Гость с другой стороны лета

Глава 8

После ужина эльф отправился к себе. Гоша так и не явился, и я уже не рассчитывала на его приход. Устроившись поудобнее на кровати, включив лампу и взяв в руки книжку, я попробовала почитать, но через несколько минут поняла, что просто таращусь в одну страницу и даже из последней строчки ни слова вспомнить не могу. Видимо, ушла в свои мысли. О чём думала? Конечно же об эльфе.

Отложила книгу в сторону и немного полежала на спине, разглядывая потолок. Надо помочь Клеону вернуться домой. А до этого не мешало бы наладить с ним нормальные отношения. Люблю книги про очутившихся в других мирах, но не припомню случаев, чтобы те постоянно ругались с местными. И всегда попаданец и его помощники становились друзьями. Что здесь-то не так?

Ещё немного полежав, я встала и решительно оделась. Нужно действовать. Сейчас или никогда.

На улице всё было окрашено в розово-оранжевые цвета заката. Где-то вдалеке ходили тёмные тучи, но к нам они не собирались, и на том спасибо. Я дошла до гостевого домика, слегка замешкалась перед закрытой дверью, но потом громко постучала.

Поначалу внутри ничего не было слышно, но потом дверь открылась и на пороге предстал взлохмаченный эльф.

– Что это у тебя? – я протянула руку и сняла свисавшую с его волос паутину.

– Паутина, – констатировал факт Клеон. – Зачем пришла?

Я некстати растеряла все слова, подготовленные по пути.

– Проверить популяцию пауков, которых выращивала в этом домике, – сказала я.

Молодец, Лана. Вряд ли можно было придумать что-то более располагающее мрачного лохматого эльфа к примирению. К моему удивлению, после неловкого молчания эльф отступил в сторону и сделал приглашающий жест рукой.

– Ну, проходи.

Я вошла и огляделась по сторонам. На стенах, а кое-где и на потолке, углём были нарисованы непонятные знаки. На полу чернел большой ромб с символами по краям, а на его углах лежали пучки каких-то трав. Я узнала только тысячелистник и папоротник.

– М-м-м-м, – промычала я, рассматривая следы явно какого-то шаманского ритуала.

– Что? – спросил эльф, подходя сзади.

Я повернулась и, увидев, что он стоит практически вплотную ко мне, нервно отошла в сторону.

– А что ты тут делал? – я старалась говорить уверенно.

– Обряд, – эльф насмешливо склонил голову набок.

Это я и так поняла, Капитан Очевидность.

– Ты меня так быстро впустил, потому что тебе нужно жертва?

Не совсем это я хотела спросить, но, в принципе, данный вопрос меня тоже волновал.

– Именно, – эльф прищурился и сделал шаг в мою сторону.

Я вскинула перед собой руку.

– Стой где стоишь.

– А что такое? – Клеон сделал ещё один шаг и состроил плаксивую гримасу. – Страшно?

– Нет, – я всё ещё хорохорилась. – Просто стой там.

– А не то что? – блондин вновь меня не послушался, и мне пришлось отступать, держа руку вытянутой перед собой.

– А не то, – я растерялась, – а не то…

– Ну, ну что? – эльф, приближаясь, начал меня подбадривать. В этот момент я его терпеть не могла.

– Не то больно тебе сделаю. Ты меня знаешь.

Тут я спиной почувствовала стену.

– Ясно, – Клеон сделал ещё шаг, и моя рука упёрлась ему в грудь. – Но ведь я не могу упустить такую возможность. Только я решил пойти ночью искать жертву для обряда, а она сама ко мне пришла.

Я почувствовала, как по телу разливается слабость, а колени подгибаются. Неужели вот так я и умру? Кто знает, на что на самом деле способен этот эльф. Чем он там раньше занимался в своём Верхнем Лесу? Может, это у них вообще в порядке вещей? Или он просто всё это время бессовестно врал нам с Гошей?

Клеон, воспользовавшись моей растерянностью, отвёл руку в сторону и сделал последний шаг, почти прижав собой к стене.

– Да, вот так удача, – он взял меня пальцами за подбородок и покрутил голову из стороны в сторону, разглядывая, словно домохозяйка бройлерного цыплёнка в магазине. – Хм, ты, конечно, не идеально подходишь для жертвоприношения, но и тебя хватит.

Моё сердце было готово вырваться из груди, но тут он отступил в сторону и сказал.

– Это если бы мне действительно нужно было жертвоприношение.

Он отвернулся, дошёл до кровати и сел, опершись локтями на колени.

– Пытался старым способом добыть свет.

Он взмахом руки показал на стены, испещрённые символами. Я, секунду назад готовая сползти на пол, мгновенно преодолела расстояние в несколько шагов и схватила эльфа за грудки.

– Ты что себе позволяешь? – я начала трясти парня, как грушу. Его голова болталась взад-вперёд, пока он не схватил меня за руки и теперь, прищурившись, буравил взглядом.

Тягаться силами с ним было бесполезно. Он оттолкнул меня и сел на кровати поудобнее.

– Забавно же было, – он пожал плечами и вновь оперся на колени.

– Только тебе, – прошипела я, потирая запястья. – Какой ещё старый способ? Ты не видел, как лампочка включается?

Я быстро подошла к двери и щёлкнула выключателем. Домик осветился тёплым светом, а рисунки углём стали ещё темнее.

– И правда, – эльф удивился и как ни в чём не бывало подошёл к выключателю. Я на всякий случай отошла подальше. – А почему, когда я тебя в первый раз увидел, ты в темноте сидела?

– Я сидела с фонариком, чтобы целенаправленно светить тебе в лицо и доставлять неудобства, – процедила я.

Отступая назад, споткнулась о кресло и села. Благо, эльф решил не бросаться на меня, а вновь вернулся на кровать. Значит, действительно пошутил про жертвы.

– Так зачем ты пришла? – Клеон напомнил про начало разговора.

– Хотела с тобой пообщаться и найти общий язык. Но что-то пошло не так, – я сложила руки на груди и хмуро уставилась на эльфа.

Он хмыкнул.

– И зачем тебе это? С чего такое желание подружиться?

– Надоело враждовать. Ты нуждаешься в помощи, – на этих словах эльф почему-то закатил глаза. – Я могу тебе помочь. Но мы с тобой постоянно цепляемся друг к другу по разным причинам.

– Тебе это мешает? – скучающим тоном спросил эльф.

– Да, – призналась я. – А тебе?

– Мне нет.

Мы замолчали. Очевидно, что-то не устраивало только меня. Морально я не была к этому готова, поэтому теперь сидела и не знала, что сказать.

– Слушай, я вообще не понимаю, с чего ты взяла, что мы обязательно должны быть друзьями навек, – Клеон смотрел на меня равнодушным взглядом. – Мы встретились случайно, при не самых обычных обстоятельствах. Ты предоставила мне пищу и кров. Но друг другу мы ничем не обязаны.

Услышать такое было неприятно. Особенно когда пришла предложить свою дружбу. Никогда ни к кому в друзья не набивалась, а теперь подавно не буду.

– Да, пожалуй, ты прав, – возражать ему не стала, прошлась ладонями по коленям и встала. – Спокойной ночи.

Когда я вышла, он меня не окликнул. Единственное, что я услышала, это как он запер за мной дверь.

Утром снова шёл дождь. Мелкий и противный, он нисколько не увлажнял почву, а только мешал делать дела на улице. После завтрака Клеон опять ушёл к себе, а я надела дождевик и отправилась к Гоше. Когда я пришла, они с мамой как раз собирались на автобус в город.

– Может, вам что-нибудь надо? Мы купим и привезём, – предложила тётя Катя.

– Нет, спасибо. Всё есть, – я подумала, что хорошо было бы и самой съездить с ними. Ещё взять эльфа с собой, показать, какая жизнь у нас в городе. Но настроения не было.

Надоедливая морось отбивала всякое желание гулять, поэтому, придя домой, я сразу отправилась в свою комнату и, пять минут почитав, уснула.

Когда же я открыла глаза, на улице уже стояла жара. Солнце отражалось от влажной зелени и безжалостно светило прямо в моё окно.

– Тю, погодка, – проворчала я, пытаясь прикрыть глаза рукой от яркого света.

Встав и перекусив бутербродами, вышла на улицу. Воздух был тёплый и влажный, как будто вечером опять что-то собирается: дождь или даже гроза.

Я направлялась в огород, когда дверь гостевого домика открылась и вышел Клеон. Слегка кивнула и, не сбавляя темпа, пошла дальше по своим делам, но вдруг услышала: «Лана!»

Ко мне торопилась бабушка.

– Лана, теплицы надо полить.

– Хорошо, бабуль, – ответила я и отправилась выполнять поручение. Куда пошёл эльф, мне и думать не хотелось.

Когда я, закончив с поливом, расставляла вёдра по местам, увидела, как эльф упражняется на небольшой площадке перед гостевым домиком. Он где-то нашёл палку и теперь водил ей из стороны в сторону, как мечом. Выглядело красиво. Даже бабушка, заметив, что я одна горбачусь в теплицах, а Клеон занимается своими делами на солнышке, ничего не сказала. А уж она бы такого не спустила никому.

Эльф плавно перетекал из позиции в позицию, потом делал резкие выпады и широкие взмахи палкой. Я в этом понимала мало, но смотрелось внушительно. Долго наблюдать за этим, к сожалению, не было возможности. Поставив вёдра на место, я сбегала домой за миской, чтобы успеть набрать ягод до обеда. Пробегая мимо эльфа, снова услышала: «Лана!»

На этот раз это был Клеон.

– Когда обед?

– Скоро. Я позову, или ба крикнет.

Я подошла к кустам, где мы с эльфом впервые встретились, и принялась искать ягоды крупнее, чтобы набрать миску поскорее. Пока я нарезала круги вокруг куста чёрной смородины, на глаза попался странный след, наполовину мной затоптанный. Размер ноги был больше моего, без рисунка на подошве, а у нас все сапоги с рисунком. Я сначала заподозрила, что наш огород стал проходным двором. Сначала эльф топтался, теперь ещё кто-то. Может, ещё один эльф, а может, кто-то, кто обитает за пределами этого его Леса. Не может же такого быть, чтобы везде росли одни только деревья. Фантазия моя не к месту разыгралась, но потом я всё же решила, что это Клеон тут ходил. В конце концов, размер ноги у него больше, да и рисунка тоже не помню. Если не забуду, то спрошу, был он здесь или нет. Правда, саркастичный эльф наверняка будет возмущаться. Ещё подумает, что я ему ягод пожалела или ещё что. Да ну его!

Я шла к дому с полной тарелкой, когда бабушка позвала нас обедать. Клеон, тренировавшийся всё это время, отбросил палку в сторону и пошёл следом. Поели мы в тишине. Эльф при бабуле как всегда не отличался разговорчивостью, а я была занята мыслями о предстоящем походе. Главное, чтобы погода нам ничего не испортила, и мы могли уйти в лес с самого утра, а потом поскорее вернуться. После обеда хорошо было бы посмотреть погоду на неделю вперёд. Но только мы допили чай, как я была отправлена на улицу мыть посуду. Начищая тарелки, я мысленно повторяла себе «Лана, погода. Лана, погода». Надёжнее было бы записать куда-нибудь, но под рукой ничего не оказалось, кроме пены.

«Погода», – написала я на столе пальцем. Получилась клякса, но я сочла, что и это подойдёт. Почти как крестик на руке нарисовала. Должно же сработать.

– Это что у тебя за лужи здесь? – эльф как всегда подкрался незаметно.

– Это не лужи, а напоминания, – я продолжила мыть посуду, не отвлекаясь на Клеона.

– Так, посмотрим, – блондин наклонился над столом и принялся изучать следы, оставленные мокрыми тарелками. – Вижу здесь слова «навести сырость», «выкопать водоём», «наколдовать дождь»…

– «Обрызгать эльфа» ты там не видишь? – беззлобно отозвалась я, проверяя не осталось ли на посуде пены.

– Нет, – ухмыльнулся Клеон. – Чего нет, того нет.

– Ладно. Тогда держи.

Я вручила ему стопку тарелок и составила поверх них кружки.

– Это зачем? – эльфа явно застигли врасплох, и теперь он держал посуду на вытянутых руках, не зная, что с ней делать.

– Отнеси в дом, пожалуйста, – я кивнула ему в сторону открытой двери.

Клеон с сомнением посмотрел на меня, а я подумала, что с него станется просто опустить руки и уронить всё на землю. К счастью, эльф то ли не догадался так сделать, то ли просто решил не спорить, а просто развернулся и пошёл домой. Я довольно хмыкнула. Неужели дождалась от пришельца какой-то помощи? А то, что ни попросишь, он либо отказывается делать, либо делает, но наоборот.

Я забрала оставшиеся кружки и ложки и пошла следом. Войдя в дом, я увидела, как эльф ставит тарелки в шкаф. Только не туда, где все тарелки, а в секцию, где кастрюли.

– Тише, помощник! Сейчас всё разобьётся! – я подскочила к шкафу, оттолкнула эльфа и в последний момент успела подхватить заваливающуюся набок стопку тарелок. – Ну, ты даёшь, конечно. Вот же куда ставить надо.

Я распахнула дверцу повыше и расставила посуду по своим местам, а когда повернулась, Клеон уже, как ни в чём не бывало, сидел за столом и смотрел в окно. В дверях кухни появилась бабушка.

– Вы чего тут гремите? – она обвела кухню заспанным взглядом и остановила его на мне, всё ещё стоявшей возле шкафа с посудой. Я бы даже сказала, застигнутой на месте преступления. – Лана, решила всё перебить? Руки, что ли, дрожат?

– Да это всё Клеон! – я начала оправдываться, но ба меня перебила.

– Конечно, Клеон виноват. Сама ты никогда не виновата. Аккуратнее давай!

Она погрозила мне пальцем, развернулась и ушла в свою комнату. Я мрачно уставилась на эльфа.

– Чего ты молчал? Меня из-за тебя отчитали.

Эльф подпёр щёку рукой и спокойно ответил:

– Хочешь сказать, что твоя бабушка была неправа? Я думал, у вас принято уважать старших.

– Да что ж ты противный-то такой? – я взяла полотенце, чтобы вытереть руки, но, после слов эльфа, с досадой хлестнула им себя по ноге. – У вас там, видимо, принято быть такими противными, да?

– Не понимаю, о чём ты, – эльф решил уйти в несознанку. – Да и потом, ты бы полотенцем поаккуратнее махала, а то порвёшь. Опять твоя бабушка ругаться будет.

– Что? – я возмутилась. – Смотри, какой заботливый! Будешь меня злить, скручу его как следует и проучу тебя. Никакой палкой не отмашешься.

– Боюсь, боюсь, – эльф насмешливо поднял руки.

Я решила не продолжать этот спор. Бросив на Клеона сердитый взгляд, повесила полотенце и вышла в коридор. Блондин, к моему удивлению, последовал за мной.

– Уже уходишь? – эльф зудел, как надоедливый овод, за моей спиной. – Я ждал новых описаний расправы надо мной.

– Обойдёшься, – буркнула я, обуваясь и выходя на улицу.

– Но я же тогда не буду знать, чего мне ещё бояться, – Клеон не отставал.

– Неизвестность – худшее наказание, – я взяла косточки, отложенные бабушкой после обеда, и решила отнести их соседскому псу.

– Что за мудрый человек это сказал? Ты?

– Да, – я отперла калитку, и эльф вышел следом за мной.

Всю дорогу Клеон пытался раззадорить меня ещё больше, но я старалась не прислушиваться к тому, что он говорит. А слушать было больше нечего: птицы, кузнечики, разные мошки, как назло, молчали. Слышно было только эльфа.

– Да, конечно, – поддакивала я на каждый его вопрос.