Гончарову наносят удар

- Потому что денег у нас с собой нет.

- А где же они?

- Дома, естественно.

- Так в чем же проблема? Сейчас только десять часов, время детское. Я по сотовому телефону наберу ваши номера, и вы скажете своим подругам, что через сорок минут за капустой и расписками приедет паренек. Пусть они не пугаются, а радостно готовят бабки.

- У меня дома никого нет, - глухо отозвался Макс. - Жена в больнице.

- Пусть за тебя отдаст твой товарищ, настоящая дружба только так и проверяется.

- Боюсь, что у меня всей суммы не наберется, - подсчитав в уме свой капитал, признался я. - Там всего тысяч двадцать будет.

- Ладно, иду вам на уступку. Пусть она даст сколько есть, остальное вернешь в течение двух дней, такой расклад вас устраивает?

Я молча кивнул, и мерзавец, набрав мой телефон, протянул трубку.

Слава Богу, Милка оказалась дома.

- Тебя где черти носят? - гневно начала она, но я вовремя ее оборвал:

- Замолчи, подруга, дело серьезное. Ты знаешь, что такое плафон?

- Ну да, - растерянно ответила она, - светильник, наверное.

- Точно, а над светильником есть такая симпатичная хреновина, и называется она розетка. Если ее немного отогнуть, то в ней можно найти двадцать тысяч.

- Ты рехнулся или пьян? Что за чепуху несешь?

- Замолчи. Дело в том, что этот плафон сейчас находится над тобой. Встань на стул и вытащи деньги, а с ними и сложенные вчетверо бумажки. Все это ты отдашь парню, который приедет через сорок минут. Привет папе!

- Отлично придумано, - смеясь, одобрил Эдик. - Деньги под потолком, можно сказать, на виду, а попробуй догадаться. Славик! - громко крикнул он за дощатую перегородку. - Заводи телегу и чеши к товарищу Гончарову домой.

- Зачем? - отозвался начинающий мерзавец.

- Там тебя ожидает симпатичная женщина с маленьким презентом для меня. Только смотри у меня, без глупостей! Я такие дела не прощаю. И не забудь прикинуть чадру. Ну вот, с двумя вопросами мы, кажется, уладили, переходим к третьему. Прошу прощения, но мне нужно позвонить.

Когда невидимый абонент ответил, Эдик заговорил почтительно и даже с некоторым подобострастием:

- Простите, Капрал, это опять я. Да, все идет по плану. Нет, стали смирными, как голуби. Конечно, они согласны на все. Хорошо, как договаривались. Нет проблем. Как скажете. Ну что, перейдем к делу? - Отложив трубку, вымогатель закурил и с видимым удовольствием вновь занялся нами. Скажи-ка мне, Гончаров, что за картинки ты с собой таскаешь да сушишь мозги занятым людям? Да еще какой-то фоторобот...

- Тебя это не касается. Кажется, ваш вопрос мы решили, а остальное не твоего ума дело. Не суй нос, куда тебя не просят.

- А я очень любопытен, уважь мою слабость.

- Да пошел ты...

- Я пойду, я пойду, но только тебя прихвачу с собой! - вставая, вдруг истошно завопил он. Его рожу перекосила жуткая гримаса, и тяжелый кулак въехал мне в лоб.

Внезапное озарение короткой вспышкой высветило нарисованную Лагиным рожицу, и на ее фон четко легла зверская физиономия Эдика. Голос Антонины, далекий, но ясный, сказал: "Несомненно одно, эта рожа вполне способна на разбой". Слишком поздно ты это понял, господин Гончаров! Непроизвольно, сам того не ожидая, я воскликнул:

- Господи, так это был ты!

- Дошло наконец, сыщик паршивый! Три дня прямо перед твоим носом вальсировал. Тебе не жуликов искать надо, а, спокойно пуская пузыри, купаться в дерьме. Две наколки у тебя на руках было, фоторобот и стариковские каракули. Дважды ты меня видел в лицо. Надо быть полным валенком, чтобы меня упустить! Ну да ладно, возблагодарим Господа, что так оно и получилось. Аминь!

- За, что ты убил старика, живодер? Прошло более полугода, чем он тебе помешал?

- Тут сыграла роль случайность. Я останавливал тачку, чтоб добраться от кабака до дома, и, на его беду, именно он и попался. Поначалу я и внимания на старика не обратил. Потом, чувствую, принюхивается, приглядывается ко мне дедок, словно силится что-то вспомнить. Смотрю и я - ничего не понимаю. Вроде личность знакомая, а может, и нет... Когда мы доехали до дома, я не выдержал, спросил: чего, мол, лупишься на меня. Он побелел, отказался от денег и, ни слова не говоря, ударил по газам. Полчаса я ломал голову, где и при каких обстоятельствах мы могли встречаться, и только ночью вспомнил, как разбивал ему башку, когда он крабом вцепился в деньги. По тому, как поспешно он уехал, я понял, что меня узнали с пол-оборота, а значит, в самое ближайшее время мне надо сушить сухари. От дяди я вышел недавно и возвращаться к нему так скоро мне совсем не хотелось. Я кое-кому позвонил, узнал адрес старика и через несколько дней, поздним вечером, подождав, пока он останется один, и предварительно попотчевав собачку, пожаловал к нему в гости. Старик был пьян в сиську, но меня узнал сразу. "А, - сказал он, пришел, я так и знал, давно тебя жду. Все портреты твои рисую, уже скоро получаться будет. Вот тогда и пойду в ментовку, покажу, какой ты есть, кровопийца. Расскажу, как ты зарплату у трудового народа отнял. У меня здесь все записано. Ты у меня не отвертишься, найдем ирода, и будешь отвечать по всей строгости советских законов".

Сначала я хотел пробить ему черепушку и на том поставить крест, но, глядя на его опьянение, понял, что сама судьба предоставила мне отличный случай все закамуфлировать под самоубийство. Тогда и копать меньше будут, и мне спокойнее.

Бельевой капроновый шнур я нашел на веранде. Вывязав аккуратный галстук, вернулся на кухню. Уткнувшись лицом в свои бумаги, старик спал. Стараясь его не потревожить, я осторожно накинул ему удавку, определил ее положение при самоповешении и, перекрестившись, резко поднял его хилое тело вверх. Немного погодя, когда он перестал дрыгаться, я опустил его в подпол и зафиксировал крышкой, предварительно откинув лестницу.

Удовлетворенный очищением, убийца замолчал, а я грустно подумал, что такие вещи обычно рассказывают капеллану во время последней исповеди или человеку, в молчании которого ты уверен на все сто процентов. Так как ни я, ни Ухов священнослужителями не были, нетрудно понять, почему так свободно Эдик все нам изложил. Видимо, нашу судьбу он определил давно и просто хотел узнать, насколько мне удалось продвинуться в его делах. Интересно, кто стоит над ним, что за Капрал? Хотя какая теперь тебе разница, разлюбезный ты мой Гончаров? Очевидно, скоро тебе будет глубоко безразлична вся земная суета и твоя грешная душа устремится к Богу.

Черт побери, где уховский чих? Сейчас самое время что-то предпринять, неужели он не понимает? Славик с каким-то мерзавцем поехали ко мне, а значит, двумя сволочами стало меньше. Чего он медлит? Успокойся, Константин Иванович, полтора часа назад ты уже спровоцировал его к поспешным действиям. Но все же нельзя сидеть в таком отупении, уставившись в одну точку! Переведя взгляд на приоткрытую, дощатую дверь, я понял причину его анабиоза. На табуретке за дверью примостился мордатый качок. Он внимательно следил за нашим поведением, а в руках у него был игрушечный десантный автомат.

- А кто такой Капрал? - чтобы отвлечься от неприятного зрелища, спросил я.

- Вопросы теперь задаю я. Ваше время кончилось. Но ты не волнуйся, он нас хорошо слышит и, больше того, решает вашу судьбу. Сейчас мы услышим его вердикт.

В подтверждение своих слов он взял сотовый телефон и надолго замолчал, внимательно слушая указания сверху. Потом усмехнулся, оценивающе на нас посмотрел и ответил радостно и угодливо:

- Как скажете, Капрал. Все оформлю с великим удовольствием... Конечно, прямо сейчас... Обязательно доложу... Не волнуйтесь, у меня прокола не будет... А куда девать ихнюю тачку?.. Нет, у одной бабки оставили... Все сделаю, как сказали... К черту! - Подобострастно засмеявшись, от отложил телефон и весело сообщил: - Капрал вам передает большой привет и желает счастливого пути.

- Огромное ему спасибо, - все уже понимая, ответил я, - да не забудь передать, что я с нетерпением жду нашей встречи тет-а-тет.

- Едва ли она состоится...

- Как знать, пути Господни неисповедимы.

- Это точно! Ну, нам пора, не желаете ли перед дальней дорожкой, на посошок, да стаканчик водочки?

- Не желаем! - за меня вдруг ответил молчавший доселе Макс. - Из твоих поганых рук даже пулю получать западло.

- Ну, ты! Гузку-то свою прикрой, а то напоследок я ее тебе разворочу.

- Не получится, мерин ты гребаный! - кажется, специально провоцируя скандал, издевался Макс. - Яйца-то я тебе ништяк отдавил, до сих пор враскорячку ходишь!

Побледнев, Эдик затрясся, готовый сию секунду сорваться в припадке бешеной злобы, но в последнее мгновение, каким-то чудом себя пересилив, он замер изваянием, продолжая неподвижно сидеть на табурете. Только крупная дрожь рук говорила, каких усилий это ему стоит. Видимо, он тоже понял, что свара затевается неспроста. Криво усмехнувшись, он произнес:

- Не получится, лейтеха! Капрал меня просил, чтобы все было аккуратно и красиво. А его желание надо уважать. Между прочим, мы давали вам шанс. Предупреждали по-хорошему. Но вы, господин Гончаров, пренебрегли нашим сигналом - безобидным взрывом - и тем самым вынудили нас пойти на крайние меры. - Закурив, он вытащил и взвел пистолет. Сквозь прицел, задумчиво глядя мне в глаза, крикнул: - Боб, отдай пулемет Витьку, а сам завяжи им клешни! А то что-то дергаться мужички у нас начали, как бы чего не начудили.

Послушно и добросовестно, до синевы, Боб стянул мои кисти жестким брючным ремнем и, вполне удовлетворенный проделанной работой, занялся Максом. С тоскливой печалью осенней скрипки моя душа скорбела о скорой разлуке с этим миром. Где обещанный Уховым чих? Кажется, я услышу его уже на том свете!..

- Готово, шеф, - отрапортовал усердный Боб, - может, постукать, а то застоялись они. Хамят тебе не по делу.

- Не надо, сейчас мы их мочить будем.

- Это я запросто, скажи - как? - профессионально, со знанием дела осведомился Боб. - Может, битками завалим?

- Можно и битками, - согласился распорядитель нашей казни, - только не здесь, халупа нам еще пригодится. Кончим их прямо возле ямы. Забей им в пасти по кляпу, а то они кричать начнут, всю деревню на уши поставят.

Во главе нашей печальной экспедиции, освещая путь и радостно помахивая дубиной, шел Боб, за ним со связанными руками неуклюже шкандыбал Макс, его, с фонарем и автоматом наперевес, конвоировал Витек. Четвертым тащился я, а замыкал шествие главный лиходей нашей компании Эдик. Ствол его пистолета неприятно упирался мне в спину. Коровник находился в низине, и потому наша стезя была наклонна.

Все, господин Гончаров, кажется, на этот раз тебе не отвертеться. Пора позаботиться о душе и обратить очи к Богу. Предупредить его о своем появлении неплохо заранее. Пока еще жив, нужно помолиться, а то потом некрасиво получится, торопливо и в спешке. Что архангелы подумают! Скажут, пока тебя жареный петух не клюнул, ты о Боге и не помышлял...

Громкий чих Макса буквально подбросил меня на месте. Не совсем понимая, что делаю, я чисто интуитивно упал на землю под ноги Эдика. В прыгающем луче фонарика, как при замедленной съемке, я видел, как Макс погружает в задницу Боба свой десантный ботинок, из которого торчит длинное стальное жало.

Крик, а точнее, вопль, который через секунду вспорол тишину, мало напоминал человеческий. Описав немыслимую дугу, погас фонарик Боба. Нервно затрещал автомат, а за мной затявкали пистолетные выстрелы. Я видел, как, падая, Ухов вспорол брюхо Витьку, и к первому воплю прибавился еще один, не менее пронзительный. Наступила полная темнота, и послышался топот убегающих ног. Потом бешено взревел мотор, пронзительно взвизгнула резина, и свет фар постепенно растаял. Кажется, Эдик решил благоразумно и по-английски удалиться. С трудом перекинул я свои связанные за спиной руки через задницу и только потом вытащил кляп.

- Макс! - заранее страшась молчания, громко позвал я.

Ответом мне был сдавленный стон. На него я и пошел, безошибочно отличая голос Ухова от стенаний двух мерзавцев. Спотыкаясь в этой адовой темноте, я наконец нашел его, липкого от крови, и вытащил кляп, тоже окровавленный.

- Зацепило меня, Иваныч, в больничку надо, ты подсуетись. Поскорее бы!

Сейчас я плохо помню, как бежал по той сволочной деревне в поисках тачки. Я напрочь забыл, где мы ее оставили. Наконец, плюнув на это бесполезное занятие, ворвался в первый же двор, где стояла "Нива".

- Ключи, - прохрипел я с порога испуганному мужику в трусах, - быстро ключи от машины!

Наверное, мой вид его напугал, потому что, ни слова не говоря, он указал мне на крючочек возле двери, где они болтались.

Содрав с вешалки большое махровое полотенце, я напоследок крикнул хозяину:

- Немедленно беги к участковому и скажи, чтобы он тотчас шел к коровнику. Только пусть будет осторожен, там должны объявиться два вооруженных бандита.

Через три минуты я подлетел прямо к месту трагедии. При свете фар я хорошо видел, как, извиваясь, корчится Боб, по-прежнему оглашая деревенскую тишину мучительным воем. Витек, бережно обняв распоротый живот, внимательно смотрел в черное небо, куда уже унеслась его душа, надеясь постичь тайну мироздания. А Макс... Макс смотрел на меня, и этого взгляда я не забуду никогда. Он молчал, но его глаза умоляли меня, просили, вопили: "Костя, сделай так, чтобы я жил. Сделай невозможное!"

Разодрав его куртку, я с ужасом обнаружил три пулевых ранения. Одно в руку и два в грудь. Кое-как обмотав Макса полотенцем, я затащил его в машину.

Дорогу длиною в час я одолел за тридцать минут. В половине двенадцатого, в крови и дерьме, я влетел в приемный покой.

- Носилки! - заорал я прямо от входа. - Да поскорее, черт бы вас всех подрал! Быстро к "Ниве", там офицер милиции. Ранение тяжелое. Всех на ноги!

Когда я вернулся к машине, Ухов был без сознания. Две санитарки с моей помощью уложили его на каталку. Возле операционной, перехватив молоденького хирурга, я взмолился:

- Сделайте все возможное! Я знаю, операция сложная, но... У меня есть кое-какие деньги, считайте, что они ваши.

- Убирайтесь отсюда, от вас за версту разит нечистотами!

Надо было везти его в больницу МВД, садясь за руль, запоздало подумал я.

* * *

В двери ефимовской квартиры я позвонил в первом часу ночи. Чертыхаясь и ворча, полковник недовольно вопросил, кто смеет беспокоить его в такое время суток.

- Откройте! - потребовал я, уже мало заботясь о субординации.

- Да пошел ты в жопу, - грубо посоветовал мой тесть.

- Алексей Николаевич, у вас ЧП, тяжело ранен Ухов.

Послышался скрежет отпираемых запоров, и минуту спустя я докладывал о сегодняшнем происшествии.

Хмуро меня выслушав, он зло спросил:

- И что ты теперь намерен делать?

- Думаю нагрянуть к Каретникову. Похоже, он и есть этот самый Капрал.

Кивнув, Ефимов набрал номер дежурного и велел срочно установить место проживания бухгалтера.

Через пятнадцать минут я подъезжал к нужному дому, где меня уже поджидала бригада ППС. В нескольких словах объяснив им ситуацию, я с двумя парнями поднялся на третий этаж, где находилась квартира Каретникова. Остальные, по моей просьбе, должны были контролировать балкон.

Безрезультатно протрезвонив в дверь больше пяти минут, я с раздражением пнул в нее ногой, уже понимая, что клетка пуста, а птичка на свободе.

К моему великому удивлению, мерзко скрипнув, дверь нехотя отворилась.

Я очутился перед открытой квартирой, полной темноты и всевозможных сюрпризов. Позади топтались двое ментов, очевидно ожидая распоряжений. Но они не поступали, и тогда бойкий сержант храбро и решительно двинулся вперед. Едва успев ухватить за плечо, я остановил парня:

- Не торопись, дорогой, на этом свете никогда не надо торопиться, иначе ты очень скоро рискуешь оказаться на том. Ребята эти - большие охотники до забав и праздничных фейерверков, мне уже приходилось иметь дело с их новогодней хлопушкой. Поэтому позвольте мне войти первому.

С их молчаливого согласия я сделал первый шаг. Нащупав выключатель, врубил свет. Каретников оказался аскетом и к тому же неряхой, хотя внешний вид имел вполне респектабельный. В пустой неопрятной передней на гвозде болтался старый плащ, а под ним валялись стоптанные тапочки. Поцокав языком, сержант заглянул в ванную, а я прошел в комнату. Щелкнув выключателем, вежливо поздоровался с Эдиком и спросил его о самочувствии. Он промолчал, видимо, оно было неважное. Да и как может себя чувствовать человек, у которого во лбу дырка? Откинув окровавленную голову на спинку кресла, он таращил в потолок широко открытый, удивленный глаз. Кажется, такой пакости, как пуля от своего Капрала, он уж никак не ожидал. Из мебели, кроме кресла, которое оккупировал убиенный, в комнате стоял диван, настежь открытый пустой сейф и старый письменный стол, видимо выброшенный кем-то за ненадобностью. Его ящики были выпотрошены, а куча всевозможных бумаг лежала прямо на полу. Это жилище чем-то напоминало мне скромную обитель Корейко.

- Мокруха, - констатировал лейтенант, одетый в штатское, - надо сообщить.

- Сообщайте, - согласился я, - только сами отсюда никуда не отлучайтесь, возможен второй визитер, но его необходимо взять живым. Он нам может очень многое рассказать. И еще, лейтенант, под вашу ответственность: ни одна из этих бумажек не должна пропасть.

- Да, но сейчас приедут эксперты, как я могу... Меня и спрашивать не будут. Вы лучше сами...

- Мне пока некогда. Вы Ухова знаете?

- А кто ж его не знает, крутой мужик! У нас на район таких и десятка не наберется. Свое дело знает туго.

- Он сейчас на операции.

- А он всегда на операциях.

- К сожалению, не на той, о которой вы думаете, он очень тяжело ранен. И сделал это сидящий перед вами мерзавец.

- Макс ранен? - недоверчиво и растерянно протянул лейтенант. - Не может быть!

- Может! Все мы состоим из мяса и костей, а патрон - из пули и пороха. Сейчас я еду к Максу, а вы присмотрите за бумагами. Оправившись, Макс будет благодарен, уж поверьте!

- Но как их уберечь? Ведь не положено! Знаете что? Сейчас я отправлю сержанта за остальными, а сам зайду в туалет...

Без разбора собрав всю кучу, я стремительно сбежал вниз и, закинув папки на заднее сиденье, рванул в больницу.

Не обращая внимания на протестующие вопли дежурной медсестры, я прямиком помчался в ординаторскую. Бесцеремонно распахнул дверь и лицом к лицу столкнулся с Ефимовым. На диване примостился его заместитель, а за письменным столом расположился пожилой человек в белом халате. Поправ все нормы санитарии, они нещадно курили.

- Как??? - прямо с порога спросил я.

- Каком кверху! - зло бросил полковник. - Ты бы хоть свой засранный фрак поменял. Ходишь тут, воняешь! Нюхать тебя противно.

- Что с ним? - Не обращая на Ефимова внимания, я посмотрел на старика в белом халате.

- Плохо, но шанс выкрутиться на этот раз у него есть. На ваше счастье, ему попался толковый хирург. Теперь нам остается только ждать. Завтрашний день все решит. Будем молиться, чтобы все обошлось.

- Я бы хотел видеть хирурга, того, кто его оперировал.

- Зачем?

- У меня к нему дело личного характера.

- Он сильно устал и сейчас прилег отдохнуть, поговорите утром.

- Что там у тебя? - вытащив меня в коридор, спросил Ефимов.

- У меня все хорошо, в активе имеется еще один труп.

- Ты в своем репертуаре, - даже не заорав, устало вздохнул он. - Там, где появляется Гончаров, трупы множатся, как грибы после дождя. Какого мертвяка ты представишь на этот раз?

- В квартире у Каретникова обнаружен труп того самого Эдика, о котором я вам недавно говорил.

- Надеюсь, сам Каретников задержан?

- Нет, по той простой причине, что там его нет, и, скорее всего, он слинял на машине убиенного им Шувалова.

- И что ты думаешь на этот счет?

- Картинка мне рисуется следующая. Сбежав от нас, Эдуард первым делом появляется у Капрала. Думаю, на то у него было две причины. Во-первых, предупредить дружка о досадной накладке, произошедшей с нами, а во-вторых, поделить деньги, которые, по моим предположениям, находились у Каретникова. Итак, он приехал, и сообща они решили делать ноги. Все было нормально, пока вопрос не коснулся святыни. Скорее всего, Эдик бестактно потребовал свою долю, а для Кира Владимировича деньги имеют куда большую ценность, чем собственные яйца. Словом, Эдик здорово просчитался и теперь отдыхает с отверстием в голове в квартире убийцы.

Раскурив следующую сигарету, полковник задал совершенно дурацкий вопрос:

- И много бабок он унес?

- Финансовый отчет на мое имя он обещал выслать почтой.

- Ты мне не хами, не хами, а то я тебе так нахамлю!

- По вопросу и ответ!

- Умный больно, глаза б мои тебя не видели! Я что думаю: если он мог просто так бросить квартиру, то, наверное, денег нагреб немало. Теперь такой вопрос: где он их взял? Одним ограблением инкассатора тут не обойтись. Я так думаю...

- Что вы думаете?

- Да так, ничего. Иди домой, уже четвертый час, до утра здесь делать нечего.

- Благодарю вас. А из Филипповки новостей нет? Что с участковым?

- Не знаю, сейчас позвоню. Жди меня на улице, от навозного жука приятней пахнет. Вся больница тобой провоняла.

К машине он подошел зло и резко. Коротко сообщил:

- Жив твой участковый, чтоб ему пропасть! И ни к какому коровнику идти он не собирался, потому что еще с обеда надрался до чертиков.

- Это его Бог хранил. Неизвестно, что бы случилось, окажись он трезвым.

- Вот пусть Бог ему и ищет работу! Когда наши приехали, то обнаружили только два трупа. И никаким Славиком там не пахло.

- Почему два трупа? Боб должен бы быть живым...

- Ребята сообщили, что обнаружено два трупа: один со вспоротым брюхом, а другой с развороченной задницей и простреленным черепом.

- Брюхо и задницу им вскрыл Макс, но мы не сделали ни единого выстрела.

- Значит, спустился Святой Дух и, пожалев страдальца, прервал его мучения.

- Согласен, и тем Святым Духом, скорее всего, был сосун Славик, прибывший туда немножко раньше ваших ребяток. Мне кажется, было бы нелишним прямо сейчас посетить его на дому и пригласить на соответствующую беседу.

- Возможно, а теперь поезжай и приведи себя в порядок. У тебя глотнуть ничего здесь нет?

- Не знаю, сейчас посмотрим. - Открыв бардачок, я выудил бутылку. - На ваше счастье, мужик попался толковый.

Всю одежду, не решаясь заносить ее домой, я выбросил в мусорный ящик. Подогнав экспроприированную "Ниву" прямо к подъезду, в одних трусах, уповая на раннее время, козлиным аллюром пошел по лестницам. Лишенный собственных ключей, вынужден был потревожить бесценный сон полковничьей дочери нервным, нетерпеливым звонком. После продолжительного безмолвия Милкин испуганный голос спросил:

- Кто там?

- Да я же это, Гончаров, открывай скорее, черт бы тебя побрал! - с облегчением и радостью заорал я.

- И не подумаю, - последовал категоричный ответ. - Иди к тем шлюхам, с которыми кувыркался всю ночь.

- Да ты сдурела, бабонька, немедленно открой!

- Разговор окончен, за вещами можешь зайти вечером. Не мешай мне спать.

- Что за чушь ты несешь, я попал в скверный переплет и чудом остался жив.

- А я и не знала, что блядство теперь называется переплетом, да еще скверным. Не суши мне мозги, Гончаров, твоего дружка-писуна, которого ты прислал за бабками в фонд борделя, я расколола на раз. Ты не учел, что я дочь мента и лапшу мне на уши повесить очень трудно. Убирайся к дьяволу, мальчик-игрунчик!

Ситуация складывалась совершенно дурацкая и неправдоподобная. В бешеном исступлении, рискуя отбить руки, я забарабанил в дверь. И дверь открылась. Только не моя, а соседская. Толстая мадам Селезнева несколько секунд молча оценивала мою экстравагантную внешность.

- Оригинально! Вы превзошли самого себя. Довольно, я звоню в милицию!

Раздраженно фыркнув, она слиняла, а я с удвоенной энергией принялся барабанить в дверь.

- Я сейчас вызову милицию, - в унисон соседке пропела Милка, - и ты у меня схлопочешь пятнадцать суток.

- Стерва, позвони отцу, он в курсе, где я был ночью.

- Хорошо, - немного подумав, ответила она, - только перестань орать и дубасить в дверь, всех соседей перебудишь. Стой и спокойно жди.

Это она придумала просто замечательно. Начало мая - это не август месяц, и в четыре утра довольно холодно стоять голым и босым, особенно на цементном полу. Приплясывая, с нетерпением ожидал я результата переговоров. Для меня он закончился позитивно. Захрюкав замками, дверь гостеприимно распахнулась.

Я влетел в переднюю и, оттолкнув обалдевшую Милку, промчался на кухню. Поставил чайник и строго приказал ей приготовить мне горячую ванну. Совершенно не входя в мое положение, она задолбила с новой силой:

- И ты еще мне рассказываешь сказки о каком-то переплете, которые с готовностью подтверждает мой маразматичный папаша. Скажи уж лучше, что тебя накрыл муж твоей шлюхи и ты, как заяц, позабыв про штаны, от него ускакал. Герой, неустрашимый Джеймс Бонд! Чем это от тебя воняет?! Эге! Да ты, дружок, к тому же обделался! До сих пор от страха трясешься. Герой! Мне стыдно за тебя, Гончаров! Взбляднуть и то достойно не можешь.

- Налей мне стакан водки и ступай в задницу!

- Перебьешься, иди и пей там, откуда пришел. Пусть рогатый муж тебе наливает, а я пошла спать. Не вздумай ко мне подползти.

В горячей ванне я понемногу пришел в себя, пригрелся, разомлел и в конце концов уснул, сраженный событиями сегодняшней ночи.

Разбудил меня громкий стук и встревоженный голос Людмилы:

- Костя, Костя, немедленно открой, что там с тобой? Открой, или я взломаю дверь. Ты меня слышишь?

- Слышу, слышу, не верещи, уснул я, который час?

- Девять уже. А что, ты более подходящего для сна места не нашел? Звонил отец, очень хотел тебя слышать. Перезвони ему.

- Чего ему надо? - Оставляя лужицы воды, я прошлепал в комнату.

- Этого он мне не доложил, но твои геройские подвиги сегодняшней ночи подтвердил в полной мере. А посему прими мои извинения. Но меня дезинформировал тот молодой негодяй, что явился за деньгами.

- Ты их ему отдала?

- Держи карман шире! Когда он сообщил, что ты гуляешь в теплой дружеской компании, я наставила ему в лоб пистолет и предложила немедленно убраться из поля моего зрения.

- Дура, меня ведь могли убить!

- Откуда я знала, что он врет? А потом, тебя все равно бы убили, логично заключила Милка и, подумав, добавила: - Но считай, что эти деньги для тебя пропали. Я их оприходовала. Ты куда собираешься?

- В больницу, и мне как раз нужны эти деньги.

- Фигушки, и не мечтай! Какой, кстати, недуг тебя одолел?

- Не меня, а того парня, кто спас мою жизнь. Он сейчас находится в тяжелом состоянии, а жена в роддоме.

- Как трогательно! Ладно, прослезил, половину я тебе отдам, об остальных забудь.

- Логично, - согласился я, забирая деньги.

* * *

В палату к Максу меня не пустили, но заверили, что с ним все в порядке и есть некоторые признаки улучшения. Прямо от него я проехал в РОВД, но начальника на месте не оказалось. Подумав, я решил, что было бы очень любезно с моей стороны вернуть хозяину его автомобиль. К тому же не мешало пригнать домой телегу Ухова, не дай Бог ее растащат.

Когда я подогнал машину к дому, радости автолюбителя не было предела. От переполнявшего его чувства благодарности он всучил мне дивно пахнущий розовый окорок. Бабка, у которой мы оставили машину, проявила ко мне гораздо меньше уважения. Собрав губы морщинистой трубочкой, она потребовала еще десятку, так как автомобиль простоял у ее двора целую ночь и она была вынуждена, не жалея живота своего, его охранять. Выдав ей требуемую сумму, я сразу же вернулся домой и наконец-то смог засесть за кипу каретниковских бумаг в надежде раскопать в них какие-нибудь полезные сведения.

В основном вся эта макулатура состояла из непонятных мне бухгалтерских трудов и наверняка несла интересную, но не доступную для моего ума информацию. Без специалиста она для меня была мертва. А вот два документа, которые я обнаружил в самом конце, бесспорно, заслуживали внимания. Первым была закладная на каретниковскую квартиру, из которой следовало, что не далее как два месяца назад Кир Владимирович взял семидесятитысячную ссуду под двадцать процентов, представив в качестве гаранта недвижимость, а именно - собственное жилье. Вот вам и готовый ответ на ефимовский вопрос. Каретников заранее предвидел возможные неприятности и, насколько мог, свел к минимуму свои потери.

Но поразил меня не столько сам факт сделки, а то, с кем она была совершена. Нет, за просто так эту информацию полковник не получит! Без приличного кабака ему не обойтись. Вся изюминка этой сделки состояла в том, что она была совершена с ломбардом "Заклад", где недавно замочили начальника, как его там звать...

Если первая бумага выглядела солидно и была сплошь обляпана авторитетными печатями, то вторая на финансовый документ походила мало. Это была расписка, из которой следовало, что неким гражданином Авдеенко Иваном Сергеевичем от гражданина Каретникова Кира Владимировича в частном порядке взята в долг сумма в размере двухсот миллионов рублей (судя по дате - речь шла о неденоминированных рублях). Сумма эта, безо всяких процентов, должна быть возвращена пятнадцатого апреля нынешнего года. Что и говорить, хороша расписка, есть над чем подумать, особенно если глянуть на дату ее составления, а датировалась она двадцать седьмым октября, то есть вскоре после ограбления Лагина. Сегодня заканчивается первая декада мая, а расписка до сих пор не востребована. Это дает основание полагать, что Каретников до сей поры деньги не получил или же... Или гражданину Авдеенко она не нужна. Тогда возникает вопрос - почему? Выяснить это нетрудно, спросив у него самого, если, конечно, он еще в состоянии что-то говорить. Шувалов, например, тесно пообщавшись с Киром Владимировичем, замолчал навеки. Но и это можно выяснить, благо адрес Авдеенко в расписке указан.

По прямому телефону я позвонил тестюшке, на сей раз он оказался на месте и, как всегда невежливо, спросил, где меня носят черти и почему я не исполняю его приказаний.

- Потому, - ядовито ответил я, - что в вашем департаменте Гончаров не служит и впредь служить не собирается.

- Умный больно! Нет твоего Славика дома, нет и не было. Похоже, слинял, гаденыш, и адреса не оставил. Каретников тоже на работу не явился и даже не предупредил об этом сотрудников. Что у тебя нового?

- Для вас у меня потрясающий сюрприз, но вручу я его только в ресторане с хорошей кухней.

- Меня от твоих сюрпризов скоро хватит кондрашка! Сколько покойников ты можешь предложить на этот раз?

- Сегодня мое меню гораздо вкуснее, и думаю, вам оно придется по душе. Жду вас в "Центральном" через полчаса, наверное, вы и сами еще не обедали.

- Нет у меня денег, чтобы кормить в ресторанах разную пьянь.

- Как хотите, господин полковник, просто я хотел передать вам некоторую информацию о ломбарде "Заклад", но если она вас не интересует, то я обращусь непосредственно в УВД города, думаю, там меня оценят по достоинству и не станут оскорблять, как некоторые...

- Заткнись, сиди дома и никуда не двигайся! Если ты им что-нибудь брякнешь, пеняй на себя!

Примерно через пятнадцать минут он ввалился ко мне в сопровождении унылого сорокалетнего субъекта. Нагло и бесцеремонно, не снимая башмаков, протопал в комнату.

- Это майор Крайний, - между прочим кивнул на доходягу в штатском. Занимается делом ломбарда. Что там у тебя, выкладывай!

Я молча протянул полковнику закладную. Несколько минут он старательно ее перечитывал и обнюхивал, потом передал майору и грозно спросил:

- Где ты ее взял?

- Птичка в клювике принесла.

- Я тебе, твою мать, покажу птичку, ты у меня кое-где зачирикаешь! Майор, выйди на кухню! Ну, говори, откуда она у тебя?!

- Да так, случайно наткнулся, роясь в старых бумажках Каретникова.

- А где ты их взял? Можешь не отвечать, и так понятно: ты их преступно стырздил из квартиры Каретникова, пока мои орлы, пооткрыв варежки, щелками клювами. Сегодня я им перья почищу!

- Они тут ни при чем, - вступился я за лейтенанта. - Просто я вошел первым и сразу же запихал весь бумажный хлам себе под куртку. Но где обещанный ресторан? За такую информацию, да по такому нашумевшему делу, да учитывая давность вы непременно получите звезду генерала от самого президента.

- Я тебе устрою ресторан! Я тебе такие блюда предложу, что жареная картошка покажется деликатесом! За хищение улик с места преступления, способных пролить свет на само преступление, тебе полагается статья... Статья...

- Нет там никакой статьи!

- Умный очень! Ты сам-то об этом не очень распространяйся.

- Вас понял, и очередной лавровый венок торжественно вручаю вам.

- Не хами, нашел, понимаешь, ровню. Что ты там за бумажку мнешь, никак, в сортир собрался?

- Расписочка тут одна пустяковая, не знаю, заслуживает ли она вашего внимания. Извольте взглянуть, если вас не затруднит.

Засопев, он толстыми пальцами взял листок и, разгладив его у себя на брюхе, углубился в чтение. Когда этот трудный процесс был завершен, полковник просто спросил:

- Ты дурак?

- Нет, - простодушно соврал я.

- А если нет, какого хрена жуешь сопли и молчишь? Ты знаешь, кто такой Авдеенко Иван Сергеевич?

- Никак нет, товарищ полковник! Разрешите спросить, кто же он такой есть?

- Не есть, а был. Авдеенко И. С. являлся коммерческим директором ломбарда "Заклад". Убит в собственной квартире выстрелом в лоб в ночь на двадцать девятое апреля. Личность убийцы не установлена.

- Считайте, что стараниями Константина Ивановича Гончарова она установлена, поэтому от небольшого вознаграждения я бы не отказался.

- Перебьешься, считай, что я подарил тебе дочь. У тебя больше никаких интересных бумажек нет?

- К сожалению, это все, - соврал я, надеясь из оставшейся бухгалтерской муры еще что-нибудь выкопать с помощью специалиста.

- Ну тогда мы поехали, дел по горло. Ты в больнице был?

- Да, но меня к Ухову не допустили.

- Перед самым отъездом я туда звонил, ответили обнадеживающе.

- Мне тоже. Алексей Николаевич, вы мне вчера говорили, что бухгалтер этого самого Авдеенко найден мертвым.

- Ну и что? Какое тебе до этого дело?

- Вы неблагодарный и грубый мент, и я бы не хотел иметь такого тестя.

- Наши желания совпадают. Мне не нужен зять-пьяница. А с делом Авдеенко теперь разберемся без сопливых.

- Вы очень неуравновешенный человек, к тому же преклонного возраста. Думаю, вам пора похлопотать о пенсии.

- А я вот по затылку тебе сейчас похлопочу, может, тогда перестанешь мне хамить. Ну и что? Ну, нашли этого Кривицкого в кусточках на обочине в зеленой зоне. Что из того? Денег при нем не было. По заключению экспертизы он был убит в то же время, что и Авдеенко, и таким же точно образом - пулей в лоб. Что тебе это дает?

- Пока ничего, но я хотел знать, что на сей счет думает директор ломбарда или кто он там...

- Директор. Николай Фролов. А ничего хорошего он не думает. Брызжет ядовитой слюной и молит дьявола поскорей приютить души убитых, поскольку из его личного сейфа пропало сто тысяч. Это не считая опустошенных сейфов бухгалтера и коммерческого директора, а там сумма лежала немалая. В общем, получается, что влетел его ломбард тысяч в триста. Но я думаю - больше, потому что о неучтенных деньгах говорить ему нет резона.

- Как охрана объясняет случившееся?

- А там все чистенько. В девять вечера позвонил Авдеенко и предупредил их о том, что сейчас приедет Кривицкий и возьмет некоторую сумму. Он даже их попросил ему помочь, что они и сделали.

- Странно, обычно в таких неординарных случаях спрашивают самого директора.

- Конечно, если он на месте, но если он в это время щупает итальянских девок, а замещает его Авдеенко, то твое замечание несущественно. Что скажешь, великий сыщик?

- Пока ничего, буду думать.

- Ну-ну, думай, мыслитель! - криво усмехнулся полковник. - Если что-то придумаешь, не забывай меня.

- А как же, это наш долг - помогать пожилым людям.

- И в кого ты такая скотина, Гончаров?

В великом волнении он заглянул на кухню, где его дочь потчевала чаем раскрасневшегося майора.

- Это что такое, Крайний? Мы, кажется, приехали сюда не чаи гонять. Быстро в машину! А ты у меня еще получишь!

Погрозив Милке кулаком, он с чувством прикрыл за собой дверь. Испуганный кот ошалело метнулся под вешалку, а я вновь засел за бухгалтерские ребусы. Безрезультатно убив целый час, позвонил разлюбезной Антонине и нижайше попросил ее помочь мне в последний раз.

* * *

По пути я заехал в больницу и после долгих поисков отловил молодого хирурга. Видимо, ему удалось поспать, потому что вид он имел бодрый, а гладкая физиономия, наверное, существенно отличалась от моей. Ухватив за халат, я прижал его прямо в коридоре:

- Ну, как он там? К нему можно?

- В ближайшие сутки исключено!

- А как же...

- Упокойтесь, жить будет, а вот когда встанет, это вопрос.

- Спасибо тебе, доктор, ты даже не представляешь, что для меня сделал. Вот, возьми, это благодарность! - Я неуклюже сунул в карман его халата отвоеванные у Милки деньги.

- Не нужно! - вытаскивая мятую капусту, отказался он. - Я пока не привык делать деньги на чужом несчастье. Дайте немного санитаркам и медсестрам, за ним сейчас необходим постоянный уход. А за плату они присматривают лучше. Я могу передать им сам. И еще: я приготовил вам список необходимых ему препаратов и лекарств. Все это есть в аптеках, но нет у нас в больнице, пожалуйста, купите все сегодня же.

Протянув мне записку, он отсчитал несколько сотенных бумажек и ушел, оставив меня с открытым ртом.

В аптеку я заехал тут же и, набрав полный пакет каких-то пузырьков, пузыречков и пузырищей, вернулся назад. Крупными буквами надписав пакет "Для Максимилиана Ухова", я с благоговением передал его медсестричке.

* * *

Антонина Михайловна к моменту моего приезда уже ждала меня в условленном месте. Забравшись в машину, она тут же потребовала открыть истинную причину нашего рандеву, а не парить ей мозги, как в прошлый раз.

- Как дела на работе? - спросил я.

- Если вы за этим меня позвали, то отвезите домой, и на том мы с вами расстанемся. Идиотку из меня вы делали предостаточно, больше не хочу!

- Простите, но это не моя вина, так вам меня представила Алиса, кстати, как она поживает?

- Вот у нее и спрашивайте! Давайте к делу, если таковое у вас имеется.

- Конечно! Вы хорошо разбираетесь в банковских хитростях?

- Достаточно, я закончила экономический факультет и каждый год повышаю квалификацию на курсах. А в том, что я сейчас работаю скромной расчетчицей, большая заслуга господина Каретникова, занявшего мое место. Кстати, сегодня он почему-то не явился на работу. А по его душу приходили ваши товарищи, очень интересовались, где он может находиться.

- И где же он может находиться?

- Но я им уже ответила русским языком - не знаю, да и знать не хочу. Чтоб он сгинул на веки вечные! Возможно, в этом случае я опять займу свое прежнее кресло. У меня тогда кое-кто поплачет...

- И кто же это? - чувствуя, что нашел надежную союзницу, опрометчиво поинтересовался я.

- Да так... - понимая, что брякнула лишнее, замкнулась Антонина Михайловна. - Не слушайте бабские откровения. Итак, в банковском деле я разбираюсь достаточно хорошо. Но что из того?

- Вы хотите немного заработать?

- Бог мой, а кто же не хочет? Вопрос только - как и сколько?

- Если вы мне к утру перелопатите эту кипу бумажек и сделаете соответствующий анализ, возможно, даже обнаружите липу, то я вам уплачу двести рублей. Хотите, даже авансом?

- Вы ненормальный? Это же невозможно! Прежде всего я не знаю специфики предприятия, основных его операций. И простите, с чем я все это буду сверять? С собственной задницей? Поверьте, я найду для нее более приятное применение.

- Успокойтесь, там бумажки вашего треста. Они почему-то оказались дома у Каретникова. - Я протянул ей несколько заполненных бланков, заверенных печатями.

- Ну и дела, - просмотрев их, задумчиво протянула Антонина. - Что ж, видно, сам Бог дает мне их в руки. Теперь-то у меня точно один мужчинка попляшет! Давайте аванс. К утру будет вам анализ. Отвезите меня домой, я приведу себя в порядок, а через пару часов, когда на работе никого не останется, вернусь и спокойно поковыряюсь в документации. Только бы не нагрянул Кир!

- Успокойтесь, скорее всего, вы его больше не увидите. Вы, случаем, не знаете, где бы он мог залечь на дно?

- Я же вам сказала - нет! - раздраженно ответила она. - Тем несколько раз повторяла одно и то же, теперь - вам. Тупеете вы в своей конторе! Остановите, приехали, дальше дойду пешком. Завтра с утра позвоните мне на работу. Говорить будем иносказательно, сами видели - баб полный отдел.

Выйдя из машины, она помахала мне рукой, а когда я уже развернулся, в последний момент крикнула:

- Стойте. Алискина дача находится в Веселой балке, шестой квадрат, домик Ж-27. Маленький, под синей крышей.

- Ну и что? Зачем мне это?

- Не знаю, подумайте, может, пригодится. У нее отличные соленья.

Решив, что имею дело с ненормальной, я отпустил сцепление.

* * *

Предстоял нелегкий визит к Елене. Я бы предпочел его отложить, но сегодня вечером она все равно обязательно позвонит, и чувствовать я себя буду скверно.

Елена оказалась дома, причем опять вдвоем с братом, и я начал подозревать, что ее супермуж - не более чем выдумка.

- Как мама? - с порога спросил я.

- Слава Богу, оклемалась, - ответила она и вопросительно на меня уставилась.

- Это хорошо. У тебя чай-то есть?

- Ой, извини, проходи в комнату. Сашка, займи гостя, я сейчас. Может, выпьешь чего-нибудь?

- Не суетись, обойдемся и без чая. В принципе я на минуту заехал.

- Да говори же...

- В общем, ты была права... Его убили.

- Кто? Вы поймали его? Кто это сделал?

- Ты его не знаешь, некий Эдуард Шувалов.

- Но вы поймали его? - чуть не плача, повторила Елена вопрос. - Его надо приговорить к расстрелу. Я бы его своими руками...

- Ты опоздала, за тебя это сделал кто-то другой.

- Дай Бог ему здоровья!

- Я бы на твоем месте не торопился ему здравицу петь!

- Что?..

- Ну, я, пожалуй, пойду, поздно уже.

- Постой, Костя, я знаю, это твоя работа... Ты этим зарабатываешь... Мы с Сашкой решили... Вот тут немного денег, вот...

- Иди ты вместе со своим Сашкой в задницу! - равнодушно посоветовал я и вышел за дверь.

Дворовый пес Лагиных повеселел. Счастливо накручивая лопастью хвоста, он проводил меня до машины.

* * *

Дома меня поджидали гости - моя чудом объявившаяся матушка и ее неизменный Толик. В другое время я с удовольствием бы с ними пообщался, но сегодня хотел одного: спать, спать, спать! Поэтому, когда в десять часов Солнышко глянула на часы и неуверенно сказала, что уже поздно и пора бы домой, я протянул Милке ключи от машины и попросил доставить гостей до дома.

Рухнув на постель, я думал, что немедленно захраплю, но не тут-то было! Путаные и сбивчивые мысли вдруг самопроизвольно и без усилий начали дружно выстраиваться в ровные, стройные ряды и шеренги. Только непонятно - зачем? И так все ясно: Каин убивал Авеля, чего тут мудрствовать? Какого рожна еще надо? Но откуда вдруг появилось чувство тревоги? Какое-то беспричинное беспокойство, словно я упустил курицу и никак не могу поймать ее. Что это может быть? Или никакой курицы не было, и ты, Гончаров, понапрасну, за просто так ломаешь свою бесценную голову? Ведь нет никакой причины... Стоп, приехали! Теперь понятно, где собака зарыта! Зарыта она в словах Антонины. Как она там сказала? "Алискина дача находится в Веселой балке, шестой квадрат, домик Ж-27, домик маленький, под синей крышей". И еще: "Говорить будем иносказательно, сами видели - баб полный отдел". Похоже, Гончаров, не она, а ты идиот, если не понял такую прозрачную наколку! Стареем, Константин Иванович, пора заниматься другим делом, как ты сегодня не совсем удачно посоветовал полковнику. Так, пойдем дальше. Дача - это хорошо, но что меня там ожидает? Если такой же прием, как в Филипповке... Больше не хочется что-то... А чего хочется? Спокойно спать, предоставив преступникам полную свободу? Неужели очаровательная Алиса повязана с этой компанией? Конечно! И в этом случае все встанет на свои места! И нечего сюда припутывать разные насморки и поносы, сломанные руки и больные головы. Все проще простого: действовала сплоченная бригада. Но где же болтается Милка? Не иначе как заехала к своим многочисленным подругам. Позарез нужна машина! А впрочем, на стоянке находится уховская телега, причем оснащенная всем необходимым для таких случаев инструментом.

Через пять минут, одетый и полный решимости, я звонил в двери шутовской квартиры.

- Тебе чего? - заспанно щурясь, спросил Юрка.

- Хочу тебе работку подкинуть.

- Что надо делать?

- Проехать со мной в Веселую балку и там скрутить одного или двух парнишек. Если дело обойдется без эксцессов, то за пару часов ты заработаешь двести рублей, если возникнет заварушка, то до тысячи, это уже от категории сложности.

- Тебе Ухова мало? Решил и меня в больничку определить? Покорно благодарю, обойдемся. Уж лучше я на одну зарплату буду жить, чем с тобой якшаться.

- Говнюк ты, Юрка, глаза б мои тебя не видели! Тебе не в органах работать, а инженером по технике безопасности. Иди под теплую грудь. Запомни, я в Веселой балке, на даче в шестом квадрате, дом под синей крышей за номером Ж-27. Если к утру не вернусь, доложишь своему начальнику. А теперь сгинь!

В багажнике максовской "шестерки" я нашел газовый пистолет, фонарик, дубинку и прочую нужную для таких прогулок утварь. Переодевшись в его камуфляжный костюм, я в одиннадцать часов выехал со стоянки. До дачного массива было километров тридцать, расстояние достаточное, чтобы понять всю абсурдность моей авантюры. Во-первых, возможно, Антонина сообщила мне только то, что хотела сообщить, и ни грамма больше. Есть вероятность, что, приехав, я застану там ничего не понимающую Алису, которая встретит меня в полном недоумении. Возможен и другой вариант: к моему приезду уже тщательно подготовились, и теперь меня в радостном нетерпении поджидает пара молодчиков с дубовыми булавами, мечтая погрузить их в мой затылок. А может, еще какую-нибудь пакость приготовили к моему приезду? Но откуда им знать о моем предстоящем визите? Не станет же это делать обиженная Каретниковым Антонина. И все же, Гончаров, трижды правы твои знакомые, когда утверждают, что ты вечно ищешь приключений на собственный зад. Ладно, французы в таких случаях говорят "Quivivra verra", что в переводе с китайского обозначает: "Поживем - увидим". Лишь бы опять в навозную кучу не вляпаться!..

Машину я оставил, не доезжая до дачного массива метров сто, и, еще раз проверив содержимое карманов, поплелся навстречу очередной своей глупости. Шестой квадрат я отыскал довольно легко, благо на фонарном столбе висела соответствующая табличка. А вот дальше дело пошло гораздо хуже. Уже стемнело, и я вынужден был подходить к каждой даче почти вплотную, чтобы разобрать номер. Фонариком, по понятным причинам, я пока не пользовался. Наконец после двадцатиминутных поисков очутился перед нужным мне домиком.

Не прибегая к услугам калитки, как к наиболее опасному участку, я с тыла, через соседние угодья перелез на участок. Перелез и затих, напряженно слушая тишину, каждую секунду готовый пустить в ход дубинку или же самому получить по башке. Окна домика были темны, и оттуда не слышалось даже мышиного писка. Похоже, Антонина Михайловна - большая шутница и выдумщица. Или это коварная месть за пренебрежительное отношение к ее худосочным прелестям?

Как бы то ни было, обследовать дачу нужно основательно, чтобы потом не корить себя за некачественно выполненную работу. Уже осмелев, с меньшими осторожностями, я прокрался к окну и прислушался. Результат оказался прежним. Полное безмолвие - снаружи и внутри. Держа наготове пистолет, потрогал раму. Она оказалась не заперта. Толкнув окно, отскочил в сторону. Эффект нулевой. Я искал черную кошку там, где ее не было! Перегнувшись через подоконник, я посветил в домик. Он был пуст, как моя голова, и так же скудно меблирован. Стол, стул, кухонный шкафчик - вот и вся его обстановка, да еще старый диван, на котором я не сразу разглядел дорогой и роскошный "дипломат". Вот уж этот предмет никак не вязался с остальным убранством домика и смотрелся здесь, прямо скажу, как на корове седло. Кажется, это уже что-то...

Не раздумывая долго, я вырубил фонарь и махнул через подоконник. Впотьмах дойдя до дивана и примостившись на нем, нащупал вожделенный "дипломат". Он оказался не запертым. Замочки свободно топорщились, дразня и приглашая открыть крышку. Но остатки мозгов мне вовремя просигналили, что такой необдуманный шаг может пагубно отразиться на моем здоровье. Как я понял, господин Каретников весьма уважает подрывную деятельность, наверняка и сейчас он предложил мне очередной взрывной вариант. И вообще, неблагоразумно сидеть на месте. Не слыша ожидаемого взрыва, сюда в любой момент может заявиться сам Капрал, чтобы выяснить причину моей нерасторопности, вот тогда мне будет совсем неуютно. Лишних дырок в голове мне бы не хотелось. Моей же газовой пукалкой можно только гонять ворон на кладбище.

Немного отодвинув диван, я залез в образовавшуюся щель и затаился, коварно поджидая мерзавца. Одно только меня беспокоило: а что, если он, не удосужившись осветить комнату, прямо в темноте начнет палить в направлении дивана? Помимо того, что меня может зацепить дурная пуля, еще не известно, как на выстрелы отреагирует бомба. Кто знает, какой взрывчаткой она нашпигована! А если она сдетонирует? Кто отслужит панихиду по моей ангельской и непорочной душе? Но теперь менять место дислокации уже поздно, наверняка за моими перемещениями наблюдали со стороны. Любой мой шаг контролируется.

Да, ничего не скажешь! Умен ты, брат Константин! Сам себя положил под бомбу! Кто же спровоцировал мое появление здесь? Конечно же Антонина, двух мнений быть не может! Именно она шепнула мне этот дьявольский адрес, и я, как осел, сюда поперся. О моей поездке, кроме Юрки, не знает никто. Нет, Гончаров, недооценил ты ее иезуитства! Изобретательна и хитра тощая бухгалтерша. Да, но при чем здесь смазливая Алиса? Ведь это ее дача! Неужели вся их бухгалтерия - одна банда головорезов? В веселенькую, однако, компанию ты попал! Но Антонина-то какова мерзавка, а? Все разыграла как по нотам. Все предусмотрела. А вдруг я заблуждаюсь и понапрасну подозреваю невинного человека, пожелавшего мне помочь? И то верно - какой ей резон так поступать, когда она спит и видит кресло главбуха? Но тогда кто же сообщил о моем скором визите? А возможно, никто и не сообщал, и бомба приготовлена совершенно другому лицу. Если она вообще приготовлена... У страха глаза велики, особенно когда за день до этого тебе подкладывают взрывпакет.

Что-то никто не торопится меня умертвлять. Ожидание становилось утомительным, совершенно онемела левая нога. Если моя засада продлится еще десять минут, меня можно брать голыми руками - никакого сопротивления я уже оказать не смогу. А собираются ли меня брать вообще? Может быть, никому до меня нет дела и я просто так, по своей инициативе, отдыхаю под чужим диваном? Вообще-то лучше осуществить это дома, в более комфортабельных условиях. Совершенно дурацкое положение! Черт, глаза непроизвольно начали закрываться! Для полного счастья не хватало только уснуть!

И, как это всегда бывает, неожиданно в моей голове что-то замкнуло, и в мозгу четко всплыли последние слова Антонины: "У нее отличные соленья!"

Боже мой! Воистину, как говорят французы, опьянение проходит, а глупость - никогда! Совершенно зря я подозревал Антонину в подлости! Она мне русским языком подсказала, где я смогу найти нечто, меня интересующее. А где как не в погребе могут находиться соленья?

С некоторой опаской я вылез из-под дивана и проторенным уже путем, через окно, отправился на поиски интересующего меня объекта. Он находился под низенькой покатой крышкой в дальнем углу участка. Внимательно осмотревшись по сторонам, я включил фонарик и осмотрел крышку. Толстая деревянная дверца крепилась петлями и просто откидывалась в сторону. Под ней, наподобие пробки от жбана, находилась вторая крышка. Плотно притертая, она входила в горловину погреба. Выдернув ее, я осветил глубокое дно хранилища и застыл. Пристально и молча, прямо на меня смотрел Славик, совершенно не реагируя на яркий свет моего фонаря, на его лбу чернела запекшаяся кровь. Закачавшись, земля выпрыгнула из-под моих ног, и я головой вперед полетел в погреб, прямо в объятия мертвого сосуна, не успевшего стать матерым шакалом. Что ж, последнее, что сделал Славик на этом свете, оказалось благом для меня - упав на мертвое, но мягкое тело, я не свернул себе шею. Фонарик разбился вдребезги, и я, попав на дно, пребывал в полнейшей темноте и неведении. Сверху с глухим стуком надо мной захлопнулась внешняя крышка.

- Ну что, дружок, отпрыгался? - тихо, но отчетливо до меня донесся голос Каретникова. - Не утруждай себя стрельбой, бесполезно! Никто тебя не услышит, только сам оглохнешь.

Стрелять я и не собирался. Кто же стреляет в глухом погребе из газового оружия?

- И не вздумай высовываться, - продолжал советовать Капрал, - я тебя влет продырявлю. Думаю, те пару часов, что тебе отпущено, ты используешь более рационально. Подумай о смысле своей паршивой жизни. Или о том, что совсем необязательно было вставать на моем пути. Чего молчишь?

- Не имею привычки разговаривать с козлами! - громко ответил я, прикидывая, каким образом можно отсюда выбраться.

- Меня твои тюремные словечки абсолютно не шокируют, валяй дальше, если тебе так нравится. А лучше подумай о душе. Пора, брат!

- Это тебе следует поторопиться. Зачем своего орангутанга завалил?

- Это не я, его Славик пришил.

- Конечно, и для этого они собрались у тебя дома. Лучшего места не нашли. Ты ври, да знай меру!

- А какой мне смысл тебе врать? Ты у меня скоро навеки замолчишь. Вчера-то сделать этого не удалось. Недооценили вас парнишечки, за то и полегли. Это же надо! Даже Шувалова испугали - прискакал он ко мне, зубами клацает, рассказывает, какими дьяволами вы обернулись. Должен признать, такого поворота событий не ожидал никто. Нужно было что-то срочно решать. Самое позднее - завтра с утра можно было ожидать вашего визита и мне, и Эдику. Над этой проблемой мы и ломали голову, когда в квартиру ворвался совершенно неуправляемый Славик и с криком: "Кир, он нас всех подставил!" почти в упор пристрелил Шувалова. Пока я приходил в себя, Славочки и след простыл. Что мне оставалось делать? Стаскивать тяжелую тушу Шувалова с третьего этажа? Абсурд и безумие, особенно после выстрела. Да и куда бы я его дел? Машины у меня нет. Просто положить у соседской двери? Так ведь не поймут. Утром по мою душу обязательно явятся - если не домой, так на работу. В том, что меня засветили, я был уверен. Короче, с каждой минутой все больше запутывался. Плюнув на все, я сбежал сюда.

- Где и замочил пацана, - очень удачно ввернул я.

- Ошибаешься, его я тоже не трогал, хотя и следовало бы. Он в последние дни обнаглел совершенно. Деньги у меня вымогал уже в открытую, обещая за это держать язык за зубами. Только не верил я ему, раскололся бы с полупинка... Так что я благодарен тому, кто крякнул этого многообещающего гаденыша. Повторяю - я здесь ни при чем. Когда сегодня уже под утро я сюда добрался и спустился в погреб за вином, то увидел то же самое, что и ты. С той лишь разницей, что тогда он был еще совсем теплый. Завалили его буквально за шесть секунд до моего появления. Удовлетворен моим рассказом?

- Не очень! Что ты собираешься делать со мной?

- А ты сам подумай!.. Но не расстраивайся, у тебя еще есть время, покуда я советуюсь с одним хорошим и умным человеком.

- А я-то думал, ты главарь.

- У нас главарей нет, мы - не заштатная уголовная банда. Мы - хорошо организованный, отлаженный механизм. Сложные вопросы решаем коллегиально.

- Значит, я для вас - сложный вопрос?

- Не очень, но меня попросили не торопиться.

- И когда же соберется ваш сучий консилиум?

- Не переживай, скоро!

- А зачем ты, говно в нарукавниках, пришиб Авдеенко и Кривицкого?

- О-о-о! Ты даже и это вынюхал, спаниель паршивый! Тебе же хуже. Кто тебе об этом сказал?

- Сам догадался!

- Ну догадывайся дальше. Тебя там Славик не беспокоит?

- Нет, он по тебе плачет, хочет...

Я заткнулся, яркая, как молния, мысль буквально ударила в мою голову. Все это время, на протяжении нашего диалога, мои мозги лихорадочно работали в поисках выхода и вот теперь совершенно неожиданно выдали абсурдный продукт своего труда.

- Ты чего там заглох? Если вздумаешь карабкаться наверх, то учти - это будет твое последнее восхождение. Сниму как белую лебедь. Стреляю я отлично и предпочитаю в лоб, чтоб не мучился человек, потому как великий гуманист я. Так что сиди смирно и не высовывайся. Понял?

- Понял! - просчитав варианты и прикинув детали, послушно ответил я.

До кровли погреба было меньше трех метров. Славик весил не более сорока пяти килограммов, потолок поддерживали несколько прочных жердин, а мне хотелось жить. Все эти обстоятельства сложились воедино и превратились в спасительный выход. Не прекращая светской беседы, я потихоньку, в полной темноте, начал воплощать свой дьявольский план. Нащупав самую крайнюю жердину, я осторожно стал подкапывать ее ножом. Дело это оказалось не таким простым, как казалось вначале. Нож со скрежетом втыкался в камень - столб был зацементированным. С горем пополам мне удалось подкопать всю бетонную чушку. Не переставая болтать со своим потенциальным убивцем, я начал потихоньку раскачивать жердину, стараясь оторвать ее сверху. Когда с громким треском она отвалилась, я невольно присел, ожидая самого наихудшего.

- Ты что там делаешь? - тревожно спросил Капрал.

- Ничего, твою мать. Славика твоего перетаскиваю, лежит посередине, не проехать, не пройти, за бочонок зацепился. Темно тут, как в твоей поганой душе. Хочешь, скажу, кто тебя сдал? Я имею в виду дело о ломбарде.

- Был бы весьма признателен.

- Тогда отпусти меня на все четыре стороны.

- Ты требуешь невероятно высокую плату за сведения, которые меня уже мало интересуют, поскольку гражданин Каретников сегодня умрет и сегодня же возродится для новой жизни совсем под другой фамилией.

- Очень жаль, но, может быть, он захочет отомстить.

- Не волнуйся, этот вопрос продуман.

Кое-как отколупав цемент, я приступил ко второму этапу своего замысла. Оторвав от картофельного ящика прочную доску, я накрест привязал ее к жердине найденной тут же, в погребе, веревкой. Получилось замечательное трехметровое распятие. Теперь предстояла самая неприятная и ответственная операция. Громко матерясь, я обрядил мертвеца в свою камуфляжную куртку. Потом просунул шест между нею и спиной трупа, стараясь поперечиной попасть в плечи. Чтобы голова не болталась, а имела вид гордый и независимый, я приторочил ее к верхушке креста. Щелкнув зажигалкой, я наконец в полной мере насладился творением своих рук. Наверное, во мне погибал талант незаурядного чучельника.

- Ты чего там это? Пожар решил устроить? - опять занервничал Капрал.

- Прикуриваю, - хладнокровно ответил я, в самом деле прикуривая.

- Смотри у меня! Пушка наготове, не успеешь чирикнуть, как снесу тебе половину черепушки.

- Усохни, подонок! - посоветовал я, с трудом поднимая к потолку крест с мертвецом. Едва не надорвавшись, осторожно прислонил его к горловине погреба и бессильно сел рядом. Верно тебя, Гончаров, предупреждали добрые люди - не пей по ночам натощак, а ты не слушал.

- Эй ты, горе-сыщик, чего опять замолчал?

- А я, Кир Владимирович, думаю о тебе. Предположим, ты сменишь имя, отчество и фамилию, но хрюкало-то твое богомерзкое не сменить.

- Нет в том необходимости, если переезжаешь в незнакомый город. Для этого, как минимум, нужно иметь фото, а я последний раз засветился, когда снимался на паспорт двадцать лет назад. Других снимков нет даже в отделе кадров.

- Ошибаешься, милый, мне пару твоих харь любительского исполнения известная тебе особа вручила на память, и храню я их трепетно и нежно.

- Кто дал?

С удовлетворением я заметил, как дрогнул голос Капрала.

- А ты сам догадайся!

- Сука! Так я и знал! Ничего, и за это она у меня ответит! А снимки-то где?

- В борозде! Что-то голос у тебя ласковый стал, господин Капрал. Может, договоримся? Снимки при мне. Хочешь посмотреть? Открой крышку, покажи личико.

- Ты меня, как видно, за идиота держишь?

- Ага-а-а!.. - Громко и устрашающе заорав, я вытолкнул труп на поверхность, навстречу испуганному крику и целой серии негромких, беспорядочных хлопков. По тому, как задергался мертвый Славик, я понял, что это выстрелы.

Резко отбросив не нужного теперь мертвеца, я затаился под широкой нижней полкой. В тревожном ожидании билось сердце. От того, как теперь поведет себя Каретников, зависела моя жизнь. Слава Богу, он повел себя заурядно, именно так, как я и предполагал.

- Эй, ты! Сдох, что ли? - на всякий случай спросил он и посветил фонариком.

Повисла тягучая пауза. Видимо, Капрал решал, как ему действовать дальше. Ясно было одно - он до рези в мочевом пузыре хотел заполучить несуществующие фотографии. Наконец решив, что трупы - существа безопасные и бояться их не следует даже ночью, Кир опустил лестницу и, вполголоса сквернословя, начал осторожный спуск, помогая себе фонариком. Едва только его задница возникла в поле моего зрения, как я с торжествующим воплем выдернул из-под него стремянку. Успев зацепиться за край верхней крышки, он повис, беспомощно дрыгая ногами и вереща.

- Милости просим пожаловать в наши скромные пенаты! - Заржав от восторга, я дернул его за ногу.

Сорвавшись, Каретников шмякнулся рожей об пол и потерял сознание. Заломив его руки, я тут же защелкнул на них наручники. Потом, уже не спеша, привязал к ним капроновый шнур, предварительно перекинув его через балку. Что и говорить, уроки Малюты Скуратова и Максимилиана Ухова не прошли даром. Я оказался достойным последователем их учения. Пока мой клиент еще не пришел в себя, я дотошно обшарил его карманы и обнаружил в них массу интересных и нужных вещей. Кроме пистолета, которым он самозабвенно прошибал лбы своим непутевым помощникам, я извлек записную книжку, связку ключей, запасную обойму, немного денег и непонятную, не виданную мною доселе тяжелую металлическую коробку на манер карманного сейфа. Как я ни старался, открыть ее мне не удалось. Странно, но ни единого документа, даже водительских прав, при Кире не было.

Горестным стоном Капрал оповестил о том, что он жив, но очень страдает. Нагнувшись, я задрал ему голову и внимательно осмотрел его окровавленное рыло. Похоже, падая, он капитально расшиб лоб и сломал нос, из него до сих пор фонтаном била кровь. Перевернув Кира на спину, я дал ему время прийти в себя, а когда кровь остановилась, приступил к задушевной беседе:

- Ну что, подонок, будем говорить или я тебя удавлю прямо сейчас?

- Чего ты хочешь? - выплюнув тягучую кровавую слюну, с трудом ворочая языком, спросил Капрал.

- Прежде всего мне не терпится узнать, кого и когда ты поджидаешь.

- Никого я не поджидаю, лапшу тебе на уши вешал.

- Врешь, голубь! Не заставляй меня быть жестоким, я ведь тоже гуманист.

- Клянусь, придумал я все! В заблуждение тебя хотел ввести.

- Зачем? Не вижу смысла. К тому же, если бы ты никого не ждал, то давно меня укокошил. Но ты ожидал чьей-то резолюции. Кто тебе сообщил о моем предстоящем приезде?

- Никто, а убивать тебя я вообще не хотел. Ты мне симпатичен.

- Ой-ой-ой! - громко расхохотался я. - Ну ты, Капрал, завинтил, не хватает только страстного признания в любви. Кого ждешь? Колись, сука!

- Никого. А тебя я просто хотел попугать, а потом отпустить.

- Тогда для кого ты приготовил кейс с сюрпризом?

- Какой кейс? Какой сюрприз? Не понимаю я тебя.

- Сейчас поймешь, крыса бухгалтерская!

Натянув шнур, я привел дыбу в рабочее положение, слегка приподняв его руки вверх. Он заорал заранее, на всякий случай:

- Садист! Зверь! Немедленно прекрати свои издевательства! Мне же больно!

- Еще нет, - успокоил его я, - больно будет чуть позже. Кстати, твоим жертвам тоже, наверное, было больно. Но ты на такие пустяки внимания не обращал!

- Изверг, я же не мучил их. Я вышибал им мозги в один момент.

- А за что? За что ты укокошил Авдеенко с Кривицким?

- Я их не кокошил, - шепотом солгал он.

- Тебя плохо слышно. - Потянув за веревку, я слегка добавил ему громкости и резвости.

Отчаянно завопив, Кир обозвал меня нехорошим словом.

- ...садист, ты у меня собственный... жрать будешь!

- Не буду, по той простой причине, что ты не доживешь и до утра, если не будешь со мной откровенен. Я могу еще немного приподнять тебя над землей...

- Не надо!!! - заорал он. Видно, старик Малюта знал дело туго. - Не надо, я все расскажу! Все, как есть, только не надо!.. Дай воды!

- Сейчас, разбежался! Полезу я тебе за водой!

- В бочонке вино, хотя бы его нацеди.

- Еще не заслужил. Я слушаю.

- Свою смерть Авдеенко выковал себе сам. Когда произошло ограбление Лагина, я очень боялся пускать вырученные деньги в оборот.

- Почему?

- Зарплату получил очень крупными купюрами, и их при желании можно было легко проследить. На какое-то время их было необходимо похоронить. Но поговаривали о деноминации, и я мог остаться с носом. Такой вариант меня не устраивал, и я через некое лицо познакомился с Авдеенко. Он-то и согласился за полгода крутануть эти деньги. Уже тогда он догадывался об их происхождении. Догадывался, но дышал в трубочку. Ни о каком документальном оформлении нашего договора, естественно, вопрос не стоял. Мы ограничились паршивой распиской, которой с успехом можно было подтереть задницу. Но другого выхода у меня не было, тем более - он пообещал вернуть мне всю сумму, не взяв с меня ни единого процента, и, естественно, в эквиваленте. Уже тогда я почувствовал легкое беспокойство, обычно за подобную операцию требуют до пятидесяти процентов, но жадность фраера сгубила!.. Мы ударили по рукам, распили бутылку "Арагви" и на какое-то время расстались.

Сам я довольно спокойно ожидал оговоренного срока, но меня совершенно достали три придурка, непосредственные участники ограбления. Два из них, слава Богу, мертвы. Каждый месяц, словно зарплату, они требовали свою долю. Мои объяснения их мало волновали. Своими куриными мозгами они не могли понять, что на этой капусте можно засыпаться и капитально загреметь. Ну и довели меня до того, что пару месяцев тому назад я у того же Авдеенко заложил собственную хату и наконец-то расплатился с мародерами.

И вот пятнадцатого апреля, в день возвращения моих денег, как мы и договаривались, я позвонил ему. Встретиться условились на следующий день. Задолго до назначенного времени я уже сидел за столиком затрапезного кафе, нервно пожирая безвкусное мясо, то и дело поглядывая на часы. Пропиликало двадцать ноль-ноль, но Авдеенко не появлялся, не появился он ни через час, ни через два. Не появился вообще! Чувствуя себя последним идиотом, я нализался, а на следующий день, уже без предупреждения, пришел к нему прямо на работу, требуя объяснения. Сославшись на срочные дела, он велел прийти мне завтра. Это его завтра растянулось на десять дней. То он забывал ключ от сейфа, то ссылался на непредвиденные расходы, то его кто-то срочно обворовывал. В общем, я понял, что он попросту меня дурачит, или, как говорят сейчас, кидает. В конце концов я узнал его домашний адрес и круто с ним поговорил. Поставил жесткое условие и определил двухдневный срок. Он тогда ухмыльнулся и нагло заявил, что на моем месте нормальный человек молчал, радовался бы свободе, что ему доподлинно и в деталях известно, откуда прилетели денежки, и если я от него не отстану, то он завтра же сообщит куда надо. Хорошо, ответил я тогда, сядем вместе.

Через день я не выдержал и пришел опять требовать деньги, и тут он выставил мне такую фишку, что я потерял дар речи. Во-первых, как он сказал, расписка взята насильно и писал он ее только ради спасения жизни, и во-вторых, самоубийство Лагина - вопрос спорный, и надо об этом сообщить в следственные органы.

- Значит, и старик на твоей совести, подонок?

- Нет, клянусь! Шувалов сделал это по собственной инициативе, я сам узнал об этом уже после похорон. Дай попить!

- Рассказывай!

- Наглость Авдеенко поражала. Преспокойно взять у меня двести миллионов, а потом показать кукиш? Нет! Такого я потерпеть не мог! Весь следующий день потратил на то, чтобы узнать все о его семье, распорядке дня, круге знакомых и друзей, привычках.

Всю ночь я просидел, обдумывая план мести, в малейших деталях проигрывая возможные непредвиденные ситуации и исключая любую возможность прокола. Для меня Авдеенко был равнозначен смерти, потому что я по уши увяз в собственном дерьме и вконец запутался. Этот узел было необходимо разрубить.

В квартиру Авдеенко с бронированной дверью я проник чрезвычайно просто. Жил он на четвертом этаже пятиэтажки и на работу всегда уходил в одно и то же время - в восемь часов пятнадцать минут. Уже в восемь десять я стоял на лестничной площадке между четвертым и пятым этажом. Внизу, в подъезде стояла моя знакомая и ждала сигнала. Ровно в восемь пятнадцать в дверях Авдеенко защелкали замки, и я сбросил вниз стальной шарик, условный знак для моей знакомой.

- Которую ты с нетерпением сейчас ждешь?

- Нет, ты ошибаешься, не перебивай или больше не вытянешь из меня ни слова! Громко зацокав, шарик полетел вниз. Авдеенко открыл дверь, а моя знакомая истошно во весь подъезд завизжала: "Помогите! Насилуют! Спасите!" Он бросился вниз, а я проскользнул в открытую квартиру и притаился в туалете. Впрочем, это было излишне. Он, не заходя, замкнул тяжелую дверь и преспокойно удалился на работу. А я знал, что вечером Адвеенко обычно заходил в ресторанчик, где ужинал и выпивал немного водки. В моем распоряжении было, по меньшей мере, двенадцать часов свободного времени и чужая, шикарно обставленная квартира. Не откладывая дело в долгий ящик, я разу же приступил к поискам денег и ценностей. Пядь за пядью, начиная с сортира и заканчивая балконом, я просмотрел, простукал, пронюхал всю квартиру, но, увы, безрезультатно! Кроме красного червонца с изображением Ленина, не нашел ни копейки. Ростовщик оказался хитрее, держал деньги вне дома. В час дня, признав свое первое поражение, я прекратил поиски.

Всю прошедшую ночь я почти не спал, поэтому, поставив замок на предохранитель, безмятежно растянулся на хозяйской кровати и вскоре уснул. Проспал до четырех, потом плотно пообедал и уселся перед телевизором. В семь часов меня вдруг начал бить нервный озноб...

- Меня совершенно не волнует состояние твоей нервной системы, этим займется тюремный психиатр, говори по существу.

- Нет, ты должен это знать, чтобы понять состояние моей души и то, что меня толкнуло на первое в моей жизни убийство.

- Я и без того знаю, что тебя толкнуло. Алчность. Жадность. И врожденный идиотизм. Продолжай, осколок Раскольникова! Только короче, чую скоро явится твоя мадам и первым делом начнет в меня палить. Ты уж не обессудь, если в порядке самообороны мне придется ее ухлопать. Ну, что дальше?

- Он пришел в десятом часу. К тому времени я, тщательно уничтожив следы своего пребывания, сидел у платяного шкафа, каждую секунду готовый в него забраться. Как только раздался скрежет дверных запоров, я ужом в него проскользнул. Что-то весело напевая, Авдеенко переодевался. Потом он открыл шифоньер, чтобы повесить в него костюм, который сразу же выпал у него из рук, потому что прямо на него был направлен мой пистолет.

"Спокойно, парень, не надо резких движений!" - посоветовал я.

Выбравшись наружу, я швырнул его на кровать. Как мешок с отрубями, он боком завалился на подушки, дико тараща глаза и позабыв от испуга закрыть рот. Это сделал я сам, причем его же галстуком. Присев на краешек кровати, я сунул ему ствол под нижнюю челюсть и спросил: "Ты когда отдашь мне бабки?"

Он что-то забубнил, согласно кивая. Освободив ему ротовое отверстие, я повторил вопрос.

"Завтра", - сделав озабоченную мину, в очередной раз соврал Авдеенко.

"Твоими завтраками я сыт по горло! Если в течение часа у меня в кармане не будет денег, то твой жизненный путь можно считать законченным, говорю это тебе на полном серьезе. Ты настолько меня вымотал, что терять мне нечего".

На сей раз он задумался по-настоящему.

"Можно я сейчас тебе отдам половину?"

"Чтобы потом опять водить меня за нос и шантажировать? Нет, толстячок, не пойдет! Только сию минуту и не половину, и даже не ту сумму, что я тебе передал, а в два раза больше. Понял? Только на этом условии я подарю тебе жизнь! Оставаться в дураках я не собираюсь. Даю тебе на размышление три минуты".

Я хорошо видел, как прямо на моих глазах ею дебелая рожа покрывается капельками пота.

"Но где же я в половине десятого найду такую сумму? Может быть, завтра?" - жалобно начал скулить он, но теперь-то я его немного узнал. Дать ему спуску означало быть вновь одураченным.

"Нет, батенька, завтраки кончились, и жить тебе осталось только две минуты". Для пущего устрашения я вынул и вновь вставил обойму, дернул затвор и приставил ствол к его виску. Гончаров, ты представляешь, он заплакал самым натуральным образом. Но я оставался непреклонен, подставил к его носу циферблат часов, напомнил, как быстротечно время. За полминуты до казни он раскололся, вытер сопли и согласился.

"Ладно, твоя взяла, за пять лет первый раз Авдеенко посадили на кукан, я проиграл. Сиди здесь, деньги я привезу через час".

"А ты, Авдеенко, весельчак! - сразу разгадав его маневр, рассмеялся я. - Никак не хочешь со мной подобру и живым расстаться. Сидеть здесь и ждать, когда ты явишься с тройкой головорезов? Благодарю! Нет, брат, так дела не делаются! Отсюда ты никуда не выйдешь, пока не отдашь мне уже пятьсот тысяч! А как ты это сделаешь, меня не колышет! Время пошло, а его всего-то полминуты". И хотя я сомневался в своем успехе, выиграл и на этот раз. Он позвонил своему бухгалтеру. Очень коротко и ясно объяснил ему, откуда и как забрать деньги. Потом поставил в известность охрану своей закладной лавки. Более получаса, в сильнейшем нервном напряжении, мы просидели в креслах, не сводя друг с друга глаз. Я боялся, что он подал Кривицкому условный знак об опасности, и тот в любой момент может появиться со свитой киллеров. Адвеенко же опасался за мои нервы и надежность спускового механизма пистолета.

Ровно в половине одиннадцатого раздался звонок в дверь. Не сводя с Авдеенко глаз, я сам пошел открывать. На пороге стоял молодой парень с кейсом в левой руке. Я стоял за дверью, и потому, не заметив меня, он сразу прошел в комнату. Когда с пистолетом в руке я вошел следом, он сразу понял настоящее положение дел. Понял, оценил ситуацию и спокойно поздоровался с Авдеенко. И тут я остолбенел: без видимой причины вдруг голова хозяина дернулась. Дернулась и откинулась на спинку кресла, а во лбу у него появилась дырка. Гость стрелял через карман и глушитель.

"Вы один?" - спросил он, не обращая внимания на мою пушку.

"Нет, - хватило у меня ума соврать. - На улице двое парней меня страхуют".

"Тогда сделаем по-другому. Да уберите вы наконец пистолет, а то наделаете шуму! В моем "дипломате" гораздо большая сумма, чем та, которую просил покойный. Поскольку вы не один, то предлагаю полюбовно, без эксцессов поделить ее пополам и разбежаться навсегда".

"Хорошо!" - подумав, согласился я, правда не очень-то доверяя незнакомцу. Какой ему был резон отстегивать мне половину, когда он мог меня просто и без шума ухлопать? Тогда бы и убийство Авдеенко органично легло на мои плечи. Неужели он так боится моих вымышленных качков? Конечно нет! И тут до меня дошло: ему нужно убить меня из моего же пистолета, а потом вложить его в руки Авдеенко. А свою пушку с глушаком подбросить мне. Тогда следствию будет все ясно и понятно. Остается открытым только один вопрос: куда в таком случае делись деньги, если оба трупа ими не владеют? А почему оба? - спросил я сам себя и тут же ответил: хозяйский труп останется квартире, а меня он спокойно ухлопает где-нибудь в лесочке. Потом вернется сюда, аккуратно вставит мой пистолет в руку покойника, а свой, предварительно сунув в мою руку, просто бросит рядом. Ничего не скажешь, ушлое поколение породила перестройка! Только не учел парнишка, что и Каретников не так глуп, как ему бы хотелось, и просто так на чурку для рубки голов его не затащишь. Но если я откажусь с ним ехать, он пойдет на крайние меры и ухлопает меня прямо здесь.

"Делить так делить! Приступим, а то мои качки уже заждались, - как можно спокойнее ответил я, всем своим видом афишируя полное согласие и единение. - Не томи, парень, открывай свой саквояж, надо побыстрее".

"А ты что же, думаешь, они у меня с собой? Нет, дядя! Кривицкий парень предусмотрительный. Где попало бабки не таскает. Они у меня в тачке. Пойдем, там и поделим".

Я оказался прав, он действовал так, как я и предвидел. В машине, сославшись на слишком освещенный двор, он поехал в укромное место. Теперь нужно было быть наготове, мы подъезжали к лесопосадкам. Беззаботно тараторя, я попросил остановиться, чтобы справить нужду. Повернувшись спиной, уже через мгновение стоял к нему лицом, и в руках у меня был пистолет. Свой он только вытаскивал. Выстрелить ему так и не пришлось, за него это сделал я.

Оставив труп на месте, я отогнал машину к помойкам за гаражи, открутил колеса и дверцу, выдавил стекла, полагая, что завтра утром трудолюбивые частники дружно закончат начатую мной работу. Взломав багажник, я заметил в нем "дипломат", точную копию лежащего на сиденье кейс-сейфа. Вскрыв их с помощью монтажки, я в одном обнаружил деньги. Прихватив его, уже за полночь вернулся домой. Ничего не трогая и не пересчитывая, забросил добычу в металлический шкаф и тут же, не раздеваясь, вырубился.

Проснулся рано утром от резкого вскрика. На полу перед раскрытым сейфом сидел обалдевший Славик, а перед ним лежали деньги. Тупо и неподвижно глядя на них, он переживал величайшее потрясение. "Ты как сюда попал? - вскакивая, спросил я. - Почему не позвонил?"

"А я звонил, - наконец приходя в себя, ответил он, - только ты не отвечал, а дверь была приоткрыта, вот я и вошел. Попробовал тебя разбудить, но спал ты крепко, я и решил подождать".

Это походило на правду, очевидно, вчера я так умотался, что оставил двери сейфа и квартиры незапертыми.

"Уходи отсюда!" - закидывая деньги в сейф, велел я ему.

"Поделиться надо, а то братва возбухать начнет, общак собирать надо", пока осторожной разведкой завел он старую песню.

"Шел бы ты вместе со своей братвой на хрен, надоел ты мне, присосался как вурдалак! - не выдержав, вспылил я. - Угребывай отсюда!" Кинув пачку сотенных, я буквально вытолкал его под зад.

"Ты еще пожалеешь!" - пригрозил он со ступенек.

Гаденыш ушел, а я пожалел, что так круто с ним обошелся, наверняка теперь он настроит против меня Эдика и еще кое-кого похуже. Однако, сделанного не воротишь. Тщательно закрывшись, я занялся нужным и любимым моему сердцу делом. Очистив стол, приступил к подсчету своих денег. Их, после скрупулезной ревизии, оказалось в два раза больше против той суммы, что я требовал от Авдеенко. Подобно Славику я застыл перед этой могущественной грудой бумажек. Воспаленное воображение услужливо рисовало мне сказочные перспективы моего будущего. Я был настолько погружен в этот фантастический мир, что не сразу заметил, что нахожусь в комнате не один. Напротив, тоже ошалело застыв, стояла моя знакомая. Пребывая в облаках, я не слышал, как она открыла дверь своим ключом.

"Откуда это?" - первой заговорила она.

"От верблюда! Чего приперлась?" - грубо ответил я.

"Могу уйти! - улыбнувшись, ответила она. - Не переживай, я обязательно пойду! Только знаешь - куда? Не знаешь? А пойду я в то светленькое, веселенькое здание, где перед тобой гостеприимно распахнутся все двери. Если, конечно, ты потерял мозги. Короче, у тебя есть три варианта. Первый и самый оптимальный: половину капусты ты сию же минуту отдашь мне. Во втором случае ты на мне женишься. Ну а вариант номер три тебе уже известен - это вкусная баланда, обеспеченная тебе лет на семь, если, конечно, ты никого не загубил".

Что мне оставалось делать? Мы согласились на втором пункте, так как лишаться половины своих денег у меня просто не было сил. И теперь мне предстоит терпеть эту суку всю жизнь. Наверняка это по ее наколке ты оказался здесь, больше из оставшихся в живых о деньгах не знал никто. Только не понимаю, зачем это ей нужно? Может быть, она рассчитывала, что ты попросту пристрелишь меня и тогда она остается единственной обладательницей капитала? Или надеется, что мы перестреляем друг друга, и она опять-таки остается единственной? Тоже абсурд, она не знает, где они запрятаны.

- Кстати, где они у тебя запрятаны? - спросил я.

- Припрятал я их надежно и в ту же ночь. Вот и вся моя история. И если ты, Гончаров, того же пожелаешь, мы можем их разделить и разойтись как в море корабли.

- Один раз вы уже их делили, и в результате появился труп. Где деньги?

- А ты их заработал? Ты рисковал собственной жизнью, их добывая? Если ты мне пообещаешь разойтись по-хорошему, то я скажу.

- А ты и так скажешь! - Намотав на руку веревку, я медленно потянул ее на себя.

Каретников, скрипя зубами, терпел до тех пор, пока его задница не отделилась от пола. Он взвыл и заорал:

- Отпусти, я все скажу!

- Внимательно тебя слушаю. - Ослабив шнур, я сел на бочонок с вином.

- Деньги в "дипломате", там, где ты его видел, в домике. Я уже собрался навсегда покинуть эти края и все приготовил, но в последний момент захотел в сортир. Оттуда-то и услышал, что по даче кто-то ходит. Остальное ты знаешь. Не забудь про мою половину. И вообще, отвяжи меня от своей дурацкой дыбы!

- Погоди еще немного. Кому принадлежит эта вилла?

- Одной моей знакомой.

- Не знакомой, а бляди! - раздался сверху язвительный и знакомый голос. - Дача Алиски Шварцкопф, и про вас я теперь все знаю и доложу куда следует.

- Это и есть твоя знакомая? - насмешливо спросил я.

- Тонька моя бывшая жена, а Алиса...

- А Алиска Шварцкопф шлюха, - опять проинформировал голос сверху.

- Какого черта ты здесь делаешь? - глухо спросил Каретников.

- Зашла посмотреть, чем это вы тут занимаетесь, и нежданно получила от вас информацию о том, где лежат награбленные деньги. Вы тут пока посидите, а я за милицией сбега-а-а-а...

Ее тело шлепнулось у моих ног. В отличие от меня, Антонине повезло меньше. При падении ее голова попала между лестничными перекладинами и теперь болталась возле плеча.

- Это тебе, Кирюха! В ад ты должен попасть вместе со своей супругой! Там ее давно поджидают. Не слышу восторга, - откровенно издевалась Алиса, я тебе свою лучшую подружку подбросила, а ты не рад моему подарку. Придется тебя еще кое-чем угостить. А за информацию спасибо. Ни за что бы сама не догадалась. Надо же! В "дипломате", прямо перед носом. Так ты хотел без своей Лисички удрать? Видишь, как все это плохо заканчивается? Для тебя, я имею в виду. Самой-то мне крупно повезло, ну а ты получил то, что хотел.

- Лиска, не дури, спустись и развяжи меня! - вдруг завопил Кир.

Я больно ткнул его стволом, заставляя замолчать.

- Учти, меня здесь нет, разговаривай так, словно ты один! - жарко прошептал ему в ухо. - Это твой шанс остаться живым. Одно лишнее слово, и ты труп! Попробуй заманить ее сюда!

- Понял, - чуть слышно ответил он и громко продолжил: - Лисичка, помоги мне. Ласточка, развяжи меня.

- Что ты там дуру гонишь! Мозги мне пудришь? Кто это тебя там связал?

- Да этот мент недоделанный, Гончаров, что ли?

- И этот козел кастрированный здесь? Ну, я ему...

- Нет его, он меня скрутил и отправился за подмогой.

- Давно? - настороженно спросила она.

- Да уже прилично, поторопись, развяжи поскорее.

- Пусть тебя твоя Тонька развязывает, мне некогда.

- Тонька мертва, при падении сломала шею.

- Ну и слава Богу. Одной стервой на свете меньше. Значит, компанию я тебе подобрала веселую. Женщина и пацан, правда, оба уже дохлые, но ничего, скоро ты их догонишь...

- Ты что же, не поможешь мне? Не поможешь своему Кирюше?

- Некогда мне, Кирюша. Ты же сам сказал: вот-вот этот козел Гончаров нагрянет, а мне еще деньги перепрятать надо. Извини, родной мой! И не волнуйся, все будет хорошо. А тебе скоро черти в аду помогут. Прощай, милый! А это тебе на память!

На пол, противно шипя, шлепнулось что-то мягкое. Крышки погреба со стуком захлопнулись, и я зашелся в диком приступе кашля, мне с надрывом вторил Каретников.

Я плохо помню, как его освобождал, как срывался с лестницы, пытаясь открыть проклятые люки, и как в конце концов, оказавшись на воздухе, огородами, напрямик, мчался наперехват только что отъехавшей машины Алисы Шварцкопф. Опоздал я на самую малость. Я уже закрывал ворота дачного поселка, когда она на скорости промчалась мимо. Матерясь, задыхаясь и кашляя, я с трудом добежал до своей машины. Свет фар машины белокурой бестии был еще виден.

Узкая дачная дорога была пустынна, и это позволяло мне взять хороший темп. Уже через пять минут гонки я заметил, что расстояние между нами сократилось. Ободренный первым успехом, я прибавил еще, с тревогой поглядывая на стрелку, ползущую к ста сорока. На дачной дороге такие шалости очень часто заканчиваются печально. Зато свою лису я вот-вот должен был ухватить за хвост. Я уже освещал ее задние номера и сквозь стекла видел одинокий силуэт. И тут мои ляжки стали жутко зудеть. Сначала я подумал, что от нервов и азарта, но зуд не проходил, а все усиливался,. становясь нестерпимым. И я, как блохастая обезьяна, вынужден был почесывать промежность.

- Ну, Алиска! Ну, держись, гребаная лисица! - заорал я и пошел на обгон. - Ну, шкура белая, сейчас ты познакомишься с дядей Костей поближе. Сейчас ты будешь целовать ему задницу, а когда и это не поможет, ты предложишь мне свое сердце и половину своих денег!

Обойдя ее "семерку" на полкорпуса, я начал подрезать ее к обочине. Еще ничего не понимая, она резко ударила по тормозам и, разъяренная, бросилась к моей, тоже остановившейся машине. Баба оказалась не из трусливых.

- Какого... ты делаешь, кретин недоделанный! - буквально отрывая дверцу машины, вопила она. - Я сейчас расшибу тебе башку, ублюдок!

- Привет, Алиса! - Улыбаясь, я ткнул ей под ложечку стволом, а потом за отвороты жакета резко дернул на себя. Шмякнувшись мордой о крышу машины, она заскулила и на глазах начала чернеть. Наверное, я что-то там у нее разбил, потому что и мне досталось сто граммов ее драгоценной крови. Не давая ей времени очухаться, я поволок проказницу в ее же машину и там пристегнул ей руки к спинке переднего сиденья. А затем мы отправились в обратный путь. Начинался рассвет, и моя чесотка все усиливалась.

На этот раз я подъехал вплотную к домику, выгрузил свою очаровательную пассажирку и вместе с "дипломатом" конвоировал ее на дачу. Там опять надежно прицепил ее к дверной ручке и обстоятельно занялся допросом, а попутно и "дипломатом". Надо было видеть ее глаза в это время.

- Как самочувствие, госпожа Швайнкопф? Кажется, так вы мне представились в первый раз? Ничего не имею против, особенно когда глаголят истину.

- Заткнись, пес легавый!

- Ты зачем так нехорошо обошлась со Славиком?

- Лучшего этот сопляк не заслужил! Он появился у меня вчера ночью, рассказал про "дипломат" Кира, про то, что его предали, а в заключение, вытащив член, начал меня соблазнять. Отвратный тип, как вспомню, блевать хочется! Даже ты на его фоне выглядишь приличней. С трудом от него вывернувшись, я предложила поехать на дачу и приятно провести время. Изнемогая от похоти, он согласился, сам поймал тачку, накупил в комке всякой дряни и привез меня сюда. С первой же минуты он повторил свой трюк с пенисом. Мне стало до смерти противно, и я отослала его в погреб за вином. И только тогда мне в голову пришла великолепная мысль: а не прикончить ли мне его? Ведь в этом случае, кроме нас с Киром, о деньгах не будет знать никто. Время позднее, в ближайших домиках пока никто не живет. А почему бы и нет?

Выстрелила я, как только его наглое личико показалось над лазом. Даже не чирикнув, Славик полетел вниз. Самое интересное, он у меня ничего не вызывал. Честное слово, даже ты куда приятней!

- Ага, - согласился я, - сейчас будет исполнена знакомая песня про дружбу, любовь и дележку денег. Кстати, ты не знаешь, где Каретников?

- Да черт его знает, не в нем дело, почему бы нам и в самом деле не подружиться? Все в наших руках. Что это ты все время чешешься?

- Вот тут ты, Алиска, в корне не права. Не в наших руках, а в моих! торжествующе завопил я, когда прочный нож наконец победил упрямый замок кейса.

Затаив дыхание, за мной напряженно следила пара глаз. Я и сам невольно напрягся, когда открывал крышку, следя за реакцией Алисы. По тому, как, вытягиваясь, ползла ее физиономия, я сообразил, что Кир в очередной раз меня надул. Кейс был набит политической литературой советских времен. С устрашающим рыком я кинулся к погребу.

Вонь еще не вполне улетучилась, но ждать было некогда. Спускаясь вниз, я боялся увидеть его пустым. Каретников за время моего отсутствия мог вполне прийти в себя, забрать деньги и улететь в жаркую Африку. Мои опасения оказались напрасными. Кир оказался на месте, в себя он так и не пришел. Теперь уж никогда не придет. И улетел он не в Африку, а гораздо дальше. Жаль, я хотел еще немного с ним поболтать.

В крайне удрученном состоянии я вылез. В пяти метрах от меня стояла Алиса и радостно целилась мне в лоб, а на ее правом запястье вместе с наручниками болталась дверная ручка.

- Извините, Гончаров, что наше знакомство оказалось таким коротким, доброго вам пути!

Грохнул выстрел, и она завизжала, прижимая окровавленную руку к груди.

- Запомни, мерин, я тебя от смерти спасаю пятый раз, а не четвертый, как ты всем говоришь!

Из-за угла домика ко мне шел Юрка Шутов, он улыбался, а у меня нестерпимо чесались ляжки. Не обращая внимания на воющую даму, я сбросил штаны и с ожесточенным упоением стал чесаться.

- Мерин, а чего это от тебя за версту разит квашеной капустой?

- Капустой? Какой капустой? При чем здесь капуста?

- Не знаю. Такое впечатление, что ты на ней сидел - глянь, все штаны мокрые.

А где я мог на ней сидеть? В погребе на бочонке!

Приплясывая, я обнял Юрку и заорал:

- Ты гений, Игорь Северянин!