Город Хищников (СИ)

ГЛАВА 4. ТОННЕЛЬ С ГЛАЗАМИ ЗАВЫВАЮЩЕГО ЧУДИЩА

— И что, Бенедикт дал тебе несколько дней отдыха? — Дарквуд неверующе заломил бровь, постукивая маленькой ложкой по блюдцу с чашечкой ароматного кофе.

Честно говоря, мне и самой в такое не верилось. А уж как я успела соскучатся по своему оборотню, тяжело пересказать словами. Видеть его за столиком в ресторане, да еще и при элегантном костюмчике, оказалось выше моих сил. В общем, я улыбалась, как влюбленная фанатичка, хотя не припомню, чтобы когда-либо фанатела. А эта белая ажурная салфеточка, которую он вместо того, чтобы положить на колени, заправил за ворот рубахи? Теперь она комично выделялась на фоне черного пиджака в клетку, напоминая жабо. Но на Дарке и салфетка смотрелась так, словно бы он готовился к фотосессии, а это так — дополнение к образу.

— Сними это, — я стыдливо прикрыла лицо руками, — на тебя смотрят!

— Амалька, кто мне сказал, что войдя в это роскошное заведение, чувствует себя не в своей тарелке?

— Ну, я… Дарк, не веди себя, как ребенок.

— Ты же боялась выделиться среди местной аудитории? — весело спросил Дарквуд.

Я ничего не ответила, но этому мужчине ответ не требовался:

— Так вот, я перетянул все внимание на себя. Можешь быть спокойна и наслаждаться ужином.

— Неужели тебя не заботит, что люди подумают?

— Совершенно, нет! Я угощу тебя местным фирменным блюдом. — подмигнул оборотень. — Пальчики оближешь, обещаю.

— Только сними эту салфетку, — попросила я, — ты слишком милый с ней. Боюсь, я не смогу наслаждаться фирменным блюдом, думая лишь об этом.

— Умеешь уговаривать, — белозубо улыбнулся Дарк, а затем взгляд его стал неожиданно серьезным, хотя вести он себя продолжал беззаботно, — к слову об отдыхе… были причины тебе его дать? Ведь прошло всего несколько дней с момента подписания трудового договора с Министерством.

— Ага, — кивнула я, припав губами к чашечке с кофе, — мы добились определенного успеха. Но он дался непросто.

— Расскажешь?

— Это секретная информация, — заметила я, хиро прищурившись, — хочешь ее выведать? — я картинно осмотрелась. — Но здесь слишком много ушей.

Официант, благо принадлежащий к человеческой особи, в отличие от Эрни, принес нам жаркое с овощами. Аромат от блюда исходил одурманивающие аппетитный. Когда сотрудник ресторана нас покинул, Дарк продолжил:

— Мда? Тогда ты мне все расскажешь, когда мы будем наедине?

Лишь только от одного вопроса накатило одно воспоминание, заставившее мои щеки вспыхнуть, а жаркой волне пройтись по телу. Я опустила глаза вниз, уделив все свое внимание принесенному жаркое, подцепила кусочек вилкой и попробовала на вкус.

— Мммм, какая вкуснотища, Дарк! Ты знаешь толк в этом, — когда я подняла глаза, то наткнулась на задумчивый взгляд.

— Конечно, в свободное время я стараюсь выбираться сюда, только обычно я проводил его в одиночестве. Теперь я рад находиться рядом с тобой, Амалия.

— В одиночестве? Почему?

— Потому что обычно вокруг меня вьется много людей, партнеров… поэтому ужинать я предпочитал один… Ты мне расскажешь, что такого произошло, что начальство решило отправить ценного сотрудника в небольшой отпуск?

— Всего-то пару дней, — поправила я, — разве это отпуск?

— Я беспокоюсь. Все это время, пока мне не удавалось быть к тебе ближе, я сильно переживал.

— Не нужно было. Со мной Бен, Макс и сотрудники маг. полиции. Они прекрасно справляются со своими обязанностями.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Дарк, — было два момента, когда я почувствовал, что ты выпала из реальности. Словно бы исчезла. Знаешь, сколько всего я передумал?

— Почувствовал? — такому заявлению я сильно удивилась.

По правде говоря, мне приходилось уходить в прошлое, когда мы искали Слезу Грешника. А затем раствориться в сознании хранителя, чтобы выяснить причину беспробудного сна наследника Царства Вечных. Но вот как Дарк мог это почувствовать?

— Ты человек, поэтому не можешь понять, — со вздохом сказал Дарквуд и указал на мою тарелку, — ешь, если тебе понравилось.

— Я не просто человек, я-медиум, — с наигранно важным видом отметила я, с удовольствием уплетая вкуснейшее жаркое, — вот только я не могла знать, чем ты был занят, пока я работала.

Дарквуд усмехнулся и выпалил:

— Надеюсь, ты меня не ревнуешь? Пока ты работала, я тоже работал…

— И над чем же?

— Давай так, — хитро прищурился Дарк, — правду за правду. Я тебе — ты мне.

— Но здесь много людей, — возмутилась я, впрочем не в серьез.

— В таком случае, мы поедем ко мне, и обо всем поговорим…

Кивнула. Вопросы у меня имелись. И немало.

Квартира в столице у оборотня оказалась не настолько роскошной, как его собственный клуб в Городе Хищников. Но оно и к лучшему. Чем проще обстановка, тем комфортнее в ней я себя чувствовала. С детства не привыкла к излишествам. Пока Дарк наливал чай в кружки, я вольготно устроилась на мягком кожаном кресле и осмотрелась. Интерьер и обстановка в квартире оборотня говорили об отсутствии женской руки. Чему я несказанно обрадовалась. А еще, к своему стыду, я все же скользнула глазами по подушкам на единственной кровати в небольшой комнате. Длинных девичьих волос я там не обнаружила. На том и успокоилась, признавшись себе, что да, Дарка я ревновала. Пока дел было много, о его свободном времяпровождении я мало задумывалась.

— Устроилась? — Дарквуд поставил на столик кружки, из которых выходил пар. — Чувствуй себя, как дома.

— Кто начнет? — выпалила я, сделав глоток зеленого чая с жасмином.

— М? Ты о чем? — хитро подмигнул оборотень.

— Задавать вопросы, — подавила в себе рвущееся наружу смущение.

— Я начну! Амалия, — Дарквуд схватил мою ладонь, прижал к губам и поцеловал, — как ты ко мне относишься?

— Я думала, ты про работу спросишь, — растерявшись, проговорила я, — ну, я… очень хорошо к тебе отношусь.

Руку Дарк продолжал держать, поглаживая ладонь и запястье пальцами. От таких вот простых манипуляций стало жарко. Еще жарче стало, когда я осознала, что Дарквуд остановил движение, притронувшись к участку, где скрывалось кольцо. Глаза я широко распахнула, приготовившись лепить отговорки. Если оборотень почувствовал моменты моего исчезновения, не мог ли он ощутить сильный артефакт? Однако, Дарк просто поцеловал пальцы на моей руке, прежде, чем вернуть ее мне.

— Твоя очередь, — с трудом выговаривая слова, произнес мой оборотень, — мне от его голодного взгляда стало не по себе, поэтому с собой я справилась не сразу.

— Эммм, кто был твоей матерью? — вопрос вылетел из моего рта сам.

На самом деле, я задумывалась об этом как-то. Но не рассчитывала, что спрошу об этом прямо сейчас. Дарквуд тоже казался удивленным. Видимо он ожидал иного. Немного подумав, оборотень ответил:

— Моя мать не была оборотнем. Эта основная причина, из-за которой ко мне относились иначе в семье. Почему этот вопрос важен для тебя?

— Просто спросила… — немного стыдно стало. Для Дарка тема родственных отношений стояла остро. Тем более, он не был любимым ребенком. — Спрашивай.

— Амалия, я влюблен в тебя, — от признания этого мужчины дух перехватило, поэтому выглядела я озадаченно. Сердце зашлось в бешенном ритме, — мне важно, чтобы ты была в безопасности. Я понимаю, что твоя профессия сама по себе подразумевает риски. И я сам варюсь в опасной сфере… Рано или поздно такую деятельность нужно прекращать. Я не могу запретить тебе заниматься любимым делом, зная, как оно важно для тебя. Но, что если появится возможность забыть о рисках и провести беззаботную счастливую жизнь? Сейчас такое нереально сделать даже мне… есть много нерешенных моментов. Но я мог бы приложить усилия, позаботиться о нашем совместном будущем. Амалия, ты бы согласилась остаться со мной?

— Конечно, — только и успела выговорить, мысленно прокручивая сказанное Дарком, как он накрыл мои губы своими.

Поцелуй оказался напористым, страстным. Я и сама не поняла, как оказалась на коленях у Дарквуда. Перестав терзать мои губы, он перешел на шею, которая в местах соприкосновения вспыхивала огнем. Тело неистово дрожало от накатившего желания. Дарк нетерпеливо расстегивал многочисленные пуговицы на моей рубашке. Не выдержав на середине, он просто рванул борта в разные стороны, от чего бусинки-пуговицы со звоном рассыпались по полу.

— Эй! — возмутилась я. — Это моя рубашка!

В отместку попыталась проделать тоже самое с его одеждой. Но сил мне, ожидаемо, на подобное не хватило. Вместо этого я задела руками кружки, которые, расплескав неостывшее содержимое, разбились на мелкие осколки и разлетелись, уподобившись моей фурнитуре.

— За сервиз ответишь, — сказав это, оборотень подхватил меня на руки и перенес на кровать, — это последние две кружки. Как искупишь свою вину?

— Разве я не могу остаться безнаказанной? Особенно после того, как ты испортил мою единственную рабочую одежку! — это была чистая правда. Ведь ничего другого я прикупить в столице так и не успела.

— Ты про эту? — моя любимая черная юбка оказалась порвана и откинута в сторону, как ненужное тряпье.

Возмутиться я не успела. Наглый оборотень закрыл мой рот поцелуем, искусно кружа мне голову своими откровенными ласками. Дарквуд не был в моей жизни первым мужчиной, но он оказался единственным, из-за прикосновения которого сознание уносило напрочь, это непередаваемое блаженство. В Дарке для меня все идеально — внешность, его слова, жесты, поступки, будоражащий запах хвойного парфюма. Сейчас, когда наши тела и души воссоединились воедино, я почувствовала себя счастливой, как никогда. Могла ли я ответить ему иначе на вопрос о совместном будущем? Конечно, нет. Переполненная эйфорией, я готова была отдать все, ради того, чтобы остаться с ним рядом. Такая она — любовь.

На утро меня разбудил звонок мобильника и аромат свежесваренного кофе. С первым постарался Макс, выслав мне сообщение, а со вторым Дарквуд. Прочитать смс я решилась позднее, обескураженно осматривая пол, на котором творилось безобразие в виде разбитой посуды. Кстати, бодрящее Дарквуд подал в чашках, поставив их на столик возле кровати.

— Ты сказал, что эти, — состроив недовольное лицо, я указала на осколки, — последние. Ты мне солгал?

— Что ты, дорогая, — Дарк вольготно уселся рядом, — я их заказал, пока ты спала, из ресторана, где мы вчера ужинали. Там работает мой старый приятель. Он охотно поделился.

Посмотрела на оборотня скептически и уселась, поджав ноги и глотнув крепкого американо:

— И как же его зовут?

— Эрни, — пожал плечами Дарк, — он там поваром работает.

С друдом сдержалась, чтобы не поперхнуться. Кофе я вернула на столик и отодвинула от себя подальше.

— Как вурдалак может работать в ресторане? Люди вообще в курсе, кто им еду готовит?

— Успокойся, — хитро улыбнулся Дарк, вручив мне чашку обратно, — это кофе я готовил сам. Он работает под иллюзией человека. Что тут такого? Не уж то, если Эрни ходящий труп, то не имеет право творить чудеса кулинарии? Тебе ведь понравилось то жаркое?

Я побледнела, к горлу подкатила тошнота.

— Я шучу, Амалия, он там еду подает, успокойся, — оборотень весело потормошил мои взлохмаченные кудри, — мне нравится тебя видеть в своей постели. Приходи сюда чаще.

Ткнула кулаком в плечо через чур развеселившегося оборотня:

— Ты слишком жестокий. Мне нужно подумать о многом. Например, о том, как я буду строить свое будущее с таким глумливым негодяем. Кстати, о моей рабочей форме! — я взяла в руки мобильник и открыла сообщение от коллеги.

«Амалия, срочно возвращайся в Министерство. У нас тут такое… В общем, ходить вокруг да около не стану. Нужна твоя помощь в прочтении скрытого текста. Тоннель с глазами завывающего чудовища. Никто не видит расшифровку. Штэмперсон дал тебе час на сборы. Поторопись!»

— Ты и дня толком не отдохнула, — нахмурился Дарк, прочитав сообщение, — жулики твои коллеги. Одежду тебе сейчас принесут.

Удивленно посмотрела на Дарквуда. Когда он только все успел?

— Я еще кое-что хотел тебе сказать, — вид у оборотня стал серьезным, — не спрашивай, откуда я это знаю, но вынужден предупредить. Скоро ваше расследование превратится в игру на выживание. Миротворцы наверняка в курсе ваших дел. Ты точно хочешь продолжать бороться с ними? Откажись. Детективы без тебя справятся. Ты можешь ограничиться лишь прочтением скрытого текста.

— Так не выйдет, Дарк, — спокойно ответила, но внутри обуяло странное предчувствие.

— В таком случае, я попрошу лишь одного — верь мне. Чтобы потом не происходило.

— О чем это ты? — оторопело спросила, пытаясь уловить в сказанном хоть какое-то объяснение.

— Я схожу за одеждой, — Дарквуд провел ладонью по моей щеке, — жди тут. Я принесу. Курьер за дверью.

***

Коллег я застала в рабочем кабинете Уилла Штэмперсона. Картина уже становилась привычной — все склонились над магическим письмом, сканируя текст глазами. Как только я присоединилась, начальник Министерства благожелательно кивнул, указав на письмо:

— Оказалось, скрытый смысл мы можем видеть только в присутствии медиума. Прости за сорванные выходные, Амалия. Как только мы закончим с переводом, ты можешь продолжить отдых. Я понимаю, что контакт с хранителем царства эльфов не прошел бесследно.

— Это ничего, — отмахнулась я, сразу приступив к делу, — продолжим?

— Похвальное рвение, — улыбнулся Уилл, — Орхиус, читай заклинание.

— Нууу, хорошо, — охотно согласился Орхиус со скучающим лицом, — попробуем еще раааз. Амалька, будь внимательнее. Итак, мы расшифровываем «Тоннель с глазами завывающего чудища».

Призрак вампира запел складным голосом, а я вошла в мир тонких материй, чтобы стать очевидцем проявления скрытого смысла. По мере произношения Орхиусом древне-магического текста, зашифрованное послание становилось все отчетливее. Когда призрак завершил прочтение, я тут же принялась зачитывать проявившийся текст, а коллеги записывать.

«Чудище-призрак мерно колесами стуча, не зная покоя кружит под землей без конца. Желающий прокатиться на звере таком, вступив за грань, окажется в мире ином. В той тьме беспробудной, полной несбывшихся надежд, есть источник света, забытый на век».

— Это все, — сообщила я несколько взволнованно, — о каком чудище-призраке речь?

— Тут все просто, — неожиданно изрек Даниил и остальные в ожидании посмотрели на него. Видимо, просто оказалось лишь ему, — это же очевидно, в этот раз.

— Не тяни, — нетерпеливо подначивал Уилл, — говори, что знаешь.

— Разве вы не слышали миф о станции-призраке между Театральной и Маяковской?

Коллеги многозначительно молчали, поэтому Даниил продолжил:

— Ну, хорошо. У меня есть один знакомый машинист, Григорий Степанович. Сейчас он уже давненько на пенсии. Это не суть, но старина любил рассказывать разные мистические истории. Одна из его любимых — история о станции-призраке. На схеме метро она отсутствует, и что-бы туда пробраться, нужно остановить поезд на определенном участке линии. Вот только сделать это практически нереально. Ни один машинист, управляющий поездом в метро, не станет там останавливаться. Степаныч рассказывал, что у них как-то нашелся один смельчак, решивший проверить теорию существования этой самой станции. После закрытия метро, он направился к тому участку.

— И что потом? — поинтересовался лениво Бенедикт.

— А потом ничего, — развел руками Даня, — он просто исчез. Тот человек оказался без вести пропавшим. Тело так и не нашли. С тех пор мистический промежуток между работающими станциями, машинисты проезжают с опаской.

— При чем здесь чудовище-призрак, стучащее колесами? — спросил Уилл.

— Я лишь предположил, что если существует такая станция, то почему бы и поезду — призраку не быть? Пропавший машинист не мог его увидеть. Мы же с вами не люди, и тем более с нами медиум, который уж точно сможет приметить то, что не сумеет обычный человек.

— Не судьба тебе в отпуске быть, — обрадовал меня Бен, хотя я настолько воодушевилась рассказом о призрачной станции, что сама была не против на нее посмотреть.

— Если сесть в такой поезд, то он, наверняка, приведет к призрачной станции, — глаза Орхиуса тоже загорелись азартом, — но меня волнуют слова из письма «за грань» и «оказаться в мире ином».

— Боишься улететь в иной мир? — ухмыльнулся Бенедикт. — Не переживай, артефакт не даст. — Бен показательно помахал у него перед носом будильником. — Ты к нему привязан. К тому же, я не уверен, что слова письма нужно воспринимать буквально. В городе множество параллельных миров и пространственных карманов. Станция-призрак может оказаться одним из них. Попав туда, ты ступаешь за грань.

— Тогда я спокоен, — кивнул Орхиус, — не хочется пока отвечать за свои грешки при жизни.

Бенедикт насмешливо хмыкнул.

— В таком случае, расклад понятен, — задумчиво проговорил Уилл, — нужно понять, кто пойдет на задание в этот раз. Определенно, Амалия! Да, нам снова нужен медиум, раз речь зашла о призраках. Орхиус и Бенедикт, как призрачные представители ииии.

— Я пойду, — вызвался Даниил, — подземные туннели — место скопления нечисти. Я, как «нечистивый» представитель, готов присоединиться.

— Отлично, — благожелательно кивнул начальник Министерства, — как мы попадем в метрополитен, всем должно быть понятно. Закрыть его на время мы можем, на то есть права, у маг. полиции руки развязаны. Однако, тем самым мы можем привлечь ненужное внимание. Проникнуть в метрополитен необходимо после часа ночи под видом работников, проводящих ремонты рельсов. Вот об этом и необходимо сообщить дежурным рабочим. Даниил, можно это провернуть через твоего знакомого?

— Попробуем, — сразу ответил Даня.

— С формой не будем заморачиваться, сделаем иллюзию, — продолжал рассуждать начальник маг. полиции, сцепив пальцы рук, — итак, вы, четверо, сегодня ночью отправляетесь на станцию Театральной. С пропуском мы заранее решим, с обликами тоже. Ваша задача — найти станцию-призрака. А там найти следующий артефакт. Полагаю, он как-то должен быть связан с последними словами из письма. На месте все и проверите. Я буду, как всегда, на связи и в дежурной готовности отправить помощь.

— Есть вопрос, — несколько задумчиво проговорил Фэрх, — для чего нам артефакты-накопители?

— Если они так нужны Миротворцам, значит мы обязаны их заполучить, — ответил на это Штэмперсон, — разве не очевидно? Кристаллы обладают большой силой, они не должны попасть в руки бандитской группировке. Ни Миротворцам, ни Сеятелям Смерти.

По поводу сказанного я была абсолютно согласна с начальником маг. полиции. Внутри все больше зарождались нехорошие предчувствия. И эти слова, сказанные Дарквудом о том, что наше расследование превратится в игру на выживание, прокручивались в голове все чаще.

***

Сама по себе станция Театральная в абсолютнейшей темноте, подсвечиваемой лишь фонариками у нас в руках, казалась мистичным местом. Даниил толкал тележку, предназначенную для ремонтных работ, а я восседала сверху, на ее плоскости. Орхиус и Бенедикт шли рядом, осматриваясь. Когда мы проезжали участок, где из тоннеля открывались виды на станцию, я посветила фонариком на потолок с большими ромбовидными рельефами. Кругляш света прошелся по ним, а я восхищенно любовалась красотой декора. Все-таки, столица есть столица. Даже метрополитен здесь выглядит особенно. Сидеть на тележке, обременяя тем самым Даниила, мне показалось неудобным. Но ребята не дали мне разгуливать по рельсам, объяснив, что действо это достаточно опасное.

— Контактные рельсы под напряжением, — разъяснил Даня, — ты человек, Амалия, хоть и не совсем обычный. Да и толкать тележку совсем не тяжело.

— Напряжение? — Орхиус с особым любопытством посмотрел на рельсы. — Где оно?

— Вот это контактная рельса, — указал со знанием дела черт, — по ней ходить опасно для жизни.

— Жизни я давно лишен, поэтому мне не страшно, — Орхиус весело прыгнул на указанную рельсу и засеменил по ней.

Правда, его фигура в оранжевой форме работника, тут же пошла помехами, а напеваемая под нос мелодия стала сбивчивой. Насладившись напряжением, Орхиус перепрыгнул на другую рельсу, заключив:

— Бодрит. Бен, попробуй, тебе понравится.

Детектив на это лишь закатил глаза и покачал головой:

— Позер! На тот свет не терпится?

Благодаря моей персоне, к нужному месту мы передвигались медленно, зато у меня появилась возможность рассмотреть тоннель под светом фонарей. Когда красоты станции скрылись за глухими стенами, любоваться оказалось особо не чем. Но вот сама атмосфера, нагнетаемая темнотой и рассказом Даниила о призраках, будоражила кровь. Хоть я и медиум по своей сути, но иногда мне самой становилось немного жутко. И, чем ближе мы подходили к месту назначения, тем навязчивее становился холод. Потусторонний холод, разбегающийся мурашками по телу. Поняв, что нечто призрачное близко, я приоткрыла дверь в мир тонких материй. Там тоннель несколько отличался. В основном тем, что разрозненные энергетические потоки, тут и там сновали в виде мелких мушек разной величины. Контактная рельса полностью была охвачена вот такими беспрестанно движущимися элементами, делая ее в тонких материях золоченной. Призрачную станцию я пока не заметила, но зато четко ощущала накатывающий страх. Нечто мистичное тут определенно было. Вот только с чем оно связано? Я покрутила головой, но никакой скрытый проход так и не находила. Зато Даниил неожиданно остановился. Тележка, предназначенная для перевоза рельс и шпал, на которой сидела я, громко скрипнула.

— Что такое? — испуганно поинтересовалась я, пытаясь уловить хоть что-то.

— Слышите? — Даня прислушался к стене тоннеля. — Что-то приближается.

Звуков я никаких не улавливала, зато накатил мощный потусторонний холод. Такого я еще никогда не ощущала. Схватила себя за плечи и потерла их ладонями, чтобы хоть как-то отогреться, хотя смысла в этом особого не было. Дальше замаскированное кольцо на моем пальце стало сильно нагреваться. Испугавшись ожога, я выдвинула руку вперед, попытавшись его снять. Безрезультатно. Зато перед нашими глазами появилась иная странность в виде парящего черного конверта, подсвечиваемого тонким серебряным контуром. На конверте значилось два слова: «Мистер Блэк».

— Что, что это? — я попятилась назад, испугавшись такого явления.

— Темная магия, — гнусаво проговорил Бенедикт, в миг оказавшийся рядом.

Детектив попытался ухватить конверт или воздействовать на него колдовством, но ничего не выходило. Письмо не раскрывало содержимого. В тонких материях конверт так же не желал показывать текст. Поэтому Бенедикт повернулся ко мне и посмотрел на мою ладонь, где прятался артефакт. Судя по всему, мои манипуляции с кольцом он заметил, и теперь догадывался о связи с отправителем письма. Вот только предложить мне рисковать собой он не мог. Бенедикт не знал, как данный артефакт повлияет на послание. Собравшись духом, я потянулась к конверту сама, и кольцо сразу же похолодело, обдав палец прохладой. Письмо со звуком вскрываемой бумаги развернулось. На нем, красивым прописным почерком, нарисовался текст.

«Доброй ночи, уважаемые детективы. Позвольте представиться. Меня зовут Мистер Блэк. Жаль, что мне удалось с вами связаться только сейчас. На то повлияли обстоятельства. Скажу сразу — я хочу вам помочь. Причина кристально ясна. Я желаю разобраться с кланом Миротворцев, так же как и вы. Надеюсь вам понравился мой подарок в виде магической карты с реликвиями? И чтобы окончательно вас убедить в том, что я на вашей стороне, вот вам полезная информация. Выходы из ближайших станций с двух сторон заблокированы наемниками Миротворцев. Советую позвать помощь, как только закончите с делом. А так же будьте внимательны. Поезд-призрак должен появиться с минуту на минуту».

Письмо Мистера Блэка вспыхнуло черным пламенем и исчезло. В подтверждении прочитанного в тоннели метро начал нарастать шум, похожий на звуки, отдаваемые от колес.

Шум прогрессивно нарастал, становясь похожим на вой дикого животного. Страх сменился ужасом при осознании того, что на нас несся поезд. В действительности я ни раз ездила в метро, но никогда еще не слышала, чтобы поезда так завывали. Как там было сказано в магической карте? Чудище. Нас вот-вот должно было сбить металлическое чудище! Я спрыгнула с тележки и прижалась спиной к стене тоннеля, памятуя с какой стороны находилась рельса под напряжением. А еще воздушные потоки усилились, знаменуя тем самым реальность приближающегося объекта. Если поезд не призрак, то… Я сощурила глаза, когда из темноты показалось два светящихся глаза с вытянутыми зрачками. Внутри нарастала паника. Волосы и одежду обдало жарким воздухом. Последнее показалось мне крайне странным, но я продолжала ожидать неминуемого столкновения в кромешной темноте. Когда гул стал адски громким я прикрыла уши ладонями. Звуки резко прекратились после протяжного скрипа колес и шипения, будто бы железная громадина выпустила пар. Горячо. Кожу обжигал воздух, исходящий от… Я разлепила глаза, чтобы обескураженно выдохнуть.

— Поезд-призрак? — Даниил хмыкнул, пощупав пламенную конструкцию.

Причем, в прямом понимании этого выражения. То, что перед нами стояло, рассматривая злыми огненными глазами, не походило на призрака или нечто призрачное. Поезд, состоящий из пылающих огнем вагонов, был живым, раскаленным и разозленным вынужденной остановкой.

— И куда направляется адский поезд? — Орхиус приблизился к пустой кабине машиниста, зрачки машинюги проследили за его действиями.

— В Адское царство, конечно, — спокойным тоном объяснил черт, — это не призрак, коллеги. А устройство, телепортирующее существ подземного мира прямиком в ад. — Даня прошелся вдоль нескольких вагонов и вернулся обратно, доложив. — Сейчас он пуст.

— Нам только адских пассажиров не хватало, — недовольно пробурчал Бенедикт, угрюмо взирая на эдакого зверя-телепортатора, — выходит, пропавший машинист был сопровожден в подземное царство. Бедолага.

— Получается, станция-призрак тоже выдумка? — обретя способность говорить, уточнила я. Зрачки раскаленного поезда сомкнулись на моей персоне. Я вздрогнула от такого внимания.

— Как объект может быть призраком? — ответил вопросом детектив, будучи сам духом. — У него нет души. Единственное, что можно с ним сделать, это подселить духа. Злого, из подземного царства, например. Такой симбиоз мы имеем «счастье» лицезреть сейчас. — Бенедикт повернул голову к Даниилу. — Нам обязательно ехать на этом? Ты знаешь другие способы спуститься в ад. Я в этом уверен.

— Ад — огромное царство со множеством коридоров и ходов, — объяснил Даня, — если мы будем искать следующий кристалл-накопитель по всему царству, нам и нескольких человеческих жизней не хватит, чтобы все обойти.

— И много у вас в столице вот таких огнедышащих машин? — поинтересовался Орхиус, попытавшись тронуть язычки пламени, беспрестанно облизывающие коричневый металл.

Огонь ожидаемо не причинил призраку никакого вреда. Зато поезд зло сверкнул глазами, на половину прикрыв металлические веки.

— Такой телепортатор я вижу впервые, — улыбчиво произнес Даниил, — если б я знал, давно бы прокатился. Но обычно в них не вселяют злых духов. Этот поезд предназначен для кого-то с самых нижних уровней ада. Я полагаю, что этой лошадкой давно не пользовались. Вон даже окна все закоптились. — Даня тронул стекло, и подушка пальца покрылась черной сажей. — Не гоже высшим адским чинам в такой машине ездить.

От понимания того, что дух, заключенный в телепортатор много лет ездил по тоннелям метро в одиночестве, мне стало его жалко- разозлишься тут.

Двери адского поезда с шипящим шумом разошлись, серый дым хлынул в разные стороны, поднимаясь вверх горячими волнами.

— Прокатимся? — Даня кивнул в сторону открывшемуся нашим глазам салону.

Внутри все тускло освещалось мерцающими лампочками, вживленными в потолок. Они так же наполовину покрылись пылью или копотью. Даниил первым прошел внутрь, осмотрелся и дал разрешение остальным:

— Не бойтесь, тут не так жарко, как снаружи.

Оставаться снаружи смысла не было. Я быстро прошмыгнула в салон поезда. За мной зашли Бенедикт и Орхиус, с любопытством рассматривая интерьер. Первое, чем я озаботилась — достала платок, протерла ближайшее кожаное сидение и поручень. От таких манипуляций тряпица стала черной. То есть внутри все реально покрывал слой сажи. Как только появилась возможность, я уселась, облокотившись о спинку и ухватилась двумя руками за поручень. Одобрительно хмыкнув, Даниил проделал тоже самое. Двери со скрежетом захлопнулись, из-под колес шумно выбился пар. Двигатель загудел, адский поезд завибрировал, тронувшись с места. А затем с бешенной скоростью понесся сначала по прямой, а затем вниз. Голова шла кругом, к горлу подкатила тошнота, сцепленные на металле пальцы болели от напряжения. Когда чудище начало сбивать темп, я облегченно выдохнула и совсем обрадовалась в момент его остановки. Скрипучим голосом, сквозь встроенные динамики адский поезд сообщил:

— Дэхашноэ- хассэ

Двери разошлись в стороны, дым от них с шипением развеялся. Даня предложил выйти нам первыми:

— Лучше сначала выйдут Бен и Орхиус, я буду замыкающим. Не знаю, что на уме у этого злого духа. Если Амалия ему понравилась, он может забрать с собой.

Услышав такое, я резво вскочила и понеслась в сторону выхода. За призраками, как черт велел.

— А что сказал адский поезд? — поинтересовалась я у Дани, когда мы выходили.

— Станция Алчных душегубов. Будьте осторожны. Стены кусаются. — перевел на человеческий язык Даниил.

Фонарик, который я все время держала при себе, прикарманив в куртку спец. формы, засветился, когда я нажала на кнопку. Большой золотой кругляш прошелся по пещере, осветив мерцающие красными и бордовыми кристаллами стены. Коллеги включили свои фонари, и теперь станция Алчных душегубов замерцала огнями из-за драгоценных камней, вкрапленных в пещеру из темно-серого шероховатого камня. Не удержалась, прикоснувшись к кристаллу, напоминающему по цвету не огранённый рубин и тут же отдернула, почувствовав удар током. На подушечке пальца выступила капля крови.

— Не трогайте тут ничего, — предупредил Даниил, на голове которого проявились маленькие рожки, — прошу простить. В местах скопления демонической энергии, моя истинная форма начинает проявляться.

Нужно ли говорить, что притрагиваться к чему-либо на станции Алчных душегубов отпало тут же? Но вопросов никто не запрещал задавать. Даня, как представитель адской расы, определенно мог внести ясность.

— Наверняка, в аду есть очень-очень ценный артефакт, — старалась держаться поближе к Даниилу, пусть теперь на его голове и выросли забавные рожки, плохо заметные во взлохмаченной копне темных волос.

— Таким образом, уважаемая коллега, — по-доброму улыбнулся коллега, — ты хотела узнать, знаю ли я где его искать? — Даня зажег на своей пятерне огоньки. По одному на каждом пальце, отчего Алчная станция буквально заискрилась огнями.

Надобность в фонарях исчезла, поэтому мы поочередно их отключили. Удивительно, но искусственный свет в аду не производил такого эффекта, как настоящее пламя. Мы словно бы зажгли огни дальнего света, проезжая по темной трассе. Теперь станция довольно обширно оказалась освещена, и радовала своей немного жуткой красотой. Помимо кристаллов красных оттенков я заметила сиреневые и сапфировые тона. И действительно, вкрапления напоминали именно драгоценные камни. Ведь только они могли сиять натуралистичной дороговизной. При внимательном осмотре крупных мерцающих кристаллов виделись прожилки, неравномерные россыпи других цветов, а где-то я даже рассмотрела что-то похожее на застывшего насекомого внутри полупрозрачного камня. Любование, граничащее с осторожностью, ведь я помнила, где находилась, прервал голос Дани:

— Так вот, я понятия не имею, где искать реликвию. Особенно связанную с источником света, забытым на век. Но ясно одно. Данный кристалл имеет взаимосвязь со станцией Алчных душегубов. Или пройти к нему можно только через данную тоннель. Знаете, эта станция не сказать, что популярна среди жителей ада. Да и водится тут в основном мелкая нечисть. Вы бы видели нашу столицу, вот красотища! Вулканические водопады, горячие источники, увеселительные клубы на любой вкус, и драгоценные ископаемые там гораздо чище. Транспортная система в аду представляет из себя исключительно передвижение на адских поездах. Но с тем, что мы видели раннее, их не сравнить. Они очень комфортные, не обременены злыми духами и имеют прозрачный корпус. То есть, пассажиры могут любоваться каменными пещерами и тоннелями, по которым передвигаются поезда. Снаружи транспорт не выглядит прозрачным — обыкновенные адские вагоны глянцевого черного цвета, из-под колес которых беспрерывно исходит пламя.

— Не знал бы, что ты рассказываешь об Адском царстве, подумал бы о том, чтобы посетить вашу столицу, как турист, — с ухмылкой произнес Орхиус.

— Такие плюшки только для местных, прости, — насмешливо уточнил черт, — а для, вас, голубчик, только «адский котел».

— Какая прелесть, — поморщился призрак вампира, — пожалуй, я повременю с экскурсией еще эдак на пару тысячелетий.

— Источник света, забытый на век, — пробормотал Бенедикт, словно бы не слушая разговор коллег, — во-первых, кто его мог забыть? Во-вторых, где? Скажи-ка мне вот такую вещь, Даниил, может ли в ад попасть чистая душа?

— В теории — могла бы, — призадумался Даня, на миг остановившись, — думаешь, свет — это аналогия? — Дождавшись кивка от детектива, черт продолжил. — Мы спустились в царство, воспользовавшись адским перевозчиком. Штука это не совсем законная. Кстати, Властелин ада вполне может за это огрести по полной. Однако, есть вероятность, что он не знает об этом поезде вовсе. Как я и сказал, этот древний агрегат с подсаженным злым духом давно без хозяина. За тысячелетия сменилось несколько правящих кланов. Поезд мог принадлежать и бывшему властелину. Повторюсь — сейчас никто не использует такой транспорт. Он устарел. Если нынешнему Властелину необходимо пробить окно в другую реальность, он воспользуется иными способами. Магия и технологии давно тесно сплетены друг с другом. Ну, честное слово, подсадить злого духа в железяку — прошлый век.

— Тогда куда уходит душа, не обремененная большими грехами, если случайно попадет сюда? — задал вопрос Бен. — А если, как в случае с нами, в ад спустится живой человек?

— Машинист? — догадался Даниил. — Хотите сказать…ну да, он же пропал без вести. Однако, я ума не могу приложить, куда он мог пойти. Вообще-то прошло прилично лет с момента исчезновения. Вряд ли он выжил. К тому же, скитаясь по пещерам заброшенной станции, он мог встретить дикую неразумную нечисть. Для нас, жителей ада, она не страшна. Но вот для людей…

— Амалия! — Бенедикт повернул голову ко мне. — Мир тонких материй, придется снова его использовать. Человек, попавший сюда, всяко на пути мог лицом к лицу столкнуться с ужасом. Такие эмоции оставляют следы.

— Идем по следу фантома? — задав вопрос, я тут же окунулась в мир тонких материй.

Честно говоря, лучше бы я этого не делала. Ведь станция Алчных душегубов буквально ожила. Драгоценности, мерцающие в стенах и потолке пещеры, постоянно перемещались, плавились, воссоединялись, образуя крупные капли, а затем снова мелкими брызгами расползались в разные стороны. Словно бы почувствовав, что рядом находилось существо, способное видеть иным зрением, некоторые камни начали перевоплощаться в жидкие фигуры змей, ящеров или пауков, следуя за нашей командой по пятам. Однако, не достигнув и метра, фигурки снова возвращались на свои места, застыв драгоценными камнями. Еще страшнее стало, когда до моего слуха начал доноситься шепот: «помоги», «вытащи меня», «возьми с собой». Заметив мое замешательство, Даниил спокойным тоном произнес:

— Не слушай их. Это грешные души. Их прописка в Пещере Алчных душегубов обеспечена ими самими еще при жизни. В основном это убийцы и воры, которые ради наживы марали руки в крови. Тебе они не причинят вреда. Просто не обращай внимания, Амалия.

Просто было сказать. У меня же озноб пробежал по спине, когда я поняла, что имела глупость касаться здешних камушков. Постаралась мысленно сконцентрироваться на цели, размышляя о том, куда бы мог направиться человек, случайно попавший, а ад. Пока вход в пещеру имелся лишь один, и мы медленно, но верно, продвигались по каменистому коридору. На движения вокруг я уже обращали внимания, подсознательно заглушив попытки грешных душ дотянуться до моего разума. Спасибо темному колдуну, некогда устроившему мне и коллегам персональный ад в иллюзорном мире-имитации. Я уже успела закалиться на таких вот ужасах, заодно развив способности медиума. Даня уважительно кхекнул, проследив за тем, как я выполняла работу, отгородившись от лишнего. Некоторое время спустя, пещера несколько поменяла свою рельефность. Теперь в стенах виделись искусственно выеденные коридорчики. Длинные, извилистые, зачастую уходящие куда-то вглубь. И вот там иногда происходили шевеления, причем живых существ, периодически сверкающими зелеными глазками. Когда одна из таких вот крыс, если живность размером кошку с вытянутым носом и чешуйчатым хвостом можно так назвать, высунула любопытную мордочку, Даниил просто подпалил ее огнем. Остальная нечисть побоялась высовываться, боясь более крупную.

— Не бойся, Амалия, больше страгеры не будут беспокоить, — пообещал Даня, заметив мое побледневшее лицо.

Поверить, я поверила, но от каменных стен старалась держаться как можно более удаленно. Немного расслабившись, снова окунулась в мир тонких материй. И вот тут я увидела первую зацепку, резко остановившись. Фантом человека в форме машиниста с каждым мгновением становился все отчетливее. Застыл он, чего-то очень сильно испугавшись. Хотя, данные эмоции мне были ясны. Если мужчина, проходя по коридору пещеры, наткнулся на так называемого страгера, то тут было кого ужасаться.

— Увидела фантом? — спросил Бенедикт, встав вплотную.

Сейчас я могла только слышать его. Все внимание уделялось постепенно прорисовывавшимся чертам лица человека. И вот форма машиниста приобретала четкость и цвет. Мужчине оказалось на вид не более лет тридцати. Со слов Даниила, друг его, рассказавший историю о призрачной станции, уже был давно на пенсии. А значит, времени в действительности прошло немало. Человек не мог выжить. На вопрос Бена я кивнула и устремила взгляд вдаль, по коридору, куда в теории мог побежать человек, спасаясь бегством. Вряд ли он вообще осознавал, куда попал. Фантом стал искривляться, переносясь резкими движениями все дальше, как если бы я смотрела заторможенное воспроизведение видео. Вот машинист бежал, искривляя рот в крике и словно бы отбиваясь от чего-то, прыгавшего на него со стен. Я помчалась следом за фантомом:

— Туда! — указала пальцем коллегам.

Фантом появился вовремя. Как раз тут начиналась первая развилка — тоннели уходили в разные стороны. Однако, долго следовать не вышло — физическая подготовка хромала. Остановилась, переводя дыхание и осознавая одну вещь — бежать смысла не было. Фантомы останутся на месте и через пять минут, и через пол часа. Машинист испытывал слишком сильные эмоции, их не стерли года. Отдышавшись, проводила глазами цепочку из фантомов. Если двигаться вперед, то она словно бы оживала, показывая побег человека в действии. А в данный момент, она будто бы замерла во времени. Ушла в реальный мир, чтобы задать несколько вопросов. Рядом с моим лицом, на ладони Даниила, танцевало пламя, освещая одновременно темный тоннель.

— Как действуют страгеры на человека? — первое, о чем я решилась спросить у «местного».

— Страгеры — надуманные страхи. — спокойно объяснял черт. — Они становятся реальными только если живое существо боится. И причинить вред могут лишь психологический.

— А напасть?

— Они могут напугать таким образом, — кивнул Даниил, — а человек при этом почувствует даже физический контакт, если сильно испугается.

— Бедный машинист, — покачала головой я, — фантом движется в ту сторону, — указала я коллегам. Он оставил сильный след благодаря страху.

— Движение фантома? — изумился Бенедикт. — Ты увидела фантом в движении?

Я задумчиво кивнула, продолжив шагать по коридору, коллеги последовали.

— Твой дар прогрессирует, — довольно заметил Бенедикт, — с каждым новым заданием, когда тебе приходится использовать дар медиума.

Над сказанным я решила поразмышлять позднее, наблюдая по ходу за цепочкой фантомов. Она уходила далеко вперед, а то, что оставалось позади, тут же рассеивалось. Погружение в тонкие материи и слежка за перемещающейся фигурой прошлого позволили мне позабыть о фобиях. То, что страгеры никуда не делись, поглядывая любопытными глазками из-за пещерных проемов, я ощущала где-то на краю сознания. Но цель сейчас забрала все мои мысли и переживания. Полупрозрачная фигура машиниста петляла по каменным коридорам, пытаясь оторваться от жутких тварей, которые могли бы не причинить вреда человеку, если бы он только знал, что нельзя было бояться. Растерянное ничего не понимающее лицо фантома исказилось ужасом, и вот уже через какое-то краткое время в глазах человека читалось безумие. Шаги замедлились, волосы все еще молодого мужчины местами покрылись сединой. Черты лица заострились. Он продолжал бежать, но уже ни от кого не спасаясь. Разум потерял ниточку, соединяющую с реальностью, человек сходил с ума. Затем он брел, немного пошатываясь. Под глазами нарисовались мелкие морщинки, взгляд ничего не выражал. Он просто двигался вперед, уже не обращая внимания на то, что его перестали преследовать жуткие существа. Они потеряли интерес к человеку, не испытывающему такие громкие вкусные эмоции. Для них он стал таким же камнем, как и все вокруг. Количество фантомов уменьшилось, цепочка прервалась. Машинист, внешность которого стала практически неузнаваемой, ведь он постарел сразу на несколько десятилетий в краткий срок, просто опустился на каменный пол, уперевшись затылком о стену пещерного коридора. И так остался недвижим до конца своей короткой жизни. Все, что от него осталось — форма и угасший фонарь. Орхиус подцепил одежду двумя пальцами и угрюмо констатировал:

— Не позавидуешь этому человеку. Так себе жизнь у него завершилась. И, самое главное, заслужил ли он такую участь?

— Жалеешь человека? — не отрываясь от увиденной картины, спросил Бенедикт. Ему тоже было не по себе. Хотя на свою жизнь и посмертие он многого насмотрелся.

— Человек- не человек, а справедливость должна быть хоть какая-то, — задумчиво проговорил Орхиус, сам дивясь своим словам. Раньше он сам бы над ними первый посмеялся. Справедливость? Что за бессмысленное понятие?

У меня навернулись слезы, тонкими струйками стекая с щек. Ведь так не должно было случиться! Почему человек сел в тот поезд? Зачем рискнул своей жизнью? Ведь должно же быть внутри предчувствие опасности, присущее каждому. Горечь застилала глаза от несправедливости случившегося.

В голове что-то щелкнуло, словно открывая иную дверь. Углубилась в мир тонких материй. И действительно, какая-то подсказка маячила перед глазами. Лишь бы только дотянуться до нее. Всю мою суть тянуло к ней, и я не стала сопротивляться. Не стала отвлекаться даже на то, когда ощутила, что падаю, а кто-то ловит, теребя за плечи и выкрикивая мое имя. На краю сознания услышала громкое Бенедикта:

— Подожди! Мы должны немного подождать…

Все. Мой разум словно бы растворился в ином сознании. В том, который наблюдал за жизнью человека.

Воронцов Павел Сергеевич. Молодой мужчина с ершиком русых волос на голове довольно улыбался, смотря на свидетельство, позволяющее управлять подвижным составом. Вот она мечта детства, начала по-тихоньку сбываться. Павел всегда мечтал стать машинистом. Его глаза горели восхищением, когда он будучи ребенком сел в поезд метро. Еще тогда он зарекся, что сможет управлять такой махиной. Павел задавался вопросом — каково это ощущение? Мандраж предвкушения разошелся волной мурашек. Сегодня должен был быть первый рабочий день. Погода стояла прекрасная, теплая. Ярко светило солнышко, грея снаружи и изнутри, словно бы в такт мыслям юноши. Павел шел по зебре, счастливо улыбаясь и насвистывая веселый мотив, с детства знакомой мелодии. От размышлений отвлекла людская брань, раздавшаяся позади. Зеленый человечек в светофоре мигал, сигнализируя о том, чтобы люди заканчивали движение поперек проезжей части. Павел хотел было ускориться, шагнув на бордюр — времени оставалось немного до начала рабочего дня, но остановили вновь обрушившиеся ругательства и сигналы автомобилистов. Юноша обернулся и увидел пожилого мужчину по середине дороги, медленно передвигающегося вперед и постукивающего клюкой по асфальтированной поверхности. На гнев людей он никак не реагировал, словно бы не слышал. А рядом с ним прыгала испуганная собака-лабрадор, сорвавшаяся с поводка. Животное терлось о ноги мужчины, следуя шаг в шаг рядом с ним и не понимала, как еще ему помочь. Павел выругнулся и пошел на встречу. Со всех сторон полетели ругательства. Если старика еще можно было как-то объехать, то вот зачем этот идиот вышел на проезжую часть? Все думали действительно так. Никто из автомобилистов даже не остановился, продолжая ход, и лишь бранились, приоткрыв окна автомобилей. Наконец добравшись до мужчины, Павел ухватил одной рукой поводок, а второй подхватил старичка под локоть.

— Ой, спасибо, молодой человек, — прошамкал мужчина, — я уж думал, не доберусь. Зрения-то у меня нет практически. Вот и тебя вижу размыто. А Ласька сорвалась с поводка. Сам виноват! Перетерся наверное, старый уж он. А кому проверять кроме меня?

— Ничего, уважаемый, — подбодрил Павел, медленно пробираясь вперед под шум резких тормозов и громких сигналов, — у вас как со слухом?

— Со слухом вроде еще ничего, — признался старичок, — но что я могу сделать? Я б сам и не ходил никуда, да кто за меня это сделает? — Оправдывался он.

— Не беспокойтесь так. Скажите, куда вас довести?

— Спасибо, сынок, — пустил слезу мужчина, когда они перешли дорогу.

Павел отвел пожилого мужчину, куда тот указал, с прискорбием рассуждая, что в самый свой первый рабочий день он сильно опоздает. А еще в голове крутились слова, оброненные старичком напоследок:

— Не знаю поверишь ли ты Павел, — несколько смущенно произнес мужчина, — но есть у меня дар такой, предвидения что ли… или ясновидения… не знаю, как правильно это называть… но вот что. Ты лучше поменяй свою профессию, пока не поздно. Ты ведь машинист? Твой последний поезд отправит тебя на грань.

Десятилетие минуло быстро. От помощника машиниста Павел дорос до машиниста, и теперь у него у самого под рукой постоянно находился юнец, жадно впитывающий любые знания от своего наставника. В тот день, когда чуть было не случилось несчастье, Павел, вдруг вспомнил давние слова того старичка. Неприятные мысли мужчина быстро от себе отогнал. Все же много времени прошло, плохого не случилось. Обычный будний день. Валил снег, было преддверие нового года. Павел предвкушал праздник в кругу семьи — матери, отца и младшей сестренки. Своей он так и не обзавелся. Но разве тридцатилетие возраст для мужчины? Вся жизнь еще впереди, чтобы там псевдо-ясновидцы не говорили. Садясь в кабинку машиниста вместе в Егоркой, его помощником, Павел с легкой грустью подумал о том, что года летят слишком быстро, как скоростной поезд.

Подъезжая очередной станции на постепенно снижающейся скорости, Павел заметил маленькую девочку, резко свернувшую в сторону путей. В руках она держала смартфон, с кем-то увлеченно разговаривая в наушниках. Мужчина тут же сориентировался, резко затормозив. Поезд едва успел остановиться перед ребенком свалившемся вниз. Машинист набрал диспетчера, попросив отключить напряжение в контактной рельсе, а затем бросился вместе с помощником спасать девочку. Как только дитя достали, привели в чувство, Павел со спокойной душой продолжил маршрут. Через несколько дней раздался звонок мобильника, где отец спасенный девочки, оказавшийся успешным бизнесменом, предлагал Павлу высокую должность на производстве.

— Павел Сергеевич, ну же! — уговаривал он. — Дайте мне возможность отблагодарить вас. В моей компании вы озолотитесь. Я серьезно вам говорю. И у нас такие красивые девушки работают. Я гарантирую, у нас вы не только станете богатым, но и найдете себе даму сердца.

Павел отказался. И от вакансии и от предложенных денег. Он же добропорядочный гражданин. Разве он мог пройти мимо человека, которому нужна была помощь? К тому же, он уже в профессии своей мечты. Другой ему не нужно было.

Прошло еще несколько лет. Предложение того бизнесмена он порою вспоминал, размышляя над тем, как бы сложилась его жизнь, выбери он другую судьбу. Но ничуть не жалел о своем решении.

Как-то раз близкий друг Павла рассказал ему о призрачной станции, кроящейся где-то в тоннеле метро. Не слишком верующий в подобную мистику, Павел лишь усмехнулся в ответ. Много лет он уж работал тут, и ничего подобного не видел. Однако, друг был настолько убедителен, особенно после нескольких стопок коньяка, выпитых в честь юбилея, что Павел и сам решил проверить его миф. Так, чисто чтобы его разрушить, доказав свою правоту. И вот, оказавшись на нужной станции в нерабочее время метрополитена, Павел не единожды назвал себя непроходимым идиотом. Только за то, что решился тут торчать один, ночью. Все случилось внезапно. Ужас накатил пониманием того, что он слышал звуки приближающегося поезда. Хотя такое невозможно. Когда пред глазами Павла возник огромный старинный поезд, полыхающий пламенем, он долгое время стоял недвижимым, пытаясь осознать, игра ли разума перед ним, или он просто сошел с ума? Дверь кабины машиниста распахнулась, и Павел, завороженный зрелищем, вступил внутрь.

Я видела все это, как зритель, наблюдающий со стороны. Кричала, пыталась приблизиться к машинисту, умоляла не садиться в поезд. На какой-то миг мне показалось, что Павел меня услышал. Переступая порог, он мельком обернулся, словно бы послышался чей-то голос. Однако, двери с шумом закрылись, адский поезд двинулся вперед.

Картинка того, как машинист бежит по коридору снова повторилась, только более живая. Когда Павел погиб, прислонившись к стенам пещеры, душа его не впиталась в станцию Алчных душегубов, она как мотылек, полетела на свет. Единственный в адском царстве.

***

В реальный мир я вернулась резким толчком, осознав себя сидящей на теплом камне. Глаза раскрылись, медленно фокусируясь на обеспокоенных лицах коллег. Из горла вырвался каркающий кашель.

— Ну, рассказывай, где побывала, — с видимым облегчением спросил Бенедикт.

— Я видела жизнь погибшего машиниста. Обрывки из нее. Он был очень хорошим человеком. Героем.

— Вот тебе и справедливость, — нахмурился Орхиус, — разве она существует в этом бренном мире?

— Тихо! — прервал речь призрака вампира Бен. — Что еще?

— Я видела, как его душа направилась туда, — указала в сторону противоположного коридора, — там был яркий свет. Какое-то устройство из человеческого мира.

— Да, ну? — неверующе произнес Даниил. — Проверим, коллеги? Никакого света по пути сюда я не заметил.

Оправиться после прогулки по прошлому погибшего машиниста получалось с трудом. Ноги казались ватными, дыхание до конца не восстановилось. Вообще, дар медиума, как оказалось, забирает много сил. У меня уже был опыт хождения по прошлому в виде воспоминаний убийцы или картинок из прошлого духа хранителя. Но соприкосновение с отрывками жизни погибшего выглядело и ощущалось несколько иначе. Неужели испытанный страх машиниста был насколько велик, что вызвал во мне такие видения? Могло ли мне показаться то, что Павел меня мог услышать, когда вступил за грань, сев в адский поезд? Вопросов было много. И я собиралась их задать Бенедикту после. Сейчас же мы направились по извилинам каменного коридора к месту, которое я четко проследила в своем видении. Чем ближе мы подходили к нему, тем, действительно, становилось светлее. Даниил неверующе осматривался, пытаясь понять причину этому. Через некоторое время он смог погасить пламя, полыхавшее на ладони. Толку от него уже не было. Пещера и так озарялась все ярче с каждым нашим шагом. Я бы это сравнила с искусственным освещением со встроенным интеллектом. Свет определенно реагировал на приближение живых.

— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотал Даня, — как жители ада не заметили таких сильных всплесков светлой энергии?

— Возможно, дело в том, что артефакт реагирует только на людей со светлой душой, — предположил Бенедикт, — он реагирует на Амалию.

— Появление чистой энергии в аду может привести к разрушительным последствиям, — Даниил согласился с мнением детектива, но удручало его другое.

— Попахивает заговором, — добавил Орхиус, как спец по заговорам, из-за чего коллеги заинтересованно на него посмотрели, — вы ведь помните историю с эльфом, в чье сердце внедрили артефакт хрустального цветка? Его еще светлый маг долгосрочным сном одарил…Там были замешаны Миротворцы. Так, может быть, и тут они постарались?

— Договаривай, — поморщился Бенедикт, — Орхиус! Как мы могли это забыть?!

— Я лишь рассуждаю. Пока без оснований, — неприкаянный призрак примирительно улыбнулся, явив вампирский оскал, — просто возникло несколько вопросов. Кто пронес в адское царство светлый артефакт? Знал ли он, что тем самым заложил кирпичик разрушения в основание сего царства? Как он это сделал? Ведь если подумать, разве можно незаметно так пронести такой сильнейший артефакт, если он фонит направо и налево?

— Кто-то из адского царства в таком случае должен был сговориться со светлым, — обескураженно закончил мысль вампира Даня.

— Мы почти пришли, — заметила я, прервав дискуссию по поводу заговора.

Адская пещера, озарившись холодным свечением, заиграла другими красками. Здесь не было искусственно выеденных рельефов. Видимо, мелкая нечисть опасалась тут строить ходы. Зато каменные стены с ослепительно мерцающими камнями разбавились геликтитами, растущими кристаллическими пучками. Они отливали перламутрово-рубиновыми отсветами. Огромный проход в следующую пещерную залу имел аркообразную форму, а его края сверху плотно устилались бахромой из сталактитов разной величины. Сталактиты казались светло-алыми, а местами розовыми, благодаря тому, что в той зале находился яркий источник света. Пройдя через арку, мы оказались каменной площадке, напоминающей небольшой мост, который с двух сторон омывался бурлящей водой. На противоположной стороне был оставлен старинный на вид предмет, напоминающий фонарь. Деревянный куб с большой воронкой, обращенной вверх, источал ослепительно белую энергию. Чем ближе мы подходили, тем ярче светил кругляш фонаря.

Притрагиваться к старинному предмету никто не сподобился. Зато ничто не мешало его рассмотреть.

— Тут ручка, — заметил Орхиус, — какой-то старый фонарь. Кажется, такие были в двадцатом веке.

— Почему он до сих пор горит? — поинтересовалась я. — Думаю, он должен работать от батареи, и светить гораздо тусклее современных.

— В том-то и суть, — Бенедикт выглядел несколько воодушевленным, — эта штуковина подпитывается от светлой энергии, синтезируемой кристаллом. Думаю, этот фонарь оставил здесь кто-то из людей, по иронии судьбы оказавшихся на станции Алчных душегубов. Наш машинист попал сюда далеко не первым.

— Думаешь? — хмуро спросил Даниил. — Нужно его изъять из царства. Кто знает, не он ли причина тому, что адский поезд то и дело подвозит сюда чистые души.

— Причина точно не в нем, — покачал головой детектив, — он лишь следствие влияния настоящего артефакта. Скорее всего, он находится поблизости. Поэтому фонарь светит так ярко, реагируя на появление Амалии.

— Как найти кристалл? — я приблизилась к фонарю, не приметив рядом каких-либо артефактов.

Благодаря ярко освещенной зале пещеры можно было рассмотреть различия в россыпи кристаллов, вкрапленных в каменные стены. Тут они отличались не только по цвету. В них не было заключенных душ алчных грешников. Это просто пещерные образования. Смело коснулась шершавой поверхности камня. Место контакта сначала запечатлелось светящимся следом моей ладони, а затем разрослось серебристой паутиной. Паутина полностью заполонила залу яркими нитевидными всполохами, расходясь тоненькими линиями по системе проходов адской пещеры. Руку я убрала, и нити погасли.

— Бездна меня раздери, — оторопело выдал Даниил, — этот кристалл отравил огромный кусок адского царства и продолжает его разрушать дальше.

— А еще артефакт впитался в стены, и его не достать, — заключил Бенедикт, — это точно неспроста. Орхиус прав.

— Если адское царство разрушится, то отвечать за грешки мне не придется, — улыбнулся довольно Орхиус.

— Если адское царство разрушится, куда ты денешь сотни злых духов? — парировал Даниил.

— Фонарь нужно забрать с собой, — добавил Бенедикт, — в нем чистые души и он фонит силой артефакта, а значит, вполне подойдет для раскрытия сути письма.

— А что будем делать со всем этим? — Даниил обвел глазами стены и своды пещеры.

— Тебе нужно обратиться к повелителю ада, Даниил, — Бен со спокойствием удава постучал по плечу растерянного черта, — дело приняло политический оборот. Кто там на вас зуб точит?

— Ээээээ….нуууууу, — замешкался сотрудник маг. полиции, — да кто ж его знает? Бен, пойми меня правильно. К повелителю не так-то просто подобраться…и…

— А в чем проблема? Сей инцидент должен взять под контроль высший орган власти, — согласно кивнул Орхиус, — вот только про фонарь умолчи. Если выяснится, что он тут был, можно взвалить все на маг. полицию. Непосредственно на Штэмперсона. Фонарь — важная улика против Миротворцев.

— Не помешает наличие официального обращения от конторы вашей в адскую, — продолжил детектив, — не думаю, что адское царство вот-вот рухнет. Повелитель ада что-нибудь придумает. К тому же, ему, наверняка, не терпится узнать, кто ж вам, адским жителям, палки в колеса вставляет. Кстати, о колесах! Как будешь нас из ада вызволять? — Бенедикт важно кивнул в мою сторону. — Амалия, бери фонарь. Тебе он точно вред не причинит. Ты живая в отличие от нас. А в Дане слишком много адской крови.

Боязливо ухватилась за ручку фонаря, приподняв его. Вещь оказалась тяжеловатой для подобного устройства. В целом со мной ничего особенного не произошло, кроме привычных мурашек, пробежавших стайкой по моему телу. Так дар медиума реагировал на потустороннее. Значит, фонарь и права впитал в себя души, приманив их светом, как мотыльков.

— Вернемся так же, на поезде, — расстроенно пояснил Даня, — я не знаю, отреагирует ли повелитель ада на официальный запрос из маг. полиции. Это вам не эльф из искусственно созданного мира, а лицо, управляющее нижним царством. Он может Штэмперсона лесом послать легко, а меня наказать за нарушение спокойствия.

— Я уверен, что Уилл придумает способ обратить на себя внимание, — Бенедикт кивнул мне на выход, пока я рассматривала старую вещицу, силясь двинуться с места.

— Насчет адского поезда, — привлек к себе внимание Орхиус, — как ты его вызовешь?

— Он приедет, как только мы вернемся к станции Алчных Душегубов, — отмахнулся Даниил, пояснив, — ручаюсь — эта одухотворенная штуковина реагирует на присутствие живых в определенных точках.

— Ага, — улыбчиво кивнул Орхиус, — а можно ли их…как бы лучше выразиться, перенастроить?

— Зачем? — удивился такому вопросу черт, — вообще, стоило бы убрать с путей этот транспорт.

— Затем, чтобы пустить его в «апартаменты» к твоему повелителю. У вас же вся транспортная система в подземном царстве на тоннелях выстроена, так?

— Так. Но в таком случае меня точно головы лишат. Особенно если адский поезд приедет в столицу подземного царства. Я уже не говорю о замке повелителя. — испуганно выдал Даня.

— Однако, прежде тебе зададут множество вопросов, на которые вы с Уиллом охотно ответите и заодно место соприкосновения со светлой силой покажите. А лучше отправьте вместе с поездом официальное уведомление — убьете двух зайцев разом, заинтересовав повелителя и передав запрос от маг. полиции.

— А что? Идея ничего так, — усмехнулся в бороду детектив, — и главное эффектная. Рекомендую взять на вооружение.

— Обсужу с Уиллом, — несколько грустно выдал Даниил, — тем более он ждет нас у выхода из метро в человеческом царстве. В правдивость письма от Блэка я не сильно верю, но подстраховаться стоило.

Бенедикт мазнул взглядом по моей руке, где скрывался артефакт. Загадочный Блэк сел нам на хвост неспроста. Кольцо отреагировало на письмо, созданное темной магией. И тот человек в черной маске использовал аналогичную магию, пытаясь достать аспида. Значит, мистер Блэк следил за нами в прошлом и продолжает это делать в настоящем. Вот только каковы его цели? Зачем он спас меня тогда? Зачем вручил артефакт? Почему помогает нам сейчас? Словно бы в такт моим мыслям Бен задал вопрос Даниилу:

— Кто таков Мистер Блэк? Уж министерство точно должно быть в курсе о всех одаренных существах, проживающих в городе.

— Думаю Блэк ненастоящее имя, — оторвался от удручающих раздумий о повелителе Даня, — нам неизвестно кто он. Тем более, темных магов в столице предостаточно. Кто из них вмешался в наше расследование сейчас понять тяжело. У нас нет отпечатка его ауры — письмо сгорело. Блэк не желает раскрывать свою личность.

— В магическом криминальном мире знание личности в лицо равносильно смерти, — задумчиво проговорил Бенедикт, — если этот маг встал на тропу войны против Миротворцев, его нежелание раскрывать себя логично.

— Пока еще непонятны его мотивы, — качнул головой Даниил, — хотя то, что он упомянул в сообщении магическое письмо, может говорить о том, что темный маг много чего знает. И следит за нами. Мне это не нравится.

— Он ее не просто упомянул, — добавил Орхиус, — Блэк ясно дал понять, что поспособствовал тому, чтобы «карта» оказалась в руках у маг. полиции.

— Кто-то испугал курьера, чтобы он выдал себя, зная, что министерство следит за работниками курьерской службы, — продолжил детектив, кто-то освободил Шакалу руки, чтобы тот мог защищаться он наемников Миротворцев.

— По-вашему это был Блэк? — Даниил крепко задумался. — Тогда кто такой Архитектор? И Шакал был освобожден с помощью демонического меча…

— С чего вы решили, что Архитектор не выдуманный персонаж, а Блэк работает один? — лицо Орхиуса озарила загадочная улыбка — призраку вампира явно нравилось участвовать в расследованиях все больше.

За разговорами мы вышли к путям станции Алчных Душегубов, застыв в ожидании адского поезда.

Фонарь озарял станцию холодным свечением, заставляя камни с заключенными в них грешниками ярко мерцать. Хотелось в последний раз насладиться видами пещерных пород адского царства. Они резко отличались от эльфийских пейзажей, но совершенно не уступали в красоте. Пусть здесь и живут кошмарные твари, а в стенах обитают заключенные грешные души. Однако, для жителей ада они не представляли опасности. Только для чужаков, таких как мы.

Послышался приближающийся стук колес. Я невольно поежилась — снова придется ехать внутри одухотворенной злым духом штуковины. Понадеялась, что как только адский поезд ворвется в столицу царства, повелитель решит вопрос с его появлением в мире смертных. Не хотелось бы, чтобы невинные люди попадали в ад. Нас обдало жаром, когда пламенный объект с недовольными глазами появился перед глазами. Двери с шипением раскрылись, и мы не мешкая зашли в вагон. Далее нас с ветерком прокатили до нужной станции. Вот только оказавшись в человеческом мире, мы никак не ожидали встретиться со знакомым нам Инкубом.

— Эй! Вы задержались! — недовольно заявила Халесса, как только двери адского поезда разошлись, явив нам фигуру разозленной демоницы.

В руках она держала мечи, от которых исходило алое сияние. Халесса находилась в полной боеготовности, а значит, ничего хорошего нас не ждало.

— Кто это? — впечатлялся видами роскошной и разозленной демоницы Даниил.

— Халесса? Что происходит? — спрятала фонарь за спину, хотя из-за его размеров и яркогосвета скрывать получилось плохо.

— А мы тут от наемников Миротворцев отбиваемся, — насмешливо заявила демоница, резанув воздух мечом по левую руку.

Я оторопело перевела взгляд в ту сторону и испуганно охнула. На полу в предсмертных судорогах бился человек, чье лицо плотно закрывалось черным платком, открывающим лишь глаза, в которых светились угасающие угольки. Даниил отправил сообщение в маг. браслет на своей руке, на что Халесса не без ехидства заявила:

— Давно пора было своих позвать! Какого черта они отираются снаружи? Все развлечения пропустят! Ах ты ж говнюк проворный. Сейчас подрежу я тебе твои роскошные космы! — Халесса рыкнула на светловолосого мужчину, чуть было не доставшего инкуба со спины.

Я только и успевала следить за тем, как яро наступала на противника демоница, ловко перебирая своими мечами. Мужчина, которого я узнала, хоть половина лица его и была скрыта, лишь насмешливо сузил глаза, укорачиваясь от каждого выпада. Аспид! Я смогла узнать его благодаря белоснежным волосам и огненным глазам, а еще своеобразной манере передвижения. Вспомнив на что способен этот наемник, я сильно испугалась за Халессу.

Стены станции задрожали, с двух сторон покрывшись трещинами. Из них выросли каменные шипы, которые резко двинулись друг на друга, насадив несколько наемников на себя, а других отрезали от нашей компании. Я перевела взгляд на причину произошедшего. Баён уже оброс каменными доспехами. И теперь от двух его огромных ладоней, приложенных к полу, шли две дорожки из кривых остроконечных наростов. Шипы пробили не только стены, но и пол, заключив сразу с десяток Миротворцев в клетку. Один из магов, облаченных в черное, попытался достать Баёна, швырнув в него огненный шар. Я вскрикнула в момент, когда огромный черный оборотень отбил его, полоснув мага-наемника когтями.

— Дарк, — испуганно простонала я. Его окружили с десяток наемников, беря в круг.

Даниил зажег огни на ладонях, бросившись в помощь. И двух секунд не прошло, как несколько нападающих превратились в факелы, а другие посторонились, дав возможность Дарквуду выйти из окружения. Халесса продолжала упорно надвигаться на Аспида, но ни один взмах мечом не достиг долгожданной цели. Враг словно бы наслаждался сражением с инкубом. Бен и Орхиус загородили меня собой, плетя защитное заклинание.

— Лучше помогите им! — прокричала я сквозь шум, указывая на сражающихся.

На станцию ворвался отряд маг. полиции со Штэмперсоном во главе. Уилл сразу же создал несколько энергетических волн, послав их наемникам. Те, кого задели такие волны, тут же упали с криком на колени, сжимая голову руками.

— Они справятся! — ответил Бенедикт. — Нам важнее защитить тебя.

Меня? Не артефакт?

Детектив заметил мою растерянность, пояснив:

— Ты еще не поняла свою важность? — хмыкнул Бенедикт, продолжая плести руническое заклинание вокруг нас. В золотистой сетке узоров появилась небольшая руна. Как только она вплелась в структуру, стало очень тихо. Схватка продолжалась, но звуки пропали. Зато я отчетливо распознавала голос Бенедикта. — Артефакты, указанные на магической карте очень важны. Тот, кто завладеет всеми элементами, сможет управлять всеми царствами, а также параллельными мирами и пространственными карманами, близкими к нашей планете. То есть от него будут зависеть люди и одаренные существа. Проблема в том, что их практически нереально найти. Некоторые из них утеряны во времени или уничтожены. Причина тому в их опасности. Другие артефакты охраняются. То, что хранитель эльфийского царства поделился частью реликвии, просто удивительно…Но вопрос даже не в этом. Кто, по-твоему, способен различить следы прошедших преступлений? Окунуться в события давнего прошлого? Видеть в тонких материях то, что недоступно даже одаренным существам?

— Медиум, — оторопело проговорила я.

— Медиум с сильным даром, — кивнул Бенедикт, — сейчас у тебя появился ключик к большим возможностям, он же и твое проклятье одновременно. Если Миротворцы узнают о твоей ценности, они непременно попытаются тебя достать. Пока о твоей сути знаем мы и Мистер Блэк. Кто он такой, остается только догадываться. Но защитное колечко на твоем пальчике его рук дело. Я почти уверен, что в нем есть маячок. И оно настроено на темную магию Блэка. Ты сама видела, как послание отреагировало на артефакт.

— Теперь я не могу его снять, Бенедикт. Если в нем маячок, то маг будет знать мое местоположение всегда.

— В том то и соль, Амалия, — Бен закончил плетение, велев Орхиусу продолжать вливать в него энергию, и повернулся ко мне.

— Мы попросим Уилла о маг. браслете, чтобы постоянно быть в курсе — где ты находишься. Сильно не переживай. Думаю, Дарквуд теперь с тебя глаз не спустит.

Схватка с наемниками уже подходила к завершению. Маг. полиция фиксировала наручники на руках одаренных, обездвиженных даром Уилла. Дарквуд в звериной форме приблизился к нам, сквозь плетение пытаясь рассмотреть меня. Я произнесла одними губами: «все в порядке». Мы еще были изолированы от остальных, и звуки не проникали, но Дарк все понял. По золотистым глазам зверя было видно, что он сильно переживал. Когда все закончилось, Бен дезактивировал руны, а я бросилась обнимать Дарквуда. Оборотень оказался ранен в нескольких местах, отчего я перепачкалась в крови. Сдержав подкатывающую истерику, я глубоко выдохнула и угрюмо произнесла в здоровую морду волка, находящуюся возле моего лица.

— Ты опять испортил мою одежду! Посмотри только на себя, как можно было допустить столько ранений?

Дарквуд шумно выдохнул и прикрыл глаза, подставляя голову под мою ладонь.

— Вот же скотина белобрысая! — крик Халессы многократно усилился из-за эха. — От Аспида в ее руках остался только клочок отрезанных волос, который вскоре воспламенился и осел пеплом на полу. — Убью заразу! Найду и убью!

— Итак, — Уилл Штэмперсон осмотрел придирчиво тех, кто недавно готов был отдать жизнь за спасение провинциальных детективов, — в нашей нескучной компании прибыло. Спасибо за помощь полиции!

— Черт! — выругнулась сквозь зубы Халесса, раздраженно топча пепел и совершенно не обращая внимание на начальника министерства. Однако, уколоть она обязана была. — Пожалуйста! Только в другой раз будьте добры принести свои задницы вовремя! Мы тут, понимаете ли, почти всех до вашего прихода приголубили.

Уилл недовольно поморщился в ответ, но вынужден был признать — инкуб права. Взять только тех бедолаг, которых маг-строитель насадил на каменные колья. Или тех, кого разорвал огромный черный оборотень. Такого Штэмперсон видел впервые. Еще удивительнее было смотреть, как хрупкая Амалия дрожащими руками гладила его морду. Своим даром он уловил связь между ними. Истинная пара. И это между человеком и волком — удивляться было чему.

— Я могу отвезти вас домой, босс, — заявил тот маг-строитель, обратившись к оборотню.

Каменная броня Баёна исчезла, остался только небольшой круглый камушек в ладони. Уилл подумал о том, что им крепко повезло встретить таких ребят. Если они будут на стороне полиции в схватке с Миротворцами, это станет весомым преимуществом. В ауре волка начальник министерства уловил странные отголоски иного дара, тщательно скрываемые. Сейчас волк был слаб, и защита немного повреждена. Уилл не стал заострять на оборотне внимание, важнее был артефакт, светящийся в руках Амалии.

— Этот фонарь и есть артефакт? — уточнил он, с любопытством рассматривая старинную вещь.

— Фонарь напитался от артефакта, — включился в беседу Бенедикт, — последний же не удалось выудить. Он стал частью адского царства — разрушительной составляющей. Но об этом вам в красках поведает Даниил.

Даня кратко кивнул на взгляд начальника.

— Предлагаю заглянуть в министерство, чтобы продолжить работу с письмом, — проговорил Уилл, дав своим людям команду увести заключенных в наручники наемников.

— Подождите, — я медленно приподнялась, подняла фонарь на уровень глаз, чтобы рассмотреть движущиеся там световые всполохи и нажала на кнопку выключения.

Артефакт потух. Из стекла фонаря, вверх, ярко-горящими светляками, поднялись заключенные души. Они плавно взлетели и исчезли, просочившись сквозь толщу стен метро.

— Что это было? — обескураженно спросил Уилл.

— Чистые души, начальник, — объяснил Бенедикт, — предлагаю на сегодня закончить рабочую деятельность. Я и Орхиус — мы духи. Хоть сутками готовы пахать. Но в нашей нескучной компании есть человек. Пожалейте Амалию, она только что вышла из адского царства. А оно, сами понимаете, не курорт.

Уилл медленно кивнул, соглашаясь.

Оставалась только успешно добраться до квартиры Дарквуда, чтобы исцелить моего спасителя.

***

— Это было больно, — как можно более надломленным голосом произнес Дарквуд, когда я обрабатывала раны теперь уже на человеческом теле оборотня.

— Терпи, — подула на ссадину возле брови, Дарк прищурился, улыбнувшись, — почему ты все еще истекаешь кровью? Я думала, раны на оборотнях затягиваются быстрее.

— Наемники тыкали в меня особым оружием, порезы от него долго заживают, — объяснил оборотень, не переставая хитро щуриться, — и тут болит, — указал на бок Дарквуд. Там тоже имелась рана.

— Ее я уже обрабатывала, — нахмурилась, ища подвох в лице Дарка. Он усильно изображал пострадавшего.

— Там на спине еще есть повреждения, их ты еще не видела, — Дарк перевернулся на живот, прошипев от боли.

На спине и правда обнаружилось еще несколько порезов. Обильно смочила вату лекарством, аккуратно нанося поверх ранения. Смотреть на такое было больно. Прислонившись к горячей коже оборотня, подула на порезы, на их местах можно было прощупать пульсацию. Когда с обработкой было закончено, я слезла с кровати Дарка, предложив ему переодеться в чистое. Дарк приподнялся, ухватил меня за запястье, потянув на себя. Пришлось сдаться, обосновавшись на его коленях. Тело тут же бросило в жар, а внутри все заныло от предвкушения. Рядом с моим оборотнем я плавилась, как карамель над пламенем.

— Ты такая красивая, — шепнул мне на ухо Дарк, отчего мое дыхание стало сбивчивым, — мне понравилось, как ты дула на мои раны. Никто так еще не делал для меня. Придется почаще ввязываться в драки только ради этого, — он смотрел на мои губы жадно, водя нежно ладонями по спине, бедрам.

— Мне жаль, что тебе пришлось ввязаться… — язык плохо слушался, речь вышла сбивчивой, выдавая мое желание.

Более не сдерживаясь, Дарк накрыл мои губы своими, целуя так, что волна наслаждения разошлась по телу, делая его ватным, податливым. Обвела руки вокруг шеи оборотня, поцелуй его стал напористее. Сладкая истома накрыла меня, заставив запрокинуть шею назад. Дарк принялся целовать ее, делая жгучую дорожку на чувствительной коже.

— Подожди, — призвав свой утопающий рассудок, слегка отстранилась, — ты весь ранен. Если мы сейчас займемся любовью, все мои старания будут тщетными. Порезы начнут снова кровоточить.

Глаза Дарквуда казались одурманенными, мышцы напряглись, на шее пульсировала жилка. Выпускать меня из рук он не собирался, прижав крепче. Уняв сбивчивое дыхание, Дарк предложил другой вариант:

— Хорошо, подождем. У меня есть идея. — он выпустил меня из объятий, спешно подошел к шкафу и вытащил оттуда белоснежную рубашку, принявшись ее одевать.

Как и стоило ожидать, местами она окрасилась кровью.

— Что ты делаешь? Ты должен лежать в кровати и выздоравливать. Куда ты собрался?

— Мы, — весело поправил мой оборотень, застегивая пуговицы на манжетах, — поедем в Город Хищников. Там сейчас ночь, в это время город очень красив.

— Место порока и бандитизма, — выдала я нахмурившись, — так ты будешь разгуливать в окровавленном виде?

— А что? Я же мужчина, раны нас украшают, — озорно подмигнул он мне, — к тому же, в городе Хищников брутальный образ в почете.

— Идем, — Дарк ухватил меня за ладонь и повел к выходу, — заодно прокатимся на маг. автомобиле, который так понравился Максу. — он показательно тряхнул брелоком от машины.

— Радует меня, что в этот раз ты водитель, — тогда рулил Баён. И надо сказать любовь к гонкам у него в крови.

Оказалось, радовалась я зря. Ведь та машинка могла выжать из себя больше скорости. Этот факт я ощутила на себе в полной мере. Дарк застегнул меня сам, зафиксировав мое тело ремнем безопасности, и не забыв подразнить глубоким и долгим поцелуем.

— Держись, — предупреждал он не зря, от души втопив педаль газа, вместо того, чтобы трогаться плавно.

Маг. автомобиль зарычал, как дикий зверь, создав клубы дыма вокруг, и на бешенной скорости ринулся из огромной парковки на улицу.

— Помееедленеее, пожалуйста! — вжалась в кресло, прикрыв веки. Еще один любитель экстрима.

— Вместо этого мы могли бы сейчас заниматься любовью, — заметил насмешливо Дарк, удостоившись от меня недовольного взгляда, — потерпи, сейчас будет самое интересное.

Машина неслась по фасаду длинного бизнес центра вдоль, едва касаясь поверхности колесами, а затем сменила траекторию, поехав к самой крыше. Вот тут я расширила глаза в ужасе — не думает ли мой чокнутый оборотень, что она взлетит? Оказалось, думал. Подъезжая к краю, Дарк лишь усилил давление на газ, авто засвистело, став еще быстрее. Мы взлетели в вечерние облака. И вместо того, чтобы тут же обрушиться вниз, маг. автомобиль продолжил свой путь, только теперь по небу. Я восторженно ахнула, хотя сердце выплясывало в груди, а рука чесалась влепить кое-кому пощечину за испытанную истерику. Эйфория перекрыла гнев на Дарка. Как тут сердиться, когда вокруг такая красотища? Вот полоска алого заката, отражающаяся в парах облаков. Вот пока еще еле виднеющийся месяц и россыпь пока еще тусклых звезд. Эмоции били ключом, лицо стало ломить от широкой улыбки. Дарк впитывал мое настроение, ощущение восторга, смотря лишь на меня. В какой-то момент он отрывисто произнес «к черту эти раны» и включил режим автоуправления. Авто двигалось, замедлив ход. Дарк откатил водительское сидение немного назад с помощью кнопки сбоку и усадил меня на свои колени. Наша одежда полетела на заднее сидение. Теперь оставшись нагими, я могла почувствовать Дарка каждой клеточкой свого тела — непередаваемое блаженство. Дарквуд прижал мои бедра с своим, соединение отозвалось ярким фейерверком нахлынувших ощущений удовольствия. Запрокинула тело назад, уперев спину в торпеду, и почувствовала, как он покрывает мою кожу жгучими поцелуями. Они отзывались искрами в глазах, пламенем в чувствительных зонах. Дарк знал, как заставить меня летать в облаках от испытываемого восторга. И дело даже не в том, что мы реально парили в небесах. Окна в машине запотели, скрывая вечерние пейзажи, но мне теперь не хотелось на них смотреть. Хотелось лишь движения — быстрого, ритмичного, уносящего разум куда-то далеко, к звездам.

— Да! — прорычал Дарк, вжав меня в свое тело крепче.

Полный улет, будоражащий кровь адреналин и бесконечная любовь — можно ли почувствовать все одновременно? Да! Но только с ним, в его руках.

Дарк аккуратно усадил меня на пассажирское сидение, приводя дыхание в порядок. Я прикрыла глаза, все еще продолжая ощущать остатки пережитого умопомрачительного наслаждения. Оно отдавалось везде, наполняя изнутри. Тело слегка ныло, но и это казалось правильным, нужным. Следы пережитой только что любви чувствовались физически, эмоционально, во всех спектрах.

— А теперь в Город Хищников, — Дарк оставил нежный поцелуй на моей щеке, включил режим ручного управления, снова вдавив педаль в пол, только на этот раз плавнее.

Умная машина ускорялась, развеивая колесами облака. Щелчок, вспышка, и мы уже катились по ночному небу совершенно другого города.

Дарк снизил скорость, теперь мы двигались плавно. Город Хищников сиял золотыми огнями фонарей, подсветкой витрин магазинов. С высоты полета «хищник» казался до ряби в глазах красивым. Я приоткрыла окно. Салон маг. авто наполнила морозная прохлада. Голова слегка кружилась — то ли от произошедшего недавно, то ли от созерцания города с высоты. Страх из-за бешенных гонок и взрывная волна адреналина сменились внутренним умиротворением. На душе было спокойно, комфортно. Потрясение из-за разборок в метро исчезло, уйдя куда-то на край сознания. Сейчас я наслаждалась обществом своего оборотня и шикарными видами из окна. Чем ниже опускался маг. автомобиль, тем заметнее становились очертания Города Хищников. Город оказался огромен, и разделен на несколько секций. Каждая секция визуально отличалась, но ни одна из них не выглядела бедной, неухоженной. Улицы хищника мерцали дорогими автомобилями премиум-класса — таких я не видела никогда. И должно быть, они были оснащены магией, как авто Дарка. Машины взлетали вверх и продолжали путь по определенной траектории. Воздушное пространство, которого касались колеса, временами вспыхивало тонкими голубыми линиями. В этот момент я могла рассмотреть саму траекторию движения — водители следовали один за другим. Так же имелась другие транспортные линии, предназначенные для встречного потока. Та секция, над которой мы пролетали, отличалась футуристическим стилем. Здания высились вверх прямоугольными исполинами. В глянцевых фасадах отражались огни. Деревьев тут росло мало, зато все вокруг утыкано брендовыми магазинами одежды, вин, аксессуаров. Вывески таких магазинов кричали — у нас дорого.

Дарк снизил авто так, чтобы вклиниться в общий поток, втопив педаль газа. Изображения за окном превратились в размытые линии. Город спешил, и не терпел тех, кто медлил. Сделав несколько кругов по магическим путям, автомобиль спустился на землю, продолжая ход.

Мы остановились на огромнейшей парковке, Дарк открыл дверь, помогая мне выйти. Внизу людей практически не было. Лишь здания говели золотыми квадратами окон, а наверху так и сновали рассекающие воздух маг. автомобили.

— Почему так пусто? — поинтересовалась я, ухватившись за предложенный локоть.

— Разве тебе кто-то нужен кроме меня? — Дарквуд потянул меня за собой вдоль узкого проспекта. По обе стороны от нас располагались многочисленные магазины, рестораны, гостиницы. — Город еще спит. Все веселье впереди.

— Будем веселиться? В Городе Хищников?

— Да, — загадочно улыбнулся мой оборотень, — сегодня тот день, когда собирается самый смак криминального общества.

— Где?

— На площади Пронырливых висельников. Пока мы туда направляемся, там как раз начнется самое интересное.

Поежилась от холода, когда подул ветер, принеся с собой сладкий запах. Где-то пекли пироги или готовили иную сдобу. Заметив, как я обтирала ладонями руки, Дарк снял с себя пальто и накинул мне на плечи.

— Замерзнешь, еще зима… — хотела вернуть, но кто бы дал это сделать.

— Все хорошо, Амалька, во мне течет горячая кровь. А вот тебе бы стоило одеться по погоде. Идем! — Дарквуд потащил меня в первый встречный бутик, где торговали меховыми и кожаными изделиями. Очень красивыми. Как только мы зашли внутрь, лица коснулось приятное тепло. Невольно заулыбалась. Нас тут же одарила своим вниманием высокая женщина в своеобразной светлой блузе с пышными рукавами, у которых окаты оказались заострены и подняты вверх. Ноги до колен закрывала черная кожаная юбка футляр. Руки ее облачены в белые перчатки с крупными черными перстнями на безымянных пальцах. На ногах высоченные каблуки. А голову прикрывал черный кожаный берет с небольшой вуалью и черной сияющей брошью.

— Госпожа, господин, — хрипло выговорила дама, держа в одной руке мундштук, от которого вверх шел тоненький дымок, — чего желаете? У нас представлены модели с последних показов в Милане. Можно сказать, прямо с подиума, — женщина задорно хохотнула и подмигнула мне, — ваш муж знает толк в моде, если привел вас сюда.

— Мы не… — хотела произнести, но Дарквуд перебил.

— Все лучшее для моей невесты, госпожа… — Дарк обратил свой взгляд на бейдж, — Корни Лолус, выберите лучшую вещь из самой, самой последней коллекции. И еще — она должна быть теплой. Знаю я ваши «хот кутюр» без рукавов, но с рогами из плечей.

— Подберем, — уверила Корни Лолус, кокетливо улыбнувшись моему оборотню, чем заставила меня ревновать, — у вас очень красивая невеста. Присаживайтесь в кресло, пока мы выбираем фасоны. — Дамочка элегантно махнула на черное велюровое кресло.

Я быстро пробежалась глазами по интерьеру магазина, зацепившись глазами за его название: «Малютка Линн». И баннер такой у входа — роковая красотка в гипюровой шляпке с пухлыми ярко-красными губками. Красное классическое платье модели заканчивалось практически у бедер, обнажая кружевные резинки чулок.

— За ширму, к зеркалу, — тон у госпожи Лолус стал почти приказным.

Она аккуратно подтолкнула меня в спину, заставив шагнуть куда велено. Там, увидев свое растерянное лицо в зеркале, я, наконец, обрела дар речи, чтобы спросить саму себя:

— Невеста? Как он меня назвал?

Зеркало ожидаемо мне не ответило, зато обладательница прокуренного голоса впихнула мне в руки несколько фасонов коротких шуб и дубленок, отделанных соболем. Честно говоря, я растерялась. Поэтому Корни Лолус вскоре взяла все в свои руки, накинув на меня первую вещь. Со словами «слишком просто» она предложила одеть другую, хотя мне и предыдущая казалась роскошной. После нескольких минут кручения у зеркала в разных моделях, мы сошлись на легкой, но очень теплой дубленке, отделанной мехом. В рельефы выбранной дубленки оказались вточена очень тонкая кружевная тесьма. Вещь села идеально по фируге, подчеркивая талию. А когда мне принесли еще и пояс, расшитый той же тесьмой только с добавлением камней, я изумленно охнула. Вещь, действительно, словно бы прямо с подиума.

Дарк одобрил мой выбор, довольно кивнул и щелкнул карточкой по терминалу для списания средств. Уже по пути к площади в кармане дубленки нашла ценник. Хотелось провалиться на месте. Никогда бы не подумала, что верхняя одежда может стоить, как, хм, автомобиль среднего класса.

— Почему площадь назвали Пронырливые висельники? — справившись с волнением и длительным молчанием, поинтересовалась я у Дарка, который в отличие от меня постоянно улыбался как-то загадочно.

— Пронырливые бандюганы без приглашения явились в Город Хищников, попытавшись устроить тут кровавую резню. Но их самих вздернули, оставив болтающимися на площади. В надзирание другим. — добавил Дарк.

— Как жестоко, — оторопело произнесла, — а почему их повесили?

— Застрелить их было бы слишком просто, по сравнению с тем, что они собирались сделать с городом. Растрачивать магию на этих выродков — расточительство. Но с тех времен уже прошло достаточно времени. Зато за площадью закрепилось название.

— Что-то расхотелось мне там веселиться…

— Да ладно тебе, — Дарк прижал меня к себе сильнее, ухватив за локоть, — не трусь. Нет там призраков. А аура у всего города так себе. Люди и нелюди в нем те еще бандиты.

— Я не призраков боюсь, не по себе просто, зная такую историю.

— После адского царства площадь пронырливых висельников тебе раем покажется. Вот увидишь.

Народу, причем весьма колоритного на вид, скопилось на площади уйма. И каждый мог найти развлечение по свой черной душе. Пронырливые висельники отличались серьезным масштабом. По крайней мере, конца и краю площади видно не было. Весьма недурственно одетые господа стояли в компании дам, порой изумляющих открытостью своих нарядов. Взять только пальто с открытыми плечами, зато декорированное искусной вышивкой, или соболиная шубка с огромным вырезом на спине, доходящим до линии талии. Вырез дополнялся цепочками, свисающими волнами. На руках и в ушах дам сверкали черные и коньячные бриллианты. Сумочки и клатчи изумляли тонкой вышивкой ручной работы. Мужчины красовались в классических костюмах и пальто, отделанных кожей. Теперь стало ясно, почему Дарк попросил Корни Лолус одежду потеплее и без «рогов из плеч». Ведь некоторые представительницы прекрасного пола не стеснялись щеголять в особо экстравагантных вещах, которым место лишь на сцене. Если бы не Дарквуд, который ощущал себя в данном обществе, как рыба в воде, я бы точно растерялась. Кроме того, многие его узнавали и вежливо кивали. Дамочек, пытавшихся завязать с моим оборотнем беседу, Дарк просто игнорировал. На меня такие особы смотрели с завистью и этаким презрением. Я же вцепилась в руку Дарка, как можно крепче, нацепив на лицо улыбку — пока все вокруг только смущало чрезмерной роскошью и блеском.

— В этот раз к нам привезли магических зверей, — Даквуд целенаправленно повел меня туда, где находилось большее скопление людей, — посмотрим?

Я закивала. Интересно было посмотреть. Дарку удалось прорваться в первые ряды зрителей, поэтому мы буквально оказались перед клетками, защищенными магией. О каждом чудо-звере нам рассказывал их владелец — этакий разряженный карлик с бандитской наружностью. Причем, на вид ему было лет пятьдесят, и голову обильно покрывала седина. Зато прыти во владельце имелось достаточно, чтобы в красках описывать своих питомцев. Как оказалось, он ими торговал.

— Мешкокрыл, — с акцентом произнес владелец Имус, — магически одаренная летучая мышь. Вывели с помощью современной генетики. Преимущества — в тени способны исчезать полностью, бесшумны, первоклассное зрение. Подойдет для воровского ремесла идеально.

Мешкокрыл мне не понравился, особенно когда заверещал, показав свои мелкие зубки. Да и выглядел он пугающим.

— Пятнистый линзанг, продолжил Имус, приблизившись к другой клетке, — понимает человеческую речь, очень ловкий и проворный. Может послужить в качестве развлечения. Он забавно танцует. — усмехнулся владелец и двинул кулаком по прутьям.

Линзанг, выглядящий, как тонкотелая пятнистая кошка с округлыми ушками, сначала испуганно дернулся, а затем совершил несколько забавных па. При этом выглядел он очень уж расстроенно. Глаза так и блестели, словно он вот-вот заплачет.

Долго нас у клетки не стали задерживать, сопроводив к следующей. Рептилию, одетую в плотно прилегающую золотую чешую, нам представили с особой гордостью.

— Яванский ящер, — широко заулыбался Имус, — превращает предметы в золото, — публика изумленно охнула, однако, карлик добавил, — действие временное. Всего-то несколько минут. Но этого хватит, чтобы обмануть бдительность жертвы.

На крупнотелом ящере с полуприкрытыми глазами я не стала заострять внимание. Он не казался несчастным, в отличие от линзанга, испуганно наблюдавшего за публикой. Мне стало его очень жалко. Настолько, что я решилась попросить Дарка его выкупить. Если бы я знала, что магический зверь стоит, как две мои дубленки…

После расчетов и вежливых рукопожатий Имуса и Дарквуда, мне вручили клетку со зверьком внутри. Линзанг скукожился, вздыбив шерстку, глазки боязливо засверкали. Уверив зверька, что теперь все у него будет хорошо, я попросила Имуса рассказать о правилах ухода за линзангами.

— Питомца будешь на задания брать? — весело спросил Дарквуд. — Ты же живешь на работе.

— Я об этом не подумала, печально было на него смотреть. Кажется, с ним плохо обращались. Прости, что вынудила тебя потратиться…

Дарк остановился, развернул меня к себе, аккуратно прихватив за плечи, и с серьезным видом уверил:

— Если ты станешь хоть немного счастливее от того, что выкупила этого зверька, я готов подарить тебе весь зверинец Имуса. Только вот реши сначала, где ты будешь держать все это магическое безобразие.

Стало теплее на душе от слов Дарка. Он хотел, чтобы я стала счастливой.

— Рядом с тобой я начну себя чувствовать избалованным ребенком.

— Кто кроме меня тебя еще побалует? — Дарк нежно провел ладонью по моему лицу, убрав за ухо выбившуюся прядь волос. — Ты постоянно рискуешь своей жизнью, в этом я тоже чувствую долю своей вины, — сказав это, мой оборотень повел меня к другой очереди, — посмотрим, что там.

— Ты здесь ни причём, это моя работа.

— Я не всегда мог быть рядом…но теперь я тебя и шаг от себя не отпущу

— Как это?

— Принимайте пополнение в команду в виде страшного оборотня, вздорной демоницы и каменного человека. Иначе я не отпущу тебя на задание.

— Назвал меня своей невестой и теперь жизнью распоряжаешься? — изобразила возмущение, хотя забота Дарка была приятна.

— Ты моя, и ничья больше. Как только мы покончим с кланом Миротворцев, я сделаю тебя своей женой. Возражения не принимаются.

— Есть, будущий муж, — шутливо отрапортовала, сейчас я была счастлива как никогда, — еще приказы?

— Расслабиться и получать удовольствие — это рекомендация. Скоро нам будет непросто, — последнее мой оборотень проговорил тихо.

Стало очень шумно. Причиной тому оказались стрелки-винтовочники, дырявившие мишени. Любой присутствующий гость мог запросто взять экипировку и попробовать себя в качестве стрелка. Участники стреляли из малокалиберных винтовок в трех положениях. Победителю сулили роскошный приз в виде абонемента в vip-клуб Города Хищников на целый год. Каково было мое удивление, когда за винтовку взялась роскошная дамочка с тем самым вырезом на спине по пятую точку. Несмотря на высокие шпильки и наряд, с оружием она обращалась играючи, а от экипировки и вовсе отказалась. Из всех трех положений красотка попала точно в яблочко. Публика зааплодировала, и я не удержалась от восхищения.

— Хочешь попробовать? — шепнул мне в ухо Дарк, аккуратно приобнимая за плечи. — Или в агентстве тебя так и не научили стрельбе?

— У меня не было возможности ходить на занятия. — с сожалением ответила. — Та женщина с оружием выглядела весьма эффектно.

— Я могу тебя научить, если хочешь.

— Только не сегодня…

Дарквуд осмотрел всю площадь, обратив внимание на очередное скопление людей. Там что-то активно обсуждали, дамы волнительно переговаривались, а мужчины задорно смеялись, закуривая сигары и балуя себя крепкими напитками. Подобравшись ближе, мы обнаружили колоритную женщину в возрасте, разодетую как циганку. Дама оказалась в эпицентре внимания, и вовсе не из-за ее нестандартного стиля в одежде. Хотя зацепиться взглядом было за что. Например, волосы той «циганки» были коротко выстрижены. Настолько, что голова казалась практически лысой — с мелким ершиком волос. Зато макушку дополнял высокий длинный хвост, сплетенный в косу. Через чур яркий макияж, на удивление, не портил лица. Кричащее красное платье прекрасно сочеталось с изумрудным платком, закрывающим плечи. Не потому, что такой колорит действительно гармонировал, но все эти цвета шли дамочке. Очередь к ней простиралась большая. Ведь госпожа Онно предсказывала будущее. Принадлежность Онно к преступникам выдавало наличие разнообразного оружия за поясом, рядом с колодой карт, которую она периодически брала в руки и тасовала перед клиентом, замершим в предвкушении. А еще она демонстративно поигрывала ножичком с тонким лезвием в перерывах между предсказаниями.

Мы заняли очередь. Ведь предсказания госпожи Онно напоминали игру одного актера-настолько театрально все это выглядело. И это, несомненно, подогревало интерес публики. Людей с тонкой психикой среди приглашенных в Город Хищников не было. Поэтому, когда Онно, закатывала глаза и гортанно бормотала: «Я вижу, как убитый тобою человек протягивает свои клешни к твой худосочной заднице, а значит, не пройдет и нескольких лет, как твоя грешная голова слетит с плеч и украсит дно протухшего пруда», никаких истерик не было.

Клиент, прочистив горло напитком коньячного цвета, громко заржал, за ним вторили все остальные. Обреченный на погибель мужчина, небрежно бросил несколько купюр на стол, добавив:

— Все там будем, рано или поздно!

Пришла моя очередь. Я неуверенно присела на стул напротив Онно, еще раз обратив внимание насколько ярко она выглядела. Пожалуй, лица актеров, выступающих на сцене, не были так сильно разрисованы.

— Представьтесь, — повелительным тоном попросила госпожа Онно, воткнул нож в стол почти по рукоять, предсказательница взялась за колоду карт.

— Амалия Стрендж.

Госпожа Онно цепко осмотрела меня, и попросила уже мягче:

— Положи ладонь на колоду.

Я так и поступила. Когда мои пальцы соприкоснулись с картами, я почувствовала мелкие уколы на коже. Отогнав от себя нахлынувшие эмоции, я сконцентрировалась на предсказательнице. В последнее время уход в мир тонких материй происходил в одно мгновение. А еще в адском царстве я получила еще одно ответвление своего дара. В некотором роде, я боялась, что предмет перенесет мое сознание в прошлое.

Госпожа Онно закрыла глаза, перетасовала колоду, раскидав ее в определенном порядке по поверхности стола. Возвела ладони к небу, произнесла гортанно несколько фраз и раскрыла веки. Я невольно вздрогнула — зрачки пропали, зато глаза полностью светились едким зеленым цветом.

— Я вижу! — громко проговорила женщина, и все вокруг замерли в предвкушении. — Амалия Стрендж! Вокруг тебя ходят призраки прошлого!

Я удивленно раскрыла глаза.

— Тебе не дают проходу! Даже сейчас, позади тебя…

Я резко обернулась — что?! Какие призраки? Спутав мое удивление с испугом, госпожа Онно удовлетворительно кивнула, продолжив:

— Не пытайся увидеть, человек. Ведь их не могут видеть даже одаренные. Воплощения твоих прошлых грехов ждут свой черед, чтобы обрушить на тебя свой гнев!

Мда, похоже госпожа Онно была просто хорошей актрисой. Не более того. Я вежливо улыбнулась, не пытаясь прервать представление. Всем же весело вокруг? Так пусть работает.

— Жизнь твоя обречена на страдания. Но я могу помочь, — госпожа Онно недвусмысленно похлопала по мешочку со звенящим содержимым.

О содержимом я догадывалась. Нередко клиенты даровали свои украшения, лишь бы избавиться от уготовленной для них судьбы. Мне стало смешно. Бандиты, оказывается, настолько суеверны.

— Не веришь мне? — Онно расцепила мою улыбку по-своему. — Дай руку!

Я и слово сказать не успела, как цепкие пальцы предсказательницы сомкнулись на моем запястье. Воздух выбило из груди разом, по телу пробежала дрож. Картинка реальности расплылась, сменяясь иными эпизодами.

Русоволосая девочка лет десяти держала за руку младшую сестру. По темным улицам незнакомого города они бежали, перемазавшись в грязи. Некогда симпатичные платьица были местами протерты, серые от пыли кружева висели оторванными, а подол и вовсе прилипал к ногам потемневшей тряпицей. Шел сильный холодный дождь. В тот ужасный день, когда родителей сестер Звягинцевых прямо на их глазах расстреляли наемники, город охватил ливень. Девочкам повезло больше. Отец успел их спрятать в шкафу, велев не издавать ни звука, что бы ни происходило. Тогда родители взяли весь огонь на себя, призвав магию. Однако, убийцы сами оказались не из простых людей. Магию развеяли очень быстро. А затем квартира Звягинцевых окрасилась кровью. Олесе пришлось прикрыть глаза младшей сестренке — она могла просто не выдержать такого зрелища. Да и сама Олеся едва не закричала во все горло. Сдерживала только ответственность за Кристину.

— У них должны быть дети, — гортанно произнес один из наемников. Олеся смогла рассмотреть лишь светлые волосы и огненные глаза сквозь щель между дверями. Мужчина выглядел жутко, — найти и убить!

Наемники обшарили квартиру, перевернув все с ног на голову. Когда дело дошло до шкафа, где сидели девочки, Олеся прикрыла рот Кристи ладонью, сама зажмурилась, боясь шелохнуться. Дверцы со скрипом распахнулись, являя широкое мужское лицо, прикрытое снизу платком так, что видны были только черные, как омут, глаза. Девочки забыли, как дышать все то время, пока наемник придирчиво осматривал внутреннее содержимое.

— Там ничего нет, — заявил он злато-глазому, — пусто!

Пока отец девочек отвлекал на себя внимание, мама успела навести иллюзию пустого пространства. Повезло. Наемник не смог ее распознать.

— Нужно найти. Если в доме их нет, значит, они поблизости. — жуткий мужчина со светлыми волосами придирчиво осматривал пространство вокруг. — От тел избавиться. Детей убить.

— Может, ну их? Мелкие же совсем…

— Идиот! Они темные феи! Сейчас они мелкие. А вырастут, станут обозленными фуриями. Хочешь себе таких врагов?

Бежать сестрам пришлось быстро, постоянно оглядываясь. То, что они смогли покинуть дом, оставшись незамеченными для убийц, большое везение. Точнее причиной тому стало несложное заклятие, которому успела обучиться Олеся. Временно они исчезли с поля зрения, даже отголоски аур стали настолько слабыми, что распознать их оказалось нереально. Однако, наемники тоже не глупцы, скоро их следы обнаружат. До этого они должны были найти защиту.

— Я больше не могу! — задыхаясь произнесла Кристи. — Я не чувствую ног!

— Это все холод, — Олеся тоже с трудом шевелила языком, а конечности онемели.

В городе вовсю властвовала осень. Им приходилось удирать, одетыми лишь в домашние платья. Искать куртки среди перевернутых вещей времени у них не было.

— Леся, я не выдержу! — Кристи заливалась слезами, дрожа как осиновый лист.

Олеся и сама понимала, что еще немного и они обе свалятся от усталости, а холод их добьет. Завидев золотую вывеску бара, она не раздумывая бросилась ко входу. Оттуда веяло желанным теплом. Внутрь они влетели, расталкивая пьяных вдрызг людей и нелюдей. Сейчас им важно было просто отсидеться в каком-нибудь укромном уголке, отогреться. Леся даже воспряла духом, когда поняла, что в толпе они могли бы затеряться. А их аура, слабая из-за усталости и пережитого страха, плохо тут улавливалась. Ей даже и на ум не приходила, что ими, двумя осиротевшими девочками, заинтересуется кто-то из посетителей злачного места.

Мужчина, довольно прилично выглядевший, не вызвал подозрений. Он походил на эдакого добрячка в уже довольно солидном возрасте. Увидев юных фей, господин Роддис, воспылал особой радостью. Из таких чудесных девочек, одаренных к тому же, могли бы вырасти превосходные работницы. Роддис их накормил, выслушал животрепещущую историю о смерти родных и пообещал взять обеих под свое крылышко. Вот только, однажды, им придется отплатить за доброту. Так было принято в Городе Хищников.

Постепенно сестры научились многому. Кроме, свойственной для них магии, они постигли незаконное ремесло. А с возрастом они превратились в госпожу Онно (Олеся) и Корни Лолус (Кристина). Следуя своей судьбе, девочки никогда не забывали о главном — найти убийц родителей и отомстить…

…В реальный мир я вернулась резким толчком, словно бы меня оттуда насильно выдернули. Госпожа Онно сверкала на меня злыми глазами, растирая свои руки. Кажется, в процессе погружения в прошлое я сама вцепилась в предсказательницу. И из своей головы она вытолкнула меня, воспользовавшись магией — судя по тому, что вокруг нас клубилась зеленая дымка, медленно угасающая и растворяющаяся в воздухе. Зрители недоуменно хлопали глазами, Дарк стоял позади, обнимая за плечи.

— Все в порядке? — тревожно поинтересовался он. — Я боялся, что ты не вернешься… Ты меня так перепугала.

Я кивнула, все свое внимание уделив предсказательнице:

— Олеся, я бы не рекомендовала вам следовать за местью.

Госпожа Онно испуганно дернулась и дрожащим голосом спросила:

— Да кто ты такая? Откуда знаешь мое настоящее имя?!

Был ли смысл рассказывать темной фее о моей сути? Вместо этого я добавила:

— Существа, убившие ваших родителей, опасны. Я знаю одного из них. Поверьте мне, с ними лучше не связываться. А то, что они ответят за все свое зло — я вам обещаю.

Не могу знать, последует ли совету госпожа Онно. От нее я добилась лишь короткого кивка. Затем Дарк просто меня увел в сторону.

— Больше никаких предсказаний. Пошли — перекусим. Ты вся трясешься. Холодно?

На самом деле, мне было тепло и уютно рядом с моим оборотнем. Но воспоминания еще яркими обрывками витали в моем сознании. И вот эти воспоминании, как раз-таки, вызывали непроизвольную дрожь. Выкупив в ближайшем прилавке несколько пирожков и по чашечке кофе, мы медленным шагом направились к машине. Откусив кусочек сдобы, я прикрыла глаза от удовольствия. Тесто горячее, хрустящее, в внутри одурманивающе вкусное мясо. Дарк опустошил свой сверток с пирожками в одно мгновение, и теперь с задумчивым видом попивал крепкое кофе. Линзанг дал о себе знать, затрепыхавшись в клетке. Видимо, запах сдобы ему тоже пришелся по вкусу. Я остановилась, аккуратно приоткрыла дверцу клетки и просунула небольшой кусочек. Зверек охотно его умял, плотоядно посматривая на остальную часть пирожка. Отдала все остатки сдобы. Насытившись, линзанг немного повеселел. По крайней мере, испуганным, как раньше, он перестал выглядеть. Зверек сыто сощурил глаза и улегся, шевельнув пучками усов. Немного поразмышляв, решила дать зверю свободу — захочет останется, нет — так уйдет. Раскрыла клетку, оставив ее на мосту, где мы временно остановились. Линзанг неверующе блеснул черными глазками, медленно выкарабкался наружу, повел милым носиком, и сделал несколько торопливых прыжков в противоположную от нас сторону.

— Отпустила? — Дарк нежно провел по моим волосам и оставил поцелуй на щеке. — Добрая ты. Ангел во плоти. Между прочим, линзанги, тем более одаренные, очень полезные существа.

— Он выглядел затравленным. Не хотелось его силой держать.

— В чем-то ты права, конечно. Но вряд ли этот пушистый проныра тебя теперь просто так оставит.

— Почему?

— Зачем ему уходить, если рядом есть такая очаровательная хозяйка, балующая пирожками? Я бы точно остался. На улицах Города Хищников ему придется самому искать себе пропитание.

Я обернулась назад и улыбнулась, заметив, как по периле моста к нам мчался длиннотелый зверек. Правда, радость оказалась недолгой. Возникнув перед нашими глазами, линзанг испуганно запрыгал, указывая длинным пушистым хвостиком по другую сторону от моста. Там несколько человек, одетых в черное, чьи лица прикрывались платками, держали на готове револьверы.

— Амалия, готовься прыгать вниз! — прорычал гневно Дарквуд, заметив среди наемников нелюдя с длинными белыми волосами и глазами цвета золота.

— Что?!

— Вниз!!!

Дарк подхватил меня так, чтобы загородить своей спиной, и прыгнул с моста, держа меня в крепких объятиях. В этот момент прозвучи звуки выстрелов.

Лед под тяжестью наших тел треснул. Да и завершение последнего зимнего месяца дало о себе знать — корка оказалась слишком тонкой. Пришлось уйти под ледяную воду с головой. Река гостеприимно приняла нас, пропитав одежду жидкостью и утяжелив ее тем самым. Паника накрыла меня стремительно, жуткий холод пронзал кожу своими иглами, изо рта вырвались пузырьки с воздухом. Стало страшно, но глаза я боялась открывать, чувствуя только как Дарк стягивал с меня промокшую шубу. Освободив меня, Дарквуд начал резкими рывками подниматься вверх, утягивая меня за собой. Выплыв на поверхность, я смогла глубоко вздохнуть воздух в легкие и разлепить глаза.

— Тшшшш, — Дарк прикрыл мой рот ладонью, медленно подплывая к опорной части моста, так чтобы скрыться под дорожным полотном.

Я уткнулась ему в грудь, стараясь дышать тихо, хотя получалось с трудом. Легкие словно бы взрывались изнутри. От объятий Дарка шло жгучее тепло, неспешно разливающееся по моему телу. Такое явление показалось мне странным, но задумываться об этом не было времени. Сверху раздавался топот, кто-то еще пару раз, с высоты моста, пальнул по поверхности речки, утопив пули.

— Может, проверить? — послышался грубый мужской голос.

— Ты сам видел, они ушли на дно. — Несколько равнодушно произнесли в ответ.

— Я этого не видел. Как только нам открылся обзор на реку, они просто исчезли.

— Девчонка не могла выжить — она человек, и в холодной воде долго не протянет. Но вот оборотень…его так просто не убить. Ты прав, нужно проверить.

На шум пальбы отовсюду начал сбегаться любопытный народ. Всех интересовало, кто осмелился нарушить закон тишины в Городе Хищников. Город, являющийся переговорным пунктом между кланами, не терпел нарушителей.

— Уходим, быстро! — хрипящим голосом проговорил белокурый.

Сверху раздался шум удаляющихся шагов. Когда звуки стихли, Дарк бережно потряс меня за плечи, обеспокоенно взглянув в мои глаза:

— Все хорошо?

— Да, — не узнала свой собственный голос. Он оказался сиплым, бесцветным. Но кое-что меня сильно насторожило, — ты весь в крови! О, боги!

Я пока не могла видеть, откуда именно хлестала кровь. Вода вокруг моего оборотня окрашивалась в красный цвет, корка льда покрылась алыми разводами.

— Нужно уходить, — стиснув зубы, Дарк вытащил меня наверх, усадив на лед, который тут же покрылся мелкими трещинами, — как только я перевоплощусь, хватайся за спину. Сделай это сразу же, не мешкая. Я смогу спасти нас обоих только так.

Лед вокруг нас хрустел, готовясь вот-вот проломиться. Я задержала дыхание, будто это могло хоть как-то помочь.

— Приготовься, — прорычал Дарквуд, глаза его замерцали огнем, зрачок вытянулся.

Дальше превращение произошло за доли секунды. Лед под оборотнем захрустел, но дал возможность зверю оттолкнуться, чтобы затем вцепиться в резную опору моста. Корка подо мной покрылась быстро разбегающимися лучиками трещин. Как велел Дарк, я тут же вцепилась в его спину и подтянулась выше, плотно обхватив широкую шею волка руками. Ноги, я как можно сильнее, сомкнула на мохнатых боках. Убедившись, что я держусь крепко, оборотень гортанно прорычал, напряг мышцы для прыжка и ринулся вверх. Сразу зацепиться когтями за арку моста не вышло. Волк был сильно ранен и нес на себе тяжесть. Но и снова погрузиться в воду он не дал себе возможности — срываясь вниз, он крепко цеплялся крючками когтей. Разодрав в клочья часть мостовых балок, Дарк все же вытянул нас вверх. Мы понеслись к маг. автомобилю, казалось, быстрее ветра. Позади волка оставались жуткие кровяные следы.

Оказавшись внутри салона авто, я почувствовала долгожданное тепло. Дарк, теперь уже в человеческой форме, выглядел очень бледно. Включив обогрев на полную катушку, он втопил педаль газа, со свистом колес погнав маг. автомобиль к своему клубу.

***

— Это…это…ужасно! — было страшно смотреть на то, что осталось от спины Дарка.

Когда наемники открыли стрельбу по нам, Дарквуд успел загородить меня. Теперь создавалось впечатление, что те гады успели каждый по обойме выпустить. И все досталось спине моего оборотня.

Дарк держал в одной руке полупустую бутылку коньяка, периодически делая большие глотки из стеклянного горлышка. Я сидела позади него с пинцетом и вскрытой упаковкой бинтов.

— Вытаскивай, — хрипло проговорил Дарк, — иначе регенерация не начнется. Они стреляли специальными пулями, черт побери этих гнусных мерзавцев!

— Я ббббоюсь, Дарк! Я еще никогда не вытаскивала пули из человека!

— Не бойся, я не человек. — насмешливо произнес оборотень. Ему еще хватало выдержки улыбаться! — Выпей для смелости. — Дарк протянул мне бутылку.

Отказалась, потянувшись пинцетом к первой окровавленной дырке. Пришлось уйти глубоко внутрь, окровавив пальцы, чтобы достать металлическую штуковину. Кровь брызнула, разлетевшись каплями по моему лицу, зато пуля оказалась в пинцете, а затем на прикроватной тумбочке. Дарк держался стойко, сцепив зубы. Зато у меня все поплыло перед глазами. Я выхватила бутылку у оборотня, сделав несколько торопливых глотков.

— Остановись, — Дарк забрал у меня горячительное, — тебе сейчас много нельзя. Посмотри, рана затягивается.

И действительно, рана быстро зарубцевалась. Сделав несколько глубоких вздохов и выдохов, я принялась вытаскивать другие пули. В итоге на поверхности деревянной лакированной тумбы лежало больше двадцати железных убийц. Пришлось изрядно измазаться в крови, тоже самое произошло с пастелью Дарка, и мебелью. К сожалению, врачей, да и вообще лечебницы в Городе Хищников не оказалось. А людям со своей нечеловеческой регенерацией он показываться категорически отказался. Вот и испытала я на себе возможности лекаря. Крайне криворукого, полагаю. Как Дарк весь этот ужас на себе терпел, я никак не могла понять. А ведь нужно учесть, что ему пришлось везти меня на своей продырявленной пулями спине. Я аккуратно забинтовала торс моего оборотня, попутно зевая и с силой разлепляя глаза. Кажется, пережитое брало свое. Денек выдался активным.

— Ты отлично справилась, дорогая невеста, — Дарк приобнял меня, поцеловав в щеку, — а теперь в душ и спать!

Я согласно кивнула, отправившись в душевую под горячие струи воды. Тело до сих пор трясло. И больше не от ледяной воды, в которую пришлось окунуться, а из-за пережитых эмоций. Нас чуть было не убили! Смыв с себя кровь, я сразу же направилась в уютную мягкую кровать. И лишь коснувшись головой подушки, уснула крепким сном.

Дарк с нежностью смотрел на свою уснувшую невесту, осторожно натянул на ее хрупкую фигуру одеяло и приткнул со всех сторон, чтобы ночью не скинула его с себя, выгнав тепло наружу. Внутри оборотня клокотала ярость. Он чуть было не потерял свою любимую женщину. Дарк сжал кулаки с хрустом, эти уроды заплатят сполна.

***

Сегодня ночью Город Хищников омылся кровью, воплями о пощаде, истошными криками. Но никто не мог услышать. Место бойни оказалось сокрыто пологом тишины. Гости продолжали веселиться. Где-то слышались звуки пальбы из винтовки, громкая музыка раздавалась из казино и ресторанов, красивые женщины и мужчины в шикарных нарядах смеялись под звон хрусталя.

Изуродованные тела наемников, сломанными куклами лежали на мокром от крови асфальте. Их убивали жестоко, как всех тех, кто нарушал правила. Но на этот раз расплата оказалась по-зверски ужасной. А итог ее узнают только те существа, кто затеял убийства в городе Хищников. Наемница, одетая с ног до головы все черное, держала у горла аспида меч. По его лезвию струйками стекала тёплая алая жидкость, капая крупными каплями вниз. Белокурый мужчина уже не мог двигаться — ноги и руки плетьми свисали вниз, на лице со злыми золотыми глазами наливались синяки, а изо рта со сцепленными зубами стекала кровь.

— Убьем его сейчас или заставим, как следует, помучиться? — промурлыкала наемница, ехидно улыбаясь. — Босс, предлагаю отдать собакам. Только такой смерти достоин этот ублюдок.

— Его тело сочится ядом. Жалко животных. Уж лучше прикопать где-нибудь. — взору аспида открылась мужская фигура, тоже облаченная в черное. Лицо его закрывала маска, а голос казался бесцветным, неузнаваемым. — закроем в гробу, пусть проживает последние часы в раздумьях о своей никчемной жизни.

Аспид забился, замычал, не в силах произнести хоть слово. Наемница прижала лезвие к его горлу сильнее. Златоглазый обессиленно рухнул на колени.

— Слишком быстро, — зло рыкнул человек в черной маске, резко приблизился к аспиду, схватив того за горло и мощным ударом впечатал в стену, — говори, тварь, все, что знаешь о планах Миротворцев, и умрешь без мук.

Прокашлявшись и сплюнув кровь, аспид криво усмехнулся, хрипло произнеся:

— Ты ничего не узнаешь от меня… если я скажу хоть слово, они меня и в посмертии достанут.

— Уверен, что я не смогу сделать хуже? — из рук человека хлынула темная магия, острыми лезвиями впиваясь под кожу аспида. На шее златоглазого взбухли черные вены, глаза помутнели, а из горла вырвался крик боли.

Человек разжал ладони, аспид сполз по стене вниз, оставляя красный след. Каторга временно прекратилась, и у некоторых еще оставались силы, чтобы язвить:

— В Городе Хищников нельзя применять магию для убийства. Ты труп, темный маг!

Маг сокрушенно вздохнул, пренебрежительно посмотрев на подыхающего аспида:

— В своем городе я волен делать исключения…Не передумал говорить?

Когда смысл сказанного дошел до златоглазого, ехидная улыбка стерлась с его лица. Свой город? Аспид судорожно забился, страх колкими иглами прошелся по телу, поняв кто перед ним:

— Я…я…готов! Я все расскажу!