Город, которого нет 3

2. Последний рубеж

Я ускорился и полубегом отправился в сторону академии. Где-то над головой в беззвёздном небе летала нечисть. Сейчас я у всего этого как на ладони. Только и остаётся, что верить в таймер.

Где-то на пол пути я почувствовал шевеление в районе пояса.

За него я запихнул свой боевой зонтик, и именно ему отчаянно захотелось вдруг на свободу.

Решив довериться артефакту, я снял его, и тот сам рванул мою руку вверх и раскрылся.

Дождя пока что не наблюдалось, но я решил не протестовать. Будем думать, что всё так и должно быть.

Оказавшись на холме, я осмотрел площадку перед зданием. Здесь подходил к концу сложный бой с недавно встреченными мной чёрными пятнами. Живые облака на моих глазах сожрали орущего студента, не оставив от него вообще ничего. Даже времени.

Двое других попятились назад, но без паники, не открывая спины и прикрываясь посохами.

Дальше стояли ещё двое, бившие облако светящимися магическими стрелами. Безрезультатно.

Главный в группе, преподаватель с аккуратной клиновидной бородкой, пытался настроить что-то вроде полупрозрачного барьера. Но первое же подавшееся вперёд чёрное облако треснуло и рассыпалось, а вложенная мана влетела внутрь этой штуковины.

Нет, я не бросился героически на живые чёрные пятна, а сперва как порядочный гость из будущего, сделал фото на телефон.

Затем отправил его Тане.

Полярис: как это убивать?

Тень: это войд. антимагией.

Коротко и понятно.

Пятна к тому времени обогнули учеников. Те продолжали отбиваться разными заклятиями и отступали к зданию.

Вот теперь — самое время геройствовать!

— Бейте его антимагией! — крикнул я.

И поскольку с войдом я уже имел дело и даже смог сильно ранить, чувствовал я себя намного увереннее. Вид двух пятен сразу меня не испугал. Жизненно важно было провернуть весь набор техник, чтобы заработала плеть.

Отогнать все мысли. Сосредоточиться на самом странном, что вижу — на войдах. Их двое. Рядом с ними — всполохи магии. Этот мир полон колдовством и чудесами, и их становится больше и больше — повторял я про себя.

С каждым разом техника срабатывала всё лучше и лучше. Мир начал преображаться. Цвета стали ярче, а темнота немного рассеялась.

Мы с тобой на одной территории, пятнышко. Ты — в моём сне.

Астральная плеть приняла вид серебристого сита. Чтоб уж наверняка развеять эту хрень на много маленьких кусочков черноты.

Удалось сбить лишь часть. Дальше существо разделилось на двое и отлетело, чтобы опять срастись воедино. Но несколько единиц времени на землю таки просыпались.

Я не глядя впитал их левой рукой. Сам бросил взгляд на магов. Преподаватель меня понял правильно и уже шмалял чем-то вроде дисков из рунических формул. Его противник, второй войд, уже потерял часть своей формы и облако не спешило нападать вновь, хоть и не уходило совсем.

Где-то вдалеке кто-то завыл, и вся группа защитников со страхом посмотрела в ту сторону.

— Это умертвие, — пояснил я. — Его если что огнём бить лучше всего.

— А ты кто? — обратился ко мне преподаватель. — С какого факультета?

— Факультет выживания, — хмыкнул я. — Это все, кто здесь есть? Другие студенты и преподаватели не появлялись?

— Это воплощение, он с изнанщиков! — сдал меня светловолосый кудрявый первогодка.

— Мы ищем выживших. Все собираются у стадиона, где проходит практика, — с бо́льшим теплом в голосе сказал преподаватель. — Иди туда.

— Спасибо. А вам помощь не нужна? С теми двумя войдами вы еле справились.

— Ты знаешь, что это такое? — строго сказал старший.

— Я знаю того, кто знает, — ответил я. — Это мёртвая магия, если тебе это о чём-то говорит.

— Боже правый… — ошарашенно сказал он.

— Мастер Ростислав, смотрите, он ранен! — одна из студенток ткнула пальцем в мою ногу.

Я с удивлением посмотрел на пластырь Мирта, который всё ещё позволял мне нормально ходить и не чувствовать сильной боли от раны. Но как он и говорил, от самого ранения меня это не избавило. Напротив, я не заметил, как начал истекать кровью.

— Шрамы украшают героя, — пожал я плечами. — Так что у вас тут, нужна помощь?

— В принципе, мы закончим обход вокруг здания и вернёмся, — задумался мастер. — А помощь сведущего человека никогда не помешает.

Я кивнул.

Мэтт был прав. Ученики академии действовали сплочённо, а преподаватели и профессора были людьми умными и адекватными. Да и по реальному возрасту психики многие из них не сильно уступали попаданцам из нулевого мира.

Зачем нужна команда незнакомцев, на которых ты не можешь положиться, если можно встречать кризис в компании боевых магов, считающих себя ответственными за твою жизнь?

Только при малом эхо, когда эта академия колдовства превратится в тыкву, то есть в общепит или ещё что-то безобидное, тогда эта сплочённость уже не будет иметь такого значения перед лицом кризиса.

— Помогите! — послышался смутно знакомый женский голос, когда мы дошли до края корпуса академии.

Маршрут был довольно простым — просто обойти академию по часовой стрелке. Занятия сейчас ещё не шли, и внутри здания мог быть разве что сторож.

Но видимо был некий протокол поведения для учеников, потому как они прибывали к академии сами, разумно сообразив, что от магических чудовищ лучше обороняться под руководством боевого мага и в компании друзей.

— Войды! — указал пальцем влево от нас один из учеников.

Мы обернулись и увидели ползущее по небу чёрное облако. Оно нас тоже заметило и быстро спускалось вниз.

— С одним я справлюсь, — уверенно сказал мастер Ростислав. — Проверишь, что там?

Он кивнул за корпус.

— Конечно, — согласился я. Идти больше было некому. Учеников посылать бесполезно.

Антимагия была в этом эхо редким навыком, потому кроме преподавателя никто навредить чудовищу в прошлом бою так и не смог.

Я устремился к краю здания, где встретился нос к носу с небольшим войдом. Пятно было где-то с полтора метра размером.

Магия изнанки была очень инертной и создавалась медленно. Сделать весь комплекс мысленных техник до воплощения я уже не успевал. Потому выставил между нами с чудовищем зонтик.

Тот сразу ожил и вырвался из рук, после чего принялся кружить рядом с пятном. А я получил так необходимые мне секунды.

Спокойствие. Подмечать странности и верить, что они нарастают. Усилием воли представить, что вокруг меня сейчас просто сон. Сновиденное пространство, где работают мои правила.

Ударить плетью.

Она приняла форму металлической ленты и поделила чудовище пополам.

Затем разделил плеть на три отдельные лезвия и поделил войд ещё разок.

И по итогу упустил из вида, когда небольшая часть тьмы ухватила меня за ногу и начала впитываться в кожу.

Сжал зубы. Главное не поддаваться панике, а то меня просто выбьет из техники.

Возомнил себя, блин, героем.

Плеть прикончила монстра. На этот раз действительно — вверх всплыли светящиеся цифры времени.

Снова не посмотрел сколько, но и так понятно, что дохрена.

Нога не болела, но чёрно-фиолетовый след на ней медленно разрастался и без помощи монстра. А затем ещё и левая рука почему-то непроизвольно задрожала и ослабла.

Я с удивлением глянул на неё и неожиданно понял, что её тоже покрывают чёрные разломы, будто на потрескавшейся от засухи земле.

К счастью, прежде чем удалось разобраться с этим, реальность мне напомнила, что я тут вообще-то по делу.

Женский крик был ещё ближе, а затем — странные звуки, напоминающие свист и жужжание электричества.

За академией находился крохотный лес на десяток деревьев, обильно поросший кустарником. Я ломанулся через него, надеясь успеть спасти смутно знакомую девушку. Но по итогу оказалось, что моя помощь уже не нужна.

Под стеной корпуса стояла моя одногруппница, которую по легенде травила и вымогала деньги та группа идиотов в библиотеке.

Идиоты тоже были тут. Но уровень подготовки их сильно подвёл. Двое с очень смутно знакомыми рожами застывшими глазами смотрели в небо, а тела были густо покрыты глубокими ранами, нанесёнными будто огромным лезвием.

Сама девушка закрывала руками порванную одежду, скрестив их на груди, и смотрела на меня с ужасом.

— Значит, я не успел, их сожрали войды, — сказал я. — Ты не пострадала? Беги туда, там мастер Ростислав и группа студентов. Ищем потеряшек вроде тебя.

Девушка часто закивала, затем почему-то разревелась, но побежала куда ей было сказано. Мы оба понимали, что чёрные пятна таким образом не убивают, а сжирают целиком.

Я посмотрел ей вслед — девчонка не оборачиваясь пробежала до угла и лишь на мгновение задержалась, чтобы оценить обстановку дальше и убедиться, что я не солгал насчёт группы.

А вот я сам — с выводами явно поспешил. Забыл, что здесь у нас не только войды, но целый спектр нечисти с мёртвой магией.

С неприятным хрустом и булькающими звуками, двое убитых и сильно изрезанных неудачливых насильника поднимались в виде двухголового умертвия с двумя торсами на одной бедренной кости.

В застывших глазницах загорелась чёрно-лиловая сила, и новенькое умертвие шагнуло в мою сторону.

Ослабевшая левая рука потянулась в сумку за горючкой. Тварь ещё не успела сориентироваться, потому даже не поняла, что происходит, когда её облили и подожгли.

Вот тогда новоявленное умертвие зашевелилось и потянулось ко мне четырьмя кривыми лапами, но я легко отскочил. Существо было медленнее меня.

Раздался шелестящий, напоминающий громкий шёпот крик умертвия:

— Кто я⁈.. Что я такое?.. Отдай… Отдай свою жизнь!

И в то же время из другой глотки раздалось:

— Нее-е-е-е-е-ет!! — голос уже изменился до неузнаваемости и даже не напоминал человеческий. Но что-то в разумах у бедолаг ещё было какое-то время.

— Изнанщик! Что здесь⁈ — послышался у меня за спиной крик мастера Ростислава.

Я протянул вперёд левую руку, отмечая что трачу уже слишком много усилий, чтобы просто держать её перед собой. В ладонь полноводной рекой потянулось время. Намного больше времени, чем за двоих первоуровневых, и намного больше, чем было потрачено мною сил.

Подумалось, что этот круг, который для многих станет последним, для меня получался очень выгодным. Я так много времени не собирал, даже когда добил растительного босса.

— Умертвие, — бросил я, кивнув на уродливого голема из двух тел.

— Возвращаемся этой дорогой, — сказал мастер Ростислав.

Я отметил, что преподаватель слегка прихрамывает и старается не нагружать правую руку, больше действуя левой. Неужто и его зацепило?

С обратной стороны академии шла небольшая тропинка между кустарников и деревьев. И особой популярностью она не пользовалась, потому мы никого пока что больше не встречали.

Это позволило мне немного прийти в себя и оценить ситуацию.

Итак, повязка помогает всё хуже. Когда действие закончится, левая нога перестанет нормально работать. Но пока что кроме открывшегося кровотечения ничего вроде бы ходить не мешает. Скорее правая нога беспокоит больше из-за потемнения кожи и чёрно-лиловых разломов. Левая уже почти не работает, так что есть с чем сравнивать.

Мой боевой потенциал в ближайшем будущем стремится к нулю.

И хорошо бы до его пределов не доходить — нельзя забывать о том, что эти вот чёрные пятна войдов или страхолюдные умертвия — не просто отправляют на следующий круг, но жрут душу. А это вроде как очень плохо по словам Марты и большинства священников.

Где-то в этот момент я понял, что забыл, зачем я вообще пришёл в академию. Это говорило о том, что с головой у меня тоже могло быть не всё в порядке.

Я не спал уже сутки и тело бунтовало против такого жестокого обращения.

Ладно, немного уже осталось…

— Кто вам рассказал о происходящем? И как мне вас называть? — находу спросил мастер, понимая что монстров пока не предвидится.

— Мой наставник, Маруслава Лакомчева. Не знаете, где она?

— Нет. Когда мы уходили со стадиона, её там не было. Как мёртвая магия проникла за барьер Менделеева?

Ага, вот я щас прям всё понял, как же…

— Подробностей не знаю. Только про некоторые виды тварей и как их валить. Интересно?

— Разумеется, — кивнул Ростислав.

Я открыл переписку с Таней. Она нашла время на то, чтобы описать в двух словах каждый вид порождений пустоты, который был записан в её блокноте. Из десяти позиций всего две были пустыми.

Не в первый раз мелькнула мысль — а сколько Таня-Тень вообще существует в Городе? Порождения пустоты — существа с очень высокого эхо, которое случается очень редко.

Но это я быстро вымел из головы — не до того сейчас.

Ростислав Георгиевич, как к нему обращались студенты, был мужиком умным и схватывал всё сказанное на лету, понимая описания Тани больше, чем я сам. Таким образом пересказ сообщения оказался полезен нам обоим.

Прервали нас на самом последнем пункте. К тому моменту, когда мы уже выходили из-за главного корпуса академии и сворачивали в арку к стадиону.

— …и композит. это такие биосиликатные структуры, насыщенные мёртвой магией. они подчиняются ритму, который не могут остановить. физикой бить нереально, магией тоже, только запредельные стихии работают. он ломается, если ломает ритм, тогда, не имея выхода, его раздирает изнутри его же магия. имхо: если увидишь такое — лучше беги.

- Биосиликатные структуры — это живые камни, — пояснил Ростислав. — Значит, магия, которая вызывает кратковременный стан, ещё можно попробовать замедление. Спасибо, это бесценная информация. Она спасёт множество…

Под звук разбитого стекла нам под ноги с криком свалился незнакомец. Ещё один студент, и к моему удивлению, он был жив.

Кудрявый светловолосый парень и девчонка с собранными в хвост волосами подскочили к нему и попытались помочь.

Я посмотрел вверх — выпал он с третьего этажа, но нужно учесть, что потолки здесь были немаленькие. Шансы расшибиться хорошие, но прыгун всё же выжил.

И шагнул в окно он по собственной воле — из разбитого окна на третьем выглядывала сущность, отдалённо напоминающая бледного человека с болезненным видом и обилием чёрно-лилового вязкого пламени.

Часть стены обвалилась, открывая хороший вид на образину. Как и ей в фокус зрения попались именно мы.

Проклятые это живые существа, заражённые мёртвой магией. Они могут быть похожи на людей, но ты узнаешь их по социальности и склонности к пыткам себе подобных. Они самые слабые из порождений пустоты. Уничтожь тело, и мёртвая магия не будет иметь проводника…

Так их описывала Таня.

Ростислав Георгиевич доказал, что эта информация была получена не зря, и с его посоха в сторону далёкого проклятого устремился светящийся ледяной луч, который превратил одержимого в ледяную скульптуру.

Затем она сорвалась вниз и разбилась об асфальт.

Возникло большое желание обучиться ещё и магии льда.

Тем временем парочка привела в порядок упавшего. Относительный, конечно — ходить он не мог. Но ученики его не бросили и подхватили под руки.

Беспредельщики конченые, если устраивают всё это. В какую сторону стрелять вопрос вообще не стоит. Что бы там не скрывал Миша, тут как бы всё и так очевидно.

Это стало мне в тот момент очевидно, когда я посмотрел на то, как действовали ученики академии, и вспомнил что творили беспредельщики.

Надо бы как следует поговорить с Миртом на следующем круге.

Мы продолжили путь под аркой. Здесь главный корпус соединялся с другим и делал это посредством мостов между ними. Они держались на массивных колоннах и были выполнены из стеклоблоков. Один на втором, другой на шестом этаже.

Кстати, а ведь академия ещё и растёт. Разве здесь было столько этажей в прошлый раз?

За аркой находилась узкая дорожка вдоль густого парка, а за ней — стадион. Самый обыкновенный несмотря на всю волшебность этого мира.

На нём собралось множество студентов и преподавателей, наверное, сотни с две. С учётом того, что сейчас ещё была ночь, и здесь могли быть лишь те, кто живут совсем близко от учебного заведения, это действительно много.

Люди и не совсем люди стояли в подобии защитной формации и вели оборону против умертвий и войдов.

Нашего появления никто даже не заметил — все были заняты обороной. Ростислав сразу же направился на подмогу товарищам, и я последовал за ним и его студентами.

Четвёртое или пятое уже за сегодня воплощение не задалось с самого начала — эмоций вроде бы всё так же не было. Я оставался ровным и спокойным, полностью отдающим отчёт своим действиям. Но чудо всё равно не случалось. Будто эхо выключили.

Пришлось по старинке. Зажигалка, бутылка коктейля молотова, и пламенный привет летит в сторону наступающих на магов умертвий.

Я вдруг понял, почему именно маги собирались на стадионе, причём в его центре, а не заняли более выгодную тактическую позицию. Для магов она и была лучшей.

Твари были вынуждены сперва пересекать ряды сидений амфитеатра, где оказывались как на ладони у магов для дальнобойных атак, а затем ещё и преодолеть часть пути по открытой местности.

Группа сильных магов за это время успеет снести что угодно.

И действительно. Когда после продлившегося ещё минут пять нападения умертвий, я увидел количество выпавшего с тварей времени по рядам и на подступах к центру стадиона, челюсть не только едва не отвисла, но наверное выпрыгнула бы и поскакала, если б могла.

Тем временем несколько моих ушлых коллег, включая Меттью, активно мародёрили выпавший лут. Первоуровневые его просто не видели. Получается, Рита смогла тогда получить время просто потому, что я ей рассказал об этом?

А имею ли я право давать время и пробуждать от спокойной жизни? Рита, будем честны, очень счастливой не выглядит.

И словно мысль действительно материальна, а вселенная их слышит, за спиной я услышал:

— Полярский!

Обернулся и с улыбкой приветствовал Маруславу.

Но доброе расположение духа мигом испарилось, когда я увидел её.

Часть тела женщины отсутствовала. Плечо и часть левого бока оканчивались серой субстанцией, напоминающей множество крошечных серых кубиков, связанных десятками светящихся рунами лент.

Над головой тоже летало что-то вроде двойного нимба, но оно на моих глазах уменьшилось и собралось в виде золотого обруча.

— Ты идёшь со мной, — сказала она и крепко взяла за руку. Ростислав хотел было что-то сказать, но его никто и слушать не стал.

Я позволил себя уволочь в сторону выхода со стадиона, но перед ним мы свернули во внутренние помещения. Я ощутил запах пота и специфический аромат спортивной раздевалки.

Маруслава уставилась на меня немигающим острым взглядом.

— Уверена? — спросил я.

— Ты издеваешься? Я умираю! — прорычала она. На лице боевого мага проступили слёзы отчаянья. — Твой обещанный конец света наступил!

— Я не хотел тебе этого говорить.

— Но сказал!

— И что теперь?

— Сделай меня такой, как ты! Ты говорил, что это возможно!

— Маруслава… — я поджал губы, но она меня перебила.

— Я Маруслава Артёмовна Лакомчева, потомок гиперборейского рода Лакомчевых! Даже если ты демон бездны, если ты можешь не дать мне умереть, я отдаю тебе свою душу!

Ого!

Прям О-го!

Она явно не врубается.

— Послушай. Ты ещё можешь меня воспринимать спокойно? Блин, видимо нет. Хорошо, давай так… Да обретёшь ты покой в объятиях её.

Маруслава на миг остановилась, приходя в себя. Это обращение к неизвестному божеству как-то само всегда понимало, нужно мне кого-то немного успокоить, или нанести покой конкретно и надолго.

— Что… ты сделал со мной только что… — проговорила она, глядя в пол. — Ты действительно демон?

— Прости, я ещё не успел изучить культ Трибунала, но вроде они как минимум не плохие ребята. Так что ничего демонического.

— Издеваешься… или ждёшь чего-то.

— Ага, жду. — честно ответил я и посмотрел на таймер.

До смерти оставалось около трёх минут.

— Таймер? — спросила она.

— Да. Он отмеряет время до моей смерти. Хочешь себе такой же?

— Пожалуй, нет.

— Он идёт в комплекте. Не у всех, но у меня вот, шёл. Первая иллюзия с которой придётся расстаться, это мысль о том, что от процесса умирания удастся уйти.

— В смысле?

— Ты всё равно скоро умрёшь. И я тоже. А затем ты начнёшь заново жить со своими родителями, проживать лучшие дни своей жизни и спустя… сколько там тебе лет сейчас, ты окажешься в этой же точке.

— Но это уже буду не я, — возразила она. — Я ничего не буду помнить ни о тебе, ни об этом разговоре. Я буду опять одна наедине со своими поисками истины.

— Какой истины ты хочешь? В отличие от тебя я проснусь за пару дней до апокалипсиса и пройдусь по нему ещё раз. И снова умру в этой точке. Такой жизни ты хочешь?

— Я хочу знать правду об этом мире! Что ещё я должна пообещать, чтобы ты сделал то, что уже пообещал мне?

— Я не говорил, что дам тебе время, — остановил я её. — Просто та, кому я помог в этом до тебя, сильно рада этому не была. И ты не будешь. Ты хочешь в мир вечной войны.

— Скажи прямо, чего ты хочешь и покончим с этим, — решительно сказала она.

Грудь Маруславы вздымалась от тяжёлого дыхания. Магическое ранение тоже не добавляло ей сил. Так это страх перед смертью или осознанный выбор?

— Хрен с тобой. Но не говори потом, что я не предупреждал. И да, если ты вдруг меня за такой подарок не возненавидишь, то однажды я возьму тебя к себе на службу, как боевого мага. Что скажешь?

— Я же сказала. Я согласна на всё ради правды. Что нужно делать?

— Вот прям таки на всё, — покачал я головой. — Никогда так не говори и не предлагай душу. Если потеряешь её, то это всё, окончательная смерть. Такого лучше не допускать.

— Да уж, — нервно усмехнулась Маруслава.

Я поравнялся с ней, коснулся раненого плеча, а затем передал положенный час времени.

Затем послышался грохот, и я ощутил приближение последних секунд этого круга. Чего бы я точно не стал делать, если бы не время на таймере?

Блуждающий взгляд заметил над потолком громадный силуэт титанического существа, грозившегося обрушиться на нас сверху.

Я повалил Маруславу на пол, а спустя пять секунд над нами пронеслась громадная когтистая лапа чудовища.

…ещё опасайся хтоний. это смесь энергий хаоса с мёртвой магией пустоты. это одна из тех тварей, с которыми лучше вообще не сражаться. они мало к чему уязвимы и могут пожирать душу за считанные секунды. их ты узнаешь по чувству неконтролируемого ужаса от одного их внешнего вида…

Да, от взгляда на эту тварь всё внутри сжалось. Я ощутил приступ паники. Понял, что разум перестаёт соображать. Потому сжался лишь до самых главных мыслей.

Таймер. Я заработал ещё полторы минуты.

Маруслава посмотрела на меня со страхом.

— Ты улыбаешься, как культист.

Надеюсь, это был комплимент.

— Таймер обновился. У нас ещё есть время. А снаружи сейчас его валяется — буквально на пару недель!

— Время? — не поняла боевой маг.

— Сейчас всё увидишь. Идём наружу! У нас ещё целая минута на лут!