Граф Булгаков #5 - Видят ли нейродевочки сны?

Глава 35 Зов Подземелья

ТотхАз взвыл от нестерпимой боли и отшатнулся, выпустив Нейди из своих цепких объятий. Его руки инстинктивно взметнулись к обожженному дымящемуся лицу в безуспешной попытке закрыться.

— Арргх! Моё лицо! — взревел он диким голосом.

Нейди тем временем пошатнулась и упала на колени, ошарашенно глядя на меня. На ее лбу виднелась дымящаяся круглая отметина от моего выстрела. Тем не менее девушка выглядела вполне живой и здоровой, на смотря на пробитую насквозь голову. Края небольшой ранки были прижжены высокой температурой.

— Кажется, мозг не задет, — пробормотала она, коснувшись лба.

Я мгновенно оказался рядом и бережно подхватил ее на руки, унося прочь от корчившегося на полу ТотхАза.

— Потерпи, я вытащу тебя отсюда! — сказал я, прижимая ее к груди.

Осторожно опустив Нейди на ноги и убедившись, что она может стоять, я заботливо спросил:

— Нейди, ты в порядке? Я старался не задеть твой чип… Прости, что пришлось так рисковать, но это был единственный шанс тебя спасти. Я очень волновался за тебя.

К моему удивлению, Нейди возмущенно уставилась на меня, скрестив руки на груди.

— Хозяин, вы что — хотели меня убить⁈ — с укором воскликнула она, — Как вы могли целиться в мой мозг⁈ Это же смертельно опасно!

Я виновато развел руками.

— Но… ты же нейродевочка. У тебя вместо мозга высокотехнологичный нейрочип, который занимает совсем крошечное пространство в черепе. Я и Ангел точно запомнили его местоположение, когда ты нам его показывала. Разве ты не намекала мне своим взглядом, что я должен выстрелить именно туда, чтобы тебя освободить? Я был уверен, что попаду точно в цель и не причиню тебе вреда.

Нейди фыркнула и закатила глаза.

— С ума сошли, хозяин⁈ Я имела в виду, что над нами большая каменная глыба висит и вот-вот упадет! Хотела предупредить, чтобы вы ее отбили, пока она на нас не свалилась! А вы вместо этого прострелили мне голову! Вот как вы на самом деле ко мне относитесь за то, что я вас кормлю и дом убираю…

Я изумленно посмотрел наверх. И в самом деле, прямо над нашими головами висела огромная каменная глыба, треснувшая и готовая в любой момент обрушиться. Как я мог этого не заметить?

— Ох, ты права… — кивнул я, — Спасибо, что вовремя предупредила об опасности! Но эта глыба вроде еще держится…

В этот миг раздался зловещий треск. Я успел молниеносно отреагировать — точным и сильным ударом отбил падающую глыбу в сторону. Рядом с нами просыпались лишь мелкие камушки и пыль.

Я с облегчением выдохнул:

— Ладно, забыли про глыбу… Прости, я неправильно понял твои сигналы.

Нейди улыбнулась и пожала плечами.

— Ничего, главное, что мы оба живы и невредимы. Все равно я уже решила писать заявление в полицию, как мы вернемся домой…

— На ТотхАза?

Нейди молча смотрела на меня, не моргая.

— На ТотхАза же? — уточнил я.

Нейди неопределенно пожала плечами.

— Этот подлец наконец-то получил по заслугам! — сказала она немного невпопад.

— Да уж, ему явно не поздоровилось от моего выстрела, — кивнул я, бросив взгляд на корчившегося ТотхАза, — Давай договоримся на будущее — если ты снова захочешь мне что-то сказать одним лишь взглядом, постарайся подать однозначный знак, — попросил я, — А я постараюсь быть наблюдательнее и не делать поспешных выводов.

Нейди кивнула с улыбкой:

— Хорошая идея, хозяин! Такие опасные недоразумения нам точно не нужны. Вам и без того в тюрьме срок мотать за покушение на мою жизнь…

— Нейди, это не смешно.

— Кто сказал, что я шучу?

И в этот момент пещера вокруг нас содрогнулась еще сильнее. Земля под ногами начала раскачиваться, как палуба корабля в шторм. Мы едва устояли на ногах. Казалось, сам Исток начал разрушаться под напором высвободившейся мощи. Я ощутил, как по спине побежали мурашки от ужасного предчувствия — что-то неотвратимое приближалось.

По пульсирующей мясистой колонне, в которую был вмурован Старейшина, расползлась сеть глубоких трещин. И ветхая плоть не выдержала — освободившись, Старейшина рухнул на пол.

— Бегите, быстрее! — закричал он хриплым голосом, поднимаясь с колен и разминая затекшие конечности, — Всё рушится! Нужно уходить, пока ещё есть возможность!

И тут же раздался оглушительный грохот — посреди зала разверзлась глубокая расщелина. Яркий жуткий свет вырвался из неё, заливая все вокруг мистическим сиянием. Яростный вихрь закружил обломки камня, искореженные куски металла, клубы пыли. Всё это начало всасывать в черную бездну с пронзительным визгом. Меня и Нейди едва не затянуло туда, но мы в последний момент отпрыгнули назад, вцепившись друг в друга.

Заглянув в пропасть, я увидел там настоящий ад — бушевал неземной огонь, раздавались безумные вопли, мелькали чьи-то ужасные тени. Я уловил запах серы и горелой плоти. Казалось, мы стоим на самом краю врат в потусторонний мир безумия и хаоса!

Схватив Старейшину и Нейди в охапку, я потащил их всех прочь. Из меня выскочило множество розовых щупалец, принадлежавших Ангел. Я подхватил Риту и князя Апрелева, раненных Митера Ли и его дочь-андроида, Изверга, Алую, Светлану и драконидок — и дотащил их всех до тоннеля.

Здесь было безопасно, землетрясение ощущалось лишь легкой дрожью. Кажется, мистические силы обрушили свой гнев лишь на эту пещеру.

Обернувшись напоследок, я увидел, как ТотхАз, стоявший слишком близко к краю, пошатнулся — видимо, камень под ногой осыпался. Глаза ТотхАза расширились от ужаса — он начал заваливаться в бездну. Не раздумывая ни секунды, я передал Нейди Старейшине. После чего бросился к трещине.

— Саша! Хозяин! — услышал я испуганный совместный крик девушек.

— Спасайтесь! — крикнул я, — Я скоро вернусь!

Я едва успел схватить ТотхАза за руку, чтобы удержать от неизбежной гибели. Тот в полнейшем шоке смотрел на меня.

Я отчаянно пытался вытащить ТотхАза обратно наверх, вцепившись в его скользкую от пота ладонь. Но из глубины пропасти вдруг выстрелили черные щупальца, обвились вокруг его ног, и потянули вниз. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись до предела, сопротивляясь этой силе. ТотхАз в ужасе смотрел то на меня, то в зияющую бездну под собой, и в его глазах плескалась полная обреченность.

Но помимо животного ужаса было в них и ещё что-то.

— Зачем ты меня спасаешь⁈ — выкрикнул он сквозь грохот и вой ветра, — Зачем⁈

Я лишь стиснул зубы и крепче вцепился в его скользкую руку, не желая отпускать. Я чувствовал, что если я его отпущу, это будет не просто смерть, а вечные муки в адской бездне.

— Потому что я человек, а не монстр! — выкрикнул я в ответ сквозь рев ветра.

Я и сам не мог внятно объяснить… Неужели я верил, что в этом чудовище осталось хоть что-то человеческое? Хоть что-то, делающее его похожим на Старейшину…

Наши взгляды на миг встретились, и я увидел в глазах ТотхАза удивление, смешанное со страхом.

Из бездонной пропасти валили клубы адского пламени. Жар оттуда был такой силы, что казалось — еще немного, и кожа начнет плавиться. Щупальца, оплетавшие сырые стены пещеры, жадно потянулись к нам, стремясь затянуть в огненную бездну.

— Держись! — крикнул я ему сквозь рев пламени, — Не смей сдаваться!

На изуродованном лице ТотхАза появилось странное выражение — смесь удивления, умиротворения и даже сожаления.

— Отпусти… Пора закончить это, — прошептал он едва слышно. Казалось, он устал бороться и готов принять свою участь.

Но я лишь ожесточился.

— Нет уж! Я не сдамся так просто! — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

Неожиданно из его свободной руки выросли длинные призрачные когти, похожие на сгустившуюся черную смолу. Они молниеносно впились мне в предплечье, причиняя адскую боль. Я ощутил, как они вспарывают мою плоть, и теплая кровь хлынула по руке.

Я вскрикнул и инстинктивно разжал хватку. ТотхАз тут же полетел вниз, в огненную бездну, с тем самым странным выражением на изувеченном лице. Щупальца жадно обвили его со всех сторон, увлекая за собой в пекло.

— Нет! — я отчаянно бросился было за ним, вытянув руку, но было уже поздно.

Фигура ТотхАза стремительно таяла в разверзшейся пасти адского пламени. Лишь на миг мне показалось, что он протянул ко мне руку и что-то крикнул… Но я не расслышал слов — рев пожара заглушал все звуки.

Я замер на краю пропасти, ошеломленно глядя вниз. Глубоко внутри меня что-то надрывалось и кричало — я не смог… я не справился… Я чувствовал себя опустошенным.

Вдруг раздался оглушительный треск. Огромная глыба откололась от свода пещеры и полетела прямо на меня. Я едва успел отпрыгнуть, инстинктивно прикрыв голову руками. Пол под ногами встал на дыбы. Каменные глыбы сыпались со всех сторон — пещера начала рушиться, засыпая собой вход в преисподнюю!

Придя в себя, я бросился прочь, лавируя между обломками и прыгая через расщелины, расчертившие пол. Грохот обвала преследовал меня, наступая на пятки. Я едва успевал уворачиваться от летящих сверху камней. Наконец я выбежал наружу в последний момент — и увидел, как пещера обрушилась окончательно, подняв гигантское облако пыли…

Этот эпизод навсегда останется в моей памяти. Я спасся чудом.

Неудача почему-то ранила меня изнутри сильнее, чем я мог ожидать… Может быть, в глубине души я все еще надеялся, что отец может измениться. Что в нем осталась хоть капля добра. Не зря ведь они со Старейшиной когда-то были частями одного целого… Но теперь об этом остается только гадать…

Опустив голову, я побрел прочь. Мне нужно было найти остальных и выбираться отсюда.

Наконец, после всех пережитых испытаний, мне удалось выбраться на поверхность из зловещих подземелий Истока. Окинув взглядом окрестности, я понял, что очутился на территории небольшой военной базы — кажется, здесь располагалась штаб-квартира истребителей, отвечающих за Аномалию Архидемон. Наверное, Шаравин имел в виду ее, когда говорил о безопасном месте.

Сейчас база выглядела полностью заброшенной — все вокруг было пустынно и тихо, лишь ветер гулял по опустевшим ангарам и взлетным полосам, поднимая клубы пыли. Видимо, солдаты и обслуживающий персонал поспешно покинули это место.

Пройдя чуть дальше, я увидел приоткрытую дверь одного из зданий с красным крестом — это было здание военного госпиталя. Изнутри доносился едва уловимый гомон голосов.

Я осторожно заглянул внутрь и оказался в просторной светлой палате с длинными рядами аккуратно заправленных белоснежных коек. И здесь меня ждал приятный сюрприз — все мои друзья были целы и невредимы!

Они обустроили в этой палате настоящий полевой госпиталь для раненых. На одной из коек лежал сильно потрепанный Изверг — его могучее тело было покрыто синяками, ожогами. Рядом усердно хлопотала Алая, активно обрабатывая его раны заживляющей мазью и настойками трав.

— Ну-ну, не кривись, братец, сейчас все заживет быстрее, чем на собаке! — приговаривала она, — Пощипет и перестанет. У тебя ведь регенерация просто зверская!

— Да ладно, ерунда все это! — бурчал Изверг, стиснув зубы, — Какие-то мази… Я и не такое переживал, в самом-то деле!

Ей помогали перебинтовывать пациента две сестры-драконидки. Те переглянулись и хихикнули, глядя на эту сцену.

— Ну и задал же тебе этот негодяй, а? — посмеивалась одна из них, — Зато теперь куча новых отметок для поцелуев. Твоя девушка наверняка будет счастлива.

Изверг лишь смущенно буркнул в ответ на их подколки, старательно глядя в потолок.

Чуть поодаль своими ранами занимались мистер Ли и князь Апрелев вместе с дочерью Ритой. Рядом с ними также находилась и девушка-андроид, дочь мистера Ли Рита аккуратно обрабатывала неглубокие порезы на лице отца, промокая их ватным тампоном со спиртом. Князь мужественно терпел эти процедуры, лишь изредка морщась от прикосновений к ссадинам.

— Прости, если щиплет немного, пап, — с сочувствием говорила Рита, — Потерпи, сейчас все обработаем.

— Ничего, дочка, не беспокойся обо мне, — улыбнулся ей Апрелев, — Главное, что мы вместе и оба живы.

А Светлана, Старейшина и Нейди аккуратно оказывали первую помощь легкораненым Анне, Кате и Наташе. Девушки периодически ойкали и вскрикивали, когда им промывали и бинтовали неглубокие царапины и ушибы, но храбро переносили все процедуры.

— Потерпите, красавицы, сейчас все обработаем и забинтуем! — ободряюще говорила им Светлана, — Главное, вы в безопасности, а раны заживут.

Когда я вошел в палату, все дружно обернулись на звук открывшейся двери. Меня встретили радостные возгласы и улыбки — все были по-настоящему счастливы видеть меня живым и невредимым.

— Сашенька! — обрадованно крикнула Наташа, поднявшись с койки. Тот же ойкнула, поморщилась от боли и снова села, — Слава богу, ты в порядке! Мы так переживали!

— Ура, наш герой вернулся победителем! — подхватили драконидки. Побросав бинты, они начали прыгать и скакать вокруг меня в безумном танце папуасов, периодически обнюхивая мое тело, словно гигантские любопытные кошки.

Лица князя Апрелева и мистера Ли потемнели. Они отвернулись, тщательно избегая прямого зрительного контакта со мной.

Я с улыбкой оглядел собравшихся и по их лицам понял — все они искренне беспокоились обо мне и рады моему возвращению. Это придавало силы и уверенности — ради этих дорогих мне людей стоило пройти сквозь все тяготы и испытания!

Которые, к слову, кажется, еще не закончились…

Атмосфера в помещении начала меняться — воздух сгустился и потяжелел, давя невидимой тяжестью на плечи. Свет померк, погружая госпиталь в неестественный полумрак, хотя на улице светило солнце, проглядывая сквозь пелену облаков.

Я внезапно ощутил странный удар в самое сердце, от которого меня слегка пошатнуло. Друзья настороженно озирались по сторонам, пытаясь понять, в чем дело.

— Что-то надвигается… — пробормотал Старейшина, хмуря седые брови, — Будьте готовы ко всему. Я чувствую что-то знакомое… Это сила Подземелья…

Он был прав. Эти ощущения мне тоже были знакомы. Очень хорошо знакомы. Будто само Подземелье взывало ко мне, своему сыну, требуя вернуться обратно в свои владения… Мой срок в этом мире, похоже, истекал. И я чувствовал — на этот раз зов гораздо настойчивей и властней.

Кровавый Источник ждал своего заблудшего сына, посмевшего покинуть родные края на слишком долгий срок.

Вдруг в самом центре палаты воздух задрожал и сгустился, принимая очертания огромной монументальной женской фигуры. Я, Изверг и Алая издали удивлённые возгласы — мы сразу узнали её. Это была Великая Зыбь, но не сама, а лишь её проекция, посланница воли нашей матери, владычицы Подземелий.

Несмотря на эфемерность, её образ источал такую мощь и величие, что перехватывало дыхание. Красивое лицо имело сходство с древними изображениями горгон — вместо волос извивались щупальца, покрытые переливающейся чешуёй. Вместо ног извивался длинный мощный змеиный хвост. Казалось, матушка явилась прямиком из глубин мифов и легенд.

Её взгляд, полыхающий синим огнём, тут же устремился на меня. Я ощутил её немой укор — мать была… как бы это помягче сказать… крайне недовольна моими последними действиями. Но я сохранял спокойствие и лишь мило ей улыбнулся в ответ.

— Рад видеть тебя, матушка, пусть и в таком виде, — сказал я с дружелюбием, — Надеюсь, ты не слишком скучала там, в своей любимой ванне в центре планетарного ядра?

Но Зыбь проигнорировала мои слова. Окинув всех присутствующих властным царственным взором, она грозно провозгласила:

— На колени, смертные! Склоните головы перед волей Подземелий!

Её голос отозвался раскатом грома, от которого затряслись стены. Изверг и Алая тут же безропотно рухнули ниц, привычные беспрекословно повиноваться матери. За ними последовали и все остальные, не в силах противиться этому повелевающему окрику. Воля богини прогибала под себя любого смертного…

Лишь я, Старейшина и княжна Светлана остались стоять в полный рост перед видением. Хотя Светлане это давалось нелегко — её тело дрожало от напряжения, ноги подкашивались. Она из последних сил упиралась руками в стол, чтобы устоять.

— Проклятый демон!.. — прошипела она сквозь стиснутые зубы, не отрывая взгляда от лика Зыби.

— Не стоит так к ней обращаться, — мягко попросила Алая, не поднимая покорно склоненной головы, — Она всё-таки богиня… пусть и немного властная.

Но Светлана лишь гордо вскинула подбородок в ответ на её слова, не желая идти на поводу у «демона».

Внезапно распрямилась Нейди, да еще и с таким видом, будто ничего и не было.

— Ой, кажется, шнурки развязались, — сказала нейродевочка и почесала нос, задумчиво глядя на Великую Зыбь, — Какая прикольная мадама…

Кажется, она всё это время не кланялась, а просто поправляла обувь. Ну или делала вид, что поправляет. Удивительно, но сила Великой Зыби на Нейди почему-то вообще не действовала.

— Матушка, я понимаю твоё беспокойство и тревогу, — тихо произнес я, — Но всё, что я сделал, было ради спасения этого мира. И спасения дорогих мне людей. Прошу, пойми это. Если хочешь карать, то накажи меня. Остальные ни в чем не виноваты.

На мгновение во взгляде Зыби мелькнули сомнение и печаль. Казалось, она хотела что-то ответить. Но тут её лицо снова ожесточилось.

— Ты слишком много думаешь о смертных, — произнесла она, — И слишком несерьезно относишься к своему титулу принца Подземелья. Полагаю, всё это моя вина. Я слишком мало уделяла времени твоему воспитанию. Игнорировала твой нездоровый интерес к смертным. Что ж, я исправлю то, что еще можно исправить…

Она щелкнула пальцами. Всё мое существо пронзила резкая боль, и я рухнул на колени. Я открыл рот, чтобы закричать, но из горла не донеслось ни звука…

Я увидел, как мои пальцы резко сереют, становятся хрупкими и ломкими, покрываются трещинами. Мое тело на глазах начало обращаться в камень… И противостоять этому не было никаких шансов. Зов Подземелья был слишком силен.

Помутневшим взором я уже видел, как Кровавый Источник раскрывает свои алые объятия.