Граф

Глава 20

Наш путь к местным властям проходил мимо большого здания, при виде которого я едва глаза не протёр, а потом глянул на него магическим зрением. Да, я оказался прав, в этом городе, как оказалось, тоже имелось место силы, которое располагалось почти в самом центре, здание было очень похоже на то, что мне довелось увидеть на острове. Надо же, вроде бы их вообще не существовало, а тут я за короткий промежуток времени уже второе созерцаю. Зря Олинда считает, что ничего им не грозит, мол, мы тут в безопасности и никакие имперцы нам не страшны, видел я, как наши архимаги возбудились, увидев вот такое место, не удивлюсь, если они специально войну затеют, чтобы это место к своим рукам прибрать.

Совет магов на самом деле показался мне толпой бездельников, такое ощущение, что и меня они позвали только для того, чтобы просто поболтать. Расспрашивали, где я проживаю, как оказался тут, и вообще с какой целью. Скрывать от этих людей я ничего не стал, не в том положении, чтобы врать, да и дурных мыслей у меня не было, прибыл для того, чтобы кое какие травки собрать, да и то, из-за того что попросили, а так бы ноги моей не было в этом месте.

Один даже заинтересовался списком растений, которые мне понадобились, естественно свою магическую книгу я ему показывать не стал, но сказал названия, а некоторые даже описал, потому что тут они, как выяснилось, назывались по другому. Видно все травы были известны этому старику, потому что он покивал, а потом сообщил, что далеко не все можно найти в ближайшем месте, за некоторыми нужно пару дней идти. Интересный какой, он на самом деле считает, что меня сейчас какие-то травы беспокоят, мне охота домой попасть, как можно быстрее, а я тут торчу и рассказываю толпе магов, что нового в империи и прочие сплетни.

Кстати, одарённых было около сорока человек, и они являлись не просто магами, а архимагами, мне даже не удалось сдержать своё любопытство.

— Извините, — обратился я к присутствующим, когда поток разных вопросов прекратился. — А тут собрались все одарённые ваших земель.

— С чего вы это взяли? — Удивилась одна из присутствующих магинь, которую интересовала имперская мода, такое ощущение, что ей больше тут заняться нечем, вот и будет платья шить. — Это совет нашего города, есть и другие архимаги, если ты об этом, да и слабые одарённые тоже.

— Понятно, — ошарашено кивнул я.

Было чему удивиться, если в таком городе столько архимагов, то сколько их в крупных городах. Как оказалось, тут имелись и гораздо больше города, чем вот этот. Надо же, даже любопытно, неужели в империи на самом деле не знают, что на этом материке так много людей проживает, а его считали вообще неосвоенным. Возможно, что для большинства людей это тайна, но те же разведчики, которые шатаются по неизведанному материку, должны были сталкиваться с местными. Хотя. Может они просто в такую даль не ходят, вот и не получилось с кем-то повстречаться. А местные даже и не стараются как-то контактировать с имперцами, живущими на берегу.

В процессе разговора удалось выяснить, что тут, в этих землях, даже своя магическая школа имеется, в которой и обучают магическому искусству. Вообще, такое ощущение, что тут что-то вроде раздробленного государства, друг от друга не зависят, но и войн не ведут, не считают тут нужным объединяться, зачем, и так всех всё устраивает. Простые граждане одарённых кормят, а те их защищают или отбивают набеги разных тварей, так и живут.

Кстати, что-то я не заметил хоть какую-то опаску местных жителей, на улице грают дети, причём, без присмотра взрослых. Ну да, тут и стена имеется, но и в порту она тоже есть, тем не менее, никто не расслабляется, удивительно это всё. Только вот об этом меня расспросить не дали, едва только заикнулся о такой странности, как архимаги переглянулись, а после вежливо попросили меня отправляться к Олинде, женщина, оставив меня с одарёнными, куда-то ушла.

Впрочем, идти мне было некуда, только ней, так что пошёл обратно. Надеюсь, что меня отсюда не выставят, долго в джунглях один не продержусь, да и дорогу желательно, чтобы указали. Дом, в котором меня покормили, я нашёл довольно-таки быстро, Олинда тоже была тут. Кстати, она тоже являлась архимагом, только вот своё достоинствоне выпячивала, да и остальные нужно заметить, были немного скромнее имперцев, а может мне так показалась.

К моему счастью, из дома меня не выставили, иначе бы просто не знал что делать в таком случае, денег нет, вещей нет, куда идти тоже не знаю, только направление. Можно конечно попытаться выйти к побережью, а там уже следовать вдоль него пока не дойду до порта. К сожалению, я был уверен, что дойти не смогу, не то место, да и кажется, что тут не просто так люди такие беззаботные, явно маги что-то придумали, вот сюда твари из джунглей и не лезут. Едва только отойду от этих мест, как тут же ситуация изменится и многие захотят меня на зуб попробовать.

Три дня пролетели быстро, меня никто не трогал, только кормили, видно давали время в себя прийти. Только вот и мне неприятно было как нахлебник быть. Не могу сказать, что Олинда жила богато, хоть и не бедно, но особого достатка я у неё не видел, так что нужно было тоже за дело браться, хоть за какое-нибудь. Пришлось обращаться за помощью к старушке, которая что-то в котле готовила.

— Может вам помочь? — Обратился я к ней, чтобы хоть как-то начать разговор на нужную мне тему.

— Чем ты можешь помощь, сомневаюсь, что отвар, который я готовлю, умеют делать в империи, — улыбнулась она. — Что тебе просто так не сидится.

— Да неудобно на вашей шеи сидеть, я же не инвалид, могу работать.

— Где сидеть? — Удивлённо переспросила она. — А, понятно, а что ты умеешь? Ты же граф, так что сомневаюсь, что можешь мне быть полезным.

— А у вас что, нет аристократов.

— Почему же, если считать по вашим законам, то у нас почти все маги дворяне, только глупости это всё у нас подобного нет. Зачем такой ерундой страдать, если все работают, никто особо не выпячивает свои достижения, кроме архимагов, вот те да, любят перед коллегами похвастать выученным заклинанием, особенно если сами придумали.

— Понятно, — кивнул я. — Ну я могу в караулы на стены ходить, опять же на охоту с вашими добытчиками, могу и вам помощь в варке зелий оказать, если вы меня научите.

— Ишь ты какой шустрый, — расхохоталась женщина. — Ты, господин граф, пройдоха ещё тот, обучите его.

— Ну почему же сразу пройдоха? — Сделал вид что обиделся я. — Разве плохо, когда молодые люди к знаниям тянутся.

— Нет, не плохо, ладно, вот тебе книга, давай учи. Кстати, именно я и продаю разные отвары и мази для наших охотников, может и тебе мои умения пригодятся, не жалко.

Бабуля оказалось грамотной, что и не удивительно, мои познания были просто пустым местом по сравнению с тем. Сколько рецептов разных трав она знала. Тут были и всевозможные противоядия от укусов местных насекомых и просто лечебные отвары. Кстати, почему-то она редко лечила больных магией, всегда пользовалась именно травами, хотя мне быстро стало известно, что и в плане лечения магией может многое. Возможно, что и Стэлле было бы чему у неё поучиться, хотя и этой бабушки у лекаря императора тоже.

Олинда научила меня варить мазь от насекомых, которое используется местными. Самое удивительное, что основа у этой штуки была магическая, ту, которую нам давал Рагон, была больше изделием алхимиков, там вообще магия при готовки не применялось. Хотя, эта была намного эффективнее, без цвета, без запаха да и гораздо более устойчивее к той же воде. Так что если, обмазавшись её, упадёшь в воду, то не нужно бояться выходить из неё, мазь не перестанет отгонять разных ядовитых насекомых.

Естественно, я тоже решил показать свои умения и сделал мазь, которой мы пользовались. Ох Олинда и хохотала над моим творением, даже слёзы на глазах выступили. Ну да, справедливо, местная мазь, как я уже сказал, была намного эффективнее. Работали мы со старушкой с раннего утра до позднего вечера, она постоянно была в делах и заботах. Что-то готовила, потом относила эти все свои отвары или местным охотникам, или прятала к себе в небольшой погреб, чтобы настаивалась.

Естественно, в процессе работы я ей рассказал всё о своей жизни, кроме того, как попал в этот мир. Причём когда она узнала, каким я образом стал графом, то посмотрела на меня с явным уважением. У меня сразу же сложилось впечатление, что не так проста эта женщина какой хочет себя показать, потому что она явно знала о том, как люди живут в империи и как тяжело простолюдинам стать дворянами. Только вот интересно, откуда такая информация могла появиться в этой глуши. Расспрашивать об этом я не стал, да и какая мне разница.

Конечно, я не стал от неё таить и то, что являюсь магом огоня седьмой ступени и уже почти перешёл на восьмую, за врем пути мне всё же удалось выучить заклинание. Только вот теперь нужно вернуться в империю, чтобы сдать экзамен и полноценно перейти на восьмую ступень.

— Зачем тебе в империю для этого ехать? — Удивилась старушка. — Думаешь, что у нас артефакта богов нет, сходи утром, да сдай экзамен, хоть какая-то польза будет от наших бездельников.

— А платить там нужно? — Поинтересовался я.

— А в империи вы платите что ли, нет? Вот и у нас не надо.

Вот так я и перешёл на восьмую ступень, хотел было немного обнаглеть и попросить Олинду найти мне магическую книгу девятой ступени, да не успел. Дело в том, что женщина, являясь магом жизни, терпеть не могла «боевиков», о чём мне и сообщила. Мол, мы лекаря все из себя такие замечательные, а вам лишь бы кого-то убивать. Пришлось с ней поспорить, мол, если бы не мы, то тут сейчас бы хищники хозяйничали, а не люди жили. С этим она спорить не стала, но предложила, пока я тут, обучать меня магии жизни. Естественно, от этого отказываться я не стал, такая удача.

Уже на следующий день мы приступили к изучению магии жизни. Прям так, между делом, тут очередной отвар варится и пока он доходит, я сижу за столом и обучаюсь. Радовало, что обучение шло довольно-таки быстро, всё же после заклинаний магии огня восьмой ступени, пятая ступень магии жизни казалось лёгкой. Старушка поражалась моим успехам в обучении, а потом, после того как я правильно сказал очередное заклинание, вздохнула и полезла к себе в погреб.

— Помоги, что ты там замер?! — Крикнула она мне.

Раньше я никогда тут не был, она меня сюда просто не пускала, видно опасалась, что я её травки испорчу, а их тут было много, как и разных склянок с разными отварами.

— Ну-ка, вот эту бочку в сторону оттащи, — скомандовала она мне. — Да аккуратней ты, не разбей ничего.

За бочкой оказался небольшой ящик, вмурованный в стену, в нём стояло несколько десятков одинаковых флакончиков с какой-то жидкости, несколько штук она положила себе в карман.

— Что это? — Поинтересовался я.

— Это тебе поможет ускориться в учёбе, — пояснила она. — Задвигай обратно бочку.

Выбравшись наружу, она сунула один флакон мне, а из второго выпила жидкость сама. Я же не заставил себя просить дважды, тоже выпил предложенное. Только сейчас до меня дошло, что это такое, причём, сказать, сто я был ошарашен, это ничего не сказать. Видно у меня вид был такой, что Олинда рассмеялась.

— Что, почувствовал, как прояснилась голова?

— Ну да, — улыбнулся я. — Как в прошлый раз.

— не поняла, ты что уже пробовал подобное?

— Да, наставник давал, когда изучали заклинания, очень расстраивался по этому поводу. Я и был удивлён тому, что у вас такие сокровища в подвале лежат, в империи вы бы были очень богаты.

— Знаю, — кивнула женщина. — Похоже, твой наставник на самом деле решил сделать из тебя настоящего одарённого, а не серую посредственность.

— Да, — покивал я. — Всю душу в обучение вкладывал, да и когда зелье мне это выпить дал, остальные маги едва от зависти не подохли.

— Ну, у нас это обыденность, даже ученикам в школе дают, откуда у нас столько архимагов-то? Думаешь, что все такие талантливые, нет, половина этих идиотов, простые дурни, которые без этого зелья жить не могут. Долго оно на тебя действовало?

— Долго, — кивнул я. — Наставник этому тоже очень удивлялся, потом прошло, как-то постепенно, я даже не заметил как.

— Бывает, — бабушку эта новость вообще не удивила. — У нас такое тоже иногда случается. Ладно, хватит болтать и тратить время, давай за учёбу.

— Науите меня это делать?

— Научу, почему нет-то, там ничего сложного нет, скорее просто много времени на подобное уходит. Только вот большинство ингредиентов нужно собирать на нашем материке, у вас таких точно нет, мне это известно.

— Поищу пока тут, может и супругу порадую, пусть тоже побыстрее сильной магиней становится.

Воспоминание о семье сразу же испортила мне настроение. Вот же, вроде когда работаешь не так всё печально, а тут снова тоска навалилась. Видно если бы я и дальше продолжал бездельничать, то собрался бы и ушёл к побережью пешком, без всякого сопровождения, рискнул бы. Меня пообещали проводить, только выступить мы должны будем когда снова зарядят дожди, чтобы посметь к тому времени, когда закончится сезон штормов. После них корабли из империи прибывают на неизведанный материк, купцы да и простые желающие разбогатеть, вот с ними мне и можно будет вернуться обратно.

— Учи давай, — прикрикнула на меня Олинда, видно заметила, что мне взгрустнулось немного, когда о семье вспомнил. — Завтра научу тебя это зелье делать, может и с нашими травниками сходишь, вдруг получится себе такое изготовить.

— Благодарю, — кивнул я. — Никогда вашей доброты не забуду.

Тут на самом деле имелись специальные люди, которые собирали разные травы в округе, естественно они это делали под хорошей охраной. Впрочем, я так и думал, сильно сомневаюсь, что архимаги сами по джунглям шатаются в поисках нужных ингредиентов. Тут похоже, производство разных интересных отваров поставлено на поток, не только этим Оланда занимается.

*****

На корабли из всего отряда смогли вернуться чуть больше половины от первоначального состава. Вроде бы и много людей потеряли, но и считали, что погибнет больше, прогнозы были куда как хуже. Кроме Стэна никто из магов не погиб, удалось их уберечь. Всё что требовалось собрать, собрали, так что на обратном пути, хоть и рюкзаки у всех почти освободились от продуктов, шли загруженные полностью. Даже несмотря на это, удалось дойти до пота быстрее на три дня, да и нападений было почему-то меньше.

Рагон после смерти графа начал лютовать, да так, что к нему подойти боялись. Если раньше за какую-нибудь глупость он просто долго и упорно орал на провинившихся, то дальше дело дошло до убийства. Всем было сказано, чтобы в сторону, по нужде, ходили только толпой и прикрывали друг друга. Два человека решили пренебречь этим предостережением, за это их Рагон просто заморозил, обоих, а потом толкнул ногой получившиеся скульптуры, так что они рассыпались. Ударившись об землю. Самое удивительно, архимаг вложил в этот удар столько силы, что даже амулеты десятой ступени не смогли спасти несчастных.

После этого все стали внимательнее относиться ко всем словам архимага, да и его старались лишний раз не трогать, даже Стэлла, увидев состояние Рагона, решила не извить, да и вообще держаться от него пока подальше.

Впрочем, гибель графа расстроила только его вассалов и дружину, ну ещё и самого Рагона. Остальные же граждане, как казалось, забыли о нём уже на следующий день, да и некогда было печалится, потери несли каждый день. Несмотря на грусть и печаль, люди графа не забывали и том, что они не просто так сюда пришли, так что запасались разными травами, которых становилось в глубине джунглей много. Больше всех старалась Ленси, она гребла к себе в рюкзак всё, что имело хоть какую-то ценность. Благо, что вскоре она поняла, что если столько разного барахла наберёт, то просто свалиться с ног от усталости, так что пришлось ей немного убавить свои аппетиты.

Какого же было удивление Рагона, когда в городе он обнаружил гархов, которые жили в выделенном им здании. Как сообщили местные, примчались они обратно дней десять назад, у жителей даже начали появляться мысли, что остальной отряд погиб в полном составе. С гархами тоже едва битва не произошла, заявились они днём, когда ворота были открыты, да и снаружи людей хватало. Причём, они высыпали из джунглей так неожиданно, что люди, которые это увидели, едва не посидели от испуга.

От кровопролития спасло то, что гархи совсем не обратили внимания на нескольких охотников, сразу же побежали в город и улеглись на своё место, отдыхать. С этого дня, утром они убегали на охоту, а вечером возвращались обратно в свой закуток. Их выпускали и запускали, они, в случае нападения, тоже могли оказать серьёзную помощь. К себе гархи хоть никого и не подпускали, но и на людей не бросались, так что вскоре к ним привыкли, даже несмотря на то, что хозяина нет.

Задерживаться в городе Рагон не стал, уже утром следующего дня корабли отправились в обратный путь. Сезон штормов закончился, поэтому хотелось без приключений добраться до империи. Гархи отправились вместе с людьми, в том же трюме, чему никто препятствовать не стал, хотя разговоров было много.

— Они же и к графине хорошо относятся, — сделала вывод Ленси. — Вот к ней наверно и хотят вернуться, не тут же им оставаться, просто будет новая хозяйка.

— Скорее всего, — мрачно кивнул Лерон. — Может повезёт и они вперёд умчаться, вернуться без графа, и она сама подготовиться к неприятным новостям.

— Даааа, — протянула Ленси. — Даже не знаю как Грета отнесётся к гибели своего мужа. Как бы головы вам не сняла за то, что не смогли уберечь.

— Не о том думаешь, — буркнул Лерон.

— А о чём нужно?

— Да о том, что сейчас нам снова придётся с кем-нибудь воевать, например с герцогом, который по соседству живёт.

— С чего ты это взял? — Насторожилась баронесса.

— А ты как думала, молодая богатая графиня под боком, уселась на плодородных землях, к тому же бывшая простолюдинка. Попомни мои слова, сейчас к ней женихи зачастят, будут выражать свои соболезнования, а сами постараются влюбить в себя. Думаю, что и герцог своих сынков помладше пришлёт.

— Тут ты прав, женихи набегут, но вот то, что кто-то попытается войну объявить, это сомнительно. Да и не бедная она, быстро может вон, тех же наёмников набрать. Опять же пушки могут в любой войне помочь, да думаю, что пока нас не было, мушкетёров тренировали. Нет, герцог не станет на нас нападать, побоится зубы обломать, да и император пока запретил разборки аристократов в бывших свободных баронствах, там и без этого проблем хватает.

— Это да, — вздохнул Лерон. — Ладно, может и обойдётся, всё будет зависеть от того, как она сама себя вести будет. Если поставит сразу себя жестко, может и поостерегутся нападать, а если же испугается, оставшись одна, то даже не знаю. Хотя, у неё уже двое детей, а за своих чад матери будут резаться хоть с кем до последнего.

— Может и Рагон заступится, случись что, — прошептала Ленси, наклонившись поближе к Лерону, чтобы архимаг не услышал. — Опять же король запада может не понять, если жену его друга грабить начнут, а это тоже серьёзными проблемами может для всех окончиться.

Обратный путь на самом деле был гораздо легче. В шторм попали только один раз, да и тот продолжался всего несколько часов, видно краешком зацепил. В основном же проблем не было, даже ни один из кораблей не получил течь во время всего путешествия. Вскоре эскадра кораблей уже поднималась вверх по широкой реке, приближаясь к столице империи.

Настроение у большинства путешественников было отличным, только Рагон сидел мрачнее тучи и о чём-то думал. Многие считали, что он опасается гнева императора за то, что не смог уберечь перспективного универсала. Только вот архимаг просто корил себя за то, что вообще настоял на участии Стэна в походе, а гнев императора, но ничего, порет и успокоится. К тому же, едва только он узнает о месте силы, так тут же про потери забудет. Да и вообще, это именно по настоянию императора Рагон отправился в это опасное путешествие, и потерял своего ученика. Нужно было отправить с этой никчемной девкой кого-нибудь другого, а не его.

— Господин архимаг, — услышал он мягкий голос магессы.

— Что тебе? — Зло спросил Рагон, окинув её неприязненным взглядом, только если у него раньше во взгляде была просто какая-то издёвка, то теперь отвращение, что Стэлла сразу заметила.

— Мне очень жаль, что мальчик погиб, — произнесла женщина. — Это правда, и в том что в этом нет моей вины, тоже. Я виновна только в том, что тоже отправилась в этот поход.

— И для чего ты мне про это лопочешь?

— Просто не хочу становиться вам врагом, вы же понимаете, что я сама тоже выполняла приказ, собственно, как и вы.

— Понимаю, — Рагон глубоко вздохнул и сгорбился, сразу же став похожим на древнего старика, даже Лилит, которая последнее время старалась тоже не подходить без нужды к наставнику, видно сделала какие-то выводы, подошла и погладила его по голове.

— Да вы что, совсем страх потеряли?! — Взвился на ноги Рагон, заставив вздрогнуть добрую половину судна, хотя, вроде бы и состояние у него сразу же улучшилось.