ГП и клевета на василиска

Глава 12. Такие разные организации.

Войдя в Большой зал, равенкловцы увидели у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент. Заинтересовавшись, они подошли поближе, но продираться через толпу не потребовалось - источником информации послужил разговор гриффиндорцев.

- Открывается Дуэльный клуб! Гениально! - восклицал Симус Финниган. - Сегодня первое собрание. Как раз кстати!

- И кто же решил этот Дуэльный клуб открыть? Флитвик и Хмури? Но почему в этом году? - задумчиво сказал Гарри.

- Скорее Локхарт опять на фотосессию нарывается, - вздохнула Гермиона.

В восемь часов равенкловцы оторвались от подготовки к визиту гриффиндорцев и направились в Большой зал. Обеденные столы были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа - в руках волшебные палочки, лица взволнованны.

Но примерно через три минуты радостное возбуждение увяло: на подмостки вышел Гилдерой Локхарт в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии.

Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины.

- Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Хмури одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает - такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, - белозубо улыбнувшись, вещал Локхарт. - Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.

Снейп глянул на Локхарта и криво усмехнулся. А Локхарт продолжал улыбаться.

- Гермиона, ты оказалась права, к сожалению. Будем смотреть, как Локхарта по помосту размазывают или уйдем? - спросил девочку Гарри.

- Давай посмотрим, чтобы не оказалось, что совсем впустую пришли.

Впрочем, большинство старшекурсников как Равенкло и Слизерина, так и светлых факультетов, уже развернулись и ушли. Дуэлянты же повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локхарт сделал реверанс, Снейп раздраженно кивнул. На манер шпаг подняли волшебные палочки.

- Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, - объяснял Локхарт притихшим ученикам. - На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.

- Раз, два, три...

Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул:

- Экспеллиармус!

Блеснула ослепительно яркая молния, Локхарта отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках. Слизеринцы захихикали. Равенкловцы постарались не присоединиться. У некоторых не получилось.

Локхарт, без шляпы, с развившимися кудрями кое-как поднялся на ноги.

- Отличный посыл! - сказал он. - Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть... - Снейп оскалился так, что Локхарт поспешил добавить: - На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.

Впрочем, помощь Снейпа не понадобилось - зал стремительно организовывался сам. Вот Невилл Лонгботтом встал напротив Терри Бута, вот его приятели поймали двух «своих» равенкловцев...

- Похоже, гриффиндорцы действительно решили сейчас волосы для зелья достать, - шепнула Пенелопа. - Так что будет обычная, совершенно не магическая драка вместо дуэли.

- Наши дуэлянты предупреждены? - спросил Гарри.

- Они сами вызвались.

Гермиона решила сражаться с Милисентой Булстроуд, вызвав ту на тренировочный поединок строго по традиционным правилам. Милисента, плотная, с тяжелой челюстью девочка, точь-в-точь злая колдунья из книги «Каникулы с каргой», была явно удивлена тем, что маглорожденная знает дуэльный кодекс, ныне применяемый в основном темными магами. Но это изумление отразилось разве что в легкой задержке перед ответным поклоном и сложным жестом палочкой, задающим спектр разрешенных заклятий. Довольная зрелищем староста Слизерина прошептала себе под нос что-то вроде «моя школа».

Гарри разбиение на пары проигнорировал, сражаться его не тянуло. Но, увы, сегодня ему не довелось спокойно постоять у стены - к нему подошел профессор Снейп.

- Не можете решить с кем сражаться, мистер Поттер? Что же, я найду вам противника. Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами.

- Хорошо, что не гриффиндорец, - прошипел себе под нос Гарри. - Драко хоть точно в драку не полезет.

Драко Малфой подошел на зов своего декана и бросил Гарри вызов на поединок, повторив слова и жесты Гермионы. Вообще, официоз темных факультетов разительно отличался от простых фраз светлых. Таким образом, Гарри оказался стоящим по соседству с Гермионой в ожидании, когда начнутся поединки.

- Обменяйтесь приветствиями! - скомандовал с подмостков Локхарт.

Гарри и Драко, не сводя друг с друга глаз, кивнули.

- Палочки наизготовку! На счет «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз... два... три!

Впрочем, Драко начал бой сразу после кивка, не дожидаясь команды «преподавателя».

- Ступефай!

Гарри только на мгновение пошатнулся и крепче сжал свой посох.

- Риктусемпра!

Серебряная молния поразила Гарри в живот, он слегка скривился и начал сгибаться. Впрочем, выпрямился равенкловец почти сразу.

- Таранталегра!

Ноги Гарри слегка дернулись, но другого эффекта заклинание не вызвало.

- Экспеллиармус!

Посох вылетел из рук Гарри. Впрочем, ни к чему это не привело - Гарри сжал пальцы таким образом, как будто в его ладони по-прежнему был посох, и этот посох в то же мгновение там появился.

Следующие три минуты Драко продолжал применять на Гарри известные ему боевые заклинания. Значимого результата достигнуто так и не было.

- Я сказал, никакого насилия! - неожиданно разнесся по залу испуганный вопль Локхарта.

Впрочем, никто не стал обращать на него внимание. Наконец, после очередного почти безрезультатного заклинания Драко опустил палочку.

- Ты что, неуязвим для магии? - устало поинтересовался он у Гарри.

- Нет, разумеется, я не фомор. Просто все твои заклинания на меня действуют пару секунд, только и успевают меня от применения заклинания отвлечь. Так что не давал ты мне колдовать вполне успешно, но не более того.

- А почему только пару секунд?

- А ты всерьез надеялся, будучи второкурсником и владея заклинаниями второго курса, заклясть живой источник на длительный срок?

- Понятно... Значит, у нас ничья - ты колдовать не можешь, а я тебе не могу причинить вред.

- Насчет вреда... Хм, попробуй заклинания, вызывающие болезни. Заболеть не заболею, но ступор введешь на более долгий срок.

- И почему же заклятия, действующие на любое живое существо, не подействуют? - поинтересовался Снейп, подходя к дуэлянтам.

- Вы сами дали ответ - они заставляют заболеть живое. Я же живым не являюсь. Неживым, впрочем, тоже. Тем не менее, я действительно существую, но не одним из обычных двух способов. И, так как это тело, созданное по образу моего изначального, хотя и несет жизненную силу, но живым не является, серьезного вреда мне болезни не нанесут.

- И каков же твой способ существования? - поинтересовалась Гермиона, уже успевшая одолеть свою противницу.

- Растянутое в вечность мгновение смерти. Пожалуй, так будет достаточно точно. Грубо говоря, я шагнул из жизни в смерть, чтобы встать на границе и стать этой границей, равно как и остальные сидхе Смерти.

Тем временем практически все поединки в зале уже успели завершиться победой одного из дуэлянтов. Собственно, исключений было только пять. Первую тройку составляли поединки троих гриффиндорцев и их равенкловских противников, которые вылились в процедуру добычи волос для Оборотного или, проще говоря, в драку. Четвертым был застопорившийся поединок Гарри и Драко, а пятым - поединок двух равенкловских семикурсников, окутавшихся несколькими мягко светящимися сферами защитных заклинаний и теперь размышлявших на тему пробивания вражеских щитов. Периодически, то один, то второй находили решение проблемы, в результате чего противнику приходилось добавлять ещё один щит.

- А если воспользоваться заклятиями призыва? - задумчиво спросил Драко и тут же реализовал свою мысль. - Серпенсортиа!

Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах Гарри из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол, возмущенно зашипев.

- Ползи сюда, маленькая сестра, - прошипел Гарри и присел на корточки, протянув к змее руку.

Змея подползла к нему и по руке добралась до плеч, где и улеглась, обернувшись вокруг шеи Гарри и свесив хвост.

- Натравить змею на змееуста. Не лучшая идея, - прокомментировала Гермиона.

- Извини, других заклинаний призыва не знаю, - ответил Драко. - Что со змеёй делать будешь?

- Выпущу в Запретный Лес, там змеи живут, - ответил Гарри. - Скорее всего, ты её оттуда и выдернул заклинанием.

Через минуту молчание прервал профессор Снейп.

- Понятно, что мистер Малфой вред противнику причинить не может, но может не дать применять заклинания. Ничья. А Поттер воспользуется боевыми ритуалами? Хотя их запретили...

- Я вам кто, рунная танцовщица? - поинтересовался Гарри. - Я вообще боевыми ритуалами не интересуюсь, так что у меня в арсенале их отработано всего два - Авада Кедавра против живых и рунная цепь под названием Плеть Праха против нежити. Мне пока хватает.

- Рунная танцовщица? - удивленно переспросила Гермиона.

- Обычно у сидхе рунным «танцем» занимаются женщины, хотя и их немного. Летние чертят руны пламенем по ветру, одну рунную цепь за другой. Выпускают цепь во врага и принимаются за следующую. Зимние же рисуют изморозью по тонкой ледяной стене, сотворенной для этого. А потом стена разбивается, и множество льдинок с рунами летит во врага, - пояснил Гарри.

К этому времени Локхарт уже угомонил старшекурсников и что-то вещал с помоста. Впрочем, никто этого не слышал, наложенный каким-то шутником Полог Тишины не давал звукам его речи покинуть помост. Проигравших расколдовывала мадам Помфри, а близнецов Уизли, превративших друг друга непонятно во что, уже унесли в больничное крыло. Но победители тоже легко не отделались и теперь вставали в конец очереди. В общем, похоже, что идея дуэльного клуба провалилась - особого желания повторить сегодняшнее не было ни у кого.

* * *

Через несколько дней состоялось очередное нападение. Оцепенели хаффлпаффец и Совсем Безголовый Ник, якобы через которого Джастин Финч-Флетчли и посмотрел в глаза василиску.

- Занятно, - прокомментировал Гарри новость, услышанную от старосты.

- И что тут занятного? - спросила Пенелопа.

- Во-первых, в призраке нечему цепенеть от взгляда василиска, нет в нем жизненной силы. Материальная нежить даже ранее использовалась против василисков, если верить Салазару. А во-вторых, взгляд василиска по двум целям сразу не работает. А и вообще, интересно, где окопали артефакт работы некроманта, способный поразить призрака. Не сам же Хмури в некромантию подался.

- Это-то очевидно, - ответила староста. - На складах «уничтоженных предметов темной магии» Аврората есть многое. И ещё больше - в Отделе Тайн. А связей у директора много. Ладно, сейчас сообщу новость более актуальную.

Пенелопа вышла в центр гостиной и направила палочку на свое горло.

- Сонорус! - после чего её объявление разнеслось по всей башне. - Кто бы чем не был занят, отвлекитесь и прослушайте сообщение. В воскресенье в полдень очередное внутрифакультетское занятие по З.О.Т.И. Явка обязательна. Подготовка к приему «гостей» это хорошо, домашнее задание ещё лучше, но З.О.Т.И. нам тоже нужно в качестве компенсации к урокам Локхарта.

* * *

Ожидалось, что гриффидорцы добавят последнюю златоглазку в зелье вскоре после зимнего солнцестояния. Так оно и произошло - проверка, проведенная рождественским утром, показала, что зелье полностью готово. Визита гостей следовало ожидать в ближайшие дни. Впрочем, даже тут равенкловцы подстраховались и заняли на весь день поле для квиддича, решив устроить через час новый «отбор в команду», раз уж все остались на каникулы. Капитан факультетской команды громко объявил это прямо в Большом зале, после чего жертвы желания подраться и выдрать волосы для оборотного прошли мимо гриффиндорского стола, за которым в этот день была только троица «зельеваров» да несколько Уизли. Проходя мимо Лонгботтома, они заявили, что старшие совсем озверели, теперь весь день придется на поле для квиддича провести, пока результаты отбора станут ясны. И хорошо, если к ужину освободятся.

«Зельевары» услышали, прониклись открывшимися возможностями и породили идею пробраться во владения факультета Равенкло в тот же день. Уже через полчаса перевернулись небольшие песочные часы, установленные у подножия статуи Ровены Равенкло - «гости» приняли оборотное зелье, а Гермиона засекла их на выходе из заброшенного туалета, после чего перевернула свой экземпляр часов, связанный с основным протеевыми чарами. До конца действия оборотного оставалось чуть меньше часа.

У входа в гостиную «равенкловцев» поймала Чжоу Чанг. Точнее, она пробежала мимо в «жуткой спешке», на ходу бросив ответ на загадку орлиной головы. Нашли бы сами гриффидорцы отгадку или нет неизвестно, а оставлять это на дело случая никто не собирался - развлечения лишаться не хотелось.

Стоило им попасть за открывшуюся стену, как их взяла в оборот девушка в черной мантии с капюшоном, скрывающим лицо. Попеняв гостям, что опаздывать на собственное посвящение в Орден нехорошо, Пенелопа, а это была именно она, повела их вглубь гостиной.

- Но квиддич... - попытался возразить кто-то из троицы.

- Что, неясно было, что это обманка? Вы вообще головой думаете? Зачем устраивать дополнительный отбор в команду посреди года, когда первые матчи уже сыграны? Правильно, незачем!

Проводя «равенкловцев» между двумя рядами шкафов с книгами, освещенными черными свечами, староста как бы невзначай заметила, что кожа маглов для переплета книг всем хороша, только изнашивается быстро. Учитывая, что сказала она это взяв с полки книгу с истрепанной кожаной обложкой, эффект был потрясающим - гостей пришлось дальше чуть ли не силой сдвигать с места. Хоть какая-то компенсация за двухчасовое сдвигание книжных шкафов в своеобразный коридор и ещё более долгое наведение иллюзий. А уж сколько часов аккуратные с книгами равенкловцы искали у себя эту единственную истрепанную...

На входе в изрядно уменьшившуюся в процессе создания коридора гостиную, Пенелопа выдала «равенкловцам» форменную черную мантию с изображением герба Ордена и поставила среди других «неофитов», уже собравшихся на церемонию. Даже на этой стадии видно, что «гости» чувствуют себя на редкость неуверенно в зале, где стены украшены гобеленами с изображением костяного дракона и василиска, а все остальные люди облачены в черные мантии с тем же гербом. Но они пока ещё не дошли до душевного состояния, в котором им захотелось бы сбежать любой ценой. Что же, «гостей» стали к нему старательно подводить.

Для начала Катрин устроила получасовую речь о величии темной магии. Затем Пенелопа обрисовала цели и задачи Ордена по накоплению и использованию темномагических знаний. На фоне «окровавленного алтаря» это чуть не повергло гриффиндорцев в обморок. Но все-таки ученики львиного факультета демонстрировали пресловутое факультетское безрассудство, именуемое храбростью. Затем «неофитам» сообщили о текущей задаче Ордена Василиска и Дракона - поиске входа в ритуальный зал Ровены Равенкло. Так как, василиска уже разбудили, пришла пора заняться костяным драконом. Следующим место у «окровавленного алтаря» занял Маркус Флинт, которому речь писали долго и тщательно - с ораторскими способностями у старосты Слизерина и, по совместительству, капитана квиддичной команды этого факультета было не очень хорошо.

За пятнадцать минут до конца действия оборотного, обеспокоенные «гости» осознали, что входа, по которому они пришли что-то не видно - давно заготовленную иллюзию ещё одного гобелена наложить было несложно. И уж тем более церемония не думает заканчиваться. Они оказались на грани разоблачения.

Примерно за десять минут до конца действия оборотного старосты закончили вещать и к алтарю вышел Наследник Слизерина - Гарри. В руках у него был «пергамент с клятвой члена Ордена», на котором полагалось поставить подпись. Кровью. И ещё один пергамент, в котором следовало расписаться, что ты ознакомлен с уставом, уже просто пером.

Мелкими группами «неофиты» «резали» себе руки и подписывались «кровью». Естественно, «гостям» никто не сказал, что нож абсолютно тупой, а вместо крови выступает специфическое зелье. Наконец, процесс пошел - «гостей» явно замутило. Впрочем, под черными балахонами не было видно, что процесс обратного превращения начался. Поэтому, даже сами «равенкловцы» не осознавали весь ужас своего состояния.

Наконец, подошла очередь первого из «гостей» расписаться об ознакомлении с уставом и подписать «клятву члена Ордена». Все трое поставили свою подпись на первой бумаге. Вот только «пергамент с клятвой» им Гарри не протянул.

- Странно, очень странно, - задумчиво произнес Гарри. - Что-то не так. То ли запах, то ли ещё что-то. Надо проверить.

После этих слов Пенелопа вскинула палочку и произнесла заклятье, от которого капюшон слетел с головы Симуса Финнигана.

- Обман, - констатировал Гарри. - Что же, мы найдем обманщикам применение.

После чего небрежно похлопал ладонью по алтарю.

Этого гриффиндорцы вынести уже не смогли. К тому же, они увидели, наконец, коридор, по которому пришли. При этом между ними и спасительным выходом никого не было. И храбрые ученики львиного факультета сорвались с места и побежали. Их не преследовали, только издевательский смех равенкловцев несся им в спины.

* * *

Когда же гриффиндорцы вспомнили о котле с оборотным зельем, он давно уже был в башне у равенкловцев, которые готовились к реализации идеи, высказанной Гермионой. Антидот тем более был подготовлен загодя. Так что утром в последний день каникул, когда все ученики уже собрались в Хогвартсе, но занятия еще не начались, ученики трех факультетов испытали, пожалуй, величайшее потрясение в этом году.

В зал входили люди-звери. Кошачья морда вместо лица и длинный хвост, хлещущий по ногам; чешуйчатая кожа, змеиные зрачки и раздвоенный язык; совиные перья и клюв...

К концу завтрака, когда общее число обмороков у впечатлительных девушек достигло сотни, а некоторых из обморока даже перестали выводить, люди-звери приняли давно заготовленный антидот и превратились в привычных всем равенкловцев.

На этом история с оборотным зельем почти закончилась - ту бумагу, которую подписали гриффиндорцы под видом заявления о том, что с уставом они ознакомлены, МакГонагалл сняла с доски объявлений уже через десять минут. Почему-то ей не понравилось, что её гриффиндорцы в письменной форме признавали себя идиотами, неспособными даже скрыть подготовку к проникновению в гостиную другого факультета от учеников этого факультета.

Глава 13. Дневник Темного Лорда.

- Миссис Норрис, Колин Криви, Джастин Финч-Флетчли, - в который раз задумчиво проговорил Гарри, сидя за одним из столиков для учебы, стоящих в факультетской гостиной.

- И везде изображено, что они выжили, так как увидели глаза василиска в отражении, - устало вздохнула Гермиона. - Ты это уже говорил. И не раз.

- Кошка Филча, с которым меня явно пытаются рассорить, надоедливый колдограф и хаффлпаффец. Лик убийцы, что сменит мое лицо.

Гарри замолчал. Сейчас, когда история с гриффиндорскими «гостями» была закончена, он мог все свободное от уроков и домашних заданий время посвятить разгадке нападений. Так что сразу после того, как он закончил эссе, равенковец погрузился в привычные размышления.

- Спросить бы Риссиуса... - произнес Гарри спустя несколько минут.

- Нереально, - снова отвлеклась от дописываемого эссе по трансфигурации Гермиона. - В туалете Плакса Миртл, а за вторым входом тоже наверняка следят. Войти-то ты сможешь, но на выходе тебя уже будут ждать. И, соответственно, проникнут в Тайную Комнату.

- Не все так просто, там не одна дверь, открываемая только змееустом. Но ты права, рано или поздно проникнут. Тем не менее, нужно узнать, не было ли чего-то подобного раньше. Ну не верю я, что первый потомок Салазара, про которого было известно, что он открыл Тайную Комнату. И почему я не ставил целью расспросить предков обо всех враждебных действиях со стороны директоров Хогвартса...

- А расспросить ещё раз?

- До конца года точно не успею, даже если посвящу все свое время этому, не отвлекаясь на учебу и сон. Скоростью подобные ритуалы не отличаются. А выяснить, у кого именно окажется нужная информация, и призвать только его или её, для меня пока невыполнимо.

- Обратись к более опытному некроманту, - пожала плечами Гермиона.

- Аид скажет, что это не срочно и, если уж мне так надо, то он готов меня научить, чтобы я сам смог провести ритуал. Вообще, способ учебы хороший, но не всегда.

- Не срочно!?

- А что ты хочешь от сидхе, которому несколько тысячелетий? Год-другой для него не играют роли. Никто не погиб, торопиться некуда. В общем, расспросить мертвых я не могу.

- Не можешь спросить мертвых, спроси живого, - невозмутимо ответила Гермиона.

Гарри застыл.

- Ты абсолютно права, а вот я, похоже, слишком привык к некромантии. Где там у меня был дневник...

Через некоторое время Гарри достал из тех вещей, которые не клал в свой сундук, небольшую тонкую книжку в черной обложке. Быстро перелистав её и убедившись в отсутствии каких-либо записей, потянулся за пером.

«Том Риддл?» - вывел Гарри на первой странице.

Слова на мгновение отчетливо проступили и бесследно пропали. Его собственные чернила как бы вытекли из бумаги, образовав ответную фразу.

«Что зовешь, сын?»

«У нас в школе происходят достаточно неприятные события. Множество оцепеневших, при этом все изображено так, как если бы они случайно только оцепенели, а не окаменели от взгляда Риссиуса. Мне хотелось бы знать, обвиняли ли уже кого-то из наших предков в том, что василиск совершал нападения по нашей указке.»

Чернила снова втянулись внутрь, но ответа длительное время не было. Наконец, из бумаги выплыла новая надпись.

«Подобное уже было, возможно, что не раз. Судя по всему, метод действий, если Наследник Слизерина открывает Тайную Комнату, давно выработан. Но я могу показать только, как это было в моем случае, полвека назад. К счастью, дневник может работать как думосброс. Подожди немного...»

Через пару минут появилась новая надпись.

«Так, готово. Позволь же ввести тебя в мою память.»

Страницы дневника замелькали, словно подхваченные сильным ветром, и остановились на середине июня. Гарри наблюдал, как страничка тринадцатого июня превратилась в крохотную движущуюся картину. Он поднес дневник поближе к глазам, миниатюрное окно внезапно расширилось, его туда потянуло, Гарри почувствовал, как тело оторвалось от кровати, и он головой вперед вылетел сквозь открытую страницу в водоворот красок и теней.

Ноги стукнулись о твердую почву; тряхануло, но он устоял, и размытые очертания окружающего стали отчетливы. Гарри оказался в круглой комнате с дремлющими на стенах портретами. Судя по всему, это был Хогвартс, но комната оказалась незнакомой. За громадным письменным столом на когтистых лапах сидел высохший, болезненного вида волшебник, лысый, если не считать нескольких клочков седых волос, и читал письмо, освещенное пламенем свечи.

Гарри отошел к стене и встал так, чтобы видеть все помещение. Судя по всему, именно здесь начнутся события, которые собирался ему показать отец. Через некоторое время волшебник со вздохом сложил письмо, поднялся, прошел мимо Гарри и принялся задергивать шторы на окне. Небо за окном было рубиново-красным - видимо, день уже клонился к закату. Волшебник вернулся к столу, сел и, соединив кончики пальцев, стал большими крутить, глядя на дверь.

В дверь постучали.

- Войдите, - произнес старик слабым голосом.

Снимая островерхую шляпу, вошел мальчик лет шестнадцати. На его груди сверкнул серебряный значок старосты. Гарри без труда узнал в этом мальчике Тома Риддла, выглядевшего чуть моложе своей нынешней внешности, обретенной в результате ритуала воскрешения.

- А, Риддл, - сказал директор.

- Вы хотели меня видеть, профессор Диппет? - Риддл явно нервничал.

- Садись, - предложил Диппет. - Я только что прочитал твое письмо.

Риддл со вздохом сел и крепко сжал руки.

- Мой дорогой мальчик, - с мягкостью в голосе заговорил Диппет, - я просто не могу разрешить тебе остаться на лето в школе. Ведь, наверное, тебе хочется побывать дома на каникулах?

- Нет, - сразу же ответил Риддл. - Я предпочел бы остаться в Хогвартсе, чем возвращаться к этим... к этим...

- Ты всегда жил на каникулах в магловском приюте для сирот, я полагаю? - В голосе Диппета звучал искренний интерес.

- Да, сэр. - Риддл слегка покраснел.

- Ты урожденный магл?

- Полукровка, сэр. Отец магл, мать колдунья.

- Что с твоими родителями?

- Моя мать умерла сразу после моего рождения, сэр. В приюте мне говорили, что она только успела дать мне имя - Том в честь отца, Марволо в честь деда.

Диппет сочувственно вздохнул.

- Принимая во внимание особые обстоятельства, можно было бы пойти тебе навстречу, но в школе сейчас такая ситуация...

- Вы имеете в виду нападения, сэр? - спросил Риддл, и у Гарри сильно забилось сердце - он придвинулся ближе, боясь что-то пропустить.

- Именно, - ответил директор. - Мой милый мальчик, ты должен понять, сколь неразумно было бы позволить тебе остаться в замке после окончания семестра - особенно в свете последней трагедии... смерти этой несчастной девочки... Тебе будет гораздо безопаснее далеко отсюда, в твоем приюте. В Министерстве магии идет разговор о закрытии школы. Ведь мы пока, увы, ни на йоту не приблизились к установлению... причины этих неприятностей...

Глаза у Риддла расширились.

- Сэр... Но если этот человек будет схвачен... Если все это прекратится...

- Что ты хочешь сказать? - Голос у Диппета сорвался на фальцет, директор подскочил в кресле. - Риддл, тебе что-то известно об этих нападениях?

- Нет, сэр, - поспешно отозвался Риддл.

Гарри прекрасно понимал, какой породы это «нет». Если бы он сказал хоть слово по делу, на Тома бы повесили минимум соучастие.

Диппет, слегка растерянный, упал обратно в кресло:

- Можешь идти, Том...

Риддл соскользнул с высокого стула и вышел из комнаты. Гарри последовал за ним. Они спустились по винтовой лестнице и вышли в полутемный коридор к гаргулье. Риддл остановился - было видно, что он о чем-то напряженно размышляет: он покусывал губу, на лбу залегла морщина.

Потом, словно придя к какому-то решению, он бросился прочь. Гарри неслышно помчался вслед. По дороге им не встретилось ни одной живой души, и только в холле рослый волшебник с громадной копной рыжеватых волос и такой же бородой окликнул Риддла с мраморной лестницы:

- Том, что это ты блуждаешь в такую поздноту?

Гарри остановился и посмотрел на волшебника. Почему-то он казался Гарри смутно знакомым.

- Я был у директора, сэр, - сказал Риддл.

- Ладно, иди скорее спать. Лучше сейчас не гулять по коридорам - с тех пор, как...

Он тяжело вздохнул, пожелал Риддлу спокойной ночи и пошел дальше. Том дождался, пока тот скрылся из виду, и со всей быстротой поспешил вниз, по каменным ступеням в подземные помещения. Гарри следовал за ним по пятам.

Риддл повел его отнюдь не в хитроумно замаскированный проход или секретный тоннель, а в тот кабинет, где Снейп учил их варить зелья. Факелы не горели, Том прикрыл дверь, оставив узкую щелку, и Гарри видел только его одного, неподвижно приникшего к двери и наблюдающего за коридором.

Том Риддл долго всматривался в узкую щель, обратившись в каменное изваяние. Гарри терпеливо стоял рядом. Судя по всему, тот прекрасно знал, где ждать. Что и не удивительно с таким источником информации, как василиск, о котором, скорее всего, тоже было известно отцу. Гарри осознавал, что идея Тома придти сюда в одиночку была опрометчивой, но единственно верной - Риссиусу в подобных обстоятельствах нельзя было появляться наверху. Наконец, с той стороны двери послышались чьи-то шаги.

Гарри отчетливо уловил, как человек миновал дверь, за которой они стояли. Риддл беззвучно, как тень, выскользнул в коридор и двинулся следом; Гарри на цыпочках - за ним, забыв о том, что уж его-то никак нельзя услышать.

Минут пять они крались за таинственными шагами - пока Риддл вдруг не замер на месте и не повернул голову в направлении каких-то новых звуков. Совсем рядом, где-то за углом, раздался скрип отворяемой двери, и кто-то заговорил хриплым шепотом:

- Ну иди... Давай... Иди сюда, ко мне... Вот так... Теперь в коробку...

Голос было явно знакомый.

Риддл неожиданно вышел из-за угла. Гарри тоже сделал два-три шага и остановился сзади. Ему стал виден силуэт здоровенного парня, присевшего напротив открытой двери, у которой находился громадный ящик.

- Добрый вечер, Рубеус, - громко произнес Риддл.

Великан захлопнул дверь и выпрямился.

- Что ты делаешь здесь, внизу, Том? - Риддл подступил ближе:

- Все кончено, Рубеус. Я все о тебе расскажу. Ведь если нападения не прекратятся, школу закроют.

- Ты это что...

- Я думаю, ты никого не замышлял убить. Но из чудовища мирного домашнего зверька не сделаешь. Ты выпустил его просто для разминки, чтобы он немного побыл на свободе...

- Он никогда никого не убивал! - закричал высокий парень, придавив спиной закрытую дверь. Из-за нее доносилось странное шуршание и пощелкивание.

- Слушай, Рубеус. - Риддл подошел ближе. - Завтра приедут родители погибшей девочки. Самое меньшее, что Хогвартс может сделать для них, - убедить, что тварь, убившая их дочь, уничтожена...

- Это не он убил! - загремел парень. Его голос громким эхом прокатился по темному коридору. - Он... нет, он никогда... он не может!

- Отойди в сторону, - приказал Риддл, вытаскивая волшебную палочку.

И это «отойди в сторону» Гарри тоже прекрасно понял - на людей чудовище натравливал не Хагрид. А вот чудовище похоже было тем самым.

Заклинание осветило подземелье яркой вспышкой огня. Дверь за спиной полувеликана распахнулась с такой силой, что его отбросило к противоположной стене. И глазам Гарри предстало чудовище, при виде которого Гарри вскрикнул, но, к счастью, беззвучно.

Огромное, приземистое, мохнатое тело, неразбериха бесчисленных черных ног, мерцание множества глаз и пара острых как бритвы жвал - не то скорпион, не то паук огромных размеров. Риддл снова поднял волшебную палочку, но опоздал. Спасаясь бегством, чудище перекатилось через него, пронеслось по коридору и пропало из глаз. Риддл с трудом поднялся на ноги, глядя ему вслед, опять взялся за палочку, но великан прыгнул на него, вырвал палочку и, швырнув Риддла на пол, дико заорал: «Не-е-е-т!».

Гарри вышвырнуло из воспоминаний. Очутился он за столиком в знакомой гостиной Равенкло, где и погружался в память Темного Лорда. Слегка успокоившись, он взялся за перо.

«Что это было за существо? Я подобных не встречал ещё.»

«Я сам не знаю, что и где добыл Хагрид. Но оно парализовывало учеников и даже убило одну равенкловку. А вот кто чудовище натравливал, я так и не выяснил. Только понял, что это точно не Хагрид. Я потом выпустил Риссиуса на охоту за тварью, но результата не было, чудовище сбежало вглубь леса. Судя по всему, сразу, как почуяло василиска.»

«Да, ситуация» - написал Гарри.

«С учетом, что Хагридова тварь сбежала, я не исключаю, что это работа кого-то из её потомков. С Хагрида станется подыскать беглецу пару. Проверь всех существ, обитающих в Запретном Лесу вблизи Хогвартса. Узнай, есть ли среди них умеющие парализовать или нет. И расспроси погибшую равенкловку, вроде она осталась призраком.»

«Спасибо. До встречи.»

Гарри закрыл дневник и серьезно задумался.

- Что-нибудь удалось узнать?

- Да. Полвека назад такое было, когда Хагрид притащил в замок какую-то тварь. Кто-то наловчился её на учеников натравливать. Закончилось это дело смертью ученицы, а тварь от Риссиуса тогда сбежала в лес.

* * *

- По твоим данным это был монстрик, которого где-то добыл Хагрид. И он тогда сбежал в лес. Что же, будем искать в соответствующем разделе библиотеки, - подвела итог Пенелопа.

- Надо бы кентавров расспросить, что в лесу водится в хоть каком-то количестве. Проблема в том, что всего не знают и они. Не исключаю, что поселилось беглое существо в Темнолесье, - заметил Гарри.

- Хмури - опытный аврор, мог сунуться даже туда. Да и учился он одновременно с Хагридом, так что мог знать о твари, - заметила Катрин, представлявшая на этой встрече свой факультет.

- И я не удивлюсь, если Хагрид достал своему питомцу самку или самца, в зависимости от пола первой твари. Из лучших побуждений, разумеется, - добавил Гарри. - Возможно, там уже не одно такое существо.

- В этом случае за полвека их могло расплодиться порядочное количество.

- Это если их никто не счел вкусными.

Следующие несколько минут прошли в молчании.

- А если поискать с другого конца? - подала идею Пенелопа. - Среди информации о василиске вполне может оказаться и перечень существ, которые его боятся.

И равенкловцы со слизеринкой направились в библиотеку.

* * *

- Из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его - многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него, - зачитала отрывок из книги староста Равенкло. - Так, дальше нам не интересно.

- Значит, пауки, - сказал Гарри. - Неудивительно, что тварь мне не знакома, в одном лесу с василиском она не поселится. Но Запретный лес крупнее нашего, а Риссиус долгое время спал... И когда он проснулся, пауки не пришли в восторг от этого соседства. Договориться с ними директору не составило бы труда.

- И перемещались они по потолку, потому и никто ничего не видел. Часто ли мы поднимаем голову к высоким потолкам Хогвартса? Пауки могли спокойно выбирать одинокие жертвы. А яд у большинства пауков как раз парализующий, - добавила Гермиона.

- Да, после гибли Пивза поводов смотреть на потолок не осталось. Теперь надо просмотреть информацию по крупным магическим паукам и выяснить, какие из них достаточно разумны, чтобы с ними можно было иметь дело.

- И расспросить Хагрида, - добавил Гарри. - Если он, конечно, знает, что за существо завел полвека назад.

* * *

Для равенкловцев, добровольно согласившихся помочь выяснить нападавшего, наступило напряженное время. В ближайший месяц почти вся секция библиотеки, посвященная магическим животным, разошлась по рукам. Гарри выбрался в лес и даже расспрашивал кентавров, но они ничего не смогли рассказать, кроме того, что гигантских пауков лесу действительно много, причем они появились полвека назад. Что это были за пауки, они не разбирались. Примерное местоположение логова тоже указать не смогли. Рисковать и идти в сам паучий район, хоть и ужавшийся с момента пробуждения василиска, желающих не было.

Хагрид все так же отмалчивался и переводил разговор на другие темы, когда Гарри пытался выяснить у него о событиях полувековой давности. На прямой вопрос, что за паука он тогда завел, Хагрид только почесал затылок и ответил, что у какого-то мага с юга брал.

Подтвердить подозрения равенкловцев смогли бы оцепеневшие, но без точной информации о пауке и яде, оставалось только ждать созревания мандрагор, которые сняли бы паралич в любом случае. И готовиться к полноценным проблемам с пауками, когда тот, кто их запускает в замок, не удержит очередного от попытки убийства при очередном нападении.

Глава 14. Подготовка.

Для Салазара Слизерина выводы равенкловцев о пауках новыми не оказались. Впрочем, Основатель был настолько доволен тем, что ученики все-таки умеют думать, что рассказал, какие именно пауки обитают в лесу. Так что равенкловцы запланировали просмотреть всю доступную информацию об акромантулах. Также сидхе Лета рассказал о некоторых планах, связанных с пауками.

- Вы хотите сказать, что пауков кто-то запускает в замок? - ошеломленно спросила Гермиона.

- А ты думала, замок настолько плохо защищен, чтобы подобные существа могли пролезть самостоятельно, не выдав себя? - удивился Гарри.

- Цель нынешняя - поиск открывающего путь, - добавил Основатель. - Пауков уничтожение не сложно.

- Проследите путь пауков, - посоветовала Гермиона.

- Хаос разделения разрушает прошедшее, - ответил Салазар. - Подготовка к пришествию прошла. Путь ожидания. Не поможет к началу лета - изгнание из замка всего живого на срок с рассвета до рассвета и высший ритуал поиска. Но хотим пока дать доучиться.

* * *

Тем временем некоторые старшекурсники придумали достаточно простое решение проблемы нападений - подсветить потолок в общеупотребительных коридорах. Многие пауки, как известно, яркого света не любят. Это решение равенкловцы со слизеринцами и реализовали примерно за неделю с маршрутом библиотека - гостиная факультета - Большой зал - гостиная Слизерина.

Впрочем, еще в первый день процесса подсветки, появился не очень-то довольный этим Салазар. Оказывается, старшекурсники своими заклинаниями неплохо подпортили чувствительность нанесенной на потолок сети рунических опор для следящего ритуала, которую ритуалисты Дома Летнего Леса постепенно наносили на потолки Хогвартса, с того момента, как Салазар понял, что виноваты пауки. Тем не менее, идею подсветить потолки он одобрил, только настоятельно рекомендовал наносить заклинания не на центр потолка, а на место стыка со стенами.

В итоге, большинство коридоров, которыми пользовались равенкловцы, вскоре оказались ярко освещены. Конечно, подновлять чары приходилось раз в две недели, но что только не сделаешь ради спокойствия.

Таким образом, минуло уже почти четыре месяца с тех пор, как Джастин и Почти Безголовый Ник окаменели, и теперь чуть ли не все уверились, что злодей, кто бы он ни был, сгинул совсем и никогда больше в Хогвартс не явится. В марте несколько мандрагор закатили в теплице номер три шумную, безобразную вечеринку, чрезвычайно порадовав профессора Спраут.

- Раз они стали лазать друг к другу в горшки, значит, они совсем созрели, - объяснила она равенкловцам. - И скоро мы сможем вернуть к жизни тех несчастных в больничном крыле.

- И, возможно, поймаем нападавшего, - ответил Гарри.

* * *

На пасхальных каникулах второкурсникам подкинули новую тему для размышлений. Надо было выбрать предметы для третьего года обучения, к чему Гарри и Гермиона отнеслись со всей серьезностью, как и их соученики. Для большинства равенкловцев-второкурсников процесс выбора включал в себя расспросы старшекурсников в случае маглорожденных или тоже самое плюс получение советов от родни в случае чистокровных и полукровок.

Гермиона ничьих советов не слушала, а взяла и записалась сразу на все новые курсы. Гарри же предпочел Уход за Магическими Существами и Древние Руны, одну из начальных отраслей ритуалистики, разрешенную только потому, что руны применялись не только для магических действий, но и при письме. Над третьим предметом он думал особо тщательно.

- Надеешься, что повезет с расписанием и одновременных предметов не будет? - поинтересовался Гарри у девочки, откладывая список в сторону. - И ты не измотаешься чисто магически? В твоем нынешнем состоянии много предметов ты не потянешь. Не больше двух дополнительных, иначе с магическим истощением свалишься.

- Придется вычеркивать... Два предмета плюс магловедение, примерно так останется, - оценила свои возможности равенкловка.

И Гермиона столкнулась с муками выбора.

- Выбери те предметы, которые тебе помогут в дальнейшем жизненном пути, и по которым ты после Хогвартса сможешь найти литературу, - посоветовала ей Пенелопа, когда второкурсница спросила её мнение.

- Спасибо, - ответила Гермиона и направилась назад к своему столу.

- И не набирай слишком много предметов! - крикнула ей вслед староста. - На ученичество времени не останется.

- Ученичество? - удивилась Гермиона.

- Волшебник, имеющий ранг Мастера, может взять одного или нескольких личных учеников, - пояснила Пенелопа. - И тот факт, что этот ученик ещё школьник, не является помехой. Чем равенкловцы с удовольствием пользуются - открывает многие пути. Это своеобразный экзамен - найти курсе на четвертом экземпляр положения о Мастерах и принести будущему наставнику. Правда, кроме равенкловцев и слизеринцев, желающих на моей памяти не было. Только чистокровные идут в ученики к родне, а маглорожденные обычно к профессорам Хогвартса или, скажем, к мадам Помфри. Естественно, ученичество требует времени, поэтому я и не советую выбирать сейчас много дополнительных предметов. Также Мастера обычно требуют хорошие отметки по соответствующим предметам.

- Понятно, - сказала Гермиона и вернулась за стол.

Несколько минут прошли в молчании. Гарри все так же раздумывал над тем, брать ли нумерологию.

- Нет, все-таки брать не буду. Лучше в свободное время некромантией займусь, - прошипел Гарри и положил перо, так и не выбрав третий предмет.

- Гарри, - обратилась к нему Гермиона, - а книги по каким направлениям магии можно найти в библиотеке Слизеринов?

- Мы природники и целители. Основная тематика библиотеки соответствующая. Плюс принятие рода на твою магию повлияло, плюс жизнь с василисками. Природной магии научим, а что касается целительства, то тут пока сложнее. В общем, можешь податься для начала в ученицы к мадам Помфри, а потом подучиться у старшего из магов нашего рода и воспользоваться родовой библиотекой.

- Хорошо ты выразился. «Старший маг нашего рода», надо же. Что же, я обдумаю твое предложение, глава рода.

В итоге Гермиона выбрала Уход за Магическими Существами, Древние Руны и собиралась взять Нумерологию, решив от Магловедения и Прорицания отказаться. В результате, правда, Нумерологию она тоже не выбрала, придя к выводу, что ученичество у кого-либо из Мастеров, на которое она уже всерьез рассчитывала, может отнять много времени.

Размышления второкурсников были прерваны Чжоу Чанг, принесшей новость от Деметры и её команды девушек - они таки разговорили Плаксу Миртл и выманили её из туалета. И теперь мисс Таидлиф звала Гарри, как ведущего специалиста по василискам. До этого он предпочитал туда не подходить - во-первых, туалет женский, а во-вторых, зачем провоцировать директора появлением рядом с входом в Тайную Комнату.

- Зачем вы пришли? - встретила равенкловцев вопросом девочка-привидение, парящая перед открытой дверью в туалет.

- Они тоже хотят послушать, как ты умерла, - ответила ей Деметра.

Миртл в мгновение ока преобразилась, буквально расцвела на глазах.

- О-о-о! Это был кошмар! - заговорила она, смакуя каждое слово. - Я умерла прямо здесь, вот в той кабинке, - указала рукой Миртл. - Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнила. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла что, наверное на другом языке. Один из говоривших был мальчик. Я, естественно, отперла дверь и сказала ему, чтобы он шел в свой туалет. Тут-то это и произошло. - Миртл надулась от важности, лицо ее просияло. - Я умерла.

- Но как?

- Сама не знаю. - Миртл сбавила торжественный тон. - Помню только два огромных-преогромных желтых глаза. Все мое тело сдавило, куда-то понесло... - Она туманно посмотрела на Гарри. - А потом... потом я снова сюда вернулась. Я решила постоянно являться Оливии Хорнби. Ну, ты понимаешь... Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками...

Гарри на секунду задумался.

- Покажи точно, где ты видела эти глаза?

- А-а, где-то там. - Миртл неопределенно махнула в сторону умывальника перед последней кабинкой, в которой она и умерла.

Это Гарри не устроило, и он уговорил покойную равенкловку точно указать, где она видела глаза. Оказалось, именно рядом с неработающей раковиной, где расположен вход в Тайную Комнату. Затем Гарри внимательно осмотрел стены помещения и особо внимательно - все источники света в нем.

- Большое спасибо, Миртл. А кто-нибудь с тобой уже о глазах говорил?

- Вроде бы да, но я точно не помню.

Гарри уже собрался уходить и позвал с собой переговорщиц, когда Плакса Миртл окликнула его.

- Стой, это же о тебе предупреждал директор! Он сказал, что ты будешь что-то вынюхивать!

- Разве я что-то вынюхивал? Я просто пришел поговорить с приятным привидением о её смерти. Кому же разговаривать о смерти, как не сидхе Смерти и призракам? - и светящиеся изумрудным светом глаза встретились с призрачными.

- Ну да, ты ничего не выискивал и никаких стен не открывал. Ложная тревога.

Успокоив Миртл, равенкловцы вернулись в гостиную.

- Что скажешь как специалист по василискам? - спросила Деметра.

- Это точно не василиск. Хотя многие из тех, кто никогда не видел, как атакуют василиски, вполне поверили бы, что Миртл убил василиск, - ответил Гарри. - Скорее всего, даже сама Миртл поверила.

- Объясни, пожалуйста, - попросил Терри Бут. - Не все тут со змеями в лесу жили.

- На первый взгляд, ситуация выглядит просто - девочка выглянула из кабинки и её убил василиск. Вот только в такой ситуации - увидела «глаза василиска» и мгновенно умерла, убить её василиск, если это действительно был он, мог только тремя способами. Во-первых, окаменить. Но это на паука никак не свалишь, а пятьдесят лет назад все поверили, что это гигантский паук. Во-вторых, Риссиус мог её укусить. Вот только в прошлый Самайн он тролля едва с ног не сбил, - Гермиона при этих словах вздрогнула. - При этом василиск старался подобного избежать, чтобы тролль не рухнул на Гермиону. Слишком быстр бросок василиска и слишком массивен он сам, девочку его бросок бы просто в стену впечатал. В-третьих и в-последних, Риссиус мог просто ударить её головой. Ещё хуже, чем второй вариант. В любом случае, на не очень-то тяжелого паука такие убийства не свалишь. Но полвека назад все поверили в версию с пауком. Значит, убивал не василиск.

- А эти «глаза» - игра света факелов на стенах, к которой приложили воображение призрачной равенкловки и труд по убеждению Миртл, что она должна рассказать, что убита василиском, - задумчиво сказала Деметра.

- Единственное, что я в этой ситуации не понимаю, это описанное Миртл ощущение, что её тело сдавило и понесло. Точно не окаменение, но что, я не знаю, - сообщил Гарри.

- Это-то как раз просто. Это не сдавленность как таковая, это невозможность телом управлять, - заметила Пенелопа. - Миртл просто прекратила вообще ощущать тело, вот и получилось, будто его сдавили. Открывала дверь она, судя по всему, наклоняясь и держа одну руку на ручке двери, а вторую, возможно, на косяке. Или рядом с телом, неважно. Тут на неё с потолка свалился паук. И сломал девочке шею, вот и всё «сдавило и понесло». Перелом шеи, падение и смерть.

* * *

Приближался очередной квиддичный матч, ставший очередной темой для обсуждения, затмившей даже нападения. Впрочем, большая часть школы была искренне уверена, что больше их не будет - слишком уж давно было последнее. Гриффиндорцы пустили слух, что василиск чуть не попался в прошлый раз, так что Поттер больше не рискнет его натравливать. Хаффлпаффцы в этот слух поверили. Равенкловцы и слизеринцы просто ждали.

Утро субботы встретило учеников ярким солнечным светом и легким прохладным ветерком. Сразу после завтрака, за которым капитан гриффиндорской команды чуть ли не насильно нагружал едой тарелки своих игроков под смешки всех остальных, ученики потянулись на квиддичное поле.

Гарри же решил навестить Хагрида. Конечно, ему хотелось прогуляться и по Запретному лесу, но сейчас, пока ситуация с нападениями не была разрешена, он предпочитал от замка не отдаляться. Также существовала возможность случайной встречи в лесу с Риссиусом, что могло позволить директору обнаружить ход из леса в Тайную Комнату. Этого требовалось по возможности избегать.

Гермиона, как и многие равенкловцы, предпочла сегодня библиотеку, а не наблюдение за глупыми полетами на метлах. Так что у Хагрида Гарри оказался в одиночестве, с кружкой чая и каменными кексами. В окно он издали наблюдал квиддичное поле, на котором вскоре должен был начаться матч.

А потом до хижины Хагрида донесся громкий крик.

- Всем ученикам вернуться в свои гостиные. Там получите дальнейшую информацию. И пожалуйста, поскорее!

- Что же случилось-то, что на все поле такое объявление делать надо? - забеспокоился Хагрид.

- Все равно в замок зовут, там и узнаем.

- Давай-ка я тебя провожу, сейчас небезопасно, - заявил Хагрид и отставил в сторону кружку с травяным чаем.

* * *

Когда Гарри, Хагрид и Клык прошли через двери замка и оказались в вестибюле, то проталкиваться к лестнице через толпу школьников пришлось довольно долго. К счастью, ученики сами предпочитали освобождать путь полувеликану, а Гарри шел следом по образующемуся коридору. В итоге, Хагрид все-таки вышел из толпы и Гарри смог увидеть причину затора.

На лестнице перед толпой стояла сидхе Лета, облаченная в золотистые доспехи и алую «ткань», видневшуюся в промежутках между частями доспеха. С её пальцев стекали пламенные «нити», образующие клетку вокруг парящего перед ней крупного паука. Периодически, тот пытался выпрямить поджатые лапы, но сразу их отдергивал назад к телу. Судя по всему, созданные из пламени «нити» клетки слишком сильно нагревали воздух для того, чтобы паук мог приблизить к ним лапы. За спиной у девушки стоял Салазар Слизерин, который о чем-то разговаривал с Гермионой и Пенелопой. Выше по лестнице ещё двое сидхе, мужчина и женщина, что-то делали с парящей перед ними ещё одной сидхе Лета.

- Что с ней случилось? - поинтересовался Гарри, подойдя к Салазару.

- Неосторожность, - ответил Салазар. - Попытка протянуть к пауку руку и укус. Яда много. Школьникам хватало нескольких капель на коже. Вытащим, но яд силен.

-Жизнь в Запретном Лесу усиливала парализующие свойства яда в течение нескольких поколений, - добавила целительница, не отрываясь от пациентки. - Яд этого акромантула значительно сильнее обычного. Возможно, акромантулы изменились потому, что на этом острове много больше источников, чем им привычно. Обычно-то они на одном живут, а в лесу рядом с их логовом источников три. Мне будет интересно это исследовать, так что стоит оставить целыми несколько трупов, когда мы пойдем на охоту.

- Понятно, - задумчиво сказал Гарри. - Того, кто паука впускал, поймали?

- Увы, нет. Его снабдили, так сказать, амулетом-ключом опасного фамилиара преподавателя, позволяющим миновать защиту Хогвартса. Это мог быть любой из работников замка.

Салазар подошел к пауку и указал на метку в виде герба Хогвартса на одной из поджатых паучьих лап.

- В памяти паука вроде есть, как ему эту метку какой-то очень крупный черно-белый паук дал. Откуда тот её взял, неясно, - добавила девушка, удерживающая паука, медленно облачая слова в непривычную форму. - Разум у него странный, но разобралась только в этом и с трудом.

- Учеба, - ответил Основатель. - Более странные существа бывают. Возможно, живые для тренировки это полезно.

Поле этого Салазар развернулся к толпе. Через несколько минут ожидания все разговоры школьников затихли.

- Думаю, с обвинениями в адрес моего василиска покончено. С рассветом сидхе моего Дома отправятся в лес и уничтожат пауков. Подозреваю, кентавры тоже будут нам благодарны, на них пауки нападают ещё чаще. Мы также попробуем выяснить личность того, кто вручил амулет паукам.

Когда Салазар закончил речь, сидхе Лета исчезли, забрав с собой пленного паука и пострадавшую.

* * *

В гостиной равенкловцы услышали эту историю от лица других участниц. Как выяснилось, Пенелопа, Гермиона, Деметра, Катрин и несколько других учениц обоих факультетов, не испытывающих тягу к квиддичу и игрокам в него, решили провести утро в библиотеке, добывая новую информацию по акромантулам, и сообща поразмыслить над тем, что ещё ученики темных факультетов могут предпринять для своей безопасности.

В результате, когда Гермиона собралась назад в гостиную, староста пошла проводить её. Выйдя из библиотеки, они услышали шорох в неосвещенном боковом коридоре. Заглянули за угол при помощи зеркальца, перестав следить за потолком над своими головами. Тут в них паук ядом с потолка и плюнул. Как выяснилось, акромантулы могут перемещаться бесшумно, потому у него и получилось обмануть равенкловок. Вот только яд до девочек не долетел, уничтоженный сидхе, следившими за пауком с момента входа в замок. Затем попытавшегося сбежать паука сбросили на пол и преградили путь огненной стеной.

Попытка одной из сидхе взять паука руками успехом не увенчалась, а одна из последующих попыток закончилась укусом. Примерно через минуту укушенная свалилась в парализованном состоянии. В итоге, решили больше не рисковать, так что паука захватили огненной сетью и понесли в холл. Парализованную также захватили с собой, передав впоследствии целителям. Гермиона и Пенелопа отправились с сидхе в холл. Ученицы же из библиотеки помчались к декану, известившему остальных. Дальнейшее всем на факультете уже было известно.

Глава 15. Последний день питомцев Хагрида.

Следующее утро для большинства учеников Хогвартса началось рано. Очень рано, за два часа до рассвета. Посмотреть, как сидхе отправятся в лес, хотелось почти всем. В результате действий соседей по комнате, а точнее, громких сборов Терри Бута, проснулся даже Гарри, спавший на деревянном остове кровати. После жесткой чешуи василисков, спокойно спать на матрасе и простыни, как все, он уже не мог, так что в отсутствии Риссиуса приходилось обходиться тем, что было.

- Суета? - удивился спросонья Гарри.

- Хотим на сидхе посмотреть, как они в лес пойдут, - объяснил Терри.

- А с чего вы взяли, что они появятся перед замком, а не переместятся сразу к паукам? Или не зайдут из другой части леса?

Спешно одевающиеся однокурсники замерли.

- Хотя, могут и решить покрасоваться, - продолжал между тем Гарри.

- И чем больше зрителей, тем больше шансов? - спросил Терри. - Или не так?

- От количества зрителей не зависит. Впрочем, стоит тоже пойти посмотреть. На случай, если действительно от замка пойдут.

С этими словами Гарри встал с «постели» и тоже принялся собираться.

* * *

Как выяснилось, подобная идея посетила не только учеников Равенкло - Большой зал был наполнен учениками, ожидавшими раннего завтрака, на который, впрочем, многие уже не надеялись. Впрочем, эта проблема была быстро улажена Гарри, позвавшим домовика. Попросив его разбудить домовиков с кухни и передать им пожелание приготовить что-нибудь съедобное и быстрое в приготовлении для присутствующих, равенкловец вернулся к ожиданию.

Уже через четверть часа на столах учеников появились тарелки с омлетом. И этот омлет очень быстро был съеден, после чего ученики повалили к выходу из замка. Гарри довольно улыбался - возможно, директор сегодня останется без завтрака. Остальные, не успевшие к раннему завтраку, пойдут прямо на кухню, но равенкловец сомневался, что Грюм знает, где она расположена. Хотя с этого параноика станется и узнать.

Как выяснилось, самых нетерпеливых поймал на выходе из замка Аргус Филч. Вот только к деканам отвести не успел, застыв в удивлении - на него шли остальные ученики школы. Поприветствовав ошеломленного завхоза, ученики открыли главные двери замка и спустились по ступеням лестницы, остановившись посреди двора. Пойманные завхозом ученики также были здесь, смешавшись с толпой, когда она проходила мимо Филча.

Ученики всех четырех факультетов принялись ждать рассвета, надеясь, что сидхе Лета появятся перед замком. При этом они как обычно разбились на две группы, более многочисленную слизерино-равенковскую и меньшую, хаффлпаффо-гриффиндорскую. Не то, чтобы ученики светлых факультетов сразу поверили в невиновность василиска и виновность пауков, но любопытство все-таки возобладало - они поднялись ранним утром и пришли во двор замка, освещенный спешно разожженными факелами.

Вскоре к спокойно устроившимся у стены Гарри и Гермионе вскоре подошли Катрин и Драко.

- Драко, - поинтересовалась Гермиона, - ты тоже пришел посмотреть? Ты же в этом году из комнат факультета выходил только на уроки и чтобы поесть. Разве что хлопушке гриффиндорцев сообщил, правда, сразу после ужина, по пути назад в гостиную факультета. Ну и на певое занятие Локхарта ты тоже пришел.

- И даже домой в районе Йоля не поехал. Спасибо, я знаю, - язвительно заявил слегка раздраженный слизеринец. - С третьего дня в школе прячусь. Увы, Грегори и Винсент не могут защитить от всех.

- И кто же тебе угрожает? Гриффиндорцы? - спросил Гарри.

- Если бы. От них-то меня Грегори и Винсент защитить могут. Все гораздо хуже, причем уже двух первых дней в школе мне хватило, чтобы понять весь размах проблемы. Вот и прячусь. К счастью, получилось сюда попасть.

- Это просто потому, что она не любит вставать рано, - добавила Катрин. - Надо было её разбудить.

Драко вздрогнул - даже малфоевская выдержка не безгранична.

- Она? - заинтересовалась Гермиона.

- Панси Паркинсон, - ответил Драко.

- И зачем от неё прятаться? - удивился Гарри.

Драко грустно вздохнул и принялся рассказывать. Как стало ясно из его рассказа, этим летом особняк Малфоев навестило семейство Паркинсонов. С дочерью. В процессе этого визита зашел разговор о том, как хорошо бы было в случае брака Драко и юной мисс Паркинсон. Нет, ничего серьезного, просто прощупывание позиций как обеих семей, так и самих юных слизеринцев, но Панси приняла разговоры более чем всерьез и принялась действовать соответственно.

Честолюбивая слизеринка поставила себе цель для начала стать официальной подружкой Драко, к чему приступила с излишним энтузиазмом. Вскоре Драко искренне желал спрятаться от неё, её стремления обратить на себя внимание и её заботливости. Желательно, в недостижимой Тайной Комнате. Он вознамерился было попросить Гарри об убежище, когда произошло нападение на кошку и закрытие Тайной Комнаты. Так что бедному Малфою приходилось прятаться в спальне мальчиков, в которую Панси не заходила. Выбирался он оттуда только для еды и уроков. Даже книги для написания эссе ему приносили однокурсники.

- Потом стало немного полегче. Но ровно до тех пор, пока Локхарт не додумался устроить этот «праздник». Мы, конечно, посмеялись над «письмоноцами», особенно над тем из них, кто тщетно искал тебя, чтобы прочитать стихи, но в тот день я совершил крупную ошибку - не послал Панси валентинку. Тогда мне казалось, что это безопаснее, да и магловский праздник одобрения не вызывал. Кстати, Гарри, как ты со своим разобрался? Не забыл ещё?

- Помню я этого «письмоносца», в итоге он меня нашел. Вот только он куда-то быстро удрал, так и не прочитав стихи, - сообщил Гарри. - Ну не люблю я, когда меня хватают и пытаются задержать.

- Запугал несчастного, - неодобрительно покачала головой Гермиона, присутствовавшая при этом запугивании.

Затем Драко продолжил свой рассказ о попытках не встречаться с Панси Паркинсон. Закончил он его на том, что сейчас, когда Панси ещё спала, он решился покинуть спальню в надежде насладиться уникальным зрелищем. Постепенно разговор угас, а его участники вернулись к напряженному ожиданию.

Гарри оказался прав - Дом Летнего Леса решил покрасоваться. Стоило первым лучам показавшегося из-за горизонта солнца коснуться земли между Запретным Лесом и Хогвартсом, как она вспыхнула алым сиянием. А через мгновение школьники увидели спокойно стоящих сидхе. Салазар сказал, что сидхе отправятся в лес с рассветом, и они действительно появились в миг, когда день сменил ночь. С их появлением рассветное небо над Хогвартсом исчезло, заслоненное бесконечно изменчивой многоцветной круговертью небес Пределов Лета.

Затем сидхе направились к лесу, а ошеломленные ученики глядели им вслед. Постепенно вернулись привычные ощущения, вызываемые источником Хогвартса, который появление сидхе, казалось, подвинуло в сторону и заставило стыдливо сжаться. Многоцветное сияние небес бледнело и через него проступало такое привычное ясное небо весенней Шотландии. Вскоре первые сидхе достигли деревьев Запретного Леса.

- Они не передвигались, - почти прошептала ошеломленная Катрин. - Просто возникли, как будто всегда были здесь. Как это возможно?

- Сидхе Лета просто совместили воедино Тир'на'Ног и окрестности замка, стерев разницу между местами-состояниями. «Здесь» и «там» слились воедино. Но как конкретно это было сделано, я, увы, не знаю, - пояснил Гарри.

- Зрелище очень красивое, но почему тебя так удивило, что они не перемещались, Катрин? - спросила Гермиона.

- О способах перемещения, используемых магами, я тебе рассказывала, но теорию, ты, похоже, еще не знаешь. Так вот, принципиальное отличие маглов от обладающих магией в отношении к миру. В случае транспорта... маглы ездят на машинах, кажется. А когда-то, ездили на лошадях. В любом случае, маглы не сами перемещаются, их кто-то везет. Рабы, несущие паланкин, мертвый металл машин, паруса кораблей. Маглы перемещаются, захватывая с собой статичный кусочек своего мира. Они терпеть не могут перемещаться сами. Исключения, конечно, могут встретиться, но они тоже цепляются за привычное.

- А маги апарируют, создают порталы и так далее, - заметил Драко. - совершенно другой способ - самостоятельное движение.

- Ты знаешь, почему со спины дракона нельзя упасть? - спросила неожиданно Катрин. - Только спрыгнуть либо быть сброшенным?

- Наверное, я об этом факте читала во время истории с хагридовой драконицей, - ответила Гермиона. - Но причин не знаю.

- Итак, короткая лекция по магическому транспорту, - объявила Катрин. - Будет по возвращению в Большой зал. Все равно до уроков есть время.

Добравшись до самого Большого зала, все четверо уселись за равенкловским столом, после чего Катрин приступила к просвещению второкурсников.

- Итак, когда маг хочет попасть из одной точки мира в другую, он самостоятельно движется, а не едет на чьих-то усилиях. Апарирование - суть перемещение. Парное апарирование использует силы как ведущего, так и ведомого. Потому и не любят апарировать маглов без крайней нужды - они как мертвый и тяжелый груз. Порталы также используют магию переносящихся. Метла тоже летает не сама. По сути, метла, как и ковер-самолет восточных магов, вообще не летает. Полет на метле подобен растянутому во времени детскому всплеску магии. Собственно, задача метлы - провоцировать этот всплеск. И, по сути, полет мага на метле от полета без метлы ничем не отличается. Просто некоторым провокатор всплеска не нужен. Но, к сожалению, к метле сильно привыкаешь, и уже сложно переучиваться на полет без неё. Перемещение при помощи летучего пороха это вообще полет по каминам в чистом виде.

- А что с драконами?

- Дракон, единорог, мантикора, василиск, любое другое магическое животное может послужить не транспортом, а скорее спутником. Обычно летали на драконах, даже в Хогвартс зачастую так путешествовали ученики, но со Статусом Секретности это ушло в прошлое. Так вот, с дракона нельзя упасть потому, что всадник, которого дракон пустил себе на спину, и сам дракон объединены природной магией. И дракон тебя несет по небу в той же мере, что ты его.

- Помнишь, что ты чувствовала в лесу в процессе скачки на единороге? - поинтересовался Гарри. - Именно это единство вело вас по «лесным тропам». А самостоятельное перемещение по лесным тропам тоже задействует твою магию.

- В общем, волшебники путешествуют сами, в той или иной мере, - подытожила Катрин. - Более того, мы привыкли путешествовать за счет своих физических и магических сил, а не когда нас переносят. Транспортов-исключений в Британии два - Хогвартс-экспресс и Ночной Рыцарь. Когда создавался Хогвартс-экспресс, темные маги были резко против этой затеи. Но, увы, Министерству Магии идея Отталина Гэмбла понравилась, и возражений они слушать не пожелали. К счастью, ученики все направляются в одно место, поезд едет по рельсам, устроен просто и не пользуется какими-либо приемами сокращения пути, потому и добирается до места назначения. Это не отменяет того, что поезд небезопасен, антисанитарен и просто унизителен. Но с Ночным Рыцарем ещё хуже! Это надо было додуматься до автобуса, переносящегося с места на место по всей Британии! - возмущенно закончила слизеринка.

- Что в Ночном Рыцаре столь возмутительного? - спросила Гермиона.

- Гермиона, волшебники привыкли переноситься сами в нужную точку, это естественно, - пояснила Катрин. - Автобус смогли сделать таким, что он не разваливается от применения магии, но в момент перемещения автобуса магия каждого волшебника, находящегося в нем, тянет его в ту точку, куда стремится этот волшебник. В общем, он достигает места, куда стремится, но совсем не мягко и спокойно. И все ещё удивляются, почему все незакрепленные предметы слетают на пол! По собственному опыту говорю - если в Ночном Рыцаре кроме тебя есть хоть один пассажир, приготовься летать по салону. Один раз я в нем проехалась и больше не собираюсь, при наличии иных возможностей.

- Почему мы обязаны жить в спятанных от маглов поселках, хотя им открыт весь мир? Почему мы не можем поднять дракона в небо, когда магл может оседать лошадь или пронестись по небу в железном подобии птицы? Почему половина областей магии запретна? Почему даже остатки нашего мира пытаются переделать на магловский лад? - с горечью спросил Драко Малфой, поднимаясь из-за стола.

* * *

Сидхе не показывались из Запретного леса до обеда, как их не ждали некоторые прогульщики. Так что обед тоже проходил в дикой спешке - пропускать возможное зрелище никто не собирался.

- И почему никто из леса не выходит? - прозвучал вопрос Терри Бута.

- Во-первых, надо переловить пауков, во-вторых, договориться с кентаврами. Подозреваю, что в замок они вернуться только чтобы труп главного паука продемонстрировать, - ответила Пенелопа.

Первым показался Риссиус, выползший из леса и устроившийся невдалеке от избушки Хагрида.

- Этого следовало ожидать. Из Тайной Комнаты есть лаз в Запретный лес, - прокомментировал Гарри.

- Помню, как мы... - тут Гермиона замялась и перешла с парселтантанга на более привычный язык, - по этому туннелю ящик тащили.

- Там не один тоннель, если я не ошибаюсь.

Всрере древний василиск уютно разлегся на земле, свернувшись парой колец. Школьники от этого явления оживились и многие принялись что-то горячо обсуждать. Затем многие потянулись поближе к месту действия. И не ошиблись - через несколько минут после появления Риссиуса, из леса появились и охотники на пауков.

В этот раз сидхе было всего один, и он нес перед собой доказательства победы над пауками для обитателей замка - полтора паука. Очевидно, остальные уже вернулись назад в Пределы Лета. Вскоре сидхе подошел поближе, и Гарри узнал своего предка. Салазар Слизерин по какой-то причине решил лично отнести пауков к замку.

Огромный черный паук с белыми пропешлинами на мохнатых ногах парил над землей, поджав лапы и замерев в пламенной сети, исходящей из правой руки заклинателя. Другой рукой Салазар вел небольшой вихрь, крутивший в себе переднюю половину паука, при жизни значительно превосходившего размером как обличье несущего его сидхе, так и многих своих сородичей. Черноту паучьего тела и уцелевшей ноги пробивала седина, и все глаза уродливой, украшенной жвалами головы молочно белели. Похоже, паук при жизни был слеп.

А потом распахнулсась дверь в домик Хагрида, и оттуда показались сам полувеликан и его пес.

- Арагог! - грустно воскликнул Хранитель ключей и разрыдался.

Затем Хагрид снова скрылся в хижине и закрыл дверь, не желая смотреть на тело своего паука. Клык же назад в хижину не пошел, оставшись снаружи. Уведев неподвижного паука, пес рванулся к Салазару и начал облаивать его ношу, для самоутверждения. Сидхе на это внимания не обратил, но ещё живой паук в ответ зашевелился и щекнул жвалами. Пес резко отшатнулся, а после ещё одного движения паука рвнул в противоположную сторону.

Но там был василиск. Тот самый гигантский змей, от которого Клык спасался бегством при возможности. Тот, в присутствии которого он жался у ног такого большого и сильного хозяина. С одной стороны паук, с другой змей. Дверь закрыта. Испуганный пес вжался в землю и тихонько заскулил. А летящий в огненной сети паук все приближался.

Всю свою жизнь немаленький волкодав жил с Хагридом на краю Запретного леса. Леса, в котором все существа, попадавшиеся ему на глаза, были либо неагрессивными обитателями Светлолесья, либо гораздо более опасными тварями из Темнолесья, но от них пса спасал Хагрид. Всю свою жизнь Клык был под защитой хозяина, и ему негде было научиться смелости. Но сейчас Темнолесье само пришло в гости к псу. Оказавшись меж двух чудовищ, тот не выдержал и почти пополз вбок. А дверь в спасительное укрытие, хижину Хагрида, была закрыта. Вскоре поскуливание перешло в отчаянный вой, а затем резко оборвалось. Подбежавшим ученикам Хогватса осталось только констатировать смерть от испуга.

* * *

После того, как проблема с пауками разрешилась, ученики Хогвартса расслабились. Многие даже слишком расслабились. Впрочем, к ученикам факультета Равенкло это не относилось - в преддверии экзаменов они погрузились в учебу. Вот и в этот воскресный день Гарри, Гермиона и Драко сидели в библиотеке. Чтобы вытащить туда Драко, пришлось приложить значительные усилия - покидать спальню, где он был в безопасности от Панси Паркинсон, слизеринец откровенно опасался. Закончились его попытки укрыться тем, что кузина почти силой выгнала его учиться. Правда, перед этим старосте Слизерина пришлось провернуть небольшую интригу с целью отвлечения мисс Паркинсон на довольно внушительный срок. И теперь незадачливая слизеринка оказалась втянутой в длительный конфликт с хаффлпаффкой-третьекурсницей. Естественно, хаффлпаффка привлекла однокурсниц, у Панси же помощниц не было, зато было множество доброжелателей, всега готовых подсказать какое-нибудь заклинание. В общем и целом, конфликт был даже удобен ученикам факультета Слизерин, так как помогал без особых усилий поддерживать желаемое отсутствие баллов.

- Бедный Хагрид, - сказала Гермиона, отрываясь от книг. - Потерять своего старого питомца и своего пса...

- Страх может убивать, - ответила Катрин. - Но я никогда не думала, что эта участь постигнет пса Хагрида.

- Не везет что-то Хагриду в эти два года. Ни дракона, ни пса, ни паука. Даже Пушка куда-то увезли. Хагрид сейчас совсем один.

- Значит, он заведет нового зверя. Это же Хагрид, - фыркнул Драко.

Затем все четверо учеников снова погрузились в подготовку к экзаменам. На несколько минут наступило молчание.

- Заведет нового питомца, - сказал Гарри, отрываясь от книги. - Надо бы это проконтролировать.

С тех пор, как Гарри добрался до книжного шкафа в Тайной Комнате, он постоянно читал. В данном случае, это был всего лишь учебник, но и другие книги появлялись в его руках не менее часто.

- И как ты это провернешь? Сам ему подаришь?

- Именно. Сам выберу зверя для него. Кого-нибудь, с кем известно, как совладать. Желательно, ещё детеныша, чтобы привязался к воспитателю. Надо будет обдумать возможные варианты. Думаю, что за лето он себе зверя не найдет, так что можно пока не особо спешить. Но к осени детеныша уже нужно достать.

- Достань безопасного и приручаемого зверя. Чтобы не вышло, как с пауком, - посоветовала Гермиона.

- Совсем безопасного Хагрид не примет, он помешан на монстрах, - возразил Драко.

- Что же, придется тщательно выбирать, - решил Гарри.

- Если ты взялся за это неблагодарное дело, то вперед. Мы поможем советом, если он тебе понадобится, - сказала Катрин.

Глава 16. Министр Магии и прочие визитеры.

После того, как ситуация с нападениями разрешилась, жизнь в Хогвартсе забурлила пуще прежнего. Особенно старались четвертый и пятый Уизли, решившие превратить коридоры замка в чрезвычайно веселое в их понимании место. Вот только Филч такого веселья совсем не одобрял, пытаясь их поймыть и тщательно убирая результаты проделок этих рыжеволосых пакостников. Ловля с поличным была не слишком результативной, а с чисткой коридоров после очередной шуточки было и того хуже. Бедный сквиб банально не справлялся и был готов принять помощь от кого угодно. Чем и воспользовались некоторые равенкловцы, устроившие себе внеплановую практику по бытовым заклинаниям. Впрочем, таковых было немного - большинство готовилось к экаменам более традиционным образом. Также к затее присоединились и двое учеников со Слизерина - идею задобрить Филча они сочли достаточно привлекательной.

В целом, если ученики, кроме лежавших в больничном крыле, вернулись к обычной жизни, то Хагрид погрузился в затяжную депрессию. Выждав неделю, Гарри начал навещать полувеликана, когда находил достаточно свободного времени. Спустя пару таких посещений, Гарри укрепился в своем решении подарить Хагриду нового питомца - скорее всего, новый объект для заботы приведет того в обыденное состояние. Ну а пока оставалось только периодически навещать Хагрида и утешать.

Так что в один из вечеров Гарри как обычно вышел из замка и направился к хижине Хагрида. Компанию ему вызвался составить Драко - у Хагрида его Пэнси искать точно не будет. Солнце почти зашло. Между деревьев Запретного леса светились окошки небольшой хижины лесничего. Мальчики подошли к самой ее двери и постучали.

Хагрид не открывал довольно долго, но затем с той стороны двери послышались шаги. Дверь резко распахнулась.

- Эвона это кто! - Хагрид удивленно посмотрел на Драко. - Малфой! Вы чой-то поздним вечером по лесам шастаете?

Впрочем, это удивление быстро прошло, и Хагрид вернулся к своему ставшему обычным состоянию печали. Все вместе вошли в дом, и Гарри спросил, указывая на прислоненный к стене арбалет:

- А это для чего?

- Да просто так... Ничего... Когда нападения были, запасся... - замялся Хагрид. - Садитесь... Чай приготовлю...

Казалось, он с трудом понимал, что делает. Расплескал воду, почти загасив огонь, нервно отдернул здоровенную ручищу и разбил заварной чайник. Затем он разлил кипяток по кружкам, забыв налить заварки, отрезал большой кусок пирога с орехами.

Постепенно Хагрид разговорился. Вперемешку с рыданиями, он рассказывал, какой Клык был хороший, как сопровождал его в лесу. Периодически он сбивался, приимался рассказывать об Арагоге, о том, что никогда бы не подумал, что его детеныши удут нападать на людей. Вдруг в дверь громко постучали. Хагрид поднялся из-за стола и открыл дверь.

- Добрый вечер, Хагрид.

В хижину вошел Хмури. Лицо у него было мрачное, волшебный глаз бешено крутился. Вслед за ним переступил порог кто-то еще. Вид у спутника директора был весьма странный.

Незнакомец был невысок, но осанист, седые волосы спутаны, усталое лицо озабочено. Одежда его являла собой необычную смесь: костюм в полоску, малиновый галстук, черная мантия и остроносые лиловые ботинки, под мышкой он держал светло-зеленый котелок.

- Корнелиус Фадж, министр магии, - тихо сообщил Драко.

Хагрид побледнел, на лбу у него проступили капельки пота. Он тяжело опустился в одно из кресел, переводя затравленный взгляд с Корнелиуса Фаджа на Хмури.

- Неважные дела, Хагрид, - короткими фразами заговорил Фадж. - Хуже некуда. Надо что-то решать. Четыре нападения. Дело зашло слишком далеко. Министерство обязано принять меры.

- Будете ловить того, кто дал паукам метку фамилиара преподавателя? - поинтересовался Гарри, отрываясь от чая.

- Именно, мистер... - министр обратил внимание на второкурсников.

- Слизерин, - подсказал Гарри. - Действующий глава рода.

На несколько секунд повисло молчание.

- Древняя и громкая фамилия, - сказал министр. - Мы будем ловить преступника. Но действий ждут от Министерства уже сейчас.

Министр повернулся к полувеликану.

- Я... это... я никогда... - Хагрид умоляюще посмотрел на Хмури. - Вы ведь знаете, это не я... Я никогда... профессор Хмури, сэр...

- Мне бы хотелось внести ясность, Корнелиус. Хагрид пользовался полным доверием профессора Дамблдора, - твердо сказал директор, продолжая вращить глазом. - А сейчас пользуется моим. Он вне подозрений.

Явно ощущая неловкость, Фадж продолжал.

- Послушайте, Аластор, прошлое Хагрида говорит против него. У Министерства нет выхода. Необходимо действовать. Попечительский совет в курсе дела.

- Я вам еще раз говорю, Корнелиус, задержание Хагрида не поможет делу. Ловите лучше какого-нибудь Пожирателя из отвертевшихся.

Фадж нервно повертел в руках котелок.

- Взгляните на случившееся с моей точки зрения, Аластор. На меня оказывают давление. Требуют действий. Если будет доказано, что Хагрид не виноват, мы привезем его обратно. И тогда, поверьте, никто больше слова худого не скажет. Но сейчас я вынужден забрать его с собой. Вынужден. Это мой долг.

- Забрать меня? - спросил Хагрид, его колотила дрожь. - Куда?

- Совсем ненадолго. - Фадж избегал взгляда Хагрида. - Это не наказание, Хагрид. Скорее предосторожность. Настоящего преступника найдут - вас отпустят с подобающими извинениями...

- В Азкабан? - хрипло спросил Хагрид.

Не успел Фадж ответить, в дверь опять решительно постучали. Директор открыл дверь. Закутанный в длинную черную дорожную мантию, с холодной, довольной улыбкой на устах, в хижину Хагрида быстрым шагом вошел Люциус Малфой.

- Вы уже здесь, Фадж, - начал Малфой. - Превосходно! Добрый вечер, Драко, Гарри.

- А вы... вам... что здесь надо? - рассвирепел Хагрид. - Вон... да! То есть... прочь из моего дома!

- Мне, милейший, не доставляет ни малейшего удовольствия пребывание в этом, с позволения сказать, доме. - Малфой презрительным взглядом окинул скромное жилище лесничего. - Я искал директора, зашел в школу, и мне сообщили, что директор у вас.

- Что тебе от меня надо, Малфой? - неприязненно спросил Хмури.

- Ужасное известие, Хмури, - театральным голосом протянул Малфой, доставая толстый свиток пергамента. - Попечители решили, что вам пора покинуть пост директора. Какая трагедия, всего через год после получения этого поста. Вот приказ о вашем временном отстранении, на нем все двенадцать подписей. Боюсь, вы тоже под подозрением. Кто-то же из преподвателей дал паукам доступ в замок. Так что вы временно отстранены, дабы избежать помех в расследовании.

- Отстранение Хмури? Лучшего аврора Британии? - вспылил Фадж. - Это уж совсем крайность... Послушайте, Люциус...

- Назначение или отстранение директора - прерогатива Попечительского совета, Фадж, - отчеканил Малфой. - И раз он не в силах был справиться с разгулом преступности, а пауков поймали совсем посторонние лица, то мы совсем не уверены, что в его силах поймать виноватого.

- Хмури не в силах справиться? - Фадж разволновался так, что его верхняя губа заблестела от пота. - А кто же тогда в силах? Покойный Дамблдор?

- Это мы скоро увидим, - лорд Малфой улыбнулся. - Обратите внимание, проголосовали все двенадцать...

Хагрид вскочил на ноги, его черная косматая голова коснулась потолка.

- А-а! - взревел он. - Скольким же вы... вам пришлось... вы надавили... напугали, и люди согласились!

- Голубчик, смотрите, как бы ершистый характер до беды вас не довел, - с деланным сочувствием предупредил Малфой Хагрида. - Этак вы в вашей ситуации сразу в Азкабан влетите, а там я вам не советую кричать на стражу. Им это чрезвычайно не понравится... Так что советую вести себя тихо и подтвердить свою невиновность и правдивость, - уже более серьезно закончил Люциус Малфой. - А теперь предлагаю выйти из этого хм... дома и поговорить на крыльце. Я не считаю, что дети должны быть в курсе всех решений Попечительского совета.

И он направился к двери. Драко удивленно посмотрел на отца, но быстро взял себя в руки. Хмури скривился, но пошел за лрдом Малфоем. А вот министр задержался, явно ожидая Хагрида.

- Не волнуйтесь, министр, никуда Хагрид из хижины не сбежит. Мы выйдем всего лишь на крыльцо, - обратился к нему Люциус Малфой. - Пусть спокойно собирается.

- Мы поможем, - вызвался Драко.

После ещё минуты колебаний министр присоединился к Хмури и Малфою и закрыл дверь.

- Слушай и запоминай, Хагрид, - резко начал Драко. - В твою виновность никто всерьез не верит. Тебе просто не откуда было взять амулет-ключ для паука. Но директор решил тебя сдать, чтобы иметь время на поиск «настоящего» виновника. Думаю, никто не сомневается, что авроры «найдут» того, на кого укажет их легендарный сослуживец, а для некоторых и наставник. Министру надо пока просто изобразить деятельность. Как попадешь в Аврорат, сразу потребуй проверку с Сывороткой Правды. Это твой единственный шанс - ты у нас нелюдь, так что виноват по определению, а связей или богатства у тебя нет. Запомни, проверка с Сывороткой Правды! Заодно и от причастности к убийству Миртл отмажешься окончательно.

- И что мне грозит? - спросил Хагрид.

- Скорее всего, когда ты под Сывороткой расскажешь, что не причастен, тебе даже вернут право носить палочку. За простое выращивание пауков ты уже достаточное понес наказание...

- Хагрид, где вы там, - оборвал его голос министра, раздавшийся из-за двери.

- Я уже, да, иду, - успокоил его Хагрид, залезая в свое кротовое пальто.

* * *

Хмури действително был временно смещен с поста директора, но школу не покинул. Место директора и директорский кабинет заняла профессор МагГонагалл.

- Вот и убрали этого просветленного палача от учеников, - довольно заявила Катрин, когда они шли на ужин с очередного занятия по этикету. - Жаль, не очень надолго.

- С его связями в Аврорате, расследование будет таким, как ему нужно, - согласился Драко, входя в Большой зал. - Он ещё вернется.

Когда вся школа собралась в зале, профессор МакГонагалл встала чтобы сделать объявление. Вскоре разговоры затихли, и все внимание обратилось на исполняющую обязанности директора. После чего МакГонагалл объявила, что завтра в школу прибудут авроры с целью провести расследование.

Поужинав, Гарри и Гермиона поднялись из-за стола одними из последних. Кроме них и Катрин с Драко в зале оставались только несколько приподнившихся гриффиндорцев, погруженных в застольную беседу. Проходя мимо гриффиндорцев, Гарри остановился и прислушался к ним. Разговор касался авроров и магловских полицейских, а также их методов расследования.

- Да ничего авроры не найдут, - заявил Драко, подходя к равенкловцам. - Кроме того, что директор прикажет. Следы магии снять в Хогвартсе почти невозможно.

- А если действительно взять отпечатки пальцев с полученного пауком ключа от защиты, как полиция у маглов? - возразила Гермиона.

- Отпечатки пальцев? - удивился слизеринец. - Что это?

Следующие несколько минут, в течение которых к ним присоединилась Катрин, а гриффиндорцы доели и удалились из зала, Гермиона объясняла, что такое отпечатки пальцев. Драко презрительно кривился.

- Эти магловские методы могли бы чего-то дать, но только полный идиот стал бы брать такой артефакт голыми руками - в этом случае можно проследить последнего мага-владельца. Хотя я сильно сомневаюсь, что маглы могли придумать что-то действительно толковое.

- Что-то толковое? - возмутилась Гермиона. - Маглы уже на Луну полетели и высадились, скоро полетим на Марс.

- А дальше что? - с легким интересом спросил Гарри.

- А дальше будут другие планеты - Венера, Уран, Нептун, Плутон! А дальше - за границы Солнечной системы.

- Насчет Луны и Марса сказать ничего не могу, не был. Но что маглы на Плутоне заслуживающего полета нашли, совсем не понимаю. Холодно и лед один. Разве что граница с Тир'на'Ног тонкая и рвется от применения магии. После чего можно наблюдать изменчивый текущий лед. Из него даже статуи сделать можно. Правда, чтобы они не растекались, пришлось спешно учиться «закрываться». Впрочем, это умение мне пригодилось, когда мы в начале года на магловском транспорте ехали.

- Ты был на Плутоне? - ошеломленно спросила равенкловка.

- Аид сводил на названную в честь него планету, - пояснил Гарри. - Некоторое время интересно, но быстро надоедает. А что ты удивляешься? Сидхе Зимы Аристе за тысячелетие все наше звездное скопление обошла и сделала огромный макет с учетом всех возмущений местоположения. Он просуществовал целым почти десять тысячелетий после её ухода в небытие, а потом из него кто-то кусочек с Солнечной системой выдернул. Искать этот кусок всем было откровенно лень, создали копию. Этот макет - одно из немногих практически стабильных мест Пределов Зимы.

Гермиона потрясенно молчала.

- Так, с сидхе понятно. А волшебники? - сказала она в итоге.

- Лекцию об ухаживании в среде чистокровных волшебников тебе слушать пока рановато, - заявила староста Слиерина. - Достаточно знать, что обещания типа «Я подарю тебе лунный камень» принято выполнять. И этой традиции минимум полтысячелетия.

- Мой дед, Абраксас Малфой, подарил такой бабушке. На самом деле сложно не попасть на Луну, а выжить там. Дед рассказывал отцу, что для этого надо выучить несколько заклятий и раздобыть парочку артефактов. В целом, у деда на подготовку полгода ушло. Правда, с артфактом он намучался.

- А в чем дело? - заинтересованно спросила Катрин.

- Так Амулет Пустоты абсолютно запрещенный, в нем, видите ли, достаточно перевернуть одну из уже имеющихся рун и добавить одну дополнительную, чтобы получить боевой артефакт, от последствий воздействия которого не все целители Мунго спасти могут. Вот Министерство и запретило.

- Всегда так, - согласилась Катрин.

- Почему всегда? - спросила Гермиона.

- Все сильные классические артефакты запрещены, так как легко превращаются в оружие, - пояснила слизеринка. - Новые же создать вряд ли получится - в Азкабан попадешь в процессе. Ну не нужно никому в Министерстве, чтобы мирные маги могли от авроров отбиться. Даже если создашь что-нибудь новое и полезное, Министерство конфискует. На какой-нибудь заколдованный предмет вроде нового самопомешивающего котла или метлы ещё может выдать разрешение, но не более того. Артефакты же сложнее гоблинского меча или напоминалки это неконтролируемая сила, которой может воспользоваться любой. С зачарованными предметами чуть лучше, но не более того. А уж с предметами быта огромная проблема - Отдел по ограничениям по применению волшебства к изобретениям маглов никто не отменял. И никого не волнует, что те же заварочные чайники у магов и маглов одинаковы.

- А почему все подчиняются Министерствам Магии? На чем основана их власть в разных странах? - поинтересовался Гарри, которому давно хотелось получить ответ на этот вопрос.

- На Статусе Секретности, разумеется, - ответила Катрин. - Министерство его более-менее успешно поддерживает, а Век Костров всем слишком памятен, сколько его не отрицай. Нового никто не хочет. Если рухнет Статус, то сначала маглы уничтожат магических существ, затем за магов примутся. С уходом язычества маги перестали быть служителями богов, а магические существа - их творениями. Теперь мы... как же это... а, исчадия дьявола, по крайней мере, в Европе.

- Почему все так уверены во враждебности маглов? - возмутилась Гермиона.

- Во-первых, один Век Костров уже был. Во-вторых, маглы воюют даже с такими же маглами, только верящими по-другому или просто живущими по другую сторону границы. Что же они сделают с существами, столь непохожими на них? Сначала испугаются нашего непонятного могущества, а потом перебьют во имя безопасности. Начут с магических существ, как наиболее непохожих, потом за магов примутся. Маглы, да и не только они, всегда страшились непонятного. А отбиться мы вряд ли сможем в случае прямого конфликта - даже если одному магу хватит сил заавадить сто маглов, то следующая сотня его убьет. Маглов слишком много, они вполне смогут забить магов и магических существ кулаками, даже если все оружие вдруг исчезнет.

- Представляю себе маглов, пытающихся пробить драконью чешую руками, - усмехнулся Драко. - Но это не отменяет того, что если маглы узнают о нас, то испугаются и сочтут чуждыми. А значит, попробуют уничтожить как врагов.

- А у магов нечем ответить? - спросил Гарри.

- Разве что собрать десяток мастеров-ритуалистов и за год методично пройтись по миру землетрясениями, наводнениями, ураганами и прочим, превращая мир в место, непригодное для маглов. Ведь подобное подчинение стихий является самым началом высшего уровня одной из ветвей ритуальной магии - разрушать проще, чем создавать, - ответила Катрин. - Еще сто лет назад это было вполне реально, но не сейчас, мастеров не осталось, а обучиться до такого уровня, избежав внимания авроров в процессе и, соответственно, не попав в Азкабан, не выйдет. На первой- второй попытке попрактиковаться обнаружат.

На этом месте разговор был прерван - в Большой зал зашел Салазар Слизерин. Сидхе выглядел довольным, но потрепанным. Доспех был покрыт зарубками, которые медленно затягивались.

- Это что же с ним произошло, что даже на доспехе из воплощенной магии отразилось, - ошеломленно прошипел Гарри. - Где можно было так собственную суть повредить?

- На верхних этажах Хогвартса, - ответил Основатель.

- А что там? - составила фразу на парселтанге Гермиона.

- Может быть, перейдете на английский? Не все тут змееусты, - раздраженно попросила Катрин.

- Я спрсил, где он так пострадал, - пояснил Гарри.

- Меня потрепало в процессе поисков на верхних этажах Хогвартса. А точнее, на восемнадцатом и девятнадцатом, - сообщил Салазар Слизерин. - Один предмет искал, оставленный на семнадцатом перед уходом из замка. За тысячелетие та комната слегка переехала. Пришлось поискать. Нашел на девятнадцатом.

- Но в замке никто не поднимается выше восьмого! - удивилась Гермиона. - Правда, я как-то раз видела лестницу выше.

- И правильно делаете, что не поднимаетесь - нестабильные этажи смертельно опасны.

- А сколько всего этажей в замке? - заинтересовалась равенкловка.

- Разделение Источника сделало Хогвартс чем-то средним между обиталищем сидхийского Дома и обычным замком, - объяснил сидхе. - Он чрезвычайно хаотичен по своей внутренней структуре. Но мы сумели выделить башни, а также практически стабилизировать семь этажей. На них сейчас только лестницы перемещаются. С восьмым было чуть похуже, но удалось обойтись только одной комнатой с изменчивым содержимым. Но уже на девятый лезть опасно. С двенадцатого и выше школьник уже вряд ли вернется.

Глава 17. Авроры.

Хагрид вернулся в свою хижину примерно через неделю после ареста. Авроры продержали полувеликана в камере при Аврорате три дня, прежде чем позволили все-таки воспользоваться Сывороткой Правды. А потом его не выпускали из камеры ещё несколько дней. Но в конечном итоге, после того, как Люциус Малфой, которому заключение Хагрида было не слишком полезно в связи с бессмысленностью порчи репутации покойного Дамблдора, привел в действие свои связи, авроры отпустили Хагрида, и начали собираться в Хогвартс. Но радость полувеликана, вызванная освобожденем, продолжалась недолго, после чего он вновь погрузился в траур по своим питомцам, вяло пробурчав благодарность в адрес лорда Малфоя в присутствии Драко. Все-таки, Хагрид все ещё сильно недолюбливал эту семью и был предан памяти покойного Дамблдора и его идеям.

За пятничным обедом Минерва МакГонагалл представила ученикам Кингсли Бруствера, высокого лысого чернокожего колдуна с золотым кольцом в ухе, и возглавляемый им отряд авроров. После обеда авроры рассредоточились по школе. Некоторые принялись наклыдывать какие-то заклинания, ещё один повсюду ходил с прозрачным кристаллом и осматривал потолки сквозь него. Остальные же занялись общением с учениками, чему равенкловцы искренне удивились - ученику просто неоткуда было взять амулет-ключ. Впрочем, многие быстро поняли, что нормального расследования ситуации ожидать не стоит, иначе авроров бы позвали после первого нападения. А сцена дружелюбного общения предводителя авроров и его старого наставника, ясно указала, что расследование действительно закончится так, как скажет Аластор Хмури. В общем, авроры ходили по школе и ловили учеников в коридоре.

Потом они заняли одну из многочисленных пустующих комнат, после чего начали было последовательно вызывать учеников. Но тут уже возмутились преподаватели, так что аврорам пришлось вернуться к прежним методам. Хотя Хмури был крайне раздражен помехами в работе авроров, деканы факультетов, за исключением временно директорствующей Мак Гонагалл, оказались на другой стороне. Да что тут говорить, его не поддержала даже преподавательница Прорицания, чем незначительно повысила уважение к себе со стороны большинства учеников, считающих её полубезумной.

Начали авроры с расспросов наиболее дружественного факультета, Гриффиндора, на котором и учились большинство из них. Первыми расспрашиваемыми был старосты, затем остальные старшекурсники. Выслушав Перси Уизли, который недавно предпринял очередную безрезультатную попытку помириться с Пенелопой, закончившуюся совсем не мирно, и был мягко скажем зол на всех равенкловцев и слизеринцев разом, а не только на саму девушку и её нынешнего кавалера со змеиного факультета, так что наговорил многое. Невилл Лонгботтом, Дин Томас и Симус Финниган в процессе аврорских расспросов вспомнили Орден Василиска и Дракона и даже сумели определить кое-кого из его членов. Авроры уцепились за показания милого мальчика, сына безвинно пострадавших коллег и ученика Хмури, как псы за шкуру медведя. У них было хоть какая-то информация, с которой можно было работать.

Так что следующими стали слизеринцы, как привычные ещё со школьных лет противники. Начал, как этого и следовало ожидать в группе, состоящей преимущественно из молодых и неопытных авроров, самый нетерпеливый.

* * *

На очередное занятие по этикету и традициям Катрин вовремя не явилась. Учитывая, что подобные опоздания не были чем-то необычным, Гарри не обеспокоился. Во всяком случае, первые десять минут. Так что он опять сидел в кольцах Риссиуса и наблюдал за спорящими Драко и Гермионой.

- Где же Катрин? - оторвалась от спора Гермиона.

- Думаю, нынешний ухажер задержал, - ответил Драко.

- И кто же он? - поинтересовался Гарри.

- А я знаю? Она их меняет каждые две-три недели. Год назад я ещё пытался что-то узнать о личной жизни Катрин, но, в конце концов, это мне надоело. Характер у неё от матери унаследованный, никто из ухажеров долго не выдерживает. Но сегодня кузина собиралась на свидание, даже платье надела. В любом случае, с кем бы она ни встречалась сейчас, после свидания она пойдет назад в гостиную, переодеваться.

После этого Драко и Гермиона возобновили разговор, а Гарри вернулся к своим размышлениям. Ещё через несколько минут, он поднялся, перебрался через оставшегося лежать василиска и направился к двери.

- Гарри, ты куда? - удивилась Гермиона.

- К гостиной Слизерина, - ответил равенкловец, открывая дверь одной рукой, а второй поглаживая голову Ириссахса, лежащую на его плече. - Занятие запланировала Катрин, рассказывать должна была тоже она, так что без неё не начнем все равно.

Риссиус зашевелился и пополз за Гарри. После того, как кончик хвоста василиска миновал дверной проем, Драко встал со стула и закрыл дверь за древним змеем.

* * *

Гарри скользил по школе. Жизнь с василисками многое изменила в его магии и в нем самом. Вот и сейчас, когда ему было не до того, чтобы старательно играть в обычного мага, его ноги не отрывались от каменного пола замка Хогвартс. Он совершенно не обращал внимания, что обувь для скольжения не предназначена, что под его ногами не гладкий лед, а истрепанный временем камень, что человеческие ноги просто не могут сколько-нибудь долгое время двигаться так, как это делали ноги юного сидхе Смерти. Но для Гарри, чье тело было воплощенной магией, это не играло особой роли. Он слишком во многом был василиском, и стремительное скольжение было давно привычно.

Лестница, ведущая в подземелья, практически не задержала Гарри, разве что скольжение ненадолго переходило в парение, а на самой лестнице оставался след из серого праха. Впрочем, Хогвартс практически сразу начал затягивать повреждения. Гарри скользил себе дальше, а за ним полз древнейший василиск Британии и, возможно, всего мира. А затем со стороны слизеринской гостиной, куда и направлялся Гарри, донесстя возмущенный крик.

- ... да как вы смеете!

- Я аврор. Я смею, - ответил неизвестный мужчина. - А теперь слушай сюда, Лестранжевская сучка. Ты староста, должна многое знать из творящегося на факультете. И если ты мне не скажешь, кто из вас, слизеринцев, впустил в замок паука, то составишь компанию матери в Азкабане.

- Я уже сказала, что ничего не знаю о том, кто натравливал паука. А с чего вы вообще взяли, что это слизеринец? И ученик? Нам что, надо подставлять символ своего факультета?

- С того, что ни один слизеринец не пострадал. И с того, что попытки избавиться от маглорожденных вполне в духе слизеринцев. Так что ты мне все сейчас расскажешь, - заявил мужчина.

Что он при этом сделал, неясно, но судя по звукам, ответом аврору послужила пощечина, звук которой Гарри, уже подошедший близко к разговаривающим, без труда опознал.

- Инкарцеро! - сказал аврор, после чего послышался звук падения.

Когда Гарри добрался до коридора перед входом в гостиную Слизерина, то увидел связанную Катрин, лежавшую на полу, и стоявшего над ней молодого черноволосого мага в аврорской мантии. А затем к аврору стремительно скользнул Риссиус. Салазар поручил ему защищать школу и учеников от тварей Запретного леса, и древний василиск тысячелетие выполнял свой долг. Для защиты от людей существовал Ужас Хогвартса, но здесь и сейчас был не костяной дракон, а василиск. Напав на ученицу, аврор потерял статус гостя.

- Не убивай, - только и успел прошипеть Гарри метнувшемуся мимо него василиску.

Аврор обратил внимание на шум и повернулся как раз вовремя для того, чтобы увидеть Риссиуса. Он даже успел закрыть глаза, так и не встретившись взглядом с василиском. После чего в Риссиуса полетели заклинания. Вот только Ступефаи василиск проигнорировал, а когда аврор вспомнил про Конъюнктивус, который им рекомендовали использовать перед отправкой в замок, Риссиус приблизился почти вплотную. Да и точность аврора, все ещё стоявшего с закрыми глазами, оставляла желать лучшего. Так что хвост василиска на Ослепляющее заклинание никак не прореагировал - чешуя на нем была толстой, да и глаз в местах попадания не наблюдалось.

Через несколько секунд василиск уже обвился вокруг аврора и сжал кольца. Раздался хруст сломанных костей. Когда Гарри приблизился, Риссиус все ещё продолжал держать аврора.

- Лорд Слизерин, спасибо вам за помощь, - официально обратилась к нему Катрин. - Не могли бы Вы освободить меня?

- У меня нет с собой острой чешуйки, которую я обычно использую как нож, равно как нет и ножа для нарезки ингредиентов из набора для зельеварения. А контрзаклятья я не знаю. Надо будет потом в книгах посмотреть. А сейчас придется обратиться к слизеринцам, сидящим в гостиной факультета.

Портрет Салазара Слизерина подвинулся при первой же просьбе, после чего Гарри вошел внутрь. Риссиус все ещё продолжал держать аврора, уже прекратившего попытки вырваться и, кажется, близкого к потере сознания. Уже через пару минут Катрин была свободна, а аврора потащили в больничное крыло.

- А теперь слушай сюда, аврор, - передразнила его Катрин, проходя мимо. - Нападать на учеников Хогвартса опасно для здоровья и карьеры. Стражу василиска никто не отменял. Так что не делай глупостей, ты же не хочешь повторить судьбу прошлогоднего тролля?

* * *

- Что авроры себе позволяют?! - возмущенно вскричала Гермиона, услышав о произошедших событиях от непосредственной участницы.

- Я дочь Рудольфуса и Беллатрикс Лестранж, - ответила Катрин. - По мнению авроров, мне самое место рядом с родителями. К тому же, я на четверть нелюдь. И последняя живая представительница рода Лестранж вне Азкабана. Защитить меня просто некому.

- А лорд Малфой? Или другие родичи?

- Дядя в серьезную конфронтацию не пойдет, ему своя семья важнее. А что касается рода Блэк, в котором родилась моя мать, то его последний представитель тоже в Азкабане. В младшем поколении Блэков во время войны Темного Лорда с Министерством были три женщины, включая мать, и двое мужчин. Регулус мертв, Сириус в Азкабане. Старшее поколение, увы, уже мертво. Так что этот род почти угас и растерял влияние. Мертвые дриады тем более не способны никому помочь.

* * *

Авроры продолжали оставаться в школе и искать виновника паучьих нападений. Но судя по их поведению, расследование зашло в тупик. Или, что более вероятно, Хмури никак не мог найти козла отпущения. Периодически авроры пытались допрашивать то одного, то другого слизеринца или равенкловца, но ничего подобного эпизоду с допросом Катрин, не повторялось. Судя по всему, основной причиной подобной мягкости был древний василиск, наловчившийся оказываться в месте очередного допроса через минуту после его начала. В его присутствии решимость авроров куда-то исчезала. Стоит отметить, что в ответ на попытки обвинить василиска в нападении на аврора, уже через двое суток вышедшего из больничного крыла, Катрин просто предоставила свои воспоминания о произошедшем в распоряжение дяди. И Люциус Малфой не упустил такой возможности пройтсь по репутации Аврората.

Впрочем, особого желания осудить Риссиуса ни у кого не возникло. Более того, в ответ на подобное предложение Хмури, работники Аврората ответили, что василиска потом придется уничтожать им, а совсем не Комиссии по обезвреживанию опасных животных. Аврорам же жить пока ещё хочется.

- Гарри, а как василиск определяет, где авроры собираются устроить допрос? - поинтересовался Терри Бут после того, как допрашивавшие его авроры спешно удалились, услышав за спиной шипение сразу после попытки запугать второкурсника.

- Внутристенные переходы, ведущие в любую часть замка, тысяча лет практики и знание, от кого исходит угроза, - ответил Гарри и верулся к чтению учебника.

- И всего то? - разочаровано спросил Терри.

- Ты надеялся на какую-то необычную способность, не указанную в книгах? Увы, нет. Жизненный опыт зачастую работает не хуже.

* * *

За три дня до экзаменов профессор МакГонагалл сделала за завтраком еще одно объявление.

- У меня хорошие новости, - начала она, и притихший было Большой зал взорвался криками.

- Хмури возвращается! - шумно обрадовались многие гриффиндорцы.

- Поймали того, кто впутил пауков в замок! - воскликнула Деметра.

- Матчи по квиддичу возобновляются! - вопил капитан гриффидорской сборной.

- Профессор Спраут известила меня, - продолжала МакГонагалл, когда гвалт стих, - что мандрагоры наконец-то созрели и готовы к употреблению. Уже вечером мы сможем вернуть к жизни всех претерпевших заклятие Оцепенения. Хочу вам напомнить, что одна из жертв, возможно, знает, кто именно привел паука. Горячо надеюсь, что этот кошмарный год успешно завершится поимкой преступника.

Зал радостно зашумел. Гарри же только вздохнул. Он не верил, в то, что настоящий виновник будет найден. Память так легко изменить, если она ничем не защищена. Тем не менее, у Хмури оставалось все меньше времени на поиск того, кого можно было обвинить в организации нападений.

* * *

Следующим утром замок Хогвартс явственно вздрогнул. Ученики, успевшие вскочить на ноги и подойти к окнам, ещё успели заметить столб воды, взметнувшийся возле берега озера, когда замок вздрогнул ещё раз.

Когда через несколько секунд Гарри вспомнил, что под озером расположена Тайная Комната, то заскользил в подземелья так быстро, как только мог. Во второй раз за год камень лестниц рассыпался прахом под ногами спешащего сидхе, чтобы восстановиться под действием магии Хогвартса.

- Откройся, - громко прошипел Гарри, поравнявшись с дверью в комнаты профессора Снейпа.

И проход в Тайную Комнату начал открываться. Ещё несколько минут ушло на путь по тоннелю, идущему под школой. Но недалеко от конца коридора Гарри наткнулся на препятствие. Коридор был завален крупными каменными глыбами до потолка. Прошипев что-то не очень приличное, Гарри направился назад, останавливаясь через каждые несколько секунд и громким шипением требуя у стен открыться. Стены не слушались, а где находится нужный проход, Гарри не знал. В конце концов, когда Гарри уже добрался до трубы, через которую можно было попасть к Тайной Комнате из женского туалета, после очередной команды послышался скрежет отодвигающегося куска стены. Так Гарри попал в боковой проход и, пригибаясь, направился назад в логово василиска.

Миновав обвал, Гарри вскоре добрался до конца коридора. Стороннему наблюдатель показалось бы, что Гарри вывалился из стены на высоте человеческого роста, но единственнопу постороннему в Тайной Комнате было не до наблюдения за стенами. Этим посторонним был Невилл Лонгботтом. Гриффиндорец стоял, надежно зафиксированный Риссиусом, и, судя по всему, дрожал от страха. В нескольких шагах от них валялся какой-то меч. У выхода из Тайной Комнаты над кучкой пепла стоял Салазар Слизерин.

- Уничтожение феникса? - удивился Гарри.

- Гнев Лета, - ответил Основатель. - Уничтожение и обновление.

- Разрушение планов, - сказал Гарри. - Я так хотел Фоуксом при случае пообедать.

Как выяснилось, Салазар решил с утра навестить своего василиска, почувствовав, что что-то не в порядке. Судя по всему, кто-то, скорее всего Хмури, додумался вручить Лонгботтому меч и отправить против василиска. Учитывая, что приказ охранять учеников никто не отменял, а меч был достаточно опасен, план по отвлечению василиска сработал практически идеально. Салазар едва успел пресечь попытку феникса выклевать Риссиусу глаза. Взрослый волшебник, сопровождавший Лонгботтома, успел сбежать и завалил за собой тоннель.

Расспросы гриффиндорца не дали ничего - посланца директора он не знал, а переместил его сюда феникс. От самого же Лонгботтома требовалось только пробраться в Тайную комнату по внутристенным переходам, чтобы феникс понял, куда перемещаться. После своего появления, неизвестный волшебник попросил гриффиндорца засунуть руку в Распределяющую Шляпу, откуда Лонгботтом и достал меч. Когда стало ясно, что план провалился, волшебник просто ушел, забрав с собой Шляпу и завалив проход. Все равно, василиск не стал бы убивать ученика.

Оставив меч, валяться на полу, сидхе направились к выходу, прихватив Лонгботтома.

* * *

- Аврор под оборотным зельем? - предположила Гермиона.

- А может, сам Хмури, - ответил Гарри. - Не думаю, что подобная попытка повторится. И уж точно не в этом году.

- Но уже через год про эту историю подзабудут, после чего уничтожить фамилиара самого Салазара Слизерина вряд ли кто-то решится.

- Именно. Так что последнюю в ближайшие несколько лет попытку избавиться от Риссиуса директор провалил.

- Так что можно оставить события этого года позади и спокойно заняться подготовкой к экзаменам.

- Будто мы ей не занимаемся, - фыркнул Гарри. - Но ты права, вряд ли директор до конца года ещё что-то сотворит. Лонгботтома он потренировал, от василиска избавиться не смог, пора ему и на покой.

- Такое впечатление, что ты бы предпочел, чтобы этот покой был вечным, - заметила равенкловка.

- Он пока ещё не настолько мне мешает, чтобы я счел нужным приспосабливаться к новому директору. Но ты права, к этому движется.

Обсудив утренние события, равенкловцы вновь погрузились в библиотечные книги.

* * *

За день до экзаменов профессор МакГонагалл объявила, что, к сожалению, профессор Локхарт не будет больше преподавать защиту от темных сил, он потерял память и едет лечиться. Эта новость крайне обрадовала не только большинство учеников, но и многих преподавателей. В связи с этими событиями ежегодный экзамен по Защите от Темных Искусств был отменен. Тем не менее, СОВ и ПАУК по-прежнему включали его.

Уже вечером стали известны подробности этой потери памяти. Как сообщили старшекурсники, один аврор решил допросить Локхарта и раскрыл секрет его подвигов. Профессор, естественно, воспользовался своим любимым и, похоже, единственным заклинанием. Аврор его отразил обратно. В результате память потерял сам профессор.

- Похоже, авроры получили свою жертву, - прокомментировала новость Катрин.

Слизеринка оказалась абсолютно права - спустя пять дней в натравливании пауков действительно обвинили Локхарта. Согласно мнению авроров, профессор решил натравить на школу пауков, а потом заполучить ещё один подвиг, стерев память настоящему герою. Так что сразу после того, как Гилдерою Локхарту вернут память, его будут судить. С учетом того, что память вряд ли вернется, опровергуть обвинения Локхарт не сможет, так что такое закрытие дела было очень удобно аврорам. Впрочем, восторженные поклонницы златокудрого героя вряд ли поверят аврорскому вердикту, но кому есть до этого дело.

Профессор Хмури же с готовностью подтвердил, что выдал Локхарту метку фамилиара для его питомца. После того, как Локхарта забрали, отставной аврор вернулся на пост директора.

Эпилог. Конец года.

В жарком солнечном мареве промелькнул остаток летнего семестра. Хогвартс вернулся к своим обычным будням - правда, с небольшими изменениями. Отменили занятия по Защите от Темных Искусств, вылечили парализованных. Впрочем, с учетом грядущих экзаменов, лучше бы не лечили. Во всяком случае, именно к такому мнению пришли Колин Криви и Джастин Финч-Флетчли. Но директор их успокоил, даровав индивидуальное право не сдавать, так как они слишком многое пропустили.

Экзамены у равнкловцев серьезных проблем не вызвали. Несмотря на все волнение Гермионы, они с Гарри надеялись снова войти в пятерку лучших учеников на своем курсе. Так что на банкет они шли вполне доволные своей учебой в этом году. Настроение Гарри портило только осознание, что ничего съедобного и вкусного на этом банкете не будет. Увы, обычные творения домовиков не могли удовлетворить его причудливый вкус, сформированный жизнью с василисками.