Графиня Монте Карло

Глава первая

Не каждому везет в жизни, а если и везет, то почему-то не в ту сторону; оглянешься потом вдруг: чужая страна, незнакомые люди, говорящие на непонятном языке, а если и понятном, то оказывается, что болтают они о вещах, не представляющих интереса для тебя, да и для них, наверное, тоже. Щебечут они как птички в летнюю солнечную погоду, не знающие, что есть на свете и дождливые пакостные дни, да и зимы тоже случаются. Только происходят все эти несчастья где-то очень далеко, куда не хочется добираться ни наяву, ни во снах, ни в мыслях. Впрочем, когда-то какие-нибудь французы или немцы по своей ли или по чужой воле уже приходили в страшные края, но все это для них кончалось не очень хорошо, не говоря уже о шведах, монголах или о крымских татарах. А где теперь эти крымские татары? Сейчас, правда, другие времена: нынче можно сесть на большой самолет и прилететь туда, где страдали их любопытные предки, прилететь ненадолго — на недельку всего, и то летом, пока тепло в тех краях, а потом обратно поближе к Эйфелевой башне или к уютной пивной на родной Липовой улице в любимом Берлине. Дома можно съесть устрицу или свиную рульку с тушеной капустой, осушить бокальчик божоле или кружку лагерного пива, а потом сказать несмелому соседу: «Да был я в этой России; страна как страна — только очень большая и дороги там неровные». Потом отхлебнет своего любимого напитка и добавит, взглянув за окно: «Вино там кислое, а пиво горькое». И невдомек ему будет, что за человек стоит в эту минуту за стеклом, ослепленный солнцем. Местному жителю не будет никакого дела до этого замершего в недоумении чужака, который, пораженный своей тупостью, воскликнет вдруг раздраженно на тарабарском наречии, обращаясь, как видно, к самому себе:

— И что ты забыл здесь, дурак?

А потом плюнет на вымытую с шампунем мостовую.

Недовольные прохожие аккуратно обойдут его. Никто даже замечания не сделает, хотя все догадаются, откуда прибыл этот невоспитанный человек. Зачем тратить слова и нервы? К тому же это может быть опасно; достаточно показать на него пальцем полицейскому, шепнув при этом:

— Вон тот, что мешает проходу нашим гражданам, из русской мафии. Ночью, наверное, продал партию наркотиков или атомную бомбу арабским террористам, сейчас отмыл свои деньги и от радости плюет на наш чистый асфальт.

Конечно, это всем неприятно, даже тем, кто находится в кафе и просто смотрит в окно, ни о чем не думает или вспоминает, как сидел в русском ресторане в маленьком городке, состоящем из одних дворцов и парков. За окнами ветер раскачивал начинающие желтеть кроны деревьев, на ресторанной эстраде звучала Balalaika, соотечественники-туристы, покончив с обедом, пили холодную русскую водку, ели блины с черной икрой и, перекрикивая друг друга, вспоминали события вчерашнего вечера, который не у всех одинаково сохранился в памяти. Причем мужчины при этом оборачивались на сидящую на стульчике у выхода девушку-гида. Поглядывали в ее сторону и некоторые туристически настроенные женщины, потому что девушка была стройна и мила — даже очень мила, если не сказать большего. Мужчины вздыхали, туристки загадочно улыбались, но тур заканчивался, закончился даже; и этот город со странным названием Zarskoe Selo, и этот ресторан с балалайками, и этот обед — последнее, что оставалось в программе, потом самолет, сон возле солнцезащитной шторки иллюминатора — обыденные сновидения, сквозь которые непонятно почему пробьется вдруг лицо русской мадемуазель: детские губы, прячущие улыбку, и тревожащие душу грустные глаза. Но все это промелькнет и исчезнет так же, как стена дворца, пыльная листва деревьев, как вчерашний вечер, утонувший в баре отеля, как сон о стране, в которой побывал, но о которой не знаешь ничего.

— Ну что, дядя Костя, — спросил молодой человек, — будем этот домик брать?

Старичок в светлом летнем костюме ничего не ответил, поправил только лацкан пиджака, махнул широкой ладонью, словно пепел стряхнул, хотя не было ни пепла, ни пылинки на его немного мешковатом и даже чуть помятом костюме, и что обозначал этот жест, понял лишь его собеседник. Молодой человек кивнул головой, молча, как будто ожидал именно такого ответа, после чего склонился над тарелкой кислых щей с копченой грудинкой и белыми грибами. Балалаечники наяривали «Светит месяц», о чем-то бодро лопотали раскрасневшиеся иностранцы, официанты мечтали отчаянно о чаевых, а старичок в мешковатом костюме задумчиво глядел на дверной проем, занавешенный парчовыми шторами. Хотя, если внимательно посмотреть на него, не такой уж он старичок — лет шестидесяти или чуть более того, что в наше время — возраст далеко не преклонный; да и костюм на нем не сидел мешком, а просто был так сшит, и посетители ресторана — те, разумеется, кто мог еще обращать внимание на мелочи, наверное, поняли, что это не просто костюм, а своего рода произведение искусства, созданное Труссарди, купить которое можно лишь в бутике известного модельера на Елисейских полях. И рубашка, и галстук, не говоря уже о ботинках, все наверняка было приобретено в этом прекрасном магазине, а может быть, в другом таком же, находящемся в Милане или, скажем, в Нью-Йорке.

— Что Вы здесь расселись? — раздраженно произнес один из официантов, обращаясь к девушке-гиду. — Мешаете работать, весь проход загородили. Вы или за стол садитесь, или ждите свою группу на улице.

Парень подергал галстук-бабочку на своей шее, рассчитывая, как видно, что девушка выйдет к стоящему у входа в ресторан экскурсионному автобусу. Официант наивно полагал, что, оставшись без переводчицы, подвыпившие иностранцы не смогут разобраться в русских каракулях и оплатят по счету без лишних вздохов и слов.

— Саша, пригласи девушку за наш столик, — обратился к своему визави пожилой господин в костюме от Труссарди.

Молодой человек поднялся и направился к растерявшейся девушке, по пути, не останавливаясь, он что-то сказал официанту, подобострастно семенившему параллельным курсом, официант ответил полупоклоном, а затем помчался исполнять приказание, из чего можно было заключить, что и пожилой человек, и его молодой спутник бывали в этом ресторане прежде и, может, даже не раз.

— Нет, нет, — замотала головой девушка и покраснела.

— Если будете в автобусе сидеть, — объяснял ей, галантно взяв девушку под локоть, Саша, — то здесь халдеи Ваших иностранцев разведут как лохов и обуют по полной программе.

Подобные случаи в практике молодой переводчицы, как видно, были, и она спорить не стала, подошла и опустилась в подставленное кресло.

— Меня зовут Анна, — представилась девушка.

— Я — дядя Костя, — произнес пожилой, не меняя позы расслабленного спокойствия.

А Саша не назвал себя, только махнул рукой, поторапливая и без того спешащего с подносом официанта. Через несколько секунд на стол уже выгружались блюда, тарелки, тарелочки, вазы и вазочки. Затем принесли ведерко со льдом, из которого высовывалось упакованное в золотую фольгу горлышко бутылки шампанского.

— Ой, — наконец догадалась переводчица, — спасибо, но я совсем не хочу есть.

— Мы тоже на диете, — спокойно ответил молодой человек. — А это Вам, — он показал рукой на тарелки с блюдами, — от администрации в благодарность за повышение товарооборота. Вон Вы сколько клиентов им привели.

Девушка недоверчиво посмотрела на него, и Саша, почему-то отвернувшись, добавил для убедительности:

— Это как бонус в казино: две тысячи проиграл и тебе за это еще на сто баксов фишек дадут или домой отвезут бесплатно. А если не знаешь, что выбрать…

— Дадут новые подштанники, — перебил его дядя Костя.

Он опять смахнул что-то невидимое с лацкана пиджака, после чего посмотрел на девушку.

— Кушайте, Анечка. А то поди с утра с этими французами мотаетесь, а они Вас даже круассаном не угостили.

Иностранные гости заказали еще три бутылки водки. Официанты переглянулись: не много ли на тридцать человек, но водку принесли.

— Им до двенадцати надо было из отеля выезжать, а самолет в Париж только в семь вечера. Вот они и попросили меня сводить их в Екатерининский дворец. Пообещали заплатить две тысячи франков.

— Сколько это по-нашему? — не вытерпел молчания Саша.

— Двести шестьдесят долларов, — прошептала девушка, — только я должна треть суммы отдать водителю, а треть диспетчеру из турбюро.

— Двести шестьдесят на три не делится, — быстро сосчитал молодой человек.

А дядя Костя, не взглянув в его сторону, потрогал лацкан. Действительно, требовалось прервать разговор, чтобы девушка могла спокойно поесть. Официанты стояли вдоль стены, французы затянули «Марсельезу», да так громко, что прохудилось небо, но дождик за окном покапал и быстро закончился.

— Всегда хотел узнать, о чем говорится в их гимне, — сказал пожилой, ни к кому вроде не обращаясь.

— Вперед, сыны Отчизны, — начала переводить девушка и вдруг непонятно чему улыбнулась: наверное, посмотрела внимательно на туристическую группу, — короче говоря, «Пойдем, напьемся крови сытых буржуев».

— Хорошая песенка, — усмехнулся дядя Костя, — веселая.

Никто, впрочем, не смеялся, а французы и вовсе стали очень серьезными, потому что принесли счет, но он оказался общий — на всю группу; туристы попросили выдать каждому отдельный на сумму съеденного и выпитого именно им. Для официантов сделать это оказалось тяжелой и почти невыполнимой задачей — тем более, что французы проверяли все на своих калькуляторах. В результате общая сумма счетов оказалась меньшей, чем в единственном первоначальном.

— Нет, — хором сказали официанты, — то есть ноу — здесь что-то не так. Кто-то, наверное, ошибся; может быть вместо того, чтобы умножить, кто-то случайно разделил, а в общественном питании делить вообще нельзя; особенно в нашем ресторане. Официанты позвали на помощь буфетчицу с огромным двадцатичетырехразрядным калькулятором. Но несмотря на японские комплектующие, ее аппарат вообще выдал черт-те что.

— Откуда еще три бутылки водки взялись? — шепотом возмутилась буфетчица, — вы у меня в буфете их не брали. Опять, что ли, паленкой иностранцев глушите? Хотите жить лучше всех? Мало того что левак втихую тащите, дак…

— Кес ке се «левак»? — поинтересовался один из французов.

— При чем здесь кошка? — удивилась буфетчица.

И отмахнулась калькулятором. А французы уже увидели на нем подсчитанное буфетчицей и радостно закивали головами.

— Уи, уи, — закричали они, — так есть карашо. Ми будем платит.

Один даже схватил буфетчицу за локоть и даже ухитрился от радости поцеловать тыльную сторону ее ладони.

— Мэ лессэ муа дон мсье, — заорала буфетчица, — мэ зэтве фу! Охренел, что ли?

Запахло международным скандалом, и Аня пошла примирять конфликтующие стороны. Очень кстати, потому что через минуту в ресторан зашла группа немцев и каждый из них тоже держал в руке калькулятор. У одного их было целых два на случай, если один из них испортится.

— Was ist dos? — спросил запасливый немец, кстати, лысый.

И тогда Аня объяснила ему, разумеется, по-немецки, что кельнеры отказываются принимать чаевые, а французы пытаются всучить их силой, как это принято в парижских бистро.

— О-о-о! — поразился доверчивый житель Брауншвейга, — das ist gut!

И замахал рукой своим нерешительным землякам:

— Kommen sie hier! Schneller!

Французы наконец решили рассчитаться. Доставали из карманов уже ненужные им рубли и все равно пересчитывали данную им сдачу.

— Вот это девушка! — восхитился Саша, — языки знает и к тому же красавица.

Он вздохнул и добавил:

— Волосы у нее цвета спелой ржи.

И сам обрадовался красоте своего сравнения.

— Где ты рожь-то видел, — усмехнулся дядя Костя.

— Ну я вообще, — смутился Саша, — для образа загнул.

Пожилой усмехнулся, но ничего не произнес больше. Пригладил лишь ладонью свои и без того прилизанные волосы, сквозь седину которых пробивались, между прочим, бледно-желтые полосы соломенных прядей. Может быть, старик и хотел что-то сказать, но в это время в кармане пиджака его молодого приятеля затренькал мобильный телефон.

— Ну, — гаркнул Саша в трубку, — папа здесь. Хорошо, сейчас мы туда подскочим.

Он снова засунул аппаратик в боковой карман пиджака и посмотрел на старика.

— Вася Толстый в Париж соскочить намылился, — произнес он, — надо в аэропорт подъехать, его перехватить.

А в зале кроме них уже находились только немецкие туристы, не считая, конечно, суетящихся официантов. Снова полезли на сцену балалаечники и, вздохнув, в сотый раз за день грянули «Светит месяц, светит ясный…» Девушка-гид и французы исчезли.

— Ничего, — произнес себе под нос дядя Костя, — в аэропорту встретимся.

Покосился на своего спутника и добавил, поднимаясь из кресла:

— Может быть.

Но что это означало, вероятно, и он сам не смог бы объяснить.

На парковочной стоянке возле аэропорта автомобилей было больше, чем народу внутри здания. Но водитель серебристого «мерседеса» не стал искать свободное место, остановился возле входа, проехав лишь пару метров за знак, означающий «стоянка запрещена», а милиционер, стоявший на пороге здания и следивший за порядком на территории, сделал вид, что ничего особенного не произошло. Он даже не стал всматриваться сквозь тонированные окна дорогого автомобиля, не пытаясь разглядеть, кто находится внутри; просто зевнул и поплелся в центр зала, направляясь к буфетной стойке.

На заднем сидении «мерседеса» развалился дядя Костя; полузакрыв глаза, он внимательно наблюдал, как из экскурсионного автобуса выходят веселые французские туристы; со стороны могло показаться, что пожилой человек просто дремлет или о чем-то задумался. Туристы достали из багажного отделения автобуса свои чемоданы, потом, поочередно подходя к девушке-гиду, прощались с ней, целуя в обе щеки. Саша тоже поглядывал за окошко, продолжая инструктировать водителя «мерседеса».

— Слышь, Шумахер, ты только не перепутай. Когда подкатит «геланваген» Толстого, встань перед ним. Задним ходом он все равно не уйдет — здесь проезд узкий и народу много. Хотя он вряд ли дергаться будет. Я выйду и приглашу его с дядей Костей побеседовать. Только он сядет к нам, рви с места к авиагородку — за ним пустырь есть хороший, где потолковать можно. Только так, чтобы Васькины «шестерки» не успели и репы почесать. Но они вряд ли за нами погонятся: жить-то всем хочется, а Толстый не прав, по всем раскладам не прав…

Саша замолчал, провожая глазами девушку-переводчицу, идущую к остановке маршруток. Аня встала в конец длиннющей очереди среди чемоданов и дорожных сумок. Стояла она среди гвалта чужих разговоров и ругани, прижимая к груди полиэтиленовый пакет, в который она положила свою сумочку и зонтик — обычный в общем-то полиэтиленовый пакет с рекламой парижского магазина Труссарди. Девушка улыбалась неизвестно чему, а люди, подходящие к очереди, огибали ее, и она снова оказывалась в хвосте, неизвестно отчего счастливая — может быть, от спокойствия теплого вечера или от того, что закончился трудный день, а может быть, девушку ждал сейчас любимый человек и она, затаив дыханье, торопила такую важную встречу, забыв о маршрутке, очереди и обо всем на свете, кроме своего счастья. Пожилой человек наблюдал за ней через тонированное стекло уже не прищуривая глаз, он сам удивился тому, что у него неожиданно сдавило в груди; ему захотелось вдруг поскорее вылезти из сверкающего автомобиля и подойти к ней — нестерпимо захотелось сказать что-нибудь приятное этой девочке или промолчать, но потом ехать рядом с ней на узеньком диванчике дребезжащего микроавтобуса. Он даже подумал, что бы он мог произнести, подойдя к ней, по вместо этого вдруг прохрипел:

— Саша, ты куда глядишь? Васю Толстого проспал.

И в самом деле, только что их объехал огромный черный внедорожник и остановился, прикрыв остановку маршруток, очередь, половину неба и девушку. Через мгновенье Саша уже открывал черную дверь и что-то говорил, наклонившись внутрь салона «геланвагена». Затем он отстранился, а из внедорожника вылез могучий человек в белом пиджаке невероятных размеров. Человек держал в руке плоский кейс, казавшийся совсем маленьким на фоне массивной фигуры.

Вася Толстый подошел к «мерседесу» и кряхтя полез на заднее сиденье. Дядя Костя подвинулся, освобождая ему место. Саша остался снаружи, и водитель, которого он называл Шумахером, тоже выбрался на свежий воздух.

— Целоваться с тобой не буду, — скривился старик, — от тебя одеколоном шмонит как от содержателя притона для голубых. Вася, у тебя случайно сифилиса нет?

— Чего? — не понял Толстый.

— Сифилис у тебя, — кивнул головой дядя Костя, — ты гниешь изнутри, а одеколон на себя бутылками выливаешь, чтобы никто запаха этого мерзкого не учуял.

— Да ну тебя, — обиделся Вася Толстый, — я приехал с тобой дело обтереть, чтобы по понятиям, без разборок, как водится. Ты — уважаемый человек, да и я тоже.

— Бабки верни, — спокойно сказал старик, — тогда с тобой говорить буду. Решу отпускать тебя в Париж или здесь тебя закопаю.

— Я чего-то не понял, — побагровел Толстый, — какие бабки? Разве я тебе что-то должен?

— Гаденыш ты, Васек.

Старик посмотрел в окно на проскочивший мимо микроавтобус. Потом обернулся к собеседнику.

— Как шнырь парашный чужую пайку заныкал, чтобы ночью под одеялом схавать. Чего ты лыбишься: двух лохов развел, с обоих бабки снял и соскочить решил. Все правильно, Васек, барыга это овца, а овцу надо стричь. Но только это мои лохи. Эти барыги, дефолтом пришибленные, ко мне приползли: дядя Костя, помоги — бизнес накрылся. Я им денег дал, к делу приставил, ни гроша еще с них не получил, они только-только подниматься стали, а ты их кинул. Ты, мальчик, не их — ты меня кинул. И ведь знал это, раз в Париж намылился. Я барыг этих из петли вытащил, когда они кругом в долгах были, когда родное правительство нас как лохов последних развело: и барыг, и фраеров, и воров честных.

Дядя Костя замолчал, кашлянул в кулак, поискал кого-то глазами за окном машины и продолжил:

— В прошлом году звоню фраеру одному московскому — он заместителем министра устроился. Говорю, встречаться надо, просьба к тебе одна есть. Он тык-мык со своими понтами — мол, к помощнику моему обращайтесь. — Ты, урод, — говорю ему, — я знаю, кто тебя в правительство протолкнул; если еще хоть слово вякнешь, я тебя в деревенский нужник затолкаю, будешь в дерьме сидеть, а над тобой будут летать мухи. Попрошу всю деревню ходить нужду справлять именно в этот нужник, буду им за это деньги платить, а ты будешь им снизу говорить — я министр, типа, крутой.

Вася Толстый взбрыкнул головой, словно сбрасывая с глаз челку, которой у него уже четверть века как не было. Потом протянул старику кейс.

— Возьми, дядя Костя. Я и в самом деле не знал. Я всего-то пол-лимона у них взял. Возьми, дядя Костя. В кейсе шестьсот тысяч гринов.

— Грины! — поморщился старик, — зеленые, баксы! Тьфу! Напридумали ерунды всякой. Одно есть слово — бумага, и относиться к деньгам надо как ко всякой подтирке.

— Я и в самом деле ни ухом ни рылом, — замотал головой Вася Толстый.

— Разве что, — вздохнул дядя Костя, а потом сказал примирительно: — ладно, Васек, брось свой лопатник на Сашкино сиденье: он потом вернет барыгам бабки. А ты вот что — лети в свой Париж, только ребятам своим скажи, чтобы в Славянку и Форносово[1] по паре компьютеров заслали. Пусть лучше люди обучаются на них работать: чем по форточкам шастать, пусть хакерами становятся — очень модное сейчас направление.

— Все сделаю, — пообещал могучий человек.

— Ладно, иди, — похлопал его по плечу старик, — а то посадку… Тьфу, черт, оговорился…

Дядя Костя засмеялся и подмигнул собеседнику:

— Не обижайся: все там будем, а ты лети к своим француженкам. Поймешь хоть, что краше русских баб никого на свете нет.

Вася Толстый открыл было дверь, но, уже выставив ногу, замер.

— Ну а чего с этим министром стало?

— Ничего особенного, через недельку вице-премьером станет, а я ему уже подарок послал — унитаз позолоченный с гравировкой «Крутому министру от жителей деревни Какашкино на добрую память».

Могучий человек помчался к стойке регистрации, а в «мерседес» вернулись Шумахер и Саша. Молодой человек, положив кейс себе на колени, щелкнул замками и, открыв портфельчик, пересчитал пачки.

— Три ряда по двадцать. Шестьдесят пачек, шестьсот тысяч американских рублей, — удовлетворенно хмыкнул Саша, — а еще две коробки с одеколонами «Эгоист» и «Дюна». Часы золотые «Картье» в упаковке и ручка «Паркер» в золотом корпусе.

— Зачем Ваське авторучка? — удивился дядя Костя, — он что, писать умеет? Ладно, — махнул рукой старик, — ссыпай бумагу в мой баульчик. А кейс с этой белибердой по дороге выбросим: мне чужого не надо.

Шумахер начал выруливать, объезжая парковочную стоянку; за окном проехала остановка маршруток, очередь, чемоданы…

— Тормози! — вдруг приказал старик. Медленно опустилось тонированное стекло, и дядя Костя произнес внезапно дрогнувшим голосом:

— Садитесь к нам, девушка. А то простоите здесь до скончания света.

За окнами мелькали деревья, столбы и милиционеры. Через открытый люк в салон влетал запах свежескошенной сочной травы, и оттого, наверное, приближающийся вечер напоминал весенние сумерки, за которыми короткая светлая ночь и ослепительный восход долгой, почти вечной жизни.

Саша глубоко вздохнул, а потом произнес вроде просто так, а на самом деле, чтобы завязать беседу:

— Какой аромат! Прямо как у духов «Клима»!

— Тимофеевкой пахнет, — поправила его Аня.

— А у меня на духи аллергия, — признался молчаливый обычно Шумахер, — жена как-то надухарилась какой-то гадостью, так я на нее всю ночь чихать хотел.

— Да видел я твою жену, — неожиданно завелся Саша.

— Ну и что? — помрачнел Шумахер.

— Тоже отчихался весь — не в моем духе.

Автомобиль пронесся по полукольцу площади Победы и пристроился к потоку машин, мчавшихся по Московскому проспекту.

— А Вы, оказывается, не только французским владеете, — обратился Саша к девушке, — еще и по-немецки можете.

— Очень плохо могу, — призналась Аня, — французским, итальянским, испанским владею одинаково, а немецкий знаю хуже даже, чем румынский.

— Ого! — удивился Шумахер.

— Это не так сложно, — призналась девушка, — достаточно выучить триста основных латинских глаголов, и тогда романские языки запомнятся сами собой. Впрочем, и английский после этого покажется испорченным французским.

Мужчины замолчали пораженные, и только дядя Костя спросил:

— Рассчитались с Вами французы?

Иностранцы, конечно же, заплатили ровно столько, сколько и обещали, переводчице досталась почти треть, потому что водитель автобуса высчитал из ее доли за бензин. Зато француженки подарили ей еще пару коробочек с колготками и какой-то цветочный дезодорант. Рассказав об этом, девушка смутилась. И даже покраснела, ругая себя за то, что сболтнула лишнее. А дядя Костя, заметив это, вздохнул:

— Осень! Скоро листья совсем пожелтеют.

— А потом зима, — подхватил Шумахер, — дядя Костя, нам шипованную резину покупать надо.

Но старик не слушал его, он даже не погладил лацкан своего пиджака, что обозначало обычно призыв к молчанию. Он глянул в окошко и продолжил:

— Очень и очень давно один человек сказал мне: хорошо бы, чтобы на деревьях вместо листиков росли деньги. На березах рубли, а на кленах — червонцы…

— Было бы очень грустно, — вздохнула девушка.

Она жила на Васильевском острове. Когда подъехали к ее дому, уже прощаясь с ней, дядя Костя сказал:

— Анечка, у меня в машине кейс валяется. Когда-то мне всучили его люди, от которых подарки принимать не хотелось бы. В нем парфюм мужской, часы китайские — подделка под «Картье»…

— Ручка китайская, подделка под «Паркер», — подсказал Саша.

— Возьмите кейс, — не слушая молодого человека, продолжил старик, — если у Вас есть молодой человек, отдайте ему, а если нет — подарите кому угодно. Или отдайте в комиссионку… Возьмите, уважьте просьбу пожилого человека.

— Хорошо, — неожиданно согласилась девушка, — возьму, если это и в самом деле недорого стоит.

— Да, копейки! — опять встрял Саша, — а нам вообще даром досталось.

Но та, когда увидела кейс, испугалась:

— Такой портфельчик не меньше двухсот долларов стоит.

Пришлось ее убеждать и уговаривать. Прощаясь, она наклонилась к старику, чтобы чмокнуть его в щеку, но в последний момент замерла и коснулась лишь его лица прядью своих русых волос. Дядя Костя вздрогнул, хотел даже удержать девушку, чтобы погладить по голове и сказать что-нибудь приятное, но пересилил себя, произнес только:

— Желаю удачи!

И не посмотрел даже, как она переходит дорогу. Через минуту, когда снова выехали на набережную Невы, старик вдруг сказал:

— Мы с отцом на крыше вагона едем куда-то. Это первое мое воспоминание, до этого нет ничего. Мне года три или чуть больше. Значит, это тридцать седьмой или тридцать восьмой год. Ничего не помню, что было до того, но та поездка в мою память вбита намертво. Мы едем, вероятно, из Сибири в Европу, по ночам уже холодно, я сплю на отцовском ватнике, и он прижимает меня к себе, накрывая при этом полой пиджака, приходится глотать паровозный дым, и его горечь до сих пор в моем горле. Днем вокруг золотые леса, на крышах вагонов много людей и какой-то мужчина сидит рядом с нами. Странно, но я помню только один момент, лучше всего и очень отчетливо, даже интонации его голоса:

— Эх, мальчик, хорошо бы было, когда б на деревьях деньги росли.

А отец режет черный хлеб, прижав каравай к груди, потом кладет на ломти куски розового сала и отвечает незнакомцу:

— Тогда бы люди расплачивались листочками с деревьев.

Мне это так врезалось в сознание, что уже потом, будучи в детском доме, я собирал на земле опавшие листья и заходил в лавки, протягивал продавщицам кленовый лист и говорил:

— Тетенька, продайте за листик конфетку.

Удивительно, но меня не гнали, и я даже приносил в детский дом кулек с каким-нибудь драже или жестяную коробочку монпансье.

— Дядя Костя, — прохрипел Саша, — а отец Ваш куда делся?

— Мы с ним не доехали до Ленинграда. На какой-то станции он пошел с котелком за водой, а потом я услышал крики, подполз к краю вагона и глянул вниз: мужчина во френче бил по щекам женщину; она не убегала, пыталась лишь прикрыть лицо руками. Голова моталась от ударов, губы женщины были разбиты, и из носа шла кровь. Она молчала, кричали лишь два ребенка: мальчик и девочка плакали и просили: «Дяденька, не бейте маму». А тот лупил ее с каким-то остервенением, после каждого удара мужчина повторял: «Воровка! Воровка!» Наконец женщина упала, и тогда я увидел, что рядом с ней лежит черный круглый хлеб. Мужчина во френче пнул буханку ногой, она отлетела в сторону и покатилась. Тогда этот гад пнул женщину: «Воровка!» Я заплакал от страха и сквозь слезы увидел отца, бегущего по насыпи, он подскочил к тому человеку и без замаха ударил его в подбородок. Тот отлетел на пару шагов и рухнул в какие-то кусты. Потом помню станцию, скамьи, из-за которых выглядывали испуганные люди. Отца раздели до кальсон, и несколько милиционеров лупили его сапогами. Его торс был покрыт татуировками. Мусора орали довольные:

— Знатного вора поймали. Он товарищу уполномоченному районного НКВД челюсть сломал. А отец поднимался с дощатого пола и повторял, сплевывая кровь:

— Это мой сын, Костя Шарманщиков. Кто-нибудь запомните: Константин Иванович Шарманщиков.

И какая-то женщина крикнула ему:

— Все уже запомнили. Ты только молчи, а то тебя до смерти забьют.

Он потом потерял сознание, но его продолжали бить. Потом милиционеры за ноги потащили его к выходу, и на досках пола осталась кровавая полоса. Отца бросили в телегу, меня посадили рядом. Я ехал, держа в руках наш пустой котелок, долго смотрел, как следом за повозкой бежала женщина с окровавленным лицом, таща за руки двух детей. Потом мальчик, не выдержав, упал, и они отстали. А я не знал и не мог знать, в какую сторону меня уводит судьба. Вот такое воспоминание.

Старик замолчал, закрыл глаза, думал о чем-то, задремал может быть. А петербургская осень уже пригнала сумерки.

Глава вторая

Аня вошла в подъезд и начала подниматься по лестнице. На подоконнике окна площадки между первым и вторым этажами сидел Филипп. Он поднялся, увидев ее, но навстречу не бросился. Аня сама подошла и, обняв, прижалась к его груди. Почувствовав щекой холод кожи его куртки, чуть отстранилась и поцеловала этот холод.

— Я тебя уже целый час жду, — сказал он, — как дурак сижу здесь. В университет заходил, но староста вашего курса сказала, что тебя целый день не было. И вчера и позавчера.

— Халтурка подвернулась, — объяснила Аня.

Но Филипп не слушал ее.

— Какой кейс замечательный. Откуда? — удивился он.

— Тебе подарок, — улыбнулась девушка, — там еще внутри одеколон, часы и ручка. Посмотри, понравятся ли.

Филипп положил кейс на обшарпанный подоконник и открыл.

— Ух ты, — задохнулся он, — «Картье».

Он расстегнул браслет и надел часы на руку.

— Дешевая китайская подделка, — неуверенно произнесла Аня.

Ей и самой уже показалось, что это совсем не так.

— Да тут и сертификат имеется. Ты в языках сильна — переведи-ка.

Тут же он схватил ручку.

— У моего отца почти такая же. Не совсем, конечно, такая, но тоже семьсот с липшим баксов стоит. А это покруче будет! Где ты все это надыбала? Неужто у иностранцев сперла?

— Ты что? Как ты такое мог подумать?

Ане стало обидно.

— Мне старичок один дал, сказал, чтобы я подарила любимому человеку. Он, наверное, не знает, каких это денег стоит. Ему надо все это вернуть.

— Перебьется, — рассмеялся Филипп, — раз он отдал тебе все это, значит, ему самому не нужны ни часы, ни ручка, ни кейс и уж тем более парфюм.

Филипп начал целовать Аню долгими поцелуями. Все замерло в ее душе, но когда где-то очень далеко хлопнула дверь подъезда, она сделала слабое движение, чтобы отстраниться от него, а он, не отрывая своих губ, попытался что-то сказать. Но, сообразив, что его не понимают, произнес уже четко:

— Пойдем к тебе. Только быстрее, пока твоя мама на работе.

А мама уже вернулась. Это как раз она стояла в подъезде, боясь подняться выше, чтобы не спугнуть их счастье. Она бы во двор выскочила, но уж больно скрипучая пружина у двери их дома. И потом сама дверь грохнет так, что зазвенят стекла в окнах на лестничных площадках всех пяти этажей.

— Давай поднимемся, — шептал Филипп в нетерпении и уже начал расстегивать пуговки ее платья, но тут увидел стоящую половиной этажа ниже Любовь Петровну и улыбнулся. А улыбка его была такой прекрасной, что любая женщина, которая в это мгновенье смотрела на него, менее всего думала о каких-то там пуговицах. И у Ани, когда она смотрела на улыбающегося Филиппа, в глазах темнело, голова начинала кружиться, а внутри что-то звенело, а потом обрывалось. Она видела только его смеющиеся губы и пушистые ресницы, таинственно прикрывающие глаза — такие темные, что невозможно было определить даже, какого они цвета — скорее всего серого, как невская вода в сумеречный час наводнения.

Ноги Ани ослабли, а Филипп, продолжая улыбаться, произнес громко:

— А вот и Любовь Петровна пришла.

Мама проскользнула мимо них, они постояли на площадке еще какое-то время — недолгое, правда, потому что избраннику Ани надо было спешить по каким-то делам: он печально вздохнул, расстегнул последнюю пуговку в вырезе ее платья, поцеловал этот вырез, и, когда коснулся губами ее тела, Аня расстроилась, что он уходит так рано; потом уже, поднимаясь на четвертый этаж, в мыслях назвала сама себя дурой за то, что так долго проторчала с французами в том ресторане, вспомнила пожилого человека, роскошный автомобиль, в котором ее довезли до дома, ослепительную улыбку Филиппа и улыбнулась сама. Вечером, уже лежа в постели, долго смотрела на фотографию молодого смеющегося человека и хотела даже заплакать от очень скорого блаженства, которое вот-вот наступит, когда они поженятся. А это будет очень и очень скоро — может быть, даже в самом начале следующего года. Филипп, правда, еще не сделал официального предложения, но с родителями своими познакомил, сказав при этом: «Это — Аня. Прошу любить и жаловать». При этом, конечно же, улыбнулся. Родители его попросили ее тогда пообедать с ними и даже задавали разные каверзные вопросы, по содержанию которых можно было догадаться, что они ее испытывают. Но все тогда кончилось хорошо, правда, Аня почти ничего не ела, зато потом, когда сидели в комнате Филиппа и целовались, она услышала, как за стеной женский голос произнес:

— Может, мы ей сапожки новые подарим, а то она рядом с Филей бывает — мало ли знакомые увидят.

А мужской голос ответил после некоторой паузы:

— В его годы я рассчитывал только на себя…

Из всего случайно услышанного Аня сделала вывод, что родители Филиппа не против их дружбы, раз не произнесли в ее адрес ни одного дурного слова.

Но это было давно, уже полтора года назад, а теперь был теплый вечер и тихая ночь самого конца сентября. Приближался день, который на Руси отмечают как праздник Веры, Надежды и Любви.

А новые сапожки тогда она сама себе купила — красивые и дорогие.

С квартирой им с мамой повезло, конечно. Только с соседями не очень. Хотя одно время было все прекрасно: когда-то Любовь Петровна получила комнату в этом доме. Комната была огромной — почти двенадцать квадратных метров, и потому, когда родилась Анечка, тесно им не было. В квартире еще проживал отставной подполковник Сергей Сергеевич; один жил и, между прочим, в двух комнатах. Была еще семья Ивановых, состоящая из трех человек: дядя Андрюша, тетя Мира и их сын Денис. Это уже потом они оказались евреями и уехали насовсем в Израиль, а тогда у них была просто двадцатиметровая комната, в углу которой висели две иконы: одна с изображением Богородицы с младенцем, а вторая Николая Угодника. На самом деле еврейкой была, да и то наполовину, Мира Алексеевна, а Денис со своим папой собирали автомобиль из деталей, которые находили на свалках. Начали они это дело, когда Денис пошел в первый класс, потом он закончил школу, а чудо техники еще не было готово. Все же в один прекрасный день автомобиль подъехал к дому. Дядя Андрюша даже покатал Анечку, причем очень быстро — его бы оштрафовали сотрудники ГАИ, если бы смогли догнать. А так удивленные гаишники передали по рации, что что-то пронеслось мимо, весьма похожее на «феррари» или на приплюснутый бетонной плитой «запорожец». Машина и в самом деле быстро гоняла, но в Израиль Ивановы все равно улетели на самолете. Правда, перед этим дядя Андрей и тетя Мира выполнили свою историческую миссию, став свидетелями на свадьбе Любови Петровны.

Когда молодая учительница въехала в свою двенадцатиметровую комнату, она уже знала, что у нее будет ребенок. И наверняка знала от кого. Это потом она не говорила Ане, кто же был ее отцом, отвечала: «Умер и все, зачем ворошить прошлое — мне и так больно». Но в шестом классе девочка даже скандал пыталась устроить: «Но мне же надо знать!» Потом обе плакали и просили друг у друга прощенья. А в свидетельстве о рождении в графе «отец» стоял прочерк в виде длинной линии, проведенной фиолетовыми чернилами. Может, Сергей Сергеевич слышал через стенку их разговор, потому что через несколько дней он пригласил Любовь Петровну в свою комнату и откровенно спросил:

— Выпить хочешь?

А поскольку молодая соседка сделала удивленные глаза, уточнил:

— В смысле чая.

Когда было выпито по две кружки, сосед наконец сообщил, для чего он пригласил Любовь Петровну.

— Мне семьдесят пять лет, скоро того самого, а тогда еще неизвестно, кого в квартиру подселят. Может, маньяк какой сюда въедет.

Он посмотрел на соседку и махнул рукой:

— Да маньяк это еще полбеды, а то как целый табор сюда нагрянет!

— Я цыганские песни люблю, — улыбнулась ничего не понимающая Любовь Петровна.

— Будут они тебе здесь и песни петь, и костры жечь, и медведя на веревке водить, — разозлился старик. — При чем здесь цыгане?

И добавил:

— Глупая ты: это я так просто сказал, для сравнения с предыдущим соседом, то есть со мной.

Любовь Петровна запуталась еще больше.

— Конечно, Сергей Сергеевич, я Вас уважаю больше, чем незнакомых мне цыган.

— Вот это другое дело! — обрадовался отставной подполковник, — это как раз то, что нужно.

Он вскочил из-за стола и начал ходить по одной из своих двух комнат, потирая руки.

— Уважаешь значит?

— Да, — прошептала Любовь Петровна, уже понимая, к чему весь этот разговор о маньяках.

— А замуж за меня пойдешь?

Анина мама побледнела, но нашла в себе мужество ответить достойно и твердо.

— Я Вас, Сергей Сергеевич, уважаю, конечно, но не до такой же степени.

Сосед разозлился и, чтобы успокоиться, выглянул в окно, чтобы посмотреть, как у сарая в углу двора Иванов с сыном Денисом собирают автомобиль.

— Ты, Люба, такая же глупая, как все бабы. Тебя замуж что, по любви зовут?

— Я без любви не могу, — тряхнула головой учительница, уже собираясь прекратить эту дискуссию, — вспомните, что сказал Николай Гаврилович Чернышевский: «Никогда не давай поцелуя без любви».

— Его за это в тюрьму посадили, — съязвил образованный подполковник. — И потом, я тебя замуж зову целоваться, что ли? Если бы у меня имелись подобные мысли, то неужели бы я не нашел с кем это делать? Вон у подъезда на скамеечке сколько претенденток целыми днями ошиваются. Я тебе о другом долдоню: помру я, а сюда въедут посторонние люди, неизвестно кто.

— Ну, — кивнула, по-прежнему ничего не понимая, Любовь Петровна.

— А если мы поженимся, то после моей смерти тридцать квадратных метров жилой площади законно тебе и Анечке отойдут. И потом у твоей дочки появится не прочерк в графе биографии, а законный папашка, хоть и фиктивный.

— Так Вы предлагаете фиктивный брак, — наконец-то поняла Любовь Петровна. — А я-то Бог знает о чем подумала.

— Вы, женщины, всегда об одном думаете, — усмехнулся Сергей Сергеевич и опустился на свой скрипучий стул. — Может, по рюмашке, а?

Это происходило в советские времена. Тогда считалось, что человеку для жизни хватает четырех квадратных метров. Если у кого-то были лишние, их, конечно, не отбирали, заставляли лишь платить по повышенной ставке, которая была самая маленькая в мире. Это страна у нас была самая большая, а все остальное — самое маленькое. К мужчинам, впрочем, это не относится.

Но предложение Сергея Сергеевича взволновало Любовь Петровну. Она даже ночью не смогла заснуть — все думала. Вот если бы у них с Анечкой комната была не двенадцать метров, а семь с половиной, то их бы поставили в очередь на улучшение и лет через двенадцать-пятнадцать была бы надежда получить бесплатно на двоих однокомнатную квартиру — комната в ней была бы не намного больше, зато отдельная кухня и в коридоре никто бы не хранил колеса и карбюраторы. На самом деле мама Ани задумывалась о своей жизни и раньше, иногда даже в мыслях доходила до того, что надеялась на замужество, но потом говорила себе «нет, нет, нет», прекрасно понимая: даже ее комната может стать преградой на пути к женскому счастью. Во-первых, комната на двоих с дочкой. Во-вторых, она недостаточно большая, чтобы перегородить ее платяным шкафом. В-третьих, и это самое главное — комната слишком большая, чтобы претендовать на новое жилье — она была на самом деле не 12 квадратных метров, а 12,13 квадратных метров. Следовательно, при увеличении семьи на одного человека желанных для улучшения четырех квадратов на душу все равно не получится — будет 4,04, вот что значит иметь лишних тринадцать сотых, хотя в случае с Аниной мамой это была чертова дюжина, деленная на сто. Тринадцать сотых метра для мирового пространства — ничтожно малая величина, но для благополучия одной отдельно взятой семьи — это огромная площадь, хотя на нее даже чемодан не поставишь.

Приблизительно об этом размышляла Любовь Петровна несколько дней и ночей, прежде чем дала свое согласие. Эта нерешительность, кстати, передалась Ане по наследству, что немаловажно для нашего повествования. Впоследствии Анна всегда будет думать долго, прежде чем сделать что-либо, даже весьма полезное и выгодное для себя, не говоря уже об окружающих людях. Кому-то это может не понравиться, но, как потом выяснилось, у героини этой истории были и другие наследственные черты характера.

Свадьба была скромная, но с размахом, чтобы никто не догадался, что брак фиктивный. Соседи Ивановы, конечно, знали правду, но сделали вид, что обрадованы. Хотя дяде Андрюше и Денису было все равно, а тетя Мира вздохнула только, может быть, пожалев, что ей самой не пришла в голову замечательная идея фиктивно развестись со знатным автомобилестроителем и еще более фиктивно выйти замуж за рядового пенсионера, хотя и подполковника в отставке.

На регистрацию брака Любовь Петровна надела новое платье, а Сергей Сергеевич боевые награды, костюм, естественно, тоже. Толстая женщина, изображающая советскую власть и регистрирующая брак, смотрела на молодую чету, как и полагается власти, с большим подозрением, но потом она увидела маленькую Анечку и все поняла.

Власть даже сказала отставному подполковнику:

— Экий Вы гусар!

Рождение новой семьи отметили торжественно в одной из комнат Сергея Сергеевича. «Горько!», конечно, никто не кричал, но шампанское пили. А потом и водку. Отставной подполковник честно признался, что у него это второй брак в жизни. Тетя Мира попыталась пошутить насчет многоженства, и тогда старик ушел в другую комнатку, в которой у него была спальня, и вскоре вынес оттуда желтую фотографию молодой женщины, державшей на руках младенца.

— Это моя жена и дочка, — сказал Сергей Сергеевич. — Они погибли в блокаду. Вот почему я столько лет не женился.

Фотографию Сергей Сергеевич оставил на столе, а сам отправился курить на кухню.

Ничего не изменилось в жизни Ани и Любови Петровны после этого события. Они по-прежнему жили в своей комнате, а Сергей Сергеевич в своих двух. Вскоре уехали оказавшиеся евреями Ивановы. Их жилплощадь некоторое время пустовала, потом туда въехала подозрительная личность, редко бывавшая дома. Несмотря на имя Тамерлан и фамилию Бушуев, новый сосед был тихим и незаметным. Это только позднее выяснилось, что он где-то за городом производил фальсифицированную водку, но Аню и ее маму он угощал вполне настоящими финскими конфетами с нефальсифицированным ликером.

Потом приходила милиция с обыском, но ничего не нашли, кроме коробки из-под телевизора «Радуга», доверху набитой этикетками для водки «Столичная». Поначалу милиционеры обрадовались, но когда Тамерлан Федорович объяснил, что просто хотел оклеить этими бумажками стены своей комнаты вместо обоев, то огорчились.

— Ты что, самый умный? — спросил Бушуева старший следователь.

— Да, — скромно признался Тамерлан Федорович.

Его осудили и забрали все: не только коробку с этикетками, но и комнату, в которую вскоре приехали новые соседи. И произошло это в день, когда умер Сергей Сергеевич.

Аня вернулась домой из школы, стала подогревать на плите обед и тут поразилась тишине. Шипела газовая горелка, и что-то булькало в кастрюльке — все было как обычно, но почему-то вдруг стало страшно.

В квартире никогда не было шумно, а теперь вдруг Аня испугалась тишины. Прислушалась, что происходит в комнатах Сергея Сергеевича, и не услышала ни звука. Она даже приложила ухо к его двери, но ничего не изменилось.

— Сергей Сергеевич, — прошептала девочка в дверную щель.

Потом позвала уже громче. И снова никто не отозвался. Аня подумала вернуться на кухню, и в этот момент незапертая дверь скрипнула, отворяясь. Сергей Сергеевич сидел на диванчике, откинувшись на высокую спинку. Неподвижно сидел, Аня подумала, что он спит, стала разворачиваться, чтобы уйти, но тут увидела открытые глаза соседа и выскочила вон. Так и бежала в домашних тапочках в мамину школу, чтобы потом расплакаться в учительской: «Там, там»…

Она не могла вымолвить страшное, о чем догадалась лишь добежав до маминой работы. Наконец сказала только: «Сергей Сергеевич».

С ними пошла школьная врачиха, а Любовь Петровна по дороге успокаивала дочь: «Тебе показалось, он только спит». Хотя о смерти не было сказано ни слова, но рука матери, держащая дочь под локоть, дрожала. Девочку оставили во дворе, она сидела на скамейке, когда к подъезду подкатил медицинский микроавтобус. Молодой человек в белом халате вошел в дом и вскоре спустился вниз, громко сказал водителю:

— Зачем нас вызывали. Труп, он и в Африке труп.

У Ани затряслись губы, неясно было только — при чем здесь Африка, но с ясной отчетливостью она поняла то, что Сергея Сергеевича больше нет, и то, что она его очень любила.

Он не был ни отцом, ни фиктивным отчимом, он был близким и родным человеком, мужчиной, лучше которого она уже никого не встретит. И плакала от этого, и даже потом сказала маме, что никогда не выйдет замуж, а будет жить с нею всю жизнь.

Сергей Сергеевич оставил распоряжения, что сделать после его смерти. Старые военные письма и фотографии лежали в коробке из-под зефира, их было приказано сжечь. Ордена и медали не сдавать в военкомат. «Перебьются», — так написал сосед. Одежду его раздать тем, кто захочет ее взять. Любовь Петровне велено было немедленно сделать в его бывших комнатах ремонт, чтобы и духа старого дурака в них не было. А для Ани была отдельная записка.

Он, наверное, предчувствовал свою смерть и даже снял со сберегательной книжки свои накопления, для того, чтобы потом никто не мучался с завещанием. Тысяча девятьсот рублей лежали в коробке с орденами. И еще от него у Ани остались фамилия и отчество. Так она стала Анной Сергеевной Шептало.

Новые соседи — муж и жена, на вид лет сорока, а на самом деле моложе — помогали с организацией похорон, взяли стариковские костюмы и рубашки для раздачи неимущим, хотели забрать военный китель с погонами, но Любовь Петровна не отдала. Потом были поминки, на которые новые соседи пригласили своих знакомых; когда все спиртное на столе иссякло, попросили в долг у Любови Петровны и сбегали за водкой. Все закончилось танцами и дракой соседей со своими друзьями. На самом деле ничего не закончилось, это продолжалось до того самого дня, когда началась эта история.

Глава третья

Любовь Петровна предложила: — Давай отметим мои именины, накроем стол, ты пригласишь Филиппа. Потом послушаем музыку, вы потанцуете, а в это время я могу в кино сходить или к знакомым.

— Мама! — возмутилась Аня, — у тебя именины, а ты в кино будешь сидеть?

— И то верно, — улыбнулась Любовь Петровна, — ведь у нас целых три комнаты.

Она по привычке обернулась на висящую на стене фотографию Сергея Сергеевича. Из рамки на двух женщин строго смотрел моложавый подполковник.

— Филипп ему бы понравился, — вздохнула мама, — Филипп просто не может не нравиться. Он весь какой-то неземной; я даже удивляюсь иногда, почему он обратил внимание именно на тебя. Ведь он мог бы встречаться с первыми красавицами. Может быть, он понял, что самая лучшая девушка — это ты?

Аня и сама часто задумывалась о том, что в ней нашел Филипп. Смотрела на себя в зеркало: симпатичная, конечно, и фигурка ничего, но таких на свете много, а Филипп — единственный…

На втором курсе группа собралась на чьей-то квартире, чтобы отметить праздник 8 марта. Вначале было весело, все болтали, пили вино, танцевали, снова пили. Аня сидела рядом с сокурсником, который подливал ей и себе, приглашал танцевать только ее, не позволяя то же самое делать другим парням. Все смеялись и подшучивали над ним. Вечер был долгим, и в какой-то момент она оказалась со своим сокурсником в соседней пустой комнате, как оказалась — Аня уже не могла бы вспомнить. Потанцевали, а затем зашли просто посидеть и поговорить, чтобы не за столом, где и без того шумно и к тому же накурено так, что все помещение, казалось, плавало в голубом вечернем тумане.

Комната была не совсем пуста: в большом кресле уже расположилась парочка. Кто-то целовался с кем-то в темноте, и Аня даже хотела выскочить в коридор, чтобы не мешать влюбленным, но ее подтолкнули в спину, она опустилась на диван, а сокурсник сел рядом и почти сразу обнял, и как-то само получилось, что начали целоваться и они. Аня это делала в первый раз, может быть, потому это и случилось, что раньше ни с кем не целовалось, не то чтобы очень хотелось — просто так все неожиданно как-то. Зато сокурсник целовался очень умело, наверно, у него уже был опыт, даже наверняка был — уж он не один раз, даже, может быть, и не два попадал на подобные вечеринки, где этому учатся. Только вот пить он не умел. Пьяными руками попытался расстегнуть молнию на спине Ани, она попыталась перехватить его пальцы, много усилий для сопротивления не потребовалось, но молния была сломана — коротенькая пластмассовая, для того только, чтобы просунуть голову в вырез глухого платья, — не обидно, а все-таки.

Парень разозлился, вернулся к столу, сгоряча выпил водки, потом сгибался над раковиной в ванной. Аня стояла одетая в коридоре, а он в перерывах между стонами кричал ей: «Не уходи только, я тебя провожу».

Неизвестно еще кто кого провожал. Хорошо еще, что попался приличный водитель такси, который не запросил много за доставку бесчувственного тела. Поднимаясь к лифту, сокурсник несколько раз упал, и пришлось его поднимать, удерживать в вертикальном положении, а потом долго допытываться, на каком этаже он живет.

Был поздний вечер, почти что ночь. Она слышала за дверью скрип половиц и чей-то шепот. Наконец не выдержала. Нажав в очередной раз кнопку звонка, Аня сказала:

— Откройте же, я Вашего сына домой доставила.

Щелкнули замки, на пороге появился лысый мужчина в пижаме. Сокурсника внесли в квартиру. Аня попрощалась и пошла к лифту. Лысый выглянул и спросил:

— Девушка, а Вы как домой доберетесь? Может быть, Вам дать денег на такси?

— У меня есть, — соврала Аня.

Она шла по скользким и слякотным улицам, с крыш капала вода и иногда сверху падали сосульки или с грохотом на тротуар вылетали из водосточных труб куски льда. Было пустынно и не то чтобы страшно, но не по себе. Так она прошла километра три или даже более, но это была даже не половина пути, а надо было еще успеть к Неве, пока не развели мосты. Наконец Аня решилась остановить какую-нибудь машину, чтобы добраться домой, заскочить в квартиру и вынести водителю деньги. Но как назло, машин не было или они проносились мимо, разбрызгивая во все стороны лужи. Было промозгло и холодно, обидно и горько, хотелось только одного — домой.

Когда рядом затормозил автомобиль, Аня даже испугалась. Поползло вниз стекло, и чей-то голос спросил:

— Девушка, куда Вас подбросить?

— Нет, нет, — почти закричала Аня, — мне тут недалеко, я пешком дойду.

Автомобиль был иностранный и блестящий, мало ли кто в таких разъезжает!

Но водитель вышел, обогнул капот и, подойдя к девушке, протянул руку:

— Не спорьте! Садитесь в машину.

И улыбнулся, да так, что у Ани подкосились ноги и она прямо-таки рухнула на кожаное сиденье. Он проводил ее до дверей квартиры, потому что в подъезде было темно и на каждой площадке тоже — все лампочки вывинчивали соседи по квартире: две лампочки — бутылка пива.

— Россия во мгле, — пошутил незнакомец, поддерживая ее за талию. Он не сделал попытки обнять или поцеловать ее, от денег, само собой, отказался. Сказал только: «Меня зовут Филипп. Завтра я буду ждать Вас во дворе». И побежал вниз. Лишь когда шаги простучали по ступеням двух или трех пролетов, она опомнилась.

— Меня зовут Аня, — крикнула в бездонное темное пространство.

И услышала в ответ негромкий смех.

Его машина утром стояла у подъезда. Филипп подвез ее к дверям факультета на Университетской набережной. Они даже успели поболтать в машине и договориться о том, что он встретит ее после окончания занятий. В тот день было три пары, но еще не успела закончиться и вторая, как Аня поняла — она влюблена.

Филипп заканчивал финансово-экономический институт, писал диплом и готовился к ответственной работе в крупном банке. Но все это не мешало ему отвозить ее утром в университет, потом встречать и проводить с Аней все вечера. Он первым признался в любви. У нее защемило в груди, да так сильно, что она не сразу ответила: «Я тоже тебя люблю».

Но это «Я тоже» прозвучало настолько обыденно, что пришлось обвить сильную шею Филиппа и повиснуть на нем, в душе проклиная себя, что в такую минуту не нашла нужных слов — добрых, ласковых — необыкновенных, которые до нее еще никто никому не говорил. Они объяснились в мае, а в июне, после того как она сдала последний экзамен летней сессии, Филипп встретил ее без машины и отвел в плавучий ресторан, на котором они всю ночь плыли куда-то, а потом оказались у того же причала, где и взошли на кораблик.

— Поехали ко мне, — улыбнулся он, — мои предки в Испанию укатили.

Она молча кивнула, вначале сердце кольнула тревога, но это был радостный укол, после чего было только лишь радостное ожидание. Был июнь, ночь еще не закончилась, но было светло как днем, хотя солнце не вылезло из-за крыш.

Окно в его комнате было раскрыто, лишь легкие шторы закрывали их от всего света. Орали воробьи, и во дворе время от времени начинали работать автомобильные моторы, а потом отъезжали машины. Но все это было несущественно и происходило в другом мире, в который нет нужды возвращаться. Все изменилось в одно счастливое мгновенье. Так ей казалось.

Утром Аня позвонила маме на работу. Хотя это был уже день, оказавшийся потом таким коротким.

— Мама, не волнуйся: я у Филиппа.

И быстренько положила трубку, чтобы не слышать ее слез. Но Любовь Петровна и не собиралась плакать: плачут обычно от горя или от радости, а она ничего не поняла, знала только одно — дочь не ночевала дома; впрочем, что в этом особенного: сдала последний экзамен, перешла на третий курс — может, с подружками отметила у кого-нибудь дома, попили девушки чай с тортом, может быть, даже бутылочку шампанского открыли. При чем здесь Филипп? Но времени размышлять не было, перемена закончилась, и Любовь Петровна помчалась ставить двойки нерадивым ученикам. Вечером по привычке она готовила ужин на двоих. На кухне было неуютно: у соседей опять были гости, и соседи по обычаю принимали их на кухне. Гости пили водку, курили и материли правительство и олигархов. Слушать это было противно, но скрыться от этого было нельзя — противники существующего строя вмиг слопают полусырые котлеты.

— Слышь, Петровна, — дернул ее за рукав халатика один из гостей, — а что лично ты думаешь по поводу обнищания народных трудовых масс?

Анина мама промолчала, не желая вступать в дискуссию, а незнакомая синелицая женщина, затянувшись папиросой, громко произнесла:

— Да чего ты ее спрашиваешь? Она же сама буржуйка! Живет в трех комнатах, когда другим приходится на кухне в антисанитарных условиях отмечать День независимости России.

Сосед, который уснул было, прильнув щекой к столешнице, оторвал голову от прожженного пластика, обвел всех мутным взором и хлопнул ладонью по столу:

— За что боролись?!

Видеть это было неприятно, слышать противно, а присутствовать страшно.

Любовь Петровна пошла в свою комнату, унося котлеты и пюре. Уже подойдя к двери, услышала сказанное ей вслед:

— Интеллигенты поганые! Жиреют за наш счет.

Ну это уже была полная неправда. У приятельниц соседей таких фигурок, как у Любови Петровны, не было даже в ранней молодости. «Хорошо, что Анечки нет дома», — подумала она. И вдруг вспомнила о звонке дочери и о том, что та сказала ей сегодня.

— Вот и хорошо, — произнесла Любовь Петровна, — так и должно быть. Выйдет Анечка замуж, уедет отсюда и не будет видеть всю эту грязь.

Надо было бы заплакать от счастья или засмеяться, но не получалось ни того, ни другого. И тогда Любовь Петровна решила на днях зайти в какой-нибудь храм и поставить свечку перед иконой Богородицы. Она и заснула с этой мыслью, и сон к ней пришел ласковый, только откуда-то издалека, сквозь занавешенную пространством грусть, с прокуренной кухни донеслись пьяные голоса:

Анечка вернулась домой утром — не то, чтобы особенно торжественная и счастливая, но все же таинственно-молчаливая. Легла в постель и накрылась с головой одеялом, чтобы не слышать, как в коридоре звенят пустыми бутылками соседи. Вечером она сообщила матери, что на лето устроилась в экскурсионное бюро гидом-переводчиком. О Филиппе и о том, что произошло между ними, не сказала ни слова, была спокойна, как обычно. А через день уже пошла работать, где и пропадала до глубокого вечера. Филипп не появлялся и не звонил. Так прошла неделя, и наконец Любовь Петровна не выдержала.

— Что-то Филипп не появляется, — сказала она как бы невзначай, словно ее не интересует вовсе, где пропадает молодой человек.

— У него сейчас защита диплома, — ответила Аня.

И лицо ее даже не дрогнуло.

Филипп защитился блестяще, и по этому поводу был банкет в ресторане. Аню по вполне понятным причинам не пригласили, ведь там будут родители, преподаватели, руководство банка, в котором молодому человеку придется трудиться — одним словом, должны собраться очень нужные, влиятельные люди. Филипп сообщил об этом, сказал, что он не сможет расслабиться, а рядом с ней он никого не будет замечать, а это чревато последствиями.

— Но я тебя люблю, — шепнул он.

— Я тебя тоже, — ответила Аня и поцеловала вылетающие из трубки короткие гудки.

Конечно, она для него главное. Девушка даже не сомневалась в этом. Карьера его — ей не соперница. И потом приятно будет сознавать, что муж у тебя известный финансист, которого все знают и уважают. Да и с бытовыми вопросами все будет улажено — еще немного, и она забудет нынешних соседей, даже эту квартиру, в которой прожила всю жизнь — тоже, хотя именно квартиру будет жалко. Но у них будет своя — просторная и светлая, в которой найдется достаточно места и для приема друзей, и для детей, конечно, которых у них будет…

— вопили за стеной соседи.

Когда это кончится?

Он все-таки приехал, тогда и предложил отдохнуть вместе с ним в Италии.

— У меня работа, — сказала она.

Он вздохнул, но не настаивал. Вот если бы Филипп намекнул о свадебном путешествии. Она все бы бросила. А поехать очень хотелось, ведь столько языков выучила, а за границей ни разу не была. Можно было бы и сейчас, но для отдыха нужно приобрести столько мелочей: летние платьица, брючки, маечки, сумочки, не говоря уже о косметике и разных других штучках. А где денег взять? Бог с ней с Италией! Будут потом и другие поездки, они посетят еще много стран — в этом Аня не сомневалась. Только хотелось, чтобы счастливое время наступило как можно быстрее.

Филипп вернулся из Италии, начал работать в банке. Они встречались, как и прежде: когда реже, когда чаще, созванивались почти ежедневно и порой болтали по телефону долго, пока он не говорил:

— Ну все, пора бежать; управляющий вызывает.

Так продолжалось два года, даже чуть больше. До того сентябрьского дня, когда Аня встретила доброго старичка, но, впрочем, это был самый обычный день, важнее оказался вечер, когда ее целый час дожидался в подъезде Филипп, усталый, но ищущий ее губы и ждущий ее тепла.

Но все получилось так нескладно, хотя и этот вечер не последний в жизни, а следующий должен быть самым важным: почему-то Ане казалось, что именно в день Веры, Надежды и Любви ее избранник сделает ей наконец предложение.

Главное было уговорить соседей погулять в этот вечер на другой кухне. Любовь Петровна подошла к этому вопросу со всей ответственностью. Утром на кухне она, дождавшись, когда к столу вылезут Борис и Виолетта, словно не заметив их, произнесла вслух:

— Надо бы на кухне сегодня убрать, чтобы они ничего не подумали.

Соседи за ее спиной переглянулись, и Борис показал жене глазами на Любовь Петровну, постучал себя по лбу согнутым указательным пальцем.

— Приду сегодня пораньше, вымою все до их прихода.

— А кто придти должен? — встрепенулся сосед, — праздник, что ли, у Вас какой?

Любовь Петровна вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— А, вы здесь, — словно только что заметила их присутствие, — никто к нам не собирается. Это я так…

— Нет уж, договаривайте, — оглянувшись на мужа, быстро протараторила Виолетта, — а то пригласите незнамо кого. У нас здесь приличный дом и люди солидные бывают.

Борис поднял майку и поскреб пальцами волосатый живот.

— Ладно уж, чего скрывать. Говори, Любовь Петровна.

Анина мама вздохнула и, пригнувшись к соседям, шепотом произнесла:

— Вчера участкового встретила, только он просил вам ничего не говорить.

— Что такое? — одновременно спросили Борис и Виолетта.

— Какая-то милицейская проверка сегодня вечером будет. Сигналы на вас в милицию поступают, будто вы за комнату не платите, а сами каждый вечер гулянки устраиваете. Они хотят акт о выселении составить.

— А ты, Петровна, что им сказала? — тоже перейдя на шепот, спросил Борис.

— Сказала, что гости к вам заходят, но ведут себя прилично, нас не трогают.

— А то, что мы здесь иногда выпиваем, сообщила? — прищурилась Виолетта.

— Нет, не сообщила, но участковый не поверил, сказал, что сам зайдет посмотреть.

Борис поглядел на жену.

— Во люди! Какие сволочи! А я ведь знаю, кто накапал. Позавчера Жердяя встретил, он все какой-то долг спрашивал. Говорил: «Когда двести рублей вернешь?» Потом угрожать начал, говорил, мол, еще пожалеешь, что мои двести рублей зажал.

— А я давно подозревала, что он стукач, — набросилась на мужа Виолетта, — сколько раз тебе говорила, а ты все…

— Ладно, — махнул рукой сосед, — надо что-то придумать.

Он посмотрел на жену, а потом на Любовь Петровну. Вздохнул и снова почесал живот.

— Слышь, Петровна. Мы сегодня с Виолеттой свинтим отсюда, перебьемся где-нибудь, а ты, когда менты нагрянут, скажи, что, мол, у нас все в порядке, а соседи поехали за грибами: они, дескать, природу очень любят, цветочки мне всегда привозят… грибы разные…

— А если Жердяя встретим? — озабоченно спросила мужа Виолетта, — ведь встретим же!

Борис почесал небритую щеку, а потом поскреб живот. Взял со стола жестяную консервную банку, превращенную в пепельницу, выбрал окурок подлинней, поднес к губам.

— М-да, проблема!

Любовь Петровна достала из кармана халатика деньги и положила на стол рядом с пепельницей.

— Вот у меня есть сто пятьдесят рублей. Верните ему, а со мной потом рассчитаетесь. Только вы сегодня подольше где-нибудь посидите, а я здесь милицию приму, чаем угощу и долго буду рассказывать, какие вы хорошие.

— Петровна, — взмолился Борис, — дай еще пятьдесят! До утра не придем. Мамой клянусь!

Любовь Петровна сбегала в комнату и вернулась еще с одной купюрой. Клятве она поверила, хотя знала, что Борис — детдомовский.

А Филипп приехал. Позвонил в дверь, Анечка помчалась открывать — счастливая и красивая. Он стоял на пороге, прикрывая улыбку букетом роз. Квартирка ждала его, даже кухня блестела чистотой. Но стол накрыли в бывшей комнате Сергея Сергеевича.

Молодой красавец скромно стоял у стены, дожидаясь, пока принесенный им букет не будет водружен в пространство между тарелками и вазочками, а когда Любовь Петровна пригласила гостя к столу, он открыл свой портфель и достал из него бутылку шампанского.

— Да что Вы, — замахала руками покрасневшая хозяйка, — я купила уже шампанское. А две для нас слишком много.

— Значит, сегодня напьемся, — улыбнулся Филипп, доставая из портфеля коробку конфет, на которой были изображены море, набережная с невысокими пальмами и красивые крыши домов южного города.

— Кот д’Азур, — прочитала название Любовь Петровна и вздохнула, — какая красота!

— Лазурный Берег, — перевела Аня и посмотрела на продолжающего улыбаться Филиппа.

После чего смутилась, потому что на него нельзя было смотреть и не смутиться.

Ее возлюбленный пришел сегодня в новом костюме, и что-то подсказало Ане, что это неспроста; сердце забилось тревожно и радостно, предчувствуя радостное мгновенье, которое наступит именно этим вечером — Филипп сделает предложение и она ответит согласием. Предстоящая сцена пронеслась в голове, но показалась ей слишком будничной, еще и одно выражение слишком простым — «ответит согласием». Аня решила тут же, что она не будет говорить «да» или же «согласна!», а просто обнимет своего ненаглядного, поцелует и шепнет ему на ухо: «Я люблю тебя!»

Костюм на Филиппе поблескивал искорками, свет переливался в бокалах дешевого хрусталя, было так хорошо, и мир вокруг тоже сверкал, словно отмечали сегодня не день Ангела Аниной мамы, а наступление Нового года. Хотя, если разобраться, так этот день может стать началом не только Нового года, а Новой жизни — счастливой и радостной.

Молодой человек откупорил бутылку, сделав это весьма умело, без хлопка, оставив пробку в своем кулаке, ни одна капля шампанского не пролилась на скатерть. Он не спеша наполнил бокалы и предложил тост:

— За любовь! — Пригубил свой бокал и уточнил:

— За Любовь Петровну!

Потом еще пили за Веру, за Надежду, у которых не было отчества. Филипп рассказывал смешные истории, случающиеся с ним постоянно, Аня с мамой хохотали, серьезным оставался лишь Сергей Сергеевич на фотографии. Он смотрел со стены на обеих женщин и, казалось, не рад был тому, что видел. Но свет торжественного и многообещающего вечера отражался в его орденах и медалях. Вскоре была открыта и вторая бутылка.

— Я все-таки скажу, — произнес Филипп, обращаясь неизвестно к кому, скорее всего, к самому себе, решившись наконец и поднимаясь со стула, чтобы приготовленная им фраза не прозвучала обычным тостом.

Он посмотрел на Аню неожиданно серьезно и очень внимательно. «Не надо! — пронеслось в ее голове, — не говори сейчас ничего! Пусть все останется как есть. Хотя бы на сегодня!»

Она словно испугалась чего-то. А Филипп вздохнул, набираясь духа, сделал паузу. Показалось даже, что он сейчас будет не говорить, а петь что-то очень торжественное и официальное, что-нибудь вроде российского гимна или «Марсельезы».

Но жених поднял свой бокал и произнес:

— Сегодня я наконец хочу…

Где-то со скрипом отворилась входная дверь, и в коридоре загремели шаги нескольких человек.

— …Сегодня я хочу выпить за удачу, которая наконец-то улыбнулась мне…

Хлопнула соседская дверь, и голос Виолетты озабоченно прокричал:

— Стаканы надо было сразу с собой брать, а что уж получается: ты говоришь по глотку, а у самого глоток на полбутылки, а у меня совсем маленький.

— А мы тебе гланды вырежем, — хихикнул кто-то.

— М-да, — усмехнулся Филипп, — коммуналка, наследие советского быта. Хочешь сказать о высоком, а за стеной — пункт приема стеклотары… Итак, удача наконец-то…

Дверь в комнату распахнулась, не широко — настолько лишь, чтобы в проем смогла пролезть голова соседа Бориса.

— Ага! — обрадовался сосед, — пьете стало быть. Нас выставили, а сами шампанское глушат. Ты полюбуйся!

Последнее было обращено в коридор непонятно к кому, и чтобы кто-то смог полюбоваться, Борис распахнул широко дверь, за которой оказался маленький человек с опухшим синим лицом.

— Здравствуйте, — выдавил из себя синелицый и на всякий случай сделал шаг назад.

Борис с презрением посмотрел на своего приятеля, а носом двинул в сторону кухни:

— Виолетта, ты погляди, как они тут устроились. Нас участковым вздумали пугать, пустили слух, будто Жердяй — стукач, а сами шампанское…

— Это кто сказал, что Жердяй — стукач? — прозвучал бас.

— Я ничего подобного не говорила, — поспешила оправдаться Любовь Петровна, — я только передала вам слова участкового…

— Ага, — обрадовался сосед, — вот ты и попалась! Мы участкового встретили и спросили: не к нам ли он с проверкой, а он и не знает ничего. Ты погляди, Жердяй, на этих буржуев: живут в трех комнатах, пьют шампанское, конфетками и всякими салатиками закусывают, икрой может быть.

Борис обвел взглядом стол.

— Петровна, а где икра?

Филипп вышел из-за стола.

— Я пожалуй пойду.

Но сосед на него даже не поглядел.

— И где икра, я тебя спрашиваю!

Аня тоже разозлилась, погладила маму по плечу, давая понять, чтобы та не принимала все близко к сердцу, а Филиппу сказала:

— Я тебя провожу.

Борис отступил в сторону, пропуская их, смерил взглядом Филиппа и решил, видимо, не связываться, и только когда молодые люди подошли к выходу из квартиры, толкнул в плечо синелицего коротышку:

— Сейчас они свое шампанское будут пить на улице из горла.

Аня с Филиппом вышли на площадку и потому не увидели, как синелицый незнакомец, потеряв от толчка Бориса равновесие, упал с грохотом на спину.

— Ненавижу, — прошептал Филипп, когда они спускались по лестнице, — всех этих люмпенов. Ненавижу этих недоносков, которые путаются под ногами. Вечно чем-то недовольны, завидуют тем, которые своим трудом что-то создают, зарабатывают…

— Они — несчастные, — вздохнула Аня, — их пожалеть надо.

— Они несчастные? — усмехнулся Филипп, — да у них поводов для счастья миллион! Наскребли деньги на бутылку — счастье, нажрались до полусмерти — счастье, выпили денатурата и не сдохли — счастье, сдали бутылки — счастье. Я, например, когда вижу, что кто-то идет бутылки сдавать, то меня трясет всего: это же надо так опуститься, чтобы жить таким промыслом. А кто в этих пунктах приема работает? Недоумки, которые, небось, довольны собой! Вот такие с синими рожами приходят к ним, а они и рады. Те по помойкам рыщут, а приемщики…

— Прекрати! — остановила его Аня.

Она потянула Филиппа за рукав, и он, догадавшись, обнял девушку и поцеловал. А при прощании шепнул ей:

— В следующий раз кое-что сообщу.

Но все же не вытерпел:

— Нас ждут перемены!

И улыбнулся. И опять у Ани озябли ноги, а в душе потеплело от его прекрасной улыбки. Но все же ни улыбка, ни ласковые слова не могли отогнать тревогу, вцепившуюся в Анино сердце; надо было спешить домой. Поднимаясь по лестнице, девушка слышала доносящиеся из их квартиры вопли Бориса и потому не шла, а бежала, пытаясь перепрыгивать через ступеньки. «Ну вот, — стучало в висках, — ждала от этого вечера чего-то необычного, а закончился он пьяным скандалом.»

Борис сидел в комнате Сергея Сергеевича и показывал пальцем на стол.

— Ты погляди, Виолетта, — обращался он к жене, — в то время, когда все честные люди голодают, эти две крысы ненасытные шампанское жрут!

Он подошел к столу, схватил недопитую бутылку, потом вторую, но та оказалась и вовсе пустая, что разозлило соседа еще больше.

— Все выжрали! Нет чтобы поделиться, посидеть с нами по-человечески.

Он замахнулся на Любовь Петровну пустой бутылкой, может быть, ударил бы, но на его руке повисла Аня.

— Да отвяжись ты, — попытался освободиться Борис.

— Ты че на моем мужике висишь? — не выдержала Виолетта, — своего заведи и хватай его хоть за руку, хоть за ногу. А моего не тронь!

Любовь Петровна попыталась проскользнуть в коридор, чтобы заскочить в комнату дочери к телефонному аппарату.

— Я сейчас милицию вызову!

Но в дверях стоял молчавший до этого высокий и тощий приятель Бориса. Он тут же двинулся в сторону и даже отпихнул Любовь Петровну.

— Ты это, гражданка, постой пока в стороне, а то кабы чего того самого…

— Да снимите с меня эту придурошную, — заорал Борис, пытаясь сбросить с себя девушку.

— А-а-а! — завопила Виолетта, хватая Аню за волосы.

— М-м-м, — попытался подняться с пола синелицый, — давайте деньги, я мигом в ночник слетаю.

Тут же посыпались со стола тарелки и бокалы, с грохотом разбилась ваза, розы разлетелись по полу. Все кончилось бы совсем плохо, но в этот самый момент прозвучал чей-то голос:

— Что здесь происходит?

Куча мала превратилась в отдельных людей, Любовь Петровна поскорее оттащила дочь вглубь комнаты.

А на пороге стояли милиционеры в бронежилетах и с автоматами.

— Что здесь происходит? — повторил милиционер, хотя можно было и не спрашивать — он сам все прекрасно видел.

Все притихли, а синелицый и вовсе решил не подниматься, изображая павшего в битве.

— Чья эта комната? — спросил милиционер.

— Ихняя, — показал рукой на соседок Борис, — отдыхать мне не дают.

— Ну тогда пойдем с нами. Отдохнешь в другом месте суток пятнадцать. И ты тоже…

Милиционер посмотрел на тощего.

— Да я ничего. Зашел только узнать новости, что дескать в мире делается. У меня телевизор сломался.

— Ну иди к себе и ремонтируй свой телевизор!

Высокий поспешил к выходу, а следом за ним по-пластунски быстро пополз синелицый. Потом рожденный ползать все-таки вскочил, сделал несколько шагов, пытаясь удержать равновесие, но тело все же бежало быстрее ног, и потом он полетел носом вперед к проему отворенной входной двери, но промахнулся и, ударившись лбом в стену, опрокинулся на спину.

— Ничего, подберем, — успокоил оставшихся жильцов один из милиционеров.

А другой объяснил:

— В отделение позвонил мужчина и сообщил, что здесь дебош. Все подтвердилось, так что сейчас будем протокол составлять. Кое-кто будет упакован на пятнадцать суток.

— А кто? — наивно улыбнулась Виолетта, заглядывая в глаза стражу порядка.

— А ты догадайся, — ответил тот, глядя на рассыпавшиеся розы.

Борис наконец поставил пустую бутылку на стол, другую поднес ко рту и, откинув назад голову, выпил остатки.

— Не надо наглеть, — строго произнесла Виолетта.

Но он уже не обратил на нее никакого внимания, вытер рукавом губы, посмотрел на Любовь Петровну.

— Надо было Вас сразу прирезать, давно бы уже в отдельной квартире жил.

— В отдельной камере, — подсказала Аня.

Сосед скривился, поставил и вторую бутылку, потом резким движением схватил лежащий на столе нож…

— А-а-а! — заорал он, бросаясь к девушке.

Но подскользнулся на осколках бокалов и полетел к ногам Виолетты. А сверху на него навалились оба милиционера.

Когда Бориса вывели из квартиры и он начал спускаться по лестнице, Виолетта завыла на весь дом:

— Куда? Зачем кормильца забираете, сволочи! Я отомщу за тебя, милы-ый!

Она поглядела, как мужа заталкивают в желтый милицейский «уазик», потом бегом вернулась домой, поставила на кухонном столе треснутое зеркало, прислонив его к жестяной консервной пепельнице, и быстро-быстро нанесла на лицо макияж: подкрасила тушью ресницы и брови, напудрила щеки, попыталась помазать губы фиолетовой помадой, но ничего не вышло — помада засохла еще при советской власти. И все-таки Виолетта, поглядевшись в осколок зеркала, осталась довольна собой. Улыбнулась даже:

— За такую красоту и стольника не жалко!

И умчалась, торопясь, как видно, ремонтировать черно-белый телевизор «Аврора». Аня начала прибирать в комнате, а Любовь Петровна, собирая со стола уцелевшие тарелки, вдруг прижала руки к груди и стала задыхаться.

«Скорая», вызванная Аней, приехала и в самом деле быстро — и часа не прошло: не все еще плохо в нашей жизни. Врач осмотрел больную, измерил давление, сделал укол, выписал направление к кардиологу, потоптался в дверях, вздохнул, сказал самому себе: «Ну да ладно!» и умчался по другим вызовам.

Любовь Петровна спала, Аня сидела у ее постели, пытаясь читать французское издание «Блеск и нищета куртизанок», но смысл прочитанного не доходил до сознания. Было обидно и тошно.

Глава четвертая

Жизнь стала совсем невыносимой. Если где-то еще и светило солнце, то было это очень и очень далеко — на какой-нибудь Ривьере, в Лигурии или на Лазурном берегу, а за окнами Аниной квартиры лил дождь. Впрочем, это была не ее квартира, и пахло в ней перегаром и приближением чего-то ужасного. Виолетта в ожидании возвращения мужа готовилась к решительной схватке, а пока проводила разведывательные операции: проникала в две соседские комнаты, кроме той, в которой лежала больная Любовь Петровна, рылась в чужих шкафах и в карманах чужой одежды, там находящейся. Прослушивала телефонные переговоры по подключенному параллельно аппарату, но в них не было ничего интересного и личного. Филипп не звонил. Аня притворялась, что это ее мало волнует — не хотелось расстраивать маму, а та старательно делала вид, будто мысли ее заполнены совсем другим.

— Анечка, — сказала она однажды, — давай продадим наши три комнаты и купим однокомнатную квартирку. Ведь должно хватить?

Девушка пожала плечами. На самом деле она и сама об этом думала.

— У нас ведь еще есть кое-какие сбережения, — продолжила Любовь Петровна, — добавим если не хватит, можно перезанять немного. Только вот у кого?

Среди знакомых Любови Петровны богатых людей не было — одни учительницы; и потом, если бы даже и были, разве богатые дают в долг?

— Нет, в долг брать не надо! — махнула рукой Любовь Петровна, решив, что дочь может воспринять разговор о недостающих деньгах как намек на Филиппа.

А он был действительно богат. Конечно, не он лично, но родители его были более чем состоятельны. Аня была в их квартире, видела обстановку: мебель, ковры и огромные телевизионные экраны — все словно из западных фильмов про жизнь миллионеров. Бедная девушка тогда еще подумала, что они с мамой даже мечтать не могли увидеть подобную красоту. Конечно, Аня не собиралась просить денег у Филиппа.

В риэлтерском агентстве ей сказали, что если продать три комнаты, то можно рассчитывать на приобретение однокомнатной квартирки где-нибудь на окраине. Аня вздохнула — уезжать с Васильевского не хотелось, но потом вспомнила больную маму, перекошенные лица соседей и сказала:

— Мы согласны.

Но опытный риэлтер объяснил, что для того, чтобы их мечта осуществилась, надо внести в кассу почти две тысячи долларов — десять процентов от предполагаемой суммы сделки за подбор вариантов.

Может быть, для кого-то две тысячи долларов — сумма смехотворная, но для учительницы и студентки это то же самое, что два миллиона, которых у них никогда не будет. Все их накопления — в лучшем случае всего-навсего четверть требуемой суммы, а где взять остальное?

Аня стояла на проспекте, мимо по рельсам ковылял старый трамвай; он дребезжал, сотрясалась земля, позвякивали стекла окон дома за спиной девушки, и в голове ее тоже все звенело — разбивалась на куски хрустальная мечта о спокойной жизни. «Нет, нет, — успокаивала себя Аня, — мечта — это Филипп, а все остальное превратности судьбы; сейчас не сложилось, но не вечно же так будет. Немножко потерпеть, и все изменится.»

Снова начал капать дождь; Аня полезла в сумочку за зонтом, когда раздался голос за ее спиной.

— Все равно промокнете. Садитесь лучше к нам в машину.

Девушка обернулась и увидела того самого парня, что был с тем стариком в царскосельском ресторане.

— Здравствуйте, Саша. Спасибо за предложение, но я лучше…

А парень взял ее под руку и уже вел к серебристому «мерседесу»: внутри было тепло, а главное, никакой сырости. Константин Иванович был на сей раз в темно-сером костюме.

— Добрый день, Анечка, — кивнул он, — что-то случилось? На Вас лица нет.

Девушке вдруг захотелось расплакаться и рассказать этому в общем-то совершенно незнакомому человеку все, что с ней произошло за то время, пока они не виделись. Но зачем обременять посторонних людей своими проблемами. Аня махнула ладошкой — дескать, все в порядке и отвернулась к тонированному стеклу, чтобы лицо ее не выдало.

— Вы простите, — произнес Константин Иванович, — мы в прошлый раз как-то невнятно познакомились и расстались впопыхах. Я даже толком представиться не успел. Саша, — обратился он к молодому другу, — дай девушке нашу визитку.

Это «наше» прозвучало почти по-царски, и от одного слова стало немного спокойнее. Молодой человек протянул ей через спинку своего сиденья прямоугольник плотной бумаги, и Аня, прежде чем положить его в сумочку, взглянула из любопытства.

КОНСТАНТИН ИВАНОВИЧ ШАРМАНЩИКОВ

Решение вопросов

Ни названия организации, ни должности: это «решение вопросов» звучало совсем уж по-царски. Аня даже усмехнулась.

— Смешная фамилия? — наклонился к ней старичок.

— Нет, — смутилась девушка, — моя собственная и вовсе — Шептало.

— Замечательная у Вас фамилия, — очень серьезно сказал Константин Иванович, — видимо, кто-то из Ваших предков был оружейником.

— Шептало — это такая деталь в пистолете, — тут же подсказал Саша, — маленькая, но очень важная.

— А я и не знала, — удивилась Аня.

— Скорее всего опытного оружейного мастера так могли прозвать коллеги по работе за небольшой рост и за негромкий голос. Уважительное погоняло.

— Что? — не поняла Аня.

— Прозвище уважительное, — опять объяснил Саша, — вроде как Левша у писателя Лескова.

— А в этом ты, Сашенька, не прав, — улыбнулся Шарманщиков, — Левша — это обидная кличка. Левша был молод и неумеха, а таких, которые все тяп-ляп на коленке делают, именно так и зовут. Николай Семенович Лесков потому и сделал его своим героем, чтобы показать, какие в России есть мастера, если даже недоучки-подмастерья могут блоху подковать.

— Как интересно, а я этого не знала, — призналась Аня.

— А моя фамилия получилась очень просто, — продолжил старичок, — перед самой революцией ходил по Петрограду шарманщик, крутил ручку, под пиликанье машинки девочка пела песни, а ее маленький пятилетний брат обходил толпу. Девочка пела замечательно — так, что даже извозчичьи пролетки останавливались и господские брички. Потом мальчик подходил с протянутой солдатской фуражкой — беленький ангелочек, дамы плакали и бросали туда монетки, а щипачи тем временем шмонали по карманам.

— Кто? — не поняла Аня, — что делали?

— Карманники, — объяснил Саша и, кашлянув, осторожно добавил: — работу свою делали.

— Вот именно, — кивнул Константин Иванович, — шарманщик тот был опытным и уважаемым вором, а те, кто в толпе промышлял, были его…

— Подмастерья, — догадалась девушка.

— Именно так. Но в феврале семнадцатого замели его и пацаненка — моего будущего отца. Городовые его спрашивают: «Как тебя зовут?» «Ваня», — отвечает. «А фамилия твоя?» «Ваня», — повторяет. «А ты чей?» «Шарманщиков.» Так и записали его «Иван Шарманщиков — пяти лет» и отдали в приют. А в конце февраля царя скинули, начались всяческие заморочки и полиции уже было не до того, чтобы его сестру — мою тетку разыскивать. Потом была беспризорщина, приюты…

Константин Иванович посмотрел на Сашу и закончил:

— Дома разные[2].

Он замолчал, но и Саша, и водитель, судя по всему, хорошо знавшие старика, поняли: дяде Косте захотелось сегодня поболтать. Может быть, присутствие этой девушки на него так подействовало; но она сидела тихо, не задавая никаких вопросов.

Тут не выдержал Шумахер.

— Константин Иванович, а Вы давеча рассказывали, как Вас с отцом в телеге увозили. А потом Вы с ним встречались?

— В конце лета сорок пятого он нашел меня в детском доме города Перми. Тогда город назывался Молотов, в честь сталинского министра. Пришел завуч в столярную мастерскую, где мы работали. «Пойдем, Шарманщиков», — говорит. Вывел на крыльцо, а там сержант стоит. Шинель вскатку через плечо, но все равно виднеются ордена Славы и Красной Звезды. Я к нему бросился весь в опилках, обнял и прижался. Мне-то всего одиннадцать лет было. Голову поднял, он губу закусил, чтобы не тряслась, а потом спрашивает: «Признал меня, сынок?» Я кивнул, а сам реву от радости: отец нашелся — уже великое счастье, а он еще и герой к тому же. Хотел отец меня сразу забрать, но не отдают — документов у него на родство никаких. Отпустили меня с ним погулять после ужина. Мы ходили по этому Молотову не спеша: отец сильно хромал, но палочкой не пользовался — на меня опирался если что, а мне только радость от этого. Поселился отец на той же улице, где мой детский дом находился. Жил у вдовы солдатской, избушку ее ремонтировал и на рынке обувь чинил, ждал, когда документы оформятся. Но каждый день мы с ним встречались. После ужина меня отпускали, и он вел меня в чайную, в детдоме ведь как кормили — только чтобы с голоду не помер. Там он брал мне лимонаду, колбасы, баранок каких-нибудь. Вот в чайной-то все и произошло. Месяц прошел, как отец объявился, вот-вот документы готовы будут. Сидим мы за столом, я лимонадом упиваюсь, а он чай пьет. А в чайной компания гуляет, молодые офицерики два стола сдвинули, водку хлещут, и какой-то капитан у них заправляет. В чайной, конечно, и другие люди сидят, кто пиво пьет, кто вина стаканчик себе взял, а кто неизвестно зачем и пришел. Наконец капитан заорал на весь зал: «Прошу тишины! Тише, товарищи!» Все вокруг притихли, а капитан уже на изрядной кочерге торжественно провозглашает:

— Я хочу поднять тост за здоровье великого вождя всех народов, вдохновителя и организатора всех наших побед, любимого Иосифа Виссарионовича Сталина!

Он еще только орать начал, а все уже догадались что к чему, загремели стульями, поднимаясь. Первыми вскочили пьяные лейтенантики, а потом и мужики, и бабы. У всех лица радостные, одухотворенные. Капитан обвел всех взглядом и говорит:

— Наполните свои бокалы, товарищи!

Вдруг отца моего заметил:

— А ты чего расселся?

— Я, товарищ капитан, стоять не могу — у меня колено в Берлине прострелено.

— Да за такой тост, да за товарища Сталина безногий встал бы и выпил.

— Вот пусть он и встает, а я вообще непьющий.

Сразу тишина наступила, капитан с лица сбледнул, молча вышел из-за стола и к нам направился, на ходу расстегивая кобуру. Подошел, достал «ТТ» и тихо со злостью говорит:

— Если не встанешь и не выпьешь за товарища Сталина, то я сейчас на этом месте тебя и твоего щенка пристрелю!

Отец вроде и не смотрел на него, но как-то быстро схватил его за запястье, рванул на себя и тут же выхватил пистолет. Потом оттолкнул капитана, а тот на ногах не удержался и полетел через табурет. Отец вынул обойму, швырнул пистолет на офицерский стол, звякнула разбитая бутылка.

И вдруг капитан заорал:

— Хватайте, товарищи, гада. Это ведь шпион! Лазутчик вражеский.

Все и бросились к нам. Отец успел толкнуть меня к двери: «Дуй отсюда, сынок!» и стол перевернул под ноги тем, кто на нас летел. Потом был суд и приговор: двенадцать лет за нападение на офицера и завладение его оружием…

— Кошмар, — прошептала Аня, — невинного осудили.

— Время было такое, — объяснил Шумахер, которому самому было не более тридцати лет.

— А сейчас что? Другое? — возмутился Саша, — сколько пацанов ни за что парятся!

Константин Иванович потрогал было лацкан, но потом просто сказал:

— А вы, мальчики, могли бы помолчать — я еще не закончил.

Потом погладил по руке девушку и продолжил:

— Слушай, добрая душа. Отца я больше не видел. Некоторое время спустя стал получать от него редкие письма. Но было ощущение, будто он рядом и оберегает меня. Когда попал в передрягу и привели меня — двенадцатилетнего сами знаете куда, зашел в духоту и смрад, куча взрослых мужиков на меня смотрит. «Кто таков?» — спрашивают меня. «Костя Шарманщиков», — отвечаю. Тут все сразу замолчали, а уважаемый урка со стажем уступил мне свое место, лучшее — у окна, за которым остались и свобода и детство.

Аня смотрела за окно: автомобиль стоял у подъезда ее дома, но почему-то не хотелось вылезать. Что ее беды по сравнению с тем, что случилось с этим человеком — это все мелочи, ведь главное, что у нее есть мама, есть любимый человек и любовь ее небезответна. Есть дом, а не казенная кровать в переполненной камере.

— А Вас-то за что, Константин Иванович? — прошептала она.

— Отец подарил мне трофейную губную гармонику. Учил играть на ней. А когда его уже осудили, я с гармошкой своей и вовсе не расставался. В детдоме ли, на улице, но играю на ней и кажется, будто отец рядом. Однажды вечером сижу на куче разбитых кирпичей, пиликаю себе, пытаюсь исполнить песенку про Костю-моряка «Шаланды полные кефали в Одессу Костя привозил…» А тут как раз милиционер проходит мимо под ручку с дамой в крепдешиновом платье. Подходит ко мне, руку протягивает: «Ну-ка, пацан, дай поглядеть». Я отдаю ему гармонику, он поглядел, вытер ее о свои галифе, к губам поднес, дама его хихикнула. Милиционер еще раз вытер гармонику о галифе и положил ее в нагрудный карман гимнастерки. И пошел прочь. Я бегу за ним: «Дяденька, отдайте! Дяденька, это подарок отца! Дяденька!» Плакать даже начал. Он остановился, руку к карману протянул, я к нему подошел, но он меня за ухо схватил, развернул и коленом под зад пнул. Грохнулся я в грязь. Вскочил: «Ну погоди, гад!» И побежал к куче кирпичей. Схватил обломанную половинку, догнал милиционера. «Стой, — кричу, — отдай гармошку, гад.» Он оборачивается, рожа красная от водки, злости и от жадности!

— Кого ты гадом назвал, сученок?

И кобуру расстегивает.

— Верни мою вещь, гад, — шепчу я и уже прошу: — пожалуйста!

Но тот усмехается, по кобуре ладонью хлопает и говорит своей крале:

— Погодь, Муся, я сейчас этого ублюдка вслед за его папашкой отправлю.

Значит, знал, чей я сын. Но ублюдком он меня зря назвал. Отец мне говорил, что моя мама была самая красивая и добрая, самая умная и образованная, только очень больная — умерла, когда меня рожала.

— Что, ублюдок, — повторяет мусор, — в кутузку захотел?

И тогда я с размаху ударил его половинкой кирпича по морде. Он рухнул как подкошенный. Муся его завизжала и драпанула — только стрелки на ее чулках сверкали. Я наклонился, вынул из кармана синей гимнастерки губную гармошку и побежал к себе в детдом. Ночью за мной пришла целая толпа, подняли с постели, обыскали одежду и постельное белье. Но я гармонику еще вечером приятелю отдал, попросил припрятать, а потом мне прислать, если получится.

Он замолчал. За окнами автомобиля сыпал мелкий дождик, сыпались сверху желтые листья и прилипали к мокрым стеклам.

— Рубли полетели, — вспомнил Саша.

Рядом медленно проехал автомобиль, поблескивая зеленым перламутром своих боков.

— Мне пора, — тихо произнесла Аня.

— К Вам приехали? — догадался Саша.

Аня кивнула, взялась за ручку двери, но в последний момент, уже приоткрыв дверь, обернулась и, наклонившись к старику, поцеловала его в щеку.

— До свидания.

— До встречи, — шепнул Константин Иванович.

И, придержав ее руку, погладил ее ладонь.

Дверь захлопнулась, девушка сделала шаг к поребрику, вступила на тротуар, и в этот момент оконное стекло «мерседеса» поползло вниз. И почти сразу оттуда донеслись негромкие, едва различимые звуки, словно кто-то негромко играл на губной гармошке. Странно знакомая мелодия, вроде бы старинное танго. Аня замерла, наклонилась и посмотрела сквозь опущенное стекло внутрь салона.

Старик, откинувшись на спинку дивана, закрыв глаза, прижал к губам губную гармонику. Забытая мелодия, название которой уже не вспомнить, но терзающая душу так, что хочется вернуть время, когда звучала эта музыка.

— Поднимешься к нам? — спросила Аня.

— Только ненадолго, — улыбнулся Филипп, — времени катастрофически не хватает. Столько всего произошло за последние дни, что голова кругом. Вот-вот произойдет самое главное событие в моей жизни.

«Он сделает мне предложение, — подумала Аня и удивилась, как спокойно она к этому относится. Впрочем, это должно было рано или поздно произойти. Вот и случилось, сейчас они придут домой и он скажет ее маме:

— Любовь Петровна, я люблю Вашу дочь и хочу на ней жениться.»

Нет, он произнесет какие-то другие, еще более прекрасные слова, но это уже неважно, что именно скажет Филипп, — главное, что наконец все изменится.

Скорее бы закончилась эта лестница! Четвертый этаж, и каждый лестничный марш бесконечен.

— Представь себе, — улыбнулся Филипп, — наш председатель правления обратил внимание на мои новые часики. Прищурился и говорит мне:

— «Не по чину часы носите, Филипп Антонович…»

— Это нонсенс, говорит, чтобы заместитель начальника отдела позволил себе «Картье» за восемь тысяч долларов. А я отвечаю: «Готов согласиться на любое повышение по службе».

Филипп вскинул руку и поглядел на свои часы:

— Красота! Спасибо тебе, Анечка.

— Да не меня благодарить надо, а…

Но Филипп не слушал ее.

— Только мы с ним поговорили, и вдруг новость, да такая!

Осталось еще два марша. А он остановился и сделал торжественное лицо.

— Никому не говорил, а тебе скажу…

«Ну, наконец-то», — почти равнодушно подумала девушка. А молодой человек улыбнулся растерянно.

— Даже сердце заколотилось!

Филипп перевел дух, прижимая руки к груди.

— Отец со своим другом хочет зарегистрировать финансовую компанию, а я ее возглавлю. Представляешь ее капитал — пять миллионов долларов. Конечно, наполнить уставник просто нереально, но есть идея: мы вносим в уставной капитал ценные бумаги — векселя финансово-энергетического союза по номинальной стоимости, а берем их по рыночной, то есть по два процента. Представляешь!

— Я ничего не понимаю, — пожала плечами Аня.

— Все просто: за сто тысяч мы берем векселей на пять миллионов. Это вроде как наше обеспечение для межбанковского кредита. Получим кредит, купим лесозаготовительное оборудование для фирмы отца: трелевочники всякие, трактора. А самое главное, нам в собственность передадут карьеры в Карелии. Скоро вокруг Питера начнут строить кольцевую дорогу, мы с отцом будем поставлять дорожникам щебенку и песок. По тройной… нет, по четверной цене. Мы из этих пяти миллионов за год сделаем двадцать пять, а то и больше. А если учесть, что затрат-то было — всего сто тысяч: представляешь теперь?

Аня кивнула. Филипп обнял ее и поцеловал. Теперь они стояли возле двери квартиры. Нет, похоже на то, что сегодня он опять промолчит.

В коридоре был полумрак, и на кухне за столом, не включая света, сидела Виолетта с высоким костлявым мужчиной в голубой майке, с тем самым, у которого был неисправен телевизор. Перед ними стояли бутылка водки и два стакана.

— Добрый вечер, — поздоровался вежливый Филипп.

Виолетта отвернулась и промолчала, а мужчина махнул рукой:

— Проходи!

Аня приоткрыла дверь в бывшие апартаменты Сергея Сергеевича: в большой комнате мамы не было, значит, она в маленькой. Скорее всего, спит. Девушка достала из сумочки ключ и, вставив его в замок, услышала мужской голос, долетевший из кухни:

— Ты, Виолетта, меня держись. У меня знаешь какая жизненная школа! Связи самые высокие, вплоть до правительственных. Давай еще по стаканчику!

Дверь закрылась, и они оказались в темноте, окна были завешены шторами, сквозь которые пробивалась лишь узкая вертикальная полоска тусклого света вечереющего октябрьского дня.

Филипп обнял девушку, наклонился, чтобы поцеловать, но вместо этого почему-то произнес:

— Вот незадача: мобильник в машине забыл.

«При чем здесь телефон? — подумала Аня. — Может быть, он ждет звонка, которым его опять призовут куда-нибудь на поиск ценных бумаг или щебенки? Хорошо, что мобильник в машине.»

И все равно было неприятно. И когда Филипп прижался губами к ее щеке, Аня отстранилась.

— Что такое? — наигранно возмутился молодой красавец, — бунт?

Он улыбнулся, но в темноте это не сработало. Тогда он притянул девушку к себе, и она произнесла, ощущая на губах шероховатость ворса его пальто:

— Мы с соседями в ссоре. Сосед даже на меня с кулаками бросился, ему дали пятнадцать суток, и мы с мамой за это время решили съехать отсюда. Продадим три комнаты и переедем в однокомнатную куда-нибудь на окраину.

— Зачем нам окраина? — возмутился Филипп, — мне так, например, здесь очень нравится. От Невского всего десять минут езды, а так буду к тебе ездить — не меньше часа в один конец. Не лучше ли соседям купить однокомнатную и выселить их туда?

— Нам с мамой не по карману и себя выселить, не то что соседей, которые, кстати, и не очень этого достойны.

Но Филипп не слушал ее.

— Однокомнатная стоит тысяч семнадцать, может быть, двадцать. Я узнаю в банке, брал ли кто кредиты под залог своих квартир. Наверняка это так. А значит, есть и такие, кто просрочил платежи или же вообще отказался возвращать ссуду. Тогда я смогу выкупить квартиру у банка. Для меня это еще дешевле обойдется. Может быть, тысяч в пятнадцать. Даже у отца не придется просить. Сейчас откроем финансовую компанию и тогда…

— А пораньше нельзя? — попросила Аня и поцеловала его пальто, — а то сосед вернется, такую нам веселую жизнь устроит.

Но Филипп рассмеялся:

— Пусть только попробует, будет иметь дело со мной, а это значит, что достанется ему не однокомнатная квартира, а тюремная камера размером три на четыре, в которой таких как он соседей — тридцать человек.

Филипп погладил девушку по голове:

— Потерпи немного, скоро все будет хорошо.

Он медленно подталкивал ее к тахте, потом легонько надавил на плечи, и она опустилась. Филипп присел рядом, обнял ее и начал целовать, аккуратно опрокидывая на спину.

— Все будет хорошо, — шептал он, — пятнадцать тысяч — это сущие пустяки, я дам эти деньги, только чуть позже.

— А может, твои новые часы заложим? — предложила Аня, — вот уже половина суммы, а на остальную часть банк тебе как работнику даст отсрочку.

— Не-е, — прошептал Филипп, снимая с нее пиджачок, — квартиру не я покупаю, а ты. Ты-ы, — повторил он, — не имеющая никакого отношения к нашему банку. И часы не стоит закладывать. Это ведь не просто хронометр, а символ, свидетельство успеха, престиж, одним словом.

Пиджачок упал на пол, звякнула связка ключей в кармане. Монетка выкатилась и успокоилась в вечной темноте под шкафом. В полоске между шторами вспыхнул свет уличных фонарей, и тут же раздался телефонный звонок.

— Не снимай трубку, — шепнул Филипп.

— Мама проснется, — так же шепотом ответила Аня.

Она поднялась и подошла к тумбочке, на которой стоял аппарат.

— Я слушаю.

В трубке была тишина, а потом женский голос произнес:

— Слушай, слушай!..

— Кто это? — не поняла Аня и почти сразу догадалась: звонят соседям.

— Удивляешься, наверное, что мне твой телефон известен?

— Кто это?

— Ладно, — уже по-деловому потребовала женщина, — позови Филиппа.

— Сейчас.

Аня посмотрела на тахту, на которой лежал Филипп, успевший уже сбросить пальто и пиджак.

— А кто его спрашивает?

— Невеста.

На пол уже летела рубашка, потом ударился о паркетный пол башмак, затем второй.

— Тебя, — сказала Аня.

Бесшумно он подошел, осторожно снял трубку, протянул руку, чтобы обнять и притянуть к себе девушку, но рука повисла в воздухе, а потом безвольно опустилась на ее плечо.

— Слушаю, — тихо произнес Филипп.

Рука несильно, но отстранила Аню от тумбочки, отталкивая ее к тахте, к окну, куда угодно, лишь бы подальше.

— Нет, я здесь по делу. Решаю вопрос. Именно. Приеду — объясню.

Он замолчал, а из трубки доносился какой-то писк, словно комар, залетевший с улицы, носится в темноте, ища, в кого бы вцепиться.

— Хорошо, сейчас приеду.

Филипп схватил и стал напяливать на себя рубашку, потом пиджак, одновременно засовывая ступни в башмаки.

— Кто это? — спросила Аня.

— Секретарша председателя правления.

— Она сказала, что невеста.

— Тебе послышалось. Секретаршу зовут Настя. Она так и сказала: Нас-тя! Ты просто не расслышала!

Он открыл дверь в коридор, но Аня удержала его.

— Ты меня любишь?

— Ты знаешь, что да.

— А может быть, я ошибаюсь, — вздохнула девушка.

— Глупенькая, — улыбнулся Филипп и быстро поцеловал ее в щеку.

Они прошли коридор. Открывая дверь на площадку, Аня заглянула на кухню: за столом перед двумя пустыми бутылками сидели два голых торса — снявший майку Жердяй и Виолетта, сбросившая блузку с цветочками на пол. Теперь на ней был только белый когда-то бюстгалтер с въевшимися навечно пятнами розового портвейна.

На пороге, прощаясь, Филипп шепнул:

— А с деньгами все будет в порядке. Ты не переживай.

И побежал вниз по лестнице, а девушка, вздохнув, зашла на кухню, чтобы отключить газовую конфорку, на которой обгорал пустой соседский чайник.

Виолетта осоловелыми глазами смотрела в одну точку, а Жердяй обнимал ее.

— Ежели чего того самого… ты, как красивая женщина, понимаешь, что если будет, то что будет, то Борис все правильно поймет, ведь мы с ним друзья.

Виолетта, не отрывая взгляда от бездонной глубины кухонного пространства, спросила:

— А ты меня любишь?

После чего громко икнула.

Серебристый «мерседес» мчался навстречу наступающим сумеркам. Шумахер с какой-то яростной радостью обгонял попутные машины, выкидывал автомобиль на встречную полосу, шел в лобовое столкновение с каким-нибудь грузовиком и перед самым носом его снова нырял в поток машин, втиснувшись в шестиметровое расстояние между «жигуленком» и «запорожцем», чтобы через секунду опять вылететь из организованного строя и мчаться, мчаться, мчаться.

— Ну что тебе доктор сказал? — спросил Константин Иванович.

Саша помялся, потом покашлял в кулак и бодро ответил:

— Да ничего он не знает. Гонит, мол, надо на обследование ложиться. Анализы сдать надо.

— А в больницу зачем ложиться? Я анализы и так могу. Я их, почитай, каждый день и так дома сдаю.

— В больнице уход. Врачихи разные, медсестры…

— Темнила ты, Саша, — усмехнулся Шарманщиков, — я могу хоть на койке, хоть на жердочке отдохнуть; с врачихами или без, но дома в своей кровати удобнее — туда знаешь сколько медсестер влезет?

— Да ну Вас, дядя Костя, — обиделся Саша, — я дело толкую.

— Молод ты еще со мной толковать.

Константин Иванович вытащил из внутреннего кармана пиджака губную гармонику и дунул в нее несколько раз. Получилось что-то вроде «чижика-пыжика».

— Ладно, Саша, лягу я когда-нибудь в больницу. Когда совсем плохо станет. Только в самую обыкновенную, где проходимость большая. У тамошних врачей знаешь какой опыт? А в крутых клиниках один пациент в год и тот подыхает, потому что блатные эскулапы не знают, с какого бока к нему подойти, и на всякий случай вырезают все, что под руку попадется.

Проносились мимо пирамиды электрического света, упирающиеся в согнувшиеся над дорогой фонари, плоские прямоугольники домов, наклеенные на серое пространство, плясали разноцветные квадратики окон, за каждым из которых была какая-то жизнь, неизвестная никому.

— Лягу когда-нибудь в больницу, — мечтательно произнес дядя Костя, — только вот для начала желание одно свое исполню.

— Какое? — удивился его молодой друг.

— За границей ни разу не был. Не тянуло даже, а тут захотелось в какую-нибудь Италию или во Францию. Залезть там в какой-нибудь троллейбус, спереть у буржуя лопатник с тремя франками, найти нищего музыканта и сыграть с ним на улице: он на скрипке будет пиликать, а я на губной гармошке наяривать, потом напиться с ним какой-нибудь бормотухи и подарить ему тысячу долларов, а лучше десять.

— Казино можно обуть, — подсказал Саша.

— И это тоже. Только надо переводчика найти, а то как мы там будем лохов разводить.

— Можно девочку эту с собой взять, — встрепенулся молодой человек.

— Девушку, — поправил его старик, — девочки на Старо-Невском на каждом углу гужуются.

— Простите, дядя Костя.

Но старик уже не слушал его. Он закрыл глаза и прижал к губам гармонику.

Ночью Аня проснулась и долго не могла понять, что ее разбудило — тишина была в доме и за окном, только изредка раздавались редкие и слабые удары капель по подоконнику. Минувший день промелькнул в ее памяти, и все события, смешавшись, закрутились в каком-то ритме, подчиненном старой мелодии забытого танго, название которого она не могла вспомнить днем. А сейчас даже не пыталась угадать — оно пришло само, и даже промелькнула строка песни:

Аня вполголоса пропела ее, улыбнулась и почти сразу уснула снова.

Глава пятая

Диагноз подтвердился — у мамы был инфаркт. Врач, пришедший из поликлиники, успокаивал Аню и говорил, что это первый инфаркт, он совсем маленький, Любовь Петровна — женщина далеко еще не старая, сорок семь лет вообще не возраст для женщины, так что все образуется, только надо принимать лекарства да поменьше волноваться.

Врач был молод, он смущался, старался не смотреть Ане в лицо, и от этого казалось, что он врет.

— Я понимаю, что работа в школе отнимает много душевных сил и эмоций, а Вашей маме нельзя переживать и расстраиваться. Конечно, учительский труд — это особое призвание, но, может быть, Вы подыщете для нее другую работу.

— Какую? — не поняла Аня.

— Другую, — повторил доктор.

Пожал плечами, но тут же нашелся:

— В библиотеке, например. Там тоже мало платят.

Аргумент был железный. Врач сам понял, что сморозил чушь, и смутился еще больше.

— Моя мама — кандидат технических наук, — покраснев, признался он, — у нее куча изобретений. А сейчас на рынке у метро овощи продает. Думаете, мне не стыдно, а что я могу сделать: зарплата у меня мизерная — чуть больше ее пенсии, нам двоим месяц не протянуть. А мама еще бодрится, говорит, что работа на свежем воздухе ей полезна, а у нее, между прочим, астма. Я вою от жалости к ней, на полторы ставки устроился, к друзьям некогда выбраться. О девушках уже не говорю: кому нужен нищий с мамой-пенсионеркой.

— Хорошо, — согласилась Аня, — будем лечиться и думать о перемене места работы.

Доктор наконец осмелел, стал даже проникновенно заглядывать в лицо Ане — глаза у него были тоскливые. Уходить ему явно не хотелось. Но такой улыбки, как у Филиппа, не было ни у кого и не могло быть.

Разговор происходил, конечно же, в отдельной комнате, и Любовь Петровна не могла его слышать. И потому Аня очень удивилась, когда мать сказала ей:

— Может быть, мне из школы уйти?

И тут же стала рассказывать, что одна женщина, которая еще совсем недавно преподавала в их школе биологию, нашла замечательную работу — она убирает один офис. Приходит на работу два раза в сутки: вечером на полтора часа и утром часа на три. Правда, шесть раз в неделю. Но в школе тоже шестидневка, только в школе меньше девяти часов в день не получается, а в офисе в два раза меньше, зато зарплата в полтора раза больше.

— Ну ты же любила и школу и учеников, — удивилась Аня, — как это все бросишь?

— А зачем сеять разумное, доброе, вечное, если жизнь удобряет все это навозом?

Воистину, чтобы стать философом, надо заболеть! Но болезнь, судя по всему, испугавшись маминого настроя и активной жизненной позиции, начала отступать.

— Ну все, — сказала как-то Любовь Петровна вернувшейся из университета дочери, — со школой покончено, на новую работу уже устроилась, с завтрашнего дня приступаю.

— Мама, — взмолилась Аня, — но доктор сказал недели три как минимум в постели надо лежать!

Но Любовь Петровна только руками замахала: мол, я лучше знаю, болит у меня что или нет. И потом, она сейчас столько денег будет получать, что они скоро на новую квартиру накопят.

Может быть и так, но Виолеттиному мужу осталось сидеть на казенных харчах всего три дня. Соседка вела себя спокойно, но смотрела грозно, как Немезида — богиня возмездия, сверкала очами, несмотря на припудренный синяк под одним из них — результат безумной страсти, на которую ее подбил Жердяй, лучший друг Бориса: однажды утром Виолетта отказалась бежать за пивом.

Настоящий мужской шовинизм — если куда и посылать богиню, то только за пивом. Но ни один мужской шовинист даже не догадывается, что каждая женщина отвечает взаимностью не его страсти или словам о любви, а собственной мечте о спокойном и тихом счастье. А если и мстит за обманутые надежды, то всему миру сразу, всем окружающим, особенно если ближе всего к ним — молодые и красивые женщины.

Но Аня не думала об этом: ей просто хотелось уехать из дома, который перестал ее согревать, — не только ее, но и маму. Она еще раз посетила риэлтерскую фирму и подписала даже договор, но агент, который беседовал с ней прежде и принял сейчас, сказал:

— Вносите деньги в кассу. Тогда получите кучу вариантов, выбирайте любой и хоть сразу въезжайте.

Времени на раздумья оставалось мало, а денег не было вовсе. И тогда Аня вспомнила об Оленьке Судзиловской.

Они не были подругами, познакомились в экскурсионном бюро. Оленька тоже возила французов, но предпочитала итальянцев, утверждая, что те не такие жадные. Итальянский она знала плохо, но уверяла, что для общения с жителями Аппенин достаточно пятисот слов. Сама же она обладала гораздо меньшим словарным запасом и была уверена, что Петрарка — это марка вермута. К выбору групп она тоже подходила с особой тщательностью.

— Сколько в группе мужиков? — спрашивала Оленька менеджера.

— Бабье царство! — кривилась, когда слышала, что треть туристов женщины.

Но даже узнав, что состав группы мужской, интересовалась социальным статусом каждого из прибывающих.

— Есть бизнесмены, инженеры, два адвоката, зубной врач и даже агент.

— Какой еще агент? — не понимала Судзиловская.

— Не знаю, — равнодушно отвечал менеджер, — здесь так написано.

Оленька была высока, стройна, хотя и полновата немного, зато умела хлопать накладными ресницами, отгоняя мух, и вытягивать губки пухлой трубочкой, изображая задумчивость.

После двухсот граммов виски иностранцам это очень нравилось.

Когда заканчивался ужин и по распорядку дня интуристам полагалось свободное время, Оленька прощалась с группой до следующего дня, желала всем удачно развлечься, а потом говорила, что если кого интересуют тихие местечки с невинными шалостями, адресов которых нет в туристических проспектах, то она может подсказать. При этом таинственно смотрела на заранее выбранную жертву, предварительно изучив его социальный статус по анкете, а также умение расставаться с зарубежными банкнотами во время посещения магазинов и сувенирных лавок. Намеченная жертва сама подплывала к пасти акулы экскурсионного обслуживания и просила показать что-нибудь позлачнее. Как правило, ему показывалась Оленькина квартира с огромной, три на три кроватью и зеркальным потолком. Судзиловская везла гостя домой, прижимаясь к нему на заднем сиденье такси, рассказывала выученную наизусть, как экскурсию, речевку о своем глубоком внутреннем мире, а ночью она складно и громко выкрикивала итальянские слова любви и страсти. Нельзя сказать, что начальство ничего не знало о путешествиях во внутренний мир Оленьки, но за определенные отчисления из ее гонораров делало вид, будто миру внешнему наплевать на все происходящее за пределами отеля или экскурсионного автобуса.

— Сколько тебе нужно? — улыбнулась Судзиловская своему отражению в зеркале, приглаживая бровь.

Брови у нее были несколько широковаты, но высокие, что очень нравилось современным иностранным кавалерам.

— Полторы тысячи? Всего-то? Ой, господи!

Оленька вздрогнула и отшатнулась от зеркала, прижав руку к не очень пышной груди.

— Думала, прыщик на носу вскочил, а это зеркало такое. Полторы тысячи? Как ты думаешь: есть смысл мне силикон поставить? Хотя нет: мужики импортные любят все натюрель.

Аня уже пожалела, что приехала к ней: ведь знала, чем Судзиловская зарабатывает, и просить у нее — значит одобрить это занятие.

— Полторы, а может, тебе больше дать?

— Я, пожалуй, пойду, — произнесла, поднимаясь из кресла, Аня.

— Да погоди ты, — помахала пальчиками Оленька, — смешная сумма. Ты бы сама могла за неделю больше зарабатывать. Я, например, цену никогда не называю. Мне как-то один испанец рублями заплатил. Он курс перепутал, думал, что рубли с их песетами один в один. Дал мне пятьдесят тысяч, предполагая, что это четыреста баксов. Ты представляешь? На следующий день он отвел меня в Эрмитаже в закуток в гардеробе, знаешь, есть такой и говорит: «Я, кажется, ошибся: в пять раз больше Вам дал». Ты представляешь? Я даже заплакала, слезы потекли, натюрель. «Это я в Вас ошиблась! Думала: Вы настоящий мужчина, а Вы такой как все — растоптали меня, унизили, надругались надо мной».

— Так прямо и сказала? — удивилась Аня, вспомнив ее словарный запас.

Оленька задумалась, вспоминая, а потом честно призналась:

— Ничего я не сказала, но именно так подумала — слово в слово. А плакала просто классно! Рыдала вся.

Судзиловская вздохнула, а затем хихикнула.

— Я пошла, — сказала Аня.

— Ладно, — заморгала ресницами Оленька, — дам тебе денег. Только как ты рассчитываться будешь?

— Мне Филипп обещал помочь, но чуть позже, а мне надо сейчас.

— Ну тогда ладно.

Судзиловская поднялась и направилась к платяному шкафу, где, судя по всему, хранила трудовые сбережения.

— Да, — остановилась она, — самое главное тебе не сообщила. Я же тут Филиппа твоего встретила.

Прежде Оленька видела Филиппа, когда он заезжал в бюро за Аней. Он ей понравился, но, вздохнув, она пообещала подруге глаз на ее жениха не класть, потому что у нее другие принципы: мужчины подруг для нее табу и тотем.

Судзиловская думала, что это одно и то же, и переводила как «никогда и ни с кем!»

— Анечка, ты представляешь? Ужинаю с французской группой в «Астории», гляжу, а в уголочке компашка небольшая — две престарелые пары и Филипп твой с красоткой…

— Это, наверное, Настя — секретарша шефа, — ляпнула Аня и почувствовала, что краснеет.

— Уж не знаю, чем она секретарит, но в ушах у нее по восемь компьютеров, а на пальцах уж не знаю сколько там сканеров, принтеров, не говоря уже о факсах и пишущих машинках. Я тихохонько подкралась: интересно же, о чем они там беседуют. А они как раз шампанское кушать собираются. Один из пожилых тост говорит: «За новую финансовую компанию, за слияние капиталов двух семей — Кухарских и Крыщуков!» Или Крысюков — я плохо расслышала.

Аня напряглась: фамилия Филиппа была Кухарский. Так что история, рассказанная Оленькой, походила на правду. Но Судзиловская еще не закончила свой рассказ.

— Значит, подкралась я и за колонной стою. А другой — Крысюк или как его — тоже встает и речь говорит. Дескать, финансовая компания — это наш с Антоном Борисовичем первоначальный вклад в благосостояние новой семьи, которая образуется через месяц. И хотя это не принято, я хочу сказать молодым — «Горько!» Тут твой Филипп как обхватил свою секретаршу и как…

Оленька посмотрела на Аню и замолчала. Потом вздохнула и постаралась утешить подругу:

— Но она к нему еще больше присосалась.

Ане стало обидно и горько. Она поднялась и пошла к выходу, перед глазами все крутилось, она не поняла, зачем и что ей сует в руки Оленька, видела только, что та заглядывает ей в глаза — только что Судзиловская там хотела увидеть? Оленька что-то сказала, но Аня не поняла, да и не слышала и все же на всякий случай кивнула. Спускалась в лифте вниз, потом вышла на улицу, пошла через дорогу, и рядом, заскрипев тормозами, остановилась машина такси, что-то кричал водитель, потом подскочила старушка, она говорила, говорила, а Анечка все кивала, кивала. Наконец включился звук и голос старушки произнес: «Да спрячь ты деньги, а то ведь и ограбят еще». Только сейчас Аня увидела у себя в руках пачку долларов. Откуда они? Но бабка расстегнула ее сумочку и, вынув деньги из ее скрюченных пальцев, засунула их внутрь, потом щелкнула замочком и сказала:

— Езжай домой, доченька: с кем не бывает.

Она проспала весь остаток дня, а вечером, когда открыла глаза, не увидела ничего, кроме темноты своей комнаты. Захотелось закричать от страшного сна, который ей только что приснился, потом поняла — это не сон и тогда тихо заплакала — в темноте плакать легко, трудно только поверить, что мрак спустился на Землю навсегда, не будет теперь ни света, ни радости. Никогда больше она не увидит улыбки Филиппа, а если и увидит, то улыбаться он будет уже не ей. Тьма, тьма беспросветная и страшная — весь мир тесный карцер без окон, без воздуха и света. Аня снова заснула, опять открыла глаза, и хотя забытье длилось не долго, показалось, будто прошла вечность. Вернулась с работы мама, она чем-то шуршала в коридоре, потом зашла в комнату дочери и спросила тихо:

— Ты спишь?

Почему-то запахло цветами. Захотелось промолчать и притвориться спящей, но Анечка ответила:

— Не сплю, только свет не включай.

Любовь Петровна села в темноте на стул, слышно было, как он скрипнул.

— Сегодня прихожу на работу в офис, а там все цветами заставлено. Розы, орхидеи — запах с ума сводит. А директор говорит: «Выбросите все на помойку — у нас должна быть официальная обстановка: мы ведь солидное учреждение».

— А чем они занимаются? — спросила Аня, продолжая лежать лицом к стене.

— Финансовая компания. Большими деньгами крутят. Я вечером прихожу убирать, намою все, а наутро опять прихожу — а в офисе пустые бутылки, остатки еды. Иногда…

Любовь Петровна перешла на шепот, как будто боялась, что ее может кто-то услышать, кроме дочери.

— …А иногда даже белье женское. У них же там еще сауна есть и бассейн маленький — совсем крохотный, как эта комната. Вот, оказывается, какие финансовые компании бывают.

Но Аня уже ничего не отвечала. Любовь Петровна осторожно подошла и накрыла дочь пледом, потом так же на цыпочках вышла в коридор и прошмыгнула в комнаты, которые ей с дочерью оставил Сергей Сергеевич.

Вечер и в самом деле был бесконечным. Уже не было сил спать, лежать и думать о чем-либо кроме как о счастливом прошлом, потому что впереди не было ничего. Казалось, что наступила нескончаемая полярная ночь. Но вдруг зазвонил телефон.

— Это — я, — донесся строгий голос Филиппа, — ты что это делаешь?

— Ничего, — растерялась Аня, — хотела спать лечь, но не получается.

— Ты что это делаешь, — уже кричал он, — натравила на меня проститутку и думаешь, что тебе это сойдет с рук?

— О чем это ты?

— А ты будто не знаешь, — продолжал кричать Филипп, — дала мой телефон какой-то потаскухе Судзиловской, заставила ее угрожать мне, шантажировать меня…

— Ты меня любишь? — прошептала Аня.

Филипп вздохнул раздраженно.

— Любишь меня? — снова шепнула Анечка, чувствуя, как умирает надежда. — А ее? С которой был в «Астории»?

— Это обычный династический брак, — понес какую-то околесицу Филипп, — капитал женится на капитале, чтобы родить новый капитал. Я люблю только тебя, ничего не изменится, мы будем так же встречаться и любить друг друга. Мой брак ничего не значит для меня.

— А для меня значит. Ты будешь приходить ко мне и возвращаться к жене, потому что там твой дом и твои любимые новорожденные капиталы…

— Только не надо истерик, — холодно прервал ее бывший возлюбленный, — если тебя это не устраивает — ради Бога: живи как тебе нравится, но без меня. А если захочешь помешать мне или разрушить мой брак, то пеняй на себя — раздавлю как букашку и не замечу даже.

— Я не букашка, — еле сдерживая слезы, вымолвила Аня.

— Да ты хуже, — холодно и зло выдавил Филипп, — ты — пиявка, отвратительная, пьющая кровь пиявка. Я еще раз, в последний предупреждаю: если ты или твоя подруга-проститутка позвоните мне или моим родителям, родителям невесты или, упаси Боже, Илоне — не просто раздавлю, а сделаю так, что ты сама будешь смерти просить! Пока.

И он бросил трубку.

— Прощай, любимый, — прошептала Аня.

И осталась стоять, прижавшись спиной к стене, держа в опущенной руке телефонную трубку, в которой кто-то, словно издеваясь, противно повторял:

— Пи-пи-пи-пи-пи-пи.

Сколько это продолжалось, неизвестно, только прохрипел дверной звонок. Один раз — значит, пришли к соседям. В коридоре прошлепали босые ноги Виолетты. Скрипнула входная дверь, и женский голос взвизгнул:

— Вернулся-я!

После чего последовали быстрые звонкие поцелуи с причмокиваниями:

— Чмок, чмок, родной, чмок, чмок, ненаглядный, чмок, чмок, я ждала, чмок, чмок, не верь никому…

— Погоди, — прозвучал голос Бориса, — сперва надо с этими тварями разобраться.

По коридору прогремели шаги народного мстителя — уверенные, неторопливые, как неотвратимость наказания за все грехи человечества. Потом последовал мощный удар ногой в дверь комнаты Любови Петровны. Удар был такой силы, что дверь треснула и, влетев в комнату, повисла на одной петле.

— Выходи, старая крыса!

Потом Борис обернулся к двери Аниной комнаты. Зная, что эта дверь уже точно на запоре, отошел на два метра, разбежался…

Анечка положила трубку на рычаг телефонного аппарата и открыла дверь. В этот момент в комнату влетел с выставленной вперед ногой Борис и упал на спину. Аня включила свет, взяла телефонный аппарат двумя руками — все равно уже не нужен и, подняв его над собой, ударила Бориса по голове.

— Кого ты назвал старой крысой, уголовник?

Аппаратик в последний раз в жизни звякнул и раскололся.

— Ай! — вскрикнул Борис и повалился на бок, прикрывая голову руками.

Аня еще раз подняла аппарат, но Любовь Петровна, появившаяся в коридоре, сказала чуть слышно:

— Не надо, доченька. Он сам не ведает, что творит.

Борис полз на четвереньках к выходу из комнаты. В коридоре стояла онемевшая от удивления Виолетта. Скорость движения соседа все увеличивалась, словно он собирался бежать стометровку, но споткнулся на низком старте и теперь пытается догнать умчавшихся вперед спринтеров. Борис проскочил мимо жены и, так и не выпрямившись, влетел в свою комнату, открыв головой дверь, при этом опять сказал: «Ай!»

Аня пошла на кухню, по пути сказав Любови Петровне:

— Мамочка, ступай спать: больше ничего интересного не будет.

Это, видимо, услышал контуженный телефоном Борис.

— Все! — заорал он, — достали!! Ах, как они меня достали!!!

Зачем она пришла на кухню? Теперь стояла и пыталась вспомнить. Огляделась: два кухонных стола — один маленький и пустой, второй большой, с одиноким стаканом и жестяной консервной пепельницей с черным от сажи нутром, соседская кастрюлька на плите, их же грязное полотенце, которым они вытирают руки, протирают стол и, может быть, даже пол, ведро в углу, опять же соседское — в нем солятся сыроежки под круглой фанеркой, придавленной кирпичом с дырочками.

— А-а-а! — раздался вопль, и в кухню ворвался Борис с ножом в руках.

— Анечка! — закричала в коридоре мама.

— Ну что ты, — приближался сосед, поигрывая ножом, — крем-брюле-парле-франсе-туапсе. Сейчас я тебя на кусочки порежу, а потом твою мамашу.

Ему оставалось сделать еще три шага, когда Аня наклонилась и достала из соседского ведра кирпич.

— Смелее, урод! — спокойно произнесла она, и вдруг кровь прилила к ее лицу, но не от страха или жалости к соседу: она вспомнила мальчика, который бросился с кирпичом на милиционера, чтобы забрать единственную память об отце.

А Борис сделал еще шаг, но теперь он размахивал рукой с выставленным ножом так, словно кистью быстро окрашивал всю плоскость закрывающего путь невидимого шлагбаума.

— Только тронь меня, только тронь! — повторял он, размахивая ножом.

И сделал еще полшага.

Аня целила в лоб, но кирпич оказался слишком тяжелым. Удар плашмя пришелся в верхнюю часть груди — как раз под подбородок. Борис вылетел из кухни, ударился спиной о стену коридора, после чего повалился лицом вниз.

— Убила! — прошептала Виолетта.

Аня вышла в коридор, перешагнув через поверженное тело, и увидела, как медленно, держась одной рукой за стену, а другой за сердце, опускается на пол ее мама.

Длинные пронзительные звонки прорезали ночное пространство, они куда-то торопились, догоняя друг друга.

«Неужели это был сон, — подумала Аня, — не было разбитого телефонного аппарата, ведра с солеными сыроежками, придавленными красным кирпичом, угроз Бориса, сердечного приступа у мамы?»

Она проснулась окончательно: действительно, надрывался искалеченный аппарат. И чтобы остановить этот невероятный трезвон, достаточно было только поднять трубку.

— Это кто? — услышала Аня бодрый незнакомый голос.

— Почти два часа ночи, — прошептала девушка.

— А у нас еще двенадцати нет, — радостно сообщила женщина.

Голос ее показался знакомым, но вспоминать, кому он принадлежит, не было никакого желания.

— Это тетя Мира говорит из Израиля! Мне нужна Любовь Петровна.

— Аня слушает.

— Анечка, деточка! — обрадовалась бывшая соседка, — какая ты уже большая! Наверное, школу уже заканчиваешь?

— Университет в следующем году.

— Ах, как время быстро летит, — запричитала тетя Мира, — а мы здесь в Израиле теперь живем. Скучаем по Родине. Здесь, ты не представляешь, просто невозможно жить — одни евреи вокруг и все так дорого. Вчера пошла себе босоножки покупать, а дешевле чем за сто шекелей нет.

«Зачем ей сейчас босоножки, — подумала Аня, — ведь через месяц зима. Ах, да — у них зимы не бывает. И солнце светит всегда, и соседи с ножами не бросаются, если он, конечно, не арабский террорист.»

— Представляешь, деточка, сто шекелей за какие-то еврейские босоножки!

— Вам выслать? — поинтересовалась девушка.

— Да не надо, — радостно закричала тетя Мира, — я себе две пары купила. У нас все есть, но все равно мы по нашей комнатке скучаем: так хочется вернуться.

— Возвращайтесь, — посоветовала Аня.

— Да не: у нас тут дом. Автомастерская тоже, Андрей мой с Денисом целыми днями там пропадают. Чумазые ходят как черти, и рабочие — у нас их тридцать человек — тоже ходят как черти. А как мама?

— Мама ходит чистая, — пошутила Аня и вздрогнула.

Что-то продолжала сообщать тетя Мира, а девушка не слушала ее. Только что врачебная бригада увезла хрипящего Бориса. «Скорую помощь» вызвала Аня для мамы, и потом, когда люди в белых халатах вошли в квартиру, девушка торопила их: «Быстрее, быстрее — там маме плохо». Виолетта бросилась навстречу медикам: «Куда же вы, ведь мой муж на полу лежит?», врачи посоветовали подстелить что-нибудь или накрыть мужа одеялом. Впрочем, возвращаясь в свой микроавтобус, после того как измерили давление у Любови Петровны и посоветовали принимать лекарства, которые у нее и так есть, погрузили Бориса на носилки и понесли вниз по лестнице.

— Что же вы его ногами вперед? — завопила Виолетта.

Неопытные в переноске тел медики начали разворачиваться на узкой лестничной площадке и долбанули Бориса головой о дверь, а потом о перила, и теперь были большие сомнения в его дальнейшем пребывании в этой квартире и вообще на этом свете.

— Деточка, — донесся ласковый голос тети Миры, — ты не знаешь, зачем я тебе звоню?

Аня честно призналась, что не догадывается.

— Да, — вспомнила бывшая соседка, — а кто в нашей комнате живет? Хорошие люди попались?

— Не очень, — вздохнула девушка, — но одного я уже убила кирпичом, а вторая, если не сбежит, то исправится. А нет, то и ее тоже прихлопну.

Все-таки была надежда, что вернувшаяся из больницы Виолетта подслушивает по параллельному аппарату. В трубке что-то щелкнуло.

— Как там Сергей Сергеевич? — вдруг спросила тетя Мира и, не выслушав ответ, вскрикнула: — вот почему я звоню! Я же его во сне видела. Иду я по Хайфе, а навстречу мне Сергей Сергеевич — чистенький такой, выбритый и в дорогом костюме, галстук шелковый. Я же не знаю, что это сон, обрадовалась, кричу ему:

— Сергей Сергеевич, Вы прямо как Ротшильд выглядите.

А он улыбается, довольный такой и отвечает: «Так точно, я даже круче Ротшильда: ведь молодая графиня два раза подряд на зеро поставила». К чему этот сон?

— Сергей Сергеевич уже шесть лет как умер.

— Ой, — тихо произнесла бывшая соседка, — тогда мне непонятно, почему…

Но разговор неожиданно прервался, не было ни отбойных гудков, а сразу выплыл голос Оленьки Судзиловской.

— Прости, что так поздно, но у тебя все время занято. Я только что позвонила твоему Филиппу. Нашла по компьютерной адресной программе телефон этой Илоны Крыщук и накрыла его.

— Зачем?

— Не перебивай, а слушай.

— Трубку сняла сама Крысюк. Я ей говорю: «Девушка, Филиппа пригласите, пожалуйста». Крыса эта как запищит: «Кто его спрашивает?» Я спокойненько отвечаю: «Жена». Илонка-поганка трубку бросила. Но я снова набрала номер. «Девушка, будьте так любезны, передайте, чтобы он домой шел — детки плачут, папу спрашивают.» И захныкала. Я это умею — ты знаешь. Тогда Филипп трубку сам схватил: «Что за розыгрыш? Вы ответите за это!», а я ему отвечаю: «Ну ты, герой-любовник, в натуре! Если Анечку обидишь, то жить будешь с Крысюками на помойке, собирать пустые бутылки и сдавать…»

— Погоди, — перебила подругу Аня, — ты что, ему уже второй раз звонила?

— Ну да, — призналась Судзиловская, — вечером домой, а сейчас этой Крысючке. Кстати, этот гад меня еще пиявкой назвал и обещал завтра же раздавить.

Зря, конечно, но обижаться на простодушную Оленьку не хотелось, хотя было очень обидно, но не за Филиппа, а за свою собственную разрушенную жизнь. И все же главное сейчас — это здоровье мамы. И, попрощавшись с Судзиловской, Анечка аккуратно положила трубку на рычаг расколотого аппарата и, осторожно ступая, направилась в комнату Любови Петровны.

Глава шестая

К полудню приехала вызванная ранним утром кардиологическая бригада. Долго врачиха не засиделась, а поднявшийся с ней санитар сидел на кухне, попивая предложенный Аней чай. Была сделана кардиограмма, результаты ее сравнили с результатами предыдущей — особых изменений не было; врачиха все же посоветовала лечь в больницу на обследование, чему активно стала противиться Любовь Петровна: «Я дочку одну не оставлю». Ближе к вечеру пришел уже знакомый молодой врач из местной поликлиники, он измерил давление больной, предложил сделать то же самое дочери, но тут же смутился и в искупление своей глупости повесил на место дверь, прикрутив петли новыми шурупами. А расколотый телефонный аппарат перетянул скотчем.

Перед самым уходом он, краснея, протянул Ане полиэтиленовый пакет, набитый крупными желтыми яблоками.

— Возьмите, пожалуйста, это от моей мамы.

Виолетта целый день не выходила из своей комнаты, а если даже и выбиралась, то делала это незаметно для соседей.

Аня сидела в маминой комнате, и та, время от времени просыпаясь, смотрела на дочь и вздыхала. Только по этому вздоху девушка могла догадаться, что Любовь Петровна не спит.

— Завтра обязательно иди в университет, — попросила мама, — а то я буду думать, что ты пропустишь что-нибудь важное и не сдашь экзамены. Придется волноваться, расстраиваться.

Аня пообещала, но какой может быть университет теперь? Все самое важное и значительное осталось в прошлом: учеба, Филипп, надежды, мечты о счастье — ничего хорошего уже не будет. Расколовшуюся жизнь нельзя склеить скотчем. Что бы теперь ни произошло, хуже уже не будет, потому что хуже просто быть не может.

Но оказалось, что может.

Беда никогда не приходит одна. Вечером беда позвонила в дверь. Аня открыла и увидела на лестничной площадке целую толпу: двое мужчин в штатском, но только дурак не догадался бы, что это переодетые милиционеры, за их спинами стояли трое милиционеров, решивших не скрывать свое призвание и потому пришедших к Аниной квартире в форме, с ними проскочила в квартиру старушка, летом обычно сидящая на скамеечке у подъезда, а во все остальные времена года пропадающая неизвестно где, и Жердяй, сделавший вид, что девушку, открывшую дверь, он видит впервые в жизни.

Возглавляющий всю эту толпу плотный мужчина представился:

— Заместитель начальника районного управления внутренних дел по уголовному розыску майор милиции Григоров.

И тут же быстрым движением вытащил из кармана удостоверение, махнул им перед Аниным лицом и спрятал в карман. После чего достал согнутый пополам небольшой листок бумаги.

— Вот санкция прокурора на проведение обыска на принадлежащей вам жилплощади. Со мною сотрудники милиции и прокуратуры, а также понятые.

— Проходите, — сказала ничего не понимающая Аня и посторонилась, пропуская всех внутрь квартиры.

На мгновенье показалось, что это какая-то ошибка или розыгрыш — люди переоделись и устроили игру, сейчас войдут, достанут из-за пазух цветы и шампанское, потом хором заорут:

— С Новым годом!

Хотя при чем тут Новый год, скорее всего, сейчас этот, который притворяется заместителем милицейского начальника, улыбнется и провозгласит:

— С первым апреля!

Но теперь осень, и люди, заполнившие коридор и кухню, суровы, даже бабулька, оккупирующая на лето дворовую скамейку, смотрит с нескрываемой ненавистью.

— Гражданка Шептало Анна Сергеевна? — спросил Григоров.

Спросил, а сам головой кивнул, дескать, признавайся во всем сразу.

— Да, — ответила Аня.

— Мы должны произвести у Вас обыск, но прежде предлагаю Вам выдать добровольно находящиеся в Вашей квартире принадлежащие Вам или Вашим знакомым предметы, не подлежащие хранению в установленном законом порядке.

— Чушь какая-то, — вырвалось у Ани.

— Значит, отказываетесь, — холодно произнес Григоров и обернулся к милиционерам:

— Приступайте!

На розыгрыш не походило; может быть, это сон — такой же нелепый, как тот, о котором рассказала по телефону тетя Мира? Вылезла в коридор Виолетта с накрашенными глазами, словно ждала гостей, и, не сумев скрыть ехидной улыбки, показала рукой:

— Вон ихние три комнаты.

Вперед выдвинулся Жердяй и поочередно начал открывать двери. Когда распахнулась треснувшая, раздался голос Любови Петровны:

— Анечка, что случилось?

К ней заглянул один из милиционеров и строго приказал:

— Лежите, гражданка, без эксцессов. Мы пришли выполнять свой долг. Выполним и сразу уйдем.

— Анечка, — снова позвала мама.

Но в комнату уже зашел Григоров. Взглянул на лекарства, лежащие на тумбочке, и разрешил:

— Можете оставаться здесь, только никуда не выходите.

Начали с комнаты Ани: в шкафу выдвинули ящики с постельным бельем, белье положили на тахту и быстро перебрали, вынули также платья, пальто и короткую дубленочку.

— Ишь как богато живут, — прошипела скамеечная бабка, — я за всю жизнь себе на шубу не заработала.

Все покидали обратно в шкаф и подняли тахту, чтобы осмотреть ящик под ней, где лежали одеяло, подушка и простынь. Помощник Григорова, который тоже был в штатском, подошел, пошуровал там рукой и тут же сказал бодро:

— Понятые, подойдите сюда.

Жердяй с бабкой подошли и вытянули шеи. Жердяй даже присел, чтобы лучше было видно.

— На ваших глазах, — сказал человек в штатском, — происходит изъятие картонной коробочки, в которой мы еще не знаем, что находится.

Анечка тоже хотела подойти, но милиционеры не пропустили ее.

— Стойте спокойно, гражданочка, не дергайтесь.

Коробочку достали и показали всем. Она была плохо склеенной — наверное, бракованная, скорее всего в сумасшедшем доме, где их делают, коробочку мастерил новичок.

— Впервые вижу, — сказала Анечка, — это не моя вещь.

— Все так говорят, — взвизгнула опытная старушка, еще не зная, что внутри коробочки.

Она даже стукнула в нетерпении ботинком по паркету:

— Откройте скорее.

Человек, нашедший незнакомый Анечке предмет, приоткрыл коробочку и провел им перед глазами Жердяя и старушки.

— Вещество пыльцеобразное растительного происхождения зеленоватого цвета.

Жердяй потянул носом и пояснил собравшимся с видом знатока:

— Анаша. Хо-орошая! Точно говорю — азиатская, а не с Кавказа.

— Чего? — не поняла старуха.

— Наркотики! — гаркнул в ее ухо Жердяй.

Бабка побледнела, отступила на два шага и перекрестилась. Человек в штатском дал подержать коробочку милиционеру, и тот, взвесив ее на руке, произнес:

— Граммов пятьдесят.

— Пятьдесят два, — уточнил Жердяй.

Аня обернулась, чтобы поглядеть, где Виолетта, но та уже скрылась в своей комнате. Еще вчера в тахте ничего не было. Значит, подбросить смогла только она; пока Аня сидела в комнате мамы, Виолетта проскочила, положила коробочку в тахту и смылась. Может быть, и милицию она вызвала.

Но обыск продолжался; осмотрели ящики письменного стола, потом взяли Анину сумочку, стоящую на столе. Милиционер в форме сдернул ее за ремешок и протянул Григорову, тот оглянулся, кому бы отдать, но рядом стояла только бабка. Тогда заместитель начальника районного управления открыл ее, перевернул над столом и потряс: первым выскочил флакончик лака для ногтей, а потом маленькая коробочка с духами, маникюрные ножницы и пилка для ногтей, звеня, посыпалась мелочь и шлепнулась пачка долларов, взятых у Судзиловской.

Григоров заглянул внутрь сумки и вынул голубенький носовой платочек и проездной билет на метро.

После чего отбросил сумочку на тахту и двумя пальцами ухватил тоненькую пачку:

— Это что?

— Деньги, — спокойно ответила Аня, — американские: две тысячи долларов, взятые мною в долг.

— Ах! — вздрогнула старушка и отпрянула так, словно на столе лежала бомба с тикающим таймером.

— Виолетта, — заорал Жердяй, — дуй сюда: здесь кучу баксов нашли!

Голос его казался расстроенным, он даже дал петуха в первом слоге предпоследнего слова — еще бы: его подруга сумела подкинуть коробочку, а в сумочку заглянуть не удосужилась!

Хлопнула дверь в комнате соседей, Виолетта мчалась на зов, но при входе в комнату притормозила.

— Ну чего ты здесь встала? — толкнула Виолетта Любовь Петровну.

— Это наши деньги! — негромко произнесла мама Ани, — мы на квартиру копим.

Держа пачку двумя пальцами, Григоров кивнул своему помощнику. Тот подошел, и майор что-то начал шептать ему.

— А где я найду сейчас цветной ксерокс? — так же шепотом переспросил тот.

Но Аня, стоящая в двух шагах, услышала это и ответ Григорова.

— Здесь на Малом проспекте, возле Девятой линии. Они сейчас еще работают.

После чего майор громко объявил:

— Сейчас мы перепишем номера купюр и отнесем доллары на экспертизу.

Жердяй вздохнул, обернулся и, найдя глазами Виолетту, строго посмотрел на нее.

Начали переписывать номера, Анечка повела маму в ее комнату, а та повторяла все время:

— Что происходит? Я ничего не понимаю.

За стеной звучали шаги, приглушенные разговоры, но обыск все же приутих. Громко причитала старуха.

— Теперь я знаю, кто на лестнице гадит!

Потянуло табачным дымом: милиционеры закурили. Жердяй с Виолеттой наверняка тоже.

— Пепел на пол трясут, — вздохнула Любовь Петровна.

— Ничего, — погладила ее по руке Аня, — я все уберу.

За окном уже стемнело. Дождя не было, но деревья тоскливо скрипели, покачивая голыми ветками.

— Товарищи, а мне можно заявление написать? — с пафосом, как будто речь шла о вступлении в коммунистическую партию, прокричала скамеечная старуха.

— Какое заявление? — ответил ей голос Григорова.

— О том, что эта девка приезжает в наш двор на иностранных машинах с мужиками. Они гадят на лестнице, а потом у нее дома занимаются непотребностями за доллары.

— Не надо!

Григоров увидел входящую в комнату Аню и ласково похлопал старушку по плечу:

— Ладно уж, пишите.

— Дай бумагу и ручку, — приказала бабка девушке, — только побыстрее, стерва.

Виолетта с Жердяем скромненько развалились на тахте и курили, сбрасывая пепел в бронзовую чернильницу, доставшуюся Ане от Сергея Сергеевича. Чернильница была круглой и с барельефом — гончие собаки гнались за лисичкой.

Один из милиционеров выдвигал книги на стеллаже, но делал это лениво, даже не заглядывая внутрь полки — просто выдвигал и вставлял обратно: все, что было нужно, уже найдено. Старуха, усевшись за письменный стол, строчила заявление, а милицейский сержант, стоя рядом, от нечего делать следил за этим.

— Не сутянер, а сутенер, — подсказал он и посмотрел на старшего, — ведь правда, товарищ майор?

— Что? — не понял отвлекшийся Григоров.

— Она пишет, что гражданка из восемнадцатой квартиры нарушает нормы социалистического общежития вместе со своими сутенерами.

— Пусть пишет, что хочет, — отмахнулся майор, — у гражданки Шептало и так статей выше крыши.

Вскоре вернулся взмокший от усердия помощник Григорова. Он кивнул головой начальнику, и тот, взяв пачку долларов, объявил собравшимся:

— Предварительной экспертизой установлено, что доллары фальшивые, изготовленные предположительно на цветном ксероксе…

— Фирмы «Canon», — подсказал помощник.

Майор сурово взглянул на него и приказал:

— Капитан, пиши протокол!

Аня пошла на кухню готовить ужин, а помощник Григорова громко шепнул сержанту:

— Присмотри за ней, чтобы не сбежала.

Не было ни страха, ни волнения, хотя ощущение было такое, будто опасность ходит где-то рядом, но Ане было наплевать на нее — она ни в чем не виновата, и все это очень быстро выяснится. Понятно, кто вызвал милицию, но разве можно доверять Виолетте, ее мужу и Жердяю. Ее вызовут, она даст показания — свидетелей у обвинения никаких: доллары не могут быть фальшивыми, Оленька подтвердит, что их дала именно она, на коробочке с марихуаной нет отпечатков пальцев, кроме отпечатков Виолетты. Следователь разберется и закроет дело. Аня накормила маму и осталась с ней рядом.

— Что теперь будет? — спросила Любовь Петровна.

— Ничего не будет, — успокоила ее дочь, — полная чушь, даже милиционеры это понимают.

Но они не понимали, как выяснилось. Вскоре треснутая дверь приотворилась и в щель просунулась голова григоровского помощника.

— Гражданка Шептало, пройдите в свою комнату ознакомиться с протоколом и подписать.

Аня поднялась со стула, сказала маме, что сейчас вернется, вошла в задымленную собственную комнату, взяла протянутые ей милиционером несколько листов бумаги, прочитала написанную корявым почерком всю чушь про обнаруженные у нее наркотики и фальшивые доллары, подписала каждый лист, а на последнем добавила: «Наркотики в доме не хранила, доллары, изъятые у меня, были настоящие, взяты в долг у подруги для размена квартиры». Поставила подпись и дату.

— Гражданка Шептало, на основании статей Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации, а также результатов проведенного у Вас обыска, в связи с серьезностью предъявленных Вам обвинений мы должны задержать Вас. В течение трех суток прокуратурой будет вынесено постановление об избрании Вам меры пресечения: содержание под стражей или подписка о невыезде…

— Она еще моего мужа искалечила, — крикнула Виолетта.

— Уголовное дело по применению к гражданину Кирпоносову тяжких телесных повреждений уже возбуждено, — объяснил Григоров, — несомненно, ей придется ответить и за это.

— Начальник, — спросил с тахты повеселевший Жердяй, — а сколько ей светит?

— Это уж суд решит, — ответил Григоров, — думаю, по совокупности статей, лет десять, не меньше.

— Анечка! — закричала Любовь Петровна, бросилась к дочери, отталкивая милиционеров, и упала, потеряв сознание, на руки подхватившей ее дочери.

Преступницу через заднюю дверь запихнули в милицейский «уазик». Здесь было тесно, от всего салона ее отгораживала лишь металлическая сетка, но зато было хорошо слышно, о чем говорили другие пассажиры.

— Товарищ майор, — обратился помощник к Григорову, — говорят, что Вас в городское управление забирают и еще одну звезду присвоили.

— Представление на подполковника действительно отправлено в управление кадров, а что касается перевода, то это еще под вопросом.

— Ну теперь-то точно пойдете на повышение, — хихикнул помощник, а потом добавил: — если Вам в городском управлении понадобятся верные люди, не забывайте обо мне.

И он похлопал себя по карману.

Когда Аню выводили из квартиры, она вырывалась и даже пыталась сесть на пол, повторяя:

— Маме плохо, я вызову «Скорую», а потом Вы меня заберете. Я прошу Вас, вызовите «Скорую», ну пожалуйста!..

Но Григоров лично дернул ее за руку и толкнул к выходу:

— Ничего с твоей мамашей не случится. Пусть привыкает к тому, что ее дочь преступница.

За узким, зарешеченным окошком «уазика» мелькали вечерние улицы, по которым спешили свободные люди, по Среднему проспекту проехал светящийся трамвай, он притормозил, пропуская машину с мигалкой. Аня увидела девушку-вагоновожатую, которая, зевнув, прикрыла ладонью рот. Взгляд цепко выхватил подробности и детали окружающего мира. «Неужели я очень долго ничего этого не увижу? — подумала Аня, — ни улиц, ни трамваев, ни праздников, ни города, ни мамы?» Стало вдруг обидно, и Аня закусила губы, чтобы не заплакать, но слезы все равно потекли, но не от страха, а от жалости к маме.

— Когда сдадим эту, — услышала девушка голос григоровского помощника, — заскочим ко мне домой. У меня бутылочка «Русского стандарта» имеется. Только жену предупредим, чтобы закуску приготовила.

— По дороге закуски возьмем, — ответил майор. — Кстати, кто у нас дежурный следователь?

Задержанную отвели в накуренную комнату, в которой сидели перед телевизором милиционеры. Они смотрели футбол и, матерясь, комментировали происходящее на экране.

Дежурный, увидев вошедшее начальство, вышел из-за стола.

— Вызови следователя, — приказал ему Григоров, — пусть сейчас допросит эту, — и он головой показал на Аню, — а потом отправьте ее к нам в изолятор.

— Там переполнено, — сказал дежурный, — может сразу в «Кресты»?

— Пусть допросят вначале, а потом, если прокурор даст добро, то отправим в «Кресты».

— Симпатичная девка, — ухмыльнулся дежурный, — что она совершила?

— Да у нее целый букет. По каждой статье может червонец отхватить.

— Если адвокаты не помогут, — вздохнул дежурный и, сдвинув фуражку, поковырял у себя в ухе.

Милиционеры-болельщики отвернулись от экрана и мутными взглядами раздевали задержанную девушку, проводя глазами по ее телу и ногам. В этот момент забили гол в ворота противника, все застучали автоматами по полу и радостно начали выкрикивать ругательства.

— Если меня будут допрашивать, то не могли бы пригласить адвоката? — спросила Аня у дежурного.

— Будет тебе и адвокат, будет тебе и пятая поправка к американской конституции, тварь, — зло бросил через плечо один из любителей футбола.

— У меня все будет, — неожиданно для себя спокойно сказала Аня, — а у тебя ничего, кроме продажной совести.

Милиционер от неожиданности уронил свой автомат, но потом, подхватив его за ремень, начал медленно подниматься со своего стула.

— Ты че там протявкала, сука?

Он посмотрел на Григорова.

— Товарищ майор, дайте нам эту тварь на полчасика. Мы ее научим свободу любить и порядок уважать.

— Отставить! — приказал Григоров, а потом внимательно посмотрел на Аню.

— Адвокат, как и положено, будет Вам назначен.

Помощник его топтался в дверях, майор, судя по всему, тоже торопился, он даже направился было к выходу, но в последний момент увидел глаза следящих за ним любителей футбола и остановился.

— Где этот чертов следователь? — произнес он, посмотрев на часы.

Следователем оказалась полная дама в брюках.

— Пойдемте со мной, — сказала она девушке, направляясь к узкой двери комнаты, смежной с дежурным помещением.

Надо было сделать всего несколько шагов, но пройти следовало мимо группы захвата. Тот, что обещал научить задержанную любить свободу, протянул ногу в высоком ботинке со шнуровкой, перегораживая девушке путь. Аня остановилась, нога в ботинке не убиралась, милиционер делал вид, что смотрит на экран. И тогда Аня ударила его ногой по ботинку и пошла дальше, едва сдерживаясь, чтобы не захромать — она отбила пальцы.

Следователь закрыла дверь: маленькая комната, в которой поместились лишь стол и два стула по обеим сторонам.

— У моей мамы сердечный приступ: меня схватили, и я не успела вызвать врачей. Позвольте мне позвонить по «03». Пожалуйста, — взмолилась Аня, — мама очень больна.

Полная женщина села на свой стул и показала Ане рукой.

— Садитесь.

— Я все что угодно подпишу, только разрешите «Скорую» вызвать.

— Все что угодно подписывать не надо.

Следователь поднялась, вышла из-за стола и шагнула к двери.

— Назовите Ваш адрес.

Небольшая комната с цементными стенами. Три шага в длину или чуть больше. Столько же в ширину. Вместо окна узкая щель под потолком у одной из стен. Наполовину комната разделена деревянным помостом, немного возвышающимся над полом. На дощатом настиле лежат женщины. Тусклая лампа под потолком почти не дает света, а за подпотолочной щелью ни фонарей, ни луны. Сырость да холод.

Щелкнула задвижка, скрипнула тяжелая дверь. Аня переступила через порог и задохнулась от спертого воздуха. Груда тел на помосте зашевелилась, и чей-то голос, совсем не похожий на женский, прохрипел:

— У нас и так места нет.

— Заглохни! — сказал конвойный, втолкнул внутрь задержанную и захлопнул дверь.

Аня осталась стоять, не зная, что делать дальше. Темная масса на досках стала рассыпаться, поднялась одна темная фигура, затем вторая. Постепенно глаза начали привыкать к сумраку, и девушка увидела стоящую перед собой женщину, похожую на переодетого мужчину.

— Закурить есть? — прохрипела женщина.

— Нет.

Мужеподобная оглядела ее с ног до головы. Из-за ее спины выкатились две почти одинаковые фигуры в невероятных обносках, пахнущих помойкой. Одна из них приблизила опухшее серое лицо к груди Ани и с шумом втянула носом воздух.

— Гостиницей пахнет.

Аня отшатнулась и прижалась спиной к двери. Тут же к ней подскочила другая помоечная дама и пощупала плащ.

— На подкладке, — обрадовалась она, — будет чем укрыться.

— Линяй отсюда, марамойка, — похожая на мужчину приблизилась к Ане, — и в самом деле духами шмонит. Тебя что, за валюту замели?

— За валюту фальшивую, за наркотики, за причинение тяжких телесных повреждений. Кирпичом одного гада ударила. Говорят, покалечила.

— Жаль, что не убила, — рассмеялась женщина, в которой не было ничего женского, — а ты не врешь?

Аня молча помотала головой. Женщины расступились. Еще две тени мелькнули на фоне мрачной стены: две испуганные девчонки забились в угол настила.

— Брысь отсюда! — приказал им переодетый мужчина.

Девчонки покорно выползли с досок и сели на пол у двери. Помоечным тоже было приказано отдохнуть.

— Нам с подругой поговорить надо, — сказала мужеподобная, пнув одну из них ногой.

Беседа была интересной и долгой. Аня узнала, что ментам верить нельзя, адвокаты тоже крысы: продадут за две копейки; ни в чем признаваться нельзя, показаний менять тоже нельзя — как в первый раз сказала, так и талдычить надо дальше, а если случайно проговорилась, то от этого потом отказаться. Лучше косить под дурочку и валить все на несчастную любовь: парень бросил, в башке сразу помутилось, не знаю, как все произошло, надо побольше плакать и говорить, мол, ждешь ребенка. Если проверят и узнают, что не беременная, надо говорить, будто обсчиталась, но все равно ждешь ребенка как спасения от безысходной жизни.

— Но тебе не поверят, — усмехнулась страшная женщина, — таких не бросают.

— А меня как раз бросили, — вздохнула Аня.

Ночью холодно не было: хозяйка камеры положила Аню к стене, накрыла плащом и еще обняла своей тяжелой рукой.

Следователь не обманула: она и в самом деле привела адвоката.

— Если честно сказать, то шансов выиграть дело очень мало, — признался пятидесятилетний мужчина.

Он почесал нос и сказал негромко:

— Шансов нет вовсе. Но есть надежда получить минимальный срок. Об условном наказании не может быть и речи. Я бы не взялся за Ваше дело, но Варя попросила.

Варей звали женщину-следователя.

— У Вас большой опыт? — тихо спросила Аня.

Адвокат покашлял в кулак и сказал:

— Это — первое мое дело. А до того я двадцать пять лет следаком отпахал. Так что я знаю, как дело можно развалить, как в суде можно использовать промахи следствия. С судьей можно договориться, но все равно получите лет пять. При хорошем поведении отсидите полсрока, и Вас выпустят. Так что разница существенная — десять лет или три года.

— У меня нет денег с судьей договариваться.

— Может быть, есть влиятельные или состоятельные знакомые, которые могут решать вопросы?

Аня покачала головой: никого у нее нет. Только мама.

Адвокат крутил в руках шариковую ручку и смотрел куда-то в угол комнаты.

— Плохо, что у Вас никого нет…

— Есть один знакомый старичок, который решает вопросы. У него так в визитке пропечатано. Но его визитка лежит дома.

— Назовите его, а я по своим каналам отыщу Вашего старичка.

— Шарманщиков Константин Иванович.

Адвокат напрягся, наконец оторвал взгляд от угла и повернулся к Ане.

— Не шутите так! Вы что, серьезно с ним знакомы?

— Не знаю, насколько серьезно, но мне кажется, дядя Костя поможет, если сможет. А может быть, и нет.

Она замолчала. Она ничего не хотела говорить больше. Снова вспомнила маму. А сквозь туман сознания стрелой пронеслось: «У меня есть сердце, а у сердца тайна…»

Но в ушах зашумело, словно вокруг зазвучали голоса тысяч губных гармошек.

Глава седьмая

Серебристый «мерседес» проскочил в больничные ворота, обогнул старое, вросшее в землю здание, въехал на узкую асфальтированную дорожку между двумя рядами подстриженных лип и уверенно покатил к новому корпусу больницы. Не успел автомобиль затормозить у крыльца, как дверь открылась, из машины выскочил молодой человек и бросился вверх по ступенькам широкой лестницы. А навстречу ему не спеша спускался пожилой человек в спортивном костюме. Он уклонился от объятий молодого человека, сказал только: «Ты еще заплачь!» А молодой человек и так уже моргал слишком часто.

— А где Ваши вещи? — спросил Саша.

— Ты же знаешь: у меня ничего нет. Твой телевизор я больнице подарил, а свой костюм врачу — ему в самый раз. Ну что уставился на меня? Отказался я от операции: без нее я могу год прожить, а если раскромсают меня удачно — еще три в лучшем случае. Только что это будет за жизнь? Капельницы, витамины, клистиры! А мне хочется напоследок так крутануться, чтобы Европа вздрогнула. Я, может, всю жизнь мечтал съездить в этот… как его? Ну, где катраны на каждом углу?

— В Монте-Карло, — подсказал Саша.

— Вот, вот, — кивнул головой старик, — давай, Сашок, оформляй паспорта: через недельку махнем с тобой.

Молодой человек вздохнул и посмотрел за окно.

— Аня, — тихо произнес он.

— И девушку с собой возьмем, — согласился старик, — пусть отдохнет.

Он еще не видел. Но Саша уже выскочил из машины и бросился вслед бредущей по аллее Анечке. Шумахер повернул ключ в замке, почти бесшумно заработал двигатель, и автомобиль медленно покатил между голыми подстриженными деревьями, на ветках которых блестели слезы утреннего дождя.

Молодой человек догнал Аню, поравнялся с ней и пошел, с трудом попадая в ритм ее маленьких шагов.

— Добрый день, — поздоровался он, видя, что его не узнают.

И не услышав ответа, игриво спросил:

— А куда это Вы собрались?

— В морг, — прошептала девушка, — у меня мама умерла.

В тот вечер следователь действительно вызвала «Скорую помощь» и даже рассказала диспетчеру о сердечном приступе. И хотя врачей у нас предостаточно, но не все машины исправны. Медицинская бригада приехала около полуночи и застала в квартире лишь врача из местной поликлиники. Его никто не вызывал, он пришел сам, долго звонил в дверь, потом догадался рвануть ее на себя двумя руками. Навстречу ему вылетела веселая и пьяная Виолетта с криком: «Ты че, мужик, совсем ку-ку?» Потом она узнала врача и радостно сообщила: «А твою Аньку упаковали лет на десять минимум». Врач застал Любовь Петровну еще живой. Помчался к телефону, но аппарат, который он склеивал накануне, опять был разбит, только на этот раз из него вылетели все внутренности, он заколотил кулаком в дверь Виолетты, а она отвечала ему: «Какой телефон? Ты мне его купил? Постучи себе по голове лучше!» Но дверь была не железная и все-таки открылась. Виолетта полезла царапаться, и тогда молодой врач впервые в жизни ударил кого-то и потому удивился, что у него получилось так здорово: Виолетта перелетела через два стула и сотрясла спиной шифоньер, с которого ей на голову упала бронзовая пепельница со сценой охоты на лис. Врач дозвонился до «03». Диспетчер ответила, что два часа назад уже был вызов и машина скорее всего на подъезде. Но машины не было, не было, не было. Любовь Петровну удалось привести в чувство, и он шептал ей, массируя сердечную мышцу:

— Успокойтесь, сейчас придет транспорт и мы с Вами поедем в больницу.

А мать Ани только стонала:

— Доченька…

Может быть, он и не смог бы помочь — только помощь его в любом случае опоздала, молодой врач понимал это, но все равно сидел рядом с умершей Любовью Петровной и прижимал ладони к глазам, чтобы удержать в них слезы. На следующий день, закончив работу, он помчался на рынок, купил яблок, бананов, каких-то еще фруктов, соков и помчался в районное управление внутренних дел. «Точно есть такая задержанная Шептало, — сказали ему, но передачи сегодня уже не принимаем.» Тогда он сунул какому-то офицеру сто рублей и умолял, умолял его, просил передать. «У девушки сегодня умерла мама, она не знает. Будьте милосердны!»

Офицер сунул в карман сторублевку, взял в руки пакеты и ушел. Аня ничего не получила. И только в середине следующего дня открылась дверь и в камеру торжественно вошли два сержанта, неся осторожно плетеную корзину с орхидеями, потом из коридора им передали корзину фруктов, а потом все подряд: колбасы, икру, грибы в банках, большого копченого осетра на блюде, маслины, мороженое в пластмассовых ведерках, торт, плитки шоколада, шампанское, три блока дамских сигарет «MORE» и записку: «Анечка, потерпите еще денек. Дядя Костя». Под конец принесли шерстяные пледы и подушки.

Явился дежурный по районному управлению, который помялся, а потом, заикаясь, выдавил из себя:

— Анна Сергеевна, там еще кондиционер японский есть, но его подключать некуда. Вы уж, если совсем душно будет, постучите в дверь, мы Вас во двор погулять выпустим.

Из настила получился стол, вдоль которого сели Аня, мужеподобная женщина, задержанная за разбойное нападение на возвращающегося домой управляющего пунктом обмена валюты, отобравшая у него двести рублей, бутылку виски и газовый пистолет; две помоечные дамы, разгромившие ночной ларек, чтобы забрать из него дюжину бутылок пива. Упивались шампанским и две девчонки, тормознувшие на Староневском «фольксваген», в котором возвращался домой усталый от трудов бизнесмен, ему была предложена ночь любви за сто баксов, и он привез девочек домой, а потом заснул беспробудным клофелиновым сном, девчонок задержала патрульная машина, разглядевшая в темноте двух пацанок, одетых не по сезону — на одной была длинная норковая шуба, а на второй белый песцовый полушубок; и в шубе, и в полушубке карманы были набиты золотыми цепочками, сережками, перстнями, кулончиками, чайными позолоченными ложками и лазерными дисками.

Гуляли почти всю ночь, а потом спали до полудня, накрывшись пледами. Конечно, ни они, ни охраняющие их сон милиционеры, да и вообще никто не мог знать, что утром к начальнику районного управления внутренних дел примчался районный прокурор с решением об освобождении гражданки Шептало Анны Сергеевны по статье 5 пункт 2 — за отсутствием состава преступления. Был вызван заместитель по уголовному розыску Григоров, который поклялся Родиной и самым святым — погонами в том, что две тысячи долларов изначально были фальшивыми. Потом вызвали его помощника, и тот сознался во всем и рассказал, как он по указанию непосредственного начальника отксерил найденные при обыске две тысячи долларов, которые они потом с Григоровым разделили по-братски: майор взял себе полторы, а ему отдал пятьсот. Он тут же сбегал домой, принес пять стодолларовых банкнот, номера которых совпали с фальшивыми, находящимися как вещдоки в деле. Вызвали непосредственного начальника честного оперативника, но Григоров вел себя слишком непосредственно и даже угрожал рассказать кое-кому при случае все, что он знает и про начальника районного управления и про прокурора. Деньги все же вернул, для этого ему не пришлось ехать домой — полторы тысячи долларов лежали в кармане его пиджака. Там, правда, лежала несколько большая сумма, но пятнадцать купюр были те самые, номера которых были указаны в протоколе.

Аню вызвали к следователю. Полная женщина показала ей прокурорское решение и поздравила с тем, что у нее есть замечательные друзья.

— Можно, я маме позвоню, — попросила Аня, — узнаю, как у нее дела?

Но взглянув в лицо доброй женщины, отдернула руку от аппарата.

— Что? — еле слышно сказала она, чувствуя, как перехватило дыхание и глаза наполнились слезами. — С ней что-то случилось? — все-таки смогла произнести Аня.

— Ваша мама умерла, — так же тихо ответила полная женщина.

Константин Иванович приказал отвезти девушку домой.

— Отдохните, — сказал он ей, — наберитесь сил. А мои ребята все организуют: место на кладбище, отпевание в церкви, похороны, венки, цветы, поминки.

Сам он пересел в подъехавший из ниоткуда «геланваген», а Шумахер направил серебристый авто к дому девушки. Аня вышла из машины и направилась к подъезду. Саша поддерживал ее под локоть. И тут со скамейки, на которой в теплые времена года сидели старушки, раздался вопль:

— Ага, явилась! Значит тебя, стерва, под подписку выпустили! Ну я тебя научу свободу любить.

Это орал выписанный из больницы Борис Кирпоносов. Аниного соседа решили долго не держать: два треснутых ребра и легкое сотрясение мозга — еще не повод для нахождения в больнице, тем более что пациентом Борис оказался очень беспокойным — материл санитарок, хватал за ноги медсестер и требовал у них любви до гроба и спирта.

Услышав его вопль, Аня вздрогнула, и Саша почувствовал это. Посмотрел на Бориса и на сидящего рядом с бутылкой пива в руке Жердяя. Посмотрел, запомнил и отвернулся. А сосед продолжал орать:

— Опять козла какого-то привела.

Лучше бы он этого не говорил. Да и вообще вежливые люди дольше живут. Саша проводил девушку до дверей ее комнаты, возвращаясь по коридору, заглянул во все остальные, в одной из которых увидел женщину с черным фонарем под глазом.

— Твой муж на улице орет?

— Тебе что, завидно, козел? — с вызовом ответила Виолетта.

— Лучше надо мужа воспитывать, — посоветовал Саша.

И повесил даме второй фонарь для симметрии. В отличие от скромного врача Саша бил женщину, может быть, не впервые, но результат у обоих был схож и, как говорится, на лице.

Когда Виолетта очнулась, решила позвать мужа, подошла к окну, прижалась лбом к стеклу, но с четвертого этажа не было видно, что происходит внизу у стены дома. Доносились лишь какие-то всхлипы:

— Ай! Ой! У-у! Ы-ы!

Потом молодой человек подошел к большой серебристой машине, сел на переднее сиденье и автомобиль укатил. Виолетта, взбешенная от того, что муж и любовник отпустили этого гада, бросилась вниз. У подъезда лежали оба ее мужчины и хрипели, захлебываясь кровью.

Больше всех пострадал Борис: у него, как потом выяснилось, были сломаны четыре ребра, нос, челюсть в двух местах, нога в голени. Жердяй, который попытался вступиться за друга, подвернулся просто под горячую руку; ему повезло больше, хотя это с какой стороны посмотреть: он лишился двух передних зубов, у него были отбиты почки и еще кое-что, что отсутствовало у итальянских теноров далекого прошлого.

На похоронах присутствовали лишь члены педагогического коллектива школы, в которой до недавнего времени трудилась Любовь Петровна, — одни женщины, разумеется, врач из поликлиники да Оленька Судзиловская, которую освободили накануне. Теперь она была очень тихая и плакала не просто натюрель, а вполне искренне.

«Какой ужас, Анечка! — повторяла она, — какой ужас! Я через такое прошла: думала, не выдержу.»

Было много венков и цветов. А со скромного надгробия соседней могилки строго смотрел на собравшихся отставной подполковник Сергей Сергеевич Шептало. «Теперь они всегда будут рядом — два моих самых близких человека», — подумала Аня и вытерла слезы.

У ворот кладбища к небольшой процессии подошли вежливые молодые люди, пригласившие всех сесть в два микроавтобуса «Тойота». Кое-кто, правда, не уместился, но их отвезли к Анечкиному дому на «мерседесах».

В квартире уже стояли накрытые столы. Но самым удивительным было другое — комната соседей опустела. Не было ни Бориса, ни Виолетты, не было даже их мебели: комната была пуста, как в тот день, когда из нее Ивановы отправились на неизвестно чью историческую родину. А на Анечкином кухонном столе лежало послание.

Аня прочитала и поняла только одно — кое-что соседка написала под диктовку. Кто-то обменял ее комнату, и теперь ее соседями будут другие люди. Но кто это мог сделать? Без ее доверенности, без ее согласия, без спросу наконец? Впрочем, и это выяснилось очень скоро. В маминой комнате на столе рядом с вазой цветов лежало свидетельство из городского бюро регистрации прав на недвижимость, в котором было напечатано, что эта комната теперь принадлежит гражданке Шептало А. С.

Рассаживались вдоль столов гости, а хозяйка легла на кровать, уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Почему мечта приходит тогда, когда она уже не нужна никому? Почему цель, к которой стремился человек, достигается лишь после его смерти? Почему люди, никому не сделавшие вреда, страдают больше остальных? Почему, почему, почему? — повторяла Аня и лупила кулачком мокрую подушку.

— Дядя Костя, это Вас, — произнес Саша, протягивая трубку Шарманщикову. — Аня, — шепнул он, увидев, как старик вскинул брови.

— Слушаю тебя, деточка.

— Спасибо Вам огромное, Константин Иванович, — раздалось в трубке. — Я никогда в жизни не смогу рассчитаться за то, что Вы для меня сделали. Если когда-то Вам потребуется моя помощь, забота или еще что-то, то я от всего сердца…

— Уже требуется. Мы тут с Сашей в деловую поездку собрались во Францию или в Италию, а языкам не обучены. Ищем переводчика, а тут ты как раз позвонила. Выручи нас, деточка.

— Я с радостью.

— Ну и славненько. Саша, с твоего позволения, заедет к тебе сегодня вечерком, возьмет данные для оформления загранпаспорта и расскажет о нашей поездке и будущей работе. А сейчас извини: мы на деловую встречу опаздываем.

Мальчишника не было. Вообще никакого — ни безумного разгуляева, ни чинных посиделок с коллегами из банка: Филипп не захотел, а если бы и возникло такое желание, то удержался бы. Филипп умел контролировать свои эмоции. Да и зачем нужен он, этот мальчишник? Лишняя трата денег и здоровья, да и потом, Илона может обидеться и Пал Палыч неправильно понять. Будущий тесть, правда, спросил: «Филипп, если будешь с друзьями собираться, то могу предложить хорошее место — мой ресторанчик. Закроем его на спецобслуживание, и тебя с друзьями обслужат по высшему разряду: все, что ни пожелаете, будет исполнено в лучшем виде». Конечно, это была провокация, проверка на вшивость: Пал Палыч — хитрая лиса, партийная закалка как никак. А ресторанчик у него — шикарный. Тихое место, парк и самый настоящий дворец — бывшая партийная дача: пруд, бассейн, сауна, номера, вышколенные длинноногие официантки. А вот Илона от девичника не отказалась, собрала школьных подруг, особенно тех, которые никогда не были подругами, приятельниц по институту — всего около полусотни девочек — именно в папином ресторанчике. Даже видеокассету прихватила, чтобы показать подружкам на большом экране жениха, а главное то, как они отдыхали в Малибу. Вернулась счастливая: скорее всего из полусотни подружек в живых теперь останется не больше десятка. После девичника Илона помчалась не в родительскую квартиру, а к нему, хотя это тоже ее жилище — квартира куплена Пал Палычем к их свадьбе. Невеста осыпала Филиппа поцелуями, пахнущими шампанским, и шептала страстно: «Мой! Мой! Мой!» Но произносила это слово так часто, что молодому человеку показалось, что ему приказывают вымыть руки. Он усмехнулся про себя, конечно, но где-то в глубине души шевельнулось другое чувство — нет, не вины, а щемящей жалости. Он даже вздохнул, подумав: «Бедная Аня!», но тут же взял себя в руки, тем более, что в этот момент обнимал прижимающуюся к нему всем телом Илону. Никого жалеть не надо: Аня совершила стратегическую ошибку, натравив на него эту придурошную проститутку; так они бы могли встречаться потихоньку в ее комнате, со временем он бы купил для нее квартирку и отдыхал бы там от Илониной страсти. В страсти нет ничего неприятного, но когда она образцово-показательная — это быстро надоедает, особенно когда на людях Илона — водка с перцем, а ночью бревно бревном. Может быть, он слишком сурово обошелся с Аней, но переживал ведь и даже сказал будущему тестю: «Не круто ли?» Пал Палыч успокоил: с такими пиявками иначе нельзя, на пару лет ее изолируют, а потом она не то что тебя, Филипп, но и весь наш город стороной обходить будет. Потом уже Крыщук позвонил и, хохоча, сообщил: «Твоя бывшая знакомая еще та штучка оказалась: у нее еще фальшивые доллары нашлись, да и покушение на убийство на нее повесили. Не знаю, какие уж у нее отношения с соседом были, но представь себе, Филя, если бы она тебя кирпичом по башке шандарахнула». Кухарскому это не очень понравилось — не потому, что будущий тесть пообещал теперь влепить Ане лет двенадцать, а то, что он назвал его Филей, как простачка какого-нибудь, да еще голову его башкой назвал — неужели старый партократ всерьез считает, будто взял его на крючок? Но обижаться все-таки не стоит: главное, старик сделал то, за что ему можно простить все: финансовая компания зарегистрирована и он — Филипп Антонович Кухарский — ее президент. Шикарный офис на Невском, опытный персонал, громаднейший уставной капитал — правда, он пока только на бумаге, но Пал Палыч сказал: не дергайся, Филипп, на днях я встречусь с нужными людьми и решу вопрос. Прошла неделя, а воз ни с места. Теперь Крыщук говорит, будто вопрос практически решен, а человек, чье слово решающее, даже придет на свадьбу: поздравить и преподнести кредит как свадебный подарок.

Илона посапывала во сне, она лежала на спине, закинув ногу на жениха. Филипп посмотрел на нее и сравнил. Конечно, Илона — далеко не уродина, но Аня! Глупая девчонка, сама все испортила. Ведь как могло все замечательно получиться! Он обещал ей счастье, и она получила бы его. Что ей еще нужно — штамп в паспорте? Неверная мысль, неверный шаг, и вот — результат. Теперь у нее будет времени предостаточно, чтобы понять, какую жизнь она потеряла, пусть поплачет, оказавшись у самого дна, затянутая туда собственной глупостью. Филипп опять взглянул на Илону и почувствовал раздражение, скинул ее ногу и сел в постели. Илона потянулась:

— Который час?

— Через тридцать минут визажист придет.

К полудню приедет тридцатилетний длинноволосый мальчик с изумрудными тенями на веках, он сделает Илоне новую прическу и макияж, при этом будет вздрагивать и краснеть, когда нетерпеливый жених будет заглядывать в комнату:

— Ах, Филипп Антонович! Вы меня так напугали.

Так он будет это вкрадчиво произносить, что Илона, с трудом сдерживая смех, каждый раз будет подмигивать из зеркала молодому красавцу-мужу. Хотя мужем Филипп официально станет в семнадцать ноль-ноль. Потом ресторан тестя, три сотни просеянных через сито гостей: никакого песка — только самородки, только значительные и влиятельные люди. Банкиры, политики, чиновники, милицейское начальство. Обещал даже вице-губернатор заглянуть с супругой, предупредил, что ненадолго, но с молодыми его обязательно сфотографируют. Все будет по высшему разряду, даже фейерверк заказан не хуже, чем на праздниках города. Но главное, конечно, то, что его, Филиппа, познакомят с большим человеком, с Очень Большим Человеком, который решает судьбы людей и организаций, направляет финансовые потоки в нужное русло, которому по силам одним словом превратить новорожденную компанию в мощную финансовую империю.

Филипп посмотрел на заспанную невесту. Бог с тобой, ласточка, будь ты хоть трехногим чудовищем, ты нужна мне, ты, твой отец, его деньги и связи. Пока нужна, а потом можно будет оглядеться. Ты — лучшее пока, что есть в этом городишке, и потому ты моя.

— Я люблю тебя, — шепнул Филипп.

Наклонился и поцеловал сухие после сна губы невесты.

И все-таки жалко Аньку! Хотя жалеть всех подряд — кошелька не хватит. Тот, кто мечтает о будущем, должен забыть о прошлом.

Свадьба — это сон, только для кого-то — сладкая дрема, а для другого — полуночный кошмар! Невеста, прикрыв фатой счастливое лицо, шевелит беззвучно губами, повторяя единственное слово, сдавившее ее сердце, — наконец-то! А жених, оглянувшись вокруг, вдруг вздрагивает — неужели это на всю жизнь?

Бракосочетание прошло по заранее намеченному плану: две подписи-закорючки под текстом, который никто никогда не читает, музыка, поцелуи, поздравления, цветы, пол, залитый шампанским, в котором плавают конфетти, длинный белый лимузин и кортеж из черных «мерседесов». Парк, хоть и с голыми деревьями, но прекрасный, пруд с темной водой, где, несмотря на осень, плавают взятые напрокат лебеди. Ресторан, сотни свечей в бронзовых бра, черный мраморный пол, в котором отражаются белые льняные скатерти и чьи-то завистливые взгляды. Филипп обвел глазами людей: сколько известных лиц! Люди, которые вчера еще не знали о его существовании, собрались здесь ради него, подходят, жмут руку, поздравляют, дарят подарки и обещания. Чиновники городской администрации — они всегда необходимы, финансисты — их придется терпеть, депутаты Госдумы — им придется давать, хотя неизвестно за что, популярный артист — пригодится для богемных тусовок, стареющий писатель-классик, которого все знают, но никто не читал. Ага, вот — председатель правления банка, в котором начиналась карьера — теперь он подходит, поздравляет и протягивает руку, как равному. Погоди, будешь еще ждать своей очереди в приемной! Почему подруги невесты всегда такие страшные? Наконец-то явился вице-губернатор с женой и с памятным адресом на официальном бланке мэрии. Памятный снимок молодой семьи с вице-губернаторской четой. Блицы сверкают так, что ослепнуть можно. Рот сводит от широкой улыбки для всех и милой для каждого. Как долго тянется время! И все же вице-губернатор присутствует больше часа и даже о чем-то оживленно беседует с Пал Палычем, начинает разглядывать девушек, но жена толкает его в бок, и заместитель главы города произносит последний свой тост и скрывается за спинами телохранителей. Прошло уже три часа бесполезного пережевывания пищи. Наконец место рядом с Филиппом освобождают, на стол выставляют новые приборы. Крыщук вскакивает и несется ко входу, бледнеет Антон Борисович Кухарский, но находит в себе силы сжать ладонь в кулак и подмигнуть:

— Готовься, сын!

А Филипп давно готов. Не в том смысле, конечно, что он уже пьян — он вообще не сделал ни глотка за исключением одного во Дворце бракосочетания из общего с Илоной бокала.

— Пойдем, милая, — шепнул он, погладив ее локоть, — надо еще одного важного гостя встретить.

Илона выхватила зеркальце из сумочки, погляделась в него и осталась довольна собой. Неужели она всерьез думает, что все эти люди пришли сюда только за тем, чтобы на нее полюбоваться?

— Быстрее! — торопит Филипп.

Вот он — Очень Большой Человек! Обычный с виду пожилой мужчина — только костюм на нем особенный: из очень тонкой шерсти. «Армани? Лагерфельд? Ферре? Труссарди? Версаче?» — проносится в голове.

— Господи, о чем я думаю? — шепчет Филипп.

Он поправил рукав пиджака, чтобы не закрывал золотые часы «Картье». Теперь можно представить жену и представиться самому.

— Моя жена Илона, — произносит молодой муж.

Хочет улыбнуться, но неожиданно свело челюсти.

— Поздравляю с законным браком, — произносит Очень Большой Человек, протягивая руку.

У Филиппа пересохло горло, но молодец Пал Палыч — нашелся.

— Мой зять возглавляет компанию, о которой Вам докладывали. Хотелось бы узнать: принято ли решение?

Пожилой человек задумался на мгновенье, скользнув взглядом по запястью Филиппа.

— Сколько Вы просите?

— Пять миллионов долларов под залог акций компании.

— Значит, обеспечения никакого нет, — кивнул старичок. — Хорошо, я дам денег.

У Кухарского похолодело внутри.

— Я дам пятнадцать миллионов, — снова кивнул Очень Большой, Ну Просто Очень Большой Человек, — но Вы должны будете провести эмиссию Ваших акций на всю сумму кредита. Просили пять, значит, тридцать три процента — Ваши именные, а шестьдесят семь процентов на западного инвестора, который выделит необходимые средства.

На лбу Филиппа выступила испарина: вот так у него отбирают компанию. Но мозг продолжал бешено работать: «Мне дают пятнадцать миллионов в оборот, из которых треть сразу моя. Это за каких-то сто тысяч, вложенных в уставной капитал. За месяц такую прибыль не получил бы ни один самый удачливый бизнесмен: продать контрольный пакет ничего не стоящего предприятия за такую невероятную цену».

— Но я перестаю быть владельцем фирмы? — уточнил Кухарский.

— Вы остаетесь президентом и владеете третью акций. У Вас административные ресурсы и блокирующий пакет акций, в которые лично Вы не вложили ни копейки. Ведь так?

Филипп кивнул.

А пожилой человек продолжил:

— Это как в ресторане, где порой больше зарабатывает не тот, кто еду готовит, а тот, кто убирает со столов пустую посуду.

Филипп снова кивнул, потом на всякий случай посмотрел по сторонам: все улыбались. Тогда улыбнулся и он. Причем очень ослепительно.

— Хорошие у Вас часики, — сказал Большой Человек, — «Картье»?

— Да, — кивнул Кухарский и, подняв руку, отдернул рукав пиджака, показывая Гостю часы.

— И ручка золотая, — показал старичок на защип в нагрудном кармане свадебного пиджака.

— «Паркер», — улыбнулся Филипп и достал ручку.

— Наверное, подарок любимой женщины.

Кухарский напрягся, на что, впрочем, Гость не обратил внимания.

— Сам себе подарил.

— Кстати, о подарках, — вспомнил Очень Большой Человек, — от моих людей Вам передадут кое-что в коробочках. А лично я — человек небогатый, хотел Вам телефонный аппарат подарить, но он раскололся. Так что дарю Вам, юноша, бесплатный совет.

— Почту за честь принять такой подарок, — улыбнулся Филипп.

Самый Большой Человек приблизил к нему лицо и произнес:

— Никогда не обижайте людей, которые Вас любят.

Влиятельный гость решил не оставаться, попрощался и ушел, а молодожены вернулись за свадебный стол. Тут же к ним бросились Пал Палыч и Антон Борисович. Оба задыхались от радости, как от быстрого бега.

— Невероятно, — восхищался Крыщук, — просто не верится, что все получилось. Даже более того. Ты, Филипп, молодец! Обаял его.

— Забавный старикашка! — рассмеялась Илона, — а кто этот старый хрыч?

Пал Палыч оглянулся: не слышал ли кто, а потом наклонился, чтобы прошептать:

— Этот человек, доченька, банки из кармана в карман перекладывает. Он всем приказывает, ему — никто. Очень опасный человек, и к тому же патологически честен.

— Потому и опасен, — рассмеялся Филипп.

Крыщук посмотрел на него строго и продолжил:

— Он — мамонт, сохранившийся до сих пор, когда другие давно вымерли. Вор в законе старой формации, каких уже нет. Он — самый уважаемый, он — король воров. Ты, Филя, наверняка слышал о нем. Это тот самый Константин Иванович Шарманщиков — проще говоря, Папа Карло.