Гости издалека

⠀⠀
Добрая колючка

В цветочном горшке — большая красивая розетка из мясистых листьев. По краям листья усажены шипами. Это агава. У нас, на жарком юге, агаву часто можно встретить посреди клумбы. А на севере это растение выращивают только в комнатах.

Попала к нам агава из далёкой Мексики. Индейцу в Мексике трудно обойтись без неё: ведь агава и кормит, и поит, и даже одевает.

Из сока агавы, например, готовят распространённый напиток, который называется у индейцев «пульке». А делается это так.

В середине огромной агавы вырезают молодую цветочную почку. Затем выдалбливают лунку. На дно лунки начинает стекать сок. Он такой сладкий, что его называют «медовая вода».

Месяцами накапливает агава этот сок. А когда бывает засуха, она бережно его расходует.

Индейцы собирают сок утром и вечером. Для этого они берут пустую продолговатую тыкву. На обоих её концах делают отверстия. Одно отверстие вставляют в лунку. А через другое — начинают отсасывать сок. И тогда вся тыква заполняется сладкой жидкостью.

После этого тыкву приподнимают. Нижнее отверстие быстро зажимают рукой. А через верхнее — сок выливают в глиняный кувшин.

Так обходят несколько агав. Индейцы без устали собирают сахарный сок агав. И вскоре кувшин наполняется доверху.

Драгоценную жидкость несут в хижину, где стоит деревянная кадушка. В неё и выливают сок, а кадушку закрывают крышкой.

Несколько дней сок бродит и превращается в напиток «пульке».

Если воды поблизости нет, тогда вся семья пьёт вместо воды пульке.

Агава каждый день может давать до семи литров сока. А через четыре-пять месяцев растение погибает.

Но агава не только поит. Она ещё и кормит. Индейцы с удовольствием едят кисловатую мякоть листьев агавы как в сыром, так и варёном виде.

Индейцы-ацтеки даже поклонялись богине агавы Маяуэл. Её старались умилостивить щедрыми жертвоприношениями и молитвами, чтобы был хороший урожай агав.

А вот как агава одевает. Выбирают самый длинный, около полутора метров, лист агавы. Его отрубают большим, тяжёлым ножом-мачете. Затем палкой с острыми металлическими зубьями удаляют с листа мякоть. Остаются белые влажные волокна. Они необыкновенно прочные. Их высушивают и потом используют для пряжи, из которой ткут полотно. Из волокна агавы делают платки, шляпы-сомбреро, мешки, циновки, корзинки…

Незаменима агава и тогда, когда индейцы строят свои хижины. Они высушивают листья агавы и обкладывают ими хижины с боков и сверху.

Трудно найти растение, которое использовалось бы в быту так широко, как агава!

Если вам удастся раздобыть агаву, посадите её в горшок с землёй. Но перед этим не забудьте положить на дно горшка битые черепки и насыпать крупного речного песку. Тогда при поливке вода не будет застаиваться. Несмотря на то, что агава пришла к нам из жаркой Мексики, зимовать ей лучше всего в прохладном и светлом месте. Причём поливать агаву зимой надо меньше, чем летом.

⠀⠀
Нашествие цветов

На берегу тихой реки несколько хижин. Кругом зелёная стена джунглей. Трудно пробить дорогу сквозь густой тропический лес. Попасть же в эту африканскую деревушку можно только на катере.

Заметили как-то жители, что река стала очень быстро покрываться цветущей травой. Но однажды, выйдя на берег, они пришли в ужас: этой травой была забита вся река!

Деревушка оказалась отрезанной от мира! А виновником этого был водяной гиацинт, или эйхорния. Цветы этого растения напоминают гиацинт. Отсюда и пошло его название «водяной гиацинт». На его листьях есть воздушные черешки. Поэтому растение не тонет. Корни водяного гиацинта чёрно-лиловые. И питание они берут прямо из воды.

Водяной гиацинт очень красивый. Дома его разводят главным образом в аквариумах. Но встретишь это растение не часто: уж очень оно прихотливо. Подавай ему и жару, и влажный воздух, да чтобы сквозняков не было…

Это и не удивительно. Ведь родина водяного гиацинта — тропическая Бразилия. Отсюда он бесстрашно переселился и в другие жаркие страны: Африку и Южную Азию.

Вначале зелёный гость радовал садоводов-любителей своими красивыми цветами.

Но шло время. Гиацинт освоился и стал разрастаться с такой невероятной быстротой, что заставил всех заговорить о себе. А когда подсчитали, то оказалось, что за год из одного растения может вырасти 67 миллионов новых гиацинтов! Вот почему так часто стали находить огромные густые заросли этого растения. Они образуют целые плавающие острова. А напор этих голубых островов бывает такой сильный, что сваи мостов не выдерживают! Они с треском ломаются, а мосты рушатся…

Острова из цветов настолько надёжные, что человек может спокойно по ним ходить.

Плотная масса цветов задерживает солнечные лучи и доступ кислорода в воду. Поэтому рыбы в такой воде задыхаются и гибнут. А рыбаки остаются без улова.

Зато кое-кто в джунглях очень доволен нашествием этих цветов…

В густых зарослях водяных гиацинтов живут кровожадные крокодилы, тысячи ядовитых змей, целые тучи малярийных комаров…

Давно уже думают учёные над тем, как бы избавиться от «голубого разбойника». А пока его уничтожают ядовитыми химическими порошками.

Кроме того, специальными железными граблями с катеров собирают растения в большие сети и затем отвозят их в открытое море.

А как-то завезли очень прожорливую улитку. Её часто называют «живой косилкой». И в помощь ей — нутрию, грызуна с отличным аппетитом, большого любителя гиацинта…

Но пока всё безуспешно. Водяной гиацинт распространяется с такой быстротой, что люди не успевают обрабатывать всю площадь, которую он занимает. Гиацинт захватывает всё новые и новые водоёмы. Его начали даже встречать в открытых тёплых морях…

Трудно бороться с этим растением. Но учёные уверены, что «голубой разбойник» всё-таки будет побеждён!