Город забытых снов(СИ) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Анна Ивановна Ринифе (ч. 3)

- Ну и как, срабатывает? - подмигнула она, не отрываясь от книги.

Лика не могла понять, издевается над ней Мария или говорит серьезно.

- Если хотите, можете оставить книгу себе, почитать, - опасливо выдавила из себя Лика и тут же пожалела об этом.

Мария загорелась восторгом и, улыбаясь, побрела из аудитории, не поднимая головы от книги.

Лика осталась стоять как громом пораженная. Конечно, сплавить эту дурацкую книжонку Марии было не худшим результатом, но почему Мария так отреагировала, словно была готова принять все описанное в псевдолегенде как руководство к действию? Тем более сейчас, когда Мария казалась такой счастливой?

Лика знала, что уже опоздала на следующую пару, благополучно простояв в пустой аудитории около десяти минут занятия. Мария должна была закрыть кабинет и сдать ключ на вахту, но вместо этого она оставила Лику стоять с открытым ртом. Может быть, они с Агнией чего-то не заметили в этой книжке?

***

Мария еле дождалась окончания рабочего дня. Ничто так не освобождает от мечты, как более грандиозная мечта. Про книжку в черных обложках ей рассказал Евгений Борисович. Рассказал, чтобы не быть голословным, утверждая, что Доминик, его бывший студент, сошел с ума. По словам профессора, парень тряс этой книжкой перед лицом преподавателя, хвастаясь, что в ней описано, как можно исполнить любое свое желание. Конечно, такой волшебной книжки не существует, ее быть не может. Но вот же она - Мария держит ее в руках. И пусть другие думают, что это шутка, фантазия больного воображения, но она точно знает, что это за книга. Она искала ее годами. Искала в душных комнатах студенческих общежитий у высохших от бумажной работы аспирантов, в сумрачных квартирах назойливых и страдающих от похмелья доцентов, в жарких странах у пропахших табаком и дешевым одеколоном иностранцев. Она нигде не могла ее найти. Она уже почти отчаялась. И вот книга сама нашла ее. Сама пришла ей в руки. Теперь она ни за что ее не упустит. Это ее самый последний шанс. И она готова отдать за него все.

В лимонном платье и бежевом пиджаке, с перепутавшимися локонами и скатавшимися тенями женщина ринулась на кладбище. Побродив среди надгробий с полчаса, Мария заприметила траурную церемонию, двигавшуюся прямо в направлении ее. Это была удача. Кому пришло в голову хоронить покойника прямо перед заходом солнца, осталось загадкой, но Марию это абсолютно не волновало. Притаившись за высокой елкой, она ждала своего часа. Надо было незаметно проскользнуть в толпу, смешаться с родственниками и друзьями, как можно ближе пробраться к усопшему, как можно увереннее блеснуть дамским зеркальцем, как можно быстрее скрыться с места преступления. У Марии горели глаза, волосы совсем растрепались под порывами ветра, тональник потек по потному от волнения лицу, лимонное платье промокло насквозь страхом и желанием, пиджак был вымазан пылью с гранитных памятников и железных оград. Ее можно было принять за скитающуюся по кладбищу бездомную сумасшедшую, но ни один человек не поднял на нее глаза. Ее видели все, но никто из той процессии не увидел того, что было у нее внутри, не увидел ее злобы, ее ненависти, ее презрения. Не видела этого и она. Не слышала, как эти чувства яростно пробивают стену и зацветают ядовитыми вьющимися цветками, гложущими ее изнутри, поглощающими всю ее без остатка, выплевыющими лишь бледную тень ее самой.

В агонии Мария примчалась домой. Полночи она кричала в зеркало имя, написанное на картонке, прикрепленной к кресту на свежей могиле. Она вертелась по комнате, как вихри ветра, как беспощадная всепожирающая метель. Она кричала обо всем, чего она хочет, обо всем, что не давало спать по ночам, обо всем, что заставляло сердце биться в ритме чечетки, обо всем, что стало ее мечтой, ее несбыточной, ее проклятой, ее ненавистной мечтой. Кружась по комнате, она налетала на стены и мебель, отскакивала от них как теннисный мячик, не чувствуя боли, и опять закручивалась в своем жутком судорожном танце застрявшего в паутине мотылька. Зацепившись за ножку стола, она грохнулась на пол и, хохоча, осталась на нем лежать, сморенная усталостью и сном.

***

Проснувшись утром, Мария поняла, что не сработало. Конечно, она знала, что для исполнения ее мечты нужно время, и она не надеялась проснуться богатой и знаменитой где-нибудь на Карибских островах. Но она точно поняла: не сработало. Растерянное разочарование очень быстро сменилось яростью. Мария с рычанием дикого зверя поднялась с пола и огляделась. Вещи валялись в беспорядке, разбросанные по всей квартире. В кармане бежевого пиджака, который она пыталась отыскать ночью наощупь, чтобы накрыться, завибрировал телефон. Пять пропущенных звонков. Конечно, она не пришла на работу, и эти дряни звонят, чтобы разведать, нужно ли искать замену. Просто так, поговорить, они никогда не звонят, вообще никто не звонит. Мария швырнула телефон на стол и пошла в ванную. Там на нее из зеркала посмотрела растрепанная пожилая женщина с впалыми потухшими глазами и глубокими морщинами вокруг рта. Что с ней случилось за эту ночь, ведь она чувствовала себя такой молодой и красивой? Теперь измятое лимонное платье висело на ней несуразной тряпкой, как яркие лохмотья на огородном пугале.

И все из-за книги. Мария начала вспоминать детали прошедшей ночи. Она бросилась к столу и со слезами начала трясти зеркало со всей силы, будто пытаясь что-то из него высыпать. Но зеркало не внемло ее порыву. Тогда, обессиленная новым припадком, Мария запустила зеркальцем в стену, и оно разлетелось на десятки блестящих осколков и сотни мельчайших крупиц стеклянной пыли.

Все это книга, проклятая черная книга. Надо непременно отыскать эту книгу. Может быть, Мария ее не внимательно прочитала, может, что-то упустила? Почему не сработало?

Женщина, рыдая, опустилась на пол, а потом с уже знакомым рычанием поднялась и начала лихорадочно осматривать все вещи, будто под опрокинутой чашкой или лежащем на боку будильником могла схорониться злосчастная черная книга. Мария ползала по полу, в бешенстве разгребая опрокинутые вазы и скомканные листы. Ее колено наткнулось на что-то острое - осколок стакана или оказавшегося бесполезным зеркала. Женщина зашипела от боли и бессилия. Черной книжки нигде не было. Неужели она обронила ее на кладбище или оставила на работе? Нет, Мария помнила, что клала книгу в сумку. Так где же она? Вытаращив свои телячьи глаза, Мария ошарашенно обводила комнату взглядом. Машинальными движениями, заглушая снова подкатывающие рыдания, она начала собирать с пола и складывать по порядку листы хаотично порванного конспекта лекций. Из-под стола выгребла записной блокнот. Пытаясь затолкнуть все это в сумку, Мария выронила блокнот, и он разлетелся вложенными листочками. Выругавшись, женщина опять нагнулась и яростно сгребла в мятую охапку бумажки с записями. Одна из них привлекла ее внимание. Просто потому, что почерк был не ее. Чужой почерк и абсолютно не понятный текст. Смысл слов стал доходить не сразу, постепенно, болезненно медленно. "...разные....должен.....прости.....забудь....Евгений". Это была прощальная записка от ее ненаглядного Евгения Борисовича, от человека, за которого она планировала выйти замуж. Этот человек даже не набрался смелости или просто не посчитал нужным сказать ей о своем решении с глазу на глаз. Вместо этого он ограничился дежурной запиской. Он бросил ее без предупреждения, без повода, без объяснения. Конечно, она может позвонить ему и устроить скандал, но что это изменит. Почему?

Мария замерла на полу с охапкой бумажек в руке. Она медленно разжала кулак, и записки посыпались ей на колени. Письмо любимого она аккуратно разложила на полу перед собой и долго разглаживала пальцами. Она все никак не могла сфокусировать взгляд на чем-то, вокруг была одна пустота. Не за что зацепиться.

Ничего не слыша и не видя, в абсолютно непроницаемом вакууме Мария сидела долго. Первое, что она еле различимо увидела на периферии своего сознания, был ее разговор с Ликой. Вот она, Лика, делает вид, что собирает учебники с парты, а на самом деле только и ждет, чтобы Мария подошла ближе и заглянула в ее сумку. А там уже лежит эта глупая книга.

Она попалась как ребенок. Лика знала, что Евгений Борисович мог рассказать Марии о существовании книги. Он рассказал. Только для того, чтобы показать, как серьезно был болен его бывший студент. А она попалась. Но как же, она ведь точно знала, что это именно та книга? Ничего, она придумает, как отомстить.

Мария сложила пиджак и собрала разбросанные книжки. Положила телефон в сумку, потом опять схватила пиджак и отправила его в стиральную машину. Содрав с себя платье, швырнула его за стеклянную дверцу туда же. Она быстро приняла душ и высушила феном волосы. Все это время Мария думала только о мести Лике. Она не понимала, где она и что она делает. Всего лишь привычные, автоматические действия. Если бы можно было выйти на улицу голой или в грязном платье, она бы сделала это, только бы побыстрее добраться до Лики. И тогда неумолимо бросить ей в глаза эту самую чертову книжку, ударить острой обложкой по незащищенному лицу, напасть на глазах у всех, так, чтобы заставить ее сознаться во всем, заставить ее ненавидеть себя больше, чем себя ненавидела Мария. Только где же эта злосчастная книжка?

Наконец, Мария схватила сумку и вылетела из квартиры. "Я заставлю ее признаться, я убью ее", - проносилось в голове у женщины. То, что это не лучший способ мести, она поняла, уже машинально закрыв дверь на замок. Мария заставила себя остановиться. Она вставила ключи вновь в замочную скважину, открыла дверь и вошла в квартиру. Достала из сумки телефон и позвонила на работу. Голосом умирающего в адских муках лебедя, она сообщила, что заболела, но обещала выйти уже завтра. Есть день, чтобы собраться с мыслями и продумать план беспощадной мести.

***

- Ты никогда не хотел найти своих настоящих родителей?

Лика сидела, поджав ноги, на бабушкиной кровати в "каплице" и смотрела на дрожащее пламя свечки. Рядом в той же позе на стуле сидел Доминик. Он ответил не сразу.

- Нет, не хотел. Какими бы не были причины их выбора, это был их выбор. Они смирились с тем, что никогда меня не увидят. Может быть, они были рады от меня избавиться. Может быть, они были вынуждены это сделать. В конечном счете, это не так уж и важно. Абсолютно чужие друг другу люди не могут стать детьми и родителями только потому, что они встретились, попросили прощения и простили. Нужно что-то гораздо большее, что так и не появилось с моими приемными родителями.

- Между вами не было взаимопонимания?

- Мы чужие друг другу. Я за многое благодарен им, думаю, они действительно пытались быть хорошими родителями, просто со мной не получилось.

Лика подумала, что у ее родителей, несмотря на то, что они родные, тоже не очень получалось.

- Вспомнила что-нибудь еще о той родственнице?

Лика отрицательно покачала головой.

- Она жила в доме твоей бабушки?

- Нет, я не помню, кажется, нет.

- Тогда почему ее похороны были в вашем доме? У нее не было своего?

- Я не знаю. Я ничего не знаю.

Меньше всего Лика хотела сейчас ломать голову над этой загадкой, незвано вылезшей из прошлого как тараканы от нечистоплотных соседей.

Доминик молчал. Умение вовремя замолчать было одним из его лучших качеств. Пламя прыгало по стене серой тенью, превращаясь то в готический замок, то в голодного монстра, выискивающего, чем бы перекусить, то в испуганного зверька, норовящего залечь на дно подсвечника и растаять в дыму.

***

На протяжении всей дороги в поликлинику, Лика пыталась придумать новую стратегию игры. В прошлый раз врач обвинил ее во лжи. Не то что бы он был слишком далек от истины. Теперь Лика намеревалась выспросить у него все, что касалось Имени. Только вот как это сделать, не вызывая подозрения?

Открывая двери кабинета, Лика все еще не знала, как будет себя вести. На этот раз психотерапевт не стал нападать с порога. Он гостеприимно указал на стул для пациентов рядом со своим столом и отвернулся к неуменьшающейся стопке бумаг перед собой. Несколько минут охотник и жертва сидели молча, каждый ожидая ход друг друга.

- Какую из твоих записей мы обсудим сегодня? - вероятно, врач решил, что сгодятся и классические методы атаки.

Пустую черную тетрадку со следами вырванных листов Лика оставила дома. Проку от нее было никакого.

- Мне приснилась девочка, играющая с зеркалом во время похорон.

Доктор наигранно вздернул брови.

- И почему же ты записала именно этот сон?

- Это не просто сон. Это воспоминание, и эта девочка я.

- Вот как. Ты уверена? - в черных безднах опять разгоралось пламя.

- Уверена, - Лика затаила дыхание. Неужели он себя никак не выдаст?

Доктор изучал горшок плюща на подоконнике.

- Почему именно это воспоминание ты хочешь забыть?

У Лики было лишь несколько секунд, чтобы принять решение.

- На похоронах нельзя открывать зеркала. В них можно случайно поймать душу того, кого хоронят.

Это был шаг по ужасно тонкому и непрочному канату, болтающемуся в километрах от земли.

Доктор сощурил глаза и улыбнулся уголками рта. Всем своим выражением он говорил, что только что услышал несказанную глупость, и ребенок, ее изрекший, достоин умиления.

Лика изо всех сил старалась не сдаться.

- Ты ведь знаешь, что это только легенда, - сверкнул глазами психотерапевт.

- Во всех легендах есть крупица правды, - напряглась Лика.

- Ну, хорошо, хорошо, - заулыбался еще шире врач, - неужели ты действительно думаешь, что словила душу покойного зеркалом?

- Думаю, - Лика почувствовала, что у нее дрожат колени. Как же ей будет встать со стула?

Лицо врача стало серьезным. Его взгляд обжег Лике глаза.

- Именно поэтому ты хочешь забыть об этом, - сказал он, отчетливо проговаривая каждое слово.

- Именно поэтому я хочу вернуть зеркало, - сама от себя не ожидая, выдавила Лика и поняла, что обратно дороги нет. Только что она перешла какую-то очень тонкую черту, за пределами которой врача больше не сдерживают условности маскарада. Девочка не знала, хорошо это или плохо. Сердце бешено колотилось. Цветки на обоях источали тошнотворный яд. Черный обсидиан тек жгучей смолой по ее венам. Срывая маску, надо быть готовым к тому, что окажется под ней.

Доктор сидел в своем кресле, сложив руки на груди с видом человека, глубокомысленно обдумывающего принятие важного решения. Лика поняла, он может направить ее на принудительное лечение в больницу, а из психиатрической клиники еще никто не выходил, будучи в своем уме.

Девочка запаниковала. Она ведь знала, когда шла сюда, что все козыри у врача. Зачем она открыла карты?

Молчание затягивалось. Воздух катастрофически заканчивался.

- Значит, ты полагаешь, тебе станет лучше, если ты освободишь эту душу? - очевидно, доктор решил подыграть, не раздражая больше расстроенное сознание свой пациентки.

Лика неуверенно кивнула. В горле пересохло. В рот словно кто-то налил перекиси водорода.

- И как же ты собираешься это делать? - пожар в черных вселенных его глаз вырывался наружу искрами насмешки.

Лика поняла, что психотерапевт издевается над ней. Она пожала плечами. Ответ на этот вопрос она хотела бы узнать у него самого.

Доктор самодовольно поджал нижнюю губу и откинулся на спинку кресла.

- Что ж, могу дать тебе один совет, Лика.

Девочка напрягла слух.

- Чтобы кого-то спасти, нужно сначала спасти себя.

Лика поставила на врача глаза. Он и правда безукоризненно играет роль психотерапевта. Не выдал себя ни взглядом, ни голосом, ни жестом. Как у него это получается. Лика бы с радостью сгребла с подоконника кучерявый горшок и разбила его о голову профессора. Но горшок стоял слишком далеко, а колени все еще дрожали.

- Следующий визит - последний, но если хочешь, я могу записать тебя еще на несколько приемов.

Лика отрицательно покачала головой. Она в самом деле похожа на такую дуру?

Еще раз обдав Лику жаром раскаленного обсидиана, доктор дал знак, что аудиенция закончена. Несколько метров до двери показались вечностью. Лика изо всех сил старалась не упасть. Оказавшись на коридоре, она схватилась за стену и побрела вниз на улицу, то и дело упираясь пальцами в холодный бетон.

***

Девяти часов раздумий было достаточно, чтобы выжать максимум из мысли о том, что студентке Лике несдобровать. Дважды приняв душ и четырежды расчесав волосы, Мария вытащила из шкафа ни разу не одеванное фиалковое платье. Оно бы изумительно пошло ей дня два назад, но сейчас ткань бросала тень на ее лицо и кожу, делая их нездорово синюшными. Похудевшая, с впалыми щеками и синяками под глазами Мария выглядела как алкоголичка со стажем или очень больной человек. Но внешность сейчас было последним, что волновало женщину.

Выйдя из подъезда, Мария забралась в заранее заказанное такси и приказала вести себя на другой конец города, к знакомой ведунье. Ей нужно было добраться туда как можно скорее, и рассчитывать на общественный транспорт, несмотря на скромность оклада преподавателя, она не могла. Мысль о том, что она будет ехать в еле ползущем автобусе, набитом битком любопытными пассажирами, была невыносимой. Марии казалось, что после посещения знахарки ее жизнь начнется заново, что все решится и образумится, все вернется на круги своя, но только после визита к всезнающей ворожее. Поэтому каждый красный светофор, каждая пешеходная дорожка были тягостным мучением. Мария закрывала глаза, до скрипа сжимала зубы, тяжело вздыхала и ерзала по сиденью. Она непреодолимо хотела наброситься на шофера, вцепиться ему в горло и растерзать его за его медлительность, но остатки здравого смысла подсказывали ей, что дело не в шофере, а в правилах дорожного движения.

Наконец добравшись, до заветного дома гадалки и расплатившись с таксистом, Мария бегом взбежала на четвертый этаж. У дверей квартиры она немного притормозила, обтянула перекосившееся платье, отдышалась и нажала на дверной звонок. Ей открыла сутулая фигура в обрамлении пересушенных хной непослушных грязно-желтых волос.

***

Лика нервно расхаживала по квартире, обдумывая свой состоявшийся визит к врачу. Как обычно, неудачный. Как обычно, безрезультатный.

Нужно было во что бы то ни стало освободить несчастную душу и исправить свое неосознанное преступление. Но решимости было явно недостаточно, чтобы построить план действий. Пункт первый. Разгадать имя. Пункт второй. Забрать у доктора зеркало. Пункт третий. Что-то сделать з этим зеркалом и, наверно, как-то особенно произнести имя, чтобы освободить душу. Пункт четвертый. Кажется, взамен можно попросить исполнение любого желания. Конец задачи. Все просто, но ни с первым, ни со вторым, ни с третьим не было абсолютно ничего понятно. Про четвертое Лика пока что не думала.

Что ж, вопросами имени и прочей мистики пусть занимается Вероника. Единственное, что могла сделать Лика, это припереть врача к стенке. Но он был абсолютно не возмутим. Он посмеялся над ее глупой попыткой сорвать маски. Лике было нечего предложить взамен, она ничем не могла его напугать, и у нее не было оснований для шантажа. А вот доктор, взбреди ему в голову силой выведать у Лики имя, имел целый арсенал инструментов воздействия. Неужели, украв зеркало, он именно на это и рассчитывал?

От хождения по комнате закружилась голова. Перед глазами запрыгали разноцветные точки. Лика открыла форточку и прислонилась к столу.

Что если опять отправиться в деревню, найти бабушку Рыжего и поставить вопрос ребром? Этот реальный Рыжий ведь должен иметь какое-то отношение к Рыжему из ночных кошмаров, тому, что постоянно дразнит ее тем, что знает имя.

Лика со вздохом опустилась на диван. С Рыжим тоже выходила загвоздка. Как заставить человека признаться в том, что сделал, как Лике кажется, потусторонний двойник этого человека? Немыслимо. Эти две реальности, или реальность и ирреальность, не соприкасаются, не пересекаются, как две параллельные прямые.

А как же Девочка с Серебряными Волосами? Лика своими глазами видела ее в метро, а потом на земле, под колесами автобуса. Она была такой же материальной, как сама Лика. Для всех людей она была самым обыкновенным подростком. Ничего сверхъестественного. Ничего необычного. Почему же тогда Лика так часто видит ее во сне? И почему ей так хочется, оставив все, броситься на поиски Девочки с Серебряными Волосами, найти ее, в какой реальности она бы ни была, и встретиться с ней лицом к лицу?

Ни на один из вопросов девочка не знала ответа. К этому уже следовало бы привыкнуть, но не получалось.

Лика вцепилась пальцами рук в покрывало. Ее злость и постоянная ноющая боль где-то в душе вызвали очередной приступ паники. Стало жарко, было тяжело дышать. Лика расстегнула верхние пуговицы своей рубашки и попыталась успокоиться. Ничего успокаивающего на ум не приходило. Никаких счастливых воспоминаний. Ни одного. Девочка выругалась про себя и хотела вскочить с дивана, чтобы продолжить безрезультатное хождение по комнате, но кружение в голове заставило ее свалиться обратно. Лика легла на диван, поджала ноги и закрыла глаза. Сон не заставил себя долго ждать. Хотелось раствориться в нахлынувшей неге, заснуть и умиротворенно проспать целую вечность. Сопротивляться этому желанию было бесполезно. Оно было сильнее всего другого в этом мире. Слаще всего остального, прекраснее всего остального. Если бы еще не этот дребезжащий звук...

Лике потребовалось время, чтобы сообразить, что противный лязг, который она слышит сквозь сон, - это звонок ее входной двери. Наверняка, это Доминик, пронеслось в голове девочки. Смириться с отвратительным звуком ради минутки сна она вполне могла бы, но не впустить Доминика было бы непростительно.

Кряхтя и пошатываясь, Лика добрела до двери и открыла ее. Стоявший на пороге парень вопросительно посмотрел на нее, обдав ледяным душем своих замерзших глаз. От этого взгляда Лика немного пришла в себя.

- Ты заболела? - учтиво поинтересовался ее гость.

Девочка отрицательно покачала головой. Нет, она просто устала. В большей степени, от себя самой.

- Ничего не могу придумать, не знаю, что мне делать, - пожаловалась она.

Доминик вздохнул. Похоже, у него идей было не больше.

Лике опять становилось плохо. Спасаясь от головокружения, она приземлилась на стул.

- С тобой точно все хорошо? - испугался парень, внимательно разглядывая бледную глубоко дышащую девочку с растерянными глазами.

- Не знаю, - ответила Лика. - Кажется, я задыхаюсь.

Задыхаюсь от своей нерешительности, своей трусости, своей слабости, хотела добавить она, но воздуха на это не хватило. Задыхаюсь от своих кошмаров, от своих ошибок, от себя самой.

Доминик подошел и аккуратно взял ее лицо в свои руки. Его глаза, полные арктического льда, охлаждали ее воспаленную кожу, раскрасневшиеся щеки. Ее сердце затихало, прислушиваясь к ритму его сердца. Ее злоба и боль сменялись радостью от того, что он был рядом, от того, что он вообще был.

Лика молча ему улыбнулась. Доминик выглядел обеспокоенным.

- Когда тебе стало плохо? - спросил он, о чем-то раздумывая.

- Это просто слабость, это пройдет, - попыталась заверить его Лика, но тревожные глаза не восприняли эти робкие доводы серьезно. - Знаешь, мне снилась Мария, та преподаватель, которая забрала книгу, прошептала Лика, прижавшись лицом к груди Доминика. - Прости, я говорю глупости. Наверно, я просто напугана, - прошептала она.

Доминик дипломатично молчал, но, когда Лика подняла на него глаза, он не выдержал:

- Ты знаешь, я предпочитаю игнорировать свои "потусторонние" ощущения, но, если честно, знакомый твоей учительницы, тот, с которым мы видели ее на крыльце университета, показался мне весьма подозрительным. Как всегда, ничего определенного. Не могу объяснить, потому что не знаю, как назвать тех или иных людей или не людей, не знаю имен, но я бы не удивился, если бы узнал, что он как-то связан со всей этой историей. А потом твоя преподаватель забрала книжку. В общем, думаю, тебе нужно быть с ней осторожной.

- Думаешь, она как-то замешана? Мария? Нет, это глупо, - Лика чувствовала себя совсем запутавшейся.

- Почему?

- Потому что мы не можем подозревать каждого!

- Разве? Мы можем и мы должны подозревать каждого, - возможно, резче, чем ожидала Лика, ответил Доминик. - Каждый, у кого есть мечта, каждый, кто хотел бы что-то изменить в своей жизни, а значит, просто каждый может стать жертвой теней.

- Теней?

- Вероника их так называет. Все наши несбывшиеся мечты становятся своего рода тенями и начинают медленно нас убивать.

- Прекрасно, и почему я все еще жива? - иронично улыбнулась Лика.

Доминик крепче обнял ее в ответ, и Лике почему-то показалось, что, по его мнению, она вступила в финальную схватку. "Любопытно, схватку за что?" - подумала девочка, разглядывая шрам на запястье, но промолчала.

- Хорошо, я буду осторожна, - вздохнула Лика, не имея ни малейшего представления о том, как она собирается выполнить даваемое обещание.

Доминик задумчиво посмотрел на девочку. Кристаллы льда в его глазах сверкали как изумруды, рассыпанные в зимнем Балтийском море.

- Что если мы попробуем сделать тебе какой-нибудь оберег?

- Мы попробуем?

- Вероника, - замялся парень.

Лика распахнула уставшие глаза. Она никогда не верила в силу амулетов, талисманов и прочих побрякушек для туристов и суеверных простаков. И уж тем более она не поверит в силу оберега, сделанного Вероникой.

Догадавшись, каким будет Ликин ответ, Доминик иронично улыбнулся одним уголком рта и прижал девочку к себе.

- Не протестуй, хуже ведь не будет, - промурлыкал он.

Лика поняла, что в последнем она была совсем не так уверена, как Доминик.

***

Вероника сидела на полу среди вороха книг и свечей. Оберег от дурного был изготовлен как суп по рецепту. Понадобилось всего-то пару схожих заклинаний и фантазия для преобразования древних ритуалов в один более современный, который с легкостью можно совершить в обычной квартире.

Когда Доминик пришел к ней со своей просьбой об обереге для Лики, Вероника отказалась наотрез. Она никогда не была ведьмой и ничего общего с этим иметь не хотела. Но любопытство победило, и теперь только оставалось протестировать оберег на практике. Девушка лукаво улыбнулась и подняла заговоренный браслет с пола. В пламени свечи вставленные в металл камни сверкали как драгоценные, хотя никогда таковыми не являлись, и даже магия была не в силах превратить стекляшки в самоцветы.

В дверь позвонили. Это Он. Вероника быстро сгребла книжки с пола и спрятала их в шкаф.

- Романтический вечер? - ехидно поинтересовался Он, указав взглядом на горящие свечи.

- Конечно, праздную выход в свет статьи о твоем шоу, - сощурилась Вероника.

- Тогда почему не зовешь в гости виновника торжества?

- А причем здесь ты? - притворилась непонимающей Вероника.

- И правда. Не узнал свой концерт по твоему описанию, - осторожно бросил Он вызов.

- Я не описываю, я пишу рецензии, - приняла вызов Вероника.

Он улыбнулся. Выходить на сражение было не в его планах. Сегодня Он пришел с миром.

***

Двери в квартиру Вероники оказались незапертыми. Доминик осторожно открыл их после того, как никто не ответил на повторный звонок. Он первым вошел в комнату и увидел, что Вероника лежит на полу без сознания. Он бросился ей на помощь, но максимум, что они с Ликой могли сделать, - это холодный компресс. После непродолжительного тормошения Вероника пришла в себя. Удивление на ее лице быстро сменилось гримасой недовольства. Ей было неприятно, что ее застали врасплох, в момент слабости. То, что для Лики было уже нормой, для Вероники было непростительной ошибкой. Она надменно вздернула подбородок и без объяснений бросила браслет Лике.

- Прошу прощения, на чай не приглашаю, - девушка недвусмысленно дала понять, что аудиенция закончена.

Лика кивком поблагодарила за оберег и вышла в коридор. Доминик последовал за ней.

- Что с ней такое? - спросила девочка.

Доминик пожал плечами. Он еще никогда не видел обычно презрительно-спокойной и уравновешенной Вероники в такой панике. Лика вздохнула. Похоже, на этот раз никаких сверхъестественных ощущений у Доминика не было.

***

Рыжий сидел на Ликиной кровати и с любопытством разглядывал обстановку. Его хитро прищуренные глазки бегали по всей комнате. В какой-то момент он растянулся в улыбке и в упор посмотрел на Лику, не говоря ни слова. Она сама знала, что он знает. И она знала, что он не скажет. "Поиграем в прятки?" - сладко протянул Рыжий. "Что ты расскажешь мне сегодня? Ты можешь доверять мне, девочка. Как прошла эта неделя?" "Ты доктор", - простонала Лика. Рыжий раскатисто захохотал, и из его волос посыпались вьющиеся ядовитые цветки. Лика заерзала на кровати. "Как я устала от бессилия, какая я беспомощная", - завыл Рыжий. "Ты это..."

Будильник прервал очередной ночной кошмар.

***

Вера Павловна открыла дверь своими ключами. Женщина принесла Лике домашней выпечки и кусочек торта. Только сейчас девочка со стыдом поняла, что совершенно забыла про день рождения Веры Павловны. Раньше они с бабушкой ходили к женщине в гости, долго сидели за чашкой чая, говорили ни о чем и просто наслаждались покоем. Теперь о покое не было и речи. Вера Павловна была все еще обижена, не за забывчивость Лики, а за историю с Домиником. После того, как Лика дала понять, что ей безразлично мнение Веры Павловны, женщина не заходила и не давала о себе знать. Первый раз после ссоры она пришла несколько дней назад, убедилась, что Лика еще не превратилась в наркоманку, и, очевидно, немного успокоилась. Сейчас шоколадный торт был в качестве белого флага, но Лике было все равно. Девочке было жаль одинокую женщину, и она больше не злилась на нее из-за глупой выходки с окроплением квартиры, но душевных слов все равно почему-то не находилось. Тишина не была похожа на ту, что возникала раньше, когда они, все втроем, сидели за чаем. Сейчас она была натянутой на какие-то острые предметы, готовая в любой момент лопнуть, разорваться и поранить всех в комнате своими лезвиями-осколками.

Вера Павловна дважды пожаловалась на погоду, трижды на здоровье, рассказала рецепт принесенных булочек и внимательно выслушала заверения Лики, что у нее все в порядке. На все с учетом тишины потребовалось всего лишь минут десять.

Женщина уже начала раскланиваться, когда в дверь позвонили. Лика почему-то испуганно посмотрела на Веру Павловну. Она никого не ждала, но единственным, кто мог к ней прийти, был Доминик. Вера Павловна поджала нижнюю губу. Она чувствовала себя оскорбленной, но изо всех сил пыталась не выдавать этого.

- Открывай, я ухожу, - бросила она растерявшейся Лике.

Девочка открыла двери и молча пропустила Доминика в прихожую. Вера Павловна проворно проскользнула между ними к выходу.

- Вера Павловна, не уходите, - сделала безнадежную попытку Лика, но женщина уже шла по коридору к лифту.

Лика закрыла за ней дверь. Переубеждать Веру Павловну в ее неправоте по отношению к Доминику сейчас было не самым важным.

Доминик, казалось, разделял эту точку зрения. Несмотря на еле слышное "извини", было бы большим преувеличением сказать, что ему действительно не все равно.

- Что-то случилось? - встревожилась Лика, глядя на бледную фигуру, угрюмее, чем обычно.

- Вероника умирает.

Рассказ Доминика был как гром среди ясного неба. Оказалось, что после того, как они нашли Веронику на полу, ей стало очень плохо. Сегодня, когда у нее не осталось сил, чтобы подняться с кровати, она позвонила Доминику.

- Но что с ней? - Лике хотелось верить, что это грипп, бронхит или прочая зараза, с которой можно справиться, вызвав доктора на дом и заправившись лекарствами.

- Она не знает. Температура, боль во всем теле, головокружение и ужасная слабость. Врач из скорой не поставил диагноз, назначил кучу обследований, но Вероника не захотела ехать в больницу.

Лика поежилась. Симптомы ей кое-что напоминали.

- Ты думаешь о том же, что и я? - спросила она у Доминика. Тот вздохнул в ответ.

- Думаю ли я, что моя подруга не ведьма, создавая оберег, каким-то образом обернула предназначавшееся тебе зло на себя, при этом многократно его увеличив? Да, что-то в этом есть.

- Что будем делать?

- Искать ведьму.

Лика откинулась на спинку дивана. Только всяких ведьм ей не хватало в самый разгар борьбы за освобождение души. Как будто без этого было нечем заняться.

- Есть варианты?

- Нет.

"Отлично, - подумала Лика, - у нашего Доминика больше ни одной ведьмы в запасе. Я уж думала, он вспомнит еще о какой-нибудь своей знакомой".

- Позвоним по объявлению?

- Серьезно? - такой вариант Доминика явно не устраивал.

- А что делать?

- Лика, все очень серьезно. Веронике действительно нужна помощь.

"Я и с первого раза поняла", - зло подумала девочка, но ей почему-то стало стыдно. Она наклонилась вперед, пытаясь собраться с мыслями, но абсолютно ничего разумного в голову не шло.

- Послушай, а твоя учительница фольклористики, - тихо начал Доминик, - она не может знать какое-нибудь подходящее заклинание?

Лика распахнула на него глаза. Вот сейчас он предлагал ей сообщить своему преподавателю, что, мол, вот незадача, срочно требуется заклинание, не наложите ли, так, между делом, будем весьма признательны. Из белой вороны Лика рисковала превратиться в психопатку, в посмешище для всего университета.

- Ты серьезно? - не могла поверить она предложению Доминика.

Тот утвердительно кивнул, и в его искрящихся льдинками глазах отразилось удивление тем, что Лику так встревожил его вариант.

- Тебе не обязательно рассказывать ей все, - сказал он на всякий случай, что вызвало саркастичную ухмылку Лики.

- А я уж хотела излить душу обо всем по порядку, начиная с имени, которое мы, похоже, никогда не узнаем, и заканчивая рыжим объектом, который не то существует на самом деле, не то нет.

- Я знаю.

Доминик молча смотрел Лике в глаза, и их холодное сияние, как всегда, успокаивало. Он действительно знал, как это тяжело - не иметь никого, с кем можно было бы поговорить по душам, никого, кто мог бы поделиться советом, никого, кому было бы не все равно.

Лика со вздохом опустила голову. Хорошо, она поговорит с Агнией. Просто потому что Агния вряд ли кому-то расскажет, потому что Агния сама довольно странная, потому что Агния их последний шанс спасти Веронику.

- Только, пожалуйста, не говори, что хуже не будет.

***

Обычно фарфорово-бледное лицо Вероники сейчас было почти серым. На лбу выступил холодный пот. Блестящие черные волосы спутались и местами стали похожи на солому. В больницу девушка все-таки попала. Там врачи сбили ей температуру до 39, повозили ее по процедурным кабинетам с самыми разнообразными сканирующими приспособлениями и растерянно развели руками. Медицина оказалась бессильна, и пациентка решила отправиться домой.

Рядом с кроватью больной на стуле сидела не знакомая ей девушка. У нее были каштановые волосы и большие янтарно-карие глаза. Девушка смущенно ерзала на краешке стула, в очередной раз слушая уже выученную наизусть историю.

- Я знаю один ритуал, обратилась девушка скорее к сидящим за ее спиной Лике и Доминику, чем к Веронике. - Но я совсем не уверена, что это подействует.

Молчание было не только знаком согласия, но и надежды.

Агния встала со стула и попросила оставить ее с больной наедине.

Доминик и Лика ушли на кухню. Время тянулось очень медленно, время было вязким и липким. Они оба утопали в нем, вонючее и приторно сладкое, оно накрывало их с головой, ударяло в уши, в глаза, заполняло все пространство, поглощая остатки кислорода. Время было беспощадным и бесконечным, абсолютно равнодушным к их страху и их боли.

Они сидели молча, не глядя друг на друга. Словно раскаявшиеся сообщники, втянувшие невинную жертву в свое преступление. Пытка самобичеванием была такой же необъятной, как Вселенная. Ожидание приговора, казалось, никогда не закончится.

Когда Агния вышла в кухню, короткий декабрьский день уже превратился в сумрачный вечер. Девушка включила свет и подошла к Лике. Когда она входила в квартиру Вероники, вряд ли у нее было больше решимости, чем у Лики. Сейчас она была не похожа на себя. Обычно напряженный подбородок был расслаблен, морщинки у рта и на переносице разгладились, взгляд был спокойный.

- Мы должны ждать и верить, - сказала она тихо, но уверенно.

Лика на автомате кивнула головой, и Агния пошла в прихожую. Там она еле слышно оделась и вышла, закрыв за собой дверь.

- Думаешь, сработает? - выдавила из себя Лика в надежде услышать неоспоримый утвердительный ответ.

- Мы должны верить, - обращаясь не то к Лике, не то к себе, прошептал Доминик.

Девочка и вампир вышли в комнату, где на кровати спала Вероника. В ее лице ничего не изменилось, ничто не указывало на чудесное выздоровление.

Лике хотелось разреветься от очередной волны бессилия, но она изо всех сил пыталась взять себя в руки. Усевшись в кресле хозяйки, она взяла со стола лежавшую на нем газету. Ничего интересного, базовые показатели ВВП, прогнозируют кризис... подскочившая инфляция... абсолютно нечем заполнить мозг, чтобы, наконец, перестать думать о самом худшем, хоть на минуту. Лика перевернула газету. Культурная рубрика. Фотография с концерта. Девочка чуть не вскрикнула. Дрожащей рукой она швырнула газету на пол, закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Доминик, наблюдавший за всеми этими манипуляциями, вопросительно сверкал кристаллами льда. Лика молча на него уставилась, собрав волю в кулак, она все же подняла газету и заставила себя внимательнее глянуть на картинку. Сомнений не было. Даже на черно-белом снимке весьма спорного художественного качества она без труда могла узнать лицо своих ночных кошмаров.

Рыжий. Это он. Реальный. Живой. Вот он, в газете. Он даже не думал скрываться и прятаться.

Лика оторвала взгляд от фотографии и посмотрела на подпись внизу страницы. Все точно - это статья Вероники. Это значит, что все это время Вероника знала, кто такой Рыжий. Так, черт возьми, на чьей она стороне?

Лика ткнула пальцем в газету и сунула ее Доминику со словами "Он". Объяснить что-либо толком она сейчас не могла. Несмотря на неожиданную разгадку личности Рыжего, все стало еще запутаннее.

"Что если этот музыкант не имеет ничего общего с персонажем ее кошмаров? Ведь бывает так, что знакомые люди во сне говорят всякую чепуху. Она ведь не пойдет выяснять отношения с Верой Павловной, если увидит во сне Веру Павловну, добавляющую цианистый калий в домашние пирожки. Или уже пойдет?"

Лика чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. И это была не метафора. Все на самом деле было совсем не понятным, алогичным и необъяснимым. Лика впервые осознала, что точно утратила способность отличать реальность от всего другого. Как назвать это "другое" она тоже не знала. Ирреальное - так, вроде, оно существует, имматериальное - тоже не то, фантазия - если бы, тогда она смогла бы от всего этого избавиться, сны - нет, все это давно стало явью.

***

Давным-давно в дремучем лесу жила маленькая принцесса. Ей совсем не нравилось жить в лесу, и она каждый день часами бродила среди деревьев в поисках той единственной тропы, которая выведет ее из леса, к теплому солнцу. Она никогда не видела земли, что лежала за чащей. Взрослые лишь отмахивались от нее, когда она спрашивала их о том, что находится за лесом.

Однажды она ушла так далеко, что уже не знала, как вернуться назад. Мучительно долго она скиталась совершенно одна среди пугающих теней, равнодушных деревьев и хищных зверей. Но она не могла вернуться назад. Потому что тот, кто уходит та далеко, уже никогда не может вернуться. Совсем отчаявшись и абсолютно обессилев, она случайно вышла на солнечную тропинку. Шаг за шагом она насмерть боролась со своим страхом перед неизвестной землей, о которой никто не говорил ничего хорошего. Наконец, она вышла из грязного и промокшего под осенним дождем леса, ведомая манящим солнцем. Рядом не осталось ни одного дерева, за которым можно было бы укрыться, ни одного кустика, чтобы спрятаться от палящих, обжигающих лучей. "Беги обратно в лес", - захохотало солнце. Но маленькая принцесса больше не боялась. Она смело шла вперед, впитывая в себя раскаленный жар. И вот она уже горела изнутри. Но пламя не убивало ее, оно вырывалось наружу, скользило по коже, трепетало в волосах, развевалось шлейфом за ее спиной. Она сама стала солнцем, тем, которого так боялась. Она поднялась высоко над лесом и хотела сжечь его своей силой. Проклятый лес, в котором блуждает так много напуганных душ, каждая в поисках своего солнца. Но как только принцесса метнула огонь на первые из деревьев, к ней неизвестно откуда подскакал рыжий заяц.

"Ты не можешь сжечь этот лес", - сказал он ей.

"Я могу и сделаю это, я освобожу всех, кто заблудился в нем", - гордо ответила принцесса.

"Ты ошибаешься", - лукаво улыбнулся заяц. - "Лес больше, чем кажется. Ты лишь разбросаешь, преградив дороги, сухие ветки и вековые корни, и люди задохнутся в дыму, не имея возможности спастись".

Принцесса поняла, что заяц прав. Невозможно уничтожить лес, не причинив вреда тем, кто в нем живет.

"Но я хочу помочь им. Как же мне это сделать?" - растерялась принцесса.

"Они не выйдут из леса, пока сами не захотят этого, не захотят так сильно, как захотела этого ты, - ответил ей заяц. - Им хорошо в лесу, он укрывает их от непогоды, дает им пропитание. Все, что ты можешь сделать для них, - это осторожно согревать их сердца надеждой на то, что однажды деревья расступятся, и они увидят солнце".

"Я буду звать их к себе", - ободрилась принцесса.

"И они возненавидят тебя", - пристально посмотрел на нее кролик.

"Почему?" - совсем запуталась принцесса.

"Разве ты не понимаешь? - прищурился кролик. - Ты, пожертвовавшая всем, чтобы стать солнцем?"

"Значит, они никогда не выйдут из леса, - опустила голову принцесса. - Я не буду им лгать".

"Тогда они найдут другое солнце и будут поклоняться ему. А ты превратишься в холодную звезду".

"Я могу вернуться в лес?" - прошептала принцесса.

"Попробуй, - сузил свои раскосые глаза заяц. - Они нарекут тебя божеством, а потом принесут в жертву собственным страхам".

"Все потому, что я больше не одна из них?"

"Все потому, что ты никогда не была одной из них".

Принцесса опустилась на опушку леса и поняла, что вокруг нее абсолютная, непреодолимая, не наполняемая пустота. Эта пустота была той свободой, которую она так желала, она была тем пространством, которое раньше заполнял страх. Она не была привязана ни к кому и ни к чему. Потому что она никогда не была одной из них. Стоило подняться так высоко, чтобы понять, что за пределами леса никогда ничего не существовало. Маленькая принцесса выдохнула и побрела в сторону могучих деревьев. Она сможет отстоять свою сущность и сможет согреть тех, кто этого захочет. Вера и дух борьбы стали медленно заполнять пустоту.

***

Несколько часов тревожного сна, свернувшись в кресле. Несколько часов кошмара. Утро, которого они так ждали, никак не наступало. Четыре часа, пять, шесть. Рассвет на этот декабрьский день был явно не запланирован. Солнце не показалось ни в семь, ни в восемь. В девять пошел мокрый серый снег. В десять он превратился в метель. В одиннадцать Лика не выдержала и предложила что-нибудь поесть. Быстрый завтрак и постепенно утихающая вьюга. В двенадцать Вероника открыла глаза.

Ее лицо без макияжа было по-особенному красивым. В нем не было той жесткой самоуверенности и манящего превосходства, подчеркнутого косметикой. Наоборот, черты лица были на удивление мягкими и нежными. Из надменной обольстительницы эры 50-х она превратилась в романтичную скромницу эпохи раннего ренессанса.

"Неожиданно", - подумала Лика, не в силах оторвать взгляд от лица Вероники, теперь так не похожей на себя саму.

Пока Доминик расспрашивал больную о самочувствии, которое к радости всех троих заметно улучшилось, и рассказывал об Агнии, Лика молча рассматривала обстановку в комнате. Ей показалось, что здесь тоже что-то изменилось. Может быть, стало чуть-чуть уютнее, может быть, чуть-чуть светлее, а, возможно, просто закончилась метель. Лика подошла к окну. Свинцовые тучи все еще висели над домами, давая понять, что передышка будет недолгой. Все это только первая зимняя буря после постоянно дразнящего снега. Вот сейчас тучи повисят немного, притихнув, наберутся сил, а потом разразятся воем и свистом, да так, что не будет от них спасения.

- Ты там привидение увидела? - Лика вздрогнула. Голос Вероники был еще слабый, но уже полный иронии. Наверно, она звала ее и не могла дозваться. В комнате они были вдвоем.

Лика медленно подошла к кровати. За время, пока она преодолевала расстояние в несколько шагов, на нее со штормовой силой обрушилось осознание того, что Вероника пострадала по ее вине. И дело даже не в браслете. Дело в том, что они с Домиником втянули ее во всю эту историю. А теперь еще и Агнию. Да и с Марией что-то явно не то. Сколько еще невинных жертв будет из-за нее, из-за Лики? Стоит ли та пойманная душа всех этих жертв? Стоит ли их Лика?

Вероника внимательно разглядывала лицо девочки. Наконец, она уставилась взглядом куда-то в потолок и начала говорить. Словно сама с собой. Без злобы. Без иронии.

- Я лежала и думала, пока не заснула или потеряла сознание, не знаю, я думала, почему эта девочка достойна того, чтобы я отдала за нее свою жизнь.

Лика поежилась. В горле застрял комок, на глаза навернулись слезы. Она изо всей силы обхватила себя руками, крепко прижала к предплечью шрамированное запястье.

- Ты хороший человек, - не спеша продолжала Вероника. - Наверно, лучше, чем я, - добавила она после паузы. - Ты - это ты, ты настоящая. Тебя пинают, а тебе все равно. Ты даже не пытаешься уйти от удара.

Лика стояла молча и почти не дыша. Вряд ли она могла согласиться с тем, что говорила о ней Вероника, но возражать было очень плохой идеей.

Внезапно Вероника оторвалась от потолка и уставилась своими насыщенно-фиалковыми глазами на Лику. Оценивающий взгляд скользил по девочке как лезвие резчика по дереву, оглядывающему со всех сторон свою работу - "что бы еще подправить?"

- Тебе можно позавидовать, Лика, - негромко сказала Вероника, чуть заметно улыбаясь.

Брови девочки самопроизвольно поползли вверх. То, что ей, Лике, можно было в чем-то позавидовать, казалось абсолютным бредом.

- Может быть, когда-нибудь ты меня поймешь, - снова улыбнулась Вероника, и в этой светлой улыбке не было ни капли иронии. Кто бы мог подумать, что она так умеет. - Но, но, - повысила голос девушка, и в ее глазах заиграли знакомые хитрые искорки, - я не согласна отдавать свою жизнь за твою. Уж извини. - После напряженного молчания, во время которого Лика молча переминалась с ноги на ногу, огоньки погасли. - Дело не в тебе и не во мне, - как-то грустно добавила Вероника. - Так просто не должно быть. Не должно.

Лика по-прежнему стояла в позе каменного изваяния, не решаясь хоть как-либо выразить свое мнение в отношении монолога. Ей было стыдно, грустно, больно и любопытно. Но расспрашивать снова рассматривающую потолок Веронику о причинах, послуживших основанием для таких выводов, в частности вывода о том, что Лика по каким-то параметрам лучше Вероники, было бы совсем некстати.

К счастью, из кухни появился Доминик. В его руках был поднос, на котором стояло две тарелки. Из одной шел легкий дымок и запах чего-то не по-настоящему мясного. Как оказалось, это был бульон, приготовленный из найденных в холодильнике пельменей. На второй тарелке лежал бутерброд. Не самая подходящая еда для ослабленного болезнью человека, но ни Лика, ни Вероника ничего не сказали. Девушка с благодарностью взяла теплую тарелку и немного отпила из нее. Лике хотелось верить, что бутерброд был вкуснее, чем импровизированный бульон.

Когда Доминик, наконец, понес поднос обратно на кухню, Лика не выдержала. Вопрос, мучавший ее всю ночь, должен был быть заданным прямо сейчас, вынести еще сутки, не зная ответа, девочка бы не смогла.

Лика осторожно взяла газету со стола и положила ее перед сидящей на постели Вероникой.

- Ты знаешь его? - На странице была только одна фотография, достаточно большая и четкая, чтобы не было возможности ошибиться.

Казалось, особого удивления вопрос у Вероники не вызвал.

- Один музыкант, - бросила она сухо. - Хочешь познакомиться? - Нет, огоньки не зажглись. Только что-то такое, похожее на боль, а, может быть, Лике просто показалось.

- Это Рыжий, - почти прокричала она, и заметив недоумевающее лицо Вероники, начала сбивчиво объяснять. - Ты помнишь, я ведь рассказывала о Рыжем, которого я постоянно вижу во сне, который знает имя, Вероника, я ведь говорила о нем.

В дверях появилось вопрошающе-недовольное лицо Доминика. Лика глазами дала ему понять, что вмешиваться бесполезно.

Вероника сидела, абсолютно растерянная, отчаянно пытаясь собрать все мысли воедино, но было видно, что ей это не удается. Такое редкое, уникальное, для нее состояние. Можно было бы поехидничать, но Лике было не до этого. Хотелось поскорее привести ее в чувства и, что таить, вернуть ту Веронику с холодным трезвым рассудком, ни чему не удивляющуюся, ни перед чем не пасующую. Не думала Лика, что будет скучать по той морозной кокетке. Но приходилось признать, что от нее было больше толку, чем от растерянной, бессильно согнувшей плечи, сидящей на кровати девушки. Почему-то Лике показалось, что Вероника на самом деле очень похожа на нее саму. Эта мысль заставила девочку презрительно фыркнуть. Нет, это всего лишь болезнь, ослабившая, внесшая неразбериху. Нет, Вероника совсем не такая. В ней достаточно одновременно цинизма и запала, чтобы всегда идти вперед, грациозно и лениво, как королевская кошка, но бескомпромиссно и настойчиво, как маленький Наполеон. Именно это так нравится Лике в этой девушке, умения быть именно такой так ей не хватает.

- Это не Он, - все еще находясь в оцепенении, прошептала Вероника.

- Что значит, не он? Я точно вижу, что он. Говорю тебе, человек на фотографии, это так называемый внук соседки, с которым я возвращалась из деревни, а потом встречалась ночью на детской площадке, а потом еще тысячу раз лицезрела его в своих кошмарах, - набросилась Лика и словила на себе укоряющий взгляд Доминика.

- Вот именно, твоих кошмарах, - встрепенулась Вероника. - Может, объяснишь нам, с какой стати ты видишь Его во сне? И что это за сны такие, может, ты нам не все рассказала?

- Ты знаешь, что за сны, - не уловила подтекста Лика. - Кто он такой, черт возьми? Я должна встретиться с ним и все выяснить, наконец.

- Щас, - Вероника нервно хихикнула. - Ты уже встречалась с ним, хватит и одного раза.

- Ты что не понимаешь? - прокричала Лика, ее возмущению не было конца. После всего пережитого у нее, наконец, появился шанс распутать все загадки, но Вероника, которая должна была бы им помогать, вдруг начала ставить палки в колеса.

- Это ты не понимаешь, - прошипела Вероника. - Что я, по-твоему, ему скажу? "Моя сумасшедшая знакомая видит тебя во сне. Не объяснишь ей причину сиих видений?"

- Может, я и сумасшедшая, но я точно знаю, что он замешен в истории с зеркалом.

- Если ты меня увидишь во сне, я, по-твоему, тоже буду сверхъестественным существом, которое хочет отобрать у тебя это злосчастное зеркало?

- Может, и будешь, - зло бросила Лика.

Очевидно, в этот момент язвительная перепалка окончательно утомила Доминика. Потому что он встал и произнес только одно слово: "Тихо!" Он сказал негромко, но отчетливо, со своими особыми грудными нотками в голосе. Враждующие стороны хотели возразить, но он поднял руку, жестом указав, что сопротивление бесполезно.

- Мы поступим следующим образом, - также успокаивающе-бескомпромиссно продолжил он, - Вероника пригласит своего знакомого в гости, - произнося слово "знакомого" он почему-то особенно внимательно посмотрел девушке в глаза, - а мы случайно окажемся здесь во время его прихода. Дальше разберемся на месте.

Доминик замолчал, и в тишине несколько минут было слышно только тяжелое дыхание девушек. Накипевшая злость постепенно выходила вместе с выдыхаемым воздухом.

- Звони, - Лика бросила девушке лежавший на столе мобильник, почувствовав, что на этот раз Доминик на ее стороне.

Вероника искоса глянула на победителей и набрала номер.

***

Она никогда не звала Его сама. Он приходил иногда, с бутылкой мартини и желтой розой, как тогда, в первый раз. Не понятно, почему редактор дал Ему ее адрес. Не понятно, почему она Его впустила. Они говорили о Его музыке, просто о музыке, просто говорили. Потом Он иногда приходил. Но она никогда не звала Его сама.

Набрать номер было труднее, чем могло показаться. Всего лишь несколько цифр. Всего лишь один раз. Но телефон был свинцовым в ее руке - тяжелым и обжигающим. Как трудно найти слова, как трудно не выдать себя ни звуком. Особенно после их последней встречи. Как же это все-таки трудно - быть Вероникой.

Не решаясь дышать, девушка с замиранием сердца слушала гудки. Первый, второй, третий. Его голос. "Отвечай, отвечай, дура", - в голове. Но губы пересохли. Это все болезнь. Конечно, только она. Как глупо. Какие глупые слова. Ее слова. Неужели это она их говорит? Кажется, кто-то другой, механический, жестяный. Она хочет притвориться, что не слышала их, хочет начать разговор заново. Если бы был этот шанс. Обостренный перфекционизм. Ничего не поделать. Он в турне. Конечно, она помнит. Это все болезнь. Нет, у нее все хорошо. Опять слова. Сколько мучений. И все напрасно. Он не придет. Он целует. Она как лед. Промерзла насквозь. Он не заметил. Слова. Гудки. Как глупо. Как глупо быть Вероникой.

Девушка молча смотрела в пол. Ей, им, придется ждать встречи с Ним, еще две недели.

Разгадка была так близко, им оставалось только протянуть руку, чтобы схватить ответ на хвост, но он выскользнул в самый последний момент. Ожидание сроком в две недели представлялось беспощадной пыткой. Словно кто-то взял и подвесил тебя за ноги головой вниз, и ты болтаешься на ветру, вне времени и пространства, вне жизни. Лике почему-то казалось, что даже через месяц, даже через год она не встретит Рыжего. Все было бы слишком просто, если бы его можно было поймать в ловушку. Нет, им это не удастся.

- Ты что-нибудь говорила ему о нас?

Вероника оскорбленно подняла глаза.

Лика кивнула. Она была уверена, он знает абсолютно все, и Вероника здесь ни при чем. Он кукловод, который дергает за ниточки, наблюдая, как его марионетки корчатся от страха перед неведомым. Такого поймать в ловушку невозможно. И все-таки, что за отношения у них были с Вероникой?

Девушка сидела на краешке дивана и представляла собой прежалкое зрелище. В морозно-фиалковых глазах застыли слезы. Под глазами еще серели синяки - следы болезни. Щеки казались впалыми, а подбородок предательски подергивался. Вероника не отрывала взгляда от неподвижной точки на полу. Погруженная в свои мысли, она больше не замечала столь нетактично разглядывающих ее гостей.

- Я должна идти, - тихо выдохнула Лика. Что бы ни случилось, но ей сегодня еще надо было пережить встречу с доктором.

- Мне идти с тобой? - также тихо спросил Доминик.

- Нет, останься с ней, - быстро выпалила девочка и почувствовала, как ее щеки багровеют от гнева и чего-то еще.

- Уверена?

Лика заглянула в его изумрудные глаза, и их лед остудил ее жар. Стало немного легче. Сейчас он действительно был больше нужен раскисшей барышне, чем ей. Она справится. Даже с доктором.

- Уверена, - как можно более спокойно прошептала Лика.

***

Агния медленно вошла в свою квартиру. Включила свет, закрыла двери, повернула ключ в замке, поставила сумочку на мягкий табурет в прихожей. Все было как обычно. И все было совсем по-другому. Агния сняла пальто, повесила его на вешалку в шкаф, сняла с волос шапочку и, стряхивая ее от капель холодной измороси, неуверенно остановилась у стилизованного под рококо комода. Женщина, смотревшая на нее из местами покрывшегося пылью зеркала, была ей не знакома. Она была бесстрашной и мудрой, она была сильной и прекрасной. Она больше не трепетала крошечным цветком мака, дрожа лепестками от каждого порыва ветра, от каждого взмаха крыльев порхающих бабочек. Она превратилась в жгучий пион, до краев наполненный солнцем, дурманящим ароматом страсти.

Агния стояла в полной тишине, обхватив руками зеркало над комодом, наблюдая, как изменяется весь мир, ее мир. Ей показалось, она физически ощущает запах свободы, появившийся неведомо откуда в этой маленькой, заложенной книгами квартирке. Он шел прямо из зеркала, он шел из медовых глаз рыжеволосой бестии, дико озирающей все вокруг, словно пытаясь вырваться из деревянной рамы. Агния глубоко вдохнула этот запах, еще, еще, глаза широко распахнуты. Она провела рукой по зеркалу, коснулась пальцами пальцев своего отражения. Все, что было важно несколько минут назад, непроверенные сочинения студентов, ненаписанный план урока, неоплаченный телефон, все проблемы на работе и все личные неурядицы - все это сейчас не имело смысла. Весь мир сжался до размеров зрачков солнечных глаз напротив, и все, что было за их пределом, было больше не важно. Агния, как заколдованная, глядела в эти глаза, упивалась исходящей от них силой.

Наконец, после всех бессмысленных, тоскливо-серых сумерек ее жизни она увидела свет, она коснулась того, к чему неосознанно стремилась все это время. Она словно вышла из леса и встретила саму себя. Это было знание, дар, в который она никогда не верила, которого она всегда боялась. Ей нужно принять это, и она будет бороться, теперь у нее есть силы. И нет выбора. Ведь обратно дороги нет.

Агния еще раз улыбнулась своему отражению и, окрыленная, отошла от зеркала. Квартира показалась ей серее, чем обычно. Книги, книги, книги, старая мебель, невнятные обои. Тоска и серость. Как же она могла так долго не замечать этого. Теперь эта квартира будет медленно душить ее, весь мир будет пытаться отравить ее, но она готова, она больше не будет задыхаться, потому что она освободилась от самых тяжких, самых удушливых пут - от себя самой.

Агния зашла в свою комнату. Со стены ей улыбнулась опасная красавица Мухи. Агния вскарабкалась на табуретку и сорвала картинку с гвоздя. Даже в этой распечатанной на самом обычном принтере копии далеко не лучшего качества мерцал свет. Незнакомка улыбалась Агнии в предвкушении.

Женщина сбросила с себя тяжелый свитер и расстегнула воротничок рубашки. Только сейчас она заметила, что по-прежнему стоит в сапогах, и по полу тянутся грязные следы. Порывистым движением Агния скользнула собачкой замков вниз по молниям, швырнула сапоги в прихожую. Порывшись в самой нижней полке шкафа, она вытащила небольшую картонную коробку. Сев на пол, она аккуратно открыла крышку и достала купленные в Праге туфли. Несколько секунд женщина с упоением разглядывала обувь, гладила высокий каблук и тонкий велюр, пылающий, словно сотканный из сотен рубинов. Теперь Агния знала ответы на многие вопросы. Сегодня она спасла двух людей. Ту синеглазую барышню, впутавшуюся в непонятную историю, и себя саму.

Агния надела туфли и зашагала на кухню. Она знала, что уже тысячу раз обещала себе не отступать, и тысячу раз сдавалась. Сегодня она узнала, ради чего ей бороться.

***

Лика вышла от Вероники злая не только на оставшихся в квартире, но и на себя саму. Она понимала, что вела себя крайне нетактично. И оттого, что Доминик увидел сегодня ее неприглядную, эгоистичную сторону, хотелось кусать локти. Что он теперь о ней подумает? А что она знает о нем? Случайная жертва. Сколько процентов здесь правды? Он не боялся с иронией рассматривать своих гостей в замке, внимая каждому их обидному слову, с садистским удовольствием наблюдая за их смятением. Была это лишь психологическая защита от насмешек или ему нравилось внушать страх в окружающих? А те люди в деревне, взрослые разумные люди, почему они были так напуганы?

По дороге к метро злость сменилась тревогой. Доминик, оставшийся с Вероникой. Чем она была лучше этой девушки? Почему он выбрал ее, Лику, а, может быть, все это только ее фантазии? Что там говорила Вероника, открывший зеркало может просить взамен исполнение любого желания? Очень интересно. Лика споткнулась о ступеньку. Да что с ней такое? Она не может подозревать Доминика. Она не вправе. Это все страх. Это все проклятый доктор. Что он придумает сегодня? Она встретится с ним в самый последний раз. Она так и не придумала, как забрать зеркало. Ну и пусть. Ей все равно не светит узнать имя. Она проиграла.

Лика остановилась на платформе в метро посреди толпы. Просто замерла на ходу. Кто-то налетел на нее и, чертыхнувшись, поспешил дальше. Какая-то мамаша обругала ее, выруливая с коляской. Лика первый раз по-настоящему осознала смысл своей мысли. Она проиграла. Что дальше? Ей больше не надо искать имя, наверно, больше можно не бояться доктора, больше не стоит надеяться. Ничего не изменится. Лика попыталась вспомнить, зачем вообще ввязалась в поиски. Разумного объяснения в голову не приходило. Ей было скучно? Ей чего-то не хватало? Но что она хотела получить, открыв это зеркало? Кем она хотела стать? Какая Лика ее устроила бы?

По мраморному полу дернулась тень. Девочка невольно подняла голову. Вверху, над эскалатором, на мраморном барельефе сидела птица. Не понятно, как она залетела сюда, под землю, миновав несколько рядов дверей и лестниц. Птица, голубь, сорвалась со своего места и под самой крышей полетела на другую сторону платформы, где остановилась на углу точно такого же барельефа. Но и там она не почувствовала себя в безопасности. Опять метнулась вверх, быстро пролетела над головами пассажиров и приземлилась на том же самом месте, где Лика заметила ее в первый раз. Несколько секунд - и опять хлопанье крыльев, через весь длинный зал, опять на тот же барельеф. И снова назад. И обратно. И заново по кругу.

В привычных условиях, при свете солнца голуби не боятся людей. Они выпрашивают кусочек хлеба, а самые смелые норовят выхватить еду прямо из рук. Но сейчас, в метро птица не решалась сесть на землю. Она явно не понимала, как оказалась здесь, и не могла сориентироваться, чтобы найти выход, который был так близко, чуть ниже барельефа, вверх над эскалатором, в одни из всегда открытых ветром дверей - и свобода. Но птица, скованная страхом, упрямо летала по одной траектории, даже не пытаясь проверить другие пути.

"Что с ней будет? - подумала Лика. - Сможет ли она выбраться или упадет, обессилев, на рельсы?"

Этого она не узнает. Ее ждет доктор.

Девочка вошла в вагон поезда, оставив несчастного голубя метаться по залу, случайно ставшему его клеткой.

***

Мария спустилась в метро и остановилась в ожидании поезда. Неприятный женский голос убедительно просил в громкоговоритель отойти пассажиров от края платформы. Мария саркастически ухмыльнулась. Именно здесь она чуть не стала жертвой несущегося на всей скорости состава. Какое неожиданное знакомство и какое нежданное расставание.

Мария осторожно подошла к путям и, вытянув шею, глянула на рельсы. Ничего особенного. Не очень-то и глубоко - если постараться, можно успеть выбраться. Женщина сделала шаг назад. С Евгением Борисовичем она больше не виделась. Звонила ему, но он не брал трубку. Звонила на кафедру в университет, но недовольная лаборант сообщила ей, что профессор уволился. Караулила его у подъезда, но в квартире, которая оказалась съемной, живут другие люди. Он просто исчез. Без предупреждения, без объяснения.

Вверху ожесточенно захлопали крылья. Мария автоматически подняла голову и поймала взглядом серого голубя. Птица металась из одного конца зала в другой, тяжело приземляясь на мраморные барельефы под самым потолком. Женщина несколько раз провела голубя глазами, забыв о своих рассуждениях. Ее голова была пустой. Такая же пустота заполняла все ее естество. Даже злоба и ненависть прошли. Каждое утро Мария вставала, одевалась, красилась, ела, готовилась к занятиям, встречалась с коллегами, как ампутированная нога, которой нет, но она все равно болит. И вот сейчас она стояла, задрав голову, но ничего не чувствовала. Просто ее слух послал сигнал ее мозгу, и глаза сами собой устремились вверх.

Кто-то из пассажиров задел Марию плечом. Какой-то мужчина в сером пальто с впалыми глазами. Он прошел мимо, не обернувшись. Мария потеряла равновесие. От неожиданности она выкатила свои телячьи глаза и попробовала ухватиться за воздух. Но реакция была слишком медленной. Женщина не поняла, как оказалась на земле и почему она ударилась о что-то холодное и металлическое. Сверху кто-то кричал. Мария попыталась встать на четвереньки и увидела, что из ссадины на руке идет кровь. До слуха донесся свист приближающегося поезда. "Они же затопчут меня", - мелькнуло в голове у Марии, и она рывком вскочила на ноги. В глаза врезался ярчайший свет фар.

***

Лика стояла перед доктором и цеплялась за спасательную мысль, что это последний обязательный визит. К счастью, больничные врачи посчитали, что этих почти двух месяцев еженедельной терапии будет достаточно, чтобы вернуть девочку к радостному и беззаботному существованию, не омраченному идеей об очередном самоубийстве.

Доктор сидел, склонившись над медицинской картой предыдущего пациента, игнорируя Лику всем своим видом. Наконец, он бросил в ее сторону острый взгляд и наигранно заулыбался, словно увидел старую знакомую.

- Ну как, отыскала зеркало? - съязвил он.

Лика решила сдаться без боя. Она отрицательно покачала головой.

- У меня для тебя кое-что есть, - весело ухмыльнулся врач и открыл шуфляду своего стола. Оттуда он медленно извлек какую-то тонкую книгу в черной обложке. На секунду Лике показалось, что это ее пустая тетрадка, та самая, что служит материалом для корабликов. От этой пронзившей разум мысли у Лики перехватило дыхание, голова закружилась, и ядовитые цветы опять начали извиваться, хохоча и протягивая к ней свои щупальца. Лика закрыла глаза и выдохнула, теперь она готова к бою.

Доктор сделал вид, что не заметил ее напряжения. Не переставая улыбаться, он вертел книжицу в руках, и Лика с облегчением поняла, что это не ее тетрадь. С ее плеч свалился пуд душащего ее свинца. По груди и к локтям тек пот, больше всего на свете Лика хотела бы выскочить из этого кабинета и просто дышать, дышать, глубоко, свободно. Но она не могла. Нахлынувшее облегчение было слишком коротким. Книга была слишком знакомой. Даже не слыша наигранное щебетанье доктора, она могла понять, что это за книга. Забыв о том, что минуту назад ей было невыносимо жарко, Лика затряслась в сковывающем ознобе. Липкий пот был как прикосновение мороза к коже. Книжка, которую забрала Мария. Книжка, от которой Лика наконец избавилась, теперь была в руках ее врага, и он невинно тряс ее перед самым носом у Лики, взахлеб рассказывая о том, как ему радостно подарить такой милой девочке, увлекающейся этнографией, что-то на память. Наверняка, ей будет интересно почитать эту старую сказку. Сам он ее не читал, но бывший хозяин книжки уверял его на распродаже, что это фольклор, записанный одним известным исследователем. Имени его доктор не запомнил, но Лика, наверняка, его узнает по стилю. Психотерапевт всучил книжку Лике в руки и зашагал за свой стол.

- Надеюсь, у тебя все получится, - отчетливо выговаривая каждую букву, бросил он без тени улыбки. - Теперь это твоя книга, - просверлил он ее взглядом и кивнул в знак прощания.

Лика неуверенно открыла дверь в коридор. Мгновение назад она вырвалась бы отсюда со скоростью ветра, но сейчас она не знала, что ей делать. Доктор, без сомнения, знал о ней все. Он отдал книгу ей. Он недвусмысленно дал ей понять, что теперь нет пути назад.

Лика закрыла за собой дверь и осталась стоять, опершись о нее спиной. Как не хватает Доминика. Черт, опять это чувство, ну почему он ей так нужен? Девочка отрешенно обводила взглядом коридор и сидящих в очереди пациентов. Нет, ей просто надо подумать. Она не до конца понимала, о чем, потому что в голове было абсолютно пусто, ни одной мысли, но ей надо было подумать.

Лика молча двинулась по коридору, вниз по лестнице, на улицу. Она шла как во сне, прижимая книгу к себе, ни на кого не глядя. Но она чувствовала, как что-то внутри нее просыпается, что-то грозное и сильное, что-то чуждое ее натуре и одновременно очень естественное. Да, почти двух месяцев терапии оказалось достаточно, чтобы довести ее до грани пропасти, столкнуть ее со всеми ее страхами, убедить ее в тщетности любого сопротивления. Достаточно. Теперь ее очередь. Ее время. Жить.

Я потеряла зеркало, бабушка. Я знаю, ты меня простишь. Только я не знаю, как простить саму себя. Я запуталась. Я хотела стать другим человеком, бабушка. Но у меня не получилось.

Врач сказал, я смогу захлопнуть свое прошлое, как книгу. Но я не могу. Оно убивает меня, а я не могу.

В абсолютной тишине Лика неподвижно разглядывала обои в бабушкиной комнате. Тени от горящей свечи рисовали на них загадочные пейзажи. Может быть, это старый деревянный дом, убого согнувшийся в заросшем саде. Может быть, это дородная яблоня раскинула свои сухие ветки по стенам. Может быть, это волк, вышедший из чащи, чтобы присмотреть новую жертву. А может быть, это только тени. Бестелые, бездушные, безобидные. И беспощадные.

Я не могу, бабушка. Как ни стараюсь. И мне придется научиться с этим жить. Потому что я больше не хочу убегать. Потому что обратно дороги нет.

Лика задула свечку, и тени, метнувшись на пол, растворились в темноте. Исчезли и дом, и яблоня, и волк. Да были ли они вообще?

Девочка взяла в руки рождественский пряник. Через прозрачную обертку пробивался легкий запах имбиря и гвоздики. Посидев немного в раздумьях, Лика положила сувенир обратно в конфетницу, примостив рядом еще один кораблик.

***

Душно и тесно. Лика попробовала повернуться и не смогла - места для маневра было не достаточно. На лицо посыпалось что-то грязное, пахнущее затхлостью и плесенью. Земля. Вокруг нее только сырая сбившаяся в комья земля. Лика приподнялась на локтях. Далеко вверху еле различимо в кромешной тьме мелькнул свет. Там было спасение. Лика начала карабкаться вверх, пытаясь встать, вонзая ногти в рыхлые стены. Свет стал ближе, но кто-то сыпанул на нее горсть земли. Еще и еще. Она падала прямо в глаза, в пересохший рот, катилась под одежду. Все больше и больше. Лика с ужасом поняла, что ее закапывают в могиле. Отчаянный крик вырвался из груди сам собой, но не смог пробить обсыпающиеся стены. Лика еще яростнее забилась в своей ловушке, от чего земля под ногами превратилась в зыбучие пески, и ее стало затягивать, все дальше от света, от последней надежды. Крошечное отверстие, которое Лика изо всех сил старалась не упустить из вида. Над могилой кто-то стоял. Человек. Девочка. Девочка с Серебряными Волосами. Она занесла над этим окошком лопату с землей и перевернула. Черные крошки посыпались во тьму.

"Почему ты такая жестокая?" - задыхаясь прокричала Лика. Но Девочка с Серебряными Волосами молча улыбалась в ответ.

Тьма. Лика, застыв от страха, вглядывалась в темноту. Когда глаза немного привыкли, она смогла различить знакомые очертания предметов. Девочка была в своей комнате. Все пережитое было лишь сном. Но сердце по-прежнему было сжато ледяными оковами. Лика лежала в холодном поту, не решаясь пошевелиться. Не решаясь закрыть глаза. До рассвета, наверняка, было еще несколько часов, но заснуть она больше не сможет. Сделав глубокий вдох, Лика рывком поднялась с кровати и включила телевизор. Тишину прогнал хохот аудитории какого-то низкопробного ток-шоу. Но прогнать страх телевизор был не в силах.

Лика закуталась в одеяло и прислонилась к спинке дивана. В телестудию вошел новый гость. Его улыбка была похожа на оскал в кресле стоматолога, видны все 32 фарфоровых пластинки, вставленных на место прогнивших от табака и алкоголя зубов. Лика переключила канал. "Мы подберем вам новый гардероб, который будет отражать вашу индивидуальность", - пообещали на нем героине другого шоу. Подкованные в вопросах моды и стиля ведущие безапелляционно примеряли на американской домохозяйке пошитые на массовом производстве вещи, пытаясь докопаться до ее неповторимости. Но, очевидно, героиня была полной посредственностью, потому что конечный результат не мог рассказать о ней ничего кроме любви к шоппингу. Лика опять переключила канал. Три девицы в мини-шортах пели о двойных стандартах в отношении поведения мужчин и женщин. Их песня могла бы стать гимном феминисток, если бы сопровождающее видео не выглядело как оскорбление слабого пола. Лика закрыла глаза. Таким образом говорящему ящику еще можно было внимать. Реклама. И снова кто-то поет. На этот раз голос мужской. Мягкий баритон в обрамлении клавишных. Вступили ударные и электрогитары. Слегка похоже на вой. Запоминающаяся мелодия. И кажется, наконец, хоть одна песня не о любви.

Лика обхватила руками закутанные в одеяло колени и попыталась впустить в себя смысл музыки. Глубокий баритон обволакивал ее мысли как теплый плед. Это было приятно, девочка даже смогла немного успокоиться после своего ночного кошмара. "Открой глаза и проснись. Все, что тебе нужно знать, - это кто ты. Открой свое сознание и пойми: в мире миллионов иллюзий реально лишь твое имя".

Лика распахнула глаза. С экрана телевизора, постоянно мелькая наперебой с другими кадрами, на нее смотрел Рыжий. В конце видео он улыбнулся, и Лике показалось, что он обращался именно к ней.

Гитары опять завыли, но на этот раз с микрофоном появился волосатый дядька с изрисованными руками. Надрывным треском он затянул что-то про высокие чувства.

Лика отбросила одеяло. Ей стало душно. Она почувствовала, что совсем запуталась.

- Он реален, - сказала сама себе Лика и тут же подумала: "Дура!"

Почему она приписала Рыжему какие-то сверхъестественные способности? Ведь она сама его видела, сама разговаривала с ним? Он точно так же реален, как она сама.

Лика задумалась. Все это время Рыжий представлялся ей в образе кукловода, фактически бога, неумолимо наблюдающего за мучениями своих марионеток. Он загадал загадку и он единственный, кто знает ответ. И ему смешно. Потому что кучка потерянных неудачников никак не может понять его намерения.

Лика снова натянула одеяло и легла на диван, скрутившись клубком. По телевизору известный актер уверял домохозяек, что от нового чудо-порошка белые вещи станут еще белее.

В голове все-таки застряла мелодия песни. "Открой глаза и проснись. Все, что тебе нужно знать, - это кто ты. Открой свое сознание и пойми: в мире миллионов иллюзий реально лишь твое имя". "Открой глаза и проснись...".

Снова и снова. Никак не избавиться. Веронике бы понравилось. Девочка надменно фыркнула. Тогда в машине он не сказал ей ни слова о своей профессии, хотя говорил без умолку. Наверно, лгал. Хотя какая разница? "Открой глаза и проснись...".

И что она хотела найти в полусгнившем покинутом доме в деревне? "...в мире миллионов иллюзий..." Лика рывком встала с дивана и выругалась. Она поняла, что знает ответ.

***

Взбежав по ступенькам на седьмой этаж, Лика притормозила у злосчастной квартиры с черной дверью. Когда она была здесь в последний раз, хозяйка этого жилища буквально распадалась на кусочки. Словно неведомые силы мучительно стягивали с нее десятки раскрашенных масок. Презрение падало на пол, разлетаясь в осколки одиночества. Хладнокровие ударялось о красные стены и рассыпалось на подсвечники удушливым страхом. На пороге смерти Вероника исчезала как тень на закате, медленно таяла, становясь все прозрачнее, все беззащитнее. Такой уязвимой она была совсем как обычный человек, совсем земной, совсем как Лика.

Лику передернуло. Нет, от такой мягкой и покладистой Вероники проку нет. Они собираются здесь, чтобы наконец выработать слаженный план действий, а не успокаивать инфантильную особу. Если об этом кто-то забудет, Лика не постесняется напомнить. В этот раз придется Доминику попридержать свои безукоризненные манеры.

Звонок в дверь - и Лику обдало порцией надменной иронии.

- А вот и главная героиня.

"Ну значит, все нормально", - выдохнула Лика и переступила порог штаб-квартиры. Сняв пальто и ботинки, она двинулась в комнату хозяйки и, сама того не ожидая, застыла у входа. Возле стола напротив окна сидела Агния.

"А ее кто позвал?" - пронеслось в голове у девочки. Откровенничать со своим преподавателем в ее планы не входило. Хватило одного раза, после которого она не знала, как смотреть Агнии в глаза. И студентка, и учитель делали вид, что ничего не случилось. Им обеим, наверно, просто приснился один и тот же сон.

И теперь опять. Ругаясь про себя самыми крепкими словами и пытаясь скрыть дрожь в голосе, Лика поздоровалась. Агния ответила. Просто и без подтекстов. Какие же красивые у нее глаза. Раньше Лика этого не замечала. Не такие, как у Доминика, не колючие, а теплые, как травяной отвар, с янтарно-медовыми искорками.

Доминик на приветствие ответил молча сверкнув малахитовым льдом. Он сидел на стуле в самом углу комнаты и, как показалось Лике, пытался слиться с тенями от подсвечников.

"Ну и пусть", - подумала девочка и села на кухонный табурет у двери.

Вероника принесла ей чай. Только сейчас Лика заметила кружки рядом с Агнией и Домиником. Она опоздала? Нет, на часах без десяти четыре, хотя они договаривались встретиться в шестнадцать ноль ноль.

- Ты хотела нам что-то поведать, - в своей обычной манере напомнила о цели визита собравшихся хозяйка.

Решимость Лики испарялась вместе с теплом из чашки. Направляясь сюда, она была уверена, что развязка уже совсем близко, но сейчас ее озарение, связанное с именем, теряло свою ценность.

- У меня появилась мысль насчет имени, - попыталась она взять себя в руки и осеклась, случайно встретившись взглядом с Агнией.

"Что из всей истории она знает? И кто дал им право впутывать Агнию? Или она уже была безнадежно впутана тогда, когда Лика показала ей псевдофольклорную книжку?"

Тишина не придавала уверенности. Четыре часа, а за окном уже сумрак. Тусклая лампа создавала длинные тени, они ложились на стены огромными скрюченными пальцами.

- Все это время мы думали, что нам нужно знать имя умершей женщины, чтобы открыть зеркало, но что если это имя не жертвы, а охотника? - Лика сделала паузу и облизала сухие губы. - В данном случае мое имя?

Вопросительный взгляд поверх аудитории не заставил никого взять слово. Остывший чай не избавил от сухости во рту.

- Это то, что я хотела вам сказать, - Лика недвусмысленно посмотрела на Доминика, но ответила Вероника.

- Хорошее предположение, но мы не сможем понять насколько оно близко к истине, пока не вернем зеркало.

- У вас есть какие-нибудь идеи насчет этого? - безнадежно спросила Лика.

- Какие-нибудь есть, - лукаво улыбнулась девушка. - Как насчет проникновения со взломом?

Лика распахнула глаза. Они всерьез решили обворовать врача?

- Мы с Агнией можем проследить за ним, когда он будет возвращаться домой из поликлиники, узнаем адрес, а дальше дело техники, - не переставая криво улыбаться Вероника как-то по-особенному посмотрела на Агнию.

- А дверь ты будешь взламывать? - Лику все происходящее уже начало порядком бесить. Атмосфера в комнате хрустела от напряжения, еще чуть-чуть и взрыва не избежать.

- Да нет, ты, - невинно улыбнулась кокетка.

Лика с ненавистью посмотрела на хозяйку квартиры. Она сама не могла понять, что в этой раскрашенной кукле ее раздражает больше всего. Она, Лика, шла сюда с твердым намерением взять дело в свои руки. Не прошло еще и пяти минут их тайной вечери, как все роли оказались розданными с легкой руки фарфоровой принцессы. Лика опять превратилась в беспомощную идиотку, Доминик решил не выходить из комфортного для него состояния безмолвного изваяния, а Агния, Агния, так какого черта она здесь делает? И наконец сама Вероника - хитроумный кукловод. Однако стоит признать, какой фантастической парой они были бы с Рыжим.

- У меня нет таких навыков, - процедила сквозь зубы Лика.

- Мы достанем ключи.

"Мы - это она с Агнией или она с Домиником?" - пронеслось в голове Лики.

Наверно, таки почувствовав треск наэлектризованного воздуха, слово взяла Агния. Тихо и спокойно без вызова в голосе, за который так хотелось чем-нибудь тяжелым шандарахнуть Веронику наотмашь, она коротко изложила план действий.

- Мы проследим за доктором, потом введем ему снотворное, обыщем и найдем ключ. У нас будет время, чтобы отыскать зеркало, если только он хранит его в квартире.

- Конечно, в квартире, - самоуверенно вмешалась Вероника. - Он очнется где-нибудь на лавочке в парке без малейшего представления о том, что случилось.

- Он все поймет, - скорее сама себе, чем присутствующим сказала Лика.

- Ну и пусть. Зеркало уже будет у нас. Игра закончится, - Вероника снова улыбнулась.

"Интересно, зачем она вообще мне помогает?" - подумала Лика. - "Пусть сначала ей было просто интересно, увлекательная головоломка как раз для ее изощренного ума. Но после болезни? Зачем ей это?"

- Осталось назначить день Х и поминутно скоординировать наши действия, - подытожила хозяйка штаб-квартиры.

Лика устало вздохнула. Своего плана у нее не было, оставалось лишь безропотно принять свою роль пешки и безошибочно выполнить все ходы.

Из квартиры Вероники она вышла вместе с Домиником. Словно извиняясь за свое молчание, он попытался взять ее за руку. Лика вырвалась и поспешно вышла на улицу. Морозный воздух вернул ясность мыслям.

- Тебе не надо было опять просить ее о помощи.

- Я не просил.

- Тогда почему она мне помогает? - Лика наконец озвучила мучавший ее вопрос.

- Ее попросила Агния.

Девочка вытаращила глаза. Агния? Так это Агния - кукловод, а не Вероника. Или скорее серый кардинал.

- Что нужно Агнии?

- Ты не веришь в бескорыстную помощь?

- Не очень.

- Ты сегодня злая.

"Я по жизни злая, - хотелось выкрикнуть Лике, - а когда мне предлагают рыться в чужих вещах, рискуя всем ради какого-то дурацкого зеркала, я становлюсь особенно злая".

Но Лика ничего не сказала. Искать зеркало было ведь именно ее идеей.

Доминик тоже молчал. Он покорно шел рядом, готовый к любым капризам своей спутницы. Лику опять начало трясти от злости. Ведь тогда, в охотничьем доме, он был совсем не таким. Это он был злым. Озлобленным надменным чудаком, которого веселили пьяные оскорбления кучки нерадивых студентов. Лику передернуло, когда она вспомнила, с каким презрением Доминик рассматривал своих гостей, как циничный ученый новую партию мышей в лаборатории. И сейчас этот человек стыдит ее за несоответствие ее чувств и ее поведения высоким благодетелям.

- А зачем ты мне помогаешь? - вырвалось у Лики быстрее, чем она успела стиснуть зубы, чтобы не озвучить свои мысли.

- А ты как думаешь? - Доминик остановился, и его ледяные глаза обожгли Лике душу.

Отступать было поздно.

- Не знаю, - с вызовом бросила она.

Интересно, насколько его терпения хватит. Но раз уж он так близок с Вероникой, наверняка, должен был привыкнуть к подобной манере разговора.

- А зачем ты все это делаешь?

Отвечать вопросом на вопрос для Доминика было нормой, его собственным золотым правилом этикета, это Лика знала очень хорошо.

- Знаешь, я сама дойду до дома. Ты можешь отправиться обратно к Веронике и обсудить с ней детали еще какого-нибудь коварного плана. Именно это вы делали до того, как я пришла? Спасибо, что хоть поставили меня в известность, а то ведь главная героиня, как назвала меня твоя подруга, рисковала остаться вне сюжета действия.

Лика не заметила, как начала кричать. Прохожие оборачивались на нее и смеялись, проходя мимо. Каждый считал своим долгом хоть как-то отреагировать на сцену посреди дороги. Улыбкой, вздернутой бровью, вытянутым пальцем, как угодно, только бы дать понять своему спутнику, себе или небесной канцелярии, что он бы себе такого поведения никогда не позволил.

Доминик стоял как вкопанный, не пытаясь протестовать или оправдываться. По его выражению лица нельзя было определить, удивлен он, возмущен или ему все равно.

У Лики появилось ощущение, что она кричит на камень. Девочка развернулась и быстро зашагала прочь.

Дома ее ждал только телевизор. Лика щелкнула пультом и стала раздеваться. Было чувство, словно земля ушла из-под ног. Люди, которые ее окружали, были совсем не такими, как казались. Это они изменились или что-то случилось с ней самой? Почему она видит то, чего не видела раньше? Она не хочет этого видеть. Она не хочет видеть, как Вероника изо всех сил пытается вскарабкаться к совершенству, посыпая свою боль белой пудрой. Она не хочет видеть, как Агния скрывает свою силу, притворяясь сторонним наблюдателем. Она не хочет видеть, как Доминик неуклюже пытается социализироваться, дабы стать нормальным человеком.

Именно это злило ее весь день. Не люди, а их старание быть не такими, какие они есть. Именно их фальш электризовала сегодня воздух в комнате. Лика задыхалась от нее, как от той псевдофольклорной книжицы.

Но зачем они это делают? Неужели им так легче?

"А зачем ты все это делаешь?"

Вопрос Доминика завертелся в голове как металлическая юла с острыми краями. Он спрашивал не об этом. Или? С его то проницательностью.

Лика вздохнула. Нет, она никогда не умела скрывать боль. И жаль. Будь она чуть более похожей на Веронику, ее бабушке не пришлось бы за нее так часто волноваться.

Бабушка. Воспоминания нахлынули сами, как бездомные собаки, учуявшие за сотни метров запах съестного.

Лика встала и открыла дверь в бабушкину комнату. Здесь ничего не изменилось. Все тот же стол. Все тот же ридикюль. Все тот же непопробованный рождественский пряник. Здесь уже никогда ничего не изменится.

Зеркало. Оно было здесь, а теперь его нет.

Лика оперлась о стол и глубоко выдохнула. Что бы ни было связано с этим зеркалом, оно должно быть здесь. И на самом деле все равно, была ли вся эта история с похоронами на самом деле или Лика все выдумала. И не важно, получится ли его открыть. Просто оно должно быть здесь. Как часть этой комнаты. Как часть самой Лики. И ради этого она готова обыскать десятки квартир.

***

- Прости меня.

Голос звучал тихо и неуверенно. Совсем не так, как хотелось.

- Я помогаю тебе, потому что я люблю тебя, - его голос дрожал еще больше. Совсем как тогда, когда он пришел к ней в первый раз ночью и признался в том, кто он.

- Ты придешь?

- Да, если ты хочешь.

- Приходи.

- Приду.

***

Проследить за врачом оказалось совсем не трудной задачей. На дело отправили Веронику. Ни Лика, ни Доминик идти по следу врача не могли из-за угрозы быть узнанными. Агния на роль сыщика не претендовала. Осталась только Вероника. Расчетливая хладнокровная Вероника. Всегда скучающая. Всегда готовая к приключениям. К счастью, у нее обнаружились навыки вождения машины. На черном джипе Доминика она удачно проскользила по улицам до самого подъезда дома, в дверях которого скрылся врач. Номер квартиры девушке сообщили сердобольные старушки-соседки.

Все складывалось как нельзя лучше. Словно кто-то сверху невидимой рукой устранял любые препятствия на пути четырех искателей.

Почти целую неделю Вероника собирала информацию о психотерапевте. Игра в детектива, очевидно, льстила ее самолюбию. Она даже перестала скрываться и норовила завязать знакомство. На все предостережения остальных участников партии она только язвительно улыбалась. Ее всегда голодному любопытству хотелось лично испытать силу врача. По словам Вероники, этот человек совсем не был похож на монстра, он никак не соответствовал тому описанию, которое дала ему Лика. Никто из пациентов, сидящих в очереди на прием, не отзывался о нем плохо, никто из медработников, которых Вероника успела пригласить на кофе, не мог сказать о нем ничего подозрительного. Психотерапевт жил один, был в хороших отношениях с соседями и изо дня в день представлял собой образчик законопослушного гражданина дефис среднестатистического обывателя. Веронике становилось все скучнее. Единственное, что могло ее взбодрить, - знакомство с объектом слежки.

На четвертый день миссии она сообщила, что врач представляет собой абсолютно милое и обаятельное создание, галантности у которого мог бы поучиться каждый мужчина.

- Ты уверена, что он как-то связан со всей этой историей, в которую мы впутались? - спросила она у Лики.

- Нет, он просто забрал мое зеркало, ради шутки, а в остальном он совершенно невинен, точно так же как и твой рыжий музыкант.

Вероника с обидой прикусила губу. От Него вестей по-прежнему не было. Он не звонил и не писал. Он растворился в пространстве и времени. А для нее пространство и время застыли без Него. Игра в прятки с врачом была последним развлечением, способным заставить ее встать с постели и, усевшись за зеркалом, превратиться в Веронику.

- Нам будет легче к нему подобраться, если Вероника завяжет с ним знакомство.

Опротестовать вывод Доминика не мог никто.

- Я могу выманить его из дома и привезти туда, где нам будет удобно проверять его карманы. Или..., - в фарфоровой голове, обрамленной копной вороных волос, созрела новая идея. - ... я могу напроситься к жертве на кофе.

- Тогда нам не придется разделяться, чтобы кто-то караулил его, пока он будет спать. Это хороший вариант. Ты уверена, что у тебя получится не вызвать у него подозрений? - Доминик заглянул в фиалковые глаза.

- Уверена, - спокойно ответила Вероника.

- Так может, и усыплять не надо? - съязвила Лика.

- Только если ты хочешь, чтобы я огрела твоего врача чем-нибудь тяжелым, - сузила глаза кокетка.

- Где мы возьмем снотворное?

- Я принесу, - почему-то никто даже не сомневался, что за эту часть планируемого преступления будет отвечать Агния.

- С ним ведь ничего не случится? - тихо спросила Лика.

- А тебе что жалко?

Ну почему она такая? Несносная Вероника.

- А что если он вроде Дракулы и твой Рыжий не переживет его гибели?

- Если он вроде Дракулы, то твой парень будет первым, с кем мы попрощаемся.

Так, они обе нашли больное место друг друга. Кажется, препираться дальше не было смысла.

- Ни с кем ничего не случится, - тихо, но уверенно проговорила Агния.

День Х было решено назначить на 24 декабря.

- Отлично, вечером в сочельник заберем твое зеркало обратно, и аккурат на Рождество твоя душа будет свободна как ветер.

Лика со вздохом посмотрела на Веронику. Как бы ей хотелось, чтобы все было именно так. И даже если Вероника имела в виду душу, заточенную в зеркале, ей самой хотелось, наконец, освободиться от всего с ней связанного.

Из квартиры Агния и Вероника вышли вместе. Лика видела, как они идут рядом по грязно-бурой от слякоти дорожке.

- Они что подружились?

- Не знаю, вполне возможно. Тебя это удивляет?

- Меня удивляет, как кто-то в принципе может ее выносить.

- Она не такая уж и плохая.

- Естественно.

Лика шутя скорчила рожицу. Конечно, Доминик не будет говорить за спиной своей подруги о ней гадости. А впрочем, возможно, он прав. Сначала Лику злило превосходство Вероники, ее непоколебимость и ее сила. Потом ее злило то, что Вероника оказалась совсем не тем человеком, за которого себя выдавала. Ее беспомощность разочаровала Лику. Потом ее злило то, что Вероника продолжала играть свою роль femme fatale, не желая признать свою слабую сторону. Эта двуличность бесила Лику больше всего. Вероятно, потому, что сама она не была столь хорошей актрисой, чтобы веселить публику, когда на душе скребут кошки. Она никогда не жаловалась, но в восприятии других всегда была удрученным Пьеро. Вероника же изящно исполняла партию Мальвины, не позволяя другим заглядывать ей в душу.

Лика сама не заметила, как перестала злиться на Веронику. Конечно, она не могла не раздражать, но злобы, а тем более ненависти, не было. Лика не могла до конца понять, что случилось, но она знала, что просто в какой-то момент осознала, что Вероника не фальшивая, она всего лишь такая, какая она есть. Она борец и она не может сдаться. И то, что она не монолит, а комбинация двух противоречивых сторон, делает ее нормальным человеком. Ну, с натяжкой нормальным, улыбнулась Лика.

- Ты веришь, что у нас все получится? С зеркалом, я имею в виду?

Доминик, как обычно потащил ее душу в самую пучину северного моря перед тем, как ответить. В его глазах можно было утонуть, медленно опуститься на дно забвения, забыв о всех проблемах.

- Верю. У нас все получится. С зеркалом, я имею в виду.

Лика улыбнулась. Она знала, что Доминик имеет в виду далеко не только это.

День Х начался без кошмаров. Лика не знала, хороший это знак или плохой. Может быть, просто следствие того, что она была не одна.

Доминик сварил кофе. Лике показалось, что его ледяные глаза были теплее, чем обычно.

- Может, мы останемся дома и не пойдем ни за каким зеркалом? - пошутила она.

- Если это действительно то, чего ты хочешь.

Лика промолчала. Если бы она знала, что она хочет. Сейчас ей неплохо и без зеркала, но как только она начинала о нем думать, в носу и глазах начинало щипать. Нет, она не простит себе, если сорвет всю операцию, если она хотя бы не попробует вернуть бабушкину вещь.

Ароматный кофе растекался теплом по телу. Как странно. Лика была готова признать, что минуту назад она была абсолютно счастлива, а теперь ее снова мучал нерешенный вопрос с врачом.

- Доминик, почему для меня это так важно?

Парень нежно обнял ее за плечи и положил свою голову ей на шею.

- Ты спрашиваешь меня об этом?

- Да, потому что я сама не знаю ответ.

- Может быть, ты поймешь, когда найдешь его.

- Ты бы стал искать зеркало, будь ты на моем месте?

- Я ведь ищу его.

- Доминик, что если открывший зеркало, правда, может просить любую жизнь, какую пожелает?

- Что бы ты попросила? - пронзительные глаза скользнули по Лике морозом.

Девочка поставила чашку на тумбочку возле кровати.

- Не знаю. Что если я захочу быть Девочкой с Серебряными Волосами?

- Ты ее придумала, - улыбнулся Доминик.

- Я могла быть ей, если бы моя мама вышла замуж по любви.

Доминик откинулся назад на кровать и оперся локтями о подушку.

- Вряд ли эта Девочка встретила бы такого экземпляра, как я.

Лика легла рядом, скрутившись клубочком и уткнувшись носом в простыню.

- Ты - единственное, что мне дорого в этой жизни.

- Что ж, возможно, у нее нет и этого.

Лика приподнялась на локтях.

- Доминик, я точно знаю, что она счастлива. Ты прав, я ее выдумала. Она все то, чем я хотела быть, но у меня никогда не получалось.

- Каждый человек может быть тем, кем хочет быть.

Лика хмыкнула.

- То есть, по-твоему, если я захочу быть принцессой какого-нибудь экзотического племени, я смогу ею стать?

- Почему нет?

- Как ты себе это представляешь? Если я приду в университет в шкуре и с бубном, меня тут же отправят в психушку.

- А тебе нужны шкура и бубен, чтобы быть принцессой?

- Ну...

- Все это бессмысленный антураж, пустышки, которые ничего не значат.

- Но мне ведь надо как-то обозначить, что я принцесса.

- Зачем?

- Чтобы люди вокруг меня, знали кто я.

- Ты всегда будешь для людей вокруг только тем, на что способна их собственная фантазия. И никогда больше.

- Тогда я запуталась.

Лика легла на спину и уставилась в потолок.

- Зачем вообще становиться кем-то, если люди не изменят своего мнения о тебе? Я могу, конечно, успокаивать себя тем, что я принцесса, но ведь это самообман.

- Нет, это твоя жизнь. И она у тебя в единственном экземпляре. Поэтому у тебя есть полное право быть тем, кем ты хочешь. Все остальное - последствия, которые ты либо принимаешь, либо отрицаешь, либо пытаешься избежать и теряешь себя.

- По-твоему, я могу быть Девочкой с Серебряными Волосами?

Лика с укором посмотрела на Доминика.

- Ты знаешь, Девочка с Серебряными Волосами, она особенная. Начнем с того, что она выглядит не так, как я. И даже если я окрашусь в блондинку, такой я не буду. Она хорошо рисует. Да, она художница. А еще она танцует. Профессионально. Теперь скажи мне, Доминик, как существо вроде меня с полным отсутствием грации и любых талантов может быть ей?

Доминик молчал. Его глаза были зелеными осколками огромного айсберга.

- Ну или возьмем тебя. Ты постоянно говоришь, что чувствуешь себя лишним в этом мире. Почему ты не можешь быть тем, кем хочешь, чтобы вписаться в окружающую тебя действительность?

- Если не хотим опоздать на свидание с врачом, пора собираться.

Лике совсем не хотелось, чтобы их утро закончилось таким диалогом. Она мысленно ругала себя за то, что не смогла вовремя остановиться. Доминик молча одевался, не глядя на нее. Девочка ерзала сидя на краю кровати.

- Ты не обиделся? Я не хотела.., - голос предательски осекся.

Доминик грустно посмотрел на нее и покачал головой. В следующий момент он уже улыбался, но Лика знала, что он просто не хотел расстраивать ее, особенно перед обыском у врача.

***

В конце декабря зима окончательно вошла в свои права. На улице мела метель. По радио предупредили о штормовой угрозе, и большинство людей предусмотрительно предпочли отсидеться дома. Четверка охотников за зеркалом в их число не входила.

Снег валил сплошной стеной. Сумасшедший ветер не давал ему опуститься на землю. Кружил в воздухе диким вихрем, подхватывая вверх растущие сугробы. Снежинки на лету превращались в ледышки, прилипали к одежде, к лицу, кололи в глаза, вонзались в нос на вдохе и заставляли горло судорожно сжиматься в нехватке кислорода.

Лика забралась в машину и тяжело отдышалась.

- Я никогда раньше не видела такой метели.

- Да, погода как на заказ.

Злосчастный психотерапевт жил в центре города. Было решено, что Лика и Доминик будут ждать в шаговой близости от его квартиры. Вероника, предварительно вооружившись снотворным зельем, будет выжидать в доме напротив, ловя момент, когда врач будет возвращаться домой с работы.

Вероника до пункта назначения добиралась на общественном транспорте. Пока что движение, хоть медленнее, чем обычно, но было возможным, однако все говорило о том, что очень скоро автобусы окончательно застрянут в сугробах.

С ног до головы Вероника была покрыта превращающимся в лед снегом. Его не возможно было стряхнуть, он моментально примерзал к пальто, шапке, джинсам. Обычно фарфорово-белое лицо было красным от ветра и колючих льдинок. Водостойкий макияж потек, и теперь на месте глаз, которые можно было лишь немного приоткрыть, чтобы различить дорогу, было два огромных черных пятна в обрамлении заснеженных ресниц.

Оказавшись, наконец, в подъезде дома напротив жилища доктора, Вероника отдышалась и попробовала стряхнуть с себя снег. Не тут то было. Он накрепко примерз к одежде. Зато по лицу уже ручьем текла вода. Чертыхаясь, Вероника вытерлась салфеткой и заняла позицию наблюдателя у окна в пролете второго этажа.

Лике казалось, что вся земля в едином порыве стонет о чем-то невозвратном. Этот стон был похож на вой тысяч доведенных до отчаяния голодом волков. Возможно, один из них уловчился и проглотил солнце, приняв его за горячий блин. Теперь весь мир погрузится в снежный хаос, во мрак. Это была гибель и одновременно рождение новой вселенной. Вместо звездной здесь была ледяная пыль, вместо черных воронок - белые вихри, бесконечные и бесконтрольные.

Сквозь этот неистовый вой начал пробиваться звук колокольного звона. Это в церкви на площади отбивают каждый час.

Лика поежилась. В звоне церковных колоколов всегда есть что-то траурное. На этот раз гул ветра превратил мелодию в набат. Страх стал осязаемым, липким и холодным, сковывающим мышцы, вены и суставы. Удар за ударом. Лику накрыло иррациональное чувство предвестия беды. Захотелось выскочить на улицу и бежать, бежать прочь. Но девочка понимала, что бегством она точно не спасется, особенно в такую погоду.

Лика посмотрела на часы. Два. Они приехали сюда в двенадцать. Рабочий день в предпраздничный день заканчивался в час, доктор уже должен был появиться. Ожидание было пыткой. Лика с трудом могла представить, каково сейчас Веронике. Интересно, согласилась ли бы она, Лика, идти на такие жертвы ради кото-то? Вряд ли.

Первый час Вероника мужественно смотрела в окно, не отрывая взгляда. Несмотря на то, что это занятие было очень скучным, она должна была его выдержать, ведь все самое интересное начнется потом.

В доме было намного теплее, чем на улице, но постепенно у девушки все-таки начали мерзнуть ноги. Через два часа ее уже била легкая дрожь. От проклятого холода было никак не отделаться, ни энергичными взмахами руками, ни прыжками, ни растиранием рук и плечей. Он подкрадывался исподволь, пробирался в середину, студил кровь и уже изнутри заставлял тело трястись.

Через три часа приехала Агния. С горячим чаем и булочками. Это было спасение. Вероника отогревала окоченевшие руки о крышку термоса и потягивала из нее благоухающий отвар из трав.

Еще через час стала замерзать и Агния. Переминаясь с ноги на ногу, девушки пытались шутить, не отрывая взглядов от мутного окна. Из-за погоды в него было практически ничего видно. Только силуэты. Когда кто-то из жильцов, поднимаясь к себе домой, включил свет на площадке у лифта, картинка совсем пропала. Вероника выкрутила лампочку. Но это поможет ненадолго. На улице уже почти стемнело. Еще немного - и мир за окном превратится в одно размытое темное пятно. Тогда придется столкнуться с метелью лицом к лицу.

В начале пятого, когда терпение было на исходе, а последние минуты сумрака сменялись полной тьмой, Вероника тихонько вскрикнула. Это был он. Сложно узнать из-за метели, надо проверить.

Девушка бегом бросилась вниз по ступенькам. Вылетев из подъезда, она стала усиленно закрываться руками от снега, разворачиваться спиной от ветра и двигаться в направлении врача. Вероника столкнулась с ним прямо у его машины. Начала извиняться и стала задыхаться от ветра. Психотерапевт открыл дверцу машины и учтиво предложил своей знакомой подвезти ее, куда ей нужно. Но знакомая скромно запротестовала и хотела дальше двинуться в путь, как вдруг снова начала задыхаться. Отвернувшись от ветра и повернувшись лицом к врачу, Вероника закатила глаза и начала медленно сползать вниз на сугробы. Доктор немедленно подхватил ее и поволок в квартиру.

***

- Агния дала сигнал.

Лика молча кивнула.

Оба вышли из машины и с максимальной скоростью, которую им позволяло сопротивление метели, зашагали к дому психотерапевта.

Вероника открыла глаза, уже лежа на диване. В нос пахнул нашатырный спирт и что-то терпкое и сладкое - кардамон, пачули и еще-какие-то неуловимые ноты. Девушка тут же принялась извиняться за свое поражение в схватке с погодой и в качестве платы за спасение подручилась сварить лучший в мире кофе. Врач был вежлив, но холоден. Возможно, ее игра его насторожила. Возможно, он был просто не любителем случайных знакомств. Вероника опять застучала зубами, всем видом давая понять, что без чашки теплого кофе ей не жить.

"Одна-единственная чашка, и Вы меня больше никогда не увидите", - пообещала она не проявляющему инициативу врачу.

Снотворное подействовало почти мгновенно. Он успел поставить чашку на стол, послать Веронике взгляд, от которого у той все внутри сжалось и замерло, и откинуться на подушки.

Первая часть плана была выполнена. У них, по словам Агнии, было около двух часов на обыск квартиры.

Впустив троих соучастников, Вероника принялась за прихожую. По установленной раньше договоренности Агния пошла в спальню, Доминик - в ванную, Лика осталась в гостиной.

Обыскать чужую квартиру в мыслях гораздо проще, чем в реальности. Им нужно было действовать быстро и аккуратно, чтобы жертва не заметила следов обыска. Такая мера предосторожности была напрасной, считали Лика и Доминик, но оставить после себя хаос никто бы из четверки новоиспеченных преступников не решился бы.

Где можно спрятать зеркало? Лика стояла посреди гостиной, не решаясь до чего-нибудь дотронуться. На диване спал врач. Лике казалось, что он может проснуться в любой момент. Страх парализовал ее. Ноги не слушались. В ушах бешено стучал пульс, во рту был привкус металла. Невыносимо жарко. Лика закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она понимала, что теряет время, но заставить себя действовать не могла.

"Эй, другие, между прочим, работают", - услышала она злобный шепот Вероники.

"Как же она права, - подумала Лика. - Зеркало, в первую очередь, нужно мне, а не Веронике, не Доминику или Агнии. Я подведу их, если буду вот так стоять посреди комнаты". Лика еще раз глубоко вдохнула, медленно выдохнула и открыла шуфляду комода.

***

Двух часов для обыска двухкомнатной квартиры оказалось вполне достаточно. К счастью, не было обнаружено ни сейфов, ни шкатулок, ни кейсов, которые нельзя было бы открыть. К несчастью, зеркало так и не нашлось. Его не было ни среди одежды, ни среди книг, ни под матрасом, ни в холодильнике. Все стены были дважды простучены, все ковры подняты с пола, все дощечки паркета внимательно осмотрены. Все белье аккуратно вынималось из шкафа, досконально осматривалось и снова укладывалось на полки. Карманы всех пальто, пиджаков и брюк выворачивались. Ничего похожего на зеркало не прощупывалось ни в подушках, ни в обивке мебели. Были проверены все кастрюли, миски и духовка. Пусто было и под столами и стульями. Каждый сантиметр квартиры был проверен. Зеркала не было.

Вероника яростно складывала остатки одежды в шкаф. Агния еще раз просвечивала фонариком батарею. Лика устало вылезла из-под большого круглого стола. Надежда таяла как снег на оставленной в прихожей обуви.

Доктор по-прежнему спал на диване. Его тоже обыскали. Проверили обшивку дивана, нет ли в ней зашитых отверстий, проверили под диваном, пыхтя, во все восемь рук передвинув врача по гостиной.

Он выиграл. Отрицать это было бессмысленно. Они были слишком наивны, полагая, что врач будет хранить зеркало у себя дома. Наверняка, он давно припрятал его в каком-нибудь укромном месте под семью замками вроде того яйца, которое в курице, которая в зайце, который в медведе.

Лика вздохнула. Она должна была объявить о прекращении поисков. На самом деле уже никто не искал, все просто маячили по квартире, отказываясь признать свое поражение.

Лика открыла рот и замерла. Доктор открыл глаза. Девочка вскрикнула от неожиданности, но не услышала свой голос. Только хрип. Ужас сковал ее связки, стрелой арбалета он ударил в голову, пролетел сквозь нее, оборвав связующие нейроны и лишив способности мыслить. Сердце стучало с бешеной скоростью. Очень громко. И почему-то в горле, словно хотело вырваться наружу. Доктор встал с дивана и, не отрывая своего орлиного взгляда от Лики, медленно подошел к ней. Между ними было несколько сантиметров. Удушливый запах пачули, кардамона и ладана. Горло судорожно сжалось. Лика не знала, понимает ли врач, что происходит, он был похож на лунатика, что продолжает видеть сны, бродя по крыше в полнолуние. Это было теперь не важно. В этот самый момент Лика боялась не полиции и не наказания за свое преступление, она стояла оглушенная необъяснимым первобытным страхом. В ее голове было пусто, ее ноги были ватными, все тело перестало ее слушаться, словно ее втиснули в неуклюжую куклу на шарнирах. Размыто, словно в замедленной перемотке, она видела, как Вероника подбегает к врачу со спины и вводит ему снотворное из шприца - их запасной вариант. Доминик хватает падающего доктора под руки и тянет его на диван. Агния что-то говорит и жестикулирует, но Лика не может разобрать ни слова. Она словно невесомое привидение. Без рук, без ног. Их она больше не чувствует. Только надвигающаяся темнота. Абсолютная темнота.

Лика упала на ковер, словно кто-то невидимый изо всей силы ударил ей хлыстом по ногам. Доминик подхватил ее на руки и попытался привести в чувство. Девочка не отвечала.

- Мы уходим, - скомандовала Агния, и никто не стал возражать.

Лику одели и обули, Доминик вынес ее из квартиры и спустился на лифте. Вероника и Агния сбежали вниз по ступенькам. Открыв парадную дверь, они поняли, что погода стала только хуже. Жуткий вой разносился эхом как плач вселенной. Снега намело уже по пояс. Дворники сдались еще днем. Увязая в снегу, Доминик протаптывал дорогу, и девушки пытались попасть в его следы. Весь мир превратился в единое скулящее существо, в сплошную метель. Дойти до машины оказалось нелегкой задачей. Ее пришлось откапывать из-под снега руками. Пока трое пытались высвободить автомобиль из снежной ловушки, Лика без движения сидела в сугробе, опершись о край утонувшей в белой массе скамейки.

Наконец им удалось выбраться на главную дорогу. Вероника и Агния стянули мокрые от тающего льда перчатки и растирали окоченевшие руки. Лика уткнулась лицом в стекло и теперь сама была похожа на лунатика.

Доминик довез до дома Агнию и Веронику. Лика сидела в машине как привидение, не реагируя на окружающих. Ему мучительно хотелось как-то ее утешить, но в подборе нужных слов он никогда не был силен.

Парень помог Лике выйти из машины, донес ее до квартиры и открыл двери, взяв ключ у нее из кармана. Потом он снял с нее пальто и ботинки и уложил на диван. Раздевшись, он поставил на кухне чайник, а потом сел на полу возле девочки.

- Тебе не надо так сильно расстраиваться, мы что-нибудь придумаем.

Лика перевела с потолка взгляд на него. Она словно блуждала в пустоте и наконец, заметив точку опоры, теперь изо всех сил старалась не потерять ее. Лика сузила глаза и нахмурила лоб. Она дотронулась своими ледяными пальцами до лица Доминика, обвела его контур. Она начала оглядываться вокруг себя, приходя в себя и начиная осознавать, где она и кто она.