– Ах, разнедобрая ты сила! – бабушкин голос в ночи раздался, как гром среди ясного неба.
Я сразу проснулась, но ещё некоторое время таращилась в темноту, пытаясь понять, послышалось мне это или нет. Судя по грохоту на кухне, мне это не послышалось. Поморгав ещё несколько раз и как можно сильнее, чтобы стряхнуть остатки сна, я откинула одеяло и села на краю кровати, нащупывая на прикроватном столике что-нибудь, что сошло бы за оружие. Неизвестно ведь, что там случилось. В итоге, схватив первое, что попалось под руку, я выскочила из комнаты и побежала на шум.
Открыв дверь кухни, я замерла на пороге, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном: вокруг царил полный хаос, а в центре него стояла бабуля с веником в руке и что-то высматривала на стоявшем в углу шкафу. Весь пол был усеян осколками стекла, рассыпанной крупой и пакетами со специями.
– Лана, ты что тут стоишь? И зачем тебе книжка? Ты что, ещё не ложилась? – возмущённые нотки в конце фразы мигом меня взбодрили.
– Нет, просто схватила впопыхах, – начала оправдываться я. – А что тут происходит?
– А это ты у этого пройдохи спроси, – вмиг разозлилась бабушка.
– Какого? Я никого не вижу, – прищурившись, я начала всматриваться туда же, куда до этого смотрела ба, но ничего толком не увидела.
– Вон там, – бабуля взмахнула веником и обвиняюще указала им на шкаф. – Он туда убежал.
Я почему-то сразу подумала про Клеона. Но как он смог стать таким маленьким, чтобы спрятаться между шкафом и потолком? Там же так мало места. И что это? Эльфийская магия? Наверняка он так может.
Аккуратно перешагивая через рассыпанную по полу еду и осколки банок, где она хранилась, я дошла до бабули. Встав рядом с ней я снова присмотрелась в противоположный угол. Ничего не было видно, как бы я ни напрягала зрение. Тогда я отважилась взять стул и поставить его к шкафу. Стоило мне только встать на него и подняться на цыпочки, чтобы получше рассмотреть, что же там происходит, как темнота наверху зашевелилась. Взвизгнув от неожиданности и скатившись на пол, я кинулась подальше от шкафа, бросив через плечо попавшееся под горячую руку скомканное полотенце. Я не целилась и не рассчитывала попасть, поэтому добежав до дальнего угла и обернувшись, была сильно удивлена тем, что попала точно в цель. Мимолётное чувство гордости было мгновенно вытеснено первобытным ужасом, так как полотенце осталось на непрошенном госте и теперь свисало с него, полностью закрывая его от нас, а нас от него.
Ба всё это время стояла, держа наготове веник, как ракетку для бадминтона, и на лице у неё вообще не было ни капли страха. В этот момент я просто восхитилась и позавидовала её бесстрашию. Вот бы и мне так, потому что белизной своего лица я в тот момент могла сравниться с альпийскими вершинами.
– Ба, что же это такое? – слабым голосом произнесла я, в конце перейдя на шепот.
Бабушка не успела ответить, потому что полотенце зашевелилось и стало сползать с неизвестного гостя. Мы замерли в ожидании того, кто перед нами сейчас появится, но даже и представить не могли, кто это будет. Думаю, что будь у нас миллион попыток, мы бы не угадали. Просто потому что так не бывает. В наших краях точно, ведь у нас не слишком подходящий климат для попугаев.
– Что? – мы с ба одновременно удивленно вскрикнули.
– Это же попугай, – озвучила я очевидную вещь. – Но откуда?
– А ты форточку открытой на ночь оставила? – прищурилась бабушка.
– Ну да, сейчас душно спать с закрытыми окнами.
– Видимо, дачники с собой привезли, а он улетел, – бабушка поставила веник к углу стола, подперла бока и спросила. – Ну, что делать-то с тобой теперь?
Попугай, поняв, что обращаются к нему, склонил голову набок и что-то проскрежетал.
– Побудешь у нас, – решила ба. – Завтра пойдем твоих хозяев искать.
Птица кивнула. Вот уж никогда не любила птиц и никогда не хотела себе их заводить, потому что думала, что они очень глупые. Но эта, кажется, была исключением. Крупный красно-желтый попугай с золотыми глазами и массивным клювом словно сошел со страниц моей детской книжки об обитателях планеты Земля.
– Завел же себе кто-то птичку, – восхищенно протянула я. – А вдруг он проголодался? Может, покормить его чем?
– Давай покормим, – согласилась ба. – Что он ест? Семечки, наверное?
– Вроде, да, – я закрыла форточку, через которую к нам попал наш неожиданный гость и стала собирать крупный мусор с пола. – Семечки, орехи, яблоки можно дать. Только немного.
– Ну, давай семечек дадим, у нас оставалось немного и яблоко. Что захочет, – ба открыла шкаф и стала искать пакет с семечками.
Пока она насыпала попугаю семечки, я быстро подмела кухню, надеясь, что он больше не собирается у нас тут летать и сбивать все с полок своими огромными крыльями. Надо сказать, что процесс кормежки он воспринял очень благожелательно. Сначала, конечно, сделал пару шагов в сторону от поставленной ему на шкаф миски, но потом боком, боком подошел и начал клевать.
Мы с бабулей встали в дверях кухни и смотрели, как он ест.
– Ну, пошли спать, – ба подождала, когда я пройду мимо нее в коридор, и закрыла дверь на кухню. – Завтра утром посмотрим, что он нам тут за ночь устроит.
“Вот завтра Клеон удивится,” – подумалось мне, когда я ложилась в кровать. И в самом деле, не каждый день выдается такая возможность на экзотику посмотреть. А ему так и вообще все в новинку, наверно. Интересно вообще-то, каково ему находиться в другом месте, далеко от дома, среди чужих людей. Да еще и с семьёй поссорился, а теперь, может, никогда ее не увидит. Так цепляясь мыслью за мысль, я, не успев далеко зайти в своих рассуждениях, уснула.
Спала я уже до самого утра, не просыпаясь. Когда я пришла на кухню, Клеон уже был там и уминал за обе щеки яичницу с беконом.
– Ты видел? – начала я с порога.
– Что именно? – с набитым ртом ответил эльф.
– Попугая!
Эльф недоуменно нахмурился.
– Что? Что это такое?
– Как так? – расстроилась я, садясь рядом с ним и пододвигая поближе свою тарелку. – А ба где?
– Не знаю, – эльф пожал плечами. – Я её сегодня ещё не видел.
– Вот так раз, – я задумалась.
Куда же могла подеваться бабуля? И где попугай? Неужели уже забрали?
– Ага, – подтвердила бабушка, когда вернулась от соседки. – Рано утром пришли хозяева, муж с женой, и забрали своего Руби.
– Руби?
– Рубин. Они его так назвали, – пояснила ба.
– А, понятно, – протянула я. – Жалко, Клеон не увидел.
– Да, такое не каждый день бывает. А где он, кстати?
– Не знаю, опять ушёл куда-то, – я пожала плечами.
Эльф сразу после завтрака без всяких объяснений куда-то пошёл, а когда я его поймала уже выходящим за калитку, сказал, что у него дела. Понятия не имею, какие у него, пришельца из другого мира, могут быть дела, но вид у него был очень загадочный. Думаю, если это повторится, и он не возьмёт меня с собой, то я сама за ним прослежу. Тем более, что любопытство у меня уже разыгралось, а теории начали плодиться одна за другой. Что, если он ищет способ вернуться домой? А если он его найдёт, смогу ли я оказаться в его мире вместе с ним? Вот это было бы здорово!
– Лана, – бабушка окликнула меня и тем самым вывела из мечтательного оцепенения. – Клеон надолго у нас? Неизвестно?
– Неизвестно, бабуль, – я развернулась, направилась в свою комнату и уже себе под нос добавила, – Неизвестно.
Ближе к вечеру ко мне, когда я лёжа читала, ворвался взъерошенный Гоша.
– Что с тобой, – я отложила книгу и оглядела парня с головы до ног. – На тебя кто-то напал?
– Если бы, – здоровяк плюхнулся на кровать так, что я на ней подпрыгнула. – С мамкой поругался.
– Опять? Из-за чего? – полюбопытствовала я, садясь и подтягивая к себе ноги.
– Да опять говорит, что я не помогаю, а только за компом сижу. А я ведь ей и воды наносил, и дров наколол, и теплицы полил.
– И это всё сегодня? – удивилась я.
– Не. На этой неделе.
– Тогда понятно всё, – я махнула рукой. – Гош, это всё ведь нужно не раз в неделю делать. Особенно воду носить. Наверно, сам не раз в неделю её пьёшь.
Гоша чуть смутился.
– Так она сама меня нечасто просит.
– А тебя всё время просить надо? Гош, здоровый парень! Наверно, и сам разобраться можешь, когда чего не хватает.
Мой упрекающий тон подействовал на парня усмиряюще. Он задумался, но потом всё равно упрямо заявил.
– Всё равно сегодня я домой не вернусь.
Я открыла рот, чтобы возразить.
– Я уже маме сказал, что ночую у вас, – быстро протараторил Гоша, опередив мои возражения.
Я закрыла рот.
После некоторого молчания и разглядывания умоляющих Гошиных глаз, я наконец сказала:
– Слушай, у нас негде спать. В доме мало места, а гостевой уже занят. Клеон вряд ли отдаст или разделит с тобой свою кровать.
Гоша хитро улыбнулся.
– А чердак?
– Что? – я скривилась. – Ты серьёзно? Он не обустроен для жизни. Даже для ночёвки на одну ночь.
– И ладно! – Гоша подскочил и начал нарезать круги по комнате. Так как она совсем маленьких размеров, можно было сказать, что он кружится на месте. – Я видел у вас много курток. Просто постелю их на пару самых ровных досок и другими куртками накроюсь. А ночи сейчас тёплые, так что всё будет отлично.
– Гоша! – я повысила голос и подалась вперёд. – Гоша, там осы!
– Ой, да и ладно, – парень поморщился и отмахнулся от меня. – Пару насекомых, которые ночью будут спать, как и я, как-нибудь переживу.
– Сумасшедший, – прошептала я, откидываясь на подушку.
Парень продолжал кружить, как коршун, очень довольный собой.
– Да походи хоть в обратную сторону, – простонала я. – Уже голова кружится, глядя на тебя.
Чуть позже я подошла к ба и предупредила, что у нас будет спать Гоша.
– Так а где же?.. – начала она.
– На чердаке, – ответила я на её вопрос.
– А ты сказала, что там ничего нет, кроме досок?
– Он в курсе.
– А про ос?
– Предупредила, – я пожала плечами. – Сам напросился.
– Ну ладно, – всё ещё сомневаясь, протянула бабушка.
– Да не волнуйся, – я легко хлопнула её по плечу. – Если что, быстрее домой побежит, маму свою волновать не будет.
– Кате-то надо сказать, что он у нас.
– Она знает. Гоша, когда к нам шёл, сказал ей. Но ты всё равно можешь к ним сходить, заодно чай попьёте.
– Пожалуй, так и сделаю, – бабушка задумчиво причмокнула губами. – Всё равно давно хотела с ней о новых саженцах договориться.
– Тем более, – закивала я. – Вот и обсудите.
Я всегда была за то, чтобы бабушка не сидела дома. И я имею в виду не то, чтобы она торчала в огороде день деньской, приобретая знаменитый дачный загар, а именно встречи с подругами, знакомыми и другие выходы в свет. Мне кажется, хуже нет, когда постоянно сидишь в четырёх стенах, никого не видишь, ни с кем не общаешься. Короче, как картошка в тёмном сыром подвале, которая выкатилась из дырки в мешке, когда его тащили наверх, а она осталась и теперь лежит там, всеми забытая. Бр-р-р-р. Нет уж. Не надо так.
Отправив бабушку к Гошиной маме, я занялась обустройством «гнезда» на чердаке. У меня просто язык не поворачивался, назвать это как-то иначе. Осторожно поднявшись по лестнице с несколькими куртками в руках, я повесила их на перекладину ступеньки и тихонько открыла дверь. Стараясь не шуметь и не хлопать дверьми и ушами, я втащила одежду и своё тщедушное тело наверх. Дело в том, что когда я сидела тут в засаде, ос было не видно и не слышно из-за влажной погоды, поэтому я спокойно сидела и жевала печенье с кофе. Но так как последние дни были солнечными, полосатые красавицы разлетались, и их гудение было слышно даже внизу в коридоре. Распределив предметы одежды, которые в недалёком будущем должны были явить собой королевское ложе, я спустилась вниз за новой порцией продуктов текстильной промышленности. Сделав несколько ходок вверх-вниз, я свила достаточно уютное гнездо для Гоши, а потом с чувством выполненного долга вылезла с чердака и осторожно прикрыла за собой дверь. Сам «птенчик» тем временем сидел в гамаке, играя в какую-то игру на телефоне. Я подошла к нему, скрестила руки на груди и стала ждать, когда он обратит на меня внимание. Очевидно, я могла бы так стоять сколько угодно до тех пор, пока не превращусь в истукана с острова Пасхи.
Я покашляла.
Ноль реакции.
Я покашляла громче.
Без толку.
Издав надрывный хрип, я сделала вид, что падаю, и схватилась за стоящую рядом сливу. Гамак, который был одним концом к ней привязан, мягко покачнулся. Гоша даже не поднял головы.
Я всхрипнула ещё раз и поняла, что намёки – это вещь неблагодарная, потому что мне в рот случайно залетела какая-то мошка и кашлять пришлось по-настоящему. Пока я пыталась выровнять дыхание, Гоша играл.
Откашлявшись, я решила просто его позвать.
– Гош.
Молчит.
Тогда я сказала чуть громче:
– Гоша.
Но это тоже было бесполезно.
Не выдержав, я просто пнула гамак туда, где как я предполагала, должна была находиться Гошина мягкая точка.
– О, Лана, – вздрогнул игроман и поднял на меня глаза. – Ты чего дерёшься?
Парень нахмурился. Но я хмурилась уже гораздо больше времени, чем он, следовательно, была более тренированной в этом плане, поэтому через некоторое время наша хмурая дуэль окончилась тем, что парень отвёл глаза.
– Могла бы и просто позвать, – пробурчал он.
У меня так подскочили брови после этой фразы, что я на всякий случай схватилась за них руками, чтобы они не улетели.
– Я тебя звала, оболтус!
– Громче надо было, – Гоша выключил телефон и отложил его в сторону. – Что, может, помочь чем? На чердак вещи поднять?
Я хмыкнула.
– Спасибо, помощничек. Уже всё сделала.
– Да? – Гошино лицо просветлело. – Вот это ты быстра! Спасибо!
– Не за что. Только сильно не шуми на чердаке. Осы шумных не любят, – предупредила я друга.
Он снова махнул рукой, как тогда, когда я в первый раз сказала ему про ос.
– Ладно, я тебя предупреждала, – я пожала плечами и развернулась, чтобы идти в дом.
– А где Клеон, кстати? – полюбопытствовал Гоша.
– Где-то гуляет, – отозвалась я. – Ушёл как всегда с непроницаемым лицом. Поэтому без понятия, что он вообще делает.
– Может, он думает, как вернуться назад? – прошептал Гоша очень-очень тихо, но я его услышала и повернулась к нему.
– Ты тоже так думаешь?
– А что ещё может быть?
– Ну, опять где-нибудь шалаш из плаща мастерит.
– Да брось! Неужели он?..
Вдали послышались приближающиеся голоса. Через некоторое время говорящих стало не только слышно, но и видно.
– Здравствуйте, – закричала я нашим соседям и помахала им рукой.
– Здравствуй, Ланочка. Как у вас дела? Как бабушка? – спросила тётя Алла, заходя в калитку и закрывая её за мужем.
– Всё отлично, тёть Алл. Как сами?
– Тоже всё хорошо. Новости есть какие в деревне?
Крупная светловолосая женщина лет 40 с приятными чертами лица подошла ближе к нашему забору и облокотившись на него, окинула нас с Гошей пытливым взглядом. Гоша молча кивнул.
– Всё, как обычно, – сказала я.
– Эх, и правда, что тут может произойти? – вздохнула она. – Спокойно здесь, хорошо. В последние годы уже стал надоедать городской шум. Может, скоро совсем сюда переберёмся.
Она замолчала и задумчиво уставилась в какую-то точку над моим плечом. Мы с Гошей переглянулись, и так как я не была настроена на лирический лад, я кашлянула, отчего тётя Алла вздрогнула и приняла более осмысленный вид.
– Ладно, ребят, пойду посмотрю, что там мой Ваня уже делает, – женщина улыбнулась и отошла от забора, направившись к мужу, который уже открыл дверь дома и вошёл внутрь.
Я дождалась, когда она отойдёт подальше, и яростно зашептала:
– Нам надо быть осторожнее. Нельзя, чтобы кто-то что-то узнал про Клеона.
– Так тётя Алла, вроде, милая женщина, – сконфуженно пробормотал Гоша.
– Возможно, даже слишком, – я проводила соседку подозрительным взглядом.
Я не могла объяснить почему, но тётя Алла вызывала у меня необъяснимую антипатию. Вроде, даже плохого слова от неё никогда не слышала, но не нравилась она мне и всё тут. Может, как раз тем и не нравилась, что она всегда была такая тихая, и ничто не могло возмутить её спокойствия. Она никогда не кричала, не ругалась, не повышала голос. Милая улыбка никогда не сходила с её лица. Порой я сомневалась, человек ли она вообще.
– Давай потише обсуждать дела Клеона, – предложила я. – Мне не хочется лишних проблем.
– Да тут неважно, как обсуждать: тише или громче, – возразил Гоша. – Ты извини, конечно, но у него внешность сама по себе необычная. Глаза эти прям, как серебряные. Да и ведёт он себя порой вызывающе. Ты как его вообще скрывать собираешься вот такого?
– Странно, что всё это говоришь мне именно ты, – я пожевала губами. – Ты прав, конечно, но я имею в виду то, что не стоит лишний раз о нём упоминать при посторонних и, тем более, обсуждать какие-то его дела.
– Это и так понятно, – Гоша поморщился. – Короче, я думаю, что он ищет дорогу домой.
Я кисло взглянула на приятеля, но так как поблизости никого не было, решила не возникать.
– Может, поговорим с ним, спросим, чем помочь?
Гоша согласно закивал.
– С ума сойти, мы же тоже сможем увидеть его мир! Хотя бы краешком глаза!
Я тоже об этом уже думала. Не то, чтобы я преследовала эту корыстную цель, но мне было ужасно любопытно взглянуть на мир, где живут эльфы. На Верхний Лес, про который уже рассказывал Клеон, на их магию, дома, растения и животных. В общем, на всё, что как-то могло отличаться от мира людей.
– Тогда решено, – я сжала руку в кулак и подняла её вверх. – Операция “Возвращение” объявляется открытой!
– Лан, ну, ты это, потише! – Гоша заозирался по сторонам и погрозил мне пальцем. – Чего кричишь?
Я испуганно прикрыла рот рукой, подумав, что повысила голос в конце фразы, но потом поняла, что Гоша просто издевается.
– Ах ты, – я замахнулась на Гошу, но случайно попала тыльной стороной ладони по одной из слив. – Больно!
– Аккуратнее надо быть, – хмыкнул парень, глядя, как я дую на чуть ободранную об дерево руку.
– А ты чего довольный такой? – я отвлеклась от ссадины.
– Забавная ты, – пожал плечами Гоша.
– Да уж, – пробурчала я. – Смотри! Клеон!
По дороге в сторону нашего участка широкими шагами шёл эльф. На плече у него сидел наш вчерашний гость, Руби. Мы с Гошей помчались к нему навстречу.
– Клео, ты где был? Почему у тебя попугай на плече? – затараторили мы с Гошей, едва Клеон вошёл в калитку.
Эльф ухмыльнулся.
– Нравится моя добыча?
– Ничего себе добыча! – воскликнула я. – У неё, между прочим, хозяева есть.
– Ничего не знаю, – эльф прошёл мимо нас в сторону своего домика.
– Стой! – Гоша встал у него на пути, – Клео, откуда у тебя попугай?
– Нельзя быть таким эгоистом! – я встала рядом. – Нам же интересно!
Эльф остановился и сложил руки на груди, с улыбкой глядя на нас.
– Признайся, это случилось на лесной поляне, – моя фантазия заработала. – Ты пел песню и кружился в танце, и тут откуда ни возьмись, прилетел Руби и сел тебе на руку. Хозяева попугая, бежавшие за ним через весь лес, увидели эту сцену, преклонили колени и признали в тебе истинного хозяина Рубина. Так всё было?
У меня даже глаза заблестели, когда я представила себе эту картину, зато у парней на лицах было написано одинаковое недоумение.
– Ну, Ланка, ты загнула, – с долей восхищения произнёс Гоша.
Зато Клеон вздёрнул бровь и только и сказал:
– Бред.
Я даже немного обиделась на такую оценку, но быстро отошла и чуть не запрыгала на месте.
– Так как, как это произошло?
Эльф открыл рот, но не произнёс ни звука. Мы замерли в ожидании того, что сейчас он всё-таки расскажет нам какую-нибудь потрясающую историю на манер моей, но Клео, постояв так какое-то время, сделал вид, что просто зевает. Я уже было потянула руки вперёд, чтобы схватить эльфа за грудки и как следует встряхнуть, как попугай наклонился и щёлкнул клювом в опасной близости от моих пальцев. Я тут же отдёрнула руки и возмущённо посмотрела на птицу, а вот Клеон злорадно ухмыльнулся.
– Когда ты его уже так натаскать успел?
Эльф хитро сощурился.
– Он от природы умный, в отличие от некоторых.
Я состроила кислую мину и уже собиралась что-нибудь съязвить в ответ, но тут решил вмешаться Гоша.
– Во-первых, мы так и не услышали, откуда у тебя попугай. Во-вторых, мы слишком долго тут стоим. В-третьих, предлагаю чай.
Я удивлённо воззрилась на приятеля. Иногда он мог очень здраво рассуждать, но периодичность таких проблесков здравого смысла было очень сложно угадать.
– Поддерживаю, – я положила руку на Гошино плечо и посмотрела на Клеона в ожидании того, что он решит делать.
– Идёт, – эльф повернулся и пошёл с нами в сторону дома.
Закрывая за нами дверь, я случайно бросила взгляд на соседний участок. Тётя Алла, видимо, собралась привести в порядок клумбу перед домом, но вместо того, чтобы заниматься прополкой, она сидела на корточках и смотрела в нашу сторону. Я помахала ей рукой, она мне улыбнулась и ответила тем же, а потом я со странным чувством закрыла дверь и пошла к ребятам.
Уже дома за чаем, насыпав попугаю семечек и глядя, как он их клюёт, мы вновь вернулись к животрепещущей теме.
– Откуда он у тебя? – Гоша откинулся на спинку стула, опасно накренив его назад.
– Я возвращался из леса и увидел эту птицу. Она сидела на крыльце дома, и я подошёл поближе, чтобы рассмотреть её, благо забора не было. На двери дома висел замок, и я так понял, что она осталась тут одна. Потом я просто протянул к ней руку, и она перелезла с крыльца на меня. Вот и вся история.
Я задумалась.
– Кажется, время включить режим Пуаро, – услышав это Клеон непонимающе нахмурился, а Гоша с интересом уставился на меня. – Есть вариант, что это был чужой дом. А есть вариант, что Руби живёт именно там. Я предлагаю после чая пойти туда, где Клеон его нашёл и разобраться в ситуации.
Предложение было принято единогласно. Гоша сразу энергично закивал, а эльф сделал неопределённый жест рукой, что тоже было засчитано за согласие.
Через час мы уже стояли по колено в траве перед небольшим одноэтажным домиком. Несмотря на наличие всего одного этажа, окна там были достаточно высоко из-за высокого фундамента. Сначала я вешалась по окнам, как мартышка, вставая на цыпочки и цепляясь пальцами за едва заметные выступы, но потом, заметив, как Гоша просто без всяких усилий заглядывает внутрь, попросила подсаживать меня наверх.
Клеон за этим сначала только наблюдал, стоя в стороне со скептическим видом, но потом, очевидно, ему стало скучно, и он присоединился к осмотру дома. Надо сказать, что его роста тоже хватало на то, чтобы не просить у Гоши помощи.
Мы искали в доме клетку или что-то, что могло бы принадлежать Руби: кормушку, мешок с семечками и зёрнышками или какую-нибудь игрушку, из разряда тех, которые любят попугаи.
Так как уже начинало темнеть и все эти манипуляции производились с фонариком, то со стороны было похоже, что мы дачные воры. Хоть нам, в принципе, не привыкать к такому впечатлению, создаваемому достаточно часто, мы всё же старались следить за тем, чтобы на горизонте не показался кто-то из посторонних. Повезло ещё, что домик стоял около леса, а соседи построили себе глухой трёхметровый забор, так что с их стороны можно было ничего не бояться, если сильно не шуметь.
В одном из окон в слабом свете фонаря я увидела нечто, от чего пискнула и быстро скатилась с Гошиных плеч.
– Что там? – заволновался Гоша и выхватил фонарь из моей трясущейся руки.
– Там, на кухне, за столом, – просипела я и зажала рот рукой.
Подошёл заинтересованный Клеон, и они вдвоём с Гошей начали вглядываться в окно.
– Ничего не вижу, – сказал Гоша. Эльф тоже пожал плечами.
– Там человек, – прошептала я.
Парни опять начали изучать кухню через окно, и наконец Гоша спросил.
– Это над столом? В углу?
Мне удалось что-то пискнуть в знак согласия. Гоша посмотрел в ту сторону ещё пару секунд, повернулся ко мне и с упрёком сказал:
– Лана, стыдно не знать президента своей страны.
Я опешила, но отняла руки от лица.
– Что? Это президент?
– Конечно, смотри, – Гоша подозвал меня к себе, чтобы подсадить, а эльф чуть отодвинулся в сторону.
Я залезла другу на плечи и посмотрела в окно.
– Просто плакат на таком уровне повесили, а он ещё и чуть отклеился, – успокаивал меня Гоша.
С облегчением я увидела, что он прав. Выдохнув и чуть не упав назад себя, я отстранилась от окна и посмотрела вниз на ребят.
– Да, это и правда он. Как я могла так испугаться?
– Я смотрю, тебя вообще нетрудно напугать, – съязвил Клеон.
Я даже никак на это не отреагировала, потому что вообще-то он был прав. Впечатлить меня было совсем несложно.
– Так, поиски, очевидно, ничего не дали, – деловито заметила я, спускаясь на землю. – Значит, это не тот дом.
– Или тот, но попугай принадлежит не хозяевам дома, а их гостям, – предположил Гоша.
– Возможно, – задумчиво протянула я. – Давайте посмотрим ещё и вокруг дома?
Наши поиски особо ничего не дали, потому мы решили пройти по деревне и порассуждать.
– Допустим, это тот самый дом, просто хорошо прибран, – начала я. – Хозяева приходили за попугаем сегодня утром. Если учесть, что сейчас вечер пятницы, то можно предположить, что всю неделю они жили здесь, а на выходные уехали в город.
– Нетипично для дачников, – Гоша вставил свои пять копеек.
– Именно! – я поправила воображаемую шляпу и продолжила. – Но имеет место быть. Так как мы их ранее не видели, может означать, что твоя версия верна: они приехали к кому-то в гости и сейчас вернулись обратно. А попугая выпустили, чтобы он полетал на природе, так как в городе его отпускать страшновато. Судя по тому, что он улетел от своих хозяев, либо они его обижают, либо он просто раньше не гулял, что частично подтверждает версию про гостей.
– А ещё есть версия, что они здесь до сих пор, – высказался наконец и эльф.
– Обоснуй, – мы с Гошей заинтересованно воззрились на Клеона.
Эльф молча показал рукой перед собой. Нам навстречу спешили пожилые мужчина и женщина и махали рукой.
– Руби, Руби, – донеслось до нас через мгновение.
– Ага, понятно, – пробормотала я.
Мы продолжили идти в их сторону и через какое-то время поравнялись с пожилой парой.
– Руби, – воскликнула женщина и протянула руки к попугаю. Тот послушно вспорхнул с плеча Клеона и сел на её руку.
– Спасибо большое, что нашли нашего неслуха, – поблагодарил мужчина, пока его жена приглаживала пёрышки блудной птицы.
– Что ж он от вас так часто улетает? – я была немного недовольна, что наше расследование так быстро закончилось, поэтому фраза прозвучала немного грубовато.
Парни это заметили и с недоумением покосились, а пожилая пара смутилась.
– Дети уехали в отпуск, попросили присмотреть. Думали, на даче выпустим, полетает по участку, крылышки разомнёт, – призналась женщина.
– Жалко животину, – добавил её муж. – Сидит в клетке целый день. А это же птица! Ей свобода нужна.
– Ну а детям попугай нужен, – тут же возразила женщина. – Будем следить, чтоб до их возвращения не улетал больше. Да и вряд ли он выживет в дикой природе.
Муж неохотно кивнул в знак согласия.
– Да и нервов нам сегодня попортил знатно, – пробурчал он. – Боялись, что не найдём уже.
Мы неловко помолчали. Ну, бывает. Я бы, наверно, тоже поступила, как они. Только кто знает, что у этих птиц на уме. Улетят и не вернутся.
– Ясно, ну вы это, приглядывайте за ним. Красивый попугай, жалко будет, если потеряется, – я попыталась сгладить ситуацию. Вроде, получилось, потому что мы друг другу улыбнулись, а потом ещё дошли с ними до их участка.
Как оказалось, они жили, конечно же, совсем в другом доме. Когда мы это поняли, то кисло переглянулись с Гошей. А потом я заметила, как на нас с ухмылкой покосился Клеон, но был не лучший момент для выяснения отношений.
Мы распрощались у их калитки, пожали им руки и пошли в сторону дома.
– Ну что, следопыты, – заговорил Клеон, только мы отошли от их забора.
– Ой, не начинай, – поморщилась я. – И без тебя тошно.
– Лан, да ты чего? – Гоша вмешался в разговор. – Всё же хорошо закончилось.
– Да уж, – проворчала я. – Лазили не по тому участку, да я ещё и нагрубила им сначала.
– Брось, – верзила хлопнул меня по плечу так, что я чуть не воткнулась носом в дорогу. – Ты себя накручиваешь.
Я медленно повернулась в его сторону.
– Гош, не ты напортачил, не ты и накручиваешь. Знаю я всё, просто неудобно как-то вышло.
В этот раз Гоша промолчал, но понимающе улыбнулся. А вот у эльфа так и осталась на лице ехидная усмешка. Ну и чёрт с ним!
Мы дошли до нашей двери и пожелали друг другу спокойной ночи. Потом я зашла домой, Клеон пошёл в гостевой домик, а Гоша полез на чердак. На улице стало очень тихо. Ночная синева уже почти полностью затянула всё небо, только на западе ещё оставалась голубая полоска, но потом и она исчезла. Опустилась ночь.