Гандхара, историко-культурный регион в Северо-Западной Индии, в начале нашей эры стал одним из центров формирования антропоморфного образа Будды в искусстве. Здесь широкое распространение получили скульптурные изображения Будды, бодхисаттв, которые в основном делались из камня (филлит, змеевик, сланец). Изваяния и рельефы служили как объектами поклонения, так и элементами убранства различных буддийских памятников. Однако со временем на смену каменной пришла скульптура из ганча — местной разновидности алебастра.
Иконография данной головы соответствует принятому канону в изображении Будды. Согласно письменным источникам, он имел 80 отличительных знаков (лакшан), часть из которых нашла воплощение в искусстве. Так, на темени бога располагался особый выступ, покрытый волосами, — ушниша, между бровей помещался специальный знак — урна, на шее — три складки. Между тем, одна из основных изобразительных характеристик Будды, присутствующая и в этой голове — длинные мочки ушей, — не входила в состав лакшан, а отражала царское происхождение бога, который в юности, проживая во дворце, носил тяжелые серьги. Ганчевая скульптура обычно делалась при помощи нескольких матриц, оттиски с них монтировались в определенный целостный образ, затем он покрывался специальным слоем грунта и расписывался.
В VIII-XI веках на северо-востоке Индии, в Бенгалии и Бихаре, властвовала династия Пала, которая активно поддерживала буддизм. В годы ее правления отмечается последний всплеск буддийского искусства в регионе. Среди произведений этого времени особо выделяется металлическая скульптура. Ее изготавливали при помощи литья по восковой модели — техника замещенного воска, позволяющая с максимальной точностью воспроизводить все детали исходного образца.
Данная статуэтка изображает Будду на троне. Он восседает в падмасане (позе лотоса), левая рука — в дхаяна-мудре — жесте медитации, правая — в бхумиспарша-мудре — жест, которым бог призывает землю (бхуми) в свидетели своей победы над демоном Марой. Верхняя часть трона представляет собой двойной лотос, по сторонам основания — два лежащих льва, символы Будды.
Многие детали данной скульптуры были подчеркнуты инкрустацией: глаза — серебром, губы — красной медью, обнаженные части тела покрыты золотой пастой, переброшенный через левое плечо монашеский плащ сангхати обозначен темным цветом не покрытой золотом латуни.
Джайнизм — одна из религий Индии, видимо, возникшая одновременно с буддизмом в V–IV веках до н. э. Джайны, последователи Махавиры — основателя учения, соблюдают принцип ахимсы — непричинения вреда живым существам. Джайнские учителя проповедуют строго аскетический образ жизни. Преодолевший страдания аскет становится джиной — победителем. Согласно джайнской традиции Махавира является 24-м учителем, ему предшествуют 23 наставника — тиртханкара.
По мнению специалистов, данная скульптура, изображающая апсару — небесную деву, происходит из джайнского храма, датированного XV–XVI веками. В джайнской мифологии, как и в индуистской, существует обширный пантеон. Наряду с основными божествами в нем были второстепенные персонажи, в числе которых полубогини, танцующие и играющие на различных музыкальных инструментах. Считается, что апсары находились в услужении богов и часто использовались ими для соблазнения аскетов или святых отшельников, которые путем аскезы могут достичь божественного уровня.
Данная скульптура представляет рельеф опорной колонны, где изображения апсар призваны показать безразличие настоящих аскетов к земным радостям.
В формировании культуры и искусства Индии большую роль сыграло установление династии Великих Моголов, которая властвовала здесь с 1526 по 1858. Ее основатель Захиреддин Бабур (1483–1530) первоначально являлся правителем маленького города Андижан в Фергане. В результате военных действий он был вынужден оттуда бежать. После нескольких лет скитаний Бабур пошел военным походом на Индию и завоевал часть Делийского султаната, положив начало новой династии.
Опыт своей жизни, описание событий и земель, которые ему удалось увидеть, властитель изложил в записках, известных как «Бабур-наме». В книжных мастерских его внука Акбара они были переписаны и снабжены иллюстрациями, один из наиболее полных комплектов которых хранится в музее. Могольская миниатюра представляет собой самостоятельную школу, сформировавшуюся в Индии на основе лучших образцов иранской миниатюры.
На данном листе изображен эпизод, который так описан в тексте «Бабур-наме»: «…Настроение Хасан-Якуба изменилось, он начал обижать бывших со мной людей, он вел дело к тому, чтобы отослать меня и объявить государем Джаханги-мирзу… С намерением низложить его я направился в крепость. Хасан-Якуб уехал на охоту. Узнав о случившемся, он прямо поехал в сторону Самарканда». Зритель видит всадника, который оставил своих спутников, принимающих участие в охоте, и, придерживая рукой чалму, торопливо скачет куда-то.
Ряд правителей из династии Великих Моголов прославились как ценители искусства каллиграфии и живописи. Сын Акбара падишах Джахангир (1605–1627) покровительствовал художникам и поэтам, коллекционировал специальные альбомы с миниатюрами.
Одна из них, происходящая из раннего альбома властителя, подписана художником по имени Бальчанд. На миниатюре изображена сцена, иллюстрирующая притчу, взятую из поэмы «Гулистан» персидского поэта Саади (XIII век). В ней речь идет о юноше, который вознамерился опозорить своего учителя по искусству борьбы. Неблагодарный решил прилюдно побороть старого наставника и во время состязания начал один за другим использовать приемы, которым тот его научил. Однако предусмотрительный мастер не показал один-единственный прием и с его помощью одолел зазнавшегося ученика.
На листе представлен кульминационный момент борьбы, когда учитель поднял своего ученика над головой и сейчас бросит его на землю. За состязанием внимательно наблюдают придворные. Действие происходит во дворе, в саду, перед водоемом с фонтаном.
Правители из династии Великих Моголов большое вниманиеуделяли изготовлению книг, собирая при дворах в так называемых китабхонах — библиотеках — каллиграфов, миниатюристов. Как мастерство каллиграфа, которому учились десятилетиями, так и искусство миниатюриста требовало разнообразного оборудования, начиная от специальных тростинок-каламов, ножей для их зачистки до особых кисточек для рисования и различных шлифовальных приспособлений для бумаги. Чтобы организовать пространство для работы художников, даже изготавливалась специальная мебель.
Данный кабинет представляет собой шкатулку с множеством выдвижных ящичков и откидной боковой стенкой. Он выполнен из красного дерева и инкрустирован слоновой костью, деревом другого цвета и медной проволокой. На верхней панели изображены два персонажа под деревьями, стоящие по сторонам от льва, держащего меч в поднятой лапе. На боковых стенках показаны придворные под деревом, на крышках ящичков — парные птички.
Этот кабинет, сделанный в позднесредневековой могольской Индии, мог послужить миниатюрным прототипом европейских рабочих секретеров.
Традиционные ремесла современной Индии отличаются огромным многообразием и, как правило, связаны с определенной народностью или кастой. В Западной Бенгалии известны литые изделия из медного сплава, получившие название дхокра от племени-касты дхокра-камаров (литейщиков). Они выполняются в технике литья по утраченной восковой модели. Обычно это небольшие статуэтки, изображающие божеств индуистского пантеона, ритуальные процессии, животных и прочее.
Перед зрителем повозка с паланкином, запряженная парой богато украшенных коней с всадниками. Птица с гирляндой в клюве, венчающая носилки, свидетельствует, что данное изделие, скорее всего, предназначалось для бога Вишну либо одной из его аватар. К рукам конников, как и к оглоблям, приделаны бубенчики. Крутящиеся колеса повозки и коней говорят о том, что это «двигающаяся модель», которая использовалась в домашнем ритуале. Так, бубенцы звенели, дополняя своим звуком молитву, обращенную к богам.