Граф Воронцов. Книга I

Глава 8

Грохот выстрела преследовал меня до тех пор, пока я не открыл глаза. По привычке взмахнул руками перед собой в поисках бортиков, думая, что нахожусь в ванне, но…

В этот раз все было по-другому. Я не сразу осознал, что стою на своих двоих, от чего чуть не грохнулся на спину из-за потери равновесия, но вовремя облокотился на стену какого-то здания. Ну а дальше…

Потирая глаза руками, чуть было не заматерился от удивления. Обстановка вокруг меня заставила усомниться в происходящем. Не было серости тонов, которые были, когда я заскочил в гости к Ворону. Не было смрада и тусклости бытия.

Зато была разруха и пыль в средневековом антураже.

Да, я каким-то образом очутился в средневековом разрушенном городе.

Потрясенный видом пустых улиц и обломков зданий, начал бродить среди руин, пытаясь понять, где я нахожусь и что здесь произошло. Впечатление, словно я оказался героем…

— Хотя о чем это я? — пробормотал себе под нос. — Я же и так… Этот… Попаданец.

Ноги поднимали клубы пыли и пепла, что само по себе говорило, что здесь давно никто не ходил. А некогда оживленная улица, если судить по обилию скелетов, теперь выглядела как пустынное кладбище.

А ведь тут лежали не только люди — я видел черепа с рогами, скелеты с копытами и хвостами. Можно было бы подумать, что это останки монстров, но золотые украшения и остатки истлевших цветастых одежд говорили о том, что их владельцы были разумны…

…и что их убийцам не нужны были богатства.

Чем больше я смотрел на все это, тем тревожней мне становилось.

Пройдя некоторое расстояние, я наткнулся на признак слияния двух миров — моего прошлого и моего нынешнего — это был автобус. Необычные витражные окна, похожие на те, что в храмах, слишком большие колеса и странные узоры, выщербленные на корпусе «транспортного средства».

И по воле своих сомнений, все же заглянул вовнутрь, чтобы больше изучить эту диковинку. Нет, определенно, панель и внутренности не из моего мира. И не похоже, что из нового…

— Чертовщина какая-то…

Вышел из автобуса, опасливо косясь на ржавые ступеньки, как вдруг мой взгляд зацепился за вывеску бара. Банальная на вид табличка с изображением кружки с пенистой шапкой, была словно вшита в стенку здания и на общем фоне выглядела не такой «потрепанной».

Но внешность очень часто бывает обманчивой. Дверь в само помещение была выбита вовнутрь, а внутри царила тотальная разруха.

В каменных стенах было множество выбоин, словно по ним прошлись автоматной очередью. Везде лежали разрушенные и уже подгнившие столы со стульями… и пол усеивало еще больше скелетов. Кажется некоторые жители города попытались укрыться в этом баре, но неизвестные нападающие настигли их и тут, принеся с собой лишь смерть и разрушения.

Вглубь бара решил не заходить от греха подальше.

Продолжая свой путь, обнаруживал все больше и больше признаков бедствия, разрухи и хаоса. Упавшие столбы, обломки зданий, обугленные останки автомобилей необычной конструкции — все это говорило о горе и ужасе, который случился в этом городе.

Что могло так разрушить все это?

Вернулся туда, откуда пришел и поплелся в обратную сторону, также тихо и осторожно осматривая все вокруг. И…

Взгляд мой падает на огромную стену, которая была построена вокруг города. Будто в попытке защититься от чего-то страшного.

Что могло заставить людей построить такую стену?

И лишь выйдя за пределы стены в полуразрушенные ворота, увидел то, что все могло объяснить. Точнее…

Вдали, в центре этой опустошенной пустоты возвышается одно дерево. Собственно говоря, к нему я и направился, гоняя мысль о Пушкине.

Шел ровно до тех пор, пока искренне не задолбался. Сколько бы я не шагал по травушке, расстояние, будто бы и не сокращалось. И лишь когда я мысленно матюгнулся, древо само поехало в мою сторону, точно так же как и в прошлый раз.

Ветви древа покрыты лишайниками и пылью, а его ствол, изрезанный временем, кажется усталым и истощенным. На этом дереве сидел ворон, со своим неизменно сверкающим красным глазом, выделяющимся на фоне мрачности окружающего мира.

Эта пернатая тварюга оживилась, словно ожидая моего приближения.

— Ну здравствуй, убивец, — кажется от моего обращения у него на миг вздыбились перья, — Куда ты привел меня на этот раз? И почему? — спросил я, смотря прямо в его глаз.

«Попугай» же лишь моргнул, отворачивая клюв в сторону города.

Проследил за его взглядом, и замер. Стены снаружи во многих видимых участках были обрушены…

— Знаешь, я такие разрушения видел только на архивных фото великой отечественной… Словно тот же Сталинград.

Вернувшись взглядом к птице, не обнаружил ее на ветви. Лишь благодаря чувству тяжести на правом плече, кое-что понял.

Обстановка мне напоминало «картинки» про пиратов. Где я, вольный моряк с трубкой в руке и попугаем на плече. Выслушиваю язвительные речи, и выдёргиваю из его задницы перья.

Шутки шутками, но вернувшись мыслями к обстановке вокруг, чуть приуныл. Разруха… словно войной прошлись.

— Твое сравнение очень подходит произошедшим тут событиям… — прозвучал хриплый голос Ворона возле моего уха. — Знаешь, что такое подземный уровень изнанки?

— Нет. Откуда? — спокойно ответил, снова всматриваясь в руины. — Этот город относится к нему?

— Когда-то, — медленно сказал Ворон. — А теперь… Все это, абсолютно все — моя Изнанка. Мир Мертвых.

Понимая, где я оказался, лишь сочувствующе покачал головой. Мир мертвых, если судить по книгам, весьма унылое место.

— Хочешь узнать как появилось это место?

Я кивнул.

— Когда боги и люди начали взаимодействовать, не все складывалось так, как хотелось нам, высшим. Люди — существа не злые, но среди них хватало алчных и жадных до власти и силы. Такие всегда хотели больше, и, имея в себе силу божества, рода пробрались на изнанку в поисках высших сил. Началась многовековая война между людей, помощь которым даровали «родовые» боги и жителями изнанки.

— Ты тоже в ней участвовал? Ты же, вроде, бог? За кого сражался?

Он больно клюнул меня в голову, из-за чего я умолк.

— Когда высшие с обеих сторон поняли, что война между друг другом лишь истощает первоначальный мир, был объявлено перемирие. Людям отныне было дозволено заходить в Изнанку самостоятельно, чтобы добывать источники энергии, жизни. Богам же даровали покой.

— Упокоили? — уточнил я и снова получил клювом.

— У многих богов — свои миры. Или, чтобы тебе было более понятно, Изнанки. Представь, что перед твоими глазами — огромное дерево, под стать тому, которое ты видишь. Крона — это сама суть изнанки. Она имеет разный цвет, разную насыщенность. Ствол дерева — это живой мир. Без него не будет изнанки. А корни — это мир мертвых. Мой мир. Подземная Изнанка.

— А что ты там говорил про свои миры?

— Листья. Каждый лист на этом древе — индивидуальная изнанка. Она может принадлежать другому богу, а может быть и другим миром. Но такие миры поддерживать сложно. Мне же принадлежат средние корни этого дерева. И мой мир — будет существовать долго.

— Я не знаю, для чего ты все это рассказываешь… Но, — я чуть замялся, подбирая слова, чтобы снова не получить клювом по кумполу, — Я так понимаю, что попал я сюда неспроста. У тебя есть для меня задание? Цель?

Ворон удовлетворённо заклекотал. Звук был похож на какую-то иную птицу, но никак не карканье воронов.

— Я могу показать как выглядел мой мир раньше.

— Если ради этого ты меня снова убьешь, то я отказываюсь. — сказав это, опасливо покосился на большой клюв, ожидая очередной удар.

Ну, частично я отгадал. Меня вновь клюнули, одарив «замечательными» ощущениями.

Боль пронзила все мое естество, словно невидимые иглы проникали глубоко под кожу. Окружение начинало медленно исчезать, заменяясь яркими и насыщенными красками. И перед моими глазами предстал новый мир — мир, время и пространство которого были переплетены в невероятный танец.

Человекоподобные существа, блуждающие вокруг меня, поражали мое воображение. Но я не мог прикоснуться к ним — я был неосязаем…

Если бы мне когда-нибудь сказали, что я собственными глазами увижу минотавра, я бы отправил этого человека в психушку. Но я видел его, и не только…

Гуманоидные ящеры, оборотни, люди с козьей головой и копытами, среди них были и вполне себе обычные люди, но это только на первый взгляд — они имели большие крылья за спиной.

Я не мог поверить тому, что видел.

«Эти существа из другого мира Изнанки — из десятого уровня». — зазвучал голос Ворона в моей голове. — «Они потеряли свой мир и обрели новый дом в моем, но со временем… они начали исчезать. Мой дар — предсказание — он перестал работать. Я не знал где, кто и когда покинет Изнанку, перейдя в другое место. Но я знал одно… у меня появился враг. Враг, который нарушает целостность подземного мира. Не знаю, что он делает с забытыми богами, но это вредит подземной Изнанке. И не только моей».

Я было открыл рот, чтобы спросить, вот только не сумел выдавить из себя и звука. Но вовремя вспомнил, что мои мысли могут быть прочитаны.

«Как они могли похитить сильных существ? И почему ты зовёшь их людьми?»

«Люди — понятие растяжимое. Оно относится не только к человеческой расе. Для меня ты — иномирец, как и я для тебя. Своих я называю людьми. Но чтобы тебе было проще, называй нас богами».

«Почти понял…»

«Ты нужен мне, чтобы найти это существо — моего врага. Найти его технологии, которыми он переносит богов. И вернуть потерянных в мой мир…»

«Погоди!» — я немного «потерялся», — «И как мне его найти? Как попасть в эту десятую изнанку? Это ж не в магазин за пивом сгонять. И почему я? Ты — Бог. А я, вроде как, мелкая душонка».

Неприятный колючий удар в затылок подсказал мне, что я не настолько дальновиден, как нужно было.

«Путь на десятый уровень — для меня закрыт. Я не могу туда попасть больше. И обитаю только в своем мире. Да, я могу попасть во внешний, но силы там ограничены».

«И мне как попасть туда?»

«Сейчас — никак. Ты слаб даже для того, чтобы выжить на втором или третьем уровне изнанки. Однако, развивая мой дар, ты обретешь силу, что взбудоражит твое воображение».

«Звучит не очень», — честно признался я. «Взбудоражит воображение» — лучше бы прямо сказал, в чем будет сила.

«Нравится тебе это или нет, но сильным стать придется. Добыв первый артефакт после развития дара, ты сможешь что-то преподнести тем, кто живет там. Этим ты привлечешь к себе внимание и будешь иметь право голоса. А дальше — сделаешь все, чтобы собрать остатки. А уж с их помощью построишь врата и вернешь всех в новый, безопасный мир, где мы восстановим общество и вернемся к прежней жизни. Но перед этим найди мне это существо, узнай, как оно крадет богов и что оно с ними делает».

«Я так понимаю, отказы не принимаются?» — спросил я и… снова получил клювом.

«Верно мыслишь». — будто бы усмехнулся этот Ворон.

«Тогда… — немного замялся, — Как на счет моих дел в мире, где все твои враги? Если я могу просить о помощи…».

«Можешь, — прервал Ворон мои мысли, — Все равно тебе придется усиливаться именно во внешнем мире. Так что я готов к сотрудничеству. Задавай свои вопросы».

«Как мне попасть в подземную изнанку, для добычи макров?»

Но внезапно я вырубился и очнулся уже в другом мире. Во вполне живом мире.

И понял я это по утреней росе на листьях, которые быстро пропитали мою одежду, выдавая не самые приятные ощущения.

Матюгнулся и встал, озираясь по сторонам.

Мое бренное тело закинуло куда-то в лес, но если судить по фонарям, которые виднелись вдали, то можно было предположить, что я был либо в пригороде, либо в городском парке. Не тот ни другой вариант меня вообще не устраивали. Если вспомнить тот момент, что мой Питер и местный, очевидно, отличаются… то хрен знает, как возвращаться домой.

Только было попытался шагнуть, как мне по голове что-то прилетело.

— Больно… с-с-сука. — шипел, потирая место ушиба.

Затем, взгляд опустился под ноги, и я увидел тот самый предмет, по воле «божьей» прилетевший с небес.

Это была книга! И когда поднял ее, с удивлением уставился на изображение ворона на обложке.

«Это талмуд». — снова зазвучал голос Ворона в голове и от его голоса мое лицо покрылось потом, а сердце забилось горячими ударами.

«Хрелмуд. Или, Библия прилетела, за все грехи, — почувствовал после своей фразы легкий укол куда-то в ребро, — Запускать книгу мне по голове было обязательно?» — мысленно задал вопрос и попал в яблочко.

Отныне, мы так и будем общаться — в моей голове…

Попахивает психдиспансером, но я усиленно гнал это чувство от себя. Уж больно не хотелось блуждать в смирительной рубашке…

«Она сначала лежала рядом с тобой, но ты ее не заметил. Вот и пришлось доходчиво ее тебе показать». — захохотал Ворон в моей голове.

«Ладно, это прояснили, но почему ты так внезапно перенес меня?»

«Ты слишком долго пробыл в изнанке, уровень которой тебе не по силам…» — Ворон объяснил, что произошло и что теперь будет.

В общем и целом, у меня появился в некотором роде «голосовой» помощник, который пообещал помогать в моем развитии и в вопросах, относящихся к магии и изнанке. Это, конечно же, было мне на руку.

Проблемой оставалась Изнанка. Мне не по силам было долго существовать там в физическом теле. А оно нужно было, чтобы добывать макры.

Сам вопрос о кристаллах был немного болезненным для ворона, но он понимал, что убийства монстров помогут мне стать сильнее.

Узнал также про духовное тело — это был дар. Только про него услышал лишь малость. Пока что не моего ума дело, как я возвращаюсь из мира мертвых.

Но это пока.

Добывать макры придется на подземном уровне изнанки, где нет уровня и… ограничения по силе монстров. В этом «мире» все иначе. В нем собран весь «позитив» и «негатив» уровней, и чтобы мне спокойно блуждать в нем, нужно становиться сильнее.

Прокачиваться, если это так можно было назвать, я мог с помощью собственных знаний, то бишь, изучая заклинания, активные навыки, и всякие иммунитеты.

А также уничтожая монстров друг за другом.

Конечно, Ворон тонко мне намекнул, что за смерть мага я получу еще больше силы, но этот момент я попытался пропустить мимо ушей. Зато задал новый вопрос на счет собственного уровня.

«Как мне повышать силы, убивая монстров? За счет чего я усиливаюсь? За сам акт этого вопиющего преступления против природы?»

Мои «мысли» позабавили бога.

«Уничтожая своего противника, поглощаешь его душу и усиливаешься сам. Если тебе будет проще, я могу дать тебе подсказку».

«Какую подсказку?»

«Цифры. У тебя будет определенная шкала, которая, по мере твоего „продвижения“ будет заполняться, так же, я дам тебе дар видеть силу людей, которые более слабы по сравнению с тобой. Только, пока что… тебе это не пригодится.»

«Типа заполнил шкалу, получил силу? Или уровень?»

«В твоем понимании, будет проще использовать слово „уровень“. Усиливаясь, ты становишься выносливее и проворнее. Твои навыки станут смертоноснее, а тело — крепче».

В общем, мне стало чуть понятней.

Вернувшись к вопросу о макрах, я… получил только одно.

Чтобы попасть в подземную изнанку, мне нужно было умереть. А это пахло дуркой… и попаданием под кое-какую статью.

«Проще никак? Может, двери какие есть? Заклинания? Волшебный поезд? На крайняк, голубой вертолет?»

«Голоубой вертолет? Это еще что такое?»

«А… ты ж эту песенку не знаешь… Ну… прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплан…»

«Не продолжай. С учетом твоего первого уровня, пока никак. Только через смерть.»

— Так, стоп, — пробормотал я вслух, после чего снова «подумал. — 'А как же я тогда получил первый уровень⁈ Я же никого не убивал!»

«Как знать, Дима, как знать…»