Гран Тиди

Глава 22. Миста

Планета Оказар. «Маор-507»

Болотный лес Озакара не спал ни днем ни ночью, не позволяя бывшей наемнице, предавшей свою команду, расслабиться. Всюду слышалось шипение и бульканье — углекислый газ, выделяемый водорослями, то и дело пузырился, устремляясь на поверхность множеством воздушных шариков, пока не надувался мыльным пузырем и не лопался с легким чпоком.

Застойная вода еще некогда проточной реки Маор с каждым годом все больше и больше мутнела, отдавая неприятным запахом забористых зловоний.

Устало привалившись к стволу мирного дерева, Миста пожевывала пластиковый мундштук для сигареты, потому что бычок, который она растягивала на несколько дней, был скурен целиком и полностью. Лазероптика Кайши, подобранная в лесу у базы Черной Вдовы, сейчас оказалась вскинута на плечо, чтобы при первой же необходимости пустить в ход мощное оружие с большой дальностью стрельбы.

Миста с раздражением вспомнила, что найденная ЛАМВ была без аккумулятора, который стоил немалых денег у скупщика, и прибавила к счету за свою помощь Ронде еще и эту статью затрат.

— Где же носит эту шваль, — ругнулась наемница, в очередной раз заходясь громким кашлем. Запрыгавший перед глазами прицел оптики заставил Мисту испуганно выставить предохранитель.

«Как бы ни выдать лазерным лучом свое местоположение людям ублюдка Вассо», — подумала она, стараясь унять приступ. Однако задержав дыхание, она лишь вызвала нестерпимую боль в районе солнечного сплетения. И, конечно, голод. Даже два. Один из них никотиновый, усиливающий неприятное карябающее ощущение пробки в альвеолах при дыхании.

«Еще немного, и мне хватит на новое легкое, — успокаивала себя предательница. — Как только Ронда вернется, то первым делом заставлю ее провести операцию, и уж тогда, если останутся деньги, куплю блок и накурюсь до тошноты!»

Под действием очередного самовнушения приступ кашля прошел, и наемница снова вскинула оптику на плечо, устремила взор на крышу проржавевшей вышки, приютившейся на горном склоне слева от дамбы.

«Жаль, отсюда не видно низину и завод», — подумала она с сожалением.

Тем временем в башне творилась самая настоящая вакханалия. Пользуясь отсутствием начальника, тусовщики забросили игру в кислотный Стэп и сейчас непонятно что делали, то и дело выбегая на внешнюю лестницу отлить.

Громкая музыка доносилась до ушей Мисты, раздражая ее еще больше.

И вот очередной игрок вылетел наружу, поднялся на несколько ступенек, приспустил штаны и с удовольствием пустил струю.

Миста закусила губу, чуя неприятный позыв внизу живота. Но вместо того, чтобы отложить ружье и опустошить мочевой пузырь, она продолжила с извращенным интересом рассматривать гениталии смазливого охранника Язура в прицел.

Слышимые хруст и бульканье ушли на второй план. Наемница в мыслях нарисовала себе развратную картинку и потому напрочь пропустила появление мангра подле мирного дерева, где она сидела на большом корне.

И только когда ногу наемницы опутал отросток мужской особи мангровых деревьев, Миста повернулась и обомлела от страха. Истерично соображая, она несколько раз нажала на курок, но встретила сопротивление лазерки.

— А-а-а! — заорала наемница, когда дерево сдернуло ее ногу вниз в болотную жижу и оцарапало кожу до крови. Скручивающее и сдавливающее движение отростка становилось все сильнее, заставляя Мисту выть от боли в щиколотке.

Опомнившись, она сняла предохранитель и поскорее вжала курок, чуть ли не ломая пальцы о курковую дугу из-за неправильного хвата.

— Сдохни! — вскричала она, когда мангр с громким воем отшатнулся от нее, раскрыв пасть. Обугленный кусок отростка дернулся, а на толстом туловище — огромном полене со множеством острых веток, начиная от середины, показались черные пятна обожженного энергетическим лучом дерева.

Освободив ногу, Миста действовала инстинктивно, запустила очередью по отросткам мангра, готовым вот-вот спеленать ее вместе со снайперским ружьем. Затем развернулась в пол-оборота и устремилась вверх по течению, прочь от смотровой вышки и дамбы.

«Багрово отродье, это же шум привлек сюда мангров!»

В том, что семя прибыло сюда не одно, сомнений не было никаких. Потому как боковое зрение подсказало, что сбоку к ней стремительно приближалось еще одно существо. Но это было ниже и почему-то не хрустело двигательными отростками и ветвями.

Две желтые точки лимонного цвета осветили темноту леса, и Миста чуть было не свалилась замертво от страха.

— Гидра?! — вскричала она, заходясь громким кашлем.

Вынужденная остановка оказалась для нее фатальной, со всего разбега гигантская ящерица вцепилась в руку с лазеркой, хрустнула костями.

Как нельзя некстати аккумулятор в момент подачи заряда на лучевую трубку попал на зубок чудовища.

Раздался громкий взрыв, разметавший в сторону гидру и остатки наемницы, еще пока живой, но полностью обездвиженной из-за шокового состояния.

Громкий рев и хруст сопутствовал последующей схватке за полуживую добычу, пока в дележку не вмешалась третья сторона.

Прибывшая группа термитов технично окружила Мисту, прежде чем глаза ее окончательно закрылись, и она провалилась в темноту, теряя сознание.

* * *

Воздух звенел и вибрировал из-за силовых машин, стянутых к ближайшему от стел «Закара-13» муравейнику, возглавляемому королевой Нат. Упертая матка термитов была одной из восьми на всю планету, если разведданные ОКЗ не врали. И судя по рьяному сопротивлению — самая хитрая и обозленная. Потому как предшествующая операция, проведенная в западном полушарии, закончилась почти без боя. Термиты оставили муравейник и просто ушли, едва наемники из АНУ в мехботах сопроводили буровые установки прямо ко входу.

Но в этот раз все было иначе.

Механический шум с легкостью разбавлялся щелчками, шлепками ног по болоту и гомоном наемников, разбитых на разношерстные группы, если не считать начальника космической станции «КосмоЗакар-8» Дайма Вискота, опытного вояку, откомандированного сюда управлять этим балаганом под названием «группа зачистки». Потому как ранее продажные умельцы уже умудрились повоевать не только с муравьями, но и между собой, желая по-тихому свести счеты с конкурентами, или просто так — веселья ради.

Поэтому на конец первого дня штурма этого муравейника до прибытия Дайма в лагерь Ассоциация недосчиталась пятнадцати устранителей, что вряд ли кого-то из коммерческих директоров всеми известной частной компании действительно расстроило, а даже, наоборот, позабавило.

Вот только помимо людей из-за несогласованности действий атакующих также были выведены из строя две из пяти буровых машин, хоть и стоящие в глубоком тылу. Даже тройной кордон из вооруженной охраны не помешал термитам залить именно «БурБОТ304» кислотой, собранной из ядовитых желудков багриусов. Разумные, как оказалось, насекомые, загнанные в угол, были вынуждены обороняться всеми доступными способами. В том числе нападали маленькими группами исподтишка. А один раз даже привели за собой на хвосте мангра и гидру. Чем доставили немало хлопот по устранению самого живучего существа во всех системах ОКЗ, известных генетикам консорциума. А прибывший на «хвосте» группки термитов мангр, завидев, что силы не равны, пожелал закопаться в болотный ил. Чем немало напугал Дайма, приказавшего следить теперь за ближайшим периметром и каждую минуту проверять показания датчиков движения и алокаторов.

Мангр не умел двигаться под землей, даже если это был зыбкий и заиленный грунт. Это бесспорно. Но он выжидал. Ведь если к мужскому семени агрессивного дерева выйдет навстречу монграса или мондеграса — любая из женских особей семян, и эта парочка все-таки срастется, то осемененное дерево моментально вымахает размером со стелу и начнет свою охоту за полезными веществами всех встреченных поблизости живых существ. А это значит, худо будет не только наемникам, но и всему муравейнику, о существовании которого придется забыть абсолютно точно. Более того, предвидя будущие неприятности, обусловленные голодным блужданием агрессивного дерева по болотным прериям, Дайму придется отдать приказ спешно покинуть и расселить все стелы «Закара-13».

Одна только эта мысль заставляла Вискота хмуриться, когда он склонялся над картой ближайших территорий.

Сидя во временной штаб-квартире управления «группой зачистки», организованной прямо в его космическом челноке, Дайм то и дело проверял работу репеллента — оборудования, ни с того ни с сего давшего сбой. Ведь несмотря на раздражающие звуковые волны, гидра, прибывшая за термитами, все-таки вступила в бой, переключив все свое внимание на новые цели.

А прежде чем о ее подвигах доложили, она умудрилась закусить пятью наемниками. Троих из которых прикончила в первые секунды встречи, а с остальными двумя словно играла в поддавки. И только прибывший отряд мехботов заставил ее убраться восвояси, заново отращивать конечности и изничтоженный бластерами хвост, которым она прикрывалась во время штурмовой атаки.

— Невероятная сила регенерации, — взрослый мужчина крепкого телосложения с голубыми водянистыми глазами и посеребренными висками громко вздохнул и стукнул кулаком по столу. — Если так дальше пойдет, операцию придется отменить и направить все силы на выкапывание и уничтожение мангра, пока к нам в гости не пожаловала агрессивная девочка (как между собой вояки называли мондеграс или же монграс).

— Но, сэр, — подчиненный Дайма рискнул возразить. — Сто пятьдесят миллионов человек останется без дополнительного источника воды. Цены за питьевую из текущих скважин просто заоблачные…

— Знаю, — буркнул Вискот, играя буграми мышц на спине. — И поэтому сказал слово «если». В ваших же интересах сделать так, чтобы штурм окончился удачно. А в идеале, чтобы еще и мангр убрался подальше от лагеря, куда-нибудь в безлюдную глушь.

— Может, нам его выманить? — предложил один из штабных умников АНУ, непонятно зачем пребывающих здесь.

— О, я смотрю, среди нас нашелся смельчак! — с деланым весельем в голосе вояка обернулся и зашагал к скамье, стоящей у стены, туда, где сидело трое отстраненных работников Ассоциации. — Ты или ты станешь приманкой? — Дайм поочередно ткнул пальцем в сторону каждого сидящего. — А лучше все вместе. Потому что толку от вас, как от куска мяса! — под конец голос его приобрел грозные интонации. А взгляд метал гром и молнии.

Отстраненные разом вжали шею в плечи и замолчали.

— Что? Нет желающих? — Вискот хмыкнул, возвращаясь к столу. — Значит, продолжим планерку перед отбоем.

— Но… — снова решил кто-то возразить, в этот раз, им оказался вошедший наемник. — Мы же нашпигованы адреналином, вряд ли уснем. А после ночи нас просто вырубит на двое суток.

— И много вас таких? — тихонько уточнил Дайм.

Его лоб сейчас стал напоминать овощную терку.

— Считай, все, — молодой долговязый наемник лет двадцати пяти пожал плечами. — Хотя… может, кто-то и не послушался. Нам же эти, — он кивнул в сторону сидящих на скамье представителей АНУ, — приказали.

— Убил бы, — процедил сквозь зубы начальник космостанции, отправленный руководить наступлением. — Ты, — он кивнул вошедшему наемнику со странным пристальным взглядом. — Что ты тут забыл и почему тебя пропустили?

— Это я, — заместитель попытался оправдаться. — Он просил о срочной встрече. Сказал, это связано с гидрой.

— Слушаю, — буркнул Дайм.

— Так вы и есть Вискот Дайм? — уточнил новичок с кривой усмешкой, которую всячески пытался скрыть. — Вы, что ли, здесь начальник?

«Так он приперся поржать надо мной или заценить, так сказать, боекомплект? — думалось вояке, пока он не пришел к однозначному выводу: — Бесит. И он. И полуулыбка его нахальная. И вся ситуация в целом».

— Да, это я, — Дайм невольно выпрямился и напряг мышцы плеч, хоть и не собирался рисоваться бицухой. Более того, он принял вызов и прошествовал к нему с грозным взглядом, чтобы задавить авторитетом и стереть улыбку с лица.

Неприятная мысль гуляла в его голове: «Какой же я начальник, если даже такой худосочный парень позволяет себе ухмыляться в моем присутствии?» И только остановившись почти вплотную, вояка с неудовольствием отметил, что ростом вошедший оказался выше него, особенно когда тот выпрямился, перестав попирать косяк открытой шлюзовой двери челнока. Ко всему прочему, и комплекция у парня сносная. Жилистый, в меру мускулистый. Хоть по виду и не скажешь, но эти руки наверняка не раз и не два держали оружие не меньше чем какой-нибудь полуавтоматической винтовки. А еле заметная сеточка морщин вокруг глаз позволила понять, что он далеко не парень, а уже давно мужчина, хоть и с моложавой внешностью и смазливым личиком.

— Хм, — произнес кэп скорее заинтересованно, нежели грозно. Оттого скривился и цыкнул, повернув голову в сторону: — Убирайся, если пришел только поглазеть. У меня нет на тебя времени.

И снова эта призывающая «врезать-прямо-в-челюсть» улыбка подернула уголки губ наемника. Но Дайм не спешил распускать руки, даже чтобы припугнуть. Что-то в этом мужике все-таки настораживало Вискота. Наверное, пристальный взгляд, с которым он явно следил за каждым присутствующим в пилотном отсеке челнока.

Но вот новичок моргнул и состряпал наивную рожицу:

— Я? А… гидра, да? Так вот, я только что прибыл с «КосмоЗакар-8», ваша гидра, голову которой вы подняли на космическую станцию и генетики заморозили ее в криокамере… Не знаю всех деталей, но гидра регенерировала и сбежала.

— П… — вояка стиснул зубы, не позволяя себе как следует выругаться вслух. Но вместо этого лишь шумно выпустил воздух из рта. Лицо его побагровело, а глаза почти вылезли из орбит от внутреннего напряжения. Но уже секунды спустя он справился с собой и вымученно уточнил: — Выжившие есть? Меня вызывают обратно?

— Э, списки не проверял, кто-то, может, и пострадал, но мы вовремя с ней справились! — наемник улыбнулся шире, чем стал похож на наивного юнца.

Онемевший из-за услышанного кэп снова справился с эмоциями и натянул на лицо озадаченную мину:

— Так как ты говоришь, тебя зовут? И кто это твое «мы»? Хочу знать, кому выразить свою благодарность, когда услышу подтверждение из официальных источников.

— Собственно, я за этим и пришел, чтобы забрать вас на космостанцию.

— Исключено, — Дайм упер руки в поясницу, как бы всем своим видом показывая, что он не только никуда не поедет, но и не сдвинется ни на нанометр. — Сейчас я руковожу операцией по зачистке муравейника, и раз уж на станции ситуация в норме, то не вижу смысла покидать свой пост… — но не успел он договорить долгую тираду, как вдруг заметил резкое движение наемника, приставившего дуло гибрида к его виску.

— Ты-то мне и нужен, — проронил тот тихонько. А уже остальным, дернувшимся за оружием крикнул:

— Не делать резких движений! Иначе я вышибу ему мозги!

— Сложите оружие, — ровно приказал Дайм, не раз и не два сталкивающийся с подобной ситуацией. — У меня все под контролем.

Интуиция ему подсказывала, что наемник или его представитель как минимум вначале хотят с ним поговорить, а не сразу убьют без разбирательств. Главное, улучить возможность забрать оружие.

— Давай спокойнее, я пойду с тобой, — увещевал Вискот, будто уговаривал старого приятеля посетить бокс со сладенькими девочками. — Только убери оружие. Тут тебя никто не тронет. Слышал же мой приказ.

В ответ наемник лишь хмыкнул и поторопил, сильнее вдавливая дуло в висок:

— Идем, дипломат, меньшего от тебя и не ожидал. А всем остальным не двигаться, ничего плохого я с вашим шефом не сделаю и верну в целости и сохранности. Ну или почти в целости, если сам не напросится. Тут уж как получится.

Громко хмыкнув, он снова приказал:

— Пошевеливайся давай, иначе моя любимая от нас обоих мокрого места не оставит. Что, как ты понимаешь, в условиях болотистой местности — та еще задачка.

— Ой-ой, уже умираю от страха, — как оказалось, начальник космостанции тоже любил поязыкатить, даже будучи под прицелом гибрида.

Когда же оба оказались снаружи, то Вискот сменил непринужденную риторику на угрожающую:

— Тут кругом мои люди и наемники. Куда ты собираешься меня тащить?

— Оглянись, — новичок хмыкнул, показывая тем самым, что ситуация под контролем. — Видишь хоть одного охранника?

Мгновенно побагровев, Дайм хотел было взреветь, начав драку, и будь что будет. Но новичок его опередил, успокаивая:

— Они все живы, просто спят. Еще вопросы?

— Есть и много! — рыкнул кэп. — Что за херня здесь творится? И кто ты такой? Идешь против ОКЗ? Совсем страх потерял? Ты, что ли, очередной отморозок Вассо?

Схватив начальника космостанции за шею, мужик склонился и на ухо проронил с затаенной злобой:

— А вот за это я бы действительно убил. Разве я похож на отморозка?

— Зеркало дать? — было ему ответом.

— Ладно, проехали, — отмахнулся новичок. — Идем, Кая уже заждалась тебя. Поговорить хочет. Давай уже, топай.

— Ты не выстрелишь, — начальник космостанции встал как вкопанный и не собирался спускаться по парапету вниз на понтонную платформу, на которой сейчас стояли ящики с боеприпасами и прочим измерительным оборудованием. — Хотел бы убить, сделал бы это раньше. А идти с тобой не вижу смысла.

— Что ж, — мужик пожал плечами. — Тогда ты не оставляешь мне выбора.

Переместив дуло гибрида от виска к затылку, он решил слегка накалить обстановку и щелкнул языком со словом:

— Бам.

— Очень смешно, — буркнул Вискот, не теряя самообладания, несмотря на то, что на долю секунды его тело стало ватным. — Когда я тебя поймаю, сделаю из тебя котлету, уж не сомневайся.

Вместо ответа новичок усмехнулся и… засвистел.

— Не мы идем к гидре, значит, гидра идет к нам, — философски выдал наемник.

— Так что там с «КосмоЗакар», то, что ты рассказал — вранье?

— Вовсе нет, чистая правда, — отрицал новичок. — И вообще, если по-честному, то вы со своим ОКЗ нам еще торчите за спасение станции и много кого еще, многоуважаемый Вискот. Меня, кстати, Гран Тиди зовут.

Услышав, с кем имеет честь говорить, Дайм резко поменял свое мнение о нападающем и развернулся, чтобы пожать руку.

— Это действительно так? Ты Гран Тиди?

Удивленный снайпер один раз моргнул, прежде чем переспросить:

— Ты что-то обо мне знаешь?

— Спрашиваешь? — Дайм усмехнулся. — О ваших с Арсом освободительном штурме Гидесмона знает все ОКЗ. Молчу про «КосмоЗакар-7». У самого руки чесались, но полномочий не было.

— А, понятно, — Тиди пожал протянутую руку и хмыкнул, припоминая минувшее. — Ну… раз уж у нас наметилось потепление в отношениях, может быть, уйдем уже подальше от входа в челнок? А то у меня спина так и зудит из-за системы самонаведения ваших турелей.

Дайм, немного посомневавшись, решил все-таки довериться интуиции, что вполне возможно перед ним действительно знаменитый снайпер, друг Эона Арса. Поэтому развернулся к спуску парапета, спрыгнул на понтонную платформу, уточняя:

— Так где какая-то Кая будет нас ждать?

— Вон за теми деревьями, — Тиди вытянул руку вперед и указал в правом направлении.

Припомнив карту, Вискот ругнулся:

— Хреново.