Город, которого нет 3

9. Чайный вечер

Я вызвал такси и заказал эконом, вспоминая уроки Мирта и от всей души желая увидеть под логотипом такси ржавый запорожец, не способный выдать больше сорока километров в час.

— Почему они называются запредельными? — спросил я.

Ничего особенного в ответ я не ждал. Это был вступительный вопрос нашей беседы.

— Потому что они не отсюда, очевидно же.

— Почему не отсюда?

— Они не созданы для людей, — огорошила она. — Нормальные стихии, типа огня или даже тьмы, берут силу здесь, на Земле. Эти стихии вполне конкретны. Ты их можешь увидеть, и они окружают тебя с самого рождения. Запредельные стихии изначально абстрактны. Ты не можешь увидеть хаос или пощупать астрал естественным образом, как воду.

— Теперь понятней. И чем они отличаются на практике?

— Тем, что другие стихии не имеют подавляющей воли. Они не пытаются тобой управлять. А у запредельных есть и воля, и выгода, и цели. Вот главная разница, хотя обсуждать эту тему можно долго. В мирах с высоким эхо целые симпозиумы с дискуссиями столетних магов.

— А чего хочет моя изнанка и твоя мёртвая магия?

Марту аж перекосило от этой фразы.

— Мёртвая магия не моя, Полярис. Это мерзость, даже для ведьм и некромантов. То, что я с этим имела дело — отвратительная необходимость. Не приведи боги добра и зла, чтобы это было моим!

— Понял, это что-то очень плохое.

— Самая тёмная стихия, зло в чистом виде.

— Чистого зла не бывает, — отмахнулся я.

— В магии бывает. Это не вопрос мировоззрения или выгоды. Это магический аспект. Огонь желает гореть, вода течь, растения — расти. А мёртвая магия пустоты желает всем зла. Просто прими это как данность мира.

— Должно быть, беспредельщики её любят.

— Это первый найденный способ убивать пробуждённых. Она разрушает саму душу. Но это инструмент, как и все другие стихии. Потому они часто использовали его, и нам иногда приходится. Своевольный и очень плохой, но инструмент…

Её расказ прервала машина такси. Мир был милостив — с запорожцем я не угадал, но сильно побитый жизнью москвич выглядел ненамного лучше. Прям как по заказу.

Марта и бровью не повела. Она вообще удивительным образом сочетала в себе казалось бы несочетаемые вещи. Воплощала в себе элегантность и склонность ходить почти что в косплее на графиню с такими же манерами, но в то же время она совершенно не чуралась бытовухи, простой работы и была напрочь лишена брезгливости.

Внутри пахло перегаром и куревом, а сидения были грязными. Не то чтобы прям совсем ужасно, но даже для такси самая грань.

Я открыл дверь машины, на которой красовалось грубо замазанное пятно ржавчины и пропустил даму вперёд. Марта села в машину, будто графиня в дорогой экипаж, придерживая платье.

— А что скажешь про изнанку? — спросил я уже внутри.

— Странное направление. Хотя все запредельные стихии странные. Это некая параллельная версия Города из мира сновидений. Его отражение в нём… ну, так говорят ваши. Мне сложно судить — моё направление во мраке. Жаль, на этом эхо не показать ничего.

— Опиши.

— Ну, это мир с вечными сумерками на пустом небе. По началу он кажется недружелюбным, но к своей стихии привыкаешь быстро. Там действуют свои правила и законы физики. Тень например позволяет быстро передвигаться. Достаточно зайти в тень физически, исчезнуть из вида всех вокруг и концентрироваться на том, как мир становится более мрачным и тёмным.

— Звучит, как описание перехода на изнанку, — улыбнулся я.

Только там в описании нужно было отмечать, что мир становится более «необычным» и «волшебным». Так что насчёт странности получается не красивый оборот, а факт. Изнанка действительно всё вокруг насыщает волшебством.

— Да, это стандартное умение, доступное всем сильным адептам запредельной стихии. Демонологи могут ходить через инферно, астральщики носят с собой куски других миров, хаоситов ведёт измерение хаоса — за ними самый высокий диапазон эхо, так что нормальному человеку там делать нечего.

— И Саша тоже умеет выходить туда?

— Наверняка. Но миры хаоса начинаются далеко за трёхзначным эхо, и там нарушаются причинно-следственные связи. Для посещений иных миров хаос — худший выбор.

— А если я просто вложу очень много времени в параметр эхо, я куда перенесусь?

— Ты связан с изнанкой, так что в неё. Затем в слой выше, средний и верхний астрал. Что дальше не знаю.

— То есть характеристика работает так же, как эта магическая способность?

— Конечно. Суть одна. В твоём случае тебе повезло. Твой диапазон эхо достаточно близко. Хаоситам чтобы таким образом перенестись в версию Города от своей стихии нужно было бы довести эхо хотя бы до четырёх сотен.

— Ого!

— Настолько большое эхо уже не имеет ничего общего со знакомым нам Городом, хоть и живёт по его законам. В первородном хаосе он строится напрямую из смешанных воспоминаний, фантазий и страхов разных людей, там не работает логика. А главное, понятие «благо» уже сильно искажено. Есть шанс, что тебе будут причинять добро нежелательным для тебя способом… Так, нашла!

Она продемонстрировала мне экран телефона, на котором я увидел мужчину с русыми волосами и сильными залысинами. На вид ему было чуть меньше пятидесяти… ну или не сильно больше, сложно сказать.

Внешность ничем не примечательная, такой мог бы обладать с одинаковым успехом и водитель маршрутки, и директор крупного предприятия. А работая с таким бок о бок год — можно всё равно не запомнить.

Выделялась только одна деталь. Глаза. Обычные, голубые, но цвет был будто более насыщенным, будто под влиянием изнанки, когда они становятся ярче.

— Кто это? — не понял я.

— В смысле? Ты же сам просил показать тебе Вечного Олега. Ради тебя искала фотку.

Значит, так выглядит главный злодей?

— Чёт я, если честно, совсем не впечатлён. На злодея он не катит. Хотя что-то злое в этих глазах определённо есть.

— Злых поступков он совершил действительно много. Даже жестоких.

— Кстати, мне кажется, или ты не питаешь такой ненависти к беспредельщикам, как другие?

— Почему? — искренне удивилась девушка. Даже будто испугалась немного.

— Остальные эмоционально вкладываются в это. Вспомни как Эла говорит о «живодёрах». Будто каждым словом пытается срубить голову одному из них.

— Она помешана на животных, а эти идиоты додумались её выманивать, пытая зверей. У девочки травма.

Я кивнул. А ведь действительно, в последние времена перед апокалипсисе для многих животные стали больше, чем просто функцией, как часто было в старые времена. Сейчас кошка не мышелов, а собака не охранник — это единственные друзья в переполненном холодными людьми мире. Многим они заменили семьи.

— Вот и я, — продолжила Марта. — Так же. Я сталкивалась часто с беспредельщиками, но они не травили меня как собаку. Здесь больше сама жизнь постаралась. Так что я воспринимаю неспящих как очередной культ сумасшедших фанатиков, промывающих разум. С таким мы уже сталкивались. Лишь бы Город устоял.

Машина начала замедляться. Марта посмотрела в окно. Я с сожалением вздохнул.

— Мне пора, — сказала она.

— Мне будет не хватать нашего тёплого общения. Надеюсь, скоро увидимся снова и продолжим беседу.

— Полярис, прочитать тебе лекцию по основам устройства магии может Августа по интернету. А это тело, я надеюсь, будет пребывать в покое ближайшие несколько дней. На девятом эхо у меня выходной. Никакого внешнего мира. Никаких людей. Только я и мой уютненький до-омик! — в последней фразе я отчётливо услышал «интонации» Августы.

Машина остановилась, и девушка открыла дверь. Замялась, пытаясь сформулировать последнюю мысль, и наконец уже снаружи машины произнесла:

— Пользуйся буквами. Это не сложно. Даже флиртовать ты тоже можешь текстом с Августой! Вот.

С громким хлопком она закрыла дверь и направилась по тёмным осенним улицам Города вдоль аллеи с фонарями.

Я тяжело вздохнул, насколько это можно было сделать в прокуренной машине, шире открыл окно и посмотрел ей вслед.

— Твоя подруга? — спросил водитель. — Красивая. Мрачная только и бледная. Сводил бы её куда покушать.

Я посмотрел на полноватого седого мужика с залысинами, совсем как у Вечного Олега.

Водил он хорошо, несмотря на убитость машины и ароматы внутри неё. Впрочем, окажись он ещё и плохим водителем, это бы уже противоречило принципам Города.

— Красивая, — согласился я.

— Теперь по второму адресу?

— Угу, — кивнул я и сразу же полез в интернет.

Там же увидел новое сообщение от Августы.

Это была картинка, выполненная в виде грубо нарисованного комикса с мемами. Вернее, серия картинок, на которых мультяшный герой был нарисован в разных амплуа и с разным фоном, а внизу — подпись с названием и логотипом стихии.

Упомянутый в разговоре хаос был представлен в виде покрытого щупальцами лавкрафтовского пространства, а герой в виде безумного чудика с разного размера глазами и зрачками, смотрящими в разные стороны.

Поискал изнанщика и усмехнулся. С чувством юмора у Марты всё в порядке.

Там был бомжеватый парень с зонтиком над головой и деревянным ящиком за спиной, на фоне инопланетного сада с обилием грибов.

Ну, зонтик у меня уже есть…

А в целом моё направление напоминает шаманство. Рисунок совсем не походит на крутого дамагера, а мне хорошо бы им стать. Какими бы ни были мои связи, на первом месте должна быть личная сила. Личная сила никогда не предаст.

По крайней мере, пока стоит Город, и пока она у меня есть.

В голове засела въедливая мысль, появившаяся с того самого момента, как я пришёл в свой офис к своим людям.

Может, мне нужно больше вовлекаться в местные игры и принимать ответственность не только за себя, но и за Город в целом? Ведь херню же делают похоже. Беспредельщики начали позже познавать Город, но уже на голову обогнали пробуждённых. И всё, что мы делаем — накрываем их нычки и убиваем на месте, пока они спокойно заводят среди нас шпионов.

Такси остановилось под моим домом вечером, около восьми.

Я открыл дверь подъезда и первое, что сразу же увидел — это белый силуэт и бросающуюся ко мне Красноглазку.

— Джи-и!! — требовательно сказала она, с двух сторон тыча в мои щёки пальцами.

— Тебе-то что нужно? — спросил я с лёгкой улыбкой. Приятно, когда тебя дома кто-то встречает.

Она ухватила меня за руку свисающими рукавами растянутого свитера, надетого на обнажённое тело, и босыми ногами по ледяному полу пошлёпала в сторону своего подвала.

— Воу… ухх… это впечатляет, — сказал я, глядя на её новые работы.

В комнате не осталось пустого места — в рисунках было абсолютно всё, включая пол и потолок. Серый свитер больше не был серым, а собрал на себе всю радугу красок. Да и на светло-серой коже появилось несколько пятен.

Я принялся рассматривать открывшееся передо мной.

С невероятным реализмом и художественным мастерством красноглазка воссоздала что-то невероятное, выходившие уже за рамки всадников на стене у Тани. Я шёл по нарисованным плитам, висящим в космическом пространстве, переходил в лес, перерастающий в современный город, и дальше переходивший в другие миры.

Взгляд задержался на белых кубах, которые появлялись в местах разломов. Они мне сильно напомнили ту аномалию, с которой меня познакомил Полоскун. Хорошо бы туда сходить как-нибудь ещё раз. С кем-то вроде Марты.

— А-а-ха? — на выдохе нежным мелодичным голосом сказала Красноглазка и принялась, кружась в танце, идти к своему любимому месту.

Её берлога под батареей, с перепачканной красками тканью, была превращена в гнездо на вершине затопленного небоскрёба. Сама девушка перепрыгивала эту водную бездну, как если бы она была настоящей.

— Круто, — кивнул я. — Похоже, у тебя талант. У тебя ведь и времени было не так много… эх, я ведь так и не знаю как у тебя вообще дела с этим. Ты стабильно просыпаешься тогда же, когда и я. Или раньше? Откуда ты берёшь время? Ты же не охотишься на монстров?

Я представил красноглазку в бою, в этом свитере на голое тело, и понял, что если такое и представится, то разве что в хентайной манге. На грозного воина она вот никак не тянет. Маг? Тоже вряд ли. Заклинания и молитвы она не прочтёт.

Только акцессия в сорок две единицы. И как-то она смогла так выжить в бою и даже быть полезной своим соратникам.

Могу себе представить и Руту, которая могуществом превращает свою магию огня в лютую имбу, которую даже сама едва сдерживает.

— У-уу… хау-ау… — издала она странный звук и с печалью во взгляде протянула в мою сторону раскрашенную ею обёртку от детских сырков и пустую бутылку йогурта.

— Ты хочешь кушать? — удивился я.

Красноглазка открыла рот, ткнула туда пальцами. А затем принялась их облизывать.

— Блин. Ну ок, что-нибудь придумаем, — махнул я рукой. — Идём ко мне.

Еды у меня было не так-то и много. По пути наверх я прикидывал, что у меня есть и понял, что выбор не особо велик. Кусок торта из магазина, может пирожки… или я покупал это позже и на этом круге там ничего нет?

Почти так и оказалось. Покупок на этом круге я не делал. Внутри была только вечная замороженная рыба и… точно, совсем забыл про бабушкины сырники.

Нашёл рядом старый пакет сметаны и проверил дату. До третьего сентября две тысячи седьмого года…

Красноглазка присела на полу, и потребовалось немного усилий, чтобы усадить за стул. Невольно задумался над тем, что иногда она похожа на совсем аутистку, которая может сдуру начать пить кипяток. Может, чай для неё — слишком сложное блюдо?

Про себя требовательно напомнила и Тау. Стоило мне сесть за стол и усадить красноглазку, как меня коснулась пушистая белая лапа с серым пятном.

— Кяу! — сказала кошка, когда поняла, что внимание уже принадлежит ей.

— Да… точно. Сейчас.

Налил две чашки, поставил на стол, отвернулся за кошачьим кормом, привычно вскрыл банку, обернулся и увидел как красноглазка пьёт только что закипевший чай.

Но похоже, её всё устраивало. Ни тени недовольства, никакой гримасы боли. Напротив, похоже ей нравилось.

Красноглазка зажмурилась от удовольствия и начала пританцовывать на месте, не слезая со стула.

Послышалось чавканье кошки, лакающей влажный кошачий корм.

Идиллия…

— Угощайся, чего уж, — сказал я и подвинул холодные и немного слипшиеся сырники. Была мысль по-быстрому подогреть их на сковороде и добавить какой-нибудь корицы для аромата, но этой похоже главное не вкусно, а быстро.

Открылась акулья пасть, полная треугольных зубов, и первый сырник целиком перекочевал внутрь девушки. Красноглазка зажмурилась от удовольствия.

— Вот и славно, — кивнул я. — Тау, ты за старшего. Пойду поработаю немного перед сном… если я буду сегодня спать, конечно.

Разум твердил что не время и скоро всё равно умирать, но тело требовало отдыха. Вчера мы всю ночь общались с Таней, так что я уже вторые сутки без сна. Встречать кризис в таком состоянии явно плохая идея.

Слишком много всего нужно сделать.

С чаем пошёл к себе в комнату и врубил комп. Вернулся на кухню проведать Красноглазку. Та покончила с последним сырником и выдавливала себе в рот каплю сметаны из пакета.

Рыбу ей, что-ли, приготовить? Хм, а здесь вообще есть все специи? Если здесь жил я, пусть и по легенде Города, то должны быть… Ага, действительно есть. А где-то в кладовке гарантированно должна быть хоть какая-то крупа.

Но Красноглазка меня опередила. Она эротично указала себе двумя пальцами в рот, а затем ткнула ими же в чайник. Чай, значит…

— Сделаю, — кивнул я.

А затем мяукнула аська. Пришло сообщение. И почему-то я уже знал, что там.

Михаил: Полярис, есть работа. Будь готов через два часа.

Полярис: Погоди, куда ехать-то? Снова плетения?

Михаил: Да, но не совсем. Ехать никуда не нужно. Сейчас я пришлю тебе формулу для изнанщиков. Через два часа с ней ты должен лежать в кровати. Познакомлю тебя со вторым слоем города.