Городская магия

Их примеру последовали и Прокопеня с Алом.

Сергеича они нашли все в том же зале для конференций гостиницы «Ясень». Он сидел, откинувшись в кресле, по-ковбойски забросив ноги на длинный стол, курил и увлеченно изучал содержимое папки с завязками, перекочевавшей к нему из кейса Прокопени во время утреннего кофе. На столе красовался хрустальный шар, явно происходящий из офиса бабушки Дарьи, из чего следовало, что пронырливый Сан Саныч уже успел поведать Головатину свою версию сегодняшних происшествий, проиллюстрировав рассказ «вещественными доказательствами».

— Интересно? — наивно спросил Игорь Николаевич, совершенно не предполагая чем, могло так увлечь Головатина его собственное не то уголовное, то ли личное дело на фоне так динамично развевающихся событий.

— Скорее познавательно, — ответил Сергеич, с неохотой отвлекаясь от чтения, и постукивая костяшкой согнутого пальца по разложенным на столе бумагам, которые он уже изучил, — хотя я не пойму, зачем тебе это всучили? Лучше бы режиссеру каком-нибудь отдали — что бы кино снял! Получился бы очень захватывающий фильм — лучше чем про Штирлица.

Даже невозмутимый Ал был несколько шокирован таким высказыванием и резонно заметил:

— У тебя даже в официальном анамнезе не содержится мания величия…

— А тут вообще не про меня — я этого человека, — Сергеич собрал бумаги в папку и передал её Прокопени, — не знаю. Но персонаж — колоритный. Может ты, Доктор, по своей прошлой жизни с ним и сталкивался — просмотри.

Игорь Николаевич со вздохом заглянул в бумаги — ему не терпелось посмотреть фотографии и определить кто есть кто снимках сделанных у гостиницы. Однако чтение оказалось неожиданно увлекательным, а факты действительно достойными того, что бы их увековечил какой-нибудь маститый режиссер. Содержимое папки с завязками повествовало об удивительных приключениях некоего сотрудника КГБ. В отличие от своего коллеги из популярного в детстве Прокопени фильма, который менял города и имена, это человек решился на более радикальную метаморфозу и сменил пол. Ловкий шантажист, снайпер и полиглот, аналитик, специалист по регионам Юго-Восточной Азии и Латинской Америки, знаток изящных искусств и профессиональный альпинист, он растворился в суматохе начала девяностых как дым из восточной курительницы для благовоний, оставив потомкам в память о своих подвигах лишь тоненькую папку официальных документов, написанных сухим казенным языком.

— Увы и ах, — огорчился Прокопеня, закончив просматривать бумаги, — не припомню, что бы этот лихой молодой человек входил в круг моих знакомых… Может это Ван Нотен папки перепутал, и мне, вместо папки с делом Головатина, случайно отдал эту?

— В мире нет ничего случайного, — Сергеич был убежденным фаталистом, — И вообще, не много ли Звягину чести — что бы гонять уважаемого сотрудника Интерпола как мальчика на посылках?

— Да, действительно — он сотрудник Интерпола, — Ал щелкал по клавиатуре ноутбука сличая старые и новые фотографии и просматривая ответы на свои запросы, — А этот неприятный тип с бородкой а-ля Солженицын…

— Который был на моем семинаре? — уточнил Игорь Николаевич.

— Да, именно он. В прошлом служил в военной разведке СССР, в какой именно должности или отделе не уточняется, — продолжал Ал, — Специалист по связям с международными организациями из ФСБ, занимал весьма высокий пост…

— А теперь что — разжаловали за большие успехи? — с ироничной усмешкой поинтересовался Сергеич.

— А разве Кастаньеда тебе не доложил? Его застрелили — сегодня днем, у гостиницы «Зорька», через пару часов после официального обыска, мы вон — целую пленку отщелкали, наблюдая это печальное событие, — Прокопеня был удивлен, да и Ал тоже — хотя и сохранил невозмутимость, но с несвойственной для него суетливостью передал Головатину пачку фотографий. Возвращаясь с места событий, Ал и Прокопеня заехали и отпечатали снимки в какой-то захудалой будочке Фуджи — ведь, в сущности, содержание пленки не было подозрительным — просто группа мужчин на фоне машин и местной гостиницы.

Сергеич глубоко вздохнул, едва коснувшись снимков, и даже не взглянул на них. Его спина выпрямилась, огромные голубые глаза стали совершенно хрустальными, и казалось, обратились куда-то вовнутрь, в необозримые глубины микрокосма. Там он просматривал недавние события в обратной последовательности.

— Сан Саныч просто не знает об этом, ему решили не говорить, он занят чем то срочным… Ну и местечко, одни жабы чего стоят, а холодильник, а эта грязная тряпка, а песок, а эта тушка на полу, кровь на погонах, на стене, Сергеич неожиданно перестал перечислять и вывалившись из внутреннего мира в суровую реальность недоуменно хлопал глазами удивляясь то ли своему возвращению, то ли тому, что увидел.

Эту своеобразную медитацию прервал стремительно ворвавшийся Кастаньеда, он без комментариев взял со стола большую фарфоровую чашку, выплеснул то, что в ней было прямо на пол, наполнил коньяком из откупоренной бутылки, которую держал в руках, залпом выпил, сел на стул, ослабил узел галстука, тяжело вздохнул и тихо безнадежно сказал:

— Сереж, решил я уходить. В суд пойду, или хоть в охрану какую…

— Что так? — Прокопеня в тайне злорадствовал в надежде, что неуемная страсть Сан Саныча к интригам привела, наконец, к суровой взбучке от начальства.

— Я просто не понимаю, что происходит в моей жизни вот и все…

— А ты сам видел его? — спросил Сергеич.

— Да, но уже только тело. Хотя застрелился он при трех очевидцах…

Ал и Игорь Николаевич недоуменно переглянулись.

— Звягин застрелился, — сказал, адресуясь к ним, Кастаньеда, и уточнил, попросил у одного из замов пистолет — дай де взгляну, в каком состоянии оружие держите. Взял, обойму проверил, приставил к виску и все… Бессмысленно как-то… Приедет комиссия из министерства юстиции, и из нашего ведомства тоже — расследовать факт несчастного случая… Хотя какой же это несчастный случай — он ведь знал что пистолет заряжен?

Головатин выглядел скорее раздосадованным, чем удивленным:

— Это Монаков! Все — я остался без депутата! И заменить его практически не кем — я — невменяемый, пацаны — через одного — судимые, Ал — иностранный подданный. Ты Саня — госслужащий, считай судья…

Приосанившийся Сан Саныч беззлобно указал пальцем на Прокопеню:

— Доктор подходящий — он и гражданин, и вменяемый и не судимый и биография достойная! Если быстро бумаги собрать, то успеем за пару дней зарегистрировать его в избирательной комиссии вместо Монакова.

— А чем Монаков перестал вас устраивать, — Прокопеня не спешил входить в образ народного избранника, совершенно утратил нить повествования и для восстановления логического мышления тоже выпил коньяка из фарфоровой чашки.

Ал расставил точки над «и» с присущим ему суховатым скепсисом:

— Ты, Сергей, хочешь сказать, что тело, пострадавшее от напалма, которое мы осматривали утром в офисе этой Дарьи, принадлежало Звягину, а лицо, которое публично покончило с собой — являлось Монаковым?

— Да — именно так. Но фактически мы имеем, то, что имеем. Труп, который официально не будет опознан и Звягина, который официально погиб в результате несчастного случая.

— Все правильно ты говоришь, — согласился грустный Кастаньеда, — то первое тело, спецура забрала из морга, даже вскрытие запретили здесь проводить, а по делу Звягина будут работать ведомственные комиссии — я уверен, их вывод будет именно таким, как сказал Сергеич — смерть в результате неосторожного обращения с оружием.

— А насчет Доктора, ты, Сан Саныч прав — из него как раз очень даже замечательный депутат получится! Прямо народный герой! — воодушевился Сергеич.

— Но зачем, зачем Монаков это сделал? Я не понимаю… — Прокопеня уже не протестовал — это будет даже забавно! Приехал в город провести семинар — а стал в нем депутатом!

— А нам, что бы сохранить высокий рейтинг у избирателей, пока царит замешательство, надо быстренько Монакова, царство небесное, куда-то в загранкомандировку отправить! Ладно, поехали — проведем маленькое частное расследование — пока этого нашего нового потенциального депутата не завалили!

Игорь Николаевич поежился от такой перспективы, допил остаток коньяка исключительно, что бы успокоить нервную систему, и последовал за остальными к выходу.

Сначала они, все вчетвером, посетили роскошное здание из нескольких подъездов с охраняемой стоянкой, где жила Нелли Владимировна — последняя дама сердца Монакова. Поднялись на дюралевом лифте, выяснилось, что этаж Нелли предпоследний.

Сергеич посмотрел на хорошо освещенную чистенькую лестницу, уходившую вверх и стал рассказывать о событиях, так как если бы присутствовал при них:

— Он увидел как с лестницы свешивается часть фаты, но не мог сразу подойти к ней и убедится что ему не привиделось, из-за того, что Нелли его провожала, он сел в лифт — нажал верхнюю кнопку — что бы спуститься и узнать что это за призрак, — Головатин, а за ним и вся компания поднялись на верх, воспользовавшись лестницей. Оказалось, что с последнего этажа можно попасть ещё на этаж технический, а потом и на крышу. А по крыше — совершенно мирно и спокойно добраться до входов на технические этажи других подъездов.

Кастаньеда принял у Сергеича эстафету повествователя:

— Можно предположить, что его каким-то образом лишили сознания и вытащили через крышу, а потом через какой-то из подъездов — на улицу. Поэтому бдительная Нелличка и не видела, как он выходил. Нам бы тогда ещё хватиться…

— Вряд ли мы что-то смогли бы изменить, тем более что мы не владеем полной информацией! Вот наморщи ум Сан Саныч — если бы у тебя было собственное уголовное дело — я имею в виду дело на тебя, хоть и закрытое, и старое — где бы ты его хранил?

— В коробке из-под обуви, на антресолях или в кладовке, — буркнул Кастаньеда.

— Тогда поедим, поищем в квартире у Костика, у меня даже ключ случайно от неё с собой, — изрек Сергеич.

Квартира Монакова доказывала справедливость тезиса о том, что ремонт может длиться вечно — потому что это состояние души. Повсюду были разбросаны строительные материалы, какие-то инструменты, вперемешку с разнообразным мусором, мебели практически не было. Джакузи в ванной комнате стояла прямо не распакованной и служила контейнером для пустых бутылок и упаковок от презервативов. Отыскать тут коробку или просто папку было не легкой задачей. В единственной сравнительно пригодной для жизни комнате размещался видеомагнитофон, установленный на какой-то ящик и огромная двуспальная кровать с водяным матрасом.

Ал с меланхолично — брезгливым видом стащил с неё пестренькое синтепоновое покрывало — единственный элемент постельного белья и бросил на пол, улегся, и с наслаждением потянулся, покачиваясь на водяном матрасе. На темно — синем фоне обивки, бледный, с тонкими аристократичными чертами лица, оттененными до неприличия длинными ресницами, с полузакрытыми глазами — он был красив какой-то потусторонней красотой старинного портрета или роскошного плаката бесконечно дорогой рекламной компании, сделанного модным фотографом.

— Более всего, мне не хватает тут, в этом городе, немножко комфорта и роскоши, — посетовал Ал.

— Ал — а ты настоящий дворянин? То есть у тебя есть титул? — Кастанеда, тоже был впечатлен аристократичной внешностью и повадками Ала.

— Да, я герцог — наследный герцог Альезо-и-Герейра, предки правили испанскими провинциями и получили титул и земли за участие в Реконкисте. До этого они были просто графами.

— Твои предки наверно и в Крестовых походах рубались, — мечтательно сказал охочий до всяких регалий и громких названий Сан Саныч.

Ал устало потер длинными холеными пальцами точеную переносицу:

— Нет — по политическим и идеологическим соображениям Герейра отказались от участия в крестовых походах. Знаешь — ну вот как сейчас некоторые страны не хотят становиться членами Европейского Союза. Другая ветвь рода — ла Кремоны действительно поддерживали Людовика Святого в нескольких военных операциях, в рамках так называемых Крестовых походов. Но не более того. Хотя предки любили путешествовать, были активными участниками Конкисты и имели обширные земли на новых континентах — в современной Аргентине, Перу и Мексике. В сущности, я не силен в генеалогии. Сейчас титул это такая условность — я даже танцевал на балу дебютанток с Джез Бонвиль — а её отец какой-то новоявленный компьютерный магнат, у них вообще нет ни титула, ни наследного состояния.

— Как здорово, — Кастаньеда зачарованно смотрел на Ала, — я теперь смогу внучатам рассказать — вот, детки пил водку по молодости с настоящим испанским грандом! И ты что так папе-герцогу так прямо и выкатил — хочу танцевать на Бродвее?

— У тебя такой пожилой папа, — удивился Сергеич, как всегда, предварительно заглянув внутрь себя.

— Стульев в жилище Монакова не было. Поэтому Головатин просто снял ботинки и сел на уголке кровати, сложив ноги по-турецки, или как называют это в йоге «в лотос». Отрешенный и внутренне сосредоточенный он казался полной противоположностью Алу, с его тайными порочными страстями и наследной голубой кровью.

— Это дедушка. Мы просим совета в таких решениях у дедушки — он глава рода, Дон Алонсо человек традиционных взглядов, можно сказать консервативных. Он рекомендовал мне работать в международных гуманитарных миссиях, счел, что это дисциплинирует не меньше армии, и в то же время не противоречит вековым традициям семьи.

Не желая портить декадентской завершенности, которую являла собой пара на кровати, Сан Саныч расположился на одной из упаковок с гипсокатроном, столкнув с неё большую катушку широкого желтого скотча, и углубился в изучение похождений Ростиславского, изложенных в папке с завязками. Ал ловко подобрал катушку и стал разглядывать. Прокопеня понял, что полного доверия к Костаньеде здесь нет — ведь ему так и не рассказали о той ужасающей ночи с мумией, упакованной в очень похожий, а может быть, именно этот самый скотч.

Игорь Николаевич оглядел комнату в поисках места для своего усталого тела и решил присесть на подоконник, и, конечно же, шлепнулся прямо на дистанционный пульт от видео. От резко наполнившего комнату голоса Высотского все вздрогнули. Покойный Монаков всерьез работал над своим имиджем «морального наследника Жиглова» и оставил пленку с фильмом «Место встречи изменить нельзя» выключенной где-то на середине. Ал сел на кровати и вглядываясь в экран промурлыкал:

— Я обожаю русское кино. Оно полно скрытых намеков и тайн. А это просто культовый фильм! Шарапов встречается с девушкой, но живет с Жигловым, которого сам пригласил. Это так тонко — ведь действие происходит среди тоталитаризма и всеобщей слежки. А так называемый «детский кинематограф» середины семидесятых! Предвосхитивший готику и всеобщее увлечение ванилью черный юмор в «Приключениях Буратино», или этот инфернальный Худой Волк в легенде «Про Красную Шапочку» — я всегда смотрю их в подлинном варианте с русским текстом одна фраза «настоящий волк должен быть голодным» чего стоит!

По мере монолога Ала его слушатели, начали сдержано хихикать, а потом и откровенно расхохотались.

— Ты ещё эпическую сказку «Мальчиш-Кибельчиш» прочитай, только памперсы надеть не забудь! Это просто гимн мизантропии — маленький мальчик скончался под пытками ради торжества философской идеи, — заливался звонким смехом Сергеич.

— Вероятно, принадлежит перу Виктора Пелевина? Я стараюсь следить за его творчеством, но с этим произведением не знаком…

— Познакомишься, Гайдар написал, — утешил Ала Игорь Николаевич, утирая выступившие от неумеренного хохота слезы.

Дело так и не нашлось, хотя поиски продолжались весь остаток ночи. Единственным свидетельством прошлой бурной жизни Монакова, доступным для изучения, был старый армейский альбом с фотографиями. Подобные сборники народного творчества принято называть «дембильскими» — сентиментальный Костя берег его как память о юных годах, но предоставил реликвию Алу, на которого в предвыборной гонке были возложены функции имиджмекера, для изготовления телевизионного ролика о достойной биографии потенциального депутата. Ал предусмотрительно прихватил этот раритет с собой.

Зато они нашли роскошную кофеварку Бош. К счастью, пачка кофейных зерен тоже была обнаружена, и теперь все участники импровизированного расследования наслаждались бодрящей ароматной жидкостью из одноразовых стаканчиков единственной имевшейся в доме посуды — рассматривали фотографии, документы и обменивались мнениями.

— Поразмышляем — по какой причине Доктору могли вручить эту высоко конфиденциальную папочку, — Кастаньеда только что завершил ознакомление с нелегкой судьбой многоликого разведчика, и теперь тоже находился в полном недоумении.

Сергеич закурил очередную сигарету, пошарил по столу и разыскал среди бумаг ту самую фотографию Монакова, Звягина и барышни:

— Вот она! Помните, что на ней написано? — обратился он к немногочисленной аудитории с видом настоящего лектора, гордо подняв снимок до уровня глаз.

— «Монаков — возврат» — вяло процитировал Игорь Николаевич, не улавливая никакой логической связи между происшествиями в офисе бабушки Дарьи, прочими мрачными событиями последних суток и этой загадочной надписью.

Сергеич грустно вздохнул, посмотрел на своих безнадежных слушателей и продолжил:

— Написано — «Костику от Ростика, 1985 г.» Эта надпись — аутентичная, а про возврат сделана уже недавно, гелевой ручкой. Кто у нас Костик?

— Монаков, — уверенно ответил Сан Саныч.

— А Ростик? — Сергеич с видом победителя взял в руки пресловутую папку и зачитал «Ростиславцев Николай Эдуардович, дата рождения — 23 ноября 1957 года, место рождения город Москва». Вот это и есть Ростик.

— И какое отношение имеет это загадочный Ростик к фотографии? — способности Прокопени к дедукции в последние несколько напряженных часов явно ослабли…

— Да самое прямое — ботва наш Звягин — не смог мальчика от девочки отличить, да и ты Доктор видать не корнеплод, — сказал Головатин с нотками превосходства в голосе, а дотошный Ал процитировал ещё один документ:

— Ростиславцев стал дамой в 1983 году, если верить этому документу. Такого рода операция в СССР тех лет — экзотика, странно — он ведь он мог и в Таиланде или Голландии её сделать с куда меньшим риском — если ему так сильно хотелось. В его психологическом портрете, где речь идет о смене пола, даже слово «настаивает» подчеркнуто два раза…

Костаньеда продолжил размышлять с учетом новых фактов:

— Поэтому он видимо и лечился время от времени… Например в некоем женском санатории, о котором так любил красочно рассказывать Монаков, там познакомился с Монаковым и Звягиным, тогда ещё друзьями-товарищами. Вот и сфотографировались. Но любимец дам, Монаков, уже был человеком женатым. Он, наверное, ещё перед армией женился. Вот в альбоме фотка как его супруга навещает — написано «Муж и жена одна сатана»…

— Дай посмотреть — попросил не изведавший радостей армейской жизни Сергеич.

Кастаньеда передал ему альбом, их которого вывалилось ещё несколько фотографий — они были просто вложены. Одна из них привела Сан Саныча в полный восторг:

— Смотрите — а Звягин с Монаковым крепко дружили — прямо два бойца! Костик у Митры даже был дружком на свадьбе.

Действительно, на одной из фотографий Монаков, с неестественно серьезным лицом, перевязанный длинной красной лентой с золотой надписью «Почетный свидетель» облокачивался на плечо сидящего Звягина, одетого, как и подобает жениху образца 1985 года, в светлый костюм. Невеста же была одета менее стандартно — в изящное белое платьице с коротенькой юбочкой, выгодно подчеркивавшей её бесконечно длинные, как у фотомодели ноги. Она нюхала огромный роскошный букет их белых роз и лилий, и её лица почти не было видно. Художественную композицию на снимке завершали невзрачная и грустная почетная свидетельница, в которой Игорь Николаевич не без злорадства признал Ингу Юрьевну, и плакат на стене — «Безалкогольная свадьба — 1985».

— То есть, Звягин женился как раз в 1985 году. А расстались они с супругой через несколько лет, — опять же основываясь на сплетнях, ведь официально разведены они не были. Он оформил развод, только когда на Лике жениться затеял. Но, его первая супруга однозначно уехала из города через несколько лет после их свадьбы. Наш криминалист сегодня говорил, что куда-то в Европу… подвел итоги Сан Саныч.

— В Германию, а затем в Аргентину, — уточнил Ал.

— О — сейчас мы их сравним — тетку на «Монаков — возврат» и жену № 1 Звягина, — азартно продолжал Прокопеня, и тут же продолжил с некоторым разочарованием, — Однозначно их идентифицировать нельзя по этим снимкам — на свадебной лица практически не видно — можно только говорить, что имеется общее типологическое сходство.

— Мы не эксперты, и беседа наша не официальная, — напомнил Кастаньеда протокольным голосом, — того, что дама на обоих снимках сознательно прячет лицо, для нас вполне достаточно, что бы считать — это одна и та же особь. Посмотреть бы ещё на этого Ростиславцева…

Теперь высокий уровень дедукции проявил уже Ал:

— Посмотри, — он протянул Сергеичу и остальным открытый альбом Монакова. На одной из фотографий с надписью «Привал» сам молодой Монаков, в старомодной десантной форме, мирно курил, совершенно не по уставу облокотившись на черную машину «Чайка», номера которой состояли из сплошных нулей. Рядом с ним курил высокий стройный молодой человек с надменно поднятыми бровями, густыми темными волосами, облаченный в форму капитана. Оба выглядели мрачновато сосредоточенными.

— Я полагаю, что Монаков был с ним знаком, и даже знал его как Ростиславского, — иначе как можно объяснить надпись «Костику от Ростика»? — и возможно даже знал о его превращении… — высказал свою романтичную гипотезу Ал.

Впечатлительный Кастаньеда всплеснул руками:

— Прямо таки Шекспировский сюжет… Перспективный КГБист влюбился в Монакова, поменял пол, что бы быть с ним вместе, но увы — Костя, охочий до сомнительных любовных утех, все же не пожелал расстаться с супругой… Что оставалось делать типу который привык всегда побеждать? Соединиться с лучшим другом Монакова — со Звягиным. Но, как говорят — старая любовь не ржавеет — в какой-то момент это супер-агент совсем слетел с тормозов, и на почве ревности, убил жену Монакова, причем — правильно написано в его психологическом портрете — склонен к театральности! Он обставил все с большой помпой — подбросил Монакову в кабинет свадебное платье, что бы тот понял кто убийца, да ещё и выставил Костика подозреваемым номер один. Ведь легенда гласит, что супругу Монакова убили профессионально — десантным ножом, с одного удара в горло каким то специфическим приемом. А Монаков служил в десантных войска. Единственное что Костика спасло, так то, что он в тот день на стадионе футбол смотрел — крутил роман с тогдашней стац-дамой — третьим секретарем обкома, она курировал культуру и спорт, и взяла Монакова с собой на этот футбольный матч. Я вот раньше сомневался — думал — полно народу на стадионе, мало ли как там оно было… Какие выводы можно сделать если нет ни документов, ни вещественных доказательств? А сейчас понял — Костику просто повезло — он спонтанно поехал на стадион. Ростиславцев не мог об этом матче знать, все четко рассчитал, что бы Монакова подставить. Когда дело на Монакова закрыли, он быстро уехал, хотя для этого ему и пришлось вернуться в КГБ. Но иногда писал Звягину нежные письма из капиталистического далеко… — Кастаньеда, уставший от собственного эмоционального рассказа, снял и протер очки.

— Слушай Саня, — Сергеич смотрел на Кастаньеду словно видел его в первый раз, — ты оказывается такой романтик. Легенды цитируешь как Повзнер Горбачева… Я всегда думал ты Родину продашь за новые погоны, а ты оказывается еще, и убьешь на почве бытовой ревности…

Сан Саныч не стал оспаривать слов Головатина, поморщившись, допил остывший кофе и, взглянув на часы, галантно распрощался:

— У кого как, а у меня рабочий день начнется через пол часа, поехал я, мужики — созвонимся, если будут новости.

Когда Костаньеда ушел, голодный Игорь Николаевич, за неимением телесной пищи, сварил ещё партию кофе. Сергеич безнадежно махнул рукой в след удалившемуся Сан Санычу и сказал:

— Я в любовь не верю.

— А во что ты веришь? — поинтересовался Ал у носителя уникальной харизмы.

— В кнут и пряник, и во власть, которую получает тот, кто может их использовать, — он снова посмотрел куда-то внутрь себя и начал тихо говорить:

— Предположим, что этот Ростиславцев — так или иначе заполучил нечто представляющее очень значительную ценность, может быть даже такую, которой он полностью не осознавал. Но продать это нечто или как-то иначе воспользоваться своим приобретением сразу же не мог. Можно даже предположить, учитывая участие в этих событиях представителя отдела Интерпола по розыску и возврату культурных ценностей, что это НЕЧТО было такой культурной ценность. Причем, ценность предмета была настолько высока, что его сразу же начинают серьезно искать. Но расстаться с похищенным Ростиславцев не хочет. Он предпочитает пересидеть вместе с находкой на Родине, — ведь совок ещё был мало доступен для международных организаций. Конечно, он очень боится, что его найдут — не верит в то что, что его могут защитить обычные конспиративные процедуры спецслужб вроде смены паспорта или гражданства, и использует особенности своего имиджа этакого эмоционально не уравновешенного бисексуала, настаивает на операции по смене пола… Официальные власти, включая КГБ, понятия не имеют о его истинных мотивах, о том, какой ценностью он располагает. Поэтому ему удается на какое-то время исчезнуть из среды активных международных агентов, залечь на дно пока поиски поутихнут, он симулировал послеоперационные хвори, всячески тянул время — даже замуж сходил за провинциального следователя, что бы быть подальше от привычного круга общения.

— Но тогда причем тут Монаков, — удивленно спросил Игорь Николаевич.

— Я думаю, он Монакова даже не помнил по армейскому прошлому — ну кто для супер-агента пацан из армейского прикрытия? А вот не в меру любознательный Монаков видимо что-то вспомнил, что — то сопоставил и сосчитал — на самом деле Костик был очень толковый следователь и вообще не глупый человек. Ростиславцев — действует как профессионал — то есть не рискует убить Монакова непосредственно — что бы не привлекать внимания не к себе, ни к Звягину, который все ещё работает в прокуратуре. Он решает вывести Монакова из игры иначе — убив его жену. И хотя план не полностью реализовался — Костику надолго стало не до смутных тайн из армейской юности.

— Значит покойник № 1, «мумия», до нас посетил жилище Монакова и искал тут этот пресловутый альбом с фотографиями? — прозрел Прокопеня, — Кто-то его за этим занятием застал, накачал отравой, пытаясь мумифицировать, обмотал скотчем и положил в холодильник, а потом приволок в квартиру, которую я снимал? Но почему тогда этот некто не забрал альбом?

— Да потому что в тот момент его здесь просто не было, он был все время то у меня, то у телевизионщиков — напомнил Ал, и предположил — видимо труп пытались сохранить до того момента, когда будут найдены снимки…

Сергеич продолжал все так же отрешенно, казалось, он совершенно не слышал слов окружающих:

— К началу девяностых политическая ситуация поменялась настолько, что культурную ценность стало возможно вывезти и продать. И вот супруга Звягина рискнула снова выехать за рубеж — искать покупателя. Для выезда она использует свои старые КГБ-шные связи — ведь других у неё просто нет. Сама ценность хранится у Звягина, и любезная супруга время от времени связывается с ним, и даже и помогает ему по службе через КГБ. На зоне всегда много судачили о том, что у Звягина какие-то серьезные тяги в этом ведомстве. Но время шло, ССР развалился, КГБ утратило былую слаженность работы и влияние, Ростислвцев исчез из официальных сводок, перестал контактировать и со Звягиным…

— А культурная ценность? — Ал слушал очень внимательно.

— Она по-прежнему была у Звягина. Но, до какого-то момента он не знал, ни что это такое, ни сколько стоит, ни как этим распорядится…

— И когда он об этом узнал — Ал смотрел на Сергеича не моргая.

— Наверное, когда я её сложил…

— Ты её сложил? Я все правильно понял — уточнил педантичный Ал — ты видел её, держал в руках, а потом, — Ал с сомнением покачал головой, — разобрал и сложил? Ее никто не мог сложить, я вообще считаю, что это просто миф и её нельзя сложить в принципе…

— Вы о чем? — Игорь Николаевич чувствовал себя совершенно забытым.

На его счастье Сергеич уже вышел из транса и объяснил вполне доходчиво:

— Мы о культурной ценности. Это такая лаковая шкатулочка с какими-то росписями, если на её донышко нажать определенным образом, она рассыпается на множество маленьких кусочков, а их можно сложить как обыкновенную головоломку — получается лаковая прямоугольная дощечка с рисунками с двух сторон. Правильно я говорю Ал?

Ал восхищенно смотрел на Головатина:

— Я её видел только в раннем детстве. Это действительно небольшая шкатулка, она сделана из черепахового панциря, предки привезли её из походов на восток — в Персию и Индию, где-то в конце 15 века, но считается, что она очень древняя и содержит карту пути к так называемому «Источнику бессмертной силы». Конечно, все это просто предание! Как рассказы о рыцарях Короля Артура. Предки придерживались концепции о том, что бессмертная сила находится не в Палестине, в которой крестоносцы традиционно искали Святой Гроаль, — а в стране песчаных драконов — то есть примерно в районе нынешней Магнолии. Из поколения в поколение и — Герейра отправляли экспедиции в ту часть света, и собирали свидетельства своей правоты. В том числе эту шкатулку.

— А у тебя, что нет её фотографии? — удивился Прокопеня.

— Нет. Такова традиция — предметы нашей фамильной коллекции никогда не выставляли публично. Их запрещено фотографировать, снимать или копировать иным механическим путем. Правда, иногда, примерно с конца XIX века, по специальным разрешениям главы семьи, ученым предоставляли доступ к реликвиям, но они могли только делать зарисовки предметов или выписки из текстов манускриптов в присутствии кого-то из членов семь. И то, до того как шкатулка была похищена. Точная дата кражи не известна, но это был приблизительно 1980 год, период беспорядков в Бейруте. Дон Алонсо много внимания уделяет информации связанной с возможностями физического бессмертия, он повез шкатулку к некоему архивариусу в Бейрут, который заявил, что располагает информацией о том как, пользуясь терминологией Сергея, её «сложить», но там шкатулка была похищена, а архивариус убит. Я всегда весьма скептично к этой истории относился…

— Ну, Ал, а ты каким образом знал, что она здесь — это шкатулка? Прокопеня старательно пытался восстановить ускользающую цепочку событий.

— Нет — точно я не знал, я только собирал информацию о тех случаях, когда физически больные люди выздоровели вопреки угрожающему медицинскому прогнозу. И случай некоего Головатина был наиболее экстраординарным. Сергеич, а как эта шкатулка вообще попала к тебе в руки?

— Звягин мне её дал — сначала разобрать, а потом сложить. Тоже мне бином Ньютона — её собрать фигня, на самом деле, вот разобрать действительно сложно… — Головатин презрительно обвел взглядом своих слушателей.

— И что ты там увидал — когда сложил? На этой пластине? — Ал был по настоящему заинтригован.

— Какой-то странный пейзаж, как на старых китайских свитка, с одной стороны, а с другой — были надписи и контур человека с энергетическими каналами и на них отмечены точки.

— Вау… — тихо произнес Ал, — это была карта «пути к источнику бессмертия» — географическая и анатомическая. Как и написано в манускриптах и множестве описаний, собранных в нашем архиве. Хотя, во всех описаниях уточняется, что её может соединить лишь человек, происходящий из самой страны Песчаных Драконов. Ты, должно быть, жил там, в одной их своих прошлых жизней…

Головатин передернул плечами:

— Ал — у тебя какая-то патология все усложнять! Где там эта страна Песчаных Драконов — можешь хоть на глобусе показать? Я же родился на Памире, в районе границы с Пакистаном…

— И как тебя так угораздило? — иронично осведомился Прокопеня признаться, то, что он сейчас услышал, вызывало у него сильные сомнения картина недавних событий становилась какой-то не естественно логичной.

— Да это не меня — а родителей! У меня мама метеоролог, а папа — геолог, ну такие интеллигентные романтики — костер — гитара — шахматишки, — Сергеич упомянул о родителях без особого энтузиазма, Игорь Николаевич счел это проявлением своеобразного комплекса уголовной неполноценности, который Головатин испытывал из-за отсутствия положенного ему по статусу тяжелого детства в среде алкоголиков, бомжей и малолетних правонарушителей. Но Ал, менее искушенный в тонкостях национальной семейной психологии продолжил развивать тему:

— Твой отец геолог? Почему-то я раньше никогда не делал такого сопоставления — это ведь так просто! Твой батюшка профессор Олег Головатин? Я всегда считал, что он живет в столице… Нейшинал Джиографик регулярно публикует его стать о геодезической природе некоторых ландшафтных явлений, он автор весьма оригинальной, хотя и спорной теории формирования земной коры и разумной жизни на земле в целом… Он прекрасный шахматист, и мне жаль, что он предпочел научную карьеру спортивной… Очень одиозный ученый!

— Вот видишь Ал, — обычно меланхолично-отрешенный Сергеич, забыв про харизму, начал выходить из себя, как самый обыкновенный среднестатистический гражданин, — я и говорю, что у тебя и так есть тенденция все усложнять, а ты ещё и статьи о природе карстовых разломов читаешь! Кошмары после такого чтива по ночам не мучают? Тебе надо проще быть — вот как писатель Лев Толстой! Букварь типа почитать, а ещё лучше — «Плей Бой» или «Хустлер»!

Ал брезгливо поморщился:

— Какая мерзость — мне эти издания даже в витринах видеть неприятно! А статьи профессора Головатина я читал, что бы понять логику этого человека. Он опубликовал несколько очень оригинальных шахматных этюдов, которые я пытался разобрать…

Еще несколько минут назад раздраженный Сергеич вдруг не только успокоился, но даже ухмыльнулся:

— Четыре этюда? Ну, знаешь Ал, думаю, папашина логика не много бы тебе помогла….

— Отчего же?

— Потому что папаня эти этюды просто увековечил на бумаге, а сыграл их я…

— Но ведь они были опубликованы достаточно давно — я ещё в колледже учился, — Ал страшенно упрямый и въедливый парень, отметил для себя Прокопеня после этой реплики.

— Так и сыграны они, знаешь ли, не вчера. Мне лет восемь было — ну или около того.

— Это ты с отцом сыграл такие сложные партии? В любом случае он шахматист высокого уровня, раз смог их провести…

С каждым словом Ала Сергеич веселился все больше и больше:

— Ал, тебе надо организовать фан-клуб профессора Головатина! Это же надо додуматься… шахматист высокого уровня… да ты бы видел выражение их лиц, когда я этого гроссмейстера великого выставил семь раз подряд. И ещё выиграл бы у него, если бы Звягин быстренько этот весь турнир не завершил, что бы зарубежного гостя ни позорить!

— А причем тут Звягин, — Игорь Николаевич снова утратил нить повествования.

— Да просто он был тогда председателем областной шахматной федерации, и федерация организовывала турниры, приглашала видных шахматистов, все такое. Думаешь, чего Звягин меня так люто не надивил? Что ему квалификации этой жалко было? Да за тот турнир злополучный — я у него тоже раз несколько выиграл. А у меня разряда даже не было взрослого! Но я никогда не проигрывал и не проигрываю! Ни отцу, ни Звягину, ни гроссмейстерам, ни мусорам! Н-И-К-О-М-У! Это моя личная философия!

Сергеич излагал свое кредо с несвойственной для него эмоциональностью, может быть по этому, к удивлению Прокопени, рассказ о давней шахматной партии произвел на Ала куда большее впечатление, чем история о старинной шкатулке головоломке. Сейчас Ал смотрел на отпрыска профессора Головатина с каким-то суеверным почти мистическим ужасом, наверное, так индейцы смотрят на колдующего шамана…

— Как его звали? — спросил Ал тихо и зачарованно.

— Кого?

— Гроссмейстера принимавшего участие в турнире, может быть, ты помнишь, как он выглядел, из какой был страны, когда все это происходило?

Сергеич закурил очередную сигарету и недоуменно пожал плечами:

— Да я не помню уже. Это давно было — как будто в другой жизни… И вообще, какое это имеет значение — напомни как свободная минута будет, возьмем шахматы, вот сто лет не играл в них — честное слово! — и я тебе заясню наглядно, что там и как в этих этюдах…

— Сергей, это очень важно! Вспомни хотя бы год, в котором проходил турнир, или хоть что не будь! Или загляни туда — и ты сам все поймешь, — Ал говорил серьезно, и скорее требовательно, чем просительно.

Сергеич прикрыл глаза, задумался, удивленно приподнял брови:

— Я не вижу… Ничего не вижу… Я просто не могу туда попасть… — голос Головатина звучал как далекое эхо.

То, что произошло дальше, вынудило Прокопеню всерьез задуматься о том, сохранилась ли в его сознании та хрупкая грань, которая разделяет реальность и галлюцинации. Сергеич, мирно сидевший на краю кровати, начал медленно распрямляться и подниматься вверх — казалось, что у него нет ни суставов, ни костей, ни физического тела — настолько мягкими и плавным было это движение всего через несколько минут он уже парил и слегка покачивался — как большая тряпичная кукла подвешенная к потолку за затылок, его стопы выскользнули из тяжелых ботинок и находились приблизительно на расстоянии пятнадцати двадцати сантиметров от поверхности кровати. Тело поднималось все выше и выше — макушка уже прикасалась к потолку.

Игорь Николаевич не знал, что ему следует предпринять — тащить ли Сергеича за ноги обратно, пока он не просочился сквозь потолок и не улетел в необъятные просторы Вселенной, или снова просить Ала ударить его самого, что бы вернуться в реальность и избавиться от странного видения….

Ситуация разрешилась сама собой — как всегда просто и неожиданно. Сергеич вздрогнул, дернулся и совершенно обыкновенно шлепнулся с высоты своего полета на кровать, потер ушибленные при падении места и выругался, используя лексику, однозначно указывающую на его вполне земное происхождение и тяжелый жизненный путь. Затем он соединил в колечко указательные и большие пальцы рук, издал таинственный горловой звук, в котором можно было угадать мантру «Ом» и сказал:

— Ну, все — вроде гармонизировался! Я эту тварь поймаю и примерно накажу хотя бы за то, что она так изгадила мне весь астрал! — и, начал надевать ботинки.

Игорь Николаевич, удобно сидевший на широком подоконнике, приоткрыл створку так, что бы краешком глаза незаметно посмотреть на отражавшегося в ней Ала — он все ещё пытался понять, была ли у него галлюцинация или такие полеты — суровые будни для носителей харизмы и их приспешников. Ал, совершенно спокойно стоял у стены скрестив на груди руки, и наблюдал происходящее с каким-то отстраненным научным интересом. Тем временем Сергеич снова начал витиевато ругаться — на этот раз сначала из-за порвавшегося шнурка, а потом из-за сломавшейся сигареты. Наконец его внимание охватило и остальных участников сцены, слишком увлекшихся наблюдениями:

— Что вы на меня так выставился, — ну просто как дети малые! Вроде видите первый раз или матов не слышали? Пойдемте, не чего тут больше высиживать… Сергеич так неожиданно энергично и решительно потянул Прокопеню за руку, что тот свалился с подоконника, ударился об пол и кровать и тут же продемонстрировал, что маты он не только слышал, но и употребить может вполне грамотно и уместно.

Одновременно с этим шумом и суетой, тихо звякнуло задетое окно, и рядом с Игорем Николаевичем на пол упал длинный тонкий предмет. Ал тихо вскрикнул, и с поразительной ловкостью и скоростью перехватил за запястье руку Прокопени, которую наивный доктор уже протянул, что бы поднять и рассмотреть этот предмет.

— Не стоит его брать голыми руками, — предупредил Ал.

Сергеич тоже протянул к предмету руку, но просто поводил ею вокруг приблизив на расстояние 20–30 сантиметров, как это делают во время диагностики экстрасенсы.

— Надо же какое странное поле, — но агрессивное, очень сильное и не обычное, — заметил он.

Все трое были так увлечены разглядыванием предмета, что даже не попытались выглянуть в окно, что бы выяснить, как и откуда он смог попасть в комнату. Предмет представлял собою стилет с треугольным лезвием и затейливой золотой отделкой на черной ручке. Стилет поразительно напоминал изображение на татуировке Ала. Поэтому Прокопеня, с деланной простотой, поинтересовался у Ала:

— Ал, а как ты думаешь, он старинный? И почему его нельзя брать голыми руками?

— Ну что ты Док! Это явная подделка, настолько грубая, что сам факт подделки кажется бессмысленным! Есть легенда о том, что полые рукоятки подобных клинков наполняли медленно действующими ядами, а только потом передавали их наемным убийцам. Использование отравленной рукоятки гарантировало как смерть жертвы, так и смерть самого убийцы, прикоснувшегося к рукоятке.

— И для кого же приглашали таких убийц?

— Чаще всего для ослушавшихся членов рода. В память об этой легенде и Герейра даже пользуются татуировками с изображением подобного, конечно аутентичного клинка, для того что бы помнить о верности долгу и предназначению.

— А у вас в роду масса веселых обычаев как я погляжу, — мрачновато ухмыльнулся Сергеич, — и извлек из кейса Прокопени резиновые перчатки, осмотрительно прихваченные доктором после вчерашнего осмотра тела «мумии» на кухне.

Ал натянул перчатки, поднял клинок и начал медленно и осторожно разбирать рукоятку прямо над кейсом Игоря Николаевича. Рукоятка действительно оказалась пустой внутри, и когда Ал её встряхнул на крышку кейса тоненькой струйкой посыпался тот самый мелкий желтый песок, Пркопене стало не хорошо, он непроизвольно отпрянул, ожидая, что количества песка снова, так же как вчера, начнет нарастать, затапливая комнату, но струйка быстро иссякла, образовав крошечную горку песка на поверхности кейса. Зато буквально через несколько секунд, по этой самой кожаной поверхности поползли какие-то пятна, словно песок был горячим или едким. Прокопеня испугано схватил кейс и, стряхнув песок в раковину, отрыл воду. От соприкосновения с песком вода противно шипела, выделялся какой едкий вонючий дым…

Ал разочарованно вздохнул:

— Можно ведь было провести химический анализ… — и так же осторожно собрал рукоятку, потом завернул клинок сначала в кусок какой то упаковочной бумаги, а затем в целлофан, снял перчатки и засунул все это в изрядно подпорченный кейс Игоря Николаевича.

Хотя дыма было совсем не много, Прокопеня все же закашлялся и снова вынужден был высунуться в окно, что бы отдышаться. Тут его ждало новое потрясение. На улице, прямо на его глазах несколько человек в штатском и два гаишника суетились вокруг джипа Головатина.

— Сергеич, посмотри — что ещё за безобразие такое? — возмущено закричал Прокопеня, — у тебя с джипа ГБДИ или как их там, гаишников этих поганых теперь называют, номера свинчивает!

Сергеич тоже высунулся в окно и возмущенно закричал:

— Эй, вы, что вы там делаете! На номера посмотрите!

— Это ваша машина? — прокричал в сторону окна один из людей в штатском, в котором Прокопеня сразу же узнал представителя ФСБ, запечатленного на фотографиях у гостиницы. Но сказать об том Сергеичу он не успел, зато в который раз подивился его дальновидности.

Головатин с завидным спокойствием и достоинством ответил:

— Какая разница чей это автомобиль — у нас закон один для всех. Надеюсь, вы действуете в его рамках! — и закрыл окно.

— Вот черт, не помню числится Ровер, в угоне или нет. Костик на него документы делал… Кастаньеде позвонить? Или мужикам в ГАИ?

Пока Сергеич придавался воспоминаниям об истории Ровера, Прокопеня отыскал фотографию, сделанную около гостиницы и постучал пальцем по изображению человека, обратившегося с вопросом:

— Вот он, красавец….

Сергеич вздохнул, позвонил кода-то, попросил прислать машину и охрану, а потом воинственно сказал:

— Ладно, идемте знакомиться с гостями.

Прокопеня взял кейс, а Ал аккуратно упаковал в пакет альбом Монакова. Сергеич — назидательно замети по этому поводу:

— Мужик с пакетом не ходит!

— Отчего же? — искренне удивился Ал, — Неужели использование такого пакета может каким-то образом на потенции негативно сказываться?

Сергеич и Игорь Николаевич дружно засмеялись и вышли из квартиры.

Человек с фотографии официально адресовался к Головатину, едва они переступили порог дома.

— Сергей Олегович! Можно к вам обратиться? Это очень серьезный вопрос — в вашем автомобиле находится взрывное устройство. Может быть, вы располагаете какой-то информацией по этому поводу.

Головатин на несколько секунд прикрыл глаза, задумался, потер лоб и после такой пантомимы изрек:

— Так вам надо не ко мне обращаться, а в министерство по чрезвычайным ситуациям, или в ФСБ, но вот телефона их я не припомню что-то….

Его собеседник покраснел, засопел, извлек из кармана удостоверение и продемонстрировал его Головатину.

— Я с вами не шутки шучу, я тут нахожусь совершенно официально, да ещё и хочу вам же и помочь, — раздраженно сказал человек, — вас ведь, — не меня! А именно вас, убить хотят! А вы тут паяца изображаете!

— Раз вы такой хорошо информированный человек, Юрий Владимирович, парировал Сергеич, прочитав удостоверение, — должны знать что я — говорю по буквам — н-е-в-м-е-н-я-е-м-ы-й, и нахожусь под постоянным медицинским наблюдением. Вот мои доктора, — он указал на Прокопеню с Алом, — Ни водить, ни иметь автомобиль я не могу. А вот вы на доктора, как-то мало похожи, и есть ли у вас разрешение на наблюдение за мной, моим попечителем, этим домом или автомобилем, оформленное в прокуратуре, — поинтересуюсь всенепременнейше. И если нет — руководству вашему официально отпишу… Силами адвокатов, разумеется!

— Грамотный слишком для невменяемого! — не смог удержаться и сохранить официальный стиль общения Юрий Владимирович.

Головатин не стал уподобляться своему оппоненту и вступать в бытовою дискуссию, а с поистине самурайской выдержкой сел в подъехавший джип, совершенно такой же, как тот, что стоял на противоположной стороне улицы. Его примеру последовали Игорь Николаевич с Алом.

Джип проехал уже несколько метров, когда Сергеич неожиданно открыл дверцу, высунулся и звонко крикнул совершенно опешившему от неожиданности Юрию Владимировичу:

— Хотя я и не вменяемый, но членораздельную речь все ещё понимаю, и если хотите общаться не официально — заглядывайте вечерком, часиков в девять десять в «Стервятник»…

Прокопене это фраза внушила большей оптимизм — «Стервятник» по всей вероятности ресторан, а значит, у него существует надежда все-таки, хотя бы поздно вечером, но поесть!

В джипе Сергеич немедленно извлек из-за пояса потрепанную «Городскую магию», начал быстро листать, потом остановился на одной из страниц, прочел её внимательно, и попросил водителя тормознуть у ближайшего свежевскопанного газона. На газоне он набрал в обе руки по горсти земли, и ту, что была в левой руке, сразу же перебросил через левое плечо, пробормотав что-то себе под нос. Второю порцию он аккуратно высыпал на асфальт, плюнул, наступил на землю каблуком левой же ноги, а затем несколько раз повернулся через левое плечо, стоя на одной ноге. После чего удовлетворенно стряхнул с рук остатки чернозема и, впрыгнув в машину, и объявил:

— Сегодня, ещё до наступления полуночи мы изловим эту тварь! Это очень сильный и действенный обряд от нечисти и упырей.

Прокопеня уточнил:

— Кого изловим? Бабушку Дарью? В смысле Ростиславцева? Ведь, если я правильно понимаю — Ростиславцев и Дарья Викентьевна — суть одно и тоже лицо, которое вернулось в Н — ск в поисках той самой китайской шкатулочки….

Сергеич задумался на несколько минут:

— Не знаю. Я это не вижу как человека. Какой-то темный энергетический сгусток. Просто тварь! У неё нет ни души, ни мыслей, ни ауры… Тем более, эта тварь нагло жрет мой астрал!

Пропопеня исподтишка снова взглянул на Ала, сейчас он серьезно сомневался в нормальности Сергеича, и сильно сожалел о том, что кассеты с его бредом, которые он раздобыл в психиатрической больнице, остались в заминированном не понятно кем и зачем джипе. Но Ал, похоже, совершенно не был смущен последней фразой Головатина.

«Городскую магию» все-таки следует прочесть, эта книга содержит массу секретов и действительно наделяет своих благодарных читателей паро-нормальными возможностями. Например, изготавливать клонов… — вот о чем подумал Прокопеня, вернувшись в конференц-зал гостиницы. Действительно, иных объяснений того факта, что на месте Сергеича за длинным столом седел точно такой же Сергеич — во всяком случае, внешне — белобрысый взъерошенный субъект, с такими же как у самого Головатина, обращенными куда-то во внутрь, хрустальными глазами, и уверенно щелкал по клавишам принадлежащего Алу ноутбука, Игорь Николаевич, не видел…

Единственным отличием клона от оригинала был возраст. Субъекту на вид было лет семь или восемь…

— Кто позволил ему использовать мой ноутбук — возмутился Ал поведением малютки.

— Никто, — тут никого не было, — бойко ответил клон.

— Это — Данила, мой брат, — внес ясность в ситуацию Сергеич, и потянулся за телефоном.

— У тебя есть брат? — удивился Ал.

— Пока что есть, но вот дозвонюсь маме, и видимо, останусь единственным ребенком… Она сильно удивится, что наш малолетний гений сбежал из Англии домой.

— Я не сбегал, — независимо пожал плечами Данила, — они меня сами сюда отправили. До конца суда. Под родительскую опеку это называется. Понял? — он пододвинул Сергеичу пачку каких-то документов.

— А что же ты сделал-то? Неужели взломал компьютер Пентагона? — Прокопеня был несколько разочарован тем, что малыш не клон, а продукт вполне человеческого брака.

— Я не хакер. Что за стереотип такой — раз русский — так непременно хакер! Я теоретик. Физик. И имею все гражданские права! Поэтому и обратился с судебным иском на университет. За их дискриминационную политику.

Ал не без иронии отметил:

— Университет не приветствует несанкционированного использования компьютерного оборудования?

— Да нет. Мне отказали в предоставлении членства в дискуссионном клубе университета. Из-за возраста! Видите ли, туда только с 14 лет принимают! Хотя нет документа, где этот факт был бы указан четко и однозначно. Адвокаты говорят, что на 30 тысяч фунтов компенсации за моральный ущерб я смело могу рассчитывать. Только я не из-за денег — мне просто обидно было!

Активная гражданская позиция была таким же фамильным качеством Головатиных как взъерошенные светлые волосы. Надо заметить, что брат Данила говорил с изрядным английским акцентом и отчаянно путал русские падежи. С какого возраста юный физик — теоретик жил в Британии оставалось только догадываться. Ал неодобрительно покачал головой глядя на мальчишку, но обратился к Сергеичу, как если бы «младшего» просто не было в помещении:

— Членство в дискуссионном клубе! Я не понимаю, зачем ему это было нужно.

Самостоятельный Данила ответил лично и очень обстоятельно:

— Для того, что бы публиковать статьи в Университетском сборнике. Ведь я не студент колледжа, а школьник. А публиковаться могут только студенты колледжа и члены дискуссионного клуба. Авторские права считаются фактическими с момента публикации. А зачем мне это надо — писать за дядю какого-то! Ему нобелевскую премию — а мне на Форексе играть до старости? И вообще — дети гении долго не живут! Я проанализировал статистику по 15 тысячам случаев за почти три века… Средняя продолжительность жизни талантливого ребенка — не превышает 27 лет! Так что мне дорог каждый час…

Сергеич отвесил брату совсем не детский подзатыльник:

— Можешь спать спокойно — у тебя уйма времени.

— Почему? — испугано уточнил мальчик.

— Потому что долго не живут, как ты сам заметил, талантливые дети. А ты просто урод. Только урод, мог засунуть деньги в банк, да ещё вне офшерной зоны на себя, даже без номинального директора или адвоката! Теперь соси палец пока тебе 21 год не исполнится. Или женись в 16, как Макалей Калкин, что бы получить дееспособность в полном объеме!

— У него, что есть какие-то личные деньги? — Ал нарочито не хотел обращаться к Даниле лично.

— Да полно. Наверно больше чем у меня. Он на Форексе играет чуть не с трех лет. Еще и гаранты получает один за другим. Но не будет из братишки Сороса! Советов старших слушаться не желает — вот и попадает систематически.

— Не надо на меня так смотреть, — попытался оправдаться Головатин младший — Я же не Гари Потер. Я всего лишь ребенок! Да и сам ты, Серега, хоть и носишь касательные линзы для имиджа, а все равно на настоящего бандита совсем не похож! Хотя бы татуировки какие-нибудь сделал или бицепсы накачал!

— Слушай Ал, — Сергеич как истинный стратег сумел извлечь из безнадежной конфликтной ситуации максимум пользы, — ты ж мечтал вроде с папашей нашим познакомиться? Вот и бери братца за штаны, вези его к родителям — ну как представитель международной организации — сопровождающее лицо. А приведешь спросишь про тот исторический шахматный турнир — отец самолюбивый человек, наверняка расскажет тебе в цветах и красках, ещё и фотографии покажет!

Ал, в который раз, скептично смерил взглядом Данила:

— Человек, который в судебном порядке отстаивает право на членство в дискуссионном клубе, не нуждается в сопровождающих. К тому же он располагает финансовыми ресурсами, что бы нанять себе полноценную частную охрану.

— И найму! — Данил был упрямым мальчиком.

— Наймешь, когда обналичишь, — подвел итог перепалке Сергеич, вручил Алу пачку документов, — Ты тоже с ними съезди Доктор — а то ещё подерутся по дороге. Я пока Сан Саныча найду — что там за суета с машиной выясню… В семь вечера в «Стервятнике» встретимся. Ал знает, где это.

Одиозный ученый, профессор Головатин открыл дверь самолично. Вот уж кто действительно «великий и ужасный» подумал Прокопеня. Внешне отец имел мало общего со своими одаренными сыновьями — был высоким и крупным, бородатым — как настоящий геолог, лысым — как настоящий профессор, и в очках, как типичный интеллигент:

— Вам знаком этот ребенок? — Ал, задавая вопрос, указал пальцем на юркого Данилу, которого крепко держать за плечо.

— Конечно знаком! Это мой сын Даниил. Он учится в Великобритании, в школе при университете… — профессор Головатин осекся, — А что случилось? Почему он здесь?

— Слишком высокие учебные нагрузки для ребенка такого возраста. Его учебный план сейчас пересматривают, — Ал врал совершенно невозмутимо, чем изрядно смутил даже самого Данила, не говоря об Игоре Николаевиче, Администрация университета и Фонд, спонсировавший его обучение, приняли решение о временной передаче мальчика под родительскую опеку на период пересмотра учебного плана. Я вручу его вам, как только вы подтвердите свои родительские права.

Головатин — наморщил лоб, и махнул внутрь комнаты рукой:

— Заходите, скажите какие документы нужно, поищем вместе…

— Оригинал свидетельства о рождении ребенка, ваш паспорт и паспорт супруги. Точнее — матери ребенка, если это не одно и то же лицо.

— Одно и то же… только вам пару минут подождать придется присаживайтесь. Лизы, — этого самого лица и матери нет, а я не знаю где какие документы хранятся… но поищу.

— Я, как официальный представитель гуманитарной организации, не могу вам передать дитя без документов. Поймите меня правильно, — Ал говорил примирительным тоном, а профессор Головатин тем временем выдвигал ящики, высыпая из них на диван и на пол массу бумаг, чеков, телефонных счетов, старых фотографий и прочего домашнего хлама.

После наглой лжи Ала, Данил проникся к нему уважением и даже решил содействовать его миссии:

— Папа — а господин Герейра большой поклонник твоей теории карстовых разломов, а ещё и в шахматы хорошо играет, этюды, ну те, что были в журнале, разобрал.

— Ну что вы, — засмущался Ал, — мои успехи в шахматах очень скромные. Я не приблизился к тому, что бы решить хотя бы первый меньше чем за 16 ходов. Вот вы — их автор — действительно выдающийся шахматист.

Лесть Ала возымела действие — одиозный ученый предложил им чая, вынул из буфета маленькую мисочку с остатками варенья, пару сухариков, и пока гости прихлебывали скверно заваренный чай, отыскал вместо нужных документов массу фотографий, которые принялся демонстрировать гостям.

— Собственно авторство этих этюдов принадлежит не мне. А моему старшему сыну. Моя только концепция. Концепция воспитания. Ведь, по сути, все дети одинаковые! Только родители у них разные. Если ребенку не мешать развиваться, предоставлять неограниченный доступ к специализированной информации, он непременно проявит себя как настоящий гений. Сергей, старший брат Данила, например, был математически одаренный мальчик, и восьми лет от роду успешно сыграл на международном турнире с видным голландским гроссмейстером. Вот, посмотрите, я специально сфотографировал так, что бы была видна демонстрационная доска!

Действительно на черно — белом снимке хорошо была видна доска, голова Сергеича, который, как оказалось, носил в детстве очки, и более размыто затылок его противника. Надпись на доске свидетельствовала, что играл С.О. Головатин (Советский Союз) с неким К. Ван Нотеном (Голландия). На других снимках был виден и сам Ван Нотен — вернее высокий сухопарый человек со впалыми щеками, ничего общего не имевший с бесцветной личностью, вручившей Прокопени папку со шпионской историей. К тому же Ван Нотен — шахматист был много старше своего однофамильца из Интрепола, на фотографиях, сделанных в 1986 году ему уже было изрядно за сорок.

— Ваш сын — выдающийся шахматист! — восхитился вполне искренне Ал, — И как же сложилась его дальнейшая спортивная карьера? Я никогда не видел фамилии «Головатин» в официальных шахматных рейтингах. Он играет под псевдонимом или предпочел идти по вашим стопам и делать научною карьеру?

По лицу профессора Головатина скользнули смешанные чувства, указывавшие на внутреннюю борьбу:

— К сожалению он… он… наш первый сын, — да, да этот, на фотографиях, который Сергей — вот… Он умер много лет назад.

Прпокопеня сперва был потрясен такой своеобразной находчивостью, а потом вспомнил о своей гипотезе про подмену Голвоатина, и уточнил:

— Вот так просто умер? Взял и умер? От естественных причин?

— Просто — а что ж тут сложного? — Головатин — старший пожал плечами и поправил очки.

Даниил, который уже успел засесть за компьютер, выглянул из-за дисплея, и наивно предложил:

— Может, на могилку их сводишь?

— Не мелите чушь оба, — в дверях стояла худенькая чрезвычайно моложавая блондинка с такими же огромными голубыми, как и у братьев — Головатиных глазами, нервным лицом и властным голосом, — какие нужны документы? Я не собираюсь вас задерживать — она решительно протянула Алу паспорта и свидетельство о рождении, которые в считанные секунды извлекла из груд хлама.

Ал начал медленно и тщательно сравнивать цифры и буквы в паспортах, с имевшимися у него документами. Тем временем Прокопеня, в который раз ругая себя за то, что ввязался в эту скверную историю, незаметно сложил в кейс пару наиболее примечательных снимков из семейного архива Головатиных, где наиболее четко просматривались гроссмейстер ван Нотен и Сергеич в юные годы. На одной из фоток на заднем плане мутновато просматривался Звягин в увенчанной неприменными погонами милицейской форме. В общем, снимки заслуживали тщательного изучения в спокойной обстановке…

Завершив процесс сличения документов, Ал попросил Головатиных расписаться на какой-то бумаге и церемонно откланялся. С момента появления суровой дамы атмосфера словно наполнилась ледяным ветром и перестала располагать к дальнейшему общению….

Когда они расстались с не гостеприимным домом Головатиных и направились в «Стервятник». Ал прокомментировал итоги визита:

— Знаешь, каково полное имя миссис Головатиной? Изольда. Изо — льда. Символичный каламбур. Я полагаю, что если дети и подвергались жестокому обращению в семье, то только с её стороны. Может быть, и сам профессор так же пал её жертвой?

Прокопеня ухмыльнулся:

— Ал, ты действительно любишь усложнять… Я вот думаю, что твоя любимая теория карстовых разломов и вообще все труды профессора Головатина созданы как раз этой ледяной дамой, да и воспитательная концепция тоже… Что-то профессор не шибко уверенно эту концепцию изложил, да и про разломы — культурно промолчал… А, действительно, детишки умненькие — этого факта нельзя оспаривать. Ты хоть увидел, то, что хотел на этих фотографиях? Я тут пару прихватил на всякий случай…

— Отчасти. Я убедился в том, что турнир имел место в 1986 году, а так же в том, что Звягин, и по всей вероятности, так же и Ростиславцев, были прекрасно осведомлены об аналитических способностях Сергея Голватина. Как, впрочем, и ещё одна заинтересованная сторона…

Ал не договорил и остановил машину: на тротуаре стоили и курили, явно поджидая их, Сергеич с Кастаньедой — они выгладили серьезными и озабоченными. Оказавшись в машине, Сан Саныч очень кратко вел их в курс дела:

— У Сергеича в джипе ФСБ нашло снаряд объемного взрыва. Пол дня специалиста искали, что бы его разминировать… Я вот уже и протокол читал, и отчет экспертный, и фотографии смотрел с места происшествия. В общем хорошего — мало.

В отличие от пошловато-банального «Лотоса», «Стервятник» оказался примечательным местечком. Театра, как известно, начинается с вешалки, заведение в котором была назначена встреча, начиналось с вывески. На сером каменном здании красовалась огромная металлическая монета с изображением орла, а под ней рдела алая неоновая надпись «СтервятЪпick». В середине слова «стервятник» красовалась старомодная русская буква Ять, а за нею следовало написанное латиницей nick. Особое умиление вызывала вторая надпись — помельче, характеризующая профиль самого развлекательного учреждения — «Интеллектуальный техно-клуб-казино».

У самого входа, отгороженного толстыми цепями, прикрепленными к фундаментальным гранитным столбикам, топились мужики разного возраста и комплекции, очень мало похожие на тонких интеллектуалов или поклонников музыки в стиле «техно». По другую сторону цепей располагалось человек десять крепких бритоголовых охранников, облаченных в одинаковые черные трикотажные пуловеры с загадочными белыми надписями: «Security. Face Control.» Охранники вяло переругивались с импровизированной очередью и время от времени пускали в ход резиновый дубинки, что бы осадить особенно ретивых.

Прокопеня даже сперва подумал, что «Стервятник» нанимает охрану, а в очереди толпятся претенденты. Но на площадке перед заведением плотно прижавшись друг к другу стояли дорогие автомобили — преимущественно джипы, несколько Бимеров, сиротливый кабриолет «Форд — мустанг», а Сергеич, продвигаясь ко входу в клуб, привычно здоровался и пожимал мужикам из очереди руки. Сделать из этих разрозненных фактов логичное умозаключение Игорь Николаевич не успел — крупный спортивный парень из очереди, облаченный в полосатый двубортный костюм в стиле американских бутлегеров времен сухого закона, до этого тихо переругивавшийся с охраной, перешел на крик:

— Да что же это такое! Почему я должен постоянно стоять в очереди ещё и за свои же деньги! У нас что — ресторанов мало? Или грязи на всех не хватает? Я записался на девятнадцать, так и пустите меня в девятнадцать! Как я ненавижу эту страну! Что вам ещё и слов русских не хватает? Что за «Фейс контроль» такой? Что это значит?

— Значит, что в морду дам без предупреждения! — пояснил один из охранников поклоннику стиля Аль Капоне, и для убедительности поднес к его физиономии дубинку, но неуравновешенный гражданин перемахнул через цепь и ловко выхватив эту самую дубинку, принялся колотить ею многострадальных представителей «Секьюрити». Однако избиение продолжалось меньше минуты — словно из воздуха рядом со строптивым владельцем полосатого костюма материализовался среднего роста сухощавый человек неопределенного возраста с белесыми волосами, в черной шелковой китайской рубашке, и каким то специфичным приемом переломил бедолагу пополам, да ещё и вывернул ему руку за спину:

— Уважаемые! Кого-то не утраивает режим нашей работы? — поинтересовался человек у остальной части очереди, — так для особо одаренных поясняю — у нас не кабак! У нас клуб! Кто ещё не понял — может прочитать! — он свободной рукой указал на вывеску.

Очередь одобрительно загудела — демонстрируя свое согласие с режимом работы. А кто — то сказал, внося ясность в ситуацию:

— Да кто ж против, просто эти ребята из Питера, не знают традиций наших…

— Ладно, пусть заходят раз из Питера, — смилостивился человек в черной рубашке и отпустил свою жертву, которую все ещё держал в согнутом состоянии, предварительно сильно ударив коленом куда то под ребра, парень тихо взвизгнул, но все же попытался выпрямиться, что ему удалось только отчасти, и потирая запястье заломленной руки, проследовал во внутрь.

— Да, Масон — суров ты с клиентами! — Сергеич обнялся с человеком в черной рубашке как это принято у мафиози в фильмах о Доне Карлеоне. С остальными человек, которого Сергеич назвал Масоном, просто обменялся рукопожатиями и жестом пригласил их внутрь таинственного клуба.

Внутри был самый обычный гардероб с табличкой сообщавшей о том, что администрация гарантирует сохранность ценных вещей. А очередной охранник изымал наиболее «ценные вещи» у прибывающих гостей при помощи металлоискателя.

В самом зале «Стервятника» как и в любом современном клубе, присутствовали танцовщицы, но в отличии от «Лотоса», эти несчастные, едва прикрытые несколькими птичьими перышкам, создания конвульсивно извивались в нише, отгороженной от зала толстой кованой решеткой, и не привлекали к себе особого интереса со стороны посетителей.

Центром внимания тут был большей, размером примерно 3 на 3 метра, и глубиной в полметра, резервуар, расположенный в самом центре зала. И резервуар была почти до самых краев наполнен жидкой, примерно консистенции сметаны, коричневато-серой грязью. В грязи, довольно пофыркивая, и уже полностью измазавшись, усердно тузили друг друга два мужика. Их поединок транслировался на огромном экране, закрепленном на стене, и на маленьких мониторах вмонтированных в каждый столик. Прямо из-за столика можно было сделать ставку или заказать себе время для драки в резервуаре. На втором экране, поменьше, демонстрировалась очередь у входа.

Ал кивнул на этот второй экран и поинтересовался:

— Должно быть, это тоже часть аттракциона?

— Ну, как сказать — просто люди иногда хотят драться с теми, с кем в очереди познакомились, а не с кем пришли или записались, вот и показывают, кого впустить… — объяснил Масон функциональное предназначение экрана, — у нас же все для удобства людей, — радушно продолжал он.

Сердобольный Ал сразу же поинтересовался:

— А нет опасности, что они друг друга покалечат?

— Да что ты! — Масон улыбнулся краешками тонких бледных губ. Улыбка у него получилась по-настоящему инфернальной, — Вероятность травматизма минимальная благодаря консистенции грязи, потом в грязь же добавлены водоросли, соли прямо как в косметическом салоне! Они даже не простудятся, потому что яма подогревается и грязь имеет постоянную температуру, к тому же она легко смывается с тела и отстирывается с одежды — у нас и химчистка есть, и сауна. Я же говорю — все для людей!

У самого края резервуара стоял уже знакомый питерский гость — он снял и отдал администратору пиджак, стильный малиновый галстук, закатил рукава, и сейчас вручал тому же администратору часы. Заметив Масона, он все ещё громко, но уже без прежнего энтузиазма, крикнул:

— Чего это у вас загубник такой дорогой?

На этот раз Масон не пытался вразумлять гостя, а просто махнул рукой:

— Потому что одноразовый. Кругом полно ведь всяких инфекций. В следующий раз можешь со своим приехать.

Питерский удовлетворенно кивнул, засунул в рот капу, спрыгнул в яму.

Ал, наконец, получивший возможность воспользовался кредитной карточкой, сделал ставку и восхитился:

— Масон, все это очень впечатляет! Тебе стоит франшизу на это начинание оформить!

— Какая там франшиза, мы в исполкоме разрешение на использование второй часть здания оформить не можем, что бы ещё один зал открыть! У меня же с ними джихад из-за памятника. Взорвать что ли этот памятник к такой матери?

Кастаньеда протестующе замахал руками:

— Ты что Масон — совсем без погон меня оставить хочешь? У нас и так московская спец бригада ФСБ работает, да ещё и совместно с Интерполом! Неопознанные трупы вскрывать не успевают! А Мангуш — светлое тело — как всегда умирающего лебедя изображает из себя. Я уже и так с ног сбился, не хватает только что бы в центре города памятник герою Советского Союза взорвали! Уж точно после такого Н-ск объявят столицей мирового терроризма!

— Тогда порешай с ними по-хорошему — я ж в вашем мирном городе человек новый, — согласился Масон, — тем более, ты же сам видел, что творится — людей море! Сергеич, когда того твоего деятеля в депутаты выберут?

— Не того, а этого, — Сергеич указал на Прокопеню, — с тем серьезные проблемы. Может, хоть ты мне подскажешь что-то дельное? А с исполкомом — решим — даже не вопрос.

— Излагай, — Масон был не многословным, но конкретным человеком.

— Монаков наш, видите ли, в армии в каких-то спец частях служил, говорит, теперь проблема визы ему открывать! Допуски всякие, секретность. Но насколько это все серьезно, не знаю даже где и как узнать? Отправили вот его от греха подальше, но хочу все-таки объективно выяснить ситуацию — что за часть особенная такая?

— А номер какой части? В каком году он служил, какая у него была военно-учетная специальность — уточнил Масон.

Сергеич перечислил цифры и буквы и год, почерпнутые из Монаковского альбома.

Масон, иронично прищурил один глаз, сильно наклонил голову на бок, как и положено птице-стервятнику, посмотрел на Сергеича из этого положения:

— Он трезвый был, когда это сказал, или ты его военный билет видел?

— Упс… нет, военного билета его я не видел, конечно… — Сергеич укоризненно посмотрел на Кастаньеду, — так одна бабушка на лавочке другой сказывала — мифы и легенды нашего городка…

— Хотя некоторые документальные подтверждения имеются, — Кастаньеда быстро протянул Масону альбом Монакова, пытаясь замять оплошность.

Масон просмотрел его и вздохнул:

— Чем дольше живу, тем меньше понимаю. Я служил в части с таким номером, но она была укомплектована только офицерами. Никаких тебе солдат срочной службы. Не говоря о том, что я бы Костика узнал! Ну, может, конечно, была какая-то часть из срочников, с аналогичным номером для прикрытия — теперь кто ж вспомнит и поймет те штабные игрища в секретность. Да и вообще Сергеич забей ты на его проблемы! Ты ж теперь у нас естественный монополист! С чем тебя и поздравляю! — Масон пожал Сергеичу руку.

— Уже прочувствовал, — без оптимизма ответил Сергеич.

— Масон, а вот как тебе кажется, стоит снарядом объемного взрыва джип взорвать? — абстрактно поинтересовался Кастаньеда.

Масон подозвал официанта и взял у него калькулятор, пощелкал по клавишам, продемонстрировал полученную цифру гостям:

— Стоит. Именно столько стоит. Так это чисто за снаряд. Не говоря о том, что времени потребует его доставка, поиск специалиста, опять же никаких гарантий на экзотику такую никто не даст. Да и полгорода снесет, если в городской черте. Это неразумные расходы — для анекдотов о новых русских. Вроде того, что с месяц назад у меня прихехешка Звягина напалма просил — сарай на даче сжечь.

— До чего ж люди обленились! — возмутился Сергеич, — Что там его делать этот напалм? Намешал бензичика с магнием…

— Ты, Сергеич просто Менделеев! Я как вспомню про твой напалм — волосы дыбом на всю длину! Вот что значит талант! Целую ночь потушить не могли! Ты хоть рецептуру сохранил для потомков?

— То была фантазия — экспромт, — скромно потупился Сергеич.

— А что касается джипа — джип лучше взрывать пластидом — отработанный надежный путь. Сам пластид не дорогой, но специалист возьмет, конечно, за услуги, зато с гарантией — и того, за все — про все, — Масон снова защелкал по калькулятору, и продемонстрировал результат, — Реальная цифра — вон, у Ала часы дороже стоят!

— Это хронометр, причем изготовленный в ограниченном количестве экземпляров, — уточнил Ал статус принадлежащего ему механизма для измерения времени.

— Вижу не слепой, и сколько их изготовлено тоже знаю… — огрызнулся Масон.

Сергеич грустно покачал головой, и процитировать английский стишок:

— А сколько ты стоишь — спроси свою знать, ей часто случалось тебя продавать…

— Сергеич ты о чем?

— Да снаряд этот у меня в джипе нашли.

— Вот видишь, я же говорил, специалистов по таким снарядам мало — поэтому и не взорвался. Считай, что тебе крупно повезло. Ох, Сергеич, — Масон вздохнул — при всем моем уважении к тебе, и твоим высоким принципам, хватит летать в облаках, — пора тебе остепенится и нормальную охрану завести! Это ведь гоблины какие-то, а не охрана! Как можно не заметить в джипе такую байду — как СОВ? И кто ж его нашел?

— Гаишники нашли, и ФСБ вызвали. Ну, во всяком случае, по документам, поведал официальную версию Сан Саныч.

— Ну вот — тогда все понятно, — Масон снова мрачновато улыбнулся уголками губ, — вот ведь каждый год вам фильм про Штирлица показывают — а толку никакого! Объясню ситуацию доходчиво: они, то есть так называемые специалисты из ФСБ, тебе снаряд этот в машину сами и запихали — что бы потом якобы обнаружить. Схема старая как мир. Ведь надо людям показатели повышать в условиях сокращения штатов! А так факт терроризма налицо. Обезвредили боеприпас — молодцы. Все довольны — и начальство и население. А по нынешней циничной жизни можно ещё и денег у тебя же Сергеич просить — мол, мы героические такие, тебя — бандита несчастного, спасли от лютой смерти.

Сергеич благодарно посмотрел на Масона:

— Как просто все становится, когда общаешься с компетентным человеком. Вообще жизнь — те же шахматы — все возможные ходы и комбинации известны заранее, и выиграет тот, кто сможет внести сумятицу в эту предопределенность. А сканер у тебя имеется в хозяйстве? — резко повернулся Сергеич к Масону.

— Разумеется! Пошли…. — Масон поманил их к не большей внутренней двери.

Комната, в которую они вошли, оказалась чем-то средним между внутренними покоями Гарумн-аль-Рашида и капитанской каютой звездолета из галактических эпопей. Помещение было полутемным, наполненным каким-то сладковатым дурманящим запахом. На низких столиках из плексигласа тихонько жужжали и подмигивали новейшие чудеса компьютерной мысли, в то же время — стены и пол были заполнены затейливыми, мягкими и пушистыми восточными коврами. На полу располагался кальян, во множестве разбросанные шелковые подушки и таинственно мерцали изыскано восточные сосуды… Стены, поверх ковров, были увешаны мечами, саблями, шамушинами, палашами и ещё каким-то холодным оружием. От такого контраста все происходящее казалось не реальным — всего лишь эклектичной театральной декорацией.

Ал обвел помещение взглядом и изрек:

— А Сан Саныч меня убеждал, что в вашем городе нет значимых культурных ценностей заслуживающих внимания Интерпола. Да только в этой комнате достойных вещей больше чем в некоторых музеях!

Масон по-хозяйски огляделся свои сокровища:

— Так это не для Интерпола, и не для протокола. Так — потешить мужское эго… Я только клинковое оружие собираю, и то исключительно рубящее.

Пока Сергеич сканировал содержимое пресловутой папки с завязкам, предавая листочки на просмотр Масону, Ал знакомился с коллекцией.

— У тебя должно быть одна из наиболее полных коллекций в Европе, — обычно невозмутимый Ал пребывал сейчас в полном восторге, граничащем с эйфорией и даже не пытался этого скрыть.

— Ал, ты ещё скажи, что в Штатах ей нет равных! Да холодное оружие вообще умеют коллекционировать только на Востоке. Ведь там его все ещё используют поэтому ценят и понимают. Оружие умирает, когда забывает вкус крови… Экспонат над музейной табличкой — это уже не оружие — это кусок железа. Дорогостоящий металлолом.

Масон снял один из мечей со стены и продемонстрировал несколько медленных плавных движений, похожих на танец.

— Сразу чувствуется слаженная и дисциплинированная энергия, когда в руки самурайский меч берешь или венгерский палаш! Никакого пороху, гари… Только клинки — ключи от источников силы сгинувших и живых ещё армий. Ангельские перья птиц Армагеддона.

— На нас тоже свалилось сегодня одно такое перышко. Ал, покажи стилет, Сергеич все ещё продолжал сканировать бумаги.

Масон брезгливо поморщился разглядывая предмет, который Ал, со множеством предосторожностей, извлек из кейса.

— Вы хоть денег не додумались заплатить за это безобразие?

Все трое, не сговариваясь, отрицательно покачали головами.

— Ал, лично тебе — как наследному аристократу, — демонстрирую подлинник, ну и вы посмотрите — пока есть кому вразумлять вас — бестолковых!

Масон извлек из каких-то недр помещения черную продолговатую шестигранную обтянутую шелком шкатулку, открыл и продемонстрировал стилет, очень похожий на тот, что влетел в окно — действительно гравировки на нем были более тонкими и изысканными, а время, дохнуло на этот предмет только для того, что бы подчеркнуть его изящество.

— Таких было изготовлено всего…

— Двадцать один. Три раза по семь. — Ал не дал Масону договорить.

— Рубишь фишку, — согласился Масон, — Случайно ко мне попал — я ведь говорил — преимущественно рубящее оружие собираю. Но, оставил из-за того только, что это очень ценный старинный образец. Практически XVI век!

— Как можно быть уверенным в том, что это не более талантливая подделка, засомневался Ал.

— У меня есть экспертное заключение — с результатами изотопного анализа. Можешь ознакомиться.

Ал углубился в чтение заключения:

— Тут указано, что анализ проводили с целью страхования. Могу я узнать, кто выступает как страховщик?

— Можешь — Ллойдс. Кто ещё на такую сумму антиквариат застрахует? Предмет готовили к аукциону, срок страховки пока что не истек.

— Ты хочешь сказать, что он продается?

— Да, именно так, проницательный Ал. Скажу даже больше. Исключительно в силу моей оторванности от цивилизованного мира я готов рассмотреть возможность частичного бартера. Давно хочу иметь почтенный эксклюзивный хронометр, — Масон хищно взглянул на запястье Ала.

— Я конечно готов подумать о покупке — многое зависит от цены, но как же я буду обходиться без часов? — Ал выглядел несколько смущенным таким неожиданным предложением.

— Да я вот без них всю жизнь обхожусь — изумился Сергеич, — зачем они вообще нужны?

— Вот именно — если что, спросишь у Сергеича который час, — поддержал эту концепцию Масон.

— Но ведь к хронометру имеются сменные ремни, в том числе из акульей кожи, специальный чехол-ремень для занятий дайвингом, сертификат, документы с аукциона, где он был приобретен…

Во время речи Ала Масон согласно кивал и в своей обычной манере щелкал по калькулятору, потом, оторвав от калькулятора взгляд, обратился к Алу демонстрируя результат только ему:

— Тебе так посчитать — включая доставку? Или сам повезешь?

— Сам повезу, — с ноткой обиды в голосе ответил Ал, — и хочу иметь полный комплект легальных документов! — Ал взял калькулятор из рук Масона, тоже пощелкал и вернул его владельцу.

— Вот, единственно правильный подход, цивилизованный, — Масон кивнул в сторону Ала, — Ведь приобретает человек для себя, ни продавать, ни выставлять не будет — но о порядке в документах заботится! И это правильно! — он извлек из неприметного сейфа тонкий файл с документами, и протянул его Алу, Подлинники.

Ал быстро прошуршал бумагами, удовлетворенно кивнул, вынул из бумажника кредитную карточку, секунду поколебавшись, снял с руки часы и протянул все вместе Масону, сопроводив фразой ещё раз подтвердившей его цивилизованность:

— Я сделаю распоряжение, что бы тебе переслали документы и недостающие части комплекта хронометра на указанный тобой адрес.

В качестве ответного жеста доброй воли Масон вынул из все того же сейфа изящный серебристый пакет, напоминающий о далеких от Н-ска именитых ювелирных бутиках Парижа и Нью-Йорка. Однако Ал отстранил руку Масона с пакетом и презрительно усмехнулся:

— Мужик с пакетом не ходит…

Масон чуть-чуть не выронил пресловутый пакет от неожиданности, и пробормотал что-то на пряном восточном наречии, показавшемся даже не искушенному в лингвистике Прокопени фарси. Ал, к вящему недоумению Игоря Николаевича, ответил на том же загадочном языке. После чего оба участника торговой сделки дружно рассмеялись.

Во время этой сцены Прокопеня понял, отчего Масона называют именно так. Ему даже почудилось, что он — скромный и ординарный обыватель — оказался каким-то образом внутри книги о графе Монтекристо или капитане Бладе, более того — он почти обрел дар ясновидения, и вдруг неведомым образом понял, откуда у Сергеича тот необычайный пояс из монеток. Может быть, таинственный Масон отдал Головатину сей странный аксессуар, как некий астральный оберег, заменитель простой человеческой охраны. А возможно, пояс сменил хозяина в результате какого-то замысловатого пари с мистическим, или философским подтекстом. Предметом спора могло быть, например, выяснение того, что же лучше делать с Камю — читать или все-таки пить?

Что бы как-то вернуться к реальности Игорь Николаевич взглянул на дисплей одного из компьютеров. По разделенному на сектора экрану транслировалась часть зала, резервуар с грязью, и, конечно же, непременная очередь у дверей. Сквозь эту агрессивную очередь бодро продирался ко входу в клуб Юрий Владимирович на часах уже была половина десятого.

— Сергеич, ну зачем тебе нужен это ровесник октября? С ним ещё Зимний штурмовали пьяные матросы! Я такого в руках уже лет пять не держал. Да нет наверное, даже больше… — Прокопеня и Сан Саныч оторвались от увлекательного зрелища на экране дисплея и посмотрели на Сергеича. Тот держал в руках и с недоумением разглядывал самый обычный табельный совковый пистолет.

— Сам не пойму — просто телепортировал и все… Совокупная энергия толпы наверное так на меня повлияла. Со мной давно уже такого не было…

Масон неодобрительно поднял брови:

— Ты бы, что ни будь дельное телепортировал лучше! Тот же СОВ, к примеру.

Сергеич прикрыл глаза, побледнел и начал говорить все тем же своим вторым каким — то внутренним, далеким голосом:

— Он тяжелый, его вытащить не получится. Там нет достаточно энергии. Потому что мало людей. Он лежит в темном и длинном помещении, какой-то странной полукруглой формы — среди грязи и мусора — в окно видно шоссе, а вокруг лес… Он в металлическом ящике…

— А насколько мало там людей? — Масон оживился.

— Двое… один спит… второй возится у ворот… там нету дверей — это ангар… Ангаров несколько. Кругом много ржавого железа… Недалеко водоем. Но вода в нем какая-то затхлая…

— Похоже на Нечкинский полигон… Он, если не ошибаюсь, рядом с водохранилищем?

— Не ошибаешься, — к разговору присоединился Сан Саныч, — это как раз водохранилище Нечкинское. А полигон так называют, потому что он рядом.

Сергеич вернулся в нормальное состояние и поежился, стряхивая с себя новые впечатления:

— Да не уютно там как — то… Ладно — идемте, пообщаемся с нашим гостем. Масон — дай отмашку — то бы твои голуби мира его впустили…

Раскрасневшийся, взъерошенный Юрий Владимирович быстрым шагом подошел к столу и излишне энергично начал жать руки присутствующим. Только Сергеич уклонился от рукопожатия, посмотрел на гостя отстранено и крестообразно сложив руки на груди, начал виновато — примирительным голосом:

— Вы, Владимир Владимирович мне простите этот утренний инцидент. Я человек эмоционально неуравновешенный. Но ваши слова заставили меня задуматься. О жизни и о себе. У меня, знаете ли, нет врагов, с некоторого времени. А то, что произошло — случайность. Этот джип — ну который вы, не знаю даже как правильно сказать — я ведь лицо сугубо гражданское…

— Обезвредили, — подсказал миролюбиво Владимир Владимирович.

— Ну, пусть будет, обезвредили. Так вот. Этот джип поразительно похож на тот, которым пользуется один из моих адвокатов…

— Монаков? — наслышан про него, — бесцеремонно продемонстрировал высокий уровень осведомленности гость.

— Так вот, — продолжал Сергеич, — видимо по роковой ошибке в машине, которой пользуюсь я, оказалась эта папка — по всей вероятности именно она привлекла нездоровое внимание не установленных злонамеренных лиц к этим похожим джипам. Осознавая её ценность — добровольно — в свете наших зарождающихся джентльменских отношений, передаю её вам, — Сергеич брезгливо пододвинул Юрию Владимировичу папку с завязками, — тем более что я не люблю политических детективов…

Во время этой пафосной речи Прокопеня не рассмеялся только по тому, что дивился выдержке своих спутников. Ал сосредоточенно изучал динамику ставок на одном из дисплеев, Кастанеда разглядывал поединок в грязи, только Масон наблюдал за происходящим как зритель в театре — облокотившись на стол и подпирая рукою щеку.

Гость, с некоторым недоумением взял папку со стола, развязал и погрузился в чтение. Судя по быстро меняющемуся лицу Юрия Владимировича, он до этого момента понятия не имел о её содержимом. Да — Сергеич действительно умел мыслить стратегически. Бегло ознакомившись с таким неожиданным подарком судьбы, Юрий Владимирович как-то безнадежно вздохнул и обратился не то к самому себе, не то ко всем сознательным гражданам:

— Но почему? Зачем? — и продолжил, — а вы что по поводу всего этого думаете Владимир Станиславович?

Прокопеня невольно оглянулся в поисках человека с таким именем, но — как обычно все оказалось гораздо проще. Юрию Владимировичу ответил тот, кого он уже знал как Масона. Надо же — у загадочного собирателя клинкового оружия, изъясняющегося на фарси, было вполне ординарное славянское имя.

— Это легенда. Собирательный образ, на примере которого удобно воспитывать новых сотрудников. Эдакий Мальчиш — Кибальчиш для служебного пользования. Тем более довольно сложно будет установить подлинность документов.

— Да кто бы стал генерировать столько документов? И зачем? Зачем? — продолжал недоумевать Владимир Владимирович, — Тем более — вы сами тоже ведь настоящая легенда!

— Да что вы. Какая уж там легенда. Скорее миф, — скромно ответил Масон.

— А в чем отличие этих понятий — в стилистическом контексте или по сути? Ала, как всегда, тянуло к схоластическим дебатам.

— Ну, разумеется, по сути, — охотно начал пояснять Масон, — ведь легенда это нечто искусственное. Зачастую, даже сознательно созданное, а затем внедренное в коллективное сознание. А миф — по определению порожден самим коллективным бессознательным. Поэтому он выступает как естественный архетип для массового сознания….

Слушая эту мудреную беседу, Прокопеня понял одно — ужина не будет. Во всяком случае, в ближайшее время. Он даже задумался о том, какую вербальную конструкцию следует использовать, что бы деликатно, но твердо заявить о своем желании принять телесную пищу. Видимо это низменное желание было настолько сильным, что передалось окружающим, потому что мысль о пище первым высказал в слух Юрий Владимирович:

— Владимир Станиславович — а как тут принято у вас — кормят гостей или только бьют по морде?

— Кормят… дай меню людям, — обратился Масон к услужливо подбежавшему официанту.

Кастеньеда стал что-то заказывать, и, сделав заказ, продемонстрировал официанту свое удостоверение. И сразу же ответил на удивленный взгляд Юрия Владимировича.

— У них скидка для сотрудников правоохранительных органов 30 %. Не хватает еще, что бы Вы на меня в антикоррупцию ябеду написали, что я тут за счет заведения отужинал. Мне мои погоны слишком дорого достались!

— Да что вы Александр Александрович! Разве же я похож на такого человека? — искренне возмутился Юрий Владимирович.

— Похож — не похож… мы все, Юрий Владимирович, не похожи. Вот вы, ну просто — в качестве примера, — уже в подполковниках себя числите, в начальники управления метите, а документики, между тем полного утверждения не прошли еще, застряли в кадрах — ну обычная история. Так намекну в этой связи, что Мангуш наш, хоть человек и болезненный, но пользуется у руководства вашего столичного значительным авторитетом. Все-таки двоюродный брат Вячеслава Тимофеевича!

— Самого Вячеслава Тимофеевича, — переспросил Юрий Владимирович, и раздраженно добавил, — хотя бы намекнул кто перед отъездом….

— Да кому это нужно — такие намеки делать? Ведь жизнь — штука сложная и алчных недоброжелателей в ней у всех хватает. Даже у Вячеслава Тимофеевича они имеются, — Сан Саныч придал лицу значительное выражение и таинственно замолчал.

Да, Кастаньеда не напрасно прожил сегодняшний день, подумал Прокопеня, а Юрий Владимирович, тоже находясь под впечатлением от осведомленности младшего-по-званию-почти-коллеги, поднял одну бровь и начал нервно хлопать себя по карманам в поисках удостоверения, и ещё больше побледнел. Надо полагать, Сергеич телепортировал удостоверение вместе с его пистолетом. Но, в этой сложной ситуации Юрию Владимировичу все-таки удалось «сохранить лицо»:

— Я здесь не официально, и пообедать все ещё могу себе позволить даже без скидок, — сказал он решительно, даже резко, и начал раскачиваться на стуле с угрожающей амплитудой.

Когда присутствующие приступили к ужину, Сергеич, трогательно помешивая трубочкой лед в минеральной воде без газа, начал говорить каким-то потерянным голосом:

— У меня сегодня такой странный день… Я нашел — совершенно случайно, объект коллекционирования. Но вот Владимир Станиславович, как специалист, рекомендует закопать этот объект в чернозем лет, эдак, на сто, только после этого-де он будет представлять ценность и отдаленно напоминать антиквариат. Да уж — какая странная штука жизнь — то, что совершенно бесполезно для меня, может быть кому-то жизненно необходимо. И возможно человек готов отдать что-то, в чем я остро нуждаюсь в обмен на этот бесполезный объект….

— Интересно узнать, в чем может нуждаться, да ещё и остро, человек, заявляющий, что деньги — мусор, а слава — дым? — Владимир Владимирович, понял смысл сложного иносказания и перестал раскачиваться на стуле.

— В энергии, — Сергеич явно был настроен на философский лад, — точнее в частном проявлении универсальной энергии — в информации…

— Но ведь вы, Сергей Олегович, только что говорили, что не любите политических детективов? — осмелел Юрий Владимирович.

— Зато обожаю бытовые драмы! И очень мечтаю прочесть протокол вскрытия покойной супруги моего адвоката Монакова.

— У него скончалась супруга? Мои соболезнования. И как давно это произошло? — Юрий Владимирович не был готов к такому повороту беседы и выглядел растеряно.

— Да давненько уже — ещё в 1987 году. На бедолагу Монакова даже завели уголовное дело в этой связи — если оно хоть где-то сохранилось — ознакомится с ним будет для меня настоящим удовольствием! А если ещё и прибавить к этому его личное армейское дело… ну хоть учетную карточку из военкомата! Это было бы просто потрясающе! Вполне эквивалентный обмен…

— И это что все? Больше ничего вас не интересует? — с откровенной издевкой поинтересовался Юрий Владимирович.

Сергеич, как обычно, устремил взгляд куда-то внутрь себя, в поисках того, что ещё ему может быть полезно, и, наконец, изрек:

— Ну, разве что стоматологическую карту Звягина, если вы, конечно, ещё успеете её изъять в ведомственной стоматологии…

Последняя фраза повергла столичного гостя в настоящий шок:

— Он не может знать этого, просто не может, потому, что стакан с челюстями не вносили в протокол! Да и зачем — у покойного Звягина зубы были на месте! Не все конечно — но, до вставных челюстей далеко! Вряд ли его вообще кто-то кроме меня видел, этот стакан. Как такое может быть? — Юрий Владимирович безнадежно посмотрел на Масона, пытаясь заручится поддержкой живого «мифа».

— Да у него просто паранормальные способности… — утешил Масон менее искушенного в эзотерике коллегу.

Однако дальнейшего развития эзотерическая тема получить так и не успела. Во всяком случае, для Прокопени — он неожиданно ощутил у горла дуновение странного леденящего ветра, потом почувствовал какое-то жгучее прикосновение, инстинктивно дернулся, и вместе с легким, стильным алюминиевым стульчиком упал куда-то назад, краем глаза успев увидать, как, буквально взлетели, со своих мест Ал и Масон, а за ними и остальные. Потом толпа бросилась куда — то, где раздавались нечленораздельные звуки похожие не шипение и клекот птицы…

Часы, как в знаменитой сказке показывали без четверти полночь, а вот клекочущее существо на Золушку походило мало. Если развернуть пестрый клубок событий калейдоскопом мелькнувших перед глазами Прокопени в стройную последовательность они выгладили бы так.

Одна из едва прикрытых перышками танцовщиц — худая и длинная барышня, легко пролезла между декоративными прутиками решетки и, каким-то таинственным образом оставшись совершенно незамеченной, подкралась к Игорю Николаевичу совсем близко. Однако, коварной девицей двигало вовсе не желание познакомится с почтенным потенциальным депутатом поближе — отнюдь. Она выхватила тонкий нож и попыталась перерезать бедняге горло. Тут инстинкт самосохранения и заставил многострадального Доктора резко дернуться и упасть вместе со стулом — нож скользнул по шее, оставив на ней полосу содранной кожи. Осознав свою неудачу, девица отпрянула с невероятной быстротой и ловкостью — но её бегству воспрепятствовали Ал и Масон — практически одновременно метнувшие стилеты — по сверхъестественному наитию они целились в разные плечи девицы. Но, не смотря на полученные раны, та продолжала продвигаться к выходу довольно быстро и уверенно — хотя к ней уже бросились доблестные представите секьюрити и, конечно же, Юрий Владимирович.

Не остались в стороне от экстраординарного происшествия и гости «Стервятника» — когда девица пыталась проскользнуть мимо резервуара с грязью один из дерущихся в нем ловко ухватил её за ногу и сильно потянул. Девица упала — и начала шипеть и клекотать с неестественной в столь хрупком тельце силой разбрасывая подоспевших преследователей. Остроумный человек, все ещё находившийся в резервуаре, исхитрился ухватить её за волосы и окунуть головой в грязь — благодаря чему преследователи, под профессиональным руководством Юрия Владимировича, получили возможность связать беглянке ноги длинным кухонным полотенцем. Но связать ей руки они уже не успели — человек из резервуара вскрикнул и отпустил свою жертву — девица укусила его, буквально выдрав из руки зубами кусок мяса.

Этот истошный вопль заставил остановится Ала, который уже собирался присоединиться к потасовке, что бы вытащить из плеча у девицы тот самый исторический и очень дорогостоящий стилет, который он так своевременно использовал по прямому назначению. А дальновидный Масон потянул за рукав Кастаньеду и тихо, но уверенно сказал ему:

— Саня, ты тут один — должностное лицо — вызывай психиатричку, пусть привезут ведро транквилизаторов и санитаров покрепче — сами мы ничего с этой бешенной тварью не сделаем. Только побыстрее — а то ещё загрызет кого…

Сан Саныч молча кивнул и потянулся за телефоном.

До приезда профильных специалистов ретивую девицу, которая продолжала без устали биться, брыкаться, кусаться и издавать не членораздельные звуки, пытались усмирить домашними мерами — из кухни принесли несколько ведер воды со льдом и выплеснули на нее. Девица не утихомирилась, но теперь стало можно рассмотреть её лицо. Прокопеня, который успел вернуться к реальности и даже обработал рану на шее подручными средствами, с удивлением узнал в существе, отмытом от грязи и грима, ту саму длинную барышню, которую столько раз встречал за время своего не долгого пребывания в Н-ске — сначала в поезде, потом на семинаре и, наконец — у магазина. Вот уж, поистине — в жизни нет ничего случайного.

Но, удивление Прокопени было просто жалким, по сравнению с тем ужасом и недоумением, которые смешивались на лице Сан Саныча — Сергеич шепнул Игорю Николаевичу, что барышня — не кто иная, как бывшая манекенщица Лика, которая так цинично предпочла высокий социальный статус Звягина чистым и красивым чувствам Кастаньеды. Надо заметить, Сан Саныч, действительно был романтиком, и решительно влез в самую гущу свалки, несколько раз даже попытался позвать существо по имени и погладить по голове — единственной наградой ему стали только укушенные пальцы.

Наконец прибыли профессионалы. Дюжие санитары бодро пересекли зал, волоча за собой носилки и металлический ящик с лекарствами. Пока один извлекал снаряженные шприцы, второй привычно пожал руку Сергеичу — в ответ Головатин хлопнул его по плечу со словами:

— Здорово, Дед Мороз! — и добавил для Прокопени, — Дед — золотой человек! Как Новый Год на дурочке отмечают, — всегда Дед Мороза изображает! Это просто умора!

— А у нас Сергеич новость, — поделился сплетней с бывшим пациентом санитар, — «Доктор Пилюлькин» будет вроде как нашим глав врачом…

Сергеич безнадежно махнул рукой:

— Дожили! Не видать теперь больным моей любимой манной каши! У него же на манку и-д-е-о-с-е-н-к-р-о-з-и-я! Заколебает народ своими «пилюльками».

Хорошо бы поговорить с этим медперсоналом про славное прошлое таинственного астролетчика Головатина, подумал Прокопеня, ещё раз вздохнул о потерянных кассетах. У него родилось подозрение, что остроумный Сергеич не впадал ни в какой транс, а попросту приплачивал санитарам — юмористам за распространение ужасающих историй о его полетах в лунные ночи. Все-таки Игорь Николаевич был в первую очередь врачом, готовым скорее поверить в собственную психическую не нормальность, чем в «паранормальность» Головатина.

Сделав эти профессиональные выводы, Прокопеня поправил салфетку, прижатую к царапине на шее, любуясь тем, с какой сноровкой «дед Мороз» стукнул девицу по лбу огромным кулаком, а его коллега всадил ей в руку два здоровенных шприца с какой-то мутноватой жидкостью. Девица закатила глаза, стала тихонько подвывать, а потом перестала конвульсивно биться и затихла. Прокопеня отметил, что хотя стилеты, торчавшие в плечах девицы, куда-то исчезли, но крови в области ран практически не было. Санитары привязали слабо подрагивающее тело к носилкам и победно удалились, эскортируемые Кастаньедой. Юрий Владимирович без энтузиазма поплелся следом, видимо опасаясь недоброжелательных происков со стороны амбициозного провинциала.

Жизнь в зале «СтервЪтника» быстро возвратилась в привычную колею, возобновился поединок в резервуаре, и Масон жестом пригласил компанию переместится во внутренне помещение.

Тут он вернул Алу старинный стилет, который предварительно бережно протер кусочком полировочной замши. Впрочем, мера эта была скорее профилактической на стилете, как и на плече девицы, не было следов крови. Сергеич иронично поинтересовался:

— Ал, а ножи так лихо метать тебя тоже в танцклассе научили?

— Нет, — Ал, как обычно, счел иронию собеседника комплиментом, — это в охотничьем клубе, — и продолжил, комментируя недавние события, — первый раз наблюдаю управляемый биологический объект женского пола, как принято называть это в популярной литературе «зомби», да ещё и с таким уровнем агрессивности. У таких существ, как правило, отсутствуют нормальные биологические функции, поэтому они вялы и малоподвижны. Твоя магия Сергеич — это просто чудо!

Сергеич кивнул и обратился к Прокопени:

— Вот видишь Доктор! А ты сомневался в силе заклинаний из «Городской магии»! Еще без пяти минут полночь — а тварь уже отдыхает…

Масон вовсе не разделял энтузиазма Ала и Сергеича, при упоминании «Магии» неприязненно передернул плечами, и с неодобрением изрек:

— Да уж Сергеич — впечатляет! С твоими-то способностями… Ты бы, чем челюсти Звягина рассматривать, да в казаки — разбойники играться — лучше полезным делом занялся! К примеру, поискал сокровище Бухарского Эмира, которое он спрятал во время так называемой Гражданской войны на кануне наступления Красной Армии…

Сергеич, в это момент переступавший какой-то из живописно разбросанных на полу комнаты раритетов, так и замер на одной ноге. Более того, Прокопеня заворожено наблюдал, как ступня Головатина медленно стала отрываться от пола, но зависла, едва касаясь носком пушистой ворсы ковра, видимо так и не преодолев тяжести шнурованных ботинок, зато напрочь разбив предположение о заговоре с участием санитаров. Как и в квартире Монакова, через минуту другую Сергеич резко шлепнулся на подушки, стащил, так неудачно воспрепятствовавшие полету ботинки, уселся в «лотос», потер ладонями виски и потянулся за сигаретой:

— Ничего не понимаю… разве во времена Бухарского Эмира, ну пусть даже и самого последнего, уже делали героин?

— Нет, конечно — с чего ты взял? Это же было не позднее 1920 или 21 года, — возмутился Масон.

— Потому что я этот героин увидел — когда ты сказал про клад — лежит, как и положено — расфасованный в полиэтиленовые пакеты, пакеты — в деревянных ящиках. Там его до фига и больше — тонна, наверное. В какой-то темной сводчатой комнате без входа. Среди камней. Вообще местность вокруг здорово мрачная, одни камни — никаких отчетливых дорог, тропок или растительности. Но я знаю, что это где-то очень высоко в горах…

Теперь впечатлен был даже Масон:

— Сергеич! Ну, ты действительно ясновидец! Ури Геллер — просто дешевый комик по сравнению с тобой! Надо же… Я уже и забыть успел про этот героин. Как сказал поэт, дела давно минувших дней. Это мы нашустрили по молодости и дурости в…, - Масон наморщил лоб припоминая, — году в 1983 или 84, наверное. Насчет тонны, ты конечно хватил — но килограмм 500 там будет однозначно. И не комната это — а природная пещера, хотя, насколько я помню, действительно сводчатую комнату напоминает. А вход камнями завален. Неужели так и лежит до сих пор?

— Лежит — а куда он денется? Там людей не бывает вообще. Не пойму только как вы его туда запихнули? — Сергеич мечтательно вздохнул — Слушай Масон — а можно его оттуда извлечь?

Масон грустно покачал головой:

— Проблематично — это территория нынешнего Афганистана. Запихнули — то элементарно — на армейском вертолете. Посмотри внимательно — там недалеко есть замечательная подходящая площадочка — как раз для вертолета. И забрать точно так же собирались — но, увы и ах! — не судьба. Наверное, карма такая. А сейчас на вертолете вывезти — без прикрытия с земли, да ещё и американы воздушное пространство контролируют — мало реально и очень дорого. Затраты не окупятся. Тем более это же собственно не готовый героин, а так — прекурсор — он ещё требует дополнительной очистки.

Сергеич выглядел скорее разочарованным, чем раздосадованным, и, устроившись поудобней на подушках, начал отчитывать Масона, без всякого пиетета к «живому мифу»:

— Знаешь Масон — так нельзя! У меня же голова, а не армейский радар, что бы ещё и твои внутренние частоты фильтровать! Ты если про клад этот легендарный спрашиваешь, то про него и думай — причем так, что бы были эмоциональные привязки! А то спросил про одно — а думаешь про другое! Про героин, да про баранов каких-то!

Масон беззвучно рассмеялся по поводу последнего замечания:

— Это не бараны. Отдельный баран. Бяшка. Бяшка — альпинист. Парень, благодаря которому у меня появился доступ к этому героину.

— Раз Сергеич спонтанно увидел именно это происшествие — значит, есть какая-то связь с актуальной информацией! И эту связь можно выявить и восстановить логически, если ещё раз все аспекты проанализировать резюмировал Ал.

— Проанализировать мы сможем легко, — не без ехидства заметил Сергеич, — у нас ведь Владимир Станиславович — по военно-учетной специальности как раз стратегический аналитик! Например, можем предположить исходя из того, что героин по сию пору пребывает на вражеской территории, что этот самый аналитик был проставлен неким Бяшкой, — к концу фразы Сергеич несколько успокоился и продолжил уже без ехидства, — хотя, зная нордический характер Масона, мне с трудом верится, что такой сюжет мог остаться без последствий.

Масон парировал:

— Не льсти мне, Я не граф Монтекристо, что бы всему миру мстить. Я реалист. Тем более что у меня были веские основания считать этого Бяшку умершим. Две разрывных пули в голову — знаешь ли, вряд ли могут служить хорошим началом для долгой и счастливой жизни.

— Уважаемые, мы здесь все четверо, как мне кажется, какое-то время были трупами, или могли бы быть, — начал издалека Сергеич, — Так вот, Масон скажи мне, только искренне, как покойник покойнику — Ты лично видел бездыханное тело этого Бяшки?

— Нет — лично нет. Но я видел оперативную съемку этого… самого факта смерти.

— Да уж. Пропаганда страшная сила, — вздохнул Сергеич, — тогда вернемся к началу. Кто такой этот Бяшка — альпиниста? Как он выглядел? И вообще, при каких обстоятельствах вы познакомились и начали общаться?

По выражению лица Сергеича, казалось, что он смотрит увлекательный, одному ему демонстрируемый фильм, показ которого происходил где-то в далеком, почти потустороннем мире. И к Масону он обращался по ходу сюжета.

— Да откуда же я знаю как его завали? Нас в тех обстоятельства как-то позабыли представить… — возмутился Масон, и тут же добавил применительно, Ну, ему нужно было привязать к местности одну довольно таки необычную карту, ориентировочно середины тридцатых годов нашего, то есть прошлого — двадцатого века. За услугу он мне предложил координаты транспорта с героином — сырцом. В принципе, то, что он мне показал — даже картой трудно назвать — так скорее карандашный набросок горной местности, без координатной сетки, но достаточно грамотный с точки зрения топографии. Для какой-то самодеятельной экспедиции. Альпинисты, что с них взять — чокнутые ребята! Хотя бы и сам Бяшка — хоть и высокого роста — но такой был бледный, худой и замученный с виду, ребра, подбородок — все в бинтах ещё не снятых. Голова обрита, тоже в перевязках, лекарства глотал каждые 5 минут — говорит, сбежал из травматологии раньше срока, — специально с тобой пообщаться, поломался, когда с ледника слетел в расщелину, потом ещё и на льду долго пролежал, пока вытащили, лицо и руки обморозил — пластику пришлось делать. Ну, я вот могу понять — лезут люди в горы по казенным делам, или деньги зарабатывают. А альпинисты для меня загадка…

Ал заинтересовано спросил:

— Но, ведь этот человек — он как-то объяснил происхождение карты?

— О! Он поведал мне весьма занятную историю, — Масон снова инфернально улыбнулся, — якобы его родной дедушка в годы войны служил в СМЕРШЕ, и некий пленный немецкий офицер отдал ему карту, сказав, что это карта легендарной тибетской экспедиции Третьего Рейха. Не той, которая широко освещалась в прессе — а реальной. Бяшка и сам в эту историю не особенно верил, но хотел выяснить, что за местность на карте и полазить там на досуге с группой энтузиастов. Ведь карта — я видел подлинник — действительно была старой, хотя и прекрасно сохранилась, выполненной на устойчивом к внешним воздействиям, дорогостоящем специальном сорте бумаги. На такую бумагу в тридцатые годы в Европе наносили летные и армейские карты. Хотя она могла быть как немецкой, так и английской или даже португальской. На ней же не было надписей! Что само по себе очень необычно для тогдашней Европы, в те годы был бум производства и адаптации географических карт для нужд авиации и армии — и зачем кто-то изготовил не типичную «немую» карту даже мне самому стало интересно.

— Ну и как, удалось тебе идентифицировать географический район изображенный на карте? — глаза Ала нетерпеливо поблескивали, пока он задавал вопрос.

— А тебе? — задал встречный вопрос прозорливый стратегический аналитик.

— Мне — нет, — честно признался Ал, — хотя я очень значительный объем старых карт изучил, и новые спутниковые съемки брал за основу, и разные шкалы масштабирования применял.

— Ал у нас вообще большой специалист по карстовым разломам, — не преминул ввернуть злопамятный Сергеич.

Масон поморщился как от зубной боли:

— Причем тут карстовые разломы? Вот они — плоды цивилизации! Масштабировал он! Стоит ли удивляться, что в военных конфликтах традиционно побеждают менее технически оснащенные армии. Потому что самый распоследний нищий бедуин или ваххабит понимает — карту надо привязывать к реальной географической м-е-с-т-н-о-с-т-и, а не к другой карте, хотя бы и спутниковой! Надо представлять как такая местность выглядит в жизни, где по ней можно пройти проехать, какой перевал и как простреливается! Слушай Ал — а вообще, ты лично, зачем изучал эту карту? Ты ведь не то что в горах, а в благоустроенной квартире помрешь, если воду, свет и газ одновременно на сутки отключат!