.

- Кати? Она что, француженка?

- Ага, с Ивановского текстильного комбината. Катька Жукова, проститутка районного масштаба.

- Зачем же он женился на ней?

- Когда вам будет шестьдесят, такого вопроса вы не зададите.

- Наверное. Дочка у нее от Юшкевича?

- Вы посмотрите на нее сами, - сдерживая улыбку, ядовито посоветовал адвокат. - Тогда мои комментарии не понадобятся. Вот ее адрес, наверное, поговорить вам с ней будет полезно. Очень мне подозрительны подобные браки. К хорошему они не приводят. Кстати, во втором случае, в случае с Крутько, брак аналогичен. Тоже пятидесятилетний хрен, возжелав молодого мясца, привел в дом двадцатилетнюю девочку-шлюшечку. А та на похороны не явилась вообще. Приехала дней пять назад и сразу начала напрягать следователя на предмет богатейшей коллекции мужа. Вынь да положь ей мужнины сокровища. До генерального прокурора обещалась дойти.

- Во сколько оценивалась коллекция?

- Мне этим интересоваться непозволительно и нетактично, а вам стоит побывать в обществе нумизматов.

- Конечно. Могу ли я увидеть Владимира Полякова?

- Вне всякого сомнения, пойдемте. Извините, все не решаюсь спросить, почему у вас такое необычное лицо. Лоб забинтован...

- Потому что по нему вчера поздним вечером стукнули дубинкой, и, сдается мне, сделал это уже знакомый нам тип.

- Батюшки, могли ведь убить!

- Почему - могли? Почему во множественном числе? Вы только что уверяли, что убийца работает один? Значит, у вас есть какие-то основания?

- Ничего у меня нет, - резко оборвал юрист. - Просто с языка сорвалось, вот и все, идем к Владимиру Петровичу.

Странно, думал я, проходя мраморным коридором, странно, чтобы у адвоката с колоссальной практикой что-то просто так срывалось с языка.

- Кого я вижу... - протянул Длинный Вован, чуть оторвав тощий зад от кресла. - Ну и видок. Подходяще тебя обработали.

Он с удовольствием рассматривал мою физиономию, а я его брюки. Но как бы я ни ловчился, заглянуть ему за спину не мог. Однако, вне всякого сомнения, на нем красовались все те же вчерашние брюки цвета морской волны.

- И где это тебя так массировали?

- А то ты не знаешь.

- А что я тебе, ясновидец, Ванга какая-нибудь? Тогда бы я обошелся без твоей помощи. Где уделали?

- В собственном подъезде.

- А кто?

- Судя по описаниям, ты сам или твой братец, у тебя есть его фото?

- Значит, и ты в это поверил?

- Что же, по-твоему, я не должен верить своим глазам?

- Опиши внешность.

- У тебя есть темные очки?

- Есть.

- Надень, пожалуйста.

- Такие пойдут? - Он натянул раскосые солнцезащитные очки.

- Пойдут, теперь подойди к зеркалу и внимательно на себя посмотри.

- Ну и что? - Обернувшись к зеркалу, он продемонстрировал совершенно целые зеленые брюки.

- Ничего. Нападающий выглядел точно так.

- Ты мне брови не закручивай, а то действительно получишь в лоб, и не палкой, а кое-чем похуже.

- Топориком, например?

- Каким топориком, ты че, обкурился?

- Топориком, которым ты вчера раскроил череп четырнадцатилетнего пацана, когда понял, что он может расколоться.

- Мужик, тебе, наверное, вышибло мозги. Яковлевич, позови парней, пусть его вышвырнут на хрен.

- Подожди, Владимир Петрович. Я пока не сошел с ума, нападающий действительно был похож на тебя. Причем точно в таком же костюме.

- Абсурд. Во сколько это произошло?

- Часов в десять вечера, может, позже.

- Тогда я автоматом исключаюсь. В это время я отдыхал в загородном клубе. Вернулся в два ночи.

- Кто может подтвердить?

- Полтора десятка знакомых.

- Как мне их увидеть?

- Туда посторонних не пускают.

- Надеюсь, на сей раз сделаете исключение.

- Попробую, только смотри, чтобы об этом не узнала ни одна живая душа. Да сам с ума не сойди.

- Постараюсь. Ты сейчас сильно занят?

- Я всегда сильно занят и поэтому всегда свободен.

- Надо бы поехать в твой трактир "Будь как дома" и еще повидать водителя с джипа. Ну и в конце отдохнуть в какой-нибудь баньке или бассейне.

- Обширная программка, ничего не скажешь.

- Надо, Володя, надо. Сейчас я работаю в твоих интересах.

- Вижу, уже мокруху мне клеишь. Яковлевич, скажи Тузику, пусть берет Настю с Белкой и ждет нас в машине. С чего же начнем, великий сыщик? Клуб еще закрыт.

- Давай с трактира или с джипа.

- Правильно. Время обедать. И Ленька наверняка там.

На заднем сиденье "мерседеса" вальяжно расположились две стандартные девицы светлого окраса из личной бабатеки Длинного Вована. Туда же усадили и меня. Ляжка сидящей посередине Насти была стройна и красива. Вся она легко вдавилась в меня, благоухая ароматом дорогой парфюмерии, но после сегодняшней ночи это не возбуждало. То ли по причине черепно-мозговой травмы, то ли свежа была память о бурных, но осторожных ласках моей соседки Валентины.

Миновав пост ГАИ, мы вырвались из города и через зону отдыха понеслись к реке. Чуть не доехав до второго поста, "мерседес" свернул влево и покатил вниз. Через километр асфальт кончился, и мы резко и неожиданно выскочили на совершенно сказочную полянку с двухэтажным рубленым теремом. Возле высокого резного крыльца автомашина остановилась.

Нас встречали. Навстречу шла румяная девица в русском сарафане и бородатый парень в косоворотке.

- Здорово, Григорий. Здравствуй, Татьяна, как живете-можете?

- Твоими молитвами, Володя. Надолго к нам?

- Как получится. Отдохнем, в баньке попаримся, ну и так далее...

- Баньку какую приготовить: сауну с бассейном или...

- Сауну с бассейном, - тут же вмешался я, вспомнив наказ хирурга.

- А кушать где будете?

- Где будем бухать? - спросил меня Поляков.

- Не знаю, я здесь не бывал.

- Можно в большой горнице, можно в спальне, можно здесь на пеньках, а можно в бане.

- Мне все равно, было бы что...

- Тогда в бане. Гриша, Леня сегодня будет?

- Должен заехать. Вчера звонил, обещался. Пойду баньку затоплю. Отдыхайте пока. Таня, принеси квас, шампанское... Все, что надо.

- Можно вам помочь? - увязался я за хозяином.

- Да что вы! Там помощник не требуется, запалим форсунку, только и делов.

- Возьми его с собой, Гриша. Он хочет с тобой побазарить.

- Как скажете.

То, что они непочтительно называли баньками, оказалось целым банно-помывочным комбинатом. К обоим торцам большого стеклянного зала с бассейном примыкали две бани. Обычная и сауна. Одновременно в них могли смывать грех до тридцати человек.

- О чем вы хотели говорить? - протирая кафельный пол ресторана-предбанника, начал Григорий.

- Когда вы в последний раз видели Геннадия Полякова?

- В ночь с первого на второе, перед тем как он исчез.

- Где он находился?

- На пеньке сидел перед входом. Я собак выходил кормить, когда возвращался назад, его уже не было.

- Во что он был одет?

- Как всегда, малиновый пиджак и зеленые брюки.

- Он был один?

- Да, и хорошо поддавший. Сидел и что-то бубнил под нос. Вроде кому-то жаловался, но я ничего не расслышал. Да и не положено это.

- Сколько автомобилей стояло на площадке?

- Один джип Леонида Леонтьевича.

- Где был водитель?

- Здесь, в бане. С подругой. Леонид Леонтьевич не любит, когда водители вместе с ним парятся. Обычно они приходят после него.

- А где был "мерседес" Полякова?

- Не знаю, но перед входом его не было.

- Сколько времени вы кормили собак?

- Минут десять, не больше.

- Сколько в этот вечер у вас было гостей?

- Десять человек. Четверо с "мерседеса" и шестеро приехали на джипе. Плюс два водителя.

- В какое время вы кормили собак?

- Могу сказать с точностью. Когда я выходил из кухни с объедками, часы в баре пробили полночь..

- Значит, Длинный Гена исчез от полуночи до ноль десяти?

- Значит, так.

- Окрестности осматривали?

- Милиция прочесывала лес часа три. Говорят, безрезультатно. Ничего не нашли.

Сухая жара жгла тело. Если бы не обострившаяся головная боль, это жжение казалось бы приятным. Напротив расположился Длинный Вован. Лежа на животе, он рекламно демонстрировал сухие идеальные ягодицы без малейшего намека на собачий прикус. Разочарованный, я поплелся в душ, а потом в бассейн. В хрустальной воде резвились две нагие наяды. Автоматически прикрыв ладонями стыд, я стоял на борту, не зная, что делать дальше.

- Дяденька, смелее, - хихикали блудницы. - Ну что же вы такой нерешительный?

- Голова болит, да и повязку не хочу мочить, - промямлил я.

- В нашем деле голова не требуется, а поверх бинтов у вас натянута резиновая шапочка.

- Ага, - поддержала ее подруга, - прямо на больную головку.

Прыгать я не стал, осторожно оберегая боль, тюленем сполз по трапу. Они как пираньи агрессивно на меня налетели, покусывая и пощипывая самые разнообразные места.

- Оставьте меня, ради Бога, - взмолился я искренне и серьезно, как-нибудь в другой раз, сил нет, голова болит.

Со смехом они удрали в сауну, а я оказался в спокойной обстановке благоприятной водной среды, почувствовав, как головная боль потихоньку проходит. Пристроив голову на спине надувного лебедя, в полудреме прикидывал, куда мог подеваться Длинный Гена. Если предположить, что его братец и Григорий говорят правду, то остается два варианта. Во-первых, он мог пешком добраться до трассы и там, поймав левака, уехать в город. Уехать и не доехать. Или доехать и скрыться. Или же на полпути еще до дороги встретить Тузика и попросить довезти его до дому. Но тогда почему молчит Тузик?

И в том и в ином случае это легко проверить. Движение автомобилей по зоне отдыха ограничено, и оно контролируется двумя постами ГАИ в двухкилометровом промежутке.

Одевшись, я заглянул в комнату отдыха. На широкой ковровой тахте две хищницы-пираньи высасывали последние силы из Длинного Вована. В предсмертных судорогах костлявое его тело дергалось и колотилось. Широко открытый рот жадно ловил воздух, наполняя его звериным рычащим стоном.

- Помогай, Гончаров, - уже в конвульсиях прохрипел он.

- Некогда, дай машину на полчаса.

- За-а-бирай...

Больше слушать и смотреть я не решился, боясь быть насильно или добровольно втянутым в этот клубок человеческих тел.

Тузика я застал за некрасивым занятием. Через бинокль он разглядывал барахтающуюся на пляже парочку.

- Уважаешь? - насмешливо спросил я.

- Да нет, просто делать нечего.

- Твой хозяин мне машину на полчаса дал.

- Ну и езжай.

- Я не умею, свози, тут недалеко.

- Делать мне нечего. Ну да ладно, поехали.

Мне повезло: и на первом и на втором посту ГАИ дежурили те же бригады. Но, к моему великому сожалению; они не помнили одиноко идущего верзилу в тот день, первого августа.

- Поехали назад, - велел я водителю. - Тебя как зовут?

- Тузубай.

- А почему Тузиком кличут?

- Делать нечего.

- Тузубай, а для чего ты замочил Гену?

- ...?

- Ага, когда ты возвращался к хозяину, то по дороге встретил Гену. Он попросил тебя отвезти его в город, а ты по пути его и пришил. Где труп?

- Что мне, делать нечего?..

- Шутка. Тузик, ты пляж разглядывал?

- Ну и что?

- Это хорошо. Скажи, от трактира вниз есть тропинка?

- Ну есть, только ей редко кто пользуется. Она крутая. Минут десять спускаться надо. Иногда хозяйка искупаться сходит, или из пляжников кто за "Фантой" приползет. Но тоже редко. Бар дорогой.

- А мог бы по ней идти Гена?

- Но он же в сиську был, шею б поломал. Ты сам прикинь, поймешь.

Прикидывая и матерясь, я улиткой полз по крутому склону тропинки, цепляясь за сучья, ветки и корневища. Пройти по ней даже трезвому человеку было непросто, что уж говорить о Длинном Гене, что, по свидетельству многих очевидцев, был пьян вдрызг.

Спускаясь, я размышлял. Но лучше бы я этого не делал. Запнувшись о коварную корягу, я полетел куда-то вниз. К черту на рога.

Очнулся я оттого, что в моем затылке прочно торчит огромный раскаленный гвоздь. А перед глазами плывет вибрирующая мутно-серая пелена. Кажется, такая атмосфера висит в приемной у Сатаны. И похоже, аудиенция вот-вот начнется.

Но рано я понадеялся. Постепенно туман развеялся, и прямо перед носом я сфокусировал красивый позолоченный колпачок дорогой авторучки. Как он сюда попал? И не мираж ли это? Я попробовал протянуть к нему руку и опять улетел в небытие.

Когда за мной пришли, я был уже в сознании. Тузик хотел тут же перевернуть меня на спину, но, услышав мой тихий мат, оставил в покое.

- Что же делать? - только и спросил он.

- Слушай сюда, - негромко, но внятно приказал я. - Поднимайся наверх, сооруди носилки. Возьми целлофановый пакет и пинцет. Потом подгони машину на пляж. Спускать меня будет легче, чем поднимать. А ты, Григорий, попробуй усадить меня на задницу. Очень больно лежать ногами вверх.

Перевернув, он кое-как придал мне сидячее положение. Во время этой процедуры меня вырвало - боль была адской. Я едва балансировал на грани новой потери сознания, зная, что это может закончиться печально. И все-таки я победил. Дождался Тузика с носилками и его долговязым шефом. Слава Богу, оценив обстановку, он вопросов не задавал, а попытался сразу водрузить меня на носилки.

- Подождите, - остановил я их, - где пинцет и пакет?

- Здесь, все принесли.

- Хорошо. Возле моей правой ноги лежит авторучка. Тузик, возьми ее пинцетом, не касаясь руками и аккуратно положи в пакетик. Хорошо. Теперь завяжи его, но воздух не спускай.

- Стой, - вдруг заорал Длинный Вован, - это же Генкин "паркер", я ему сам его дарил на Новый год. Как он тут оказался? Дай его сюда.

- Не лапай, - предупредил я. - Можешь стереть отпечатки.

- Почему? Это же его ручка, точно говорю. И отпечатки там его.

- Не сомневаюсь, но могут быть и не его.

- Да, ты прав.

К машине меня сносили долго и больно. Широкий "мерседес" шел плавно, заботливо качая меня, лежащего на заднем сиденье.

- Куда едем-то? - обернулся ко мне Вован.

- Домой.

- А может, лучше в больничку? Зелено-серый ты, Гончаров. Краше в гроб кладут. У меня в элитной больничке свой мужик есть. Нейрохирург. Я прикидываю, он тебе как раз нужен.

- Вези, - не желая помирать, согласился я. - А потом привезешь мне Николая Подвойко, эксперта из РОВД моего района. Достань его из-под земли. Только тихо. Кажется, у нас что-то получается.

- Все сделаю как надо. Притараню его живого или мертвого. Ты смотри только не помирай.

- Про нашу находку никому не говори и своих предупреди. Это в наших интересах. Если что, отдашь ручку Подвойко.

- Ежу понятно. Приехали, лежи, я схожу за санитарами и договорюсь с Самуилом Исааковичем.

Через пять минут он явился с двумя быками в белых халатах с жесткими носилками под мышкой.

- Исааковича пока нет, но я обо всем договорился с его шефом. Считай, тебе повезло, попал к лучшему хирургу лучшей больницы города. Тащите его в двадцать пятый кабинет. Да осторожней, балбесы. Коновалы, вам только быков кастрировать.

Куда я попал? Понять было трудно. То ли лаборатория, то ли операционная, то ли одноместная больничная палата. Кушетка жесткая, но удобная и широкая.

Результаты диагностики, проведенной тут же, оказались неутешительными, а в латинской транскрипции просто ужасающими. Из блиц-консилиума, проведенного у моего ложа, я понял, что повторно я сотряс свои мозги совершенно напрасно и, по медицинской логике, я должен был спокойно лежать абсолютным мертвецом. Но уж коли случился такой феноменальный факт, то я должен тихо, без движения, валяться десять дней. В ляжку мне засобачили несколько уколов, и я провалился в темную мягкую вату забытья.

То ли во сне, то ли наяву ко мне подходило множество знакомых и незнакомых людей. Кто-то с добрыми намерениями, они гладили меня по щеке, протирали влажными салфетками, осторожно поворачивали голову. Мне слышалось равномерное ласковое урчание, тихие щелчки и негромкий успокаивающий говор. Иногда появлялся длинный худой человек в темных очках с тяжелой бейсбольной битой. Почему-то он был в белом халате. Наверное, доктор. Но тогда почему он хочет меня убить? В полной темноте он замахивается на меня дубинкой. Я слышу громкий звук удара и кричу от ужаса и боли. Опять становится светло. Возле убийцы появляется женщина. В руках у нее шприц. Убийца говорит ей что-то резкое, поворачивается и уходит. Она согласно кивает головой и втыкает в мою ляжку иглу. Через несколько мгновений ни с чем не сравнимое блаженство заботливо берет меня в свои сказочные объятия. С высоты птичьего полета я наблюдаю за жизнью Земли. Я ясно вижу, как крутится планета, подставляя мне то один, то другой бок. Желтая, синяя и зеленая, она раскрашена во все мыслимые цвета. И разноцветные люди совершают разноцветные дела. Черные, белые, красные. Вскинулось к небу заминированное высотное здание, и сотни недвижимых людей лежат в руинах. Автоматная очередь, и человек, сломавшийся пополам, у ног автоматчика. Блеснул нож в руках насильника, и бьется в конвульсиях жертва, а нетерпеливый подонок уже выворачивает ее карманы. Но мне-то все равно, я уже не связан с тобой, проклятая Богом Земля. Я эфир. Я сама эйфория. Ангелы и святые окружают меня.

- Костя, Костенька, как же это ты? - спрашивает милый далекий голос, так давно ко мне не обращавшийся.

- Все хорошо, мама. У нас все хорошо. Где отец?

- Я приду к тебе завтра.

- Где отец?

- Я приду, и мы вместе к нему пойдем. Все будет хорошо, котенок.

Она целовала мой лоб, губы, и горячие слезы, родные и забытые, стекали по дорогому милому лицу.

- Достаточно, уходите, идет доктор, мне влетит!

Я очнулся, не сразу сообразив, что мой бред состоит из действительности. А плачущая женщина реальна и телесна, но, к сожалению, это не моя мать, да ей и невозможно оказаться здесь, в этой жизни, если десять лет назад вслед за отцом она покинула этот мир. Но кто же тогда эта плачущая женщина?

Я открыл глаза, что-то очень знакомое и желанное узнавал я в ее лице. Но что? Вполне вспомнить я этого не мог.

- Уходите скорее, он уже идет, - властно торопила медсестра.

- Подожди! - крикнул я, но даже сам не услышал своего голоса.

Незнакомка встала. Вошел длинный доктор, моя посетительница вздрогнула. Нет, мне не показалось, она именно вздрогнула.

- В чем дело? Почему посторонние?

- Простите меня, Самуил Исаакович, она на секундочку попросилась.

- Соня, это первое предупреждение. Гражданка, покиньте палату. Соня, да что с ней? На ней же лица нет. Быстро нашатырь и кардиограмму. Замерь давление.

- Нет, нет, не надо, - почти закричала женщина. - Оставьте меня. Не прикасайтесь.

Стремительно и испуганно она скрылась за дверью.

- Кто такая?

- Не знаю, доктор, я увидела ее уже перед палатой.

- Зачем ты ее пустила?

- Не знаю, она очень просила, плакала.

- Сколько она тебе заплатила?

- Нисколько... Хотя вот, крестик золотой с цепочкой. С себя сорвала и сунула в мой карман. Я сейчас хотела ей отдать.

- Можешь оставить его себе, ты уволена.

- Но... Самуил Исаакович... - захлюпала девица-сестрица, - куда же мне?

- Куда хочешь! В обычную клинику. В нашей ты оказалась случайно. Ты хоть знаешь, сколько стоит вот этот пациент с отбитыми мозгами? А вдруг бы с ним что-то случилось? Может быть, она сюда явилась, чтоб удушить его? Кто ее вообще пустил там, внизу?

- Не знаю.

- Пойди и узнай.

- Хорошо. Я все разузнаю.

Доктор подошел ко мне вплотную. Сквозь сомкнутые веки шестым чувством я следил за ним, почему-то интуитивно подозревая опасность. Хотя и подозрение это было абсурдно.

- Ну-с, что скажете, господин Гончаров?

- А вы? - не открывая глаз, ответил я вопросом.

- А я поздравляю вас с благополучным возвращением с того света и желаю как можно дольше не бывать там хотя бы потому, что удовольствие это дорогое.

- И сколько попросил Сатана за мой выкуп?

- Полтораста долларов в сутки.

- А сколько я пробыл у него в заложниках?

- Неделю. Точнее, шесть дней.

- Значит, я должен вам шесть "лимонов"?

- Немного больше, но за вас платят, не волнуйтесь.

- Кто?

- Для вас, как и для меня, это не важно.

- Док, мне, наверное, вредно волноваться.

- Волноваться вредно даже дятлу, а уж вам тем более.

- Давайте сделаем так, чтобы я не нервничал.

- Давайте.

- Не прогоняйте девчонку.

- Какую?

- Медсестру.

- Хм, она берет взятку у вашей... вашей...

- Сестры, - подсказал я первое, что пришло на ум.

- Да, у вашей сестры, а я должен этому потакать?

- Сестра у меня верующая, и предложить взятку предметами религиозного значения ей бы не пришло в голову. Скорее всего, моя сестра этим поступком хотела сказать: "Возлюби ближнего и будь милосердна".

"Во куда меня занесло!" - подумал я, сдерживая улыбку.

- А вы богослов или мозги еще не вполне в своей тарелке?

- Я смиренный блюститель нравственности и моральных догм.

- А в перерывах между проповедями ловите убийц и насильников, так? Отец Браун?

- Ничто мирское мне не чуждо.

- Ладно, уговорили. Сейчас снимем показатели датчиков, а там посмотрим. Соня, подключай аппаратуру. Проводим полное обследование. Рентген тоже.

- Вы меня идиотом сделаете.

- Успокойтесь, Гончаров, это безвредно, у нас немного другая аппаратура, чем в обычных больницах.

Через полчаса, закончив какие-то мудреные расчеты, он произнес вердикт:

- Вы будете здоровы, если еще дней десять - пятнадцать пролежите не двигаясь. Соня будет за вами постоянно ухаживать. Тебе понятно?

- Конечно, конечно, спасибо вам, Самуил Исаакович.

- Двадцать четыре часа в течение десяти дней ты пробудешь в этой палате, не спуская глаз с больного. Прием посетителей только с моего ведома. До завтра я с вами прощаюсь!

- Спасибо, доктор, но мне кажется, что вы вынесли слишком суровое наказание для Сони.

- А ей как кажется? Ответь, Соня.

- Ну что вы, огромное вам спасибо, вы очень добрый и хороший человек.

- Объясни это больному.

Дверь плотно и тихо закрылась, как будто ставя точку на моей неясной тревоге. Что-то тут не так. Тревога хоть и прошла, но пауза вопроса повисла в воздухе. Бесплотная, она казалась осязаемой.

Робко подойдя к изголовью, Соня разжала кулачок. На потной ладошке подрагивал пресловутый крестик, едва не стоивший медсестре увольнения.

- Возьмите, это ваше.

- Что на нем написано?

- "Спаси и сохрани".

- Вот и сохрани его.

- Но я не вправе.

- Это вопрос теологии и философии. Человек, который его тебе дал, наверное, очень хороший?

- А вы не видели ее?

- Видел, но не четко. Как будто во сне или в бреду. Расскажи мне, какая она?

- Высокая, светлая, глаза голубые...

- И волосы длинные, немного вьющиеся?

- Да, и она плакала.

Я закрыл глаза, и длинные золотистые волосы рассыпались надо мной золотым дождем. В комнате был полумрак, лишь один рожок причудливой люстры освещал нас.

- Валя! - невольно воскликнул я.

- Да, кажется, она так представилась.

- Кто еще приходил ко мне?

- Какой-то маленький носатый мужчина, назвался криминалистом. Он вам оставил записку. Зачитать?

- Да, пожалуйста.

- "Константин, на поверхности представленной мне перьевой авторучки фирмы "Паркер" в конечной ее части, закрытой колпачком, мною обнаружены папиллярные линии, идентичные отпечаткам большого и указательного пальцев правой руки гражданина Полякова Геннадия Петровича, находящегося сейчас в розыске. Дактилоскопическая идентификация проведена соотносительно дактилоскопической карте Полякова Г. П. Других отпечатков не обнаружено. Костя, о результатах экспертизы я не распространялся, авторучку передал Полякову В. П., а записку Соне, она моя..."

- Ну, читайте дальше.

- Остальное не важно.

- И все-таки.

- "... Она моя дочь. Веди себя с ней без присущего тебе хамства. Выздоравливай! Подвойко".

- Значит, Софья Николаевна.

- Значит, да!

- А чего же вы папаню так невыгодно описали?

- Я не думала, что в записке он будет сообщать такие подробности нашего родства. А потом, у него действительно длинный нос и ростом не вышел.

- Больше никто мною не интересовался?

- Еще три раза приходил какой-то хмырь. Длинный и наглый, как ослиный член.

- Очень удачное сравнение, - подумав, одобрил я молоденькую сиделку.

- Ага, а наши доктора перед ним из шкуры вылезают. Особенно Самуил.

- Почему ты его не любишь?

- Почему не любят навозного жука?

- Но он же, говорят, врач высочайшей квалификации.

- Да, но это не мешает ему быть говнистым мужиком.

- Например?

- Не хочу я говорить. Зачем вам наши помои?

- Как знаешь. День-то который сегодня?

- Воскресенье, двадцать четвертое.

- А на часах?

- Шесть вечера. Вы, наверное, есть хотите? Тут все заготовлено. Шесть секунд, и ужин перед вами.

- Нет, Соня, есть я не хочу. А вот прогуляться был бы не против.

- Ну что вы, ни в коем случае.

- Соня, а по воскресеньям у вас всегда врачи работают?

- Нет, только дежурный хирург. А Самуил сегодня сам вызвался, хотя смена не его.

В голове у меня просветлело, но в душе появился дискомфорт. Почему? Объяснить я не мог. Может быть, тому виной внезапный испуг Валентины? Испуг при появлении хирурга. Или его собственное усиленное ко мне внимание. Какого черта, к примеру, он вызвался дежурить именно в воскресенье, когда в клинике почти никого нет. И зачем в качестве надсмотрщика приставил ко мне Соню? Не нравится мне все это, господин Гончаров. Ты как хочешь, а я, наверное, слиняю. Только как? В палате дежурит матерщинница медсестра. В коридоре можно напороться на Самуила, а при выходе наверняка поджидает охрана. Да и как, скажите на милость, голому человеку шагать по улицам освещенного города? Не поймут. А на мне из одежды только и есть, что белые больничные подштанники до колен.

Но смываться нужно хотя бы потому, что я напал на след Длинного Гены, который может привести меня во всякие интересные места. Например, назад в эту же больницу. Но это уже вопрос второстепенный, главное, как выбраться и во что облачиться? Сонечка - девушка красивая, стройная, высокая, моей примерно комплекции. Плечики, правда, узковаты, да и задница пошире моей будет. Туфельки без каблуков! Это она правильно придумала. На каблучках плохо, а вот с объемом стопы неувязка получается. На пару размеров моя лапка побольше будет. Ничего, подрежем задник. Намного хуже обстоит дело с волосяным покровом головы и ног. На голове у Сони их много, а я острижен наголо, зато растительность, покрывающая голень, у меня значительно выше и гуще. С прической мы решим вопрос элементарно. На лысую голову поглубже натянем белый хрустящий колпак. Халатик мне, бесспорно, придется впору, комбинация тоже, ну а трусики с лифчиком оставим хозяйке заодно с моими больничными панталонами. Волосатые ноги будем считать моим дамским невезением. Проблему экипировки можно считать решенной, правда, еще нужно получить согласие хозяйки. Но это попозже. Основной вопрос, вопрос выхода отсюда, остается открытым. Есть два пути. Один обычный, через дверь коридора и проходную. Он опасен, потому как незнакомая медсестра с волосатыми ногами сатира обязательно привлечет внимание. Остается окно. Я на втором этаже, но прыгать мне противопоказано. Значит...

- Сонечка, что-то щетина повылазила, колется, сил нет. Как бы мне побриться.

- Сейчас я вас побрею. Какой бритвой предпочитаете, электрической или безопасной?

- Безопасной, - прокрутив в голове еще один вариант, ответил я. - Только предпочитаю бриться сам.

Я привстал, собираясь идти в туалетную комнату.

- Ни в коем случае, побреетесь лежа.

- Но, Сонечка, я еще кое-куда хочу.

- Я все принесу в кровать.

- Я не смогу, не получится.

- Но раньше же получалось.

- Я же был трупом, без сознания.

- Даже не знаю, может, я выйду? Хотя мне и выходить-то нельзя. Я сейчас спрошу.

По селектору она вызвала дежурного врача.

- Чего там у тебя? - недовольно спросил хирург.

- Самуил Исаакович, у нас появилась проблема. Константин Иванович захотел в туалет.

- Что же, прикажешь мне подержать его над горшком? Дай ему судно и пусть справляется по-детски.

- Он не может при мне.

- А я вообще в судно не могу.

- Ладно, откати его в туалет и посади на унитаз, но смотри, если что случится, то... ты меня знаешь. Из палаты не выходи.

- Хорошо.

Торжественно, как генерала на параде, меня повезли в сортир. Я лежал серьезный и значительный, сознавая важность предстоящей мне миссии. Усадив меня на стульчак, Соня удалилась. Я защелкнул задвижку, намылил ноги и принялся ожесточенно сбривать шерсть.

- Что-то вы долго, - через пару минут забеспокоилась медсестричка.

- Будешь тут долго, - недовольно отозвался я, принимаясь за бритье физиономии.

Спустив воду, я открыл дверь и позволил ей войти.

- Вы что, успели побриться? Нельзя же...

- Все можно, если это не запрещено статьей закона. Голубушка, доставь мое бренное тело на место.

- Ну что там у вас? - захрипел селектор.

- Все нормально, он испражнился, - гордо ответила Соня.

- Ага, Самуил Исаакович, отлично, - бодро заверил я. - Стул - пальчики оближешь!

- Вот лежите и облизывайте, - хрюкнул селектор, отключаясь.

- Ну вот, дитя мое, похоже, нам с тобой предстоит долгое пребывание в этих стенах.

- Так нужно.

- Где ты намерена спать? Второй кровати я не вижу.

- Попозже я немного подремлю в кресле, когда шеф уснет.

- Конечно, еще не вечер. А вот я устал. Дай мне снотворного.

- Да, вам нужен покой. Вам таблетки или укол?

- Лучше укол. От таблеток толку мало.

- Не говорите так. У нас есть препараты активного действия. Очень дорогие. Вот, например, морферон. Две таблетки, и через пять-десять минут вы в полном улете, не разбудишь пушкой.

Перед моим носом она потрясла полупрозрачным пузырьком с очень нужным мне лекарством. Я протянул руку.

- Осторожнее, не рассыпьте.

Я понюхал розовые горошины драже и, с отвращением возвращая, выронил пару штук. Незамеченные, они закатились под покрывало.

- Нет, вонючие больно!

- Да вы что? Они вообще безвкусные.

- Не хочу, давай укол.

- Как хотите. - Она сломала ампулу, жадно всосав ее содержимое хищной иглой одноразового шприца. - Подставляйте ягодицу и готовьтесь часов на шесть уплыть в кайф.

- Отлично, Сонечка. Но сначала давай пожрать.

На столе-каталке она разложила несколько разновидностей каш, которые я не терплю с детства.

- Вам масла побольше? Молоко согреть?

- Молоко оставь, а кашу убери с глаз долой

- Но что же вам?

- Чего-нибудь остренького, национального.

- Вам нельзя.

- А я хочу, соедините с врачом.

- Самуил Исаакович, он просит поесть.

- Пусть лопает.

- Но он просит острого, соленого.

- Значит, все нормально, выздоравливает. Дай зернистой икры, только немного, граммов сто, можно пару ломтиков мяса.

- Все сделаю.

Дурочка, она пошла к холодильнику, а я бросил в стакан молока две уже раздавленные таблетки снотворного, с тревогой ожидая окончания процесса их полного растворения. В хрустальных вазочках она приволокла икру и красную рыбу.

- Приятного аппетита, вам это разрешили.

- А что разрешено вам?

- Н-не знаю. Мы питаемся в нашем кафе внизу.

- А я хочу, чтобы вы составили мне компанию.

- У нас не принято.

- А я хочу, иначе я разнервничаюсь, и у меня заболит голова. Ну! Или я пожалуюсь на вас.

- Хорошо, сейчас что-нибудь принесу себе.

- Не нужно, здесь все есть, угощайтесь. Придвинув кресло, она потянулась за вазочкой с рыбой.

- Руки!

- Что? - удивленно зашлепала она накладными ресницами, ничего еще не понимая.

- Руки прочь! Уберите руки от еды больного.

- Но вы же сами... Вы же сказали. - Она была готова разреветься.

- Конечно сказал, - проворчал я, смягчаясь, - но я хотел, чтобы вы съели предназначенную мне кашу и молоко.

- Я их не люблю с детского сада.

- Я тоже. Но тем не менее ты заставляла меня их съесть. Теперь лопай сама, чтоб неповадно было. А если откажешься, то у меня поднимется давление и я пожалуюсь твоему врачу.

- Ладно, съем вашу кашу. Но я была о вас лучшего мнения.

- И выпьете молоко. Мне кажется, оно улучшает пищеварение.

Залпом она опрокинула сонное молоко и пододвинула тарелку с геркулесом.

Я с видимым удовольствием конструировал крохотные затейливые бутерброды и проглатывал их один за другим, наблюдая за действием моего снадобья. Через пять минут она зевнула. В первый раз. Второй раз ее челюсть открылась до самого желудка. Наконец, ложка выпала у нее из рук, измазав мой халат серой клейкой кашей.

Подождав еще несколько минут, я слез с кушетки, заголил Сонечкину задницу, аккуратно смазал спиртом верхнюю треть ягодицы и с удовольствием всадил в нее добрую половину иглы. Послушный поршень добросовестно закачал в мою сестричку пять кубиков дефицитного снотворного. (Прости, друг Подвойко, но иначе я не мог.)

Бережно раздев беззащитную мою сиделку, я осторожно перенес ее на свое место, тщательно укутав в простыню. Потом, скинув свои белые подштанники, натянул на себя голубую комбинацию и голубой халат медсестры. Получилось ничего. Я даже показался себе симпатичным. Вид портило полнейшее отсутствие титек и коротко остриженный череп, да еще босые желтые ступни. Но и с этим я вскоре справился. Оставался последний штрих. Полное отсутствие косметики. Поскольку я начисто был лишен дара художника, то ограничился тем, что, достав из Сониной сумочки сиреневую помаду, обильно намазал ею губы да еще основательно напудрил щеки и нос. Мне показалось, что выгляжу я безупречно. Правда, очень плохо смотрелись глубокие разрезы задников на туфлях, но и тут спас пластырь.

Разодрав надвое плотную портьеру, я начал пятиметровый спуск, моля только об одном, как бы опять не стукнуться котелком об асфальт. Я понимал, что этот удар будет последний, и уж никакой Исаак или сам Самуил мне не помогут. Когда спускаешься вниз по канату при помощи одних только рук, даже самый длинный халат задирается почти до пупа. Сонечка не страдала чопорностью, и поэтому легкий, короткий ее халатик был очень откровенен даже при обычной ходьбе. На уровне окна первого этажа я увидел двух курящих мужиков и пожалел, что снял свои больничные полукальсоны. Когда я надежно стоял на газоне, из их ушей все еще валил густой дым. Послав очумевшим курякам воздушный поцелуй, я легко потрусил за деревья к задней ограде больницы. Как в каждом уважающем себя заборе, здесь имелся пролом. Беспрепятственно миновав его, я оказался в незнакомом мне переулке без малейшего понятия, куда двигаться дальше. Время близилось к восьми, начинало смеркаться. В карманчиках Сониного халата, кроме знакомых мне лекарств и сугубо дамских безделиц, ничего не было. Слева от меня по шоссе примерно в полукилометре то и дело проносились машины. Вздохнув, я побрел туда. Туфли все же жали. Я запинался и хромал. Кажется, со спины у меня был вид пьяной девицы, потому что уже через пять-десять метров меня нагнал и нагло остановился "жигуленок". Из него высунулась усатая толстая рожа и предложила:

- Сестричка, вас подвезти?

Боясь спугнуть идиота, я молча кивнул в белой целомудренной шапочке.

- Тебя как зовут?

- Тсс. - Я приложил к губам палец, наконец-то сориентировавшись.

- Может, покатаемся? Кофе попьем, шампанского?

Опять я молча согласился, достал у него из-под козырька ручку и на ладони нацарапал: "В бар "Будь как дома".

Он уважительно посмотрел на меня, покачал головой и прибавил скорость.

Через пару километров его правая рука непроизвольно лежала на моем колене. Постепенно она продвигалась все выше и выше. Я невольно заржал, представив себе, какой сюрприз ждет его там. Водитель воспринял это как поощрение и, сально улыбаясь, продолжил атаку. Мне пришлось его осадить. Чтобы бесплатно добраться до места, трудно найти второго такого дурака. Несильно ударив нахала по руке, я показал ему язык.

После первого поста ГАИ я сделал знак остановиться, многозначительно кивнув на лесные заросли. Поспешно тормознув, он свернул в первую же пролысину и остановился, похотливо ожидая платы. Открыв дверцу, я радостно помахал ему на прощанье и углубился в кусты. Он догнал меня сразу. Хищно оскалив зубы, прошипел:

- Сука! Динамо крутишь? Сейчас ты у меня на... будешь крутиться. Нашла лоха! Ложись, шлюха.

Он попытался повалить меня. Меня, Константина Ивановича Гончарова. Повалить на холодную прелость листьев, да еще при этом старался разодрать чужой халатик. Видит Бог, такое терпеть было выше моих сил. Но поскольку резкие движения были мне противопоказаны, я ограничился тем, что резко ткнул ему пальцем в глаз, а потом, когда он по-медвежьи заорал, оголяя жирный кадык, я выключил звук ребром ладони по открытому горлу.

Если не считать трех пар, на пляже было пустынно. Они занимались собой, мало замечая мое присутствие. Откуда взялся этот хмырь, я толком не понял. Вынырнул откуда-то слева, где кончался пляж и лежала куча хвороста или выловленного топляка. В спортивном костюме, белобрысый и наглый, он стоял передо мной, бесцеремонно рассматривая мою узкобедрую и безгрудую фигуру.

- Сколько хочешь? - наконец спросил он.

- Чего?

- Ну не баксов же. Такую корягу только за дерево берут. Ну?

- А сколько дашь? - уловив суть, поинтересовался я.

- Ну, два чирика дам, если клиент найдется. Это за один раз.

- А ты тогда при чем?

- Закрой хавальник. Зачем я, тебе расскажут в морге. И вообще, старая лохань, вали отсюда. Не по кайфу ты. У меня тут двенадцатилетние работают. Я и им больше тридцатника не даю.

- Извини, парень, я согласна, - почувствовав дичь, взмолился я.

- То-то! А то стоишь, целку тянешь. Как зовут?

- Кого?

- Тебя?

- Констанция.

- Констанция, станция, - противно передразнил подонок. - Вот и будешь у меня "станцией", поняла, старая кляча? Кликуха у тебя теперь Станция.

- Хорошо. Но что я должна делать?

- Все, что захочет клиент, и без базара. Клиент всегда прав. Захочет лежа, будешь лежа, захочет стоя, будешь стоя. Захочет на дереве, повиснешь на дереве...

- Но я... так... сразу...

- А не сделаешь чего, пустим на котел, а потом паспорт попортим. Кто узнает, тебя вообще замочит.

- А сколько клиентов за ночь?

- По-разному. Чем больше, тем лучше. Иногда до тридцати мужиков бывает. Но редко. Обычно человек десять.

- А кто такие?

- Много спрашиваешь. Кто такие? Всякие: старые, молодые, черные, белые. Иногда на троих одну бабу берут, но и платят больше. А когда во все места, то вообще ништяк, только бабки успевай считать.

- Считать я умею.

- Это не твое дело. Твое дело вовремя встать раком. Поняла? А считаю я сам. Поутру выдаю получку. Сдельно, сколько выработала. Если попадешься и кроить будешь, на первый раз тебя все наши пацаны оттрахают при всех на виду. На второй раз посадим на иглу и будешь ты у бомжей глотать... бесплатно. Первых клиентов приведу. Потом ищи сама.

- За что же вам платить?

- За крышу. За то, что конура у тебя будет. За то, что пьяный садист тебя не убьет. За то, что жлоб клиент деньги заплатит. Зовут меня Курас. Это все, что ты должна знать. А теперь иди к телкам. Когда надо, я позову.

Веселая перспектива ожидает тебя, господин Гончаров. Как быть? Иду я в верном направлении. Несомненно, здесь бывал разыскиваемый мною Гена. Возможно, не один раз. И возможно, именно здесь теряются его следы. Отсюда и нужно начинать поиски. Как начинать, я примерно знал, но что мне делать? Как быть с моими потенциальными клиентами? Даже при всем моем желании помочь я им не смогу. Если только они не педики, тьфу, доразмышлялся. Час от часу не легче.

- Иди, чего стоишь-то, особое приглашение требуется?

- Я не знаю, куда идти.

- Зайдешь за кучу дров, там узнаешь.

За кучей дров скрывался небольшой песчаный пляж, совершенно неприметный со всех сторон - кроме реки. Функции пляжа он перестал выполнять давно. На нем вместо положенных грибков и павильончиков кверху брюхом лежало десятка полтора лодок. Под ними, возле них копошились неясные в сумраке фигуры. Кое-где вспыхивал приглушенный свет фонариков. Четыре катера, уткнувшись носами в песок, ограждали этот походный дом терпимости. Впрочем, совершенно замкнутым этот круг не был. Дальше по берегу метрах в пятидесяти стояло несколько автомашин, средства передвижения сутенеров, проституток или клиентов. У меня появился шанс. Правда, я не знал какой. Бесцельно я подошел к компании, что находилась возле одной из перевернутых лодок. На красном пледе расположились пять голых девок. Они пили водку и грызли кукурузу.

Крайняя проститутка с огромной задницей и совершенно детским лицом заметила меня первой.

- Эй, ты кто? Девочки, тут какая-то посторонняя шляется!

- Я не посторонняя. Я Констанция. Меня к вам Курас прислал.

- А, тогда топай дальше, к последней лодке, там у нас старухи кучкуются.

- А ты что, молодуха? - зло спросила невесть откуда появившаяся ночная фея моих лет. - Ты молодуха? В четырнадцать лет три раза сифон ловила. Блядешка вислозадая.

Нога у подошедшей женщины была сухая и спортивная, как и сама она, видимо ранее занимавшаяся спортом. И эта самая спортивная нога вдруг резко погрузилась в бок юной сифилитички. Завизжав свиньей, девка позвала на помощь.

- Помогите, убивают! Санек, помоги, девки убивают!

- Пойдемте отсюда.

Моя неожиданная подружка потащила меня прочь к той самой дальней лодке, где собирались дамы зрелого возраста и мировоззрения.

- Вы, кажется, новенькая.

- Как вам сказать...

- Понимаю. Здесь не принято задавать лишних вопросов. У всякого своя судьба и свои причины, заставившие нас очутиться здесь. Но всех нас, увы, роднит наша общая профессия - проституция. Стечение жизненных обстоятельств, скрещение судеб бывает столь разнообразным, что одних это приводит к славе, а других на панель. Присаживайтесь. Сейчас мы немного выпьем для смелости. Ведь вы впервые? Знакомьтесь: Вера, Татьяна и я, Элла.

- Констанция, - принимая стакан водки, представился я.

- Не волнуйтесь, Констанция, все будет хорошо.

- Ага, - прохрипела пьяная Вера, - все будет хорошо, просто отлично, когда тебе в рот насуют штук пять... Да выльют с пол-литра мужицкой дряни. Отлично!

- Татьяна, второй катер, третья полка! - приказал невидимый голос. Быстро!

- Иду, чтоб у них у всех поотсохло! - Тяжко поднявшись, Татьяна скинула халат и нехотя поплелась к трапу.

- Не любит она свою работу, - огорченно посетовала Элла.

- А вы? - задал я откровенный вопрос.

- Работу надо любить, иначе она не приносит удовлетворения. А если так, то и дело делается спустя рукава. Значит, и клиент недоволен. Отсюда и заработок невелик. А при том, что клиенты предпочитают молоденьких шлюшек, которые ничего не умеют, нам приходится постоянно повышать свое мастерство. Хочешь, я дам тебе несколько рецептов и советов на случай, если у старого хрена этот предмет абсолютно атрофирован.

Не спрашивая согласия, она зашептала мне в ухо такие откровенные пакости, что даже мой развращенный ум и стаж взбунтовались.

- Элла, - меняя суперинтимную тему, спросил я, - а ты давно промышляешь на этом месте?

- С начала лета, скоро уж третий месяц будет, чего я только тут не перевидела - и толстых, и тонких. Кто только меня не драл, сколько мужиков через себя пропустила, представить трудно. Однажды меня вшестером всю ночь тарабанили, думала, с ума сойду.

- Позвала бы на помощь своего сутенера.

- Ты что, дура, такой кайф хоть раз в жизни попробовать надо. Это блаженство. Я в ту ночь полмиллиона заработала, сразу же дочке всяких шмоток к зиме поднакупила. Теперь и голова не болит.

- А сколько обычно зарабатываешь?

- Когда как. Когда густо, а когда и пусто. В среднем "штук" сто за ночь выходит.

- Тебе, случайно, не попадался высокий симпатичный клиент в малиновом пиджаке и зеленых брюках?

- Ой, рассмешила, ты знаешь, сколько их было, этих зеленых брюк? В месяц больше сотни. Я уже и не смотрю на них. Знаю только, у этого больше, а у того толще. Вот и вся мне разница.

- Да нет, этого бы ты запомнила. Высокий, под два метра роста, костлявый, с бородкой, блондин. Шикарный клиент с толстым лепнем. Вспомни, он с месяц назад здесь был. Молодой, лет тридцать.

- А чего он тебе? Муж, брат, кум, сват? Большой интерес имеешь?

- Как тебе сказать... Он мой постоянный партнер. Платил всегда хорошо и вдруг, прикинь, первого августа он исчез. Мы с ним вечером в кабаке балдели, там, наверху. Он вышел на пять минут - и все, с концами.

- Что ты лажу гонишь, сука драная, - вмешалась паяная Верка. - Элла, это она про Гену Длинного трекает. Щас описаюсь. Он ее постоянный партнер? Да он с тобой на одном гектаре... не сядет. Я балдею, Элка, во лажу вешает! Да ты хоть знаешь, кого он здесь в постоянку берет?

- Кого? - выражая полное недоумение, обозлился я.

- Кого, кого, - передразнила меня пьяная шлюха, - ... моего. Ты че думаешь...

Договорить нам не дал грозный окрик сутенера-надсмотрщика.

- Развалились, коровы! Три машины подъехали, а вы задницы чешете, быстро наверх и эту новенькую Станцию с собой захватите. Все уже давно на станках бабки делают... Забастовку мне устроили. Еще раз увижу, отправлю к Жоре на воспитание.

- А кто такой Жора? - поднимаясь к подъехавшим машинам, поинтересовался я.

- Местный палач, - зло ответила Элла, - ему бы в Освенциме работать. Что он с нами вытворял! А теперь еще хуже стал.

- Почему стал?

- Мы ему в прошлом году член отрубили. Очень просто. Устроили темную, связали и топором под самый корень купировали.

- За что?

- Чтоб девчонок не уродовал. Придет к нам новенькая девчонка лет тринадцати-четырнадцати, он тут как тут, сразу к себе в каюту тащит. Заплатит ей или напоит до полусмерти и барабанит всю ночь. Одну насмерть задрал.

- И такое бывает? - невольно вздрогнув, спросил я.

- А ты попробовала бы, - усмехнулась Верка, - те, кто его знал, ни за что с ним не хотели, боялись!

- После него многие по месяцу встать не могли. Зверюга.

- Садист, что ли?

- Садистом он сейчас стал, когда отрубили его тридцатисантиметровую балду.

- Да, говорят, ты это классно сделала.

- Замолчи, Элка! Он же убьет меня. За Маринку я отомстила. Ты, Станция, тоже молчи. Жалко девчонку стало, она к утру умерла. Он ей там все разворотил, она и умерла. К утру. Вся каюта в крови, она громко кричала, все только посмеивались. Ничего, говорят, отлежится, через месяц еще захочет. Господи Боже мой, как она кричала, до сих пор слышу. Я б его там же убила. Потом глядим, он с якоря снялся и ушел к тому берегу. Мы с девками завели моторку, погоню устроили. Вслед еще один катер пошел. Прищучили мы его, только поздно. Маринку он уже успел утопить. Но что мы увидели в каюте... Вот тогда я и поклялась убить его. Устроили темную. Три подруги его держали, а у меня в руках топорик. Я должна была его обушком через покрывало ударить. Ну и ударила. Он упал. Девчонки разбежались, то ли струсили, то ли вида мертвеца испугались. Покрывало я сдернула, а он дышит. Только сознание потерял. Что делать? Добивать надо, а я не могу, рука не поднимается, точнее, не опускается. Замахнуться замахнулась и стою... не могу и все. Расстегнула ему ширинку, вытянула его кишку на всю длину и тут же на чурбачке рубанула. Кровь хлестнула. Я и отскочить не успела, как все колготки черные стали. От боли он очнулся, заорал, только я успела скрыться. Из-под лодки наблюдала, ждала, что кровью изойдет. Не дождалась. Он носовым платком обрубок перетянул, сел в машину и ходу. Успел до больницы.

- Почему же вы не заявили в милицию?

- Что толку? Маринку не воскресишь, а себе наделаешь кучу неприятностей. Да и он хоть как-то отомщен, лишился своей оглобли.

- Чего же теперь его бояться?

- Эх, Станция, совсем ты, видать, девушка. То, что раньше он делал своим хреном, теперь творит руками. С тем же результатом. Недели три тому назад он Галке все там вывернул. Едва удалось спасти. Чего это, девочки, на нас сегодня нет спроса? Хоть пару индюков словить надо.

- Стоп, это мой! - Элла заторопилась навстречу пожилому одноногому калеке.

В тусклом свете подфарников, опираясь на костыли, он тщетно высматривал минутную подругу, чтобы хоть на мгновение вернуть былую удаль. Старик был жалок и смешон.

- Бонжур, мадам, - донесся до нас его хриплый прокуренный голос, позвольте ручку.

- Не кривляйся, Иннокентий, - ответила проститутка, - надолго пожаловал?

- Насколько позволят средства.

- Меня возьмешь?

- С превеликим удовольствием, моя девочка, но позволит ли мой бюджет? Хотя вы и бесценны, моя розочка, но сколько вы нынче стоите?

- Кеша, для вас, как всегда, пятьдесят "штук".

- Но, учитывая нашу давнюю старую дружбу, не могли бы вы немного уступить? К тому же я все делаю очень быстро.

- Ты же знаешь, что половину я отдаю хозяину... Ну, черт с тобой, поехали.

Тут же на капоте, не выпуская костылей, старик справил свои надобности. Освободившаяся потоптанная Элка побежала к реке смывать грехи.

- Лихо, - только и сказала Вера.

- А что ты хотела сказать насчет Гениной девушки? Кто она? Когда он с ней начал встречаться?

- Ревнуешь, мать. Глупо, в нашем деле особенно. Вижу, ревнуешь!

- Ревную и ничего не могу поделать. Скажи мне, кто она?

- Ха-ха-ха! - то ли засмеялась, то ли закашлялась проститутка. - Скажу, а что дашь?

- Сейчас у меня ничего нет, а вот завтра... Хотя постой. - В Сонином карманчике я нащупал пузырек с морфероном. - Верочка, ты как к психотропам относишься?

Она недоверчиво смотрела на меня, а заметив в моих руках препарат, цепко и жадно выхватила его.

- Морферон? Никогда еще не пробовала. Какое действие?

- Через пять минут улетаешь в сказочные дали. Новое, только что запатентованное средство. Берешь?

- Беру.

- Но?..

- Да вон она, Галка! Возле самой воды. В два смычка ее оттягивают! Ты сразу-то не подходи, подожди, пока кончат, а то схлопотать можно. Пока.

- Подожди! У тебя бабки есть?

- А что? В долг я не даю.

- У меня еще другой психотроп есть. Транквилизатор, тоже французский. Две таблетки, и ты хлопаешь ушами, как крыльями птица.

- Сколько?

- Сорок штук, и только для тебя. В аптеках его не сыщешь.

- Сколько?

- Я же тебе русским языком сказала, с рецептом не найти.

- Сколько оно действует? Продолжительность? Характер?

- Я же тебе сказал, это сон Шахерезады сроком на пять часов, причем безо всяких неприятных последствий.

- Держи. - Из внутреннего кармана трусиков она вытащила деньги. - Здесь полтинник, гуляй, лесбиянка.

- Какая лесбиянка, ты о чем?

- Все о том же, только лесбиянка, претендующая на мужскую роль, может машинально спутать глаголы "сказал" и "сказала". Теперь я поняла, кого ты ищешь. Ну будь здорова, Констанция-Константин.

- Да пошла ты в... Подстилка вонючая.

- Всего доброго, гомосексуалистка драная, мужик с влагалищем.

Плюнув под ноги, она сбежала вниз, а я со смехом подумал, что сегодня мне только и не хватает побывать в шкуре гермафродита.

Трио на берегу, кажется, исполняло последние такты. Осторожно обходя ревущие, кричащие и стонущие пары, я подбирался к Галке, не имея представления, с чего начать разговор. Подошел я к ним не вовремя, как раз к бурным заключительным аккордам коды.

- Галка, - негромко позвал я двадцатилетнюю рыжую и красивую девку, когда она выходила из воды.

- Ну Галка, и что? Кто ты такая, я уже знаю, сообщили. Для тебя я интереса не представляю. Лесбийская любовь не моя стихия. Ищи, милая, других.

- Да я не затем. Ширнуться хочешь?

- Хочу, но не с тобой. Поезжай на западный пляж, там твоих единомышленников из общества сексуальных меньшинств хоть ж... ешь, а мне не мешай работать.

- Ты чего болтаешься? - над ухом раздался гнусный голос подонка Кураса. Хоть одного подцепила?

- На, подавись. - Я протянул ему Веркину купюру.

Он внимательно и долго ее рассматривал и мял.

- Еще понюхай, может, узнаешь, откуда ее достали.

- А ты мне тут базара не устраивай, а то...

Не договорив, мерзавец пошел дальше по кругу, собирая дань с проституток и их дружков. Галка стояла рядом. Набросив на плечи махровый халат, она нерешительно мялась, кажется желая продолжить разговор.

- Ну че, подруга, кольнемся? - продолжил я начатую мысль. - Отдохнем немного.

- Да в принципе можно. Бабок я ему сегодня до хрена отдала. Можно отвязаться. А у тебя че? Травка или порошок?

- И то и другое, но есть и покруче. В натуре вчера первый раз попробовала и поняла - полный финиш. Я читала характеристику - прикол. Я сама в одной больничке пашу, ну в такой, знаешь, для сверхновых русских. Короче, три дня назад закупил наш лекарь целую коробку. Таблетки выдает только сам и только под роспись, но я-то медсестра, а какая медсестра не об... доктора? Короче, насобирала я кое-чего. Идем?

- Куда? Давай здесь.

- Не, мы забалдеем, растащимся, и нас обшмонают. Ты знаешь, сколько стоит одна таблетка? Двадцать долларов. Вот так, коза.

- А кайф козырный?

- Мне теперь никакого порошка, никакой травки близко не надо, только эти французские таблетки.

- Уговорила, пойдем. Знаю тут одно местечко, только без глупостей. Начнешь меня облизывать, сразу крикну Кураса, и угодишь ты прямо к Жорику.

- Это который тебе матку вывернул? - пошел я на пробную провокацию и понял, что поспешил.

Она захлопнулась, как дверь сейфа, тихо, но капитально. Сразу сломавшись, тупо побрела к воде. Жалкая и вместе с тем до омерзения отвратительная.

- Ну, идем, что ли? - крикнул вдогонку, пытаясь грубостью исправить положение.

Но все было бесполезно. Наверное, ей казалось, что ее моральная и физическая неполноценность видна всем.

- Постой, дуреха. - Догнав ее у самой кромки воды, я преградил ей путь. Послушай, Галка, я могу ему за тебя отомстить. Я сделаю так, что он совсем не захочет жить. Он будет лизать твои пятки, просить прощения при всех и у всех, кого обидел.