Горе в решете

Поднявшись к себе в номер, Павел первым делом хотел позвонить жене, но, вспомнив о разнице во времени, отложил звонок до утра. Заснуть никак не получалось. В голове кружились детали очередной головоломки, которую он тщетно пытался решить. Что-то в этом истории настораживало, но что именно, он не мог понять. Профессиональное чутье, приобретенное за годы службы, подсказывало – кто-то очень постарался, чтобы устроить неприятности в «Вершине». По словам его коллеги, служба безопасности компании ищет беглянку, но безрезультатно, а вот Юле Кисловой удалось это сделать и почему-то за тысячи километров отсюда. И совершенно непонятная ее внезапная смерть. Зная педантичность Юли, Павел не верил, что с ней мог произойти такой нелепый несчастный случай.

Хотя Алла и утаила от мужа, что они с Ритой намерены разобраться в причине смерти подруги, Павел ни на минуту не сомневался в этом. Ритка пойдет напролом, потащит за собой Аллу, и неизвестно, чем это кончится. Он понимал, надо спешить. Если эта девушка как-то замешана в преступлениях, общение с ней очень опасно, а если она непричастна к темным делам, то ей самой необходима помощь. Скорее всего, Юля и собиралась помочь. Дело за малым – выяснить, кому выгодна смерть наследников Кожухова или же доказать, что это действительно несчастный случай. Необходимо разузнать как можно больше о семье Кожуховых, об их врагах, друзьях и конкурентах. Работы – начать да кончить, а времени до отъезда не так уж и много. Павел понимал, что без помощи коллег ему не обойтись, но как аргументировать свой интерес к нефтяной компании? Можно, конечно, воспользоваться некоторыми уловками, но это поможет раздобыть лишь поверхностную информацию, а самое важное наверняка не лежит на поверхности.

Первым делом майор Кошечкин, как всегда, начертил на бумаге схему, с помощью которой будет легче разобраться в преступлении, если оно имело место. Определил круг подозреваемых, пока лишь тех, о которых поведал Дмитрий Сапунов, но Павел был почти уверен, что не ограничится этим кругом. Необходимо пообщаться с сотрудниками «Вершины», но под каким предлогом? Если сказать правду, что он является работником милиции, можно спугнуть преступника или его подельщиков, ведь он мог работать не один. А если этого не сделать, можно и не докопаться до истины. Павел решил отложить эту проблему до той поры, когда найдется подходящий предлог.

Чем больше он думал о том, что будет, если жена сунет нос в это дело, не без помощи своей подруги, конечно, тем сильнее росла его тревога. Преступник может избавиться от слишком любопытных девушек. Он склонялся к мысли, что Юлю действительно убили, и к тому причастна нефтяная компания.

Марина с интересом разглядывала фотографии, а Федор так долго и увлеченно про них рассказывал, что Алла с Ритой успели порядком утомиться.

– Так вы, что, действительно подруги Юли? – через некоторое время все еще не уверенно спросила девушка.

– Ну, наконец-то! – хлопнув себя по коленям, облегченно вздохнула Рита. – Только теперь оценила шутку «доходит как до жирафа»! Откровенно говоря, Марина, до тебя доходит еще дольше.

Алла легонько толкнула ногой подругу и осуждающе посмотрела на нее.

– Нельзя же так, – шепнула она ей на ухо.

Рита в ответ раздраженно фыркнула и, поднявшись со стула, подошла к кровати Марины.

– Теперь будем говорить? – деловито поинтересовалась она тоном милиционера «при исполнении».

– Что? – Марина испуганно подняла глаза.

– Все, дорогуша. Как с Юлей познакомились, почему ее родственницей назвалась, почему ребенка в лесу оставила. Или ты хочешь сказать, что найденная в лесу девочка не твоя? Ее и твои документы я нашла у Юли в квартире. И предупреждаю сразу, я неплохой психолог, не стоит лукавить, я ложь за версту чую! – Пододвинув стул к кровати, Рита решительно села. – И не забудь рассказать, почему ты ребенка у родителей умыкнула. Наверное, не для того, чтобы за тридевять земель в лесу оставить.

Марина стала похожа на обиженного, испуганного ребенка, поджатые губы задрожали, глаза налились слезами.

– Я не бросала Настеньку в лесу, – чуть слышно прошептала она, – я хотела позвать на помощь и вернуться за ней. И у родителей я девочку не забирала, они погибли.

Голос Марины дрожал, лицо еще больше побелело, хрупкие руки сжимали край измятого одеяла. Алле стало не по себе. В этой ситуации они с подругой выступали в роли больших хищных котов, загнавших в угол маленькую испуганную мышку.

Она подошла к Марине и взяла ее за руку.

– Не волнуйся так, тебя никто ни в чем не обвиняет, мы просто хотим знать правду и помочь, если ты действительно нуждаешься в помощи. Ведь Юля не просто так привезла тебя сюда и представила своей родственницей, она желала тебе добра. А если так, то наш долг закончить начатое нашей подругой и помочь тебе.

– В том случае, если ты нас не обманешь, – вновь не удержалась Рита.

– Ритка, в самом деле, хватит уже, – одернул ее Федя. – Посмотри, до чего человека довела!

Девушка благодарно взглянула на него.

– Я вам все расскажу, как и Юле, а верить мне или нет, дело ваше, – сказала она.

Марина конкретно ни к кому не обращалась, смотрела в стену.

– Я няня Насти, воспитывала ее с самого рождения, вернее, помогала ее маме. Но родители девочки погибли, я уверена, что их убили, хотя у меня нет никаких доказательств. Вот поэтому мне и пришлось забрать девочку и уехать как можно быстрее, иначе нас с Настенькой ждала бы та же участь.

Алла насторожилась.

– Погоди, ты говоришь, что уехала сразу после смерти родителей девочки, получается, что к тому моменту ты уже была опекуном Насти?

Марина молча кивнула головой.

– Как же так? Ведь опекунство назначается после смерти родителей. А ты его получила еще когда они были живы, как такое могло произойти?

– Это старая история, – вздохнув, ответила Марина. – Андрей и Лиза, родители Настеньки, очень долго ждали ребенка и когда это наконец случилось, были на седьмом небе от счастья. Но во время родов произошли осложнения, из-за которых девочке требовалось серьезное и срочное лечение. Слава Богу, теперь у нее все в порядке.

Мама Настеньки тоже чувствовала себя плохо, но все же собиралась везти ее за границу, Андрей узнал, что в одной из европейских стран успешно делают операцию, которая требовалась малышке. Начали оформлять документы, и тут новая беда. Лиза, мать Настеньки, лежала в дорогой частной клинике, за ней ухаживали две медсестры по очереди, но в ту ночь пришла совершенно другая женщина, из другого отделения. Лиза, естественно, не придала этому никакого значения, не до того было, она очень переживала за дочку, да и сама чувствовала себя плохо. Так вот, эта медсестра вместо назначенного врачом ввела другое лекарство. Лизонька чудом осталась жива, даже врачи удивлялись. Естественно, в больнице поднялся шум, почему в палате Лизаветы появилась женщина из другого отделения, почему она перепутала лекарства, но разобраться с этим так и не удалось.

– Как это? – искренне удивился Федя.

– На следующий день выяснилось, что эта самая медсестра уволилась за день до произошедшего и уже исчезла из города. Найти ее не удалось, кое-кто решил, что она даже сбежала за границу, но лично мне кажется, что от нее просто избавились.

– Кто? – вновь не выдержал Федор.

– Тот, кто решил избавиться от Лизы. Сначала подкупили, а потом ее убрали как свидетеля.

– А кто она такая, эта Лиза, за что ее убивать? Может, это все же была ошибка, медсестра испугалась, вот и исчезла из города? – предположила Алла.

– Не понимаю, зачем я вам все рассказываю, ведь знала, что вы мне не поверите.

Марина поджала под себя ноги и уткнулась подбородком в колени. Стало ясно, что продолжать разговор ей совершенно не хочется.

– Вот только не надо нос воротить! – взбеленилась Рита. – Верить тебе или нет, это дело наше, а твое дело выложить всю правду. И потом, как тут незасомневаться? У тебя просто мания преследования какая-то, кругом всех хотят убить, а кто, почему – неизвестно. У любого, даже самого нелепого преступления должен быть мотив.

– Вот и найди его, если такая умная! – неожиданно для всех оборвала ее Марина.

– Ого! Мы уже зубки показываем, отрадно!

Рита наверняка наговорила бы еще кучу дерзостей, но ее муж и подруга не дали ей этого сделать и попросили Марину продолжить рассказ.

– Вы спрашивали об опекунстве? Я расскажу все сначала, чтобы было понятно, почему Лиза и Андрей так поступили. После случая с уколом, Лиза долго не приходила в себя, а когда очнулась, то… Можете себе представить, что чувствует человек, которого вытащили с того света. А время шло, операцию девочки больше нельзя было откладывать. Все это время я за ней ухаживала и успевала навещать Лизу в больнице. Вот тогда Андрей и предложил мне отвезти Настю за границу и лечь с ней в больницу. Сам он это сделать не мог, во-первых, он очень переживал за Лизу и почти все время проводил с ней, а во-вторых, его держала работа. В те редкие часы, когда не сидел в больнице с женой, он пропадал на работе, я вообще удивляюсь, когда он успевал спать или есть! Ему ничего не оставалось, как предложить поехать с Настенькой мне. Но постороннему человеку нельзя вывезти ребенка за границу. К тому же требовалась довольно большая сумма денег, поэтому переводили их через банк. Чтобы я смогла получить деньги в банке, тоже требовались необходимые документы, вот и решили упростить задачу, оформить мне опекунство над девочкой. Мы ведь с Андрюшей знакомы с детства, он мне доверял. Хотя по началу я отказывалась, но все же согласилась, ведь тоже переживала за Настеньку.

Операция прошла успешно. После возвращения мы собирались аннулировать это опекунство, но у Андрея все времени не хватало. Теперь понимаю, что это судьба. Если бы мы успели, я не смогла бы уехать с девочкой и нас наверняка уже не было бы в живых.

– Ну, снова здорово! Тебя-то за что убивать и малышку?

Возмущению Риты не было предела.

– Да из-за денег! Из-за чего же еще? Настя осталась единственной наследницей очень крупного состояния.

– Ага! – хлопнула в ладоши Рита. – Всем известно, что деньги портят человека, но их отсутствие портит его еще больше.

– Это ты к чему? – спросил Федя.

– На меня намекает, – обреченно махнула рукой Марина. – Девочка – богатая наследница, после смерти всех ее родственников я распоряжаюсь ее деньгами, до совершеннолетия, конечно. Но я не убивала ее родителей и ее деньги не трогаю.

– Так, так… – задумчиво произнес Федя. – Тогда все очень просто. Если ты не убивала, то убил тот, кому кроме тебя выгодно это преступление.

– В том то и дело, что я не знаю, кому! На первый взгляд никому, но ведь кто-то это сделал. Я очень испугалась, даже не за себя, а за малышку. На нас тоже покушались и то, что мы остались живы, чистая случайность. Поэтому я и решила сбежать подальше. У меня тетя живет на побережье. Я долетела до Москвы, а оттуда на рейсовом автобусе доехала до вашего города, а потом добиралась на попутных машинах. По билету на самолет или на поезд легко отследить маршрут, а если ехать на автобусе или автостопом, можно запутать следы. Я боялась, что нас найдут, вот и петляла. Уехала налегке, без вещей, трудно тащить с собой чемоданы, когда на руках маленький ребенок, да и не до вещей было.

– С чего ты взяла, что вас хотели убить? – деловито спросила Рита.

– В тот день, когда погибли родители Насти, позвонили из детской поликлиники. Я, правда, еще не знала, что Лиза с Андреем погибли. Так вот, мне позвонили из регистратуры и сказали, что педиатр приглашает нас на внеочередной осмотр. Я очень беспокоюсь о малышке и, естественно, собралась ехать. Но еще утром мне позвонила подруга и попросила одолжить ей на день мою машину, я ведь не знала, что придется ехать в поликлинику, и сказала, что она может в любое время забрать автомобиль. Пока я собирала Настю, подруга приехала, но мне было неудобно ей отказывать, мы ведь договорились, я отдала ей машину, а себе заказала такси.

Когда я приехала в поликлинику, наш педиатр очень удивился, сказал, что никакого осмотра не назначал и нас не вызывал. Я бы могла решить, что произошла ошибка, если бы не одно «но». Машина, на которой уехала подруга, взорвалась не очень далеко от моего дома. Я узнала об этом, когда вернулась из поликлиники, и почти сразу мне сообщили, что Андрей и Лиза погибли. Тогда все встало на свои места. Я вдруг поняла, что кто-то специально выманил меня из дома, вместе с ребенком, заранее заминировав машину, ведь преступник не знал, что я ее одолжу.

Медлить было нельзя. Я не знаю преступника, но одно было совершенно ясно – он хитер, опасен и очень оперативен. В любой момент могло произойти очередное покушение, а откуда ждать беды, неизвестно. Единственным выходом из сложившейся ситуации для меня был побег.

Закончив рассказ, Марина уткнулась в одеяло, не особо рассчитывая на понимание и сочувствие слушателей.

– Замечательное решение проблемы! – ехидненько улыбнулась Рита. – Ты что, всю жизнь так бегать собираешься? Ведь даже не разобралась ни в чем, и сразу деру.

– Да чего разбираться? И так все ясно, – устало сказала Марина.

– Я бы так не сказала, – осторожно заметила Алла. – Во-первых, это действительно могло быть случайное стечение трагических обстоятельств, ведь нет доказательств, что совершено преступление, а во-вторых, если твои домыслы верны, то своим побегом ты навлекла подозрения и на себя.

– Вот именно! – согласилась Рита. – Ты не обижайся, но посуди сама! Странновато получается – родители девочки погибли, и ты сразу же исчезаешь из города, никого не предупредив!

– Ничего странного, меня ведь тоже хотели убить, машину взорвали!

– А где гарантия, что это не ты сделала, чтобы отвести подозрения? – прищурилась Рита.

– Ты что, с ума сошла? – возмутилась Марина. – Там, между прочим, моя подруга погибла!

– Это еще ничего не доказывает, – тихо пробурчала Рита. – Эх, славно, что у нас в школе был кружок юных следопытов, плохо, что я его не посещала! – сказала она уже в полный голос. – Было бы легче разобраться во всем этом безобразии!

– Ритка! Мне казалось, мы уже договорились по поводу твоих игр в следопытов, – строго заметил Федя. – Только попробуй еще что-нибудь вытворить, посажу под домашний арест!

– Ой, ладно тебе, Феденька, ты сам-то веришь в то, что говоришь? – отмахнулась Рита. – Неудачный опыт тоже опыт, мастерство достигается путем тренировок!

Очередная перепалка обещала перерасти в свару, но Алла вовремя остановила супругов. Марина же во все глаза следила за странной, на ее взгляд, троицей, и теперь уже она считала, что связалась с не вполне нормальными людьми.

– Я понимаю, если вы завелись, вас уже не остановить, но давайте все же продолжим спор дома, а пока дослушаем историю Марины, мы ведь за этим сюда приехали! – напомнила Алла.

Нелюбивший скандалить Федя с благодарностью посмотрел на нее, да и на Риту ее довод подействовал. Оба супруга замолчали и переключили свое внимание на Марину. Той ничего не оставалось делать, как продолжить свою историю. Она рассказала, как села в попутную машину и попала в аварию, как ей пришлось оставить девочку в лесу и пойти за помощью, потому что у нее не было сил нести ребенка, и о том, как она познакомилась с Юлей и согласилась на ее помощь.

– Больше мне нечего вам сказать, – тихо добавила Марина.

– Допустим, ты испугалась и сорвалась с места, чтобы спасти девочку и себя, но почему ты не подумала, что кто-то может знать, где живет твоя тетя? – снова пошла в атаку Рита. – Если ты действительно опасалась за жизнь ребенка, как говоришь, то разумней было уехать в такое место, о котором никто бы не знал.

– Да как вы не понимаете? У меня просто не было времени все как следует обдумать, и потом, я не собиралась оставаться у тети навсегда. Хотела дать Настеньке немного отдохнуть, для малышки это был трудный переезд.

– Да, страх – плохой советчик, – согласилась Алла.

Марина вдруг резко поднялась с кровати и пристально посмотрела на окружающих, в ее глазах плескался страх, еще более сильный, чем в тот момент, когда подруги ворвались в палату. Заметив это, Алла и Рита тоже заволновались.

– Что случилось, тебе стало хуже? – встревожено спросила Алла.

Но Марина продолжала переводить затравленный взгляд с одной подруги на другую, не решаясь что-то сказать.

– Да что случилось, может, врача позвать?

– Постойте, постойте, – растерянно прошептала Марина.

– Так мы и так стоим вроде! – воскликнула Рита.

– Получается, что вы ближайшие подруги Юли, и вы обе сейчас здесь.

– Ну, точно сдвинутая, – тихо прошептала Рита на ухо своей подруге, – два часа с ней об этом толкуем, а она только заметила, что мы здесь!

– Да погоди ты! – возмутилась Алла. – По-моему, она хочет сказать что-то важное. И потом, девушка пережила сильный стресс, неудивительно, что она не вполне адекватна.

– Если ближайшие подруги здесь, то с кем сейчас моя девочка?

С этим вопросом Марина отчего-то обратилась к Федору, видимо, она доверяла ему больше, чем остальным. Не успели Алла с Ритой подать ему знак, как добродушный Федя выложил правду, чем окончательно добил и без того напуганную девушку.

– Не волнуйся, с девочкой все в порядке. В Доме малютки хороший уход, а Юля купила все необходимое. Ты в любой момент можешь ее забрать.

Марина переводила удивленный взгляд с Федора на Риту, с Риту на Аллу и снова на Федю.

– Юля сказала, что за Настей присматривает ее подруга, и я была спокойна. Как же сразу не сообразила, что если вы ее единственные и лучшие подруги, то с моей девочкой некому быть! Ее надо немедленно забрать оттуда! – Марина стала метаться по палате, поскуливая, точно раненый зверек.

– Да что ты так разволновалась, с девочкой действительно все в порядке! – с наигранным спокойствием сказала Рита, а затем незаметно пнула мужа. – Вот ведь олух царя небесного! Кто тебя за язык тянул?

– Вы не понимаете, она в опасности, может произойти что угодно! – продолжала стенать Марина.

Рита и Алла изо всех сил старались успокоить девушку, объяснить, что ребенок вне опасности, постороннему человеку не удастся забрать ее, это не смогла сделать даже Юля, которая нашла малютку. Однако все доводы были напрасны. Марина продолжала плакать, настаивая на своем.

– Я сейчас же поеду и заберу Настю!

– Вот полоумная! Куда ехать, на тебе живого места нет! – Рита довольно грубо пыталась вразумить девушку, но та не поддавалась на это.

– Не надо меня уговаривать, это совершенно бесполезно, я одеваюсь и ухожу отсюда, – тихо, но настойчиво сказала она, открыла тумбочку, но тут же выпрямилась и в отчаянии заломила руки: кроме больничной рубашки у нее ничего не было, испорченные вещи забрала Юля и пообещала принести новые. Выйти из больницы девушке было не в чем. К тому же Марина совершенно забыла, что все ее документы и деньги хранились у Юли, а ее подруги по-видимому не собирались так просто отдавать их обратно. Хотя Рита и относилась с подозрением к новой знакомой, но все же будучи врачом понимала – покидать больницу Марине пока не стоит, это может ухудшить ее состояние.

Рита не знала, что сказать, чтобы до девушки наконец дошли их с подругой доводы. Ни на ласковый тон Аллы, ни на грубость Риты девушка никак не реагировала, продолжая настаивать на своем. К слову сказать, в Рите это вызвало уважение, она даже подумала, что на месте Марины вела бы себя точно так же, в упрямстве они не уступали друг другу. Поэтому и решила дать Марине возможность поступить, как той захочется, но оставить ее под своим контролем.

– Значит, ты твердо решила поехать забрать ребенка? – вполне миролюбиво спросила она.

– Тверже некуда! – воскликнула Марина.

– Хорошо!

– Рита, ты с ума сошла? Что хорошего? Она еще совсем слаба, ей необходим постельный режим! – возмутилась Алла.

– А я разве против? – пожала плечами Рита. – Нужен постельный режим, значит, будет!

Федя опешил.

– Ритусик, снежиночка моя, ты неразумна! Со всем соглашаешься – и с тем, чтобы Марина поехала за девочкой, и с тем, что ей необходим постельный режим.

– Незачем на меня так смотреть. Если она решила, то все равно поедет, уж лучше сразу дать ей эту возможность. Если она действительно себя сносно чувствует, то мы с Федей отвезем ее, пусть заберет малышку.

Марина посмотрела на Риту с благодарностью.

– Спасибо, Рита, для меня это действительно очень важно.

– Не спеши благодарить. Если надумала улизнуть от нас, то тебе это не удастся. Когда заберем ребенка, ты будешь жить у нас с Федей до тех пор, пока муж Аллы не вернется из командировки. Он, кстати, сейчас в твоем городе и нароет о тебе необходимую информацию, даже не сомневайся. Пашка – профи, от него ничего не утаишь. Так что, если у тебя рыльце в пушку, можешь начинать бояться.

– Теперь понятно, – тихо сказала Марина.

Рита вопросительно посмотрела на нее.

– Понятно, почему муж назвал тебя снежинкой. Ты такая же холодная и колючая!

Слова Марины не могли не задеть Риту, но все же она оставила замечание без комментариев.

– Если взаимные упреки закончены, может, определимся с планами? – предложил Федя, а его жена занялась любимым делом – отдавать команды.

– Ты, дорогой, сейчас отвезешь Аллу, чтобы она собрала кое-какие вещи. Нельзя же тебя голой выпускать из больницы, – последнее замечание было обращено к Марине. – Я ее пока покараулю, а потом Алла будет ждать звонка Юлиной тети, она ведь может сразу же выехать, а мы отправимся за ребенком.

– Чего меня караулить, сама ведь сказала, что я голая никуда не уйду, – не удержалась Марина.

Как выяснилось, и у Феди были свои коррективы плана супруги, ему непременно надо было появиться на работе.

Хорошо зная свою жену, он не особо рассчитывал на понимание, но все же вынужден был намекнуть на свои проблемы.

– И всему-то тебя учить надо, как маленький, в самом деле! – Рита склонилась к его уху: – Возьми больничный. У нас форс-мажорные обстоятельства!

Понимая, что спорить бесполезно, Федя молча поднялся со стула, сделав Алле знак идти за ним.

– Ты зачем милицейскую форму Павла надел? – спросила Алла, когда они вышли в коридор.

– А ты как догадалась, что это Пашкина? – удивился Федор.

– А где еще ты мог взять ее, как не у Павла?!

– Не сердись. Ритка, зануда, позвонила и сказала, чтоб я в мента обрядился, уж не знаю, зачем ей это понадобилось, но рычала, как белый медведь в теплую погоду, вот и пришлось… – честно признался Федя.

– В опасные игры она играет. Знаешь, как нам удалось пройти в палату к Марине? Твоя жена показала удостоверение, которое ты ей подарил, а глупая регистраторша его даже не прочитала. Вот Рита и решила для большей убедительности нарядить тебя в форму. Я при Марине не стала тебя расспрашивать, она и так запугана, а если бы поняла, что мы еще и липового милиционера пригласили, то вообще отказалась бы с нами разговаривать.

– Действительно, в регистратуре у меня даже ничего не спросили, я только номер палаты назвал, мне его Рита сказала по телефону, девушка сразу залебезила «проходите, проходите»!

– Надо спешить. Если узнают, что за спектакль мы тут разыграли, в кутузку упекут!

Оставаться наедине с враждебно настроенной Ритой Марине не хотелось, но альтернативы небыло.

За все время отсутствия Аллы и Федора, девушки не обмолвились ни словом. Марина усиленно делала вид, что не замечает своего сторожа, а Рита без конца рылась в сумочке, искусно изображая озабоченность. Все это было крайне неприятно для обеих, и они облегченно вздохнули, когда в палате появилась Алла, а за ней и Федор.

– Здорово, что вы не поубивали друг друга в наше отсутствие, – пробасил добряк, оттесняя Аллу от двери. – Все готово, можем ехать.

Алла протянула Марине пакет с только что купленной одеждой и извинилась – вдруг не угадала размер. Затем она предложила друзьям выйти из палаты – дать девушке возможность переодеться. Закрыв за собой дверь, Рита строго настрого приказала Федору не отходить от нее, чтобы Марина не сбежала, и вместе с Аллой направилась в кабинет главврача оформлять выписку из больницы.

Федор покорно остался дежурить у двери, хотя и не видел в этом особой необходимости. Ему вообще было непонятно, почему его драгоценная жена вцепилась в Марину мертвой хваткой. Хочется ей забрать ребенка и уехать, пусть едет куда пожелает, для чего контролировать поступки взрослого человека? Если она совершила что-то противозаконное, то их это совершенно не должно касаться, своих забот полно. Но, по его мнению, Марина никак не тянула на преступницу, а спорить с женой он не собирался потому, что знал – себе дороже выйдет. Пусть поживет у них эта девушка денек-другой, не помешает, а Ритка, глядишь, перестанет искать убийцу Юли, некогда будет. Это небезызвестный Владимир Ильич мог и читать, и писать одновременно, и еще бог весть чем заниматься, а Ритусику сосредоточиться трудно, такая у нее натура. Но, может, все к лучшему – несколько дней будет занята, авось не успеет наделать очередных глупостей.

Рита посоветовала Алле, как более сдержанной и рассудительной, зайти к главврачу одной. Алла согласилась. Но рассудительность девушки не помогла.

– Я не могу выполнить вашу просьбу, – категорически заявил врач.

– Поймите, она у нас будет соблюдать все ваши предписания, у нас дома есть свой врач, нам необходимо забрать ее из больницы, – пробовала убедить его Алла. – Не думала, что в частной клинике такая же бюрократия, как в муниципальной. Ведь в вашем заведении больные находятся по собственному желанию.

– Вы что-то путаете. Больную привезла ее родственница, а главное – я могу отпустить человека, зная, что это может быть прямой угрозой его здоровью? К тому же лечение оплачено.

– Вы можете оставить эти деньги себе в качестве вознаграждения за ваше чуткое отношение к больной, – робко проговорила Алла.

– Нет и еще раз нет! – отрезал врач.

Алла вышла из кабинета.

– Можешь ничего не рассказывать, я подслушивала! – шепнула подруга, встретив ее у двери.

– Как же теперь быть?

– А вот так! Пошли.

– Все в порядке, можем забирать клиента, – победно заявила Рита, подходя к палате.

– Ритка, ты с ума сошла? Врач не разрешил…

– Разрешил, не разрешил, какая на фиг разница? – резко перебила подругу Рита.

– Ты, что, хочешь украсть ее?

До Федора, наконец, дошел ход мыслей его жены, склонной к авантюрным поступкам.

– Украсть, если вам так угодно! Мы ведь крадем из благих намерений! – решительно заявила Рита.

– Всякий раз, когда человек совершает глупость, он делает это их благих побуждений, – вздохнула Алла.

– Это ты точно подметила, – согласился Федор.

– Это не я, это подметил Оскар Уайльд.

– Не важно кто подметил, важно, что про нашу Ритку, – Федя осуждающе покачал головой.

– Ну и чего вы на меня так смотрите, я, что, сегодня особенно красива? – набросилась на них Рита. – Кто не с нами, тот против нас! – важно заявила она и распахнула дверь палаты Марины. Девушка была уже готова.

Компания молча двинулась по коридору. Когда они приблизились к окошку регистратуры, девушка даже привстала со своего места, как бы приветствуя даму с «красной корочкой» и мужчину в милицейской форме. Но, увидев Марину, оторопела. Рита не дала ей возможности прийти в себя:

– Все в порядке, – строго сказала она. И деловито продолжила: – Эта девушка является важной свидетельницей. Она должна находиться под особой постоянной охраной. Думаю, вы знаете закон о защите свидетелей?

Регистраторша закивала головой, как китайский болванчик.

– Клиенты клиник вряд ли обрадуются, если здесь постоянно будут находиться наши сотрудники. Поэтому было решено перевезти гражданку Ушакову в другое место. Вам необходимо оформить пропуск.

– А доктор… Он должен подписать выписку, – насторожилась девушка, – только тогда я могу…

– Доктор сейчас очень занят, у него телефонный разговор как раз по этому делу. Он просил передать вам, что необходимо выдать пропуск. Вы ведь не хотите осложнить обстоятельства следствия по особо тяжкому преступлению, у нас каждая минута на счету. Преступление легче раскрыть по горячим следам. Так, товарищ майор? – обратилась она к Феде.

– Так точно! – сурово сдвинув брови, согласился Федор.

Пожав плечами, регистраторша подписала пропуск, компания покинула клинику.

Рита взяла Марину за руку и поспешила за Федей. Алла направилась к своей машине. Ей предстояло самое тяжелое – сообщить Юлиной тете о трагической гибели племянницы. Недаром в старину гонцов, принесших плохие известия, казнили. Настроение у Аллы было хуже некуда. Но если кому и было совсем плохо, то это Марине. Она бы предпочла поехать за ребенком со спокойной уравновешенной Аллой, а не со вспыльчивой и невоздержанной на язык Ритой, однако выбирать не приходилось. С дальнейшими планами, о которых говорила Рита, она была не согласна, имела свое мнение на этот счет, но делиться ни с кем не собиралась. Сейчас главное – забрать Настеньку. Оставаться в доме Риты и Федора Марина не собиралась, не видела в этом никакой необходимости. Она твердо решила скрыться от назойливой девушки, как только заберет свою малышку.

Но и Рита была не промах и предполагала такой поворот событий, именно поэтому и решила сама поехать с ней, уверенная в том, что уж ее-то обвести вокруг пальца не удастся, в отличие от Аллы. Ее подруга слишком доверяет людям, а это зачастую приводит к плачевным последствиям, люди разные встречаются.

Сама Рита часто любила повторять фразу героини из фильма «Бриллиантовая рука» о том, что людям надо доверять в самом крайнем случае. Конечно, она доверяла, но только близким, проверенным временем, сосчитать которых хватило бы пальцев одной руки. Поэтому она с таким подозрением отнеслась к Марине и предполагала, что смерть Юли как-то связана с появлением новой знакомой. Доказательств никаких не было, но внутренний голос не давал ей покоя. Несмотря на это, по дороге Рита не третировала свою попутчицу, что несколько удивило и саму Марину, и Федора, который всегда, как мог, старался разрядить ситуацию.

Вот и сейчас, опасаясь очередного взрыва темпераментной супруги, он пытался разговорить Марину, беседуя на отвлеченные темы, но несмотря на все его старания беседа не клеилась и казалось, что напряжение, повисшее в воздухе, стало физически ощутимо. Хотя девушка и испытывала к Федору что-то вроде благодарности за его хорошее отношение, говорить ей не хотелось, все мысли были заняты предстоящей встречей с ребенком и не только этим. Она старалась отогнать от себя навязчивое чувство страха, но он проникал в каждую клеточку ее тела, заползал, словно змея, готовая в любую минуту сделать решающий бросок. Марина силилась понять, чего так боится, но тревога не позволяла стройно мыслить. Измучившись, она попробовала отнести свои волнения на счет пережитого стресса, и это не помогло. Бороться с неприятным чувством не было сил, девушка просто закрыла глаза, решив, что будет решать проблемы по мере их поступления.

Заметив, что Марина закрыла глаза, Федя подумал, что ее утомила долгая дорога и она уснула, поэтому больше не пытался разговорить ее. Рита тоже ушла в себя и не выказывала желания общаться, всю оставшуюся дорогу в машине царила тишина, Федя даже не включал радио, чтобы не разбудить спящую, по его мнению, Марину.

Через пару часов они притормозили у небольшого здания, давно требующего ремонта.

– Эй, спящая красавица, вставай, прибыли! – звонко скомандовала Рита и вышла.

Марина открыла глаза и внимательно огляделась. Хотя она никого не заметила, но сердце почему-то сильно забилось, а ладони стали влажными. Девушка постаралась убедить себя, что сейчас увидит малютку и все волнение как рукой снимет, но тревога становилась все навязчивей и даже радость от предстоящей встречи не могла ее развеять. Проходя мимо машин, припаркованных у здания, Марина тайком приглядывалась к ним. Все, кроме одной, были пустыми и с местными региональными номерами. Настороженность вызвала машина, стоявшая ближе остальных ко входу. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного, обыкновенные старенькие «Жигули» неопределенного цвета из-за толстого слоя пыли, но с транзитными номерами. Несмотря на затемненные стекла, было заметно, что в ней находятся люди. Марина замешкалась на пороге, делая вид, что поправляет обувь, а на самом деле старалась лучше разглядеть водителя автомобиля.

– Эй, ну чего ты там топчешься? – возмущенно спросила Рита, поднимаясь по ступенькам. – Тебе вроде бы не терпелось забрать девочку, а теперь ползешь, точно престарелая черепаха!

– Мне что-то в обувь попало, – вяло отозвалась Марина, не спуская глаз с интересующей ее машины. – И потом, верни мои документы, без них я не смогу забрать ребенка!

Рита остановилась в проходе, уперев руки в бока.

– Ишь, какая умная! Думаешь, получишь свои бумажки, заберешь девочку и улизнешь? Не на ту нарвалась, я вижу тебя насквозь! И смыться от нас тебе не удастся. Так что давай шевелись, нам еще два часа обратно ехать! А документы я сама покажу, ты просто распишешься, где понадобится.

С этими словами Рита отошла от двери, давая Марине пройти. Той ничего не оставалось, как войти первой, чтобы не накалять и без того непростую обстановку. Уже переступив порог, она обернулась и увидел, как в интересующей ее машине опустилось стекло и внимательный мужской взгляд остановился на ней. По спине пробежал озноб. Во внешности мужчины не было ничего, что могло бы привлечь внимание, кроме его взгляда. Он был настороженным и внимательным, каким-то неприятно липким, словно прощупывал девушку, что называется, «трогал глазами». Поежившись, как от колючего ветра, она поспешила скрыться за дверью, подальше от пугающего взгляда. Войдя в просторный коридор, сразу же столкнулась с пожилой женщиной, одетой в белый халат, и спросила:

– Простите, нам ребенка забрать, к кому следует обратиться?

– Вы по вопросу усыновления? – в свою очередь спросила женщина.

– Нет, я приехала за своим ребенком.

– Вообще я так просто спросила, я всего лишь нянечка. Сегодня должна прийти семейная пара, хотят усыновить малыша, вот я и подумала, что это вы. А по всем вопросам – к заведующей, первая дверь налево по коридору.

Проводив друзей, Алла из клиники отправилась домой. Она ждала звонка от Юлиной тети и мысленно подбирала слова, которыми начнет неприятный разговор. Хотя в такой ситуации любые слова не принесут утешения, но сообщать вот так в лоб страшное известие пожилой женщине Алла опасалась. От грустных мыслей ее оторвал телефонный звонок. Вздрогнув от неожиданности, она первое мгновение не решалась поднять трубку, предполагая, что это Анна Михайловна. Но тяжелый разговор был отложен на некоторое время – звонил ее муж. После ласковых слов приветствия он перешел к делу, которое сейчас интересовало всю компанию.

– Я выяснил, что это за «Вершина» такая! Представляешь, это очень крупная фирма и у ее хозяина, который, кстати, недавно погиб, действительно есть маленькая внучка.

– Молодец, конечно, но это уже не новость. Мы познакомились с опекуном девочки, она нам все рассказала.

– А ты знаешь, что эта ваша опекунша находится в розыске? Вполне может быть, что она причастна к гибели родителей девочки, малышка ведь теперь богатая наследница, а всеми ее деньгами до совершеннолетия будет распоряжаться Марина Ушакова. Вы там поосторожней, неизвестно, на что способна эта дамочка.

– Ты совершенно напрасно беспокоишься, она вполне нормальная девушка, к тому же Федя с Ритой уже уехали с ней забирать ребенка.

– Так я и знал, что Ритка обязательно во что-то вляпается! И почему она такая неугомонная? Я ведь специально позвонил, чтобы вы ничего не предпринимали до моего приезда, – огорчился Павел.

– Зря ты так! Что может сделать одна хрупкая девушка, да ведь она и не одна, с Федором, он-то уж ее в обиду не даст. А Мариша скорее похожа на жертву, чем на преступницу.

– Ты всегда видишь в людях только хорошее, не замечая недостатков. Ты слишком доверчива, я всегда волнуюсь, когда оставляю тебя одну, да еще и твоя неугомонная подруга покоя не дает, того и гляди впутает тебя в очередную историю.

– Павел, перестань себя накручивать! Уверяю, нет причин беспокоиться, я не так наивна, как ты думаешь. Знаешь ведь выражение, что глаза – зеркало души, вот если бы ты посмотрел в глаза этой девушке, то понял бы, что она не способна причинить зло. У нее во взгляде нет ни злости, ни хитрости, ни коварства, только страх, но это не страх за какой-то совершенный проступок, а страх за самое дорогое, что у нее есть, страх за ребенка, и еще отчаяние. Ей нужна помощь, думаю, поэтому Юля и хотела ей помочь, она тоже поняла, что у этой девушки нет камня за пазухой.

– Насколько я понимаю, теперь ты считаешь своим долгом довести дело до конца и помочь этой девице? – перебил жену Павел.

– Точно! Кстати, Рита того же мнения. Она считает, что нам следует завершить последнее дело в жизни Юли, но с одним условием – если Мариша действительно ни в чем не виновата.

– Хорошо, что ее хоть изредка посещают разумные мысли! Я с ней абсолютно согласен, пускай девица поживет у них. Пожалуй, я сам позвоню Феде и скажу, чтобы они с Риткой были осторожны и не выпускали свою подопечную из виду. Дело действительно странное. Я не утверждаю, что она замешана в преступлении, но подозрения есть. Посуди сама, в милицию никто не обращался, а служба безопасности компании делает все, чтобы найти беглянку. Что-то тут не так. Хотя, с другой стороны, компания известная, может, просто не хотят поднимать шум и решили обойтись своими силами, во избежание скандала. В любом случае дело не чисто!

– Паша, ты слишком преувеличиваешь. Мариша просто сильно испугана, вот и уехала из города, никого не предупредив. Ей необходимо время, чтобы прийти в себя, понять, что в мире хороших людей гораздо больше, чем плохих.

– Тебе не кажется, что это ты преувеличиваешь, насчет хороших людей?

– Удивляюсь, почему вы с Риткой все время вздорите? У вас так много общего! – не без иронии заметила Алла.

– Обсудим это, когда вернусь! В общем-то, я все свои дела уже сделал, задерживаюсь только из-за этой истории. По большому счету, дела этой вашей Мариши меня не должны касаться, но ребенка жалко.

Поболтав с мужем еще несколько минут, Алла тепло с ним попрощалась. После звонка любимого человека настроение немного поднялось, девушка почувствовала себя увереннее.

Поплутав по коридору, Марина и чета Архиповых нашли кабинет заведующей. На удачу, она оказалась на месте. Пока Марина топталась в дверях и обдумывала, как изложить суть дела, предприимчивая Рита взяла дело в свои руки.

– Добрый вам день! – лучезарно улыбаясь, она без приглашения прошла к столу хозяйки.

Женщина удивленно приподняла брови и сдвинула очки в изящной оправе к кончику носа.

– Вы по какому вопросу?

– По крайне важному! Мы приехали за девочкой, которую нашла в лесу Юлия Кислова. Милиция привезла ребенка к вам.

Чтобы произвести приятное впечатление, Рита продолжала усиленно улыбаться, хотя, откровенно говоря, делать этого ей совсем не хотелось.

– А вы родственница? – спросила заведующая.

– Я? Нет! Но не в этом дело… – Рита собралась было рассказать о том, что нашелся опекун ребенка, но заведующая вдруг посуровела и бесцеремонно перебила посетительницу:

– А раз не родственница, то и говорить не о чем, будьте добры покинуть кабинет. Много вас здесь таких ходит.

Рита просто опешила, она никак не ожидала, что интеллигентная на вид женщина выставит ее, даже не дав возможности объясниться. Она снова попыталась что-то сказать, но хозяйка кабинета грубо указала на дверь.

– Вот интересно, вы со всеми так мило общаетесь или только я удостоилась такого приема? – ехидно поинтересовалась Рита.

– Женщина, давайте обойдемся без колких замечаний!

Заведующая начала терять терпение и было совершенно непонятно, из-за чего. Она встала и вышла из-за стола. Рите волей-неволей пришлось отступить к двери. В этот момент дверь приоткрылась и в проеме появилась молодая девушка в белом халате с невероятно большими очками на маленьком, напоминавшем лисичку, личике.

– Заведующая у себя? – тихо спросила она у Риты, так как за ней не могла разглядеть хозяйку кабинета.

– У себя, только, кажется, не в себе! – нарочито громко ответила Рита и захлопнула перед ее носом дверь.

– Да что вы себе позволяете? – возмутилась заведующая, но пришедшая в себя Рита подавила бунт в самом зародыше.

– Можете грубить сколько угодно, мы не сдвинемся с места, пока вы не соизволите нас выслушать. И еще, почему вы сказали, что нас таких много? Этой девочкой еще кто-то интересовался?

– Я не обязана перед вами отчитываться!

– Передо мной не обязаны, – согласилась Рита, – а вот законному опекуну девочки, думаю, обязаны сообщить, кто интересовался ее ребенком!

Заметив, что наконец-то заинтересовала суровую заведующую, Рита победоносно улыбнулась.

– Может, предложите нам сесть и объясниться?

Она достала из сумочки документы и положила их на стол. Женщина взяла бумаги и стала внимательно их изучать.

– Это вы опекун? – после некоторого молчания, обратилась она к Марине.

– Да, я, Марина Ушакова. И я хочу забрать ребенка.

Заметив неприязнь в глазах заведующей, она сочла нужным объяснить, по какой причине потеряла ребенка, и сказала об аварии. По взгляду женщины девушка поняла – та предполагала, что ребенок был брошен умышленно. Повисла долгая пауза. Заведующая еще раз внимательно просмотрела документы.

– Ну, хорошо, – наконец сказала она, – бумаги в порядке, вы можете забрать девочку.

Марина облегченно вздохнула, смахнула слезы и робко спросила:

– Скажите, вы вот упомянули, что кто-то интересовался Настенькой.

– Да, приезжал мужчина с заявлением о пропаже ребенка, подписанным неизвестно кем. Сказал, что родственники ее давно ищут, а сам представился другом семьи.

Марина испуганно зажала рот ладонью.

Увидев ее реакцию, заведующая уже более миролюбиво пояснила:

– Я не могла отдать ребенка, у него, кроме незаверенной никем бумаги, никаких документов не было! Мы обратились в милицию и выяснили, что заявление о пропаже ребенка не подавали.

– Когда мы можем забрать девочку? – напомнила о своем присутствии Рита.

– После того, как уладим все формальности, – ответила заведующая. – Мы ведь с вами не на рынке. А вдруг это не ваши документы, здесь надо как следует разобраться, – серьезно сказала заведующая.

– Как это не наши! Вот же паспорт, вот документы на опекунство, свидетельство о рождении ребенка, – возмутилась Рита.

– Девушка, извините, конечно, но сейчас я не с вами разговариваю, а с опекуном ребенка, если она, конечно, им является, – осерчала заведующая.

– Если этих документов недостаточно, то что еще требуется? – с тревогой спросила Марина.

– Как «что»? Сейчас вызовем милицию, они разберутся с вашими бумагами, вызовем специалиста из органов опеки, сделаем запрос в ваш регион, и если все в порядке, то спокойно сможете забрать своего ребенка.

Зазвонил телефон, заведующая сняла трубку и принялась что-то подробно объяснять звонившему про дни и часы посещения Дома малютки.

– Вот зануда, прости господи, – пробурчала Рита.

– Нельзя милицию… – побледнела Марина.

– А ну цыц! – зашипела на нее Рита. – Сейчас эта гиена в очках заметит, что ты милиции боишься и решит, что ты беглая преступница. Тогда не видать тебе Настеньки. Соберись и молчи. Главное, не боись. Пока ты с нами, вам с малышкой ничего не угрожает.

Марина старалась взять себя в руки.

– Ты понимаешь, что запрос делать никак нельзя! Они тогда узнают, где мы с Настеной находимся, – шепнула она.

– Может, они уже знают! Кто-то ведь интересовался именно этой девочкой. Так что лучше поскорее уладить все формальности и поскорее забрать ребенка.

Она обернулась к Федору.

– Федька, рысью. Мчись к соседу Анны Михайловны, Юлиной тети, это он оформлял нахождение ребенка, и тащи его сюда. Эх, жаль, рано телеграмму Ане Михайловне дали, забрать бы ее сейчас.

– Мы ведь не знали, что придется сюда ехать, – успокаивая жену ответил Федя.

– Ты еще здесь? – насупилась Рита.

– Уже нет! – ответил супруг и ретировался из кабинета.

Федор вернулся с молодым рыжеволосым парнишкой, соседом Анны Михайловны. По дороге он рассказал ему о том, что случилось с Юлей, чем просто ошарашил молодого милиционера. Парнишка пообещал нажать на все рычаги и задействовать все свои связи.

Как ни странно, времени на необходимые бюрократические процедуры ушло не так уж много, но Марине, ожидавшей долгожданной встречи с ребенком, показалось, что прошла целая вечность. Когда их наконец проводили в детскую спальню, Рита остановилась у двери и стала внимательно следить за реакцией Марины. Не дожидаясь, пока нянечка достанет малышку из кроватки, та подбежала к девочке и, заливаясь слезами, взяла ее на руки.

– Смотри, она действительно искренне рада видеть девочку, – тихо шепнула Рита на ухо мужу.

Федор с удивлением посмотрел на нее.

– А ты, что, до сих пор сомневалась в ее отношении?

– Мало ли для каких целей она ей понадобилась, это не просто девочка, а богатая наследница, – не унималась Рита.

– Конфетка моя шоколадная, не надо казаться хуже, чем ты есть на самом деле! – улыбнулся Федор. – Ты убедилась, что Марише очень дорога девочка и она не могла причинить ей зла, может, теперь не будешь так агрессивна?

Рита недовольно фыркнула.

– Тоже мне еще психотерапевт нашелся! Могла, не могла, это мы еще разберемся! В любом случае нельзя расслабляться, поживет у нас, посмотрим, да и Пашка со дня на день приехать должен, может, хоть что-то прояснит.

Тихонько перешептываясь с мужем, Рита не сводила глаз со счастливой Марины. Девушка не спускала малютку с рук, а девочка, которой последнее время не хватало ласки, крепко обнимала ее пухлыми ручонками.

– Если все так благополучно закончилось, то, может, домой поедем?! – довольно потирая руки, спросил Федор.

– Да, конечно, – счастливо улыбаясь ответила Марина и, прижимая девочку к груди, направилась к выходу.

– Помочь донести девочку? У тебя ведь гипс, одной рукой нести неудобно? – заботливо поинтересовалась Рита. – И не смотри на меня так, я не зверь все-таки!

– Спасибо, но я сама. Своя ноша не тянет, к тому же я очень соскучилась!

– На нет и суда нет, – пожала плечами Рита и первой вышла из здания, чтобы открыть машину и помочь Марине устроиться там с ребенком. Следом шагал Федор. Последней на улицу вышла Марина, на некоторое время она даже успела забыть о неприятных ощущениях, преследовавших ее, все внимание переключилось на малышку, которой она что-то ласково шептала на ушко. Наверное, она не обратила бы внимания на машину, которая вызывала у нее подозрения, но на этот раз мужчина, который разглядывал ее при входе, теперь стоял около автомобиля, и не заметить его было нельзя. Он стоял, облокотившись на свою машину и курил. Могло показаться, что человек просто кого-то ждет, но сердце Марины тревожно сжалось. Прижимая здоровой рукой ребенка к груди, она поспешила за Федором, но боковым зрением заметила, что мужчина опять смотрит на нее, причем не тайком, не украдкой, как сама Марина, а откровенно нагло.

Сев на заднее сиденье, она стала поудобнее устраивать малютку, но продолжала следить за мужчиной и очень надеялась, что после их отъезда машина останется на месте. Однако надежды не оправдались. Как только Федор тронулся, мужчина швырнул окурок и юркнул в свой видавший виды автомобиль. Мотор потрепанных «Жигулей» взревел, как голодный зверь, и машина двинулась следом за джипом.

Ни Федя, ни Рита не обратили на это обстоятельство никакого внимания, а вот Марина уже была абсолютно уверена, что это по ее душу. Всю дорогу она оглядывалась назад, очень надеясь, что «жигуленок» затеряется в потоке машин, но он настойчиво держался сзади, не отставая от мощного джипа.

У перепуганной Марины не осталось никаких сомнений, что люди в машине следят за ними, и она решила сказать об этом.

– Федя, посмотри в зеркало заднего вида. Видишь там серый пыльный «жигуленок»?

Федор, заметив машину, о которой говорила Марина, утвердительно кивнул.

– Они едут от Дома младенца, следят за нами, может, попробуешь оторваться, у тебя ведь машина помощней?

Не успел Федор отреагировать на ее слова, как его перебила жена:

– Я думала, что после встречи с ребенком полегчает, но «детотерапия» не помогла, опять началась мания. Мне кажется, тебе обратно в больничку надо!

Не ожидавшая от Риты ничего иного, Марина молчала, не переставая оглядываться назад. Сделав вялое замечание жене, Федя тоже молчал какое-то время, но его поведение озадачило Риту. Он всегда был очень осторожен и внимателен на дороге, а теперь стал метаться из ряда в ряд, нарушая правила, то сбрасывал скорость, то разгонялся до запрещенной, затем вовсе остановился на обочине и, постояв, снова начал рыскать по дороге.

– Федюня, с тобой все в порядке, может, мне за руль сесть? – не на шутку встревожилась Рита.

– Нет, мармеладка моя, со мной полный порядок и с Маришей, кстати, тоже. Этот тарантас действительно за нами едет, все маневры мои повторил, даже на обочине постоял, правда, на расстоянии. Одного только не пойму, то ли водила такой дурак, думает, что я его не заметил, то ли меня полным кретином считает! В любом случае, это сказочное свинство, так, в наглую, следить! Может, остановиться и спросить, чего им надо?

– Ни в коем случае! – испугалась Марина. – Неизвестно, сколько там человек, лучше доехать до поста и там притормозить.

– Да не бойся ты! С моим Федькой ничего нестрашно, он спортсмен, медведя заломает!

Ободренный похвалой жены, Федя собрался притормозить и разобраться с наглым водителем, но Мариша чуть ли не со слезами на глазах попросила его не делать этого. Как истинный джентльмен, Федя не смог отказать женщине и продолжил путь. Скорость, правда, он прибавил, и преследовавшая машина немного отстала, но все же настойчиво продолжала свой путь, хотя расстояние несколько увеличилось.

Теперь уже и Рита постоянно оглядывалась назад, ища в потоке машин неприметный «жигуленок», а заметив его, недовольно фыркала.

– И какого черта им от нас надо?

– Им нужна я. Наверное, они нашли Настеньку и ждали пока я за ней приеду. Помните, заведующая говорила, что какой-то мужчина хотел забрать ребенка? Может, это был один из преследователей, не смог забрать девочку и поджидал пока я за ней приеду.

– Глупо! – возразила Рита. – Откуда они могли знать, что ты приедешь именно сегодня, и приедешь вообще?

– Не знаю. Надеялись на удачу или хотели выкрасть девочку.

– Что ты вообще знаешь? Может, скажешь нам правду, что ты такого натворила? – Рита обернулась и пристально посмотрела девушке в глаза.

– Да что я могла натворить? Я простая няня, жила в доме родителей девочки, ухаживала за ней, помогала по хозяйству! Все началось после того, как погиб Михаил Сергеич. Кто-то планомерно уничтожает всех его наследников.

– А может, просто кто-то из родственников хочет забрать девочку?

– У Настеньки не осталось родных, и если кто-то решил стать ее опекуном, то только ради денег. Но, скорее всего, этот кто-то хочет оставить компанию «Вершина» без наследников.

– И что тогда будет с компанией? – насторожилась Рита.

– Откровенно говоря, я не знаю.

– Так надо подумать, кому выгоден такой поворот событий, – сказал Федя.

– Не представляю! Я простая няня и в детали бизнеса не вдавалась, мне это не нужно было.

– Значит, надо поговорить с кем-то, кто в этом разбирается, с тем, кто хорошо знает всю эту кухню. Но с человеком своим, надежным, проверенным, – рассудительно заметил Федор.

– В том то и дело, что я не знаю, кому там можно доверять, – вздохнула Марина.

– Но так тоже продолжаться не может! – возмутилась Рита. – Надо же что-то делать!

– Ты права, – задумчиво сказал Федя и сбросил скорость так, чтобы преследовавшая машина могла не терять их из виду.

– Что ты делаешь? – удивилась Рита. – Тебе надо оторваться от них, а ты еле плетешься!

В ответ Федя лукаво улыбнулся.

– Федька, немедленно говори, что ты задумал? – потребовала жена.

– Прищучим этих прохвостов и вытрясем из них правду!

– Да ты что? – испугалась Марина. – Не стоит рисковать, вдруг они вооружены!

– А я и не собираюсь рисковать. Судя по номеру, они приезжие. Получается, кто-то знал, что твоя тетя живет здесь, и предположил, что ты отправишься именно к ней. Я, в отличие от них, парень местный, знаю все закоулки, заманить их в ловушку мне не составит никакого труда! Пусть повисят у нас на хвосте, доплетемся до города, а там поиграем в кошки-мышки.

– А ты, Федя, молоток! Хорошая идея, – одобрила затею мужа Рита.

– Ох, не нравится мне все это, – прошептала Марина и крепче прижала спящую девочку к груди.

Джип въехал в город и начал плутать по улицам. «Жигуленок» продолжал держаться на расстоянии. Колеся по проездам и переулкам, Федя решил, что окончательно измотал преследователей. Он заехал в один из проездов, рядом с которым располагалось отделение милиции. Проскользнув в проезд на малой скорости, чтобы водитель «Жигулей» его заметил, он повернул налево, где был тупик, а затем, нажав до упора на педаль газа, резко рванул назад, к гаражам, которые располагались напротив тупика. Федор предполагал, что машина преследователей заедет в тупик, не зная, что там нет проезда, а он своим джипом перегородит им дорогу и тогда можно будет поговорить по душам. Если понадобится подкрепление – отделение рядом, милиция подоспеет вовремя, сбежать им не удастся, ведь проезд будет закрывать джип.

Но в конечном итоге все вышло с точностью до наоборот. Грязный «жигуленок» свернул не налево, как предполагал Федя, а направо, и сам перегородил дорогу джипу. Место было довольно глухое, впереди тупик, позади гаражи, а сбоку промышленная зона за большим бетонным забором.

– Поймали, а кто кого, не важно, – философски заметил Федор и стал нащупывать под сиденьем бейсбольную биту, которую на всякий случай всегда возил с собой. Рита поняла, что идея с ловушкой была неудачной, поэтому достала свой телефон и набрала ноль два.

Из «Жигулей» вышли двое мужчин, не самого внушительного вида и с пустыми руками. Федя презрительно усмехнулся и, оставив биту, пошел им навстречу.

– В чем дело, мужики? Что за чудеса на виражах вы устроили? – стараясь сохранять беззаботный вид, спросил он.

– Тебя это не касается, отдай бабу с ребенком и катись отсюда, если своя жизнь дорога, – нагло заявил один из них.

Слышавшая весь разговор Марина побледнела, а Рита быстро продиктовала адрес дежурному.

– А вот пугать меня не советую, – посуровел Федор и сжал кулаки. – Ну, шпана залетная, – прошипел он сквозь зубы, – сейчас посмотрим, кто отсюда укатится в травматологическое отделение.

Первым нападать Федор не собирался, но противники не заставили себя ждать. Со словами «как хочешь, мы тебя предупредили», один из них кинулся на Федора, но тот ловко отразил удар и, сделав выпад вперед, нанес точный удар в челюсть. На помощь упавшему поспешил товарищ, завязалась нешуточная драка. Марина затряслась от страха, как осиновый лист, а Рита начала кричать, поливая нападавших мужчин таким потоком ругательств, которых и сама от себя не ожидала.

Впервые услышав такое от жены, Федя скомандовал ей оставаться на месте и, окончательно рассвирепев, вырубил одного из противников запрещенным ударом. Понимая, что силы неравны, второй из нападавших схватил обломок ржавой трубы, невесть откуда здесь оказавшейся, и пока добряк Федор соображал, не укокошил ли он ненароком своего преследователя, изловчился и огрел Федора ржавой железякой по голове. Не успевший ничего понять Федя повалился на землю рядом с поверженным им противником, а вот наблюдавшая страшную картину Рита не стала терять времени. Сама она могла пинать и третировать мужа сколько душе угодно, но стоило кому-то иметь неосторожность обидеть его, он в миг становился злейшим врагом. Увидев, как какая-то сволочь нанесла увечье ее ненаглядному Феденьке, Рита схватила биту, выпрыгнула из машины и изо всех сил огрела второго преследователя по голове. Обернувшись, мужчина окинул ее мутным взором и тоже повалился на землю.

Появившиеся милиционеры увидели просто «картину маслом», а не место происшествия. Трое мужчин с окровавленными головами лежали рядышком на земле, без сознания, над одним из них причитала девушка.

– Федюня, дорогой, открой глазки, это я, твоя булочка с изюмом!

– Что, опять трупы? – недовольно спросил один из стражей порядка.

– Типун вам на язык! – воскликнула Рита.

– Вот и славно, уже полегче, – повеселел работник милиции.

Рита объяснила ситуацию, из которой приехавшие милиционеры мало что поняли. Зато на радость Рите пришел в чувство ее муж.

– А на надгробной плите напишите: «Он старался!» – улыбаясь, произнес он, вставая.

– Медицинская помощь требуется? – поинтересовался у него один из милиционеров.

– Нет, я почти в порядке, к тому же у меня жена врач.

Спустя некоторое время двое напавших на Федора мужчин тоже пришли в себя и, увидев милицию, попытались скрыться, но были задержаны и со всеми «почестями», в «нарядных» браслетах препровождены в казенную машину.

– Вы в состоянии сами сесть за руль? – спросил Федю милиционер.

– Думаю, нет, – честно ответил тот, – жена поведет машину, у нее права есть.

– Отлично. Садитесь, поведу я, на всякий случай, чтобы вы не надумали скрыться. А ваша жена поведет «Жигули».

– Да не собираемся мы скрываться, я ведь сама вас вызвала! – возмутилась Рита. – И потом, я не могу ехать на таком драндулете! У меня в машине автоматическая коробка передач, а с ручной я не справлюсь, к тому же у меня маленький опыт вождения, – отбивалась она от «почетной» обязанности.

– Ничего, машина старая, опытная, сама довезет, – со смешком сказал милиционер, сел за руль Фединого джипа и плавно тронулся с места. Рите пришлось сесть за руль стареньких «Жигулей». Машина фыркала и чихала, отказываясь трогаться с места, и Рита изрядно попотела, прежде чем заставить упрямицу сдвинуться с места.

В отделении милиции Рита с Мариной подробно рассказали обо всем случившемся, не дав Федору вставить ни слова. Из документов преследователей выяснилось, что они действительно «гости», а не уроженцы этого города. Они сказали, что машину приобрели здесь всего несколько дней назад, и не успели поменять номер. При тщательном осмотре в «Жигулях» было обнаружено кое-что из личных вещей, а также предметы, которые вызвали недоумение у работников милиции и искреннюю радость у Риты. Младший лейтенант вывалил на стол из большой дорожной сумки ее содержимое. Там оказались два синих рабочих комбинезона и набор инструментов.

– Подрабатываете? – поинтересовался лейтенант, а Рита просто впилась глазами в рабочую одежду, думая, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но когда среди вещей она заметила небольшую книжечку в кожаной обложке вишневого цвета, то не выдержала и схватила ее.

– Эй, что вы делаете? – возмутился младший лейтенант, но Рите было глубоко и от всего сердца наплевать на его возмущение. Она узнала бы эту книжку из десятка других, но чтобы окончательно убедиться, открыла ее.

– Так и есть, это они! Держите их, хватайте! Они убийцы!

Эмоции захлестнули Риту так, что она перестала контролировать себя.

– Они и так задержаны, чего вы панику подняли? И прекратите рыться в вещах, это моя обязанность! – прикрикнул лейтенант.

– Мне нужно срочно позвонить, кстати, вашему коллеге, – сказала девушка, будто и не слышала лейтенанта.

Он не узрел в просьбе Риты ничего плохого и позволил воспользоваться телефоном. Порывшись в своей сумочке, она нашла телефон следователя Грищука, написанный на клочке бумаги. Набрав номер, так волновалась, что, услышав строгое «слушаю», даже забыла представиться.

– Мы их поймали, дуйте скорей сюда, в участок, и бабу Клаву с собой прихватите, пусть опознает этих подонков!

– Женщина, вы понимаете, куда звоните? Кто куда дуть должен, какая баба Клава? Вы знаете, что за такие шутки пятнадцать суток схлопотать можно?

– Вы меня не узнали? Это же я, Рита Архипова, я говорю про убийство Юли Кисловой. Мы поймали ее убийц!

– Ах, это вы, – поскучнел следователь Грищук, – ну, так что у вас опять стряслось?

– Говорю же, поймали убийц Юли, этих сантехников липовых, у них в сумке рабочая одежда!

– Гражданка Архипова, не хочется вас огорчать, но наличие рабочей одежды еще ничего не доказывает. Такие костюмы у каждого второго в закромах, что, теперь всех пересажать?

– Но у них Юлина записная книжка! – Рита от злости так сдавила телефонную трубку, что побелели косточки пальцев.

– Вот это уже интереснее, – насторожился Грищук.

Лейтенант, слушавший разговор, спросил у задержанных, как у них оказалась записанная книжка.

– Да что эта коза на ходулях тут впаривает, какое убийство?! Нашли мы книжку, думали, потерял кто, решили вернуть за вознаграждение! – огрызнулся один из мужчин.

Так как все происходило в одном кабинете, Рита, разговаривая по телефону, не могла не услышать наглого заявления. Отшвырнув телефонную трубку, она так резко набросилась на преступника, что никто не успел среагировать. Хотя девушка могла похвастаться стройной, хрупкой фигуркой, но видимо злость и ненависть, кипящие в ней, сделали свое дело – противник не устоял на ногах и повалился на пол, зацепил локтем стол, свалив с него настольную лампу и телефон.

– Ах, ты, козлина! Вознаграждение захотел? Сейчас тебе будет вознаграждение! – с воплями, похожими на боевой клич аборигенов племени Тумба-Юмба, вцепилась в лицо противнику и, как в сказке говорится, полетели клочки по закоулочкам. Дежурный, лейтенант и Федор кинулись разнимать катавшихся по полу, а Марина закрыла проснувшейся девочке уши, чтобы та не испугалась, не дай бог.

На удивление, после того как телефон свалился на пол, связь не прервалась, и следователь Грищук слышал весь скандал, хотя и не понял, что произошло.

– Эй, там, возьмите кто-нибудь трубку, мать вашу! – разозлился он.

На его крики никто, конечно, не обратил внимания, их просто не слышали. Когда, наконец, удалось оторвать разгневанную Риту от потерявшего способность сопротивляться мужчины, все несказанно удивились. За несколько секунд она успела изрядно потрепать преступника, у него были огромные кровавые царапины через все лицо, а доселе пышная шевелюра изрядно поредела.

– Ну, вы, блин, даете! – только и смог выговорить лейтенант и поднял с пола треснувший телефон. Вот тогда до него и донеслись крики Грищука.

Представившись по всей форме, он изложил суть произошедшего.

– Ждите, сейчас буду! – коротко приказал следователь.

Через некоторое время он действительно появился в отделении, чем чрезвычайно обрадовал Риту, недоумение у нее вызвало лишь отсутствие бабы Клавы. Пропустив ее вопрос по поводу отсутствия любопытной соседки, Грищук принялся раздавать указания.

– А чего это вы? – удивился один из милиционеров, – это наш участок, к нам поступил сигнал вызова.

– Уважаемый коллега, нисколько не хочу усомниться в ваших заслугах, но, судя по всему, это наши клиенты. Так что придется перевезти их в наше отделение, они проходят по делу об убийстве.

– Ваши так ваши, баба с возу, кобыле легче, – не расстроился лейтенант.

– У меня, уважаемые коллеги, к вам есть еще одна просьба, – продолжал Грищук, – разрешите у вас в участке провести опрос свидетелей, чтобы не гонять людей без толку из одного отделения в другое.

Коллеги возражений не имели, и первой на допрос Грищук пригласил, естественно, Риту.

– Почему вы так уверены, что именно эти люди совершили убийство? – устроившись в отдельном кабинете, задал первый вопрос следователь.

– Да это даже слепому видно! У них в вещах ее записная книжка, опять же эти треклятые костюмы, и они поджидали Маришу!

– А это как связано?

Грищук не понимал, к чему клонит Рита, но ее предположения по поводу убийства отрицать не спешил.

– Да все очень просто! Я и раньше предполагала, что убийство Юли как-то связано с тем, что она нашла в лесу девочку.

– Какую еще девочку? – перебил следователь.

И Рите пришлось рассказать всю историю о найденной малютке и о том, как потом нашлась и ее няня.

– Я думаю, что те люди, которые искали Марину Ушакову и Настю, знали, что ее тетя живет в нашем регионе, вот и приехали сюда.

– А как по-вашему эти люди нашли Юлию Кислову?

– Вы действительно не понимаете или хотите услышать мою версию?

Следователь лукаво улыбнулся, а Рита продолжила:

– Мне кажется, что эти гады, приехав туда, где живет тетя Мариши, обратились в районное отделение милиции, сказав, что разыскивают пропавшую женщину с ребенком. Там им рассказали, что девочка нашлась, и вполне могли дать данные женщины, которая ее нашла, то бишь Юли. Может, какие-то детали неточны, но примерно картина выглядела так.

Узнав адрес, они поехали к ней в надежде узнать, где находится Марина, а Юля была настоящий партизан, никогда в жизни никого не сдавала и не предавала, вот они ее и убили, сволочи! Потом выкрали книжку и мобильник, надеясь, что там может скрываться ответ. Ни в книжке, ни в телефоне не было адреса и телефона Мариши. Бандиты поехали в Дом младенца, но им не дали ребенка, и тогда они стали сторожить, надеясь, что Марина приедет за ребенком, и она приехала.

– И она приехала, – постукивая пальцами по столу, тихо повторил Грищук. – В общем, все звучит убедительно, но ведь убийство надо доказать, а прямых улик нет.

– Гражданин следователь, но я ведь вижу, что вы со мной согласны, у вас это на лице написано. Миленький, ну докажите это, проведите экспертизы, должны ведь остаться хоть какие-то следы, ворс на ковре, еще что-нибудь, я для вас Луну с неба достану. Вы не понимаете, как для нас важно наказать убийц Юльки!

– Я вас прекрасно понимаю и, образно говоря, даже снимаю шляпу. У вас острый ум, отлично развито логическое мышление, да и интуиция как у хорошего сыскаря. Не хотел пока говорить, но раз дело обстоит так, то, может, моя новость вас хоть немного обрадует. Патологоанатом нашел под ногтями погибшей частицы ткани синего цвета, понимаете, к чему я клоню?

Рита быстро закивала головой в знак согласия.

– Мы возьмем на экспертизу костюмы, которые принадлежат задержанным, и если результаты совпадут с теми, которые нашли под ногтями вашей подруги, преступники получат по закону. Надеюсь, соседка опознает этих двоих. Но делаю я это не потому, что мне нужна ваша Луна с неба, а потому, что я люблю свою работу и чту уголовный кодекс. А пока можете ехать домой, ребенок наверняка измучился. Как только будут новости, я вам позвоню.

– Спасибо, – тихо сказала Рита и, попрощавшись, вышла из кабинета.

После некоторых формальностей Федора и его спутниц отпустили, они наконец-то смогли отправиться домой. Марина все еще была напугана, но Рита постаралась убедить ее, что теперь больше опасаться нечего, у них она с малышкой будет в полной безопасности.

Вернувшись домой, Рита проводила своих гостей в отведенную им комнату, а сама позвонила Алле и рассказала обо всем, что с ними произошло. Алла же в свою очередь рассказала, как встретила Юлину тетю и как нелегко пришлось с ней объясняться, а потом посоветовала подруге самой позвонить Павлу и рассказать все, что она рассказала ей. Рита и сама думала, что эта информация может пригодиться Паше.

Майора Кошечкина одновременно и обрадовала, и озадачила новая информация, но в любом случае он поблагодарил за своевременный звонок.

День шел за днем. Твердо убедившаяся в невиновности Марины, Рита стала относиться к ней по-дружески и всячески старалась, чтобы ей было комфортно. Но с каждым днем девушка становилась все грустнее, не потому что чувствовала себя неуютно, совсем наоборот. Все было замечательно, жили они дружно, Федор успел привязаться к малышке, часто с ней играл и приносил подарки. Но Марину беспокоило их с девочкой будущее. Рита считала, что до окончательного выяснения обстоятельств всей этой истории, они должны оставаться у них и девушка верила в ее искренность, но чувство неловкости не покидало ее.

Наконец Риту вызвал к себе следователь Грищук. Выяснилось, что все ее предположения оказались верны. Результаты исследования частиц ткани, обнаруженной под ногтями Юли, и рабочих костюмов, найденных у мужчин, которые охотились за Мариной Ушаковой, совпали. Баба Клава опознала липовых сантехников, а при более тщательном обыске машины нашли тот самый электрошокер, которым была убита Юля Кислова, с отпечатками пальцев его хозяев.

При таком количестве улик, преступникам было бессмысленно отрицать свою причастность к смерти Юли. Но они утверждали, что не хотели убивать, просто выясняли, довольно жестоким способом, местонахождение Марины Ушаковой и не рассчитали, удар тока должен был развязать девушке язык, но убил ее. Вот они и решили инсценировать несчастный случай. Признаваться же, для чего им понадобилась Марина Ушакова и ее подопечная девочка, бандиты наотрез отказались, говорили, что ничего не знают, что их нанял незнакомый человек, пообещав хорошее вознаграждение, если они доставят ему женщину с ребенком. Для чего она понадобилась клиенту, им неизвестно, а связь с ним односторонняя, заказчик сам связывается с ними, кстати, он и подсказал, в каком именно регионе следует искать беглянку.

Следователь, конечно, не верил им и тщательно проверял все входящие и исходящие звонки в их мобильных телефонах, а также сообщения. Грищук связался с коллегами из Ханты-Мансийска и Павлом Кошечкиным, в ближайшие дни, общими усилиями, личность заказчика должна была быть установлена.

То, что убийцы ее подруги понесут заслуженное наказание, Риту, безусловно, обрадовало, но теперь ее мучил вопрос, кто хотел избавиться от Мариши с Настенькой, ведь убийцы Юли разыскивали их не для того, чтобы чайку попить, они наверняка должны были разделить участь Юли. Пока заказчик на свободе, он может нанять других исполнителей своих замыслов.

Но, как это часто бывает, черная полоса подошла к концу, и в темном тоннеле забрезжили первые лучики света. Позвонил Павел и сообщил, что вылетает домой с хорошими новостями. Все с нетерпением ждали встречи с ним.

И вот вечером в доме Риты и Федора за большим столом собралась вся компания.

– Скорее рассказывай, что тебе удалось узнать? – торопила майора Рита.

– Расскажу, не переживай, от любопытства не лопнешь, но сначала хочу спросить у Марины, если бы ей сейчас пришлось возвращаться домой, зная, что охота на нее продолжается, к кому бы из знакомых она обратилась?

Вопрос застал Марину врасплох, и на некоторое время она задумалась.

– Я уже говорила, что особо близких людей у меня не было, в компании «Вершина» я мало кого знала и обратилась бы, наверное, к Милене, жене Михаила Сергеевича, – поразмыслив, сказала она.

– А почему ты не сделала это сразу, а поспешила скрыться из города?

– Я была так напугана, интуиция подсказала бежать, я так и сделала. К тому же Милене было в то время не до меня, у нее случилось такое горе. Она очень любила Михаила Сергеевича, и когда он погиб, стала похожа на призрак. Когда я сообразила, что кто-то планомерно уничтожает наследников Кожухова, решила, что и самой Милене грозит опасность, ей надо позаботиться о себе, а тут еще мы с Настей.

– Я тебе скажу одну вещь – впредь всегда доверяй своей интуиции, она тебя не подвела в самый ответственный момент, думаю, и в будущем не подведет, – выслушав ее, сказал Павел. – Не буду вас больше томить. Ты вот, Марина, говоришь, что все началось после случайной трагической гибели Кожухова, но на самом деле его смерть не была такой уж случайной.

– Как же так? Он ведь разбился на самолете! Вы хотите сказать, что кто-то мог специально взорвать его, чтобы Михаил Сергеевич погиб? – удивилась Марина.

– Нет, но его смерть была предопределена, а то, что Кожухов не долетел до дома, только сыграло на руку преступникам. Устранение Михаила Сергеевича было тщательно спланировано задолго до его гибели. В отпуск он улетел неожиданно для всех, пришлось срочно выманить его обратно домой, чтобы осуществить задуманное. На курорт, где оставалась его жена, он в любом случае не вернулся бы. Корпорация Михаила Кожухова давно не давала покоя нечистым на руку людям. Она контролировала все сферы нефтяного бизнеса, начиная от геологоразведки и добычи нефти и заканчивая ее переработкой, транспортировкой, сбытом. К тому же Кожухов выиграл тендер и должен был приступить к освоению новых месторождений. Естественно, что такой лакомый кусок многим не давал покоя. Тогда и родилась идея избавиться от хозяина, захватить контрольный пакет акций, выгодно их продать и обеспечить себе безбедное существование за пределами нашей прекрасной Родины.

– И кто до такого додумался? – спросила нетерпеливая Рита.

– Обязательно скажу, но чуть позже, обо всем по порядку. После «удачной» гибели Михаила Сергеевича его акции вроде бы должны были перейти супруге, и мало кто знал, что Кожухов составил завещание, по которому его жена получала имущество, а контрольный пакет акций переходил к его сыну от первого брака. Но Михаил Сергеевич понимал, что в жизни может случиться всякое, и чтобы оградить свою единственную внучку, любимицу, от материальных проблем, внес в завещание еще один пункт. Из него следовало, что в случае внезапной преждевременной кончины его сына, акции компании переходят Анастасии Кожуховой. Но вот если бы и с малышкой случилась трагедия, тогда единственным человеком, который смог бы унаследовать акции Михаила Кожухов, стала бы его вдова Милена Кожухова.

– Значит, я была права, Милене тоже грозила опасность, – сказала Марина.

Павел лишь улыбнулся и продолжил:

– Когда это стало известно, перед преступником встала очередная задача – избавиться от наследника, то есть от сына Кожухова, который конечно же не согласился бы продать акции прибыльного бизнеса. Тут и пригодилась идея с несчастным случаем, который готовили для Михаила Кожухова – Андрей Кожухов и его жена гибнут в автомобильной катастрофе. Мы обратились к правоохранительным органам, сотрудники которых выезжали на место аварии, с просьбой провести более тщательную экспертизу. Выяснилось, что авария была действительно тщательно спланирована, факт убийства Андрея Кожухова и его жены подтвердился. Но у молодой пары осталась несовершеннолетняя дочь, у которой был официальный опекун, естественно, что следующими на очереди стояли именно они, Марина Ушакова и Анастасия Кожухова. Иностранный партнер, выступивший в роли покупателя нефтяной компании, торопил со сделкой, время поджимало. Преступникам некогда было исхитряться, и они находят самый простой способ избавиться от девочки с ее опекуном – устраивают взрыв машины. Инсценировать несчастный случай им попросту некогда. Заложив в машину Марины бомбу, они выманивают ее из дома, но кто-то на небесах решил, что погибать им еще рано, гибнет подруга Марины. Уж так распорядилась судьба, что именно в этот день она попросила машину.

Надо отдать должное Марине, она вовремя смекнула, что от нее и от девочки хотят избавиться, поэтому быстро исчезает из города. Узнав об этом, кое-кто предположил, куда именно может отправиться загнанная в угол девушка, и посылает по ее следу наемных убийц.

Преступникам удалось узнать, что девочка найдена, и они предположили, что именно эту малютку и разыскивают. Выяснить, кто именно нашел ребенка, не составило труда. Они отправляются к Юле, чтобы узнать местонахождение Марины Ушаковой. Дальнейшее вам известно.

Следователь Грищук позвонил мне и рассказал о том, что «расколол» убийц. Когда в «Вершине» узнали, что найдена законная наследница и ее опекун, и обе они живы, здоровы, а преступники дают показания, вот тут, как говорится, с тонущего корабля побежали крысы. Нам с коллегами пришлось потрудиться, но общими усилиями удалось доказать, кто именно стоял за всеми преступлениями. Теперь они взяты под стражу и Марина может спокойно возвращаться домой, девочка – законная наследница состояния своего деда. В общем, можно считать, что эта кровавая история закончена.

– Но ты так и не сказал, кто стоял за всем этим! – возмутилась Рита.

– А ты еще не поняла? – удивился Павел. – Я все рассказал, вот и подумай, кому это было выгодно.

– Да получается, что никому. Ведь если бы все наследники погибли, акции Кожухова перешли бы государству, – стала размышлять Рита.

– Почему же все погибли? Осталась ведь жена Кожухова, Милена.

– Она не была упомянута в завещании, – напомнила Марина.

– Это так, – согласился Павел, – но если бы все лица, упомянутые в этом документе, погибли, то акции перешли бы к Милене Кожуховой, законной жене.

– Ну хорошо, перешли бы акции к ней, преступник убил бы и ее, чтобы никаких наследников не осталось, а дальше что? – снова задала вопрос Рита.

– А вот ее как раз убивать никто не собирался. Вижу, вы так ничего и не поняли, тогда расскажу вам еще одну историю. После того как у богатого влиятельного бизнесмена Михаила Кожухова умирает жена, он через некоторое время влюбляется в молодую красавицу с таким же, как она сама, красивым именем Милена. Девушка отвечает ему взаимностью и начинается счастливая семейная жизнь. Любящей друг друга образцово показательной паре многие даже завидуют, со стороны – не жизнь, а сказка. И никому невдомек, как на самом деле красавица Милена тяготится своим браком. Нет, она, конечно, очень рада, что Кожухов вытащил ее из нищеты, обеспечил всем, о чем она и мечтать не могла, да и сам мужчина был видный, хоть куда, но душа требовала…

– Разврата! – перебила Рита.

– Можно и так сказать, – усмехнулся Паша.

– Но менять своего обеспеченного мужа, который в ней души не чаял, Милена не собиралась, а вот завести кого-нибудь для души, вернее, для тела, очень хотелось. Она приглядела Антона Синицына, который работал с Кожуховым и имел кое-какое количество акций. Мужчина молодой, красивый, с большими амбициями и с таким же взглядом на жизнь, как у самой Милены. Вспыхнул головокружительный роман. Михаил, конечно, ни о чем не догадывался, жена продолжала «любить и обожать» его, не пропадала ночами и без устали заботилась о его здоровье.

Со временем Антона начало тяготить его положение мальчика на побегушках при начальнике, самому власти захотелось. Михаил Сергеевич хотя и ценил его, решения принимал только по своему усмотрению, до финансового благополучия Кожухова Антону было, как до далекой звезды. Обиды накапливались, надо было искать выход. Антон знал, что Милена влюблена в него и, кроме того, любит деньги. Поразмыслив, он решил, что она вполне может стать хозяйкой «Вершины» и поделиться с ним. Оставалось только уговорить любовницу убрать с дороги мужа-рогоносца. Он боялся, что Милена испугается его затеи, но будучи по характеру авантюристкой, женщина согласилась. План был разработан. Его осуществлению не помешало и то, что Кожухов неожиданно уехал отдыхать. Антон пошел на хитрость – Кожухов должен был вернуться домой и погибнуть. Так что, когда Милена провожала мужа в аэропорт Туниса, она знала, что муж не вернется. Парочка уже мысленно подсчитывала свои миллионы от предстоящей сделки, но тут выяснилось, что есть завещание, надежды любовников рушились. Тогда и началось планомерное уничтожение наследников Кожухова.

На людях Милена изображала из себя убитую горем женщину, а наедине с любовником «веселая» вдова разрабатывала план убийства. Кстати, это не первый ее опыт. Когда невестка Михаила Сергеевича родила ему внучку, счастливый дед стал осыпать ее дорогими подарками и постоянно ставил в пример жене, мол, та и работает, и мужу время уделяет, и ребенка родила. Милене так осточертели эти разговоры, что, однажды не выдержав, она решила избавиться от ненавистной ей женщины и попыталась отравить ее в больнице, подкупив медсестру. Но Лиза осталась жива, чем очень огорчила Милену.

Кстати, после смерти Кожухова в его компании развернулась настоящая холодная война. Все опасались, что несведущая в вопросах бизнеса Милена назначит президентом Антона Синицына, а коллеги его, мягко говоря, недолюбливали. Помощница Михаила Сергеевича Валентина Федулова очень уважала и по-дружески любила своего босса и всю его семью, поэтому очень переживала, что Синицын обведет вокруг пальца Милену и распродаст компанию. Вместе с группой преданных Михаилу Кожухову людей, она разрабатывала план, как выдвинуть на президентский пост человека, который сохранит интересы компании и ее наследников. Однажды Федулова стала случайной свидетельницей телефонного разговора из кабинета ее шефа, и заподозрила неладное. Позже выяснилось, это Антон Синицын обсуждал дела с Миленой. Валентина Владимировна очень помогла следствию. Так что Марине есть на кого положиться. Федулова оказалась человеком преданным, она поможет Марине разобраться с делами, ее и Насти интересы не пострадают. А преступники, хотя и были хитры и изворотливы, но все же понесут заслуженное наказание, вот вам и весь сказ.

– Как же так? – утирая слезы, спросила Мариша. – Милена Анатольевна такая тихая, интеллигентная женщина, все были уверены, что она любит мужа и его близких, а вышло…

– В тихом омуте черти водятся!

Рита протянула девушке носовой платок.

– Прекращай слезы лить, все уже кончилось!

– Я просто не знаю, как вас благодарить. Вы столько для нас с Настенькой сделали, а я вам одни беды принесла. Это ведь из-за меня убили Юлю.

– Нет, ты ни в чем не виновата, не надо так мучиться. Мы все очень страдаем, но тебя не виним, не думай об этом. Ведь ты тоже немало настрадалась, а девочка лишилась семьи. Уверена, ты сможешь заменить ей мать. Вот ведь как получается… Горе семьи Кожуховых всем по равной части досталось, даже Юле, которая и не была знакома с ними, и нам, ее друзьям, которые потеряли хорошего человека. Несли одному, а просыпалось на всех, прямо горе в решете!

Погостив еще несколько дней, Мариша вместе с Настенькой вернулась в родной город и пытается наладить новую жизнь. С людьми, которые выручили ее в такой сложной ситуации, она поддерживает связь и очень рада, что обрела новых друзей. Они отвечают взаимностью и даже собираются в гости, посмотреть, как поживает их «найденыш», так они ласково называют Настю.

Жизнь друзей пошла своим чередом, с новыми заботами и радостями и с надеждой, что это было самое большое и последнее горе в жизни каждого из них. Чего и всем желают! А надо для этого не так уж много – просто помнить мудрую русскую народную поговорку – не рой яму другому, сам в нее попадешь!