Город злодеев. Испорченная магия

Глава вторая

В следующие два дня возникают ещё три стычки между Наследниками и Элитой. Не думаю, что кто-нибудь это осознаёт, но я уверена, что всё происходящее связано с надвигающейся тринадцатой годовщиной Смерти магии и второй годовщиной Падения, которые отмечаются 31 октября. Планируется церемония памяти тех, кто умер в этих двух катастрофах, и между фракциями нарастает напряжение.

Ветер хлещет по лицу, когда я схожу с поезда в Центре и иду три квартала до полицейского участка, где проходит моя вечерняя стажировка. Щёки горят, но это даже приятно. Я люблю грозы – дождь, тяжёлые тёмные тучи, зонтики, которые ветер выворачивает наизнанку. Иногда неизменно хорошая погода Шрама начинает действовать на нервы, и мне приятно приезжать в Центр, огромный район между Шрамом и Верхним городом, населённым Элитами. Здесь люди оплачивают счета, работают на корпорации, ходят по магазинам и борются с преступностью точно так же, как по всей остальной стране. Погода всё время меняется, заводы производят всевозможные товары, а по улицам не бродят сотни потерянных душ, скейтеров и уличных артистов, как в Шраме.

В полицейском участке кипит жизнь. Расположенный на границе Шрама и Центра в одном из исторических зданий Королевского города, он отличается высокими потолками, бежевыми стенами, фигурными карнизами и даже несколькими витражными стёклами. В нём есть что-то величественное и прекрасное, но внутри это изящное и утончённое здание наполнено движением.

В огромном зале стоят столы, на дальней стене большое окно, расположенное так, чтобы женщина в кабинете за стеклом могла контролировать всё, что происходит в участке. Эта женщина – шеф полиции, и обычно жалюзи в её кабинете закрыты. Ещё в участке есть небольшой буфет, где постоянно продаются кофе и выпечка, и небольшой островок с секретарскими столами. Там я и сижу, вжатая в самый дальний угол, поэтому почти никто не замечает моего присутствия, кроме секретарей, которые любят скидывать на меня скучную работу по расшифровке допросов, и офицера-Наследницы Беллы за соседним столом. Меня никто не замечает, и это меня устраивает. Так гораздо легче. Разговоры вокруг и непрекращающиеся телефонные звонки сливаются в неразборчивый шум. Сбоку от главного зала есть кабинеты поменьше – для допросов и приватных встреч, но больше всего энергия кипит здесь, и хотя постоянная бумажная работа надоедает, по крайней мере, я в участке. На шаг ближе к своему предназначению.

Все суетятся и сбиваются в группы, что-то горячо обсуждая с очень озабоченным видом. Мне хочется присоединиться к ним, найти кого-нибудь, кто объяснит мне, что происходит, и поручит новое интересное дело, но я понимаю, что этого не произойдёт. С начала своей стажировки я уже много дней трачу впустую, чувствуя себя пятилетним ребёнком на подростковой вечеринке, который пытается участвовать в важных обсуждениях и весёлой болтовне, но так ничего и не добивается.

Я сканирую свой значок на входе, стараясь, чтобы моё нетерпение не отразилось на лице. Конечно, не этого я ожидала, когда тренировалась с оружием и училась обезвреживать бомбы, отговаривать самоубийц и вести переговоры, безопасно проходить через здания и проверять места, где может кто-то скрываться. Я представляла, как патрулирую улицы Шрама, делая их безопасными для людей, и проникаю в места, куда большинству вход заказан, а я могу пройти, потому что я Наследница. Я краснею, вспоминая свою наивность, потому что на этом мои фантазии не заканчивались. Я представляла, как к восемнадцати годам буду сидеть в кресле начальника в кабинете, полном вечных роз и с почётной медалью в стеклянной рамке на стене.

Но никто не говорит со мной и никуда меня не отправляет. Все ждут, что я буду просто приходить сюда, садиться за стол, делать столько, сколько смогу, и тихонько уходить. С начала своей стажировки я поняла одну вещь: пусть она совсем не такая, как в моих ожиданиях, по крайней мере, я попала сюда. Сделала шаг к своей мечте. Просто мне потребуется гораздо больше времени, чтобы добраться до цели, чем я изначально рассчитывала.

Я совсем не такая, как многие детективы и офицеры, что слоняются тут из угла в угол, не спуская рук с пистолетов, – с растущими животами и мешками под глазами на оплывших лицах.

Есть ещё одна вещь, в которой я лишь изредка могу признаться самой себе. В те вечера, что я провожу здесь, я становлюсь ближе к шефу полиции, чем за все годы, прошедшие с того времени, как она расследовала убийство моей семьи. Тогда они с мэром Тритоном держали меня за руки на пресс-конференции. Начальница стремительным шагом пересекает офис в сопровождении своей ассистентки, а люди вокруг неизменно борются за её внимание, пока я наблюдаю издалека.

Однажды шеф полиции заметит меня.

Мне так кажется.

Но, скорее всего, нет.

Джанетт, одна из секретарей, подходит ко мне и бросает папку поверх моей стопки бумаг.

– У меня есть ещё один отчёт по Безумному Шляпнику, – говорит она. Дома Джанетт ждут двое детей, и я уверена, что она чувствует себя виноватой передо мной. – Начинай с него. Как закончишь читать, вернёшь, сама знаешь куда. – Она хлопает по папке рукой. – Части тела в коробках. Лучше не придумаешь.

Всё началось незадолго до того, как я стала здесь работать. В разных местах Шрама начали появляться части тела, и это дело меня особенно заинтересовало, потому что мне интересно всё, что происходит в Шраме. На сегодняшний день нашли бедро, руку и кисть со срезанными отпечатками пальцев. Похоже, они все принадлежали одному человеку и лежали в праздничных подарочных коробках, замороженные в сухом льду. Изучение этого дела – мой послеобеденный десерт.

– Спасибо, – благодарю я.

Джанетт подмигивает мне и идёт дальше, на ходу оправляя свою серую юбку.

– Всегда пожалуйста, дорогая, – говорит она напоследок.

Я с трудом дожидаюсь, когда она уйдёт, чтобы открыть материалы дела. Передо мной фотографии настолько жуткие, что должны вызывать тошноту, но меня не тошнит. Фотографии скорее интригуют. Они заставили бы ахнуть даже Урсулу. Они стоят наравне с тем, что могла бы сделать Малли в свой самый худший день. И они очень убедительные. Я знаю, что должна только расшифровывать и подшивать отчёты, но в такие моменты начинаю задумываться, что у меня есть другой путь. Более захватывающий путь. Может, я смогу сама проложить его для себя.

Я делаю глубокий вдох и собираюсь с мыслями. Комната вокруг прекращает вертеться как в калейдоскопе, а мой разум перестаёт подкидывать предательские мысли. Я аккуратно откладываю папку в сторону, чтобы вернуться к ней, когда у меня будет время полностью погрузиться в её содержимое и как следует насладиться.