Гости издалека

⠀⠀ Монеты росли на стволе

Было это очень давно — почти пять столетий назад. Обитали тогда в Центральной Америке, там, где сейчас находится Мексика, индейцы-ацтеки…

Но пришли в страну ацтеков испанцы. Пришли не с миром, а чтобы завоевать и разграбить богатые земли индейцев, чтобы подчинить себе исконных владельцев этих земель…

А сколько необычного увидели испанские завоеватели в этой стране!

Всё их удивляло: и образ жизни индейцев, непохожий на европейский, и странные привычки, и непонятные обычаи…

Как-то заметили они, с каким благоговением относятся индейцы к невзрачным коричневым зёрнам, напоминающим бобы. Увидев такой боб на земле, индеец тотчас же поднимал его, словно это была драгоценность.

Оказывается, как позже узнали испанцы, эти бобы служили индейцам вместо монеты. За десять бобов можно было купить кролика, а за сто — раба.

Это были бобы какао.

Однако бобы какао использовались не только в торговле. Из них индейцы готовили ещё и напиток, который называли «хокоатл» — горькая вода. От этого очень древнего названия и происходит слово «шоколад».

Хокоатл пил лишь простой народ. Попробовали его как-то и испанцы. Но не по вкусу пришёлся им напиток. Ведь готовили его необычно: растирали бобы какао, прибавляли жгучий перец и всю эту смесь разбавляли горячей водой. Никаких сладостей не добавляли — даже ваниль, которая росла в здешних лесах, потому что употреблять ваниль простому народу строго-настрого запрещалось.

И только при дворе императора ацтеков Монтесумы напиток готовили по-другому. В его состав входила смесь растёртых бобов какао, растёртых зёрен кукурузы и мёда из уваренного сладкого сока агавы.

Туда же добавляли ароматную ваниль. Этот вкусный напиток Монтесума пил из золотой чаши. А употреблял он её всего один раз! После этого чашу выбрасывали в водоём, расположенный перед дворцом.

Испанцы были так поражены увиденным, что решили начать грабить столицу ацтеков с этого водоёма. И действительно, с его дна они достали очень много драгоценных чаш.

А в сокровищнице императора Монтесумы среди необыкновенно дорогих вещей испанцы обнаружили огромные запасы сушёных бобов какао, которые хранились в плотно закрывающихся деревянных сосудах. Всего здесь нашли полтора миллиона фунтов бобов какао!

Сейчас какао выращивают во многих тропических странах. Эти деревья любят жару, но не выносят ярких солнечных лучей. Поэтому на плантациях их выращивают в тени других больших деревьев.

Маленькие цветы какао появляются прямо на стволе дерева и на толстых сучьях. На каждом дереве их тысячи. Однако не все цветы приносят плоды.

Плод какао похож сначала на маленький огурец. Потом он вырастает до размеров дыни. Вот тогда из него вылущивают бобы, которые сушат и прожаривают. А затем из порошка этих бобов готовят какао.

Деревья какао есть и в нашей стране. Они растут и плодоносят в оранжереях. А из их бобов готовят какао и шоколад.