Граф

Глава 19

Нападение произошло глубокой ночью, когда ещё было темно. Самое печальное, что навалились на нас твари сразу с трёх сторон, в общем, грамотно поступили. Приближение хищников заметили слишком поздно, да и несколько часовых они умудрились убрать почти бесшумно. Люди во время похода сильно уставали, так что спали как убитые, к тому же дозорные подняли шум когда твари уже подбегали к кольцу костров, причём хищники не рычали и не выли, всё делали молча. Естественно тут же поднялась суета, люди вскочили и стали строиться в оборонительные порядки, всё по старинке, щитоносцы с длинными копьями впереди, за ними арбалетчики, а уже позади маги.

Я как всегда, вместе со своими дружинниками встал позади всех, у самой реки. Мне пока везло, за поход умудрился не потерять не одного человека, во многом, кстати, благодаря гархам. В непосредственной близости от нас тоже иногда проходили схватки, но мои питомцы отвлекали врагов на себя, а воины просто им помогали. Весь же лагерь патрулировать гархи не желали, постоянно находились рядом со мной, хоть и не брезговали убитыми не ими животными. Сходить и пожевать это всегда пожалуйста, но вот носиться вокруг большого лагеря, это пусть кто-то другой делает. Хотя, никто не возмущался таким ведением дел, всё же в бою они почти всегда участие принимали, да и треть всех хищников именно им удавалось убивать, тем самым спасать жизнь воинам.

Стая, которая навалилась на нас была просто огромная, оценить их точное количество было трудно, но вот судя по теням в свете костра, казалось, что их тысячи. Причём хищники как будто знали, что требуется как можно быстрее сократить дистанцию, чтобы маги не могли массированные заклинания применять. Мы тут же понесли потери, впрочем, как и твари, чьё поголовье маги стали быстро сокращать. Все так увлеклись, что заметили в последний момент как справа и лева к нам тоже накатывается волна хищников, обложили со всех сторон.

Хорошо, что солдатам всё же удалось быстро организоваться и приготовиться к нападению, все уже проснулись, так что нехватки в людях не было. Я специально поставил слева от себя стену огня, как можно дальше, чтобы видеть накатывающего на наши ряды противника. Справа орудовал другой маг и, судя по азарту, помощь ему не требовалось, так что я активно начал бить по джунглям заклинаниями, прям так, не целясь, всё равно попаду, их там много.

Части хищников удалось оббежать ряды вдоль берега, так что и гархах пришлось вступить в бой, к счастью у них противников было не много всего пятьдесят голов, благо, что они были гораздо меньше моих питомцев по размеру, да и слабее. Хотя, в ярости и стремлении убивать они им не уступали, бросались на более крепких противников без страха. Похоже, что эти твари так и выживают, просто уничтожают всё живое на своём пути, как саранча. Только насекомые едят траву, а эти животных.

Постепенно суета прекратилась, воины отбили первый натиск хищников и всё шло к тому, что скоро они отступят. К тому же архимаги, обозлённые потерями, просто уничтожили джунгли окружавшие нас, так что там мало кто мог уцелеть. Хотя, битва ещё продолжалась, с нашей стороны наскок удалось отбить, так что я теперь переключился на другую сторону. Тут дела обстояли не так хорошо, как хотелось бы, даже моей дружине, которая, как казалось, находилась в тылу, пришлось в ступить в бой. Гархи тем временем катались по траве, добивая тех зверюшек. Которые умудрились к нам прорваться. Я так увлёкся плетением заклинаний, что совсем перестал смотреть по сторонам.

— Осторожно! — Завизжала Ленси, которая тоже крутилась неподалёку.

К сожалению, никак отреагировать на её вопли у меня не получилось, проворонил я атаку со спины, хотя, возможно тут всего одна тварь и была, которая вцепилась мне в плечо. Равновесие я не удержал, поэтому завалился на спину, а учитывая, что стоял на самом берегу, то просто покатился в реку, куда и свалился. Благо, что ещё в процессе полёта я успел выхватить нож и начал кромсать морду твари. Она меня отпустила, но вот удержаться на берегу мне не удалось, хотя, возможно, это и спасло мне жизни. Хищники в воду не полезли, они, проводив меня печальным взглядом, всё же мясо под воду уходит, рванули на крутой берег.

Речка была хоть и не широкой, но достаточно глубокой, примерно мне по шею, сразу же у берега. К сожалению ещё и течение было сильное, так что у меня не получилось подняться на ноги, хотя я прилагал все усилия чтобы сделать это. О том, чтобы просто выплыть на берег не могло быть и речи, мы все спали в доспехах, только крепления немного ослабляли. Неизведанный материк опасное место, тут нужно быть всегда готовым к схватке.

В доспехах я и оказался в воде, благо что щит и шлем остались на берегу, я всё же маг, так что творил заклинания, а не собирался в ближний бой вступать, но от этого было не легче. Меня сильно приложило головой об камни, так что я выпустил из лёгких последний воздух и понемногу начал паниковать. Несколько раз удавалось подняться на ноги и глотнуть воздух, после чего я снова падал на землю. Голова кружилась, да ещё и крутило и било об камни так, что я совсем потерял ориентацию в пространстве.

В дополнение ко всем бедам местные обитатели заинтересовались мясом, плывущим к воде. У меня же ещё и плечо сильно поранено, да и голова тоже от удара об камень, скорее всего, была рассечена, слишком она кружилась. Так что то и дело меня кто-то кусал, что не добавляло сил. Не знаю, сколько я так барахтался в воде, казалось, что целую вечность, но всё же удалось выбраться на берег. На одном их поворотов река резко расширялась, становилась немного мельче, да и течение было не такое сильное.

Складывалось ощущение, что местные обитатели не только из меня куски мяса умудрились вырвать, но ещё и отравили, тут ядовитых рыб хватало, благо, что они все были небольшие и не могли меня съесть целиком. В голове как будто кузнец по наковальне бил, а я при этом был с глубокого похмелья, вообще не соображал что происходит. Похоже, что меня ноги вынесли на берег на автопилоте, потому что едва только я выбрался на сушу, как тут же потерял сознание.

Не знаю, сколько был в отключке, но пришёл в себя на носилках, причём находился я не на берегу реки, а уже в глубине джунглей. По-прежнему жутко болела голова. Как и всё тело, в животе горело, как будто в меня несколько раскалённых колов воткнули. Причём состояние было такое, что я даже не догадался сам себя вылечить. Да, это не рекомендуется делать, наставник на это всегда указывал, но сейчас не тотслучай. Впрочем, в сознании я был несколько минут, только и удалось увидеть, что около меня суетятся какие-то люди.

Если честно, то я подумал, что мне окружающее чудится, потому что рядом находились почти полностью обнаженные люде, только с набедренными повязками. Такого просто не могло быть, потому что тут сожрут очень быстро таких идиотов, да и вооружены они были только копьями, у некоторых имелись ножи. Один из этих отчаянных парней, именно в этот момент с невозмутимым видом разрезал кожу на моих ногах и выковыривал из ран больших былых личинок. Вероятно, из-за этого я пришёл в себя хотя, видно боль в животе заглушало всё, потому что в ногах только покалывало. Впрочем, поговорить мне не удалось, потому что вскоре я снова потерял сознание.

Следующее моё пробуждение было более приятным, уже почти ничего не болело, да и находился я не на носилках, а на мягкой кровати, точнее на шкурах, которые были размещены в шалаше. Небольшая боль в ногах теперь присутствовала, на них имелись рано, удалось увидеть, потому что на мне тоже имелась только набедренная повязка. Снова решил попробовать себя полностью вылечить и даже начал плести заклинание.

— Не стоит этого делать, — услышал я позади себя старческий голос. — Вас этому в имперской школе не учат что ли?

Резко обернувшись, увидел, что около моей постели сидит какая-то старушка, и смотрит на меня строгим взглядом. Судя по балахону, она являлась одарённой, только не удалось выяснить какой стихии.

— Здравствуйте, уважаемая, — поприветствовал я женщину. — Где мы находимся?

— Приличные люди сначала знакомятся, — хмыкнула женщина. — Или вам, как графу, это неизвестно, сам устанавливаешь нормы приличия.

— Прошу прощения, меня зовут граф Стэн, — представился я.

— Я Олинда.

— А где Ранон? — На всякий случай спросил я. — Всё же оставалась надежда на то, что меня в город приволокли, хотя подобных строений я там не видел, может рядом какое-то поселение имелось, куда меня и приволокли.

— Кто такой Рагон?

— Мой наставник, архимаг.

— Не знаю таких, его не приносили.

— А где я?

— Ты в нашем городе,в глубине «неизведанного», как вы его называется, материка. Тебя нашли раненного и умирающего на берегу реки наши охотники.

— А далеко ли до города порта? — Офигев от такой новости, спросил я.

— Около сорока дней пути, — невозмутимо ответила женщина. — Если ты про тот порт, в который ваши посудины имперские приходят.

— Что за ерунда? — Удивился я. — А сколько я был без сознания?

— Тридцать дней, — улыбнулась женщина, видно мой ошарашенный вид её забавлял.

— Этого не может быть, — пробормотал я. — Ваши охотники что, так далеко уходят что ли?

— Нет, просто не во всех поселениях могут такие раны вылечить, которые у тебя были и такое отравление. Удержать твою душу в теле удалось, но не более вот и приволокли сюда.

Если честно, мне в подобное даже верить не хотелось, если всё на самом деле обстоит так, то Рагон, скорее всего уже вернулся с отрядом на корабли и отправился в империю, а я тут остался. Почему меня гархи не нашли, от них же невозможно скрыться, хотя, мало ли сколько я в воде барахтался, может и пытались отыскать, но ничего не вышло. Да и существовало вероятность того, что вся группа в полном составе погибла, об этом даже думать не хотелось. Видно мои переживания не остались незамеченными старухой, потому что она решила меня приободрить.

— Да что ты так расстраиваешься, Стэн? — Да, своих тебе уже не догнать, ну и что, можешь у нас остаться, что ты в империи забыл-то? Да и вообще, если захочешь отсюда убраться, то тебя проводят до порта, а туда. Насколько мне известно, кроме вас тоже корабли приходят.

— Да у меня вся семья там, дети совсем маленькие, жена, — ответил я. — Как они к моей пропаже отнесутся, меня же скорее всего уже похоронили.

— Вернёшься, и всё снова наладится, — вздохнула Олинда. — И вообще, ты тут ещё слёзы пусти, благодари Богов, что жив остался.

— Почему я, если так долго провалялся в постели, сейчас себя чувствую хорошо?

— Ну, на ногах ты себя так уверенно чувствовать не будешь, — придётся снова привыкать ходить, да и вообще. Ты же тоже маг, так что тут нет ничего удивительного, давай поднимайся и иди немного поешь, уже всё приготовили.

На самом деле на ногах я себя чувствовал очень неуверенно, ноги сразу же стало колоть, но я понимал, что это скоро пройдёт. Старушка, понаблюдав как я поднимаюсь, пошла впереди, а я отправился за ней. Ничего кроме набедренной повязки у меня не было, впрочем, так же выглядели и все остальные. Оказалось, что я сейчас находился в чём-то вроде госпиталя, причём строение действительно было похоже на шалаш. Я думал, что и остальные выглядят так же, но ошибся, почти все здания были каменные, простой город, можно было подумать, что нахожусь в одном из городов империи. Повсюду ходили люди, которые бросали на меня любопытные взгляды. Ну да, видно о появлении какого-то чужака тут знали уже все. Всё же город не большой, так что и новостей тут мало, хотя, они живут на неизведанном материке, тут что не день, то приключения.

— Олинда, — обратился я к старушке, только сейчас сообразив, что не совсем подготовлен к такому вот путешествию по городу. — А у вас мази от насекомых нет?

— Не переживая, мазью тебя вчера мазали, — отмахнулась она. — Так что тебе ничего не грозит, да и мало тут насекомых, ты же не в джунглях. К тому же от большинства из них поселение защищают кристаллы.

— Какие такие кристаллы? — Навострил я уши.

— Такие, — довольно-таки грубо ответила она. — Ты думаешь что мы дикари и о своей безопасности не думаем? Ошибаешься, защищаться мы умеем гораздо лучше чем все имперцы вместе взятые. Это наша земля.

— Я слышал что тут вообще никто не живёт, — пробормотал я. — Что это просто не возможно.

— Ну, значит, ты бредишь, вот и всё.

Мы пришли в одно из каменных строений, оно было немного больше чем другие, похоже, что это дом этой старушки. Ту суетилась молодая женщина, тоже почти голая, только в местном купальнике. Пришлось мне сразу же отвести глаза в сторону, вот же, вроде бы только на ноги встал, а молодой организм при виде такого стразу же воспарял духом. Да и отвык от подобного зрелища, всё же у нас не принято женщинам в таком виде даже купаться при мужчинах, а тут гуляют и хоть бы что.

Едва мы появились, как тут же стали накрывать на стол, причём те, кто это делал, тоже сели с нами, может семья этой бабушки, хоть бы представила, вроде бы в империи так принято. Хотел было я рот открыть, чтобы ещё поговорить, но мне указали на тарелку, мол ешь, позже побеседуем. Кстати, тут имелись лепёшки, что сильно меня удивило, так что я не удержался.

— Откуда пшеницу берёте, тоже с империей торгуете? — Спросил я.

— Нет, с империей мы никаких отношений не поддерживаем, — поморщившись, всё же ответила бабка. — Нам империя ничего предложить не сможет, так что нет смысла с вами общаться.

— А зачем тогда меня спасли? Не боитесь, что я после возвращения расскажу о том, что тут люди живут.

— И что будет? — Бабка даже расхохоталась. — Ну узнают имперцы о нашем существовании, что дальше-то. Мы не преступники, да и к вашему государству никакого отношения не имеем, больше скажу, плевать мы хотели на всю империи и на вашего императора в частности. Захотят прийти, милости просим, пусть несут потери и добираются, только вот что им тут делать? Или ты думаешь, что ваши власти решат нас к себе присоединить, даже если они на такой шаг и решаться, то мы быстро их разубедим в этом.

— Я ничего такого не имел в виду. Просто думал что вы скрываетесь от людей, стараетесь не контактировать.

— Нет, мы не скрываемся, просто не видим смысла с вами вообще общаться, незачем.

— Понятно, — кивнул я.

— Что тебе понятно? — Ухмыльнулась женщина. — Ешь давай, у нас ещё с тобой дела будут.

— Какие? — Спросил я.

Мой вопрос остался без ответа, видно тут было принято молча есть, поэтому я тоже уткнулся в свою тарелку. Кстати, еда была очень вкусной, какая-то неизвестная мне каша с кусочками мяса, или мне с голодухи так кажется.

— Следуй за мной, — позвала меня женщина когда мы поели.

Кстати, мне стало понятно, почему я лежал в шалаше, а не в доме, это видно из-за жары, всё же в шалаше или в его подобие было гораздо прохладнее. Тем более, как оказалось, шалаш был сделан не из нарубленных ветвей, это по сути был целый куст, живой, который каким-то образом приспособили под жилище. Причём, он был не один, а штук двадцать, которые росли ровненько, как по линейки, даже высота их была одинаковая, интересно.

— Куда идём? — Спросил я у женщины, когда молчание затянулось, она вообще была немногословна.

— С тобой поговорить хотят, — был мне ответ.

— Кто?

— Местные власти.

— А кто у вас правит? — Не отставал я, чем, похоже, начал раздражать старушку.

— Совет магов, толпа никчемных бездельников.

— Вы же тоже магесса?

— Да, — невозмутимо кивнула женщина. — И я тоже вхожу в этот совет.

*****

Пропажу графа заметили сразу, тем более Ленси орала так что трудно было этого не заметить. Несколько дружинников пытались было рвануть на помощь господину, но не тут то было, снова навалилась несколько десятков тварей, так что пришлось отбиваться. Гархи тоже в этом принимали участие, они похоже и не заметили в пылу боя, что хозяин куда-то исчез, да и не было у них возможности отвлечься.

Только минут через двадцать приступили к поискам Стэна, соблюдая всю возможную осторожность. Несколько дружинников даже разделись и стали нырять в реку, чтобы хоть тело была возможность поднять. Хотя, все прекрасно понимали, что спасти графа не удастся, слишком много времени прошло. Прошлись и вдоль берега, но тоже безрезультатно, к тому же дальше невозможно было идти, слишком болотистое место, так что просто так не пройдёшь, можно утонуть. Едва ещё несколько человек в результате поисков не потеряли, одного дружинника хищные рыбы покусали, а нескольких какие-то твари едва не задрали. Благо, что все были настороже и удалось отбиться.

Кстати, то, что рыбы так лихо напали на людей, и привело к тому, что свернули поиски, даже если граф и упал в реку, то выжить бы он там не смог, к тому же если раненный был. А значит и всех хищных рыб к себе привлёк бы. Несмотря на все протесты, Рагон принял решение сворачивать поиски, в основном решили продолжать безнадёжное дело вассалы графа, его дружина, да и Стэлла, настаивала на продолжении, только Рагон уже похоронил парня. Он лучше других знал, что значит получить ранение в этих землях. Даже если граф выполз на берег каким-то чудом, то его явно или хищники сожрут, или насекомые. Можно конечно продолжить поиски, но тогда существовала вероятность потери ещё многих людей, а за прошедшую ночь они и так потеряли больше трёх десятков человек.

Гархи тоже принимали активное участие в поисках, они подняли серьёзную суету, бегали вдоль берега, выли, топтались по тому месту с которого Стэн свалился в воду, а после помчались вниз по течению, видно на поиски. Дожидаться возвращения хищников не стали, едва только начало светать, как поредевший отряд отправился дальше.

Хищники вернулись только к обеду, когда отряд остановился на отдых, да и то, надолго они не задержались, похоже, что и возвращались только для того, чтобы посмотреть, не вернулся ли хозяин. Они покрутились между людьми, походили вокруг лагеря, а потом снова убежали. Так повторялось несколько раз, толку с хищников вообще никакого не стало, даже когда отряд очередной раз сражался с тварями, гархи не стали принимать в этом участие, остались полностью равнодушными. Задрали только одну тварь, которая на одного из питомцев Стэна напала. Спустя три дня стая вообще перестала возвращаться к людям, Рагон даже подумал, что они где-то в джунглях погибли в полном составе.