Гости издалека

⠀⠀
Мраморный памятник гусенице

Если вы хоть раз увидите кактус опунцию, то запомните его сразу: весь он состоит из толстых сочных лепёшек, покрытых колючками. Родина опунции — Южная Америка.

Завезли опунцию как-то в Австралию. Стали её выращивать сначала в горшках. А потом решили высадить в открытый грунт. Оказалось, что и здесь опунция росла отлично.

Тогда практичные фермеры задумались над тем, нельзя ли использовать этот кактус вместо изгороди! Попробовали оградить участок колючей опунцией. Оказалось, что лучшего сторожа и не придумаешь.

Фермеры очень обрадовались. Но ненадолго. Они ещё плохо знали этих «ёжиков»…

Опунции понравилось в Австралии: ведь солнца и тепла там предостаточно. Она обжилась на новом месте, набралась сил и начала распространяться так быстро, что заполонила собою многие поля и пастбища.

Фермеры пришли в отчаяние. Ведь коровы и овцы уходили с пастбищ голодными, потому что вместо сочной травы там росли только колючие опунции. Толстые лепёшки появились и на полях с пшеницей, кукурузой и сахарной свёклой…

Все заговорили про опунцию. А когда стали подсчитывать, то оказалось, что опунция уже захватила больше 24-х миллионов гектаров земли!

Опунцию объявили злостным сорняком. Её беспощадно вырубали, травили ядами. Но всё безуспешно!

Тогда решили отправить специалистов в Южную Америку — на родину опунции. Может быть, там удастся найти помощников по борьбе с колючкой! И такие помощники нашлись. Ими оказались кактусовые бабочки. Около трёх миллиардов яичек этой бабочки забросили в заросли опунции! Гусеницы, вылупившись из яичек, прогрызали растение до самых корней…

Наконец, упорный сорняк был побеждён! И обошлось это в четыре тысячи раз дешевле всех остальных способов борьбы.

В знак благодарности в Австралии поставили мраморный памятник гусенице! Этот памятник напоминает всем о верных друзьях человека — полезных насекомых.

⠀⠀
Дерево жизни

Живут в далёкой жаркой Австралии небольшие сумчатые медведи, которые похожи на игрушечных плюшевых мишек. Зовут их коала. На языке австралийцев это слово означает «не пьёт». Коала очень спокойные и безобидные животные. В жару они спят в кроне деревьев. А под вечер не спеша принимаются объедать молодые листья и побеги эвкалиптов.

Когда же семейству надо перебраться на другое дерево, заботливый папа взваливает на спину маму и уверенно лезет по стволу. А малыш в это время тихонько сидит в сумке на брюхе у мамы.

И вот однажды решили переселить коала в зоопарк. Там тоже росли эвкалипты, так что еды для них было вдоволь.

Однако вскоре коала, как по команде, перестали есть. А спустя некоторое время, к ужасу сотрудников зоопарка, животные стали спускаться на землю. В чём же дело? Ведь коала спускаются на землю только перед смертью.

Оказывается, как удалось потом выяснить, звери питаются разными эвкалиптами: весной они едят одни, летом другие, зимой третьи… Всего же насчитывается пятьсот видов разных эвкалиптов, хотя некоторые ботаники говорят, что их около тысячи.

Коренные жители Австралии называют эвкалипт «деревом жизни». И это неудивительно: ведь в эвкалиптовых лесах они часто находили себе убежище, пищу, эвкалиптовые дрова согревали их…

«Дерево-аптека», — так ещё говорят про эвкалипт. И не зря говорят! Его листья помогают залечивать глубокие раны, незаживающие язвы, ангины, желудочно-кишечные заболевания… Лечебные леденцы от кашля также содержат эвкалиптовое масло.

Эвкалипты — самые высокие лиственные деревья на земле. Был случай, когда нашли эвкалипт высотой в 155 метров! Да и сейчас на родине эвкалиптов, в Австралии, сохранились великаны стометровой высоты.

Эвкалипты ещё и самые быстрорастущие деревья в мире! Всего за 20 лет они могут дать столько древесины, сколько другие деревья дают только через 100 лет!

Эвкалипты часто называют «зелёными насосами». Это потому, что их корни могут уходить на глубину чуть ли не тридцати метров, высасывая влагу из почвы. Люди, конечно, учли это. И теперь во многих южных странах эвкалипты высаживают на болотах, чтобы осушить их. Действительно, очень скоро от болот не остаётся и следа.

Древесина эвкалипта надёжная и твёрдая, как у дуба. К тому же она не гниёт. Недаром ещё в старом Петербурге на самой оживлённой улице, Невском проспекте, часть мостовой была вымощена шашками из прочного австралийского эвкалипта.

Эвкалипты разводят во всех тёплых странах. У нас же они растут на Черноморском побережье Кавказа.

Но эвкалипты можно выращивать и дома. Правда, такой гигантской высоты они уже не достигнут, но зато очень хорошо будут очищать воздух комнаты от вредных микробов.